подал голос: - Я бы с радостью принял ваше предложение. Но у меня здесь есть дела, которые я не могу откладывать. И боюсь, что не смогу... Он не позволил мне договорить. - Может быть, я не должен был... но я невольно услышал какую-то часть вашего разговора с тем человеком. Если не ошибаюсь, он не смог помочь вам? - Увы, - сказал я. - Вам нужно передать что-то в мир яви, а сами вы не можете сделать этого. Я правильно понял? Простите за бестактный, может быть, вопрос: вы в ПС постоянно? Вопрос мне очень понравился. Я решил ответить откровенно: - Нет. Но мне предстоит пробыть тут еще некоторое время. - Понятно, понятно, - протянул он, хотя лицо его при этом выражало явное удивление. - Так вот: я должен проснуться достаточно скоро. Это, как вы понимаете, не помешает нам насладиться интересным полетом и, может быть, испытать кое-какие приключения. Но, возвратившись, я с радостью передам в Производном Мире все, что вы считаете нужным туда сообщить. В отличие от многих других людей, я очень точно запоминаю то, что происходит со мною в мире сна. - В этом я нимало не сомневался. Но кое-что другое еще не было мне ясно. И я сказал: - Буду вам крайне признателен, если вы возьмете на себя такую миссию. Он явно обрадовался: - Итак, считаем, что я вас уговорил? - Уговорили, - подтвердил я. - Но мне хотелось бы передать вам содержание моего сообщения еще перед тем, как вы поведете меня по вселенным: если там и в самом деле будет такое обилие впечатлений, то я смогу просто - ну, не забыть, но передать не так точно, как мне хотелось бы. Понимаете, от моего сообщения зависит, может быть, судьба очень важного дела. Похоже, что он прекрасно понимал это. - Но вы говорили, - сказал я, - что слышали мой разговор с тем человеком? - О, лишь отдельные слова. Речь шла о какой-то девочке... и о тигре - вероятно, что-то связанное с зоопарком? - Не совсем так. Хотите, чтобы я повторил вам все? Вы запомните? - Я уже обещал вам. - Да, совершенно верно. Тогда слушайте. Я повторил все, что было сказано смертнику. Он внимательно выслушал и кивнул: - Хотите проверить, как я запомнил? - Не откажусь. Он повторил все слово в слово. - Прекрасно, - сказал я. - Могу ли теперь задать вопрос я? - Да конечно же!.. Я задумался на секунду-другую, словно стараясь как можно точнее сформулировать вопрос. На самом деле это время ушло у меня на тестирование микрокона, в котором мы сейчас находились, и на произнесение формулы. Разумеется, не вслух. - Я хочу спросить вот о чем: какое Бюро вы представляете? Он широко раскрыл глаза: - Какое... что? Я не совсем понял... Я прекрасно чувствовал его в этот миг. Он пытался поставить блок; однако он был лишь дрим-опером, и мои формулы, на уровне дрим-драйвера, были сильнее. Он тоже сообразил это, быстрота реакции у него оказалась завидной. И он метнулся к пульту. Я перехватил его руку лишь на втором движении; первое он выполнил - выключил искусственную гравитацию, и оба мы взмыли в воздух, разлетаясь в разные стороны. Включить двигатели я ему помешал, да это ему и не помогло бы: он и сам остался бы тут вместе со мною, притиснутый ускорением к переборке, так же, как я, теряя возможность четко мыслить и произносить формулы, а следовательно - переброситься в другой миникон, оставив меня в разгоняющемся корабле. Хотя не исключено, что он мог бы пойти и на самопожертвование: ему наверняка было обещано, что в случае его гибели в ПС (это наверняка было бы его первой гибелью из разрешенных трех) его обязательно вытащат в ПМ, хотя там и возникнут некоторые неприятности, но поправимые: например, небольшое кровоизлияние в мозг во время сна. Да, ему безусловно пообещали нечто в этом роде. "Кстати, - подумал я, - на такое дело надо было посылать, конечно, не дрим-опера, но самое малое драйвера, а то и Мастера. То, что послали именно этого парня, говорило скорее всего о том, что Бюро, направившее его, было из относительно молодых и дрим-специалистов в нем недоставало. Это следует запомнить. Еще пригодится". Но сейчас думать больше не оставалось времени: надо было обезвредить противника, пока он не придумал чего-нибудь посерьезнее, чем простое отключение гравитации. У меня уже был пистолет, но сейчас применить его казалось невозможным: при выстреле он сработал бы, как реактивный двигатель, и меня закувыркало бы и отшвырнуло скорее всего к переборке или ударило о пульт; предугадать последствия было трудно. Особенно в случае промаха, а такая возможность никогда не исключена. Кроме того, пуля могла бы пробить купол; а лишиться воздуха в Пространстве Сна ничуть не лучше, чем пережить то же самое в Производном Мире. Мне же приходилось заботиться о собственных смертях: в запасе у меня их оставалось совсем мало, в предшествовавших операциях мне случилось однажды и быть убитым. Оставалось действовать врукопашную. Меня несло на заднюю переборку, и я едва успел сгруппироваться и приготовиться к броску, для чего придал себе легкое вращение в нужной плоскости. Выхватив пистолет - он был единственной сейчас достаточно массивной вещью, какой я располагал, - я вытянул его в обеих руках перед собой и стал поворачивать в вертикальной плоскости, тем самым придавая себе обратное вращение. Противник мой при виде пистолета на мгновение растерялся; этот миг был моим выигрышем. Его ударило о прозрачный купол, и парень, стараясь остановить кувыркание, отразился от поверхности и полетел к середине рубки. Я без труда просчитал его траекторию, в момент касания оттолкнулся от переборки ногами, одновременно швырнул пистолет назад, чтобы ускорить свой полет, и перехватил противника почти в самой середине рубки, в мгновение, когда он был обращен ко мне спиной. Поняв грозящую опасность, он попытался нанести удар ногами, чтобы отбросить меня в сторону; я увернулся, но этим движением он изменил направление своего полета, и мне не удалось налететь на него, как я намеревался, сзади, чтобы сгибом руки охватить его шею, угрожая задушить или даже переломить позвоночник. Я обхватил его за грудь; он крутнулся, но у меня все-таки получился правый полунельсон, и я начал пригибать его голову к груди, стараясь подтащить и левую руку. Он сопротивлялся, вцепившись пальцами обеих рук в мою правую кисть и стараясь оторвать ее от своей шеи; но в такой позиции руки его не могли действовать в полную силу: они не могли тянуть, но лишь отталкивали мою кисть, а это куда менее выигрышный прием. В таком положении мы пролетели несколько метров; грозил удар о поверхность пульта, и это могло привести к большим неприятностям: там была и клавиатура, и множество тумблеров, и только великому Спящему, чьим сновидением все мы являемся, известно, что тогда могло бы произойти. Парень оставил попытку оторвать мои пальцы и перенес хватку на мое правое запястье; но это тоже было не очень осмысленным движением. Но когда я оттолкнулся ногой от нижней, вертикальной фальшпанели пульта, чтобы предотвратить опасное столкновение, меня ощутимо бросило вперед, правая рука немного отошла от его шеи, и он вывернулся и успел даже усмехнуться, решив, наверное, что инициатива сейчас перейдет к нему. Напрасно; он не оценил той дуги, по какой сейчас пошли мои ступни, - и в следующее мгновение они ударили его в лицо. В тот миг я его пожалел. Удар в невесомости, может быть, и теряет что-то в своей силе, потому что объект атаки не опирается ни на что, кроме воздуха, и часть силы уходит на то, чтобы придать ему дополнительное движение. Однако даже в этих условиях удар обеими ногами в лицо срабатывает без осечки. Парень вырубился мгновенно. Я перевел дыхание. Руки немного дрожали, но я быстро унял свои нервочки и выровнял дыхание. Осмотрел парня, переворачивая его в воздухе; еще несколько минут он наверняка останется без сознания. Я перехватил пистолет, циркулировавший по своеобразной ромбовидной орбите с четырьмя касаниями на каждом витке. Посмотрел на пульт в надежде найти нужный переключатель, чтобы восстановить тяготение. К сожалению, звездолет этот выдумал не я, а на пульте никаких табличек или хотя бы символов не было: его конструктору, строителю и пилоту они не требовались. Единственным, что мне оставалось сейчас, было - поскорее исчезнуть отсюда, предоставив парню самому разбираться в его машине, когда он придет в себя. Я его с удовольствием допросил бы, конечно; но когда он очнется, драка возобновится, а вызвать кого-нибудь сейчас я не мог из-за своего же блока. Снять его и остаться - рискованно: ведь в Бюро, направившем этого опера сюда, без сомнения, тоже интересовались сложившимся положением и готовили - или уже подготовили - подкрепление. Оставалось только бежать - пока кто-нибудь с той стороны не перекрыл моего блока своим, более мощным. "Ладно, - решил я окончательно. - Заглянем снова к Минаеву. Может быть, придется немного обождать - ничего, потерплю. Зато если противник тоже охотится за Минаевым, то, не исключено, я сумею доставить им пару неприятностей. И, в конце концов, я смогу через него передать в Институт все то, что пока мне так и не удалось сообщить коллегам". Возвращаться по уже пройденному пути - задача не из самых сложных, если только нужные формулы уцелели в памяти. У меня они хранились, как в швейцарском банке, и я незамедлительно стал произносить нужные сочетания звуков. ПЕРЕХОД МИНАЕВА Оказалось, что шофер все-таки опередил меня, подсуетился; а может быть, я, хорошо помня формулы, чего-то не рассчитал по времени: таблицы перевода времен одного миникона в другие заложены в память компьютера, в голове же умещаются лишь те соотношения, которыми пользуешься часто. Нынешние обстоятельства к повседневным не относились, так что пришлось делать кое-какие вычисления в уме (или что там его заменяет), и некоторые неточности не исключались. Так или иначе, когда я снова оказался в землянке на лавке, лесовик Минаев уже сидел на своем месте, прикрывая ладонью грудь и угрюмо уставившись на что-то, чего здесь не было. Все прочее выглядело точно так, как за пару минут до того мгновения, когда лесовик внезапно исчез, оставив меня наедине с моими проблемами. Я решил так потому, что в руках моих оказалась еще недопитая до дна кружка. Хозяин дома посмотрел на мои ноги - и хотя на них не было, естественно, никаких следов происшествия, которое сейчас следовало считать несостоявшимся, он все же ухмыльнулся и молвил: - Вижу, тебе довелось побегать. Ну что же: как там у вас говорят - хорошо то, что никогда не кончается. Он вздохнул. - К сожалению, о жизни там, в Производном Мире, этого никак не скажешь. Я насторожился. - Что-то случилось? Он отвел ладонь от груди. Там обнаружилась аккуратная красная дырочка, какие обычно остаются после того, как девятимиллиметровая пуля прошивает тебя насквозь. - Спасибо хоть, что не разрывной, - проворчал он. - Наповал? - спросил я на всякий случай, хотя все и так было ясно. Минаев, похоже, даже обиделся: - Ты что - маленький? Не соображаешь? - Да нет, соображаю, - проронил я невесело. - Кто? - Если бы я знал - этого бы и не случилось, - ответил Минаев. - Предположения, понятно, есть. Сам можешь догадаться. Я усмехнулся: - Догадываюсь. Наши общие приятели. Для этого тебя и разбудили ни свет ни заря? Он несколько раз кивнул, все еще не глядя на меня. Видно, продолжал переживать, что вот так под ставился, как несмышленыш. - Что же им - во сне совесть не позволила, что ли? Как-то не верится. - Да ну. Они же не уроды; помнишь, кто-то сказал в свое время, что совесть уродует человека? В этом смысле они прямо красавцы. Выродки без страха и упрека. А разбудили потому, что у них имелись ко мне вопросики. - Которые, как я понимаю, так и остались без ответа? - Говоришь лишние слова. Ответики я сохранил для тебя. - Спасибо. - Кушай на здоровье. Вообще - поскольку я перешел на постоянное пребывание в ПС, могу на какое-то время откомандироваться в твое распоряжение. - Принято. Выражаю тебе сочувствие; хотя в конце концов ведь все мы здесь окажемся. Разве здесь так уж плохо? - В той жизни тоже были свои хорошие стороны, - грустно усмехнулся он. - Но на эту тему будем полемизировать, когда ты тоже отметишься тут, как постоянно сущий. А пока - введи меня в курс: что ты еще успел, пока меня там убивали? Я изложил ему вкратце: о Бориче, трубке, моем космическом полете - в общем, обо всем, что успело со мною приключиться. Но особо детально остановился на визите на квартиру Груздя. Точнее - о том, что я там увидел и чего увидеть не удалось. Происшествие в постели, как я полагал, никакого отношения к поискам Груздя не имело, что же касается визита двух вооруженных, то о нем я рассказал достаточно подробно. Минаев прищелкнул языком: - Значит, они тоже сообразили, что и где искать. - Что, по-твоему, они хотели найти? Он только пожал плечами: - Совершенно ясно: им, так же, как нам с тобой, нужно было выяснить, что же такого он увидел во время последнего нормального выхода в Пространство Сна. - Ты считаешь, это так важно? - Сам подумай. Он совершенно спокойно уходит в ПС, возвращается оттуда сам не свой и следующей же ночью уходит надолго. И при этом исчезает скорее всего по собственному желанию. - Почему ты так решил? - Ну, что он наутро был не в себе, я увидел сразу, как только он сел в машину. Знаешь, личные шоферы знают о своих хозяевах, наверное, больше, чем даже жены... Да не наверное, а точно. Так вот, он был сам на себя не похож. За дорогу ни слова не сказал - а обычно разговаривал охотно; только вздыхал, словно по покойнику. И выглядел - что называется, краше в гроб кладут. Даже три года назад, когда - помнишь, наверное - ему прикрыли все источники кредитования, - и тогда он переживал, конечно, но до такого было далеко. Дома у него, судя по всему, все было в порядке - насколько дома вообще бывает в порядке. Вот я и делаю вывод: причина - в том, что ему удалось - иди пришлось - увидеть в Пространстве Сна. - Это еще не значит, что он ушел по своей воле... - Ты же сам сказал только что: все данные о себе он уничтожил, подав команду с домашнего компьютера. Никто другой не смог бы сделать этого. - Ну я же взломал. - Ты! Ты это сделал в ПС, но он-то подал команду наяву - а в это время вряд ли кто-нибудь другой мог находиться у него дома и командовать. Вероятно, он сделал это вечером - вернувшись домой из офиса. - Постой, постой... - прервал я. - Не знаю, когда он это сделал, но файлы стерлись, когда его в Производном Мире уже не было. Это возможно, только если программа была задана примерно так: уничтожить в случае попытки загрузить. Вряд ли это случайно. - Что это, по-твоему, значит? - То, что он, уходя, вовсе не был уверен, что так задержится. А вернись он вовремя или даже, скажем, на вторые сутки - никто не начал бы заниматься этим всерьез. Значит... - Значит? - Значит, ему нужно было прежде в чем-то убедиться - и уж тогда принять окончательное решение: возвращаться или нет. То есть ему, вероятнее всего, нужно было еще раз встретиться с теми, с кем он виделся там накануне, или же побывать там, где он тогда побывал. Что-то уточнить, предположим... Вся беда в том, что мы не знаем - где и с кем он встречался и о чем у них шел столь серьезный разговор. А искать наугад здесь, в Пространстве Сна, - сам понимаешь, дело практически - да и теоретически - безнадежное. Как найдешь неизвестно кого? Это даже не черная кошка в темной комнате... Минаев поднял руку, словно приглашая меня умолкнуть, чтобы что-то услышать. Я повиновался. - Ага... - пробормотал он. - Ага... Ну а почему бы и нет?.. - Ты о чем? - Ты сказал: искать наугад в Пространстве Сна... - Где же еще? - В том-то и дело... Ты же профессионал - мог бы и сам подумать. Что, если это был наведенный сон? Я призадумался. Наведенный сон? Пожалуй, не самая плохая мысль. Наведенный сон - это значит, что в Пространстве Сна вы попадаете не в какую-то из действительно существующих там бесчисленных ситуаций, но в имитированную, специально сконструированную для того, чтобы показать вам. Причем ситуация создается так, чтобы она обладала всеми признаками реала - то есть эпизода ПС, которому предстоит в дальнейшем реализоваться в Производном Мире - стать, как говорится, фактом. Внешне это как две капли воды похоже на то, что мы называем вещим сном; на самом деле это фальшивка, подделка - но весьма искусная, так что человек, не имеющий хорошего профессионального опыта, искренне поверит в то, что ему действительно удалось заглянуть в предстоящее. И, естественно, сделает для себя именно те выводы, к которым его и хотели привести. Если это так и было, то Минаев прав: тогда исполнителей надо искать прежде всего в Производном Мире. Потому что наводка, давление на подсознательную область совершаются именно там; там вам, фигурально выражаясь, продают билеты и усаживают на место в кино, а уж смотреть вы будете, понятно, сами... - Интересная мысль, - осторожно проговорил я. - Я тоже так думаю. Теперь дело за тобой. Я, как ты понимаешь, с Производным Миром уже никак не связан... И он невольно вздохнул. Но тут же усмехнулся и добавил - скорее всего, чтобы не наводить лишнего уныния: - Если поспешишь - успеешь на мои похороны там, в яви. - Да, - согласился я. - Но и для меня это не так просто, как может показаться. Он наклонил голову к плечу, ожидая продолжения. - Предположим, - сказал я, - в Институт сообщить можно, хотя курьера пока найти и не удалось, но попробуем напрямую: моя подкорка, надеюсь, в состоянии передать им достаточно членораздельно хотя бы не очень сложные понятия. Однако Институт, к сожалению, сам ничем помочь не сможет: наши возможности в мире яви ничтожны. - Ты же говорил, что СБ... - Да. Но связь с СБ идет через того парня, о котором я тебе, по-моему, рассказывал. - Капитан... как его там? - Халдей. Но его - я убежден - ведут те же, кто сделал наводку на Груздя. И вовлечь его - то же самое, что напрямую доложиться им. - Ты говорил, однако, что он помог тебе слинять. - Но так, чтобы не засветиться перед ними. Видимо, они его контролируют и, значит, имеют над ним какую-то власть. Спокойнее было бы не рисковать. - А обойти его нельзя? Выйти сразу на начальство? - Может быть. Тигр с командой так и сделал бы - если бы я смог пересказать ему все, о чем мы тут толкуем - слово за словом. Если бы сумел убедить его логикой... А так - он будет иметь дело всего лишь с записью импульсов подсознания, а в этом, могу сказать откровенно, и лучшие дешифровщики и интерпретаторы иногда плетут такую чепуху... Тут ведь ни логики, ни математики, а если она и есть, то какая-то, какой мы еще не владеем. Из таких записей нельзя делать однозначных выводов. Как с Боричем мы словили бабочку: нам показывали, что он пьян вдребезги, и все прочее, а на деле - он мне рассказывал уже тут - ничего такого не было... Словом, здесь еще надо думать. Но это все - дело второе. А первое - где все-таки Груздь? Как выйти на след? - Узнать, что он видел и слышал в том выходе - только и всего. - Легко сказать. Только кто нам в этом поможет? - Мы сами, - сказал Минаев. - Больше некому. Надо рассуждать. Другого пути просто нет. - Согласен. Рассуждаем. Начинай: ты его лучше знаешь. Для меня он - только звуки. - Поехали. Итак, общая обстановка: предстоит пуск завода и сразу же - массовая атака на международный рынок, запуск колоссальной рекламы, выброс на биржу акций новой компании - словом, шум на весь мир. Шансы на успех - девять к одному. Так? - Насколько могу судить, соответствует. - Он сам уверен в победе. Он ее хочет. И не просто ради честолюбия или любви к науке или бизнесу. Он - личность творческая. Так сказать, если надо вытаскивать из грязи машину, засевшую по дифер, он не станет толкать ее; он немного подумает и найдет - или на месте сделает из ничего - и трос, и лебедку - все, что нужно. И вытащит. Что касается его будущей - предполагаемой - деятельности во всех направлениях, то у него все было продумано до последнего. Мысленно он уже пришил последнюю пуговицу к мундиру последнего солдата. Так? - Судя по тому, что я узнал за эти дни, - так. Я, правда, раньше всей этой музыкой не очень-то интересовался: в Институте о Грузде почти не говорили, да и большая часть моего времени прошла не там, а здесь, в ПС. Но, насколько я улавливал - все обстояло именно так. - Верно. Пошли дальше. И вдруг накануне решающих дней он все бросает и исчезает - туда, где, по его убеждению, найти его будет практически невозможно. Заметь: он не высказывает никаких сомнений, ничего не отменяет, не отказывается от борьбы; он просто исчезает. Почему? - Хотел бы я знать. - Не ты один. Но смотри. Все его планы и намерения во время подготовительной кампании не раз публиковались, пусть и не в открытой печати, туда попадали какие-то клочки, - обсуждались, критиковались, - словом, обсасывались со всех сторон. Кое-что он потом подправлял, но это были мелкие детали. Следовательно, чего он не мог ни увидеть, ни услышать - это доказательств того, что его программа ошибочна, что она не годится. Логично? - Вроде бы да. - Мало того. Ты же знаешь, должен знать: если он сходит с дистанции - поскольку все люди в Производном Мире смертны, - то первый кандидат в руководители проекта и президенты компании... - Сысоев? Его зам по науке? - Ну и аналитик из тебя... Сысоев - второй, а первый - это Зурилов, тот, что свалился с сердцем, когда узнал, что Груздь не просыпается. Да ты слыхал, наверное... Директор головного института, практически чуть ли не соавтор проекта... - Ну черт с ним. Так что он? - Я о том, что Зурилов, заняв место руководителя, станет проводить ту же самую программу Груздя - просто потому, что лучшей нет. Так что с его программой все в порядке. И не какие-то просчеты в ней заставили его сбежать. - Принято. Что еще могло? Здоровье? - Давай посмотрим. Допустим, ему показали, как через небольшое время он в страшных мучениях умирает от какой-нибудь особой пакости: ну там рак чего-нибудь, СПИД, есть и другие прелести... А болезнь эта возникает то ли вследствие перенапряжения, ненормальных усилий на новом посту, то ли в ситуации, которой ему на этой работе никак не избежать. То есть предлагается выбор: отказ от этой деятельности - или скорая и очень неприятная смерть. Может он в такой ситуации скрыться? - Зачем? Достаточно просто получить заключение врачей - и уйти в сторонку, что называется, не теряя лица, вызывая всеобщее сочувствие и все такое. - Сейчас-то он здоров еще - кто же даст ему такое заключение? Не может же он сказать: мне вот приснилось, что я... - и так далее. Вот тогда над ним начнут смеяться - и доживать свой век ему придется не во всеобщей любви и уважении, а в обстановке иронии - чтобы не сказать хуже. И доживать долго: отойдя от этих дел, он ведь и не заболеет! - М-да, тут не сразу и ответишь. Ты сам веришь в такое? - Откровенно говоря - не очень. Насколько я его знаю, он таких предсказателей послал бы о-очень далеко. Потому что естественный для него ход мысли был бы таким: я начну, запущу, раскручу, - а там, если петух и клюнет, будет кому перехватить и продолжить: самое трудное и важное всегда - первые обороты, первые результаты. Мотор чаще всего глохнет именно при трогании с места, а не на скорости. - Ну а если, - сказал я, раздумывая, - это относилось не к нему, а к кому-то из его близких? К жене, детям... - Угроза болезнью? - Не обязательно. Угроза смертью, например. Ему могли показать, как это произойдет в действительности, - и он поверил... Ты не забывай, что те, кто очень хотел - и хочет - подставить ему ножку, чувствуют себя в Пространстве Сна не хуже нас с тобой и во сне могли показать ему все, что угодно. - И все же - это не в его характере. Он не поддался бы. Он упрям и в себе уверен. Решил бы, что примет меры безопасности, - и продолжал бы делать дело. - Хорошо, допустим. Тогда - что же могло заставить его вот так - скоропалительно, без предупреждений и объяснений - исчезнуть в Пространстве Сна? - А черт его знает, - сказал Минаев хмуро. - Давай подумаем еще. Что-то ведь должно быть! - Должно, конечно, - сказал я. - Только ведь мы с тобою не солдаты. Это солдат спит, а время идет - в его пользу; для нас оно спешит во вред. Там, в Производном Мире. Я предлагаю вот что: принять как" данность, что у него была серьезная причина скрыться именно так, как он это сделал. И думать не над тем - почему он ушел, а над тем - куда. Куда мог он уйти с таким расчетом, что его не найдут, хотя и будут искать? Как ты полагаешь - он знал о нашем Институте? О его занятиях? - Ты говорил - СБ о вас информирована? - Как выяснилось - в общем, они в курсе. Хотя в деталях и путаются. - Тогда было известно и ему. СБ, как ты понимаешь, его охраняла, словно лучший бриллиант российской короны, а кое с кем из них он просто дружил. Как я - с их шоферами... - Значит, он наверняка догадывался, что к его поискам привлекут нас. Куда мог он надеяться сбежать от нас так, чтобы даже мы его не нашли? - Это ты у меня спрашиваешь? Я жду, что ты Сам и ответишь. Пришлось немного подумать. Первым снова заговорил Минаев: - Постой. Мы с тобой как-то, не сговариваясь, встали на точку зрения, что его не похитили, что он скрылся сам. А к чему же тогда вся хренова драматургия? Стреляют в тебя, убивают меня, это что - нам привиделось? Тебя, как ты рассказывал, к тому же еще и насильно затянули в ПС, и даже хотели утащить в какую-то галактику... - Здесь нет противоречия. Ушел-то он формально сам, но его к этому, по сути, вынудили. Той самой наводкой сна, с которой мы начали. А что до нас - все понятно: мы ведь намерены его вернуть, а они не желают, чтобы это получилось. Или хотя бы - чтобы нашли его далеко не сразу. И идут на крайние меры. Но тут есть какая-то несообразность. Мы сами с тобой только что решили, что и без Груздя программа его продолжится. Выходит, не в программе дело? Что же другое могло заставить кого-то действовать так, чтобы устранить - ты сам сказал - не программу, а лично Груздя. На какие мысли это наталкивает? - Возможно, кто-то из конкурентов хочет просто переманить его? Может существовать такая версия? - Во всяком случае, звучит правдоподобно. - Ладно, запомним. Стычка политико-экономических кланов? Ну а почему бы и нет? И не такое бывает в России... Похоже, Минаеву роль детектива понравилась; я постарался вернуть его к основной теме. - Где он, вот что сейчас важно. Где? Где может быть самое надежное его укрытие? Я ведь пытался именно это понять, когда шарил в его кабинете и спальне. Не понял. Может, у тебя лучше получится? Он почесал в затылке и пробормотал: - Черт, меня там не было... Я же в яви туда являлся каждый день, и кабинет знаю, как собственный сортир, - сразу заметил бы, что так и что не так. С компьютером я, понятно, не справился бы - это не моя специальность. Ну, трубку ты опознал - это твоя взятка. А вот что касается книг... Ты хоть названия внимательно смотрел? - Старик, - оскорбленно сказал я. - Ты меня за губошлепа принимаешь? Я, между прочим, в ПС бывал побольше твоего и ремесло знаю. - Ладно, ладно, - примирительно пробормотал он. - Извини. Это я все никак с досадой не могу совладать. Надо же - так залететь... Как раз тогда, когда стоило бы порезвиться там, наяву... Все, кончил ныть, поехали дальше. Значит, книги. А детскую библиотечку там помнишь - в самом низу, слева, с краю? - Как сейчас вижу, - еще раз подтвердил я, накоротке сверившись с памятью. - Была там, я же говорил, пара-тройка детских книжек. - Помню, что говорил. А поименно назвать можешь? Я поднапрягся. - Так... Автор - Рони-старший, название потом вспомню, что-то там о первобытных мальчиках... Постой, постой!.. - Что-то нашел? - Именно нашел, самое точное слово. Книжку вроде этой, о первобытных людях, - кью-книжку, понятно - я нашел здесь, в ПС, совершенно случайно, еще до того, как началась операция по Груздю. Нашел, между прочим, где-то в каменном веке. Напрашивается вывод: он там уже побывал. Может быть, это его след я там и видел. Если бы знать тогда - я бы его очень быстро разыскал. Получается, что он побывал в мире этой книжки... - В десятку. Ты и правда что-то можешь. Ну, теперь это уже вчерашний день: он был там, ушел - и навряд ли еще вернется. Какие еще книжки там были? Вспомни хоть одну! Для ответа мне не пришлось напрягаться: - Мушкетерская серия, понятно. Что удивительного: она и у меня дома до сих пор на полке стоит. А вот третью я забыл - название. Что-то там было на античные темы. Мифы, может быть? Нет, не приходит в память... - На этом пока тормозим. Значит: что известно нам с тобой в сумме? Что пошел он, судя по твоему рассказу, в детские края - как только сумел оторваться от тех, кто его выманил. Усек мысль? - Естественно, - подтвердил я. - Скорее всего человек, наскоро укрывшийся в Пространстве Сна и не желающий, чтобы его там нашли, будет стремиться попасть - из быстродостижимых точек - либо в семейный круг, потому что туда улетаешь как бы автоматически, это всегда первая остановка в ПС; но это как раз то место, где его будут искать прежде всего... - Ага. - А второе по простоте достижения, без всяких формул, которых большинство людей просто не знает, - это мир прошлого, который кажется человеку еще и наиболее привлекательным. Мир детских книжек, любимых героев, сказок - в этом вот роде. - Да. Но только... - Да подожди! С тобой только дерьмо есть - все изо рта выхватываешь... Вот именно - но только! Сначала он, как полагается, попадает в ПС-реальность, то есть в тот кусок прошлого, некогда действительно существовавший, о котором он мечтал. Но там его хватает ненадолго, потому что реальность всегда примитивнее и грубее книжек; быть первобытным мальчиком не столько романтично, сколько голодно, холодно, страшно, комары едят и вши кусают. Хорошо быть королевским мушкетером - но наши современники как-то отвыкли, скажем, от того, что на них утром выплескивают ночные горшки с верхних этажей. Ну и так далее. Реальность, пусть и во сне, очень быстро перестает нравиться - по себе знаю... - Да кто этого не знает! - Те, кто там не бывал. И вот человек начинает менять обстановку: иными словами, создает свой микрокон - тот же мир, но таким, каким он представлялся по книгам: где и голода не бывает, и насекомые обитают исключительно добропорядочные, отнюдь не паразиты, и дерьмо не падает с неба, и помыться можно вовремя и с мылом - в общем, маленький персональный рай. - Хорошо изложено. Я ведь и сам, пока вот этот уголок себе не отгрохал, натерпелся тут всякого - даже вспоминать неохота. Ну вот, значит, обстановку в целом ты представляешь. А выводы? - Искать его нужно сейчас - начиная с первого из этих трех миров. В царстве первобытных племен. Все-таки остается возможность, что он создал там свой микрокон. Не найдем там - доберемся до Эллады. И уж в последнюю очередь поищем его во Франции послегенриховских времен. Но он и оттуда сбежит, думаю, достаточно быстро. - Но это будут не реальные миры, а им самим созданные? - Сперва он станет задерживаться в каждом макроконе. Чтобы разочароваться, всегда требуется какое-то время. В том, что любишь, разуверяешься не сразу. И есть еще одно соображение, - сказал я. - Как правило - сужу по опыту нашего Института - такой собственный микрокон создается территориально в пределах того макрокона, который оказался неуютным; это, так сказать, выгородка из него. Да ты наверняка ведь все это знаешь не хуже меня. - Н-ну, может быть, - улыбнувшись, согласился он. - Так что задача в следующем: навестить каждый из оставшихся миров. Согласен? - Постой, - придержал он меня. - А вероятность ухода в будущее? Ведь та встреча, в которой мы так и не разобрались, произошла вероятнее всего именно в будущем - или в наших-временах, но с людьми оттуда... - Скорее всего да; но там для него не нашлось ничего приятного, раз он после той встречи и сбежал. Кроме того - какое же там для него убежище? Искать укрытия в будущем - это для тех, кто в Производном Мире увлекается фантастикой. Но у Груздя ни одной такой книжки не было. Я, во всяком случае, не видел. А ведь приспособиться к мирам, уже существовавшим в яви, куда проще: помогает память предков. А в будущем не поможет ничто. Во всяком случае, я так думаю. - Я тоже. - Учти к тому же: может быть, он и обладает определенной свободой действий в Пространстве Сна, но все же до профессионалов ему далеко. А макроконы будущего принимают нас неохотно. - Кстати: почему это так, по-твоему? - Ну, - проронил я не очень уверенно, - скорее всего, не хотят нашего проникновения в технику реализации эпизодов ПС, иными словами - в конструирование того, что мы называем реальным будущим. Вот почему я думаю, что ему очень непросто было бы пробраться туда. - Но ведь существует не только всеобщее будущее, не только. Речь может идти - и чаще всего идет - о собственном будущем; это характерно для людей, которые свое личное будущее усердно строят. Посещение созданного ими во сне персонального будущего - такого, каким его хотелось бы видеть, - помогает человеку еще более энергично бороться за него в яви. А Груздь как раз из таких, в этом можешь мне поверить: я его три года вожу... вернее, возил. - Верно. Но конструкции будущего очень неустойчивы: их приходится создавать только из своей фантазии, а ведь мир прошлого строишь, опираясь на историю, книги, картины... - Это-то так, безусловно... Ну что же: значит, путь - в миры прошлого. Будь по-твоему. Только боюсь, что туда тебе придется шагать одному. Без меня. Это было неприятным сюрпризом. - Что так? Минаев пожал плечами: - Проще всего попасть туда, вернувшись в Производный Мир, в эту твою контору - оттуда пускай они нацелят тебя как следует, раз-два - и ты уже на месте. А мне, сам понимаешь, после всего происшедшего, там уже не бывать. Я только здесь, в ПС, могу передвигаться. - Прости, - сказал я после паузы. - Забыл. Но здесь мне без тебя просто не обойтись. Так что ты хоть не укрывайся так, чтобы тебя потом не отыскать было. С другой стороны, если от тебя хотели получить какую-то информацию, то и здесь будут охотиться. - Да я понимаю: здесь это как-то не воспринимается - тут все мы равно живы. И все-таки, такие вот дела. - М-да. - Я быстро соображал, изъясняясь пока что лишь междометиями, уставившись в земляной пол. - Угу. Так-с... Ага. НАРИСУЙ МНЕ МИР Я повернулся к нему. - Разве отсюда мы не можем туда попасть? Континуум-то наш собственный. Ну-ка! Думай! У меня все-таки есть кое-какой опыт в проникновении в макрокон палеолита... Я решил, что пришла пора говорить решительно и твердо. Пока он не поднес мне еще каких-нибудь неожиданностей. Он откликнулся: - Есть, не спорю. Но - в медленном, плавном, постепенном передвижении. А если мы хотим достичь желаемого - должны действовать быстро. Учти: нам до того макрокона очень неблизко. Очень. - Где мы сейчас находимся? Свое-то местоположение ты знаешь? Он пожал плечами: - Вопрос серьезный. Не знаю только, как на него ответить. Как я называю это место - для тебя лишь звук пустой, у вас ничего такого не сохранилось, а в этих временах география еще не написана, да и не сказано, что вообще когда-нибудь напишется здешняя история с географией. Мы ведь с тобой сейчас - в нереализованном прошлом, а оно порою отличается от реала весьма круто. Как же я тебе растолкую? - Да очень просто. Для начала нарисуем хронографическую карту - чтобы найти общие точки с реализованным временем. Потом... Он прервал меня: - Не получится. Нет таких точек. Поверь. Я призадумался. И сказал: - Ну тогда придется вернуться к примитивной географии: уж там-то совмещение наверняка возможно. Вот смотри... Я, привстав, подобрал у очага прутик и на земляном полу нарисовал по памяти очертания Евразии - неточно, разумеется, но узнаваемо. - Вот на этом и укажи - хотя бы примерно. - И я протянул прутик Минаеву. Тот посмотрел на чертеж, насмешливо сощурившись. - Это что же ты такое изобразил? - Да ладно притворяться, господин туземец, - сказал я. - Карты мира не видал? - Может, это и похоже на тот свет, в котором мы обитаем... или обитали в Производном Мире. Но оттуда я ушел. А ты оказался в моем. Он - вовсе не такой... Лесовик взял наконец прутик и рядом с моей картой уверенно изобразил другую: круг - и в нем совсем иные очертания. - Вот он, мир. И в нем могу указать тебе точно. Только сам видишь - с твоим он плоховато совмещается. И в самом деле, общего было мало: не Европа и не Азия, а некое блюдо, окаймленное горами, ближе к центру - равнины, а в средней части - нечто продолговатое: море? Средиземное? - Допотопные представления, - невольно вырвалось у меня. - Неужели? - На этот раз в голосе лесовика была явная насмешка, и он даже не пытался скрыть ее. - Выходит, до сих пор я с тобой только зря время терял - хотя и хвалишься ты, что ремеслом хорошо владеешь. Ремесло-то, друг Остров, - еще не искусство, так? Никак не можешь уразуметь простой истины: тот мир, явный, там и остался, где мы его покинули, а тут - совсем иное бытие, другой мир, прости уж - живем, как умеем. Явной меркой здесь ничего не измерить, поверь на слово. Вы ведь там, у себя в Институте, только в теории знаете, что здесь, в Снах, миров существует столько же, сколько есть чисел в математике, - то есть так много, сколько можно вообразить. Всякий мир - плод творчества, а творчество и есть - фантазия. Так что... Но зря я это тебе сейчас говорю: не готов ты еще. Твое воображение замкнуто в небольшом пространстве, а настоящее - то, что творит миры, - включает в свое пространство все сущее - и еще место остается. Только тебе надо головой о множество стенок побиться, раздвигая этот твой шарик... Думаешь, разбегание Галактик - чистая физика? Да нет, это просто отражение другого действа - расширения духа, каждого в отдельности - и всеобщего вместе... Ну как - дошла до тебя хоть малость? Я был вынужден медленно покачать головой. - Слушай, Минаев... ты кто: в самом деле шофер Груздя? Или?.. Он усмехнулся: - Тайна сия велика есть. А многия знания, как ты помнишь, таят в себе многия печали. И, кстати, к делу это совершенно не относится. Как древний мир, в котором мы сейчас хотим найти следы Груздя, выглядит - я тебе изобразил. Если там вытянем пустышку, то, как мы уже говорили, придется перемещаться уже в иную систему, в эпоху Луев. А пока - вот туда, куда я показал. Не веришь? Ладно. Хочешь убедиться? - Командуй, - позволил я, без особой радости, впрочем. - Приступаю. Готовимся к переходу. Только переход будет не совсем обычным, не таким, к каким ты привык - из одного миникона в другой в том же макроконе, или, самое большее, на соседний уровень. Сейчас ситуация в обозримом Пространстве Сна такова, что нужный макрокон находится отсюда дальше, чем тридцатый век. И если мы хотим успеть вовремя, нам придется пролететь через целых четыре слоя: два - туда, и еще два - обратно, чтобы попасть в нужный миникон, но уже совсем в других координатах. Ладно, я лучше объяснять вообще не стану, не то у тебя голова кругом пойдет... Скажу только: даже при таком варианте я не уверен, что нас не попытаются перехватить. Но уж если пойдем обычным ходом - наверняка в нас вцепятся, а если и доберемся, то опоздаем наверняка. Это нужно понимать. - Ну, кое-что мы и сами уже поняли! - не утерпел я, чтобы не возразить. - Мало еще поняли. Так что предстоит тебе поработать изрядно. Однако не сразу. При