жал за носилками. Анжелино подошел к Ламброзо, возящемуся с обездвиженным Браеном. - Что-то он совсем никакой, не помрет?... - Не должен, босс. "Лепила", который продал мне парализатор, сказал, что это средняя доза. К тому же по виду он парень крепкий... - Может по виду и крепкий, но в прошлом наркоман... До ручки доходил... Ему половину потрохов вообще поменяли... - Да ну? - Удивился Ламброзо. - Вот тебе и "ну"... Отнесем его в подвал и ты будешь по два раза в день колоть его наркотой. Надо чтобы за три дня он кончился... - Умно придумано, босс. - Одобрительно кивнул головой Ламброзо. В это время в соседней с гостиной комнате, что-то с грохотом упало. - Это еще что такое? Пойди посмотри Ламброзо, что там Лысый натворил... Ламброзо вышел, а Анжелино подошел к окну и выглянул во двор: машина стояла на прежнем месте. Три дверцы ее были открыты и в салоне никого видно не было. Это означало, что Миня уже выполнил задание и околачивается где нибудь на кухне возле холодильника. Миня любил не только физкультуру. Глядя в окно, Кортеза услышал, что кто-то вошел. - Ну, что там Ламбро... - Обернулся Анжелино и осекся, уставившись на Лизу, стоящую посреди комнаты. - А... где Миня? Я послал его... - Начал было Анжелино, но замолчал осознав нелепость своих вопросов. - Миня, это такой здоровый? - Уточнила Лиза. Анжелино кивнул головой. - Он в канализационном люке... - Так он сам вам рассказал? - Пришлось... - Пожала плечами Лиза. Кортеза смотрел на эту высокую девушку и никак не хотел верить, что все происходящее не сон... В руке у Лизы был пистолет, зрачок которого смотрел в лицо Анжелино. - Он жив?.. - Кивнула Лиза в сторону Браена. - А какая разница?.. - Попробовал улыбнуться Кортеза. - Большая... От этого будет зависеть как ты умрешь... - Ему ввели парализатор и снотворное... Часов через двадцать он проснется, выпьет чего нибудь и станет как новенький... - Очень хорошо, значит я дам тебе шанс. - Сказала Лиза и вытащив из пистолета обойму бросила ее на одно кресло, а пистолет на другое. - Зачем вы это делаете? - Спросил Анжелино, понемногу наступая на Лизу. - Ведь вы могли меня просто пристрелить... - Нет, такого мерзавца я должна удавить собственными руками. Пистолет не принесет мне удовлетворения от победы... - Ну, как хотите, мадам... - Сказал Кортеза и сделал ложный замах левой, проверяя реакцию Лизы. Она лишь чуть отклонила корпус, поняв, что замах ложный и неожиданно жестко ударила его ногой в голень. Анжелино только улыбнулся, но было видно, что ему больно. Он старался не спешить, чтобы правильно выбрать момент для применения своей правой руки с вмонтированным механическим акселератором. Гостиная была просторной, но все же столы и кресла мешали Кортезе в полной мере воспользоваться своей техникой перемещения. Он пытался заходить то с одной стороны, то с другой, но Лиза лучше его маневрировала и всякий раз удары Анжелино приходились только в руки. Применить свой козырь не удавалось и Анжелино решил загнать Лизу в угол, чтобы там нанести свой страшный удар. Воспользовавшись попавшимся тяжелым креслом, о что есть силы толкнул его и кресло тараном понеслось на Лизу. Девушка отскочила в сторону, но Анжелино сделал отчаянный бросок и схватил левой рукой за ее длинный волосы. Он рванул их на себя надеясь встретить падающую Лизу своим разящим ударом. Но с удивление обнаружил, что держит в руке всего лишь парик. Воспользовавшись его замешательством, Лиза сделала шаг и пробила прямой левый, вложив в удар всю свою ненависть. От удара голова Анжелино откинулась и пролетев три метра он сильно ударился о стену. Обычный человек уже не боролся бы за жизнь, но Анжелино Кортеза провел на ринге достаточно времени, чтобы постараться подняться еще раз. Размазывая руками по стене кровь, и сипло дыша он, наконец, поднялся и выпрямившись пытался поймать стоящую перед ним девушку в фокус. Но глаза все время закатывались и он хватался за стену, чтобы не упасть. Лиза подобрала пистолет, вставила на место обойму и передернув затвор дослала патрон. - Молодец, - сказала она поднимая пистолет, - вот теперь ты заслужил пулю, как настоящий солдат. Анжелино Кортеза, как мог улыбнулся и две слезы выкатились из его глаз оставив на окровавленном лице светлые дорожки. Прозвучал выстрел и пуля ударившая в грудь, отбросила его далеко в бесконечность. 46 Хотя Браен и был ниже Лизы на полголовы, но тащить его обмякшее тело было очень тяжело. Положив его на заднее сидение машины, Лиза почувствовала, что все ее одежда пропиталась потом. Последний раз окинув взглядом дом и не обнаружив больше ничего подозрительного Лиза села за руль и запустив мотор осторожно тронула "кардиссо" с места. Она выехала со двора и не зная дороги, решила ехать к ближайшей транспортной магистрали, чтобы там пересесть на такси. Машина легко слушалась руля и Лиза сожалела, что не знает, как самостоятельно добраться до своей гостиницы. Проехав по нескольким узким улочкам и полагаясь только на свою интуицию, Лиза выбралась на оживленную магистраль. Не решаясь влиться в поток автомобилей, она остановила "кардиссо" на обочине, чтобы проверить у Браена пульс. После этого открыла мини-бар и попеременно открывая пробки у бутылок, подобрала напиток с наиболее выраженным запахом алкоголя. Всю эту бутылочку она вылила на одежду Браена, чтобы выдать его за пьяного. Убрав остальные бутылки в бар, Лиза взглянула в зеркало заднего вида и поправив парик, вышла из машины. Она подняла руку и начала голосовать, но частные автомобили не останавливались, а такси все шли занятыми. Наконец одна машина мигнула зеленым огоньком и остановилась возле Лизы. - Прошу вас, мисс, - водитель предусмотрительно открыл перед Лизой дверку. - Извините, но я не одна, я с мужем. - Ну так садитесь с мужем, какой разговор... - А вы не могли бы мне помочь?.. Видите ли, он вот в той машине спит на заднем сидении... Лиза изобразила на лице отчаяние: - Он совершенно пьян, в стельку... - А, ну наконец то я понял, - обрадовался водитель, - ваш муж пьян, а вы недостаточно хорошо водите машину, чтобы добраться домой, так?.. - О, вы удивительно проницательны!.. - Улыбнулась Лиза. Водитель выбрался из машины и с помощью Лизы перетащил бесчувственное тело в свое такси. - Ну и разит от него, мадам... И бледный он какой-то. Я советую вам вызвать врача, а то с алкоголем в таких количествах шутки плохи. - Да, конечно, как приедем, я обязательно вызову врача. - Согласно закивала головой Лиза. Такси выехало на проезжую часть и влилась в поток машин. - Куда вас везти?.. - Спросил таксист. - В отель "Киви"... - Ответила Лиза. Сначала она хотела в целях конспирации пересесть в другое такси, как это делал Браен, но потом решила, что таскать бесчувственное тело из одной машины в другую на глазах у всех не стоит. - Да, - посмотрев в зеркало заднего вида на Браена, сказал водитель, - что же он, не закусывал совсем?.. - Закусывал, но мало... - А машину-то вашу забрать надо. Район там не очень спокойный, за ночь могут колеса снять. - Я распоряжусь, чтобы ее забрали сегодня. - Согласно кивнула головой Лиза. - А почему вы едете в гостиницу, вы не местные? - Нет, мы проездом... - Из Фатабайка? - Нет, мы вообще не с Шидаса... - А откуда у вас машина, такая дорогая? Лиза сделала паузу, чтобы успокоиться и не выбросить любопытного таксиста прямо на дорогу. - Машину нам пришлось арендовать. - Но у нас невозможно арендовать "кардиссо"... "Менуэт", "парму" пожалуйста, а "кардиссо" нет. - Мы арендовали машину у частного лица. У хорошего знакомого. - Ну тогда понятно. - Кивнул головой таксист полностью удовлетворив свое любопытство. - А вот, мадам, и ваш отель. Доставив Браена в номер Лиза вызвала врача и тот, сделав экспресс-анализ крови сказал, что опасности нет. - Парализатор уже практически распался, а судя по концентрации в крови успокаивающих средств, пациент проспит еще часов семнадцать. Его необходимо укрыть теплым одеялом, поскольку у него пониженная температура тела. Я могу зайти к вам завтра вечером, когда он проснется... - А разбудить его никак нельзя, доктор? Может быть ввести какое нибудь лекарство... - Разбудить конечно можно, но это не очень хорошо сказывается на здоровье. Я могу вам оставить одну инъекцию и если будет острая необходимость разбудить пациента, вы сделаете ему укол. Он конечно будет выглядеть немного сонным и заторможенным, но... - Это нам подходит, доктор, оставляйте лекарство. - Врач пожал плечами и порывшись в своем саквояже положил на стол ампулу и одноразовый шприц. Лиза вручила ему гонорар и врач ушел. Она подошла к Браену, посмотрела на его бледное лицо, потрогала лоб. Потом накрыла одеялом, как велел доктор, и присела в кресло возле кровати. Но не дав ей отдохнуть зазвонил телефон. - Да, - Подняла Лиза трубку. - Але, - сквозь потрескивания дальней связи прорвался чей-то голос, - мне нужно переговорить с капитаном Куатро или лейтенантом Клэнси... - Капитан Куатро слушает... - Мэм, с вами говорит дежурный инженер связи Ридл. Лиза сначала ничего не поняла. А потом вспомнила, что отослала на Хлою телефон своего гостиничного номера. Так полагалось делать офицерам. - Слушаю вас Ридл... - Мэм, Управление Кадров срочно отзывает всех офицеров из отпусков... - А что такое случилось, инженер Ридл?.. - Китас, мэм, мы его практически потеряли... - Потеряли Китас?! - Я сам многого не знаю, мэм, но там произошло что-то страшное... - Хорошо, инженер Ридл, ваше сообщение я приняла. Лиза посидела еще с минуту глядя на Браена, потом вздохнула и поднявшись с кресла прошла к столу. Она взяла ампулу, наполнила шприц и вернувшись к Браену, как могла, осторожно ввела ему лекарство. Никаких мгновенных изменений в состоянии пациента не произошло и Лиза вернулась в кресло. Прошло еще минут десять, за которые щеки Браена немного порозовели и дыхание стало глубже. Еще через пять минут у него стали подергиваться ноги и Лиза забеспокоилась, что может случиться какой нибудь припадок, но этого не произошло и вскоре Браен открыл глаза. Он лежал глядя в потолок так, как будто и не спал вовсе. Взгляд его был ясным и осмысленным. Лиза осторожно приблизилась и взяла Браена за руку. Он отреагировал на прикосновение и медленно повернул голову: - Лиза... Что ты здесь делаешь?.. - Милый, ты что, ничего не помнишь?.. Мы с тобой находимся в отеле "Киви" в отпуске на Шидасе. Вспомнил?.. - На Шидасе? - Наморщил Браен лоб. Было видно, что напряжение мысли для него мучительно. - А я думал, что нахожусь на Лионерре... - Нет-нет, дорогой, мы на Шидасе. Знаешь, что давай-ка я приведу тебя в чувство... - С этими словами Лиза откинула одеяло и стащив с Браена всю одежду, принялась массировать его тело своими сильными руками. Делала она это не совсем умело, но в конце концов Браен стал "ойкать" когда она прикладывала его особенно сильно и было видно, что к его рукам и ногам вернулась чувствительность. - Теперь пошли в душ, дорогуша, продолжим экзекуцию. - Сказала Лиза и помогла подняться Браену, которого все еще плохо держали ноги. В душе она опять била его и щипала, чередовала горячую и холодную воду. Браену сначала стало хуже и его стошнило, но это принесло облегчение и когда Лиза очередной раз окатила его холодной водой, он взмолился: - Ладно-ладно, Лиза, я не умру, только перестань меня мучить... Лиза выключила воду и Браен, все еще с ее помощью, был завернут в махровый халат и препровожден до кресла. - Сможешь заказать нам с тобой обед и побольше кофе?.. - Думаю да... - Кивнул головой Браен и потянулся к телефону. Лиза не помогала ему, наблюдая справится ли он сам. Браен справился и хотя и опирался на стол, но трубку телефона в руке держал твердо. - Ну, хорошо, заказывай, а я пойду приведу себя в порядок, а то с твоим оживлением я непонятно на что стала похоже... - Лиза посмотрела на себя в зеркало и покачав головой добавила: - Еще сегодня утром это был новый костюм... - И побросав одежду на пол она ушла в душ. Через десять минут она вернулась и застала Браена за осмотром пистолета. - Ты в кого-то сегодня стреляла?.. Ствол грязный... - А ты сам ничего не помнишь?.. - С трудом вспомнил, что Анжелино со своими бандитами куда-то меня привез, а больше ничего не помню... - Ты обед заказал?.. - Заказал... Так что там было дальше?.. Хотя я и сам знаю - тебе опять пришлось меня спасать... - И себя тоже... - Ты их всех перебила?.. - А, что не должна была?.. - Нет, что ты, наоборот спасибо... Ты извини если я что-то не то говорю. У меня в голове сейчас такое, что и не передать... - Поморщился Браен дотрагиваясь до виска. Раздался стук в дверь. Браен мгновенно преобразился и передернув затвор пистолета, спрятал оружие под стол. - Кто там?.. - Крикнула Лиза. - Ваш обед, мадам... - Послышалось из-за двери. Лиза подошла к двери и впустила официанта. Она сама приняла у него столик и расписавшись в счете и снабдив чаевыми, выпроводила за дверь. Затем подкатила тележку к Браену и пододвинув поближе свое кресло, с воодушевление потерла ладони одна об другую. - Я голодная как волк, с этими твоими приключениями. - А я есть не хочу... - Покривился Браен. - Что значит не хочу? Тебе надо поесть!.. - Настаивала Лиза. - Я приказываю тебе, как старший по званию. - Я в отпуске... - Час назад твой отпуск закончился. - Лиза откусила от куриной ножки большой кусок и продолжала говорить с полным ртом. - По не проверенным... данным... "кески" отбили назад Китас... - Китас?! - Удивился Браен. - Вот так сразу?.. - Ты хоть кофе-то выпей. Положи побольше сахару и выпей... - О каком кофе ты говоришь? Мы потеряли там весь взвод, а ты... - Я солдат, Браен, понимаешь? Сколько я себя помню - воюю. Для общества нормальных людей, я как говорят всякие умные дяди, человек потерянный. Убийца, уничтоживший утром четырех человек, а потом спокойно обедающий вызывает у всех чувство ужаса и брезгливости. Но я солдат, поедающий свою кашу в перерывах между атаками, а это уже другое дело, хотя убийств на счету солдата не меньше чем у киллера... Лиза прервала свой монолог и бросив в чашку кофе три кусочка сахара, тщательно его перемешала. Потом подала кофе Браену: - Выпей немедленно, как лекарство. - Ой, я не могу... - Через "не могу", ты же "коричневая крыса"... Браен взял чашку и опрокинул ее одним глотком, благо кофе уже остыл. Лиза тут же подала ему вторую чашку. - Меня же сейчас вырвет, Лиза!.. - Запротестовал пациент. - Ничего, тогда я закажу еще кофе... Пей давай, "Барракуда" несчастная... Пришлось Браену выпить еще одну чашку. Вскоре тошнота прошла и он почувствовал себя бодрее. - Мне кажется уже лучше... - Вот, видишь, лейтенант, не пренебрегай советами старших по званию. И не переживай так относительно потери Китаса. Какими бы не были наши потери или потери "кесков" они все равно бессмысленны. Потому, что все войны бессмысленны. - Ну почему же, - возразил Браен, - "КЕСКО" и "ПЕНТО" воюют за свои финансовые интересы... - Ты ошибаешься приятель... Все эти финансовые воротилы в гиперкорпорациях только думают, что они отстаивают свои интересы, а на самом деле они воюют только потому, что они воюют... Если бы им нужны были деньги, они бы поделили планеты тихо-мирно и давно бы разрабатывали всякие там недра. Еще пару лет войны и корпорации потратят на войну больше денег, чем получат с этих планет... Те же солдаты могли бы работать на новых планетах, на предприятиях корпораций, и получать вместо солдатского жалования мирную зарплату, ведь обе армии на четыре пятых состоят из бывших работяг. О таких, как капитан Куатро и о других "коричневых крысах" я не говорю - им лишь бы подраться... - К чему ты это все говоришь?.. - К тому, что не нужно все время вспоминать о тех ребятах, которые остались в море возле цитадели Густав. Эти ребята знали на что шли и уж поверь, им было совершенно наплевать, кто победит в этой войне "ПЕНТО" или "КЕСКО". Для "коричневых крыс" главное не опозориться перед "ночными псами"... - Ну нет. У нас в "Барракуде" все было по-другому... - Покачал головой Браен. - Это потому, что вы работали на государство, а там всякие идеи, патриотизм... В наемных армиях все иначе. Чтобы вцепиться в глотку человеку, к которому ты не испытываешь ненависти, нужно быть ненормальным... Лиза поднялась с кресла и потянулась как кошка. - Ладно, довольно этих митингов. Все эти рассуждения заводят в тупик. Это я уже проверяла многократно... Давай собираться и двигать в порт... 47 Было раннее утро. Край местного солнца появился над горизонтом и первые лучи коснулись земли. По мере того, как воздух прогревался, туман, царствовавший ночью на всем пространстве долины, растворялся и отступал в балки и овраги, чтобы там, в полумраке, отсидеться до следующей ночи. По дну одного из таких оврагов, скользя по не просыхающей грязи и поминутно останавливаясь, медленно передвигались два человека, силуэты которых едва были заметны, сквозь молочную пелену. Столь тяжелый маршрут был выбран не случайно, поскольку другой возможности выйти из спасительных гор и углубиться на территорию занимаемую противником, не было. Шедший первым человек внезапно остановился и поднял руку в предостерегающем жесте. Его спутник сразу же прекратил движение, а первый нагнулся над поверхностью жидкой грязи, чтобы получше рассмотреть почти утопленный в ней тонкий проводок. Тонкая преграда пересекала овраг поперек и чем она являлась на самом деле, понятно не было. Возможно при ее пересечении срабатывал сторожевой сигнал и к месту тревоги устремлялись дежурные подразделения или в склонах оврага подрывались мощные фугасы и заваливали свои жертвы мокрой глиной. Это было уже не первое такое препятствие и разведчики не говоря друг другу ни слова, начали карабкаться по склону оврага, чтобы выбраться на поверхность и обойти опасное место. Наконец они достигли края и осторожно выглянули на поверхность. Воздух со свистом вырывался из дыхательных фильтров шлемов, что только доказывало насколько трудно дышалось разведчикам под тяжестью брони и оружия. Однако не использовать фильтры было нельзя, поскольку на дне оврага стоял невыносимый смрад от гниющего мусора и разлагающихся трупов погибших животных. Браен включил вмонтированный в шлем цифровой бинокль, и размытое изображение появилось на внутренней стороне забрала. Он осмотрел пространство перед собой, но ничего подозрительного не обнаружил. Потом посмотрел в сторону гор, откуда пришел со своим напарником. Горы были так далеко, что Браену даже не верилось, что они с Тедом преодолели все это расстояние по заполненному грязью оврагу. Лейтенант повернул голову в другую сторону - через полтора километра овраг заканчивался. Его устье расширялось и переходило в несколько неглубоких балок, заросших высокой травой и кустами. Наличие растительности для разведчиков было очень удобно, однако об этом знал и противник, поэтому кусты могли быть напичканы датчиками или минами-невидимками. Однако выбора не было. На эту разведывательную миссию лейтенанта Клэнси и капрала Лаумера возлагались большие надежды, поскольку никакой достоверной информацией о силах противника уцелевшие "коричневые крысы", не располагали. Появление боевых роботов на Китасе и Кавансаре, а также их эффективность, были для "пентов" полной неожиданностью. И хотя на Кавансаре, в отличии от Китаса, войска "пентов" дрались отчаянно, это не помогло. Только десяток "шаттлов" с живой силой успели покинуть планету, прежде чем боевые роботы, поддерживаемые пехотой, заняли все ее ключевые позиции. И вот теперь настала очередь Хлои. Приложив неимоверные усилия, военно-космически силы "ПЕНТО" устроили на подходе к планете настоящее сражение, стараясь не пропустить десантные транспорты с роботами на борту. Ценой больших потерь, было уничтожено шестнадцать шаттлов противника, но двум десяткам все же удалось приземлиться. К счастью для "пентов" в сбитых шаттлах находились наиболее опасные тяжелые роботы, которые в предыдущих сражениях являлись главным аргументов "кесков". Однако высадившихся сил было достаточно, чтобы уничтожить базу 110-й бригады "коричневых крыс" и полностью захватить долину Корасон. Вместе с оставшимися в живых защитниками базы, Браен Клэнси отступил в горы, где у "коричневых крыс" имелся запасной пункт снабжения. Прорвавшиеся на Хлою "кески" знали, куда отступили оставшиеся "коричневые крысы", но они не решались последовать за ними в горы, поскольку опасались штурмовиков САБС. Обычно, роль противовоздушной защиты выполняли "зверобои", но на этот раз вместо двенадцати, только два из них достигли Хлои. Лишь когда стала поступать информация о том, что основные военно-космические силы "ПЕНТО" брошены на бомбардировку Сулифана, легкие "ирокезы" небольшими группами начали появляться вблизи гор. Полковник Аман Забар, стоящий во главе отряда из четырехсот двадцати "коричневых крыс", понимал, что вслед за разведывательными набегами "ирокезов" последует экспедиция против укрывшихся в горах солдат. Ждать подмоги не приходилось, поскольку сейчас "ПЕНТО" было явно не до Хлои. Забар не знал считают ли планету уже потерянной, а базу уничтоженной. Не было информации и о судьбе основных сил 110-й бригады "коричневых крыс", которые были переброшены на Кавансар. Они отбыли туда за несколько дней до атаки "кесков". Известно было только, что какое-то количество "крыс" успели эвакуировать на Эграсоль, но из какой бригады были эти уцелевшие солдаты, полковник не знал. Из-за того, что все устройства "директ лайн" были уничтожены во время штурма базы, отряд находился в полной информационной изоляции. Функционировали только индивидуальные УПС, действие которых ограничивалось несколькими километрами. Решив, что пора начинать боевые действия против высадившихся "кесков", полковник Забар начал собирать разведывательные данные. Сначала это были только донесения наблюдателей, которые маскировались на спусках долины и считали появлявшихся "ирокезов", а потом возникла необходимость обнаружить лагерь противника. Поначалу считалось, что "кески" займут опустевшую базу 110-й бригады, находящуюся посередине долины, но позже выяснилось, что "кески" разместились ближе к реке. Чтобы точнее установить место их расположения, и были отправлены в далекий разведывательный рейд Браен Клэнси и Тед Лаумер. Более подходящую пару найти было трудно, поскольку капрал Лаумер остался единственным из всей разведроты бригады, а лейтенант Клэнси был героем захвата цитадели "Густав"... Посмотрев еще раз по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, Браен полностью выбрался из оврага и не поднимаясь с земли, открыл забрало шлема. Прохладный ветерок приятно пробежался по разгоряченному лицу. Примеру лейтенанта Клэнси последовал и его напарник. Пару минут они лежали у края молча, наслаждаясь свежим воздухом. Потом Браен посмотрел вниз, на дно оврага и с явной неохотой произнес: - Ну что, пошли, что ли, Тед... - Подожди, еще пару вдохов и двинем дальше... - Теду дорога давалась тяжело. И хотя он был привычен к нагрузкам и ему часто приходилось совершать разведывательные рейды, но в этот раз он не учел, что придется идти по глубокой грязи. - Понимаешь, не стоило мне есть третью порцию второго... Она то меня и тяготит. - Ну какие проблемы, засунь два пальца в рот и все дела. - Нет, ты что - жалко. Сегодня отличный завтрак был... Ничего, я уже готов... Отдохнув, разведчики поползли вдоль края оврага, чтобы миновать сигнальный провод. Преодолев таким образом тридцать метров, они снова спустились в овраг. Еще через час заляпанные грязью Браен и Тед оказались возле густых зарослей кустарника. Внимательно осмотрев ветки ближайшего куста и землю вокруг него, разведчики присели отдохнуть. Они сняли шлемы и от голов начал подниматься пар, хорошо различаемый в прохладном утреннем воздухе. - Я уже думал, что конца этой грязной канаве не будет... - Блаженно вытянув ноги проговорил Тед. Он отключил свой УПС и разговаривал не боясь обнаружить себя в эфире. - Не забывай, что нам еще обратно возвращаться тем же путем... - Напомнил ему Браен. - Домой - проще... - Сказал Тед и стянув со спины пехотный комплекс "каскад", пучком травы стал вытирать с него грязь. Где-то за кустами, на другой стороне балки послышались непонятные звуки. Разведчики моментально приникли к земле. Потом медленно, стараясь не шелестеть травой, Браен подполз к кусту поближе и слегка раздвинув его ветки увидел боевых роботов. Это были те легкие машины, которые ему уже приходилось видеть. Они участвовали в штурме базы и подходили к самым горам. Браен знал, что эти машины назывались "ирокезами". Роботов было пять. Они двигались вдоль балки и, по всей видимости, собирались идти вдоль оврага. Браен не исключал, что противник засек их с Тедом перемещения и теперь вышел на поиски нарушителей. Роботы продолжали свое движение и все дальше удалялись от прятавшихся в кустах разведчиков, но временами они вели себя как-то странно. "Ирокезы" останавливались и начинали поводить своими длинными пушками, словно пробуя воздух на вкус. А когда подул легкий ветерок, они снова остановились и опять принялись вертеться во все стороны. Неожиданно два из них решительно двинулись в сторону разведчиков, со стороны которых дул ветер. - Невероятно, - прошептал Тед, стараясь вжаться в землю, - они нас унюхали... - Да, и сейчас идут знакомиться... Пара роботов, тем временем, уже приблизились к разведчикам на расстояние пятидесяти метров. Роботы остановились, по всей видимости не решаясь спускаться в заболоченную балку. Воспользовавшись их заминкой, Браен вытащил из кармана большую коричневую таблетку и начал уверенно разминать ее в руках. По мере того, как он это проделывал вокруг распространялась нестерпимая вонь. - Это что такое?.. - Гнусаво прошептал Тед, зажимая пальцами нос. Браен не ответил напряженно следя за роботами. Роботы, тоже учуяли резкий запах и потоптавшись еще полминуты развернулись на месте и рысью побежали догонять остальных. Лейтенант Клэнси с облегчением вздохнул, но неожиданно один из удаляющихся роботов остановился и скорее для очистки совести выпустил по кустам длинную очередь из пушки. К счастью стрелок взял слишком высоко и снаряды лишь посекли мелкие ветки и листву. - Страхуется, - смахивая с головы листья, сказал Тед. - А все таки, что это у тебя за гадость такая, что даже боевых роботов отпугивает? - Это не гадость. Это, в некоторых случаях, спаситель. Концентрат из дохлых "водяных муравьев"... Такие таблетки выдаются подводникам, чтобы уберечь их о нападения этих рачков. - А зачем ты ее сейчас таскаешь с собой?.. Мы же не в море... - Спросил Тед. - Не знаю. У меня уже привычка. С упаковкой этих таблеток я спокойнее себя чувствую даже на суше. - Ответил Браен. Он выбросил остатки таблетки и осторожно спустившись на дно балки тщательно вымыл руки. Когда он вернулся Тед уже стоял в шлеме, готовый отправиться дальше. В течении еще целого часа, разведчики шли прикрываясь кустарником, росшим вдоль балок. За это время они еще два раза видели боевых роботов противника, но с большого расстояния и через цифровые бинокли. В конце концов кусты закончились и перебравшись через балку, Браен и Тед, залегли на пригорке с которого хорошо был виден лагерь противника, развернутый прямо на берегу реки. Он протянулся вдоль берега на триста метров и достигал ста метров в поперечнике. Здесь были и ремонтные площадки, и палатки пехотинцев, а вдоль берега стояло несколько легких катеров на воздушной подушке, вооруженных пулеметами. Общими усилиями разведчики насчитали около трех тысяч солдат, что было очень сложно, поскольку они все время были в движении. То же было и с малыми роботами, но обнаружив, что все они имеют на броне порядковые номера, Браен и Тед определили, что в лагере находится девятнадцать малых машин. По всему периметру вокруг лагеря были выкопаны траншеи и ходы сообщений. По углам площади были устроены гнезда для посадки низких приземистых роботов. - "Инспектор"... - Прочитал Браен название на борту одной из таких машин. - Имеется ввиду, что они приехали сюда нас инспектировать? - Предположил Тед. - Да и убивать как диких зверей, вон посмотри какой парень движется к воротам. У него на брюхе написано "зверобой". - О, какая махина!.. - Удивился Тед, увидев робота похожего на шагающую башню. - Только я не понял, откуда он взялся?.. Его же только что здесь не было?.. - Не знаю, я тоже не понял. - Ответил Браен. - Смотри, в двух ямах сидят "инспекторы", а еще две пустуют. Меня интересует куда делись еще две таких же "черепашки". Или эти ямы запасные?.. - Лучше бы они были запасными, - отозвался Тэд. - Уж больно опасно выглядят эти "черепашки". - А если эти ямы не запасные, то еще два "инспектора" сейчас бродят где-то возле гор. Как думаешь?.. Пока разведчики занимались подсчетами техники противника, из небольшого ангара, на территории базы, выехала амфибия, но неожиданно амфибия стала раскладываться и превращаться в робота. - Смотри-смотри, вот откуда берутся эти "зверобои"!.. - Едва не крикнул Тед, наблюдая рождение робота. - Вот это номер, - покачал головой Браен. - Сколько же их прячется в этих ангарах? Браен вспомнил, что во время боя на базе, он видел два силуэта "зверобоев", раскачивавшихся над строем более мелких своих собратьев. Тогда из-за пыли и дыма трудно было что-то рассмотреть. Роботы разносили строения в щепки в считанные секунды. Раньше Браену никогда не приходилось участвовать в оборонительных боях против роботов, но он был уверен, что такую атаку отразить было невозможно. Разведчики уже больше часа лежали на пригорке и стали свидетелями того, как возвращающиеся из разведки "ирокезы" заходили на ремонтную площадку, где их тут же окружали механики. Передав им машины, водители уходили на обед в большую палатку из которой пару раз появлялся человек в белом фартуке. Время от времени по реке в обе стороны уходили катера. По всей видимости, "кески" патрулировали реку и берега, опасаясь нападения со стороны воды. Для Браена было очевидно, что противник постепенно осваивался и прощупывал подходы к горам, чтобы в конце концов взяться за ускользнувших "коричневых крыс". - Есть, конечно, соблазн спуститься поближе к реке и рассмотреть получше. - Предложил Браен. - Тебе хорошо говорить, ты в случае чего прыгнешь в воду и вынырнешь где нибудь возле гор, а я этим штучкам не обучен... - Скажи лучше, что три порции второго дают о себе знать. - Ну, и это тоже... - Ладно, возвращаемся домой. Пока и этих сведений будет достаточно. Разведчики начали пятиться вниз со своего наблюдательного пригорка, но услышав позади себя тяжелые шаги одновременно обернулись. Среди густого кустарника, в ста метрах ближе к устью оврага, неспешно двигались пять "ирокезов". Это были те самые машины, которые обстреляли кусты, где скрывались Тед с Браеном. Не найдя никого в овраге, роботы вернулись к балке, чтобы, как следует, прочесать заросли. - Что будем делать, командир?.. - Спросил Тед. - Только двигаться к реке. Другого пути у нас нет. В обе стороны от оврага чистое место, а в беге нам с ними не тягаться. Хорошо еще, что моя таблетка сбивает им нюх, а то бы они нас уже учуяли. Уходим... Спустившись на самое дно балки, разведчики, низко пригибаясь, насколько возможно быстро, побежали в сторону реки. Балка, по мере приближения к реке мелела, и вскоре разведчикам пришлось встать на четвереньки, чтобы не оказаться замеченными наблюдателями из лагеря. Наконец, достигнув совершенно ровного пространства Браен и Тед припали к земле, дыша как паровозы и стараясь перевести дыхание. - Ну... где... там эти..? - Только и сумел сказать Тед судорожно хватая ртом воздух. Браен, стараясь усилием воли унять бешено скачущее сердце, перевернулся на спину и приподняв голову, посмотрел туда, где остались преследователи. Три робота все еще топтались в кустарнике, а два других стояли с задранными носами-пушками, нюхая воздух. - Ну что?.. - Нетерпеливо спросил Тэд. - Они уже нюхают, но минуты полторы у нас еще имеется. Лишь бы в это время на реке не появился катер... Пошли в воду. - Да ты что, в воде они нас сразу заметят... - Возразил Тед. - Ну давай подождем этих носатых и ты спросишь у них дорогу... - Предложил Браен. - Не дрейфь, вода грязная, в ней много глины, так что заметить нас будет трудно. И больше не дискутируя, Браен пополз в сторону воды. 48 - Мама родная... - Охнул Тед, когда погрузился в такую ледяную воду, что казалось кровь остановилась в его жилах. - Командир, а ты уверен... что... такая смерть почетнее?... - Н-не разговаривай. - Пониженным от холода голосом ответил Браен и схватив проплывающий мимо пучок коричневых водорослей накрыл им голову Теда. - С-спасибо... - Поблагодарил Тед. Браен подобрал водоросли для себя и зашел поглубже, чтобы можно было идти в полный рост, используя скорость течения. Дно было глинистое, но ноги не вязли на нем так сильно как возле берега. Лейтенант повернулся к своему ведомому и сквозь стебли маскировки разглядел островок Теда в пяти метрах позади себя. Браен очень надеялся, что его напарник выдержит испытание ледяной водой и ему, Браену, не придется захватывать катер одному. Но Тед, как будто, держался молодцом. До причала, где стояли катера, оставалось не больше ста пятидесяти метров. Браен мысленно представлял, как сейчас мечутся возле берега "ирокезы", разбираясь, что за следы уходят в реку. Но, в конеце концов, они поймут, что... В этот момент далеко позади застучали пушки "ирокезов". Браен напрягся, ожидая, что снаряды сейчас накроют их, но пушки продолжали стрелять не в Браена и Теда, а в кого-то еще. По всей видимости "ирокезы" обстреливали район реки, думая, что имеют дело с водолазами-диверсантами, которые находятся где-то поблизости. Это тоже было не очень хорошо, поскольку подводников могли начать искать ниже по течению. Так и оказалось. До причала оставалось не более сорока метров, когда на мостки, стуча подкованными ботинками выскочило с десяток солдат, которые взобравшись на катера стали внимательно всматриваться в мутную воду. Но Браен понимал, что разглядеть в такой каше ничего нельзя, поэтому смело правил вместе со своими водорослями ближе к катерам. Видимо убедившись в безрезультатности своих наблюдений, солдаты сошли с катеров на причал и собрались возле сержанта, который что-то разъяснял им, показывая то на реку, то на горы. Браен подплыл к ближайшему катеру и предоставив возможность водорослям плыть дальше, с головой погрузился в воду. Он вынырнул под бортом судна и знаками приказал подплывающему Теду, проделать тоже самое. По тому как водоросли, за которыми прятался Тед осели в воду, лейтенант понял, что его ведомый покинул свое убежище. Однако, подозрительно долго не выныривал. Наконец, что-то ткнулось Браену в ноги и ухватив Теда рукой, лейтенант выдернул его на воздух. Парень выглядел совсем плохо. Губы его были синими, а лицо белым как мел. Благодаря тому, что солдаты продолжали суетиться и стучать ботинками про причалу, Браен не боясь обнаружить себя встряхнул Теда и тот открыл глаза. - Тед, - прошептал ему Браен, - оставайся на этом месте. Я возьму на том конце катер и подберу тебя. Ты меня понял?.. Тед старательно кивнул. Браену не хотелось оставлять его одного, Тед вполне мог потерять сознание и утонуть, но выбора не было и набрав побольше воздуха Браен исчез в мутной ледяной воде. Перебирая по скользкому дну ногами, он будто спиной ощущал, как проходит под корпусами катеров: один... два... три... После четвертого он вынырнул прямо возле борта и оставив на поверхности только голову с трудом стащил со спины свой "каскад". Тут же под водой Браен снял его с предохранителя и начал двигаться вдоль корпуса катера к причалу. Вода доходила Браену до пояса, а причал оказался на уровне груди. В другой ситуации он, может быть, и подумал, что выпрыгнуть из воды на такую высоту невозможно, но сейчас это был единственный шанс к спасению. Браен присел в воду и распрямившись словно пружина выбросил вверх руки с тяжелым "каскадом". Солдаты, стоящие на причале были совершенно ошеломлены, когда в брызгах грязной глиняной воды на причал грохнулся человек и подняв оружие открыл огонь. Браен стрелял не переставая, пока не вышел весь запас патрон. Из-за глины, попавшей в глаза, он плохо видел и ему все казалось, что кто-то еще бегает по причалу. Когда "каскад" замолчал, лейтенант переключил оружие на ракеты и вскочил на ноги, чтобы прыгнуть в катер. Неожиданно ноги отказали ему и Браен упал, с ужасом ощущая, что он их не чувствует. Судорожно работая руками, он перевалил свое тело за борт ближайшего катера и упав на палубу, неуклюже, как тюлень на ластах, заскользил к замку зажигания. Браену казалось, что он уже не менее получаса возится с этим катером и удивлялся, что "кески" еще не набежали к причалу целой толпой. Ему удалось дотянулся до запускающей двигатель ручки и повернуть ее. Мотор ожил и тотчас в борт катера ударила очередь из атомата. Лейтенант Клэнси перекатился по палубе и ответил серией ракет из "каскада". После этого он утопил регулятор газа и повернул руль так, чтобы пройти возле Теда. Ревя мотором, катер двинулся вдоль оставшихся судов, а Браен высматривая в воде Теда, не обращал внимание на то, что еще несколько пуль ударили в борт катера. Наконец он ухватил своего напарника и совершенно непостижимым образом выдернул его из воды. Тед упал на палубу словно мокрый мешок, а Браен немедленно вернулся к управлению и дав полный газ помчался вверх по реке. Бросив взгляд в сторону причала он увидел, как из-за строений расположенных возле воды, запоздало выскакивают солдаты. Одни из них прыгали в катера, чтобы организовать погоню, а другие стреляли с колена в сторону удаляющегося судна. Неожиданно в тридцати метрах справа от катера вздыбилась вода и Браен резко повернул руль, чтобы не столкнуться с поднятой волной. Он снова посмотрел назад и увидел, что над постройками высится гигантский корпус "зверобоя" с вытянутой вперед правой рукой, а по реке мчатся три катера-преследователя. К удивлению Браена, Тед уже сидел на подпрыгивающей палубе и изготавливался к стрельбе из своего "каскада". Браен вспомнил, что когда тащил Теда из воды, тот не выпускал своего оружия вцепившись в него мертвой хваткой. С левой стороны вырос еще один гигантский фонтан воды. На этот раз избежать волны не удалось и катер высоко подпрыгнул на ее гребне. Он пролетел по воздуху с десяток метров и снова упал в привычную стихию. Браен продолжал мчаться в сторону гор, но неожиданно, что-то самопроизвольно сработало у него в голове и резко развернув судно, он погнал его на берег в сторону заболоченной балки. Разворачиваясь, он приметил, что по берегу в его сторону бежит еще не менее десятка "ирокезов". Очевидно они намеревались перехватить беглецов на суше