Распрощавшись с Лурье, Ди Пента связался с боевой частью. - Перовский?.. - Слушаю, сэр... - Как ты там?.. Как напарник?.. - У нас все нормально, сэр. Мистер Бондик схватывает все на лету. - Какой он тебе мистер?.. Зови его "каналья Бонд". Он ведь сам напросился к тебе в ученики - старый мешок. И чего ему, приспичило, учиться на старости лет?.. Он мой давнишний друг, поэтому я пошел ему навстречу... - Должен заметить, сэр, что мистер... э... Бонд, очень живо интересуется артиллерийскими системами и учить его одно удовольствие. - Ну ладно, ребята, похоже вы поладите. Всего хорошего... После боевой части Ди Пента связался с Кубасаем, который, обычно, возглавлял вторжение на корабль-жертву. - Кубасай слушает... - Раздался хриплый голос Первого помощника. - Пьяный что ли?.. - А, кэп, это ты... Да понимаешь, зуб меня измучил, зараза - ноет и ноет. Так я его спиртом полоскаю. Есть такое хорошее средство: берешь спирт... - Это средство я знаю, только в конце спирт надо не глотать, а выплевывать... - Напомнил Ди Пента. - Выплевывать спирт?!. Да ты что, Ди, издеваешься?.. - Ладно, давай о деле. Как люди?.. - Да ты не беспокойся, ребята чувствуют себя превосходно. Все в приподнятом настроении... - Меня волнует не их настроение, а то, в какой они форме... Первую четверку отобрал?.. - Еще нет, Ди, но время-то еще есть... - Короче так, Вова, - голос Ди Пента стал жестким и властным, как в прежние времена, - сейчас идешь и расписываешь людям их места. Через полчаса и сам спускаюсь в трюм и все проверяю. Если люди будут мне мямлить что-то невразумительное, я тебя пристрелю собственными руками и назначу нового помощника... Когда Ди Пента появился в трюме, Кубасай проводил последний инструктаж. Увидев капитана, он улыбнулся, почти трезвой улыбкой, и подойдя к Ди Пенте ближе, окатил его волной спиртовых паров. - Сэр, весь личный состав в курсе - можете проверять... Капитан ничего не ответил. Он прошел вдоль рядов вооруженных пиратов и нашел, что среди них много тех, кто уже в прошлом не раз ходил на захваты судов. - Ладно, народ и вижу, в основном, бывалый. Кто в четверке?.. - Вот, - показал рукой Кубасай, - самые крепкие ребята. Действительно, авангардная четверка выглядела вполне убедительно. Все парни за два метра ростом. В тяжелой броне и вооруженные армейскими "каскадами", они выглядели, как боевые машины. - Откройте, забрала. - Приказал Ди Пента. Пираты выполнили приказания и капитан сразу узнал двоих из них. - Ага, Бибо и Тушка здесь, значит я спокоен... Бибо и Тушка радостно заулыбались, довольные, что капитан Ди, помнил их былые заслуги. - А эти ребята, кто они?.. - Это Лесоруб и Ерш. Они работали у Ниньо Гомеса, пока его не... - Понятно. По виду, вроде, то что нужно... Хотя, подозреваю, что ничего подобного нам не противопоставят... Ну, хорошо, Кубасай, всем увиденным я удовлетворен. Пусть люди отдыхают, а ты бы лучше таблетками лечился, чем спирт глушить. - Так я, капитан, и таблетки тоже... В смысле не брезгую... - Расплылся в улыбке Первый помощник. Ди Пента хотел ему что-то сказать, но потом подумал, что это пустая трата времени. Ведь Кубасай стал спиваться от скуки, когда больше не имел возможности заниматься разбоем, а в этом была вина и самого Ди Пенты. 15. Через тридцать часов полета, когда стали появляться первые спутники-лоцманы и навигационные станции, Жан Лурье осуществил первый пеленг: - Капитан, грузовая калоша RG-17 с грузом тюленьей кожи. Нам нужен такой груз?.. - Груз хороший, но у нас нет канала для его реализации. Пусть идет на все четыре стороны... Спустя полчаса Лурье снова подал голос: - Прогулочная яхта, капитан... - "Летучий голландец"?.. - Нет - "звезда", но очень богатая. Идет на двух двигателях "сильвер-динамик ВХ"... - Все равно не нужна. В ней сидит, какой нибудь, барон, а хватать его ради выкупа - дилетантская работа. Возни много, денег мало. - О'Кей, поищем еще... По мере того, как капитан Ди беседовал с Жаном Лурье, он заводился все сильнее. Ди Пента чувствовал, что к нему возвращается то ощущение безграничной силы и могущества, которое он, почти, забыл. "Сегодня я обязательного, кого нибудь, убью. Лично убью. Уже сегодня..." - Капитан, на этот раз я сделаю вам предложение от которого вы, вряд ли, откажитесь... - Ну чего тянешь, говори... - Проявлял нетерпение Ди Пента. - Одно слово, капитан - "Спэйс Бридж"... - Да, Жан - бродяга, это королевский подарок... - Но надо спешить, капитан, пока шаттл плетется еле-еле, но когда он проскочит перекресток, нам за ним не угнаться. Это лайнер новой серии и движки у него - будь здоров... - Штурман!.. - Крикнул Ди Пента в переговорное устройство. - Билли, сукин сын!.. Спишь что ли?.. - Обижаете, капитан... Что нибудь попалось?.. - Да, меняй вектор на 2-12-7 "Запад"... - Понял, капитан, уже разворачиваю... О, да это никак "Спэйс Бридж"!.. Сплошные брильянты и клевые телки!.. - По делу, Свиновоз, по делу!.. - Одернул штурмана капитан. - Все по делу, кэп. До касания борта двенадцать минут... Если, конечно, он не прибавит тяги. Вон у него какие движки на горбу. Я таких раньше и не видел... И вообще, кэп, меня зовут не Свиновоз, а Свинопас... - Оскорбился Билли. - Извини учту... - Улыбнулся Ди Пента. Он намеренно исказил прозвище штурмана, зная, как его это задевает. - Как там в трюме?.. - В трюме все готовы, капитан. - Отозвался Кубасай. - Хорошо, Вова. Я пойду с вами... - Будем только рады, капитан. - Отозвался Первый помощник. Ди Пента подскочил к шкафу и рванул дверцу. Перед ним висели два комплекта брони: тяжелая и легкая. Подумав, он выбрал легкую. За много лет пребывания в шкафу, из доспехов, все еще, не выветрился запах пота и пороха. Теперь, эти ароматы, приятно щекотали ноздри. Бронежилет оказался немного тесноват и пришлось подрегулировать крепления. "Ничего, скоро этот живот подтянется и я вернусь к прежнему размеру". Надев шлем, Ди Пента тут же проверил рацию: - Перовский?.. - Перовский слушает, сэр. - Сразу же отозвался лейтенант. "Вот, что значит, настоящий военный..." - Отметил про себя Ди Пента. - Если шаттл попытается уйти, прострелишь ему один двигатель. - Понял, сэр. Правый или левый. - Выбирай какой нравиться, но только осторожно... - Есть, сэр. Я буду стрелять и туннельной сорокопятки - она точная и острая, как скальпель. - А это не чересчур?.. - Не беспокойтесь, сэр. Если стрелять алюминиевой болванкой, будет то, что нужно. - Ладно, парень, ты специалист тебе и карты в руки... - Внимание, - раздался оповещающий голос Билли Свинопаса, - до касания борта пять минут... Решив больше не задерживаться, капитан спустился в трюм. Своих бойцов он застал в полной готовности. Первая четверка, в тяжелой броне, стояла возле самого шлюза. По бокам от них, ожидали двое техников, державшие наготове ионные горелки. - Капитан, - подбежал к Ди Пенте Кубасай, - прошу в четвертый ряд. - Но я хотел во второй... - Начал было капитан. - Нет, в легкой броне во второй ряд я вас не поставлю. - Сказал, как отрезал, Кубасай и Ди Пента подчинился - при штурме никто не имел право спорить с бригадиром. Даже капитан. Ди Пента встал в указанный четвертый ряд и опустив забрало, передернул затвор своего излюбленного "людвига". Это было так приятно - почувствовать себя не капитаном, а одним из ста пятидесяти бойцов, готовых рвануться через абордажную пробоину. Когда-то очень давно, таких предосторожностей не требовалось совсем. "Купцы" шли безо всякой охраны и брать их можно было голыми руками. Но по мере роста количества нападений, "купцы", а потом и пассажирские шаттлы стали вооружаться. Ди Пента запомнил тот случай, когда его ребята в легкой броне беспечно ожидали, пока техники вырежут дверь пассажирского шаттла "ТСА". Они думали только о красивых стюардессах, а когда дверь вывалилась внутрь, в шлюзовой камере шаттла их поджидали три, стоящие на треногах, установки "фаер-шоу". Больше, никогда в жизни, Ди Пента не видел такой бойни. От боевиков, их бронекостюмов и оружия мало что осталось. Из полутора сотен выжили только тридцать человек, да и те были сильно покалечены. Межтрюмные перегородки оказались пробиты во многих местах и "Окуню" потребовался серьезный ремонт. С тех пор, при подготовке к проникновению на борт очередного судна, пираты капитана Ди, проявляли чрезвычайную осторожность и придерживались строгой дисциплины. Другие пиратские капитаны тоже изменили правила игры. Один только, самоуверенный Ниньо Гомес, продолжал работать, по-старинке, пока не наткнулся на шаттл с "фаер-шоу". Его судно - "Бекас", так отделали, что он уже не подлежал восстановлению. Сам Ниньо Гомес погиб, а его команда разбежалась. Ди Пента помнил, какой беспредел в Северном районе творили пираты всю войну, но когда боевые действия утихли, в район пришли полицейские "Грей Хантеры". Они быстро перебили многочисленных дилетантов, составивших свои команды из опустившихся дезертиров, и "вольных капитанов" стало значительно меньше. Профессионалы стали действовать осторожнее и уходили на охоту в другие районы. А некоторые, вроде Ди Пенты, нашли для себя менее опасное занятие... И вот Ди Пента снова в строю. - Тридцать секунд, до касания борта... - Раздался в наушниках голос Билли Свинопаса. Ожидая резкого толчка, боевики согнули колени. Все происходило точно по графику и, ускользнуть, жертва, пока, не пыталась. Неожиданно по иллюминаторам трюма резанул яркий свет и корпус "Окуня" слегка загудел. "Ага, значит, все таки, пытались бежать..." - Подумал Ди Пента. - Поправка, - снова послышался голос штурмана, - до касания минута двадцать секунд... Потом последовал резкий удар и несколько солдат не удержались на ногах. По правому борту послышалось щелканье магнитов, а это означало, что "Окунь" прилип к шаттлу, а не отскочил при ударе, как мячик. - Шлюз загерметизирован... - Объявил штурман. Дверь убралась вверх и взорам пиратов предстал фрагмент обшивка шаттла. Его лакированная поверхность была идеальна и на белом фоне красовались буква "а" и половинка "п". Не обращая внимание на такую красоту, резчики тотчас приступили к работе. Внутрь трюма повалил едкий дым и пираты включили дыхательные приборы. Через две минуты техники выключили горелки и отбежали в стороны. - Делай!.. - Необыкновенно громко прозвучал в наушниках голос Вовы Кубасая. От этой команды все, кроме передней четверки, встали на одно колено и наклонили головы. - Делай!.. - Вновь послышался голос Кубасая. Один из четверки поднял свой "каскад" и выстрелил кумулятивной ракетой. Кусок вырезанного борта провалился внутрь шаттла и абордажная пробоина была готова. Никакого сопротивления пираты не встретили и безо всяких проблем оказались внутри пассажирского лайнера. - Ты только посмотри, в старых модификациях здесь находился салон первого класса, а теперь ресторан... - Оглядывая богатое убранство, сказал Кубасай и проходя мимо одного из столов, взял из вазочки горсть орехов. В ожидании вторжения, все пассажиры уже сидели в своих каютах, а персонал ресторана выстроился в шеренгу, словно приветствуя незваных гостей. Зная свою работу, полторы сотни пиратов рассеялись по трем этажам шаттла и вскоре послышались первые крики испуганных пассажиров. - Эй, Бени... - окрикнул Кубасай одного из пиратов, - давай сюда экипаж... Тот, кого Первый помощник назвал Бени, кивнул и взяв с собой еще двух пиратов побежал выполнять приказание. Ди Пента снял шлем и уселся на неудобный стульчик. Определив в нем главного, из шеренги официантов шагнул лысоватый толстый человек. Он держал в руках поднос уставленный самыми дорогими напитками. - Э... В-ваше Превосходительство, не побрезгуйте нашим скромным у-угощением. На едва гнущихся ногах, толстяк подошел к столику капитана Ди и поставил перед ним поднос. Кубасай поднял пистолет и выстрелил. Лысый повалился на пол. - Ты чего?.. - Пнул мертвое тело Кубасай, - Мы же на работе!.. Ди Пента улыбнулся. Иногда ему нравились шутки Вовы. Появились первые пленники - несколько пиратов выгнали на середину зала двенадцать молодых людей. - Кто эти симпатичные ребята, Квакер?.. - Спросил капитан Ди. - Они утверждают, кэп, что работают здесь стюардессами... - Ответил пират. - С-стюардами, сэр... - Поправил один из пленников. - А зачем нам стюарды, Вова?.. - Спросил Ди. - Ума не приложу... - Изобразил удивление Кубасай. - Эй, ты, - ткнул пальцем Ди Пента, - который разговорчивый. Снимай штаны... - Н-не понял, с-сэр... - Че не понятно-то!.. - Заорал Кубасай. Стюард быстро спустил штаны и замер по стойке смирно. - Теперь повернись к нам спиной и нагнись... Побыстрее... - Приказал Ди Пента. Лицо стюарда покраснело, но он выполнил то, что от него требовали. - Что скажешь, Квакер?.. - Спросил капитан. - Не, это на любителя... Мне больше бабы нравятся... - А ты, Вова?.. - Я тоже пас. Вот был у нас Фридрих по кличке Лом. Он бы не отказался - это точно. - Но Лому, насколько я помню, снесли башку... - Заметил Ди Пента. - Вот к чему приводит пристрастие к таким безобразиям... Эй вы, все остальные, становитесь так же, как ваш коллега... Стюарды безропотно подчинились. - А что нам делать с официантами?.. - Спросил Кубасай, кивнув головой на шеренгу людей в белых смокингах. - Пускай убираются, - махнул рукой Ди Пента, - мужчина-официант, это не криминал... - Валите отсюда... - Распорядился Кубасай и официанты мгновенно растворились на кухне. На втором этаже послышались истошные женские крики, потом последовало два выстрела и крики оборвались. - Небось колье отдавать не хотела, - предположил Кубасай. - Не иначе. - Согласился Ди Пента. - В первом классе всегда ездит такое дерьмо... Подталкиваемый двумя пиратами на середину зала выбежал человек в темно вишневом бархатном пиджаке. Его ботинки имели слишком высокий каблук, а на голову было вылито слишком много бриолина. Натолкнувшись взглядом на ряд голых ягодиц, человек замер. - Какое свинство, не правда ли?.. - Ди Пента поднялся со стула и пошел навстречу человеку в бархатном пиджаке. - Я говорю, это свинство, - кивнул капитан Ди в сторону стюардов, - вы со мной не согласны?.. - Согласен, сэр, полностью согласен... Я просто... это так неожиданно... - Вы возмущены, не правда ли?.. - Да-да, сэр, безмерно возмущен... - Залебезил новый гость. - Квакер, прекрати это безобразие. - Приказал Ди Пенто. Пират поднял "людвиг" и длинной очередью повалил на пол всех стюардов. Потом отщелкнул пустой магазин и показал его капитану. - Во!.. В один рожок уложился... - Теперь мы можем спокойно поговорить. Кто вы такой?.. - Я... я... - Лицо нового гостя было белее снега и он совершено не мог говорить. - Что он такое?.. - Обратился Ди Пента к приведшим пленника пиратам. - Он телок везет - высший класс!.. Пятнадцать штук!.. Говорит, что если мы не будем их трогать, получим кучу монет!.. - Эй, приятель, ты в состоянии говорить?.. - Снова обратился Ди Пента к пленнику. - Что за телки и что за деньги? Объясни... - Я-я... имп-пресарио... Я в-везу су-супер моделей агентства "Мария фон Ганзен". Если вы не нанесете им вреда, то можете получить от агентства выкуп в размере миллиона кредитов. - Что, действительно хорошие телки?.. - Снова обратился капитан к пиратам. - Полный атас, капитан. Я только одну пощупал и до сих пор торчу... - Вот... - Укоризненно качая головой, повернулся к импресарио Ди Пента, - А ты говоришь миллион... - Ну... может быть д-два... - Промямлил пленник, глядя на поднимающийся к его лбу ствол "людвига". - Или... даже... три миллиона... Да-да, я уверен, они заплатят и три!.. Я уве... Одиночный выстрел оборвал поток обещаний. - Если это те самые телки, - глядя на убитого проговорил Ди Пента, - тогда мы получим все сто миллионов... Капитан сделал паузу. - Сто, а не два... Приятель, - улыбнулся капитан, наступив на труп импресарио. - Идем смотреть этих цыпочек... 16. Едва шаттл начал резко разгоняться, Сэнди поняла, что происходит что-то неприятное. Затем последовал сильный удар в корму судна, и вой двигателей смолк так же неожиданно, как и возник. Перегрузка перестала вдавливать пассажиров в стены и кресла. Потом последовал еще один резкий толчок в правый борт и те, кто стоял на ногах, повалились на пол. Наконец, все стихло и через стены купе можно было услышать стоны пассажиров, получивших травмы. - Что случилось?.. - Удивительно спокойно спросил у Сэнди ее сосед по купе. Он нацепил на нос, соскочившее от толчка, золотое пенсне и, приоткрыв дверь, выглянул в коридор. - О, мисс Шлоссер!.. Там такая суета - стюарды, как с ума посходили!.. - И он повернул к Сэнди озабоченное лицо. - Как вы думаете, мисс Шлоссер, это не пираты?.. - Откуда здесь быть пиратам, мистер Бокс-Биндер?.. В "Спейс бридж" нас уверяли, что все пиратские набеги в прошлом... В этот момент по салонам прокатилась волна гидравлического удара и, некоторые из пассажиров, схватились за уши. - Мы теряем воздух!!! - Раздались отовсюду истерические голоса. - Мы получили пробоину!!! Волны паники начала распространяться во все стороны. Некоторые пассажиры выбегали в коридоры и звали стюардов. Затем послышалось несколько выстрелов и толпа стала разбегаться по своим каютам. Бокс-Биндер снова выглянул в коридор и увидел там что-то такое, что заставило его в ужасе отпрянуть. Бокс-Биндер захлопнул дверь и посмотрел на Сэнди выпученными глазами. - Мисс-с-с Шлос-сер... - Прошептал он трагическим свистящим шепотом. - Там солдаты... Много солдат... - Золотое пенсне Бокс-Биндера раскачивалось на шелковом шнурке, но он этого не замечал. - Ничего страшного, если это пираты они нас только ограбят и все... - Попыталась успокоить своего соседа Сэнди, но сама она не особенно верила тому, что говорила. Тем временим, крики и шум в коридоре нарастали и все чаще слышались выстрелы. Топот солдат становился ближе. Сэнди достала свои дорожные чеки и немного наличных. Прибавила к этому свои кораллы, длинную нитку жемчуга, два перстня и рубиновые сережки. Их было особенно жалко, ведь Сэнди покупала их на собственное жалование. Остальные драгоценности получила в Управлении и все они были застрахованы. Едва не соскочив с петель, дверь в купе распахнулась и на пороге появился огромный парень в тяжелой штурмовой броне. Он широко улыбался, но косой, через все лицо шрам, делал его похожим на вестника смерти. - Заждались?.. - Пират шагнул в каюту и просторные апартаменты первого класса показались тесными. Сэнди протянула незваному гостю свои украшения и деньги. - Толково петришь, крошка!.. - Еще шире улыбнулся Лесоруб. Он принял деньги с драгоценностями и опустил их в небольшой пластиковый мешок. Дорожные чеки вернул обратно. - Теперь вещи неси... - Они в багаже, сэр... - Я знаю, что в багаже. Туалеты всякие при тебе?.. Вот давай их сюда... Сэнди вышла в персональную спальню и принесла коробку для платьев. - Открывай... Девушка открыла коробку и разложила на диване четыре своих платья. - Ага, вот... - Сказал Лесоруб. Он вытащил из ножен огромный нож и подойдя к платьям срезал, с одного из них, пуговицы украшенные маленькими брильянтами. - Видишь, как я аккуратно, - посмотрел на Сэнди пират, - пуговички пришьешь новые и все дела. - Спасибо... - Искренне поблагодарила девушка, понимая, что пират проявляет великодушие. - А ты че, индюк, особого приглашения ждешь?.. Чего везешь в спальне?.. - И не дожидаясь ответа пират сам проследовал в опочивальню Бокс-Биндера и выволок оттуда, приличного размера, сундук. - Нет!.. Нет!.. - Бросился к сундуку пассажир, но пират легким движением руки отшвырнул его в сторону. Затем поставил сундук на пол и легко сорвал маленький висячий замок. - Уверяю вас, там нет ничего ценного... - Подал голос Бокс-Биндер и водрузил пенсне на место. - Я тебе, старый, верю, но все же посмотрю... - Ответил пират выбрасывая из сундука костюмы пассажира. - Так, а это ты чего завернул?.. - И лесоруб вытащил несколько свернутых в трубку полотен. - Чего в них завернуто, старый?.. - Ничего... Это картины... - Картины? - Не поверил пират. Он развернул полотна и, действительно, ничего в них не нашел. - А чего же они без рам и такие старые?.. На новые денег, что ль, не хватило?.. - Это же ранний Рослен... Этим полотнам двести лет... - Короче - рухлядь... - Заключил Лесоруб и, отбросив картины в сторону, продолжил копаться в сундуке. - Это золото? - Спросил он держа в руках подсвечник из желтого металла. - Нет, это старинная бронза. - Торжественно, словно на музейной экскурсии, произнес Бокс-Биндер. Пират с сомнением посмотрел на подсвечник и для верности поскоблил его ножом. Лицо Бокс-Биндера исказила судорога. - Действительно не золото... - Согласно кивнул пират. - Эй, Лесоруб!.. - В проем двери просунулась физиономия Ерша. - Ты еще долго?.. - Уже заканчиваю... - Отозвался Лесоруб. - Клевая телка, - оценил Ерш Сэнди. - Клевая, - кивнул головой его напарник, не отвлекаясь от разборки сундука. - А старикан противный - харя кислая. - Продолжил Ерш. - Кислая... - Опять согласился Лесоруб. - Ты его грохни... - Грохну, грохну, - отвлекся наконец Лесоруб, - иди, не мешай работать. Ерш исчез. Откуда-то со стороны ресторана послышалась длинная автоматная очередь. Бокс-Биндер напрягся. Вой и крики в коридоре продолжались. - О, а вот это точно золото!.. А ты старикан, говорил ничего ценного... - Пират держал в руках деревянную шкатулку, наполненную старинными золотыми монетами. - Ты меня подвел, старый. - Покачал головой Лесоруб и вытащил из-за пояса автоматический пистолет. Сэнди картинно закрыла лицо руками. Ей не раз случалось видеть убийства, но пирату знать об этом было не зачем. Реакция девушки смягчила Лесоруба и он произнес. - Только ради этой крохи, старый, я даю тебе шанс. - Пират взял одну из золотых монет и объявил приговор: - "Орел" - пристрелю, "решка" - дам в морду... Не отводя пистолета ото лба, еле живого, Бокс-Биндера, Лесоруб левой рукой подбросил монету и потом ловко ее поймал. Огромный кулак врезался в переносницу несчастного коллекционера и, перелетев через свой сундук, он приземлился на, стоящий в углу, журнальный столик. Стол разломился на несколько частей, а Бокс-Биндер издал слабый стон. - Вот видишь, - изрек пират, - везучий ты... Когда грабитель ушел, Сэнди, потеряв всякий интерес к стонущему соседу, подкралась к полуоткрытой двери и выглянула в коридор. По всей видимости, все пассажиры этого этажа были уже ограблены, потому, что солдат нигде видно не было. На полу, в коридоре, лежало больше десятка тел тех, кто не хотел расставаться со своими брильянтами. Сэнди узнала некоторых их убитых - это были самые богатые пассажиры. Если эти разбойники ушли, довольствуясь, только награбленным, это хорошо, но... В этот момент, снова загремели солдатские ботинки и в коридоре опять появились пираты. Они шли совершенно целенаправленно, не заглядывая больше в обчищенные каюты. И, тут, Сэнди поняла - пираты шли за супер-моделями, а это означало, что "Сахарный" мог снова сорваться с крючка. Допустить этого было никак нельзя - на счету "Сахарного" сотни тысяч жизней мирного населения и сорок два агента АПР. Сэнди - агент "Джин", была сорок третьим "охотником", кому посчастливилось выйти на след "Сахарного". И что теперь?.. Вывод один - если моделей заберут пираты, Сэнди должна оказаться в числе наложниц. Пираты не дураки, девочек из агентства они будут беречь для выкупа, а для развлечения им сгодится товар попроще... Сэнди отошла вглубь каюты и присев на краешек дивана наблюдала, как мимо ее приоткрытой двери проследовала группа пиратов. Они прогрохотали ботинками до самого конца коридора, где располагались каюты, арендованные агентством "Мария фон Ганзен". Агент "Джин" внимательно прислушивалась к, доносившимся издалека голосам, и ей становилось понятно, что никакого скандала не происходит. Вскоре процессия отправилась обратно. На этот раз украшенная дамами. И какими дамами! Мимо приоткрытой двери, словно королевы, проплывали девушки одного из самых лучших агентств федерального пространства. Лили Браун - 43 миллиона кредитов в год и неповторимые синие глаза. Фосси Ласточка - 37 миллионов, постоянная героиня романтических приключений. Страстная Замира Ле Форш - 50 миллионов в год, высокие скулы, раскосые глаза и "розовые" наклонности. Сандра Купер - 35 миллионов, с постоянной сигаретой в руке и мыслями о суициде... Все пятнадцать красавиц, уверенно, как на подиуме, следовали по коридору, хладнокровно перешагивая через трупы. Они вели себя так, будто приглашены на великосветскую вечеринку. Итак, "Сахарный" ускользал вместе с пиратами, а Сэнди приглашать никто не собирался. Агент "Джин" лихорадочно соображала, как ей поступить. В это момент в коридорах снова послышался топот, смех пиратов и крики женщин. "Ага, вот он, мой шанс..." - Решила Сэнди. Топот уже слышался по всему коридору. - Что там происходит?.. - Подал, из своего угла, голос Бокс-Биндер. - Тише, лежите и не вставайте. - Приказала ему Сэнди. Однако, время шло, а никто из пиратов в каюту не заходил. Те кто разжились наложницами, уволакивали их, визжащих, вниз и в коридоре становилось тише. Сэнди даже стало немного обидно - она никому не нужна. Ей только двадцать восемь лет, а она уже никому не нужна... - Где-то здесь, я же помню... - Раздался из коридора приглушенный голос. - Да пойдем, Ерш, ее наверное кто-то из ребят уволок. Видишь, номер "24" и никого нет. Значит ее трахнет другой парень... - Заткнись, Ремис, а то тебя самого трахну... - В голосе Ерша послышалась неприкрытая угроза. - Ой, да пожалуйста, ищи свою бабу... "Серые глаза, вот такая грудь..." - передразнил он товарища. Сэнди поняла, что это ее шанс. Растрепав волосы и сбросив на лицо несколько прядей, она максимально возможно обнажила грудь, и как бы случайно, выскочила в коридор. Едва не наткнувшись на пиратов, она с криками "нет, нет, никогда", начала, как бы, убегать. Ерш одним прыжком оказался возле нее и сгробастав в охапку, радостно закричал: - Вот она, Ремис!.. Я ее нашел!.. - Затем отставил от себя и удерживая вытянутыми руками, восхищенно разглядывал свою добычу. - О, именно такую бабу мне прописал доктор!.. Как тебя зовут, крошка?.. - Почти, ласково спросил Ерш. - Сэ-сэнди, - ответила агент "Джин" и очень натурально изобразила слезы. - Пойдем, со мной, Сэнди. С Ершом тебе будет хорошо... Легко, как пушинку, он поднял девушку на руки и понес по коридору. Он громыхал по лестнице кованными сапогами и думал только о теле своей пленницы, а она - агент "Джин", думала только о "Сахарном". О том, как из пятнадцати модельных красоток вычислить только одну - "Сахарного". 17. Когда совсем стемнело, огонь костров и факелы продолжал освещать место недавней битвы. К четырем тысячам тел терума, уложенных треугольником, вышли четыре глашатая, выбранных их рядов дунгар. Они вышли безо всякой одежды и их нагие тела были намазаны волчьим жиром. Дунгары-глашатаи не выпускали из рук своих мечей, в которых отражались яркие блики костров. Словно зачарованный этим блеском, сич начал медленно смыкать кольцо вокруг четырех глашатаев, неподвижно стоящих в центре треугольника. Повинуясь некоему внутреннему ритму, воины-сич начали притопывать ногами. Сначала вразнобой, но потом все дружнее и четче. Бум-бум-бум! - глухо отдавалось колебание почвы от удара пятнадцати тысяч ног. К притопыванию стал прибавляться стук грейганов о щиты. Ритм ударов то ускорялся, то замедлялся. Так продолжалось несколько минут. Глашатаи, по-прежнему, неподвижно стояли в центре треугольника. Прошло еще несколько минут и, наконец, один из четверых дико закричал. Воины-сич отозвались своими криками. Глашатай повторил крик, а потом что-то быстро залопотал на незнакомом языке - это означало, что он уже погрузился в транс и теперь говорил на языке духов. Притопывания и грохот грейганов о щиты усилились. Как только первый глашатай закончил свой быстрый монолог, его эстафету принял другой. Его сменил третий, затем четвертый. Дунгары-глашатаи кричали не переставая, сменяя друг друга, но совершенно не перебивая, как будто играли хорошо заученные роли. Граф Гарди и его капитаны стояли на небольшом возвышении в стороне от места церемонии. Все они видели такое не один раз, но всегда пребывали в некотором оцепенении. Невозможно было унять непонятного волнения и отвести глаз от происходящего действия. К стуку и притопыванию войска, прибавилось пение. Все воины-сич издавали одну и ту же тягучую ноту. Глашатаи продолжали свои монологи, время от времени неестественно подпрыгивая вверх, будто выталкиваемые пружинами. Их крики перешли в хоровой речитатив. Они, казалось, беспорядочно размахивали мечами и должны были, непременно, ранить друг-друга, но этого не происходило. Воины-сич, не прекращая стучать, затянули следующую, более высокую ноту. Теперь, глашатаи катались по земле и издавали, какие-то, птичьи крики. Иногда они вскакивали на ноги, наносили мечами удары по невидимому противнику и снова падали на землю. Сич перешел на еще более высокую ноту. В задних рядах послышалось подвывания и всхлипы. Внезапно глашатаи вскочили на ноги и воздели к небу свои мечи. Вокруг наступила абсолютная тишина. Так прошла минута, а потом из штабеля трупов послышался стон. Стон повторился, а потом, среди мертвых тел то тут, то там началось, какое-то, жуткое шевеление. Злые духи, населявшие тела людей при жизни, очень неохотно покидали насиженные места. Мертвецы издавали стоны, клокотание и силились подняться, но блеск костров, отраженный в мечах глашатаев, заставлял духов окончательно покинуть тела. Одно за другим, опадали тела, вторично умиравших воинов и легкие щелчки, раздающиеся из штабеля тел, говорили о том, что духи уходят. Наконец, дело было сделано и обессиленные глашатаи свалились без чувств. Сич завыл и, бросая грейганы и щиты, неудержимой волной покатился к штабелям мертвых тел. Опережая их, дунгары устремились в центр треугольника, чтобы спасти жизнь глашатаям. Их выносили на руках, отражая нешуточные нападения обезумевшего сича. В руках у стрелков замелькали короткие ножи и сич принялся за Сильную пищу. Они взрезали трупы и, вырывая из них сердце и печень, начинали пожирать их тут же. Только сич вкусивший сердца и печени терума, мог превратиться в терум. Сич-трава, терум-дерево. Поедая Сильную пищу, трава пускала корни, и становилась деревом. Кровь горячела, мышцы наливались силой, глаза наполнялись блеском... - Ваша Светлость, мы можем идти... - Первым пришел в себя Биррис. Сразу, вокруг него, будто оттаяв, задвигались капитаны, некоторые из которых сами пережили в прошлом счастливое и ужасное превращение. - Да-да, - очнулся граф, - теперь остается ждать до утра. Биррис, пусть дозор снова отправится на разведку. - Дозор уже выслан, Ваша Светлость. - Очень хорошо, тогда все свободны. А я пойду попробую немного поспать. Хотя, после церемонии, мне еще ни разу не удавалось уснуть. Как и предполагал граф Леонар, он ворочался в своей постели несколько часов, но к рассвету все же уснул. Его недолгий сон был прерван появлением капитана Бирриса. - Прошу прощения, Ваша Светлость, что нарушаю ваш драгоценный сон... - Ничего страшного, капитан, мне удалось поспать не меньше двух часов. Я на это даже не рассчитывал... Какие у нас неприятности на этот раз?.. - Барнейцы, Ваша Светлость. Точнее их дозор. Они столкнулись с нашими дунгарами в двенадцати стадиях отсюда. Дозор столкнулся с дозором. Барнейцев было больше, но наши атаковали первыми и одержали победу... Правда из десяти воинов осталось только трое... - Так-так, дайте сообразить, капитан. - Граф Леонар поднялся с постели и стал облачаться в привычный походный мундир. - Значит барнейцы не дождутся своего дозора. Так?.. - Так, Ваша Светлость. - А без разведки они не пойдут, ведь их застращал Хендрик Одноглазый... - Уверен, Ваша Светлость, чтобы оправдать свое поражение, он наврал им с три короба. - Это хорошо - у нас будет время подготовиться. Что наш сич?.. - Я еще не знаю, сколько у нас будет терума, Ваша Светлость, но сича у нас больше нет. - Что все умерли?.. - Встревожился граф Леонар. - Нет, Ваша светлость, но мертвых очень много. Однако много все еще "переходящих". Они валяются там, среди растерзанных трупов, стонут и блюют. Еще никогда "переход" не длился так долго. Вместе с тем, Ваша Светлость, хочу вас поздравить с приобретением уже полутора тысяч терума. - Улыбнулся Биррис. - Сколько?.. - Не поверил граф. - Полторы тысячи, Ваша Светлость. Первые семь сотен сержанты, уже, развели по подразделениям. Мы одели их в мундиры, снятые с убитых гвардейцев Хендрика. Оружие тоже трофейное, но это, Ваша Светлость, уже настоящий терум с горячей кровью... К полудню войско Гарди увеличилось еще на четыреста пятьдесят будущих дунгар. Остальной сич погиб, не выдержав мучительного "перехода". Новый терум вымыли возле реки и нарядили в трофейные мундиры. Таким образом, граф Леонар теперь имел войско состоящее, более чем, из трех тысяч терума. Ближе к вечеру пришел новый дозор, и дунгары рассказали о том, что сумели увидеть, пробравшись к лагерю Барнейского союза. Сил у неприятеля было много. Двенадцать грозных "кафиров", полсотни мортир, сто тысяч стрелков-сич и десять тысяч гвардии. Дозорные сообщили, что пока они находились поблизости от лагеря, войска продолжали прибывать. Когда разведчики ушли, на совете воцарилась тишина. Каждый из капитанов понимал, что их ожидал только один, самый последний бой, после которого, они послужат Сильной пищей для неприятельского сича. - Что же вы молчите, капитаны?.. - Спросил граф. - Мы готовы умереть, Ваша Светлость. - Ответил за всех капитан Биррис. - Умереть в бою почетно, - согласно кивнул граф. - Ваша Светлость, ночью мы можем подойти к лагерю барнейцев и застать их врасплох, - предложил капитан Лайх, - таким образом их мортиры и "кафиры" в бою участвовать не будут. У барнейцев нет общего командования и у нас есть шанс довести их до панического бегства. Или... умереть нанеся врагу максимальный урон... - Предложение очень хорошее и толковое... - Кивнул граф. - И если бы нам было куда идти, после победы, мы бы так и поступили, но враг все равно истребит нас не ночью, так на другой день. Почетная смерть это прекрасно, но я бы хотел не просто победить но и наказать вероломных барнейцев. Сорвать их планы... Граф, мерил шагами комнату. Потом он остановился и сделав паузу, продолжил. - Зачем барнейцы идут на Линструм?.. - Им нужны Ворота, Ваша Светлость... - Подал голос Кансай. - Правильно, но удержать Ворота с нашей стороны мы не в состоянии. Соотношение сил, явно, не в нашу пользу. Вот я и думаю, что если на другой стороне Ворот иные условия, которые смогут дать нам преимущество? Тогда мы не пустим барнейцев в мир Омри.. - Вы предлагаете, все же пройти через Ворота, Ваше Сиятельство?.. - Почти шепотом произнес канонир Шорьер. - А в чем дело, дорогой Шорьер, вы боитесь Ворот больше чем смерти?.. - Нет, Ваша Светлость, но как-то непривычно... - Для нас непривычно - согласен, а вот койтары уже помогли Иннамару Трехпалому пройти в мир Омри. А теперь, руками барнейских баронов они пытаются взять Ворота под полный контроль... Какой им смысл воевать с нашим войском, если за Воротами невозможно выжить?.. Граф замолчал и вернувшись за стол опустился на скамью. - Одним словом, господа капитаны, я предлагаю уйти через Ворота... Если есть возражения, прошу их изложить и не стесняться. На то у нас и совет... Прошло полминуты, но никто не сказал ни слова. - Позвольте считать ваше молчание, знаком одобрения принятого мною решения. Капитан Кансай, возьмите двести дунгар и пятьсот лучших стрелков из нового терума. Идите к лагерю барнейцев и немного там пошумите, но в бой не ввязывайтесь и сразу возвращайтесь назад. - Будет сделано, Ваша Светлость. - А вы, канонир Шорьер, возьмите одну мортиру и... Сколько у нас осталось бомб?.. - Пять, Ваша Светлость. - Вот возьмите эти последние бомбы, выстрелите их по лагерю барнейцев и возвращайтесь вместе с дунгарами. - Я все понял, мой господин... Едва первые сумерки спустились на землю, лагерь небольшого войска Гарди, пришел в движение. Дунгары и терум выстраивались в колонны, готовясь уходить к лесу. Сильно укороченный обоз уже был отправлен загодя, а лишних тяжеловозов пришлось убить. Чтобы ввести противника в заблуждение, часть шатров оставили в лагере возле замка. Когда совсем стемнело колонны тронулись в путь. Впереди всех, в сопровождении капитанов Лайха и Лонгая, шел охотник Надир. Он знал в лесу каждый куст и служил войску надежным проводником. Замыкали колонну граф Леонар и капитан Биррис. Их сопровождали двое сержантов-дунгар. Граф то и дело оборачивался назад, ожидая услышать звуки боя, но, видимо, до барнейского лагеря, Кансай еще не добрался. Когда войско Гарди уже начало втягиваться в лес, далеко позади бухнула мортира, а затем полыхнула вспышка разрыва ее бомбы. - Ну, наконец-то, - выдохнул граф, - а то я уже начал беспокоиться. Вслед за выстрелом мортиры послышалась частая стрельба из паровых грейганов. Затем мортира ухнула еще раз. - Удивляюсь, я Шорьеру, Ваша Светлость, - сказал Биррис, - как он ухитряется в кромешной темноте, так скоро перезаряжать мортиру. - Ничего удивительного, он еще мальчишкой был зачислен в свой первый расчет... - Пояснил граф. Дважды повторился звук, похожий на резкие удары по листу железа. Затем нарастающий шелест и две фиолетовые вспышки озарили долину, а вслед за ними покатились раскатистые, точно гром, звуки. - Это уже "кафиры", - заметил Биррис. - Да. Не пожалели даже снаряды с кристаллами кохбальда. К счастью, кажется, перелет... Снова бухнула мортира. - Ну, вот, я же говорил - перелет. - Улыбнулся в темноте граф. - Осталось две бомбы и они уйдут. Главное, чтобы "кафиры" не успели пристреляться... Грейганы продолжали стрелять, но теперь выстрелы звучили чаще и беспорядочнее. По всей видимости, барнейцы начали приходить в себя. Снова раздался выстрел "кафира" и прошелестев в небе снаряд упал в болото. Яркая вспышка разрыва осветила взметнувшиеся вверх облака пара. Мортира Шорьера ответила и вслед за ее выстрелом над лагерем барнейцев появилось устойчивое зарево. - Браво, Шорьеру, Ваша Светлость, кажется, он поджег обоз... - Высказал предположение капитан. - Похоже на то... - Согласился граф. - Осталась последняя бомба... - Он обернулся в сторону уходящего войска и прислушался. Шагов дунгар уже не было слышно. Вновь выстрелил "кафир" и сразу мортира. Через минуту стрельба грейганов начала стихать. - Ага, отходят... Только бы их не накрыло случайным снарядом. - Беспокоился граф, потому, что "кафиры" не переставали слепой обстрел.