рье. Ди Пента недовольно на него покосился. - Эх, - продолжал Жан, - не мешало бы и самому по-пить кр-р-ровушки... - Так в чем дело, броню в зубы и вперед!.. - Не выдержал капитан. - Ну.., нет... - Вы же без меня здесь не обойдетесь. Поняв, что Лурье струсил, Билли Свинопас тоже подал свой голос: - Конечно, это же не баб на пассажирском шаттле грабить. Здесь запросто можно наскочить на пулю... - Билли посмотрел на экран и покачал головой: - Эк, его беднягу крутит. Всем поправка: касание через четыре с половиной минуты... Абордажная команда приняла к сведению слова штурмана. Техники в который раз проверили кабели и форсунки своих агрегатов. Пираты переминались с ноги на ногу. Джек и Хейс безоружные, в одной, только, броне, стояли у входа в десантный трюм и чувствовали себя лишними. - Слушай, давай выйдем отсюда, а то неровен час прилетит граната. - Предложил Джек. - Ты прав - мы им никто. Нам не дали оружие, значит не доверяют. Пошли в соседний отсек - там будет безопаснее. Товарищи по несчастью вышли из десантного трюма и удобно расположились на пристенной скамье. - Да, вляпались мы с тобой капитально... - Подал голос Джек. - Ну, по крайней мере, мы живы. И над нашими головами не свистят пули. - Пока, не свистят. - Кивнул в сторону десантного отсека Джек. - Не беспокойся, столько бывалых парней задавят сопротивление любого экипажа. - Успокоил товарища Хейс. - Меня больше интересует стратегия нашего поведения. То есть, как нам покинуть это дружное сообщество. - Можно убежать от них на Габоне. - Предложил Джек. - Не смешная шутка... - Тогда устроить на "Окуне" переворот. - Это тоже самоубийство. - Тогда предлагай ты. - Пожал плечами Джек. В этот момент корабль качнуло. - Так, - прокомментировал Хейс, - к борту "прилипли", значит сейчас начнется. Он встал со скамьи и заглянул в десантный трюм. Створки шлюза были уже открыты и техники делали свое дело. - Ну вот, уже режут борт... - Хейс вернулся на скамью и сел. - Ох, не думал я, что когда нибудь снова окажусь в этой скорлупе. - Постучал Джек по бронежилету. - Мне только пару лет, как перестала сниться война... Слушай, что-то они там долго возятся. - Джек тоже поднялся и заглянул в открытый проем. - Ну вот, теперь они электроды меняют... - Электроды меняют?.. Значит крепкая, оказалась броня, у этого судна. Так они долго провозятся. - Слушай, а тебе не кажется, что здесь горелым пахнет?.. - Спросил Джек. - Это оттуда, из трюма... - Нет, это не из трюма. Смотри откуда дым валит. - И Джек указал пальцем в противоположную, от десантного трюма, сторону. Там, в коридоре, дым висел уже под потолком. - Ну-ка, пошли посмотрим, что там за поворотом. - Скомандовал Хейс, и они вышли в коридор. Едва они завернули за угол, сразу все стало понятно. Источая едкий дым, ярко белое пламя горелки заканчивало вырезать в борту правильный овал. - Назад!.. - Крикнул Хейс и вслед за Джеком помчался в десантный трюм. - Эй, Вова!.. Они уже на корабле, они вас обхитрили!.. Вся абордажная команда повернулась на кричащих новичков. - Чего?.. На каком корабле, чего вы мелите?.. - Но вдруг его лицо исказила гримаса, через плечо Хейса, он увидел бегущих солдат из контрабордажной команды. Джек и Хейс едва отпрыгнули в сторону, как в обе стороны полетели пули и первые убитые стали падать на пол. Перепрыгивая через тела в трюм влетели атакующие и Джек с Хейсом узнали своих старых знакомых. Воины вооруженные мечами и защищенные стальными кирасами, шлемами и перчатками, смело врубались в толпу пиратов, не готовых к драке в такой тесноте. Атакующие же были в привычных условиях и не давали противнику применить свое оружие. Пираты стали отступать через другой выход. Неожиданно раздалась команда: - Всем лечь!.. - И когда пираты попадали на пол из двух углов ударили длинные факелы "каскадов". Бронебойные пули, как масло, прошивали кирасы атакующих и в несколько секунд все, оказавшиеся в трюме солдаты противника, были перебиты. Однако досталось и своим - несколько пиратов не успели выполнить команду и разделили участь противника. У стены, держась за раненное плечо седел Кубасай: - Ерш!.. Лесоруб!.. Берите половину людей и бегите через коридор... Эти сволочи рассеялись по кораблю. Бибо и Тушка, бегите через склад на второй ярус... Все, кто был на ногах, разбежались, последовав, за командирами, а среди стонущих раненых и мертвых тел, остались стоять только Джек и Хейс. - Эй, ребята, а вы чего стоите?.. - Капитан запретил нам брать оружие. - Напомнил Хейс. - Я разрешаю, - почти простонал Кубасай, - давайте ребята, остановите их, а то они модельных "телок" порубят, а нам за них сто "лимонов" обещали... Тернер и Саймон не заставили себя долго упрашивать и подобрав с пола привычные "АК-формат", побежали вслед за командой Ерша и Лесоруба. Пробегая по коридору они видели, что несколько человек уже заводят на пробоину пластырь, а Быстрый Док, с двумя помощниками, спешит к месту первоначальной схватки. - Эй, Док, где основная драка?.. - Бросил на бегу Джек. - Между третьим и вторым этажом!.. - Так же на бегу ответил Док. 30. Когда корабль тряхнуло так, что замигало освещение, Сэнди поняла, что "Окунь" вступил в бой. Несколько минут она лихорадочно пыталась прикинуть шансы пиратского корабля, но поскольку больше ударов не последовало, Сэнди успокоилась... Из последних разговоров Ерша и Лесоруба, она уяснила, что планировалась высадка на Габон. Для чего это нужно было пиратам, Ерш ей не сказал. В разговорах с ней он стал заметно осторожнее. И это изменение, в поведении Ерша, Сэнди связала с произошедшим на корабле тройным убийством. Ерш дал понять, что подозрение пало на кого-то из девушек. Услышав эту новость, Сэнди сделала испуганные глаза, но подумала, что такие убийства, абсолютно, в стиле "Сахарного". Семнадцать из сорока трех, агентов-охотников, были умерщвлены "Сахарным" именно так, как убили, названную Ершом, Соню и одного радиста. Чтобы не внушать подозрения, агент "Джин", как могла, корчила из себя ограниченную дурочку и, при случае, строила глазки приходящему Лесорубу. Она чувствовала, что он на нее "западает" и надеялась использовать этот факт в будущем. "Бедняга, - усмехалась про себя Сэнди, - он обо мне уже не вспоминал бы, если бы я не досталась его другу. А теперь то он, конечно, воспылал любовью. Как же - она принадлежит другому." Едва Ерш покидал каюту, Сэнди мучила себя гимнастикой с максимальными нагрузками - близость "Сахарного" не позволяла ей расслабляться. Со временем, Сэнди перебрала все вещи Ерша и выяснила все места хранения оружия. Замки на ящиках металлического шкафа, она легко открыла дамской булавкой. Для обычной дурочки это было невозможно, но для агента АПР - пустяк... Корабль еще раз качнуло. "Да, - подумала Сэнди, - похоже на абордаж. Не случилось бы чего с Ершом". Не то чтобы она к нему привязалась - он не был суперлюбовником. Просто Ерша, Сэнди, успела хорошо изучить, в то время, как с новым "обладателем", пришлось бы начинать все сначала. Неприятно щелкнула барабанная перепонка. Это означало, что все у пиратов шло по плану - пробили брешь и теперь хозяйничали на чужом судне. Сэнди прислушалась. В коридоре, бегали эти сучки из модельного агентства. Они сильно переполошились, когда корабль, казалось вот-вот должен был развалиться, и до сих пор не могли успокоиться. Агент "Джин" поднялась с кровати и, подойдя к небольшому зеркалу, распахнула халат. Она придирчиво себя осмотрела и пришла к выводу, что все в норме. На местах безобразных шрамов на животе, остались едва заметные беловатые ниточки. Память о том, что с ней сделала банда дезертиров, в том борделе на Зихнисе. Несмотря на пройденный курс психокоррекции, "Джин" до сих пор не переносила слово "Зихнис". Из коридора послышался какой-то шум и крики. "Да что они никак не успокоятся?.." Сэнди нацепила форменные штаны Ерша и его футболку - своих вещей у нее не было. Стянув волосы в хвост, она открыла дверь каюты. Открыла и тут же, от неожиданности, отпрянула. Прямо перед дверью лежало тело одной из моделей. Сэнди ее узнала. Это была Шарон Хо. На ее голове зияла огромная рана. Предполагая, что могло произойти, Сэнди выскользнула в коридор и прижалась к стене. Как не странно, но такой поворот дела ее вполне устраивал. В такой ситуации "Сахарный" мог, забыв про осторожность, проявить себя. Где-то послышалась автоматная очередь и крики. Затем дикий визг раздался, буквально, за углом. Сэнди, на цыпочках, прокралась к углу и, выглянув, обнаружила еще четыре тела. Три из них принадлежали моделям, а одно охраннику. Видно было, что он пытался оказать сопротивление и, теперь, его тело было изрублено в куски. Рядом с охранником валялся крупнокалиберный "грау". Дверь в каюту, которую охранял погибший, была распахнута и оттуда раздавались приглушенные крики и мощные удары. По всей видимости, кто-то высаживал дверь. Задержав дыхание, Сэнди стремительно перебежала к пистолету, и в этот момент ее заметили. В коридор выскочил квадратный человек, закованный в стальную кирасу и, страшного вида, шлем. Рука воина сжимала окровавленный меч. Не дожидаясь дальнейших действий противника, Сэнди нажала на курок и тяжелая отдача едва не вырвала пистолет из ее руки. Пуля ударила нападающего в кирасу и оставив на ней громадную вмятину, отбросила воина на три метра назад. Он упал на спину и больше не пошевелился, а меч улетел далеко по коридору. Осторожно приблизившись к дверному проему, Сэнди заглянула внутрь. Дверь, над которой трудились взломщики, была распахнута. Из каюты доносились звуки борьбы и громкие ругательства. Войдя внутрь, Сэнди увидела лежащую на полу Замиру, отчаянно вцепившуюся в руку воина. Солдат, во что бы то ни стало, пытался перерезать девушке горло. Он бы давно это сделал, но был вынужден отбиваться и от Фосси, удавливающей его петлей из шелкового чулка. Агрессор отбивался от душительницы свободной рукой, но она стойко сносила удары железной перчаткой и только громко ругалась. Агент "Джин", в мгновение ока, оказалась рядом с борющимися и выстрелом из "грау" поставила в сражении точку. - О, - тяжело дыша, простонала Замира, - как ты... уф... во-время... Если бы не ты и не Фосси, он бы меня, как свинью, зарезал... Вон, смотри... - Кивнула она в сторону постели. Сэнди обернулась. Весь угол был залит кровью. - Кто это?.. - Близняшки Кэш... Лола и Марион... В один день родились и в один день... - Что это за люди, Сэнди?.. Откуда они взялись? - Задала вопрос Фосси. - По-моему, на корабль напали. Фосси, я сейчас уйду, а вы заприте внешнюю железную дверь на все замки - так надежнее... - Эй, ты что, супергерой? Оставайся с нами. - Предложила Замира. - Но... у меня же пистолет. - Возразила Сэнди. - И потом, другие девушки тоже нуждаются в защите. Ну, я пойду... "Джин" снова оказалась в коридоре и начала пробираться к каютам, где жили остальные девушки агентства. Вскоре она услышала звуки яростной перестрелки. Осторожно высунувшись из-за очередного угла, она увидела, как от ниши к нише, перебегают пираты из абордажной команды. Некоторые из них падали прямо в коридоре, не достигнув желаемого укрытия и все повторяли одну и ту же ошибку. Увидев подходящей заслон - металлическую колонну, Сэнди выскочила из-за угла и в несколько прыжков достигла безопасного места. Две пули запоздало чиркнули по металлической стене. Сэнди осмотрелась. Направо коридор уходил к узлу кондиционирования, а налево к междуэтажным переходам. Слева ситуацию контролировали пираты, а вот справа можно было ожидать нападения. Коридор, в котором находилась Сэнди, простреливался из помещения отдыха вахты - там был один из арсеналов. Кто-то из боевиков снова попытался прорваться, но получил в ногу пулю и спешно отполз назад. Выбрав момент, пока стреляющие отвлеклись на раненного боевика, Сэнди сделала еще один стремительный бросок и оказалась возле следующей колонны. Теперь, от помещения вахты ее отделяло двадцать метров, а до двери, ведущей к каютам девушек, оставалось всего десять. Почувствовав вибрацию пола, Сэнди обернулась и увидела одного из врагов. Он стоял в проходе воздухоочистного узла и целился в Сэнди из какого-то оружия. Девушка успела распластаться на полу и пуля ударила выше. Агент "Джин" выстрелила в ответ и противник исчез в проходе. Со стороны помещения вахты выпустили длинную очередь и выбивая искры, пули защелкали по колонне. Понимая, что нападение сзади может повториться в любой момент, Сэнди решила разведать обстановку в помещении воздухоочистного узла... Среди бесконечных труб и охладительных контуров стоял полумрак. Тусклые светильники едва позволяли разглядеть препятствие, прежде чем о него можно было споткнуться. Каждый шаг, по металлическом полу, гулко отдавался по всему помещению. Стараясь ступать, как можно тише, Сэнди осторожно приблизилась к самому темному углу. Когда оставалось сделать всего пару шагов, из-за переплетения медных трубок вынырнул неясный силуэт и, только, блеск меча позволил агенту "Джин" уйти от удара. Отступая назад она споткнулась и вылетевший из руки пистолет с грохотом покатился по железному полу. Поняв, что промахнулся, нападающий поднырнул под широкий воздуховод и снова занес свой меч. Действуя, почти, в абсолютной темноте, Сэнди на четвереньках юркнула между двумя высокими теплообменниками, но в последний момент ударилась обо что-то лбом и выдала свое местонахождение. От удара в глазах поплыли фиолетовые круги и видимость ухудшилась еще больше. Вокруг ее убежища загремели шаги и Сэнди поняла, что врагов несколько. Они совершенно свободно передвигались в темном помещении и ухитрялись не задевать многочисленные трубы. Из чего Сэнди сделала вывод, что ее противники прекрасно видят в темноте и обнаружат ее очень скоро. Решив поменять место дислокации Сэнди легла на живот и поползла в сторону освещенного участка, успев подумать, что, наверняка, перепачкает футболку Ерша. В коридоре, все еще, продолжали стрелять и время от времени оттуда доносились выкрикиваемые команды. Снова загрохотали шаги и в очистительный узел вошел еще кто-то. "Свой или чужой?" - напряженно вглядывалась в темноту Сэнди. От горячих теплообменников исходил жар и по лицу девушки катились капли пота. Опять что-то загремело и послышался голос: - Джек, осторожно, а то ты их всех распугаешь... - Ой, мама... Хорошо, что на мне шлем, а то бы... - Слова прервали грохотом и звоном металла. Затем на пол что-то рухнуло и снова восстановилась тишина. - Джек?.. - Все в порядке, Хейс. Надо же, я его даже не заметил... Сэнди уже поняла, что это свои, но не решалась подать голос. Убийцы с мечами могли добраться до нее быстрее. Совсем рядом застучал автомат и в проход между теплообменниками повалилось тело. Прямо перед носом Сэнди звякнул выпавший из руки меч. - Так... Есть еще один... - Проговорил голос того, кто шел по более освещенной части помещения. Из своего убежища снизу, агент "Джин" уже видела его солдатские ботинки. Еле заметная тень сбоку привлекла ее внимание. Сэнди присмотрелась и поняла, что рядом с убитым прячется еще один воин. Он не повторял ошибок своих товарищей и терпеливо выжидал подходящий момент. В руках он держал захваченный "людвиг". - Джек, ты как?.. - Сэнди видела уже не только ботинки, но и наколенники. - Ни хрена не видно - темнота... - А я здесь, как в лучах софитов. Прячущийся воин начал поднимать автомат. Сэнди перевернулась на бок и подтянула ноги. - Джек, с твоей стороны выход виден? Стоящий в засаде взялся за автомат второй рукой. - А тут должен быть еще один выход?.. - Обязательно... - Отозвался голос и человек оказался в зоне видимости. Сэнди ухватила стоящего в засаде за сапоги, а ногами ударила под колени. Воин зарычал от досады и, как мешок, вывалился под грянувшую автоматную очередь. - Оп!.. Сюрприз... - Человек в закрытом шлеме нагнулся к Сэнди и протянул ей руку. - Держись... Сильная рука вытянула девушку из под теплообменника и поставила на ноги. Сэнди хотела, что-то сказать, но прозвучала команда: - За спину... Девушка тут же повиновалась и поняла, что за широкой спиной, закованного в броню бойца, было самое безопасное место. - Что там у тебя, Хейс?.. - Какой-то пацан под трубами прятался... - Хейс сделал еще шаг и остановился. - Ага, - сказал он и поднял автомат. Грохнула еще одна очередь и в темном углу кто-то упал на пол. - Джек, я в него попал... - Ой... - Отозвался Джек. - Ты чего?.. - Мне тоже рикошетом перепало... - Но ты же в броне... - Да, а если бы не был?.. Слушай, я даже дышать не могу... - Слушай, ты не ранен? - Уже забеспокоился Хейс. - Да не ранен, не ранен. Но все равно обидно... - Пройди через тот темный угол и выходи к нам, на свет. Слышно было, как Джек пробирается через трубы. Он стукался о каждую и при этом сдержанно ругался. Наконец он показался из темноты и объявил. - Здесь все чисто... - И открыл забрало. - Уф, жарища возле этих теплообменников... Это, что ли, твой пацан?.. - Показал он на выглянувшую из-за спины Хейса, Сэнди. - Это же девчонка... - Действительно, - посмотрев на Сэнди, согласился Хейс Тернер. - Ты кто такая?.. - Я? Я здесь пленница... - Пожала плечами девушка. - А вы кто? - А мы пираты... - Ответил Хейс. - Что-то не похожи вы на пиратов... - А ты не похожа на пленницу. Этого ты толкнула?.. - Кивнул Тернер на лежащее в проходе тело. - Я. Он хотел выстрелить в вас из темноты. - Понятно. А чего ты без оружия?.. - У меня был пистолет, но я его потеряла, когда они напали... - Тогда возьми "людвиг" этого парня. - Хейс нагнулся и подал автомат Сэнди. - Пользоваться умеешь?.. Девушка кивнула. - Пойдешь с нами. Будешь держаться между Джеком и мной, поскольку это сейчас самой безопасное место. Эти "шизики" с мечами понабивались во все щели. - Вообще-то мне нужно к девушкам попасть... - Вспомнила Сэнди. - Это даже лучше, - согласился Джек, - там ей будет спокойнее. - Только нам нужно пройти через коридор. - Сказала Сэнди. - Нет проблем, там уже спокойно. - Сказал Хейс. Когда Сэнди, в сопровождении Саймона и Тернера вышла в коридор, бой там уже закончился и пираты занимались своими раненными и убитыми. Никто не обращал внимание на отряд из трех человек, который благополучно исчезли в боковой двери. - Куда дальше? - Спросил Хейс, дойдя до развилки. - По-моему, туда... - Показала Сэнди. - Я здесь была только один раз и шла с другой стороны... - Хорошо, давай назад - я пойду первым. - Распорядился Хейс. Осторожно двигаясь по переходам и стараясь не шуметь, Сэнди и ее спутники пришли к каютам девушек. Двери в них были распахнуты, но никого видно не было. Сэнди внимательно осмотрела пол, но крови не обнаружила. Она уже собралась уходить, когда дверь стенного шкафа приоткрылась и показалась голова Лили Браун. - Эй, журналистка... - трясущимися губами прошептала она. -Все девчонки убежали... - Лили, это ты?.. Выходи, не бойся я здесь не одна... Увидев маячивших за спиной Сэнди солдат, Лили медленно выбралась из шкафа. На ней была нелепая фиолетовая пижама и вкупе с поплывшей на лице косметикой, она никак не тянула на модельную девушку. - Пойдемте с нами, мисс. Здесь оставаться небезопасно. - Сказал Хейс. Лили согласно кивнула и они отправились дальше уже вчетвером. Они петляли еще несколько минут, прежде чем с одного из темных углов донесся голос: - Шлоссер... Сэнди подошла ближе и рассмотрела, в полумраке пожарной ниши, несколько девушек, ухитрившихся втиснуться в такой небольшой объем. - Выходите, не бойтесь. - Позвала Сэнди, но девушки очень неохотно покидали свое убежище. Здесь были Сандра Купер, Рыжая Бэсс, Джейн Ковалефф и Ани Бордовски. - А остальных вы не видели?.. - Спросила Сэнди. - Они побежали туда... - Показала пальцем Сандра. - Мэди и Джуди. И с ними еще две девушки из пассажирок. За ними гнались эти ужасные люди... У них были такие длинные ножи, запачканные кровью... - Джек, останься с ними, а мы, с этой "амазонкой", пойдем дальше. - Хорошо, Хейс идите. Плутая по тесным коридорам технических служб корабля, Тернер и Сэнди, вскоре, набрели на тела двух женщин. Они выглядели так же ужасно, как виденные ранее. - Ты узнаешь их? - Спросил Хейс. - Нет, их я не знаю. Наверное, это пассажирки с захваченного шаттла. - Пойдем скорее, - сказал Тернер, - может мы успеем помочь двум другим. Однако, вскоре, нашлись и две оставшиеся девушки. Они были живы и сидели в углу кабины грузового лифта. Их тела покрывали ссадины и синяки. Бедняжки, только, тряслись от ужаса и, почти, не могли говорить. Весь лифтовой холл был залит кровью и в нем в разных позах лежали шесть трупов вражеских солдат. - Вот это картина!.. - Удивился Хейс. - Мэди, кто это сделал? - Спросила Сэнди показывая в сторону лифтового холла. - Я н-не... н-незна... ю... - Прорыдала Мэди и агент "Джин" поняла, что большего ей не добиться. Спрашивать у Джуди Росс было бесполезно. Она пребывала в полуобморочном состоянии, к тому же из пореза на затылке у нее продолжала течь кровь. Сэнди и Тернер уже собирались доставить девушек в медицинский бокс, но неожиданно, Быстрый Док сам появился вместе со своими помощниками и те начали оказывать помощь Аманде и Джуди. - Это вы их так, а, ребята?.. - Спросил Док, указывая на мертвых бойцов вражеской абордажной команды. - Нет. - Покачал головой Хейс. - Тот, кто это сделал, хорошо владеет мечом. Посмотрите на телах ни одной пулевой раны, а на доспехах ни одной пробоины. Только следы от меча... - Может они поссорились между собой и устроили драку?.. - Предположил Док. - А кто же убил последнего?.. - Спросила Сэнди. - О, да это подружка Ерша?.. Как ты перемазалась - тебя и не узнать. Бедняга Ерш тебя обыскался... Сэнди и Тернер переглянулись. - Но это не мое дело. - Добавил Док. - А тот кто убил последнего, мисс, мог убежать и сидит где нибудь в пожарной нише. Так что, будьте осторожнее... - И Быстрый Док пошел вслед за двумя носилками, которые тащили его помощники. 31. Из всех выдвинутых версий, Сэнди придерживалась только своей, о которой, естественно, никому не сообщила. Убийство чужих солдат было делом "Сахарного" и только его. В этом агент "Джин" нисколько не сомневалась. Вопрос только в том, кто он? Под чьей личиной прячется? Сэнди возвращалась в каюту Ерша и продолжала сосредоточено размышлять. А вокруг нее вовсю кипела работа. Пираты убирали тела и проводили на корабле полную приборку. На Сэнди косились с удивлением, но остановить перепачканную девушку, вооруженную "людвигом", никто не решался. Сэнди, почти уже, добралась до "дома", когда из-за угла выскочил Ерш и зло заорал: - Ты где таскаешься, шлюха?! Я уже думал тебя эти "найферы" покромсали!.. Откуда это у тебя? - Опешил он, увидев автомат. Ерш протянул руку, чтобы забрать оружие, но Сэнди заученно перехватила его руку, однако, опомнившись, тут же отпустила и позволила забрать "людвиг". Она понимала, что за грубыми словами Ерша скрывалось беспокойство за ее жизнь. Не проронив ни звука, девушка покорно проследовала в каюту своего хозяина и взяв полотенце, пошла в душ. Стоя под струями воды агент "Джин" продолжала перебирать в голове возможные варианты. От пятнадцати девушек-моделей, осталось девять. Сам по себе факт, конечно, прискорбный, однако этой упрощало процесс вычисления личности "Сахарного". Сэнди подумала, кого бы она могла исключить. Фосси Ласточку и Замиру?.. Они закрылись в своей каюте, как только Сэнди покинула их. Но любая из них могла выбраться позже и разобраться с "найферами", как назвал их Ерш. Вот только зачем "Сахарному" эти ненужные разборки? Ведь можно было спрятаться в безопасном месте и ждать, пока пираты сами не решат свои проблемы... Зачем "Сахарный" воевал на стороне пиратов?.. Вопросы, вопросы, вопросы... Сэнди выключила воду, и промокнувшись полотенцем оделась в пижаму Ерша. Когда она предстала перед ним в таком виде, Ерш не мог сдержать улыбки - многократно подвернутые рукава и штанины, придавали Сэнди комический вид. - Сэнди, ты заставила меня понервничать. Зачем ты ушла из каюты?.. - Ты же знаешь, что женщины очень любопытны. - Пожала плечами девушка. - Но ведь тебя, запросто, могли убить. - Я привыкла к опасностям, Ерш. Я ведь журналистка и мне не раз приходилось совать свой нос, куда не следует. Что у тебя с плечом?.. - А, - махнул рукой Ерш, - малость зацепило. Док меня уже заштопал... А где ты подобрала автомат?.. - Ребята подарили... - Какие еще ребята?.. - Подозрительно спросил Ерш. - А я откуда знаю?.. Кто-то из ваших. Не "найферы" же... - Никто из наших не дал бы наложнице оружие. - Возразил Ерш. - Слушай, Ерш, ну чего ты пристал?.. Кругом бегали эти убийцы с ножами. Я что не имела право на защиту?.. - Просто меня настораживает твое поведение, крошка. Вместо того, чтобы сидеть под кроватью и трястись от страха, ты надеваешь мои форменные штаны и идешь прогуляться. Попутно какие-то "ребята" дарят тебе "людвиг"... А потом, когда я хотел его у тебя отнять, ты перехватила мою руку и... - Что "и"?.. - Не знаю, что "и", но все это мне не нравится. Уж больно ты шустрая. Сэнди поняла, что Ерш начал подозревать ее, основываясь на своей интуиции. Чтобы, как то, сменить щекотливую тему, Сэнди надула губки и обидой произнесла: - А я думаю, дорогой, что все дело в тебе. Я уже тебе надоела и ты ищешь способ от меня избавиться. Разве не так?.. Только я не понимаю, к чему разводить все эти круги на воде, ведь можно просто выбросить меня за борт... Или проиграть в карты... Или уступить своему дружку - Лесорубу... Он на меня давно коготки точит... - Произнеся последнюю фразу, Сэнди закрыла глаза и совершенно натурально разрыдалась. Слезы текли из ее глаз, и вместе с ними девушку покидало напряжение. Она продолжала плакать, но, по-прежнему, думала о своем. И вдруг в ее голове мелькнула догадка: "Сахарный" включился в драку, чтобы не дать уничтожить всех девушек из агентства. Чем меньше их остается, тем заметнее его фигура. Сколько еще потребуется времени, чтобы точно определить "Сахарного", Сэнди не знала, однако она знала точно, что в крайнем случае уничтожит всех... Несколько лишних жизней - ничто, по сравнению с опасностью потерять сотни тысяч... 32. Два дня почетные гости Джонни Айсмана, ели, пили, плавали в бассейне и получали все удовольствия, которые только были на "Ночной бабочке" - одном из лучших летающих борделей. Гости забавлялись с девицами совершенно бесплатно и на третий день, хозяин решил прекратить дармовое угощение и перейти к делу. Одиннадцать заметных и авторитетных представителей преступного мира, собрались в холле "Ночной бабочки", где за охлажденными напитками, Джонни Айсман и зачитал им свою программу. Айсман начал доклад с того, что былые связи между организациями нарушились и это вредит их общему бизнесу. Затем, докладчик коснулся поведения Ди Пенты, сообщив, что капитан Ди старается прибрать к рукам бизнес, который не может осилить в одиночку. - Ди Пента, господа, определенно зазнался и не желает больше вести с нами никаких дел... В прошлые времена таких зазнаек, просто, наказывали. Не мне вам напоминать, как все происходило... - Я только одного не понял, Джонни, ты что предлагаешь нам раздолбать "Окунь"?.. - Спросил Седой Янг. - Ни в коем случае, господа. Ни в коем случае... Должна быть проведена только аккуратная операция. На борту находятся "золотые" девочки, которые принесут нам хороший доход. От вас требуется только надавить на Ди Пенту, а я сумею, заставить этих красоток, приносить максимальный доход. - Допустим, что доход будет приличным, - заговорил Пауль по кличке "Молот", - и у многих на эти денежки загорятся глазки. Тогда не миновать драки... - Но мы же цивилизованные люди, господа!.. - Воскликнул Айсман. - Зачем нам драться между собой. Я знаю, что между многими из вас, в прошлом, происходили всякие недоразумения, но давайте устраним все эти проблемы. Пусть доход от этих моделей идет в некий фонд, а тратить их мы будем на наши совместные коммерческие проекты. - Управлять этим фондом будешь, конечно, ты Джонни?.. - Ощерился вставными челюстями Слай Уркидес. - А почему бы и нет, Слай, ты же видишь, я хорошо веду свои собственные дела. Так же хорошо я буду вести и наши общие. Доход от девушек, мы будем вкладывать в строительство ферм по разведению, этих самых, дикарей. Коммерческая ошибка Ди Пенты в том, что он думал разводить их на своем элеваторе, но он не понимает, что таким образом, его затраты никогда не окупятся. Нужно использовать саму планету Габон, ведь сейчас она брошена и до нее никому нет дела, а поскольку у нас есть сила... - А что, Джонни, Ди сам рассказал тебе об этих дикарях?.. - Посасывая пустую трубку спросил Седой Янг. - Нет, со мной он такими вещами не делится. Просто, на борту "Окуня"у меня имеются осведомители. - А на моем "Гепарде" у тебя тоже есть осведомители?.. - Ну как же, Седой, скажет он тебе!.. - Засмеялся пират по кличке "Консервный Нож". - Давайте продолжим говорить о Ди Пенте, господа. - Вымученно улыбнулся Айсман. - Действительно, пора говорить о делах. - Поддержал Джонни Айсмана капитан Лестер, имевший, под своим руководством, самые большие силы. - Ладно, давайте о делах. - Согласился Уркидес. - Только объясни мне, Джонни, как, все таки, мы будем делить прибыль?.. У меня двадцать пять "вампиров" новой модификации и два "викинга", а у "Смышленого" только его калоша и четыре латаных-перелатаных ДАСа... И что, доходы поровну?.. - Уймись, Слай, - вступил в разговор "Мухомор", - без ремонтного дока, которого у тебя нет и который есть у Смышленого, твоих "вампиров" хватит только на двадцать минут... К тому же в его четырех ДАСах сидят пилоты воевавшие еще с Вяземским, а у тебя пилоты - дерьмо... Ставлю десять косых, что его четверо "красных собак" разделают все твои "вампиры" до последней гайки... - Да ты чего лезешь, Мухомор?.. - Начал привставать со стула Уркидес. - Сядь на место, Слай... - Тихо сказал капитан Лестер, имевший собственную летающую базу и около сотни многоцелевых ИРС-4. - Капитаны, или мы разъедемся по домам и, по-прежнему, будем "косить" под добропорядочных граждан, или примем предложение мистера Айсмана. Лично мне, его доводы, показались вполне убедительными. Габон все еще не нужен Федерации, а значит, мы должны этим воспользоваться. Целые планеты на дороге не валяются. Я голосую за то, чтобы надавить на Ди Пенту и забрать у него этих девчонок. Если Ди поведет себя правильно, засчитаем ему их, как добровольный вклад. Мы все, случалось, ошибались, поэтому и Ди нужно дать шанс исправиться... После такой речи капитана Лестера, все проголосовали за предложение Джонни Айсмана и начали обсуждать сроки "лечения" Ди Пенты. 33. Вторые сутки вся команда "Окуня" и более десятка механиков, занимались ремонтом судна. Из-за полученных повреждений внутри и снаружи корабля, поход на Габон пришлось отменить и вернуться к своему элеватору. "Окунь" загнали в один из цехов "Фучихана", который был переоборудован под ремонтный док. Пока ремонтники делали свое дело, Ди Пента находился в своей каюте и подсчитывал потери. Получалось очень много. Семьдесят человек экипажа. Среди них было несколько высококлассных специалистов. И шесть драгоценных пленниц - девушек из агентства "Мария фон Ганзен". Нет, Ди Пента все равно не снизит сумму выкупа - 120 миллионов и точка. Вот только когда подвезут деньги?.. И не наведут ли полицию?.. В тысячекредитную бумажку можно было, запросто, вшить квантовый маяк, и тогда полицейские "Грей Хантеры" прибегут, как собаки по следу. Риск, риск, риск... Без него не обойтись. Вот и встреча с незнакомым кораблем, могла закончиться, весьма, плачевно. Хорошо, что "Окунь" располагал хоть одним туннельным орудием, а то бы несдобровать. Эх, раздобыть бы еще такое орудие - никаких денег не жалко. Но война в районе закончилась и бесконтрольная торговля оружием тоже. Раньше было оружие - не было денег, теперь у Ди Пенты были деньги, но туннельных пушек никто, увы, не предлагал. Капитан испытывал двойственные чувства. С одной стороны, "Окуню" и команде был нанесен ущерб, к тому же выполнив контрабордаж, противник сумел ускользнуть. С другой стороны, это была победа над сильным противником, который не желал пропускать Ди Пенту на Габон. Что ожидало капитана Ди на самой планете? Быть может, сильный отряд или целая армия? Не скрывались ли в атмосфере Габона другие корабли?.. У Ди Пенты было много вопросов, но совсем не было ответов. Чтобы выяснить хоть что-то, он вызвал "зайцев" - такое прозвище - одно на двоих, пираты дали Джеку Саймону и Хейсу Тернеру. - Капитан, - раздался в переговорном устройстве голос Кубасая, - забрать у них оружие?.. - Теперь, думаю, можно не забирать. Парни храбро защищали наш корабль - будем считать, что первый экзамен они сдали. - О'Кей, кэп, сейчас они придут... Через несколько минут "зайцы" вошли в каюту капитана. - Здравствуйте, сэр. - Поприветствовал капитана Хейс. - Привет, ребята. Проходите, садитесь. У меня возникло несколько вопросов, на которые вы, возможно, сумеете мне ответить... - Все что в наших силах, сэр. - Согласно кивнул Джек Саймон. - Вообщем, кое как, но мы отбились от этих "найферов". Их было всего сорок четыре человека, но они успели натворить бед. По всему видно, что сбрасывать их со счетов нельзя. Много ли таких солдат на Габоне?.. - Таких мы встречали не более двух-трех десятков, сэр... - Ответил Хейс. - Да, основная сила состоит из дикарей. - Добавил Джек. - А их корабли вы никогда, раньше, не видели?.. - Нет, сэр, ни одного корабля мы не видели. - Сказал Хейс. - До того момента, когда "Окунь" подвергся атаке этих "найферов", я и не предполагал, что у них есть космические корабли. Все чем они располагали раньше, это паровые ружья. - Но на абордаж они шли с другим оружием. - Заметил Ди Пента. - Да, сэр, мы видели это оружие. - Кивнул Джек. - Это, в сущности, одна и та же система, только вместо пара используется горячий воздух, ну и ствол укорочен, для удобства. - Однако, добравшись до наших арсеналов, они легко управлялись и с ручными пулеметами. - Напомнил капитан. - Эти парни быстро учатся. - Кивнул Хейс. - Что еще встречалось вам на Габоне такого, о чем следовало бы мне знать?.. - Есть еще один тип воинов... - Начал Хейс. - Кроме мечей, я не видел у них другого оружия, однако ими они владеют мастерски. К тому же, на них первоклассные бронекостюмы. Легкие, как "песчаник" и прочные, как "блу шадоу"... Рожи у них - к ночи лучше не вспоминать, а на руке, - Хейс поднял руку с растопыренными пальцами, - только три пальца... - Три пальца? - Удивился Ди Пента. - Да, сэр, - подтвердил Джек, - только три. - А растут они быстро?.. - Пальцы? - Не понял Хейс. - Нет, сами трехпалые. - А вот этого, сэр, мы не знаем. Первого трехпалого мы увидели в день бегства с планеты, а этих "найферов", на пару дней раньше. До этого мы имели дело только с "канино"... - С дикарями?.. - Да, сэр. Ди Пента задумался. Он молчал, примерно, минуту, а потом спросил: - Я так понимаю, ребята, что вы не советуете мне соваться на этот самый Габон... - Мы не можем дать вам правильного совета, сэр, - сказал Джек Саймон, - против Габона у нас предубеждение. - Сказать по правде, у меня тоже появилось предубеждение. Сдается мне, что силенок у меня маловато, для такой акции. "Найферы" на чужом корабле перебили чуть ли не весь экипаж, а уж на планете, где они чувствуют себя хозяевами... - Нет, сэр, - возразил Хейс, - на Габоне они тоже гости. Где находится их родная планета - никто не знает. Об этом могли бы рассказать только они сами. Раненых, как я понял, не оказалось?.. - Увы, все они дрались до последнего, - развел руками Ди Пента. - Ладно, спасибо и на этом. Можете быть свободны... После ухода Хейса Тернера и Джека Саймона, капитан еще долго сидел, взвешивая все "за" и "против". Наконец, когда он собрался лечь спать, загудел зуммер срочной связи. - Да, слушаю... - Ди, к нам гости. - Прозвучал голос Жана Лурье. Капитан поморщился, он уже привык, что Лурье приносит только плохие новости. - Какие гости?.. - Восемнадцать меток. Половина из них, тяжелее "Окуня". - Полиция?! - Подскочил Ди Пента. - Нет, Ди. Скорее всего, наши коллеги... Ты им, случайно, ничего не должен?.. - Да я их никого не видел уже пять лет! - В сердцах воскликнул Ди Пента. - И еще бы сто не видеть!.. - Добавил он. - Значит тревогу не объявлять?.. - Почему не объявлять?.. - Но ведь стрелять-то не будем?.. - Не будем. - Подтвердил капитан. - Однако ухо нужно держать востро. Вскоре корабли можно было разглядеть даже через иллюминаторы "Фучихана". - Эй, на элеваторе, нам нужно поговорить с Ди Пентой... - Прозвучал на открытой волне незнакомый голос. - Его нет. Он ушел на "Окуне"... - Соврал Кубасай. - Ладно, заливать. Думаешь мы не знаем, что "Окунь" в элеваторе?.. Ди Пента взял инициативу в свои руки и вклинился в разговор. - Ну хорошо, слушаю тебя... Уркидес... - Как приятно услышать голос старого друга, Ди!.. - Надеюсь, Слай, ты не расплачешься от умиления... У вас что, маневры возле моего элеватора?.. - Нет, мы только поговорить... - И для этого притащили семнадцать кораблей?.. - Это на всякий случай, в молодости ты был горячим парнем... Пока не постарел... Хе-хе... - К делу, Слай... - Дело тебе изложит капитан Лестер. Он прибудет на борт "Фучихана"... - О'Кей... - Согласился Ди Пента и усмехнулся. Его коллеги знали кого послать. С Лестером никто не спорил и не рисковал поднять на него руку, потому что за спиной капитана Лестера стоял настоящий флот. Вскоре от скопления кораблей отделилась маленькая точка - транспортный челнок, и начала приближаться к "Фучихану". В борту элеватора раскрылся приемный шлюз и челнок исчез в его разверзшемся зеве. Через десять минут капитан Лестер вошел в каюту Ди Пенты. Пираты обнялись, как родные братья, и сели в кресла друг напротив друга. - Рад тебя видеть в добром здравии, Ди... - И я тоже рад видеть тебя, Лестер. Могли ведь выбрать посланцем Янга или Уркидеса, а разговаривать с тобой одно удовольствие. - Никто меня не выбирал, Ди. Я сам принял решение, пойти и поговорить с тобой... Я думаю, мы с тобой поймем друг-друга. Дело в следующем: мы хотим навязать тебе свою помощь... - Какую помощь?.. - Не понял Ди Пента. - Мы прослышали, что ты решил взяться за дело, которое, в случае удачи, может принести кучу денег, однако самому тебе его не осилить... - Что же это за дело, Лестер?.. - Торговля живым товаром... - Откуда новости? От Айсмана?.. Лестер кивнул. - Давно подозревал, что в команде есть его информаторы... Ну ладно. И что вы предлагаете?.. - Мы предлагаем помощь. Людей, корабли и... деньги... - Деньги?.. Откуда у пиратов деньги, они что банкиры?.. -