анзай и Консервный Нож помчались в сторону Центральных Миров. Впервые, за всю свою жизнь, пираты мечтали встретиться с крепким отрядом полицейских сил. - Ну где эти легавые твари? - Чуть не плача ругался Банзай. - Тут такое твориться, а они... - Он бросал нервные взгляды на радар, наблюдая как медленно, но все же, увеличиваются метки кораблей-преследователей. - Слоник!.. Как слышишь? Слоник!.. - Вызывал Банзай своего напарника, но ему никто не отвечал. - Ты, гребанный элефант!.. Ты почему не отзываешься?! - Не ори, я был занят... - Раздался голос Слоника, искаженный помехами. - Чем ты был занят? - Настраивал передатчик. Сейчас мой радист выдаст "мэй-дэй"... - Чего выдаст? - "Спасите наши души" - сигнал бедствия. Слышал о таком?.. - Слушай, Слоник, вызывай лучше полицию!.. Ори, что на нас напали инопланетя... Ой! Мама!.. - Испугался Банзай, когда выпущенный издалека гравитационный импульс задел его судно. - Слоник, сволочь, вызывай кого нибудь!!! 74. Между обедом и часом поступления вахтенных докладов, у адмирала Резерфорда выдалась свободная минута. Он достал тонкую книжечку с шахматными задачками и, снова, взялся за ту, которую не удавалось решить, вот уже, два месяца. Едва адмирал вспомнил, что предпринимал в прошлый раз, как в дверь его кабинета постучали. - Войдите... Дверь приоткрылась и появился майор Каледин, отвечавший за безопасность и дальний радиоперехват. - О, майор, что случилось? Почему вы лично, а не по телефону? - Сэр, перехвачен сигнал "SOS"... - Ну и что, продублируйте его ближайшему спасателю или, в крайнем случае, пошлите наш катер. - Сэр, - от нервного напряжения майор Каледин перешел на шепот. - сэр, у нас просят защиты от пиратов. От целой флотилии пиратов... - Пираты? Здесь в Северном районе?.. Ну сообщите полицейскому патрулю. Ловить пиратов не наше дело, майор. - Полиция уже в курсе, сэр, вот расшифровка целей, переданная по цепочке дежурных "слухачей"... Адмиралу бросил на диаграмму один взгляд, и сразу понял, что засекли полицейские радары. - Но в Северном районе нет второго "старсейвера"... Только наша "Сильвания"... - Недоумевал адмирал. - А пароли?.. - На позывной "свой-чужой", никто не отвечает, сэр. Адмирал вышел из-за стола и, глянув в зеркало, поправил галстук. Затем повернулся к майору Каледину. - Майор, пока я иду в рубку, оповестите все службы. Готовность - "один", приготовиться к развороту в сторону меток ... - Есть, сэр!.. - Ответил Каледин и бегом выскочил из кабинета адмирала. Когда прозвучала сирена тревоги, тысячи человек во всех, самых удаленных, уголках "страсейвера", забегали, засуетились, открывая панели управления, щелкая тумблерами, и запуская механизмы подачи боеприпасов. Стрелки надевали виртуальные шлемы и проверяли подвижность орудийных башен, энергетики подключали запасные магистрали, спасатели активировали противопожарные системы. Все происходило согласно, много раз, отработанному графику. "Старсейвер" закончил разворот и начал разгон. Все вспомогательные суда, срочно, возвратились на борт "Сильвании-2" и заняли места в своих боксах, а радарные станции и суда-разведчики, напротив, выдвигались далеко вперед. До выяснения характера целей никто не знал, боевая это тревога или, очередная, учебная. Все шло своим чередом, но у адмирала Резерфорда еще оставалась одна неприятная обязанность - доклад начальству и получение санкции. Звонок аппарата правительственной связи опередил его. Адмирал снял трубку и узнал голос Председателя Совета Безопасности. - Адмирал?.. - Здравствуйте, сэр. - Здравствуйте. Вы получили информацию и пиратском нападении?.. - Да, сэр. - Немедленно отправляйтесь туда. Полицейские патрули очень напуганы какой-то армадой кораблей, хотя мне не особенно верится, что такое возможно. Одним словом, отправляйтесь и если возникнет необходимость примените все находящиеся в вашем ведении средства. - Конечно, сэр. Мы уже в пути... - А почему не было доклада? - Вы опередили меня всего на пару секунд, сэр. - Ну ладно. Адмирал Йодль поддержит вас, в случае необходимости. Он уже получил приказ следовать в Северный район. - Понятно, сэр. - Ну, адмирал, удачи. Держите меня в курсе дела... - Конечно, сэр. До свидания... 75. Побитая до неузнаваемости база "Тукки", беспомощно двигалась по орбите Габона. Капитан Смышленый лично просеивал эфир, надеясь узнать о судьбе спасшихся товарищей, но безрезультатно. Раз за разом Берни Смышленый запрашивал пиратские корабли, а потом слушал - никакого результата. Только однажды до него долетели обрывки сообщения о нападении пиратов. Каких пиратов, Смышленый так и не понял. Трудно было поверить, что вырвавшись из когтей смерти, капитаны, сразу, принялись за свое разбойное дело. Хотя, за время отсутствия "хозяев", в Северный район могли забрели и транзитные "джентельмены удачи". Решив послать еще один вызов, Смышленый неожиданно получил ответ от Инженера. - Смышленый, ты жив, что ли? Я думал мы одни уцелели!.. - А где Слоник, Банзай и Консервный Нож? Они же, тоже, проскочили Ворота ... - Они увели за собой всех этих уродов. И, насколько я понимаю, сложат или уже сложили свои головы. Их ошибка была в том, что они рванули к Центральным Мирам, а я тихонько отошел в сторону - на восток... - Инженер, а товар-то у тебя цел?.. - А то как же. Тысяча восемьсот штук и еще, почти, тысяча бойцов вооруженного десанта. А у тебя чего осталось?.. - Мало чего... Из четырех двигателей тянет только один. Маневровых - из восьми, осталось, три штуки. На борту два изувеченных "вампира", еще два "викинга" и четверка "красных собак"... - Перечислил Смышленый. - "Собаки" уцелели? Это ценно!.. - Да. Отделались несколькими пробоинами и только... - О'кей, Смышленый, иду к тебе швартоваться. Шлюзы то уцелели?.. - Для тебя один найдется... - Пообещал Смышленый. Едва он разъединил связь с Инженером, с ним связался майор Шиффер. - Капитан, нас уже залатали... - Сообщил он. - Что, капитально? - Ну, не капитально, конечно - наложили клеевые пластыри, но летать можно. - Хотите спуститься на Габон, майор?.. - Вы капитан, вам решать. - Ну, ладно, валяйте, только не долго, а то вернуться эти... - Не думаю, капитан, что полиция и флот выпустит их просто так. А если они и вернуться, то им будет не до нас. - Удачи, майор. - Спасибо... Четверка ДАСов привычно покинула борт базы и начала спускаться в атмосферу. Хаотически налепленные пластыри не были заглажены должным образом и при движении в плотных слоях заставляли корпуса машин слегка вибрировать. Но это было поправимо. Стоило ДАСам пройти на больших скоростях, как все неровности на корпусе быстро обгорели. Почувствовав, что машина вновь обрела устойчивость, майор Шиффер отдал приказ снижаться. Четверка ДАСов снизилась до высоты пятнадцать тысяч метров и их радары сразу захватили несколько целей. При более подробном изучении радарных меток, удалось выяснить, что это были малые суда противника, базировавшиеся на кораблях-носителях. Основные силы отправились в погоню, а эти, по всей видимости, были оставлены для сбора разведывательной информации. - Сэр, я насчитал восемнадцать меток. - Сообщил Александр. - Подтверждаю. - Раздался голос Ганса. - Петер, ты не согласен? - Улыбнувшись под маской спросил Шиффер. - Я верю коллегам на слово, сэр. - О'Кей, ребята. Не надо их пугать, ни в коем случае. Для начала, покажем шоу, а когда они осмелеют начнем осторожно жечь... Все понятно?.. - Да, сэр. - Отозвался Петер. - Надо же, как у нас сегодня Петер разболтался... - Заметил майор и все поняли его шутку. Обычно Петер разговаривал только языком автоматических пушек... Среди восемнадцати машин противника, шесть представляли собой аналоги "викингов" - малых кораблей огневой поддержки. Остальные двенадцать соответствовали ИРСам. Пока что, машины не поднимались выше пяти тысяч и, тщательно, изучали поверхность планеты. Майор не исключал, что эти аппараты были оборудованы, какими нибудь, спектральными датчиками и позволяли определять состав грунта и воды. Когда "красные собаки" промчались всего в тысяче метрах, от группы разведчиков, противник заволновался и изготовился к обороне, однако "красные собаки", словно не замечая присутствия чужаков, проследовали дальше, даже не нарушив своего парадного построения. Первыми устремились в погоню, легкие на подъем, "сафихи". За ними последовали "дрохи". Увидев догоняющих истребителей, ДАСы "испугались" и, буквально, кинулись в разные стороны. Отряд "сафихов" грамотно поделился поровну между четырьмя противниками и тройки истребителей начали преследовать одиночные ДАСы. - Сэр, уже можно сбить, кого нибудь, случайно? - Спросил Александр. - Можно, ребята, но только, прошу вас, не распугайте... Александр заложил дурацкий, на первый взгляд, вираж и поймал в прицел одного из преследователей. Короткая очередь и "раненный" аппарат полетел к земле. Пилот ДАСа намеренно не доводил дело до разлетающихся обломков, чтобы противник уверовал в единичную удачу своего врага. На помощь своим истребителям прибыли "дрохи", но "красные собаки" старались прикрываться за "сафихами", опасаясь, что у "дрохов" имелись серьезные пушки. Не подходя к ним, слишком близко, ДАСы, дружно, атаковали ракетами. Один из кораблей поддержки получил серьезные повреждения и за него тотчас вступились его товарищи. От их залпа, машина Шиффера потеряла половину свежих заплаток, однако досталось и двум "сафихам". Они "сошли с дистанции", испытывая проблемы с двигателями. ДАСы снова атаковали ракетами и "раненый" "дрох" начал падать. Бой становился ожесточеннее и "сафихи", теряя самообладание, стреляли без перерывов. По "колпаку" машины Ганса побежали мелкие трещины, а одна из пушек Петера заклинила от прямого попадания. "Красным собакам" пришлось играть в полную силу и еще три "сафиха" полетели к земле, теряя плоскости и элементы фюзеляжа. Натиск истребителей ослаб и ДАСы снова набросились на "дрохов". Неуклюжие бастиона опаздывали с маневрами, а их стрелки не были знакомы с "красными собаками". В ближнем бою ДАСы действовали совершенно безнаказанно и "дрохи" начали гореть. Оставшаяся их пара, стала уходить в сторону океана, а "красные собаки" снова взялись за легкие машины. Еще через минуту боя "сафихи" потеряли три машины, но успели повредить аппарат Петера. Прикрываемый своими товарищами, он, кое как, выровнял машину и стал набрать высоту. - Все нормально, сэр, герметизация не нарушена - доберусь сам... - Сообщил Петер и его товарищи погнались за удирающей тройкой "сафихов". - Итак, ребята вон тех двух, пощипанных, добиваем, а того который справа, оставляем жить. - Приказал майор Шиффер. - А зачем нам его отпускать, сэр? - Спросил Ганс. - Кто сказал, что мы его отпустим. Нет, он будет нашим гостем. Разве вам не интересен его аппарат? Пушки? И, вообще, взгляд на жизнь... Выпущенные ракеты ударили в сопла двух потрепанных "сафихов" и те стали падать вниз. Тройка ДАСов прибавила скорости и вскоре нагнала одинокий истребитель, мчавшийся уже над океаном. Поравнявшись с противником и поставив свой ДАС на крыло, майор Шиффер жестами привлек внимание пилота и показал ему на небо. Увидев неприятеля в такой близости, пилот, в некотором оцепенении, продолжал смотреть на Шиффера, подающего ему непонятные знаки. Наконец он понял, что от него требуется и повел машину вверх, а "красные собаки" последовали за ним, как привязанные. - Капитан Смышленый?.. - Слышу вас, майор. Вы возвращаетесь?.. - Да и не одни... - Не понял. - У нас гости. Один из тех парней на черном истребителе. - Ну вы даете, майор. Я сейчас же предупрежу механиков... База "Тукки" выглядела совсем неважно и Шиффер только теперь заметил это, когда посмотрел на нее глазами своего "гостя". Пластырь сидел на пластыре. Термоизолирующий слой распределен неравномерно - какими то плешинами, а броневые пластины были разными по размеру. Однако, "Тукки" гостеприимно открыла створки большого бокса, и истребитель-чужак, а вслед за ним и тройка ДАСов, зашли в бокс. Когда в отсеке поднялось давление, показалась целая армия вооруженных механиков. Было немного странно видеть их с автоматами, потому что держали они их так же, как контрольные щупы и гаечные ключи. Не дожидаясь приглашения, пленник сам открыл кабину и выбрался наружу. Спустившись на пол он снял массивный пилотский шлем и явил окружающим, довольно, неприветливое лицо с желтоватой кожей. Выдающиеся скулы и узкие губы еще более подчеркивали неприятный портрет чужеземца. Он остановился возле своего аппарата и, не обращая внимание на механиков, ждал, когда к нему приблизится, кто нибудь, из пилотов. Шиффер уже подходил к стоянке трофейного истребителя, когда, один из механиков, сделал шаг к пленному и попытался у него что-то отнять. Пилот отбросил механика, словно котенка, и в его руке блеснул металл. В мгновение ока закричали раненые и началась беспорядочная стрельба. - Отставить!.. - Закричал Шиффер, пробиваясь сквозь толпу. Однако, было уже поздно. Пленника расстреляли - его тело было пробито, по крайней мере, в двадцати местах. Недалеко от него, в луже крови, лежало трое мертвых механиков. Еще один оказался тяжело ранен. - Что случилось, почему он на вас напал?.. - Спросил Шиффер у, стоящего неподалеку, Тилли. - Грейди увидел у него меч и попытался отнять... - Не стоило этого делать... - Не стоило... - Согласился Тилли. В это время базу слегка качнуло. - Что это? - Поднял голову майор. - Стыкуют шаттл, сэр. - Объяснил кто-то из присутствующих. - Им тоже посчастливилось уцелеть... 76. Адмирал Резерфорд находился в главной рубке. Там же были собраны и все офицеры его штаба. На середине просторного помещения стоял демонстрационный стол с трехмерным планшетом. Все перемещения кораблей - своих и чужих, тотчас отражались на точной модели пространства. Несколько минут назад, три желтые точки, двигавшиеся в сторону Центральных Миров, начали расплываться увеличиваться в размере и гаснуть. - Все, сэр, они уничтожены. - Доложил майор Каледин и снял наушники. - Сигнала "SOS" больше не слышно... Движение синих точек, означавших суда противника, не замедлилось. Теперь они, тоже, "видели" "Сильванию-2" и, по всей видимости, совершенно ее не боялись. Поодаль, со стороны Западного района двигался "старсейвер" "Феникс" - адмирал Йодль спешил на помощь "Сильвании", но было очевидно, что он прибудет уже после встречи адмирала Резерфорда с неприятельской флотилией. Лейтенант-планшетист, прослушивал через наушники, поступающую от разведки информацию, и, тотчас, выводил ее на демонстрационный стол. На планшете появились две мерцающие точки и возле них надпись, поясняющая, что это грузовые коммерческие суда. - Почему никто их не остановит? - Спросил адмирал. - Полицейские сообщили им, что район закрыт для движения, но они не подчинились. Спешат... - Пояснил майор Алия, отвечавший за планирование акций малых судов. - Почему не сказали им правды?.. - Недоумевал адмирал. - Сэр, АПР уже предупредило нас на этот счет. - Объяснил майор Каледин. - Никому и никакой информации. Официальная версия: район заражен коррозирующим вирусом. - А его никто не боится... - Добавил майор Алия. - Ну вот, пошли сигналы "SOS"... - Сообщил Каледин. - Это какой-то бардак. - И адмирал начал нервно расхаживать из стороны в сторону. - Штурман, сколько нам до встречи?.. - До дистанции стрельбы, сэр, сорок две минуты сорок секунд... На планшете одна за другой гасли метки коммерческих судов. - Хейнкель, пожалуй, идите к себе... - Сказал Резерфорд обращаясь к командиру боевой части. - Да, сэр. - Кивнул полковник Хейнкель и ушел. - Прошу прощенья, сэр. - Обратился к адмиралу планшетист - Контакт с истребителями противника через неполных десять минут. - Сколько их?.. - Порядка полутора тысяч машин... Точнее тысяча триста... - А у нас только пятьсот бортов... - Напомнил командир авиационного крыла полковник Шварц. - А что вы предлагаете? Допускать их до "старсейвера" нельзя. Как хотите, полковник, а истребители нужно остановить... - Есть, сэр. - И полковник Шварц пошел выполнять приказание адмирала. Он еще не добрался до своего поста, а первая эскадрилья "вампиров" уже покидала свои ячейки. Вслед за ними строились ИРС-4 и самыми последними вышли шестьдесят многоцелевых САБС, несущих тяжелые ракеты "лингер-аэро". САБСы разделились на две группы и, обходя район начинавшегося сражения малых судов, пошли на перехват основных сил противника. Спустя пятнадцать минут, полковник Шварц доложил адмиралу, что САБСы вышли на цель. - Отлично, полковник, пусть работают только по малым судам. Не нужно бесполезно тратить ракеты на, заведомо, неуязвимые цели. - Понял, сэр. Получив команду САБСы начали ракетный обстрел. "Лингер-аэро" стремительно преодолевали расстояние до целей и вонзались в бока четырех "майгаров", выбранных в качестве мишеней. Обстрел велся с двух направлений и суда сопровождения не могли укрыться за корпусами больших кораблей. Нападение произошло столь стремительно, что зенитный огонь был открыт с большим опозданием. Потеряв только три машины, САБСы повернули назад, оставив, кувыркаться в космосе, обломки четырех судов. - Сэр, через две минуты огневой контакт. - Напомнил адмиралу штурман. - Очень хорошо. Сейчас, господа, мы посмотрим чего они стоят. На большом, во всю стену экране появились проекции судов противника. Адмирал посмотрел и ахнул. Он никогда не видел ничего подобного, но много об этом слышал. - Вот так номер, эти ребята вынырнули спустя сорок лет. - Сказал он. В этот момент гулко завибрировали стены. Хейнкель открыл огонь из туннельных артавоматов. Далекие цели покрылись фиолетовыми вспышками разрывов, от попадания снарядов с кобальтовой начинкой. Через двадцать секунд несколько страшных ударов потрясли носовую часть "старсейвера". Где-то сработали сирены. По переходам забухали ботинки солдат спасательной команды. В рубке включилась громкая связь. - Сэр, докладывает капитан Брукс. Правая радарная смята, сэр. Есть трое контуженных, но на нашей работе это не отразиться. - Благодарю, капитан. Снова заработали артаватоматы. На этот раз досталось более мелкому судну - "Шайгару". Он выстрелил в ответ, но его орудия были не столь страшны для брони "Сильвании". - Сэр!.. Это Хейнкель!.. Может попробуем повернуться бортом?.. Резерфорд прекрасно понимал командира БЧ. Сейчас огонь велся только из двенадцати носовых артавтоматов, а на бортах "старсейвера" их, располагалось, по сорок. Один бортовой залп "Сильвании", мог решить исход боя, но боковая броня была на треть тоньше чем лобовая, к тому же, поперечные удары могли смять конструкционные балки. - Еще рано, - ответил адмирал. - Риск, еще, слишком велик. По громкой связи раздался голос Шварца: - Сэр, мы не можем сдержать их истребители. Их вдвое больше чем нас. - Более чем вдвое. - Поправил его адмирал. - Нет, сэр, теперь только вдвое. И вот еще что, сэр. Эти машины совершенно неизвестного типа. Откуда они?.. - Разберемся позже, полковник. Ничего страшного, если они приблизятся к "Сильвании". И скажите своим пилотам, чтобы подальше держались от носовых пушек... Гигантские суда продолжали сближаться ведя ожесточенную артиллерийскую дуэль. "Сафихи", словно мошкара, вились вокруг "старсейвера" и пытались обстреливать датчиковые ниши. Им активно мешали истребители и штурмовики, базирующиеся на "Сильвании". Они превосходили противника в мастерстве и медленно, но верно, уравнивали соотношение сил. Несколько раз, прилетающие с "Гарибы" заряды, попадали в истребители обеих сторон и тогда машины разлетались тонкой пылью, а гравитационный импульс, продолжая движение, врезался в корпус "Сильвании". Наконец, у "сафихов" и "дрохов" вышло топливо и они повернули к своим кораблям-носителям. "Вампиры" и ИРСы тут же воспользовались передышкой, чтобы перезарядиться, а поредевший отряд САБСов, снова отправился в стремительный рейд. Но этот раз, целью, был выбран, "Шайгар". Перехватчики ушли на максимальную дистанцию и выпустили "лингер-аэро" по, заходящим в ячейки, "дрохам". Ракеты настигали цели возле борта "Шайгара" и внутри ячеек. Некоторые из створок были сорваны взрывами и выброшены в космос, обнажив незащищенное "брюхо" корабля. Прорываясь через плотный зенитный огонь, САБСы на максимальной скорости атаковали борт "Шайгара", ведя огонь из своих крупнокалиберных пушек. Снаряды огненным дождем посыпались в пробоины вражеского судна, разнося его внутренние постройки и коммуникации. Внутри корабля начался пожар и судно стало выходить из боя. - Внимание, "база", говорит "коршун". Не пропустите момент, сейчас он будет разворачиваться... - Сообщил командир отряда перехватчиков. - Вас поняли, "коршун". Информация принята... - Ответили с "Сильвании" и стали ждать момента, когда "Шайгар" повернется бортом. Не будь на нем пожара, корабль, возможно, выполнил бы этот разворот более чисто. Однако случилось иначе и, едва, он начал маневр, все восемь, уцелевших носовых башен "старсейвера", ударили ему в борт. Первые залпы, казалось, отбросили корабль и он еще жил, но в следующие несколько секунд, судно лопнуло, словно, пузырь и запоздавшие заряды разметали его обломки. "Шайгар" больше не существовал. Понимая, что время психологического шока, у противника ограничено, адмирал Резерфорд дал команду к повороту. Надрывно гудя поворотными дюзами, огромный "старсейвер" начал поворачиваться к, неподвижно висящему противнику, правым бортом. С "Гарибы" ударило несколько залпов, но затем, спохватившись, она начала повторять маневр "Сильвании". Два космических монстра, напрягая свои энергетические установки, соревновались в скорости разворота. Все понимали, что тот, кто первым повернется на угол выстрела, одержит, в этом бою, победу. Адмирал сосредоточено смотрел на показатели противника и видел, что "Гариба" выполняет маневр быстрее, однако "Сильвания" начала поворот раньше и у не была небольшая фора. Снова вступили в бой малые суда, но на них никто не обращал внимание. Все следили за тем, как градус за градусом "Гариба" нагоняет "Сильванию". - Поворот - стоп!.. - Прозвучала команда в машинном отделении и поворотные дюзы включились в обратную сторону. Поняв, в чем дело, малые суда метнулись в стороны и, в бесконечно короткие мгновенья, два гиганта обменялись бортовыми залпами. Гравитационные импульсы пробили броню "старсейвера" в десятках мест и перебили сотни километров коммуникаций. Энергетические кабели, воздуховоды, оптическая связь - все это торчали размочаленными кусками. Повсюду срабатывали аварийные заслонки, отсекавшие разгермтизированные отсеки. Люди, в аварийных скафандрах, метались из стороны в сторону, спасая раненых и гася пожары. Из сорока туннельных орудий, теперь, вели огонь, только, двадцать четыре. А весь правый борт был превращен в мочало. Однако, усиленный каркас выдержал и судно сохранило свою целостность. Адмирал еще принимал доклады от внутренних служб, когда майор Каледин сообщил, что противник начал отступление. Вслед за кораблем-носителем начали уходить "сафихи" и "дрохи". Их едва набиралось пять сотен. - Наши действия, сэр? - Спросил Каледин. - Будем преследовать. Я не дам уйти этой сволочи... Развивая тягу двигателей, "Сильвания" начала разгон. Истребители, штурмовики и перехватчики заняли свои места, а их пилоты получили возможность на передышку. 77. В воздухе стоял запах горелой изоляции. Проводка, время от времени, все еще разбрасывала искры. - Исправьте же, кто нибудь, эту проклятую проводку!.. - Крикнул магерт и сразу два офицера бросились исполнять его приказание. В помещения вбежал, запыхавшийся, Смотритель Хаддак. Он бегал, чтобы узнать о состоянии дел на "Гарибе", поскольку половина каналов связи, на судне, не работала. Залп противника был настолько мощным, что еще движущуюся "Гарибу", можно было воспринимать, как чудо. Неприятель преследовал корабль магерта и, понемногу, сокращал дистанцию, но самым страшным, было то, что "Гариба" бежала в никуда. Граф Гаргаунд и его корабль находились в сетях чужого мира. Появился, вызванный магертом, колдун Грисс. Он остановился перед графом, не дойдя нескольких шагов. Койтар медленно поклонился и спросил, как ни в чем не бывало: - Ты звал меня?.. - Да. Я звал тебя колдун. Я звал тебя потому, что ты единственный, кто может помочь нам избежать гибели и спасти "Гарибу"... - Но как? - Развел руками Грисс и его глаза хитро сверкнули из под опущенного капюшона. - Теперь никто не откроет нам Ворота обратно. Готовься умереть здесь, магерт, и повторить судьбу графа Морте. - Я знаю силу койтарских колдунов, Грисс!.. Ты можешь открыть нам ворота, я знаю!.. - Нет. - Отрицательно покачал головой колдун. - Одному мне не суметь. "Гариба" слишком большой корабль... - Ну так свяжись с другими колдунами из Облака Койт!.. Свяжись с Верховным Орденом, наконец... - Ты слишком высоко замахнулся, Гаргаунд. Верховный Орден может помочь тебе, но... - Говори... - Потребовал магерт. Грисс приблизился к Гаргаунду вплотную и тихо сказал: - Ты присягнешь Ордену на черепе магрибского демона... - Но... - Магерт судорожно сглотнул. - Это же рабство... Рабство на тысячи лет... - Почему же рабство? Совсем нет... И, потом, разве сейчас ты свободен? И был ли ты свободен, прибывая, в пределах Империи Финх-Недд?.. Магерт ничего не ответил и только тупо смотрел на потухший экран панорамы. - Решай, Гаргаунд, неприятель готовится сделать последний залп... - Напомнил Грисс. - Я... - Язык едва повиновался графу. - Я согласен... - Просипел он охрипшим голосом и услышав это, колдун, едва заметно, улыбнулся. 78. Адмирал Резерфорд стоял у дистанциометра и лично следил за тем, как сокращается расстояние до цели. Через пару минут, носовые орудия уже могли стрелять. Адмирал связался с машинным отделением и приказал дать максимальную тягу. Внезапно, все прицельные устройства сбросились на ноль, а на мониторе визуального наблюдения, от корабля противника, стали расходиться светящиеся волны. Через нисколько секунд цель исчезла, словно канула в воду, а на ее месте осталась молочная туманность. "Сильвания" продолжала мчаться не снижая скорости и, вскоре, пространство, вокруг нее, засветилось искрящимся сиянием. Навигационные службы, наводчики и сам адмирал Резерфорд пребывали в шоке. Это длилось несколько мгновений, а затем на экранах и в иллюминаторах, снова, появилась прежняя пустота космоса. - Сэр, мы снова видим цель!.. - Сообщил адмиралу командир боевой части. - Отлично, стреляйте, как только сможете. - Ответил адмирал все еще не понимая, что же это было. - Прошу прощения, сэр, - повернулся к Резерфорду штурман, - но наш компьютер потерял все навигационные ориентиры... - Возможно, это действие их активных помех. - Высказал предположение майор Каледин. - Вряд ли... - Казалось штурман был совершенно обескуражен. - Карта звезд - она совершенно другая... Планшетист вывел на демонстрационный стол новую карту звезд и тут уже, сам адмирал, понял о чем говорил штурман. Сильный удар в левый борт "Сильвании" сотряс ее потрепанный корпус. По громкой связи прозвучал голос командира БЧ Хейнкеля. - Сэр, слева по борту две цели, квалифицируемые, как неподвижные артбастионы... - Открыть огонь. - Распорядился адмирал и тотчас заговорили орудия левого борта. - Нам повезло, что били в левый, а не в правый борт. - Подал голос Каледин. - Еще не вечер. - Отозвался адмирал. - Не знаю, как это случилось, но мы на вражеской территории. Туннельные орудия "старсейвера" продолжали кромсать неприятельские бастионы, а в сумрачном зале, находящимся за миллионы километров от места боя, происходило совещание Верховного Ордена Облака Койт. - Брат Грисс, обещал нам легкую победу и большие выгоды от захвата вражеского корабля, а в результате, наши пограничные крепости вот-вот падут под натиском его пушек. - Проговорил один из колдунов, сидящих за длинным столом. - Мы можем бросить в бой своих лучших наемников. У нас достаточно сил, чтобы победить. - Возразил ему коллега с противоположного конца стола. - А нужна ли нам эта победа, да еще такой ценой... - Заговорил фигура облаченная в красную накидку с глухим капюшоном. Этот колдун сидел во главе стола. - Наемники обходятся нам, достаточно, дорого и многие наши враги считаются с нами только потому, что наемники у нас есть. Должны ли мы ослаблять Облако Койт из-за туманных перспектив от, ничего не значащей, победы?.. Предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы избавиться от этих неудобных "гостей"? Председательствующий сам поднял руку, а вслед за ним начали поднимать и другие. - Что ж, братья. Приятно видеть такое единодушие... А через несколько мгновений "Сильвания-2" снова погрузилась в светящийся туман, который вскоре растаял, выпустив "старсейвер" в его "родной" космос. - Сэр!.. - Радостно закричал штурман. - Мы дома!.. Его навигационный компьютер радостно чирикнул, найдя прежние ориентиры на своих местах. - Бред какой-то... - Покачал головой адмирал, переводя взгляд с монитора на монитор. - Сэр, что произошло? - Послышался недовольный голос командира БЧ. - Куда подевались цели? Нам оставалось сделать, буквально, пару залпов!.. - Успокойтесь, Хейнкель, мы тоже, пока не в курсе, что с нами было... - Сэр, - Позвал адмирала майор Каледин, - вас вызывает адмирал Йодль. - Переведите на "громкую"... - Распорядился Резерфорд и устало опустился в кресло. - Вилли!.. Ты жив?.. - Раздался немного надтреснутый голос адмирала Йодля. - Конечно, жив, а в чем дело? - Надо же, я был уверен, что вы уничтожили друг друга!.. Две метки растворились одна за другой!.. Что это было?.. - Тебе я могу сказать честно - не знаю. - Ответил Резерфорд. - Ну, а в докладе начальству, что нибудь, наплету... 79. Отряд из двенадцати полицейских "Грей Хантеров" появился, совершенно, неожиданно. Прячась, за пятном активных помех, они выскочили возле самого Габона. - Внимание, полицейская проверка!.. - Раздался на открытой частоте властный голос. - Просьба не производить никаких маневров, которые мы можем истолковать, как попытку к бегству!.. Не слышу ответа, капитаны?.. - Все понятно, начальник... - Отозвался Инженер. - Да, сэр. Мы все поняли. - Подтвердил Смышленый. Отряд вытянутых, как хищные рыбы "Грей Хантеров", начал окружать, беспомощно, болтающиеся на орбите суда. Хотя шаттл и база смотрелись довольно внушительно, но против пушек полицейских кораблей, ничего противопоставить не могли. Так как все шлюзы "Тукки" были разбиты, а к единственному уцелевшему оказался пристыкован шаттл, полицейские воспользовались его шлюзами. Десант с двух полицейских кораблей высадился на шаттл и начал разоружать пиратов. Поначалу, Кубасай хотел дать полиции бой, но увидев, кто появился на борту шаттла, отказался от своей затеи. По всей видимости, полиция Северного района решила подстраховаться и запросила помощи в Федеральном центре. Черная матовая броня, напичканная сложной электроникой, глухие шлемы и шеврон с ядовито-желтой буквой "К" - по этим признакам можно было узнать отряд "Корсар". Десантники собрали у пиратов оружие и поставили лицом к стене. Вместе со всеми, там оказались Джек и Хейс. Саймон хмуро смотрел по сторонам, а с лица Тернера не сходила счастливая улыбка. - Чему ты радуешься, приятель?.. - Недовольным голосом спросил его один из "корсаров". - Тому, что снова вижу эту форму, сынок. - Честно признался Тернер. Солдат ничего ему не ответил и отошел в сторону, а Джек сделал Хейсу замечание: - Ты чего нарываешься?.. Хочешь получить от них по морде?.. - "Корсары" пленных не бьют. - Ответил Тернер и в его голосе прозвучали горделивые нотки. Вслед за штурмовым отрядом появились полицейские офицеры и люди в штатском. Пленных пиратов стали сортировать по, непонятным признакам, и разводить по полицейским кораблям. Вскоре, были обнаружены помещения с рабами и отправку арестованных, тут же, приостановили. Начался предварительный опрос и несколько пиратов кивнули в сторону Кубасай. К Вове подошли двое штатских и стали задавать вопросы. Когда Джека и Хейса, вместе с очередной группой, уводили на полицейский корабль, к Габону прибыл новый отряд патрульных кораблей. Они швартовались друг к другу и в них, размещали арестованных пиратов. Джек уже сбился со счета, через сколько судов ему пришлось пройти. Когда их с Хейсом, вместе тридцатью другими арестантами, привели в глухой бокс, он испытал чувство облегчения. - Ну, наконец-то, мы дома... - Сказал Джек и опустился на голый пол. Несколько пиратов обернулись, чтобы посмотреть на такого оптимиста. - Да, тут сухо и тепло. И пайку, должны, давать вовремя. - Согласился Хейс. Едва он это проговорил, дверь в бокс распахнулась и появился охранник с автоматом наперевес. - Первые двое человек на допрос! - Скомандовал он. Пираты переглядывались, но идти к двери никто не решался. - Ну чего, сами разберетесь или мне придется? - С угрозой в голосе настаивал охранник. - Пошли Джек. - Поднялся с пола Тернер. - "Раньше сядешь - раньше выйдешь". Едва оба героя вышли из бокса, их сковали наручниками и повели по запутанным коридорам. В, конце концов, охранник, шедший впереди, толкнул, одну из дверей, и завел арестованных в ярко освещенное помещение. - Первая пара, сэр. - Доложил конвойный человеку в штатском костюме. - Спасибо, Перес, можете быть свободны. Охранник вышел, а Джек и Хейс, остались стоять посреди комнаты. - Садитесь, джентльмены, - предложил человек в штатском. - Меня зовут капитан Браун и я буду вести ваш допрос. Это лейтенант Лендерс. - Показал капитан на молодого человека, сидящего, перед панелью компьютера. - Он будет следить за сенсорным детектором лжи, а также наводить о вас справки, через полицейскую сеть БИКАМ. У нас мало времени, джентльмены, поэтому очень прошу вас добровольно сотрудничать с нами. Обещаю, что суд это учтет. Джек и Хейс невесело переглянулись. - Итак, начнем с вас. - Обратился Браун к Хейсу. - Кто вы и как давно оказались в пиратской шайке?.. - Хейс Тернер, сэр. Сержант в отставке. Служил в спецподразделении "Корсар". У пиратов оказался случайно, когда бежал с Габона в бункере для фитиса. При упоминании отряда "Корсар", брови капитана Брауна удивленно поднялись и он посмотрел в сторону лейтенанта. Тот кивнул и его пальцы забегали по клавиатуре компьютера. - Да, сэр. - Через полминуты сообщил он. - Кадровая служба подтверждает сведения допрашиваемого. Тут полная информация о наградах и заданиях в которых участвовал сержант Тернер. - Прекрасно, мистер Тернер. - Кивнул капитан Браун. - Какая из операций была для вас особенно запоминающейся?.. - Пребывание в рядах "ночных псов", сэр. Паршивая работа... - Война на Фиалковых Морях?.. - Уточнил капитан, пока лейтенант Лендерс проверял новую информацию. - Да, сэр. - Кивнул Тернер. - Сведения подтверждаются. - Сообщил лейтенант. - О'Кей, мистер Тернер. С вами, пока, все. Теперь пожалуйста вы. - Обратился капитан к Джеку. - Джек Саймон, сэр. Бывший фермер, а еще раньше наемник. - Как долго воевали, мистер Саймон? - Пять лет, сэр. На тех же Фиалковых Морях... - Вы не могли бы вспомнить название рекрутской фирмы, которая вас завербовала?.. - Спросил капитан. - Это была компания "Изи джоб", сэр... Лейтенант Лендерс тотчас вышел на сервер компании и набрав специальный пароль, получил доступ к сведениям. Вскоре он подтвердил информацию о Джеке Саймоне. - Сэр, - улыбнулся лейтенант, - Они даже используют пример Джека Саймона в рекламных целях. Пять лет войны и ни одного серьезного ранения... - А как вы оказались среди пиратов, мистер Саймон? -Спросил капитан. - Так же как и Хейс Тернер, сэр. Мы сидели в одном бункере и надеялись добраться до элеваторов "Вилидж плейс", но нас перехватили пираты. Сначала хотели пустить в расход, но потом, для высадки на Габон, им понадобились проводники и нас оставили. - Интересно, очень интересно. - Потер подбородок капитан Браун. Затем он поднял телефонную трубку и связался с каким-то вышестоящим полицейским чином. - Это Браун, сэр... Да... Новости?.. Как будто есть. Мне нужно выяснить, как попали к пиратам Джек Саймон и Хейс Тернер... Да, сэр, показания есть, осталось их проверить... Да, сэр, буду ждать... Капитан положил трубку и посмотрел на арестованных. - Пока ваша версия будет проверяться, господа, я задам вам еще несколько вопросов... - Капитан невольно проникся к допрашиваемым, некоторым, уважением и ему хотелось, чтобы их рассказ о побеге с Габона, подтвердился. - Не приходилось ли вам что-то слышать о пропавших девушках - моделях агентства "Мария фон Ганзен"? - Приходилось, сэр. - Кивнул Хейс. Капитан едва не подпрыгнул на месте, а лейтенант оторвался от своего компьютера. - Что же вы о них слышали? - Не только слышали, сэр, но и видели. - Ответил Саймон. - Мы даже, в некотором роде, отбивали их у абордажной команды, когда на наше судно было совершено нападение... - Лендерс!.. - Обернулся капитан к лейтенанту, - Немедленно кодированную связь с полковником!.. Лейтенант лихорадочно защелкал кнопками, а капитан, навалившись грудью на стол, сказал: - Сейчас, ребята, я покажу вам фотографию, а вы внимательно на нее посмотрите и скажите, случалось ли вам видеть этого человека. Едва Браун положил на стол большое фото улыбающейся девушки, оба арестованные закивали головами. - Эта крошка была вместе с моделями. - Подтвердил Джек. - Да, и она, даже, помогала обороняться от "найферов". - Добавил Хейс. - Лендерс!!! - Завопил капитан Браун. - Уже готов, сэр. - И лейтенант передал капитану маленькую складную трубку. - Сэр?.. Да, Браун... Сэр, у меня два свидетеля. Оба опознали Шлоссер... Да... Она, определенно, с ними... Да, сэр. Я понимаю, что времени мало... Есть, сэр. Капитан сложил трубку и вернул ее лейтенанту. Затем устало помассировал ладонями лицо и произнес: - Так-так-так, ребята... Теперь надо вас проверить. Браун, в который раз, взялся за телефон и связался с каким-то Джозефом. - Нет, Джозеф, этот хлам меня не интересует. Дай мне информаию по Джеку Саймону и Хейсу Тернеру... Да... Ну хоть что нибудь есть?.. Да... Что они сказали?.. С этого и надо было и начинать. Ну, пока... Капитан положил трубку и сказал, обращаясь к лейтенанту: - Том, сними с этих ребят наручники. Все их "песенки" подтвердились. Лейтенант подошел к арестованным и освободил им руки, а капитан Браун внимательно приглядывался к обоим, пытаясь определить их возможности. - И это еще не все. - Сказал он. - Мы догадываемся, сэр. - Кивнул Хейс, продолжая массировать запястья. - Это хорошо, что догадываетесь. - Капитан секунду помедлил, взвешивая все "за" и "против", а затем, наконец,