в, стал неслышен. Когда в капитанской рубке добавили тяги, корпус корабля вздрогнул и завибрировал. - Чувствуешь тряску? - Спросил Док. Гарднер кивнул. - Сейчас включится делитель и корабль будет послушен, как верный пес... Едва Док произнес эти слова, как в прозрачных кожухах начали раскручиваться валы, и по ним, словно живые, побежали ползуны. Рев двигателей усилился, но теперь корпус корабля уже не вибрировал - делитель четко выполнял свои функции. Обретя устойчивость, "Хокай" оторвался от поверхности и начал набирать высоту. В помещении делителя мелодично запели, почувствовавшие нагрузку механизмы. Горячее масло брызгало на стенки кожухов и они гудели, как трубы духового оркестра. Тони, словно завороженный, смотрел на сложный танец металлических деталей, совершавших свои сложные движения. - Ну как тебе эта музыка? - Улыбался Док, глядя на выражение лица своего напарника. - Это, парень, настоящая симфония взлета. Там снаружи, пыль, песок, ветер, а у нас здесь - песня... Судно поднималось все выше и выше. Когда оно достигло стратосферы, Корсак начал разгонять маршевые двигатели. - Штурман, курс? - Запросил капитан Слэш. - Взлетный вектор - два, два, восемнадцать. Через семь минут постановка на марш... - Отрапортовал Крамер. - Радар чистый. Показания сверхдальних сканеров расшифровываются. - Сообщил Юлиус. - Какой мягкий у вас взлет, капитан. - Похвалил Слэша Панакис, который тоже присутствовал в рубке. - Механики постарались. - Нейтрально ответил капитан Слэш. - Делитель работает, как часы... - Получены результаты сканеров, сэр. - Подал голос Юлиус. - Что там? - Спросил Слэш. - Пока только две группы по четыре судна в каждой. По всей видимости, это пограничники... Капитан посмотрел в сторону важного гостя. - Как у нас с пограничниками, мистер Панакис?.. - С пограничниками у нас все хорошо. Скажете добавочный код и все дела - 67-89-11... - Внимание, точка постановки на марш... - Объявил штурман. - Поставить на марш. - Скомандовал Слэш. - Есть поставить на марш. - Кивнул Корсак и включил маршевые двигатели на полную тягу. Судно начало разгоняться и незначительная перегрузка вдавила всех присутствующих в спинки кресел. Через несколько минут корабль вышел на скоростной режим и перегрузки исчезли. - Внимание, к нам приближается одна из групп пограничного патруля... - Сообщил Юлиус. - Скоро последует запрос, мистер Панакис. Кто ответит?.. - Осведомился Слэш. - Говорите вы, капитан. - Разрешил важный гость. Он боялся за твердость своего голоса. Дополнительный код был получен от Блумберга, а Блумберг являлся уравнением со многими неизвестными. - Сэр, следом за патрулем к нам движется судно. Довольно большое судно, сэр. - Сообщил Юлиус. - Внимание, говорит пограничный патруль. Представьтесь!.. - Прозвучал голос на открытой волне. - Грузовик "Хокай", бортовой номер 34256-8736LKD. Добавочный код 67-89-11... Патруль сделал длинную паузу. - Между прочим они продолжают двигаться к нам, а вместе с ними и это большое судно... - Голос Юлиуса звучал взволновано. Слэш и Панакис переглянулись. - О'Кей, грузовик. Можете следовать дальше... - Будто нехотя согласился патрульный. Четверка "Грей Хантеров" начала удаляться, а вслед за ней, с небольшим опозданием, уходило и большое судно. - Сэр, эта большая метка тоже уходит. - Сообщил о своих наблюдениях Юлиус. - Такое ощущение, что они следили за тем, как поведут себя пограничники. - Да что же это за судно. - Не выдержал уже и сам Панакис. - Можно его определить, хоть как-то?.. - Это что-то вроде самоходной баржи. Хотя у барже нет надстройки и она не может так легко маневрировать... - Рассуждал вслух Юлиус. - Я знаю, что это такое. - Подал голос Крамер. - Это летающий перезарядный док с истребителями на борту. - Точно. Очень похожие характеристики... - Согласился Бенжамин Корсак. 68. Авианосец Б-109, находился на расстоянии пяти тысяч километров от Основного Рубежа и на его борту красовалась эмблема 18-го Жандармского Флота. Б-109 прибывал в полной боевой готовности и в любой момент ожидал приказа к началу операции. - Я "челнок", докладываю "большой птице" - тот кого вы ждете уже появился. Через шесть часов он будет в вашем районе... - Почему не атаковали сами?.. - У нас на хвосте сидел "Тукан". Едва не касался бортом... - Объяснил пограничник. - О'Кей, "челнок", продолжайте наблюдение... - Ответил лейтенант Абрахам и отключив передатчик, добавил: - Могли бы и постараться, трусливые поганцы... - Им дорога жизнь. - Прокомментировал майор Дорнье. - За нас, дорогой Абрахам, никто не сделает эту работу. А уж пограничники тем более. Мы слишком часто плевали им на голову, чтобы ожидать от них помощи... - Все равно, сэр, они же служат государству. - Не сдавался Абрахам. - Где их понятие о долге?.. - Там же где и наше... - Заметил майор. - Дежурный, вызовите капитана Исакаву... Через три минуты, командир авиационного крыла был на наблюдательном пункте. - Как настроение, капитан? - Бросил через плечо майор Дорнье. Он не отрываясь смотрел на экран визиографа, наблюдая за медленным перемещением цели. - Спасибо, сэр. - Отозвался капитан. - "Спасибо" что?.. - Так же не оборачиваясь уточнил майор. - Что спросили... - Есть мнение атаковать "Тукан" прямо сейчас. Что вы на это скажете?.. - Будет приказ - я атакую... - Но я же спрашиваю вашего мнения? - Обернулся майор. - Мы можем атаковать "Тукан" первыми, сэр, если пограничники не будут нам мешать... - Пограничники не будут нам мешать. - Категорично заявил Дорнье. - Вы сумеете задавить сорок машин противника?.. - Это зависит от того, есть ли на "Тукане" туннельные орудия, сэр. - Есть. Две "семидесятипятки". Только я не могу понять, как это повлияет на ход боя? У нас же пятикратное преимущество в истребителях... Исакава снисходительно посмотрел на майора, потом на лейтенанта Абрахама. - За один заход, сэр, мы их не положим. А если до места боя мы будем добираться в пять раз дольше чем, противник, численное превосходство исчезнет, поскольку вести бой, будет только часть машин. Остальные будут находиться в пути. - Я не понимаю, зачем так далеко ставить авианосец? Мы подгоним его ближе... - Недоумевал майор Дорнье. - Этого не следует делать, сэр. Б-109 не крейсер и не броненосец. Две туннельные пушки сделают из него отбивную... Дорнье задумчиво почесал нос и спросил: - Значит мы обречены на поражение?.. - Я этого не говорил, сэр. Я описал только самые неблагоприятные для нас факторы. Но мы будем стараться и наше преимущество останется. Оно будет не пятикратным, но оно будет. К тому же на авианосце есть два штурмовых бота вместе с укомплектованными командами. Правда, для их использования вам потребуется разрешение командования 18-го Флота. - То есть, пока вы будете вести бой, один из ботов может атаковать грузовик?.. - Начал понимать майор Дорнье. - Да, бот не имеет вооружения, зато он очень маневрен и защищен мощной броней. - Хорошо. Тогда мы так и поступим... 69. Джо Эббот стоял рядом с командиром "Тукана" майором Селтиком и объяснял ситуацию. - Уверяю вас, майор, пограничники не пошевелят и пальцем. Нам нужно опасаться только авианосца... - Ничего себе - "только авианосца". - Покачал головой Селтик. - Б-109 несет не меньше двухсот бортов... - А нам и не нужно одерживать полную победу. Мы, всего лишь, задержим их, пока грузовик скроется за Основным Рубежом. - Это будет не так легко... - Заметил майор Селтик. - Истребители поведет в бой капитан Исакава, а он работает очень нестандартно. - Откуда вы знаете, как он работает?.. - Мы вместе учились... - И... вам это не помешает? - Задал вопрос Эббот. - Выполнить долг?.. Нет, не помешает. Я знаю, что Исакава сделает все, чтобы выполнить приказ и его ничего не остановит. Так почему же я должен колебаться? - Сэр, "клиент" в зоне видимости... - Сообщил Селтику оператор радара. - Так, - кивнул майор, - значит через сорок минут, Исакава начнет атаку. - Грузовика?.. - Нет, грузовик еще далеко. Они ударят по нам... - А мы, что будем ждать этого момента?.. - Ничуть не бывало. Мы атакуем их первыми. Они боятся наших пушек, поэтому постараемся с них и начать. Повинуясь приказам база "Тукан" начала разворачиваться и ложиться на курс. - Боевая часть, приготовить туннельные орудия к стрельбе. - Приказал Селтик. - Активизировать зенитные ракеты... "Тукан" на максимальной тяге двигателей начинал свой разгон. Открывались ракетные шахты, запускались реакторы, для накачки туннельных орудий, сканеры сверхдальнего обнаружения тщательно просеивали космос. Заметив движение "Тукана", "Грей Хантеры" пограничников начали уходить из опасного района. Им совершенно не хотелось быть замешанными в разборку спецслужб. - Говорит боевая часть. Все системы готовы к бою, сэр. Однако расстояние все еще очень большое... Разве только "бешенная свинья"... - Что за "бешенная свинья"?.. - Спросил Эббот. - Это модернизированный катер-камикадзе DC-15. Подразумевается, что он имеет дальность стрельбы до пятидесяти тысяч километров... - А сколько сейчас до авианосца?.. - Двенадцать тысяч... - Значит можно стрелять? - Конечно... Только мы будем делать это в первый раз. Модель экспериментальная, так что на многое не рассчитывайте... - Я довольствуюсь и малым. - Пообещал Эббот. - Боевая часть, "свинью" к выходу... - Приказал Селтик. - Есть, "свинью" к выходу... Одна из ячеек "Тукана" распахнула свои створки, но вместо истребителя, в космос выскочила, похожая на толстую бочку, конструкция. Она вяло пошевелила рулевыми соплами и встала параллельно "Тукану". Данные из артиллерийского компьютера потекли в бортовую систему катера-камикадзе. - Параметры цели введены. - Сообщил оператор наведения. - Принято. Прогонка тестов... - Тесты приняты. Готовность пятнадцать секунд. - Приготовиться к пуску, поднять защиту сканирующих устройств... По команде с артиллерийского поста бронированные экраны закрыли антенны радаров и сканнеров. - До пуска семь секунд... - Поражающие элементы на боевой взвод. - Есть на "боевой взвод"... - Три, два, один - старт катера... По борту "Тукана" словно пробежала судорога, когда DC-15 выпустил сорокаметровый факел и помчался навстречу цели. - Серьезная штука... - Кивнул Джо Эббот. - Двенадцать тонн. Пока доберется до цели останется только три. Все остальное - разгонные ступени и топливо... - А что будет потом?.. - При подходе к цели на триста километров, катер выбросит четыре сотни боеголовок. Если пятьдесят из них попадут в цель, это будет удачный выстрел. - Сказал майор Селтик. - Что, они такое мощные?.. - Нет, не такие уж они мощные, но психологически, Б-109 будет чувствовать себя обороняющимся... - Внимание, противник выпускает истребители. - Сообщил оператор радара. - Видите, капитан Эббот, Икасава не стал дожидаться, пока "DC" ударит по авианосцу. Он попытается перехватить наступательную инициативу. - Пояснил Селтик. Эббот едва успевал переводить взгляд туда, куда ему показывал командир "Тукана". Ситуация менялась очень быстро, но майор Селтик совершенно спокойно отдавал необходимые команды. - Каттар, выводи своих ребят. - Скомандовал по радио Селтик. - Сэр, пришла телеметрия с боеголовок "бешеной свиньи". - Доложили с боевой части. - Давайте, Людвиг, показывайте. - Распорядился майор и на одном из экранов появился стремительно надвигающийся Б-109. Со всеми надстройками, многоярусными палубами и ракетными установками. Авианосец демонстрировался то с одной, то с другой стороны, снятый камерами с разных боеголовок. - Что из этого следует? Атака была успешной? - Спросил Эббот. - Да, почти треть боеголовок попали в цель. А те, что показали нам авианосец сбоку, пролетели мимо. - Пояснил майор. - Оператор, как "клиент"? - Идет на всех парах, сэр. Прямо к Рубежу. - Боевая часть может открыть огонь по авианосцу... - Доложили артиллеристы. - Пока не надо, Людвиг. Если они увидят, что мы "мажем", их это взбодрит. Пусть думают, что мы собираемся их уничтожить наверняка. - Б-109 разрывает дистанцию и уходит. - Сообщил оператор радара. - Понятно. - Кивнул майор. - Людвиг, открывайте огонь... Послышались два резких лязгающих звука, которые отдались по стенкам помещений. Эббот поморщился. - Что неприятно? - Улыбнулся Селтик. - Говорит лейтенант Каттар, мы завязали бой. Имеем первые потери... - Где "помощники", Каттар?.. - Крикнул в микрофон майор. - Заходят... Заходят с фланга... Под помощниками подразумевались семь машин ДАС-3, на которых летали работающие на НСБ "красные собаки". - Вижу пять меток. - Определил оператор радара. - Приближаются быстро. Точная расшифровка: "лингер-аэро"... Дистанция - меньше минуты... На экране радара поплыли встречные метки - "Тукан" выпустил контрракеты. Мутноватых пятна на экране радара, показали, что три контратаки были успешными. - Приготовьтесь, капитан Эббот. - Посоветовал майор. - К нам гости... Через три секунд два мощных удара потрясли корпус. Вслед за этим сработала туннельная пушка. Капитан схватил микрофон и крикнул: - Почему стреляло только одно орудие, Людвиг?.. - Перебит световодный кабель, сэр. Пробуем исправить... Раздался дробный стук, словно кто-то бил по барабану. - Что это? - Спросил Эббот. - Это до нас добрались ИРСы. У них очень неприятные пушки... Снова стукнуло туннельное орудие, а через секунду радостный голос Людвига сообщил: - Сэр, мы попали авианосцу в корму... - Какие нибудь разрушения? - С надеждой спросил майор. - Пока, ничего не видно... 70. Капитан Исакава успел бросить машину вправо, когда цепочка пушечных снарядов, едва не отсекла ему плоскость. Мастерским маневром он развернул машину, но опоздал на долю секунды - его выстрелы прошли мимо "вампира" и тот благополучно скрылся. Капитан вернулся на прежний курс, но на его пути встали еще два "вампира". Они не желали пропускать чужака к "Тукану". Исакава сделал разворот и пошел обратно. Без поддержки ему было не пробиться. Бортовой радар показал целой рой дозаправленных ИРСов, идущих в сторону "Тукана". Исакава тотчас присоединился к отряду и повел его на таран обороны противника. Около тридцати "вампиров" смело бросились наперерез семидесяти ИРСам. Закружилась карусель космического боя и снаряды полетели во все стороны. Исакава не любил такие свалки, где можно было нарваться на шальной снаряд выпущенный своими. Шедший справа ИРС потерял кусок хвостового оперения и начал выходить из боя, Исакава тут же занял его место и увидев "вампира", выпустил по нему ракету. Противник выполнил противоракетный маневр, но безуспешно. Еще несколько теней проскочило мимо строя ИРСов. Исакава проводил их длинными очередями из двух пушек. Несколько снарядов попали в цель, однако "вампиры" сумели уйти. Слева вспыхнула цепочка далеких факелов. Однако капитан Исакава был к этому готов: - Внимание, слева - сорок градусов к главному курсу, вижу семь ДАС-3. Возможно это "красные собаки". Будьте внимательны... Исакава с неудовольствием отметил, что ряды ИРСов дрогнули. "Посмотрим, что это за "красные собаки" - Икасава сознательно заводил себя. - "Посмотрим насколько они хороши..." Как ни странно, ДАСы не стали атаковать сразу. Они прошли на достаточно далеком расстоянии, предоставляя "вампирам" задирать пилотов противника. Когда Исакава, почти поверил, что "красные собаки" пройдут мимо, они сделали резкий разворот и словно нож в масло, вонзились в построение ИРСов. Строй смешался и завязалась драка, которую так не любил капитан Исакава. Его испуганные пилоты стреляли во всех направлениях, в то время, как "красные собаки", элегантно проскальзывали мимо целей и промахнувшись, не старались добить противника во что бы то ни стало. - Клаус, меня подбили!.. - Кричал кто-то в эфире. - Следи за верхом, придурок!.. - Подрезай его, Макс!.. Подрезай!.. Исакава не понимал, кто кричит и старательно лавировал между бешено метавшимися машинами. Вот, перед ним промелькнул силуэт ДАСа, капитан хотел выстрелить, но поняв, что не успевает отказался от это затеи. Откуда-то сверху пронесся дымящийся "вампир" и врезался в, такой же подраненный, ИРС. От сильного удара машины развалились на части и полетели вместе, превращенные в кучу технического мусора. Какой-то сумасшедший открыл по обломкам огонь. "Один из наших..." - С сожалением отметил Исакава. Совершенно неожиданно для себя, он увидел базу "Тукан". Она шла встречным курсом и, как понял Исакава, стремилась достать авианосец своими туннельными пушками. Через головы дерущихся истребителей пронеслись две зенитные ракеты и ударили в носовую часть "Тукана". "Получи, зараза..." - Порадовался капитан Исакава и пустил свою машину наперерез "Тукану". Навстречу его ИРСу ударили зенитные артавтоматы, но их снаряды запаздывали, а расстояние до "Тукана" стремительно сокращалось. Еще секунда и Исакава открыл огонь из обеих пушек. Он видел, что его примеру последовали еще несколько машин, но стрелки базы взяли правильное опережение и два ИРСа развалились от прямых попаданий. Вот из боя вышел один из "красных собак". Его машина горела и он стремился к спасительной базе. "Нет, ты не уйдешь..." - Обрадовался Исакава, и развернув машину, выпустил, одну за другой, три ракеты. Пилот ДАСа заметил опасность. Он попытался выполнить вираж, но ослабевшие двигатели едва тащили машину, и все три ракеты угодили в цель. Пролетев по инерции, обломки ДАСа ударились в борт "Тукана", оставив на обшивке черные пятна копоти. - Вот, так, "красные собаки"!.. - Возликовал Исакава и увидев еще один знакомый силуэт, смело направил свой штурмовик в атаку. ДАС вел бой сразу с четырьмя ИРСами. Он был немного потрепан и казался пилотам "Омеги" легкой добычей. Исакава атаковал совершенно открыто и за ним пристроились еще два штурмовика. Но ДАС быстро, как танковая башня развернулся в сторону ИРСов и выпустил точную короткую очередь. Капитан Исакава успел среагировать, но идущая за ним машина оказалась подбитой. Следующим загорелся еще один неосторожный ИРС и после этого, ДАС решил спасаться бегством. Капитан Исакава и еще трое пилотов "Омеги", устремились за ним. Они были заряжены только на погоню и совершенно не смотрели по сторонам. Когда Исакава понял, что увлекся, было уже поздно. По колпаку кабины щелкнул снаряд и прозрачный пластик покрылся мельчайшими трещинами, превратившись в матовое стекло. - Я ведь ни хрена не вижу!.. - Выругался Исакава и ориентируясь по приборам пустил машину обратно к авианосцу. Тревожный писк радара утих - все враги остались позади. Навстречу двигались очередные двадцать перезаряженных ИРСов. - Кто это? - Прозвучал голос в эфире. - Капитан Исакава. Его номер... - Что это с его кабиной?.. - По-моему, его вырвало... "Посмейтесь, посмейтесь. - Не отрываясь от радара подумал Исакава. - Узнаю, кто - прибью..." 71. Через пять минут. После получения первого странного сигнала, Юлиус сообщил свой диагноз. - Сэр, исходя из того, что я вижу, в пограничной зоне ведется бой... - Бой?.. - Удивился капитан. - Да, сэр. Самая настоящая война. Смотрите сами - у меня готова компьютерная модель... Капитан подошел ближе, к нему присоединился и Майкл Панакис. - Вот это малые машины - истребители и штурмовики. Видите, они обмениваются ударами?.. А вот эти траектории принадлежат зенитным ракетам... Вот большие суда... Это авианесущие базы. - Юлиус, - подал голос Крамер, - а нет ли среди них той махины, что приближалась к нам вместе с пограничниками?.. - Да, - кивнул Юлиус. - Вот эта очень похожа... - А может это пограничники дерутся с контрабандистами?.. - Высказал свое предположение Панакис. - Нет, сэр. - Покачал головой Юлиус. - Пограничники ушли на безопасное расстояние... - И предоставили дерущимся полную свободу... - Добавил капитан Слэш. - Кого могут бояться пограничники?.. - Спецслужб федерального подчинения... - Убежденно сказал Панакис. - АПР и НСБ. - Может эта драка из-за нас? - Спросил Слэш, обращаясь к Панакису. - Или точнее из-за вас, мистер Панакис?.. Важный гость ничего не ответил, а только неопределенно пошевелил бровями. - Если абстрагироваться от этого конфликта, то они нам не мешают. - Заметил Крамер. - Мы, по-прежнему, идем к Основному Рубежу, по кратчайшему пути. - Нужны ли мы им? Вот в чем вопрос... - Сказал Корсак. - Похоже, что нужны... - Вновь подал голос Юлиус. - Вот точка, которая движется нам наперерез. Капитан Слэш, Панакис и Корсак молча наблюдали за указанной оператором меткой. Она стремительно пересекала экран и по своим скоростных характеристикам была сравнима с перехватчиком. - Это не ракета. - Убежденно произнес Юлиус. - Откуда такая уверенность? - Спросил Панакис. - Потому, что я вижу еще и две ракеты. Они обгоняют эту скоростную точку и идут к нам... - Но кто их выпустил?! - Заволновался Панакис. Оператор быстро сделал предварительные расчеты и доложил: - Ракеты выпущены с большого авианосца. Они догонят нас, примерно через полторы минуты. - Последние девяносто секунд жизни... - Обронил Крамер. Панакис вопросительно посмотрел на капитана Слэша. - Первые две ракеты мы выдержим, сэр, но вот потом я ни за что не ручаюсь. Корсак, объявите тревогу... Помощник капитана включил микрофон и стараясь на нагонять на экипаж страху, объявил тревогу. Через двадцать секунд в рубку вбежал запыхавшийся боцман Либерман. - Сэр, я соберу ремонтную команду в грузовом трюме. Запустим сварочные аппараты, подготовим материалы... - Отлично, боцман. - Согласился Слэш. Либерман убежал выполнять задание и спустя десять секунд первая ракета ударила в корпус "Хокая". Стенки противно зазвенели, а у Майкла Панакиса заложило уши. Все напряженно ждали второго удара, но его не последовало. - Вторая прошла мимо... - Объяснил Юлиус. - Сколько еще до Рубежа? - Теряя терпение спросил Панакис. - Один час, пятьдесят минут, сэр. - Невозмутимо ответил Крамер. - А где эта штука? - Обратился Панакис к оператору радара. - Меньше чем через минуту мы увидим ее, сэр. - Пообещал Юлиус. - Сэр, говорит Либерман... - Зазвучал по внутренней связи голос боцмана. - Я, слушаю. - Отозвался капитан. - Я нахожусь в носовом отсеке. Осматриваю демпферную камеру. Она немного смялась, но пока цела. Все сварочные швы, в грузовом отсеке, удар выдержали... - Спасибо, боцман. - Поблагодарил капитан. - Внимание, вот и наш гость... - Объявил Юлиус. - На мониторе визуального наблюдения показалась светящаяся точка, которая стремительно росла. - Если это большая ракета, она переломит нас пополам. - Сказал Корсак. Через несколько мгновений стало очевидно, что это не ракета, а пилотируемый аппарат. По форме он напоминал двустворчатого моллюска и был оснащен двумя огромными двигателями. Артиллерийских башен и ракетных шахт на корпусе судна заметно не было. Да и его размеры, в сравнении с громадой грузовика, казались просто смешными. - По виду он не опасней почтальона. - Сказал Крамер. - Вот только суетится, как-то, неприятно. Догнавшее грузовик судно включило тормозной режим и начало уравнивать скорость. Некоторое время, судно следовало параллельно с "Хокаем", а потом нырнуло под брюхо грузовика и его не стало видно. Глухой удар по днищу корабля, дал знать, что судно коснулось корпуса. 72. "Так вот, каково оказаться под ракетным обстрелом..." - Подумал Тони, ощутив удар, который пришелся в носовую часть грузовика. - Во, как нам повезло!.. - Прокомментировал попадание ракеты Шоколадный Док. - Чего же тут хорошего? - Не понял Тони. - Ракета попала в носовую часть. Помнет немного демпферную камеру и все дела. А если бы в борт, то была бы такая же проблема, как и на Чегете. Ремонтная команда полезла бы на леса, а мы с тобой опять пошли бы менять подшипники. Тони еще раз осмотрел вытянутое помещение с низким потолком. Кроме двух алюминиевых стульев, на которых они с Доком сидели, в отсеке ничего не было. - А почему здесь ничего нет? - Спросил Тони. - Столько места пропадает. - Нет, парень. Ничего здесь не пропадает. Это нижняя демпферная камера. Она должна быть пустой. - А зачем она нужна? - Грузовик большой и тяжелый. Ему нужны не только жесткие конструкции, но и что-то вроде воздушной подушки. При посадке эта камера распределяет нагрузку на весь скелет корабля. - А мы то почему сидим именно здесь?.. - Потому, что отсюда мы легко попадем и в делитель, и в маслоочитстку, и к теплообменникам. При тревоге для корабельного механика это самое правильное место. Да и безопасно здесь. На брюхе "Хокая" оболочка толще всего. - Док, а почему нам не выдают оружие?.. - Поинтересовался Тони. - А на кой оно нам?.. Наше с тобой оружие вот... - Док приподнял универсальный ключ, весивший не мене восьми килограмм. - Я имею ввиду, конечно, не драку, а то, что мы с тобой должны вовремя устранять возникающие неполадки. - Ну, а если на нас нападут? - Да по нам и так уже стреляют. - Док достал из кармана коробочку с леденцами. - Хочешь?.. - Спасибо. - Поблагодарил Тони и выбрал себе зеленый и красный. - Я тоже люблю красные. Они пахнут вишней... - Сказал Док забрасывая в рот целую горсть разноцветных конфет. - Я заметил, Тони, что ты налаживаешь отношения с этой террористкой... - Почему "террористкой", Док? Она выполняла свой долг. К тому же она симпатичная девчонка. - Да нет, я ничего не имею против. К тому же эта крошка не просто симпатичная. Она красавица. Но я хочу тебя предостеречь, сынок. Если ты с не только шуры-муры, это одно дело, а вот если на такой жениться, то считай пропал... - Это почему же? - Улыбнулся Тони. - Баба, которая садит по кораблям зенитными ракетами, будет командовать тобой всю жизнь. Будет орать на тебя, как сержант на новобранца. Уж ты мне поверь... - Ты был неудачно женат, Док? - Уточнил Тони. - Скажем так - я неудачно женился, но удачно сбежал. Она работала в дорожной полиции и в наш медовый месяц, я проходил курс молодого бойца... За то теперь, даже под ракетным обстрелом, я чувствую себя в безопасности. - И Шоколадный Док с умильной улыбкой оглядел демпферный отсек. В днище корабля что-то глухо ударило. Потом еще раз. Пол, под ногами механиков завибрировал. - Осколки? - Предположил Док. - Или легкие снаряды... - Сказал Тони. - Вот, видишь, - поднял палец Док, - легированная сталь выдержит все. Ее только ионный резак возьмет... Эй, что это за звук? - Как будто что-то шипит. - Сказал Тони и показав на металлический пол в трех метрах от себя, спросил. - Док, на что это похоже? На полу проявлялась окружность диаметром, примерно, в один метр. Прочертившая окружность линия приобрела сначала ярко красный, а потом желтый и белый цвета. Брызнул расплавленный металл и вырезанный круг куда-то провалился. Все происходило так быстро и неожиданно, что Тони и Шоколадный Док, какое-то время, безучастно наблюдали. - О'Кей!.. Пошли ребята!.. - Донеслось из пробоины и эта команда вывела Шоколадного Дока из оцепенения. Он подбежал к отверстию и взмахнув универсальным ключом, обрушил его на голову первому штурмовику. Тяжелый ключ выбил из шлема противника целый каскад искр и солдат провалился обратно в пробоину. - Бежим, Док!.. - Крикнул Тони и дернул Шоколадного Дока за локоть. Они подскочили к ближайшему трапу и Док стал карабкаться первым. Он уже пролазил в горловину люка, когда из пробоины снова показался солдат. Заметив Тони и ускользающего Дока, он вскинул оружие. Не долго думая Тони Гарднер сорвал с пояса масленку и крикнув "Граната!", швырнул ее в противника. Боевик продемонстрировал удивительную реакцию и исчез в пробоине прежде, чем до него допрыгала масленка. К этому времени Док уже выбрался в помещение маслоочистки и подхватив карабкающегося Тони, одним рывком втащил его в горловину люка. Тяжела крышка захлопнулась и Тони, наконец, перевел дух. А Док сорвал со стены трубку местного телефона и прокричал. - Але!.. Либерман!.. Внизу в демпферном отсеке штурмовая команда противника!.. Принимайте меры!.. - Что он сказал? - Спросил Тони. - Очень удивился... - Что же мы сделаем против них без оружия? - Пока будем делать то, что нам под силам. - Док шагнул к колонне маслоочистки и сорвав шланг высокого давления, крикнул: - Как скомандую, повернешь красный вентиль, понял?.. - Понял!.. - Ответил Тони. Док приоткрыл люк и просунул шланг в образовавшуюся щель: - Давай!.. - Крикнул он и Тони открыл вентиль. Снизу послышались громкие крики и ругательства. - Сто семьдесят градусов, - улыбаясь прокомментировал Док. - Перекрывай... Уходим отсюда... Механики навалили на люк два запасных теплообменника и выскочили в коридор. Им навстречу попался увешанный оружием Либерман. - Где они? - Спросил боцман. - Внизу... Мы удрали от них через маслоочистку... - Пояснил Док. - Ты стрелять умеешь? - Спросил боцман Тони. - Конечно. - Кивнул тот. - Тогда держи!.. - Он сунул Тони оружие и сбросил с плеча сумку с патронами. - Все, я побежал дальше!.. - Крикнул Либерман и исчез за поворотом, однако оттуда послышались автоматные очереди и боцман побежал обратно. - Они уже в коридоре!.. - Крикнул он. - Прячьтесь!.. Шоколадный Док юркнул в кладовую, а Гарднер встал в небольшую нишу и осмотрел свое оружие. Это была устаревшая штурмовая винтовка "бертран". Тони взвесил ее на руке и пожалел у винтовки нет колес. Топот ног в коридоре приближался и, наконец, появился первый солдат. Весь залитый отработанным маслом, он выглядел, совершенно непотребно. От такого зрелища у Гарднера дрогнула рука и его пуля ударила штурмовика в плечо. Солдат впечатался в стену и его автомат отлетел в сторону. Воспользовавшись заминкой, Тони выскочил из ниши и скрылся в очередном ответвлении коридора. Снова загрохотали тяжелые ботинки и возле упавшего солдата, проскочив по полу юзом, ударились в стену два штурмовика. Они осмотрелись и Берк зло произнес: - Приехали, едрена вошь. Как на катке... - Ты как, Клод?.. - Спросил Базиль у лежащего на полу солдата. - В меня из какой-то гаубицы попали. - Пожаловался лежащий. - Смотри, как наплечник размочалило... - Ходить можешь? - Да, Базиль, сейчас встану... - Вставай и поехали дальше. А то когда я стою у меня ноги разъезжаются... Где же эта тварь, что залила нас этим дерьмом?.. - Мартинесу вообще руку ошпарило. - Заметил Берк. Где-то прозвучала автоматная очередь. - Вставай Клод. Это Мартинес, надо ему помочь. Пострадавший поднялся на ноги, нашел свой автомат и троица штурмовиков заскользили по коридору дальше. Они добежали до угла, где скрылся Тони и сразу открыли огонь. В ответ прозвучала короткая очередь из "бертрана" и тело Базиля отлетело к стене. Клод выстрелил из гранатомета и после взрыва, они с Берком побежали дальше. Где то впереди снова послышались выстрелы. - Мартинес!.. - Крикнул Клод. - Мы здесь, Клод, давайте сюда... Берк и Клод добрались до Мартинеса и ухватившись за стены, тяжело опустились на пол. - Как на катке. - Повторил Берк. Потом добавил. - Мы потеряли Базиля. Его застрелил какой то парень со штурмовой винтовкой. - Видел я его. Пробежал, тут, мимо... Это он облил нас горячим маслом... - Мартинес поморщился. Обоженная рука сильно болела. - Тогда пошли. - Решительно поднялся Берк. - Пока я его не найду, я не успокоюсь. - Подожди, сейчас придет Чибис и тогда пойдем вместе. - Придержал его Мартинес. В параллельном коридоре взорвалась граната и по полу запрыгали осколки. - Чибис... - Позвал по радио Мартинес. - Это ты Мартинес? Дуй ко мне... Я их тут в тупике зажал. Поможешь выкурить... - А где ты находишься?.. - Иди по основному коридору в носовую часть. Сразу за сортиром дверь в столовую... - Теперь пошли. - Скомандовал Мартинес. Его солдаты поднялись с пола и заковыляли по коридору, держа оружие наготове. Масло продолжало стекать с их доспехов, оставляя на полу грязные следы. То тут, то там попадались тела членов команды и штурмовики тяжело перешагивали через них на своих скользких ботинках. За очередным поворотом показались люди Чибиса. Они сидели возле двери в столовую и совещались, решая, что предпринять дальше. Дверь в столовую оказалась очень крепкой. Неожиданно, из-за дальнего поворота выскочил человек и открыл по штурмовикам частый огонь. Двое солдат покатились на пол и люди Чибиса открыли ответный огонь. Но стрелка уже не было. Он успел укрыться за углом. - Это он!.. - Закричал Берк и помчался, что есть духу. За ним последовали еще несколько солдат. С трудом вписывались в повороты, Берк продолжали бежать дальше и стрелять. Тони едва успевал сделать очередной поворот, когда пули уже начинали щелкать по стенам коридора. Он добежал до трапа ведущего на технический этаж и скатился по нему, не чувствуя под собой ног. Спустя секунду к трапу подбежали боевики. Возглавлявший погоню Берк поскользнулся на крутой лестнице и прогрохотав до самого низа, случайно выстрелил из гранатомета. Граната сорвала со стен огнетушитель и все ближайшее пространство заполнилось противопожарной пеной. - Зачем ты это сделал, Берк?.. - Спросил Мартинес у пытающегося подняться Берка. - И так скользко, а теперь еще эта пена... - Ты, Мартинес, радуйся, что граната не в тебя попала, а в огнетушитель... Я что специально, что ли стрелял?.. Куда он побежал?.. - Вон в тот узкий переход. - Показал пальцем Клод. Перейдя вброд пузырящуюся пену, штурмовики вышли в длинный коридор технического этажа. - Вон он!.. - Крикнул Клод и, пробуксовав ногами, побежал по коридору. Он уже понял, что это другой человек, но чувство досады заставляло его преследовать любую добычу. Человек добежал до тупика и в мгновение ока, исчез за металлической дверью. Солли, захлопнул дверь и мгновенно задраил ее на два запора. - Ты чего? - Повернулся на шум Гилпин. В руках он держал кусок пластиковой трубы. - Принес прокладки?.. - Какие прокладки, Гилпин!.. На "Хокай" напали пираты!.. - Чего ты мелешь? - Скривился Гилпин. В этот момент в дверь застучало так, будто в железо вбивали гвозди. Солли в ужасе отскочил от двери и уставился на торчащие из металла наконечники крупнокалиберных пуль. - Весело... - Проговорил Гилпин. А Солли протянул руку и схватился за одну из них. - А!.. - Закричал он зажимая обоженный палец. Расположенная под потолком, крышка вентиляции, открылась и оттуда выпал Тони Гарднер. Рядом с ним грохнулась на пол тяжелая винтовка. - Привет... - Сказал Гилпин. - Чего он орет, ранили? - кивнул Тони на воющего Солли. - Нет палец обжег. - Ничего себе. Там людей убивают, а он всего лишь палец обжег... - Что случилось-то? Солли сказал, пираты? - А вы не в курсе? - Нет. - Покачал головой Гилпин. - Была объявлена тревога. Да и стрельба кругом, взрывы... Вы что ничего не слышали? - Здесь ничего не слышно. - Ответил Гилпин. - Наше дело дерьмопроводы латать вот мы и делаем, а на тревоги никогда внимания не обращаем... Солли, - обратился Гилпин к напарнику, - так ты принес прокладки или нет?.. Дуя на палец и страдальчески морщась, Солли кивнул. - Давай их сюда, а то я без дела, действительно, нервничать начинаю... - Надо как-то выбираться отсюда. - Подал голос Тони. Он подобрал с пола свою винтовку и вставил последний рожок. - А чего нам выбираться? Мы здесь тоже делом заняты. А если корабль взорвут, так мы с Солли прямо здесь и смерть примем... - Гилпин ловким щелчком вставил трубу на место. - Занимаясь, милым сердцу ремеслом... - Да ты философ. - Покачал головой Тони. - Когда долго имеешь дело с человеческим дерьмом, поневоле становишься философом... - Глубокомысленно заметил Гилпин. Тони прислушался. Никакого постороннего шума на корабле не было. Либо штурмовики притаились и ждали, когда Тони откроет дверь, либо они вернулись на верхние ярусы. - Давай приоткроем дверь. - Предложил Гарднер. - Да ты чего, новенький? - Подал голос Соли. - Они нам враз сюда гранату пропихнут... - Точно. - Кивнул Гилпин. - Если тебе не терпится выбраться отсюда, возвращайся тем же путем, что и пришел... Солли, помоги ему залезть в вентиляцию... Солли подошел к стене и изобразил из себя стремянку. Под подошвами ботинок Тони он несколько раз "ойкнул", однако выстоял и Гарднер снова оказался в грязном вентиляционном коробе. Следом, Солли подал винтовку. Толкая перед собой "бертран" и стараясь не слишком шуметь, Тони пополз обратно. "Бренда... Я совсем забыл про Бренду!.." - Пронеслось в голове Гарднера. - "Что с ней? Быть может ее застрелили?.." Воздуховод начал подниматься вверх и ползти стало труднее, но Тони продолжал двигаться вперед. Иногда он останавливался, чтобы передохнуть и послушать, что творится на корабле. Но выстрелов не было, и Тони ничего не оставалось, как ползти дальше. Наконец он преодолел подъем и оказался на уровне первого этажа. Добравшись до ближайшей решетки, Гарднер осторожно посмотрел вниз. Он сразу увидел трех штурмовиков, которые сидели прямо на полу в коридоре. Солдаты были без шлемов и без оружия. Тони удивился, но на всякий случай подтащил "бертран" поближе. Послышались шаги и знакомый голос сказал: - Угощайтесь, ребята. - Тони присмотрелся и обомлел - боцман Либерман угощал штурмовиков сигаретами. Солдаты поблагодарили и прикурили от протянутой Либерманом зажигалки. "Наверное мы победили..." - Решил Тони и ударил по решетке прикладом. 73. Трое штурмовиков и боцман Либерман повернулись на грохот упавшей решетки и увидели, выбирающегося из вентиляции человека, увешанного лохмотьями собранной пыли. - Гарднер, это ты что ли? - Спросил боцман. - А почему не воюем? - Задал Тони встречный вопрос. - Мы заключили мирное соглашение. - Кивнул боцман на курящих солдат. - Так что можешь идти мыться... - Док жив?.. - Жив-здоров. Иди к нему - он о тебе уже спрашивал... - Возьмите, сэр, это ваше. - Вернул Тони винтовку боцману и покосившись на молчаливых штурмовиков, пошел искать Шоколадного Дока... - Ну наконец-то, сынок!.. - Радостно всплеснул руками Шоколадный Док, увидев Тони возле двери в душевую. - А я кого ни спрашивал - никто тебя не видел. - Что произошло, Док? Мы их победили?.. - Мы их перехитрили, сынок. - Улыбнулся Док. - Как только ты увел их за собой, я нашел Сэма-сварщика и мы наглухо заварили пробоину. Потом капитан сообщил об этом по громкой связи на весь корабль. Ну эти парни поняли, что они выживут только вместе с нами. Так и замирились. А на обратном пути мы их высадим. - А снаружи больше никто нас не атаковал? - Здесь некому, парень, мы уже по другую сторону Основного Рубежа... - Правда?.. - Совершенная правда. Я сам слышал, как ругался наш штурман. Автопилот отказал и теперь корабль ведут вручную... В коридоре показались двое штурмовиков. Они шли из столовой и узнав