ку... - Безучастно ответил диспетчер. - Эй, ты плохо слышишь, парень? - Начал сердиться Брумс. - Я сказал "категория - 01". - Не имеет значение. Сказали вам - ждите. - Ни хрена себе, босс. - Повернулся к Агасси Брумс. - Может быть у них какие-то проблемы? - Пожал тот плечами. Справа, на расстоянии в полкилометра проследовала тройка штурмовиков "маэстро". - О, это наемники "Фенбрассо спрут". - Сказал Мак-Интайкр. - Чего-то нервничают. - Эй, вы - "Хотдог", давайте малых ходом на четвертый маяк. - Разрешил диспетчер. - Не "Хотдог", а "Бигмак"... - Поправил его Брумс. На экране навигационного компьютера замигала точка четвертого маяка. Брумс перестроил на нее траекторию движения и включил десять процентов крейсерской скорости. - Если мы будем так тащиться, то доберемся до "базы 207" только через семнадцать часов. - Не успокаивался Брумс. - Вот вам и объяснение. - Подал голос сидящий за радаром Боб Шелли. - Метки четырех военных кораблей. - Что они делают? - Поднялся со своего места Тото Агасси. - Ничего, сэр, находятся в покое... - А вон еще штурмовики и артиллерийская станция. - Подал голос Брумс. - Тоже наши... В динамике снова прозвучал голос диспетчера: - "Бигмак" следуйте на восьмой маяк... - Да что это такое? То четвертый, то восьмой!.. - Возмутился Брумс и начал перенастраивать компьютер. Агасси не знал, что и думать. Передвижение охранных сил "Фенбрассо" и присутствие непонятно чьих крейсеров, позволяло предположить все что угодно. Уиндер продолжал медленно двигаться вглубь коммерческой зоны, пока наконец, спустя полчаса, не прозвучал голос диспетчера: - "Бигмак", категория - 01, вы зарегистрированы. Швартовка на узле 24-12... - Ну наконец-то. - Обрадовался Брумс и включил полную тягу. "Бигмак" вздрогнул и набирая скорость, помчался к месту назначения. Вскоре уиндер проскочил пояс контрольных маяков и автопилот нашел частоту своего швартового узла. Навстречу "Бигмаку", в противоположном направлении следовали неизвестные военные корабли. - Босс, нам принять в сторону? - Спросил Брумс. - Зачем? Это только кажется, что они движутся прямо на нас, а на само деле мы разойдемся на несколько километров. - Ох и здоровые. - Подал голос Шелли, глядя на экран радара. - Обычные. - С видом старого флотского волка, пожал плечами Брумс. Крейсеры промелькнули в десяти километрах справа и спустя несколько секунд, Брумс вывел на экран телеметрическую запись. - Вот, какие красавцы. - Сказал он. - Сколько орудий... - Удивился подошедший Мак-Интайр. - Да, один залп и "база 207" превратилась бы в пыль. На бортах судов отчетливо была видна эмблема - золотой лев на красном фоне. Это был знак короля Гирдера IV, владельца двух планет близнецов - Терции и Венеции. Король Гирдер был не богат, но очень драчлив. Постоянные войны с соседями истощали его казну и разоряли его подданных, однако король продолжал бряцать оружием и надоедать угрозами даже крупных державам. 38. ... Когда Агасси вышел из стыковочного шлюза, его встречал сам директор "Фенбрассо спрут" - Джордан Карацупа. - Привет Тото. - Сказал директор и пожав курьеру руку, спросил, - Привез?.. Агасси достал из кармана дискету и протянул Карацупе. - В кармане? Ты возишь это в кармане? - Удивился директор. - А зачем же тебе чемодан? - Указал он на небольшой дипломат с шифрованными замками, который был пристегнут к запястью курьера. - Эта хитрая уловка, сэр. - Улыбнулся Агасси. - Потенциальный похититель тоже смотрит, только, на этот чемодан. - Да, ты парень не промах. - Похвалил его Карацупа. - Ну пойдем ко мне поговорим. Вот только зайдем на фильтровочный узел - прямо голова идет кругом. - А что это были за корабли, сэр?.. Из-за них нас не пускали к швартовке. - Да этот придурок Гирдер, прибыл на своих крейсерах и потребовал сатисфакции. Ты же знаешь, нам многие угрожают, но обычно, дальше угроз это не идет... - Директор остановился и показав пальцем налево, сказал: - Давай свернем на фильтровочный узел, там тоже проблемы... Игнац, - обернулся Карацупа к своему секретарю, который шел следом за боссом, - где свалка в "тонком" или в "грубом"? - В "тонком", господин директор. - А что там такое? - Спросил Агасси. - Очередная вирусная атака. Мы уже определили, что нападение совершено с Форда. Какие-то щенки пытаются взломать наши архивы. - А что насчет короля Гирдера? - Он разнес один из передатчиков - скотина и потребовал денег или информации о его соседе Бенгалезе Длинном. Дело в том, что месяц назад, Бенгалезе купил у нас информацию о дочери Гирдера, которая регулярно развлекается с матросами грузовых судов. И вот оскорбленный Гирдер прибыл сюда разбираться. Денег ему мы, конечно, не дали, однако пришлось пожертвовать записью, где Бенгалезе в шестнадцатилетнем возрасте уступил приставанием своего лакея. - Но ведь вы, сэр, могли уничтожить его корабли. У нас достаточно артиллерийских станций. Полчаса боя и от его судов остались бы одни обломки. - Ты не прав, Тото. Полчаса боя и от наших передатчиков мало что осталось бы, а это потери в сотни миллионов. А так, я отдал ему старую запись и он убрался... Ну вот мы и пришли. Карацупа толкнул дверь с табличкой "Фильтр 00" и они оказались в довольно просторном помещении. Сразу было видно, что здесь шла напряженная работа. Половина из, примерно, сорока компьютеров, были парализованы и беспомощно высвечивали надпись - "Вирусная атака!" Вокруг остальных компьютеров толпились операторы, часть которых прибежала из соседнего помещения "грубого" фильтрования. - О, здравствуйте, босс!.. - Заметил Карацупу старший оператор Фрингард. - Как дела, Фри? - Спросил директор. - Сменил четвертую машину, сэр. - Ответил Фрингард, не переставая бить по клавишам и посылать новые команды. - Спрайт!.. Ты готов? - Сейчас, Фри!.. Еще пять минут!.. - Отозвался из угла Спрайт, гремевший какими-то старыми запыленными деталями. - Что он делает? - Спросил Карацупа. - Собирает старый ящик, сэр. Нам нужно тупое "железо", на которое не действуют вирусы "киллер-423"... В это момент за соседним столом послышался щелчок и полный досады голос сказал: - Вот дерьмо, диск накрылся!.. Тотчас "подбитую" машину вскрыли и начали заменять поврежденные детали. - Вот так уже три часа бьемся. - Прокомментировал стоящий возле Фрингарда Гарри Бронкс. - А почему не почините те, машины? - Спросил Агасси, указывая на компьютеры сообщающие о вирусной атаке. - Они уже не жильцы. Поражены неизвестной формой вируса... - Фри, из первичного архива уже уперли сто гигабайт!.. - Крикнул один из операторов. - Понял!.. - Отозвался Фрингард. - Все самое ценное переводи в оптический код!.. С соседнего стола убрали раскуроченый компьютер и на его место поставили собранного Спрайтом ветерана. К нему быстро подсоединили шлейфы и старая машина встала в строй. - Тарас, как там дела? - Крикнул Фрингард, яростно отбивая новые атаки. - Все нормально. - Отозвался бородатый оператор, державший в зубах потухший окурок сигары. - Все отлично: планета Форд, город Таурус. Сейчас определим район и ударим по этим мерзавцам... - Что вы хотите сделать?.. - Спросил Фрингарда директор. - Хотим попробовать отключить их провайдера - "Виллиджлайн"... Для этого нужно спровоцировать аварию в районной электросети. - Фри!.. Я их вижу!.. - Хриплым голосом старого алкоголика закричал Тарас. На его мониторе появилась карта города Тауруса и мигающая точка, указывала местонахождение хакеров. - Очень хорошо, - улыбнулся Тарас, яростно кусая окурок сигары, - Хорошо... - Повторил он, когда на экране появилась схема электросети. - Ага, вот и трансформатор... Спрайт!.. - Чего? - Какой вирус нужен для трансформатора? - "Колбаса" или "BUS"... - Спасибо... - Тарас набрал последнюю комбинацию и нажал "ввод". Прошла одна секунда, две, три, а затем вдруг заработали все парализованные компьютеры и прекратились атаки на архив "Фенбрассо". - Ну наконец-то. - Выдохнул Карацупа. - Пойдем, Тото, у нас еще много дел. Когда они выходили из комнаты "Фильтр 00", началась новая атака на "Фенбрассо". - Матушка Коул... - Объявил Фрингард. 39. ... Джордан Карацупа сел за свой письменный стол и налив стакан минеральной воды выпил его залпом. - И что, у них так каждый день? - Спросил Агасси, имея ввиду команду "Фильтра 00". - Да, каждый день. - Кивнул директор. - И с каждым годом появляется все больше желающих взломать "Фенбрассо спрут". Взять хотя бы эту вдову Коул. Старухе - семьдесят пять лет. И что ты думаешь? Она уже полгода пьет нашу кровь... - Старуха проводит вирусные атаки? - Удивился Агасси. - Я думал, что на такое хулиганство способны только подростки. - Она не хулиганит. Она пытается влезть в архив и уничтожить файл с компрометирующей ее информацией. Но вся проблема в том, что никакого материала на вдову Коул у нас нет. - Развел руками Карацупа. - А старуха вбила себе в голову, что есть. - Неужели старуха может взломать вашу защиту? - Взломать она не может, но эта старая перечница использует шахматный код, который изобрели лет сто назад и тогда же благополучно забыли. Все, кроме нее. Поначалу она ухитрялась блокировать фильтры на пять часов. После того, как мы сумели, заметь - с очень большими трудностями, найти этот шахматный код, сеанс со старушкой сократился до полутора часов. Вроде бы пустяк, но если ее атака совпадет по времени со штурмом который мы сегодня пережили, может случиться непоправимое... Директор достал привезенный Агасси диск и включил просмотр. С минуту он просматривал материал, прогоняя его то в одну, то в другую сторону. - Ну вот, хоть ты меня радуешь, Тото. Привез первоклассную информацию. Ее ориентировочная стоимость от трех, до пяти миллионов... Этот диск мы продадим Ученому Дому, потому что им я симпатизирую больше, чем этим солдафонам из Нового Востока. Так что готовься в очередную поездку. - Я всегда готов, сэр. - Ты меня здорово выручаешь Агасси. Когда вернешься, мы обсудим повышение твоего жалования. - Спасибо, сэр. - Постой, а что это у тебя за шрам на щеке? - Ему уже три года, сэр. Это память о попытке ограбления на Шевроне. - Да? А на лбу отметина? - Это на Терции. На нас напали фанатики Ордена Масе. Или нет... Нет, эта отметина в память о Револьте... Точно, обстрел машины на Револьте... Директор покачал головой. - Честно говоря, Тото, за этой беготней я часто забываю, о том в каких передрягах тебе приходится бывать. - Я привык, сэр. К тому же другие курьеры тоже попадают в подобные ситуации. - Не скажи, Тото. Доставку особо важных материалов я доверяю только тебе. Зазвонил телефон и директор снял трубку. Пока он говорил, Тото вспомнил, что кофе, которое он привез с Форда осталось в каюте на уиндере. "Лишь бы Брумс не залез в него своими грязными лапами." - Подумал Агасси. Внезапно он почувствовал, что очень устал. "Перед новой поездкой нужно как следует выспаться..." - Дал себе обещание Агасси. - Ну вот, Тото. - Сказал Карацупа, кладя трубку на место. - Пока мы с тобой говорили, королю Гирдеру основательно надрали задницу. Он потерял два судна и, скорее всего, лишится еще одного. - Вы же сказали, что разрешили все миром. - Здесь, возле базы - да, но я сразу связался с Чингизом, он лучший наемник в округе и за хорошие деньги, предложил ему совместно с нашей оборонительной группировкой, атаковать Гирдера. Даже если этому забияке удастся уйти, возле родных планет его встретит флот Бенгалезе Длинного. Я и об этом уже побеспокоился. В дверь постучали и появилась голова секретаря - Игнаца: - Сэр, что вы решили по делу Лапидуса? А то он звонит - беспокоится... - Переведи звонок на мой телефон, я поговорю с ним. Игнац кивнул и скрылся за дверью. - Ну тогда я пойду, сэр. - Да, Тото, отдыхай и набирайся сил. 40. ... Строительство станции "Квадро" шло уже полным ходом. Не было дня, чтобы не приходили новые тягачи с готовыми модулями, поставляемыми "Спейс билдинг". Их монтажом занимались команды строителей из "Коy&Лестер". Днем и ночью за возведением станции следил инженер Райх. Иногда даже он одевал скафандр и тяжелые магнитные ботинки, чтобы лично убедиться в добротности сварных швов на наружной оболочке станции. Строительство продвигалось очень быстро, но еще быстрее оно пожирало деньги, которые зарабатывали уже двадцать промысловых судов. Эдди Шиллер чувствовал, что отношение "Айк-Металла" к нему становится все более враждебным. А первой ласточкой давления на Эдди, оказались адвокаты из конторы "Маркс&Локкард". Они не скрывали, что представляют интересы "Айк-Металла". - О, мистер Шиллер!.. Мы надеялись, что вы немного старше!.. - Раньше чем поздоровался, заявил Первый адвокат. - Однако это, безусловно, только поможет делу, - сказал Второй адвокат, - молодые люди более динамичны, подвижны и не скованы разными принципами и догмами. - Прошу вас, господа, в наш первый офис - "Перерабатывающей Компании Шиллера". - Громкое название, мистер Шиллер. - Похвалил Эдди первый адвокат, представившийся Тобстом. Он и его коллега перешагнули через пачки отделочного материала и прошли в, почти, готовый кабинет Эдди. - Что, же, мистер Шиллер. У вас здесь очень мило и этот цвет - очень теплый. Располагающий к доверительной беседе. Нам у вас очень нравится. - Подхватил Второй адвокат по имени Кригенс. - Понятно, что каждый захочет купить подобную красоту. - Добавил Тобст. - Так какое у вас ко мне дело, господа?.. - Спросил Эдди. - Наш клиент - "Айк-Металл", уполномочил нас предложить вам продать ваш зарождающийся бизнес, господин Шиллер. - Приветливо улыбнувшись сообщил Тобст. - Это для меня такая неожиданность. - Сыграл удивление Эдди. - Предложение от самого "Айк-Металла"... И сколько же вы намерены мне предложить?.. - Триста миллионов. - Произнес Кригенс. Эдди сделал вид, что думает. Затем глубоко вздохнул, придвинул гостям пепельницу и предложил: - Курите, господа. Тобст достал трубку, а Кригенс сигару. Они одновременно щелкнули зажигалками и по помещению поплыл аромат дорогого табака. - Ну так что вы скажете, мистер Шиллер? - Поторопил события Тобст. - Дело в том, господа, что я вложил в это дело уже достаточно большие деньги. Одних только кредитов - сто миллионов, новые люди, новые суда - еще около двадцати миллионов. Потом - стоимость регистрации, проценты банку... Перечислять можно очень долго и триста миллионов меня, увы, не спасут. Адвокаты переглянулись и Тобст сказал: - Мы понимаем ваши трудности, мистер Шиллер и поэтому удваиваем цену. Наша цена - шестьсот миллионов... - Это очень хорошие деньги. - Со значением добавил Кригенс и совершенно по домашнему развалился в кресле. Имитируя волнение, Эдди вскочил со своего места и заходил по кабинету из угла в угол. Адвокаты самодовольно переглянулись. - Не желаете ли сигару, мистер Шиллер? - Предложил Кригенс. - А? Нет, спасибо, я не курю сигар. - Почему? - Удивленно произнес адвокат. - Я еще слишком молод. Эдди снова сел в кресло и посмотрев на своих гостей, твердо заявил: - Дело в том, господа, что я надеялся получить от своего бизнеса больше денег. - Ваш бизнес то ли пойдет, то ли нет, мистер Шиллер, а мы вам предлагаем реальные деньги уже сейчас. Наше последнее слово - один миллиард кредитов... - Один миллиард!? - Делая круглые глаза переспросил Эдди. - Да, вы не ослышались. - А какие деньги вы имеете ввиду? Переводные единицы "Айк-Металла"? - Нет, речь идет только о полновесной монете, мистер Шиллер. Так что вы скажете?.. - Я... Я могу подумать? - Что ж, мистер Шиллер, думайте. Только не слишком долго, а то наш клиент может и сам вдруг отказаться от такого предложения и тогда, его претензии на ваш бизнес, могут перейти в другую плоскость... - Угрожающе заметил Тобст. 41. ... Едва адвокаты ушли, Эдди созвонился с "Лиддас бэнк систем" и потребовал срочной встречи с начальником регионального кредитного отделения - Густавом Фонтеном. - А-а, мистер Шиллер? Что нибудь случилось?.. - Мистер Фонтен, сэр, мне срочно нужны деньги... - Конечно-конечно, как мы и договаривались, первые выплаты... - Постойте, мистер Фонтен, - перебил его Эдди, - я говорю не о тех ста пятидесяти миллионах, а о новом кредите - на порядок больше. - Да вы бредите, молодой человек... - Слушайте меня внимательно, мистер Фонтен, - снова перебил Шиллер, - только что у меня были адвокаты "Айк-Металл" и предлагали миллиард за то, чтобы я убрался. Понимаете?.. У вас же на меня большие планы, мистер Фонтен. Пока "Айк-Металл" будет монополистом, его банк - "Гликкерс финанс" будет поглощать конкурентов одного за другим. Не избежать этой участи и вам - рано или поздно это случится, поэтому, мистер Фонтен, поддержка моего проекта, это ваша единственная возможность стать первым банком в регионе. Это ваш последний шанс... - Я бы не стал так драматизировать, мистер Шиллер... - Не очень уверенно сказал банкир. - Но я посоветуюсь со своими коллегами и дня через два... - В течении часа, мистер Фонтен - в течении часа я должен получить ответ, потому что через час я звоню в "Маркс&Локкард" и сообщаю им о своем согласии. Потом забираю свой миллиард и умываю руки, а вы остаетесь один на один с "Гликкерс финанс" и "Айк-Металлом", где уже знают, что именно вы пытались финансировать их конкурента... Эдди закончил свою речь и отметил, что получилось неплохо. - О'Кей, мистер Шиллер, - совершенно упавшим голосом отозвался Фонтен, - я дам вам ответ в течении часа. Только у меня один вопрос: что вы собираетесь делать на эти деньги? - Срочно достраивать станцию и, понятное дело, покупать пушки... - Хорошо. Ждите моего звонка... Закончив разговор с банкиром, Эдди с минуту сидел в полной прострации, не имея сил о чем-то думать и что-то предпринимать. События развивались так быстро, что ему требовалась предельная концентрация - только так он мог принимать правильные решения и не допускать грубых ошибок. Уже сейчас, чтобы не потерять темп добычи Эдди приказал своим капитанам не вступать в конфликты с кораблями-грабителями и бросать добычу в случае, если ее пытаются отнять. Суда просто уходили к другому "окну", координаты которых в избытки поступали со станции "Квадро". Узнав про такое положение дел, "Калигула", "Джанг", "Феба" и еще несколько судов появлявшихся с территории соседнего участка, пытались следить за кораблями Эдди Шиллера, но новые "рапиды" были очень быстрыми судами и застать их, в момент выхода астероида, было весьма сложно. Вскоре среди разбойников начали происходить внутренние разборки. Иногда дело принимало настолько серьезный оборот, что приходилось вмешиваться Главному Арбитру. Обо всем этом Шиллер знал и собирался, немного окрепнув, навести порядок на территории, которую уже считал своей. Телефонный звонок отвлек Эдди от нелегких мыслей. - Шиллер слушает... - Сказал в трубку Эдди и посмотрел на часы - с момента разговора с Фонтеном прошло тридцать минут. - Мистер Шиллер, руководство банка дало добро на запрошенный вами кредит. Надеюсь, вы нас не разочаруете... - Будьте уверенны, сэр, я вас не подведу. - Заверил банкира Эдди и тот, попрощавшись, положил трубку. "Вот так - деньги есть. Теперь, Эдди, дело за тобой..." Шиллер поднялся со стула и подошел к висевшему на стене зеркалу. Он, все еще, выглядел довольно бодро, однако, под глазами залегли глубокие тени, а оттопыренные уши, как показалось Эдди, торчали сильнее обычного. Когда-то их вид очень заботил Шиллера, однако в последнее время эта проблема совершенно перестала его волновать. "Итак - начинаем действовать и тратить деньги..." - Эдди высунул язык и внимательно его осмотрел. Однако он не был специалистом и не мог сказать ничего определенного - язык как язык. Решив начать с консультаций, Шиллер связался по рации с Бени Райхом, который, как раз, спустился с поверхности станции: - Бени, зайди ко мне - срочно... - Одну минуту, сэр, только сниму эти ботинки... Когда Райх появился в кабинете Эдди, там стоял ужасный шум - отделочники прибивали к стенам панели. - Давай перейдем в другое помещение!.. - Стараясь перекричать стук молотков предложил Эдди. Они вышли в другое помещение, еще совершенно не отделанное и от того унылое и неуютное. - Бени, нам нужно срочно купить пушки. - Без вступления заявил Шиллер. - Все так серьезно? - Да, очень серьезно. Райх вздохнул и почесал затылок. - Это не дешевая затея, сэр. Нужны будут еще и стрелки, техники и, как следствие, дополнительные помещения - новые модули. - Сколько это будет стоить? - Про пушки не скажу, но все остальное потянет еще на триста миллионов. Можем мы себе такое позволить? - Вполне. - Однако. - Удивленно покачал головой Райх. - Откуда столько монет?.. - Мир не без добрых людей. - Невесело усмехнулся Эдди. - Правильнее было бы сказать, сэр, "не без расчетливых..." А что касается пушек, это нужно к "ПЕНТО" обращаться. Оборонительные пояса - это их конек. - Свяжись с ними прямо сейчас и пусть они пришлют нам специалиста, который не только определит наши потребности в обороне, но и поработает, как вербовщик. Короче - путь везут пушки вместе со стрелками и всем необходимым персоналом. В пустую комнату заглянул бригадир отделочников: - Прошу прощения, сэр. Какой колер будем использовать вот этот или тот, что пожелтее? Эдди непонимающе воззрился на кусок фанеры, на который были нанесены какие-то кляксы. - Хорошо, делайте. - Кивнул он. - Так какой делать? - Любой, я полагаюсь на ваш вкус. - Как знаете, сэр. - Пожал плечами бригадир и ушел. Вскоре шум молотков сменился свистом пулевизаторов. Райх ушел звонить в "ПЕНТО", а Эдди стал прогуливаться по коридору и под шипение покрасочных аппаратов, обдумывал свои дальнейшие действия. 42. ... Уиндер снова несся по космическим просторам, а Тото Агасси сидел в его брюхе и коротая время, разгадывал кроссворд. Судно вздрагивало на гравитационных ямах и стакан, позвякивая забытой в нем ложечкой, понемногу сдвигался к краю тумбочки. - Брумс, ты знаешь "принцип питания песчаных гадюк с планеты Клекс" из пяти букв?.. - "Жратва..." - Не долго думая ответил Брумс. - Ну ты сказал. - Покачал головой Агасси. - А что, букв то пять... - Хорошо, что хоть буквы считать умеешь. Ну ладно, Шелли, ты у нас гимназию закончил скажи: "смятие сопла ионного двигателя при перегреве исходной плазмы..." - Сколько букв? - Двенадцать... - Не знаю... - Пожал плечами Шелли. - "Баран..." - Подал голос Мак-Интайр. - Кто баран? - Уточнил Шелли. - Вот эта хреновина, когда сопло скручивается, называется - "баран"... - А точно, "баран"!.. Это я перепутал. Двенадцать букв это другое - "ситуация, когда мужчина и женщина..." В этот момент уиндер тряхнуло на очередной яме и стакан, свалившись с тумбочки, разбился. - Брумс, я тебе говорил - сделай подставку, чтобы стаканы не падали. Ты сделал?.. - Строго спросил Агасси. - Так не было времени, босс. - Начал оправдываться Брумс. - Вот теперь собирай осколки, лентяй. Брумс тяжело вздохнул и полез в шкаф за пылесосом. - Так что там было про ситуацию мужчины с женщиной, сэр? - Напомнил Шелли, но в этот момент запищал радар. - Брумс, отставить пылесос. Временно... - О, - подошел к радару Мак-Интайр, - целый флот. - А телеметрия есть? - Спросил Агасси - Сейчас будет. Все, пошла телеметрия... Тото поднялся со своего места и подошел ближе, чтобы посмотреть на неизвестно чьи суда. Экран выдал изображения тяжелых военных кораблей, ощетинившихся стволами орудий и ракетами. Судов было не менее двадцати штук и они двигались к периферийной области. - И куда же такая силища прет, а, босс? - Спросил пораженный Брумс. - Это корабли Лиги Порядка. Они идут на поиски "Сумасшедшего Александра"... - Пояснил Агасси. - Так разве же его можно убить? - Спросил Шелли. - Никто не знает, но у таких махин, я думаю, шанс есть. 43. ... Регенерационный контур закончил зарядку и повинуясь программе, выплеснул свою энергию на восстановительную матрицу. И тут же, словно по волшебству, мельчайшие раковины на поверхности обшивки начали затягиваться. Матовый корпус "UNATа", будто покрылся глянцем и начал отражать свет далеких звезд. Навигационная система сообщила новые координаты и главный процессор определил их, как - контрольные; судно входило в зону обитаемого космоса. Заработали мощные сканеры и параметры сотен судов начали обрабатываться специальной анализирующей программой. Масса, конфигурация, технические данные двигателей, темы команд и личные переговоры - "UNATа" интересовало все. "... - Нет, ну ты представь, что он полез к моей бабе..." "... - Ты имеешь ввиду Рональльда?" "... - Ну конечно. Эту скотину - Рональда. Я сказал ему - я тебя, гад, уничтожу и размажу, а он мне..." Неизвестный человек продолжал свой рассказ, а бесстрастная программа уже выдала свой приговор: "угроза применения силы" и главный процессор занес параметры судна в разряд целей. Коммерческий трехъярусный грузовик был определен, как "крейсер класса "А-7", а сборщик орбитального мусора, как минный тральщик класса "012". Список целей еще пополнялся, а программа-штурман уже прокладывала кратчайший курс для первой атаки - "Сумасшедший Александр" начинал свой очередной рейд. 44. ... Едва адвокаты Тобст и Кригенс появились в приемной директора Гилли Кнацеля, секретарша сразу препроводила их к своему шефу. Это говорило о том, что проблема новых конкурентов была понята и оценена по достоинству. - Итак, господа, чем порадуете? - Задал вопрос Кнацель, когда адвокаты расселись по местам. - Мы поговорили с этим молодым человеком, сэр, - начал Тобст, - но как мы и ожидали, от первой цены он отказался. Не привлекла его и вторая цена, а вот упоминание о миллиарде, потрясло мальчишку. - Что, он действительно так молод? - Да, ему лет семнадцать, но выглядит он и того моложе. - Надо же, какая хватка в его то возрасте. - Покачал головой Кнацель. - Так что, когда мы подписываем купчую? - Он еще думает, сэр... - Вот как? - Удивился Кнацель и его брови подскочили вверх. - Ну ладно. А каково ваше мнение, мистер Кригенс? - Мальчишка - плут, господин директор. Он тянет время. Я не знаю на что он надеется, но продавать свое дело он не намерен. - Может ему нужно было намекнуть более прозрачно? - Предположил Кнацель. - Не знаю, как мой коллега, но у меня сложилось впечатление, сэр, что он отдает себе отчет о возможных последствиях. Я уверен, что в таких делах он далеко не юнец. - Заявил Кригенс. - В таком случае, господа, вы можете быть свободны. До свидания... Когда адвокаты покинули кабинет Гилли Кнацеля, он снял телефонную трубку и по памяти набрал номер. - "Левин Гуард сервис", здравствуйте... - Ответил приветливый женский голосок. - Здравствуйте, мисс, мне нужен Ник Голландец. - Одну минуту, сэр... - В трубке заиграла коротенькая мелодия, а потом раздался голос Голландца: - Я слушаю... - Привет, Ник, это Кнацель. - А, здравствуйте, сэр. Давно вас не было слышно. - Пока все хорошо звонить тебе не имеет смысла. - А теперь плохо? - Да нет, Ник, все хорошо, но есть небольшая проблема, которую нужно решить до того, как она станет большой. - Все правильно, сэр. Так в чем проблема? - Небольшая станция, Ник. - Насколько небольшая - пять тысяч тонн? Три? Оборона? - Да нет, все намного проще. Во-первых, она только строится - в пределах семисот тонн. Само собой ни о какой обороне пока речи нет... - Понятно, сэр. А как быть с Главным Арбитром. Ему это может не понравиться. Вы же знаете, что у него права окружного шерифа. - Не беспокойся, Ник, Арбитр тебя не тронет. Он на нашей стороне... - Что, правда? - Только не надо говорить, что ты об этом не знал... - Вообще-то знал, сэр. - Признался Голландец. - Насколько срочно нужно все сделать?.. - Через неделю сможешь?.. - Одну минуту, сэр, я только сверюсь с графиком... Так-так... Ага. Вот если в четверг, это не поздно?.. - Да, это нам подойдет. - Я пошлю семерку "КА-18". Они не очень быстрые, но в работе - звери. - Делай как знаешь, Ник, ты же специалист. Ну, пока. - До свидания, сэр. Кнацель положил трубку на место и облегченно вздохнул. "Ну вот, на следующей неделе наша проблема будет решена..." - Подумал он. Подходило время отпусков и появлялась возможность, на какое-то время, позабыть про дела, купаться в настоящем море и еще - загорать. Гилли вспомнил, что теща хотела поехать за Основной Рубеж - совершить паломничество на Землю. Кнацеля удивляло такое странное желание тещи. Он был атеистом и ни в какую Землю не верил. 45. ... Специалист по оборонным поясам - Вуди Ремингтон, ходил по помещениям строящейся станции и качал головой. - Нет, мистер Шиллер, чтобы устроить здесь оборонительные узлы, нужно заказать много дополнительного оборудования - именно под ваши помещения. - Например, какое оборудование?.. - Ну, поглотитель пороховых газов - при стрельбе здесь все будет в дыму. - А обычная вентиляция не сгодится?.. - Возможно и сгодиться, но нужно будет включить ее на максимальный режим. - Согласился Ремингтон. - Что еще?.. - Спальные места для персонала. - Это не так уж необходимо - могут переночевать на полу в спальных мешках. - Заявил Эдди. - Боюсь они на это не согласятся, сэр. - Возразил специалист. - Согласятся, мистер Ремингтон, это я вам обещаю. Что еще?.. - Последнее и самое главное - короба для боезапаса. - А разве они не входят в комплект ваших пушек?.. - Нет, сэр, они изготавливаются индивидуально, в зависимости от того, куда ставятся артиллерийские башни. Эдди сосредоточенно наморщил лоб и лихорадочно искал выход из положения - время на изготовление и доставку коробов у него не было. - Так, мистер Ремингтон, а вы знаете, как они выглядят эти короба? - Ну естественно, - снисходительно ответил специалист, - иначе я бы этим не занимался. Я вообще... - А из чего они изготовляются? - Перебил Ремингтона Эдди. - Из пластика. На самом деле их производство не так сложно, если иметь под рукой пластик, станки и рабочих... - А нельзя ли сделать короба из дерева. - Предложил Эдди. - Да вы что, мистер Шиллер, смеетесь? Это же нонсенс... - А почему нельзя их делать из дерева? - Настаивал Эдди. - Потому что дерево, во-первых - очень дорого, во-вторых... В общем это не принято. - Значит можно?.. - Теоретически можно, но где взять дерево и рабочих? Эдди положил руку на плечо специалисту и сказал: - Вот что, дорогой мистер Ремингтон. Обстоятельства складываются так, что времени на всякие там маневры у нас нет. Нападения следует ожидать через два, максимум - три дня... - Мне об этом ничего не говорили, мистер Шиллер, я немедленно покидаю вашу станцию. - С этим у вас ничего не выйдет, мистер Ремингтон. - Предупредил Эдди и повернувшись к двери крикнул: - Бонус!.. Бонус появился в одних брюках с подтяжками и пакетом орехов в руках. - Чего, Эдди?.. - Я тебя зачем снял с "Примы", чтобы ты дурака здесь валял? Я тебе сказал стоять в коридоре с автоматом, а ты что делаешь?.. - Ну так бы и сказал, сейчас принесу автомат... - Развел руками Бонус и вышел. - Короче, мистер Ремингтон, у этого придурка, действительно, есть автомат и он вас со станции никуда не выпустит. - Но это же похищение!.. - Слушайте меня внимательно, мистер Ремингтон. Сейчас я позову бригаду отделочников, среди которых есть и краснодеревщики, и столяры, и все, что угодно. Хотите делайте им чертежи, хотите объясняйте на пальцах, но чтобы за двадцать четыре часа, короба были готовы. Если успеете, поедете домой да еще получите премию... - Какую премию, сэр?.. - Заинтересовался Вуди Ремингтон. - Пятьдесят тысяч... - Сто... - Семьдесят... - Ну, хотя бы, семьдесят пять... - О'Кей, Вуди, договорились. - И Эдди пожал специалисту руку. - Бонус!.. - Снова крикнул он. На этот раз Бонус оказался на месте. Он ударил в дверь ногой и направив на Ремингтона автомат, пародийно прохрипел: - Я здесь, шеф... - Убери оружие, это уже не нужно. Зови сюда бригадира... Бонус ушел и через минуту появился с бригадиром. - Звали, сэр? - Спросил тот. - Вот что, Вилли... - Вообще-то я Тилли, сэр... - Вот, что Тилли, - поправился Шиллер, - вот это мистер Ремингтон. Он знает, как сделать короба для пушек и он будет руководить твоими людьми. Выбери ему самых опытных и пусть начинают немедленно... - А из чего делать-то? У нас кроме отделочных панелей ничего нет... - Развел руками Тилли. - Вот из них, из деревянных отделочных панелей и делайте. - Уточнил Эдди. - Что вы, сэр!.. Это же красное дерево по триста кредитов за килограмм!.. - Ужаснулся бригадир. - Я плачу свои деньги и я хочу чтобы ты делал то, что я скажу!.. - Строго произнес Шиллер. - Конечно, сэр... - Сник Тилли. - В таком случае - за работу. А я пойду поговорю со стрелками... 46. ... "Левин Гуард сервис" - гласила надпись на стене большой станции, висящей на орбите Габоза - заштатного мира, на окраине заброшенной колонии Нового Востока. Места давно забытые и мало кем посещаемые. Это вполне устраивало Ника Голландца, хозяина охранной фирмы, которая, впрочем, не брезговала никакой работой. Ник давно заметил, что защита оплачивалась не так хорошо, как заказное нападение, однако заявки на сопровождение караванов и доставку ценностей принимал исправно - имидж добропорядочной фирмы был ему необходим. - Штольц, - Прозвучал в наушниках голос Голландца, когда Фридрих Штольц уже готовился стартовать. - Да, босс. - Отозвался пилот. - На обратном пути заскочите на один из промысловых участков "Айк-Металла", под номером 7-14... - И что?.. - Цель - строящаяся станция. Она совершенно "голая", так что вы без проблем сотрете ее в порошок. - Сделаем, босс. - Пообещал Штольц. Пробежав пальцами по кнопкам панели, он запустил двигатели и спустя несколько секунд, захваты станции отпустили "КА-18". Машина легко скользнула в бездну космоса, а вслед за ней вышли еще несколько аппаратов. Долгих восемь часов отряд Штольца добирался до своей первой цели. Отдельно стоящий элеватор компании "Фрейзер фудс", был виден издалека - на нем горели несколько ярких маяков. - Внимание, парни, - объявил Штольц, - давайте разделимся. Гвиденс, бери двух своих земляков и заходите со стороны синего маяка, а я с остальными пойду с другого края... Отряд разделился на две группы и начал брать элеватор в "клещи". - Там какая-то баржа, босс. - Заметил Гвиденс. - Не имеет значение - жгите все подряд. - Ответил Штольц и привычно навел перекрестие прицела. Громко лязгнули освободившиеся от зарядов туннельные пушки и в том месте куда целился Фридрих, полыхнули яркие вспышки. Остальные "КА-18" тоже открыли огонь и вспышки заплясали по всему корпусу элеватора. Расстояние сократилось до ракетного залпа и оставляя дымные следы, к станции потянулись цепочки ракет. Секунда, две, три и ракеты начали рвать элеватор на части. Досталось и стоящему на причале судну, его нос оказался разбит прямым попаданием, однако с кормы корабля неожиданно ударило зенитное орудие. Машину Штольца только тряхнуло, однако шедшему позади него Магирусу разбило правую плоскость. - Ах ты... - Штольц навел прицел на зенитную точку и открыл огонь из автоматических пушек. Снаряды ложились точно в цель, но зенитка продолжала огрызаться и ответные снаряды рвались все ближе. К атаке командира подключились другие пилоты и под шквалом огня башенная броня не выдержала - корма баржи полыхнула взрывом и Штольц бросил машину влево, чтобы избежать летящих навстречу обломков. - Дело сделано, парни, пошли домой... - Распорядился командир и все машины начали выстраиваться в походный порядок. - Магирус, ты как? - Пока все нормально, командир, лишь давление в гидравлике упало... - Постой, Фри, ты же говорил, что будет еще одна работа?.. - Напомнил Гвиденс. - Это не работа, а так - халтура, к тому же по пути... 47. ... Леон-Очкарик сидел перед экраном сканера и подергивал ногой в такт лившейся из наушников музыке. Задание Шиллера, вначале показавшееся таким опасным, превратилось в тупое слежение за бегущей планкой сканера - вверх-вниз, вверх-вниз. Леон закрыл глаза и прибавил громкость. Теперь страх ушел совершенно и казалось будто попади сейчас в станцию ракета - Леону было бы совершенно все равно. "Я победил свой страх..." - Гордо подумал Леон. В этот момент, кто-то больно ткнул его в спину. - Ты с ума сошел, придурок!.. - Сняв наушники обругал Бонуса Леон. - Я тебе вообще башку снесу, тварь четырехглазая!.. Музычку послушать любишь?.. А вот это видел? - И Бонус сунул под нос оператору свой костлявый кулак. - Чего лезешь-то? - Возмутился Леон. - Я же смотрю!.. Мне музыка не мешает!.. - Ах не мешает? - Наседал Бонус. - А кто глазки закатил от удовольствия?.. Смотри у меня, гад, пойду обратно - снова проверю. Если будешь слушать музыку... - Бонус не договорил, но было понятно что он имел ввиду. Пока Бонус занимался воспитанием Лео, во всех отсеках проводилась последняя отладка артиллерийских башен. Патронные коробка из красного дерева сверкали свежим лаком и выглядели не хуже антикварных буфетов. Эдди Шиллер ходил от одного расчета к другому и выяснял в чем еще нуждались члены его новой команды. Еще сутки назад все эти люди собирались уехать обратно. Поскольку на всей станции работал только один туалет и душ, а ночевать стрелкам и обслуге предложили на голом полу, однако Эдди легко уладил разногласия. Он сходу удвоил всем жалование и пообещал, что через неделю нормальные условия жизни будут обеспечены. Параллельно монтажу артиллерии, на поверхности станции трудилась бригада из "Коy&Лестер". По рекомендации мистера Ремингтона, рабочие закрывали станцию лесами и обтягивали их строительной сеткой. Они работали быстро, чтобы выполнить задание и побыстрее убраться на безопасное от расстояние. 48. ... Еще раз сверившись с координатами, Штольц решительно повернул машину в сторону, появившейся на радаре метки. Вскоре заработал сканер и командир отряда увидел изображение цели - какое-то сооружение состоящие из трубчатого каркаса, обтянутого материей. Поначалу Штольц подумал, что объект вообще полый и стрелять по оболочке вообще не имеело смысла. "Футбольный мяч какой-то..." - Всем внимание, подходим к цели - по виду туристическая палатка... У кого нибудь зарядилась большая пушка? - Только у Лифшица, - ответил Гвиденс. - Тогда пусть пальнет, а то может туда и лететь не стоит... Не долго думая, Лифциц разрядил туннельное орудие и сканер показал, как разлетелись трубчатые конструкции и куски каких-то тряпок. Однако ясности это не добавило и "КА-18" продолжали сближаться со станцией. - Ракеты экономить - сначала поработаем пушками...