слове, Хрока. Ну что полетели в Протекторат? - Давай Ригс. Куда дунем? На Мезантроп?.. - А почему нет, коллега? Полетели!.. - Полетели. Точно круги на воде, разошлись тайные невидимые флюиды, а затем снова воцарился космический покой и первоначальная пустота. 81. ... С самого рассвета артиллерия била по колпаку цитадели "206", однако бункер, точно заговоренный, никак не хотел разрушаться и танковая тараны имперских войск натыкались на яростный огонь пушек. Уже сотни машин горели, на всем простреливаемом пространстве, между позициями атакующих и, решившими умереть, защитниками цитадели. Ни на какие переговоры о капитуляции, обороняющиеся не шли и из этого можно было сделать вывод, что все они принадлежали к Ордену Масе. Обычные "технологи", призванные в армию и благополучно попавшие в плен, без угрызений совести, давали присягу императору Нового Востока и разъезжались по домам. Их целью была жизнь, все равно при каком правительстве, а целью защитников крепости, являлась смерть за свои идеалы. После очередной неудачи, уцелевшие "питоны" откатились назад и прикрываемые, бомбовыми ударами штурмовых эскадрилий, ушли в тыл. Поврежденные машины тотчас отводились на полевые ремонтные базы, а исправные танки грузились в транспорты и перебрасывались на Зиги-Боб, где яростная военная мясорубка, требовала новых танков, самолетов и солдат. Одновременно с танковыми частями перебрасывали и пехотные соединения. Любиц, практически, пал, а для штурм цитадели "206" был оставлен только пятидесятитысячный корпус полковника Гая Сурчина. Отто Левкович сидел в полнопрофильном окопе и совершенно спокойно ел бутерброд с соевым маслом. Еда была не самой вкусной, но за две недели боев, Отто стал не слишком привередлив, научившись ценить только настоящий момент, поскольку на войне, думать о будущем не приходилось. - Лева, как тебе колбаса? - Спросил неунывающий Оноре Тоцци, который, несмотря на очередное легкое ранение, чувствовал себя вполне комфортно. Под словом "колбаса" понималось соевое масло. И Левкович не утруждая себя разговором с набитым ртом, поднял вверх большой палец. - Ну и прекрасно. Если Лева ест, то и нам можно. - Решил Тоцци и подвинул к себе разорванную случайным осколком, пластиковую банку с маслом. - Лазарус, ты как, будешь колбасу или поешь после штурма?.. - Что? Колбаса? - Очнулся дремавший на дне окопа Лазарус. - Колбасу я буду... - Ну ты тормоз, Лео. Вон, смотри молодой солдат и то понимает, что "колбаса" - это соевое масло. Откуда в окопах настоящая колбаса?.. - А чего эта банка в таком виде? - Подозрительно покосившись на тару, спросил Лазарус. - Потому что в нее осколок попал, поэтому кухонные вояки ее выбросили, а Лева, молодец, подобрал. И теперь у нас есть жратва... Кстати, Лева, а ты часом не ронял эту банку в дерьмо?.. - Обратился к Левковичу Оноре, подозрительно принюхиваясь к своему бутерброду. - Нет, я не ронял, а до меня, кто знает?.. Может и роняли... Со стороны цитадели послышались частые минометные залпы и солдаты, перестав жевать прислушались к шелесту мин. - Порядок - в тыл пошли. Как раз на вторую линию... - Определил Оноре. Совсем рядом послышались разрывы мощных зарядов и поднятая в воздух земля полетела в окоп. Левкович и Тоцци прикрыли свои бутерброды. - Ошибся ты... - Подал голос Лазарус. - Подумаешь, на каких нибудь сорок метров... В окопе появилась чья-то пригибающаяся фигура. - Вон и начальник идет... - Сказал Лазарус. - Несет ценные указания. - Подтвердил Тоцци. - Хотя какие он может принести нам указания? "Вперед и ни шагу назад!" Со стороны крепости снова прозвучал залп, накрывший вторую линию окопов. Идущий по окопу капрал Кришпер присел и по его броне застучали комочки сырой земли. - Ишь, как взялись. - Покачал головой Тоцци. - Чуть нашего капрала не засыпали. - Ты чего опять брешешь, Оноре?.. - Смахивая с лица песок, спросил подошедший Кришпер. - Да вот, Тео колбасы хочет, а я его отговариваю. Объясняю ему, что от колбасы портится цвет лица... Рональд Кришпер невольно посмотрел на лицо Лазаруса, на котором за слоем копоти и грязи виднелись только глаза и зубы. - Болтун ты, Тоцци. - Ты командир не обзывайся, а давай разъясняй нам задачу. Не зря же тебя лейтенант вызывал?.. Обрадуй нас - когда штурм?.. - Не будет штурма... - Отозвался Кришпер. - О, а это что за дерьмо?.. - Это не дерьмо, а ценный и питательный продукт. - Объяснил Лазарус. - Оноре и Лева жрут его уже полчаса. - Подожди, это не важно. Ты скажи, Рон, почему штурма не будет?.. - Не знаю, - пожал плечами капрал, - наверное решили, что хватит людей под пули подставлять. - А что будет вместо штурма? - Спросил Левкович. - Бомбежка... - Так они вторые сутки бомбят, а толку никакого. - Возразил Лазарус. - На этот раз за дело возьмутся орбитальные бомбардировщики... - "Посейдоны", что ли? Да они нас с землей перемешают!.. Наш лейтенант, что задницей думает?.. - Завопил Оноре Тоцци. - Лейтенант - не знаю, а генералы именно этим местом... Солдаты помолчали, переваривая услышанное. - Ох... - Выдохнул Оноре. - Тут по прямой меньше километра. При штурме хоть какой-то шанс был, а теперь мы прямо в этих окопах и останемся. И снова все замолчали. У Оноре пропал аппетит и он бросил не доеденный бутерброд на землю. - Когда, хоть, начнется? - Поинтересовался Левкович. - Часа через полтора... - Отозвался капрал. - Ну чего себя хоронить заживо? - Подал голос Тео Лазарус. - Давай, пока, стенки крепить, а то ведь и правда засыплет. - Там, дальше два брошенных блиндажа, можно их разобрать... - Предложил Левкович. - Молодец, Лева, соображаешь. - Поддержал капрал. - Я тоже с вами пойду... - Ладно, так уж и быть, я тоже помогу. - Поднялся Оноре Тоцци и все отделение, пригибая головы пошло на поиски крепежного материала. 83. ... Гилли Кнацель уже несколько раз набирал номер Главного Арбитра, но связаться никак не удавалось. Испробовав все возможности поста связи на "Айк-Металле", директор Кнацель обратился за помощью в телеграфный узел Протектората, но и там ему ничем не смогли помочь, объяснив, что абонент не только не отвечает - его нет в принципе. В то, как они это определили, Кнацель вдаваться не стал. Ясно было одно - Главный Арбитр получил задание и потом исчез. Кнацель вызвал Рубена Заки и они вместе обсудили создавшуюся ситуацию. В конце концов, они пришли к выводу, что нужно связаться с адвокатами Тобстом и Кригенсом. Адвокаты откликнулись с готовностью и еще через несколько часов, уже прибыли на "Айк-Сити". Позвонив из проходной, они попросили Гилли Кнацеля, выписать пропуска еще для двух человек, которые прибыли вместе с ними. Гилли не возражал и вскоре четверо гостей оказались в кабинете директора Кнацеля. - Очень приятно снова видеть вас, господа. - Приветливо улыбнулся хозяин кабинета. - Представьте ваших спутников, мистер Тобст. - С удовольствием, директор. - Кивнул адвокат. - Вот это мистер Томми Фальк, а это Жак Берман. Они являются представителями мистера Шиллера и он сам рекомендовал их для решения специальных задач. - Приятно слышать. - Кивнул Кнацель. - А какие такие специальные задачи стоят перед нами?.. - Мистер Кнацель, мы явились для вполне конкретного детального разговора. Разве не для этого вы нас приглашали? - Задал вопрос Кригенс. Директор Кнацель отметил, что оба адвоката вели себя достаточно уверенно и едва ли не нахально. - Вы полагаете, мистер Кригенс, что мы готовы принять ваши предложения?.. - Это не мои предложения, сэр. Это предложения мистера Шиллера. Не так давно он позвонил мне и сообщил, что произошло некое событие, которое подтолкнет вас к сотрудничеству и буквально через несколько часов, мистер Заки позвоним мне и предложил встретиться... В кабинете повисла тишина. Помня о своих многомиллионных процентах, Тобст и Кригенс напряженно смотрели на Кнацеля. Рубен Заки отстранено рисовал на листе бумаги каракули, а Фальк и Берман равнодушно смотрели в потолок. - О'Кей. Не будем тянуть кота за хвост, господа. - Наконец согласился Кнацель. - Давайте поговорим о совместных действиях. Насколько я понимаю, у вас уже есть какой-то предварительный план. Фальк и Бремен сразу ожили и загремели стульями, придвигая их ближе к столу. Из карманов извлекались тонкие кальки с расположением этажей, комнат и пожарных выходов. Все это было разложено перед Кнацелем и он, внимательно ознакомившись со схемами, одобрительно сказал. - Однако вы серьезные люди, господа. - Да, сэр. Мы очень серьезные люди. - Подтвердил Фальк. - Поэтому позвольте рассказать суть нашего плана. - Да, конечно, мы готовы слушать. - Прежде всего, мы с Берманом, вместе с вами должны попасть на заседание Совета. Скажем, в качестве экспертов. Какие эксперты вам нужны, вы должны решить сами. Оказавшись на совете, мы с Берманом положим на стол заготовленный документ и под угрозой смерти, заставим всех членов Совета поставить свои подписи. После этого мы всех устраняем, ставим кислотную мину и уходим. Мина взрывается и уничтожает все следы, а вину за взрыв мы возложим на террористов... - Каких террористов?.. - Орден Масе... Это беспроигрышная карта - нет ни одного мира, ни одного государственного образования, где бы фанатики Масе не взрывали свои бомбы. - Что ж, - после минутного молчания, изрек Кнацель, - это не лучший способ, но другого я не вижу. 84. ... В этот день агент "Консул" проснулся рано. Не потому что он нервничал - нет. Нервы никогда его не подводили. Просто "Консул" любил все готовить заранее и проверять по несколько раз. Может быть, кто-то называл это тихим занудством, но педантичность "Консула" не раз спасала ему жизнь и позволяла выполнять, практически, невыполнимые задания. На самом деле агент чувствовал, даже, какой-то подъем. Уже давно его работа сводилась только к тихому шпионажу и тонким интригам, а вот теперь, появилась возможность размяться. Агент принял душ, почистил зубы, побрился, затем вышел в гостиную и перед большим зеркалом, еще раз отрепетировал, соответствующую легенде, шаркающую походку и унылое выражение лица. Он опасался, что его внутреннее возбуждение могло изменить устоявшийся образ, однако все было в норме и агент "Консул" вернулся в спальню, чтобы надеть снаряжение. Две кобуры для двух автоматических "ACF" удобно легли на бедра. Чтобы они не болтались при ходьбе, "Консул" пристегнул их ремнями. Затем одел мешковатые брюки и опустив руки в фальшивые карманы легко вытащил оба пистолета. На секунда агент представил себе выражения лиц директоров, когда они увидят нацеленные на них пистолеты. "Консул" подумал, что хорошо бы сказать этим людям что нибудь эдакое. Конечно, можно расстрелять их и молча, тем более, что от них уже ничего не требовалось, но все же было бы неплохо сказать что-то вроде: "прощайте, ребята!" или "вот и ваш час пробил!". "Нет, такие слова говорят только в "мыльных операх". Нужно сказать значительнее. Но что?.." - "Консул" вспомнил, как еще мальчишкой видел фильм "Страшнее огня" с участием Фреда Купера. Там герой Купера сказал следующее: "Мне жаль...". И выстрелил. "Вот это была сцена. Пожалуй, лучше и не скажешь - "Мне жаль..." Опомнившись, агент выругался и продолжил свои сборы. Микрофон передающего устройства, он налепил ближе к воротнику. Если возникнут трудности, можно вызвать команду прикрытия. Пять боевиков должны были ожидать, в одном из баров, под видом ремонтной бригады. Заседания Совета проходили в утренние часы, когда развлекательные заведения "Айк-Сити" были еще закрыты, поэтому "Консулу" пришлось потрудиться, чтобы, достаточно незаметно, организовать проход этой группы на территорию "Айк-Сити". Однако - время. "Консул" последний раз поправил складки на костюме, бросил взгляд на часы и направился к выходу. 85. ... Шаги гулко отдавались в длинных переходах офисной части "Айк-Сити". Гилли Кнацель шел первым и чувствовал, что внутри него все онемело. Фальк и Берман о чем то его спрашивали и он им отвечал, но все это происходило будто с другим человеком. Никаких ощущений, сопутствующих общению людей, Кнацель не замечал. Он не испытывал чувства приязни ни к одному из членов Совета. Мало того, некоторых он просто ненавидел, но это не означало, что ему было бы приятно видеть, как они умрут. Рядом, чуть отставая от директора Кнацеля шел Рубен Заки. Внешне он выглядел вполне обычно, но Кнацель подозревал, что и ему спокойствие давалось дорогой ценой. - Здравствуйте, мистер Кнацель. - Поприветствовал Гилли охранник очередного контрольного пункта. - А, Стасис, привет. - Кнацель буквально заставил себя улыбнуться. - Что-то вы неважно выглядите, сэр. - С искренней озабоченностью заметил охранник. - Ой и не говори. Столетняя язва мучает - сил нет... - И для правдоподобности Кнацель скривился. - Вы слишком много работаете, сэр! - Крикнул Стасис вслед уходящей процессии. - Увы. - Буркнул себе под нос Кнацель. - Сэр, нам налево. - Взяв Кнацеля под локоть напомнил Фальк. - Извините, ребята, я немного волнуюсь. - Вынужден был признаться директор. - Это естественно, сэр. Но это пройдет. - Успокоил Кнацеля Берман, и улыбнувшись погладил папку для бумаг. В ней, Гилли Кнацель знал это, была спрятана та самая кислотная мина. Директор был не большой знаток оружия и всяких прочих дел, но о кислотных зарядах он слышал. И вот - стрельба по безоружным людям, взрыв кислотной мины, все это должно было произойти на его глазах. Процессия сделала последний поворот в коридор, одна из дверей которого, как раз, и вела в зал заседаний. Возле двери стоял еще один охранник. Он тоже был знаком Гилли Кнацелю. - Здравствуйте, сэр. - Улыбнулся охранник. - Что, все собрались?.. - Спросил Кнацель, чтобы сказать хоть что-то. - Да, сэр. Ждут только вас. Прежде чем взяться за ручку, Кнацель остановился и обернувшись, посмотрел на Бермана и Фалька, будто бы обращаясь за помощью. Берман слегка улыбнулся, а Фальк утвердительно кивнул. С поддержкой таких людей, Гилли почувствовал себя увереннее и решительно взялся за дверную ручку. 86. ... Когда агент "Консул" вошел в зал заседаний, он застал там только Бэйба Строутлиба, скучавшего наедине со своей сигарой. В знак приветствия, Бэйб только слабо пошевелил бледной рукой и выпустил кольцо синеватого дыма. "Вот сволочь, его то я точно убью с удовольствием..." - Решил "Консул". Дверь открылась и появились другие директора. Они обменивались приветствиями, кивали "Консулу" и он кивал им в ответ, стараясь заготовить для каждого свою толику ненависти, однако это не очень получалось. - Вы слышали? Говорят, что куда-то исчез Главный Арбитр. - Сказал кто-то. - Чепуха, крейсер уходил на техническое обслуживание. Его недавно видели в районе третьего участка - выглядит, как новенький. - Кстати, цены на кобальт пошли вверх. - Сказал другой директор. - Это приятно, но это ненадолго. Как только император Джон завоюет "технологов", спрос на кобальт упадет. - А я слышал, господа, что Протекторат стал проявлять необычайную политическую активность. Будто бы даже решил порвать с Метрополией и в этом его поддерживает Лига Порядка. - Радостно заметил кто-то. - Чему же вы радуетесь, коллега, ведь только боязнь дредноутов Метрополии удерживает наших князьков от полного беззакония. - Возразили ему. - Послушайте, а кого мы ждем?.. - Кнацеля. Он обещал привести каких-то, ну очень умных, экспертов. - Да уж, эксперты точно укажут нам правильное направление... Директора ходили по залу и "Консул" чувствовал, что в нем растет нетерпение. Ему хотелось скорее покончить со всем этим делом - расстрелять этих бездельников, бросить зажигательную шашку и уйти, но проклятого Кнацеля все еще не было. Наконец, дверь открылась и появился Гилли Кнацель. "Консул" искренне обрадовался его приходу. "Чуть не забыл, с ним же еще этот - Заки и двое экспертов..." - От того, что жертв должно было стать больше, "Консул" почувствовал большую ответственность. "А что же я хотел сказать?.. Неужели забыл?.. Нет но я же помню, что-то из репертуара Фреда Купера." - Агент все мучался и никак не мог вспомнить нужные слова. Решив обойтись без них, "Консул" бросил короткий взгляд на новых людей, и едва не подпрыгнул - на экспертов они были похожи меньше всего. Пронзительные взгляды и напряженные позы сразу выдавали в них стрелков. Поняв, что медлить больше нельзя, "Консул" выхватил оружие и тут, некстати, в его голове промелькнула фраза - "Мне жаль..." Эта мысль отобрала у агента сотую долю внимания и "Консул" открыл огонь на долю секунды позже. 87. ... Как и ожидал Фальк, остальные директора "Айк-Металла" не выглядели умнее или порядочнее Гилли Кнацеля. "Дерьмо, а не люди..." - Подумал Томми Фальк. - "Я убью их без тени сожаления..." - О, наконец-то прибыл и мистер Кнацель!.. - Воскликнул какой-то толстяк с рыхлой мордой. - Ну давайте начинать, господа, а то так хочется успеть на дневное шоу... - Какое еще шоу?.. - Да вы что, не знаете? Фи Ханлок - только один концерт. У нас в "Фиолетовом зале"!.. - Это которая на канале "ERT-TV" рекламирует женские трусики? - Да нет, трусики рекламирует Заза Нур, а это Фи Ханлок!.. Фальк смерил спорящих полным ненависти взглядом и тут, краем глаза, заметил стволы двух пистолетов. На доведенной до автоматизма реакции, Томми Фальк отреагировал, практически, мгновенно. Он толкнул спиной Кнацеля и сам стал падать на пол, чтобы укрыться за массивной столешницей стола для заседаний. Пули часто застучали по дереву и тонкая цепа взвилась в воздух. Приглушенные удары говорили о том, что часть выстрелов настигала мятущихся людей. Они стонали, сбивали стулья и опрокидывали шкафы с декоративными тарелками и эта суета дала возможность Фальку выхватить свой пистолет. Ноги стрелявшего были видны в нескольких метрах и Томми не составило труда прострелить их с двух выстрелов. Человек с пистолетами зарычал и упал на пол, продолжая стрелять из под стола. В помещение ворвался стоявший за дверью охранник, но пуля пущенная в Фалька пролетела мимо и сбила охранника с ног. - Томми, уходим!.. - Крикнул Берман и его папка шлепнулась в дальний угол зала. Раненый в ноги стрелок израсходовал все патроны и к дверям выкатилась зажигательная шашка. Фальк ударил по ней ногой и она, завертевшись волчком, полетел обратно. Сверкнула яркая вспышка и подброшенные взрывной волной стол, полетел прямо на убегавших. Кнацель получил по затылку и буквально выбил своим телом дверь, распластавшись на полу коридора. Вслед за ним выскочили оглушенные Фальк и Берман. Они подхватили бесчувственного Кнацеля и потащили его за собой. Они отбежали на десять метров, когда взорвалась кислотная мина и нас смену крикам раненых, пришел треск всепожирающего огня и легкое пощелкивание металлических конструкций. На этаже зазвучала пожарная сирена. Надсадно дыша, Фальк и Берман свернули к аварийной лестнице, но по ней уже топало множество ног. Пожарные или охрана - это было неважно и развернувшись, беглецы побежали к другому спуску. О том, чтобы воспользоваться лифтом не могло быть и речи. На каждом этаже их могли ждать охранники. Едва Фальк и Берман добрались до другой лестницы, на этаж выбежали люди и выкрикивая команды, застучали крышками противопожарных ниш. - Пожарники... - Прохрипел Берман и, поморщившись, дотронулся до кровоточащего бока. - Ты ранен?.. - Забеспокоился Фальк. - Ерунда, Томми, пару часов еще смогу побегать... Как клиент?.. Фальк нагнулся над, не подающим признаков жизни Кнацелем и похлопал его по щекам. Тот застонал и приоткрыл глаза. - Ты как, парень, идти сможешь?.. - Да... - Чуть слышно отозвался директор и Фальк сокрушенно покачал головой. - Вот влипли... Ну ладно, Жак, помоги мне закинуть его на спину. Морщась от саднившей раны, Берман помог Фальку поудобнее положить Кнацеля и они начали спускаться вниз. Идти с ношей на спине было нелегко, однако Томми Фальк понимал, что Жак Берман уже не помощник. Несмотря на все старания он слабел на глазах и за три пролета до первого этажа, Жак сел на ступеньки и сказал: - Все, Томми. Дальше давай сам... Фальк опустил на пол свою ношу и посмотрел товарищу в глаза. - Да-да, Томми... Только обойдемся без этих... идиотских прощаний... - Жак говорил прерываясь. Чувствовалось, что это ему давалось нелегко. - Вот, что я предлагаю... Спуститься у меня еще хватит сил... Потом я пойду первым и завяжу бой... А ты попробуешь проскочить через проходную... - Я понял, Жак... - Ну тогда пошли. Уже без помощи Бермана, Фальк взвалил на спину изрядно потяжелевшего Кнацеля и тот, придя ненадолго в сознание, что-то пробормотал. - Что ты там бормочешь? - Спросил у своей ноши Томми. - Подумать только... Председатель Гретски... Это он стрелял... - Хреновый нам попался председатель... - Сказал Фальк и начал спускаться вниз. Оказавшись у последней двери, ведущей в коридор первого этажа, Фальк остановился и, не снимая с плеч Кнацеля, прислонился к стене. Он подождал Бермана и спросил: - Не хочешь немного передохнуть, Жак? - Сейчас нет времени, Томми. - Сказал Берман и слабо улыбнувшись, добавил. - Потом отдохну... Он глубоко вздохнул и собрав в кулак всю волю, толкнул дверь. Фальк слышал, как уверенно звучали шаги Жака, будто и не было никакой смертельной раны. Послышался резкий оклик. Затем спокойный ответ Бермана. Опять окрик - ему не поверили. И три выстрела... Два из них Фальк узнал, это был голос бермановского "зэр-12". Томми подождал еще десять секунд и поудобнее перехватив Кнацеля вышел в коридор. Почти сразу он увидел Жака. Тот сидел прислонившись к стене, и на его груди расплывалось красное пятно. Однако Берман был еще жив и приподняв голову попытался что-то сказать. "... Пять минут..." - По губам прочитал Томми. 88. ... Едва Ник Гронтски заскочил за угол, как автоматная очередь вспорола декоративную обшивку стены. По удаляющемуся топоту, Ник понял, что под прикрытием одного стрелка, остальная группа спешно отходила. Куда они собирались деваться было непонятно - все выходы из комплекса "Айк-Сити" были уже перекрыты. Ник поднял голову и тут же пригнулся две пули щелкнули по выступу и отрикошетив вылетела в коридор. Слева Гронтски заметил движение - Боб Стейнмарк, ухитрился пробраться в бар и теперь собирался зайти к стрелку слева. Подобравшись к стойке, Боб кивнул лейтенанту Гронтски и тот снова выглянул из-за угла. По нему тотчас открыли огонь, а Стейнмарк поднялся над стойкой и почти в упор расстрелял, прикрывавшего отход, боевика. - Пошли, Ник!.. - Крикнул Боб и перепрыгнув через баррикаду из мебели, выскочил на служебную лестницу. Вслед за ним, стараясь не отставать, побежал Ник. Он бежал по ступенькам слегка прихрамывая - старая рана давала о себе знать. Особенно, она мешала, когда Ник переносил вес тела на правую ногу. А сержант Стейнмарк был уже на два пролета выше. Где-то послышалась частая стрельба. Сначала это были отдельные выстрелы, которые перешли в длинные захлебывающиеся очереди. - Где это, Боб? - Кажется "двенадцать-Б"... - Отозвался Стейнмарк и остановился, как раз, напротив двери ведущей на этот этаж. Гронтски одолел последние ступеньки и встал рядом с сержантом Стейнмарком. - Ну ты и бегаешь, Боб. Вроде сил в тебе никаких. Отчего же ты так быстро бегаешь?.. - От злости, Ник. От злости... - Серьезно ответил сержант. Снизу послышался громкий топот отряда охранников. - Ну что, лейтенант, будем ждать пока они поднимутся?.. - Нет Боб, давай без них. От этих увальней один только беспорядок. - Ответил Гронтски и толкнув дверь, выскочил на этаж. Однако там уже никого не было. Из холла в коридор выглянул охранник. Узнав лейтенанта, он безбоязненно вышел из укрытия и сказал: - Они убежали на технический этаж, сэр. - Но там же тупик. - Да, сэр. Там то их и заблокировали... - Кивнул охранник. Сзади подошел Стейнмарк и еще через полминуты на этаж ввалилось человек пятьдесят полицейских. - Кто у вас за старшего, ребята? - Спросил Стейнмарк. - Пока никого, сэр, - ответил вышедший вперед капрал, - когда прозвучал сигнал тревоги мы собрались и побежали, не дожидаясь бригадира Карпентера. - Тогда можете идти обратно... В этот момент, пристегнутая к ремню капрала, рация заговорила голосом Карпентера: - Грум?.. - Слушаю, сэр. - Люди с тобой?.. - Да, сэр. - Дуйте на "один-А", там еще одна группа террористов!.. - Понял... И весь отряд, вместе с лейтенантом Гронтски и сержантом Стейнмарком, побежал к лифтам. Спустя две минуты, полицейские уже были на первом этаже. Рассеявшись по всем закоулкам, они начали прочесывать помещения. Ник Гронтски и Стейнмарк остались стоять в лифтовом холле ожидая дополнительных сведений. Вдруг, со стороны пожарной лестницы, послышались выстрелы. Стейнмарк и лейтенант Гронтски тотчас побежали в ту сторону. Завернув за угол, они увидели троих лежащих на полу полицейских. Один из них держался за левый бок и был в сознании. - Что такое, Браун? - Приподнял его капрал Грум. Ник и Боб Стейнмарк, помогли перетащить раненого к стене. - Там, за углом... сидит какой-то парень... Он весь в крови... Мы не ожидали... - Я посмотрю... - Вызвался капрал. - Только осторожно. - Предупредил его раненый. - Он стреляет очень быстро... - Ничего, - улыбнулся Грум, - я только высунусь и все. Капрал подобрался к углу и невольно посмотрел на лежащие, возле его ног, тела. Затем набрал в легкие воздуха, напружинился и быстро выглянул в коридор. Спустя долю секунды, с дыркой в голове, он повалился на пол, на тела двух других полицейских. - Мать честная... - Только и смог сказать сержант Стейнмарк. - Как он это сделал?.. - Еще желающие есть? - Строго спросил Гронтски, оглянувшись на толпу полицейских. Те невольно попятились. - У кого нибудь есть зеркало?.. - Спросил Стейнмарк. - У меня, сэр... - Раздалось из массы полицейских и от одного к другому, сержанту передали небольшое круглое зеркальце. - То, что нужно... - кивнул Стейнмарк и осторожно приблизившись к углу, выставил краешек зеркала. Все остальные, с затаенным дыханием, следили за его действиями. - Что там, Боб? - Не выдержал Гронтски. - Кажется, он уже мертв. - Ответил сержант. - Мертв?.. - Да. Весь в крови и не шевелится. - Стейнмарк выставил за угол руку, затем рискнул выглянуть сам. Ничего не происходило и никто в него не стрелял. Тогда, держа пистолет наготове, Стенмарк шагнул в коридор и для верности, выстрелил во, все еще, казавшийся опасным труп. От удара пули, мертвое тело сползло вдоль стены, однако сжимавшая пистолет рука, так и не разжалась. 89. ... Едва Фальк выскочил к проходной, как сразу двадцать автоматчиков перегородили ему дорогу. - В сторону!.. Дайте мне пройти или я его застрелю!.. - И Фальк приставил пистолет к болтающейся голове Кнацеля. - Ну и убивай, мы его даже не знаем!.. - Усмехнувшись, крикнул один из автоматчиков. - Это директор Гилли Кнацель!.. Если не верите, один может подойти поближе, но только без оружия... Полицейские посоветовались, затем один демонстративно положил автомат на пол и пошел в сторону Томми Фалька. Когда полицейский подошел на пять метров, Фальк его остановил. - Стой!.. Полицейский остановился, а Фальк, не сводя с него глаз, запрокинул голову Кнацеля. Узнав директора, полицейский кивнул. - Да, это он. Чего ты хочешь, парень? Каковы твои требования?.. Деньги?.. - Никакие деньги мне не нужны, приятель. Я, просто, спасаю свою шкуру. Пропустите меня к причалу и я уберусь, а вашего директора сдам на ближайшей станции. Мне этот говнюк не к чему. - Тебя все равно найдут. Лучше сдайся и я обещаю тебе снисхождение суда. - Какого суда? - невольно улыбнулся Фальк, - Суда компании "Айк-Металл". Не смеши меня, приятель, и дай пройти к причалам, и скажи парню, который прячется с винтовкой за колонной, чтобы шел на место. Я его хорошо вижу и могу, на спор, прострелить ему башку. - О'Кей. - Кивнул парламентер. - Пулитцер, выходи, тебя заметили. Снайпер вышел из-за колонны и пожав плечами вернулся к остальным. - Пропустите его, похоже, что другого выхода у нас нет... - Согласился офицер, игравший роль парламентера. Автоматчики расступились и Фальк, медленно двинулся через образовавшийся проход. Его ноги уже еле двигались и пот струился по вискам, но Томми старался ступать твердо, понимая, что за ним внимательно следят десятки глаз. Когда захлопнулась дверь причального модуля, он перевел дыхание и, выбрав служебный байк, едва протиснулся в его узкий стыковочный люк. Сбросив тело Кнацеля на жесткий диван, Томми Фальк едва не взлетел от обретенной легкости. Затем заблокировал вход на судно и вернувшись к Кнацелю проверил его пульс. Вена едва билась и покачав головой, Фальк запустил двигатель байка. 90. ... Несмотря на то, что беглец выжимал из своего байка все возможное, Луи Кальвадос легко держал дистанцию, не позволяя байку уходить дальше, чем этого хотел сам Луи. Он мог бы разнести катер на мелкие кусочки, но приказ есть приказ. На катере находился заложник, а стало быть стрелять можно только тогда, когда беглец от него избавится. - Сэр, мы здесь... - Раздалось в наушниках Кальвадоса. - Хорошо, Бренн. - Ответил Луи. Теперь его отряд бы в полном составе, а от тридцати "суперэскортеров" уйти никому не удастся. - Он идет к четвертому участку. - Прокомментировал ситуацию помощник Кальвадоса, Ганс Манесманн. - Может у него там сообщники?.. - Не знаю. Радар, пока, чист. А впрочем... На экране радара начали появляться метки, над которыми компьютер надписывал их обозначения. - О, босс!.. Целая армия... Десять "суперэскортеров" и с ними штурмовики - штук двадцать. - Ерунда, у нас перевес. И потом, возможно они идут своей дорогой... - Нет, босс, не идут... Судя по всему они собираются нас атаковать... - Внимание!.. - Взял микрофон Кальвадос. - Всем звеньям, построение "бабочка". По команде огонь на поражение... "Суперэскортеры" начали быстро перестраиваться, активизируя артиллерийские системы и поднимая заслонки пусковых ракетных установок. Сила была на их стороне и капитаны чувствовали себя уверенно. - Внимание!.. Всем!.. Всем!.. Всем!.. - Прозвучал руководящий рокот Главного Арбитра. - Шашки в ножны, господа и все по домам... - Но, сэр, - позволил себе замечание Кальвадос, - на байке похититель. Он увозит заложника... - Спасибо, за информацию, капитан, я позабочусь о вашем заложнике, а теперь все по домам... На исполнение три минуты... Луи Кальвадосу не нужно было повторять дважды и он прекрасно знал, что происходило с теми, кто не успевал убраться вовремя за указанный срок. Гвардия "Айк-Металла" дружно развернулась и вскоре растворилась в космической черноте. 91. ... Двое рабочих станции помогли Фальку вытащить Кнацеля их байка и отнести его в медицинский бокс. Спустя две минуты там были Эдди Шиллер и Райх. - Что случилось, Фальк? Почем ты один и что с Кнацелем? - Я остался один, сэр. Всех положили на месте... Едва мы вошли к этим директорам, как один из них начал поливать всех из автоматов. С двух рук, как в кино... Берман получил тяжелое ранение, еще один парень, что был с Кнацелем погиб сразу. Пуля в голову и все... - Там, что, была засада?.. - Уточнил Эдди. - Не похоже. - Покачал головой Фальк. - Скорее всего, нас собирались обойти точно таким же способом. - Ну что с ним, доктор Блум? - Спросил врача Эдди, но тот только развел руками. - Увы, он уже полчаса, как мертв. - И что, ничего нельзя сделать?! - В голосе Эдди послышалось отчаяние. - Ничего. - Категорично заявил доктор Блум и поправил на носу съезжающие очки. - Но ведь это для нас очень важно, доктор!.. Нужно чтобы он жил иначе "Айк-Металл" ускользнет из наших рук!.. Доктор Блум! - наступая на врача кричал Эдди, - Кнацель должен жить!.. Кнацель должен жить!.. - Да что вы, голубчик? - испуганно пятясь завопил доктор. - Это же труп!.. Я не колдун - я врач... Эти слова будто отрезвили Шиллера и он замолчал, затем внезапно подскочил к безжизненному телу Гилли Кнацеля и схватив его за плечи, начал бешено трясти. - Гилли Кнацель!.. Ты нам нужен!.. Гилли Кнацель - ты нам нужен!.. - Выкрикивал Эдди все более исступленно тряся труп бедного Кнацеля. Все присутствующие, даже бывалый Томми Фальк с нескрываемым страхом смотрели на беснующегося шефа, предполагая, что он сошел с ума. - Кнацель!.. Ты нам нужен!.. Вернись немедленно, Кнацель!.. Кнаце-е-ель!!! - Буквально завыл Эдди и его крик парализовал даже тех, кто находился в других помещениях. Возникла беззвучная пустая пауза, после которой прозвучал голос: - Ну чего трясешь, начальник? Я уже здесь... Радуйтесь, ребята, долгожданный Гилли Кнацель с вами!.. - Ты не Кнацель!.. - Закричал на оживший труп Эдди. - Почем ты знаешь, начальник? Давай я буду Кнацелем, Мацелем и кем только хочешь, только оставь меня здесь!.. Оставь, падла, а то пополам перекушу!.. Оживший труп лязгнул зубами и попытался вырваться, однако жилистые руки худенького Эдди Шиллера держали вырывающееся тело мертвой хваткой. - Пошел, вон, это не твое тело мне нужен только Гилли Кнацель!.. Пош-шел вон-н!.. - Снова рявкнул Эдди Шиллер, да так, что доктор Блум повалился без чувств, а Райх схватился за сердце. Удерживаемое Эдди тело снова забилось, будто по нему пропускали электрический ток. Позвоночник ходил волнами и трещал, как сырые сучья в костре, а голова яростно билась о кушетку. - Ги-илли-и!.. Ги-илли-и!.. - Продолжал взывать Эдди Шиллер. Наконец тело перестало биться и Гилли Кнацель зашелся сильным кашлем. Эдди тут же отпустил его и отошел в сторону. - Эй, док, вставайте. - Фальк поднял врача с пола и подвел его к глубоко дышавшему Кнацелю. - Вот, док, окажите ему первую помощь... Все еще находясь в шоковом состоянии, доктор Блум проверил пульс, оттянул пациенту веки и повернувшись к бледному Эдди, сказал: - Я... Я не знаю, что вы сделали, мистер Шиллер, но пациент жив и, похоже, придет в себя. - Очень надеюсь на вас доктор... - Охрипшим голосом проговорил Эдди и вышел в коридор. Вслед за ним вышли Райх и Фальк. 92. ... Император Джон сидел в тесной каюте, расположенной во внутренних слоях флагманского корабля. Джон сжимал руками голову и медленно покачивался, глядя в стену. Он, почти, разуверился в возможностях своих войск. Им все еще не удавалось захватить главный управляющий бункер на Зиги-Боб. А это означало, что флоту Нового Востока предстояло схватиться с Железной Головой, самой мощной, после "Сумасшедшего Александра", структурой. Политическая обстановка складывалась, таким образом, что Промышленный Союз, со все большим интересом, наблюдал за военной компанией императора Джона и уже, практически, открыто помогал уцелевшим судам противника. С каждым днем они смелели все больше и вот вчера, сумели пробиться к флагману и атаковать его тремя тяжелыми торпедами. Судну были нанесены серьезные повреждения и теперь, Джон отсиживался в более безопасном, хотя совершенно неприспособленном помещении. - Ваше Величество... - В каюту без стука вошел адмирал Саид-Шах. В мирное время такое было невозможно, но теперь, в самый драматический момент компании, дворцовый этикет ушел на второй план. - Да? - Обернулся император. - Ваше Величество, Промышленный Союз прислал свои предложения... - Предложения Промышленного Союза? - Джон встал с промятого стула и прошелся по тесной каюте. - Могу себе представить. Наверное, это что-то вроде ультиматума?.. - Практически, да, Ваше Величество... - Где наш аналитик? - Крайс за дверью. - Позовите его, пусть войдет. - Распорядился император. Адмирал тут же кликнул Бертольда Крайса и тот появился в скромных покоях императора. - Звали, Ваше Величество? - Да, Бертольд... Вы в курсе предложений Промышленного Союза?.. - Еще нет, Ваше Величество. - В таком случае, адмирал, огласите их ультиматум... - Суть требований такова. Они хотят разделить планеты Ученого Дома. - Что они оставляют нам?.. - Рибондас, Кафриер, Любиц и Револьту... - А себе все остальное?.. - Да, Ваше Величество. Трент, Шеврон, Зиги-Боб, Баланчин, Бассено и Крым они оставляют за собой. И они требуют немедленно прекратить атаки на бункер управления и начать эвакуацию войск с Зиги. - Бертольд, - обратился император к аналитику, - что мы можем предпринять. - Боюсь, что времени для маневра, Ваше Величества, у нас, практически, нет. Через четыре часа Железная Голова будет на расстоянии ракетного залпа и начнет влиять на военную обстановку. А через пять часов она начнет выдавливать наши суда с позиций на Зиги-Боб, Тренте и Шевроне. Совершенно ясно, что флот "промышленников" атакует нас в едином строю с Железной Головой. Вместе они для нас являются, практически, неодолимой силой. - Очевидно, что Ученый Дом договорился с Промышленным Союзом. На каких условиях, Бертран, как вы думаете? - Я совершенно уверен, Ваше Величество, что Ученый Дом пожертвовал несколькими из своих планет, а также приложил ощутимый пакет из самых последний "ноу-хау". - То есть, "промышленники" выигрывают в обоих случаях. И поддерживая Новый Восток, и поддерживая Ученый Дом... - Так точно, Ваше Величество... - Подтвердил Крайс. - Адмирал, а какие шансы у наших войск на Зиги?.. - Теперь трудно делать какие-то прогнозы, Ваше Величество. Бои идут в разветвленной сети коммуникаций. Там целый подземный город. Само собой разумеется, что ни авиация, ни танки там действовать не могут, а фанатики Масе по-прежнему стоят на смерть. Мы уже отказались от "навала". В узких туннелях лобовые атаки просто не эффективны. Лучше всех в штольнях дерутся команды ветеранов из обычных пехотных соединений. Поэтому всех опытных солдат мы перебросили на Зиги. В том числе с Револьты и Любица. 93. ... Лесли Карнац, сделал новые расчеты и курьер понес их начальству. Это был уже четвертый вариант действий, в связи с постоянно изменяющейся ситуацией. Еще два дня назад, все были уверены, что форт придет вовремя и вступит в бой с армадой агрессора. Но потом противник активизировался и пехотинцы Ордена Масе начали терять один рубеж за другим. На форте возникла паника. Все решили, что Железная Голова не достигнет позиций Нового Востока, однако время шло и вскоре паника сменилась новой уверенностью, что контроль над фортом не будет утерян. Лесли Карнац помнил, как тогда в рабочую комнату ворвался Флитц Руер и заорал: - Мы надерем им задницы Лес!.. Ты слышал? Промышленный Союз на нашей стороне!.. - Еще не так давно он считался самой главной угрозой для "технологов"... - Пробурчал в ответ Карнац. - Забудь, теперь они наши друзья. - Ну-ну, посмотрим. - А, - махнул рукой Фли