вил Джулию на ноги и отпустил. Она стояла с закрытыми глазами, пошатываясь. Первый насильник с довольным видом сел на стул. Второй расстегнул брюки, подошел к Джулии, повернул ее спиной к себе, легонько подтолкнул к столу и нагнул, заставив лечь грудью на стол. На этот раз Джулия уже не сопротивлялась. Насильник шлепнул ее по ягодице и пристроился сзади. Слезы ручьями текли по щекам Сола. Он опять завыл. Внезапно ожил проклятый голос. На этот раз он тараторил скороговоркой. И тон у него был совсем другой. - Так ты знаешь, почему тебе не говорили... Что-то грохнуло совсем рядом. Обвалилась половина стены слева от Сола. В комнату ворвался Аллен с каким-то жутким оружием в руках. За ним маячил Ха с оружием еще более странным. - ... Они хотели, чтобы ты... Пулемет Аллена послал в стенку струю свинца. Голос замолчал. - Вот черт! - выругался Аллен, - что за вонь? - Духи... Джулия!.. Мы должны спасти ее! Смотри! - Сол указал на окно. Аллен резко повернулся. Его лицо исказила гримаса ужаса, проклятие сорвалось к губ. Он выпустил по окну очередь, другую, третью. Сол зажмурился, осколки стекла впились в лицо. Он чуть было не кинулся под очередь, но опомнился и закричал. - Прекрати! Ты убьешь ее! - Кого? Сол открыл глаза. Освещение за окном погасло. Стоп! Никакого окна не было. Очень толстая полупрозрачная пластина, наверное, и не стекло даже, разбита пулями. А за дырой - темная ниша глубиной... всего лишь в несколько сантиметров. - Это телевизор! Где-то тут комната с телекамерой, там Джулия! Мы должны... - Какой телевизор? Ты рехнулся? Бежим отсюда. - Нет, мы должны... Аллен схватил Сола за шиворот и потащил к дыре в стенке. Сол вырвался. Он ненавидел весь мир. Почему они не хотят спасти Джулию? Сволочи! Аллен попытался еще раз схватить его, но Сол увернулся и двинул Аллену в челюсть. Безусловно, оборотень отличался огромной силой, но он не был человеком-стеной и пошатнулся от удара. - Сукин сын! - закричал Ха из-за стены, - жить надоело?Что ты там возишься? Тут уже Аллен ударил Сола. Сол даже не увидел удара, только почувствовал как будто в голове что-то взорвалось. Сознание он не потерял, утратил только координацию движений и всякое желание что-либо делать. Аллен кряхтя взвалил его тело на плечо и пошел. Чувствовалось, что даже человеку-оборотню нелегко одновременно тащить и тело, и громоздкий пулемет. За спиной у Ха висело что-то наподобие ранца, соединенного с непонятным оружием в руках. Сол вспомнил, что в каком-то фильме он видел почти такой же огнемет. Пятясь, со стволом огнемета, направленным к особняку, Ха прикрывал отход Аллена. На улице остановилось несколько машин, но зеваки проявляли осторожность. Аллен стряхнул Сола на заднее сидение, сам сел за руль. Последним, до самого конца будучи настороже, в машину втиснулся Ха. 15 - Почему вы не спасли Джулию??! - кричал Сол, лихорадочно шагая по комнате. - Почему? - В тысячный раз повторяю, - устало сказал Аллен, - там не было ни одного человека. Только эта тварь и ты. Ха вас засек еще с улицы. - Там было еще трое: женщина и два мужика. Голова Сола раскалывалась от боли, глаза горели. Во рту и в горле было ощущение, словно он съел огромное количество опилок. Ноги отказывались повиноваться. Сол с опаской присел на покосившийся стул, почти невидящим взглядом обвел незнакомую, трущобного вида квартиру. - Я клянусь тебе, Сол, - Аллен попытался говорить как можно искреннее. - Никаких мужиков, никакой женщины. - Вспомни, это важно, - Сол опустил горящие веки, пытаясь вспомнить сам, - ты посмотрел в окно..., нет, на экран, и увидел там что-то страшное. Кажется мне, что ты перепугался. - Понимаешь... - Аллен смутился. - Мне померещилось... На долю секунды... Как детский кошмар. А у оборотней, я думаю, кошмары немного отличаются от людских. Не будем об этом. Да и пахло у тебя в комнате какой-то падалью, как в логове у хищника. - Какой падалью?! - возмутился Сол. - Это были духи. Правда, когда их так много... - О чем спор? - зашел Ха с тремя стаканами и двухлитровой бутылкой кока-колы. - Да вот, Сол обижается, что мы его подругу не спасли, - Аллен объяснил что к чему, пока Ха разливал напиток по стаканам. Дослушав до конца, Ха засмеялся. Сол разозлился. Ему было не до смеха. - Темные неразвитые люди, - сказал демон успокоившись. - У вас нет ни малейшего желания сопоставлять простейшие факты. Сол видел женщину и мужчин, которых не было. Ощущал сильный запах духов. Аллен, обладающий очень хорошим обонянием, чувствовал запах падали. А вместо женщины с мужчинами он видел что-то свое, не менее страшное. Мне легче, я знаю разгадку, но и вы должны пошевелить мозгами. - Гипноз? - после недолгой паузы осторожно сказал Сол. - Меня, пожалуй загипнотизируешь, - буркнул Аллен. - Галлюциноген? - В десятку, - согласился Ха. - Наркотический газ. Непростой, конечно. Новинка, широко пока не применяется. Обратите внимание! Стопроцентное самообслуживание! Объект сам придумывает свои кошмары. Работает принцип клякс Роршаха, только под влиянием наркотика кляксы оживают и действуют. Это могут быть мучения близких, тех кто ближе всего сидят в памяти: жена, невеста, мать, отец, дети. Если человек - патологический эгоист и мизантроп, он увидит что-то страшное для себя: демонстрацию пыточных инструментов, приспособлений... - Аллен - эгоист и мизантроп? - Сол криво ухмыльнулся. Пережитый ужас стал отступать, но окончательной веры в правоту не было. - Ни то и ни другое. Он проводил операцию, был настроен на то, чтобы увидеть врага и убить его. Вдохнул наркотик и... увидел. Ты так и не скажешь нам, Аллен, что это было? Оборотень отрицательно покачал головой. - А ты, Сол, расскажешь, что тебе померещилось? - Два гнусных типа изнасиловали мою подругу. Боже мой, боже! Это же я изнасиловал ее в своем воображении! Со всеми деталями... - Не волнуйся, не ты первый, не ты последний. Никому не интересно, да и хлопотно это, отлавливать твоих родных и близких. Разнузданное человеческое воображение работает само. Как выглядели насильники? - Пузатые волосатые мужики, загорелые, с пышными усами. - Так-так-так. Вот он, образ врага. Ты приехал из Израиля, в твоем подсознании живет тайный страх перед арабскими террористами, и представление об их типичной внешности. - Да нет у меня антиарабских предрассудков... - Не оправдывайся. Средний американец на твоем месте, скорее всего, увидел бы цветного насильника, а японец... гипотетично, правда, пьяного американского моряка. У каждого свой скелет в шкафу. - А кто был этот тип на верхнем этаже? - спросил Сол. - Демон, - ответили Ха с Алленом почти хором. - Демон с криоизлучением, - сказал Аллен, - В отличие от нашего электрика Ха он морозит на расстоянии. Хорошо морозит. Короче, родной брат Санта Клауса. - Почему вы его не убили? - Это еще неизвестно, кто бы кого убил. Все висело на волоске. - А как вы меня нашли? - О! Такая долгая история! Только я прибыл к Ха, та машина с металлоломом помчалась от нас как от смерти. И тут мы поняли, что нас провели, как дураков. Мы рванулись туда, где я тебя оставил. Не нашли никаких признаков недавнего убийства. И отправились к пророку... Ха издал звук напоминающий шипение. - К кому? - удивился Сол. - Ну... не важно... сам понимаешь, кто-то вроде ясновидящего. Он посоветовался с другими, дал нам четыре адреса и предельное время, когда тебя еще можно спасти. Ну, мы в двух местах устроили... А в третьем тебя нашли. Такого, наверное, никогда не было. Надо предупредить всех наших, возможен ответный удар. Ха отмахнулся: - Несерьезно. И мы и они, и Зло и Добро лишены особых эмоций, действуем только по необходимости. - Но по какой необходимости этот гад издевался над Джу... надо мной? - Расскажи все по порядку, - попросил Ха. Сол рассказал. Слушая, и Ха и Аллен кивали чему-то своему. - Вы что, молитесь? - не выдержал Сол, - объясните мне, зачем я вам всем нужен, зачем эти издевательства? - Нужен ты нам, сам знаешь зачем. Но если мы хотим пробудить в тебе какие-то положительные качества, то Зло хотело проэксплуатировать отрицательные. Тут у него было два варианта. Если бы ты согласился убивать довольно легко, то тебя бы стали развращать убийствами, развивать в тебе мизантропию и манию величия. Но ты не согласился, и демон решил играть на твоем страхе. Это, кстати, путь более короткий, более легкий для него. Он смог бы затерроризировать, довести тебя до нужной кондиции через неделю. Страх - невероятная сила, большая, чем гордыня, в первом варианте. - Какие положительные качества развиваете вы? - удивился Сол, - что хорошего в смерти несчастного художника и парня из Уругвая? - Оставим эту тему, - жестоко сказал Аллен. - Ты спрашивал сотню раз и всегда получал ответ: "Не твое дело". Успокойся и не трать понапрасну эмоции. Ты видел нашего врага? Видел. Он тебе понравился? Сомневаюсь. Ты его возненавидел? Думаю, да. Так будем действовать по принципу "Враги моих врагов - мои друзья". Сол допил кока-колу, но сухость во рту не проходила. И голова раскалывалась. "Последействие наркотика", - подумал он. Сейчас на очереди стоял совсем легкий эксперимент, способный либо утвердить все вышеуслышанное как истину, либо развеять, как глупую фантазию. - Ха, Аллен, вы можете думать, что хотите, но я обязан позвонить Джулии. Уже через четверть часа Сол стоял в стратегически удобно расположенной будке и набирал знакомый номер. Ха с Алленом стояли настороже, готовые чуть ли не к отражению атаки с воздуха. - Джулия? - Сол? Наконец-то. Я так ждала твоего звонка... - У тебя все в порядке, Джулия? - У меня? Если не считать твоего отсутствия, все. - Тебя никто не обижал? - Да кому я нужна? - И сегодня все в порядке? Ты весь день была на работе? - Что значит этот допрос? - Да что ты, какой допрос. Просто я соскучился... - ... и от скуки задаешь идиотские вопросы. - Да нет, просто сегодня днем мне показалось, что я тебя видел. - Ах показалось... Ты шатаешься неизвестно где, я жду твоего звонка как Глас Божий, а ты звонишь и истерическим голосом говоришь мне всякие глупости. - Милая, не сердись, я просто так нервничал... - Какой нервный! Ты когда звонишь жене тоже так нервничаешь? Или пока обзвонишь всех своих баб начинаешь нервничать к концу? Меня тут допрашивают, расспрашивают, интересуются твоими сексуальными привычками, но я спокойна. А ты там, у себя, нервничаешь?! Что ж, давай, понервничай еще. Запищали сигналы отбоя. Сол постоял, повесил трубку. Небрежной походкой подошел Ха. - Ну, как, поговорил? Сол утвердительно кивнул. - Поговорил... 16 Прогремела очередь, и пули просвистели над головой Сола. Он крепче сжал автомат, пригнулся, в два прыжка преодолел опасное пространство. Еще одна очередь чуть было не задела волосы на голове. Сол распластался на полу, стреляя наугад, опустошил магазин автомата, заменил его новым. Полежал, прислушался. В ушах звенело. Сол поднялся. Зигзагами, прыгая от стены к стене, он пробежал длинный серый коридор, повернул налево. С разбега, ударом ноги, Сол распахнул дверь и ворвался в комнату, поливая все перед собой огнем из автомата. Кончился второй магазин. Сол заменил и его, разглядывая трупы. Того, кого он искал не было. Сол потер лоб. С памятью что-то случилось. Ему показывали фотографию будущей жертвы, он прекрасно запомнил лицо... и сейчас забыл его. Что же делать? За стеной послышалась возня. Сол поднял автомат, тем же манером выбил дверь, обвел взглядом лица сидящих в комнате. Черт его знает, как он выглядит, этот тип. Лучше не рисковать. Одной длинной очередью Сол скосил всех. На всякий случай решил опять заменить магазин автомата, но потом сообразил, что патронов там достаточно. Оставалась последняя дверь. Сол уже вошел во вкус, ему понравилось открывать двери ногами, и он так же поступил с третьей. За огромным старинным канцелярским столом сидел знакомый Солу демон-садист в костюме-тройке. - Молодец, Сол, - похвалил он. - Моя школа, хороший ученик. Ты видишь, это же совсем не трудно. - Сволочь, - сказал Сол, - что ты сделал с Джулией? Она теперь не хочет говорить со мной. - Не сердись, не сердись, - демон нажал какую-то кнопку на столе. - Ты опять не прав. Теперь тебе уже не нужна Джулия. Теперь у тебя будет сколько угодно женщин. Каких ты только пожелаешь. Открылась потайная дверь в стене. Двое знакомых Солу усатых бандита втолкнули в комнату девушку, красивую брюнетку с пышным бюстом, стали срывать с нее одежду. Сол сжал зубы и выпустил в демона короткую очередь. Пули со звоном отскочили как от металлической статуи. Демон захохотал. Его смех эхом отразился от стенок и подобно грому обрушился на Сола. Жестом, подобным жесту Ха, когда тот метал молнии, демон направил на Сола палец. Поток космического холода обрушился на Сола. Жизнь в теле начала замирать, и неожиданно, Сол почувствовал огромное облегчение. Наконец-то! Он умрет, и весь этот кошмар прекратится, умрет вместе с ним. Сознание угасало. Сол проснулся. За окном ревел мотор тяжелого грузовика, но, что еще хуже, от неприкрытого окна страшно дуло. В носу засвербило. Вот он. космический холод сновидения! Сол вскочил и прикрыл окно, лег опять. Сердце колотилось, буквально пыталось выскочить из грудной клетки. Ну и сны! Сколько народу он перебил? И, принцип действий какой страшный: убивать для надежности, на всякий случай. Далеко же он ушел. Спать не хотелось, грузовик на улице грохотал, где-то рядом распахнулось окно, и на шофера посыпались обвинения в том, что его мать не отличалась благопристойным поведением. Шофер ответил. Неожиданно Сол пожалел, что у него нет, хотя бы, старшего брата. Почему именно старшего брата? С ним можно посоветоваться. У Сола были только две младшие сестры, близнецы. Одна в Израиле, вторая во Франции. Но разве они советчицы? Эх... Кому бы все рассказать, все-все, без утайки. А потом спросить: что же это такое, что происходит? Появилась оригинальная идея: он, Сол, будет сам себе страшим братом. Проницательным, умным. Без рассказа можно обойтись, будем считать, что Сол-старший уже все выслушал. Пусть теперь посмотрит на события взглядом постороннего, обдумает. - Ну что ты понял, братец? - По мелочам что-то понял. Но получить цельную картину не удается. - А что за мелочи? - Начнем с начала, с убийства блондинки. Перед нами классическая схема вербовки, основанной на шантаже. Кого-то фотографируют со шлюхой в постели, а потом заставляют плясать под свою дудку. Ты нужен был на роль убийцы, для тебя использовали более сильное средство, убили женщину, подкинули , сообщили в полицию, рискнули сделать это сразу же и вытащили тебя с большим трудом. Потом запустили в газеты или в полицию твою биографию. И получили человека, который утратил все, который окружен как хищный зверь, которому остается только убивать, как бы это делал загнанный в угол хищник. - Большого ума не надо, чтобы дойти до таких выводов. - Ум у нас один на двоих, твой ум. Так что обижайся на себя. - Какие еще выводы? - Вся магия, о которой тебе говорили, действительно существует. - Ну, спасибо, а я-то не знал... - Не издевайся. Речь идет о борьбе двух тайных организаций. Борьбе не на жизнь, а на смерть. - Борьбе за что? Власть? Деньги? Незаметно. - Скорее всего - власть. Но власть не политическая. Наверное, речь должна идти о власти над какими-то колдовскими силами, силами природы. Вспомни фильмы и книги. Там плохие и хорошие маги сражаются за какую-нибудь волшебную книгу, магический кристалл, зуб дракона, рог единорога - предмет дарующий власть, короче говоря. - Извини, старший, но я не в кино и не в книге, я - реальный человек, у меня по-настоящему болит голова и, кажется, начинается насморк. Нам никто не говорил ни о каком магическом предмете, и у нас нет никакого права его придумывать. Есть принцип бритвы Оккама... - Знаю, знаю. Но поскольку мы проглотили, не поморщившись, существование всякой нечисти, то за "алеф", мы должны сказать "бет". Если есть демоны, вампиры и оборотни - есть еще уйма чудес. - Эта дорога в тупик. Как новая легенда о Геракле, она очень интересна, но бесполезна. Лучше скажи, зачем этим двум бандам нужен я. С чего это вдруг они отыскали именно меня, изучили мою биографию, подбросили мне труп, а теперь еще друг у друга меня воруют? Да я же миллион лет никому не был нужен! Ни-ко-му! Израильская полиция благополучно проспала мое бегство на Кипр. Американские чиновники на границе даже не сравнили мое лицо с чужой, хоть и похожей, фотографией в паспорте. Прошло два года, и вдруг - такой почет и уважение. - Все дело в этих "пророках" или "статистиках". Это - какие-то ясновидящие, придется поверить, что такие есть. В один прекрасный день на такого вот "пророка" нашло вдохновение, и он начал вещать: "Там-то и там-то живет беглый израильтянин Сол под таким-то чужим именем. Он создан судьбой, чтобы стать великим убийцей. Вначале он будет упираться, но привыкнет и станет уникальным специалистом. Только он может справиться с вашими врагами." А эти ребята верят своим пророкам. - М-м-да. Наконец-то я выслушал теорию похожую на истинную. Я даже готов в нее поверить. Но есть один фрагмент, который не уложится в твою мозаику. Он валялся в стороне, казался незначительным, мы его отбросили и забыли. А сейчас я выслушал тебя и вспомнил. Это очень странно. - Что? - Помнишь мои последние минуты в плену у демона, последние секунды перед появлением опекунов. Он знал уже, что меня спасут, у него не было шансов ничего изменить. Но что он говорил напоследок? Не запугивал, не предупреждал, что если, мол, я продолжу действовать против него, он поймает и меня, и Джулию и сварит нас живьем или пропустит через мясорубку. Нет! Он говорил что-то простое и банальное. Всего-навсего, хотел рассказать, почему опекуны скрывают от меня причину моих убийств. Обрати внимание! Он не хотел говорить это в начале, когда вербовал меня, но попытался раскрыть этот секрет в конце, когда понял, что упустил меня. А ворвавшийся Аллен первым делом начал стрелять в громкоговоритель и уничтожил его! Ты понимаешь, в чем здесь дело? Этого Сол-старший не понимал. 17 Аллен медленно вел автомобиль и инструктировал Сола. - Я буду стоять тут, рядом со старым кленом. Вон там, видишь, стоят машины. Его машина - семиместный "Бьюик", голубой, в хорошем состоянии. Видишь? - Вижу. - Отлично. Он ее всегда ставит тут. Ты дождешься пока он сядет, подойдешь к нему с картой, якобы ты хочешь спросить дорогу. Когда приблизишься вплотную - стреляй. - Здесь же уйма народу! - Никто ничего не поймет. Пистолет - с глушителем, городской шум заглушит выстрел. - Нет, надо найти другой вариант. - Не получится. Ты же гуманист. Ты же не станешь убивать его в школе, на глазах у учеников? Или рядом с домом, на глазах у детей и жены? - Не стану. - Вот видишь. В нашем распоряжении тридцать четыре часа, так что операцию придется проводить завтра. Отдохни, соберись с мыслями. "Я вообще не стану его убивать", - хотел было сказать Сол, но промолчал. Он уже знал цену своим обещаниям. Но на этот раз от него хотели слишком многого. Они обнаглели, эти его опекуны! На этот раз он должен был убить школьного учителя. Самого обыкновенного школьного учителя, прекрасного семьянина, отца троих детей. Какая сволочь до этого додумалась? Какая сволочь смеет утверждать, что действует во имя Добра? И какой сволочью надо быть, чтобы исполнить такое распоряжение? Сол закрыл глаза, вспоминая свое недавнее раздвоение. Он ходит рядом с истиной. Еще чуть-чуть, и он все поймет, вырвется из страшного жестокого рабства. Но как преодолеть это "чуть-чуть". - Аллен, ваши пророки дают вам данные кого убить и до какого срока? - Да, - ответил Аллен после долгой-долгой паузы. - Много пророков? - Очень мало, - на этот раз пауза была еще дольше. - Один на пятьдесят миллионов человек. Примерно. По долгим паузам Сол понял, что неожиданно он близко подошел к чему-то важному. Следовало спрашивать очень осторожно, чтобы не спугнуть Аллена. - И что, эти пророки хорошо предвидят будущее? - Забавный вопрос. Как можно предвидеть что-то, чего нет? Насколько я понимаю, они просчитывают варианты. - А почему они сами, с большим запасом времени, без всяких третьих лиц, не устраняют кого надо? Им же легко: они могут просчитать появление полиции, самый безопасный путь отхода... Или ими жалко рисковать, лучше использовать пешек-ликвидаторов, таких как я? Аллен искоса посмотрел на Сола. - Нет, - ответил он, - ты не прав. Причина в другом. Пророки - мощнейший инструмент как у Добра так и у Зла. Ты ведь знаешь, если измерять что-то мощным инструментом, он вносит погрешность. И пророк, если действует сам, искажает реальность настолько, что добивается, как правило, противоположного результата. Вспомни древность, где вовсю действуют порицатели. Часто они добивались успеха? Нет. Ты вправе спросить у меня, как у представителя Мирового Добра: "Посмотри на мировую историю - это же почти один большой кошмар: войны, резни, погромы, эпидемии, концлагеря. Где было ваше Добро, ребята? Спало? Почему вдруг проснулось?" - Да, - сказал Сол. Ему стало стыдно. Как же он не догадался спросить сам? - Где оно было? - Там же, где и сейчас. Но Добро умнеет вместе с людьми. Лишь совсем недавно оно освободило пророков от активных действий, перепоручило их таким, как ты и я. А что было раньше? Да сами же пророки, того не желая, вовсю сеяли зло. Придумывали новые религии, оборачивающиеся кровавыми войнами, создавали социальные теории. оборачивающиеся кошмарами геноцида. А новое оружие на основе научных открытий? Соответственно, пачками гибли сами пророки, унося в могилу драгоценные гены. Сол потрясенно молчал. Никогда он не смотрел на историю под таким углом зрения. Так в молчание они и доехали домой. - Иди отдохни, выспись, - сказал Аллен уже в квартире. - Завтра у тебя тяжелый день. - Ты так и не скажешь мне, зачем надо убить этого человека? - спросил напоследок Сол. - Нет, - отрезал оборотень. "Ну и не надо , - подумал Сол. - Так-то оно легче. Еще пришлось бы голову ломать: достоин он смерти или нет." Не раздеваясь Сол лег на постель и стал играть пистолетом, свинчивая и навинчивая глушитель. Он понял, что больше убивать не способен. Простой школьный учитель, отец троих детей, был для него куда более неподходящей жертвой, чем босс мафии, окруженный телохранителями. Аллен красиво говорит, может он и прав, но эта правота не для Сола. Сол вспомнил родителей, сестер, жену, когда она была еще миленькой девчушкой, а не стервой. Вспомнил Джулию. Осознал, что был эгоистом, и ему никого не жалко. А вот себя жалко. Жалко до слез. Но жить так, как он жил сейчас, тоже не имело смысла. Его рука, убившая двоих, была способна убить еще только одного человека. Его, Сола. Сол понял, что сошел с ума. Понял и удивился, что понял. Обычно сумасшедшие этого не понимают. Но он безусловно безумен: разве нормальный человек способен лишить себя жизни? Сол решил ни за что не стрелять в голову. Мертвым не больно, но все-таки... неприятно. Он приставил пистолет к груди и вспомнил слова, что вместе с каждым человеком гибнет целая Вселенная. Да, в его мозгу мир уже сжимался до размеров первочастицы. Курок начал движение. Вселенная в голове Сола схлопнулась и взорвалась Сверхновой. И в этот момент он ПОНЯЛ. 18 Вселенная в мозгу Сола сжалась до размера первочастицы и взорвалась, начиная новый цикл существования. Так как невозможно дважды войти в одну и ту же реку, это была другая Вселенная, в которой Сол видел мир под совсем иным углом зрения. В этой Вселенной у него не было необходимости стреляться. Палец дрогнул на спусковом крючке, задержался и начал обратное движение. Сол положил пистолет. Привычный знакомый мир совершенно не изменился, изменилось его восприятие, видение. Люди могут прожить всю жизнь и не задумываться о воздухе, который их окружает. Но стоит впечатлительному человеку узнать, что он живет на дне гигантского воздушного океана, под огромным давлением атмосферного столба..., и каждый вдох, каждое дуновение ветерка станет восприниматься по иному. Сол обнаружил себя в вероятностном океане. Океане без дна и без границ, в котором плавала сама Вселенная. Бесконечное число течений проникали одно в другое, протекали одно сквозь другое. Некоторые из течений он мог видеть, осознать. Несчастный школьный учитель был обречен. Он прожил достойную жизнь, не совершил ничего дурного. Но в его психике назревал надлом. Примерно через пятьдесят два часа он должен был войти в класс, вытащить из спортивной сумки автомат и открыть огонь. В итоге - 48 убитых и неопределенное число раненых. Последние восемнадцать часов его жизни никакая сила уже не сможет предотвратить трагедию. Сол не сомневался в достоверности этой информации. Но он не мог смириться с неотвратимостью приговора. Неужели нельзя ничего изменить? Сол представил, как он знакомится с учителем, пытается объяснить ему что-то, советует пойти к психиатру... Провал, провал, провал, вот просматривается вариант... если связаться с ним сегодня, как можно раньше... Дьявольщина! Это только активизирует процесс, учитель задумается и уже завтра возьмет автомат. Сол понял, что от обдумывания вариантов он страшно устает. Основной поток событий давался ему намного легче. Но отступать не хотелось. Да, кстати, откуда у такого спокойного семейного человека автомат? Прошлое тоже поддавалось зондированию. Лет шесть назад какой-то фильм-триллер просто потряс беднягу учителя. Он купил автомат на всякий случай, для защиты своей семьи. Не исключено, подобная впечатлительность была первым признаком постепенно созревающего недуга. "Нет, - подумал Сол, - наверное, не стоит мне голову ломать. Пророки этот случай разобрали, исследовали и нашли его безнадежным." Сол решил разобраться с двумя своими предыдущими жертвами. Итак, что мог натворить Рамон Агирре? Увиденное заставило содрогнуться. Симпатичный страховой агент обладал незаурядным талантом политического деятеля. Он создал и уже восемь месяцев возглавлял партию, стремящуюся объединить Латинскую Америку в единое государство. Абсолютно бредовая идея, но, подобно многим бредовым идеям, очень смертоносная. Десятки и сотни тысяч людей в разных странах должны были пойти за Агирре, создать отряды лесных и городских партизан, кое-где добиться успеха на выборах. Они спровоцировали войну Боливии и Чили, что должно было погрузить в бездну войны весь континент. А из войны, по замыслу объединителей, Латинская Америка должна была выйти обновленной... Досматривать этот пропитанный кровью и копотью кошмар не хотелось. Агирре был мертв. Без его способностей, без связанного с ним вероятностного потока осиротевшие единомышленники стали простыми безобидными чудаками, коротающими время за составлением грандиозных проектов. "Теперь мне не понятно, почему я не хотел его убивать, - подумал Сол, - миллионов восемь-десять могло погибнуть от войн и голода. А чем виноват непутевый художник?" Художник не был политическим деятелем. Он оказался наркоманом. Что хуже всего - наркоманом-экспериментатором. Совершенно случайно он должен был получить новый сильнодействующий наркотик из простейших ингридиентов. Все необходимое для изготовления свободно продавалось в любом супермаркете. Такой расклад химических элементов мог выпасть только один раз в вечность, он выпал художнику и должен был выпадать именно ему при любом развитии событий. Только в самом ближайшем будущем наркотик должен был унести тысячи и десятки тысяч жизней, а дальше... Дальше Сол не заглядывал. Нелепая смерть художника навсегда похоронила в бездне вероятностного океана зловещую формулу. Сол с облегчением вздохнул. Он убил двоих, но он ни в чем не виноват. Его рукой двигало само провидение, а две смерти спасли миллионы жизней. И тут его осенило. Он обрел дар пророка, безусловно. Пока не ясно как. Но главное: он пророк, а пророки не убивают сами, они только выдают рекомендации. Сол кинулся к дверям, сообщить опекунам о своем прозрении. И остановился. Какую рекомендацию он им даст? Наверное, надо указать другого ликвидатора? Попытка зондирования ничего не дала. Либо Сол был слишком слабым пророком, либо не умел грамотно эксплуатировать свои возможности. Что же делать дальше? Он решил подумать еще. Налицо был явный диссонанс. Две его первые жертвы оказались злодеями планетарного масштаба, за ними маячили настоящие Гималаи трупов. А учитель... 48 убитых - это безусловно, трагедия. Но масштаб другой. То-то в первых двух случаях вероятностные нити натянуты как... ну, допустим, как струны. В случае с учителем они "болтаются" что ли. Надо искать другой путь. Обходной путь нашелся. Решение было жестокое, почти не уступающее по жестокости убийству, но, все-таки, само убийство исключалось. Сол выскочил из комнаты. - Ха, Аллен! Опекуны вышли из своих комнат. Аллен заспанный, Ха с книжкой в руке. Вид у обоих был крайне недовольный. Похоже, они ожидали от Сола очередных речей о его нежелании убивать. - У меня есть важное заявление! - И давно ты работаешь Государственным Секретарем? - ехидно спросил Аллен. - Бери выше, - небрежно ответил Сол, - я теперь работаю Господом Богом..., нет, секретарем Бога по делам невинно убиенных. - Свихнулся, что ли? - со странной интонацией спросил Ха. - Да, - радостно подтвердил Сол. - Рассказывай! - И расскажу! Самое важное - учителя не надо убивать... На лицах Ха и Аллена появилось разочарование. Они переглянулись, словно сказав друг другу взглядами: "Опять он за старое. А мы-то думали..." - Вы сначала выслушайте, - Сол обнаружил, что голос обрел металлическую твердость. - Его просто незачем убивать. Я проработал много вариантов и нашел подходящий. Тоже не мед, это лучшее среди плохого. Завтра, в то же время, на которое мы планировали убийство, Аллен подойдет, перехватит учителя до посадки в машину и жестоко изобьет его. Множество переломов, ушибов и прочих болячек. Ха будет ждать в машине и оторвется от любой погони. Учитель попадет в больницу, и приступ безумия начнется там. Придя в себя от побоев, он попытается напасть на медсестру, но даже не сумеет ее ранить. Выйти из буйного состояния он уже не сможет и двадцать четыре года, до самой смерти, проведет в специальной клинике. Опекуны помолчали. Наконец Аллен осторожно спросил: - Ты уверен в своих словах? Это не пустая отговорка? - Уверен. Я теперь считаю себя пророком. - Как ты можешь это доказать? - Откуда бы я знал, что учитель должен убить 48 детей, страховой агент разжечь объединительно-истребительную войну в Латинской Америке, а художник - засыпать Штаты дешевой отравой? Вы же мне ничего не говорили! - А если это рассказал тебе демон-холодильник? - Чего у меня нет, так это актерского дарования. Я не сумел бы притворяться больше пяти минут после освобождения. - Лжец, ты играл роль Яниса два года. И хорошо играл! - сказал Аллен, но на лице оборотня, в дополнение к шутливым интонациям, сияла улыбка. - А вот у тебя, Ха есть не более пяти минут, чтобы слетать за шампанским. У нас сегодня День Рождения. 19 - Ну и сволочи вы, ребята, - сказал захмелевший от шампанского Сол. - Прямо садисты, как тот морозильник. Все знали и ничего не говорили. - Если бы мы сказали, то ничего бы не получилось. - ответил Ха. -Так и убивал бы всяких типов до самой смерти. До недалекой смерти при подобном занятии. А ты ничего не знал, не понимал, убивая, мучался угрызениями совести. Почти помешался на этой почве. Да почему "почти"? Натурально, сошел с ума. А сумасшедший может то, что не может нормальный человек. - Любой сумасшедший? - Что ты! Конечно, нет! Подумай сам, разве бы тебя так опекали и даже старались похитить, если бы любой псих умел делать подобное? Захудалый наемный убийца исполнял бы твою работу в десять раз лучше. Но именно на тебя указывал выбор Судьбы. - Надо отметить заслугу Ха, - вмешался Аллен. - После приключения с демоном мы заволновались, что в следующий раз подобная история может кончится хуже. Тебя или убьют, или перевербуют, или, раскрыв тебе секрет и сняв нагрузку с твоей совести, сделают перерождение невозможным. - Так вот почему ты стрелял в громкоговоритель? - Да. Итак, мы занервничали, а Ха говорит: "Надо найти такое убийство, которое Сол не смог бы совершить." И он же нашел учителя. В наших списках его не было: 48 трупов - не тот масштаб. Если бы не наше желание свести тебя с ума, мы бы на такую мелочь внимания не обратили. - Ничего себе, мелочь. - Да, жизнь сурова. Ха все предлагал мне пари, что ты прозреешь сегодня. Я сомневался, но не спорил. Боялся выиграть, я же везучий. Кстати, как ты ощущаешь свои прозрения? Ха с заинтересованным видом пододвинулся поближе, и Сол понял, что от рассказа ему не отвертеться. - Ощущение дурацкое. Будто у меня в голове сидит компьютер и все просчитывает, выдает результат. Загораются имена, даты, время, количество жертв. Сменяются картинками, похожими на стоп-кадр. Потом опять данные и опять картинки. Самое впечатляющее - история Рамона Агирре. Может быть, из-за южноамериканского колорита. Вот: бои за Арикас, восемь тысяч убитых и раненых. "Картинка" - горящие домишки, бежит женщина, словно прикрывается чемоданом от атаки с воздуха. Бомбардировка Ла-Паса, шестьсот человек убиты. "Картинка" - горящий самолет врезается в высотное здание. Все, хватит, противно смотреть. Вы довольны? - Жалко только, что нельзя фотографировать твои видения, - сказал Ха. - Вы представляете альбом: "Войны, которых не было". Сол вспомнил еще одно видение: беспорядки в Потоси. Коттедж с разбитыми окнами, опрокинутый пластмассовый стол на ярко-зеленом газоне, повешенный с вывалившимся языком, мертвая обнаженная женщина на аккуратной асфальтовой дорожке. Его передернуло. Кому нужны такие фотографии?.. Сол понимал, что все, касающееся его самого, не поддается прогнозированию. Но почему он чувствовал приближение опасности? Опасности для него и для друзей, сидящих сейчас рядом? Даже этой убогой квартире грозила опасность. На "компьютере" Сола загорелись цифры обратного отсчета времени: 35 секунд, 34, 33... - столько осталось существовать этой комнате. 30, 29, 28... Сол преодолел столбняк. - Парни! Хватайте оружие, деньги, еще... у нас двадцать секунд. Не шучу! Бежим! Демон и оборотень среагировали мгновенно. Аллен выскочил последним, когда у них оставалось еще четыре секунды. Неизвестно, какое время показывал "компьютер", но взрыв не совпал с нулевой отметкой, а опоздал секунд на десять. Возможно, это была учтенная предсказанием подстраховка. - Бьют из дома напротив, - крикнул на бегу Аллен, - вовремя ты прозрел. Что нас ждет внизу? "Ничего хорошего", - хотел было ответить Сол, но промолчал. То ли "компьютер" на бегу не работал, то ли жизнь к концу подходила... - Не знаю. А что там может быть? - Сол все не мог привыкнуть к таким резким переходам. - К машине не бежать! - скомандовал Аллен. - Бежим влево, там метров двадцать и здание кончается. Потом в узкий проход. А там - как получится. Внизу они остановились. Ха с Алленом приготовили автоматы. Аллен на секунду вынырнул из подъезда. Загрохотали выстрелы, но он был уже внутри. - Засек, - сообщил оборотень, поднимая автомат. - Бегите, я прикрою. А ты, Ха, из-за угла мою перебежку прикрой. Аллен выскочил и открыл огонь. Сол с Ха побежали. Сол успел отметить, что предупреждение Аллена о машине оказалось напрасным, автомобиль уже горел. - Беги! - крикнул Ха, когда они повернули за угол, - мы догоним. Сол побежал. Ха начал стрелять. Раздался взрыв и автомат Ха замолк. Сол оглянулся, не увидел ни Ха, ни Аллена. Стрельба продолжалась, но стреляли, похоже, враги. Сол остановился. Он понимал, что в любой момент может появиться полиция или, что намного хуже, слуги Мирового Зла. Но что же с опекунами? Из-за угла показался Ха. То ли он тащил Аллена, то ли Аллен на него только опирался. Если уж оборотень не может идти... Сол вернулся, подхватил Аллена под другую руку, и они побежали быстрее. Ха имел какое-то представление об этом районе и выбирал дорогу, а Сол только подчинялся его распоряжениям. Остановились они в каком-то темном и не очень чистом подъезде. - Дерево? - без лишних слов спросил Сол. - Дерево, - так же коротко ответил Ха. И у него, и у Сола одежда была в крови Аллена. На самого же оборотня было просто страшно смотреть. Как найти в этих бетонных джунглях хоть одну деревяшку? Только в квартире. Сол вспомнил, как ловко у него получалось во сне вышибать двери ногой. Он огляделся, наметил подходящую дверь (рядом с ней на стене было выведено "Сука") и изготовился к удару. Ха сделал протестующий жест. Сол остановился. Ха прислонил полуживого Аллена к стене и воспользовался ногтем, как отмычкой. Дверь было дополнительно закрыта на цепочку. Ха просунул в щель пальцы, послышалось жужжание электрического разряда, стал виден отблеск дуги. Разъединенные части цепочки звякнули, дверь открылась. Сол с опекунами вошли в квартиру. Напротив двери, прижимаясь спиной к стене и одной рукой запахивая халатик, на них с ужасом смотрела молоденькая негритянка. 20 Сол с Элен играли вторую партию в шахматы. Занятие абсолютно противоестественное в такой обстановке и в такой ситуации, да еще и при отсутствии малейшего интереса к шахматам в прошлом. Непонятно, каким ветром занесло доску и фигуры в убогую квартирку Элен, но раз уж они попались Солу на глаза, то он решил использовать находку в целях психотерапии. Ха и Аллен, закрывшись во второй комнатке, не подавали признаков жизни. Солу это не нравилось. Он привык, что подобные процедуры заканчивались за несколько минут, а тут пошел уже второй час... Как Аллен в таком состоянии может сделать сальто? Что будет, если их выследят, а излечение еще не закончится? Вообще, какой умник придумал эти кувыркания над деревяшкой? Ни в одном фильме ужасов ничего подобного нет! В кино оборотень повоет на полную луну - и, будь здоров, превращайся, А кувырки... Это же элементарно неудобно, опасно! Оборотни с такой наследственностью просто не должны выжить. - Шах, - сказала Элен. Сол вспомнил, что он еще и играет в шахматы. А его король довольно прочно заперт в углу. Первую партию они закончили вничью. Во второй, похоже, за ничью еще надо будет побороться. Еще говорят, что евреи - хорошие шахматисты. Никогда нельзя обобщать, Считается, что оборотни - исчадие ада. Но чем Аллен... - Шах! - повторила Элен. Сол решил сконцентрироваться на доске. Вот если загородиться слоном... потом прогнать этого коня... Не все так плохо, у него есть прекрасно защищенная проходная пешка. Вышел Ха и поманил Сола. Они отошли к окну. - Дела наши плохи, - сказал демон. - Понимаешь, в Аллена попал снаряд базуки. Ну, не совсем в Аллена, а то и собирать ничего бы не осталось. Но любой нормальный человек уже через секунду умер бы. Аллен жив, ему даже удалось превратиться. Но чтобы выздороветь, ему придется провести в нечеловеческом виде сутки, как минимум. Трогаться куда-либо - опасно. Сюда нас занесло настолько случайно, что никакому пророку эту квартиру не вычислить. Поговори с хозяйкой, объясни то, что можно объяснить. Ха ушел. Сол повернулся к Элен и обнаружил, что девушка из негритянки превратилась по крайней мере в мулатку, настолько она побледнела. - Что-нибудь случилось? - спросил Сол. - Это я должна спрашивать, что случилось, - выдавила из себя Элен. Ее буквально трясло. - Что ты мне сказал? Вас преследуют гангстеры, твой друг ранен, второй - специалист по восточной медицине. Он должен был вылечить раненого за несколько минут. А что получается? Прошло почти два часа, сейчас я заглянула в ту комнату, и кого я обнаружила вместо раненого? Гигантскую собаку, может даже волка. Что это значит? У Сола была возможность выбора. Он мог рявкнуть: "Не твое дело", - и ограничиться этим "объяснением". Мог рассказать правду, мог придумать ложь, создающую видимость правдоподобия Последний вариант казался самым предпочтительным, но Сол настолько спешил успокоить девушку, что неосторожно ляпнул: - Не бойся, он просто превратил его в собаку. Элен от такого объяснения побелела еще сильнее. - Нет-нет, - стал выкручиваться Сол, - ты не так поняла. Он не в самом деле превратился. Это гипноз, такой метод лечения. Ведь известно, что у животных все раны заживают быстрее. Доктор - гипнотизер и внушил раненому, что он - собака. - Я не поняла: кому внушил? Раненому? Тогда почему собаку вижу я? А если внушил мне, то зачем? От моих галлюцинаций раненый не поправится. "Вот идиот, - подумал Сол, - даже соврать толком не умею." - Все просто, - мозг Сола лихорадочно работал, нагромождая одну ложь на другую и согласовывая их друг с другом. - Наш друг - гипнотизер экстракласса, один из сильнейших гипнотизеров мира. Конечно же, он загипнотизировал раненого, но гипнотическое воздействие такое сильное, что хватило и нам. В результате - ты и я будем видеть собаку пока действует гипноз. Элен покачала головой. - Слишком сомнительна эта история. Вас преследуют гангстеры, но вы не обращаетесь в полицию. Твой приятель - уникальный гипнотизер, но скрывается, как проворовавшийся су