нию истории страны, - сказала дама. - О прессе я позабочусь! Начнем с мастерской. - Это здесь, - сказал ее гид, показывая на дверь, - Не вздумайте целоваться! - ядовито предупредила Марианна. - Опять сыщики сфотографируют, как в прошлый раз! - Доказано, - что это был фотомонтаж, - невозмутимо отпарировала дама. - Разве ты не идешь с нами? - Очень ты этого хочешь? - девчонка сделала рассчитанную короткую паузу. - Не буду мешать, - продолжала с фальшивым смирением. - Я осмотрю дом! Моим гидом будете вы! - она чинно протянула руку Биллендону. Тот отмахнулся: - Иди, не заблудишься! x x x - Ах, какое зеркала - воскликнула Дама. - Ему решительно нечего здесь делать!.. Впрочем, оно меня старит, вы не находите, рыцарь? Рыцарь, разумеется, этого не находил. Она оглянулась на дверь, на ворота, едва притворенные после отъезда Рея. - Кто-нибудь войдет!.. - прошептала она. - Ах, все равно!.. Не договорив, ухватила провожатого крепко за уши, повернула к себе лицом. - Ну, дурачок?.. - сказала Дама. x x x В прихожей, кроме Биллендона, оставались только два типа в черном, стерегущих входную дверь. Обращаясь к ним, он сказал негромко, насмешливо: - Здорово, крестники! Типы на приветствие не ответили. Один из них, помедлив, проговорил: - Правильно сделал, что не узнал девчонку. Шеф будет доволен тобой. - Думаешь, он поумнел? - сказал ему второй тип, кивая на Биллендона. - Нас ему тоже лучше бы не узнавать! Шеф... - Мне надо повидаться с вашим шефом, - сказал Биллендон, - у меня к нему срочное дело! - Видишь? - укоризненно обратился второй тип к первому. - Зря ты считал, что он исправился! Придется все-таки его чик-чик - и в ямку!.. Биллендон легонько, почти ласково смазал типа по уху, тот пошатнулся, и сразу оба выхватили пистолеты. - Сейчас вы мне скажете, где его найти, - сказал Биллендон, не обращая на пистолеты внимания. - Считаю до трех: раз, два... Типы переглянулись, попятились... - Господин Биллендон, образумьтесь: это рядовые исполнители! - послышался ласковенький голосочек г-на сыщика, о скрытом присутствии которого Биллендон, как видно, позабыл. - Разве может быть им доверено?.. Они шефа в глаза не видали! - Откуда эта пташечка? - пробормотал в недоумении второй тип. - Он правильно говорит, - сказал первый тип. - Господин Биллендон... - Как я догадываюсь, они сносятся только при помощи радио, - продолжал тем временем сыщик. - Мне очень жаль, но я боюсь, что господин Тургот - хи-хи, не к ночи будь помянут! - сочтет за бестактность... Биллендон с наивным видом поскреб в затылке. - Но у меня к нему взаправду дело! Я слыхал, что он большой знаток... - тут Биллендон осекся. - По части драгоценных камней! - подсказал сыщик, сияя. - И, стало быть, вы, господин Биллендон?.. - Он давился словами от нестерпимого профессионального любопытства. - Вы, значит, вернулись из Австралии.., не без?.. - "Типы все переглядывались между собой... - Это было в том железном ящичке? - Вот! А ты говорил... - пробормотал второй тип первому, потирая распухшее ухо. Первый отвечал предостерегающим жестом. - Много вы хотите знать, господин сыщик, - сурово сказал Биллендон. - Пускай передадут своему шефу: есть о чем потолковать без посредников. Это первое. Второе: взять у меня то, что я сам не отдам, - это ни у кого не получится!.. Ну, а третье - при встрече с глазу на глаз. - Благоразумна - подхватил, сияя, сыщик. - Да, - сказал первый тип. - Кто старое помянет, господин Биллендон... - Оба типа говорили без акцента! - Эй! - послышалось сверху, - Это что там у вас? - Марианна глядела на них, свесившись через перила. - Поспорили? Отовсюду торчат силлогизмы! - Она указала на пистолеты, которые типы не успели спрятать. - Всем стоять как стоите, ждать меня! - Каблучки застучали по лестнице. - Это сыщик там прячется? Эй, частный детектив, имейте в виду: нанимает вас папочка, но по счетам платит мамочка - и никто другой! Хорошо понимаете намеки? Я могу еще понамекать! - Она остановилась посреди комнаты, ее живые скорые глаза глядели с набеленного лица, как из-под маски. - Вижу, кого тут в споре победили! - сказала Марианна, уставясь на ухо второго типа, продолжающее распухать. - Отдайте сюда пистолеты! Этот я дарю вам, - она швырнула Биллендону один из отобранных пистолетов, - этот возьму себе: давно такой хотела, а то у меня браунинг - кошку не пристрелить!.. - Массивный пистолетище с глушителем сразу оттянул ее сумочку. - А теперь пошли вон, вы уволены! Типы ринулись в дверь, едва ее не выломав. Сыщик, пометавшись, выскочил следом. Марианна повернулась к Биллендону. - Вы думаете, я вас не узнала? Я вас сразу узнала, их - нет, интересно, почему? Из-за масок или из-за того, что они вправду ведь выписаны из Чикаго?.. Странно: если я раз кого увидала... Ага: обоим сделали пластическую операцию, они научились акценту, но с вами я слышала, как разговаривают! Ну, мамочка, ну, папочка... Значит, вы здесь живете? Мне всегда хотелось вас повидать, честное слово, я очень рада! - Она с разбегу кинулась Биллендону на шею и влепила ему в щеку поцелуй, - Черта едва мы теперь с вами расстанемся, папочке с мамочкой придется придумать... Я сердилась на вас из-за Рея: мне пришлось попросить генерала, чтоб его нашли, ужасно не люблю его просить! Но я не знала ведь, что это вы, что это вас зовут Биллендон, я больше не сержусь, не беспокойтесь, пожалуйста!.. Где же все-таки Рей? Знаете, жаль, что вы не его отец, мне бы это понравилось... Послушайте-ка!.. - Марианна перешла на шепот. - Он не говорил вам, кто его родители? Нет? Он странный человек: мы учимся вместе всю жизнь, я три года, в него влюблена - и до сих пор не знаю, из какой он семьи! Представляете: этого никто не знает! У него трусят спрашивать, ректор ничего не говорит, можно, конечно, сказать генералу, чтоб выяснил, но ужасно совестно!.. А где Машина? Биллендон указал на мастерскую. - Дрянь! - с ненавистью крикнула девчонка. - Все из-за нее: лето даром пропало!.. Ну, не будем им мешать, - проговорила тут же рассудительно, - успею на нее налюбоваться... Когда он вернется? Биллендон пожал плечами. - Попляшет, голубчик!.. А вы помните, как мы их лупили? - она кивнула на входную дверь, за которой скрылись типы в черном. - Воркуют как голуби, - сказал Дама, входя с провожатым и услышав дружный смех. - Как это вы поладили, научите! Нам пора ехать. - Молодой человек побледнел. - Вы поедете с нами: мы знакомы теперь, могу пригласить вас даже во дворец... Превосходный гид, пустышка! Учись выбирать поклонников. Твоего Рея я еще выведу на чистую воду! Счастливо, абориген, благодарю вас! - Не прощаюсь, сегодня увидимся, - сказала в дверях скороговоркой Марианна. - Два слова мамочке - и опять к вам! Если по дороге его не поймаю!.. Когда лимузин уже отъехал, послышался еще один голос: - Искренне надеюсь сохранить вашу дружбу, господин биллей дон! Сыщик не стал дожидаться ответа. x x x Оператор не упустил момента, когда на площади посреди публики, ожидающей лимузин с высокой гостьей, появился бледный неистовый г-н Эстеффан. Он влез на парапет фонтана; желая опереться о голову одной из каменных рыб, нечаянно залез в мокрую пасть, поморщился, встряхнул ладонь и возгласил вибрирующим голосом: - Сограждане! Друзья и пациенты!.. Вышеупомянутые, привлеченные странным поведением я видом аптекаря, без того уж теснились к фонтану, однако тут как раз появился лимузин, все отхлынули - на время... Г-н Эстеффан словно бы этого не заметил... Но все же, прежде чем начать свою проповедь, наш пророк-дебютант не утерпел исподтишка проводить взглядом громадную машину, завершавшую вираж у гостиничного подъезда, и, чего греха таить, в огненных очах мелькнуло любопытство... Глава 7 Странник был как во сне. Впрочем, это обмолвка: во снах он куда яснее воспринимал окружающее, куда увереннее действовал: как-никак сказывался опыт! Он помог Даме войти в машину, и Она не отпустила его руку! Типы в черном стояли с боков, испуганно сопя, у одного вздулось ухо - сделалось буквально в ладонь толщиной. Однако проза всего окружающего лишь почему-то увеличивала ощущение нереальности, владевшее странником с той минуты, когда он увидел Даму в дверях. А во сне он бывал попросту счастлив - или ожидал, что станет счастлив... Марианна влетела за ними в салон, типы в черном двинулись следом. - Вон! - бешено закричала девчонка. - Станьте на подножку, - распорядилась Дама. - Что ты взъелась на бедных парней? - Не знаешь?! - ядовито прошипела Марианна, захлопнув дверь. - Да, не знаю. - А я узнала! Нет, он узнал! - Кто? Говори, наконец, толком! - Ах, кто?! Ты и его не знаешь, бедненькая, - человека, которого мне всю жизнь обещают найти, устроить для него торжественный прием и наградить, да вот никак, несчастные, не могут! - Так, - озадаченно произнесла Дама после длительной паузы. - Но это не та история, которую должна помнить нация, - отчеканила она. - Не думаю, чтобы следовало теперь... И, конечно, было легкомысленно со стороны твоего отца, учитывая твою зрительную память, допускать чтобы... Да, в этом доме и вправду встречаются призраки, как погляжу! Поклянитесь молчать обо всем, что узнаете! - обратилась Она к молодому человеку. Он лишь кивнул... - Наглядитесь и наслушаетесь! - пообещала злобно Марианна. - А потом вас пришьют по приказанию папочки. Или мамочки, когда вы ей опротивеете. Или генерала, если начнете болтать. Нашел, с кем путаться! Послал мне бог родителей! Конечно, это был какой-нибудь предвыборный трюк, мне давно следовало догадаться! - Мы немедленно уедем отсюда, - сказала Дама. - И не подумаем! - Ничего не хочу слушать! - Еще как выслушаешь! Мы остаемся до конца каникул. Здесь прекрасный климат. Во дворец и на биржу можешь отсюда звонить - а чего тебе еще надо? - Ты, кажется, вздумала... - I Это ты не вздумай со мной спорить: оппозиция назавтра все узнает, меня-то вы, надеюсь, не пришьете, на меня можно организовывать только липовые... - Тс-с!.. - Я, мамочка, говорю серьезнее некуда, я знаю, куда начнешь сейчас звонить, что говорить, - так ничего не вздумай затевать! Вот мои вам с папочкой условия: Биллендон должен быть жив и здоров и Рей тоже! Я тебя понимаю - поживи с твое с нашим папочкой, в твою личную жизнь не вмешиваюсь, не вмешивайся в мою, на этом точка! - Могу я хотя бы навести справки об этом Рее? - спросила осторожно Дама. Марианна призадумалась, куснула себя за палец, ответила с досадой: - Наведи!.. - Превосходно, детка, я на все согласна: мир! - Она с опаской погладила дочь по волосам, шутливым тоном обратилась к страннику: - Не сделаете ли одолжения высечь эту девчонку? - С удовольствием, если мадмуазель разрешит! - отвечал он весело. - Браво, дед! - сказала Марианна, взглянув на него с презрением в упор. - Черт знает, где-то я его тоже видала! Ну, счастливых похорон! И она первой вышла в отворившуюся дверцу: машина остановилась. Молодой человек увидал впервые наяву здание новой гостиницы, ратушу, торговые ряды, фонтан... Он видел удивленные взгляды, слышал свист мальчишек в толпе... Все впечатления оставались, однако, зыбкими, словно бы лишенными подлинной достоверности. - Мать, заметь вон того человечка: это сыщик! - вполголоса сказала Марианна. - Пока! Стоп, я забыла: папочка собирался поехать через Париж!.. Только ее и видели... Молодой человек слегка опомнился только в лифте, мягкий толчок которого отрезвил его, но тут же стало хуже, он испугался, что закружится голова... И по-настоящему пришел в себя только в апартаменте, когда Дама повторила нетерпеливо: - Что с тобой? Тебе плохо? Садись! - и сама ослабила на его шее галстук. Он уселся у стола, на котором трещал телетайп и звонили враз три телефона. - Мой секретарь заболел, - сказала Дама. - Ты заменишь ею и покажешь, на что способен! - Она подняла трубку: - Поездка по городу? Нет. - Во вторую: - Я позвоню сама. - В третью: - Не беспокойте меня сейчас. - Телефоны умолкли, телетайп продолжал что-то выстукивать Надев очки, она просмотрела полученные сообщения, взяла трубку, набрала номер. - Да, это я. Покупайте! - трубка снова легла на рычаг. Дама набрала другой номер. - Поездка президента отменяется. Никаких намеков. Особые соображения. - Она призадумалась над клавишами телетайпа. - Марианна, Марианна... Ранняя птичка! - Принялась ловко выстукивать по клавишам. - Она уже знает, за кого выйдет замуж! Впрочем, я тоже это знала. Правда, мне было уже больше семнадцати Суженый попробовал сопротивляться: "Для этого, ме-ме, необходимы, кажется, золовка, свекор, деверь, шурин", - говорит он. Я отвечаю: "Ждут внизу, в автобусе, в том числе и папочка твой драгоценный и мамочка, хотя для этого их чуть не пришлось связать. Вот фрак по твоей мерке, ужин в "Континентале" через сорок минут, и никаких твоих "ме-ме" чтоб больше я не слыхала!" О муженьке ничего хорошего, правда, не скажешь, по в целом - это все-таки удачный брак!.. Господи, кому я это рассказываю! Расстроился, глупенький?.. Дама сняла тяжелые очки. На прелестнейшем из носиков остались натруженные красноватые пятнышки. - Сделай одолжение, открой краны в ванной, - попросила она, - пора освежиться! Я тем временем покончу с делами! Вернувшись, он застал конец приглушенного разговора по телефону: - Сделать ничего нельзя: ты ее знаешь... Он? Я думаю, сам известит, как обычно, не вздумай искать контакта, это нам... Пока! - чмокнула трубку, положила ее на рычаг. Через минуту из ванной сквозь плеск воды донеслось: - Голубчик, здесь, оказывается, нет телефона, принеси который-нибудь! Он послушался. Из высокой пены Она потянулась к нему, влажными горячими губами тронула ухо, он блаженно оглох... Но заметил, что лепестковые губы обрамлены тоненькими морщинками. - Сядь здесь, рядом. Дай сигарету. Телефон резко зазвонил. Покрытая пеной рука приняла трубку. - Опять ты? Как?! Даугенталь?! Тебе повезло, что я здесь! Да, непременно. Да, я займусь! Разведка? Оккультный отдел - чья это фантазия, могли придумать поприличней наименование!.. Я вызову их, разумеется. Все будет сделано, не беспокойся!.. Свяжись с генштабом!.. Вот как? Молодец! Пускай заткнут рты газетчикам и перекроют дороги! Да, десантная часть - это всего надежнее! Она вернула трубку, улыбаясь. - Это очень спешно, - сказал Она, - но я все равно не спешу!.. О чем думаешь, дурачок? Глава 8 "Итак, д-р Д, исчез без следа из своей резиденции, охраняемой всеми секретными службами как объект No 1, исчез, может быть, задолго до того, как его отсутствие было обнаружено, - и ни одна живая душа, ни одна система сигнализации не подала сигнала тревоги. Д-р Д. - самая таинственная личность во всей мировой науке. Он никогда не появлялся на телевизионном экране и не давал никаких интервью. Даже теперь не опубликовано описание его примет, газеты не получили обещанной фотографии. Некоторые высказывают догадку, что газетному расследованию создаются намеренные препоны, однако на самом деле в этом могут быть повинны беспрецедентные меры безопасности, применявшиеся для его охраны. Я готов поверить в то, что и самим секретным службам неизвестно, каков был искомый с виду! И все-таки за этой глухой броней существовал живой человек, из плоти и крови. Нами добытые крохи биографических сведений даже трогательны: академик и лауреат происходит из безвестной семьи, которая была вынуждена кочевать в поисках работы и куска хлеба. Детство его прошло в ночлежках, трущобах, бидонвилях, посреди пьянства и поножовщины. Школы он не посещал, но рассказывают, что однажды маленький Д, нашел посреди мусора изодранную книжку с картинками, склеил, попросил какого-то бродягу прочитать ее вслух. Тот будто бы согласился, потребовав в уплату бутылку фальшивого рому, но смог осилить лишь одну страницу. Д, запомнил весь текст наизусть и, не надеясь больше ни на чью помощь, уселся за книгу сам, чтобы начинить смыслом типографские закорючки. Так он научился читать, затем изобрел целиком арифметику, во многом отличающуюся от общепринятой, некоторые принципы ее нашли затем широкое применение. Подростком он самостоятельно предпринял ряд научных исследований и сделал открытия, которые привлекли к нему весьма специфическое внимание... С тех пор его жизнь - одна из важнейших государственных тайн. В ученых кругах о нем ходят легенды, существует почти суеверное убеждение, что он способен разрешить любую проблему, - она только должна быть перед ним поставлена! Трудность заключается лишь в том, чтобы понять достигнутое решение, перевести его на язык, доступный обычным ученым. Именно с целью облегчить эту процедуру д-ру Д, было якобы дано университетское образование, в котором он сам нисколько не нуждался. Обучали его, по слухам, заочно, точно так же были ему присуждены все его степени и звания. Кажется, д-ру Д, даже нравилось вести жизнь отшельника, правда, в весьма комфортабельных условиях. Говорят, он ни с кем не общался, однако все теперь случившееся наводит на мысль: не бывало ли и прежде отлучек, которые прошли незамеченными? Согласно ведущей версии, д-р Д, похищен неизвестными злоумышленниками, которые с большой ловкостью подготовили и провели операцию. Слухам нет числа, намекают на банду Тургота, соучастие неких разведок... Единственное доказательство - так называемые "следы борьбы". Лично мне кавардак в доме Д, показался не лишенным системы. Полиция могла бы знать, что г-на члены Национальной Академии способны в одиночку натворить больше беспорядка, чем пятеро буйнопомешанных, - если, конечно, при них не состоит бонна, чтобы вытирать им нос... Словом, обстановка жилища ничуть не говорит в пользу версии о похищении. Напротив, судя по всему, здесь обитал малорослый, слабосильный человек, с которым любой мог бы управиться безо всякой борьбы Отчего же эта сомнительная версия пылко пропагандируется? Да попросту оттого, что полиция не уверена в исходе поисков, а для прессы, не в обиду коллегам будет сказано, ничего не может быть лакомее: лучшая находка, основание для многосерийных сенсаций. В печати уже промелькнули и новое оружие террористов, и загадочная лаборатория в Антарктиде, и следы Д, на острове Целебес, а то ли еще будет! Чего не предпримут злоумышленники, завладевшие человеком, который изобрел трондруллий! Намекается на какое-то новое открытие д-ра Д. - главную будто бы цель похитителей. Да, новое открытие существует! Я начал свои поиски с изучения публикаций д-ра Д. Оказалось, что плодовитый прежде ученый за последние три года ничего в журналах не печатал. Приватным образом выяснилось, что особо заинтересованные ведомства также ничего в эти годы не получали. Получили другие: и Бенаресе микроскопическим тиражом на средства автора выпущен объемистый труд под названием - ухватитесь за стул, мой читатель - "История волшебства". В предисловии д-р Д, оповещает, что намерен заниматься только этой темой и напечатать ей посвященную трехтомную монографию. Здесь же он свидетельствует свое почтение "г-дам волшебникам" и восхищается их научными достижениями! Д-р Даугенталь полагает, что волшебство есть нормальная человеческая деятельность, обеспеченная скрытыми силами нашего организма, любой из нас к ней способен, имеет для нее все необходимое, препятствие также заключено в нас самих, в нашем эгоизме, корыстолюбии, злобности, во всем том, что делает человека хищным, опасным животным. По мере избавления от этих качеств, будут исчезать ограничения для сверхдальнего восприятия, для познавательной мощи и для такого рода действий, который мы сейчас, по мнению д-ра Д., напрасно почитаем сверхъестественным. Это всего лишь новая и не самая последняя ступень нормальной человеческой эволюции! "Неживое стремится стать живым, живое - разумным, разумное может выбирать, но должно стремиться стать духовным", - говорит д-р Даугенталь. Духовность он понимает как служение всему сущему - дереву, камню, цветку, собственной собаке на общем эволюционном пути, работа на пользу эволюции, для которой дух станет двигателем, а разум - его инструментом... Соблазнительная перспектива! Однако д-р Даугенталь настаивает на праве разумного существа свободно избрать свой путь, оно тем и отличается от прочих, что его эволюция должна быть сознательной. Он предупреждает о том, что из-за этого человечество, возможно, разделится на обособленные виды, как разделились его обезьяньи прародители. "Те, кто не пожелает двигаться по восходящей, - говорит он, - останутся ходить на двух ногах, добывать деньги, придумывать новую еду или новые технические устройства - костыли своей цивилизации", - странные слова в устах человека, придумавшего столько "костылей"! - а благороднейшие из них, - продолжает д-р Д, - будут думать о том, как накормить, одеть и обеспечить техническими устройствами всех поровну Если они это сделают, останется подумать, как сделать это еще лучше, и видеть в такой работе смысл жизни, своей и всего человечества, чтобы оно кушало, одевалось, веселилось, чтобы оно избавлялось от лишней работы для того, чтобы еще больше людей могло придумать, как развеселить, во что одеть и чем накормить человечество. Превосходная цель, пока есть голодные, голые, грустные. Ни когда все станут веселы и беззаботны, то цель превратится в простое занятие. Чем ее заменить? Освоением космического пространства? Чтобы кушать, одеваться, веселиться на других планетах!? Д-р Д, заходит еще дальше, выдвигая, как гипотезу, что такое разделение человечества произойдет не в каком-то неопределенном будущем: оно происходило в прошлом, происходит теперь и будет происходить всегда. Он сравнивает разумные живые организмы с радиоактивными веществами, чьи превращения, обязательные, в конечном счете, для всей массы, подчинены строгой периодичности и дозировке. Из этого следует, что некоторые особи нашего вида могли далеко опередить всех остальных и находятся даже - кто знает? - на различных ступенях эволюционной лестницы! В таком случае, задача этих духовных существ - наставить нас на истинный эволюционный путь, помогать нам в этом и контролировать не очень-то легкий процесс. Возможно, причем, что такой контроль осуществляется автоматически, с помощью особых устройств, о которых д-р Д, говорит намеренно глухо. Однако для нас эти его намеки оставляют особенный интерес, в чем читатель скоро убедится. Возможно также, что подобные устройства были созданы когда-то для других целей, что они есть наследие древнейшей из цивилизаций. Д-р Д, допускает такую возможность. Но само существование их не вызывает у него сомнений, он даже точно указывает географический пункт, где одно из них расположено. Это маленький городок на окраине нашей страны, название которого я вынужден временно утаить - не столько от читателя, сколько от сотоварищей по расследованию. Итак, что случилось? Вот разгадка: д-р Д, надел шапку-невидимку и сапоги-скороходы, затем с помощью разрыв-травы покинул бронированное убежище. Неизвестные злоумышленники во главе с легендарным Турготом заняты ритуальными плясками и бормотанием колдовских заклинаний! Пусть читатель сам теперь рассудит, имело ли для кого-нибудь смысл похищение д-ра Д. Я думаю, кое-кто скажет, что его и искать-то не стоит. Но поиски не будут прекращены. Одни от них не отступятся ради чести мундира, не отступится и тот, кого интересует не детективная загадка, а парадокс личной судьбы выдающегося человека. С этой целью направил свои стопы в городок, пользующийся исключительным вниманием автора "Истории волшебства", ваш специальный корреспондент". Эта первая статья содержалась в вечернем выпуске "Сплетницы", как была прозвана почтенная столичная газета. Дамло, морщась, с трудом одолел ее, ехидства и намеков не обнаружил, а потому удовлетворенно хмыкнул и принялся за утренний выпуск, доставлявшийся одновременно с вечерним. "Этот городок найдешь не на каждой карте, хотя древность его почтенна, - продолжал здесь репортер. - В течение долгого времени он был совершенно заброшен, причиной возрождения послужил памятный земельный бум. Предприимчивый мэр сообщает в подробностях, как была сведена дикая растительность, заполнившая эти улицы, как восстанавливались строения и па месте безнадежных развалин возведено было тривиальнейшее здание городской гостиницы - гордость муниципалитета. Печальная судьба - возродиться для прозябания?" Далее репортер живописал торжественную встречу, дал несколько забавных характеристик туземцам. Пародируя тон светской хроники, рассказал о званом вечере в аптеке... Тон статьи сразу переменился, когда речь пошла о трагическом ночном происшествии. Здесь Дамло, читая, начал хмыкать: репортер писал о нем самом. "Как? - думал я. - Неужели этот полицейский служака низшего разбору, туповатый, низколобый, заспанный, плохо выбритый, способен раскрывать загадочные преступления? Да ему не под силу разобраться и в семейной ссоре! Я был неправ. Окружающие заверили: сержант нагнал такого страху на преступников, что в пределах его участка считается невозможным не только осуществить - задумать хотя бы мелкое правонарушение. Такая репутация, без сомнения, приносит выгоду г-ну Дамло в его деятельности. Теперь он дал ей новое подтверждение: на моей памяти это первый случай, когда полиция появляется на месте вовремя". - Вот, язва, как чешет! - огорченно проворчал Дамло. - Небритый был, верно... Опять нагоняй!.. "Сержант любезно пригласил нас присутствовать при допросе горничной, - врал репортер, - единственной свидетельницы. Он вел допрос в присущей ему грубовато-добродушной манере. Однако произошла осечка: горничная, страдающая, скажем сразу, легкой формой эпилепсии, показала лишь, что она по нечаянности уснула посреди коридора! Храбрый сержант отказался дать нам интервью. Оставалось надеяться на свои слабые силы. Позабыв на время о загадке д-ра Д., ваш корреспондент предпринял собственную попытку расследования. Тому способствовали некоторые новые обстоятельства". Дамло схватил карандаш. Красной чертой начал заводить рассказ о том, как репортер отправился в свею рискованную экспедицию. "В дверь номера 319 я проник, обманув бдительность полицейского стража, приставленною к ней г-ном Дамло". Дамло, сопя, поднял трубку. - Ты? - рявкнул он, заслышав голос постового. - Я! - отозвался тот, дрожа. - Так точно, господин Дамло! - Как было велело? Чтоб муха не пролетела! Постовой забормотал оправдания. - Ладно, - пресек их Дамло. - Сколько ты с него взял? Врать не вздумай? Постовой, заикаясь, назвал сумму. - Принесешь пива, - после краткого раздумья приказал Дамло и положил трубку. Постовой же с горечью подумал: "Говорил же ему, что господин Дамло все равно узнает!.." Дамло продолжал читать: "Здесь ожидало меня потрясающее открытие. Не ждите кошмарных подробностей. Их не было. Но буквально за минуту до моего появления кто-то спокойно пил здесь кофе. Чашечка не успела остыть. Дальнейшему осмотру помешал пробудившийся полицейский. Интересно, что скажет, узнав эту новость, наш славный г-н Дамло?" Дамло прохрипел: - Подковыривать?! - Он опять поднял трубку. - Загляни в охраняемое помещение, доложи, что и как. Мне, конечно, кому же еще! Глава 9 - Две или три дивизии? - повторила мадам президентша в телефонную трубку. - Господи, о чем они хлопочут в этот исторический момент! Скажи им: пусть проведут по статье маневров, а союзничкам после предъявим счет, они тоже заинтересованы... Он звонил? - Она заговорила тише. - Скажи ему: сам виноват. Не позволяй торговаться, тем более афишировать... Это шантаж! - И опять громче: - Господ из военной разведки я вызвала, скоро придут. - Она прикрыла трубку ладонью, зашептала молодому человеку: - Кошмар, придется тебе, бедненькому, поскучать! - И снова в трубку: - Я сообщу, не беспокойся! - Трубку чмокнули и положили на рычаг. - Надень галстук. Сядь за стол, разбросай бумаги, задумайся! , Она нажала кнопку вызова. Через минуту таинственный незнакомец, свершавший накануне свои подвиги в аптеке г-на Эстеффана, стоял навытяжку перед ее креслом. - Армейская разведка, управление науки, начальник оккультного отдела! - представился он. - Впервые слышу о таком отделе, - солгала президентша, разглядывая его с брезгливым любопытством. - Создан на базе лаборатории гипноза и телепатии, - доложил незнакомец. - Это произошло после того, как доктор Даугенталь... - История меня не интересует! - оборвала она. - Что за люди? - Она указала на двух столбами замерших у двери сотрудников незнакомца. - Из поисковой группы, ваше превосходительство! Слева реципиент, то есть человек, способный непосредственно воспринимать чужие мысли. Справа индуктор, он может транслировать свои.., или те, что прикажут! - Кому? - Любому реципиенту или же лицам, мною загипнотизированным! - Вы, значит, гипнотизер? - Так точно! - Ну и компания! - сказала президентша. - Их присутствие необходимо? - На прелестном личике промелькнула гримаска. - Оно желательно, - заискивающе произнес гипнотизер. - Оба состоят при мне для связи с остальными как приемник и передатчик, обеспечивая бесперебойное поступление информации. Можно считать, что их здесь нет, поскольку, для пользы дела, я держу их в сомнамбулическом трансе, но если вашему превосходительству неприятно... - Стерпим, - сказала президентша. - Только смотрите у меня: без этих ваших штучек! - Я не посмел бы... - Так какого дьявола уставились, будто волк на Красную Шапочку? - Волосы, мадам! - зачарованно прошептал он, слегка забывшись. - Какие волосы, бог мой! Если бы вы позволили их причесать... - Я хожу, по-вашему, растрепой? - Она в гневе тряхнула искрящейся каштановой волной. - К делу, хватит этой чепухи! Гипнотизер подавился вздохом. - На след доктора Даугенталя первым напал присутствующий здесь реципиент, это произошло вчера утром, сразу по получении задания. К нам, ваше превосходительство, должен с прискорбием отметить, обратились в последнюю очередь. Отношение к отделу неправильное, обстановка в ведомстве тяжелая, говорю вам открыто! Насмешки... - Я сказала: к делу! - Но если вашему превосходительству не будут известны причины нашего промаха... - Ага, так был промах! О нем и докладывайте. - К моему сообщению не отнеслись серьезно. Я предпринял операцию на свой страх и риск, только с ведома, но не по приказу... Даже транспортные средства пришлось одолжить! - вырвалось у него с горечью. - Понимаю, - ободрила его президентша. - Но вы прибыли... - След был слабый, случайный, в довольно неустойчивом сознании одного только здешнего жителя - аптекаря. Несмотря, ваше превосходительство, на то, что мои люди подобраны наспех, обучены недостаточно, а несовершенство методики, происходящее, пользуюсь случаем сказать, из-за того, что нам выделяют мало... - Под ее взглядом он осекся - Мы выяснили местонахождение... - Точно здесь? - с живостью перебила президентша. - Был здесь, - бормотнул гипнотизер, отступив на шажок. - Как - был? - Дама поглядела на него поверх очков, словно на какое-то нечистое насекомое. - Вы что же, его упустили? - В результате всех тех обстоятельств, - печально проговорил гипнотизер, - о которых я имел несчастье вашему превосходительству докладывать... - Ну?! - Нас опередили... - II где он теперь? Гипнотизер возвел глаза к потолку. - Где несть печали и воздыхания... - Это как? Умер, что ли? - Убит, ваше превосходительство! - Десять минут назад президент говорил о нем живом! - Вероятно, не успели доложить... - Черт побери, кто это сделал? Гипнотизер облизнул пересохшие губы. - Кое-что... Кое-что нам известно, ваше превосходительство, мы выяснили своими средствами... Но самые достоверные сведения можете получить у того агента, который дежурил ночью возле вашей двери. - Что?! И он знает?.. - Принимал непосредственное участие в акции... - Вы отвечаете за свои слова? - Я не рискнул бы... - Я рискну! - сказала президентша, сбрасывая очки, нажимая с силой клавишу вызова. - Хочу предупредить, - боязливым шепотом быстро проговорил гипнотизер, - оба агента - люди Тургота! Президентша смерила его взглядом. - Выходит, по-вашему, господина президента и его семью охраняют гангстеры? - спросила она, не обращая внимания на отворившуюся дверь. - Печальное заблуждение! - Ваше превосходительство!.. - закричал шепотом гипнотизер. - Сменщика! Живо! - приказала она стоящему в двери телохранителю. Дверь закрылась. Гипнотизер обреченно молчал. x x x Телохранитель и не подумал отпираться, равно как и раскаиваться. Он получил приказание выстрелить по неподвижной цели из духового пистолета. Выстрелил и, конечно, попал. Остальное не его ума дело. Человека, отдавшего приказ, знает и может доставить сюда, если ее превосходительству будет это угодно. Ей было угодно. - Конкурирующая служба? - произнесла она с насмешкой, когда перед ней появился доставленный телохранителем человек, чью элегантность портила повязка на черепе - до самых бровей. Гипнотизер уставился на эту повязку с нескрываемым подозрением. - Тайная полиция, - ответил вновь пришедший, отворачивая лацкан. - Уберите брошку, - сказала президентша. - Я вас слушаю. - Был приказ взять живым или мертвым, - скупо отвечал обладатель всемогущего жетончика. - И можно было взять живым!.. - подсказала президентша. Элегантный человек покосился на гипнотизера с компанией и ответил внушительно: - Да, но не таков был приказ. - Иначе тайная полиция могла остаться на бобах, - с горечью уточнила президентша. - Из этих соображений вы лишили нацию славы и платы за патенты, ослы! Вы кормились Даугенталем, не удивлюсь, если вас разгонят! - Она нажала на клавишу вызова дважды. - Все арестованы! Взять их, - обратилась к телохранителям, - обезоружить и изолировать! Назначается служебное расследование. Агенты зазвенели наручниками. Элегантный человек не оказал сопротивления, но когда дошло до гипнотизера, пальцы реципиента внезапно выбили дробь. Морзянку, как выяснилось после. - Ваше превосходительство! - вскричал гипнотизер, заслонив своего сотрудника от взгляда конкурента. - Прикажите удалить этого человека: у моего подчиненного имеются новые важные сведения! - Какие уж тут новости! - произнесла со вздохом президентша. - Ах, никто нам не вернет Даугенталя! Однако любопытство взяло верх. И следующие несколько минут в апартаменте были посвящены прослушиванию проповеди г-на Эстеффана на площади перед ратушей. x x x Этой волнующей проповедью был вынужден заинтересоваться также Дамло. . Пиво запаздывало, он вновь позвонил постовому, и тот вперемешку с оправданиями сообщил, как маловажную, новость, от которой начальника бросило в жар. - Что-о?! - взревел он. - Как это - толпятся? Разрешения спрашивали? Почему не сигнализировал? Назови поименно! Так много? Ну ладно, я им потороплюсь! Он водрузил на голову каску. x x x Бледные, испуганные лица обратились к Дамло, когда он взрезал толпу у фонтана. Не заметил его лишь оратор. Таким аптекаря еще никто не видел. Возвышаясь над каменными рыбами и задрав голову, как они, г-н Эстеффан вопиял: - Никто да не дерзнет сей истины отвергнуть, ибо... - Разойдись! - рявкнул Дамло. Публика дрогнула, расползаясь. Г-н Эстеффан осекся, чумовыми глазами поглядел на сержанта. - Слыхали ли вы гром небесный. Дамло? - вопросил он ни к селу ни к городу, потому что хоть дождик, верно, собирался, но громом не пахло - Слезайте. - сказал Дамло. Г-н Эстеффан вдруг упал на колени. - Сограждане, друзья и пациенты! Примите покаяние мое! Толпа вновь было прихлынула, но Дамло мигом пресек бесчинство. Он ловко надел на воздетые длани наручники, за шиворот водрузил аптекаря на зыблющиеся конечности, ласково приговаривая: - Пойдемте, пойдемте! Покаетесь в участке! Каяться без протокола у нас не положено! - скомандовал толпе. - По домам! Площадь опустела. Пыльными шариками прокатились первые капли дождя. x x x - Ваш аптекарь просто сошел с ума! - возмущенно заключила президентша. Гипнотизер затряс головой. - Аналогичный сигнал мы получили еще ночью, - сказал он, - через сторожа!.. Я направил индуктора, было заперто, темно, реципиенты больше ничего не слышали... Я не поверил и решил, что сторож пьян: ему приснилось!.. Оказывается... - Ничего не оказывается! Ищете способа уклониться от ответственности, - сурово произнесла президентша, но призадумалась. - Как бы это проверить? - Сержант хочет аптекаря допросить, - ответил гипнотизер, следя за пальцами реципиента, выбивающими морзянку. - Вы желаете прослушать допрос? Президентша, стоя у окна, кивнула. - На улице дождь, - сказала она в задумчивости. - Куда запропастилась эта девчонка? Таинственный незнакомец шепнул что-то реципиенту, потом загадочно улыбнулся. - Не извольте беспокоиться, ваше превосходительство, - сказал он, - мадмуазель уже высохла! x x x И в самом деле: когда золоченая карета, вернувшись, остановилась перед воротами мастерской, Рей услыхал знакомый голос: - Очень мило! - Марианна через раскрытую дверцу оглядывала сиденья и спинки, обтянутые малиновым атласом. - У кардинала карета хуже! Ты куда пропал? Ищу по всему городу! - Зря, - хмуро ответил Рей. - Ой, остригся, наголо, только что, нарочно, потому что знаешь, что мне это не нравится! - Рей молча отворил ворота. - Даже не поздоровался! - Здравствуй, - сказал Рей. - До чего упрямый. Все-таки нанялся. Позор! Хорошо, что хоть к Биллендону! Хочешь секрет? Ладно, после! Я хочу посмотреть твою Машину, - слукавила Марианна. Хитрость удалась: Рей слегка смягчился. Он взглянул, наконец, на девчонку и заметил, как она дрожит от холода в мокром платьишке. - Пойдем, - сказал он. - Куда? - Греться. - Ну-у!.. - разочарованно пискнула девчонка. - Я думала, гулять позовешь! Я в дом не хочу. Там Биллендон, мы... - Иди уж! Мне Биллендон не мешает. - Рей протолкнул девчонку в ворота, вкатился следом в карете, с грохотом свел и запер створки. Биллендон хмыкнул, Марианна пригрозила не позвать его на свадьбу и тут же, увидав себя в зеркале, издала отчаянный вопль, уткнулась лицом в ладони: краска потекла под дождем. Биллендон кинул спичку в камин, пламя охватило стружки, обрезки дубовых досок. Потом он взял полотенце, молча зажал голову Марианны под мышкой, без пощады оттер остатки грима, полюбовался на симпатичнейшие конопатины и сказал, что так гораздо лучше. Марианна не поверила. - Глупости! - сказала она. Встала перед огнем, расправила платье. - Правда, у меня хорошенькие ножки? Тем временем в участке шел допрос. x x x - Полиции все известно, - сказал Дамло Эстеффану, - признавайтесь, зачтется! - Дамло!.. - Ну?.. - Что вам известно, господин Дамло? - горестно вопросил г-н Эстеффан, подняв на сержанта отрешенный взор. Дамло не понял, что это вопрос риторический. - Что надо известно, - отвечал он, хотя ему ничего не было известно,