- еще не может умереть, потому что еще не
нашел себе жену.
  Арсен осмотрелся и не увидел среди лесных бородачей ни одной женщины.
Немного посомневавшись, потому что боялся снова обидеть Нурка вопросом, не
зная местных обычаев, сарацин все же решил спросить:
  - А где вы ищите жен(
Нурк не обиделся. Он даже обрадовался.
  - Все мужчины из лесного племени живут в прибрежном лесу. А все женщины
живут у подножия скал на северной стороне, там, где кончается лес и земля.
Когда наступает срок, и мужчина становится воином, все воины одного
возраста из нашего племени собираются вместе и идут искать себе жен. Ты
встретил нас на пути в северные предгорья, и чуть не лишил мужа мою
будущую жену. Но я не сержусь на тебя. Это лучше, чем быть съеденным
Хардой или быть растерзанным кровожадными обезьянами.
  Небо над лесом быстро темнело. В его уголках начали понемногу зажигаться
тусклые звезды. Арсен откусил кусок мяса и прожевал. Мясо было сочным и
мягким, видно охотникам попался молодой зверь. Голод перестал терзать
Арсена и он задумался о другом. Сарацин вспомнил Ксению, о чьей красоте он
думал днем и ночью. И ему захотелось побыстрее узнать что с ней и жива ли
она.
  - Если хочешь, - продолжал словоохотливый Нурк, - пойдем с нами за женами.
Это всего в трех днях пути от этой скалы. Жен там хватит на всех. Найдешь
себе красивую и будешь жить с нами в лесном городе.
  Арсен покачал головой.
  - Нет, я уже нашел свою судьбу, но сразу потерял ее. Теперь я должен
отыскать ее снова, где бы она ни была. Наш путь лежит не на север, Нурк.
Может ты слышал что-нибудь о длинноволосой девушке с ожерельем на шее из
такого же камня как у меня и поможешь мне(
Нурк посмотрел на висевший у Арсена на шее камень и удивился.
  - Я никогда не видел таких камней. Этот камень родился не в нашей земле. И
девушку я тоже не видел. Может спросить у Эрпы. Он - первый охотник из нас
и все время шел по берегу реки в надежде поймать рыбу Воо, пока мы держали
путь на скалу. Может он что слышал.
  Нурк кликнул Эрпу и скоро из полумрака у костра появился бородач,
укутанный в черную шкуру. Через его лицо протянулся глубокий шрам, а
правое ухо было рваным, словно за него схватилась горная кошка. Нурк
повторил охотнику все о чем спрашивал сарацин. Эрпа покачал головой и
сказал:
  - Нет я не видел девушку сам, но я видел глоргов на том берегу Аррасса,
когда ловил рыбу у пологого берега. Они грузили на свой корабль какой-то
мешок, но это была не добыча охотников. Они слишком радовались.
  - Может они поймали священного оленя Ору и потому веселились.
  - Нет, оленя Ору они съели бы еще вчера. Это редкий дар лесных богов, но,
рассказывают, что охотники глоргов научились находить его жилище. Глорги
ведь не верят в наших богов и поклоняются мерзкой Харде, а значит не
веселились бы так при виде оленя Ору. Я думаю, что это был человек.
  - Послушай Эрпа, - сказал Нурк, - Ты видел корабль глоргов. Но куда они
собирались плыть(
- Корабль стоял носом в сторону Моря Туманов, значит завтра они пойдут
вниз по реке и увезут с собой тот мешок с человеком. Вчера они сильно
копошились, готовясь к отходу.
  - Почему они так торопятся, Эрпа( Ведь глорги редко заплывают в верховья
Аррасса, но если заплывают, то остаются надолго.
  - Значит, они приплыли искать что-то такое, что можно принести в жертву
Харде. А через три дня у нее должен родится новый детеныш и настанет день
принести жертву, спасите нас лесные духи!
  Арсен посмотрел на Нурка. Тот помолчал немного и сказал, глядя ему в глаза:
  - Женщина, - лучшая жертва для Харды. Так считают глорги.
  Арсен опечалился, охваченный сильным беспокойством от рассказа Эрпы. Если
Ксению захватили глорги, то через три дня ее отдадут на съедение мерзкой
твари по имени Харда. Хотя Арсен ее никогда не видел, но по рассказам
Нурка, это было страшное чудовище и гибель Ксении была неминуема. "О Боги,
зачем вы посылаете ей такие испытания!", - подумал Арсен. Но тут же
вспомнил, что Ксения попала сюда только из-за него. Значит он и должен ее
спасти. Эх, если бы у него во власти были могучие джинны....Но он был один
и был сейчас только человеком.
  - Послушай Эрпа, - обратился он к охотнику, - Ты можешь мне показать
место, где стоит корабль глоргов(
Эрпа покачал головой.
  - Мы уже ушли от того места на день пути вверх по Аррассу. Мы идем за
женами. Нам нельзя терять время иначе мы станем старыми, прежде чем
появятся наши дети. Нам...- он на мгновение осекся......- а почему,
чужеземец, твой камень мерцает так сильно(
Но на вопрос ответил Нурк. Он ткнул пальцем в потемневшее небо и крикнул:
  - Потому что пришла Харда!



                                  Глава пятая


  Корабль глоргов

  Арсен поднял голову и на фоне почерневшего неба увидел заслонявший звезды
силуэт огромного чудовища. Оно почти сливалось с чернотой неба, но
неуклюжие движения выдавали ее. Чудовище походило телом на огромного
аллигатора, которого видал Арсен в дальних походах отца в северные земли
королевства Альморавидов, только стояло оно на задних лапах. Голова Харды
была схожа с головой шакала, а короткие передние лапы ощетинились острыми
кривыми когтями. Массивный хвост волочился за чудищем по земле и был
усыпан огромными шипами, также как и ее спина, покрытая панцирем. Харда
раскрыла хищную пасть со множеством клыков и издала утробное рычание. Ее
красные глаза смотрели прямо на Арсена и его спутников.
  Первым раздался крик Нурка:
  - Гасите костры, иначе смерть нам!
  Лесные жители бросились гасить костры, забрасывая их заранее
приготовленным сырым мхом, но появление Харды было неожиданным, а костры
такими большими, что огонь потух не сразу. Этого хватило хищнику чтобы
нанести первый удар. В все увидели метнувшуюся к скале лапу. Со страшным
скрежетом, высекая из камня искры, когти чудища прошлись по стоянке лесных
людей, оставив в скале глубокие борозды. Своей огромной лапой Харда
сбросила со скалы вниз сразу десяток людей и повалила словно тростинки
стоявшие рядом деревья. Издав новый рык чудовище разогнуло скрытую под
панцирем спину и ударило по скале второй лапой. На этот раз она не просто
полоснула камень когтями, - удар сотряс скалу до основания. От нее
отвалился огромный кусок и придавил всех кто оказался внизу. Когда лапа ее
стала удаляться от скалы, все заметили, что между когтей болтались трое
лесных воинов.
  - Бежим в пещеру, - крикнул Нурк и подтолкнул Арсена к дальней части
скалы. За ним сзади устремился и Эрпа и еще несколько лесных воинов, -
Надо укрыться, а то она скинет нас со скалы, как остальных.
  Ныряя в черную дыру в скале, Арсен успел заметить в неверном свете
поднявшейся луны, как Харда поднесла к своей пасти лапу и откусила головы
лесным охотникам. Это же заметил и Нурк.
  - Эта тварь все-таки нашла нас, спасите нас лесные духи!
  Арсен и Нурк остались у вход в пещеру, чтобы наблюдать за чудищем. Нурк
должен был охранять вход, а Арсену, не смотря на ужасный вид чудища
хотелось посмотреть на нее, - он предвидел новую встречу. Остальные
спустились ниже. Эрпа сказал, что ход выдолблен до самого низа, - охотники
часто прячутся здесь от Харды. Но никогда раньше она не подкрадывалась так
тихо и не приходила на закате, только в глубокой ночи, когда все успевали
погасить костры.
  - А где остальные( - спросил Арсен Нурка, ему показалось, что с ними в
пещеру нырнуло всего несколько человек. У костров лесных людей было
намного больше.
  - Если живы, то в соседней пещере. Там, на южном краю лесной скалы, есть
еще одна пещера. Она не соединяется с нашей и мы увидимся на рассвете. Те,
кто спасется.
  Арсен посмотрел на Харду, которая нависла над скалой массивной громадой,
заслоняя луну своим телом. Слабые синеватые отблески играли на ее
чешуйчатом панцире, когда она поворачивала свою уродливую голову с
красными глазами из стороны в сторону. Когда погасли костры и лесные люди
пропали из вида, это ее сильно разозлило. Она видела сейчас перед собой
только скалу, но чуяла, что пища еще здесь. В ярости Харда ударила о землю
хвостом с огромными шипами, повалив с диким треском несчетное количество
исполинских деревьев. Она била хвостом по земле снова и снова, пока вокруг
нее вообще не осталось растущих деревьев. На последок она изо всех сил
ударила хвостом по скале. Арсен и Нурк свалились с ног и отлетели вниз по
выдолбленному ходу, изранив в кровь руки и лица, едва не поломав себе все
кости. Но скала выдержала этот удар и они остались живы. Издав дикий рык,
от которого содрогнулись все лесные жители, Харда медленно развернулась и
пошла к морю, ломая все на своем пути в поисках новой пищи.
  На утро Арсен очнулся от того, что его кто-то тормошил. Но в темноте, он
никак не мог разглядеть кто. По низкому голосу он узнал охотника Эрпу.
  - Вставай, - сказал Эрпа.- мерзкая Харда ушла, можно вылезать из пещеры.
  Ощупывая стены каменного прохода Арсен медленно выбрался за Эрпой наружу.
На верху ему в глаза ударило яркое солнце. Арсен зажмурился от боли, а
когда снова открыл глаза, перед ним предстало страшное зрелище. Во все
стороны от полуразрушенной скалы, которая за ночь почти вдвое уменьшилась
в размерах, тянулся бурелом. Лес чудом сохранился только с той стороны,
которая смотрела на недалекий берег Аррасса. Снизу поваленные деревья
почти доходили до уровня стоянки лесных людей, а под ними были погребены
теперь те воины, которых Харда сбросила со скалы первыми. На самом краю
обрыва стоял рыжеволосый Нурк с копьем в руке и смотрел вниз. Рядом с ним
было еще трое воинов. Арсен огляделся вокруг и насчитал всего около дюжины
лесных людей, вчера вечером их было втрое больше. Смерть собрала большой
урожай, а Харда запаслась едой на несколько дней.
  Нурк повернулся и увидел Арсена и Эрпу. По его лицу текли слезы ярости.
  - Когда-нибудь, чужеземец, - сказал он Арсену, - я соберу всех воинов из
племени лесных людей. Мы построим большой корабль, такой, что ходит по
морю, и приплывем прямо на остров Обезьян. Там мы выгоним Харду из логова
и убьем вместе с ее мерзкими отродьями.
  Арсен посмотрел в сторону берегов Аррасса и сказал:
  - Чего же ты ждешь, храбрый Нурк. Если я верно вчера услышал, большой
корабль глоргов стоит у берега Аррасса в одном дне пути отсюда. Если ты
захочешь, наши пути могут привести нас туда.
  Молчавший до того Эрпа воскликнул:
  - Нурк, мы шли за женами. Они и так уже не досчитаются половины мужей. А
если мы пойдем с чужеземцем, в лесном городе вообще может не вырасти
детей. Он не принес нам счастья.
  Нурк взглянул на охотника.
  - Ты прав Эрпа, жены могут нас не дождаться вовсе. Но, если Харда так и
будет жить на своем острове и появляться здесь каждой ночью когда захочет,
лесное племя скоро вымрет совсем. А если вырастут ее дети, то на всем
побережье останутся одни лишь глорги. Я хочу рассчитаться с Хардой за
Фера, Гроста, Хо, Раззу и всех остальных. Кто хочет, может идти дальше, а
я пойду с тобой, чужеземец. Мы захватим корабль глоргов и поплывем на
остров Обезьян. И пусть Харда прячется поглубже в свою нору!
  - Постой Нурк, - сказал стоявший невдалеке чернобородый воин, - Ты хочешь
в одиночку одолеть всех глоргов на корабле, а потом убить Харду( Ты смел,
но ярость ослепила тебя. Лесные люди не ходят в одиночку. Я пойду с вами,
даже если не быть мне женатым.
  Услышав этот разговор остальные воины решили идти с Арсеном и Нурком к
кораблю глоргов. Дружба ценилась среди лесных людей превыше всего. В конце
концов согласился и осторожный Эрпа.
  - Но как мы убьем дикую Харду( - спросил Арсен у Нурка.
  - Не знаю, - ответил тот, - главное захватить корабль глоргов и нескольких
рабов из них, которые умеют управлять кораблем в море. Иначе мы собьемся с
пути. Никто из нас никогда не плавал и не бывал в море. Мы - жители страны
прибрежных лесов. А в пути у нас будет время придумать ей смерть.
  - Я бывал в море, - сказал Арсен, - но я не умею управлять кораблем. Я
только видел как это делали другие.
  - Значит, ты знаешь о море больше нас всех, чужеземец. Ты поможешь нам
вести корабль.
  Арсен ничего не сказал в ответ. Предстояло сначала захватить корабль
таинственных и злых глоргов.
  Лесные жители и сарацин, который после ночного нападения Харды чувствовал
себя почти одним из них, спустились со скалы по той же толстой веревке из
лесных стволов, по которой поднимались вчера. По счастью ее не коснулись
острые когти Харды. Воины обогнули скалу и вступили в замшелый лес,
примыкавший к берегу полноводного Аррасса. Сарацин уже успел выучить
название реки и ему даже нравилось, как ее называли меж собой лесные
жители. Шли они быстро, а кроме копий и луков не было у них ничего. Лес
был для спутников Арсена домом, где они всегда могли добыть себе еду,
одежду и ночлег. И хотя они постоянно были в пути, им не нужно было ничего
носить с собой, кроме оружия для охоты и защиты от зверей диких.
  Спустя полдня вышел отряд лесных воинов на берег Аррасса. У Арсена заныло
сердце, когда он снова увидел реку и вспомнил о Ксении, которая, если и не
утонула в этой бурливой реке, была сейчас в плену у глоргов, поклонявшихся
кровожадному чудовищу. Еще быстрее захотелось ему освободить Ксению.
  Берег Аррасса здесь круто обрывался в воду и не было к нему спуска на день
пути вверх и день пути вниз по течению. Эрпа, хорошо знавший здешние
места, сразу повел лесных воинов тайной и неприметной тропкой вдоль
берега. Корабль глоргов, как он говорил, должен был показаться ближе к
ночи на другом берегу. Тогда-то в темноте, подплыв незаметно, они и
нападут на корабль и перебьют всех мерзких глоргов, сколько бы их там не
было.
  По дороге Нурк рассказал Арсену о городе лесных жителей. Вообще-то,
городов было три. В первом, который находился на далекой южной оконечности
побережья, куда не заплывает даже Харда, подрастали молодые обитатели
страны прибрежных лесов. Жили там одни мальчики до тех пор пока не
достигнут возраста воинов. Затем они уходили в леса и искали там свое имя.
Рано или поздно каждый из них становился кем-то: охотником, лесорубом,
знахарем, но всегда оставался воином, готовым сразится с врагом. И тогда
они собирались на большой поляне воинов, что была далеко на восток от
Аррасса. На той поляне обитал дух главного воина Урчи, который посылал их
на войну, если была война, или отпускал во второй город, если был мир.
Много лет, как много никто и не помнит, стоял мир в лесах прибрежных и
молчал дух великого воина Урчи. Уже задолго до того, как здесь появился
Арсен, на побережье не было войн и в лесу жили мирно, опасаясь лишь
хищников, да великанов. Уходили все воины лесные с поляны каждый год во
второй город. А второй город, построен был у подножия скал северных, и
жили в нем одни женщины. В этом городе молодые воины проводили ровно год и
выбирали себе жену по сердцу на всю жизнь. А когда выбор был сделан, они
вместе уходили в третий город, что стоял в самой глубине лесов, куда никто
из воинов за всю свою жизнь не приходил в одиночку, и жили там семьями и
рожали потомство. Когда дети едва подрастали, матери отводили мальчиков в
южный, а девочек в северный город и не видели их больше никогда. Так и
жили лесные жители всю свою жизнь.
  Но недавно на одиноком пустынном острове появилось чудовище, которое
лесные жители назвали Хардой, и стало плодится, каждый год давая по
несколько новых зверенышей и съедая старых. Вместе с ней на острове
появились обезьяны, которые ели людей и питались падалью, а на других
многочисленных островах, что разбросаны вдоль побережья Моря Туманов,
появился жестокий народ глоргов, приплывший вместе с Хардой из-за моря.
Это были кровожадные и злые люди, которые поклонялись Харде и всегда
следовали за ней. Они умели строить корабли и ходить по открытому морю.
Глорги служили своей богине и собирали для нее жертвы по всему побережью,
воюя с лесными людьми и предавая их смерти. С той поры, как Харда
появилась в этих местах, у лесных жителей почти не осталось стариков -
никто не доживал до глубокой старости. Не было ни одного лесного воина,
который не хотел бы убить Харду и вместе с ней уничтожить злых глоргов.
  Выслушал Арсен рассказ Нурка и призадумался. Показалось ему, что и здесь
отразилась его судьба, словно не было Снежных гор между миром неизведанным
и миром далеким полунощным. Тогда он спросил Нурка:
  - А давно ли в этих местах появилась Харда(
- Нет, - ответил ему рыжеволосый Нурк, - Еще не успело солнце дважды
обойти вокруг побережья от снегов до тепла, как изменилась наша жизнь.
  Арсен промолчал, но подумал о том, что если суждено ему найти Ксению и
дойти вместе с ней до Небесного города, то может быть изменится жизнь и на
этом побережье.
  Неожиданно шагавший впереди Эрпа остановился и присел, спрятавшись в
траву. Все лесные вины также упали на землю и притаились.
  - Что случилось( - спросил Арсен у Нурка.
  - Не знаю, - ответил тот, - но Эрпа никогда не ошибается. Впереди враги.
  Он ползком пробрался к Эрпе, а потом поманил к себе рукой Арсена и, когда
тот осторожно приблизился, указал куда-то вперед по направлению к реке.
Арсен повернул туда свою голову и сквозь ветки дерева увидел стоявший на
реке большой корабль. Он был широким, пятеро лесных воинов могли свободно
разойтись на палубе, но сидел в воде не глубоко. Видно, те, кто плавал на
корабле, часто заходили в реки, а потому делали свои корабли
плоскодонными. Борта поднимались над водой в рост всего одного лесного
жителя. У самой воды виднелись длинные весла. Высокая мачта была величиной
с половину прибрежного дерева, а черный парус с нее был сейчас спущен. Нос
корабля венчался черепом быка с огромными рогами. На вид корабль мог нести
до нескольких дюжин людей. Но сейчас на нем не было почти никого, - сквозь
ветви можно было разглядеть только нескольких глоргов, расхаживавших по
палубе. Это были охранники. Остальные, наверное, ушли в лес в поисках
новых жертв для Харды.
  Эрпа указал на корабль пальцем и тихо прошептал:
  - Это корабль глоргов.
  Арсен уже догадался об этом. При виде корабля глоргов у него слегка
защемило сердце. Что-то в облике корабля напомнило ему корабли из армады
своего отца Кабашона, они были такие же черные, с черными, как смоль,
парусами. Неожиданно Эрпа снова заговорил.
  - Это корабль глоргов, но это не тот корабль, который я видел.
  - А ты не мог ошибиться( - спросил его Арсен с тревогой в голосе.
  Охотник пристально посмотрел на него и сказал обиженно:
  - Эрпа никогда не ошибается. Это другой корабль.
  Со всех сторон к ним ползком приблизились остальные лесные жители, они все
уже разглядели корабль глоргов на реке. Чернобородый воин по имени Иму
сказал, обращаясь к Нурку.
  - Что будем делать Нурк( Пойдем дальше, искать тот корабль( На два корабля
нас не хватит.
  Но хитрый Нурк уже придумал, что делать. Иногда Арсен поражался, как в
этом лесном жителе сочетается изворотливый ум со слепой яростью. Нурк
сказал так:
  - Нет, Иму. Искать тот корабль пойдешь ты один. До него осталось меньше,
чем полдня пути. Мы будем ждать тебя здесь. Если ты придешь и скажешь, что
тот корабль все еще стоит на реке, мы пойдем к нему и захватим его. Но,
если он уже вышел в море, то нам не на чем будет добраться до острова
Обезьян. И мы захватим этот.
  - Подожди, Нурк, - горячо вмешался Арсен, - Если это не тот корабль, на
котором глорги держат мою спутницу, то он мне не нужен. Мне надо торопится
и идти к дальнему кораблю.
  - Послушай, чужеземец, - ответил рыжеволосый Нурк, - Мы видели тот корабль
уже два дня назад. Если он ушел, то ушел на остров Обезьян, и у нас с
тобой остался один путь туда, - на этом корабле. Если тот корабль глоргов
еще здесь, то к вечеру, когда вернется Иму, мы его захватим. Но мы не
можем просто отпустить хотя бы один корабль глоргов без боя.
  - Хорошо, Нурк, - согласился Арсен, хотя мысль о том, что освобождение
Ксении из плена глоргов начнется только вечером была ему невыносима, - Я
подожду.
  Чернобородый Иму ушел по тропе вдоль берега, неслышно ступая, а остальные
воины спрятались за деревьями вдоль берега и стали наблюдать за кораблем.
На нем оказалось только полдюжины глоргов и десяток рабов, прикованных
цепями к веслам. Остальные пока не появлялись и никаких звуков из леса на
противоположном берегу Аррасса не доносилось. Иму вернулся, когда солнце
начало свой медленный спуск за край лесной страны. Корабль глоргов,
который видел два дня назад Эрпа, оставил стоянку в низовьях Аррасса и
ушел в Море Туманов, вместе со своей добычей. Арсен чуть не взвыл от
досады, - Ксению везли на корабле на съедение жуткой твари, чудовищу,
страшнее которого не было в этих местах. Теперь оставался только один
путь, как говорил Нурк, - захватить корабль глоргов, еще стоявший на
другом берегу.
  Лесные воины подождали, пока тьма не сгустилась над Аррассом настолько,
что они едва могли различать друг друга в темноте в нескольких шагах.
Глорги не зажигали костров ночью, потому что боялись своего бога Харды,
так же как и лесные жители. Корабль погрузился во тьму. Воины, крепко
привязав свои луки и копья гибкими стволами молодых кустов за спину,
осторожно вошли в воду и поплыли к кораблю глоргов. Аррасс был широк и
прохладен в этом течении, но, к счастью, менее бурлив, чем в верховьях.
Арсен с ужасом вспомнил, как они с Ксенией проходили смертоносные пороги
на утлом челне и содрогнулся. Когда сарацин, державший свой меч в одной
руке, стал различать на водной глади очертания корабля глоргов, его ноги
стало сводить от холода, но к счастью цель была уже близка.
  Лесные жители умели плавать очень тихо и глорги, которые лучше ощущали
себя в море, чем на суше или на реке, ничего не услышали кроме плеска волн
до тех пор, пока воины не достигли корабля. Схватившись за весла, лесные
жители в один миг оказались на палубе корабля и набросились на глоргов,
половина из которых спала вповалку, на закате напившись грибного настоя.
Первому глоргу, который вырос перед ним из темноты, Арсен одним взмахом
сарацинского меча отрубил руку в которой тот держал боевой топор, а вторым
вспорол шкуру на груди. Глорг упал замертво заливаясь кровью. Второму
сарацин раскроил массивный череп, - меч прошел через толстый кожаный шлем,
но достиг цели. Оступившись, глорг с громким всплеском рухнул в воду
Аррасса, далеко отбросив свой щит и огромный кривой нож с широким лезвием.
Услышав сдавленный крик, Арсен обернулся на звук, но это был Нурк, который
вогнал свое копье в грудь другого глорга и воткнул его в мачту. Остальные
глорги, собравшись на носу корабля, схватились с лесными жителями на
смерть. Один из глоргов выбил копье у чернобородого Иму своим боевым
топором и ударил им лесного жителя прямо в грудь. Духи страны лесов и
побережья приняли его к себе. В ответ Эрпа поразил своим длинным копьем в
бок глорга, убившему Иму, и толкнул его за борт. Оставшись без оружия Эрпа
выхватил кривой нож у мертвого глорга, валявшегося на середине палубы, и
накинулся на появившегося из темноты лучника глоргов. Тот, отбросив
бесполезный в ночи лук, тоже выхватил нож и принял бой. Глорги были
неплохими бойцами на ножах, которые скорее походили на короткие мечи, а
лесные жители привыкли обходится копьем и луком. Мечей они не ведали.
Потому Эрпа первым получил рану в плечо и стал отступать к корабельной
мачте. Лучник наседал на него так крепко, что Эрпа был ранен еще раз в
руку и бедро и уже попрощался с жизнью, если бы не Арсен. Он возник из-за
спины Эрпа и одним ударом своего сарацинского меча лишил лучника кисти, а
затем и головы. С глухим стуком, словно мешок с камнями, обезглавленный
глорг упал на палубу. Спустя еще несколько мгновений битва была кончена.
Обрадованные рабы, прикованные к веслам, и наблюдавшие за жаркой схваткой,
издали крик радости увидев победу лесных людей. Но Нурк приказал всем
молчать. Те глорги, что были на корабле, были только малочисленной
охраной, остальные могли оказаться поблизости и вернуться в любой миг.
  Собравшись вместе лесные люди недосчитались чернобородого Иму и лучника
Фагу. Их осталось меньше дюжины. Эрпа был сильно ранен и истекал кровью.
Одного из глоргов лесные воины ранили и связали, чтобы не убежал, пока от
него не станет известно о судьбе остальных. Несмотря на большую опасность
Нурк решил остаться на корабле до утра, - ночью они еще вернее разобью
корабль или сядут на мель. Скоро должно было светать. Они прикрыли раны
Эрпы целебными листьями альтиша, которые всегда носили с собой на такой
случай, и расспросили рабов. Те рассказали, что глорги с корабля узнав о
ценной добыче, которую поймали три дня назад на берегу их соплеменники,
ушли в лес в надежде поймать жертву для Харды, но должны были вот-вот
вернуться. Это известие еще раз убедило Арсена, что Ксения на корабле
глоргов, и он не мог дождаться утра, что бы плыть вперед.
  Нурк велел притащить пленного глорга и, приставив добытый в битве кривой
нож к его горлу, спросил про остальных. Глорги трусливы, когда их мало,
они держатся за свои жалкие жизни, а потому этот глорг поведал, что знал.
Он сказал то же, что и рабы. Скоро остальные должны вернуться с добычей и
отправится на остров Обезьян, потому что через два дня у Харды родится
звереныш и настанет великий праздник для глоргов - день жертвоприношения.
А главная жертва для Харды на другом корабле и уже плывет на остров
Обезьян. Нурк велел крепко привязать пленного глорга к мачте, тот будет
показывать дорогу и следить, что бы лесные люде не сбились с пути. Иначе
его ждет ужасная смерть от руки лесного жителя. А для глорга не быть
съеденным Хардой, - страшный позор. Рабам Нурк сказал, что отпустит их
только тогда, когда приплывет на остров Обезьян и убьет Харду.
  Зорко вглядываясь в темный берег, лесные люди стали дожидаться рассвета. К
счастью до утра глорги не появились. А когда небо стало светлеть они
увидели вдалеке над бескрайним лесом силуэт кровожадной Харды, уходившей в
сторону побережья после ночной охоты. Пленный глорг рассказал лесным
воинам как поднять поруса и как управлять ими. Воины отвязали корабль от
берега, подняли парус и медленно поплыли вниз по течению. Спустя полдня,
корабль глоргов, захваченный лесными воинами, вышел из Аррасса в
бескрайнее Море Туманов и направился к едва видневшемуся в дали острову
Обезьян.



                                  Глава шестая


  На острове Обезьян

  Неприветливо встретило Море Туманов корабль с лесными жителями. Высоко
вздымали его пенные валы, качая на своих гребнях. В воздухе пахло
нарождавшейся бурей. К счастью отчаянных лесных воинов, никогда прежде не
бывавших в открытом море, ветер дул со стороны Снежных гор. Едва они вышли
из Аррасса, как он наполнил черный парус силой и погнал корабль глоргов
прямо к далекому острову Обезьян. Когда корабль стал стремительно уходить
в Море Туманов, Арсен взглянул назад и увидел протянувшееся от одного
конца моря до другого побережье, поросшее исполинскими деревьями и
служившее домом его спутникам. Чем дальше уходил корабль в море, тем более
расплывчатым становилась линия берега, укутываясь туманной дымкой.
  Стоявший у руля раб правил на остров Обезьян. Всем рабам Нурк обещал
свободу после того, как они достигнут острова и убьют Харду, хотя рабы и
были из глоргов. Среди этого народа в ходу было делать рабами своих
соплеменников и даже однокровников, чего не бывало среди лесных жителей.
Рабы боялись острова Обезьян больше огня, но другого выхода Нурк им не
составил. Пленный глорг был привязан к мачте и следил за тем, что бы они
не сбились с пути. Все лесные воины собрались на носу корабля, возле
раненого Эрпы, и горячо спорили о том, как им быть дальше. Арсен присел
рядом на валявшийся у борта моток древесной веревки и прислушался к спору.
  Однажды Остров обезьян был скалистым и неприступным. Это лесные жители
знали уже давно, от попадавших к ним в плен глоргов. Глорг, бывший сейчас
у них в плену говорил то же самое. К острову Обезьян можно было подойти и
высадится только с одной стороны - через бухту на дальнем конце острова,
там где высилась огненная гора. Где то там и жила дикая Харда. Глорги
говорили, что она обитает под землей, в пещерах, что раскинулись
бесконечными лабиринтами под островом, а выходит наружу только из-под
воды. Один раз в году, когда у нее рождается мерзкий звереныш, она
появляется в бухте и выходит на берег за своей жертвой. В тот день для
глоргов наступает великий праздник - они приносят своей богине в жертву
самую красивую женщину, которую только смогут отыскать среди соседних
народов.
  Остров укрыт влажными лесами, что расползлись по скалам словно плесень, и
населен огромным количеством диких зверей и ядовитых змей, самая большая
из которых зовется Лу и живет в прибрежной воде. Она длинной с три корабля
глоргов и запросто может разрушить такой корабль, обвившись вокруг него
кольцом, а затем проглотить своей огромной пастью всех, кто на нем был. Он
чувствует любую живность, упавшую в воду около острова. За миг морская
змея приплывает туда и набрасывается на свою жертву, чтобы это ни было.
Никто не может посягнуть на то, что плавает в воде, кроме самой Лу. Но
большую часть времени она не нападает на мореходов и ведет себя тихо, лишь
изредка показываясь на поверхности воды. Иногда она тоже требует жертвы, и
глорги отдают ей своих рабов. Они связывают их и оставляют на ночь на
скалах у кромки воды, а утром проверяют, приняла их жертвы Лу или нет.
Морская змея почти всегда принимает их, и тогда глорги успокаиваются, -
значит можно несколько месяцев плавать мимо острова Обезьян без страха.
  Но скалистый остров не зря зовется островом Обезьян. Больше всего на нем
обитает этих рыжеволосых уродцев с мелкими и острыми клыками. Каждая
обезьяна ростом почти со взрослого глорга. Когда обезьяны передвигаются по
острову всей стаей, то кажется, будто рыжая лавина спускается с гор. От
того, что их так много, им вечно не хватает пищи. Обезьяны постоянно
голодны и часто поедают сами себя. В ярости они набрасываются на всех, кто
попадает на этот остров с других земель. Даже глорги не рискуют
задерживаться на острове слишком долго, только для того, чтобы оставить
жертвы.
  Лесные воины долго спорили и не могли решить, как лучше подобраться и
убить Харду. Остров был неприступен почти со всех сторон. Никто из них,
сколь бы силен и отважен он ни был, не мог померяться силой с чудищем.
Оставалось действовать только хитростью. Кроме того, их было меньше
дюжины. Надо было помнить и о глоргах, ведь Арсен хотел отобрать у них
главную жертву для Харды, а глорги никогда не отдадут ее без боя. Наконец
Арсен не выдержал и тоже вступил в спор. Конечно, он хотел, прежде всего,
освободить Ксению из рук глоргов. Но если они не догонят первый корабль,
то придется высаживаться на остров Обезьян, который не внушал ему ничего,
кроме плохих предчувствий. А там все равно придется встретиться либо с
Хардой, либо с глоргами, либо с кровожадными обезьянами. А, может быть со
всеми сразу. Если для того, чтобы освободить Ксению надо будет убить
Харду, то сарацин был готов и на это. Тем более, что лесные охотники
помогли ему и он был в долгу перед ними. Из рассказов пленных глоргов
лесные жители знали, что жертву привязывают к столбу на песчаном берегу
бухты и оставляют одну. Через краткий срок из воды появляется Харда и
съедает ее, принимая жертву, а глорги в это время находятся на верхних
скалах и танцуют дикие пляски при виде своей богини.
  Арсен предложил привязать корабль у входа в бухту, подождать часа
жертвоприношения и проникнуть туда до того, как мерзкое чудовище появится
из воды. Глорги не успеют спуститься со скал в бухту, да они и не сделают
это во время жертвоприношения. Лесные жители и Арсен спасут Ксению, а
пленного глорга свяжут и, положив на плот из бревен или веток, пустят в
воду. Если верит рассказам самих глоргов, морская змея Лу его почует
издалека и приплывет в бухту, где должна появится Харда в ожидании своей
жертвы. Чудища схватятся между собой, а тем временем лесные охотники
смогут вернуться на корабль.
  - Ты неплохо придумал, чужеземец, - сказал Нурк, - Только если Лу не
появится, мы все равно останемся в бухте. Я сам притворюсь жертвой, а вы
привяжете меня к столбу и спрячетесь рядом. С копьем в руке я буду ждать
Харду. Эта мерзкая тварь выйдет из воды и приблизит ко мне свою пасть. А
когда ее глаз окажется рядом, - я ослеплю ее! А вы поразите ее в голову.
Если мы этого не сделаем, то останемся на острове навсегда. Прости,
чужеземец.
  - Что-ж, - сказал Арсен, - Я останусь с вами, если Аллах того захочет.
  В этот момент с носа корабля раздался крик раба, который наблюдал за
морем.
  - Я вижу впереди остров Обезьян и корабль! Это корабль глоргов, который
везет жертву.
  Лесные воины вскочили на ноги. Взявшись за борт, они стали пристально
всматриваться в даль. Над Морем Туманов все также дул ветер со Снежных
гор, но море не зря получило свое имя. Даже когда дует ветер, над ним
всегда висит туманная дымка. Она то сгущается, то становится прозрачней,
то ненадолго разрывается, но чистого неба над Морем Туманов не бывает
никогда. Охотники из прибрежного леса вгляделись вперед и заметили
огромные скалы, вздымавшиеся невдалеке над водой. Это был остров Обезьян.
У их подножия, вокруг острова, висел над водой густой туман, который
казался неприступной стеной, сделанной чародеем. У самой кромки тумана
виднелся точно такой же корабль с черным парусом, на котором плыли лесные
охотники. Не прошло и мгновения, как он скрылся в белесой мгле у скалистых
берегов.
  Корабль лесных воинов отделяло от стены тумана не более четверти дня пути.
Нурк велел направить корабль следом за первым кораблем глоргов. Конечно, в
таком тумане они легко могли заблудиться, но чутье еще не подводило ни
Арсена, ни Нурка, а раздумывать было некогда. Подходил к концу последний
день перед жертвоприношением. Не позднее, чем завтра на рассвете глорги
привяжут свою жертву к столбу в бухте, и тогда будет слишком поздно. С
каждым днем пути к острову Обезьян амулет на груди Арсена наливался огнем
и мерцал все ярче.
  Еще до вхождения в непроглядный туман Арсен определил направление, в
котором следовало плыть дальше. Над дальней скалой висело облачко черного
дыма, значит, там и была огненная гора, о которой рассказывали глорги. Он
сказал об этом Нурку и тот велел править прямо туда. Когда миновала
четверть дня пути корабль глоргов, с лесными воинами, вошел в туман и
словно растворился в нем. Охотники с трудом могли рассмотреть даже свои
руки, не то чтобы друг друга. Мачта пропала. На какое-то мгновение Арсен
потерял из вида Нурка, стоявшего рядом. Рабы на веслах ничего не различали
кроме своих прикованных к веслам рук. Но туман закончился неожиданно.
Корабль выскочил из него на открытое пространство и оказался под чистым
небом. Ветер внезапно стих. Здесь не было даже и легкого дуновения. Нурк
приказал гребцам взяться за весла.
  Арсен осмотрелся и не смог поверить своим глазам. Вокруг всего острова и у
его подножия тумана не было, он, словно служил преградой для глаз
обитателей побережья и других островов. Никто не мог разглядеть, что
происходит на острове обезьян не приблизившись к нему. Но скоро Арсен
понял, что это был вовсе не туман. Неожиданно вода вокруг корабля лесных
воинов забурлила и невдалеке над поверхностью показалась черная скользкая
спина морского чудища. Это была морская змея Лу. Рабы на веслах оцепенели
и перестали грести, охотники покрепче сжали в руках свои копья. Но пока
что боги хранили лесных воинов. Змея высунула из воды свою морду, покрытую
отростками кожи, выбросила в воздух облако белого тумана и снова скрылась
под водой, блеснув напоследок чешуйчатым телом.
  Первым пришел в себя Нурк, тому, кто видел близко Харду больше никто не
страшен, и прикрикнул на рабов. Те очнулись от страха и медленно стали
грести к острову, хотя больше всего в жизни хотели сейчас повернуть
обратно и уплыть подальше от этого проклятого места. Скалистый берег
приближался. Корабль глоргов с лесными охотниками повернул и стал
осторожно пробираться вдоль него на безопасном расстоянии, хотя море у
острова Обезьян было ничуть не спокойнее суши.
  С высокого берега, откуда-то из леса, послышались резкие крики, - это
кричали обезьяны, потревоженные появлением чужаков, за которых они
принимали всех и даже глоргов. Корабль с охотниками обогнул скалистый мыс
и по-прежнему шел вдоль неприступного берега, к которому негде было
пристать. Зоркий Арсен разглядел далеко впереди у другой оконечности
острова корабль глоргов, который они преследовали. Корабль уверенно шел по
чистой воде к своей цели, видно этот путь был хорошо известен глоргам.
Наконец, они скрылись за мысом и снова исчезли из вида.
  Скоро должна была показаться бухта. Арсен и Нурк решили осторожно
подобраться к ней и рассмотреть все подробно, прежде чем решится на бой.
Однако все вышло по-другому. К вечеру лесные жители добрались до мыса, где
потеряли из виду корабль глоргов. Но, едва их корабль обогнул мыс, как они
заметили стоянку. В этом месте в скалах зияла огромная трещина,
начинавшаяся у самой воды и терявшаяся в вышине. Там где море
соприкасалось с подножием скал, Арсен увидел что-то похожее на каменную
пристань, у которой стоял корабль глоргов. Охотники схватились за оружие,
они оказались так близко от корабля врагов, что боя было не избежать, но
скоро успокоились, - глоргов на корабле не было. Ни одного.
  Корабль лесных охотников пристал к другой стороне каменного мола. Воины
спрыгнули вниз и привязали корабль веревками к огромным валунам, словно
специально для этого лежавшими на молу. Арсен еще раз осмотрел пристань и
увидел узкий проход, который вел вдоль трещины в скалах в глубь острова.
Видимо по нему и утащили глорги свою жертву. Подняв голову вверх, сарацин
заметил облачко дыма, - они были рядом с бухтой. Где-то здесь и прячется
чудовище, что не дает покоя лесным обитателям.
  - Когда ты хочешь идти в бухту, - спросил Нурк у Арсена.
  - За Ксенией мы пойдем на рассвете, - ответил тот, - а сейчас я хочу
пробраться следом за глоргами и убедится, что они уйдут на верхние скалы.
  - Сначала осмотрим их корабль, - сказал Нурк и первым вскарабкался на
палубу корабля глоргов. Арсен полез вслед за ним.
  Это был точно такой же корабль, как и тот на котором они добрались на
остров Обезьян. На широкой палубе повсюду валялись пустые волчьи пузыри, в
которых глорги хранили грибной настой, разрубленные древесные веревки и
дырявый мешок. Рядом с мешком Нурк увидел что-то мерцавшее. Нагнувшись, он
поднял с палубы ожерелье из аметиста и подал его Арсену.
  - Глорги не любят мерцающих камней, - сказал он, - им они приносят
несчастье.
  Арсен взял ожерелье из руки Нурка и положил его к себе за пазуху. Теперь у
него пропали последние сомнения, - Ксения была жива! А значит, ее можно
спасти. Арсен почувствовал с себя таким счастливым, словно и не было рядом
ни смертельно опасной Харды, ни морской змеи Лу, ни коварных глоргов. Он
едва не бросился от счастья на шею Нурку, сдерживая свою радость изо всех
сил. Но хмурый житель прибрежных лесов по лицу сарацина догадался обо всем.
  - Мы тоже хотим дойти до своих жен, - сказал он Арсену, ухмыльнувшись в
рыжую бороду.
  Они спустились обратно на каменный мол, и, дождавшись остальных воинов,
отправились по каменной тропе вслед за глоргами. Если верить своим глазам,
то путь в бухту был только один. Потому лесные воины пробирались по
каменной тропе очень осторожно, боясь оступиться и вызвать шум, который
мог привлечь глоргов. А их на корабле было не меньше трех дюжин. Тропа
вела над обрывом, вдоль узкого пролома в скале, сквозь который по воде не
смог бы протиснуться даже один такой корабль, на которых ходили по Морю
Туманов глорги. Лесные воины шли след в след, двоим на тропе было не
разойтись. Скоро тропа круто взяла вверх, потом пошла вниз, а еще через
сотню шагов они оказались на небольшом плоском перевале, где тропа
раздваивалась. Одна уходила вниз вдоль скалы, а вторая снова круто
устремлялась вверх. Неожиданно им открылся вид на огромную и глубокую
бухту. Скалы отвесно обрывались к самой воде, у которой, прямо под ними,
виднелась узкая полоска прибрежного песка. Посреди нее высился столб,
вырубленный из дерева неизвестной породы. К этому песчаному берегу и вела
нижняя тропа, уходившая вниз. И тут они увидели глоргов.
  Одетые в черные шкуры, глорги спускались друг за другом по тропе, держа в
одной руке деревянный щит, обтянутый кожей, а в другой длинный кривой нож,
скорее походивший на короткий меч. Первые двое несли на огромном весле
привязанную к нему за руки и ноги тонкими древесными стеблями женщину.
Арсен узнал в ней Ксению и едва не взвыл от боли. Он уже сделал шаг, чтобы
броситься вниз по каменной тропе, но ощутил на своей руке мертвую хватку
пальцев Нурка. Воин смотрел ему в глаза ледяным взором.
  - Мы придем сюда на рассвете, - сказал он медленно, так, чтобы до Арсена
дошел смысл сказанных слов, - и только на рассвете.
  Арсен остановился, но один Аллах знал, каких сил ему это стоило. Они
скрылись за камнями и стали наблюдать за глоргами, копошившимися внизу.
Спустившись на узкий берег, почитатели дикой Харды, опустили Ксению на
землю и отвязали спутанные руки и ноги от весла. Затем двое из самых
сильных глоргов приподняли ее и привязали за руки к столбу так высоко,
чтобы она не доставала ступнями до земли. Ксения не сопротивлялась, видно
было, что измождена она сильно и веру в жизнь потеряла почти. Платье на
ней, Ставром подаренное, хоть и истрепалось