ринюхиваясь к подозрительным запахам.  Но  Веригин  стоял  за
ветром.
     В лесу уже повсюду  звенел  и  трещал  птичий  гомон.  Листья  и  трава
прозрачно золотились в свету. Небо было чисто и ясно-ни одного облачка!
     Заяц шевельнулся. Он, должно быть, убедился, что никого  нет  кругом  и
никакая  опасность  ему  не  угрожает.  На  минутку  он  даже  как-то  осел,
комфортабельно  выставив  животик  и  зажмурившись  от  удовольствия,  потом
вытянулся опять, поднял передние лапки  и  смешно  замахал  ими  в  воздухе,
сложив, точно мусульманин на  молитве.  И  вдруг,  неожиданно  сорвавшись  с
места, прыгнул, перекувырнулся, растянулся в траве и завертелся колесом.
     Было  так  зелено,  так  светло,  так  радостно   кругом.   Заяц,   как
сумасшедший, прыгал, скакал, махал лапками,  кувыркался  через  голову.  Он,
очевидно, ошалел от радости светлого утра и полной безопасности.
     Веригин едва не расхохотался, глядя на его  ужимки  и  прыжки.  Бедный,
безобидный, самый загнанный из всех, зверек был и смешон  и  жалок  в  своей
наивной, кроткой радости, не подозревая, что смерть стоит тут же за деревом.
     Вдруг  он  остановился,  стал  на  задние  лапки  и  замер,   мгновенно
превратившись  в  олицетворенный  испуг.  Уши  торчком,  глаза  настороже  и
часто-часто   дрожащий   носик...   Но,   очевидно   не    услыхав    ничего
подозрительного, он  опустил  лапки  на  животик,  опустил  и  одно  ухо  и,
прищурившись, замер в блаженном созерцании зеленого леса,  голубого  неба  и
светлого солнца.
     Гулкий выстрел прокатился по  лесу.  Веригину  показалось,  что  кто-то
крепко ударил его палкой по затылку. И, уже не видя, как  отчаянным  скачком
бросился в кусты заяц, он подскочил, взмахнул руками и грузно упал  в  траву
ничком.
     Некоторое время было тихо. Солнце светило прямо в затылок  Веригину,  и
на примятой траве было что-то серое и красное.
     В кустах зашевелилось  и  показалось  странное  узкоглазое,  как  будто
деревянное, лицо без всякого  выражения.  Осторожно,  по-кошачьи  ступая,  к
неподвижно лежащему Веригину подошел желтолицый бурят. В руках  у  него  еще
дымилась длинная старая винтовка.  Он  как  будто  равнодушно  посмотрел  на
Веригина, толкнул труп ногой и стал спокойно заряжать свою винтовку.
     Потом огляделся кругом, поднял ружье убитого, отошел в кусты и,  выведя
оттуда низкорослую косматую лошаденку,  ловко  поднялся  на  седло  и  тихо,
пробираясь, как волк, поехал прочь по лесу.