тодi й годi ходити та дiвчат на свою мiрку мiряти. Все село знало цю iсторiю з Одаркою Момотiвною, як Васюта закохався в не©, а вона його водила-водила та й пiшла в Чорновус за багатиря. Васюта й досi не мiг ©© забути, але глузував сам iз себе. - Чи ╨ таке на свiтi,- спитався Карпо,- щоб ти, Васюто, та з його не смiявся? - От щоб я здох, коли не плакав над цибулею! Зiнько з Катрею смiялися, усмiхавсь i Карпо, а Васюта сидiв поважний. - От що, братики,озвавсь нарештi Зiнько,- я до вас прийшов з однi╨ю новиною... Не знаю, як вам iздасться, а менi вона вiщу╨ щось недобре. - Молодице, нашорошуйте вуха, бо новина буде: ╨ з чим по селу побiгти! - гукнув Васюта на Катрю. - Ну, ця молодиця не з таких,- одповiв йому Зiнько. Катря справдi була дивом на селi, бо нiколи не носила нiяких новин, i .за це найбiльше i влюбив ©© Карпо. - Ну, коли вона така, що свого жiночого дiла не зна╨, дак я за не© розбрешу! - не вгавав Васюта. - Ха-ха-ха! - не вдержалась Катря.- 3 тебе б i глухий засмiявся, Васюто. - Де там смiються - сердяться! Я вчора приходжу до свого глухого сусiди, а вiн ворота на току лагодить. "Здоровi, дiду, були!" - "А то ж чи©, коли не тво©, воли? - каже.- Уже вдруге на току! Я ©м роги позбиваю!" - "Та я не про воли, я кажу: "Добридень!" - "Сам ти,- каже,- злидень, а я хазя©н!" Катря знов засмiялась, а Карпо аж розсердився: - Та годi-бо вже тобi штукарити!.. Тут чоловiк про дiло, а ти... Слухаймо краще Зiньково© речi! Васюта замовк i тiльки поглядав чудно на Катрю та силкувався крутити бiлявого вусика, хоча з тим йому й менше щастило, як iз жартами. Карпо сiв на лавi, зiпершися лiктем на стiл, а головою на руку - спрацьовану й худу руку, велику й кощаву,- i налагодився слухати, втупивши очi вниз. Зiнько розказав про свою вчорашню розмову з тестем i виявив, через вiщо справа зда╨ться йому непевною. - Що непевна, то непевна! - промовив Карпо.- Блажен муж, iже не йде на совiт нечестивих,- добре ти учинив, що до ©х не пристав. - Та не в цьому тепер сила,- вiдказав Зiнько,- а в тiм, що вони щось замiряються робити. - Лихий чоловiк i вдень i вночi лихе замiря╨,- сказав Карпо. - А я вам iще одну штуку доточу,- озвався Васюта.- Твiй, Зiньку, брат Денис заходжу╨ться купувати ту землю, що пересельцi, ви©здячи, громадi поздавали. - Невже? А звiдки ж то ти зна╨ш? - От штука знати! Я ще вчора хотiв сказати вам... Вони вже й Захарка пустили, щоб людей до того нахиляв. Захарко був собi такий немолодий чоловiк, п'яниця пропащий: за чвертку горiлки вигукував у громадi, що йому звелено. - Бо©ться моя душа, чи не хитрiша це штука ще й за Горянського землю,промовив Карпо.- Денис i так уже вбився у силу велику, а скоро купить пере-сельську землю, то запану╨ тодi вiн iз сво©м товариством нечестивим так, що й ши© нам крутитиме, мов волам у ярмi. - Не треба попускати йому цього,- вiдказав Зiнько. - А як вони кусаються, та й ще бiльша ©х сила в громадi? - сказав Васюта. - Треба, щоб нашо© було бiльше,- обстоював Зiнько.- Вони Захарка п'яного послали людей збивати, а ми самi будемо виявляти людям, яка з цього шкода, та прихиляти ©х на свiй бiк. - Ай справдi, братця,- скрикнув Васюта,- не можна ж давати ©м собi на шию сiдати! Давайте з ©ми, чортовими синами, воюваться. - Знову ти почав того_ згадувати! - докорив йому Карпо. Вiн не любив, як хто згадував "чорта", а надто в хатi, а балакучий Васюта раз у раз про це забував. - Не буду вже, ©й-бо, не буду! - присягався вiн.- Хай йому чорт, тому чор... Ой!.. Ну, скажи на милость божу,- так тобi на язик i лiзе! - Правду кажеш, Зiньку, що годиться нам за сво╨ обстоювати,- загомонiв Карпо, облишивши Васютинi присягання.- Та лихий то розум у во©на буде, коли вiйну почина╨, а як подужати - не вiда╨. - От штука! - не втерпiв Васюта.- Сам же все кажеш, що господь i младенцi вмудря╨, не то що, а ми ж таки здоровi лобуряки! Зiнько засмiявся, але Карпо озвався поважно: - Не перекручуй святого письма, коли не тямиш, бо й до рук нiколи його не береш! Не знаю вже, нащо ми вдвох iз Зiньком, i читати тебе вивчили! Тiльки й зна╨ш, що казочки гортати. - Давай людей до себе прихиляти,- перепинив Карпову науку Зiнько,турчатимем ©м у вуха, умовлятимем ©х,- вони ж повиннi побачити, що ©м краще. - Слiпi, вони мають очi, глухi, вони мають вуха,- вiдказав Карпо.Прихиляються вони тiльки до лихого,- нема╨ добро© стежки до голови нерозумно©. Одначе не можна й так покидати. Робитимем, як кажеш, маючи надiю в бозi. - Неминуче це треба! - казав Зiнько.- Бо в нас багато тако© бiдноти, що ©й хоч i зараз давай тi╨© землi, а як попустимо ©© в багацькi руки, то тодi вже вдруге не наживемо. - Не попустимо! Подавляться вони нею! - пiдбадьорював Васюта. Товаришi ще довгенько про це розмовляли, а другого ж дня справдi почали всiм розказувати про Денисовi замiри та пiдбурювати людей, щоб не поступалися тi╨ю землею. Всi люди лаяли й Дениса, й його товариство, але як хто з трьох приятелiв запитувався такого чоловiка, чи вiн озветься проти цього замiру в громадi, то звичайно чоловiк виляв на всi боки i силкувався нiчого на це не вiдказати. Нашi приятелi дуже добре розумiли, через що це так: один винен був щось самому Денисовi чи кому з його товариства; другий - мав у ©х позичити; третiй - узяв чи дума╨ брати землю... I кожен не' хотiв проти тих людей навпростець виступати. Тiльки сам Грицько Момот сказав Васютi по щиростi: - Що ж, братику, я б iз дорогою душею до вас пристав, да коли .ж несила моя. Ти ж сам зна╨ш: пропав у мене вiл, пропала й коняка... Напозичався я по самi вуха, що вже й нiкуди далi. У Дениса я позичив двадцять карбованцiв на коня, i оце менi за тиждень виходить ©х оддавати. А в мене нi копiя. Як не зласкавиться Денис, не вiдсуне строку, то що я робитиму? Забере вiн у мене коня за тi грошi, та ще й тим не оплачуся... У мене ж дiти дрiбнi! Якби я мiг оддати цi двадцять рублiв,- обстоював би за вас, а тепер мовчатиму. Васюта почув, що Грицько правду каже, i не знав, що йому й вiдказати. Але були люди й зовсiм незалежнi вiд Денисового товариства. Такi казали, що стоятимуть у громадi проти Дениса, i ©м можно було вiрити. Та таких було небагато, i мала поки була надiя на перевагу. Зiйшовшися Карпо з Васютою до Зiнька, почали один одному переказувати, як ведеться справа. Васюта розказав i за Грицька. Зiнько замислився, мовчки. - А що, братця,озвався врештi,- якби ми Грицьковi та пособили? - Як то? - спитався Карпо. - Та так, скинулись би грiшми та й позичили б йому, щоб вiн мiг Денисовi грошi вернути. Бо, бачите, раз, що чоловiковi пособити - завсiгди добра штука, а друге, що нам тепер кожен новий прихильник дуже дорогий. - Отже, ©й-бо, правда! - скрикнув Васюта.- Щоб я здох, коли вiн не добре радить! - Розумна твоя рада,- промовив i Карпо.- Та чи стаче ж у нас на те╨ грошей? - Якось скинемось! Уже ж для такого дiла грiх не стягтися, бо воно таки справдi добре дiло буде, куди не глянь,- упевняв Зiнько. - Скiльки ж йому: двадцять карбованцiв треба? - Еге ж. Карпо подумав. - От що вам казатиму! - промовив нарештi.- Малi в мене тепер грошi: нема╨ спромоги бiльш як п'ять, карбованцiв позичити. - I то добре! - сказав Зiнько.- А ти, Васюто? Васюта хоч i парубкував, та був дома за хазя©на, бо в його батько вмер, а сам вiн був найстарший у сiм'©. - Та що ж? Уже ж i я бiльш як п'ять не нашкрябаю. - Ото десять. Ну, гаразд: у мене тепер десять карбованцiв знайдеться, то я й дам десять,- казав Зiнько.- Усього й буде двадцять. Так i скажемо Грицьковi, що це йому гуртова запомога, щоб вiн мiг там оплатитися i до нас пристати. - А не одурить же вiн? - спитався Карпо. - Похоже, що нi, бо то щира душа,- вiдмовив Зiнько.- А ти, Васюто, як дума╨ш? - Хi! Та я Грицьковi йму вiри бiльше, нiж собi! Коли менi вiрите, то йому й поготiв! - одказав той. - Коли так свiдчите, то й оддаймо йому грошi цi©,- сказав Карпо.Пiдемо всi втрьох до його, певнiше воно й поважнiше буде, як усi з ©м говоритимемо. Видно, й йому тодi буде добре, що не сам Васюта за це сто©ть, а товариство обста╨. - Правда! - згодився Зiнько. Не гаявшися й пiшли. Увiйшовши тро╨ товаришiв у вбогу хатку Грицькову, освiчену поганенькою тьмяною лампою на стiнi, побачили там усю сiм'ю. Четверо дiтей лагодилось уже лягати спати на полу, а ╞вга слала ©м. Грицько сидiв за столом. У хатi було нечепурне, сорочки на блiдих дiтях та на Грицьковi були чорнi, повмазуванi, а Грицькова жилетка - лата на латi. Сам Грицько, трохи вже згорблений вiд тяжко© працi, з худим обличчям, поритим зморшками, зарослим темною бородою i з глибоко позападалими сiрими очима, здавався старiшим, нiж був справдi: не було ще йому й сорока рокiв, а видавалося, що мав ©х iз пiвсотнi. Здавалося, мов щось пригнiчувало i цю тiсну хатку, i людей, що в ©й жили. Сама ╞вга не пасувала до цього темного закутка вбозтва й пригнiченостi. Висока, гарна з себе й здорова, вона була i вбрана краще, i по хатi ходила, мов чужа, мов гiстя. Вона не любила Грицька i пiшла за нього, аби де прихилитися з дитиною, а тепер шкодувала, що так iзробила. Ця понура хата, цей похилий Грицько i четверо галасливих дiтей очортiли вже ©й без мiри,- якби могла, то й не зазирнула б сюди! Привiталися гостi, посiдали. Грицько зараз почав розказувати про свою суперечку з братами за землю. Вiн ходив до суддiв, казав, що брати нахваляються його жито покосити на тiй десятинi. Дак суддi кажуть: "Ще ж не покосили, дак чого ж ти нам i голову морочиш? От ти ©м i пожалiйся!" Тепер вiн бачить, що вже правди не шукай. Буде сам оборонятися, як iзможе. - Оборонишся! Де ж пак! ╞х дво╨, а ти сам! - промовила ╞вга неприхильне i мов радiючи, що такий безсилий був Грицько. Вона перемивала на лавi бiля мисника ложки i весь час, поки Грицько довго розповiдав про свою сварку з братами, все мовчки поглядала на Зiнька, блискаючи на його сво©ми смiлими звабливими очима,вiн-бо сидiв на лавi крайнiй, бiля не©. Слухаючи Грицька, не бачив ©© поглядiв, але тепер, як вона озвалася, глянув на не©, i ©х очi ззирнулися. - Зна╨ш ти там! - одказав ©й сердито Грицько. Але вона вже його не слухала, а дивилася все на Зiнька. Вiн ©й подобався. Грицько знову провадив сво╨, Васюта з Карпом розпитувалися його, а вона тимчасом стиха озвалася до Зiнька: - Чом ти до нас нiколи не заходиш? - Я? - спитав, трохи дивуючись, Зiнько.- Та так... дiла не було. - Та ти ж так недалеко живеш,- казала вона так саме пiвголосом, мов спiваючи, а очi так i грали, так i променилися до Зiнька.- Близенько живеш... Заходь, то й менi веселiше буде. - Добре! спасибi! - вiдказав Зiнько й зараз же пристав до гуртово© розмови. Грицько, розставляючи порепанi чорнi руки, казав: - Я й сам бачу, якi вони дерилюди. За ©ми нiде правди не знайдеш. Нi до старшини, нi в суд - нiкуди. - Отже, бачите, дядьку,- озвався Зiнько,- самi кажете, що через те нема й суду на ваших братiв, що й суддi на багатирський бiк хиляться. Дак коли так, то не треба нам попускати ©м ще в бiльшу силу вбитися. Бо тодi вони нас ще дужче в шори вiзьмуть, та ще й з усiх бокiв: i судом, i землею, i скотиною - всiм. Через те й треба нам дбати, щоб не попустити цього. - Та я б i раднiший, дак же...- почав був Грицько, але Зiнько перепинив його: - Знаю, через що вам нема змоги. Дак цьому лиховi й запобiгти можна. От ми скинулись грiшми та й принесли вам двадцять карбованцiв. Вiзьмiть та й оддайте Денисовi,, а нам вернете по спромозi i без проценту. Зiнько положив на стiл грошi. Грицько подивився на ©х, помовчав. - Дак як же це так,спитався нарештi,- через що ж це ви менi да╨те грошi? - Через те запомогу цюю вам пода╨мо,- вiдказав йому Карпо,- що як оддасте позичку свою Денисовi, то можна буде вам у громадi проти його ставати, щоб не попустити йому землi громадсько©. - Так...- якимсь непевним голосом тяг Грицько.- А вам же та земля як: ви ©© самi, чи що, хочете купити? - Та що це ви, дядьку? - скрикнув Васюта.- Хiба ж я вам не казав? - Що казав, то казав... я й думав собi, що й справдi це аби тiльки Денисовi не дати... Ну, а тепер бачу, що ви й грошi приносите, то воно якось... - Що - якось? - спитав Карпо, зовсiм уже сердитий.- 3 щирого серця запомогу вам приносимо, а ви пеню на нас iзводите, що, замiсто Дениса, хочемо лукавим способом громаду одурити! Самi не ходите, мабуть, у правдi, то праведного i на свiтi не хочете добачати. Мов i правди нi в кого нема - сама хапанина. Не терпить моя душа такого! Ходiть, братця, звiдси! Блажен муж, iже не йде на совiт нечестивих! Карпо встав з лави та й хотiв уже був iти, але Зiнько його припинив: - Стривай, брате! Ви, дядьку, справдi не гаразд кажете. Не про себе тут дба╨мо, а про громаду. Та, коли хочете, й про себе: буде громадi легше жити - полега╨ й нам. Кожному поодинцi важко чогось домогтися, то треба гуртом. I що бiльший гурт буде, то легше доможемося. Через те й вам пособля╨мо до нашого гурту пристати. Вам це краще, та й нам, бо нашо© сили побiльша╨. Карпо стояв серед хати з шапкою в руках, гнiвний, ладен щохвилини вийти звiдси. А Грицько, похиливши голову, думав. Враз пiдвiв голову: - Та невже це ви справдi, братики, за громаду? - Тю на вас, дядьку, ©й-бо! - гукнув Васюта.- Чи нам землю ©сти, чи що, присягаючись? Як так граться, то це вже й хатку краще розваляти! Грицькове обличчя враз мовби ся╨вом осяяло. - Ну й добрий же ви народ! - скрикнув.- ╞й-бо, таких людей я ще й не бачив! Та я з дорогою душею!.. Менi аби з Денисових рук, а то я!.. Ну, зроду i не згадав би, що це ви за громаду. Як принесли грошi, так i думав, що собi землю хочете. Аж ви, бачу... Спасибi ж вам, братики, таке, що й хто його зна яке!.. Пiсля цього всiм стало весело, почали говорити про те, як i що вони в громадi робитимуть та кого ще можна на свiй бiк прихилити!.. ╞вга весь час сидiла в кiнцi лави, схилившись трохи на мисник, та дивилась на Зiнька. Пiзно вернувся додому Зiнько й пiшов у садок, думаючи, що Га©нка давно вже там спить. Але ©© не було. Пiшов був до хати i стрiв жiнку на порозi. - А ти ще й досi не спиш? - Та я була лягла оце зараз спати, та й устала,- боюся. - Чого? - Щось ходе в садку над рiчкою... Ще й учора нiби щось ходило,- так менi здалося... Та думала собi: то так учува╨ться... А сьогоднi тiльки лягла, коли воно трiсь, трiсь у саду,- по сухих гiлках iде. Он, чу╨ш,знову. Вони прислухались. Справдi чути було, що в саду щось ╨. Зiнько шепнув Га©нцi, щоб зосталася тут, а сам швиденько й тихенько побрався помiж деревами вниз, де чути було ходу. Нiч була не мiсячна, хоч i зоряна, i треба було добре придивлятися, щоб побачити щось серед дерев. Зiнько приглядавсь i нiчого не бачив. Коли враз почув, що затрiщав тин у той бiк, де був Струкiв садок. Глянув i побачив, що хтось перелазить через тин. Велика темна постать на мить з'явилася над плотом i зараз же шугнула вниз, у Струкiв садок. - А хто там ходить? - гукнув Зiнько, але почув тiльки, як хтось швидко затупав ногами по той бiк тину. Га©нка спитала, як вiн вернувся: - А що, бачив? - Бачив,- щось у Струкiв садок плигнуло. - А не пiзнав? - Де ж там! Темно, та й здалека. I чого б тепер ходити? Сказати влiтку, дак хоч садовина, а тепер!..- дивувався Зiнько. - Дак, може, на кого воно скида╨ться? - допитувалася Га©нка. - Де ж там розбереш! Так, нагадало менi чогось Микиту Тонконоженка,мов такий здоровий, як вiн... да тiльки чого ж йому тут ходити? Хiба до яко© Струкiвни? - Ай справдi, може, до Струкiвни,- сказала Га©нка й додала: - Ну, та й не люблю я цього Микити! Як стрiнешся з ©м де на вулицi, то так на тебе гляне, що аж гидко. - Не люблю й я його,- вiдказав Зiнько,- поганий парубок. - I все як зострiнеться зо мною, то раз у раз словом займе, а я не люблю його й голосу. I очi в його якiсь такi, як... у ╞вги!.. Зiньковi згадалися на мить ╞вжинi очi - як вони на його сьогоднi блискали. Але зараз же й забув за iх, почавши розказувати Га©нцi про те, що в ©х було з Грицьком... Проминуло ще кiлька день, i вже десятник ходив i загадував на недiлю в громаду. Лишилося нашому товариству тiльки три днi. Вони клопотались з усе© сили, щоб за той час нахилити якомога бiльше людей до сво©х думок. VI. ГРОМАДА Вже вся громада зiбралася коло волостi. Деякi сидiли на колодках попiд тином, деякi, сидячи й стоячи, купчились на волосному рундуку, а бiльше стояло навкруги, гуртуючись купками, переходячи туди й сюди та жваво розмовляючи. Говорили голосно про всякi новини, про надi© на хлiб та врожай та про iншi сво© справи, тiльки не зачiпали справи Денисово©, бо сам Денис був уже тут. Вiн крутився помiж сво©ми людьми, усмiхався, та примилявся до них, та нишком iнодi казав кому щось. Зiнько вмисне прийшов у громаду дуже рано, бо при йому не так вiльно було Денисовим прихильникам збивати людей. Одначе скоро вiн помiтив, що десятник раз у раз нишком кликав цього або того дядька всередину до волостi, де давно вже сидiли Копаниця, Сучок, Рябченко, а часто зазирав туди й Денис. Видимо, що вони там, усi гуртом, умовляли таких людей, яких iще не встигли або не змогли досi вмовити. Зiнько озирав громаду i лiчив, на кого можна рахувати, що обстануть не за Дениса, i виходило дуже мало. - А бачиш, Зiньку,озвався до його стиха Васюта,- нi Павла, нi Оксена, нi Юхима нема. Справдi, кiлька чоловiка таких, що подали слово стояти вкупi з Зiньковим товариством, зовсiм не прийшло в громаду, побоявшися виступати проти багатирiв. - Лукавi душi! - промовив Зiнько.- А чого ж це досi Грицька нема? - Он iде,- вiдказав Карпо. Грицько пiдiйшов i став просто бiля ©х. Вiддавши позичку Денисовi, вiн тепер не боявся його i ладен був змагатися з ©м з усi╨© сили. Вiн подивився по громадi й промовив: - Мало наших! - Мало,- сказав Зiнько.- А все ж треба змагатися. - Глянь, Грицьку,промовив Михайло,один з молодших господарiв, що стояли при Зiньковому боцi,глянь, як твiй братик з Денисом! Справдi, Панас був у тому гуртi й ходив слiдком за Денисом. - Чи ти ба, який багатир винявся! - сказав другий чоловiк, Савка.- Туди ж пха╨ться! - Не диво,- промовив Грицько.- Сподiва╨ться, що тi пособлять одняти в мене поле. - А гляньте, де Кирило! - промовив Карпо. Всi глянули й побачили, як Кирило виходив з волостi. - Кириле! - гукнув Васюта. Але вiн, мов не чуючи того, дивився в другий бiк, збiг швиденько з рундучка i зник у Денисовiй юрбi. - Оце ж iзрадник! - сказав Карпо. Ця зрада була дуже прикра: i Зiнько, i його товаришi дуже рахували на Кирила, бо був чоловiк не дурний, проречистий та смiливий. За ©м потягло б руку й багато iнших, а тепер вони або пiдуть слiдком за ©м у той гурт, або мовчатимуть. Тим часом Захарко, у новiшiй, полатанiй, а не дранiй, чинарцi, ще не п'яний, тiльки трохи випивши, крутився серед людей, скрiзь показуючи свою одутлу, з червоним носом пику. Вiн махав руками, моргав очима i щось iстиха казав то тому, то тому. Васюта нишком зайшов до нього ззаду i прислухався. - Держiться, хлопцi, за Дениса Пилиповича! - умовляв п'яниця.- Бо це, зна╨те, вигода громадi... Ну, й пошану╨ вас Денис Пилипович: двi вiдрi, сказав, поставлю. Зараз iз сходки пожалуйте! I йшов далi, всiм, кому треба, кажучи про "двi вiдрi" горiлки могоричу. - Старшина! Старшина! - загомонiли навкруги. Розмови стихли, всi глянули на рундук i поскидали шапки, здоровкаючись. Там стояв Копаниця iз знаком на ши©, а бiля нього писар, держачи в руках якiсь папери, та староста. Громада зовсiм ущухла, дожидаючися, що скаже старшина. -_ Ну, сходка почина╨ться! - промовив Копаниця голосно.- Семене Семеновичу, читайте бумаги! - "Предписание уездной земской управы от 19-го апреля сего года за N 1829. В виду появления на рогатом скоте эпизоотии ящура озаботиться..." - читав писар щось мудре, а громада слухала. - Розшелепали? - гукнув Копаниця.- Хвороба, дак щоб береглись! - Яка ж хвороба, коли про ящiрок? - питався хтось серед людей. - Дак ото ж i звелено, щоб не ©ла скотина ящiрок, а то буде така хвороба, пизотiя назива╨ться,- розказував хтось мудрiший. - Та де ж це видано, щоб скотина ящiрки ©ла? Таке вигадають! - сказав якийсь дiд, махнувши рукою. - Ат! Якi там ящiрки? - не згоджувався один дядько.- Хiба не чу╨ш? Про я щ у р а, а не про ящiрок написано. Щоб дiвчата й парубки не гуляли повеснi в ящура, а то на скотину моровиця буде. - Пху, чорт батька зна що! I за дiдiв, i за прадiдiв наших гуляли в ящура, та й не було нiчого скотинi, а тепер ма╨ш: уже й того не можна! Що ж це за напасть така? - сердилися люди. - Не розсуждай! Коли пишуть, спольняй, i бiльше нiчого! - гримнув старшина.- Продольжайте, Семене Семеновичу! - "Предписание господина станового пристава первого стана от 15-го мая сего года за N 2734 о немочении конопли в реке... под угрозою штрафа в два рубля, для чего копать бассейн, собрав на этот предмет по двадцять коп. с двора". - Чу╨те? Щоб конопель не мочили в рiчцi, а то штрапу два карбованцi! - Та де ж ми будемо мочити? Оце лихо! Хiба ж нам без конопель жити? - почулися голоси. - Не вигадувать! - гукнув старшина.- Сказано не мочить, дак не мочить! Спольняй, i бiльш нiчого! Як зберете по двадцять копiйок з двора, то тодi волость дозволить мочить, де хочеш. - А що там iще сказано копати? - допитувався хтось. - Нiчого не копати: знеси на волость по двадцять копiйок з двора та й мочи, де хоч, а не принесеш - штрап i в холодну! - вiдказав Копаниця.Продольжайте, Семене Семеновичу! Семен Семенович iще чимало "продольжал", вичитуючи i про те, щоб заплатити земству грошi за пожарку, i про те, що "розiськуються беглi рештанти", i про всячину iншу, але всi слухали це мало, бiльше пускаючи крiзь уха, бо добре знали, що не про це ©х сюди покликано. Врештi, як уже все попрочитувано. Копаниця спитав писаря: - А що, Семене Семеновичу, бiльше нема дiлов? - Нема, усе. - Ну, дак i додому можна... А втiм, стривайте! - припинив вiн громаду, мов тiльки тепер iзгадавши те, що хотiв казати.- Ще одно невеличке дiло ╨... От ви зна╨те, що у нас ╨ пересельськi надiли... Ми за ©х громадою платимо поземельне i всi вiдбутки вiдбува╨мо, а за що? Бог його святий зна╨! Чи не краще було б нам узяти та продати?.. - Продати! продати! - зарепетували з усi╨© сили Денисовi прихильники, але зарепетували занадто рано, бо Копаниця зараз же гримнув на них: - Цитьте ви! Дайте сказати!.. Бачите: якби найшовся добрий чоловiк та продати йому, то був би нам бариш, а тепер ма╨мо саму втрату. Ми б на тi грошi могли що добре зробити. Як ви про це дума╨те, люди добрi? - А яку ж._ ми ма╨мо втрату,- задзвенiв iз громади Зiнькiв голос,- коли ми тую землю найма╨мо i тими грiшми i всi оплатки вiдбува╨мо, ще й зоста╨ться? - Хто це говорить? - зикнув Копаниця. -_ Я! - промовив Зiнько, виступаючи з громади. - I я! - виступив за ©м Карпо. - Та й я! i я! - озвалися один по одному Васюта, Грицько, Дмитро, Михайло, Савка i ще кiлька голосiв iз стовпища. - "I я! i я!" - перекривив старшина.- Роз'якались як! А ви ж по чому зна╨те, що ще й зоста╨ться? А може ж, iще й не ста╨? - А по тому, що Денис платить за десятину бiльше, нiж iз тi╨© десятини оплаткiв iде,- сказав твердо Зiнько.- Хiба не так! Хiба цього не записано в книгах? Коли не записано, дак треба довiдатися, куди тi грошi йдуть. Старшина побачив, що наскочив на слизьке, i зараз звернув убiк: - Грошi всi цiлi i записуються куди треба,- ти менi того не розказуй! Як ти можеш казать, що грошi кудись дiваються? Менi вся громада вiрить, менi все начальство вiрить, а ти менi смi╨ш казать, що в мене грошi пропадають! Та я тебе зараз у холодну закину! - Стривайте-бо, не так швидко закидайте! - вiдказав спокiйно Зiнько.- Я не казав, що у вас грошi пропадають, а це ви сказали, що не ста╨ грошей на оплатки, дак я й хочу знати - куди ж вони йдуть? - Я кажу тiльки,перепинив йому старшина,- що вигоднiше громадi ту землю продати та мати з грошей процент. - Вигоднiше! Вигоднiше! - зарепетували Денисовi прихильники.Продати!.. Аби чоловiк добрий знайшовся!.. - Та ╨ такий чоловiк,- гукнув старшина.- Он Денис Пилипович, мабуть, купив би. - Гаразд!.. От i добре!.. Продати Денисовi Пилиповичу!.. Продати!.. -_ Не продавати! - гукали з другого боку.- Не хочемо!.. У нас скiльки безземельних!.. Краще ©м частками роздати... Не хочемо й наймати бiльше Денисовi, не то продавати!.. Зчинився такий галас, крик, що мало що можна було й розiбрати. Справа була вельми важна й пекуча, i через те всi були дуже роздратованi. Говорили всi враз, то до гурту гукаючи, то дво╨-тро╨ сперечаючись промiж себе. Денис тим часом опинився вже на рундуцi бiля старшини. Там уже стояли i Остап, i Рябченко з Сучком, i все iнше ©х товариство. Вони говорили до старшини та до тих людей, що поблизу ©х стояли. Карпо, Васюта, Грицько ходили помiж людьми, пiдбурюючи ©х, щоб не продавати. Зiнько тим часом протиснувся до рундука й помалу, серед натовпу, зiходив на схiдцi. - А годi вже вам галасувати! - гукнув старшина.- Слухайте, що скаже Денис Пилипович! - Цитьте! Цитьте! Слухайте! - почали люди спиняти самi себе, але iншi кричали навпаки: - Не хочемо його й слухати! Не треба!.. Так позмагалися ще якийсь час, аж поки таки все втихомирилось. Денис викашлявся й почав: - Господа хазя©ни! Я не набиваюсь iз сво©ми грiшми. Це як ви собi хочете: хочете - продавайте, хочете - нi. Я ту земельку купив би, а не схочете продати - я за сво© грошi й iншу знайду. Грошi така штука, що за ©х скрiзь, чого хочеш, знайдеш. Я тiльки через те й купую, що думаю собi: однак менi купувати, а як у громади куплю, то це ж я ©й помiч дам. От що! Цiну мою ви зна╨те за десятину - цiна добра,- i грошi зараз же приставлю в волость. Отож як зна╨те. Тiльки вiн договорив сво╨, iще нiхто не встиг нiчого й сказати на те, коли це несподiвано перед громадою, заступивши Дениса, став Зiнько i озвався голосно: - Люди добрi, панове громадо! - А цей чого тут? - скрикнув старшина.- Геть iзвiдси! - Денис казав, казатиму й я!..- вiдповiв Зiнько.- Чого ж це так, що йому можна, а менi - нi? Вiльно кожному. - Денис землю купу╨, а ти що? - А звiдкiля ж ви зна╨те, що я не хочу ©© купити? Може ж, i я купуватиму! Я такий хазя©н, як i Денис,- одказав Зiнько, не повертаючись до старшини i не вступаючи iз свого мiсця, а тодi знов озвався до громади: - Панове громадо! Коли я що не в лад скажу - простiть мене i навчiть, чим помилився, бо я ще чоловiк молодий, треба менi розуму вiд старших учитися. Може б, я й промовчав, дак не можна ж i не сказати: як iдеш проз хату та бачиш, що вона займа╨ться, а хазя©н спить, то чи годиться ж не побiгти та не збудити його? А наша громадська хата займа╨ться! Всi слухали уважно, цiкавi, що буде далi. Тiльки дехто пошепки питав у сусiди, штовхнувши його лiктем: - Про яку це вiн хату говоре? Де займа╨ться? - Слухай уже! - вiдказував сусiда. - З iскорки мало© починаються пожарi,- казав далi Зiнько,- а тодi вже ста╨ полум'я. От i в нас така iскорка прокинулась. Щороку народу бiльша╨, а землi - нi. Тепер на душу припада╨ вдво╨ менше землi, нiж було спершу. У нас i тепер безземельнi зараз би порозбирали ту землю, а ви ©© прода╨те одному. Чи то ж по правдi? Продайте чи дайте по десятинi, по двi тому, в кого землi мало або й зовсiм нема, а не збагачуйте того, хто й так багатий. Чи громадi буде добро з того, що один буде дуже багатий, а другий дуже бiдний? Тодi громадi добре, як у с i в достатках. - Правда! Правда! -озвалися навкруги голоси.- Наче в око влiпив! А Зiнько, насмiлений хвалою, казав палко далi: - Кажуть, громада - великий чоловiк. Треба ж, щоб у великого чоловiка й сила велика була, а то вiн буде малий. Хай же вiн не збува╨ться сво╨© сили. Наша сила - земля. Коли вона буде в громади - буде й сила; коли ж громада ©© вiддасть комусь, то свою силу змалить, а чужу вбiльшить. Тодi великим чоловiком буде не громада, а хтось iнший, а громада буде в його попихачем. Хто хоче зробити громаду попихачем - хай прода╨ землю, хай пiдпалю╨ громадську хату! Оце й усе! Зiнько зiйшов iз схiдцiв у стовпище. Громада мовчала, на хвилину притихши. Всiх уразили Зiньковi слова. Помалу почав озиватися то той, то цей: - А що ж, хiба й не правда?.. Вони на нас скоро верхи ©здитимуть!.. Не можна ©м попускати!.. Не треба продавати!.. Не хочемо!.. Озивалося все бiльше й бiльше. Вся громада вже гула, як бджоли в улику. Тим, хто за горiлку згоджувався стати за Дениса, тепер сором було згадувати про це. Та й хто сидiв у неволi в Дениса чи в його полигачiв, забув на ту мить про те. Кожний почувався громадянином. Кожний розумiв, що вiн тут ма╨ силу, i любо йому було це почувати. Денисовi полигачi мовчали, а голосно озивалися прихильники громадськi. Зiнько й товаришi ходили промiж людьми i додавали ©м ще до того, що вже було казано. - А цитьте ви! Слухать! - зикнув з усi© сили старшина. Громада вщухла, дослухаючися, що вiн iще скаже. Але загомонiв не вiн, а Денис: - Коли не хоче громада продавати, то я за сво© грошi й деiнде знайду,плакати не буду. Тiльки вже як громада до мене, так i я до громади. Нехай уже тепер нiхто не ходить до мене по землю, та й тим не буду далi ждати, хто менi грошi винен. От що! Проказавши це, вiдiйшов назад i сiв на рундуцi на ослiнчику. За ним виступив Рябченко: - I по-мо╨му, громада не по правдi робить з Денисом Пилиповичем. Коли так, то й я слiдком за ©м: землi нiкому не дам i з позичками царамониться не буду. - Та вже й я не iнак робитиму,- озвався Остап, а за ним i Денисiв тесть Манойло, а за Манойлом - Сучок. Всi тi похвалки падали на громаду, як довбня воловi на голову. Голова запаморочувалась. - От так, як зараз казано,- так i я робитиму з вами! - гукнув Копаниця.Чули? А вони це так добре чули, що вiдразу не знать де й подiлася вся та смiлiсть, той громадський запал, що тiльки оце зараз охопив ©х. Стояли похнюпившись, i кожен думав про те, скiльки вiн винен Денисовi чи кому з його полигачiв, де вiн вiзьме грошей, щоб вернути ту позику, в кого вiн братиме восени землю, куди вiддасть на пашу товар... - Чули? - гукав Копаниця.- Коли не позакладало, то тепер бачите, куди треба завертати! Отже, хто хоче продати Денисовi Пилиповичу Сивашевi землю - зоставайся там, де сто©ш, а хто не хоче - виходь лiворуч за колодки. Зiнько, Карпо, Васюта, Грицько та ще чоловiк десять, а серед них Дмитро, Михайло та Савка, перейшли лiворуч. Всi iншi, величезна бiльшiсть, стояли мовчки, похнюпившись. - Люди добрi! - скрикнув до них Зiнько.- Та що ж це ви робите? Ви ж самi себе прода╨те! - Мальчать! - крикнув старшина.- Що ти менi тут бунт заводиш? Я тебе в холодну закину! Я тебе в стан одiшлю! - Годi! - вiдказав Зiнько.- Що це ви так з холодною розносилися, що все мене закида╨те? Я не бунтую, я правду кажу. Панове громадо! Сором вам, що ви такi боязкi! Невже ж нiде нема правди на свiтi, тiльки в багацькiй кишенi? - Десятники! Берiть його в холодну! - репетував старшина. Десятники нехотя пiдiйшли до Зiнька. - Братики,- промовив до ©х Васюта,- не будьте свиняками! Бо щоб я здох, коли першому, хто до його торкнеться, не погладжу його свинячу морду оцi╨ю штучкою! - I вiн пiдняв свого здоровенного кулака. Десятники стали, не знаючи, що ©м робити. Але й старшина, бачачи, що вже почина╨ться щось непевне, облишив Зiнька, мов забувши за нього, i гукнув на писаря: - Семене Семеновичу! Пишiть приговор о продажi обчесько© землi Денису Пилиповичу Сивашу! - Ще вчора написав! - одказав писар. - Одбирать руки! - звелiв старшина. Дво╨ письменних пiшло у стовпище вiдбирати в неписьменних руки. Звичайно пiдписувались за ©х i без цього, але що тепер було таке карлючкувате дiло, то старшина звелiв зробити й це. Дво╨ людей штовхалося серед стовпища, а стовпище стояло похнюплене, понуре... Зiнько мовчав, не знаючи вже, що дiяти, бачачи добре, що тут уже нiщо не поможе. I враз мов полум'ям обняло йому голову, i вiн, сам не знаючи, нащо це робить, кинувся до Дениса i, стискаючи кулаки, скрикнув: - Дерилюде! Всiх проглинути хочеш? А бодай би ти подавився на цьому мiсцi!.. Ще одна мить, i Зiнько вдарив би Дениса, збив би його додолу, пiд ноги... Але Денис, iзроду не бачивши Зiнька такого роздратованого, злякався й скрикнув: - Господин старшина! Я протестуюсь... Вiн мене вб'╨!.. Це перелякане обличчя, цей повний страху голос одразу спинив Зiнька. Вiн спустив руки. - А, так! - скрикнув старшина.- Десятники! Роти пороззявляли, стоять, як стовпцi... Берiть його!.. Але поки десятники наблизились, Карпо взяв Зiнька за руку i вивiв його з громади. - Ходiм, брате! Нема вже чого нам тут робити!.. Вони пiшли. - Ну й падлюки! - лаяв громаду Васюта.- От свиняча порода! - Вивiшав би всiх! - похмуро й прикро сказав Карпо. - Таку землю, таку гарну землю та й вiддати! - бiдкався Грицько. - А ми ще клопочемось за ©х, за громаду! - казав Карпо.- Та наплювать на цю громаду,- вона доброго слова не варта. Зiнько нiчого не сказав, тiльки важко дихав, стискаючи зуби. - Усi в ©х у руках, як риба в волоцi в матнi, от що! - казав Грицько.Схоче - випустить, а схоче - в юшцi з'©сть. - Були там такi, що й не в матнi, та й тi в свинячий слiд побiгли,вiдказав Васюта. - Праведний чоловiк нiякого лиха не зляка╨ться, а злочестивий i без лиха лихо дi╨,- правив сво╨ Карпо.- Чого ж ми будемо за ©х клопотатися, турбацi© собi завдавати? Не дурно сказано, що покиньте мертвих сво© мерцi ховати,- отак i це. - Ат, облиш-бо, Карпе! - вiдказав гiрко Зiнько.- Неправду ти кажеш, та нехай iншим разом, а то тепер... Вiн не доказав, що йому було тепер так тяжко й гiрко, що не хотiлось i розмовляти. Похмурий вернувся вiн додому, i Га©нка не могла його звеселити нiяким сво©м примилянням та щебетанням. Довго не спав тi╨© ночi Зiнько за думками. Не раз та й не двiчi доводилось йому нещасливо ставати в громадi проти тих людей, що й сьогоднi, але нiколи не було йому це так тяжко, як цього разу. I не через те тiльки, що саме дiло було не маленьке, задля громади важне. Нi, дедалi все дужче й дужче опановувала Зiнька одна думка й не давала йому спокою: думка завести в громадi такий лад, щоб по правдi все робилось, хотiлось бачити свою громаду в усiх справах розумною, правдивою та дружною. Тодi б усiм було добре, всi щасливо та гарно жили б. Багато вже думав Зiнько про те, яким робом це зробити, та не мiг нi до чого путящого додуматися, до такого, щоб одразу воно взяло та й повернуло всiх людей на кращий шлях. Додумався тiльки до того, що йому самому треба завсiгди робити так, як вiн хотiв би, щоб усi робили, та й iнших нахиляти до того. Та цього ж, мабуть, мало. Бо от же й вiн, i товаришi його того додержували, а нiчого сьогоднi не вдiяли... А якби вiн iз сво©м товариством цього разу подужав у громадi, то це великого важило б! Тодi б смiливiше було б усiм стояти проти тих, хто хотiв сiдати на шию. А тепер буде гiрше, дуже гiрше!.. I надiя на те, що в громадi покраща╨, поладнiша╨, вiдсувалася ще далi. Та все ж Зiнько не хотiв зрiкатися тi╨© надi©, не хотiв покидати того, чим повна була вся його душа. Повинна таки правда подужати кривду! Хоч не скоро, а подужа╨,- це Зiнько добре зна╨. I як зна╨, так i робитиме,- якось уже воно буде... А там, далеко, на майданi, галасував народ, i той галас долинав i до Зiнька. То громада пила Денисову горiлку. П'янiючи, галасуючи, точачись i лаючись, вона забувала про те, що сама себе вiддавала в попихачi кожному, хто хотiв нею попихати... Частина друга Зажурився соколонько: Бiдна моя головонько, Що я рано з вир'я вийшов. Нiде сiсти, гнiзда звити, Малих дiтей розплодити, Бо по горах снiги лежать. Народна пiсня I. ГА╞НКА Га©нка гнiвалася: - Поганий, поганий, поганий,- казала, одвертаючись од Зiнька.- I не кажи, що гарний,- ти поганий! - Я й не кажу, що я гарний,- усмiхаючись, одпо-вiдав Зiнько, лежачи в сво╨му садку пiд гiллястим дубом та дивлячись на делiкатнi риси чепурного жiнчиного обличчя, на ©© тонкий, мов дитячий, стан. Вона сидiла на травi бiля його, повернувшися боком, надимала губки, випинаючи ©х наперед, i через те ©© обличчя здавалося Зiньковi таким чудним, що вiн зареготався. - Чого ти смi╨шся? - швидко повернулася вона до його.- Ну, скажи, чого ти смi╨шся? - Того, що ти сердишся. - А, дак так!.. Дак так!..- скрикнула.- Я серджуся, я гнiваюсь, а вiн смi╨ться, а йому смiшки! Ну, дак я ж пiду вiд тебе, пiду! I вже була схопилася, щоб бiгти, та зараз же i спинилася: - Злий!.. Недобрий!.. Глузу╨!.. От я ж тобi дам!.. От я ж тебе... битиму!.. Кинулась до його, вхопила за плечi та й почала з усi╨© сили трусити i товкти його сво©ми маленькими рученятами. - От тобi!.. От тобi!.. Щоб не глузував!.. Щоб не смiявся!.. А вiн реготав iще гiрше, вхопив ©© дужою рукою за стан i пригорнув на груди та й почав цiлувати в очi, в щоки, в уста. - Геть! геть!.. капосний!.. Не хочу!.. Не займай!.. Вона вiдбивалась, не давалася, але згодом затихла, заплющивши очi, знеможена його поцiлунками, аж поки враз вихопилась iз рук, одбiгла трохи, стала i подивилась на його: чи не гнатиметься за нею. Вiн не гнався. Вернулась, сiла бiля його на траву, а вiн, лежучи, зiперся на лiкоть i дивився, як вона ховала пальчиками пiд очiпок неслухняне русяве волосся, що оточало вже все ©© рожеве личко. - Ат, це менi волосся!.. - Ну, i чого ж ти на мене сердишся? - спитав Зiнько. Вона почала докоряти: - Бач, примиля╨шся, а сам який зробився? Мало коли й дома сидиш - як те перекотиполе, все гуля╨ш. Я за тобою й дух роню, а ти за мене забува╨ш. - Дурненьке мо╨! Як же я за тебе забуваю? - А так, що то було як вечiр, як недiля, як свято, то ми все вдвох, як орiшки-близнята,- або говоримо, або чита╨мо, або спiва╨мо... А тепер!.. - А тепер? - А тепер ти i ввечерi, i в свято або сам ходиш то до Васюти, то до Грицька, то до себе наведеш ©х повну хату! - I яка ж то й повна хата, як дво╨ або тро╨! А хiба ти ©х не любиш? - Чому? Васюта такий гарний, добрий... та чудний-чудний! - Ну, от бачиш! А Карпо? - От, Карпо твiй!.. Катря гарна, а Карпо твiй як почне вичитувати, мов з книжки: "Пам'ятай, жено, i встаючи й лягаючи, i за стiл сiдаючи, що грiх тебе вловлю╨, i во уста вступа╨, i з уст виступа╨, i до носа приступа╨!.." Ха-ха-ха!.. Вона так чудно вдавала Карпа з його навчальним голосом, що й Зiнько засмiявся: - Що ти вигаду╨ш?! Коли ж таки Карпо казав на Катрю - жено? - От же казав,- я сама чула... А ми з Катрею як зарегочемось!.. А вiн розсердився та грюк дверима, та з хати!.. - Ну, а Грицько який тобi? - Я ╞вги не люблю! - вiдрубала Га©нка швидко. - Дак я тебе не про ╞вгу, а про Грицька. - А Грицько... Грицька... менi його жалко... Та вони всi гарнi, а тiльки я не люблю, що через ©х та нiколи й поговорити з тобою, мов у жнива!.. - Не з-так то вже й нiколи,- засмiявся Зiнько.- Хоч воно, може, трохи й правда, бо останнiми часами було стiльки клопоту: то з товаришами треба було радитися, то в город ©здити, то ще що... - От бач! От бач!.. А я все сама, як вербиченька в полi. - Та ти ж iз матiр'ю... I добре ж зна╨ш, що я не з примхiв те роблю, а задля громадсько© справи так треба... - Задля громадсько© справи...- почала була щось непевне Га©нка, але Зiнько перепинив ©©, кажучи сво╨ далi: - А ти ж у мене розумна, ти ж не така, як iншi жiнки, що ©м байдуже, що там поза хатою робиться; ти розумi╨ш, що кожному громадяниновi треба за добро громадське дбати. В гарненькiй голiвцi Га©нчинiй оця штука - громадське добро - була якась занадто невиразна - от як туман: бiлi╨, а пiдiйдеш ближче - нiчого нема, розвiявся, чи що. Але що Зiнько ©© хвалив (вона так любить, як вiн ©© хвалить), то й вона подобрiшала задля того премудрого туману, задля громадського добра i зараз же знову сiла бiля самiсiнького Зiнька, взяла його голову i положила собi на колiна. Сама ж споважнiла й промовила: - Воно звiсно, як громадська справа, то треба... Тiльки зна╨ш, Зiнечку,