свою злiсть, що накипала довгi роки: обсипав, оцерклював старий ябеда панiв Польських так, що аж сам трясся, читаючи Чiпцi жалобу. Чiпка заплатив йому добре, подякував, одвiз жалобу на пошту, а сам по©хав у Пiски. Минув тиждень. Нi чутки, нi вiстки! Був великий бенкет у предводителя. Настягалось гостей сила. До самого бiлого свiту пили, гуляли, у карти грали; один перед одним новиною хвалилися; радiли, що "хама" з управи вижили... Свiтом задзеленчав дзвоник повз будинок Польського - i на хвилину сполохнув веселе гульбище. Дехто навiть зазирнув у вiкно, - та з освiчено© хати нiчого не побачив; тiльки чуть було, як застугонiли колеса, проминаючи будинок... Незабаром принесли з станцi© бумагу до предводителя. - При©хав чиновник од губернатора, - сказав хтось, розпитавшись поштаря. Як блискавиця шморгнула в хатi - i перелякала все гульбище. Усе затихло, немов замерло... Якiсь переляканi погляди у недавно веселих очах без тямку блукали по хатi; кожен дивився на другого - i мовчки переводив погляд на третього, четвертого... Предводитель вийшов у кабiнет до себе, а по хатi пройшов тихий, задавлений гомiн, наче вiтрець провiйнув листвою... по всiх кутках зашепотiли. Через п'ять хвилин поштар пiшов назад, а в хату увiйшов предводитель. - Оце так! - скрикнув вiн, перевiвши дух. - Зараз подаю в одставку... У хатi все затихло: така настала тиша, що чутно було, як крiзь спертий дух виривалось кожне слово у предводителя. - Що це? Слiдствi╨... надо мною... над нами слiд-ствi╨ наряжають... I пiсля цього щоб я служив?.. Зараз же в одставку... зараз!.. - Що, що таке, Петро Васильович? - питають його, обступивши з усiх бокiв... - Щось уже ╨... уже якась ябеда!.. -Как же, как же, - задрiботав вiн, мотнувши головою. - Нашi вибори не признанi... слiдствi╨ наряжено... I пiсля цього служить?.. Не хочу! не хочу! - залементував вiн - i заходив по хатi. Шавкун з одного кiнця зали протовпився в другий як стiна блiдий, задуманий. - Так... так... це вiн... вiн та Порох, - зашепотiв вiн, пiдступаючи до Чижика. - Вiн три днi... нi, мабуть, буде з тиждень, як водився з Порохом... - А вже не хто, як не Порох! - обiзвався Чижик до товариша. - От стара ябеда!!. Не здиха╨мось нiяк... у©вся, та й у©вся... Шавкун одiйшов трохи. Надiя заграла у його хитрих очах. - Зна╨те що? - зашавкотiв вiн. - Може, ще дiло поправимо... Треба дознатись, хто писав жалобу... Коли справдi Порох, - тодi нiчого й казати... Ябедник писав! Хто повiрить ябедниковi? -А справдi, - загуло кругом. -Треба довiдатись... Петру Васильовичу треба по©хати до чиновника, розпитатись... - Кому? до кого? - бришка предводитель. - Щоб я ©здив? Не буде сього! - Просимо, Петро Васильович!.. просимо!.. про-симо-оi! - загукали кругом. - Не по©ду... виберiть кого другого... Я нi за що не по©ду... Надо мною слiдствi╨?!. - Просимо... просимо!.. просимо!!. - ще дуже загукали. Насилу ублагали. Уже зовсiм розвиднiлось, гостi подякували хазя©ну, попрощалися, порозходились... Годин через три будинок Польського знову кишiв панством. Сюди зiбралися знову всi, хто був учора, щоб почути: хто писав жалобу i про що та жалоба. Предводительського синка не було: вiн по©хав до чиновника. Незабаром вернувся з жалобою. Подав Шавкуновi до рук: - Читайте! В хатi затихло, Шавкуна кругом обступили. Шавкун розвернув бумагу; одкашлявся, як дяк на криласi, глянув: - Так, так... i рука Порохова... - сказав наче сам до себе - i став читати. Кожного кидало то в огонь, то в холод од тi╨© ябеди. Усяк аж голову схилив, слухав, - як слухав винуватий школяр правдивi вичити про сво© вчинки. Шавкун скiнчив. - Клевета! ябеда!! - загукали кругом. - Жалiйтесь, Петре Васильовичi це - обида... Хiба можна так виражатись: "организованная шайка", "сонмище крiпосникiв"? Хiба можна?.. - I як губернатор прийняв таку ябеду?! - хтось гiрко вимовив... - Пiдiть же! - каже другий, здвигнувши плечима. - Это давление администрации... вмешательство в земские дела! - гукнув хтось з кутка. - Та... так... вмiшательство. Нада мiнiстру писать. - Егеж, еге... Мiнiстру! мiнiстру!.. От лiца всего дворянства. Ми все вас просiм, Петро Васильович!.. просимо! просимо!!. - Харашо... харашо, - од мовля╨ вiн, од дувшись як iндик. Шавкун з Чижиком переглянулись, - i iскорки смiху заблищали у хитрих очах. - Ось постiйте... не гарячiться так! - каже Шавкун. - Чого нам до того мiнiстра лiзти? Нам треба спершу це дiло забити, позбутись його... Шавкунова рада взяла сво╨. Шавкуна послухали i змовились, як в один голос, казати чиновниковi про вибори. У дванадцять годин при©хав чиновник до Польського удвох з справником i прийнявся за дiло... О шостiй годинi сiдали гостi за довгий стiл обiдати. На покутi сидiв чиновник; по праву руку Польський; по лiву - Кряжов... Здавалося - то сидiло три давнiх приятелi, котрi, не бачившись цiлi довгi роки, на превелику радiсть зустрiлися... За столом на покутi iшла весела розмова, смiхи та жарти... На однiм крилi i на другiм розмова iшла тихше, а вже ж на веселих обличчях гостей можна було помiтити, що покутня радiсть крайком зачепила й ©х... Навiть на захирiлих, судових пиках Шавкуна й Чижика, що поруч сидiли у кiнцi столу, навпроти покуття, - видна була якась веселiсть-Багатий на смачнi страви, розкiшний на дорогi трунки, обiд кiнчався. Моторнi лаке© розносили високi кришталевi чарки з пiнистим шипучим вином. - Перший пiдвiвся чиновник, - уставив у лiве око стекольце, пiдняв вгору чарку; подякував пановi Польському за добру учту; нагадав, що адмiнiстрацiя вкупi i в "союзе с привилегированным сословием" повинна "зорко следить" за "революционными элементами", - що обох ©х "интересы общие", - що вони повиннi пiддержувать "государственный строй", - берегти його од "напора безумных социалистических идей", котрi тепер злочинцi розсiвають всюди... i красна, i вчена була та рiч: гетьманськi панки ще зроду не чули такого гарячого слова! На заключку воно жичило пановi Польському здоров'я, а "правилегированному сословию" радило злить його "интересы" з "интересами администрации", од лиця котро© чиновник примовлявсь випити за "общее народное благо"... Випили за "благо"... Лаке© знову поспiшили поналивати чарки. Пiдвiвся Польський - i тiльки й видумав, що просив випити за здоров'я "дорогого гостя"... Випили й за "дорогого гостя". Лаке© знов наповнили чарки. Пiдвiвся Кряжов - i розпустив свого довгого язика про той розбрат, який пiшов мiж двох "сосло-вiй"; похвалив адмiнiстрацiю, що вона стереже "интересы имущих классов", що вона пiддержу╨ "╨кономическое развитие страны" - помага╨ стро©ть залiзницi, помага╨ заводити "банки", обороня╨ "отечественную промышленность покровительственною системою", - просто сказати: "создает народное благо"... За таку велику послугу Кряжов прохав випити за адмiнiстрацiю... Чиновник подякував вiд "легкого сердца" i примовивсь випити за "дворянское сословие". Обiд скiнчився. Повставали з-за столу; подякували хазя©новi - i розтеклися скрiзь по будинку. Гомiн, галас! Однi дивувалися красномовству чиновника, другi пiдхвалювали Кряжова, а третiм найбiльше подобалась "скромность" рiчi предводительского сьiнка"... Тiльки один Шавкун з Чижиком дивувались усiй отiй "комедi©" - i, стоячи в кутку, радились нишком: як би ©м здихатись Пороха. Програвши в карти далеко за пiвнiч, чиновник став прощатись.. Перед рундуком стояв уже трояк самих кращих поштових коней. Невелике чиновниче збiжжя зложене було у невеличкий чемодан i положено у ногах поштаря. Адмiнiстратор сiв; поштар махнув на коней батогом, задзеленчав голосний дзвоник - i тiльки курява встала... - По©хав! - у один голос сказало кiлька душ. - Хороший чоловiк!.. - Чудесний... хоч i молодий... А розумний - не кат його взяв! - Та ще б! Правовiд та не розумний... Ну, звiсно: благородне дитя... - А коли б воно нам не нашкодило, - увернув хтось неймовiрний. - Хто вiн? - оступивсь Кряжов. - Нiколи! Нi зроду-вiку... Ми його зна╨мо, як облуплену овечку... Вiн у нас у банцi - по вуха застряв! В довгу, як в шовку!.. Вiн у мене ось тут сидить! - Кряжов стулив мiцно кулак i показав поверх голови. - Ну, коли так, то безпечно! - в один голос зарi-шили Шавкун i Чижик. Горе кажуть, об горе чiпля╨ться. Вернувся Чiпка' з Гетьманського додому з розтроюдженим лихом у серцi. Стрiва його мати, хвалиться: нема Галi дома, по©хала до батька, бо Максим занедужав. -Чим? - пита Чiпка. - Господь його зна╨. По©хав, кажуть, кудись на ярмарок любiсiнький, милiсiнький, а привезли - ледве дише. - Гм... А що у вас чувати доброго? - Що ж тепер доброго почу╨ш? Нема тепер нiчого доброго... Он, розказують, на Красногорку напали розбишаки... Чоловiк з двадцять на©хало, - та сторожi одбили... Кажуть, така бiйка була, господи! Чiпку подрав мороз поза шкурою... "Так... так! - дума╨ вiн. - Оце ж воно йому й iкнулося!.." Порозпрягав вiн коней; пiдложив сiна. Ходить по двору, - не хочеться i в хату. Сонце саме заходило. Пiднялась вечiрня шарпанина. Там воли ревли; там овечата мекали; там жiнки свиней кликали... Все то хазяйськi клопоти. Чiпцi байдуже до всього того! Вiн навiть не дослуха╨ться... У його тепер сво© клопоти, - не обберешся ©х... Ходить вiн по двору - нудно; увiйде в хату - хатнi померки ще дужче розвертають сумну думку. Розстила╨ вона перед ним, наче страшний килим, страшнi пригоди. життя... Ось i Максим лежить - перебитий, переламаний... Ось висовуються давнi, знайомi тiнi; Лушня, Пацюк, Матня, ще й другi братчики... П'янi голови горять кривавим цвiтом; в очах пала╨ хижiсть, голоднеча... Ось пiднiмаються в пам'ятi панськi комори: про них нагадали в земствi... пригадався сторож... I сторож, i Максим качались перед ним, божевiльне стогнали... Чи правда тому?.. Правда... гола, страшна правда. Що б вiн тепер дав, коли б можна було ©© викинути з пам'ятi, забути... Так нi!.. Таке не забува╨ться... Воно, мов нарошне, вилазить наверх; наче якесь страховище, ляка╨ тебе... Навiщо ж воно верта╨ться? нащо воно здалося менi?.. Воно перестрiло мене, перейшло менi дорогу тодi, як я хотiв його слiд затерти... I сплива╨ йому на думку земство, з сво©ми плутощами та хитрощами, з сво╨ю образливою неправдою... "Воно менi нагадало про те... Я хотiв йому останнiй вiк оддати, а воно мене заверта╨ до старого... Хiба в земствi не тi люди, що й були?.. Хiба вони в один раз перемiнилися?.. Чого ж ©м можна служити?.. Чому менi нi?.. Кожен з нас несе грiх за собою... Чого ж одному прощено, - один забувся про його, наче спокутував, а менi - нема нi забуття, нi спокути... I не карали - винуватий... Де ж та правда на свiтi?!." Зовсiм смеркло. Люди i свiт спочили. Лягла вже й Мотря. Тiльки один Чiпка не ляга╨: ходить, нудиться, кара╨ться... З хати надвiр, знадвору в хату. - Чого ти, сину, тупа╨ш! Чому спати не ляга╨ш? - А вам спиться? - неласкаве одказав вiн. У голосi його забренчала давня туга. Материне серце почуло ©© зразу - i злякалося. - Спиться ж... - ласково одказала вона. - Чому ж воно не буде спатись, коли така пора? - Ну, то й спiть, коли спиться, - м'якiше сказав Чiпка та й опустився на лаву... У хатi. темно, тихо. Мотря тихенько зiтха╨... - Мамо! - обiзвавсь Чiпка. - Чого, сину? - Чи воно коли буде правда на свiтi? чи, мабуть, нiколи не буде?! - Господь його зна╨, сину. Коли бiльше було отаке заводитись, як тепер, то певно, що й тi╨© не стане, яка тепер ╨... - Нi, мамо... Видно, нiколи не було тi╨© правди... нiколи й не буде© Не заводилось би таке, коли б вона була... Мотря нiчого не одказала. Чiпка знявся, знову вийшов з хати та проходив по надвiр'ю мало не до свiта бiлого... На другий день по©хав Чiпка до тестя. Теща й жiнка стрiли його переляканi. Вони повели його у колись Галину хатину. Явдоха щось довго-довго шептала йому, ламаючи руки. Вона була, як полотно, блiда-перелякана. Галин погляд свiтиться тяжкою мукою. Прикро й глибоко дивилась вона на чоловiка, немов казала: "Он, бачиш!" Чiпцi одначе було тепер не до того. Побалакавши нишком з Явдохою, вiн пiшов у свiтлицю. Звiдти доносилось до них страшне стогнання. У свiтлицi на лiжку лежав Максим, перегнувшись удво╨. Раз по раз з грудей у його виривались тяжкi "охи", раз по раз вiн схоплювався руками за перегнуту спину. Його мучений вид уразив Чiпчине серце - аж забiгала мишка... Явдоха пiдступила до недужого. - Максиме! - обiзвалась вона. - О-ох! - одказав Максим, важко зiтхнувши. - Чiпка при©хав. - Тату! здоровi були, -привiтавсь Чiпка, пiдступивши до лiжка. - Ох-о-ох!.. - Чого се ви?.. Максим несамовито скрикнув - i схопився обома руками за спину. Скривлений у рота вид показував страшнi болi. Вiн похлинувся, закашлявся... Забулькотiло в грудях; Максим виправивсь, трiпнувсь; розкрив широко очi; провiв ними хижо по всiх... То був останнiй погляд - погляд нагло© смертi... Явдоха мерщiй накинула на вид чорний платок. Як пiдняли платок, - Максима вже не було... Мука застигла у його на лицi, виглядала широко розкритим скривленим ротом, витрiщеними очима... Галя глянула - i скрикнула... "Умер!.. умер!.." - кричала вона не сво©м голосом, вибiгаючи у кiмнату i кидаючись на лiжко лицем у подушки. Чiпка зиркнув - i затрясся... Вiн нiколи не бачив такого страшного, холодного погляду. Перед ним вiйнула друга смерть, бабина. Там - тихо, наче забуваючись, або засипаючи, упокоювалась добра душа. Тут - з страшним болем, муками та прокльонами покидала вона землю... Голова в Чiпки закрутилася, затуманiла. Вiн закрив на хвилину очi й опустив блiде лице на груди... Одна Явдоха якось видержала. Вона знову прикрила чорним платком Максимову голову; сiпнула Чiпку за рукав - i вийшла з ним з хати, боляче стуляючи очi, з котрих туга ледве видавила двi сльозини... А в Гетьманському пани радiли, що по ©х сталося. Вибори утвердили, а на Чiпчину -жалобу через справника послали одказ. Ось одкрилась i земська рада. На раду прибули однi пани: селяни не по©хали. Однi, як Лоза, через те, щоб не чути тако© бридко© лайки та ганьби, яку вони чули од станового на виборах; а другi не по©хали за возовицею. Саме хапалися з нею, бо дощi як затялися: щодня та й щодня... Радили раду однi пани. Через тиждень чутка про ту раду оббiгла цiлий повiт. Перш усього розказували, яке велике жаловання положили членам в управi; потiм того жалiлися на якийсь чудний налог з землi: у кого ©© бiльше, той платить менш, а в кого менше, з того й бери; далi хвалилися, що шляхи, греблi й мiстки будуть рiвняти, гатити й лагодити "натурою", тобто мужичими руками... Чiпцi тепер не до того. Його заклопотали хатнi клопоти. Треба було тестя поховати, поминати, худобi його порядок дати. Чiпка викрутився цiлий мiсяць, як муха в окропi: нiколи було дослухатись, що люди говорять. На Параски у Гетьманському ярмарок. Упоравшись коло хазяйства. Чiпка по©хав. Перше-наперше зайшов в управу. Як же почув, що така бiда з ним, - як сто змi©в разом ужалило його серце© Не розпитуючи, як, що, за вiщо, -вiд злостi вiн не мiг слова вимовити, - вийшов неборак з управи, наче вчадiв... Голова ходила ходором, кружала, болiла; в висках - як хто молотком стукав; в очах- жовто, чорно; а в ушах - пищало, стогнало, вило... Щоб хоч трохи очуматись, вiн пiшов походити по ярмарку... Ходить помiж возами, попiд крамницями - роздивля╨ться, слуха╨... Тiльки й речi, тiльки й мови, що про земську раду, про налог!.. - Зна╨те? - пита╨, усмiхаючись, один великопо-мiсний панюга другого. - Знаю, знаю... - Синок не уступить батюшцi... - Та кий бiс, не то вiн? То все Шавкун з Кряжовим... От, голови!! - Ото ©м - всесословнiсть! Хотiли рiвноправностi, - оце ©х i порiвняли... А то справдi - всяка наволоч дере нiс угору... Нехай же тепер знають!.. - Оце самоуправа!! - запихкавшись, з переляканим видом, стрiча╨ мiлкопомiсний панок сусiду. - Чули про налог? - Де ж не чути? Добре далеко розходиться, а лихе - ще далi... - Оце так! - пiдскаку╨ третiй полупанок. - Цього ще не було, щоб без сорому, прилюдно, в вiчi казали: хто ма╨ на десять рублiв, - з того бери руб, а хто на тисячу - копiйкуi А тепер, при самоуправi, дiждали... - ╞м що? - четвертий каже. - Вони собi повбирались в управу, лущитимуть з нас грошики - та й нi гадки!.. - А нашому братовi - дошкуля, до самих печiнок доходить... - веде рiч перший. - Та ще як дошкуля! - пiддержу╨ третiй: - такими поборами печiнки витягнуть!.. А з чого його, скажiть на милость? То було сякi-не-такi, а все-таки три сво©х робiтники, а тепер... бiда та й годi!.. А народ так розледачiв, що, сказано, хоч сам за плуги берись... Нi за ласку, нi за грошi... Вiн швидше той день у шинку просидить, нiж пiде на роботу до пана... - Це розбiй! це - здирство панське!! - чу╨ Чiпка - гукають селяни пiд яткою. - А бач? - не я казав? - приста╨ до старшини пiдпивший староста. - Не я вгадав, що вони й земське вигадали, щоб себе полатати... Цар людей одiбрав, цар волю дав... Хiба ж ©х так i випустити? Егеж!.. Коли не роблять, - хай же хоч платять! - То було окружний з нас шкуру дере, а тепер управа дратиме, - бiдкаються козаки. Чiпка все це чу╨, - i кожне слово, як гостра колючка, коле його в серце... Вiн слуха╨... До свого горя прилива╨ ще людське; троюдить ним сво╨ гаряче серце; розбурку╨ старi думки... Злом пашить лице його; злом свiтять очi, аж поблiд вiд злостi, аж руки трусяться... - Недурно вони так усилковувались мене випхнути... Аж ©м он чого заманулося? Проклятi! Аби ©м тепло, аби ©м добре... Нехай дурний мужик на всiх робить, за всiх платить; хай одбува╨ одбучi... Нiкому за його оступитися! Вони себе знають... сво╨ панське кодло знають... А мужик - вiл... ори, поки здужа╨! Дай йому полови, щоб не здох, - та знову запрягай... поки не впаде в борознi... А тодi здери з його шкуру на чоботи... Проклятi! Чорти, а не люди! Чiпка кричав, розмахував руками;' гаряча його рiч огнем пашiла. Кругом його дедалi бiльшала та бiльшала купа людей; довго слухала мовчки; потiм хто-небудь увертав i сво╨ слово, пiдкладав дров до багаття. На той крик нахопився Дмитренко. - Що це ви робите? - спитав вiн Чiпку. - Як-що? - Та де ж? ви людей бунту╨те... земство ла╨те... управу... налог... -Щоб вони не дiждали його брати! - грякнув Чiпка. - Чого це ти так розкричався? га? - перемiнив становий рiч, розсердившись. - Чого ти людей бунту╨ш? - То ви ©х бунту╨те, а не я! - одрiзав Чiпка. - Гляди, лишень, козаче, щоб з цiлим язиком додому вернувся. Чу╨ш? не забувайся! Становий пiшов далi помiж возами. Чiпка знову прийнявся за управу... Надвечiр вертався вiн додому вкупi з Грицьком. Вiн був сумний, мовчав цiлу дорогу. Грицьковi аж моторошно стало, вiн зачепив його: - I охота тобi, брате Чiпко, з ними лаятись? -. Чи можна ж, Грицьку, втерпiти? - Та плюнь на них... Хай ©м з ©х управою, з ©х земством! - Мене громада вибрала... Я громадi присягав..: Хто старший: громада чи вони? - То й на громаду плюнь! Чiпка аж позеленiв од такого слова - i нiчого не одказав. При©хав перед вечором додому, сам на себе не схожий. Галя стрiла його на порозi та аж перелякалася. - Чiпко! що з тобою? ти нездужа╨ш? - Нi, здоров... ©сти хочу. Дали йому ©сти. Чiпка сидить - насуплений, жовтий, аж зелений, - ©сть мовчки. Пообiдав, як стало сонце сiдати. Не пiдводячись з мiсця, схилив вiн на руку голову, обперся об стiл, - та так i закам'янiв... Захiдне зарево освiчувало його сумну, як з мармуру вироблену постать - один ©© згорблений вид наганяв журбу тяжку. Галя глянула на його - i нишком стала плакати. Чiпка почув. - Чого ти, Галю? Вона мовчала. Вiн пiдiйшов до не©; взяв ©© руками злегенька за голову 1, заглядаючи в вiчi, промовив: - Скажи менi, Галочко, чого ти? - Ти мене зовсiм забув... - одказала вона, схлипуючи. - Я забув? - За тим проклятим земством - нi поговориш нiколи, нiчого... - Та таки правда, що воно в мене отут сидить! - показав на серце. - Чом же ти його не кинеш, сину? - обiзвалась журливо Мотря. - Чи воно тобi не огидло?.. На тебе вже дивитись страшно... Який був, а який став!! Чiпка матерi нiчого не одказав. Надворi стемнiло. Спускалася нiч на землю, утихомирювала людськi клопоти, руки й думки. Полягали спати. Чiпка лежав мовчки, хоч i не спав. Думки цiлим ро╨м окрили його голову. Перелiтали вони з самого малку - аж до сьогоднi; назирнули кожну пригоду життя його, гарячили кров, мутили розум. "Скрiзь неправда... скрiзь!" - шептав вiн. "Куди не глянь, де не кинь - усюди кривда та й кривда!.. Живеш, нудишся, тратиш силу, волю, щоб куди заховатись вiд не©, втекти вiд не©; плута╨шся в темрявi, пада╨ш, знову вста╨ш, знову просту╨ш, знову пада╨ш... не вхопиш тропи, куди йти: не знаходиш мiсця, де б прихилитися... Сказано: великий свiт, та нема де дiтися!.. Коли б можна, - весь би цей свiт виполо-нив, а виростив новий... Тодi б, може, й правда настала!.." Чуючи, як важко Чiпка зiтха╨, а не озива╨ться, Галя знову почала плакати. Замiсть утiхи. Чiпка похвалився ©й сво©м горем та трохи сам не заплакав. Галя його заспокоювала, голубила, пригортала мiцно до серця. Чiпка одмовляв ©й нехотя. Наплакавшись, Галя заснула, як мала дитина: тихо, спокiйно. Чiпка прокачався цiлу ту нiч i очей не змикав: усе думав, мучився... XXIX_ ЛИХО НЕ МОВЧИТЬ_ Поховавши Максима, Явдоха сама побоялася на хуторi жити. Пiдмовляла дiтей, вони не захотiли. Тодi вона спродала дворище, спродала все, що можна було спродати, та й перебралася до дiтей. Разом з нею вступило й нове лихо в Чiпчину хату. Перше всього матерi не помирилися. Явдоха була пишна, горда. Як тiльки оселилася, зараз почала все на свiй лад перевертати, господарством заправляти. I те - не так, i друге - не до ладу, i трет╨ - не на сво©м мiсцi сто©ть! Мотря, з молодих ще лiт зсушена то працею, то нуждою, суха, як опеньочок, тиха, бiдненько зодягнена, довго мовчала, потакала Явдосi... Одначе не видержала. Явдоха щось уже стала дуже верховодити, за вiщось крикнула на Мотрю. Мотрю розiбрала досада, вона обiзвала Явдоху панi╨ю; а Явдоха налаяла Мотрю нищою, дармо©дкою... З того й пiшло... Лайка та сварка, бучi та колотнечi! Не було того дня, щоб вони мiж собою не лаялись. Галi шкода було Мотрi, котру вона так уподобала, i вона, щоб не сердити й матерi, ховалася од тих буч та сварок, або в себе в хатинi, або в Христi. Вона рада була зiйти куди з двору, щоб нi чути, нi бачити! Як же вже й ©© зачiпали тим, то, звiсно, як дитина, вона тягла материну рiч. Чiпка й собi, хоч i бачив, що мати нi в чому не винна, держався руки жiнки, а за нею - й тещi. Довелося Мотрi таке життя, що хоч без вiстi тiкай! - Казала я тобi, сину, - жалiлася iнодi Мотря Чiпцi, як уже й йому теща залл╨ за шкуру сала, - казала: не бери багачки... нi тобi життя не буде, нi менi старiй, спокою! - Потерпiть, мамо, ще трохи. Що ж робити? Це все вона верховодить... вона бучу збива╨... Поки ©© не було, - було тихо й мирно, все гаразд; а як стала - все так i пiшло догори дном... Покорiться, мамо. - Не буду я, сину, коритись, чорт зна╨ кому. Краще пiду в люди та людям покорюся й поклонюся, нiж менi ©й кланятись за шматок хлiба, що вiд тебе заробила... Чiпка розсердиться ще дужче. Вийде з хати - або до Грицька пiде розвести свою тугу, або коло худоби пора╨ться, а iнодi й зовсiм з двору з'©де в ярмарок куди та не верта╨ться днiв три або й чотири. - От, бач! - виклада╨ тодi Явдоха Галi: - це вона, вона все вас розстрою╨... це вона, стара вiдьма, бунту╨ вас, пiдбива╨ його! Жило б, старе луб'я, коли й зобуте й зодягнене, не голодне й не холодне... Так нi! Ще й кирпу гне... мов ©© гiрше тепер, нiж тодi, як нужу годувала!.. Сказано, злиднi! Як паршi трохи обкидали, - зараз i вередувати... Вернеться Чiпка додому, стане йому Явдоха викли-дати, на Мотрю клепати. Розпалиться вiн на матiр, дивись: на Мотрi все й окошилося... Заплаче було, бiдна, одна в кутку на печi сидячи, та й годi. Такi безперестаннi бучi та гризня доливали отрутою й без того вже отру╨не життя Чiпчине. У сво©й хатi вiн був, як чужий: вона йому остогидла. Йому було в нiй душно, тiсно, серце забажало волi, душа - простору. Вiн почав згадувати старе товариство... Грицько з сво©ми завсiдними жалобами на втрати, з сво©ми розмовами про недостатки, про худобу, з сво╨ю жiнкою - тихою й доброю молодицею, - з усiм напрямком свого тихого пахарського життя, - здавався йому тепер нудним, сумним. Вiн слухав його жалощi, позiхаючи, а думка, рядом з розмовою, малювала йому iнший побит життя - ще до заручин... Там хоч i горiлка лилася, як вода, хоч хто й верзякав з п'яних очей казна-що, - та все те жило, мучилось, любило, кляло... То життя було, хоч i пiд п'яною облудою. А тут - тихо та сумно, як у болотi; сонно, нiмо, як серед мертвого царства, а дома - гiрше, нiж у пеклi! Щоб хоч трохи одвести ту самотню "тугу. Чiпка почав перекидати лишню... Та добре тому пить, чий хмiль спить... А Чiпчин хмiль не спав; вiн його ще дужче мучив, як огнем пiк i без того палке серце... Вiн тодi сердився на всiх i на все. Теща йому не вгодить; мати бо©ться; одна ще Галя мав над ним волю; вiн ©© усе ще коха╨ й поважав. Оже iнодi й ©й доставалося. Вiн доскiпувався до не©: то чому вона не хоче наймички найняти, то чому те та друге й досi не зроблено, то чого вона тратить над шитвом очi: то сяку, то таку всячину видере та й присiка╨ться... Галя слухала все те, iнодi одмовляла, iнодi мовчки плакала, а iнодi чогось боялася... А спiдтиха-тиха серце ©© щось недобре вiщувало, болiло, нило... - Чiпко! - iнодi вночi, як усi поснуть, вона обiзветься до його. - Що з тобою сталося?.. Ти почав вередувати всiм... Все тобi не любе, не миле, все остогидло... Невже правда, що все остогидло?.. Те питання було йому гiркою докорою. Вiн почував себе винуватим перед Галею; вiн даремно присiкувався до не©... Тепер ©© журливий голос разом голубив i докоряв його. - Галю, рибонько моя! - шепче вiн: - тяжко менi... важко... Сам не знаю, де б я дiвся, куди б себе запровадив?.. Хоч би дiти були... Може б вони розважили мою тугу... чи не розлепетали б вони мого суму?.. - Чого ж тобi важко?.. Хiба тобi й коло мене важко?.. I зо мною сумно. Чiпко? - Нi... нi. Галочко!.. з тобою менi весело... коло тебе менi так легко... Хоч би матерi не лаялись, хоч би вони в миру ясили... А то - щодня гризня, щоденна лайка... - Чи я ж винна тому. Чiпко? Я б сама рада, коли б вони помирилися, по╨дналися... Так же бач... нiчого не вдiю! Така вже в обох натура: кожна кожнiй не хоче й на крихту вступити. -Ой, нi... Нi, Галю, не те... не те... Я боюсь, коли б я не занапастив твого вiку, - перескакуючи на друге, шепче Чiпка. - Я б оддав половину життя свого, аби ти була щаслива... Так же, бач: нема╨ щастя, нема╨ добра! Якесь лихо з самого малку мене окривало, - з самого малку воно вчепилося за мене, нiяк я вiд його нi одiб'юся, нi одгребуся! Як той iрод, залiзло в саму душу та й душить, та й вадить, та й каламутить усiм... Он - колишн╨ товариство (недавно бачив) - веселе, щасливе... Галя почула - звiдки вiтер вi╨, куди хилить... Вона бачила, що чим далi, то все Чiпка вiд не© одходив та одходив... Вона бачила - серце ©й правду казало, - що не вдержати уже ©й Чiпки бiля себе, що йому остогидло таке життя - не вдовольняло його... I вона тихо-тихо, потай од Чiпки, нишком плакала... То вона спускалася в сво╨ недавн╨ щастя, роздивлялась на його, перевертала, розглядала без того гарячого пошибу перших любощiв, котрий перше не давав ©й ясно глянути на життя ©х, - розбирала поглядом сторонньо© людини. Пiсля таких розглядин та рахування само© з собою, вона перелякалась сво©х думок... Вона справдi не була щасливою, не принесла й Чiпцi щастя: вона не була матiр'ю, та чи й буде!.. I, падаючи перед образом, молила пречисту зглянутись на й сльози... А тим часом Чiпка робився все смутнiший, злiший, нетерпеливiший... - Ти б. Чiпко, коли тобi обридло так жити, кликнув товаришiв, погуляв би з ними: може б хоч трохи розiгнав свою тугу, - раз сказала йому Галя, бачивши непереливки. Вона захотiла ввiйти в те товариство тихим янголом-спасителем, навчити запеклi харцизяцькi душi, п'янi голови любовi до людей, до ©х мирних звича©в, до раз заведеного тихого життя. Та ба! Тим запеклим душам треба було десь дiвати свою силу, що пручалася, рвалася на волю, переступала звича©, топилась у гульнi, в горiлцi; п'яним головам одрадна була несамовита сваволя, котра б не знала нi в чому припону,-заборони, буйна та шумлива, як самий хмiль... ©х не зведеш на протерту стежку тихого, незамутного життя! Не з ©© м'якою, до спокою, до тихого щастя похилою натурою, не з ©© розумом жiночим, тонким та гнучким, руйнувати було ту башту крiпко© волi... Туди треба було не жiночого серця, люблячого, теплого, а каменю дебелого та холодного, що його нiколи iскра любовi нi розтопить, нi нагрi╨... Тi╨© волi не звою╨ш слабою жiночою рукою! Галя побачила, що вскочила з Чiпкою, як риба в невiд, i... заплуталась... Стала вона побиватись, борсатись, трепетатися... Шурхнула, як плiточка, в першу дiрку - i вискочила на чисту воду... а Чiпка зостався в неводi!.. Вона за ним убивалася, сумувала, плакала. Та вiн того уже не чув, не бачив. Вiн тепер зна╨ спiвав про неправду людську; кляне земство, котре йому не далося в руки; ла╨ здирщину, котру лаяли всi небагатi люди; бiду╨ з крiпаками, будить у них жаль, що вони одуренi, що ©м одвели нiкуди невгоднi землi; допомага╨ ©м грошима, коли пристають за подушне зборщики; бенкету╨ з ними - i часом, заливши очi, викрику╨, що час би ©© покарати... А прийде додому - i п'яними руками пригортав до п'яного серця свою Галю, не примiчаючи палких слiз на ©© очах та смутку на змарнiлому личку... Настали часи iншi, завелися порядки другi в Чiпчинiй хатi. Привiтна й тиха сво©м спокiйним сiмейним побитом, стала вона тепер притоном гульнi п'яно©, несамовитих реготiв, спiвiв... Явдоха, звикши до гулянок замолоду, згадала ©х на старiсть, допомагала зятевi в його затiях. Оце в суботу пiд недiлю, або в свято завернуть до Чiпки старi товаришi: Лушня, Пацюк i Матня. Уродиться боклаг горiлки, страва всяка. Явдоха порядку╨. Галя куди-небудь у куток заб'╨ться, сидить мовчки; дивиться, як ©© чоловiк гуля╨; слуха╨, що верзуть його товаришi. А Мотря - аж на пiч залiзе, щоб хоч не бачити того нiчого... Чiпка сидить з товариством за столом: чарка лiта╨ за чаркою, задурю╨ ©м голови; крики, спiви та реготи окривають усю хату, вириваються крiзь вiкна надвiр... Iнодi зачне хтось баляси точити, про сво© походеньки розказувати. Явдоха слухав, смi╨ться, радiв; Галя - суму╨; Мотря - спльову╨ на печi мовчки... "Хоч би смерть швидше прийшла, - дума╨ вона, - щоб нi чути, нi бачити такого!.." Найбiльше Лушня розказував. Як музика, тiльки поведе смичком по струнах, - i заговорять вони то зично-радiсно, то журливо-плакучо, так вiн сво©м язиком грав по людських душах. Розказу╨ одно - всi за животи беруться та регочуться; почне друге - жаль серце, немов каменем, давить, на очах виступають сльози... Частiше всього вiн любив згадувати про сво╨ молоде життя, про свою матiр. Оце й зачне було: - Мене мати привчала красти ще змалечку. Бувало посадить мене, малого, коло себе, положить перед очима шматок хлiба та й украдь у не© так, щоб не бачила! А побачила, - зараз бити... А дубець у руках червоний та гнучкий, аж свистить... Я вже бувало i сим, i тим боком... углядить - так i стьобне дубцем по руцi, аж синя попруга, як п'явка, кругом обiв'╨ руку... Я закричу не сво©м голосом та до не©: i "мамочко"! i "голубочко"! "не буду... не буду!" Обнiмаю ©©... однi╨ю рукою'нахиляю за шию, а другою, дивись, шматок уже й потурив у пазуху. Оглянеться вона, нема╨ шматка... Тодi й пожалу╨ i ©сти дасть... А так - за цiлий день не ©стимеш... - Була колись i цьому правда! - журливим голосом вимовить Галя, хитаючи головою. - От хай мене хрест поб'╨, коли неправда! - Та потiм каже: "Ти не думай, сину, що я тебе по-дурному б'ю: це я тебе на добро учу! Виростеш, дякуватимеш... Усе, каже, крадь, де тiльки легко лежить... А в пана - вишукай, а вкрадь!.." - Бо пан з людей надрав, - уверне Чiпка... - У пана сво╨ одбери... - Егеж... Пан усе набрав в людей, пан i людей брав... От мою матiр - адже взяв! Та, спасибi йому, й мене на свiт пустив... I почне було розказувати, як його матiр привели в двiр, у горницi до пана, як вона всього боялася, поки з паном не зазналася, як пан радiв, коли знайшовся у не© вiн, "Тимошка - добрий молодець...". - Пан радий - менi радий, i матерi радий... держить нас у горницях, не випуска╨ нiкуди. Мене iнодi пестить, гойда╨. А став я на ноги спинатись, то все медяниками та цукерками году╨, та гривеники дару╨. Мати дивиться та радi╨. I така тодi до мене добра! Напува╨ мене ча╨м; у панськi пуховики положить спати: закута╨ в теплi одiяла; схилиться надi мною - i довго-довго дивиться, а потiм - ще довше цiлу╨... Розкiш менi була! Коли це при©здить син додому з школи: вивчився вже - прогнали з школи... Як угледiв це: "вон! вон з двору! щоб i духу не чутно було!" Пiшла мiж ними гризня та лайка щоденна: мати моя щодня плакала та все мене ховала од панича... Увiрвалося зразу добро наше!.. Мучився-мучився ото старий пан та й перевiв нас з горниць у нову хату, що за кузнею була. Там нас i поселено. Ото як перевели нас, - трохи угамувалось у горницях... Нiчого! Живемо ми собi вдвох з матiр'ю; до нас частенько й старий пан забiга╨; матiр жалу╨; менi гостинцi носить... Коли це, кажуть, панич жениться. I оженився. Узяв собi дочку вашого, чорну-чорну, як плащувату циганку, тонку та високу, з здоровенним носом, що аж через губу в рот заглядав, з язиком здоровкався... Як ото одружився, так i похмарило одразу всiм. Не було того дня, щоб не чутно було плачу на станi!.. Та й старому пановi, видно, не медяно стало: посивiв старий, з тiла спав, на виду подався, почав перекидати лишню... Бувало встане вранцi, рано-рано, викраде таку годинку, що ще син почива╨, та до ключника Якима. А Якимовi наказано: як тiльки забачить, що пан повернув за кузню, - щоб зараз бiг i казав ©й... То вiн було до Якима: "Якиме! голубе мiй! Я вже тобi стару жилетку вiддам, тiльки мовчи, не кажи!" Яким гляне на його: стане йому жалко старого пана, що колись усiм орудував, i самим Якимом, а тепер сто©ть перед ним згорблений, труситься та так жалiбно просить... "Iдiть, каже, тiльки не барiться, бо вже швидко молодi повстають..." Вiн тодi пiдтюпцем до нас: "А де мати?" - пита╨ мене. "На вго-родi", або де там, одкажу. "Пiди лиш, поклич". Та й ткне менi копi╨чку в руку. Я бувало на однiй нозi поскачу. Прийде мати; сяде вiн проти не©, дивиться, згада╨ давн╨ та й заплаче, жалiючись на сина та на невiстку. - "Благородне, кажуть, званi╨ порочу... Дурнi! Яке там у бiса званi╨, коли менi жити недобре, коли менi нема нi в чому волi?.. Спершу, каже, я хотiв тебе одарити: грунт дати, хату поставити, землi одвести i на волю випустити за твою службу... А тепер - не можна... невiльно менi в тому... нi в чому нема╨ менi волi..." Та схилиться на стiл головою та й заплаче. Мати дивиться на його та й собi плаче... А я, бувало, прищурюсь собi в куточку j" нищечком i думаю: чого вони плачуть обо╨? Отже недовго пан щось i пожив пiсля того... Зажурився та й умер. Як почула мати, то цiлiсiнький тиждень тужила, як божевiльна, не сво©м голосом, а мене била щось з мiсяць, хто його зна╨ й за вiщо... Швидко нас знову в кухнi забрали: матiр дивитись за дробиною, i мене з нею... А в кухнях - нужда... голодно й холодно! Мати й давай красти всячину: сальця було вкраде - менi дасть, пупок або печiнку з печено© вутки... Пiймали ©© якось на крадiжцi, розтягли та й одiдрали, як кiшку, - насилу встала... Отже не покаялась, не покинула свого ремесла... почала ще ото й мене вчити. I, спасибi ©й, таки вивчила! Слуха╨ Явдоха такi речi та пiдхвалю╨ "доброго молодця", що не забув науки. Галя сидить сумна-зажурена: жалко ©й старого пана, жаль Лушнево© матерi, страшно тако© неволi... А Мотря на печi журиться, що ©© син з таким товариством гуля╨; вона стиха шепче: "Господи! i вродиться ж така дитина на свiт... отаке на матiр сплести?! Сказано: не ма╨ бога в животi... iрод!" А Лушня за те, що добре вмi╨ язиком молоти, часту╨ товариство, примовляючи: "Щоб пани здоровi були, щоб нам худiбки придбали!.." - А самi сконали! - кiнча╨ Пацюк. Iнодi бував на тих сходинах i Грицько. Та не по душi йому були такi гульбища, а надто тi гострi колючки, якi часто й густо заганяв йому в серце Лушня або хто другий з товариства. - А що, Грицьку, чи пшениця вродила? - почне бувало здалека Лушня, натякаючи на завсiднi жалощi Грицьковi. Грицько мовчить, мов не до його рiч. - Шкода! -одмовля╨ замiсть Грицька Пацюк: - тепер настали такi лiта, що пшениця не родить... - Чому не родить? - огризнеться Грицько. - У такого, як ти, то й не родить, бо чорт ма╨ на чому родити... Хiба в ротi посi╨ш? - Нi, Грицьку, - знову Лушня: - тепер i земля така стала, що й на землi не родить! Ти ©© потом облива╨ш, сльозами блага╨ш: уроди-бо, сира земле! А вона, бiсова, глуха й нiма: не чу╨ й не роде! - То й приходиться людям на не© жалiтись, - пiддержу╨ Пацюк. - А кому ти на землю пожалi╨шся?.. Хiба iнодi побачиш багатого товариша або кума, - пожалi╨шся йому - чи не зглянеться, бува?.. - А зна╨ш, Грицьку, - вмiша╨ться одутлий Матня: - чого в тебе не родить? Не того, що сплодилася, - нi! То тебе бог кара╨... Було б тобi дурно тодi не брати Чiпчиного жита... Грицько сидить - як на вугiллях тлi╨. Вiн би й огризнувся, та боявся бучу збити, та ще з такими гуль-тяями. Та, правда, таки й Чiпка забивав усiх, не давав Грицька в образу. Так миналися тi у©дливi жарти, аж поки Чiпка пiд товариську гульню не подарував Грицьковi ста рублiв грошей на хрещеника. - Тепер, Грицьку, зна╨ш, що тобi зосталося робити? - каже Лушня. - А що? - пита╨ радий Грицько. - Тепер тобi годi й хлiба робити, - однак земля не родить, - та все коло Христi ворожити: хай щомiсяця дитину плодить! Чiпка - добрий чоловiк: за кожним кумуватиме... - Батьковi сво╨му лисому розкажи! - приснув Грицько. -А, ©й-богу, вгадав ти, Грицьку, що лисий... Я б йому сам з великою радiстю сказав так, та шкода, що вмер! Тiльки що з того, що я б йому сказав? Коли вiн менi нiчого не кинув - одинцевi... А що б то було, якби моя мати щомiсяця по такому родила, як я! - По©ли б одно одного... поки не подавилися, - люту╨ Грицько. - Що, може, й ©ли б один одного, то й то, може, правда... тiльки б не ©ли чужого хлiба та грошей! - Так що ж? Я прохав у Чiпки, чи що? - кричить, розпалившись, Грицько. - У ногах лазив?.. Його добра воля була, а тобi - зась! Не тво╨ дiло, - он то що! - Та я й не мiшаюся, господь з тобою. Я тiльки раю... А не хочеш - хай твоя Христя нiколи нi одного не зродить... Менi що? Я тiльки кажу: якби частiше, то кориснiше б було! - Нi, Чiпко, я в тебе через тво╨ товариство не можу бувати, - жалi╨ться Грицько, як Чiпка ввiйшов з комiрчини, де брав горiлку, в хату. - Як саме? - розпиту╨ Чiпка. Грицько йому розказу╨. Лушня виправля╨ться, i тут же, мiж тихим словом, дивись, i вкине якого гедзика. Другi аж за боки беруться, регочуться. Чiпка на мирову зводить, часту╨. Грицько мов трохи i втихомириться, посидить ще, вип'╨ ще чарку, - та швидко й додому порива╨ться. Пiсля того, як поли врiзав вiд Чiпчино© хати; казав i Христi, щоб не ходила. Одначе вона iнодi викрадеться нишком на хвилину та й побiжить провiдати куму та Мотрю: Явдохи й Христя незлюбила. Горiлка, кажуть, всьому злому злодiйка. А у Чiпки в хатi горiлка тепер господиня. Рiдко проходив той день, щоб п'яне гульбище не збиралося, не гуло, не кричало... А коли не гульня - то гризня жiноча: матерi як не кусають одна одну... Така колотнеча була Чiпцi гiрше полину.