ам зiбрались Гора, передграддя, Подол, Оболонь, на городницях гучно стогнали мiдянi била, далеко над Днiпром линув багатоголосий шум. Попереду всiх стояли в золотом i срiблом шитих платнах, з гривнами й чепами на шиях i грудях бояри, мужi лiпшi й нарочитi, тiуни й огнищани, вся знать Гори - з жонами й дiтьми, посерединi ж ©х жона Володимира Рогнiда з синами й дочкою. Далi за ними й скрiзь на кручах товпились, налiзали один на одного, штовхались кузнецi, гончарi, кожум'яки, сiдельники й простi ницi люди, смерди. - ╞дуть, ©дуть! - кричали в натовпi. - Он вершники на конях перепливають Днiпро, он нашi отроки з Оболонi, он ©де в лодi© сам князь. - Слава! Слава князевi Володимиру! Слава! - кричали, шумiли бояри й мужi, щосили дзвенiли била на городницях стiн, бiлою хмарою в ясному небi ширяли сполоханi голуби. Коли князь Володимир вискочив з лодi© на берег, його враз оточили бояри, пiдiйшла з дiтьми Рогнiда, обняла, поцiлувала, але одразу ж i одступила - вся Гора вiтала князя. Не одного князя зустрiчав Ки©в, з лодiй виходили во© - отцi, брати, сини множества людей, що зiбрались тут, скрiзь на березi, на пiсках, у верболозах чулись збудженi голоси, крики радостi й щастя. Тим часом князь у супроводi старшо© дружини рушив угору Боричевим узвозом, над ними маяли наволоченi барвистi стяги всiх земель Русi, дзвенiли цимбали, пищали сопiлi, глухо били накри* (*Накри - барабани.), з князем iшла його родина, бояри, мужi, во©, за ними, збиваючи куряву, сунув весь ки©вський люд. Похiд зупинився бiля требища, недалеко вiд стiни, там уже палали вогнища, в темних одягах стояли жерцi, ревла худоба. Наперед вийшов князь, зняв з пояса й поклав на землю меч, подивився на дерев'яних, темних вiд часу богiв земель, на яких грав вiдсвiт полум'я. Поклавши на землю й свою зброю, за князем стала старша його дружина. На якусь хвилинку князь обернувся назад, до людей, вiд яких вiн мав скласти жертву, i здивувався. Близько стояла його родина, вся старша дружина, тисяцькi, кiлька старцiв градських, але мало було бояр, мужiв лiпших i нарочитих, якi тiльки-но зустрiчали во©нство над Почайною, - усi вони пiшли далi, ген аж до стiн Гори. "Дивно поводиться боярство, - промайнула думка в князя, - зустрiчають з ласкою, а стоять з опаскою..." Проте зараз не доводилось про це думати. Люди, во©, старшини ждали, перед богами вже гоготiли вогнища, жерцi тягнули священних тварин. Князь Володимир високо пiднiс руки й почав давню молитву пращурiв: - Боги! Ви дарували нам перемогу на бранях, дяку╨мо вам, боги, за велику помiч вашу, даруйте нам, боги, мир у землях Русi, за це славимо й молимось вам, боги! I за ним усi люди повторювали: - Славимо й молимось вам, боги! 3 Теплий очаг рiдного дому, - у вечiрню годину во©, що повернулись з походу, сiдали в тiсному колi сво©х родин, поминали мертвих i молились за жявих. Князь Володимир, як i всi його люди, зустрiвся з родиною бiля очага - в стравницi, там жали його жона Рогнiда й дiти, там, - вiрив вiн, - незримо витали душi пращурiв. Переступивши порiг стравницi, вiн наблизився до Рогнiди. Лiта, що проминули вiдтодi, коли при©хала вона з города Полотська в Ки©в, зробили сво╨ - обличчя ©© зберiгало теплоту, привабу, але сивина вже прошивала лляне волосся, чоло перетинали зморшки, в голубих колись очах з'явились смуток i печаль. - Ти чого плачеш, Рогнiдо? - Вiд радостi, що тебе бачу, княже... - вона торкалась руками його плечей, грудей. - Чула, знаю, що на бранi був поранений. - Що згадувати? - посмiхнувся вiн. - Подряпало трохи, нинi здоровий. - Не говори так, не говори, Володимире! Тво© ж во╨води розповiдали, що поранений був тгяжко, пiд саме серце, я душею тут чула, як страждав. I чому ти, муже, завжди в бiй iдеш першим, просто на спис?! Князь Володимир аж засварився: - Всу╨ слуха╨ш ти во╨вод, Рогнiдо! Якщо рана заго©лась, ©© вже нема╨... Не сумуй, не печалься, цiлий нинi, такий, як i був. - Поглядаючи на синiв, вiн додав: - А йти попереду мо©х во©в мушу, так робили отцi мо©, так робитиму й я. На бранi я не токмо князь, а й во©н. До нього пiдходили дiти - невисокий, бiлявий, схожий очима й лицем на матiр Вишеслав; дужий, кремезний, неговiркий Ярослав; стрункий, темний волоссям, гостроносий, дуже красивий Мстислав; брати-близнята Всеволод i Iзяслав, наймолодшi, зовсiм ще юнi, Святослав i Брячеслав. З дiтьми разом ступив до Володимира й Святополк, син Ярополкiв, - жилавий юнак з похмурим обличчям, темними швидкими очима. Князь Володимир i Рогнiда ростили його як i дiтей сво©х, проте важко було приручити, викликати чулiсть у серцi хлопця. Пiдiйшовши зараз до князя, вiн вклонився йому, спiдлоба зиркнув, швидко одступив назад. Мiж синами не було Позвiзда. Князь знав, що минуло© зими в городi прокотився мор* (*Мор - епiдемiя хвороби.), вiд якого той i помер. Але по покону мертвих не годилось згадувати - ©хнi душi витали тут, у стравницi, над очагом. Останньою пiдiйшла до батька дочка Предслава - бiлява красуня з голубими очима. Вона плакала, бо в один час з братом Позвiздом померла й сестра ©© Горислава. - Не сумуй, не плач, Предславо! - цiлуючи дочку, прошепотiв ©й на вухо Володимир. - Я привiз тобi подарунок - зелене намисто з Тмутараканi. Кормилиця Амма, що стала за цi лiта справжньою бабусею й навiть згорбилась, також пiдiйшла до князя, низько йому вклонилась. Над очагом вставав i викочувався в широкий горлатий комин димок, на гарячому золотистому жару догорала жертва, - князь Володимир i вся його родина в мовчаннi стояли й ждали, коли пращури приймуть свою поживу. Потiм усi сiли за стiл - князь i княгиня на покутi, дiти по обидвi руки вiд них. Як при╨мно пiсля далеко© дороги покласти стомленi, важкi руки на стiл, бачити перед собою знайомi й саме через це якiсь незвичайнi рiднi обличчя, збудженi, теплi очi жони й дiтей, поринати в тишу отчого дому, яку порушу╨ тiльки цвiркун. Князь Володимир був цього вечора задоволений, щасливий. У стравницi темнiло. Амма принесла й поставила на столi срiбнi свiчники з восковими прозорими свiчами. Вечеряли, як велiв покон, у мовчаннi. I нiкому з них не хотiлось залишати цього куточка, де на жертовнику дотлiвав жар, було тепло й захисно, пiсля довгих днiв i лiт зiбралася нарештi вся родина... Князь Володимир замислився, повiдав жонi й дiтям про далекi походи. Далi прийшла нiч - не в полi, де вi╨ рiзкий вiтер, вгорi мерехтять зорi, а пiд опоною - тверда холодна земля, - нi, князь Володимир сидiв у теплiй спочивальнi, поруч була Рогнiда, за розчиненим вiкном у мiсячному сяйвi блищало плесо Днiпра, десь здалеку-здалеку долiтала журна, спокiйна, схожа на хвилю пiсня. - Аж не вiриться, що я тут, дома, бачу Ки©в, Днiпро, тебе, дiтей, - вирвалось у Володимира. - Дома, дома, дома! - прошепотiла Рогнiда, поклавши руки на його плечi. - Як виросли й змужнiли нашi дiти! Ярослав i Мстислав - богатирi. Святослав, Всеволод i Брячеслав - краснi лицем, а Предслава чудова - вона нагадала менi Полотськ i тебе, Рогнiдо! ╞© зiгрiли цi слова Володимира й згадка про далекий Полотськ, минулi днi. - Добрi дiти в нас, Володимире, все робила, як ти велiв, були в них наставники, вчили ©здити на конi, володiти мечем... Он Мстислав день i нiч не сходив би з коня, Святополк по мечу в Ки╨вi перший... - Добре, дуже добре! - задоволене посмiхнувся Володимир. - А ╨ дiти, що книжну мудрiсть осягають, читають харатi© князiв давнiх, написанi руськими словесами, мають книжицi заморськi. Он Ярослав зна╨ грамоту слов'янську й болгарську, французьку й грецьку, ще одну, яко© й назви не вимовлю. - Вельми мудрi, бачу, в мене сини, батьковi не пара, - нахмурився Володимир, - сам вiд баби сво╨© Ольги навчений токмо р╨зам* (*Р╨зи (вiд слова рiзати) - найдревнiшi руськi лiтери, що рiзались на дошках.) руським та ще трохи грамотi грецькiй... Щоб не завезли нам у терем яко©сь латинянсько© хворi. - О нi, не завезуть, - заперечила Рогнiда, - за всiм дивлюсь, стережусь, пильную... - А я вже твою вдачу знаю, - промовив Володимир. - Ти й справдi була доброю господинею дому, дбайливою матiр'ю для дiтей, княгинею на Ки©вському столi. Вона ждала, як i багато лiт до цього, ще якогось, одного тiльки, може, сердечного, теплого слова, але Володимир його знову не сказав. - Спасибi тобi, муже, - сказала Рогнiда, - так, я берегла наш дiм, доглядала дiтей, думала й про те, що робиться на Горi. Важко менi було часом, Володимире, дуже важко... - Важко? - вiн поклав руку на ©© плече. - Ти чогось не договорю╨ш? Чому ж тобi було важко? За вiкном було видно залитi зеленкуватим мiсячним сяйвом тереми й будiвлi, чорну стiну, во©в нiчно© сторожi, що, спираючись на списи, стояли бiля блискучих мiдяних бил. - Ти мовчиш, Рогнiдо! Що, знову якась хула? - Муже мiй, Володимире, - сказала вона. - Шкодую, що й почала розмову. Що хула людська - адже ми живемо душа в душу, ма╨мо синiв, тиша в нашому домi й мир мiж нами... Я не слухала, не хочу слухати того, що говорять злi люди. Ти робиш праве дiло, Володимире, ти богатир, витязь, князь князiв, великий государ Русi, всi це знають. Його розчулили й пiднесли цi слова Рогнiди. - Так що ж менi нинi Гора? - вирвалось у Володимира. - Ти могутнiй i дужий, - вiдповiла Рогнiда, - але дужа й могутня такожде Гора. - У чому, в чому ©© сила? - Коли ти ви©жджав з Ки╨ва, вони думали не про Русь, а про себе, все собi й собi... - Я знав це, Рогнiдо, але не боявся - в Ки╨вi сидить моя жона-княгиня. - Ти з сво©ми воями проливав кров у землях Русi, а вони тiльки й ждуть, щоб ти ©м дав землi. Володимир засмiявся: - Та хiба ж я не знаю Гори?! Що робити - без не© не можу жити, вона пiдпира╨ мене, але мушу такожде дбати й про землi, де ╨ сво© князi, во╨води й бояри. I землям цим доводиться, Рогнiдо, нелегко, за багато лiт я пройшов Русь з кiнця в кiнець, усi землi дадуть менi що можуть, але хочуть мати й сво╨, в кожнiй землi ╨ свiй суд i правда, сво© закони й покони, кожна молиться сво©м богам. Он, - вiн показав очима на требище за стiною, - стоять боги всiх земель, я молюсь ©м, вони бережуть мене... - Я тiльки жона твоя i не все розумiю, Володимире. Тодi скажи, чому ж Гора та й увесь, либонь, Ки©в нинi не моляться нашим богам? Обличчя Володимира стало суворим. - Бачив нинi, так. Гора не молиться мо©м богам, богам Русi. - Християни вони. - Знаю, бачу, - сердито кинув Володимир. - Християни вiрять у бога отця, сина, святого духа... Слухай, Рогнiдо, вся Русь нинi не прийме Христа. Я дозволив людям земель молитись тим богам, яким самi бажають. Перун чи Христос - хiба не однаково? - Вони не тiльки моляться, а багато знаю тепер про християн, вони кажуть, що бог освячу╨ ©хнi багатства, а убогому да╨ рай на небi... Не розумiю, не розумiю, чому в християн ╨ якась сила. Володимир допитливо й з глузливою посмiшкою подивився на не©. - Я справдi багато лiт провiв у походах i не знаю, що робиться у мене вдома. Може, й ти такожде християнка? Обличчя в Рогнiди було суворе, на ньому виразно окреслювались у мiсячному промiннi великi очi. - Я вiрую, - твердо промовила вона, - в богiв мо©х отцiв - ╙дина й Тора, вiрую такожде i в тво©х богiв Перуна й Дажбога... Ти - мо╨ серце, душа й вiра... - Прости, - поклав на ©© плече свою руку Володимир. - Менi дуже боляче, Рогнiдо, через те й говорю так. Я знаю тебе, вiрю в тебе. Наша вiра, наш закон, наша сила переможуть усе. - Але вони не вiрять нам, вони ©здять у Константинополь, роме© ©дуть сюди, ти ворогу╨ш з Горою, а вона шука╨ друзiв i помочi за морем, у Вiзантi©. - Отепер я почув те, що найбiльше мене турбу╨, - сказав Володимир. - Ти сказала правду, Рогнiдо. Вiн встав i пiдiйшов до вiкна. Пiднялася з крiсла, пiшла слiдом за ним i Рогнiда. За вiкном було видно двори Гори, темнi тереми, стiну, а за нею Подол, води Днiпра, луги й лiси потойбiч, небо з усi╨ю його красою - великим жовтавим мiсяцем, кволi жаринки зiр. - Я не боюсь Гори, - промовив Володимир. - Добра й щастя бажаючи людям Русi, пройшов ©© з кiнця в кiнець возз'╨днав, устро©в. Дивлячись перед собою, вiн, либонь, пригадував далекi походи, гостинцi в полi, вогнi на могилах, тупiт копит. - Я берiг старий закон i покон, стерiг вiру отцiв, але нема╨ нiчого незрушного в свiтi. Прийде час, i я змiню старий закон новим, я вклоняюсь старим богам, сама ж душа моя шука╨ ново©, iно© вiри. Притулившись до плеча Володимира, Рогнiда слухала його слова, й спокiй сходив у ©© душу, вона любила мужа свого - суворого, рiшучого, дужого, - тiльки не вмiла цього сказати - що слова, тiльки серце може вiдповiсти серцю! - Ось чому, - говорив Володимир, - чую брань велику, бачу множество кровi, горе безлiчi людей. Не тут, не на Горi й не на полi цьому, вирiшу╨ться майбутн╨ Русi - ми, руськi люди, такi, як ╨, ми сваримось, вмi╨мо й миритись, ми мiцнi й дужi, о, якi ми мiцнi, Рогнiдо... Але ми не однi, багато ворогiв оточують Русь, я пройшов ©© всю, робив що мiг, нинi мушу йти в новий похiд... - У новий похiд? - Так, у новий i останнiй похiд, Рогнiдо, проти ворогiв Русi. 4 Вовчий Хвiст - права рука князя Володимира, головний його во╨вода. Повернувшись з далекого походу, вiн не може, як усi, одразу йти додому, до пiзнього вечора прийма╨ з-за Днiпра дружину, вже потемному радиться з князем. I от нарештi свiй терем за високим частоколом, во╨воду зустрiча╨ жона Павма, дiти, у свiтлицях пахне медом i живицею. Вовчий Хвiст ста╨ на колiна перед образом Христа. Вiн привiз подарунки - жонi оксамити й атласи, золотий пояс з Тмутараканi, дочкам - узороччя, оздоби, синам - пояси з набором, кривi ножi, чоботи. Що було ще в одному мiху, який Вовчий Хвiст сам зняв з воза, внiс у терем i сховав пiд ложем, нiхто не знав - то вже дiло його, во╨води. А тодi, потемному, до терема почали заходити й гостi - сусiди-бояри, кiлька мужiв - далеких родичiв во╨води, ключар Гори Воротислав. Сiли до столу, де жарко палали свiчi. Павма поставила мед, ол, всякi страви. Випили, закусили, поминаючи мертвих, бажаючи щастя й здоров'я живим. - Далеко ходили, во╨водо, - говорив Воротислав, - ми вже тут очi прогледiли, вуха прослухали, вас дожидаючись. - Земля велика, бояри, сонце в один час сходить над усiма нами i в один час заходить, але де Iтиль-рiка, а де Тмутаракань! I невгамовний наш князь, усю Русь, каже, хочу пройти з краю до краю. - Що князь, що княгиня - однаковi, - засмiявся Воротислав. - Ви в походах тримали за стремено Володимира, ми тут чимало натерпiлись вiд Рогнiди. - А що? - поцiкавився Вовчий Хвiст. - Сувора, грiзна? - Не те слово сказав, - вiдповiв Воротислав, - тiльки про княжий стiл дба╨, мужа свого, дiтей, а нам нiчого, самi мусимо все взяти, вирвати... Проте нинi цьому кiнець - князь повернувся, з ним будемо мати дiло. Скажи краще, як там у землях? - Усе, як допреже, - Червенська земля наша, радимичi й в'ятичi уклали ряд, у Тмутараканi тиша... - Во╨водо Вовчий Хвiст! - за всiх сказав Воротислав. - Не про те запиту╨мо, хочемо знати, що за ряди уклав Володимир? - У отця свого пiшов, утвержда╨ в землях старий закон i покон, молиться всiм богам, обiця╨ захищати ©х сво╨ю дружиною, дань да╨ легку й помiрну. - Аз лiсами, землями, рiками, iже ма╨мо там? - Волю да╨ князь землям, ви, каже, самi господарi, самi чините суд, управу, правду... - Щедрий наш князь, та не для нас, - шумiли за столом. - Старий закон i покон то вже нехай, цупко тримаються землi за сво©х богiв, але ряди треба писати по закону новому. Ви, во╨води, либонь, взяли сво╨ в землях... - Анi шеляга! - навiть перехрестився Вовчий Хвiст. - Мовчи! - засмiявся Воротислав. - Де брать, там i дань, i ми не заперечу╨мо: ходили, бились, примучували, ваше - вам... А нам, боярству, що?! Невже ж тепер не потикатись уже нi в червенськi городи, нi до радимичiв чи в'ятичiв, де i Ольга, i Святослав дали нам у пожалування городи й землi... Чу╨ш, Вовчий Хвiст, ми також були колись во╨водами, сотружалися, мечi носили. Нинi ж боярами стали, старцями... Що ж нам - вiддати те, що належить? Знову ж, аще да╨ Володимир дань легку землям, чим дума╨ платити дружинi, за якi грошi куватиме мечi й щити? Пожалування нашi iдуть во пса мiсто, мусимо самi тримати дружину... Ой забува╨ князь Володимир, хто його пiдпира╨, на чому сто©ть Ки©вський стiл... Боярство й во╨води - то сила! Усi вони були на доброму пiдпитку, але Вовчий Хвiст, що сам майже не пив, розумiв, бачив - бояри тiльки переказують сво© думи, мрi©. Тодi вже вiн запитав: - А як у вас, бояри, що чути тут, на Горi? Давно не був вдома, в далеких походах тiльки й думок було, що про Ки©в, оцi стiни, тереми... Любо тут, дуже любо, во╨води! За столом почулось веселе, з смiшком: - А вже що любо, то любо... Чуден город наш Ки©в, аще князь про нас забува╨, самi про себе дба╨мо, у Полянськiй, Сiверськiй, Древлянськiй, та й Уличськiй, i Тиверськiй землях, ми, господарi, бога не забува╨мо, а вiн печеться про нас... - За море ©здите? - I самi ©здимо, i гостей у Ки╨вi тьма. Пiди до Почайни й на Подол - гречин на гречинi, ми ©м, вони - нам. Християни ж i вони, i ми... Може ж, хоч Христос благословить i освятить нашi добра?! Вовчий Хвiст в усi очi дивився на сп'янiлих бояр. - I тут, у Ки╨вi, - говорили за столом, - i в землях наокруг християн тьма, молимось, ждемо, утверждати будемо на Русi нашу вiру, бо то ╨ закон i покон... Ти, во╨водо, пiдеш з нами? - Мислить князь Володимир iти до Дунаю, - сказав Вовчий Хвiст: Як не сп'янiли бояри, а замислились, засичали: - Невже знову дума╨ почати брань з ромеями? Чу╨ш, во╨водо, нинi не тi часи. Вiзантi© нам не одолiти. I вже забуяло, закипiло. - Дуже зарано старi╨ться наш князь. А втiм, не дивно, аще трима╨ться старого, сам стар буде. I нехай. ╙ сини княжi в городi Ки╨вi, не робочичi, а iстиннi, княжого роду... - Тихо, бояри, - промовив Вовчий Хвiст, - великий шум пiдняли, ще почують. Воротислав знахабнiв, не та©вся: - А коли б хтось i почув, - хiба ж ми не можемо помолитись за князя Володимира со чадами, а такожде i за сина Ярополкового, iстинного князя Святополка?! Пiзно пiшли гостi Вовчого Хвоста - за дворищем цокотiли посохи, стихли. У свiтлицi стало порожньо. Павма прибрала стiл, загасила свiчi. Бiля ложа стояв во╨вода - вiн витяг мiх, привезений з далекого походу, перебирав диргеми, динари, драхми, - золото, як жовтий струмок, текло пiд його рукою. 5 Тепер уже нiхто й нiзащо не пiзнав би Малушу. Шiстдесят лiт для людського вiку, либонь, не так уже й багато, але важке життя випало дiвчинi з Любеча, надто дорогою цiною платила вона за нього. Тоненька, сухорлява, з посивiлим волоссям на скронях, смаглявим висхлим обличчям, покарбованим глибокими зморшками, з ╨диною згадкою про молодiсть - виразними карими очима, - хто подумав би, що ця жiнка була колись швидкою, жвавою, веселою, допитливою дiвчиною-ключницею Малушею?! Старi люди пiшли з життя, новi ©© не знали, вона давно вмерла для всього свiту. Проте свiт не помирав для Малушi, ©й було не байдуже, що робиться в городi Ки╨вi, в землях, по всiй Русi, допитувалась у кожного i в усiх, як живе, що робить, де i в яких землях бува╨ одна людина - син ©© Володимир. Вона знала, коли князь Володимир пiшов з дружиною в червенськi городи, в землi радимичiв i в'ятичiв, на чорних булгар, а там - до Джурджанського моря, на самий кiнець Русi, знала вона й те, що доля скрiзь судила князевi перемогу, - втiм, хто ж цього у городi Ки╨вi не знав?! Материнське серце завжди однакове. Того, що повiдали люди, Малушi було мало. ╞й хотiлось знати, як князь вою╨, чи не торкнулась ворожа стрiла його тiла, як Володимир ©сть, спить? Якби можна було, вона б встала пiзньо© ночi, пiшла босонiж по колючiй травi в степу до могили, пiд якою син ночу╨, сiла б у головах, щоб вiн не бачив i не чув, сидiла до самого ранку, а там пiднялась би легкою хмаринкою й линула, линула б слiдом за ним i всiм вiйськом. I вона справдi знала про князя Володимира набагато бiльше, нiж iншi, - з ним у походах iшов, берiг, час вiд часу повертаючись до Ки╨ва, все повiдав про нього той, з ким доля не судила Малушi подiлити радостi й щастя життя, - ©х так мало було i в само© Малушi, - але хто прийняв, як власне горе й муку, ©© нещастя, бiль, кривду, - княжий гридень Тур. От вона й знову, збираючи хмиз над Почайною, побачила во©на, що йшов у травах, а помiтивши Малушу, рушив до не©. - Добрий вечiр, Малушо! Як же ти змiнилась! - Добрий вечiр i тобi, Туре, - вiдповiла Малуша, - але ми змiнилися обо╨. Вони сiли на кручi над Почайною, позад них синiй туман повивав луки, в ньому плавали кущi верболозу, перед очима згасали води Днiпра. - Як дивно! - промовила Малуша й так повела плечима, неначе в не© по спинi пробiг холодок. - Адже нинi вечiр Купала, а сидимо ми на тому ж мiсцi, де колись зустрiла Святослава... Хоч нi, Днiпро рiже й рiже кручу, те мiсце тепер ген там, пiд водою. - Не тiльки Днiпро рiже кручi, все минуле давно пiд водою. Це було й усе, що сказали про себе Тур i Малуша. А власне, що вони й могли говорити? Обо╨ - старi, ©х життя закiнчувалось, старий сивоусий Тур i лiтня жiнка в черничому одязi - в них не було щастя, тепер вони й поготiв його не ждали. Але в них було одно - Тур служив гриднем у сина Малушi князя Володимира й мiг про нього оповiдати днi й ночi, вона слухала та й слухала б про сина - хоч i до кiнця вiку. - Нинi твердо сидить Володимир на столi, - впевнено й гордо говорив Тур. - Усi землi Русi пiдкоряються йому, дають дань городу Ки╨ву, багатий нинi князь ки©вський, ма╨ мiцну дружину, багатi i його во╨води... - А чи вiрно служать вони йому? - замислилась Малуша. - Адже Гора... - Вiн зна╨, - тихо вiдповiв Тур, - i не всiм вiрить... Важко йому жити, та що поробиш?! Швидко темнiло. Удалинi запалились вогнi, долинула давня пiсня: Iде Купало, несе немало: меди i жито, прирост, присип; славим Купала, не спим до рана, не спи, дiвчино, юнак не спить!.. - Над порогами на наше во©нство напали печенiги, мiж ними був i каган Куря, убiйник князя Святослава, - згадував Тур. - Ой боже! А ви ж йому помстились? - одразу ж запитала, хижо блиснувши очима, Малуша, в нiй прокинувся голос ©© предкiв, жадоба справедливо© помсти: око за око, смерть за смерть. - Во© нашi помстилися: вони вбили кагана Курю. - Дяка богу! Тепер душi Святославовiй буде легше, - перехрестилась Малуша. - У тому бойовищi був поранений i Володимир - у груди, нижче серця. Обхопивши голову руками, Малуша мовчала, ждала. - Цiлий тиждень лежав вiн без пам'ятi, i я нi на крок не вiдходив вiд нього, по©в, кормив, клав до рани трави... Однi╨© ночi йому було особливо важко, вiн весь горiв, кидався, бився, я тримав його за руки, змочував i змочував чоло... Вогнiв на лузi запалювалось усе бiльше й бiльше, пiснi лунали вже скрiзь, у гаях i кущах над Почайною чулись веселi, збудженi голоси. - Була мiсячна нiч, видно, як удень, - повiв далi Тур. - Князь Володимир лежав неспокiйний, з заплющеними очима. I раптом схопився, подивився навкруг, щось думав, чогось ждав... "Мамо! - почув я раптом його голос. - Мамо! Де ж ти?.." Тур замовк. - I що? - запитала Малуша голосом, що тремтiв вiд хвилювання. - А я вже й сказав, - вiдповiв Тур. - Вiн дума╨ про тебе, згаду╨, любить, а в ту нiч, коли покликав, либонь, побачив увi снi, заспоко©вся, заснув... Щастя матерi! Так, цього короткого повiдання Тура було досить, щоб серце Малушi сповнилось щастям. - А ти, Туре, - запитала тодi вона, - непошкоджений, цiлий? - Що я? - засмiявся гридень. - Мене вже нi меч, нi спис не бере... Захищаючи князя, втратив тiльки два пальцi правицi. В промiннi мiсяця вона побачила його праву руку з двома одтятими пальцями. - Боже, боже! Калiка! А ти ж щось принiс з походу? - Я?! - вiн щиро здивувався. - О нi, Малушо, великi скарби принесли з собою во╨води, що ходили на брань. Тут, чув я, князь да╨ ©м, а також i боярам, що стерегли Ки©в, пожалування... Во╨води й бояри стоять на Русi, як скелi, нас же, во©в, - множество. Ми - пiсок на березi Днiпра. - Так що ж тобi? - вирвалось з одча╨м у Малушi. - А що ж менi робити?! - байдуже й спокiйно вiдповiв Тур. - Калiка-гридень князевi непотрiбен... Лишився тiльки рай, та й до нього далеко... У Малушi на очах заблищали сльози. - Це ж я винна в усьому, Туре! - Нi, - одразу ж заперечив вiн. - Нi ти, нi я - нiхто в цьому не винен. Ми робили тiльки те, що мали робити. I я не такий уже й убогий, як ти дума╨ш! Нинi я не гридень, але князь Володимир допоможе менi, я можу, - так велiв князь, - взяти собi, як i всi старi во©, шмат землi пiд двiр, древа на хижу... Так я, либонь, i зроблю, - вiн показав на крутий схил гори, - викопаю отут землянку, над нею зроблю покрiвлю, молитимусь... - Тур засмiявся, але це був невеселий смiх. - I житиму я, либонь, краще, нiж князь, бо оця днiпровська гора мене не придавить, бо, сидячи тут, зможу ще довго, аж до смертi, стерегти Володимира, та й тебе стерегтиму... Адже так, Малушо? РОЗДIЛ ДРУГИЙ 1 Князь Володимир немарне говорив Рогнiдi про свою тривогу - устро©вши Русь, вiн дивиться на захiд, дума╨ про двi iмперi©, якi загрожують рiднiй землi, - про Вiзантiю й Нiмеччину. Вiн не тiльки дума╨, а дi╨, не да╨ навiть перепочити дружинi, не спочива╨ як слiд i сам, сiда╨ на коня, вируша╨ на полудень, в землi тиверцiв i уличiв, зупиня╨ться на березi Дунаю. Це були днi, коли, власне кажучи, вирiшувалась доля руського й болгарського народiв, - з високо© кручi князь Володимир бачив правий берег Дунаю, де вiд самого гирла аж до Доростола й Тутракана стояли загони акритiв, за ними лежала розiрвана навпiл, загарбана ромеями Болгарiя. Чутка про те, що руськi во© стоять на берегах Дунаю, лине далеко, знають це i в Болгарськiй землi - в Переяславцi, Доростолi, Тутраканi, Розградi. Кiлька ночей над водами Дунаю чути сплески весел, притишенi голоси. - Хто ви, люди? - запиту╨ сторожа в берегах. - Болгари... До князя руського Володимира. Князь Володимир розмовля╨ з цими людьми. - Не ма╨мо сили, княже, не вiда╨мо, чия ╨ Болгарiя - наша чи грецька, загарбали в нас усе акрити, жон забирають, дiтей... Прийми нас на Руську землю, княже. I йдуть цi знедоленi люди в руськi землi, до руських людей, якi завжди були й будуть ©м братами. Через Дунай перепливають на човнах i добиваються до князя Володимира люди в довгих чорних рясах, з клобуками на головах. Нiч, на столi горить свiча. Вододимир прийма╨ в сво╨му наметi. - Чого прийшли до мене, болгари? - ╙пископ ╨смь доростольський, Неофiт, - каже старий, сивобородий, надзвичайно блiдий чоловiк, на грудях якого висить срiбний чеп з хрестом, - до тебе прийшов з усiм клiром сво©м. Князь Володимир дивиться на ╨пископа. - Отче, не розумiю тебе, - одверто каже вiн. - Я - руський князь, язичник, ти - християнин, ╨пископ болгарський... - Але ти i я такожде, княже, люди... Була Болгарiя, - вiн показу╨ на пiдняту завiсу намету, де видно Дунай, береги, кiлька вогникiв на далеких кручах, - нинi нема╨ ©© - ромейська неволя... - По блiдому обличчю ╨пископа пробiга╨ квола посмiшка. - Княже руський! Колись до отця твого в Доростол втiк вiд роме©в i кесаря Бориса патрiарх Дамiан, я ж був священиком у нього i разом з ним молився за болгар, князя Святослава, його во©в... Руськi люди справедливi, нинi ми молимось за вiчний спокiй князя Святослава. Дивнi теплi почуття викликають цi слова ╨пископа в серцi Володимира. - Коли пiшов звiдси князь Святослав, життя в Болгарi© зовсiм не стало... Iмператори роме©в прокляли патрiарха Дамiана - так вiн i помер, нинi ми проклятi, нас гонять... - У вас ╨ iнший патрiарх, своя церква. - Митрополит севастiйський, що сидить у Средцi у комiта Аарона, служить патрiарху константинопольському - вiн не отець нам. - А митрополит кесаря Романа? ╙пископ Неофiт не вiдповiв на питання князя Володимира, а тiльки смутно похитав головою. - Кесар Роман - недостойний онук Симеона, вiн при©хав до нас з Великого палацу. Нема╨ Болгарi©, нема╨ кесаря - сироти ми, княже, тому й просимо - вiзьми нас на Русь! Нi, в Болгарi© князю Володимиру нема╨ до кого пiти й нi на кого спертись - вiн велить тиверцям i уличам твердо стояти на берегах Дунаю, стерегти землю, сам поверта╨ться до Ки╨ва. 2 З лiта в лiто i вiд дня в новий день комiт Саму©л готувався до битви з Вiзантi╨ю. Вiн знав, що ця битва буде останньою, вирiшальною i що пiсля не© Болгарiя або з'╨дна╨ всi сво© племена й роди, стане великою, ╨диною, якою була при Симеонi, або ж буде розiрвана, опиниться в неволi. Втiм, дужий, свободолюбивий Саму©л не вiрив, не припускав навiть думки, що Болгарiя може впасти в цiй борнi. Тисячi й тисячi болгар готовi були за першим його покликом взяти луки й мечi, до Саму©ла йшли i йшли тисячi слов'ян - втiкачiв з Пелопоннеса, Фракi©, Македонi©, придунайсько© долини, до нього тiкали вiрмени, грузини, араби, яких iмператори гнали з рiдних земель i садили в фемах Вiзантi©. Про боротьбу Болгарi© знав, ©© пiдтримував i тогочасний свiт: Угорщина посилала в Болгарiю сво©х послiв i радо приймала послiв Болгарi© в себе, нiмецький iмператор обiцяв Болгарi© допомогу в боротьбi з iмператорами роме©в. I це не дивно - вза╨мини мiж двома iмперiями, що однаково прагнули владувати в свiтi, чимдалi гострiшали, i через знатних вiрмен, що тiкали з Вiзантi©, Болгарiя зв'язана була з далекою Вiрменi╨ю, до Охриди навiдувались благовiсники - ╨пископи римського папи. ╙диним мiсцем, куди не звертав сво©х очей Саму©л, була, либонь, Русь, землi за Дуна╨м, але для цього були сво© глибокi причини. У Болгарi© достеменно знали, чому, за чи╨ золото, з якою метою приходив сюди князь Святослав: вiн не поневолював болгар, не брав з них данi, не забирав у кесаря Бориса корони й не доторкнувся пальцем до скарбiв давнiх каганiв, а, навпаки, залишив Борису корону й скарби, разом з болгарами пiшов проти Вiзантi©, бився з Iоанном Цимiсхi╨м на рiвнинi за Родопами й тримав облогу в Доростолi, заради майбутнього Русi й Болгарi©, уклавши мир з Цимiсхi╨м, рушив на Русь, де й загинув у порогах... Але якщо колись межi Болгарi© й Русi сходились на Дуна©, то нинi вся придунайська долина й уся Пiвденна Болгарiя аж до Руського моря була поневолена ромеями, мiж Болгарi╨ю й Руссю виросла стiна. На пiвнiч вiд Охриди серед гiр височить гора, яку люди й досi називають горою Симеона, там, кажуть, славетний каган-iмператор збирав сво©х боляр i бо©лiв, коли хотiв радитись з ними перед новим походом. Це - чудове мiсце, там з високих полонин видно Пологи на пiвночi, Овче Поле за Вардаром на сходi, Преспу на пiвднi, Гомор на заходi - гори та й гори, ущелини, рiки, темнi лiси, хмари, що повзуть i повзуть схилами. Саму©л любив цю гору, не раз залишав Охриду, прямував з невеликою дружиною ущелиною Чорного Дрина на пiвнiч, бiля Струга звертав праворуч, пiднiмався крутими стежками, над якими схилялись сосни й смереки, все вище й вище, до©жджав до полонин гори Симеона. У вечiрнi години тут панували тиша й спокiй, повiтря було таке чисте, що аж свiтилось, навкруг, нiби на чотi, стояли гори, велике багряне сонце опускалось за Гомор, а ген за ним пломенiли води Адрiатичного моря. - Дивись! Дивись! - говорив Саму©л сину сво╨му Гаври©лу. - Яка красна наша Болгарiя... Клянись, клянись завжди ©© любити, а буде потреба - життя вiддати за не©. Iмператор Василь розумi╨, яка загроза нависла над Вiзантi╨ю. Якщо iмперiя не витрима╨ боротьбу з Саму©лом, на Вiзантiю пiде Русь, слiдом за ними рушать Угорщина, Чехiя, Польща, Нiмецька iмперiя, Мала Азiя. I Василь жене до сво©х легiонiв усе чоловiче населення фем, витрача╨ останнiй динар, щоб озбро©ти, одягнути й нагодувати легiони, вiн пiде на будь-яку жертву, аби купити мир з iншими землями, обiдравши весь Великий палац, збира╨ дари й посила╨ василiкiв у Кведлiнбург, Грузiю, Вiрменiю, в городи Iталi©, щоб обдурити, приспати сусiдiв. Iмператор не вiрить сво©м полководцям i тому оголошу╨, що сам поведе вiйсько проти Саму©ла. Закiнчивши всi збори, вiн велить покликати до себе диякона Льва, що вiдомий у Константинополi як добрий iсторик - вiн записував подвиги Никифора Фоки, Iоанна Цимiсхiя, за що одержав вiд останнього срiбну чорнильницю. - Ти, дияконе, пiдеш зi мною в похiд проти мiсян* (*Мiсiя, мiсяни - Болгарiя, болгари (гр.).) i, надiюсь, достойно опишеш перемогу ромейського во©нства. Диякон Лев - немолодий уже, сивий чоловiк у темному чернечому одязi, з горбатим носом i довгими темними вусами - низько вклоня╨ться iмператору Василевi, - сидячи на конi, вiн ©здив уже взап'ять за померлими iмператорами, що ж, вiн згоден супроводжувати ще й iмператора Василя. Iмператор Василь вiв сво© легiони не туди, де сидiли комiт Саму©л i кесар Роман, не на Охриду й Скопле, - нi, рiвним шляхом, що веде з Константинополя на Аркадiополь, на Адрiанополь, клiсурами в Родопах, а далi до древньо© столицi Симеона Средця посуваються його легiони. Зда╨ться, що iмператор робить божевiльний крок, - по лiву руку в нього залишаються всi головнi сили Саму©ла, якi можуть прорватись у Фракiю й пiдступити до самого Константинополя, попереду в нього - неприступнi пасма гiр, де тiльки в одному мiсцi - крiзь Трояновi ворота - можна пробитись на пiвнiч, бiля цих ворiт i скрiзь праворуч сто©ть, як це достеменно вiдомо Василевi, вiйсько Аарона. Але iмператор Василь веде сво╨ вiйсько далi й далi, мина╨ зруйновану Цимiсхi╨м Преславу, пряму╨ долиною рiки Топольницi, наближа╨ться до Троянових ворiт. Що ж трапилось? Важка хода легiонiв збуджу╨ луну в горах, полки iмператора Василя, що то пiдiймаються крутими стежками, то спускаються в долини, видно з усiх гiр i полонин, з високих стiн Трояна, якi перерiзують гори й долини, з ворiт, якi охороняють вiйська комiта Аарона... Стiни мовчать, Трояновi ворота вiдчиненi, бiля них нема╨ во©в, i легiони iмператора Василя, як бурхлива рiка, вливаються в них, прямують на Средець. Невiдомо, як це сталось, але вiйська iмператора Василя переможно iдуть на пiвнiч, близько вже й Средець, а коли вiн упаде, тодi легiонам Василя вiдкри╨ться шлях i на захiд, вони вийдуть на долину, де тече Морава й Дрина, з пiвночi вдарять на Скопле й Охриду, з моря ж вiд Сопунi й Ларисси рушать iншi, свiжi легiони. Проте тиша вiйни пiдступна й Зрадлива. Якщо в повiтрi не свистять ворожi стрiли - десь во© готовi ©х пустити; не дзвенить меч, але вiн уже напевно вийнятий з пiхов, - легiони iмператора, що посувались у безмов'© далi й далi на пiвнiч, навiть лякала ця тиша. Тiльки iмператор Василь не вiдчував тривоги - попереду й позаду важким кроком посувались таксiархi©* (*Таксiархiя - тисяча во©в.) пiхоти, банди фем* (*Банди фем - вiйсько з областей.), його самого оточували полки безсмертних, корона, честь, слава iмператора були в повнiй безпецi. Пiсля кiлькох днiв походу iмператор вирiшив навiть дати перепочинок сво©м воям, прагнув спочити пiсля довгого перебування в сiдлi й сам. Щоб знайти придатне мiсце й розбити табiр, наперед ви©хали мiнсуратори* (*Мiнсуратори - землемiри.): табiр належало розташувати в такому мiсцi, де б божественнiй особi iмператора не мiг загрожувати ворог, слiд подбати й про те, щоб навкруг були пасовиська для коней, вода для людей, - таким куточком виявилась долина бiля фортецi Стопонiона. Тiльки мiнсуратори зупинилися в цiй долинi, туди почали доходити тисячi оплiтiв, списоносцiв, стрiльцiв, що заходились копати рови, насипати вали, робити ями-костоломки, натягати навкруг табору мотузи з дзвониками. До вечора табiр був готовий, шатро iмператора, над яким маяли знамена iмперi©, оточили полки безсмертних, за ними стали банди фем, таксiархi©. Iмператор Василь дуже добре провiв цю нiч, - пив, ©в, розмовляв з сво©ми полководцями, слухав записи диякона Льва, розважався. Пiзньо© години, правда, трапилось щось незвичайне: з глибин темного неба вирвалась, пролетiла, впала i розсипалась перед самим табором слiпучо-бiла зоря. Диякон Лев, що був у цей час у шатрi iмператора, смертельно перелякався, побачивши цю зорю, але швидко опанував себе, сказав: - Ця зоря вiщу╨ тобi перемогу, як i та, що впала на троянську рать тодi, коли Пандар цiлився з лука в Менелая... Диякон Лев говорив так, впевнений, що iмператор Василь не знав iсторi© грекiв, бо ж саме в той день, коли впала зазначена зоря, ахейцi розбили й погнали троянську рать. I саме через те, що Василь цього не знав, диякон Лев закiнчив: - Так впаде до тво©х нiг, божественний василевсе, Болгарiя i ©© комiти. Iмператор посмiхнувся - йому сподобались слова диякона Льва. Нiч проминула спокiйно, керкити* (*Керкити - дозори.) й вiгли* (*Вiгли - караули, сторожа.), що охороняли табiр, не чули в долинi й горах нi голосу, нi крику, вранцi пiсля доброго снiдання во©нство й обоз рушили далi. I раптом, тiльки всi вони, розтягнувшись, заповнили ущелину, тишу лiсiв i гiр порушив брязкiт збро©, свист стрiл, крики людей. Нiхто не бачив i не знав, як це сталось, але з усiх бокiв посунула хмара во©в з мечами, списами, дрюками в руках, таксiархi© й банди кинулись урозтiч, безсмертнi враз стали смертниками й мертвими, добре, що кiлька полкiв етерi© - i то не з грекiв, а з вiрмен, - оточили admine quadrato* (*Аdmine quadrato - чотирикутник (латин, ).) божественну особу iмператора i так допомогли йому втекти. I, либонь, найкраще зробив славетний диякон Лев, що сiв на неосiдланого коня, схопився за гриву, замолотив ногами й полетiв туди, куди бажав кiнь, все вище й вище в гори. Там, на полонинi, просто неба, диякон Лев схопився з коня, пустив його пастись, а сам обдивився свiй одяг, полiз у глибокi кишенi. "Дяка богу, - подумав вiн, знайшовши в цих кишенях зошит з пергаменту, срiбну чорнильницю й перо, подарованi йому ще Цимiсхi╨м, - що моя зброя вцiлiла й я сам ще живий..." Вiдчуваючи себе на шпилi гори в повнiй безпецi, диякон Лев сiв на поваленому бурею деревi, замислився й написав: "Мiсяни напали на наше вiйсько, множество побили, захопили царське шатро зi скарбами й весь обоз. У той час i я сам, що описую це лихо, на жаль, був бiля государя як диякон..." Диякон Лев на якусь мить залишив писанину, й рука його затремтiла, бо знизу долетiв шум битви. "Тодi-бо занiмiли стопи мо©, - згадав вiн i записав смутнi рядки з псалтиря, - i я б став жертвою скiфського меча, але божий промисел виверг мене з небезпеки, велiв ©хати якнайшвидше по схилу гори, через рови, все вище й вище, аж на вершину, яко© не займав ворог. Iнше ж вiйсько ледь встигало тiкати вiд ворожо© навали через несходимi гори, втратило всю кiнноту, обоз..."* (*Лев Диякон. Iсторiя. - СПб., 1820. - Кн. 10. - Розд. 8.) Це були, мабуть, останнi рядки, а через те й щирi, правдивi, якими диякон Лев закiнчив свою iсторiю... Ми принаймнi не зна╨мо, щоб вiн пiсля цього щось писав. 3 Двадцять лiт комiт Саму©л боровся з Вiзантi╨ю, вiв супроти ромейських легiонiв во©в, якi тiльки вчора орали землю, пасли овець на гiрських полонинах, бачив муку, смерть цих людей i однаково не скорявся долi, кликав i вiв на брань з ворогами новi загони. Болгари до нього йшли, вони називали й вважали його царем, хоч вiн був тiльки сином комiта, не шукав власно© слави, жив як простий во©н, усе сво╨ життя провiв у сiдлi. Саму©л Шишман бачив смерть свого отця, вiд ворожо© руки загинули брати його Давид i Мойсей, проте вiн не пiдкорився долi, протягнув руку брату Аарону, покладався на нього, вiрив, що разом з ним переможе роме©в. I вони перемагали роме©в. Сидячи в Охридi, Саму©л боровся з Вiзантi╨ю на заходi, Аарон, що сидiв у Средцi, мав пiд сво╨ю рукою Схiдну Болгарiю, - разом вони були дужi, незборнi, разом могли визволити рiдну землю... Саму©л знав, коли iмператор Василь вирушив з легiонами сво©ми в Родопи, проминув Преславу й став наближатись до Троянових ворiт, був певен, що роме© не пройдуть цих ворiт, бо ©х стерегли кращi полки Аарона, сам же вiн з сво©ми