хотелось вступить в драку с этими псами. Но он понимал, что это неразумный поступок, и сдерживался изо всех сил. Миновали базарную площадь. Одетые в черное женщины покупали продукты на обед. Половину каждой покупки они отдавали дежурному стражнику, скла- дывавшему продукты в большой ларь с надписью: "Для короля". Сидевшие в лавках толстые торговцы брали с покупательниц втридорога. Но в Верзилии не принято было торговаться. Хозяйки безропотно платили все, что с них спрашивали. Немудрено, что они приносили домой так мало, что после обеда вся семья оставалась голодной. Семья Сандино Пикса сворачивал с одной улицы в другую, с площади в переулок и нако- нец привел нас в самую отдаленную часть города. Мы вошли в маленький дворик, такой же опрятный и чистый, как и все дворы в этом городе. Несколько ступенек вниз - и Пикса постучал в запер- тую дверь подвала. - Кто там? - спросила женщина за дверью. - Мамочка! Это я! - ответил Пикса прерывающимся от волнения голосом. Дверь отворилась. Пикса бросился в объятия матери. Из-за материнского подола выглядывали две маленькие девочки. Девочки были славные, но такие же худенькие, как их брат. - Пикса, дорогой! Как ты сюда попал? - сказала хозяйка дома. - Убежал, мамочка! Больше я не мог жить у Финика! - ответил Пикса. Это известие, по-видимому, огорчило маму Пиксы. Она всплеснула руками и заплакала. Утерев подолом слезы, она спросила: - Кого ты с собой привел? Что это за мальчик? И кошка с собакой... И... и... вот этот зверь? - мама Пиксы кивнула головой в сторону Фунти- ка. - Мои друзья, мамочка! Я вместе с ними убежал. Они были в опасности. Я им помог, и они помогли мне. А Фунтик не просто зверь. Он ученый! С помощью фунтика, который уже хорошо говорил по-верзильянски, мы объяснили, кто мы такие, что с нами случилось. - Что же это я стою! - спохватилась хозяйка. После мы узнали, что ее зовут Тьенета. - Вы ведь, наверное, голодны? Идемте! Я приготовлю вам поесть. Продолжая разговаривать, Тьенета стала хлопотать у очага. Мы уселись на скамье и стали оглядываться. Комната была чистенькая, вымытая до блеска, но очень бедная. В ней были только самодельный стол, две скамейки, сундук и большая деревянная кровать, на которой, по-видимому, спала вся семья. На подоконнике стояли несколько горшочков с цветами. Цветы были хилы- ми. Солнце редко заглядывало в подвал. Девочки с опаской поглядывали на нас и на своего неожиданно объявив- шегося брата. Сестры не видели его целых три года! Три года - это очень много, если тебе всего-навсего пять лет. Постепенно девочки осмелели. Одна из сестер забралась Пиксе на коле- ни. Вторая стала ласкать Хандрилу, мурлыкавшего у ее ног. Тьенета постелила на стол единственную в доме скатерть и поставила скромное угощение. - Садитесь, дорогие господа! - приветливо обратилась она к нам. - Са- дись Пикса! Стол накрыт! - Мы не господа! - гавкнул Угадай. - Но сесть можно. Спасибо! Угадай вспрыгнул на скамейку и, в предвкушении обеда, громко забара- банил хвостом по ножке стола. Горячая картошка в миске так вкусно пахла! На тарелочке зеленел лук, политый постным маслом, и лежали два огурца. Тьенета поставила на стол плетеную корзинку с ломтями серого хлеба, чайник с кипятком и блюдечко, на котором было немножко меду. Все показалось нам очень вкусным. Голод - лучший повар, как сказал наш Фунтик. А может быть, это ка- кой-нибудь другой ученый сказал? Ели мы прямо как тигры! Ведь у нас больше суток маковой росинки во рту не было. Фунтик как-то спросил меня, почему я никогда не забываю писать про еду. Как же иначе? Я сам очень люблю поесть. Думаю, что и читатели любят. Им, должно быть, интересно знать, где и что мы ели. Пока мы ужинали, Пикса спросил: - Мамочка! Где сейчас папа? - Папа приходит домой поздно. Но скоро, наверное, будет дома. Не успела Тьенета ответить, как дверь с шумом отворилась и на пороге показался отец Пиксы. Сандино был рослым плечистым человеком, еле помещавшемся в подвальной комнатке с низким потолком. Лицо у него было умное и доброе. Пикса горячо любил отца. Но побаивался. Как было сказать отцу, что он, Пикса, лишил семью своего, хоть и маленького, заработка? Впрочем, объяснений не потребовалось. Сандино отнесся к побегу сына спокойно. Он только сказал Пиксе: - Раз ты ушел от Финика, значит, на то были причины. Придется тебя на недельку отправить к дяде. Финик наверняка будет тебя искать! - А как же с ними? - робко спросил Пикса, дольше всего он беспокоился за нас. - Мальчик останется здесь. Собаку, кота и вот этого толстенького мы поселим в курятнике, во дворе. Там много сена, им будем тепло! Сандино умылся и тоже сел за стол. Сандино работал на городской кузнице. Он был умелым мастером. Двад- цать толковых и усердных молодых парней работали с ним. Трудились кузне- цы, как и все простые люди Верзилии, от зари до позднего вечера. Нам о многом хотелось расспросить Сандино. Но время было позднее. Сандино устал. Утром нужно было рано вставать. А ему еще предстояло от- вести Пиксу к дяде Рамусу, брату Тьенеты. И мы отложили вопросы до сле- дующего раза. Сандино с Пиксой ушли. Тьенета постелила мне матрасик возле окна. Мо- их друзей она отвела в курятник. Не знаю, как они, а я заснул мгновенно. И проспал без сновидений до самого утра. Глава 9. СТРАНА НА ХОДУЛЯХ Рассказ друзей У Тьенеты оказался добрый характер и золотые руки. К утру она успела выстирать и выгладить нашу одежду, пришила недостающие пуговицы и даже починила мне башмаки. Я был очень растроган. И дал себе слово помогать Тьенете чем только смогу. - Пока мне не станет ясно, что вас перестали разыскивать, - сказал, уходя на работу, Сандино, - лучше вам от дома не отлучаться. Так мы и не видели в эти дни в Страшенбурге ничего, кроме дворика. Здесь мы чувствовали себя в безопасности. Хозяин дома, богатый вер- зильянец, уехал с семьей на дачу. Дом его стоял на запоре. Мы могли не бояться, что ктонибудь донесет на нас в полицию. Однако каждый раз, когда мимо дома проходил жандарм или стражник, мы прятались в курятник. И выходили лишь тогда, когда девочки сообщали, что опасность миновала. Такая жизнь не очень нам нравилась. Но что было делать? Сандино желал нам добра. Мы должны были его слушаться. Мы даже морду Угадаю завязали носовым платком, чтобы он случайно не залаял. По вечерам возвращался с работы Сандино. Иногда, под покровом вечер- ней темноты, прибегал Пикса. Приходили кузнецы - товарищи и ученики Сан- дино. Нас очень интересовало: что за страна Верзилия? Что в ней за люди? Какие тут порядки? Многое мы видели своими глазами и узнали от Пиксы. Но многое остава- лось непонятным. Вот что нам рассказали наши друзья. Верзилия была настоящей полицейской страной. Во главе ее стоял ко- роль. К гражданам высшего класса относились придворные, священники, ге- нералы и судейские. Купцы, чиновники, полиция, жандармы и палачи были гражданами старшего класса. Те, кто работал и своим трудом кормил богатых верзильянцев и короля, были гражданами низшего класса. От постоянного ничегонеделания богатые и знатные верзильянцы посте- пенно становились толстыми и низкорослыми. Чтобы стать повыше, знатные верзильянцы сначала надевали башмаки на высоких каблуках. Затем перешли на ходули. Чем выше было положение верзильянца, тем длиннее были его ходули. Са- мые длинные были у короля. Его Величество король Верзилии Король Верзила У1 никому не верил. Даже своим приближенным. Но посоветоваться иногда нужно было. А с кем советоваться, если нико- му не веришь? Король думал, думал и наконец купил где-то за границей большую вычис- лительную машину. Машина могла отвечать на сто тысяч разных вопросов. С этой машиной король и стал советоваться. Машина понравилась королю. И он захотел показать народу, что о нем, короле, думает умная машина. Задумано - сделано. Машину вытащили на площадь и при всем честном на- роде задали ей ужасно длинный вопрос: - Кто у нас в стране самый главный, самый старший, самый наивысочай- ший, самый наисамейший! Король предложил, чтобы ответ был из шести букв. Поскольку в слове "король" их ровно шесть. Ни на одну больше, ни на одну меньше. На передней стенке машины специально для этого случая были проделаны шесть больших окошек. В каждое окошко должно было выскочить по букве от- вета. Машина гудела и урчала. Она шипела и вздрагивала. И наконец выбросила в оконца шесть букв. Но буквы были не те, что ожидал король. Сначала выскочила буква "Б". За ней - "А". Потом "Л"... Слово получа- лось такое: Б А ЛБЕ С. В этой стране наши бранные слова были похвалой. Но почему-то слово "балбес" означало точь-в-точь то же самое, что и у нас. Когда выскочила буква "С", толпа, собравшаяся на площади, замерла от изумления. А потом захохотала... Хохотала так, что даже колотушки страж- ников не могли навести порядок. Впрочем, стражники тоже не смогли удержаться от смеха. Они чуть не попадали со своих ходулей... - Даже машина, - говорили граждане, - разобралась в том, что у нас за король! Король был в бешенстве. Он приказал вдребезги разбить машину и выки- нуть ее на свалку. Чтобы заставить народ забыть об этом досадном происшествии, король разослал по всей стране гонцов. Гонцы разъясняли гражданам, что король Верзилии вовсе не балбес. Гонцы так преуспели в своих разъяснениях, что стоило среди ночи раз- будить любого верзильянца и спросить его: "Кто у нас не балбес?", как верзильянец бойко отвечал: "Его королевское величество Долговязый Верзи- ла У1". Иногда не вполне проснувшийся верзильянец путал и на вопрос: "Кто у нас король?" - отвечал: "Его долговязое величество Балбес Верзила У1". За такую ошибку верзильянца отправляли в тюрьму. Там он мог на досуге подумать о своей судьбе. И проникнуться еще большим уважением к мудрому королю. Не удивительно, что простые люди терпеть не могли короля. А он тер- петь не мог своих подданных. К сожалению, преимущества были на стороне короля. Он мог штрафовать подданных, наказывать их и сажать в тюрьму. А подданные не могли оштра- фовать или посадить в тюрьму короля! Хотя именно этого он и заслуживал! Глава 10. КТО ОПЛОШАЛ, ТОТ И ВЫРУЧИЛ Пропавший Хандрила - Ну что? Не видно? - Нет. Не появляется! - Вот беда. Что же теперь будет? Угадай приник одним глазом к щели между досками и глядит во двор. Мы сидим в курятнике и волнуемся за Хандрилу. Дело в том, что Хандрила отправился ночью погулять. Кот отправился погулять! Что ж тут особенного? Оказывается, не всегда безопасно ходить гулять. И вот почему. Погода в Страшенбурге испортилась. Пошли дожди. Хозяева Сандино вер- нулись с дачи. Сандино очень обеспокоился. Он не хотел, чтобы хозяева нас увидели. В городе уже висели объявления о побеге Пиксы. Сообщались его и наши при- меты. Даже награда за нашу поимку была назначена. Узнай только хозяева, что мы живем у них под боком, они выдадут нас - и мы попадем в полицию. Вот уже три дня мы живем в курятнике и носа не смеем высунуть. А чтобы хозяева ненароком не заглянули в курятник, Сандино написал на его дверях мелом: "Карантин! Куриная холера - весьма опасно!" Мы сильно скучали в заточении. Особенно тосковал Хандрила. Перед ут- ренним сном он любил немного погулять по крыше. Он никак не мог лишить себя такого удовольствия. Как мы ни уговаривали нашего приятеля, он и слушать ничего не хотел. Хандрила уходил глубокой ночью, а под утро, когда хозяева еще спали, возвращался к нам. До поры до времени все сходило благополучно. Но сегодня Хандрила не вернулся вовремя. Что можно увидеть из курятника Весь день мы проводили в полутемном курятнике в обществе глупых кур. Чуть что - они начинали кудахтать как оглашенные и могли нас выдать. Чтобы не растревожить кур, мы даже ночью разговаривали шепотом. Единственным развлечением было по очереди смотреть в щель между дос- ками на то, что происходит во дворе. Когда шел дождь, ничего не происходило. Когда дождь на время переста- вал, во дворе появлялись хозяева. Хозяина звали Шницель. Он обычно сидел развалившись в кресле, которое выносили для него из дому девочки, и отдавал приказания Тьенете. - Поди туда! Нет, иди сюда! - кричал он. - Принеси то! Нет, унеси это! И бедная Тьенета бегала взад-вперед, чтобы угодить этому толстому, ленивому дураку. Поздним вечером домой возвращался усталый Сандино. Шницель и ему на- чинал приказывать: "Принеси воды! Убери кресло! Забей в стенку гвоздь! Повесь на него мой халат! Сбегай за пивом! Зажги трубку!" Сам Шницель пальцем не хотел пошевелить. Тьенете даже приходилось кормить его с ложечки! Жену хозяина звали Штрицель. Это была крикливая, сварливая женщина. Но зато великая модница. Каждый день она появлялась в новом платье. Шить эти платья должна была по ночам Тьенета. Штрицель целыми днями разглядывала себя в зеркало. Она красилась, ли- ла на себя флаконами разные духи. И посыпала нос пудрой. Но при этом за- бывала умываться обыкновенной водой. Вот какая была красавица Штрицель. Впрочем, только она и считала себя красавицей. С моей точки зрения, это была противная неуклюжая верзильянка, с заплывшими глазками и щека- ми, свисавшими на подбородок. Вернее, сразу на три подбородка. Детки стоили своих родителей. Старшая дочка Фуфлыга была ужасная сластена. Она вечно жевала что-ни- будь сладкое. Чтобы научить ее грамоте, даже кубики с буквами и цифрами ей заказали из леденцов. Леденцы она сгрызла, а грамоте так и не научи- лась. Фуфлыге всегда было скучно. Она была жадная и завистливая. У таких девочек подруг не бывает. Хотя игрушек у нее было видимо-невидимо, они ей быстро надоедали. Со своим младшим братцем Далдончиком Фуфлыга только и делала, что дралась. И братец же у нее был, я вам скажу! Трус отчаянный. Но всех, кто пос- лабей его, он обижал. И очень радовался, когда обиженный плачет. Далдончик терпеть не мог животных. Птичьи гнезда он разорял. По во- робьям стрелял из рогатки. А в добродушных зеленых лягушек кидал камня- ми, норовя попасть в голову. Когда мы все это видели, то чуть не лопались от негодования. Фуфлыга и Далдончик дергали сестричек Лину и Лену за косы, делали им подножки, и те в слезах убегали к себе в подвал. Глядеть на это было просто невыносимо! Битва на крыше Наконец погода стала меняться к лучшему. Появилось солнышко а с ним и надежда на то, что хозяева снова уедут на дачу. Тогда окончится наше ве- ликое сидение в курятнике. Сандино выведет нас из города, и мы продолжим путешествие. И вот сейчас все может испортить неосторожный Хандрила. Он того и гляди попадется на глаза хозяевам. - Так и есть, попался! - сердито сказал Угадай. - Да ну? Что ты говоришь! - не вытер прильнул глазом к щелке. То, что я увидел, расстроило меня ужасно... На крыше, прислонившись спиной к трубе, сидел Хандрила. Он шипел и грозно фыркал. Из-за трубы к нему подбирался Далдончик, вооруженный большой рогат- кой. По временам Далдон останавливался, заряжал рогатку камнем и стрелял в Хандрилу. Каждое попадание сопровождалось воплем кота и злорадным хо- хотом Далдончика. Внизу, во дворе, стояла Фуфлыга. Она хлопала от радости в ладоши и кричала: - Поймай его! Лови его! Это моя игрушка! - Не твоя, а моя! - отвечал любящий братец и еще ближе подполз к Хандриле. Хандрила, не зная, как выйти из трудного положения, прыгнул на Дал- дончика и вцепился ему когтями в руку. Далдончик выронил рогатку, заорал и, потеряв равновесие, покатился с крыши. По дороге он задел Хандрилу. Оба грузно плюхнулись посреди двора. Чуть Фуфлыгу с ног не сбили. О чем я, по правде сказать, не очень бы пожалел! Непростительная ошибка Тут Хандрила сплоховал. Хлопнувшись о землю, он почему-то растерялся. Вместо того чтобы скрыться в подвале, Хандрила кинулся в курятник, пролез под дверью и за- рылся в охапке сена. Детки, немного придя в себя, подняли страшный крик и вой. - Папа! Мама! На помощь! - кричали они. Примчалась любящая мама Штрицель. Притащился на своих ходулях папа Шницель. Зареванные детки, перебивая друг друга, объяснили родителям, в чем дело. После этого началась настоящая облава. Папа накрепко запер ворота. К воротам он привалил внизу доску, чтобы даже в щель нельзя было проскочить. Все подвальные оконца закрыл фане- рой. Мама надела на свои напудренные лапищи толстые перчатки, "чтобы зверь не покусал". Шницель отворил дверь, и вся ватага ввалилась в курятник. Куры подня- ли отчаянный шум. Как ни брыкался я, как ни царапался Хандрила и кусался Угадай - про- тивная семейка всех нас переловила. На нас надели ошейники и какие-то собачьи поводки, чтобы мы не сбежа- ли. Потом привязали к кольцам, ввинченным в стену дома, где когда-то, наверное, привязывали лошадей. Мы и опомниться не успели, как все это произошло. Позднее раскаяние Хуже всех себя, конечно, чувствовал Хандрила. Наш друг понимал: во всем, что произошло, виноват он. Теперь нас могли ожидать самые неприят- ные вещи: полиция, суд... И мало ли что еще... Помочь нам было некому. Сандино работал в кузнице. Тьенета ушла на базар. Пикса находился на другом конце города у дяди. А девочки, боясь Далдончика, сидели в подвале и, вероятно, ничего не слышали. Но когда Сандино вернется - что он сможет сделать? И как объяснить ему, что все несчастья произошли из-за непослушания Хандрилы?.. Кот так расстроился, что на него жалко было смотреть. Как ни хотелось нам отругать своего друга, мы понимали, что ему и без того нелегко, и удерживались. Тяжелые дни К нашему удивлению, хозяева не выдали нас полиции. Я даже не знаю, почему так получилось. То ли они объявлений не чита- ли. То ли им было лень: полицейский участок находился через четыре ули- цы. А может быть, им казалось, что награда за поимку слишком маленькая? Тем не менее для нас настали тяжелые дни. Неожиданно для себя мы превратились в игрушки богатых верзильянских деток. Фуфлыга тискала нас в объятиях, купала в грязной мыльной воде и одевала в кукольные костюмы. А когда мы ей надоедали, Фуфлыга награждала нас колотушками. Жестокий Далдончик норовил ущипнуть нас, пнуть ногой или кинуть кам- нем. Вдобавок нас плохо кормили. За короткий срок мы исхудали ужасно. Шкурка на Фунтике висела как на вешалке. У нашего Угадая под кожей тор- чали ребра. О Хандриле и говорить не приходилось. Терзаемый угрызениями совести, кот совсем потерял аппетит. Он не ел даже тех кусочков, которые приносили по ночам девочки. Убежать от хозяев не было никакой возможности. Днем мы всегда находи- лись на глазах у Фуфлыги и Далдончика. Даже ночью нас сторожили. Наступила теплая солнечная погода. В комнатах стало душно. Семейство Шницеля устраивалось теперь спать во дворе, на раскладушках. Папа Шницель, несмотря на свою лень, закладывал ворота на засов и ве- шал огромный амбарный замок. А ключ от замка клал в карман длинных шта- нов, концами которых укрывался как одеялом. Попробуй тут убеги! Угадай не выдерживает - Это невозможно! - сказал нам как-то Угадай. - Я больше не вынесу! Сорвусь вот с цепи и всех их, толстых чертей, перекусаю! Да еще скажу потом, что я бешеный! - Не делай этого! - сказал рассудительный Фунтик. - Ну хорошо! Ты их перекусаешь. Может быть, после этого нам удастся убежать! А дальше что? - Верно! Что дальше? - спросил я. - А дальше вся семья Сандино угодит за решетку. За то, что прятали нас. Нет, надо придумать что-нибудь поумнее! - Уже! - неожиданно сказал Хандрила. - Что уже? - удивился Угадай. - Придумал! - ответил Хандрила. - Только погодите немножко! И подкор- мите меня! А то у меня от голода вся энергия израсходовалась. Голова со- вершенно не работает! - Конечно! Какие могут быть разговоры! - согласились мы. - А что ты придумал? - Пока не скажу. Скоро увидите! Ответьте-ка мне на один вопрос. Что больше всего на свете любят эти шницели-штрицели? - Деньги! - сказал я. - Вещи! - сказал Фунтик. - Я думаю, деньги и вещи! - заявил Угадай. - Ну правильно! И мне так кажется! - заключил Хандрила. Затем кот умолк и глубоко задумался. Мы тоже примолкли, чтобы не ме- шать ему размышлять. Как полезно знать химию Несколько дней Хандрила думал, а мы его подкармливали. Лина и Лена таскали коту, кроме еды, древесный уголь, кусочки серы и какую-то селитру. До сих пор не знаю, что такое селитра. Все, что Хандрила получал, он тер, толок, смешивал и просеивал. Полу- чался черный порошок. Маленькими порциями Хандрила отправлял его с де- вочками в дом, где они прятали порошок в укромном месте. Другую изготовленную Хандрилой смесь, похожую по виду на замазку, мы намазывали на проволоку и прутики. Когда мы спрашивали Хандрилу, что это такое, он отвечал: "Холодный огонь!" И больше ни в какие объяснения не пускался. Вы сами понимаете, что Хандрила занимался химическими делам" только по ночам. Днем оп спал как убитый. Это очень не нравилось Фуфлыге, счи- тавшей кота самой интересной своей игрушкой. Наконец все приготовления, по-видимому, были сделаны. Хандрила долго совещался с Сандино, пришедшим к нам глубокой ночью. О чем они говорили - мы так и не расслышали. Знаем только, что Сандино тихо посмеивался. Потом Сандино спрятал себе под куртку палочки и проволочки, замазка на которых давно высохла, и унес в дом. Я и Угадай просто сгорали от любопытства. Фунтик, кажется, кое о чем догадывался, но молчал. Он знал, что Ханд- рила любит устраивать сюрпризы, и не хотел портить ему удовольствие. Пожар! Горим! Мы не очень удивились, когда однажды вечером Хандрила предупредил нас, чтобы мы были наготове. Стемнело. Шницель и его семейство улеглись спать на раскладушках. Как всегда, они расположились таким образом, чтобы мы даже близко к воротам не сумели подобраться, не потревожив кого-нибудь из членов семьи. Легли и мы. Около стены дома для нас была брошена охапка сена. Когда во дворе раздался мощный храп четырех глоток, Хандрила поднял- ся. Он сверкнул в темноте своими зелеными глазами и ловко отцепился от поводка. Неслышно ступая мягкими лапами, кот подошел к постели Шницеля. Там он подергал зубами одну из Шницелевых штанин. Оттуда выпал коробок спичек. Подергал за другую. Оттуда выскочил ключ, который Хандрила подхватил, не дав ему упасть на землю. - Ключ Хандрила снес Угадаю. Потом кот вернулся за спичками, вытащил одну из коробка и чиркнул ею. Спичка загорелась. При слабом свете спички мы увидели, как Хандрила нагнулся и поднес ее к какому-то шнурку, незаметно тянувшемуся у стены дома. Откуда взялся этот шнурок? Не иначе как Сандино его там положил! Огонек вспыхнул ярче и медленно пополз по шнурку. Добравшись до угла дома, огонек стал подниматься вверх, дошел до окна и исчез в комнате. - Ну, теперь держись! - мяукнул Хандрила. - Только не пугайтесь! Как скажу - сразу бегите к воротам! Мы так напряглись, как будто собирались бежать стометровку... Прошло еще две секунды или три... Не знаю точно - часы у меня стояли. "Бабах"! - раздался вдруг страшный грохот. Нас тряхнуло. Из окон дома посыпались осколки стекла. Шницель, Штрицель, Далдончик и Фуфлыга подскочили на своих раскладуш- ках. Они не сразу поняли, что творится. Но трусливые детки заревели в голос. "Бабах! Трах!" - раздался грохот еще более сильный, чем в первый раз. Нас снова тряхнуло. Раскладушки опрокинулись, и все Шницели очутились на земле. А потом началось самое интересное! Изо всех окон дома посыпались сно- пы ярких искр. Белых, красных, синих, зеленых... Больше всего было крас- ных. Стало светло как днем. - Пожар! Горим! - завопил вдруг истошным голосом Хандрила. - Горим! Пожар! Спасайтесь! - закричали мы хором. - Пожар! Кошмар! - завизжала мама Штрицель. Детки ее заревели еще пуще. Шум поднялся невообразимый. Мне стало ка- заться, что, может быть, и в самом деле пожар? - Караул! - воскликнул вдруг Шницель. - Мои деньги! Мои денежки! Там горят мои деньги! Сандино! Тьенета! Сюда! Бегите в дом! В сундуке и шка- фу деньги! Спасайте их! Из подвала вылезли Сандино и его семья. Никто из них не проявлял ни малейшего желания кидаться в горящий дом и спасать деньги Шницеля. - Мои платья! - закричала Штрицель. - Мои духи! - Мои игрушки! - заливаясь плачем, вопила Фуфлыга. - Мои конфеты. - Моя копилка! Моя рогатка! - орал Далдончик. Не сговариваясь, все четверо кинулись в дом, откуда продолжали сы- паться красные искры. Когда последний из Шницелей исчез в доме, Сандино захлопнул дверь и повернул торчавший в замочной скважине ключ. - Скоро не выберутся! - крикнул он. - Окна высоко! Не выпрыгнешь! - Бежим! - скомандовал Хандрила и бросился к воротам. У ворот уже стоял Угадай, открывавший похищенным у Шницеля ключом ам- барный замок. Через мгновенье мы были на улице. У ворот нас ожидала повозка на резиновом ходу, запряженная двумя чер- ными лошадьми. На облучке сидел Пикса. Мы и вся семья Сандино забрались в повозку. Пикса чмокнул губами. Лошади тронулись. Скоро они уже неслись вскачь по спящим улицам Страшенбурга. Глава 11. ОДИН ЗА ВСЕХ, ВСЕ ЗА ОДНОГО Мы в убежище - Так, значит, ты делал порох? - спросил Фунтик улыбавшегося во весь рот Хандрилу. - Совсем немножко, только чтобы попугать хозяев! - ответил Хандрила. - А потом зажег фейерверк! Ну что, прав я был? Семейка сразу же кинулась спасать свое добро! - Это ты ловко придумал, - сказал я. Мне было досадно, что такая умная мысль пришла не в мою голову. Впро- чем, что толку, если бы даже и пришла?.. Химию-то я не знал! И пороха бы не выдумал! Семья Сандино и наша компания живем теперь в рощице, на окраине горо- да. Пиксин дядя Рамус отрыл для нас землянку. И так здорово ее замаски- ровал - ни один стражник не догадается. Снова нам приходится скрываться. Ничего не поделаешь! Нас ищут по всему городу. И все же нам теперь неплохо! Рядом с нами Пикса и девочки. Охраняют нас друзья Сандино. Когда начинает смеркаться, они собираются в землянке. Все они славные простые люди и очень любят своего вожака Сандино. Друзья Сандино толкуют обычно о своих делах. - Плохо то, - огорчается старый сапожник Анто, - что сила в Верзилии на стороне богатых. У них оружие. У них стражники, полицейские. За них солдаты... - Если мы поднимемся, солдат нечего опасаться! - успокаивает его дя- дюшка Рамус. - Солдаты наверняка перейдут на нашу сторону! - И за оружием дело не станет! - говорит Сандино. - Мы его сами изго- товим. Дядюшка Рамус нам поможет! "Конечно, - думаю я, - у богатых сила. Но богачи даже друг друга бо- ятся и ненавидят. А простые люди горой стоят за товарищей. Один за всех, все за одного!" Вскоре приятели Сандино отрыли неподалеку еще несколько землянок. Там они устроили оружейную мастерскую. Днем в землянках никого не было. А по ночам до нас доносился тихий звон молотков. Это оружейники ковали мечи и сабли, мастерили ружья и пистолеты. Нам очень хотелось помогать взрослым. Скоро такая возможность предс- тавилась. Через неделю Сандино разрешил выходить по вечерам на улицу. Тут Пикса познакомил нас со страшенбургскими ребятами. Мы быстро подружились. Нам было, правда, не до проказ. Сандино поручил нам важное дело. И мы старались сделать все, чтобы он был доволен. По ночам мы расклеивали листовки на улицах Страшенбурга. Тащили ружья и сабли у зазевавшихся или спящих стражников. Да еще пели на площадях и переулках задорные песни против короля! Песенки мы сочиняли сами. Через день или два их пел весь город. Вот одна из таких песенок. Не хотим мы жить в подвалах! Мы - хозяева земли! Не нужны нам генералы, Не нужны нам короли! Король был в бешенстве. Он приказал хватать и сажать в тюрьму каждо- го, кто будет петь песни. Хватали... Сажали... А песенки тем не менее продолжали петь. Новости о Волшебных Перьях В один из вечеров мы рассказывали Сандино о своем дедушке. Пытались даже показать, как он рисует. Правда, из этого у нас мало что получалось. Хорошо рисовал только Пип. Но Пипа с нами не было. Сандино и Пикса слушали нас и удивлялись: как это мы живем у художни- ка, а сами не умеем рисовать? - Мы еще что! С нас спрос небольшой! - отвечал Угадай. - Вот у дедуш- ки в школе есть ученики - так те совсем плохо рисуют. - Даже хуже нас! - пояснил Хандрила. - Они ленивые! - Если бы вы только знали, как огорчается дедушка! - сказал Фунтик. - Мы и в путешествие-то отправились, чтобы найти Волшебные Перья! - решил я открыться Сандино и Пиксе. - Какие перья? - переспросил Пикса. - Волшебные! - повторил Фунтик. - Из хвоста знаменитого попугая Ара- рахиса. Нам сказали, что с их помощью любого можно научить рисовать! - Вот только где их найти? - мрачно гавкнул Угадай. Сандино задумался. - Слышал я что-то об этих перьях! - спустя минуту сказал он. - Мой двоюродный брат - моряк - рассказывал об этой заморской диковинке. Но только нелегко их добыть! - Что вы говорите? - с тревогой спросил Фунтик. - Да! Придется пересечь нашу страну Верзилию. Потом лежащую за ней Великую Прибрежную Страну. Затем переплыть море, чтобы добраться до жар- кой страны Яфрики. И уже где-то в Яфрике разыскать этого вашего попугая. - Нда!.. Не просто! - глубокомысленно пробурчал Угадай. - Сложная программа! - сказал Фунтик, любивший выражаться по-ученому. - Но мы ее выполним! - сказал я твердо. - Чего бы это ни стоило! - Еще бы! - заметил Угадай. - Без Волшебных Перьев теперь стыдно и на глаза дедушке показаться! Я подумал, что Угадай это очень верно сказал. Нас схватили Чем дальше, тем больше входили мы с Пиксой и его товарищами во вкус ночных похождений. Из нашей компании клеили листовки мы втроем: я, Угадай и Хандрила. Фунтика мы с собой не брали. На своих коротких лапках он не смог бы убе- жать от стражников. Подвергать его опасности мы не хотели. Фунтик огорчался, что его не берут. Даже сердился. Однажды он все же упросил нас взять его с собой. В эту ночь мы собирались пойти в центр города, поближе к Базарной площади. Фунтику мы поручили стоять недалеко от полицейской казармы и, в слу- чае опасности, подать сигнал тревоги. У меня, Пиксы и еще двух мальчиков были маленькие ведерки с клеем и кисти, которые мы прятали под одеждой. Угадай и Хандрила несли на спине пакеты с листовками. До Базарной площади мы добрались без особых происшествий. По дороге ни разу не наткнулись на ночной патруль. С самого начала работа пошла хорошо. Пикса и мальчики выхватывали из-за пояса кисти, макали их в клей и быстро мазали стену в четырех мес- тах. Я вынимал листовки из пакетов на спине Угадая и Хандрилы. И... раз... раз... раз... раз! - приклеивал их к стене. Нужно было разгладить бума- гу, чтобы крепче держалась, и идти на новое место. На листовках было написано: "Долой короля и богачей!" "Да здравствует свободная Верзилия!" Работа подходила к концу. Осталось несколько листовок. Со стороны казармы донесся какой-то слабый писк. Может быть, это была кошка, убегавшая по водосточной трубе от хищной крысы. Ну, теперь все в порядке! Вынимаю из кармана последню листовку... Пикса делает взмах кистью. Клей растекается по стене. Я прикладываю лис- товку... Как вдруг!.. - Ага-а-а! Попались! Чья-то грязная лапа зажала мне рот. Другая схватила за шиворот и под- няла высоко воздух. Я пытался вырваться. Но поздно... Я в руках стражника. Наверное, попались и мои друзья. Об этом я мог судить по слабому виз- гу Угадая и хриплому, сдавленному мяуканью Хандрили. Попался и бедняга Фунтик. Оказывается, он пытался предупредить нас. Но мы увлеклись и не обратили внимания на его сигнал. А Пикса? А мальчики? Что с ними? Я барахтался в сильных руках стражника. Но все же успел расслышать топот убегавших ног и крики полицейского, преследовавшего Пиксу: - Стой! Стой! Остановись! Ах ты славный! Ах ты милый! Один из полицейских зацепился ходулями за угол дома и с грохотом по- валился на мостовую. Второй наткнулся на него и полетел тоже. В этот момент ручища стражника соскользнула с моего лица. Я вздохнул полной грудью и отчаянно закричал вслед убегавшим: - Пикса! Ребята! Нас схватили! Раздался далекий голос Пиксы: - Слыы... шал! И все смолкло. - Молчи, славный! - злобно гаркнул на меня стражник и снова закрыл мне рот рукой. Упавшие стражники, охая и проклиная все на свете, поднялись с земли и снова водрузились на ходули. Нас связали и, награждая колотушками, погнали в государственную тюрьму. А наутро повели во дворец. Глава 12. КОРОЛЕВСКИЙ СУД Встреча с королем - Введите обвиняемых! - раздался мрачный голос глашатая. Двери распахнулись. Стражники подтолкнули нас сзади палками. Мы вошли в полутемный зал. Тронный зал короля был большим и длинным. Далеко, в противоположном его конце, виднелся трон. К нему вела ковровая дорожка, по которой, ве- роятно, шли послы иностранных держав, богатые купцы и министры. Идти приходилось так долго, что постепенно душа идущего уходила в пятки. На это, видимо, и была рассчитана столь длинная дорога к трону. Чтобы вселить ужас в посетителя и окончательно лишить его возможности соображать, среди немой тишины возник отвратительный вой сирены. Звук был такой, что я невольно поглядел на небо. Не летят ли самоле- ты? Неба я не увидел, а увидел потолок. Потолок был грязный и закопчен- ный. На балках, повиснув головами вниз, спали ушастые летучие мыши. Одна из мышей проснулась и ехидно подмигнула мне левым глазом. Как будто хотела сказать: "Что, попался? Будешь теперь знать!" Я старался держаться храбро, хотя на душе у меня кошки скребли. Угадай тоже был грустен. Но не потому, что боялся. Просто ему хоте- лось есть. Угадай совершенно не переносил голода. Хандрила шел к трону с невозмутимым видом. Невозможно было понять, страшно ему или нет. А Фунтик совсем упал духом. Стражники пригрозили, что съедят его с картошкой и огурцами. Ну кому же хочется быть съеденным? И вот мы остановились перед огромнейшим троном, чуть не упиравшимся в потолок. Под самым потолком сидел человечек с маленькой головой, большими тор- чащими ушами и брезгливо оттопыренной нижней губой. Длинные ноги человечка в красных штанах с золотыми лампасами свешива- лись чуть не до пола. Нам теперь уже было нетрудно догадаться, что это не ноги, а ходули. - Подойдите поближе! - проревел в микрофон обладатель маленькой голо- вы и длинных ног. Радио усилило звук, и голос человечка гулким эхом про- катился по залу. - Да нам уже некуда! - сказал я. Действительно, наши носы упирались в подножие трона. А над головами раскачивались огромные ботинки уродца. - Все равно подойдите! - капризно сказал длинноног. - Падайте ниц! Падайте ниц! - свистящим шепотом скомандовал глашатай. - Перед вами - его величество король Долговязый Верзила Шестой! - Мне что-то не хочется! - сказал я. - Тут у вас очень грязный пол. - Не рассуждать! - свирепо гаркнул глашатай и ловко сделал мне под- ножку. Я упал на колени, да так и остался стоять, придавленный сверху палкой. Угадая и Фунтика тоже придавили палкой, и они вынуждены были лежать на брюхе. Хандрила фыркнул и сам лег на пол. Перед этим он подмел хвос- том тот кусочек пола, где ему предстояло лечь. Нас обвиняют - Главный Устрашитель! - проревел король. - Прочитайте обвинительное заключение! Из-за трона выступил вперед прокурор. Почему-то он и остальные приб- лиженные короля все время прятались за широкой спинкой трона. Длинное, худое лицо Главного Устрашителя, тонкий разнюхивающий нос, сверлящие глазки не сулили нам ничего хорошего. Голос у прокурора был хриплый и лающий. Этим сравнением я не хочу обидеть Угадая. Угадаев лай был просто райской музыкой после злобного гавканья прокурора. Устрашитель откашлялся, облизал языком тонкие губы и начал: - Обвинительное заключение. Группа чужеземцев, проникшая в коро- левство Верзилию, за короткий срок пребывания в стране нанесла нашему государству огромный ущерб. Возглавлявший группу пришелец, по имени Мих- рюшка... - Михрютка! - крикнул я. - Прошу не перебивать! - злобно прошипел прокурор. - Продолжаю... Михрюшка, совершил нападение на робких жандармов нашей пограничной охра- ны. Обезоруженные жандармы остались без усов, штанов и прочих средств необходимой обороны. Воспользовавшись их беспомощностью, Михрюшка и его доброумышленники перешли границу. В гостинице "Приют неизвестного разбойника" Михрюшка и его благодете- ли пытались убить и ограбить глубокопрезираемых граждан Финика и Пандо- ру. Затем они насильно увели с собой малолетнего Пиксу, обязанного слу- жить Финику по договору еще десять лет. Проникнув в столицу королевства, Михрюшка покушался на имущество мно- гопроклинаемого гражданина Шницеля. Он задумал лишить его скудных средств к существованию, как то: золота, бриллиантов и других предметов первой необходимости. В довершение всего Михрюшка и его компания сеяли смуту среди граждан низшего класса, стараясь поднять их против нашего незаконного короля и негодяя Долговязого Верзилы Шестого. Исходя из вышеизложенного, чужеземцы привлекаются к ответственности по статьям пять, пятнадцать и двадцать пять "Уложения о поощрениях коро- левства Верзилии" и подлежат суду по законам королевства. Прочитав обвинительное заключение, Устрашитель низко поклонился коро- лю. Король, исполнявший роль верховного судьи королевства, пососал палец, как будто хотел высосать из него умные мысли, и провозгласил в микрофон: - Введите пострадавших! Отворились боковые двери. В них показались четверо свидетелей. Впереди, в лохмотьях, закопченные от порохового дыма и с полуобгорев- шими усами, шагали два жандарма-пограничника. Носы их блестели. За пограничниками, опираясь на палки и прихрамывая, тащились Финик с супругой. Голова у Финика была вся в шишках. Под глазом красовался здо- ровенный синяк. Пандора поджала губы, отчего роту нее выглядел совсем провалившимся. Картофелину старуха сумела вынуть. Но в ней навеки остались два ее пос- ледние зуба. Как нам ни было грустно, но, увидев такую странную процессию, мы не смогли удержаться и фыркнули. - Не сметь смеяться! - закричал Устрашитель. - Здесь только плачут! Стражники! Примените к подсудимым меру успокоения! Стражники повиновались. Они больно стукнули меня и моих друзей пал- кой. Сквозь слезы я разглядел, что король довольно улыбнулся. Он был единственным в этой стране, кому не запрещалось смеяться. Допрос пограничников Прокурор обратился к жандармам и трактирщикам и спросил: - Пострадавшие, на что вы жалуетесь? Все четверо дружно зарыдали, но не столько от огорчения, сколько по- тому, что так полагалось во время судебного разбирательства. - Прекратить плач! - крикнул прокурор. Пострадавшие, как по команде, захлопнули рты. Слезы у них мгновенно высохли. - Повторяю: объясните суду, на что вы жалуетесь! - произнес Устраши- тель. - Гал... гал... гал!.. - загалдели, перебивая друг друга, свидетели. - Отставить! Говорить по одному! - скомандовал прокурор. - Отвечай ты! - указал он пальцем на одного из жандармов. - Сейчас, ваше высокопревосходительство! Дайте подготовиться! - ска- зал жандарм. Не дожидаясь разрешения, он вынул из кармана штанов пузатую фляжку, открыл пробку и отхлебнул добрую половину содержимого. После этого нос жандарма заблестел еще больше. - Мы бдительно охраняли границу, - начал жандарм. - В карты мы не иг- рали. Ни-ни! Глядели во все глаза! Но, воспользовавшись нашим беспомощ- ным состоянием, эти разбойники напали на нас. Они нас обезоружили и на- несли увечья. До сих пор руки не двигаются! Сказав это, жандарм несколько раз согнул руку в локте, а потом сжал пальцы в кулак. Наверное, чтобы показать, какой была рука до этого ужас- ного происшествия. - Продолжай! - крикнул прокурор, увидев, что жандарм замешкался. - Оправившись от по... от по... от побоев, мы кинулись за разбойника- ми в догоню... ик! ... в погоню, - продолжал жандарм, - но быстро бежать мы не могли, так как ихняя собака, - жандарм указал пальцем на Угадая, - искусала нам все пр... пр... прятки... ик!.. пятки. Когда мы, наконец, нагнали бандитов, мы собирались выстрелить в них... - Он же сказал, что мы их обезоружили! Зачем он врет?! - крикнул я. - Молчать! - свирепо гаркнул Устрашитель. - Жандарм находится под присягой! Он говорит чистую правду! Продолжай! - приказал он жандарму. - Мы хотели выстрелить в них!