ота, скоро свадьба(мечтать не вредно), в конце-концов полно друзей, с кем приятно провести вместе вечер за баночкой-двумя пива. Я и по-настоящему могу быть счастлив в своем мирке, так что это именно тот показательный пример, когда сытый голодного не разумеет. Думаю, что мы сможем предоставить мужчине последний шанс на исправление. Если мне хочется взять эту странную парочку с собой наверх, то придется их тоже слегка экипировать... Костюмов больше нет. Это у нас дефицит, выдается по одному в руки. Зато имеются в наличии разнообразные бронежилеты, ботинки и прочее сопутствующее снаряжение. Взрослый берет все без возражений и безмолвно надевает. Ребенок же попался на редкость избалованный. То жилет видите ли не нравится - слишком велик и щекотно, то каска ("шапочка") на глаза налезает... Постоянные вопросы "а зачем?". Единственный вопрос, которого я боюсь это "Где мама?". Представьте себе ситуацию- объяснять подобные вещи компьютерной программе. Насколько хватало моего воображения я сообразил, что родители этой девочки добровольно пришли к врагам, а заодно и ребенка прихватили с собой "чтобы обеспечить девочке счастливое будущее". Остальные в это время осматривали предоставленною "неприятелем" экспозицию под общей темой "вот какие люди, что без нас с вами будет?". Там было много всего - начиная от копий реальных полотен батальных стен до трехмерного гриба ядерного взрыва. Смысл был предельно ясен. В помещении кроме выхода в коридор были еще две двери - одна сбоку с крупной нарисованной стрелкой вниз, другая в дальнем конце с нарисованной стрелкой вверх. Туда-то нам и необходимо попасть. Насчет второй двери у меня никакой информации не было, в плане уровня она не указана. Мы и так находимся на самом нижнем этаже- куда уж дальше. Обращаю на этот факт внимание "Lotus"-а и "Снежинки", вместе мы подходим рассмотреть участок получше. Первым замечает очевидное виртуальный паренек. - Ха, эта дверь ведь просто-напросто нарисована на стене. Это не является проходом, неужели не заметно? Теперь мы уже знаем, на что следует обратить внимание. Действительно, "Lotus" прав, чем-то она мне напоминает нарисованный очаг из сказки про "Пиноккио". Только в этом варианте позади ничего нет, только стена. Я поднял винтовку, выстрелил. Кусок виртуальной штукатурки с нарисованной на ней дверью из нержавеющей стали отлетел, скребанув по шлему. Я сунул в выщерблину палец, покрутил слегка. - Обыкновенная несущая стена, за такой ничего нет. Но разрисована здорово, создает сильное впечатление реального прохода. Снежинка для пущей уверенности повторила мои действия. - Тогда какой в ее существование вложен смысл ? - Кто его знает? Наверное, чтобы отвлечь наше внимание. - От чего ? Ответила ей "Ведьмочка". Та стояла на страже у прохода в коридор, связывающий с лабиринтом ходов и комнат. - Эй, лучше вам поторопиться, а то начинает понемногу появляться новое поколение "зомби". - Наша цель игры - добраться доверху и выбраться на свободу, спасая тем самым застрявшего товарища. Цель компьютерной программы - нас туда не пустить, совершенно однозначно. Думаю, двух мнений на этот счет существовать не может. Но до сих пор мы отвлекаемся на каждую специально подброшенную мелочь, обсуждаем каждую деталь... Вторая дверь со стрелкой вверх не оправдала наших худших опасений- она была абсолютно нормальной, осязаемой и работающей. Створки раздвинулись после первого же прикосновения к кнопке. Лифт. Причем обесточенный, лишь на контрольном табло мигает надпись "Общая тревога. Модуль дезактивирован." "Малыш" находится в состоянии полной прострации. - Вы что, хотите сказать, что он никуда не поедет? А как же мы сможем пройти наш уровень? - "Малыш" прав, ведь судя по плану это был единственный подъемник, путь забраться на следующий этаж. Очевидно мы где-то с чем-то напортачили по дороге, пошли против установленных программой правил и теперь она завела нас в тупик. - А я даже знаю, кто именно виноват в произошедшем. Могу показать пальцем. Кто просил тащить с собой эти идиотские программы? "Скаут" указывает на скромно стоящую в стороне спасенную мной парочку. Как обычно, ничто ему не помешает рубить правду матку не обращая внимания на лица и должности. - Спокойно ребята. Во-первых, это вполне может быть очередным "дизайнерским" трюком и лифт необходимо всего лишь взорвать, а дальше откроется проход. В любом случае должен быть какой-то потайной ход. Какая хорошая пространственная игра обойдется без потайного прохода ? Я раньше не замечал, что уровень зала с колоннами заметно пониже коридоров, последний его отросток построен с наклоном. И теперь где-то там, очевидно, прорвало канализацию. Охранники пока не наступали, зато вниз по склону начал весело течь узенький ручеек, на глазах утолщающийся и преображающийся в широкий поток. Очевидно, трубы лопнули неспроста. На сколько хватит запаса "кислорода" в наших новеньких костюмах-комбинезонах? От силы - минут пять, они абсолютно не припособлены для активной подводной жизни. Необходимо посторониться, сейчас будут проводиться подрывные работы. Лифт взял на себя "Lotus", жестом отогнал остальных подальше, укрепил на потолке кабины небольшую коробочку и выбежал прочь. Насколько я помню, задержка три секунды. ...двадцать один, двадцать два... Lotus напоследок оттолкнулся посильнее от пола и совершил гигантский прыжок подальше от опасной зоны. Радиус разлета виртуальных "щепок" оказался намного меньшим, чем мы ожидали. Команда столпилась у двери, пытливо всматриваясь ввысь. Общую мысль озвучила "Снежинка" : "стенки шахты гладкие, уцепиться не за что, трос уплыл наверх. Так, очевидно,и планировалось. Поэтому советую всем поискать другой выход из сложившийся ситуации..." "Ведьмочка", совершив гигантский прыжок, аккуратно приземлилась неподалеку, так никого и не задев, зато смачно обдав брызгами. Вода уже поднялась до уровня щиколоток. - Свой пост я бросила, буквально говоря меня оттуда смыло потоком. Все равно никто не нападает, есть более серьезная проблема. Ребята, чует мое сердце, где-то здесь спрятан другой выход. Лупите, что есть мочи по стенам и потолку. Если мы тут захлебнемся, боезапасы нам уже не пригодятся. "Путеводный глаз" все крутится вокруг да около лифта, то влетая в шахту, то высовываясь назад. Другого пути наверх он не различал, а последовать его путем нам не удастся - среди склада аммуниции был обнаружен всего один "ракетный ранец": слишком редко он используется в игре. В любом случае, погоды эта аппаратура не делает. Способен быть полезным лишь на открытом пространстве, но уж никак не в узком "колодце". Слабоманевренный, там он наверняка приведет к катастрофе. Мне необходимо спасти всю команду, а не одного человека, "Ведьмочка" права. Впрочем, судя по деятельности окружающих, все уже воспользовались ее советом. "Lotus" разделил все помещение на сектора и каждый теперь палил в свое удовольствие исключительно в пределах указанной зоны, что исключало травматизм на производстве. И снова пришлось прибегнуть к помощи виртуальных "затычек" для ушей. Одни обожают грохот канонады, а у других от такого шума появляется зудящая зубная боль... Игровая программа позволяет каждому выбирать для себя оптимальные условия для восприятия виртуального мира. Сомневаюсь, чтобы на самом деле могла существовать труба, по которой тек столь мощный поток воды. Это же какое давление требуется... Программа явно жульничает, но нам от этого не легче. Попадания по стенам образуют выбоины, но про спасительный лаз говорить не приходится. Ко мне подходит "Ведьмочка". - Слушай, "Инквизитор", насколько я понимаю, ты должен в этом кое-что смыслить. С точки зрения физики, если мы снесем эти поддерживающие колонны, то потолок обрушится? Интересный вопрос, сразу и не сообразить... Да и причем здесь реальная наука? Вряд ли дизайнеры обращали на нее хоть малейшее внимание. В большинстве подобных трехмерных игр создаются такие огромные, извращенные залы. Никто ведь не задается вопросом: можно ли сваять подобное в реальности? Или, допустим, эти гигантские насекомые. Давно уже доказано, что в наших планетарных условиях они жить не смогут ( в соответствии с законами физики и строением внутренних органов), однако жизненная правда отходит на второй план уступая место правилам зрелищных жанров искусства. Представил перед глазами карту уровня. Что находится над нами, сколько сотен ярдов железобетонной конструкции. - Да, дорогуша. Сдается мне, что эти колонны - сплошной блеф.. Хотя, центральную лучше не трогать... "Ведьмочке" только дай волю, камня на камне стоять не оставит. Однако, безрезультатно. Как и у всех остальных. Вода, тем не менее, стояла уже на уровне пояса. Для таких созданий, как я. "Lotus"-у, например, она доходила аж до солнечного сплетения. Жестом подозвал его и одолжил пистолет. Не особо мощные "патроны" - как раз то, что необходимо для небольшого эксперимента. Наверное, это наша последняя надежда. Я прицелился как следует и поразил вымышленную мишень на центральной колонне, как раз на уровне человеческого лица. Спустя пару секунд я уже рассматривал получившийся результат. "Скаут", как всегда, нашел время прокомментировать наши действия: "-А, та же самая ерунда. Я же говорю, влипли мы, влипли..." Но что-то кажется мне подозрительным. Приставляю пистолет вплотную к получившемуся углублению и еще пару раз жму на спусковой крючок. Что мне нравится в выбранной "Lotus"-ом модели - это концентрированная энергия выстрела. Много повреждений на маленьком участке поверхности. Ну, что я говорил? Последняя пуля ушла в образовавшуюся пустоту. Колонна-то внутри полая. Или это выход, или я ничего не понимаю в подобных играх. Дальше пошло легче. "Малыш", полный энтузиазма, притащил какой-то игольчатый перфоратор и стал выбивать материал с одной стороны под моим чутким руководством. От обвалившейся колонны пользы окажется мало... Очень скоро стало очевидно, что внутри она не такая уж полая, от основания ввысь уходила "пожарная" лестница. Найдя должный компромисс между скоростью и качеством работы, я дождался того момента, когда дырка стала достаточно крупной, чтобы пропустить даже "Скаута". "Lotus" со "Снежинкой" полезли первыми, выполняя функцию разведотряда. За ними "Малыш" с кучей боеприпасов под мышкой, "Скаут" с девчонкой на руках. "- А почему здесь темно? Это еще не слонце?" Мужчина повиновался бесприкословно. Очевидно, перспектива быть затопленным его не прельщала. Подъем по шахте длился не слишком долго. Сто ступенек - это выходит где-то как раз сто футов. Пока я вылезал, "Lotus" с "Малышом" уже успели-таки ввязаться в какой-то конфликт местного значения и продолжали лениво отстреливаться. - Эй, "Tormentor", эти типы не намного умнее тех знакомых снизу, но у них оружие помощнее. Лучше им не подставляться. - Ага, и одеты они в военную форму. Серая такая, вполне человеческая. - "Малыш" подразумевает, что форма земная. Выступавший по телеку вояка был почти в такой-же... Ничего не понимаю. Да ну их всех, не поймешь, кто за кого. Зато мы здесь против всех. Таким образом игра сделана - стреляй во всех, не ошибешься. Что мы и делаем. Неподалеку от нашего лаза видна лифтовая шахта. По наипростейшему плану предусмотренному в программе мы должны были подняться оттуда, а так поневоле осваиваем профессию трубочистов. Теперь это уже не важно. Наша цель- продвигаться как можно быстрее. Чуть не упустил, недалеко от шахты- прямо напротив, парит в воздухе фиолетовый ключ. С микросхемой и магнитными полосками вместо бороздок, внушительных размеров. Высоко висит, от пола не дотянешься. Не страшно, зато у меня есть спецсредство. Присел - подпрыгнул. Эх, амплитуда маловата. Накопленная энергия прижала меня к полу, а затем еще мощнее подбросила вверх. Вот это в самый раз. Ключик достал с первой же попытки, было совершенно не сложно - вытянул руку и он прилип к ней самостоятельно. Одна из нескольких составляющих на пути к свободе в активе нашей команды. Надеваю ключик на шею и он становится как влитой. Распоряжаться ключами - тоже привилегия капитана. Оборачиваюсь и скоренько провожу инспекцию своих вооруженных сил. Все при деле за исключением двух спасенных мною субъектов. Девочка отвлекает "Скаута", дергает его за рукав. "-Ну, так не честно, я тоже пострелять хочу..." Обойдется, война - это не детские игрушки. А вот мужчина проявляет полную апатию, лишь глядит на нападающих солдат расширенными глазами. - Слушай, приятель, если ты думаешь, что свобода достается легко, что ее принесут тебе на блюдечке с голубой каемочкой, ты глубоко ошибаешься. Хочешь выбраться на волю, так добро пожаловать в члены нашей мобильной группы. Будешь помогать или ты у нас пацифист? Должен был уже разобраться спросоня, кто здесь враг? - Я разобрался. Первое, услышенное от него слово за все проведенное вместе время. Конечно, сказывается долгое отсутствие разговорной практики, но голос вполне терпимый, даже приятный. - И ты ведь не станешь колебаться и размышлять о смысле жизни при возможности убить врага? - Не стану. - "Tormentor" не советую, категорически не советую. Это "Lotus". И как он успевает за всем уследить? Наверняка сказывается длительная тренировка в деле командывания и управления. Однако я решаю рискнуть и передаю мужчине (а не следует ли спросить, как того зовут?) один из пистолетов, припасенных "про запас". Тот задумчиво его рассматривает. - Ну, чего же ты ждешь? Неужели не видишь в округе ни одного врага? "Lotus" на страже. Если мужчина по ошибке вдруг решит пристрелить одного из нас - этой гадости у него не выйдет. Вдали действительно происходили какие-то перебежки солдат неприятеля, поэтому ни малейших подозрений не возникло... - Вижу. Мужчина быстро приставил пистолет к собственному виску и спустил курок. Нет, вы только подумайте, я-то о нем заботился, бронежилетом снабдил, каской, а он - свинья неблагодарная. Стану я еще когда-нибудь заботится о компьютерной программе! Действительно, не могут же программисты позволить нам набрать добровольцев, вот и вложили в каждый модуль функцию саморазрушения в подобных двусмысленных ситуациях. Однако, что-то мне во всей истории жутко не нравится. Какая-то у них чересчур запутанная модель мира... Люди воюют против пришельцев, а стреляют пока точно в таких же, как они сами. Меня дергает за локоть все та же приставучая девчонка. - А на слонце тоже стреляют? - Везде стреляют, пошли отсюда. Лицо смотрящего на труп "Lotus"-а презрительно скривляется. - Чтобы я еще когда-нибудь участвовал в подобных сумасшедших играх... Оставив прошлое позади, мы ударными темпами продвигаемся вглубь уровня. То, что у простого игрока должно вызывать массу проблем, мы решаем без малейших затруднений. Экипировочка у нас подобрана - высший класс. Наконец-то "путеводный глаз" нагоняет нашу группу. А я уж разочарованно думал, что он где-то застрял насовсем. Чем крупнее наша команда - тем веселее, а эта моргающая сфера сойдет на роль домашнего животного. Такие причуды часто случаются с подобными (не особо разумными) программками. Даже если между вами будет находиться тонкая решетка, поисковик "застревает"- кратчайший путь вроде как найден, но он перекрыт. Функция разумного обхода преград в нашем "глазе" развита слабо. "Тайников" не замечает, ограниченности наших возможностей не чувствует. Зато теперь можно будет сверяться по нему насчет правильности рассчитанного кратчайшего пути наверх. Идем мы неплохо, половина уровня уже позади. Ха, не так уж и сложно, как я рассчитывал. Даже приличных "загадок" не встречается. Пару раз приходится все-таки поискать рычаги, с помощью которых активизируются подьемники и наводятся мосты. Тут уж командование на себя берет "Lotus", он и на самом деле сержант, насколько я знаю. Разбивает территорию на участки и каждый обшаривает свою зону. Конечно, когда появляется вражеский солдат, чересчур крутой для того, чтобы с ним удалось справиться в одиночку, то происходящее начинает напоминать сюжет: "древние люди во время охоты на мамонта". Сильнее всех старается передать атмосферу издевательства над вымершим животным "Малыш": гикает и улюлюкает, что есть мочи. Однако, постепенно наше основное приемущество начинает иссякать - набранные с лихвой боеприпасы понемногу заканчиваются. "Lotus" со "Скаутом" и "Ведьмочкой" все чаще притормаживают у розеток, или как они здесь называются- "пункты подзарядки". "Малыш" начинает нервничать, что катушки с "иголками" для его перфоратора встречаются у убитых врагов слишком редко. Потом случается более крупная неприятность убивают "Lotus"-а. Он, конечно же, в глубине души считает себя здесь наиболее опытным и не брезгует лезть в самую гущу боя. А тут - не повезло, переоценил свои силы. Закончив расправу над вражескими снайперами и гранатометчиками, мы столпились вокруг тела. - А может он еще жив? Вдруг осталось хоть несколько процентов здоровья? - Нет, смотрите ! Я прикладывала аптечку, но она не активизируется. На секунду воцарилась тишина, нарушенная свистом пролетающей мимо вражеской ракеты. Боевая троица разбежалась, залегла, спрятавшись за уступом и начала палить в ответ на провокацию. Над телом склонились лишь мы со "Снежинкой", причем не из каких-то чувств, а просто чтобы шальная пуля ненароком не угодила в нарисованный лоб. Да еще эта несносная девчонка... - Дядя больше не будет стрелять, да? Он устал? - Будет, еще как будет. А пока не мешай, пожалуйста. - Ну, "Tormentor", что собираемся предпринимать ? Чует мое сердце - придется возвращаться... - Согласен, но пойдет кто-то один, от силы двое. Участок уже "расчищен", целой толпой перетекать туда-сюда ни к чему. И еще, как ни мерзко это прозвучит, возвращаться из-за одного человека - это накладно. Думаю, имеет смысл подождать, пока укокошат кого-нибудь еще... Самому противно, но "Снежинка" умная девушка, она соглашается с моими доводами. Команда реагирует вяло, все заметно приуныли. Так происходит всегда- в жизни ли, в игре... Сначала все идет гладко, с азартом и душевным подъемом. Удача поднимает жизненный тонус и способствует усиленной отдаче игроков. Ощущение победоносности, непобедимости витает в воздухе над головами, словно нимб. И продолжается подобная идиллия до первой осечки, первой жертвы. В такой момент солдаты понимают, что занятие которое им еще вчера казалось игрой на учениях не такое уж безобидное. Каждый в душе верит в свое бессмертие. Поэтому, когда кто-нибудь из окружающих осмеливается нарушить эту веру своим поведением, то настроение соответственно падает. Хорошо, что нам попалась такая игра. Скоро "Lotus" снова присоединится к компании - и как будто ничего не случилось. Хотя костюмчик его пострадал изрядно... Продвигаемся дальше, шаг за шагом отвоевывая помещение бункера у "прокаженных" людей. А может, в этом мире и нет никаких пришельцев? Люди просто нашли еще один убедительный повод повоевать меж собой? Вряд ли... Есть скопления неприятеля, которые легче обойти стороной, чем вступать в бой - дешевле обойдется. Но сейчас мы не видим иного выхода- с патронами действительно напряг, а здесь плохо соорганизованная группа программных бойцов охраняет крупный, якобы "потайной" склад. Идиоты, кто же так делает, на самом-то виду? Увидя такую кучу людей только полный тупица, ни разу не воевавший в виртуальном пространстве не сообразит, по какому поводу они здесь толпятся. Вообще, в команде самая ценная вещь - капитан. Если меня прикончат, то пиши пропало. Однако, на этот раз, учитывая "болезнь" "Lotus"-а, приходится взять командование операцией на себя. "Малыш", конечно, тоже сильно жаждет дорваться до власти, но покамест обойдется. Распалясь я и не заметил, как оказался впереди всех. Если меня сейчас прикончат, то-то будет обидно: ключ утерян, костюмчик на переработку... Какое счастье, что в критический момент моя винтовка не подводит. В мире "виртуальной" игры можно забыть про осечки... или это просто конструкция удачная ? В любом случае, когда заканчивается последняя обойма все рассуждения становятся никчемными. Не остается ничего другого, кроме как доставать штуковину, припасенную на "черный" день. Ракетница удобна тем, что позволяет отстрелить все заряды одновременно. Грохоту будет при попадании - децибеллы немеряны, но накрыть сразу всех, увы, не удастся. В обычном, одинарном режиме стрельбы промежуток между выстрелами секунды две. Вот такой расклад мне больше подходит. Настало время показать всем, чему удалось научиться за время нашего марш-броска, что в принципе не зря бляха капитана принадлежит мне. Делаю первый выстрел в самую гущу врага. Те, совершают самый логичный поступок - бросаются врассыпную. Всех заторможенных прибило на месте. Ответный удар врага проходит подо мной - у "гигантского прыжка" полно ощутимых, практических преимуществ. С набранной высоты, из самой верхней точки своей траектории, стреляю по наиболее многочисленной кучке оставшихся. Затем группируюсь, свертываюсь клубочком, что полностью меняет описываемую телом кривую. Снова выстрелы врага сделанные "на упреждение" проходят мимо. Достигнув земли, я падаю ниц и из этой удобной позиции произвожу третий выстрел. Перекатываюсь, встаю, стреляю. Осталось две ракеты. Прыжок с кувырком вбок это сложно, но чрезвычайно эффектно. Тут требуется сноровка, даже в виртуальном пространстве. Одна нога отталкиваясь подбрасывает тело вверх, а другая придает ему угловое вращение. Впрочем, все эти подробности мало интересны. Приземляюсь, стреляю. Резко кидаю тело в сторону и практически из горизонтального положения, в полете, выпускаю свою последнюю ракету. Ну, двое последних, залитых кровью доходяг достаются " Малышу", теперь не будет в большой обиде на меня. "Ведьмочка" хлопает в ладоши, "Скаут" с девчонкой присоединяются. "Снежинка" не поддается общей атмосфере циркового представления, а метким выстрелом "снимает" спрятавшегося за бочкой с горючим вражину. Вместе с бочкой. В реальной жизни подобных взрывов не бывает - слишком неестественно, наигранно. Но это моментально отрезвляет всю команду. Мы вспоминаем, где находимся и для чего здесь очутились. Разбираем отвоеванные боеприпасы, обживаем занятую "высоту" - вполне удобный стратегический пункт. "Малыш" вздыхает, для "перфоратора" в куче ничего не нашлось и ему приходится сменить основное орудие труда. Мы уже явно перевалили за середину уровня и продвигаться с каждой минутой становиться все сложней. Следующей "ушла" " Ведьмочка". Ее "достало" мощнейшим электрическим разрядом. Пару секунд тело тряслось в конвульсиях, мне даже стало ее жалко. Теперь-то наверняка предстоит возвращаться. Потеря трети группы - это уже не шутка. Выполнять спец-задание предстоит мне со "Снежинкой" (или Элис - в реальном мире). Двое наших товарищей остались поджидать на отвоеванной раньше возвышенности. Как обычно, у них нашелся достойный повод поспорить. На этот раз - чья винтовка круче, собираются отстреливать неприятеля по очереди, соревнуясь в меткости и быстроте реакции. Судя по обстановке, скучать им пока не придется. Девочка продолжает в своем установившемся амплуа: "ну дай мне стрельнуть, дай! " А мы бежим, несемся назад по пустым коридорам. Перепрыгиваем через окровавленные, расчлененные тела врагов, на секунду притормаживаем около "Lotus"-а. - Слушай, а вдруг он все-таки еще капельку жив? То, что аптечка не срабатывает ничего не значит. Давай уж для верности произведем "контрольный выстрел" - тогда он точно окажется там, внизу, в "ванне". Сказано - сделано. Хороши мы были бы - прибегаем запыхавшиеся на место, а "души" товарища там нет, не прибыла. Достигаем шахты лифта, я всматриваюсь в глубину... где-то внизу плещется вода. Значит если прыгнуть - будет не больно, проценты за подобное спортивное поведение не снимут. Особенно в наших костюмах. Плюх! Необходимо учесть, что запаса кислорода хватит всего на пару минут. Однако мои опасения излишни, вода не залила колонный зал полностью. Мне например ее уровень доходит до шеи. У "Снежинки" торчат наружу лишь глаза и вся верхушка шлема. Смешно, но нам не до смеха. Пытаюсь нырнуть в наивной надежде, что передвижение по водной глади вплавь окажется чувствительно быстрее, чем мелкие шажки по дну. Что же, попытка вполне себя оправдывает. Только я не учел одной маленькой детали - на мне скорее снаряжение для исследования морских глубин, чем для спортивного плавания, костюм тянет на дно... И все же мне удается выползти на наклонный берег - пол коридора. Удалось даже не слишком потерять свое командирское достоинство. Оборачиваюсь, а "Снежинка" на меня вообще не смотрит - у нее из карманов выплыли "аптечки" и теперь девушка барахтается, пытаясь собрать их все. Про энергетический пистолет приходится временно позабыть. Стрелять из электрического устройства, откуда тонкими струйками вытекает вода - самоубийство. Интересно, за сколько минут он высыхает по правилам игры? Рассчитывать на просушку, тратить драгоценное время - бесполезно. Если все пройдет без осложнений, этим путем еще предстоит возвращаться. Бежим назад по знакомым до боли коридорам. Здесь нам устраивали засаду, в этом месте сильно ранило "Скаута" . Охранники малочисленны и, судя по всему, не испытывают особого счастья от встречи с нами. Так и должно быть. Программа управляющая игровой стратегией уже два раза устраивала на нас серьезные покушения. Повторять отработанные этапы снова - это не стильно. На экранчике виртуальных очков появляется информация. Комната, куда в поисках тела залетела душа "Ведьмочки" находится относительно ближе к нам, поэтому сначала спешим туда. - "Снежинка", будь моим свидетелем. Ничего предосудительного я не совершаю, а оплеуху сейчас заслужу - стопроцентно. Стульев, столов и прочей мебели в комнатке не наблюдается, поэтому приходиться применять брутальный вариант - прикладом по стеклу "ванны". И еще разок. Чувствуется, что " Ведьмочка" не торопится разнообразить свой образ счастья. Точнее - вся ответственность ложиться на плечи (или куда- то еще?) программистов. Если бы я мог - то неприменно покраснел. А вообще знаете, когда бьют с отмашкой по забралу шлема - это совсем не больно. - Ну "Тormentor", ты и извращенец...Тьфу, чуть эту руку не сломала. Конечно, вам хорошо, а я-то снова голая. Просто ужас какой-то. Неужели мой костюм погиб? - Нет, тебя убило электричеством, а костюмчик в таких случаях остается практически целеньким... Вернешься туда - сможешь надеть снова. - А почему же вы его не принесли с собой? Тоже мне, товарищи называются. - Ты представь себе, как это будет выглядеть - выковыривание из кожуха твоего обожженного бывшего тела. Кому доверить эту процедуру? "Скауту", а может "Малышу"? - Ладно, уразумела. Пошли скорее, на месте разберемся. Однако, с голой задницей "Ведьмочка" дошла лишь до тела ближайшего охранника, дальше все пошло по накатанному сценарию. Следующий на очереди - "Lotus", спешим к "аквариуму", где покоится его тело. Действительно стараюсь поспешить. Ведь тот рассказывал, что от собственного "счастья" его тошнит. Только бы не захлебнулся. Не смешно. Как и раньше, "Lotus" просыпается мгновенно, резким рывком подбрасывая свое тело. Приземляется на пол. - Я вас подвел, так? - Что за глупости? Это игра, по другому события и не могут развиваться, обязательно кого-то пристрелят. Причем гибнет самый смелый, решительный, пытающийся прикрыть собой тела товарищей. - Понятно. Иногда полезно прочувствовать, каково это - погибнуть, проявив отвагу. Хотя наш командир говорил: " Умный герой остается живым. Помирать это глупость, поэтому никакого экстремального героизма." Сволочь он был большая, сам-то полез, погиб одним из первых. Ладно ребята, возвращаемся, а то нас наверху уже заждались. "Lotus" натянул на себя форму охранника и нагнал нашу группу. Сотни, тысячи ячеек со "счастливыми" людьми. Они грезят, а вокруг идет беспощадная война. Спасать мне больше никого не хочется, уничтожать их тоже смысла нет - игровая программа за них очков не дает. По существу вопроса эти тела такие же люди как и мы сами, они тоже имеют право на свое, хоть и призрачное счастье. Я вижу, как проходя мимо очередной комнаты рука "Lotus"-а с пистолетом судорожно дергается. Великолепно его понимаю, сейчас хочется бить и крушить, ломать и уничтожать. Врага, конечно. А тот не слишком уж прост. Игра ведется с применением самых мощных, действенных "манков", сзывающих к себе стаю. Кого ты больше любишь? Себя или своего соседа? Что на этот счет написано в библии? Никто не в состоянии возлюбить ближнего больше, чем самого себя. Вот кто-то и выбирает себе счастье, тем самым убивая оказавшегося по другую сторону баррикад соседа. И в чем его вина, если ближний сам себя не любит, отказывается от счастья во имя какой-то призрачной свободы, иначе бы они оказались снова рядом... Двое "счастливых" будут сосуществовать в мире и согласии. Может, именно это пытаются продемонстрировать людям пришельцы? Что, если вся вселенская агрессия в человечестве вызвана недостатком счастья на планете? Людей много, радости в мире гораздо меньше. Вот на всех его и не хватает. Поэтому мы и деремся, пытаемся выдрать из рук друг друга заветный кусочек. А здесь его завались, заройся с головой и можешь уже никогда не высовываться назад. Там лучше. "Lotus" злится. Ведь кроме понятия "призрачное счастье" нам приходится признать еще и "призрачную свободу". А бывает ли другая? Стоп, не стоит влезать в дебри многозначности, особенно там, где ее и быть не может по определению. Мы в простой игре-стрелялке. Убей все, что движется. Все, что уже неподвижно, оставь покоиться с миром. Осталось воевать совсем недолго. Все сосредоточатся, последний рывок и мы уже достигли долгожданного места, где с нетерпением поджидает наш непутевой товарищ. Только вот за правильную ли сторону мы играем ? Исключительно по-человечески, с точки зрения человечности ? Не знаю. Как и в прошлый раз, мы движемся по коридорам "ходячей смертью". Рискнувших высунуться из-за угла охранников встречаем огнем сразу из четырех орудий. Не сразу замечаю сообщение, появившееся в нижней части экранов моего виртуального тела. Это "Скаут". Я и забыл об этом способе связи, ведь когда в процессе игры два объекта расходятся слишком далеко, то голос уже перестает быть слышимым для других участников. "Ребята, давайте скорее, у нас проблемы...". Странно, вроде оставили их в выигрышной позиции, боеприпасов достаточно, да и врагов в той зоне терпимое количество. Должно быть, произошло нечто из ряда вон выходящее. Сообщаю об этом товарищам. Несмотря на то, что мы и так почти бежали, удается увеличить скорость еще почти в два раза. Прыжок в зал с "бассейном". Полая колонна на месте, поднимаемся наверх. "Lotus" нас еще подгоняет. Дальше спринт по очищенным от противника залам, проходам и каморкам с низкими потолками. В одном месте приходится проползать на четвереньках, толкая оружие впереди себя. Настигаем тело "Lotus"-а. Еще того, старого, разнесенного на клочки. Притормаживаем, но лишь для того, чтобы парнишка стянул с неудачливого близнеца все годное к использованию снаряжение. А такого, как ни удивительно, оказалось немало. Дырища на животе "комбинезона" - еще не повод выкидывать его на помойку. То же самое касается и помятого шлема. А что насчет бронежилета, напоминающего дуршлаг, так ведь известно, что пуля два раза в одно и то же место попадает крайне редко. Следовательно сей предмет просто обязан приносить удачу. "Lotus" абсолютно не брезгует заляпанными в крови причиндалами - кровь-то своя собственная. Надевает костюм прямо поверх робы охранника. Программа позволяет это сделать, а "Lotus" просто не хочет терять лишнее время на глупые предрассудки. После первой смерти они уже теряет всякий смысл. Или все же ему противно? На полу остается лежать сморщенное, ничтожное тело забитого парнишки. Глаза того раскрыты и устремлены вверх, рот застыл в беззвучном крике. Сейчас, абсолютно недвижим, он кажется еще младше... Слишком рано таким брать в руки винтовку, слишком рано убивать и умирать. Не важно, то или другое, юноша в любом случае пропахнет запахом смерти. "Lotus" напоследок со злостью пинает ничтожное распростертое тело обутой в тяжелый сапог ногой. - Ты ведь не посмел рассчитывать на другой исход, верно? А иначе, что такое по-твоему война? Я разумно промолчал, напарник явно обращался не ко мне. Извращенный у него, однако, способ разговаривать с самим собой. Бежим дальше, я искренне надеюсь, что не придется сразу же, без передышки, возвращаться за двумя оставшимися в "преисподнюю"... Тело убиенной "Ведьмочки" выглядит более по-человечески. Во всяком случае, крови и вывороченных внутренностей на порядок меньше. Та торопливо раздевает своего неудачливого клона, вытирает спачканные места костюма ветошью сделанной из вражеской формы и влезает в него сама. На секунду притормаживает, о чем-то размышляет, а затем аккуратно отбуксировывает тушу в нишу, где та не сможет кому-нибудь попастся на пути. - Tormentor", отвянь! - А я к тебе и не приставал, кажется. - Вот и не смей ничего говорить, понял? А то я девушка впечатлительная, для войны морально не приспособленная. - Ха, вот так дела. Да ты, по-моему, стреляешь лучше всех из нас ! - Стрелять это одно дело, а воевать совершенно иное... Пользоваться оружием меня дедушка научил. И все равно, убивать зверей я не желала, ходили в тир. "Снежинка" за всю дорогу не проронила практически ни единого слова. Терпеть не могу, когда она так молчит. Потому, что она постоянно , непрерывно что-то обдумывает. А мне комфортнее быть в курсе направления ее мыслей. На экранчиках моих окуляров появляется вторая надпись " ну? вы где?" . Значит еще не все потеряно, ребята целы и невредимы. Как говорится, у страха глаза велики. Даже если бы я не знал их точное месторасположение, то сейчас определил бы его без труда. Грохот разрывающихся снарядов и красный пунктирный след пролета пуль не оставляют возможностей для догадок. "Скаут" заметил нас сверху, орет что-то нечленораздельное. Понять его у меня не получается, начинаем влезать на высоту, где расположен их окоп. " Сзади. Сзади, черт побери!" Два раза повторять простую мысль мне не нужно. Когда я обернулся, приклад винтовки уже находился в плечной ямке. Выстрелил почти моментально. Начиная с какого-то момента это уже приходиться делать исключительно на рефлексах. Пока сформировавшаяся в мозгу мысль пошлет сигналы мышцам тебя уже успеют несколько раз прикончить. А так даже хватило времени для того, чтобы отскочить в сторону. Когда завязывается серьезная потасовка аптечки желательно поберечь и не подставляться без веской причины. Если до сего момента "Малыш" со "Скаутом" лишь мечтали удержать неприятеля, то воссоединившись вновь мы обращаем врага в бегство. Подлое нападение со спины - единственное, на что вражеская команда могла рассчитывать. Команда? Роботов? Озадаченный, я интересуюсь происходящим у "Скаута". - А мне откуда знать? До этого был уверен, что мы воюем только с обыкновенными людьми - солдатами. Тут гляжу - бредут эти ребятки дружной толпой, в стильной форме. На нас внимания не обращают. И ведь не разберешь, кто это: андроиды какие-то или роботы... Вообщем, решил для острастки пальнуть разок. Так, исключительно в качестве эксперимента - как они отреагируют. Ведь вперед я их, тьфу, назад... короче, в вашу сторону я их, вооруженных, пропустить не мог. Они сразу подскочили на месте как ужаленные, спрятались, принялись что-то красноречиво обсуждать. Отсюда мне их слышно не было. Потом когда сообразили, это нас тут всего двое - рассредоточились по залу, принялись обстреливать. Однако, дудки! "STORM"-команда так просто не сдается. Сейчас они отступили назад, откуда пришли. Но чувствую, еще постараются устроить нам пакость. "Малыш" согласно кивает и выглядит абсолютно, неприлично счастливым - боевое задание выполнено успешно и без потерь, высоту отстояли. А вот у меня поводов для веселья значительно меньше. Пока что война шла исключительно между людьми. Хорошими ли, плохими - но это была их внутренняя "разборка". С какой это стати на арене появляются киборги? Может, это и есть главный враг, которого столь долго и тщетно разыскивают? Мне почему-то так не кажется, слишком уж все просто в этом случае получается. Иметь стычки с разрозненными солдатами врага это одно дело, но теперь, судя по всему, нам противостоит слаженная спецгруппа, имеющая представление о тактике. Хорошо вооруженная и располагающая даже собственной униформой - оранжевые с белым комбинезоны. И бронежилеты сверху. Чтобы уложить их всех штабелем, придется изрядно попотеть. И свалились они на нашу голову в самый подходящий момент, когда до финиша уже рукой подать. Мы в молчаливой решительности разбираем остатки аммуниции. "Lotus" собрал всех кружком и, активно жестикулируя, обьясняет, кто и как должен "прикрывать" товаришей, каким способом передвигаемся вперед. Девчонка, заботливо усаженная "Скаутом" в самом безопасном месте (так , чтобы не достали прямым выстрелом и в то же время не задело случайным рикошетом от стены) пытается делать вид, что слушает. Однако ей не интересно, она играет с большой, выглядящей как толстый бумеранг, обоймой для винтовки. " -Мы будем идти? я тоже хочу нести какую-нибудь штучку, а то мне скучно." "Снежинка" садится перед ней на корточки, что-то рассказывает. Судя по улыбке на лице девочки - смешное. До чего же развитые в наше время пошли компьютерные программы! С чувством юмора. "Снежинка" на полном серьезе вручает ей большую сумку с "аптечками", та с радостью хватает ее и вешает через плечо. Ощущение, словно ей в будущем одна дорога - в медсестры, однако девчонка даже не знает назначение этих "коробочек". Поджидать противника дольше у нас времени нет, поэтому единогласно решаем спуститься вниз и дать трусливым созданиям бой. Каждый знает свою роль, движемся четко и организованно. Но в полной тишине, что странно. Судя по всему, сейчас "Скаут" должен начать ворчать. - Знаете, за что я не люблю компьютерные игры? Пользы от них практически никакой. Сколько мы здесь прошли, сколько тяжестей перетаскали, а какая от этого выгода нашему настоящему, физическому телу? Облаченное в виртуальный комбинезон, оно остается практически неподвижным. Ну, постреляем мы здесь из разнообразных энергетических разрядников и перфораторов, а какая от этого польза в реальности? - Ты не прав, умение правильно ориентироваться в сложившейся ситуации, координация движений - все это остается с тобой. Малыш не в силах сдержать себя и не ответить. Чувствуется, вдвоем им особо скучно тоже не было. Ну, уж такого случая подтрунить над "золотой молодежью" "Скаут" не упустит никогда. - Конечно, некоторые могут быть удовлетворены своими костюмами "виртуальной реальности". Еще бы, это развивает их способности! В мире игры они умеют бегать, прыгать и стрелять не хуже чемпионов по пятиборью. Жалко только, плавать на этом уровне нам больше не придется... "Малыш", скажи только честно, ты на самом деле плавать-то умеешь? Ну, про стрелять не спрашиваю рановато еще. - В таком деле поздновато никогда не бывает. Это уже реплика со стороны "Lotus"-а, тот идет впереди, зорко осматривая окрестности. - Вообщем, да здравствует мир виртуальной игры, где умения и физическая подготовка всех являются