азеют. Совершенно меня не боятся, будто бы им известна некая тайна, о которой у меня нет ни малейшего представления. Расположены они по обе стороны не слишком широкого коридора. Сзади щелкнула и поехала вниз платформа, заставившая меня вздрогнуть из-за резкого звука. Сумасшедшая, головокружительная перестрелка, грозящая вот-вот разразиться, все так и не начиналась, играя на моих нервах. А они в процессе игры были изрядно расслаблены. Поддаваясь бредовому, безответственному позыву я пошел вперед. Предстояло просочиться между Сциллой и Хабридой. С обеих сторон хмурые вражеские воины-зомби. Если они сейчас начнут палить, шансов уцелеть у меня немного. Поражаясь произошедшему, я миновал этих объектов и двинулся дальше, не оборачиваясь, но тщательно прислушиваясь к происходящему позади. Клацнуло оружие, время застыло. Не было и доли секунды разбираться, что это - спуск предохранителя или посланный в ствол патрон. Мгновенно обернувшись, я прочертил коридор горизонтальной очередью - моя винтовка постоянно была в состоянии готовности к стрельбе. Останавливаться было поздно, лишь закончив свое дело сумел разобраться в природе раздавшегося звука. Это был приклад. Металлическая рамка приклада, стукнувшая об пол. Воин опустил оружие, удерживая его за ствол и встав в своеобразную постойку "смирно". Скорчившись в предсмертной агонии на полу, один из них нашел силы бросить мне вдогонку гранату. Я этого уже не видел, ибо улепетывал со всех ног. Практически весь путь позади, больше волноваться не о чем. У создателей уровня больше нет возможности меня нервировать и озадачивать. Все. Слышите, все ! Я дошел, где же обещанный приз ? На конечном отрезке спринта мне встретились еще несколько компьютерных порождений, но помня предыдущий печальный опыт не стал с ними заигрывать. Просто произвел необходимые действия, ведь подпрограммная душа - потемки. Лампы под потолком били ярче, стены были светлее, чем где-либо еще. Впереди была камера с полупрозрачными дверцами, внутри какой-то инструментарий. С помощью специальных значков дверной проем был отмечен как "вход". Отсюда начали свое не особо успешное путешествие оранжевые конкуренты. В эту камеру поступали свеженькие модели очеловеченных роботов. Специальной двери или даже скважины, куда следовало засунуть мои ключики я не видел. Да и не было их. Просто комната доставки, дальше хода нет. Тупик. "Путеводный глаз" в недоумении курсировал вдоль дальней стенки, прохода не чувствовал. А ведь "Терминатор" меня предупреждал о подобном, я просто отмахнулся от его слов, как от назойливой мухи. Думал, что он пытается меня обдурить. В глубоком раздумье обернулся, словно надеясь, что нечто вдруг измениться и я обнаружу искомый выход из ситуации. И воистину, мои желания осуществляются. Кусок стены, замаскированный под нарисованное окно с видом на "обездоленные земли" отъехал в сторону, открыв тем самым проход. А в воздухе напротив висела, вращаясь, огромная алая указательная стрелка. Вот, значит, как. Добро пожаловать к финишу. Интересно, а по дороге раскатают ковровую дорожку ? Хотелось бы, столько мы за это время перетерпели. Хоть испытать ощущения смогу я один, но не пожадничаю, расскажу все в подробностях команде. Оставив колеблющийся в решении следовать за мной "глаз", я поспешил вперед. Коридорчик был абсолютно прямой, великолепно освещенный. Длиной в несколько десятков ярдов. Все барьеры, переграждающие мне дорогу предупредительно разъезжались при приближении к ним. Вот так и выглядит выход из бункера на волю, на свежий воздух и бескрайние просторы. Узенький, потому что мало кому он потребуется, а с точки зрения обеспечения безопасности помещений - лучше не придумаешь. Простые беглецы вряд ли заметят секретный ход, застрянут в тупике. Вот тут-то служба безопасности их и выловит... Под конец коридор расширялся и я уперся в крупную, выглядевшую неприступно дверь. Для какого-то лентяя, не позаботившегося запастись заблаговременно ключами - так оно и есть. Но с нами разговор иной. Я поколдовал немного над "образами отмычек", они слегка засветились изнутри. Защитный слой нанесен, теперь их можно без опаски вставлять в пазы. Один из которых фиолетовый, а другой оранжевый. Каждому свое место, все четко распределено. Сначала наш, родной. Я положил его на язычок, считывающий "магнитные полоски". Признав оригинал, устройство сработало и засосало его вовнутрь по самую рукоятку. То же самое я проделал с ключом конкурентов. Обещания нужно выполнять. Я убедился, что смогу вытащить его обратно. Между тем дверь растворялась, со скрипом отъезжая на направляющих. Это было крупное помещение, предбанник на пути к свободе. В дальнем его конце блестел люк, ведущий наружу. Мне туда не нужно. Вдоль стен были расставлены чучела солдат, от викингов до современных "коммандос". Среди этого разнообразия я не сразу смог разглядеть личность нашего давнишнего, многострадального товарища. "Живчика". "Acer" неслышно, словно мышка, сидел на уступочке в незаметном от входа уголке. В зале, в отличие от коридора, царил полумрак. - Эй, есть тут кто живой, отзовись ? "Живчик" неторопливо, как бы нехотя встал и обернулся в мою сторону. - Кто здесь ? Я не могу различить... - Это же я, "Tormentor ! Неужели ты не узнаешь любимую виртуальную личину своего приятеля ? - Трудно что-то разглядеть, когда лицо покрыто шлемом и забрало опущено. Мне отсвечивает. - Прости, одну секундочку. Поступило сообщение от ребят, те обеспокоены, дошел ли я. Все ли в порядке, развивается как намечалось по плану ? Я их успокоил и обрадовал одновременно. Снял с головы специальную каску, поставил у своих ног. Она мне больше не понадобится. - Теперь-то ты меня узнаешь ? - Да, "Tormentor", узнаю. Кстати, я уже говорил, что мне не нравится выбранная тобой кличка ? Как вижу, ты тоже сумел дойти. Поверь, мне очень, очень жаль. - О чем ты говоришь ? Нравится- не нравится, главное чтобы хоть какая-то была... Нужно ведь широким массам сетевого населения меня как-то опознавать. Давай скорее проведем процедуру присоединения и закончим эту дурацкую игру. Тот лишь грустно покачал головой. - Может, ты не в курсе, но существуют игры, которые завершить исключительно проблематично. Огляди себя, что ты видишь ? - Ничего особенного, выгляжу как вполне нормальный для своей эпохи человек. Я понимаю, конечно, ты здесь засиделся, но это ведь не конец света, правда? - Правда. Это скорее конец тьмы. И зачем ты сжал в руках винтовку, неужели не понимаешь, что нарисованное оружие тебе больше не понадобится? Действительно, можно ее отбросить. Если это успокоит немного тронувшегося рассудком "Живчика". - Правильно. Перед тем, как ты попытаешься присоединить меня к твоей команде, я немного расскажу о своем положении, думаю это важно. - Ну ладно, только недолго. Не имеет значения, как ты попал в трясину, когда под рукой спасительный канат. - Это с самого начала был странный уровень, "Tormentor", но ты знаешь мои способности, я прошел его практически до конца. Раскрыл по дороге все секреты, за исключением одного. Самого главного, выдумывая который дизайнеры игры наверняка смеялись до умопомрачения. Я нашел скрытый люк в "картине", в конце концов вышел в этот зал. А теперь, будь добр, обрати свое внимание на эту дверь, ведущую наружу. Заранее предчувствуя неладное, я вытащил из напоясной кобуры виртуальный пистолет. Снова предстояло стрелять по стенам. Поднялся на ступеньку, кнопок или рычажков не было, самые последние двери на уровне открывались самостоятельно. Этот образец грозил открыть новую, идиотскую традицию. Люк оставался недвижим. Его не существовало на самом деле, лишь очень удачный рисунок на стене. Для верности я выстрелил в него, кусок покрытия послушно отвалился. Выхода там не было. - Это и есть главный секрет создателей уровня ? - Отнюдь. В том, что дверь не открывается, нет никакой тайны. Реальные люди не могут проходить сквозь виртуальные двери. Проблема несовместимости. - И ты здесь застрял ? - Да, это особенный зал, здесь невозможно вызвать на экран меню выхода из программы. Ведь должна появляться такая маленькая кабиночка, по типу телефонной будки, что позволяет сохранить игру и корректно "выйти" из нее. А еще существует экстренный выход, тот должен срабатывать моментально, ни на что не глядя. Все это бессмысленно. В этом помещении данные прерывания просто не обрабатываются. - "Acer", не пугай меня пожалуйста, что же это за зал такой ? Я активирую процедуру присоединения. Несмотря на все страшные уверения застрявшего товарища, меню послушно выскочило на экран без малейшей задержки. Ввожу программный индекс "Живчика", делаю "личное" подтверждение. Члены моей команды внимательно следят за происходящим, делают собственные подтверждения операции по очереди. Список заполнен, игра готова присоединить "Acer"-а к группе фиолетово-черных. Остался заключительный жест. - "Живчик", мы должны обменяться рукопожатием, чтобы игровой сервер мог притвориться на миг, что считает нас за одного участника-человека, а затем при разъединении подкорректирует где следует количество и внесет тебя в наш список. - Я пока нахожусь в другом списке. Не обращая внимания на его слова я подошел. Приблизился к человеку в игровом образе совершенно ничем не привлекательной, не выделяющейся личности. Хоть зачастую он берет и другие. Встал практически вплотную и протянул руку. Я мог даже заглянуть в его виртуальные глаза. И ничего там не увидеть. Он, в свою очередь, протянул руку мне навстречу. Но им не суждено было встретиться, ударившая меня в живот пуля отбросила тело не несколько шагов назад, повалила на пол. Прочертили дугу капли высеченной крови. Следующий выстрел последовал в ногу. И что самое удивительное, я не видел оружия в руках моего давнего партнера. - Отползай, отползай скорее, я не могу себя сдерживать ! Как только мог быстро, я пополз, извиваясь словно червь, скрылся за заботливо установленной статуей рыцаря в латах. Меч его был в крови. Теперь такими же станут и его ступни. - "Живчик", что ты творишь, мы же были так близко к успеху, нас разделяла от него одна лишь секунда... - Ты так и не хочешь ничего слушать, "Tormentor". Не желаешь ничего осознать, а мне нужно было найти способ заставить тебя это сделать. - Очень убедительный способ, должен сказать. Своего же товарища, главного в нашей "STORM"-группе. - А с какой стати ты решил, что я твой товарищ ? - "Acer", не валяй дурака. Сейчас не самое подходящее время выяснять межличностные отношения. - И почему ты решил, что я личность, когда даже выслушать не в состоянии... - Не думаю, что мне интересны твои россказни. - Интерес в данном случае не имеет ни малейшего значения. Я сделаю, что должен. Уходи. Сматывайся, пока не поздно. Если ты еще можешь... Я набрал на виртуальном терминале команду выхода. Нет, я не обнаружил себя в "будке" с нарисованным военным "смайликом" на стене. Над терминалом просто загорелась надпись "функция, неизвестная программе". Я вам покажу, так шутить! Какая такая "неизвестная" ? Ведь эта операция не имеет ни малейшего отношения к удаленному серверу! Все находится исключительно внутри моего личного мультимедийного компьютера. Чтобы дезактивировать ее кто-то шибко умный должен был суметь влезть в мою "машину" и кое-что там напортачить. Значит, сумели ? А я даже не заметил, "хакер" называется. Был слишком отвлечен на окружающую меня нереальную действительность. Ловко же кому-то удалось меня обдурить ! Может, эту опасность имел в виду "Живчик", когда пытался предостеречь ? Кто он теперь - друг или заклятый враг ? Пытаюсь шевелить реальными руками, своим реальным телом - тщетно. Программа "играет" со мной. Даже если мне кажется, что я совершил движение, на самом деле могу оставаться абсолютно неподвижным. Небольшие, понавешанные тут и там примочки-"имитаторы осязания" создадут необходимое впечатление. Компрессор работает исправно, повышает-понижает давление в нужных клапанах. За время длительной игры я потерял контроль над моторными функциями реального тела. Наоборот, пытался как можно лучше приноровиться к телу виртуальному, прочувствовать его возможности и ограничения. А теперь -результат. В чем-то "Скаут" и прав. Нельзя позволять технологии властвовать над собой. - ...и когда я понял, осознал собственную ошибку, было уже поздно. Хоть и ринулся назад, ко входной дверце в этот зал - в этот момент ничего исправить уже было нельзя. Она оказалась закрыта. Что было дальше, ты знаешь. Вызвал тебя на подмогу, прождал несколько часов. Одного беглого взгляда в ту сторону было вполне достаточно. Массивная дверь практически закрылась, кажущиеся металлическими штырьки скользнули в свои пазы. Будь я даже чемпионом по бегу на сверхкороткие дистанции - просочиться сквозь исчезающую на глазах щель было невозможно. Тем более в моем теперешнем состоянии, с одной раной в груди, другой в конечности. Боли я не чувствовал, ни капельки. Лишь какая-то непонятная горечь скопилась в душе. И липкий страх в находящемся где-то в другой галактике, недостижимом реальном теле. - А ты знаешь, что они с нами будут делать дальше ? - Кто такие "они" ? - Ну, дизайнеры данного уровня. За издевательство над личностью, причиненный моральный и физический ущерб, несанкционированное проникновение и изменение пользовательских настроек они все, дружным строем, в ногу пойдут под суд. Теперь с этим делом в мире строго, особенно когда дело касается применения виртуальных технологий. Несколько десятков лет тюремного заключения им светит, как солнце ясным днем. Ведь всех изготовителей программного обеспечения заставляют ознакомиться с принятыми конвенцией законами. И те подписываются под обещанием следовать им. Суда этим психам не избежать. Я попробую дать на "волю" сообщение. Обещаю тебе, еще несколько минут и нашим мучениям придет конец. - Парень, ты витаешь в облаках, не желаешь правильно оценить ситуацию, в которой очутился. - Я очу... Мы очутились в ловушке, засранец. А ты ко всему прочему под грузом проблем тронулся рассудком. - Думаю, для первого раза следует тебя простить, но сообщаю, что при дальнейшем неуважении к суду придется применять к тебе особые санкции. - Неуважении к чему ? Может, я плохо расслышал ? - У тебя в последнее время вообще со слухом проблемы. Что по-твоему здесь происходит ? - По-моему преступление. - Нет, преступление было совершено раньше, сейчас будет его разбор. Суд. - И кто подсудимый, позволь поинтересоваться ? - А ты не торопись, попробуй догадаться с трех попыток. - Где же судья ? - Перед тобой. Если найдешь в себе силы поднять на меня глаза, то увидишь его воочую. Ничего не изменилось, "Acer" как "Acer". Мне, между прочим, тоже не особо нравится его кличка. - "Живчик", не дури. Когда же ты успел заделаться в судьи ? - Судья - это не точное определение моей миссии, "Tormentor". Скорее я являюсь инквизитором. Пусть в моем распоряжении не общечеловеческий закон и мораль - они за многие сотни лет не оправдали себя. Я оперирую другими правилами и догмами, более подходящими ситуации. Обычный закон использует презумпцию невиновности. У меня же в ход идет презумпция виновности. Если раньше только что родившийся человек считался ангельски чистым, незапятнанным - то нам пришлось признать, что любое родившееся на этой планете существо является изначально грешным, запятнанным врожденными инстинктами и желаниями. Тебе всегда говорили: обходи проблемы, заранее указанные историей ловушки стороной и у тебя не будет осложнений с законом. Никто не станет тебя специально провоцировать. Правило не оправдало себя... Мы ставим условие иначе: спровоцированный, ты должен поступить правильно. То был закон пассивный, теперь настало время активного. Тебя словно сквозь многослойное решето должны протрясти через все ключевые правила. - Для чего ? - Чтобы у Них была четкая уверенность, что ты достоин выйти, способен стать членом общества. Права на еще одну ошибку нет. - Что это за общество такое ? И кто такие "Они" ? Ты говоришь загадками. - Общество, "Tormentor", которое имеет право, а самое главное - возможность развития. Чья история, траектория существования не ведет к заведомой катастрофе. Не только ты не желаешь совершать одну и ту же ошибку дважды ! А кто "Они" на самом деле - разве это важно ? Представь себе ветеринаров. Космического, вселенского масштаба, которые взялись за лечение смертельно больного организма - человечества. Представь себе, что некто уличил момент и сделал "Земле" укол морфия в тот самый момент, когда чья-то трясущаяся, костлявая рука сняла трубку своего спец-телефона и сообщает начальнику ракетных войск коды снятия блокировки со стратегических ракет. Когда уже ясно, что произойдет запуск. Если совершенно очевидно, что несущие смерть птицы взлетят и лягут на заданный курс по направлению к территории неугодной нации. Которая, в свою очередь не желает остаться в долгу. Представил ? Или руку одного из общепризнанных лидеров, которая подписывает лист бумаги с неким краеугольным указом, после вхождения которого в силу уже ничто не будет так, как прежде. Представил ? Или сумасшедших ученых, возящихся в лаборатории над особым, проплаченным правительством проектом, затрагивающим саму суть материи. И одна из миллисекунд, когда процесс вдруг вышел из-под контроля. Тоже представил ? Существует еще десятки и десятки вариантов, выбирай любой на вкус. Какой именно из них осуществился на самом деле - не имеет значения. Настал момент, когда пульс развития цивилизации пропустил удар. Еще один, превратился в тонкую прямую линию около нуля на специальном мониторе. И врачи гонят тележку по коридорам. К счастью для вас - не в морг, хотя вполне могли бы. В реанимацию. Заниматься человечеством будут одни из лучших существующих специалистов. Они не позволят обреченному скончаться, вытянут планер цивилизации из штопора. И "они" довольно-таки бескомпромиссны, перед их взором собственные университетские учебники и случаи из практики с примерами неверных диагнозов, неудавшимися операциями. - А кто ты такой, чтобы меня судить, Инквизитор ? - Непонятно, что ли ? Знаешь, чем отличается судья от инквизитора ? Первый может даже оказаться праведником. Второй - изначально грешен. Своим жизненным путем, решением присоединиться к карающей длани, стать одним из ее собранных в кулак пальцев. Грешен тем, что позволяет судить людей по законам, в смысл которых не верит. - Что они с тобой сделали, "Живчик" ? - Я уже не "Живчик". Когда предо мной захлопнулась дверь и я остался в одиночестве - тогда-то правда и раскрылась мне. Я не могу связаться со своим компьютером, не могу отдать ему команду на выход. Конец связи. Я перестал чувствовать свое реальное тело - руки, ноги, да и прочие места, где иногда костюм "виртуальной реальности" натирает кожу. Лишь вот эти нарисованные конечности - все, что осталось в моем распоряжении. Знаешь, какое открытие было самым страшным ? Я не могу плакать. Вроде бы сколько времени проведено перед окулярами, глаза давным-давно должны начать слезиться. Изображение до сих пор остается исключительно четким, хотя я не желаю видеть ни тебя, ни кого-то другого. Я вдруг понял, что перестаю уставать, мои мысли снова кристально чисты, как когда-то. И это несмотря на то, что я в ужасе. Хочу забыться крепким сном и никогда не просыпаться, не переживать этот кошмар вновь. Я начал рыться в собственной памяти, пытался зацепиться за какое-то человеческое, земное воспоминание - тоже тщетно. Мои прекраснейшие, светлейшие моменты жизни таяли, растворялись как дым. Словно всего этого и не было на самом деле. И действительно, не было. Индуцированная память, кто-то мне ее великодушно предоставил, а затем изъял обратно. Я долго сидел, думал. Оценивал все факты пораздельно и в совокупности. Ты знаешь, кто я ? - Ты не человек, Инквизитор. Больше не человек. Обыкновенная системная подпрограмма, вроде марионетки. Что вы сделали с нашим "Живчиком" ? - В самом начале пути вы все вылезали из ванны, каждый видел некую фантазию. Кому-то достается полет на Марс, другому - приключения в сказочном мире. Знаешь, что видел я ? Игру. Да-да, именно то, о чем ты подумал. Миссия, где приходилось убивать всех, попадающихся на дороге. Взрослых, детей и даже животных. Не война, а побоище. Длящееся практически вечность. Но я сумел, прошел сквозь все препоны на пути. Я убил их всех. Я был величайшим завоевателем и воителем всех эпох. Дошел до конца, очнулся. И снова очутился в Игре. Я чувствую, что и перед этим была Игра. После тоже должна была очутиться Игра. Изменение настроек не работает, ничего сменить в данном случае было нельзя. Человек, который не в состоянии сменить свои стереотипы, свои желания, идет по единственной проложенной колее, даже если она ведет к пропасти - программа. Обыкновенная, простенькая программа. Меня признали безнадежным, можешь в это поверить ? - Что вы сделали с нашим "Живчиком" ? - Подумай, парень, что ты знал о нем на самом деле ? Что ты мог знать ? Поверь мне на слово, на самом деле "Acer" был совсем не таким, каким бы вы хотели, чтобы он был. - Он был нашим товарищем. Вы его убили. - Когда же ты поймешь, что не существует "нас". Есть конкретный "ты". "Живчика" отключили от "реанимационной машины", его отфильтрованная программа находится перед тобой. "Tormentor", мне вернули все мои пули сполна. Вернули за все. И я беспредельно счастлив, что все кончилось. Мне не нужно оружие. Смертоносные пули идут из тела. Из глубины души... Скрип. Массивная дверь растворилась и в помещение ворвалось "чудо в перьях" - искривленная ткань пространства, где кружились в радостном хороводе нули и единицы, движущиеся по замысловатым траекториям, плоскостям. Меняющие цвет и размер. Вроде мы уже однажды встречались с подобным типом. Только на сей раз в его образе произошли некоторые изменения. Облако, при всей своей газообразности напоминало очертаниями человеческую фигуру. Вдруг на миг, словно из тумана показывались еле заметные руки, ноги и даже ухо. Всего-навсего контур. Облачко пронеслось мимо нас, словно смерч, выстрелив пару раз в того, кто называет себя Инквизитором, да и на меня тоже не пожалев патрончика. Тот лишь поморщился, когда пуля промазала и ударилась в корпус одной из статуй - "мушкетера". Наше "чудо" не обратило на этот факт ни грамма своего внимания и ценного, видимо, времени. Поскакало дальше, вскочило на уступочку - люк разошелся и оно скользнуло вовнутрь. Больше о его существовании в природе этой виртуальной реальности не было ни малейшего напоминания. Оно ушло. - Кто это ? Мой мучитель лишь отмахнулся от этого вопроса. - Какая разница ? Ну, закончил кто-то уровень, радость-то какая для него ! Пока этот тип не в нашей юрисдикции. - Закончил, прошел весь уровень ? Он смог пройти через "выход" ? Но ведь дверь нарисованная. - Ну, если так по-идиотски проходят уровень - то да, можно сказать что прошел, пронесся ураганом. Ты здесь, поэтому не в состоянии просочиться сквозь нарисованную дверь. Они пока там, покуда не обращают на это внимание. Но возможно, время придет для них тоже. Видишь ли какое дело... Заметил проступающие у них человеческие органы ? Чем больше они будут походить на людей, тем больше они Здесь. Тем меньше они там... Пока в конце концов не доиграются, не застрянут у двери "на свободу". Все мы когда-то начинали бестелесными облачками. Каждое убийство, каждое насилие добавляло объективному облику чуточку "человечности". Еще капельку крови, еще один кусок мяса. Чем ближе к финалу драмы, чем больше существо "напилось" крови, в момент, когда дверь уже недоступна - мы начинаем делать предупреждения. Личность повторяет путь снова и снова. Или она среагирует адекватно на конкретную провокацию и будет переведена на следующий уровень проверок, либо закончит свое существование как "Живчик". Когда пройдены все уровни, личность отпускается на свободу и обретает наконец счастье. - А сколько всего... этих уровней ? - Девять, голубчик. Всего-навсего девять. Крепись, ты уже на четвертом. На Земле о подобной системе издревле ходят легенды. Уровни зачастую именуются кругами. Осознал, наконец, где находишься ? - Этот предбанник... - Совершенно верно, подобное помещение в фольклоре зовется "Чистилищем". Но мы люди современные, прогрессивные, поэтому будем называть вещи своими именами. Игра есть Игра. - А у меня... есть еще какие-нибудь шансы выбраться ? - Конечно есть, иначе я бы не стал с тобой обсуждать насущные проблемы. С теми, кто окончательно уподобился Человеку не церемонятся. Ты же покамест получаешь очередное предупреждение... - Их что, было много ? - Предостаточно, просто в твоей оперативной памяти не остается никаких следов, она проходит сквозь стадию обновления. Так что весь наш теперешний разговор, различные откровения - все это пустое. В голове ничего не останется, вымоет начисто. Но данным действием тебе слегка подыгрывают. Если ты поверишь в реальность другого, отличного решения, сумеешь в действительности пересмотреть отношение к произошедшему... Когда что-то сдвинется наконец в твоей душе, при условии, что оно еще способно сдвинуться, тогда ты войдешь на уровень заново, в обновленном варианте. Все изменения в собственном поведении зависят исключительно от тебя самого. Не от того, что ты в состоянии наплести окружающим. Что на самом деле произошло в твоей душе. - Но ведь я отражаюсь как человек... - Отражаться ты можешь, как тебе заблагорассудится - трехмерную модель выбирал лично. Просто на уровне нет правдивых зеркал, все они скрывают от игрока его истинную сущность. - На кого я похож ? Фигура, наполовину скрытая от меня торчащим перед носом сапогом рыцаря, захохотала. - Он еще имеет совесть спрашивать. Знаешь, когда-то понятие человечность имело абсолютно иное значение. В нашем случае это слово ругательное. Все, что в тебе осталось не обратившимся в плоть - это глаза. Я вижу их, сверкающие, переливающиеся в темноте. Внутри крутятся цепочки разноцветных цифр... Последнее, что осталось от твоей нетелесной сущности. Спешу огорчить - попыток исправить свою ошибку, с ходу раскусить, в чем же самый главный секрет тех, кого ты любишь называть "дизайнерами" - не много. Они скорее врачи, проводящие восстановительную терапию. А обрабатываемый объект - твоя душа. Если принять за исходное утверждение, будто бы Земля - это рай, то выход наружу получат лишь достойные. - Сколько ? - Что "сколько". - Количество оставшихся у меня попыток, чтобы пройти этот уровень. - Я очень сильно подозреваю, что одна-единственная. Но могу и ошибиться. В любом случае - возможностью больше, возможностью меньше, погоды это не делает. Входная дверь наконец снова с лязгом задвинулась. Я даже и не пытался рыпаться к спасительному проему - три ранения меня абсолютно обездвижили. Именно три, не стоит забывать о сумасшедшем "облаке в штанах", пронесшемся мимо. Последнюю пулю я получил в другую ногу, так что теперь не мог даже пошевелиться. - Ты хочешь сказать, что вся моя память: девушка, родители, приключения... - Все индуцировано, приятель. Теперь не имеет значения, кем ты был раньше. До того как попал в Игру. Не имеет значения, что ты будешь иметь, когда минуешь последний уровень. Станешь обладателем полного комплекта, необходимого для генерации ощущения счастья, а уж какое оно - зависит исключительно от тебя- обновленного. Тебе в игровых целях распределен со "склада" еще не самый худший вариант, а ведь их раздача дело случая - раз на раз не приходится. Кому-то достаются жестокие издевательства, избиения, насилие над личностью в детстве, все это искусственно повышает уровень жестокости. Кого-то и элитарное, продуманное "воспитание" не спасает от проявлений "человечности" самого грубого пошиба. Этот фактор не является основополагающим - вся необходимая сила, нужные качества находятся только в твоей душе - оттуда и черпай. Вот, подобным образом и обстоят дела в нашей Игре. Пора заново отправляться в путь. Значит так: ты осужден за проявления бессмысленной агрессии по отношению к себе подобным, наслаждение возвышенным положением в котором оказался благодаря проявлению брутальной силы, шулерских трюков и опасной демагогии. Это основные факторы, все остальное уже не имеет существенного значения. Разгадка задачи с двуцветными ключами засчитывается в плюс и будет учтена при спорном решении врачебного консилиума по завершению Игры. Нетерпимость к "чужим", "непохожим на тебя" все же присутствует. Уровень тебе не защитывается, ты отправляешься на новый "заход". Успешной Игры, "Tormentor" ! Оцифрованная, тусклая не-личность, стоявшая облокотившись о "мушкетера", вытянула в моем направлении руку. В которой не наблюдалось и следов оружия. Смерть, идущая из глубины его выхолощенной души. Исходящая от того, кто работает на этой "фабрике грез" одновременно и Инквизитором, и Палачом. Впрочем, это лишь еще одно маленькое, незначительное отличие того от судьи. У последнего руки остаются чистыми. Чтобы в момент, когда держишь в руках очередной лист с судьбой человека не замарать ненароком лишнего. Я закрыл глаза, которые по чьему-то утверждению являются единственным моим не испачканным плотью (и кровью) органом. Так в чем же все-таки заключался секрет?.. Выстрела не последовало, свершиться неминуемому помешал скрип. Сначала это был только скрежет, затем уже входная дверь начала отъезжать в сторону. Мой Инквизитор нахмурился. Он не любил, когда его работе мешают посторонние. Наконец образовался проем достаточной ширины, чтобы кто бы то ни был стоящий по другую сторону, он мог бесприпятственно войти. Я обернулся и не сумел сдержать крик. Не знаю даже, чего в нем было больше - радости или удивления. Того и другого, и в огромных количествах. - "Торми", ты где ? Сначала обещал показать мне Слонце, а потом ушел. Я тебя искала. Действительно, в проеме стояла не кто иная, как спасенная мной девчонка. Ох уж эта болтовня команды - исчезла, растворилась... Давно уже пора намотать на ус - ничто не появляется из пустоты и не исчезает в никуда. Термодинамику учить нужно лучше. Абсолютно такая же, как и прежде. С несколькими упаковками аптечек на лямках, перекинутых через плечо. - Иди, беги сюда, моя хорошая... Быстрее, это плохой дядька. Он бяка, сделал мне больно. Бывший "Живчик" стоял, скрестив руки на груди и не проявляя ни малейшей готовности стрелять из пальца по ребенку. Может, у него на этот счет не нашлось соответствующих инструкций ? Ведь программа это все-таки не человек, думать самостоятельно не умеет. Между тем моя маленькая помощница подбежала, присела и начала гладить меня по голове, приговаривая всякие успокоительные глупости. Ей меня было жалко. Мне самому себя было жалко - до чего же видок простреленного, распластавшегося у подножия статуи существа должен быть жалкий ! Я аккуратно взял одну из волочившихся по земле аптечек и ловко изогнувшись приложил к ране. Потом проделал подобную операцию со второй, третьей... Ощущал, как жизненная сила вновь заполняла меня, словно драгоценный сосуд. Издали раздалась реплика. - Ты еще найди дезодорант и на всякий случай побрызгайся. Кто знает, может поможет? Твоя болезнь не телесная, а исключительно душевная. Подобным образом ее, к сожалению, не искоренишь. Вообще, не люблю когда дополнительные, неучтенные факторы мешают моей работе с пациентом. Я поднялся на ноги, отряхнулся, подхватил свой пистолет. - На данный момент у меня есть единственное желание - искоренить тебя. Тот пожал плечами. - Повторяешь свою типичную ошибку. Лично я - простая компьютерная программа, смерти как таковой не боюсь. Так что можешь стрелять. - Что с тобой тогда произойдет ? - Исчезну, пойду на переработку, освобожу оперативную память Игрового Сервера от своего присутствия - то же, что случается с обыкновенным "ботом" на уровне, когда ты его дезынтегрируешь. - Кто она ? Почему ты не можешь в нее стрелять ? - Мне положено регулировать отношения только с теми, в ком имеются остатки "человечности" - другие не в моей власти. - Что, существуют еще и другие ? Отвечай ! - Какое тебе дело до чьих-то экспериментов, промежуточных результатов ? Ведь иногда легче взять у смертельно больного пациента образец ДНК и смастерить новый, исправленный организм, особенно если шансы на спасение старого не велики... Неуправляемая похоть, безаппеляционная убежденность в собственной правоте, инстинктивная, животная агрессивность - да мало ли еще ! Сложно людям вывести остатки "человечности", особенно если они всю жизнь культивировали ее в себе. - Зря, совершенно напрасно вы так к Нам относитесь. Мы вам еще покажем, на что способны... Я повернулся к ребенку. - Деточка, ты все еще хочешь увидеть солнце ? - Ага. - Тогда пошли, тебе вон туда... Оставшийся позади Инквизитор забубнил: - Этого нельзя делать, образцы еще не доведены до кондиции, еще не исследованы в стационарных условиях... - Да пошел ты знаешь куда, зануда ! Я подвел девчонку к выходному люку, подсадил ее на ступеньку. Та, было уже направившаяся вовне, обернулась. - Ой, Торми! У тебя такие смешные глаза с бегающими внутри огоньками. Ты пойдешь со мной ? - Нет, деточка, я присоединюсь к тебе позже. Мне еще нужно кое-что доказать этому дядьке и его кукловодам... А ты иди. Она задумалась. С одной стороны ей до дрожи в коленках хотелось посмотреть на "Слонце", с другой она не желала бросать вновь обретенного меня. В конце концов здравый смысл возобладал. Махнув на прощание ручкой, смешная девчонка в "балахоне", преобразованном из форменной одежды какого-то бедолаги исчезла в люке. Сквозь туман на миг промелькнуло что-то зеленое. И что-то синее тоже. Я не успел разглядеть картинку подробно, но надеюсь, что "Слонце" она там все-таки найдет. Повернулся назад, и мой пистолет, описав характерную дугу застыл, наставленный на корпус Инквизитора. - Знаешь, почему ты умрешь ? - Вряд ли. Потому, что тебе так хочется. Не будет меня, придет другой Инквизитор, сделанный из очередного "Живчика". В исходном материале недостатка не ощущается. Кстати, я тоже был предупрежден. В свои предыдущие "заходы" ты уже умудрился застрелить двух, подобных мне. Только не волнуйся, это не повлияет на показатели миссии, я вне программы. Можешь делать со мной все, что тебе заблагорассудится. - Я прикончу тебя только за то, что ты облекаешь себя в личину нашего товарища "Живчика". За то, что вы считаете себя вправе нас судить и выносить вердикты. За то, что вы создали специальные, нечеловечные правила Игры и довольны собой. Я сделаю это, думая обо всех тех, кто не пройдет все девять кругов. И наконец, просто потому, что я такой, какой я есть, и кто-то глубоко заблуждается, решив будто бы нас можно изменить. - Отлично, ты проявил себя законченным, неисправимым человеком. Почему до сих пор не стреляешь ? - С тебя еще один малюсенький должок. Секрет прохождения этого уровня. - Изволь, так бы сразу и сказал. Я не имею ничего против того, чтобы тебя с ним ознакомить. Все равно в процессе обновления установок информация затрется... - Не заговаривай мне зубы. - По сценарию уровня "чужаки", якобы захватившие планету, не являются столь уж злобными и агрессивными. Они хотят использовать человечество в собственных корыстных целях, но не будут уничтожать людей. Они не собираются убивать людей, так как считают их просто-напросто безнадежно больными, которых нужно лечить, а не отстреливать. Весь секрет в том, что этот уровень можно пройти за десять минут и, самое главное, выиграть. Понятие "чужих", "противника", "врага" каждый определяет на собственный вкус и лад, для этого даны все предпосылки. Хоть инопланетяне, хоть стальные магнаты - кому что больше нравится. - Выигрыш - это значит отсутствие всего, что указано в моем приговоре ? Насилие, агрессия... Но как ? - Насколько медленно до тебя все доходит ! Ты просто не начинаешь стрелять. Никого не убиваешь, тогда и тебя никто не тронет на протяжении всего путешествия. Я прокрутил в голове события самого начала пути. Тот факт, что кто-то вскрикнул и бросился ко мне совершенно не обозначает его агрессивных намерений. Вероятно, просто забота о вывалившемся из "ванны" пациенте. А я его эдак по голове огрел. - До чего же все просто, аж мурашки по коже... - В игре нет сложных загадок приятель, ведь никто не собирается утверждать, будто бы вы, люди, умные. Все рассчитано на выход из обычных рамок мышления. Соединить точки ограниченным количеством линий не отрывая карандаша от бумаги, догадавшись вылезти за пределы листа. Ты прав - просто, можно даже сказать наивно. Но совсем не очевидно тому, кто холит и выпячивает свою "человечность". У тебя есть еще одна попытка, возможно последняя. Вот и посмотрим, сможешь ли ты дойти до решения самостоятельно. - Это все ? - Я надеюсь.. Нажал на спусковой крючок я не раздумывая дольше. Подошел к телу, сделал еще несколько контрольных выстрелов у упор. Тело бывшего "Живчика" скорчилось на полу и выглядело тряпичным, бескостным. Данный тип и был таковым, ведь куклы зачастую делают из тряпья. Перешагнув через добитое тело, я направился к выходу. Массивная дверь, распахнувшаяся в честь прихода девчонки до сих пор стояла раскрытой настеж, но видимо почуяв неладное (а может, кто и приказал) начала быстрехонько задвигаться на место. Но я оказался ловчее. Запоры со скрипом встали на свое место уже за моей спиной. Жуткое ощущение, когда прямо перед твоими глазами закрывается дорога наверх. Путь, который мог бы быть пройден иначе и в конце которого можно получить приз. Награды не будет, по крайней мере не в этот раз. Я обернулся лицом к двери. Никаких древних рун, ничего странного, поражающего воображение, что могло бы предостеречь меня, не дать застать врасплох перед лицом суда. Все самое необычайное в нашем мире обычно сокрыто за самыми обычными, ничем не примечательными дверьми - это почти что аксиома. Ключи все так же торчали по ее сторонам, давая возможность случайно оказавшимся поблизости путешественникам бесприпятственно проникать в святая святых нашего уровня. Да и кто сказал, что кому-то кроме нас нужны две эти маленькие виртуальные отмычки ? Вполне вероятно, другим вообще не приходится задумываться о таких мелочах. Для кого-то дверь растворится без задания, без усилия. Не хочется даже вспоминать, чего этого стоило для меня и нашей "STORM"-команды. По теории я к сему моменту уже должен был быть хладным трупом, мое выживание не предусматривали... Не уверен, что у меня получится обрушить чуждую систему, но попытаться стоит. Аккуратно подхожу к каждому их ключей, слегка надавливаю выступающие на поверхность рукоятки - те послушно выскакивают мне прямо в руку. Сызнова вешаю их на шею. Последний зал уровня, предбанник выхода на свободу надежно перекрыт для членов моей команды, сверху один за другим затухают огоньки. Я должен увериться, что они не достигнут этого места, чего бы мне не стоило. Пусть считают себя проигравшими в глупой виртуальной игре, обижаются - ведь иногда победа горше поражения. Бегу назад по коридору, лишь бы успеть вовремя, не дать свершиться непоправимому. Я внутри длинной, прямой хорошо освещенной кишки. Если принять эту конструкцию за указанный анатомический орган, то даже и думать не хочется куда она должна выводить