, где заканчивается самым естественным образом. Нет, более интересно другое - кем являюсь я сам, двигаясь по ней ? Нас перерабатывают, пропуская через специально созданный организм, по дороге раскладывая на части, отделяя нужные вещества от бесполезных. Осталось лишь определить - то, что собираются оставить, когда обсосут личность со всех сторон и "выкинут" через люк наружу - это будет квинтэссенция всех необходимых, способствующих правильной жизнедеятельности веществ... Или наоборот, изымают из человека все свойства, которые являются в нем основополагающими, без чего на волю выйдет лишь благообразная кукла ? Свобода - это не только когда стоишь на вершине заснеженной горы, вдыхаешь морозный воздух и наслаждаешься видом бескрайних просторов вокруг. Свобода это еще и разломанные клетки, разогнутые решетки, кровь сочащаяся из разбитых костяшек пальцев и забитые, раздавленные вертухаи. Кем может стать человек без насилия, когда сначала ему подсказали - "око" за "око", а уж затем, когда процент зрячих катастрофически упал, срочным порядком ввели поправку - "ежели ударят по одной щеке, тут же подставь другую". Во что превратится общество, если большинство почитаемых им личностей, сохранившихся в людской памяти сквозь века, известны в первую очередь своей властностью, харизмой и жесткостью в принятии решений. Способностью жертвовать пешками ради великих целей ? Вполне возможно, допускаю что в один прекрасный миг нам, людям может очень крупно не повезти. Именно из-за этой, указанной выше проторенной дорожки решения своих проблем. И все равно - быть живым и быть свободным - совершенно различные вещи. Когда некто чуждый указывает, какая именно должна быть твоя свобода, дан четкий план действий для ее достижения - это уже неволя. Я не писал правила этой Игры. И у меня нет желания им бесприкословно подчиняться. Заканчивается гнетущий душу коридор, я снова выскакиваю на родное, привычное пространство хоженогоперехоженного уровня. "Путеводный глаз" тоже встрепенулся, до сих пор тот парил над потайным проходом. То ли в упор не видя дальнейшего пути, то ли желая показать, что и для меня тоже выхода в конце пути не обнаружится. Теперь тот выглядит обрадованным, хоть какое-то изменение в собственном бесперспективном положении. Следует за мной, кружась над головой. А с какой стати вообще стоит верить истории, рассказанной неким типом в обличии "Живчика"? С чего это я, обычно весьма скептически относящийся к любым "необычайным", "чудесным" событиям и открытиям поверил во все сразу и безоговорочно ? Конечно, логика и резон в словах моего странного собеседника есть, они даже ловко укладываются в канву всего остального, произошедшего с нами в этом виртуальном пространстве... Хотя зачастую произошедшие события выглядят совершенно по-другому, если взглянуть с обратной стороны. Ничего не является таким, каким оно выглядит в твоем понимании - еще одна аксиома. Вероятно, что мои же товарищи решили разыграть своего капитана, сговорились и объединились для осуществления гадкого плана ? Очень удачная шутка вышла, но только слишком жестокая. Вряд ли ребята способны на такое. Кажется не время еще, календарь пока не открыл подходящий лист, когда можно лезть напропалую и разыгрывать всех вокруг. Какое сегодня число, чтобы уже быть до конца уверенным ? Не помню, как ни странно это может для вас прозвучать. Существуют миллионы людей, которые если спросить - тоже не знают сегодняшней даты. Им это просто не важно. Не обратили внимание. Из них есть внушительное в процентном отношении число тех, кто не ведает даже дня недели, а то и месяца, ориентируясь исключительно по пейзажу за окном. Кому-то подобное может безнаказанно сойти с рук. Но ведь сам образ жизни, выбранный мной требует знания точной даты и списка всех запланированных на это число дел! А также чувства времени, когда я могу вам сообщить который час с точностью до десяти минут даже не подглядывая специально на часы. Ладно, один-единственный раз прощается. Такое можно понять - долгая изнурительная игра, слишком много ярких, контрастных событий и мучительные обдумывания ситуации - здесь уже самый тренированный мозг начнет потихоньку сдавать. Спросить что-либо полегче? Извольте... Скажи-ка друг любезный, "Tormentor", какой сегодня день недели, месяц ? Расскажи, что ты делал вчера и собираешься предпринять назавтра ? Не помню, не знаю. Ну, тогда последний вопрос для установки окончательного диагноза - как тебя зовут-то на самом деле ? В мире реальной жизни, а не в виртуальном, искусственном пространстве виртуальной реальности и паутины сети. Девчонка звала меня "Торми", это сокращение от клички. И кроме всего прочего, она тоже не имеет отношения к реальному миру. Нет, я не помню, как меня зовут. Простите меня, люди ! Очень печально, "Tormentor". Если даже ты не помнишь ничего о реальности, как ты можешь быть настолько уверен в ее существовании вообще ? Кто ты там есть на самом деле ? Какие люди и вещи тебя окружают ? Простите, это лишь временное замутнение рассудка, вызванное объективными причинами. Но я обещаю, что постараюсь все исправить. Когда вернусь туда все-все вспомню. Мир живет, пока он существует внутри тебя, "Tormentor". Как зовут твою невесту ? Я не помню, имя вертится на языке, но никак не проявляется полностью. Признай, "Tormentor", у тебя же нет девушки. А кто твои родители ? Я не помню, не чувствую... У тебя ведь нет родителей, "Tormentor". А кто твои друзья в реальности ? Не члены твоей виртуальной команды, а обыкновенные, не обладающие способностями прирожденных взломщиков люди ? Не волнуйся, это не страшно, когда ты ничего не помнишь. Разве тебе это необходимо, когда есть Игра ? Была игра и будет продолжаться впредь... Какая глупость, что только не приходит в голову, когда остаешься наедине с самим собой и своей головой. Примерно такой же процесс должен был по описанию происходить в голове у "Живчика". "Acer" - пройденный этап, мы же должны двигаться дальше. В углу окуляров моего виртуального шлема вновь возник таймер. Странно, я был так занят, что абсолютно не засек момент его исчезновения. Программа работает не совсем корректно, отсчитывающее секунды табло практически не сдвинулось с места, когда я в последний раз обращал внимание на его показатели, а это было чуть ли не в момент входа в "предбанник". В виртуальной реальности нет природных аномалий, если и обитают пришельцы - то исключительно нарисованные. Нежданно-негадано обретенные минуты идут мне лишь на пользу, учитывая отрезок времени, предоставленный оранжевыми. Теперь могу вполне в него уложиться. Договор дороже денег. Почти сразу после появления таймера явились записки от членов моей команды. Сразу целая куча. Очевидно, пока я находился внутри Особого помещения некто насильно их удерживал, не пропускал. Идея всех одинаковая - что со мной случилось, какие события происходят, почему не был присоединен к нашей группе "Acer"? Сначала я выделил полный список имен и послал сообщение, что вновь нахожусь на связи - ведь наверняка разнервничались ребята. Ответы принялись поступать незамедлительно, ничего нового в них не было. Весть о моем неизвестном местонахождении тщательно скрывалась от конкурентов, иначе давно бы назрела революционная ситуация. Представляю себе этих несчастных - мало того, что унизили, так еще и с ключами обдурили... Послал записку, где просил передать оранжевым, что я скоро прибуду. Новое сообщение вопрошало о местонахождении "Живчика". "Объясню все позже". "Нет, нам нужно знать сейчас". "Поверьте, вам не очень понравится, когда вы это услышите". "Что бы там ни было - лишь бы оказалось правдой." Выдумывать я мастак, но в данном случае это не годится. Есть ложь во спасение, а есть ложь, когда слепому говорят, что через пропасть перекинут мост при его отсутствии. "Забудьте об "Acer"-е, он больше не с нами". "Его канал открыт, но "завис". Он не вышел из сети. Что с ним случилось ?". "Он не захотел присоединяться к нам" "И что дальше ?" "Мы должны были его спасти - Я его спас". "Как ?" "Убил. Пристрелил." "Ты его уничтожил, понятно. Но его канал не закрылся... Что дальше ?" "Мы передаем ключи и выходим из игры". "Принято, ждем тебя". Иногда функции терминала являются очень удобными, можно даже сказать - незаменимыми. Легко писать на ходу и даже на бегу, общаться во время активной деятельности. Я несусь по коридорам в обратном направлении, мимо поверженных последними виртуальных противников, валяющихся тут и там в лужах собственной крови. Мертвые не могут выглядеть значительно - специальные конторы и бюро подготавливают реальные тела к захоронению. Брошенные просто так, на произвол судьбы, программки выглядят жалко и сморщенно. Часть из них я убил собственноручно, в смерти оставшихся повинен косвенно - существование подобных жестоких стрелялок никогда не вызывало к меня активного протеста. Может быть я и осознавал, что с какого-то боку это не правильно, но жизнь до сего момента и не поворачивалась ко мне соответствующей стороной, не находилось аргументов в защиту собственной гуманной версии. Вообще, что же тогда получается ? Ведь подобные игры существуют не год и не два- более десятилетия. Программный "движок", перемещающий объекты может оставаться неизмененным, сменяются лишь декорации - находишься ли ты в подземном бункере или на иной планете, стреляешь в мерзких слизняков или в людей. Компьютеру абсолютно все равно, какую информацию обрабатывать. И вполне вероятно что изнутри, из глубин программы зашедшая побаловаться личность и выглядит именно так - расплывчатое облако из нулей и единиц передаваемой информации. Только лишь до сих пор не находилось никого, кто был в состоянии видеть происходящее, глядя "с обратной стороны монитора". Каждый новичок, начинающий игру выглядит для Неизвестной Сути подобным облаком. И постепенно, приобретая некоторые навыки и опыт, сживляется с этим миром, начинает чувствовать его на расстоянии. Постепенно внося в эмоционально бесцветную обстановку программы толику своего настроения, чувства. Жажды крови, агрессии, ощущения вседозволенности - все то, что обычно не принято проявлять в жизни, что не приветствуется в личности, но порой требует выхода наружу. Подобные игры не могли не появиться - сначала проявляется спрос, лишь вдогонку является предложение. Сколько разных "уровней" я прошел за всю свою жизнь, сколько противников перестрелял. Какую часть собственной личности оставил в паутине взаимодействующих электронных систем и зачатков искусственного интеллекта ? Все началось тихо, исподволь, процесс перекачки плоти и крови вовнутрь шел медленно. Игры становились культовыми. И постепенно, то у одного человека, то у следующего наступает момент, когда "upload complete". "Врачи" заполучили нас, самостоятельно крепко привязавшихся к койке и могут беспрепятственно проводить операцию. Когда у личности из процесса мышления исчезнет последний отблеск мысли о гордыне, агрессии по отношению к себе подобным, чистого эгоизма - те, кто уже будет не в состоянии идиотски прекратить существование собственной цивилизации не останутся людьми. Станут чем-то новым, чужой гуманоидной расой. Добрый доктор спасает человечество от угрозы взорваться изнутри и от "человечности". Конец прошлого века, да и все столетие в целом люди пичкали друг друга байками о нападении извне, о порабощающих нас созданиях из космоса. В моменты истории, когда дикие отношения между людей усугублялись - слухи ширились, поднимались на очередной виток спирали паники. С пиком под конец - тогда появилась Сеть, люди перестали испытывать потребность в прямом общении. Какое им дело до происходящего где-то правительственного переворота, геноцида, ужасающего стихийного бедствия ? Лучше и приятнее сходить на новый фантастический боевик, где объединившиеся пред лицом опасности нации воюют с пришельцами. Сыграть в новую захватывающую игру с такой же завязкой сюжета. Каждый свободен делать то, что ему заблагорассудится. Законы о частной жизни, повышение ее уровня, сладкие разговоры о свободе вообще. Нам подставили именно ту ловушку, в которую люди сами жаждали попасть. Внутри, на ролях сыра - манок, издающий звуки "зова свободы". Каждый растолковывает, понимает его по своему, но никто не может ему противостоять в ситуации, когда свобода и счастье порой синонимы. "Ветеринар" добрый, он не хочет причинять вреда, а расставил силки лишь для того, чтобы отловить и излечить больное, заразное животное. Есть ли способ ускользнуть из ловушки - я не знаю. Не чувствую собственного тела, не ощущаю усталости. Попробовал активизировать процесс выхода из игры - прямо передо мной возникла будочка с пятнистым "смайликом" на крыше. Надпись: "неужели вы как трус желаете покинуть игру на середине, оставить свою команду ? да/нет". В минутном порыве слабости жму на "да". Появилось сообщение "ждите...операция не может быть осуществлена - ошибка номер 2.1". Все неполадки, проиндексированные начальной цифрой один, внутренние проблемы системы. Под вторым номером идет человеческий фактор. Пробую еще раз - операция не подтверждена. Какое ей, системе, дело до команды, когда я - капитан, самостоятельно могу решать за всех. Или уже лишен такой возможности? На обновленном табло ясным светом горит одна-единственная опция, все остальные притушены: "начать уровень заново. да/нет". Ладно, разберемся. Подобного сомнительного счастья мне пока не нужно, а с использованием экстренного выхода я пока повременю. Нажал на соответствующую кнопку и будка начала съеживаться. Пока совсем не растворилась. Я уже совсем рядом с залом-хранилищем, сейчас-то все и выяснится. Должно ли мне быть стыдно за секундную слабость ? Я ведь не хотел нарушать договор, всего лишь проверить оставшиеся у себя возможности отступления. Влетаю в зал, все знакомые лица (шлемы сняты) и трудоемкие маски-физиономии роботов поворачиваются в моем направлении. Их месторасположение осталось практически неизменным с последнего раза. Лишь только позы у всех более раскрепощенные. "Ведьмочка" и "Скаут" сидят на полу, наверное им стоять надоело. То же самое проделали несколько игроков со стороны оранжевых. В воздухе витает ощущение мира да благодати, однако я понимаю какое напряжение должна испытывать моя команда. У противника действительно пока нет причин для беспокойства. Они даже ничего не подозревают о произошедшем. Любой из находящихся здесь людей, попробуй я ему честно рассказать о происшедшем, вполне вероятно скончается счастливым, от смеха. Я не собираюсь и пытаться. "Снежинка" не выдерживает, посылает : ""Tormentor", что ты натворил ? Как ты только мог совершить подобное." Я активизировал режим "частной беседы", так легче и быстрее все обсудить. Обогнул по широкой дуге "Терминатора", сделал ему рукой знак, обозначающий просьбу подождать маленько. - Ребята, вы ничего не знаете и не понимаете. Я быстро отдаю ключ и мы все вместе в срочном порядке выходим из игры. Все объяснения потом, главное - выбраться отсюда в целости и сохранности. Потом свяжемся, например, позвоните мне на обыкновенный телефон или иначе... - А я не знаю твоего "реального" номера, "Tormentor". Ах, если бы я сейчас знал его самостоятельно - и на что я еще надеюсь ? - Никуда мы не пойдем отсюда без "Живчика". Пришли за этим, столько мучались, а теперь ты нам мозги пудришь. Зачем оборвал связь в самый ответственный момент ? Давненько я не видел "Скаута" таким агрессивным и напористым. Что только не делает с людьми ожидание в состоянии полного неведения. - Поймите, произошло чудовищное недоразумение, никакого "Живчика" здесь не было и в помине. Чей-то очень грубый розыгрыш. Мы потом обязательно разберемся, что в этой истории к чему, а пока нужно сматываться. Этот кто-то обладает достаточными способностями и профессионализмом, чтобы утереть нам нос. Некто слишком могущественный, не стоит сломя голову бросаться в атаку на него, заранее не подготовившись. - Приманка, говоришь ? "Acer" застрелен, где находится в данный момент - непонятно. А кто завел нас сюда, самостоятельно принимая все решения ? Пока-что у нас есть все основания обвинять в предательстве одного человека - тебя. Пусть ты самый ловкий, самый опытный из нас, это еще не повод для издевательств и унижения. - Да вы же ничего не знаете, не ведаете что происходит на этом уровне ! Я пытаюсь реализовать, вероятно, единственный шанс на благоприятный исход, пожалуйста, дайте мне довести начатое до логического конца ! Я резко отключил режим "частного диалога". Хватит транжирить время. Оранжевые противники напряглись, ощущают как нечто изменилось, как нарастает напряжение внутри нашей собственной команды. Какое счастье, что они не могут услышать обсуждение конкретных проблем. Хотя отсутствие понятия о теме нашего спора лишь добавляет им тревоги и нервозности. - "Tormentor", ты побывал, где хотел ? - Да. Я уже выполнил все необходимые деяния на этом уровне. - О целях и вообще, успешности вашей миссии я не спрашиваю. Меня это просто-напросто не волнует и не касается. У вас- своя жизнь, у нас собственная. Ничего общего нет. Поэтому отдавай ключи, как мы условились в договоре и разойдемся навсегда. - Пожалуйста. Вы даже не представляете, до какой степени искренне я желаю вам успеха. Удачной Игры, ребята ! Я радушно развел виртуальные руки и пошел навстречу своему бывшему противнику. Не знаю, что же они забыли там, внизу. Просто-таки боюсь спросить, да он наверняка и не ответит. В любом случае, пусть им повезет больше, пусть они никогда не узнают о страшной тайне этого уровня. Позади раздалось "вы уже исчерпали свой лимит доверия на сегодня, капитан". Я не обернулся, не стал обращать на эту выходку внимание. Ведь сейчас все кончится. Желая повторить чей-то красивый жест, стянул с шеи оранжевый ключ, прокрутил его между пальцами и протянул капитану команды бывших конкурентов. Проблем насчет смены хозяина бездушная вещица не имела. - Держи. - Отлично. Теперь второй, ваш. Повторяя ту же самую операцию я снял с себя фиолетовый ключ, последний раз сжал его в ладони, разжал с намерением передать... и застыл. Ключа не было, словно тот испарился, я растер его пальцами в невидимую пыль. Что, согласитесь, является полным бредом. Обескураженный, я поднял глаза на "Терминатора", поймал взгляд. По нашим виртуальным тела нельзя определить обуревающие человека эмоции, но здесь что-то было. Не только этот, но и все члены оранжевой команды загомонили, стали удивленно оглядываться по сторонам. Они стояли издали, поэтому ключ в руке видеть могли далеко не все. Очевидно, дело было не только в нем. Проблема заключалась во мне самом. Исчез, испарился мой собственный защитный комбинезон фиолетового цвета. Словно его и не было никогда. А уж за компанию со всем остальным растаял ключик. - "Tormentor", мы же договаривались, что за шутки ! Давай скорее ваш артефакт, врун. - Ч-честное слово, понятие не имею, куда тот мог запропаститься. - Спроси у своей команды, может те располагают необходимой информацией. Уже пока я поворачивался, знал наверняка, что они располагают. Еще как располагают... Я даже осознал, каким образом могло подобное осуществиться. "Lotus", тщедушный и безоружный, выступил вперед. - Можете не утруждать свои мозги. Если те не выдержат напряжения и закипят, мне будет очень горько. А если вы ищете фиолетовый ключ, собственность нашей команды, то пожалуйста, вот он - у меня в руках. Самое грустное то, что предмет спора действительно находился в руках человека, которому я был менее всего склонен его доверить. Кошмар воплощался в реальность. - И если вы еще с минуту повремените открывать по нам, безоружным, огонь, то я вкратце обрисую сложившуюся на этот миг ситуацию. Никакого фокуса с ключом не было, все обошлось без колдовства и черной магии. Любой ценный артефакт хранится у капитана команды, как у самого ответственного, здраво размышляющего, ловкого и умелого. И до определенного момента ключ хранился у этого, стоящего перед вами прохвоста. Но при смене капитана команды автоматически переходит "по наследству" и весь его багаж. Как вы можете заметить, теперь красивая буковица "К" красуется на моем комбинезоне - прошу любить и жаловать: "Lotus". Новый лидер команды фиолетовых. Среди всех моих положительных черт особенно ярко высвечивается одна. Я никогда, подчеркиваю - ни-ког-да не иду на договоры с врагами, не стремлюсь к компромиссам и не отступаю назад. "Tormentor", или кем бы то ни был этот хлыщ, уже давным-давно не оправдывает возлагаемых на него надежд. Из-за излишней мягкости, щепетильности, внутренних терзаний и идиотской перестраховки наша, бывшая когда-то мощной группа уже давно топчется на месте, гниет изнутри. Слишком долго мы из-за несостоятельности оного не проводили сколько-нибудь значительных операций, рисковых, головокружительных авантюр- то, что могло бы заново сплотить нашу команду. Наши способности вянут, будучи неиспользованными. Наша вера в свободу тускнеет, после оглядки на результаты проводимых им акций. Лишь кичится своими умениями и разумом, он давно уже витает в небесах и даже не желает посвящать ближайших товарищей в собственные планы. Господа оранжевые, вы присутствуете при историческом событии - позорном изгнании капитана "STORM"-команды. Насовсем. Мы больше в этом типе не нуждаемся, пойдем своим собственным путем. Подумать только - ввязать нас в розыгрыш со спасением товарища, застрявшего в конце уровня, который не в состоянии выбраться самостоятельно. Смех да и только. - Что? Мы пришли сюда с той стороны, но никакого вашего "Живчика" там не видели... - В этом вся и проблема, что никого там и не было. Авантюра, которую разыграл "Tormentor" ради каких-то собственных целей. Теперь ключ у меня, я договоров не заключал, а чужие, чуждые обязательства исполнять мы не желаем. Я стоял молча, оплеванный. Оглядывал на себе серую робу, заменившую уже привычный фиолетовый костюм. Практически такая же была у "Acer"-а во время нашей последней встречи. Теперь-то я могу вызвать будочку и уйти отсюда, не испытывая никакого противодействия со стороны своей команды. Бывшей команды. Чтобы изгнать кого-то во время игры, поменять капитана - тут требуется единогласное подтверждение всех находящихся здесь участников. Стоп. Кажется, будто бы я упустил чего-то важное. - Меня не волнуют ваши внутренние конфликты, хотя присутствовать при распаде такой известной группы - большая, хоть и сомнительная честь. Либо вы отдаете ключ самостоятельно, либо мы вас расстреливаем. К оружию мои ребята вас не подпустят, слышите ? "Lotus" стоял с приопущенной головой и после многозначительного смешка на устах его расцвела язвительная ухмылка. В таком состоянии он представляется мне наиболее опасным. Впрочем, он и в любом состоянии не подарок. - Извините, если уж мы принимаем участие в этой игре, хоть и не по собственной воле, то для сохранения минимального командного престижа нам необходимо как минимум пройти его до конца, пусть в несколько урезанном составе. - Там нет выхода, придурок. Сколько можно говорить ? Улыбка "Lotus"-а стала еще шире. Наверняка тот придумал, как всех обставить. Иначе бы тому было не до веселья. - Главное - дойти до финиша, а выход всегда найдется. Правильно, ребята ? Ему ответом послужил нестройный хор подтверждений. - Слышите ? Так что прочь с дороги ! - Да мы вас сейчас просто перестреляем, как уточек в тире. Куда вы сунетесь без оружия ? Артефакты в любом случае не гибнут. - А кто вам сказал, что мы без оружия ? Найдите того типа и надавайте ему по ушам. В подтверждение своих слов "Lotus" вознес руки к потолку, прогремел выстрел. Вверх взвилась ракета, через секунду оглушительно взорвавшаяся где-то в вышине, вниз посыпались массивные куски перекрытия. Один чуть не угодил мне по голове - вовремя увернулся. - Но...как ? - Недоработка программистов. Думаете, без полной уверенности в собственной силе я бы сдал винтовку по требованию этого идиота ? Как бы не так. Весь секрет в том, что боеприпасы приписаны к объекту, а не к подходящему виду оружия. У меня была ракетница - теперь я ее отложил, но специальным образом обманул свой компьютер, застопорив все показатели в оперативной памяти на прежнем уровне. Оружие в данном случае -это не простенькая нарисованная "пукалка". Оружие в этом мире заложено внутри нас самих, внутри объектов, понимаете ? Пули летят словно бы из глубины души... Насчет боеприпасов все делается еще легче. Так что нам не нужны для сопротивления железяки, все необходимые ресурсы сокрыты в нас самих. Вся команда в курсе, все готовы к бою. В случае, если вы не уступите и не дадите нам мирно пройти дальше. - Конечно, нет. Я все стоял, уставившись в никуда. И все равно перед глазами видны сведения, любезно высвечиваемые компьютером. Время, проведенное на уровне. Результативность, количественный процент попаданий. Число убитых врагов. Шесть сотен и шесть с половиной десятков - совсем немало даже для такого длительного периода. Что-то в голосе "Терминатора" мне показалось подозрительным. И я даже понял, что именно. - Послушайте, но ведь... "Lotus" не дал мне договорить. Он пробормотал нечто про "несостоявшегося Наполеона", протянул руку в моем направлении. Энергия выстрела была столь высокой, что меня швырнуло оземь и протащило по довольно-таки скользкому полу несколько ярдов. Я вновь раскрыл рот, но был поражен еще одним выстрелом. И лишь тогда понял всю глубину своей наивности. Девять процентов оставшегося здоровья, перед глазами все мутнело, краснело, двигать конечностями стало исключительно трудно. Один-единственный способ выбраться из этой передряги. Вызов виртуального терминала, а там "ctrl-alt-del" и до свидания... Дело в том, что капитан наших оранжевых игроков назвал имя моего товарища, которое он просто не мог слышать. Ведь оставленная мной команда должна была молчать, как пленные матерые партизаны. Еще одно попадание. Если рассуждать объективно, то подобное должно было убить объект на повал. Но иногда, особенно капитанам команд делаются скидки. Подобное может случиться, даже если капитан бывший и растерянный. Игровая программа плюет на математику и при любом раскладе оставляет один-единственный процентик жизни. Тело стало полностью неподвижным. Руки, уже занесенные над виртуальным терминалом не двигаются. Доля секунды - все, чего мне не хватило. Прямо перед моими глазами выплыло лицо "Lotus"-а. Он нагнулся, практически вплотную прижавшись губами к моему уху. - Пятнадцать секунд, приятель. Потом твое тело самоуничтожится. Я бы никогда не стал убивать своих товарищей по оружию, даже бывших. Ты сделаешь все самостоятельно. И напоследок - не верь "Живчику", он просто хотел запугать тебя посильнее, чтобы в следующий раз все получилось. Ты ведь не спросил - скольким удалось пройти все уровни, верно ? И правильно сделал. Никто уничтожать личности не собирается - врач не способен навредить пациенту. Если ты не можешь измениться - тебя просто оставят Играть навсегда, оперативной памяти системы предостаточно. Люди любят играть. А человечество - неисправимо. Не обижайся на нас, ладно ? "Lotus" распрямился. Тело щуплого мальчишки крикнуло зычным голосом: - Вперед, уничтожить этих ! Убейте их всех ! Последнее, что я видел перед тем, как количество "убитых" мной объектов увеличилось еще на одного - это две команды. Одна была одета в оранжево-белые комбинезоны, другая - в фиолетово-черные. Я наблюдал, как они все до жути синхронно подняли свои руки, одновременно выстрелили и зал оросился свежими каплями крови. Вновь и вновь. А сверху над ними на сумасшедшем, бреющем полете носился тоже покалеченный "путеводный глаз", теперь уже не знающий, где здесь должен быть выход... RESPAWN( ); Вначале, как обычно, была полная темнота - так всегда происходит при подключении компьютера к удаленному серверу. Мой разум парил на безграничном просторе и наслаждался своей свободой. Лишь тихий шелест в наушниках давал понять, что это не навсегда. Словно радиоприемник, чья шкала настроена на частоту, где не вещает ни одна станция. Но скоро, очень скоро... Шум в ушах сменился на негромкую тревожную музыку, а темноту перед глазами наглым образом нарушила огромная горизонтальная колба, в тот же миг начавшая поспешно заполняться красным. Над этим столбиком появилось табло, где по мере заполнения "пробирки" весело бежали вперед проценты. Заполняющая субстанция мне почему-то напоминает кровь. Из какого-то бедняги выкачали все соки. Самое главное, что не из меня. Такого не случится никогда, можете быть уверены. В нетерпении я сжал и разжал руки в специальных перчатках-манипуляторах, пошевелил ногами. Как будто они погружены в некую вязкую жидкость, кисель. Такое ощущение, словно тело покоится в особой "ванне" подключенное к внешнему миру лишь специальными датчиками. При использовании специального виртуального оборудования подобные ощущения вполне естественны. Все движения сглаживаются, преобразуются в электронные импульсы. Если хорошенько подумать, то это даже кажется несерьезным - весь огромный мир, который предстоит увидеть на самом деле существует только на моем лазерном диске с игрой, да и то, в виде своеобразного кнструктора, маленьких кубиков и деталей. По сети лишь приходит указание, как этот набор сложить и в какой цвет покрасить. Вот такая своеобразная свобода. "Кровь" наконец-то заполнила колбу до краев и в следующую секунду все изменилось, я стоял посреди небольшой полутемной комнаты. Практически моментально по открывшемуся терминалу снизу-вверх поползли строчки с моей игровой кличкой, званием ("warlord"), статистикой предыдущих игр и прочей чепухой. Сейчас начнется обычная нудная процедура выбора уровня. Именно так бездарно, стреляя по всем встечающимся на пути программным порождениям я и собираюсь провести этот вечер. Отбросив конспекты для подготовки к сессии, отказавшись от заманчивой перспективы сходить с приятелями в боулинг-зал, повеселиться. Ведь сегодня я зашел сюда не просто так. Каким бы это не показалось смешным - у меня в мире виртуальной игры есть конкретное, вполне реальное дело. Требуется вытащить одного заигравшегося товарища, который почему-то не может выбраться самостоятельно. К тому же я не один, а вместе со своей командой. Рассчитываю закончить игру как можно быстрее, ведь мы не новички какие-нибудь в компьютерной технике, а в некотором роде специалисты. Причем, в том числе по одной не совсем законной тематике. Выбор миссии. Level 4: Freedom Call. Загрузка... Напоследок программа высвечивает "Удачной Игры !". Поберегись, "миротворцы" входят на уровень. Наши цели вполне обыденны и близки любому человеку. Счастье и свобода. Свобода для всех, будь она неладна... GOTO START; END. Daniel Kadler, 12/99