. И вот уже, сшибая бутылки и рассыпая пачки и блоки сигарет, сокрушая все на своем пути, через разгромленную витрину и сломанные перегородки этот всесильный громила смерчем ворвался внутрь киоска. Серега почувствовал, как горячая жидкость течет между его ног, обжигая заиндевелую кожу. Он вжался в угол и первый же удар в солнечное сплетение лишил его чувств. Когда он очнулся, то увидел склонившуюся над собой женщину в белом. Он попытался узнать. Получилось несуразное: "Де я? Ак я дес окасася?.." Он почувствовал - что-то не так. "Молчите! Вам нельзя говорить!"- испугалась медсестра. Да он и сам понял, что нельзя. Резкая боль от гортани отозвалась по всему телу. Он чуть не взвыл. В этот момент его осенило, что теперь до конца своих дней он будет тише воды, ниже травы, и никогда не обидит даже мухи... Язык ныл. Его кончик, срезанный ножницами, остался белеть в луже крови на грязном полу коммерческого киоска. Недетская игра. Многие, конечно, знают, что на Земле насчитывается три с половиной тысячи видов млекопитающих, пять тысяч видов иглокожих, восемь с половиной тысяч видов птиц, и целых пятнадцать тысяч видов - червей... Но лишь немногие знают, что стоит за этими сухими цифрами... Это случилось больше пяти лет назад, тринадцатого мая, в светлый солнечный день, который до конца жизни запомнится старушкам, сидевшим на скамейке у подъезда. В этот день малолетние Таня и Андрей остались дома одни. Папа рано утром ушел на рыбалку. Мама поручила дочери, которая была старше на три года, присмотреть за младшим братом, а сама ушла за продуктами в магазин. От нечего делать дети сначала просто слонялись по пустой квартире, затем смотрели телевизор и листали журналы, но когда и этим заниматься надоело, сестра предложила необычную игру - в червяков. "Представь, что кругом - одни черви, - сказала Таня брату.- Они ползают по полу и извиваются. Их тысячи, десятки тысяч. Если ступишь на пол, то пропадешь. Передвигаться можно, только если под ногами какой-нибудь предмет, ну, например, книга там или табуретка..." Андрей с радостью согласился поиграть в новую игру, потому что она была страшной и щекотала нервы. Он живо представил противных червяков, ползающих по полу квартиры. И вот, игра началась. В дело пошли все вещи, но самыми удобными для передвижения по квартире оказались стулья. Несколько раз Андрей оступался и с ужасом отдергивал ногу от паркета, покрытого извивающимися кольцами беспозвоночных. Таня была гораздо осторожнее, но один раз и она чуть не оступилась и не упала со стола. Андрей смеялся над ней, хотя чувствовал холодок внутри. Сестре первой надоело играть и со словами "Ладно, хватит уже!" она слезла со стула, но с криком запрыгнула назад. На том месте, куда она наступила, осталось грязное месиво от раздавленных ее ногами червей. Однако, место это быстро заполнилось другими червями и через некоторое время все было как прежде. Андрей не поверил своим глазам и проделал то же самое. Все повторилось с ужасающей точностью - к его ноге прилипли остатки мерзкой плоти. "Нет, этого не может быть",- повторяла Таня словно в забытье. "Смотри! Они же настоящие!"- в ужасе кричал Андрей, расширив глаза. Скоро им стало казаться, что слой червей, покрывших пол, становится толще. И все они ползали друг по другу, двадцатисантиметровые приапулиды и гигантские немертины, сплетаясь в одну движущуюся массу. Подчиняясь инстинкту самосохранения, дети стали забираться все выше и выше. А выше всего можно было оказаться, если залезть на высокий шкаф. Он почти упирался в потолок. С большим риском брату и сестре удалось придвинуть к шкафу стол. Договорились, что первой полезет Таня. Тут и произошло несчастье. Когда она пыталась залезть на шкаф, то не удержалась и упала вниз. Сначала раздался хруст, а затем Андрей, сидевший на телевизоре, услышал дикий вопль и сжался в комок от страха. Это был крик душераздирающей боли. Таня упала на спину и не сразу смогла подняться. Когда черви стали заползать на ее корчащееся тело и покрывать лицо, она сумела взобраться на стол и лечь. Вытянувшись на нем, она тихо стонала. Ее светлое платье стало грязно красным от раздавленных червей. Забыв про себя, Андрей спрыгнул с телевизора и бросился на помощь к сестре прямо по живому настилу. Его ноги по колено утопали в шевелящейся коричневой плоти., и когда он оказался на крышке стола, его вырвало. Рядом неподвижно лежала Таня и, когда он начал поднимать ее за плечи, она взвыла от боли. "Что у тебя? Где? Ну говори!"- допытывался Андрей. "Сломалась спина. Я умираю",- сказала Таня. Открылась входная дверь и на пороге появилась мама с покупками. В одной руке она держала большой торт, купленный для ребятишек. Ничего не подозревая, она вошла в комнату. Ее взору предстала непонятная картина - опрокинутая мебель и разбросанные вещи. В углу - стол, на нем - сынок, склонившийся над... Нет, о боже, нет! Таня сломала позвоночник и до тех пор, пока родители не сумели приобрести инвалидную коляску, оставалась прикованной к постели. Андрей не мог ходить по земле, он дико вращал белками глаз и твердил: "Червяки! Тут червяки!" Отец пытался выводить его на прогулки, но отчаялся и оставил в покое. Через три года родители вынуждены были отдать его в психиатрическую лечебницу, где он находится и ныне. Отец недавно добился развода, а его бывшую жену можно увидеть каждое воскресенье в центральном парке катящей инвалидную коляску с повзрослевшей дочерью. На ней нет лица. Два Захарова. В роте их было двое: Захаров Вовка и Захаров Саня. Но если первого всегда величали Володей, то второго иначе как Захаром никто не называл. Они оба были одного призыва, но если первый был правой рукой командира роты, то второй - "черным человеком". Оба были здоровыми парнями, но если перед первым все ходили на цыпочках, то второго - пинали и унижали. Словом, различий в них было больше, чем сходств. Вовка дослужился до старшего сержанта, а Захар все два года проходил в рядовых. Первый по характеру был грубым и властным, а второй - простым и мягким. Ладно еще, если бы судьба развела их в разные стороны, так нет же: Вовка был заместителем командира взвода и Захар был у него в подчинении. Захар сильно страдал от такого подчинения, но боялся просить замполита перевести его в другое подразделение, ведь стукачи в роте не жили, а существовали на положении скота. Если бы сослуживцы узнали об этом, они бы сделали все возможное, чтобы служба не казалась ему медом, хотя Захару и так было несладко, однако, из страха он сносил все побои молча, и радовался, когда удавалось набить живот - помойник, перловой кашей "дробь шешнадцать", или поспать - подавить массу лишний часок. Но если все остальные просто били его, чтобы он работал, то Вовка над ним издевался ради потехи. Ему доставляло удовольствие зрелище, когда его однофамилец корчился и извивался как червь, отжимаясь по команде "раз - два". Так он качался каждый вечер, поэтому ждал команды "Отбой!" с содроганием. Иногда, для разнообразия Вовка заставлял его делать приседания с табуреткой в протянутых руках или держать уголок. Когда и эти упражнения надоедали, придумывались другие, но Захара трудно было удивить чем-то новым - он уже сдавал "вождение" и ползал по "минному полю", участвовал в "конных боях" и танцевал брейк, писал "любовные письма" и брал барьеры. Усугубляло издевательства осознание унижения и стыда перед солдатами младшего призыва. Тем было положено мучиться - им до дембеля еще громыхать как медным котелкам, а ему до увольнения в запас оставалось совсем немного. Вот дотянуть бы до возвращения домой, а там уж он никому бы не дал себя в обиду. Если бы Захара били заслуженно, он бы смирился, но ни стукачем, ни туристом - упаси, боже! - он не был, а из всех солдат его призыва как призывник-"дух" жил только он один. Чем, собственно, он давал повод? Может быть, неряшливым внешним видом? Но ведь если давать спать по три-четыре часа в сутки и есть строго по команде, можно из любого, даже самого крепкого человека, сделать животное, все мысли которого будут вертеться вокруг жратвы и храпака. Может, он раздражал сослуживцев своим "пофигизмом"? Ведь знал же Захар, что его характер совершенно непригоден для несения строгой армейской службы. Но ведь этот самый "пофигизм" становился немалым достоинством других. Захар понимал, что воинская дисциплина держится на так называемых неуставных взаимоотношениях, иначе говоря, на мордобоях, на издевательствах, на оскорблениях, что Устав предполагает совершенство, но люди от него ой-ой-ой как далеки, поэтому и вынуждены трое или четверо каких-нибудь жалких офицеришек опираться на силу и опыт "дедов", "стариков", "дембелей", чтобы научить подчиняться и гнуть спину несколько десятков сопляков, опухших на гражданке. Отсюда и сотни выбитых зубов, сломанных челюстей, простреленных голов, непредусмотренных Уставом... Как будто бы непредусмотренных... И все это время Захар жил своим будущим. Он верил в то, что когда придет на гражданку, никто не узнает о его позоре, а он поступит в институт и будет учиться, закончит его с красным дипломом, жениться и обзаведется счастливой семьей с двумя детьми - с сыном и дочерью. Он надеялся, что забудет о своих страданиях и заживет спокойно и радостно. У него была на примете одна хорошая девчонка, с которой он дружил до армии, но она написала ему, что выходит замуж. Но и после этого Захар не порвал ее фотографию, напротив, в редкие свободные минуты он доставал карточку из военного билета и рассматривал красивое лицо Татьяны: ее чувственные губы, правильной формы нос, томные глаза. У беды глаза зеленые, вспоминал он слова их любимой песни. Сейчас он не верил, что мог обладать такой женщиной. Его чувство собственного достоинства осталось в прошлом. Тогда он был уверенным и веселым, таким, каким хотел быть всегда, а теперь... Именно поэтому теперь он хранил фотографию своей бывшей возлюбленной как память о себе прежнем. Он так и не порвал фотографию после того, как узнал о предательстве своей подруги - ее порвал Володя Захаров. Более того, он заставил своего однофамильца проглотить обрывки фото и заесть их парашей из грязного бачка. Потом Захара долго выворачивало наизнанку в казарменном туалете. Он лежал, положив голову на крышку унитаза, и представлял, что умирает. После этого Захар понял, что не сможет забыть об этом унижении никогда. Он не простит его Вовке. И вот в ноябре дембеля засобирались домой. Володя Захаров был уволен в числе первых, как отличник боевой и политической подготовки. Он оделся в импортные шмотки - его было не узнать! - и пришел прощаться со всеми. Захару было противно пожимать ему руку, однако, его грело осознание того, что он смог узнать адрес своего врага. Он подглядел его, когда тот хвастался своим дембельским альбомом. Село Константиново Рязанской области, повторял он. Родина Есенина. Да пусть он живет хоть на родине царя Ирода, все равно я достану его даже из-под земли. Он ответит за все оскорбления и издевательства, думал Захар. Ему приятно было ощущать в себе такую решимость. Захара освободили из воинской части самым последним в роте, но он не переживал по этому поводу - он снова начинал обретать в себе силу духа. Он вернулся домой в крупный промышленный город и полной грудью вдохнул полный сажи и копоти воздух. Он был почти счастлив. Два месяца он летал как на крыльях. Эту ни с чем не сравнимую радость знают только отбывшие срок заключения. Но через два месяца эйфория прошла и Захар все чаще и чаще стал вспоминать о перенесенных унижениях. Среди ночи он просыпался в холодном поту и долго не мог прийти в себя. Да как он мог позволить обращаться с собой, как с презренным скотом? Нет, этого нельзя оставить без ответа. Иначе как можно после этого уважать себя? Он должен отомстить. Он устроился на секретный завод по производству огнестрельного оружия. И через три месяца, когда увольнялся, уже имел гладкий ствол из вороненой стали. Сборы были недолгими. Он объяснил родным, что едет отдохнуть по путевке "Есенинские места". На всякий случай он взял охотничий нож, моток веревки и тонкие перчатки. Он ехал в поезде и представлял, как выследит и подкараулит свою жертву, как всадит пулю в лоб своему мучителю, как закопает или утопит тело. Он был уверен, что все сделает как надо. Он расправится с этой сволочью. За все надо платить. Собаке - собачья смерть. Он добрался до Константиново поздним вечером. Автобус высадил их на маленькой станции. Погода была мерзкая. Шел дождь. Но дороги в селе были асфальтовыми и блестели при свете фонарей. Их вид был зловещим. Он подумал о том, как повезло местным аборигенам, что они имеют такого знаменитого земляка, а то сейчас до сих пор ходили бы по колено в грязи. Он с трудом нашел гостиницу и провел в ней тревожную ночь. Не спалось, он без конца ворочался, а рано утром встал и пошел на поиски своего однофамильца. Он одел джинсовую куртку, во внутреннем кармане которой был пистолет. Ощущение тяжести оружия давало непоколебимую уверенность в своих силах. Холод металла через майку будто заряжал энергией его тело, и каждая его мышца была напряжена до предела Интуиция охотника его не подвела. Он вышел на главную улицу. Как и везде, она называлась улицей Ленина. Бабки с авоськами шли за хлебом, а мужики - на работу. Он стал спрашивать у встречных прохожих, где живет Захаров. "Какой Захаров?"- уточнили у него. "Да тот, который полгода назад пришел из армии",- ответил он. Старушка только покачала головой. Он уже придумывал другие способы поиска, как вдруг его внимание привлекла фигура человека, идущего навстречу решительным шагом. Он вздрогнул, потому что сразу же узнал своего врага. Его крепкое, чуть грузное тело, облаченное в спортивный костюм фирмы "Adidas", приближалось к нему. В руках он нес тяжелую сумку, но, как бравый солдат, не сгибался под ее весом, а шел прямо. Захар почувствовал, что он стоит на месте и не может сделать ни шага. Его будто отлили из свинца. Холод сковал все его суставы. Он не видел ничего, кроме человека, который шел на него. Он видел разрез его глаз и сами серые глаза, жестокие и злые, которые уже были направлены в его сторону. Они уже целились в него. Сейчас прогремит выстрел. Захар покачнулся и упал на дорогу, как мешок с говном, а затем замер от стыда, что он все еще жив... Письмо счастья. В тот злополучный ноябрьский вечер Евгений Викторович Лужин возвращался домой позже обычного - его задержал долгий разговор с начальником конструкторского бюро, в котором он работал. Юлий Маркович выразил недовольство частыми ошибками в работе подчиненного. Настроение было паршивым, а тут еще в довершение всего не работал лифт. Голова у него гудела как пчелиный улей, но он, поднимаясь на седьмой этаж двенадцатиэтажного дома-исполина на улице Каменотесов, самого высокого в поселке городского типа Пичугино, утешал себя тем, что впереди его ожидало удовольствие от сытного ужина, давно приготовленного женой и остывшего, от просмотра дневных газет, и, наконец, от привычной рюмки бренди перед сном и, может, даже - если хватит сил - от внепланового секса. И хотя в это позднее время смотреть почту было бесполезно, он машинально сунул руку в почтовый ящик. На немытый пол лестничной площадки, прямо ему под ноги, упал небольшой белый треугольник, похожий на солдатское письмо. С опасением подняв его и распечатав, он увидел на выпуклом от изгибов листе бумаги, вырванном из школьной тетради, выведенные чьей-то дрожащей рукой каракули, и кое-как смог разобрать, что там написано: это письмо счастья, и если сделать двадцать копий, в дом придет невиданная удача, если же его порвать, тогда неизбежна беда. Еще раз скользнув глазами по пляшущим строчкам с неизъяснимым желанием угадать значение малопонятных слов, он подумал, что это сочинил какой-то псих, сбежавший из дурдома. "Ни в коем случае не рвите это письмо! Отнеситесь к нему серьезно!"- гласил текст. Как можно серьезно относиться к такой фигне? Евгений Викторович порвал филькину грамоту на мелкие клочки и бросил их в мусорное ведро, изъеденное ржавчиной. И не лень же кому-то заниматься такой ерундой, подумал он. А все они, зеленые, сопливые, не работают, балду гоняют. Поднявшись на свой этаж, он уже напрочь забыл про дурацкое письмо. Порывшись в карманах и не найдя ключа от входной двери, он позвонил. Никто не открывал. "Ну, что она там, уснула, что ли?" Евгений Викторович нетерпеливо переступал с ноги на ногу и стучал в дверь кулаком, когда выглянула соседка Зульфия и сообщила, что в квартире никого нет - его жену Ларису Андреевну на "скорой помощи" увезли в больницу. "Доктор сказал, что у ней острая сердечная недостаточность..." Ему показалось, что мир полетел в тартарары. Соседка суетливо забежала и поддержала его обмякшее грузное тело, когда он, как срубленное дерево, рухнул вниз. Он вспомнил последнюю фразу порванного письма "Ждите сюрприза!" Ему стало еще хуже. Это несерьезно! Это какой-то обман! Это роковое стечение обстоятельств! Тяжело дыша, большими глотками он жадно выпил стакан теплой воды, принесенный Зульфией, и немного пришел в себя. На ватных ногах спустившись вниз, он вывалил содержимое мусорного ведра и принялся собирать кусочки бумаги и бережно засовывать их в карман коричневого пиджака. Когда сантехник взломал дверь, Евгений Викторович зашел в квартиру и залпом выпил стакан бренди. Сидя за столом, он стал восстанавливать письмо, складывая его из скомканных обрывков. Он переписывал всю ночь, а рано утром пошел по подъездам подбрасывать письма. Когда он избавился от последнего письма, то испытал облегчение. Казалось, гора свалилась с его плеч. Он поехал в больницу на другой конец города, уверенный в том, что черная полоса миновала. "Вынужден сообщить, что ночью, не приходя в сознание, ваша жена скончалась",- сказал худой и сутулый молоденький врач, теребя жиденькую рыжую бородку под Айболита. Оказавшись дома, Евгений Викторович первый раз в жизни напился до скотского состояния. Он бегал по квартире, визжал и выл, лез на стены, рвал на голове остатки волос, бил посуду и ломал мебель. Соседи стучали по трубе, призывая к порядку. Потом он несколько часов валялся у выломанной двери в прихожей, блевал на коврик и постанывал. А вечером, когда он спустился к почтовому ящику, то достал оттуда другой солдатский треугольник. Те же самые каракули прыгали и скакали по клеточкам, повторяя послание, полученное накануне. Все жильцы подъезда слышали безумный хохот и глухие удары о стену. Вскоре все стихло. Когда приехали люди в белых халатах, рядом с почтовыми ящиками, в луже густой крови лежал Евгений Викторович с пробитой головой. В его холодной правой руке было судорожно сжато письмо. Письмо счастья!.. Нора. В начале прошлого лета я отдыхал в Дивногорске, красивом скучном городишке на берегу Волги. Срок моей путевки подходил к концу, чему я был немало рад. Уставший от праздной жизни, я часто гулял по набережной и мечтал о том, что сделаю, когда приеду домой. А иногда, чтобы предупредить тоску, я наведывался в забегаловку под названием "Кулинария", где местные аборигены за почерневшими от грязи столами разливали "Агдам", и покупал пару бутылок "Жигулевского", которое имело здесь обильную пену и чересчур кислый вкус. Там я и увидел ее в первый раз. Она выбежала ко мне из подсобки и обнюхала. Собака-попрошайка, подумал я, но, взглянув на нее повнимательнее, понял, что ошибся. Острая любопытная морда с вислыми мохнатыми ушами тыкалась в карманы моих голубых джинсов, проверяя содержимое. Над грустными глазами нависла смешная челка. Ее худое черное тело на длинных ногах выглядело здесь нелепо. Собака такой породы не могла быть бездомной. Я начал ее гладить и она, отвыкшая от ласк, грациозно легла у моих ног. И я тут же представил ее лежащей рядом с камином в просторной зале средневекового замка у ног страдающего от подагры хозяина, развалившегося в резном кресле-качалке, похожем на рыцарский трон. Я поинтересовался у продавца, как ее зовут. "Нора",- ответила та и рассказала, что хозяин уехал на два года за границу, а собаку отдал пьянчуге, который ее совсем не кормит. "Вот она и повадилась сюда, - закончила женщина, - хотя и мы тоже не можем кормить много, а только как придется..." Я ласкал собаку и видел, как заиграла в ее жилах кровь ее благородных предков и она забыла про предавшего ее хозяина, про алкоголика, который бил ее палкой, и про заплеванный пол "Кулинарии", на котором она разлеглась. Я видел, как к ней возвращались достоинство и гордость ее холеных родителей. Вместе с надеждой найти настоящего хозяина. На другой день я принес туда целый мешок котлет из столовой, но Норы в магазине не оказалось. Я вывалил их в миску, зная, что эти котлеты наверняка достанутся рыжему Ваське. Так и оказалось, потому что вечером, когда я шел поглазеть на теплоход с американцами, Нора бежала мне навстречу совершенно голодная. Пришлось вернуться в гостиницу и вынести ей, дожидавшейся внизу, куски мяса, яйца, пирожки с ливером, творожную запеканку. Она глотала еду, не разжевывая. Я поднялся в номер и взял все, что оставалось. Она съела и это, но уже не так жадно. Наелась, решил я и ушел. После этого я не видел собаки несколько дней и уже почти забыл о ее существовании, готовясь к отъезду. Конечно, мне иногда говорили, что по городку бродит красивая собака редкой породы, афганская борзая, ну и что с того? Сколько умных и честных людей шляется по этаким дивногорскам в поисках счастья и так и не находят его? Ведь никому же не приходит в голову жалеть их! Жалеют собаку... А когда до отъезда оставался всего лишь один день, мы с приятелем пошли покупать подарки родным и, возвращаясь назад, увидели Нору. Я позвал ее. Она бросилась ко мне, встала на задние лапы и стала плясать вокруг. Такой реакции я не ожидал. Ее радость была для меня непонятна. А когда она стала прыгать и играть, будто бы кусая мои руки зубами, я почувствовал себя в роли хозяина. И после этого собака не отставала от меня ни на шаг. Она проводила нас до гостиницы и осталась внизу. Через час я вышел на балкон и увидел ее ходящее вокруг здания. Я окликнул ее и бросил с балкона шестого этажа две котлеты, оставшиеся от завтрака. Котлеты разбились в лепешки, но собака их съела. Когда я пошел на обед, Нора ждала меня у входа в столовую. Я вынес ей много мяса, но она к нему даже не притронулась. После еды я снова гулял и думал о том, стоит ли взять собаку с собой. Отдыхающие лезли с разными советами, но все они сходились на одном - "собаку нужно спасти!" А собака забегала далеко вперед с грацией леопарда, а затем дожидалась меня, любуясь произведенным эффектом. Для начала я решил ее помыть и с трудом провел в номер. Включил душ, но, пока он работал, Нора не подходила ни в какую, а когда я попытался втолкнуть ее туда силой, она подавленно зарычала. Я не стал рисковать и оставил ее в покое. Зашел приятель. Мы сидели и пили водку с колой. Играл Клаус Шульце. Собака сначала осваивалась и беспокойно ходила по комнате, выходила на балкон, заходила в туалет и в прихожую, а потом легла в углу и закрыла глаза. А когда открыла, в них были слезы. Она стирала их передними лапами. Ей было стыдно. Во время ужина я услышал возмущенные крики и недовольный голос официантки "Уже собаки начали по столовой ходить!" Нору выгнали. Она не стала есть и после ужина. Мы разожгли на берегу прощальный костер. Нора каталась по песку и скакала от радости. Я купался. В первый раз я хотел искупать и собаку, но она свела все на игру, а во второй раз вообще ушла и вернулась только тогда, когда я вышел из воды. Комары садились на ее длинный нос, краснели и раздувались до тех пор, пока я не убивал их. Я бросал ее палку, она бежала за ней, но возвращалась ни с чем. Собака классная, но испорченная, сказал тогда приятель. Накормив комаров и пропахнув дымом, мы возвращались назад. Нора устало шла впереди, понурая, с опущенной головой. Показалась гостиница, и она будто приободрилась и завертела хвостом, загнутым колечком кверху. Метрах в десяти от двери она остановилась. "Нора!"- позвал я, приоткрыв дверь. Позвал без особого желания. Не знаю, почувствовала она это или нет, но даже не двинулась с места. Я вошел внутрь и встал у лифта. Нора перешла на другое место, чтобы меня было видно. Я постоял с минуту и вошел в лифт. К полуночи, допив водку с колой, мы с товарищем расчувствовались и пошли искать собаку, но, обойдя вокруг гостиницы, вернулись к себе в номер, однако, договорились, что если утром она придет, я возьму ее с собой. Но утром она не пришла. Сев в автобус, я смотрел в окно и ждал... А вдруг?.. Всю обратную дорогу я представлял, как бы вез ее домой. Грязную. Без намордника. Без санитарной книжки. Как платил бы водителю автобуса и проводнице. Как бегал бы за ней на каждой остановке, на каждой станции. Может, это и реально. Провезти ее три тысячи километров... Нужно было только захотеть... А что сейчас? Ты рассказывешь о ней, как о женщине, сказал один знакомый. Тебе просто не хватало бабы, сказала бывшая жена. А я утешаю себя тем, что, может, это и к лучшему, что она осталась там... Да и кто из нас не находил оправдания своим упущенным возможностям?.. Альбион в тумане. В конце августа Антону Елисееву исполнилось двадцать семь, но в тот день он не испытал ни малейшей радости, потому что все лето оставался безработным. И сейчас его продолжали угнетать безысходность и никчемность жалкого безденежного существования. Он не мог уехать даже в деревню к бабушке Анфисе или сходить в театр и в филармонию, не говоря уже о чем-то большем. И теперь он, год назад закончивший философский факультет университета, уже не рассуждал о духовной сущности человека и о взаимосвязи духовного мира с материальным. Эти студенческие байки казались ему сегодня нелепыми и смешными. Однако, в глубине души он все еще верил в то, что его положение изменится. Но для этого нужно было что-то делать. "There is no other day. Let¢ s try it another way",- как поется в песне "See Emily play" его любимой группы "Pink Floyd". После того, как он развелся с женой, его жизнь изменилась не в лучшую сторону. Прежде увереный в себе, он стал стеснительным в присутствии женщин и начал подвергеть сомнению прописные истины. Теперь люди казались ему лицемерными тварями, проповедующими любовь к ближнему, а на самом деле думающими только о том, как бы поживиться за счет другого. Он находился в таком удручающем состоянии духа, что, пожалуй, уличил бы во лжи самого Сократа. Он забыл про времена, когда его могли волновать так называемые вечные темы, но эти мрачные раздумья оставили в его сознании такой тяжелый след, что теперь он называл эти темы увечными. Так его собственные проблемы - невозможность реализовать свои способности - изменили отношение ко внешнему миру. Он стал мизантропом. Он возненавидел людей, а, значит, прежде всего, самого себя. Но с недавнего времени он устал и от этого, и доминирующим состоянием его души стала отрешенность. Он жил в стране, в которой честный человек был обречен на бедность. Его любимой шуткой была такая: "С миру по нитке - голому петля." Ему оставался только черный юмор. Больших перемен он ожидал от своей женитьбы, но через пару месяцев понял, что жена мается в тесной квартирке его родителей, доверху заваленной разным барахлом, и такого быта она долго не выдержит. Так и случилось, и через полгода она уже жила у своих родителей и иногда наведывалась в гости к слабовольному мужу, у которого не хватало сил противостоять трудностям жизни. В последний приезд он спросил ее, знает ли она историю жены протопопа Аввакума, которая шла по пятам за своим мужем по глубоким сибирским сугробам и свалилась от усталости, историю той самой женщины, которая на свой вопрос "Долго ли ей еще так мучиться?" получила ответ "Всю жизнь", женщины, которая после этого встала и пошла за своим мужем и дальше. "Ты же не Аввакум!"- сказала она тогда, после чего ушла и больше не появлялась. С родителями у него тоже все шло наперекосяк. Они жили вместе, но слишком часто между ними вставали недомолвки и разногласия, так часто, что в конце концов они отгородились друг от друга такой стеной непонимания, которая невозможна даже между чужими. "Если хотите жить жопа к жопе, - сказал отец, - будем жить жопа к жопе..." Именно так они и жили. Но что-то все еще держало Антона на грешной земле, и это что-то было получением удовольствий. Если нет смысла жизни, думал он, единственной отдушиной в предопределенности бытия становится потребление материальных и духовных благ гибнущей цивилизации. Но вот ведь беда - не имея денег, он не мог пользоваться этими благами и вынужден был влачить жалкое существование в маленькой комнатушке с тараканами. Бедность - не порок, а большое свинство. "Money, so they say, is the root of all evil today",- так, вроде бы, поет на эту тему "Pink Floyd". И они совершенно правы. Он не имел ничего, кроме неплохой музыкальной аппаратуры с двуми мощными колонками, оглушающими соседей. Здоровый и сильный парень, он чувствовал себя калекой и уродом. Он был беден, как Ир. Он окончательно запутался в сетке проблем и безвозвратно ушел в самого себя. Помощи ждать было не от кого. Оставалось уповать только на чудо. И этим чудом для Антона Елисеева был выезд за границу. Ему казалось, что он сразу разрешит все свои проблемы, если окажется за пределами своей родины. Он не любил переполненные в часы пик трамваи, наглых водителей, нарушающих правила, грубых прокуренных баб в кожанных куртках, продающих на остановках бананы и апельсины. Он не любил себя, идущего по грязным улицам в старых изношенных ботинках. Он мечтал об Англии. Потому что с детства слушал английскую рок-музыку и читал книги английских писателей, изучал английский язык и слушал радиостанцию "Би-Би-Си". Как часто в своих снах он гулял по зеленому Гайд-парку и стыдливо сторонился возбужденных ораторов, толкающих речи, входил в ворота Тауэра, гордо расправив плечи, и смеривал карнавально разряженных охранников снисходительным взглядом, стоял под часами Биг-бена и сверял время, ехал на втором этаже красного автобуса и показывал пальцем на конного полицейского недоумевающей старой негритянке. Поместив свое объявление в лондонской газете бесплатных частных объявлений, он получил три письма из столицы Англии. Одно из них было от малолетнего школьника, предлагающего переписку, другое - от старого маразматика, называющего его политическим червем за то, что он написал, что любит серъезную литературу. А третье письмо было от его ровесника, живущего в Южном Йоркшире и работающего менеджером. Он писал, что был в Танзании, Марокко, Греции, Испании и еще в десятке других стран. Это просто фантастика, делился он своими впечатлениями. Антон ответил, что это для него действительно фантастика. Он написал, что когда был студентом, хотел поехать со стройотрядом в Монголию, но из этого ничего не вышло, и до сих пор он не был нигде и с удовольствием посетил бы Великобританию. Это было, конечно, довольно нагло, но он решился на это от отчаяния. Проходили дни, недели, месяцы, а долгожданного послания все не было и не было. Он уже стал забывать про это, и вот, однажды, свершилось чудо. Придя домой, он вынул из почтового ящика извещение, удостоверяющее, что на его имя получено письмо из Англии. Он еще раз пробежал глазами по неровным чернильным буквам на открытке. Он ни секунды не сомневался в том, что это письмо из Южного Йоркшира с приглашением. Его руки дрожали. Казалось, что сердце из груди переместилось в голову. Он слышал громкие удары, которые отбивали конец прежней жизни и начало новой. И впервые за последнее время он почувствовал себя счастливым. Не сняв обуви, он забежал в комнату, нашел в ящике стола свой серпастый-молоткастый, заполнил нервными каракулями извещение, выскочил из квартиры и что есть духу помчался на почту. Только бы она работала, твердил он как заклинание. Отделение связи работало. Почтовое окошко было открыто. Какая-то дебелая женщина получала перевод. Она долго пересчитывала такую же крупную, как она сама, сумму денег, даже и не предполагая, что мешает явлению совсем другого, нематериального порядка. Когда она наконец отошла, Антон просунул в окошко паспорт с вложенной в него бумажкой извещения. Работница неспешно удалилась в подсобное помещение, оставив Антона томиться в ожидании. Ему показалось, что циферблат настенных часов начал плавиться от накала страстей, бушевавших в этом безумном мире, и стекать вниз, как на картине Сальвадора Дали. Время остановилось. Внешний мир замер. Все ушло внутрь. Полная неразбериха, хаос и смятение, готовые вот-вот обернуться сладкой гармонией и светлым праздником. Все его естество предвкушало радость подготовки к желанной поездке. Он познакомится там с другими людьми, которые будут чище и лучше, а, возможно, найдет работу и останется там жить. Его привела в себя тяжелая поступь. Ну вот, несет! Но почему у нее в руке вместо письма с вызовом какой-то журнал? Так и есть, это яркий журнал малого формата. Сердце упало куда-то вниз, под ноги. Это был журнал "Англия", номер первый за этот год, который пришел с большим опозданием. "Из ящиков воруют, вот и приходится вызывать сюда",- объяснила женщина. Он взял журнал и вышел. Какая злая насмешка судьбы! Великий Теннесси Уильямс умирал с колпачком от капель в носу. Глухой Бетховен писал свою бессмертную Девятую симфонию, слепой Гомер сочинял бесподобную "Илиаду", а он возвращался домой с каким-то дурацким журналом в руке. Но ничего, он тоже посмеется над ней, над своей заранее предопределенной судьбой. Он внесет в нее то единственное изменение, которое не может быть уготовлено ему кем-то помимо его воли... Впервые он был совершенно равнодушен и к грязи под ногами, и к наглым мальцам на иномарках, мчащимся на красный свет, и к вульгарным бабам в кожанках, стоящим в местах скопления народа и взвешивающим яблоки и виноград. Ему было наплевать на все. Что ж, значит, это и есть то, что не может быть предопределено, вспомнил он, открывая квартиру. Сняв куртку, он зашел на кухню, плотно прикрыл за собой дверь, наглухо закрыл форточку, до отказа включил газовые комфорки на плите, сел за стол, открыл журнал "Англия", номер первый за этот год, и погрузился в чтение. "Breathe, breathe in the air",- так, кажется, пела его любимая группа "Pink Floyd". А через три недели пришло письмо из Великобритании, и в нем действительно было приглашение на имя Антона Елисеева, двадцати семи лет от роду. Пустышка. Двигатель завелся с полуоборота и машина плавно тронулась с места. Сотни раз прав он был, когда остановил свой выбор именно на этом автомобиле. Может, для кого-то это и пошло - подумаешь, "мерседес"! - но он считал, что в этом деле немчура за пояс заткнула япошек с их "тойотами" и "маздами", а автомобили наглых и вульгарных янки вообще не выдерживали никакой конкуренции. Конечно, он мог купить и "роллс-ройс" - средства позволяли! - но не стоит слишком уж выставляться, ведь представители официальной власти, те люди, с которыми ему приходится считаться, имеют еще большие деньги, но вынуждены ездить на срамных "мольвах"... Он включил указатель правого поворота, пропустил раздолбанную такси с красной крышей, в который раз усмехнулся и отметил про себя беспросветную тупость директора таксопарка, давшего указание покрасить крыши всех машин в кумачовый цвет, дабы предупредить угоны. Затем выехал на тихую в такое время дорогу, не освещенную светом уличных фонарей. Домой он не торопился. Он любил такие редкие минуты, когда мог остаться наедине со своими мыслями, и тогда ему казалось гораздо более значительным все происходящее здесь, на темных улицах ночного города, нежели там, в шикарном офисе его солидной фирмы. Увидев вдоль дороги огни коммерческих киосков, он резко затормозил. Выйдя из машины, посмотрел на часы "Ролекс" в золотом корпусе. Обычно он ничего не покупал в этих ларьках, считая это ниже своего достоинства, но сегодня изменил правилу. Подойдя к витрине, он подумал, интересно, каким его видят эти ребята. У него было все, о чем они только могли мечтать, и ему этого было мало. У него до сих пор были большие амбиции. Он чувствовал себя голодным волком в лесу, полном дичи. Он мог свысока смотреть на этих уродцев в ларьках, так нет же, он все еще считал их людьми, раз ему в голову могла прийти мысль анализировать их мнение о себе. Какое может быть мнение? Только зависть! Одна зависть! Ничего, кроме зависти! Разве что, может, немного злобы. Бессильной и глухой злобы. Злобы на него за то, что он смог и победил в себе ничтожество, а они не могут!.. Он купил упаковку "Хейникена" и вернулся к машине. У него было прекрасное настроение. Он вывел машину во второй ряд и набрал скорость. В это время можно было даже не опасаться желторотых гаишников. Он включил магнитофон. Квадросистема фирмы "Pioneer" наполнила салон автомобиля музыкой изумительной чистоты звучания. Он вникал в примитивные мысли, заключенные в текстах эстрадных песен, и чувствовал себя если не мудрецом, то кем-то вроде того. Он подписывал приказы об увольнении старых работников или о принятии новых и чувствовал себя если не богом, то кем-то наподобие. Он считал себя крупным капиталистом, российским Морганом, и чувствовал себя сильным, как Геракл, которому предстояло совершить свои подвиги. Эх, гулять так гулять! Он вдавил педаль газа почти до упора и через минуту коробка передач была уже переключена на пятую скорость. Когда еще можно позволить себе оторваться, если не сейчас? Он достал из бардачка пачку "Картье", вставил в зубы сигарету, щелкнул зажигалкой "Зиппо" в золотом корпусе и сделал глубокую затяжку. Сейчас он даст этим ублюдкам прикурить! Он почувствовал сильное возбуждение. Даже и сейчас, устав после напряженного дня, он не терял контроль за своими действиями. Он всецело полагался на свою реакцию и хладнокровие. Сколько раз они выручали его в казалось бы безысходных ситуациях. А в это время Колька Мильяненков мчался на старом "ЗИЛе", на раздолбанной колымаге, мотор которой заводился только с помощью рычага. Он был страшно зол. Еще бы! Не дала! Эта Зинка! Зинка как картинка! Эта малярша с жирными ляжками и отвислой задницей. И еще где-то словечек понахваталась интеллигентских. Я, видите ли, сижу в седле. Это значит, у нее месячные. Он представил ее использующей не "Тампакс", нет, а грязную вату, которую она надыбала в своей бытовке, когда во время работы на стройке у нее начался процесс. Ему стало немного легче. Нет, ну надо же! Прогнала - как шелудивого пса. И когда? Сегодня, когда он настроился распрячь ее на полную катушку... А теперь... Что теперь? Заметив выемку на асфальте, он резко повернул руль вправо, пытаясь объехать опасное место, и только потом увидел легковушку, на бешеной скорости несущуюся на него. Он моментально забыл про Зинку, и двести пятьдесят граммов водки "Черная смерть", выпитые с горя, крупными каплями просочились сквозь кожу нашего героя. Он рванул руль в другую сторону, машину занесло, и иномарка - сверкающая,