дена Короны. -Боюсь, что пребывание в среде врагов несколько расстроило нашего доблестного товарища. Полагаю, что заявление о могуществе драконидов можно отнести на счет усталости и нервного истощения... Деррек хлопнул рукой об стол. Все удивленно примолкли. -Закрывать глаза на опасность, вместо того чтобы встретить ее лицом, недостойно рыцаря! Ледяной голос Винаса разорвал повисшее молчание. -Государь Деррек, вы устали и взволнованы. Мы отложим совет на два дня, предоставив вам возможность отдохнуть. Все свободны. Побледневший от гнева рыцарь промолчал, глядя на Магистра. Повернувшись, он чеканным шагом покинул зал заседаний. *** Гнев пылал в его душе. Слепцы! Жалкие, мелочные склочники! Главное для них - не пропустить интригу одного либо другого. Кто смотрит, что Зло набирает силу?! -Бьерн! - рявкнул Деррек. Воин поспешно подбежал к командиру. -Собери мой отряд. Они... Они увидят что я прав! Рыцарь нервно ходил по двору замка, искоса поглядывая на пару драконов, отдыхавших на стене. Драконы о чем-то тихо говорили. -Мы здесь, государь. - Ренар и еще трое отдали честь. -Они не поверили мне. Они не поверили мне! Ренар вздохнул. -Мы предвидели это, командир. Деррек мрачно кивнул. -Что ты предлагаешь? - спросил Бьерн. -Он ничего не предлагает. Предлагаю только я,- ответил огромный человек с длинными черными волосами. Узкие синие глаза горели яростным пламенем, из-за спины виднелась рукоятка изумительного меча. Человек был одет в ярко-синие доспехи с символом Меча на груди. Плащ его сверкал черным бархатом. Рыцари с изумлением разглядывали незнакомца. Никто не заметил, как он подошел. -Кто ты такой? - хмуро спросл Деррек. Воин в синем скрестил руки на груди. -Наниматель. - коротко ответил он. -И что это значит? -Мне нужен убийца. Вы подходите. Рыцари переглянулись, с трудом удерживая усмешки. -Кого же нам надо будет убить? - иронично поинтересовался Деррек. -Такхизис. *** -Я должен залететь на Санкрист. - заметил Дарк. Китиара едва не поперхнулась вином. -Повтори?! -Кити, мне надо на Санкрист. Там есть целый народ инженеров и техников, именующий себя гномы-механики. Они живут в горе Итсокэй. Мы должны заключить с ними союз и переманить на свою сторону. У нас всего три завода и два рудника, Кити. Заводы не успевают производить все нужные материалы и товары. Китаре грозит дефицит металла... Королева отставила бокал в сторону. Она была одета в облегающую военную форму из блестящего металлического волокна. Погоны с бриллиантовым символом Китары придавали ей величественный вид. Грудь наискось пересекала тонкая золотая цепочка, на голове была одета изящная черная фуражка, на ногах - блестящие кожанные сапоги. Высокий воротник плавно переходил в длинный черный плащ, усыпанный золотыми блестками, руки скрывались под тонкими черными перчатками. Из оружия при ней была только изящная серебрянная шпага. -Дарк, я признаю что это неплохая идея. Но начинать войну так рано?... - Китиара задумчиво пробежалась пальцами по мраморному столу. Комната едва уловимо покачивалась, Цитадель величаво двигалась над морем. -Никакой войны. Такхизис уже пыталась завоевать мир силой, мы будем действовать иначе. Это сказал могучий мужчина в той же форме, что и Китиара. Гладкие серебрянные волосы достигали середины спины, тело бугрилось от мышц. Узкие золотые глаза сияли необычным светом. Он сидел напротив Королевы. -Мы много раз обсуждали это, Дарк. Я по-прежнему считаю, что одной демонстрации сил недостаточно. -Если на нас нападут, никто не помешает тебе превратить Соламнию в фарш. Но если есть возможность избежать кровопролития... Мы ведь не боги Зла, в конце-концов. Мы политики. -А я-то думала, что один из нас бог... - негромко произнесла женщина. Дарк вздохнул. -Это созвездие беспокоит меня не меньше, чем тебя. Да, я имею неизмеримые магические силы. Да, я могуч и непобедим. Но разве это значит, что я бог? Полагаю, будь я богом - я чувствовал бы это. -А мне приятно считать своего помощника богом. - заметила Китиара. -Мне всегда помогали могущественные существа. Драконы, Рыцари Смерти... Следующий на очереди как раз бог. Дракон усмехнулся. -Не будем уточнять, кто чей помощник. Итак, я направляю Цитадель в Ут'Мотар, а сам лечу на Санкрист. -Вместе со мной. -Кити, это не прогулка. Там опасно. -Это говорит могучий и непобедимый Лорд Дарк, чья магия подняла полуразрушенную Цитадель со дна океана? -Как бы силен ты ни был, искать неприятности глупо. -Золотые слова, - рассмеялась Китиара. -Потому я и хочу полететь с тобой. Дарк, ты хороший... хммм, дракон, но ты немного наивен. Тебе ведь только пятнадцать. Могучий воин усмехнулся, наклонившись вперед. -Это говоришь ты? Женщина пожала плечами. -Тело ничего не значит. Хотя ты себе сделал неплохое... - она обворожительно улыбнулась. -Тем не менее, переговоры я веду гораздо лучше тебя. Кто сумел заполучить племя оджибуэев без единой угрозы? Дракон перебрал пальцами по столу. -Мы неплохо дополняем друг-друга, здесь ты права. Но на Санкрист я отправлюсь один. Тебя там слишком хорошо знают. Королева мрачно налила себе вино. -Они надсмеялись надо мной... - сурово сказала она. -Они уничтожили мои армии, моих драконов. Я хочу смешать их с грязью, Дарк. -Ты сейчас в сотни раз более могущественна, чем была при Такхизис... - заметил дракон. -один отряд наших черных беретов стоит всей армии рыцарей. Главное - не повторить ошибки богини. Не спешить, не действовать как варвары. Дисциплина и контроль, четкое разделение обязанностей и главное - полная внутренняя солидарность. Китиара помолчала. -Твои цели мне трудно постичь. - заметила она наконец. -По твоим рассказам, ты испытал в Соламнии не меньше горя, чем я. Ты должен их ненавидеть, Дарк. Они ведь уничтожили почти всех твоих сородичей, включая детенышей... -Я ненавижу их, Китиара. - холодно ответил дракон. -и ненавижу страшно. Но тем ужасней будет моя месть, когда все их идеалы, вся их вера и все их надежды рухнут в пыль. Когда народ отвернется от рыцарства к нам, когда война станет безвкусицей - тогда я вкушу месть, воистину достойную их преступления. Убить может даже придурковатый тролль. Разве мне надо обьяснять тебе, сколь сладка месть живому врагу? Ты ли не знаешь, какое это наслаждение, увидеть рыдающего врага у ног своих, и отпустить его, зная, что до конца дней он погружен в ад... Китиара содрогнулась. -Иногда ты меня пугаешь... - тихо сказала она. -Гораздо чаще я боюсь сам себя. - ответил Дарк. В комнату влетел маленький черный дракончик, опустившись на плечо Лорда. Улыбка тронула лица Королевы и Дарка. -Тайфун, сейчас не время... - мягко заметила Китиара. -Отец, ты улетаешь? - спросил драконыш. Дарк погладил его по крылу. -Я скоро вернусь. Смотри, слушай Китиару. -А куда? А мне с тобой можно? -Нет, тебе с ним нельзя. Малыш, поиграй с Локи, нам надо поговорить. В комнату вбежала драконидка в черной форме спецвойск. Поклонившись Королеве и Дарку, она смущенно сняла драконыша с плеча Лорда. -Прошу прощения, он так быстро летает что я не успела уследить... -Ничего. Следи за ним хорошо, Уймас. - Дарк погладил своего сына еще разок. Китиара долго молчала, провожая взглядом драконидку и малыша. -Подумать только, я всю жизнь считала вас зверьми... - заметила она тихо. -Не только ты. - невесело ответил дракон. *** -Что значит эта неуместная шутка? - холодно спросил Деррек. -Я очень редко шучу, человек. -Кто ты такой? - Ренар положил руку на меч. Наглый незнакомец начинал его тревожить. -Я Скай. Бог войны. Они рассмеялись. В следующий миг они с ужасом ухватились один за другого, ибо повисли в небе на высоте в полмили. Скрестив руки на груди, перед ними парил грандиозный синий дракон в серебрянной короне. -Что это?! - Деррек едва не терял сознания. -Я бог. - ответил Скай. -Я враг Владычицы Тьмы. И вы поможете мне уничтожить ее. -Как?! - Ренар цеплялся за Бьерна. -Такого бога нет! -Ты видел созвездие меча? - поинтересовался Скай. -Вот этот меч. Они умудрились не потерять сознание от шока. -Что ты хочешь от нас?! -Помощи. -От нас?! -Я не Паладайн, который выбирает себе рабов для грязной работы. - Скай гневно зарычал. -Я расскажу вам все и сделаю предложение. Ваша воля, принять или нет. Разумеется, я награжу - и щедро. -Но... но боги не делают так!!! -Из каждого закона есть исключения. - мрачно ответил дракон. -А я на редкость большое. КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ ******----------**********----------**********----------****** Часть третья: Время платить долги 1 Они стояли вдвоем на диске из синего мрамора. Диск мчался сквозь ночь, проносясь над кошмарной черной пустыней с редкими камнями. На абсолютно черном небе сияла одна единственная звезда, ярко красная, похожая на глаз. -Воистину, это страна Зла... - проговорил Деррек, покрепче сжав рукоятку чудесного меча. -Это страна ненормальной старухи. - резко ответил Скай, скрестив руки на груди. Он мрачно осматривал местность, все ускоряя полет своего диска. -Неужели она так просто позволит нам убить ее? - недоверчиво спросил рыцарь. -Совсем непросто. - ответил бог войны. -Но тебя это не затронет. Когда я скажу, ты просто прирежешь свою любимую жертву, дракона. Как свинью. -Паладайн никогда не говорил так с Хумой... - стараясь сдержать гнев, заметил рыцарь. -Я не Паладайн. Если бы я мог убить ее сам, я никогда не попросил бы помощи у человека! - Скай стиснул могучие кулаки. Деррек покосился на своего невероятного попутчика. -Почему ты так ненавидишь людей, Скай? - спросил он. -Мой облик дракона - не украшение, как у вашего бога. Я дракон. -Ты же бог. -Я рожден драконом, я рос драконом. Моих братьев и сестер безжалостно уничтожили в их доме, хотя те были маленькими детьми. Моих родичей травили, словно крыс. И все это делали вы, рыцари Соламнии. Деррек вздрогнул. -Но... но шла война. -Вы не побеждали, а уничтожали драконов. - Скай мрачно усмехнулся. -Вам сильно повезло, что я способен сдерживать ярость. В моей власти сровнять Соламнию с лицом земли одним словом. Рыцарь отшатнулся. -Почему же ты так не сделал? -Потому что, в отличие от вас, я не убийца. И не убиваю невинных детей! - прорычал дракон, повернув пылающие глаза к человеку. -Я мог бы уничтожить вас всех! И отомстить сполна... О небо, как я хотел так поступить!!! Но я не могу. Тогда я уподоблюсь вам, и превзойду ваши преступления. Деррек потрясенно замолк. Скай в ярости продолжал ускорять диск, сжигая десятки миль за минуту. -Почему же ты избрал меня своим воином? - спросил наконец рыцарь. -Ирония слишком хороша. - ответил бог. -Раб Паладайна убьет его главного врага во славу дракона. Хорррошо, черт меня дери! - он расхохотался. Деррек стиснул зубы. -Я начинаю думать, что ты враг и Паладайну. Скай покосился на него. -Возможно. Но мне с ним не справиться, Деррек. А твоей помощи я не дождусь. Ты не считаешь себя рабом, чтобы желать смерти угнетателя. -Мы служим Паладайну по своей воле! - рыцарь гневно ударил кулаком о ладонь. -Конечно, конечно. - Скай отвернулся, играя мускулами. Долго царило молчание. -Мы приближаемся к ее дворцу. - предупредил бог. -Сейчас я скрою тебя защитным заклятием. Запомни, как только увидишь свет, сразу доставай меч, и бей вперед. Не открывай глаз! Достаточно ей взглянуть на тебя, и ты обратишся в пепел, а мне придется искать другого убийцу. Деррек едва не зарычал. -О, если бы не общая цель... Я никогда, никогда... -Не лги. Ты убил бы меня, имей ты такую возможность. Все, мы у цели. И тьма поглотила человека. Он судорожно стиснул рукоятку чудесного меча. Пару минут царила тишина, затем раздался грохот, способный обратить в пыль город. Деррек едва не оглох. -ТЫ!!!! - в грохоте слышалось жуткое завывание, рычание, стоны и сосущие звуки, капанье крови и треск костей - все разом. Рыцарь понял, что юный бог войны вступил в схватку с богиней Зла. Его защитную капсулу никто не тревожил. В полной неподвижности он затыкал себе уши, кричал, но не слышал своих воплей... А снаружи гремел гром ада! Там сокрушались скалы, хохотали исполинские летучие мыши и громогласно смеялся дракон по имени Скай. Пламя трещало вокруг рыцаря, а мгновение спустя журчала вода, плакали женщины и ревели дикие голоса. Шорох чудовищной чешуйчатой туши сменялся постукиванием копыт, смех Ская заглушали стоны привидений и мертвых воителей Тьмы. Разум Деррека трещал по швам, он был на грани сумасшествия. И внезапно все поглотил вопль, но такой, что человек рухнул на колени, не в силах устоять от ужаса. Мука всех жертв в мире слышалась в этом вопле, стоне, крике, стенании, мольбе и рычании разом. Но стон заглужил торжествующий рев молодого дракона. Скай рычал, и рушились скалы черного замка. Он рычал, триумф сотрясал мироздание, Деррек закричал вместе с ним. Столь невообразимое торжество слышалось в этом вопле победителя, что рыцарь на миг усомнился, а победил ли Скай, или Такхизис убила его и сейчас ревет одна из ее драконьих голов?... Светлая полоска показалась в стене мрака, и за ней зашевелилось нечто чешуйчатое, переливающееся всеми цветами радуги. "Такхизис!!!" - понял воин. И ударил, вложив все силы своего фанатизма в этот удар. Меч ликующе возопил, погружаясь в плоть богини, светящаяся кровь брызнула потоком на лицо Деррека. Мир содрогнулся от вопля, полного страдания и муки. Никто и никогда не сможет передать всю боль, звучавшую в том вопле. Вокруг Меча возникло синее свечение, он сам погружался в тело, продолжая жечь Владычицу Тьмы. Она билась, кричала, исходила кровью и пламенем, ломала крылья о путы заклинаний. И наконец, когда Деррек уже лежал на грани обморока, клинок нащупал сердце Всебесцветной Драконессы... *** Очнулся он, когда Скай плеснул на него водой. Дракон, приняв истинный облик, тяжело дышал после битвы. Но торжество горело в его глазах. Триумф, жестокое наслаждение убийством и радость от смерти врага. -Я сделал это! - крикнул он, вогнав Меч Страдания в сходящее с ума небо. Рыцарь приподнялся на локте, и его вырвало. Скай со странным выражением смотрел, как человек с дрожью поднимается на ноги, стараясь не смотреть на гору сверкающей плоти, покрытой ослепительной кровью. -Она... она мертва?... - спросил он, шатаясь. -Да! - ликующий Скай подбросил его в воздух. -Да, я сумел это сделать! Я победил!!! Деррек сплюнул. -Поздравляю. - сказал он неожиданно севшим голосом. Как она была прекрасна... -Да, спасибо за помощь... - заметил Скай. -Без тебя я не смог бы это совершить. Гордись, мясник! Сегодня ты зарезал саму Такхизис! Человек с такой ненавистью посмотрел на дракона, что тот прекратил улыбаться. -Ты подонок, Скай. - негромко произнес Деррек. -О нет... - Скай усмехнулся. -Я всего-навсего твое отражение, герой. Приятно посмотреть на себя в зеркало? -Я... - он закашлялся. -Я согласился только из чувства долга! Такхизис - Зло, она должна быть убита. Но мы не режем врагов, как свиней! Мы рыцари! Дракон внезапно стиснул зубы так, что Деррек ясно услышал скрип. -Рыцари... Вспомни сотни ловушек, куда попадали драконы. Да и не только драконы, все живые существа. Сети, ямы с кольями, отравленные копья... Вспомни драконидов, которых вы резали просто за внешность, когда война уже давно завершилась. Вспомни тот день, когда два твоих собрата по Ордену зарезали десятки новорожденных драконов, не желая слышать их мольбы о пощаде! Скай с такой болью произнес последнюю фразу, что Деррек содрогнулся. Он молча смотрел, как дракон пытается говорить, но не может сказать ни слова. Наконец, Скай справился с собой. И сумел продолжить. Но голос его теперь звучал глухо, словно сердце билось с перебоями. -Вспомни всех непохожих на людей разумных существ, чья смерть не считается вами за преступление, - тихо сказал он. -Кого ты вспомнишь первым?... Молодой дракон с горечью покачал головой. -Не огорчайся, сэр Деррек. Ты всего-то добил пойманую драконессу. Радуйся, рыцарь. -Лучше убей меня сейчас, бог. - ответил человек. -Все равно я не приму никакой награды. -Награды? - Скай, казалось, был поражен. -Но я уже наградил тебя, человек. Я сделал тебя величайшим героем своей страны. Ты убил Владычицу Тьмы! Не изгнал, не победил на века - УБИЛ, навечно. Ее больше нет вообще! Хума рядом с тобой - ничтожество. И под хохот молодого дракона, рыцарь Деррек О'Блэйд почувствовал себя убийцей. Впервые в жизни. *** Ринн содрогался от землетрясений и ураганов. По небу одна за другой проносились падающие звезды, бывшие некогда частью созвездия Такхизис. Они не исчезали, как раньше, когда она спускалась на Ринн. Звезды взрывались, озаряя небосвод вспышками красного пламени. Это пламя впитывало в себя созвездие Меча, разрастаясь с каждой минутой. Оно сияло все ярче, все более чистой синевой, и к утру на составляющие его звезды было больно смотреть. Равновесие было не просто нарушено. Его уничтожили полностью и окончательно, раз и навсегда. Закона Равновесия не стало. Первые дни после потрясения, мир медленно приходил в норму. Землетрясения прекращались, ураганы понемногу стихали. Небо полностью изменилось. Теперь треть всего небосвода занимало огромное созвездие Меча, слепяще-синие звезды которого напоминали глаза драконов. И в центре созвездия, там, где клинок переходил в рукоять, теперь сияла одинокая пурпурная звезда. Словно отметка об одержанной победе над врагом. Созвездие Паладайна несколько уменьшилось, потускнели и его звезды. Самое маленькое созвездие, Атом Дарка, не изменилось. Погибли все страшные порождения Тьмы, бродившие по Ринну. Жуткие монстры, не имевшие органов чувств и мышления, черви сосущие кровь, невообразимо мерзкие слизистые чудовища подземных глубин. Все эти следы безумия Такхизис исчезли вместе с ней. И когда это произошло, даже самые неверующие из жителей поняли: Владычицы Тьмы больше нет. Разумеется, по всей планете начался праздник. *** Сэр Деррек молча стоял у стены замка Ут-Вистан, наблюдая за синей звездой высоко в небе. Скай вернул его в то же самое место, откуда забрал, и друзья с недоверием и восторгом смотрели на пять громадных драконьих голов, вымазанных в светящейся крови. Лишь Деррек не праздновал победу. Он смотрел в небо, где фейерверком пылали звезды, и думал о словах бога войны. Впервые в жизни попытался человек взглянуть на себя со стороны. Он попытался представить, что чувствует, к примеру, любой драконид, видя смерть своего брата на копьях врагов. Он попытался представить, как мог ощутить себя дракон, попавший в сети и беспомощно наблюдающий за приближением врага с топором в руке. -Государь Деррек! - полные восторга молодые рыцари преклонили перед ним колени. -Прими нас в свой отряд, хоть оруженосцами! Рыцарь содрогнулся. -Что?... - спросил он, приходя в себя. -Ты величайший из героев, мы хотим служить под твоим командованием! -Я - ГЕРОЙ?! - он пошатнулся, ухватившись за сердце. В голове вспыхнула остепительная синяя звезда, дыхание остановилось. Молодые воины непонимающе переглянулись. -Самый великий! - произнес один из них. Лекари, срочно приглашенные в замок, не сумели спасти жизнь рыцаря Деррека О'Блэйда. Диагноз гласил: разрыв сердца от радости, вызванной победой над Злом. 2 Он осмотрел сотни металлических драконов, наполнивших долину. Драконы лежали на траве, на утесах, между деревьев. Земли не было видно за сверканием золотых, серебрянных, медных и бронзовых бликов. Алый дракон, стоявший на поспешно выстроенном возвышении, распахнул широкие крылья, призывая к тишине. Ждать пришлось очень долго. -Несколько дней назад была убита Владычица Тьмы. - начал Винг, когда гомон утих. По рядам слушателей пробежала волна шепота. -Вместе с ней сгинули все порождения больного разума богини Зла. Все монстры, все мерзкие чудовища, все кто жил только убивая - они навсегда исчезли с Ринна. Исчезли ВСЕ, кто был создан Владычицей Тьмы. Винг помолчал, пронзая взглядами зрителей. -Я хроматовый дракон. - произнес он просто. Теперь пережидать бурю пришлось гораздо дольше. Многие драконы вскочили, некоторые даже взлетели. И все разом говорили, говорили, кричали... Впрочем, терпения Вингу было не занимать. Когда шум поутих, он продолжил. -Теперь никто не сможет отрицать, что хроматовые драконы не имеют ни малейшего отношения к Такхизис. Вам лгали. Он помолчал. -Те из вас, кого я учил приемам анализа - а таких, увы, пока очень мало - уже догадались о моем следующем выводе. Для всех остальных, я скажу. Винг вздохнул. -Вам лгали о происхождении хроматовых драконов. Это значит, что вы не можете верить и в свое. Паладайн не создавал вас. Алый дракон переждал бурю. -Слушайте меня. Мы принадлежим миру, носящему древнее имя Корханн. Мы ВСЕ принадлежим ему, и металлические и хроматовые. В незапямятные времена наши предки пришли на Ринн. Пришли сами, ибо в те годы драконы владели могучими силами и знаниями... Винг прикрыл глаза. -И боги этого мира разделили нас на две группы, отобрав для Паладайна металлические цвета, а для Такхизис - хроматовые. Они расселили нас по разным мирам, Тормансу и Танаграму, словно мы были не разумными существами а породистыми животными. И они принялись выводить из нас боевых зверей. Он терпеливо переждал волну возмущеных голосов. -Так было. Более того, так до сих пор и осталось. Хирсах, подойди. На возвышение поднялся молодой бронзовый дракон в полном боевом облачении. Иными словами под седлом, сжимая зубами уздечку и покачивая длинными поводьями. Копье Дракона петлей крепилось к его шее. Хирсах специально шел на всех четырех конечностях, чтобы продемонстрировать боевое положение дракона со всадником. -Многие знают этого дракона, не так ли? - спросил Винг. Волна кивков прокатилась по долине. Алый дракон улыбнулся, представив, что сейчас произойдет. -Драко, давай. - тихо сказал он. И в повисшей гробовой тишине золотой дракон ввел на возвышение могучего рыцарского коня в полной сбруе. Поставив его парралельно Хирсаху, Драко обвел взглядом собрание. И молча спустился обратно. Драконы мрачно смотрели на возвышение. Конь, чуя близость такого количества хищников, тревожно всхрапывал и мотал головой. Хирсах с усмешкой покачал головой, имитируя движения лошади. Приподняв руку, он поскреб когтями бревна. Молча. -А теперь тот, кто не согласен, пусть встанет. - негромко сказал Винг. Тишину не нарушало ничто. Очень долго. Наконец, огромный серебрянный вожак по имени Марран поднялся с утеса. -Я с вами. - просто сказал он, и слетел к трибуне. Винг широко улыбнулся. Неожиданно резким движением он откинул крышку длинного ящика, стоявшего на помосте. Не нагибаясь, ногой подкинул лежавшее там Копье Дракона. Поднял его над головой, глядя горящими глазами на зрителей. Те боялись дышать. -Копье, созданное против драконов. - сказал Винг. Мускулы его напряглись подобно стальным тросам, и блестящая смертносная игла медленно изогнулась серпом. -Нам не нужны Копья, чтобы встречать своих братьев. - твердо произнес вождь, и Копье со звоном разлетелось на части. На помост поднялся Драко. Его руки были куда более могучими, нежели у Винга. Громадный золотой дракон неуловимым движением ноги подбросил Копье в воздух. Поймал за середину. И оглядел собрание. -Я - золотой дракон. - произнес он негромко. -Меня нельзя обвинить в рождении среди врагов. Он мрачно посмотрел в глаза ближайшим зрителям. -И нельзя обвинить за цвет моей чешуи. Копье со звоном лопнуло сразу в трех местах, когда Драко захватил его сложенными крыльями и рванул посередине. -А отныне, нельзя назвать боевым животным людей. Неожиданно Хирсах вскочил, сорвав с себя седло и уздечку. -И никогда больше нельзя будет назвать дракона - лошадью! - яростно прорычал он, разорвав седло на кусочки. -И никто не сможет заставить нас... - Винг стиснул кулаки. -...вы слышите, НАС, убивать друг друга ради честолюбивых капризов людей! Один за другим поддерживающие Винга драконы подходили к трибуне, ломая Копья у ее подножия. Алый дракон следил за ними горящими глазами, не замечая слез. Зато их замечали другие. И поднимались драконы, чтобы сбросить седло и сломать Копье. К вечеру посреди долины высилась груда седел и обломков. Рядом стоял Винг. -Символы рабства. - сказал он тихо. И впервые, не маскируясь, дохнул плазменным облаком как умеют только красные драконы. Пламя мгновенно охватило груду обломков, взметнувшись в небо. Дрожащее красное свечение озарило десятки драконов, неподвижно следивших за огнем. Винг вышел вперед, став среди своих друзей, на фоне огня. Видевшим его глаза, они казались отверстиями - словно пламя просвечивало насквозь. Но то было иное пламя. -Кто из вас первым даст имя тому, что обрели мы сегодня?! - крикнул он, распахнув крылья. Несколько секунд царило молчание. Которое разорвал звонкий голос прекрасной Тайги. -Свобода! И вот тогда начался праздник у драконов. *** Бледный как мел человек стремительно шагал по коридорам замка Ут-Вистан. Попадавшиеся навстречу рыцари были возбуждены, радостны или подавлены - кто как воспринял долгожданную победу. Но все улыбки гасли при виде лица бледного человека. У кабинета Магистра его остановили двое стражей. -Что случилость? -Рыцарь Короны Таран Ут'Тонгол. У меня сведения высочайшей важности для сэра Брайта. Один из стражей вошел с докладом. Пару минут спустя Тарана впустили. Брайт Винас, Магистр Соламнии, глава Ордена Розы, наслаждался трапезой. -Слушаю. - сказал он. -Сэр, измена. - мрачно доложил рыцарь. Брайт рассмеялся. -Опомнитесь, друг мой. Измена кому? Врага больше нет! -Драконы предали нас. Все. Я сам наблюдал, как они сломали Копья Дракона и седла. Они сожгли все это в долине Тинак-Моргон. Винас нахмурился. -Это точно? -Увы, сэр. -Возможно они посчитали, что со смертью Такхизис их служба завершена? Таран покачал головой. -Их вождь - молодой красный дракон по имени Винг. Я слышал его речь, сэр Винас. Рыцари переглянулись. -Как - красный дракон? - недоверчиво спросил Винас. -Сэр, я лично наблюдал за ним. Это тот самый дракон, которого держал при себе Рэйстлин и якобы уничтожил по вашему настоянию. На самом деле он перекрасил его в золотой цвет и внедрил в среду наших драконов как агитатора. Люди мрачно смотрели на Тарана. -Неприятная новость. - заметил наконец Магистр. -Это не новость. Это революция. - хмуро ответил рыцарь. -Они готовили ее годами, и сегодня провели первое общее собрание. Нет ни одного дракона, поддерживающего нас. Мой собственный Хирсах - одно из главных действующих лиц, он едва ли не заместитель Винга. Молчание. -Надо поговорить с ними. -Это может быть опасно. -Чушь. Не станут же они убивать своих... -Вот именно, Магистр. Хозяев. Таран невесело отдал честь, покинув зал пиршеств. Но праздник был испорчен им полностью. *** Хирсах тренировался владеть оружием, когда его отыскал Таран. Молодой дракон, стоя на ногах, пытался повторить приемы фехтования, виденные им у рыцарей. Человек пару минут стоял молча, наблюдая за своим драконом. Тот заметил его. -Привет, - негромко поздоровался рыцарь. -Привет и тебе. - ответил Хирсах. Таран ринулся в атаку. -Хирсах, сегодня я был на собрании в долине. Бронзовый улыбнулся. -Тебя пропустили по моей просьбе. Рыцарь вздрогнул. -Ты... Ты знал, что я там? -Конечно. -И... И что? Дракон с улыбкой отложил меч. -А вот это ты мне скажи. Что думаешь? Таран помолчал. -Плохо вы поступили, вот что. - ответил он наконец. -Вы нас предали. Хирсах удивился. -Это еще почему? -А как назвать ваше сожжение Копий? -Освобождение от рабства. - негромко сказал дракон. Рыцарь нахмурился. -Вы никогда не были рабами. -И никогда не были равными. -Если бы вы хотели... -Вот и захотели, Таран. - сказал Хирсах. -Вот взяли, и решили: хватит с нас седел и уздечек. Человек отвернулся. -Зло еще недобито. - глухо сказал рыцарь. -Бросить нас сейчас - не слишком достойно. Дракон тоже нахмурился. -Таран, кто-нибудь из нас сказал, что бросит соламнийцев? Рыцарь обернулся. -А как прикажешь вас понимать? -Кто для вас эльфы? - внезапно спросил Хирсах. Человек вздрогнул. -Союзники. -Вот ты и ответил. Драконы станут союзниками людей. Мы создадм свою страну, Таран! Драконы получат место в Совете, право голоса. Мы станем командовать своими отрядами сами. И разумеется, никаких седел больше не будет. Таран стиснул зубы. -А как же ваши слова о слиянии с хроматовыми? Хирсах гордо вскинул голову. -Драконы с драконами не враждуют. Враждовали наши хозяева, враждовали боги. Хозяев у нас больше нет. В богов мы больше не верим. -А если они нападут? -Они не нападут. Скоро Винг и несколько наших отправятся в рэйд над Ансалоном. Мы отыщем всех выживших хроматовых драконов, мы пригласим их сюда. И станем едины, впервые за тысячи лет. Рыцарь гневно сжимал и расжимал кулаки. -Паладайн не допустит этого. Хирсах широко улыбнулся. -Хвостом я хотел на Паладайна! - весело сказал молодой бронзовый дракон. 3 Ветер завывал над побережьем холодного острова Санкрист. Волны ударяли в песок, деревья раскачивали кроны. По дорогам несло пыль. Высокий человек в дорожном костюме шагал по пыльной дороге, направляясь к громадной горе на побережье. Гладкие серебристые волосы развивались по ветру, подобно черному плащу встречного путника. Они остановились напротив, и долго смотрели друг-другу в глаза. Один из них был могучим воином в синих доспехах, второй - высоким человеком в серой одежде. Черные волосы одного соперничали по длине с серебристыми у второго. Лицом они были похожи, как братья. Лишь глаза выдавали различия. Узкие, синие глаза воина горели мрачным пламенем и скрытым торжеством. Узкие, золотые глаза путника горели интересом и любознательностью. -Приветствую тебя. - сказал наконец Дарк. -Здравствуй, брат. - ответил Скай. Они замолчали, оценивая один другого. Наконец, молчание прервал человек в сером. -Надо понимать, я разговариваю со Скаем Фалькорром, известным в качестве бога Войны и Разрушений? -Как вижу, брат мой Дарк Танака, мы слышали друг о друге. - ответил воин. Дарк помолчал. -Так значит, я все-же бог? - спросил он. -Мы с тобой боги. Но мы также и драконы. Мгновение, и на пыльной дороге стояли два громадных дракона. Синий и черный. На голове синего мерцала корона, на спине крепился изумительный меч. Драконы стояли неподвижно, осматривая друг-друга. -Похоже, мы действительно братья. - заметил Дарк. -Это так. Мы созданы в противовес друг-другу, чтобы компенсировать Равновесие Сил. -Тогда мы должны быть врагами. Скай рассмеялся. -Я не должен быть никем. Я тот, кем хочу быть сам. И ты тоже, Дарк. Черный дракон задумался. -Слишком просто. - ответил он наконец. -Да. Мир оказался довольно простой структурой, и нарушить ее оказалось совсем несложно. -Ты так считаешь?... - покачал головой Дарк. -Я это сделал. Я убил Такхизис. -Я слышал об этом. -Равновесия больше нет. Отныне все свободны поступать, как им - ИМ, а не богам! - желаемо. -Странно слышать подобное от бога. Скай усмехнулся. -Я бог лишь по сути. Разумом, характером, темпераментом - я дракон. Дарк тоже усмехнулся. -Чтож, я узнал о своем божественном происхождении только сейчас. Оба дракона рассмеялись. Напряжение исчезло, они обнялись. -Рад встретить тебя, брат. - сказал Скай совершенно другим тоном. -Взаимно. - ответил Дарк. *** До вечера просидели они в ближайшей роще, расспрашивая друг-друга о разных событиях. И с каждым часом понимали они, что братья не только по названию. Вечером юные боги вышли на поляну, поглядеть на звезды. Созвездие Меча пылало синими огнями, стремясь к созвездию Атома рукояткой. На фоне ярких звезд, тусклый Платиновый Дракон совсем не смотрелся. -Как думаешь, нам стоит обьединить усилия? - спросил Скай. -Нет. Разделение труда всегда было эффективней. К тому же, мы по-разному понимаем цель. -Мы не одинаковы, Дарк. Мы только братья. Я воин, таким меня сделала судьба. Ты ученый. -Должен быть третий. - сказал Дарк. Скай вздрогнул. -Что? -Мы родились, когда Равновесие существовало. Значит вместе с нами должен был родиться третий бог, олицетворяющий Равновесие. Синий дракон задумался. -А в этом что-то есть. - заметил он наконец. -Но созвездия нет. -Возможно, мы его не видим? -Нонсенс. Вероятно, третий - не бог. Он смертный. -Вот это и есть нонсенс. -Отнюдь. Вспомни Фистандантилуса, создателя Ока Дракона. Он был могущественней богов. Скай вздрогнул. -Так Око создал смертный... - прошептал он. -Ты не знал? Синий дракон снял корону. Повинуясь его взгляду, серебрянная звездочка засветилась зелеными переливами. -Твой создатель - Фистандантилус? - спросил он. Дарк с интересом наблюдал. -Да. - прозвучал тихий голос. -Кем он был? -Магом. Дарк улыбнулся. -Вот и ответ, Скай. Воин, Маг, и... - он фыркнул. -...и Мудрец. Драконы рассмеялись. -Преклоняясь перед мудростью твоей, осмелюсь спросить: куда направишь ты крылья свои этой ночью? - спросил Скай. Улыбающийся Дарк ответил: -Докладываю: по предварительным данным, в квадрате Санкрист обнаружен военно-промышленный комплекс противника. Задача - захват и переориентация производственных мощностей. Разрешите идти? Расхохотавшись, молодые драконы обнялись еще разок. -Не теряйся, Дарк. - заметил Скай напоследок. -Меня отыскать просто. Ищи летающую Цитадель Такхизис. Кивнув, синий дракон испарился. Дарк вздохнул. -Что он натворит, пока не успокоит гордость... - покачал головой черный дракон. И тут же с досадой добавил: -Словно я сам лучше. *** Гора Итсокей была изрезана туннелями и штольнями, как кусок сыра. Гномы предпочитали пробить шестиметровый слой камня и сделать окно, чем установить осветитель. Дарка встретил гном по имени Корвонилинртоганневусинатекаваноги... и т.д. После минуты вежливого молчания (молчал только Дарк), черный дракон заметил: -Я буду звать тебя Корв. Слегка обиженный гном поинтересовался: -Прошупрощенияактовытакойичтожелаетевидетьвнашей... -Помедленней, пожалуйста. -Извините, кто вытакой и чтожелаете видетьунас? -Я бы хотел заключить договор на производство некоторых механических деталей... Корв пришел в возбуждение. -Тогдаидемте скорейнаверх... -Иду. - поспешно сказал Дарк, поднявшись. Проходя по коридорам, он с огромным интересом осматривал паровые катапульты, пружинные замки на дверях, различные механические удобства и неудобства. -Великолепно... - прошептал дракон, остановившись у модели паровой машины. Глаза его загорелись. -Это великолепно! - он бережно коснулся макета. -Почему я сам не догадался! Чрезвычайно польщенный Корв заметил: -Мой клан знаменитсвоими огненнымимашинами на всю Итсокей. -Думаю, мы сработаемся... - потер руки Дарк. Его охватило возбуждение, родственное золотой лихорадке. -С кем я могу побеседовать на эту тему? -Со мной. - широкий, приземистый гном с длинной бородой неприветливо осматривал посетителя. -Отлично. Меня зовут Тем Нота, я представитель страны Китара. Мы бы хотели построить у нас большой завод наподобие вашего, и пригласить от вас специалистов... Дарк провел в горе Итсокей два дня. *** На третий день его пожелал видеть некий старик. Дракон с трудом заставил себя оторваться от чертежей многовинтового летательного аппарата, который проектировал. -Ну кто там еще... - он замер. Несколько секунд молча рассматривал посетителя, потом отложил линейку. -Я мог бы догадаться. -Здравствуй, Дарк. - Паладайн уселся на стул. Повинуясь его жесту, двери затворились, отсекая любопытных гномов от разговора. -Привет и тебе, старый знакомый... - негромко сказал дракон. Он скрестил руки на груди, облокотившись о чертежный стол. -Давненько ты не вспоминал обо мне. Лет девять. -Дела, дела... - старик покачал головой. -Какой бардак в мире творится! - неожиданно яростно проговорил он. -Не я сотворил его. Наоборот, я борюсь за мир и порядок. -Потому я и пришел. Дарк, ты действительно не стал моим врагом, хотя не стал и союзником. -Я предпочитаю самостоятельно выбирать себе путь. -Твой путь не устраивает богов. Ринн должен оставаться таким, какой есть. Черный дракон равномерно ответил: -Не тебе решать, что и как я делаю. Запомни это раз и навсегда, бог. Паладайн едва не вскочил, но сдержался. Глаза его загорелись. -Мальчик, ты со мной не шути. Я тебя пощадил тогда, но не думай, что я закрою глаза на любую твою проделку. -Я не воин. - спокойно ответил Дарк. -И не стремлюсь с тобой враждовать. Но у меня есть брат, который желает тебя убить. Бог нахмурился, постукивая пальцами по посоху. -Пока что Скай мне сильно помог, убив Такхихис. -Он уничтожил закон Равновесия. -Ничего подобного. Он просто занял место Такхизис на чаше весов.