эльф. Это я. Чем могу быть полезен? Я чувстовал неуверенность. Месть... сейчас она уже не казалась столь желанной. Но, о боги, как могу я ПРОСТИТЬ?! -Я пришел по рекомендации моего друга, райдера Элессара. Я хотел бы пройти испытания в Башнях, и получить посох мага. Старец удивился. -Мага? Ты хочешь сказать, что владеешь Силой? Как тебя зовут, мальчик? -Эльвинг. Да, я хорошо владею Силой. Он весьма заинтересовался. -Пойдем со мной, Эльвинг. Мы прошли через площадь к дверям первой, низкой Башни. Здесь маги обучались только простейшим заклинаниям - например, зажечь факел, и так далее. И еще здесь проверяли новеньких. Тириох постучал в дверь, и она сама открылась. Поднявшись по винтовой лестнице, мы прошли в большую комнату, заполненную книгами. Вдоль стен стояли столы, и за ними склонились около десятка учеников Первого Круга - они учили Древний Язык. Для драконов он был родным... Навстречу поднялся высокий волшебник в сером одеянии - Учитель Первого Круга. Они обнялись с Тириохом, и я внезапно увидел шесть зарубок на посохе старого волшебника. Это значило, что Тириох не прошел Седьмую Башню, и не мог стать Учителем. -Тириох, чем мы заслужили такую честь? - спросил серый маг, отпуская старца. Тот показал на меня. -Вот, Маркиус. Его зовут Эльвинг, и он хочет стать магом. Учитель с интересом посмотрел на меня. -Уверен ли ты, что избрал правильный путь? - спросил он серьезно. - Магия - это на всю жизнь, мальчик. Ты не сможешь более стать воином. Боги берут нас к себе навсегда... Я молча поклонился. Меня забавляла ситуация - я был более могуществен, чем все семь Учителей вместе, и при этом превосходным воином. А боги... Ну, для них у меня пока нет времени. -Хорошо. Тогда я испытаю тебя, и скажу, есть ли у тебя задатки Силы. - решил Маркиус, и все ученики повернулись к нам. Серый маг указал мне на стул, и я сел. Он занял место напротив, и положил на стол черную мраморную плиту. -Коснись руками этих золотых точек - указал он мне. Я поступил так, как он просил, и с интересом уставился на плиту. Она засветилась мрачным красным светом, все сильнее, и внезапно разлетелась на мелкие осколки. Маркиус подскочил, а Тириох нахмурился. -Красная Сила... Это не свет Добра! - произнес он мрачно. -Однако, и не Зла... - задумчиво сказал Маркиус. -Но, о боги, как ты силен, Эльвинг! Пожалуй, и я не смог бы сломать Зеркало Души так быстро. Я усмехнулся, и протянул руку ладонью вниз, над обломками плиты. Сила прошла сквозь меня, я ощутил каждый осколок. И тогда я сжал пальцы в кулак. Красное сияние на миг сделалось ослепительным, и на столе лежала целая плита. Маги отшатнулись от меня, как от... настоящего меня? -Эльф, ты уже изучал магию, и неплохо! - сурово произнес Маркиус. -Где? -У меня был хороший учитель, о Маркиус. Но он погиб в когтях дракона. И я пришел сюда, пройти испытание, и получить посох. Для мести. Они переглянулись. -Дракона?! Ты шутишь, Эльвинг. Драконов больше нет! -Есть. - коротко ответил я, и создал в воздухе иллюзию - меня самого, и у моих ног - того мага, чья книга дала мне начальные познания. Я даже не знал его имени. Тириох вскрикнул, а Маркиус схватился за голову. -О боги, сколь плохую весть ты принес, Эльвинг! О боги! Я мрачно произнес: -Пусть вас не беспокоит этот дракон, о мудрые. Этот дракон - моя проблема. - с этими словами я стер иллюзию. -Прошу, подвергните меня испытанию в Высшей Башне. Я хочу посох, и хочу его сегодня. Они так удивились, словно я стал грифоном. -Сегодня?! Это невозможно! Ты не обучен почти ничему, Эльвинг. И хоть ты силен, но до посоха мага тебе еще расти, и расти! Я почувствовал досаду. Встал, и произнес Слово правды. Маркиус устоял, но всех остальных швырнуло на колени. -Маркиус, Книга Древних - где она? Он побледнел как смерть, и отступил к стене, попытавшись произнести защитное заклятие. Я чуть приспустил Силу, и его прижало к камням, а посох разлетелся вдребезги. -Ответь, прошу. -Она... она... НЕТ! - его голос был полон внутренней борьбы. Однако, ты весьма силен, Маркиус... -Ответь. -Она... в покоях Магистра... шкатулка... золото... - он потерял сознание. Я наложил на всех магический сон до утра, и вышел из башни. ГЛАВА 5 "Магистр..." - от предвкушения я с удовольствием играл Силой, не спеша двигаясь к седьмой Башне - огромной, почти до облаков. У входа стояли пятеро стражников, перекрывших мне проход. -Я иду к Магистру, по важному делу. Прошу пропустить - спокойно сказал я. -К Магистру нельзя пройти без приглашения, эльф - ответил старший. -Мне можно... - улыбнулся я, и стражники упали к моим ногам. От ощущения того, что я мог делать все, что хочу, и при этом никого не убивать, в душе поднималось теплая радость. Я открыл высокие двери, и прошел в коридор. Там я стал туманом, и мгновенно вознесся на вершину, вновь приняв вид эльфа. Открыв бронзовую дверь с барелефом Мыслителя, я вошел в сводчатый зал. Вдоль всех стен стояли резные шкафы, заполненные книгами. На стенах виднелись гобелены с изображениями магических фигур, а в центре, рядом с круглым мраморным столом, за которым сидел старый волшебник в белой мантии, стоял хрустальный алтарь, на котором я увидел две золотые шкатулки. Волшебник поднял голову от книги, которую читал, и улыбнулся мне. -Здравствуй, мальчик. Ты ко мне? Ненависть оставила мою истерзанную душу на эти минуты, и я от чистого сердца сказал: -Нет, Магистр. Я пришел за Книгой. Он только шире улыбнулся, глядя, как я не спеша приблизился к столу. -А что ты надеешся узнать в Книге Древних? -Способ выполнить свою Клятву, не погубив тысячи невинных жизней - совершенно правдиво ответил я. Маг, казалось, немного удивился. -Ты странно говоришь для пятнадцатилетнего мальчика, эльф. -Я уже не мальчик, о Магистр. Я слишком многое перенес. Он с болью посмотрел на меня. -Ты был в плену... Прости меня, сынок. О боги, как мне захотелось обнять его, и выплакать всю мою боль... Только сейчас я понял, КЕМ был для меня отец. От бессильной ярости воспоминаний в глазах потемнело. -Да, мудрый человек, я был в плену пять лет. Моих родителей убили на моих глазах, а меня заставили присутствовать на пиру как шута, и смотреть на голову своего отца. Потом на мне тренировали воинское искусство молодые воины врага, и каждый раз я выживал только думая о мести. Месть стала мне отцом, и только она не давала мне покончить с собой, когда я, закованный в цепи, валялся в подземельях, когда меня секли кнутом, когда меня травили собаками, а моих друзей казнили на моих глазах. О маг, я более не мальчик, хотя мне лишь 14 лет... Он закрыл глаза от боли. -Сын мой, Тьма не пребудет вечно, поверь мне. Мы победили почти совсем, и остались лишь жалкие остатки сил Зла. Но боги справедливы, о эльф. Они обязательно дадут тебе шанс найти покой для своей души. Верь в них, сынок, и они станут бальзамом для твоих ран. Знай, что более никогда Тьма не возьмет вверх, и более никто не сможет творить подобное! - Магистр вышел из-за стола, и обнял меня. Я дрожал. Неужели они не понимают?! Неужели не видят, что они такое?! Как возможна подобная слепота?! Он пришел в ужас от моей истории. От моей НАСТОЯЩЕЙ истории. Но что он скажет, объясни я, КТО такой? Он проклянет меня, и, имей он силы, вновь сделает то же самое. Я содрогнулся, ощутив всю глубину и безысходность пропасти между разумом и предрассудками. Я говорил с ним сам. Ни одно слово не было надуманным. Он слышал МОЮ личность, и пришел в ужас. Любой нормальный человек или дракон ужаснулся бы! Это знание ударило меня, как гром. Так значит, между людьми и орками, эльфами и черными рыцарями, грифонами и драконами нет иной пропасти, как ТЕЛО?! Будь я эльфом, этот старец обнял бы меня, как он сделал сейчас. И тогда я ощутил глубокую, абсолютную истину: это мне предначертано стереть слои окаменелых стереотипов. Это МНЕ дана власть привести Уорр к миру, а не к войне! -Магистр, спасибо тебе. - сказал я. -Ты открыл мне глаза на то, что я не мог и представить. Ты воистину дал мне мудрость, человек. Маг печально улыбнулся. -Мудрость? Нет, сынок. Мудрость нельзя дать, или взять. Она приходит сама. Я долго смотрел ему в глаза, понимая, что тот просто не видит мою сущность. Но, о боги, сколько бы я дал за миг понимания! Сколько бы я дал за подобное выражение лица, обращенное ко МНЕ !.. -Ты не прав, мудрый человек. Иногда бывает так, что годы, проведенные с одной мыслью, мешают видеть то, что скрывается в глубине. Иногда следствия влекут за собой реакцию, не давая разглядеть за ней причины. Ты показал мне основы той взаимной ненависти, которая отравляет души всех жителей Уорра. Ты дал мне то, для чего я хотел взять книгу. Ибо я видел верхнюю часть ядовитого дерева, и в гневе своем решил вырвать ее, не подозревая о корнях, которые способны породить еще более ядовитые всходы. Магистр спокойно выслушал меня, а потом спросил: -Кто ты? -Меня зовут Винг. Маг улыбнулся, и тихо сказал: -Странное имя для эльфа. -Я не эльф. Он не удивился. -Это я понял, едва ты вошел. Теперь я удивился. -Как? -Никогда ни один эльф не смог бы пропустить охрану, которая стоит у входа в эту комнату. А ты ее не заметил. Как это?! Я посмотрел на двери магическим взглядом, и различил едва заметное голубое сияние. Заклинание было мастерским. Не зная о нем, даже маг подобный мне мог ничего не заметить. Я внезапно осознал, сколь мало знаю про магию. Могучая Сила, которой я повелевал, в моих руках напоминала огромную дубину. Но этот старец, не имея сил даже сдвинуть ее, мог своей изящной шпагой причинить больший урон. Знания... Как я мечтал о них! -Твое мастерство впечатляет, о мудрец. Прости, что не сразу увидел в тебе Силу. Он приподнял брови. -Ты не увидел во мне Силы? Но мальчик, я не вижу Силы в тебе. А я могу различить даже слабые отголоски ее, поверь. Я встал, и протянул руку ладонью вверх. Глаза мои засветились, и в воздухе возникло кольцо из бриллиантов, которые плавно приняли истинный вид - листов пергамента, содержавших мою историю. Рукопись легла на стол, и я вновь закрыл путь для энергии. Магистр сильно удивился. -Странно... - заметил он, усаживаясь на свое кресло, и откидываясь в нем, скрестив руки на груди. -Впервые я не смог разлядеть в тебе Силу, мальчик. Ты необычен. Я горько улыбнулся. -На листах этого пергамента записана история моей жизни, о маг. Прочти ее, пока я буду листать Книгу Древних. Он молча простер руку над столом, и стопка пергаментных листов сама оказалась в ней. Я кивнул, и подошел к шкатулкам. Они были древними. Настолько древними, что меня пробила дрожь при мысли о тысячах лет, которые неспешно обходили стороной их содержимое. Шкатулки были совершенно одинаковыми, золотыми, с изображением странного символа на крышке - монограммы из сплетенных рук, принадлежавших различным существам. Я ясно различил драконью - она была сверху, и крепко сжимала руку человека. Смысл рисунка ударил меня пониманием, словно копьем. Дружба. То, что хранилось ТАМ - не было предназначенно для кого-то одного, но для всех! Я протянул руку к одной из шкатулок, и ощутил древнюю Силу, заключенную там. Вторая не вызывала ощущений. -Выбор за тобой, дракон. - голос мага напоминал ледяной айсберг. Я вздохнул. Разумеется. Самообман - это так приятно. Иногда. Обернулся. Магистр стоял передо мной, скрестив руки на груди, и мрачно смотрел в глаза. -Прочел ли ты мою рукопись? - безо всякой надежды спросил я. Однако он кивнул. -Понял ли ты то, что понял я, увидев твою реакцию на эту историю? Он холодно произнес: -Ты - это Зло, дракон. Нельзя равно оценивать Зло, и Добро. От боли я зажмурился. -Как можешь ты быть столь слеп, мудрец? Ответь мне, как? Неужели ты не ощутил всю несправедливость нашего мира?! Ответ был беспощаден. -Справедливость применима только к тем, кто ее достоин. Тьма недостойна справедливости. Это то же самое, что простить змею, ужалившую наступившего на нее человека. Руки мои просто опустились от подобной фразы. Внезапно я почувствовал ярость. -Если ты неспособен понять даже это... Если ты не понимаешь, что ВСЕ живые существа на свете имеют право на жизнь - то какое право имеешь ТЫ называть себя мудрецом?! Как смеешь ты говорить о Добре, и Справедливости, если не способен понять змею, защищающую свою жизнь? Понимаешь ли ты, сколь бесценна жизнь?! Ты читал мою повесть. Скажи, многие ли СВЕТЛЫЕ эльфы или люди нашли бы в себе силы отринуть месть, и принять решение добится справедливости для ВСЕХ, а не только для своего жалкого самолюбия?! Знай, что я буду убивать! Да, маг, несмотря на мое отвращение к убийствам я буду это делать. Ибо люди, подобные тебе, никогда не позволят миру и гармонии победить. Для таких, как ты, оболочка всегда важнее души, а предрассудки - важнее Разума! Я в гневе отвернулся, сжав кулаки. Некоторое время царило гробовое молчание, затем Магистр неожиданно произнес: -Одна из шкатулок хранит Знание. Вторая - Силу. Выбор за тобой. -Знание! - не колебаясь ни мгновения сказал я, и указал на ту шкатулку, которую не чувствовал как маг. Магистр надолго замолчал. -Ты посеял сомнение в моей душе, враг мой. Я проклинаю тебя за это! - тихо произнес он. -Если ты до сих пор считаешь меня врагом, то я прав от первого до последнего слова.- жестко сказал я, и открыл шкатулку. Там лежал листок пожелтевшей от времени бумаги. Я, не веря своим глазам, вытащил его, и прочитал: Тот, кто способен понять - да поймет. Тот, кто способен убить - не найдет. Тех, кто способны любить - спасет друг. Тот, кто пройдет через смерть - станет в круг! - Зло отрицая, нельзя получить То, что по праву Добром должно быть. Но, отрицая Добро, не спеши! Из Зла не создать полноценной души. - Тот, кто способен на смерть - тот пойдет За тем, кто отдал свою жизнь для другой. Тот, кто увидел гармонию, поймет - В мире нет места понятию "покой". Эти строчки заставили меня глубоко задуматься. Неужели ЭТО и было Мудростью Древних?! Да нет, не может быть. Но в шкатулке более не было ничего. Я поднял взгляд на мага. Тот молча смотрел на меня. -Это и есть то Знание, о котором ты говорил? - спросил я, стараясь скрыть презрение. -Тот, кто способен понять - да поймет. - тихо произнес волшебник. Я бросил листок на пол. Разочарование душило меня. -Опять. Опять бессмысленные пророчества, опять религия! Неужели ты не способен мыслить самостоятельно? Неужели тебе везде нужны боги, мудрец? Магистр промолчал. Я несколько мгновений смотрел на него, потом решительно открыл вторую шкатулку. И замер. Ибо там лежала драгоценность, равной которой еще не видел мир. Медальон из серебристого металла, в форме рыцарского щита. На нем была инкрустация дракона из мельчайших драгоценных камней. Но, о боги, сколь совершенна была работа! Дракон казался живым. Он слегка расправлял крылья из бриллиантов, повернув изумрудную голову назад, и сверкая рубиновыми глазами. Медальон так переливался в лучах солнца, проникавшего через широкое окно, что казалось, он светился сам, миллионами звезд разных цветов. От восхищения я забыл, где нахожусь, и мог только любоваться на чудо. -Итак, ты выбрал, дракон. - спокойно произнес маг. -Чтож, я не сомневался в твоем выборе. Ты весьма похож на Бросившего Вызов, которому принадлежал этот медальон более миллиона лет назад. -Что ты имеешь в виду, человек? Я вижу только изумительную драгоценность, со следами древней магии, некогда наполнявшей ее. Но магии здесь больше нет, Магистр. -Да, после того, как Команда исчезла в другом мире во главе с богом, магии в этой вещи нет. Но она связанна с самим богом, и мы верим - если он вернется, она даст нам знать об этом. Боги... Это их я поклялся уничтожить раз и навсегда. Это они создали здесь ад!!! -Я беру и листок, и медальон. Прощай. -Ты не берешь ничего, дракон. И никуда не уходишь. Прощай. В дверь вошли шестеро магов, и серый слегка качался. Видимо, они сняли мое заклятие более сильным противозаклинанием, и сейчас Маркиус был под двойным напряжением. Магистр присоединился к ним, и все семеро встали в ряд перед дверью, не давая мне выйти. Я засмеялся, и принял свой настоящий облик. Одно движение глаз - и шкатулки, моя рукопись, полки с книгами - все, что было в покоях Магистра, переместилось ко мне в пещеру. Но медальон я одел на шею, и он засверкал там, как звезда. -Люди, помните, что вы никто по сравнению со мной. Я не убиваю вас не потому, что не могу, а потому, что милосердие - это удел истинно великих. - проговорил я, опустившись на пол, и с усмешкой ожидая нападения. Магистр и его волшебники с изумлением оглядывались. Потом Белый маг вскинул руки, и нараспев проговорил сложное заклинание. Я ощутил небольшое давление, которое выразилось в сверкающей молнии, ударившей прямо в меня. Я дал им это сделать, и для большей правдоподобности добавил дыма, и запаха горелого мяса. Подождал минуту, и убрал дым. Они стояли, и смотрели на меня. -Я предупредил вас, люди. Более того, я честно сказал о милосердии. Вы сами отвергли его. Теперь я просто вынужден сделать это. Простите меня, и знайте - ваша смерть приблизит тот день, когда убийство навсегда перестанет быть способом решения конфликтов. Прощайте. Я протянул руку вперед, с широко раскрытыми пальцами, ладонью вверх. Закрыл глаза, и дал волю Мощи. Прочувствовал ауры всех семерых, и заключил их в кокон Силы. А затем... затем я сжал пальцы, стараясь не слышать жуткий хруст и чавканье. В лицо брызнуло чем-то теплым. Я не посмотрел на дело рук своих. Просто повернулся, и вылетел в окно, чувствуя к себе отвращение. Но скоро ненависть привычно отогнала совесть на дно разума, где та оставалась свыше пяти лет. Сегодня я совершил большой шаг на пути к исполнению Клятвы. И если я не чувствую радости, если не ощущаю восторга от мести - то это еще не значит, что я неправ... ГЛАВА 6 Следующие месяцы я посвятил разбору магических книг, которые получил в Ронненберге. Их было великое множество, и мне пришлось расширить пещеру, чтобы с удобством жить дальше. Многие были бесполезны, многие говорили мне о том, что я знал и сам. Но многие стали для меня откровением. Особенно поразила меня история первого владельца медальона. Это был дракон! Молодой и гордый дракон по имени Викинг. Он блуждал по равнинам неизвестной земли в другом мире, когда нашел магическую пещеру. Не задумываясь, он устремился туда, и, пройдя многие испытания, нашел в Озере Жизни этот предмет. На первый взгляд, обычная история про героя. Но там были моменты, поразившие меня прямо в сердце. Тот дракон обнаружил могучее оружие, и нашел в себе силы НЕ взять его! Ибо он, как и я, понимал, что путь смерти никогда не приведет к жизни. И он встретился с богом того мира. С тем, кто создал людей, эльфов, незвестных мне гномов, и многих других. Но не нас, не драконов! Нас он только "улучшил"... Слова, которые сказал Викинг своему богу, заставили меня захлопнуть книгу, и в восторге вскинуть руки к безразличному небу. "В саду, выросшему на костях жертв, никогда не прорастут цветы."... Эти слова согрели мне душу, как объятия матери. Я сделал их своим девизом на всю жизнь. Через год я уже прочитал большую часть книг. За это время на меня трижды нападали герои, и трижды я сдерживал ярость, отправляя человека или эльфа в другой конец Арнора. С каждым днем Сила моя росла, а отвращение к смерти усиливалось. Знания, подчерпнутые из книг, огранили алмаз моей магии, сделав его бриллиантом. Часто я неделями не выходил из пещеры, погрузившись в созерцание, или наблюдая, как росли сталактиты. Размышления привели меня к уверенности, что корни того ядовитого дерева - не в богах, и не в высших силах. За весь этот год, я, как ни старался, не смог обнаружить ни малейшего следа чего-либо, более могущественного, чем я сам. Понемногу крепла убежденность, что корни - в нас самих. Что несовершенство разума, и психологические стереотипы, служат невероятным барьером на пути к гармонии. Часто смотрел я на листок пожелтевшей бумаги, читая строчки, написанные, как я узнал из книг, величайшим магом всех времен, непредсказуемым Рэйдэном, учеником самого Синего Мага Вечного Мира, который и был богом. Я был сильнее. Я ощущал свою Власть столь полно, что иногда ужасался этой силы. В шестнадцать лет я мог уничтожить горный хребет одной мыслью, мог разрушить весь мир, сказав пару слов. Часто я размышлял, достоин ли столь невероятного могущества. Да, меня не влекла власть, хотя я мог ее взять просто протянув руку. Но достойно ли мне получать наслаждение, изучая мудрость, когда тысячи разумных существ бьются в клетках предрассудков, когда миллионы их орошают своей кровью тот сад, в котором растут лишь ядовитые кусты нетерпимости? К концу года подобные размышления сделались невыносимыми, и я понял, что время пришло. Пора было начать очистку сада от крапивы ненависти и религиозной слепоты, и засеять его семенами доброты и взаимной любви. Последний лист пергамента превратился в бриллиант, и украсил собой ожерелье, на котором висел медальон. Этот предмет из необозримого прошлого, да моя рукопись - вот и все, чем я дорожил, все, что хотел считать своим. Я встал из-за стола, у которого размышлял много дней, и бережно уложил книги Магистра в золотые шкафы. Одно Слово - и шкафы засияли светом, надежно охраняя бесценное содержимое. Люди говорят, что все драконы имеют сокровищницу, и стерегут ее не щадя жизни. Чтож, мои сокровища - это знания, а золото - просто устойчивый металл, способный хорошо их охранить... *** Выйдя из пещеры, я задумался. С чего начать? Возможно, для начала стоило приобрести себе настоящий дом, тот, где я смогу начать работу, и куда будут стекатся мои последователи. Ибо они скоро появятся. Взвесил возможные варианты. Понятно, что это должен быть дворец. И так же понятно, что он должен быть знаменит на весь Уорр, ибо только в этом случае обо мне узнают сразу. Улыбнулся. Таких дворцов было два. Белый Дворец Родрика, и разрушенная Черная Крепость Владыки. Сейчас я понимал, что Владыка был только властолюбцем, способным послать на смерть тысячи своих сподвижников... О отец, почему ты погиб, защищая его?! Крепость мне не подходит. Она испокон веков считалась прибежищем Зла, и дракон, поселившийся там, только усилил бы эти предрассудки. И хотя я мог восстановить ее одним движением, меня это не влекло. Родрик... Ты стал для меня символом Врага. Ты убил мою семью, ты сделал меня убийцей, ты столь жестоко поступал с побежденными, что орки подняли бунт около года назад. Я не вмешался тогда, потому что был полон ярости и ненависти, и понимал, что не смогу удержать себя от рек крови. Но теперь... О Родрик, прости меня. Но смерть твоя даст жизнь стольким, что я должен принять это. Пока я мчался в небе, в душе пылали двойственные чувства. С одной стороны, я страшился того, что мне предстояло, ибо предвидел кровь и смерть. С другой... Я все еще был драконом, и гордость моя трепетала при воспоминании об унижениях. На некоторое время мне захотелось отбросить мудрость, и убить своих врагов. Задумавшись над этим стремлением, я понял, что излив последние остатки ненависти на тех, кто воистину заслужил ее, я стану более совершенным, и еще ближе подойду к своей цели - миру на Уорре. Сердце защемило от жалости к врагам, но я пресек ее. Враги - они существуют. Смерть порождает жизнь, а цель жизни - бороться со смертью во всех ее проявлениях. Приняв наконец решение, я ускорил свой полет, и со свистом разрезая воздух, понесся на север, в Арнор. ГЛАВА 7 В небе Арнора парили грифоны, по дорогам шли люди и эльфы. Жизнь шла своим чередом, и только иногда, при взгляде на несчастных рабов, мог наблюдатель заметить, что не все благополучно в этой прекрасной земле. Я, словно вихрь, нес на своих крыльях свободу, но впервые эта свобода не означала рабство для побежденных. И я встретил грифона в небе. При виде его, я замедлил полет, и стал видимым. Грифон в ужасе забил крыльями, и закричал, а его райдер едва не упал на землю. -Скажи мне, где сейчас Крафт? - спросил я его, повиснув в воздухе. Эльф поднял копье, и ... в ужасе отбросил огромную змею, в которую оно превратилось. Я рассеял иллюзию, и копье, сверкая, упало с небес. -Разве я напал на вас, арнорцы? - спокойно спросил я. -Ты - это Винг! - в смертельном ужасе воскликнул эльф, а грифон широко раскрыл глаза. -Да, меня так зовут. Ты удивлен? Они попытались сбежать. Я приземлился на поле, и одним движением притянул их на землю перед собой. Эльф посмотрел на грифона, и гордо сложил руки на груди, а тот вскинул голову. -Убей нас, дракон. Мы не станем твоими рабами! Я грустно засмеялся. -Неужели вы видите только два выхода из клетки, арнорцы? Почему обязательно надо убивать, или быть убитым? Разве мир - это невозможно? Они столь удивились, что даже отступили на пару шагов. -Мир?! С драконом?! С убийцей? Я почувствовал раздражение. Это будет нелегко. -Ответь на мой вопрос, и лети своей дорогой, эльф. Грифон воскликнул в ненависти: -Не играй с нами, отродье Тьмы! Убей сразу! Я сказал Слово правды, и узнал, что Крафт и Минас сейчас покоряют далекую землю Мидлирс, в желании уничтожить последние остатки армий Владыки, сбежавшие туда. Это больно пронзило меня. Пока я предавался размышлениям в пещере, мои друзья гибли, а враги охотились на них! Бросив пораженных эльфа и грифона на поле, я помчался к дворцу. Кастл-Рок, казалось, стал еще прекрасней. Изумительный белый дворец на вершине огромной одинокой скалы. Вспомнив, что находилось в туннелях у подножия, я ощутил давно забытую ненависть. Завидев, как я приземляюсь у ворот, люди закричали, и забегали. Десятки грифонов взметнулись в воздух, и я сразу узнал во главе у них Игла, сына Крафта. Они бросились на меня. Потом еще раз, и еще. Наконец они сообразили, что это бесполезно. Дождавшись подобного вывода, я заговорил. -Люди, эльфы, и грифоны. Я - Винг, король драконов, и маг. Я прилетел сюда не для войны, а для мира. Игл с трудом поднялся с земли, и гордо крикнул. -Ты, убийца! Мир невозможен, пока ты оскверняешь его своим существованием! -Нет, Игл. Мир невозможен, пока все не поймут, что не оболочка, а душа определяет личность. Он сплюнул. -У тебя нет души, дракон. Ты - создание Тьмы. -Я ничье не "создание". Я - Дракон, я сам себе бог! А ты, Игл - ты грифон. Они - люди, и эльфы. Между нами общее то, что все мы - разумны, что все мы - живые. Я прилетел сюда, дабы довести эту истину до всех. -Ты напрасно пытаешся поколебать нашу веру, змей! - раздался могучий голос короля. Родрик стоял на крепостной стене в сверкающих доспехах, и держал огромный двуручный меч. -Я не пытаюсь, король. Я прилетел сюда уничтожить предрассудки, и невежество, и я это сделаю. С этими словами я встал, и громко сказал Слово Власти. Земля дрогнула, и небо потемнело. Свод небес прорезали молнии, и я засветился красным пламенем. С рогов моих слетели два огненных шара, и разметали ворота замка в пыль. Я вошел во дворец, и стал в центре широкого двора, под взглядами смертельно напуганных рыцарей и грифонов. -Король! - голос мой перекрыл все звуки, и после этого слова наступила мертвая тишина. Родрик заколебался, но гордость пересилила, и он пошел ко мне, гордо занеся меч. Я молча смотрел на своего врага. -На колени! Он зарычал, но устоял. Я посмотрел внимательней, и Родрик упал на землю. Рыцари закричали от ненависти, а грифоны попытались броситься на меня. Власть пригвоздила их всех к месту. -Родрик. Посмотри мне в глаза. Он поднял взор, и взглянул. -Помнишь ли ты тот день, когда я стоял на этом самом месте? Король мрачно кивнул. -О, если бы я знал... Я закрыл глаза. Боги, каким исцелением для моей души был вид Родрика у моих ног!.. О, боги... -Встань, король. Он вскочил, и поднял меч. Я сжег оружие одним взглядом, и король отпрянул. -Скажи, знаешь ли ты, что я сделаю сейчас? Родрик гордо вскинул голову. -Да, враг. -Нет, король, ты не знаешь этого. Я не убью тебя. Не для того, чтобы ответить смертью на смерть, летел я сюда, в Кастл-Рок, после стольких лет ада, устроенного тобой. Я летел сюда, дабы покончить с этим адом. Отныне я - король Арнора, о Родрик. С этими словами я обратился в высокого юношу с красными волосами, одетого в красную мантию мага. Все отшатнулись. -Ты отречешся от престола в мою пользу, король. Ибо даже ты способен увидеть, что я несу свободу а не ненависть. Ты - воплощенное Зло, король, а не я. Родрик побелел как мел. -Ты не посмеешь, дракон! Я усмехнулся. С неба ударила ослепительная молния, и во вспышке синего света возник свиток пергамента. Я протянул его Родрику, и тот в ужасе отступил: -Что это? -Отречение от престола, и покаяние. -НЕТ!!! Все рыцари и грифоны одновременно закричали. Я вскинул голову, и мгновенно наступила мертвая тишина. -Король Арнора! Я, Винг, король драконов, отказываюсь от мести, отказываюсь от пути смерти ради того, чтобы исправить несправедливость, царящую в твоей стране. Я освобожу рабов, я уничтожу армии, я дам несчастным то, чего им не хватает. Я добьюсь равенства, и уничтожу вражду. Ты недостоин быть королем, Родрик, ибо не видишь этих несправедливостей. Я, король Винг, сын Вождя Ализона, убитого тобой, принимаю на себя власть в стране Арнор, и обязуюсь до последней капли крови служить делу справедливости. Только так можно разорвать круг смерти! Внезапно в воздухе возникла огненная надпись из пророчества: "Тот, кто пройдет через смерть - станет в круг!" Я вздрогнул. Так вот что значили эти слова. Повинуясь моей Силе, король протянул дрожащую руку, и подписал свиток. И я отпустил его. Родрик упал на землю, и закричал от ненависти, и крик его подхватили все, кто был на дворе. Я долго стоял, и смотрел на людей. Их ненависть не укладывалась в моем разуме. Они раз за разом пытались убить меня, грифоны бросались с яростными криками. Прошло полчаса, и все они лежали в изнеможении, а я спокойно стоял, скрестив руки на груди. И думал. Думал о том, что проиграл, не успев даже начать. Границы нетерпимости и ненависти не укладывались ни в какие рамки. Должна была быть причина... За следующую неделю мой замок непрерывно атаковали армии Арнора. Я не обращал на них внимания, занимаясь перестройкой и оборудованием своего нового дома. Однако, когда катапульты стали дробить то, что я создал, я рассердился. И уничтожил оружие у всей армии разом. Но, боги, то, что последовало... Люди бросились на стены с голыми руками. Они кидали камни, рычали, словно звери. Грифоны были ничем не лучше. Потрясенный, я усыпил их всех, и погрузился в раздумья. Подобная вражда не могла возникнуть на пустом месте. Они так ненавидели меня, словно драконы унитожили их семьи, их дома, их детей. Словно я одним свом существованием не давал им жить. Как могло возникнуть подобное?! Я хорошо помнил, сколь благородны и чисты были мои родители. Я сам после того ада нашел в себе силы не ответить ударом на удар. Это неправильно. Невозможно! Приняв решение, я огласил приказ. Армии Арнора разоружались, людям запрещалось убивать других существ, иначе как ради защиты жизни. В ответ на меня напали вернувшиеся в срочном порядке колониальные силы. В тот день я стоял на стене своего замка, в настоящем обличье, и смотрел на тысячи людей, эльфов, и грифонов, пылавших одним желанием - убить меня. Неожиданно мне пришло понимание, что я обьединил их всех в ненависти. Они перестали быть разными рассами, они были - одним. И мечтали меня убить. От шока я пошатнулся, и закрыл глаза. Неужели одна лишь ненависть способна обьединять???!!! Неужели мне надо стать палачом для всех расс Уорра, дабы прекратить вражду?! Нет! -Нет!!! - вопль мой заставил вздрогнуть небо. -Не верю!!! -Должен быть способ!!! -Смерть не может победить!!! И мне вспомнились слова пророчества: "Тот, кто способен убить - не найдет." -Рэйдэн... - прошептал я. -Что ты имел в виду, говоря эти слова? Неужели я неправ, и нет в мире места для гармонии? Неужели никто не сможет победить смерть?! Что должно найти, Рэйдэн? Что??!! И внезапно раздался тихий голос из медальона. Я в изумлении внимал ему. Тех, кто способен любить - спасет друг. Только любовь разорвет мертвый круг! От неожиданности я вскрикнул, и схватил медальон. Там медленно гасли рубиновые глаза дракона, и я ощутил, как уходит Сила. -Рэйдэн!!! - закричал я и голосом, и Силой. -Приди ко мне! Я взываю к тебе из тьмы времени, именем твоим, Рэйдэн! И ответ пришел!!! **Что ты хочешь, дракон?** Я в изнеможении опустился на стену. О боги, он мне ОТВЕТИЛ! **Рэйдэн, скажи, что мне делать?!** **На этот вопрос до сих пор я знал ответа** Нет! **Нет!!! Не верю! Ты был величайшим магом Вселенной!** **Мой учитель был величайшим. БЫЛ. Даже он не смог победить смерть, дракон.** Крылья мои поникли, и я заплакал. **Но почему?! Почему нельзя добится гармонии?! Где ошибка?!!!** Ответа долго не было. **Ошибка... Ошибкой было само стремление моего учителя стать богом. Ибо понятие бог - это единственное НЕВОЗМОЖНОЕ понятие во Вселенной. Богов нет, и НЕ МОЖЕТ быть. Любой, кто попытается им стать, лишь усилит хаос, даже имей он желание его уничтожить.** Я вскричал: **Но тогда нет смысла у самой борьбы!** **Нет, дракон. Просто надо помнить, что ты не бог. И что возможности - ограниченны. Нельзя создать рай для всех, дракон. Рай - понятие относительное. Даже в раю есть недовольные, ибо это свойство разума. Вспомни слова из того листа: Тот, кто увидит гармонию, поймет - В мире нет места понятию "покой". Покой и разум - несовместимые вещи, дракон. Ты выбрал разум. Остальное пойми сам** Я почувствовал, что контакт слабеет, и из последних сил закричал: **Рэйдэн! Подожди! А как ты сам победил смерть?!** В ответ я ясно увидел, как он усмехнулся. **А кто сказал, что я мертв?** И медальон вновь стал простой драгоценностью. ГЛАВА 8 Прошло три недели, а я все еще не мог осознать возможные последствия моего открытия. Рэйдэн жив. Возможно, живы и остальные члены Команды. Но они в другом мире, это понятно. Что же мне делать? Искать их, или продолжать одному? Напападения наконец приостановились. Я иногда летал над страной, и смотрел за выполнением своих приказов. Меня боялись, как чумы, но уже не нападали... Ходили упорные слухи, что сам великий Минас Аннутирит вызван из далекого похода, и что он везет некий предмет, найденный там, и способный меня убить. Я со странным чувством ожидал подхода армий, продолжая свое дело. И не совсем безуспешно. Орки были выпущены из рудников, и поселились на равнине, в городе, который я создал для них за час. Они смотрели на меня, как на бога. Зато я обнаружил, что сконцентрировавшись на ненависти ко мне, люди и эльфы терпимо перенесли освобохдение орков. Это произвело на меня гнетущее впечатление, но я уже привык быть мишенью для всех обвинений... Проблемы начинались с обучением. Любые книги, которые я магически размножал, и давал людям, немедленно сжигались, а читавшие их обьявлялись еретиками, и изгонялись из Арнора. Вообще, многие эльфы и люди покинули страну. Я печально следил за этим, и меня больно ранила мысль, что для них я принес только несчастье... Часто вспоминал я слова Рэйдэна. Он был прав, говоря о невозможности рая. Это я был неправ, мечтая о нем. Но я просто не мог жить, зная, что на Уорре еще есть живые существа, которые испытывали муки, подобные моим. В первую неделю я совершил огромную ошибку, выпустив на свободу узников короля. Многие из них были настоящими преступниками, и в окресностях дворца начался хаос. Я в гневе призвал их всех ко мне, СКАЗАЛ Слово правды, и уничтожил всех, повинных в убийствах и жестоких преступлениях. В результате меня только сильнее возненавидели. Пару раз люди пробовали убить меня необычными способами. Например, однажды ночью, когда я размышлял в беседке, огромный огненный шар едва не попал в меня, и поджег сад, который я вырастил во дворе замка. С удивлением и ужасом я обнаружил, что это был грифон, который облил себя нефтью, и поджег! Я исцелил несчастного, и отправил в другой конец Арнора. Но это нападение навсегда запало мне в душу. Я даже не предполагал, что ненависть может быть столь неистовой. Не понимая, чем могла быть вызвана столь страшная вражда, я погрузился в историю Арнора. Напрасно я это сделал. Книги, написанные людьми, заставили меня в гневе расшвырять половину библиотеки по замку. Потом я спустился в беседку, сел, и накрыл голову крыльями. Невозможно. Да, невозможно! Ибо причины для ненависти не было! Я прочитал почти все сказания о драконах, бывшие в грандиозной библиотеке Замка. Большинство из них были типичными сказками, но, о боги, подобную сказку мог написать только маниак-убийца! Считалось нормой, что если в сказке есть дракон - то его НАДО убить. Без причины! Просто он дракон, он живет в пещере - значит, его надо зарезать, вырвать печень, сьесть язык, натереть доспехи из его чешуи драконьей кровью! Сказки для ДЕТЕЙ. Я полагал вначале, что это именно сказки, ведь отец никому не говорил о секретном пути. Но потом понял, что за время существования ареала путь неизбежно был бы обнаружен. Мой отец явно был не первым... Мне стало плохо, когда я прочитал цикл о похождениях великого героя, драконоборца Турина. О боги, чем же мы столь ненавистны людям, что у них есть ПРОФЕССИЯ - "убийца драконов"?! Первый раз в жизни я в гневе не смог удержать себя, и разорвал книгу. Но еще долго в голове огнем светились строчки, где рассказывалось, как Турин "потоптал конем сотню малых змеенышей, и вызвал на бой чудовище поганое". Причем у входа в пещ