-Грифон?! Я немного обиделся. -А что? В Арноре полное равноправие, эльф. Я думал, в Элирании тоже. Он поник. -Прости, друг. Я столько лет не был дома, что стал диким. Просто довольно странно встретить ночью, в лесу, генерала армии... -Маршала. -Тем более. Я с интересом рассматривал Эльстара. Он был молод, и весьма неплохо выглядел, вероятно. Сейчас он смотрелся как жертва нападения стада слонов. Эльф был страшно изможден, его, некогда прекрасная одежда, теперь превратилась в лохмотья. Даже лук - гордость любого эльфа, был поломан, и связан веревкой. Да, пришлось ему пережить... -Что ты делаешь так далеко от ближайших поселений? - поинтересовался я. -Охочусь. - эльф мрачно смотрел в пламя. -Разве мало зверья в лесах Элирании? -Тех, на кого я охочусь, там нет. Похоже, их вообще не осталось. Эта горная гряда - последний шанс. Меня пробило неприятное предчувствие. Неужели?... -Эльстар, на кого ты охотишся? -На драконов. Теперь я подскочил. Перед глазами возникла картина окровавленного Винга, которого волокли за канат, продетый сквозь крылья... -Это самая лучшая добыча для воина? - сурово спросил я. Он с изумлением посмотрел на меня. -А что может быть почетнее?! Убить самую сильную тварь из служителей Зла - это достойное дело! Я замолчал, и отвернулся. В голове скакали воспоминания. Неужели и я был таким? Да, был. Хуже. Я не противился не только охоте на драконов, но и страшным мучениям, на которые обрекли несчастного Винга. Я сам их усугублял... После Войны, когда враги пали, мы должны были остановится, и не переносить свою ненависть на невинных! -Эльф, что тебе сделали драконы? Он вздрогнул. -Странные вещи ты спрашиваешь, Игл. Они драконы! Они - это Зло! Я мысленно продолжил своими словами: "Они недостойны жить". -...они недостойны жить! Да. Вот таким был я полтора года назад. Вот таким я виделся Вингу... О, боги... -Почему, Эльстар? Эльф просто поперхнулся от изумления. -Грифон, ты сошел с ума? Как - почему?! -Вот именно, эльф. Почему? -Они наши враги! Они сражались на стороне Владыки, и едва не принесли тому победу! -В истории было множество войн, Эльстар. Всего двести лет назад завершилась война между Арнором и Элиранией. Люди бились с эльфами. Так почему ты не охотишся на людей? Они тоже были врагами твоего народа, и та война тоже завершилась их поражением. Эльф долго смотрел на меня, потом покачал головой. -Игл, то была война по политическим соображениям. А драконы - служители Зла. Они несут смерть всем! Я помолчал. -А ты видел дракона, Эльстар? Он отвернулся. -Нет. Но я слышал, что в этих местах некогда убили одного. -А я пять лет жил рядом с драконом, эльф. И все эти годы я ненавидел его, нападал, мечтал о его смерти. Мой отец убил его отца, мой король пять лет держал дракона в таком рабстве, что я не выдержал бы и недели. И знаешь, что сделал этот дракон? Он простил, эльф. Он стал самым могущественным магом в истории, он мог одним взглядом обрушить город. И он захватил власть в Арноре, дабы прекратить вражду. Не отомстить! А прекратить вражду! Способен ли ты на такое, Эльстар? Я - нет. Эльф отшатнулся. -Ты говоришь об этом демоне, Винге?! Я зарычал. -Эльф, мой отец покончил с собой, осознав, сколь несправедливы мы были, называя его так! Он долго молчал. -Ты стал служителем Зла, грифон. - произнес наконец Эльстар, и встал. -А я поклялся убивать всех служителей Зла на месте! Я вскочил. Но не успел. Эльф вытащил из-за пазухи некий предмет, и одел на голову. Я зажмурился - свет от этой короны ударил меня прямо в глаза. Голос Эльстара загремел. -Именем последнего из Мертвых Царей, чья корона сверкает у меня на голове, я изгоняю Зло туда, где ему самое место - в преисподнюю! Умри, предатель! Я закричал, но из короны вырвался ослепительный луч, и попал мне в грудь. Страшный удар отшвырнул меня с холма, и я покатился по склону, ломая крылья, и крича от страшной боли. Перья на груди загорелись, и я потерял сознание. ГЛАВА 7 Не понимаю, как я выжил. У меня были сломаны оба крыла, несколько ребер. Отбиты внутренности. На груди была страшная рана. Если бы я не упал в сугроб, то неминуемо сгорел бы заживо - снег затушил огонь. Но половина перьев сгорела, и вся передняя часть тела была страшно обожжена... Очнулся я только на следующий день. Встать не смог, пришлось ползти. На вершине холма я обнаружил потухший костер, и свои вещи. Разумеется, Эльстару и в голову не пришло бы взять что-то, принадлежавшее служителю Зла... Эльстар... Ненависть к этому эльфу едва не погубила меня тогда. Я рычал, и пытался встать. Но, к счастью, не смог. В моей сумке хранился бальзам, данный мне Араминтой. Он, без сомнения, спас мне жизнь. Я намазал раны этой смесью, и сразу почувствовал облегчение. Часа два я отдыхал, дыша с хрипом. Затем принялся за крылья. Левое сломалось рядом с тем самым местом, где некогда его сломал Винг. Правое - в двух местах. Я с трудом сумел разломить свое копье на части, и использовать их как шины. От боли едва не потерял сознание, но довел до конца работу, и привязал крылья к спине. Потом стало легче... Первые дни я, дрожа от холода, провел на подстилке из еловых веток, кутаясь в свою накидку. От голода в глазах плясали огоньки, но было просто смешно думать об охоте. На четвертый день я понял, что если не поем, то просто умру. С трудом встал, и медленно заковылял вниз, морщась при каждом шаге. В ту ночь мне удалось найти дикую свинью, и попасть в нее наконечником копья. Вернувшись, и разведя костер, я жадно проглотил мясо, и задумался. Меня практически убили. Я нахожусь неизвестно где, в безлюдном районе на полпути между Арнором и Элиранией. Не могу летать, и не смогу еще как минимум полгода. Охотится тоже почти не могу. Зима, повсюду бродят волки. И хотя с грифоном им не справится, они вполне смогут просто затравить меня, не давая возможности охотится. И все это сделал молодой фанатик, убежденный, что служит Добру. Где он взял свою корону? Я никогда не слышал о столь мощных талисманах, исключая, конечно, медальон Винга. Однако дракон и без медальона был самым могущественным магом в истории, в то время как Эльстар явно понятия не имел про магию... При мысли о том, что этот мальчишка может натворить, имея в руках подобную силу, мне стало плохо. Я предаю свою страну, сидя здесь! Но что я могу сделать?! Только идти! И я пошел. В первый день я прошел около двух километров, но потом сдался. Крылья горели, как на огне, грудь сдавливало, при каждом вздохе там что-то хрипело. Я понял, что просто умру, и ничего не добьюсь. Мне пришлось упасть на землю, и лежать до утра. На утро я обнаружил, что очутился недалеко от невысокой горной гряды. На картах она называлась "Тир-на-Драго", что значило "Тень Дракона". Странное название для эльфов. Теперь я знал, где нахожусь. Эти горы отделяли Арнор от Элирании. Я, подошел к ним с востока, и, следовательно, находился в стране эльфов. Эта граница не охранялась. Арнор доверял своим соседям... Я помнил, что приблизительно раз в неделю над этими горами проносились патрули моей армии. МОЕЙ армии! Но сейчас они ищут меня, и им не до того. Отлично... Я усмехнулся. Мой собственный приказ был: выбирай цель, и не отвлекайся на мелочи. Конечно, теперь, когда назревает война, а командир исчез, никто и не вспомнит про эти патрули. Вся армия бросится на побережье - ведь эльфы никогда не атакуют по суше. Я нахожусь в самой дальней от места событий дыре! Зарычав, я медленно отправился в гору. Но минут через пять замер. На земле валялась шкура кролика. Она была снята! Чем-то острым, но не ножом. И следов костра не было видно. Я быстро огляделся. Если это Эльстар, то я мертв. Если другой эльф, то - спасен! Но звать, разумеется, не стал. Принюхался. Запах был странный, не-человеческий. И слабый. Я задумался. Похоже, в этих горах кто-то жил. Разумный, и хищный. Но не эльф. И не орк. Их запахи я знал отлично. Может, то был человек? Люди могли пахнуть чем угодно... Но человек никогда не бросил бы шкуру просто на землю. Он взял бы ее с собой. Грифон? Если бы! Я принялся исследовать следы. Снег был крепко утрамбован, но я сумел разглядеть глубокие отпечатки когтей, видневшиеся под деревом. Приложил ногу. Нет, не грифон. Мои когти были расположенны по-другому, да и след был маленький. Тогда кто?! Я покачал головой, и с удвоенной осторожностью двинулся дальше. Следов больше не попадалось. Но я чувствовал, что здесь кто-то живет. Это трудно обьяснить. Просто один охотник неосознанно может почувствовать присутствие другого. И я чувствовал... До вечера я продвинулся довольно высоко в гору, и передо мной встала проблема ночлега. Я боялся разводить костер. Но в темноте я стану добычей для хозяина здешних мест, а я слишком слаб, чтобы рискнуть. Думая об этой проблеме, я вспомнил Винга, и сразу решил найти пещеру. Там я смогу развести костер. Пещеру я нашел через час. Маленькую и уютную. Ту самую, где жил хозяин этих мест... хорошо, что его не было дома. Я с интересом рассматривал ложе из веток, грубый деревянный стол, кучу шкур в углу. В глубине пещеры было кострище, а в небольших нишах вдоль стен стояли вырезанные из дерева фигурки животных. На редкость чисто для дикаря. Эта пещера мне напомнила ту, в которой жил Винг, и где до сих пор сияли золотые сундуки, заполненные неизвестно чем. Половина магов Ронненберга, и сам новый Магистр, пытались снять заклинание, но не смогли. Теперь эта пещера стала музеем... Размышляя о Винге, я внезапно сообразил, кто мог жить в этой пещере. Неужели слухи о драконе в этом районе были правдивы?! Невероятно! От возбуждения я нервно ходил перед входом. Дракон... Он просто убьет меня! Но я не хочу уходить. Я хочу прдолжить дело Винга, и сказать дракону, что мы больше не враги! Это риск, да. Огромный. Но, с другой стороны, будь я здоров, я все равно не смог бы справится с ним... Нет, я просто не могу так бросить. Где-то здесь бродит Эльстар, и если он найдет дракона... Я не перенесу мысли, что еще один родич Винга погиб от руки фанатика, считавшего его Злом! Приняв решение, я спрятался в чаще, и стал ждать. Ждал долго, и страшно замерз. Наконец, когда почти совсем стемнело, послышался шум крыльев, и на площадку перед пещерой приземлилась маленькая драконочка. Я едва не ахнул! ...Она была намного меньше меня, и куда меньше Винга, когда я увидел его впервые. Ей было не больше шести - семи лет. Изумрудно-зеленая, с горящими рубиновыми глазками и золотыми рогами, драконочка была столь красива, что я с трудом смог оторвать от нее взор. Нижняя сторона тела была золотистой, как и гребень вдоль спины. Невероятно изящная, стремительная, она сложила блестящие крылья на спине, и кошачьей походкой вошла в пещеру. Я пару минут пытался прийти в себя. О боги, как мог я не замечать подобной красоты раньше?! Драконочка была самым красивым, изящным и гармоничным существом, которое я видел в жизни. Представив себе, как Эльстар снимает ее переливающуюся изумрудным блеском шкурку, я едва не зарычал. Нет, даже он не смог бы совершить такое! Я усмехнулся. Не смог бы?... Совсем недавно я сам, не задумываясь, убил бы прелестное создание, лишь заметив ее... О боги, как могли вы сделать нас подобными чудовищами?! Встал, и вошел в пещеру. ГЛАВА 8 ...Она разжигала костер. Заслышав мои шаги, обернулась как молния, и зашипела. Припала к полу, выпустила когти... Сейчас прыгнет. -Стой! Я не причиню тебе вреда, маленькая! Она прыгнула, целя мне в глаза. Я с трудом сумел поймать ее, и прижал к стене, стараясь быть осторожней. Драконочка шипела, и царапала меня когтями. -Я не причиню тебе вреда, говорю! Я друг! Чуть притихла. -Ты, грифон! Убей меня, зверь! - голос у драконочки был звонкий, но мощный, как и у всех драконов. Я осторожно ослабил руку, которой держал ее. -Маленькая, я не враг. Драконы более не враги грифонам. Война кончилась годы назад, я хочу только помочь! - выпустил. Она отскочила в угол пещеры, и прижалась туда. -Ты не убьешь меня?! - в голосе звучало такое удивление, что мне стало страшно. О, боги, как могли вы допустить, чтобы мы стали символом смерти?! Она смотрела на меня точно как я - на Винга. И точно так же ждала смерти... Так чем же мы отличались от наших врагов?! -Меня зовут Игл. Я твой друг. Драконочка чуть расслабилась, но продолжала пожирать меня своими огромными глазами. Она была похожа на Винга, но куда красивее... -Это правда?... Ты не убьешь меня, грифон? - тихо спросила она. Я зажмурился. О боги... -Маленькая, даже если бы шла война, я никогда не убил бы ребенка. -Я не ребенок! Мне уже семь лет! Я воин! Я улыбнулся. -И как зовут маленькую воительницу? Она вздрогнула. Потом неохотно ответила: -Меня зовут Катана. Кто ты, Игл? Как ты нашел мой дом? Я облегченно вздохнул, и опустился на подстилку из веток, придвинувшись к костру. Катана вначале отшатнулась, но потом заметила мои изуродованные крылья, и широко открыла глаза. -Да, маленькая, я ранен. Меня предал и едва не убил тот, кого я спас от смерти... Она изящным движением присела с другой стороны костра. -Как случилось, что ты не хочешь меня убить? Когда три года назад убивали мою мать, я не думала, что подобная встреча возможна... Я вздрогнул. Вот и обьяснение. Она дочь одного из воинов Ализона, который перед битвой отправил свою жену сюда... Здесь она и родилась семь лет назад. Видимо, спустя три года ее мать погибла... О, проклятие вам, боги Уорра! -Катана, мне очень жаль. Ненависть тех лет ослепила нас, мы стали походить на зверей. Понадобилось почти шесть лет, чтобы разум вновь победил звериную природу... Мы более не враги драконам, Катана. Грифоны воевали с Ализоном, защищая свою страну, но не с драконами, как народом. Только недавно понимание пришло в Арнор... Она вздрогнула. -Я не верю тебе. Я слишком хорошо помню тех людей, которые охотились на мою маму! И как она уводила их от пещеры! Там тоже были грифоны! -Я и не жду, чтобы ты мне поверила, маленькая. Я пришел предупредить. Тот, кто едва не убил меня - он охотится на драконов. Он ищет тебя, Катана. Если найдет, то убьет, ибо он - это Зло! Катана вскочила. -Вы всегда говорили так о нас! -И ошиблись! Мой отец покончил с собой, когда узнал одного из драконов поближе! Знаешь, почему? Он не смог перенести факта, что мы сами оказались Злом по отношению к вам! Так дай мне возможность хоть каплю искупить вину моих сородичей! Она с удивлением и недоверием меня выслушала, и осторожно приблизилась. -Это правда?! Ты действительно не хочешь быть мне врагом? Я грустно улыбнулся. -Я хотел бы стать тебе другом. Но не надеюсь на это, конечно. Катана медленно подошла, и осторожно коснулась меня крылом. -Невероятно! Я смотрю на грифона, а он меня убить не хочет! -Да, малышка, я хочу тебя спасти, а не убить. Путь смерти... Его разоблачил Винг, давным-давно... Драконочка присела рядом со мной, а я осторожно погладил ее по спине. Она изогнулась, точно кошка. -Ты непохож на тех грифонов, которых я знала... - тихо сказала Катана. -Нет, маленькая. Ты знала зверей, а теперь мы немного пришли в себя. И сделал все это дракон. Она вздрогнула. -Кто? -Его звали Винг, он был сыном Ализона. -Сын Ализона?! Он жив?! Я помолчал. -Не знаю, Катана. Это было давно... И я рассказал ей историю Винга. Кончил уже под утро, и Катана сидела рядом со мной, прислонившись к моему теплому боку... Она была вовсе не холодной, как я думал, а теплой и живой, красивой и изящной. Я просто не мог себе представить, как можно убить подобное чудо, знай я даже, что она - зверь! Но ведь она была разумной и очень умной. Как она меня слушала! Когда я рассказывал про Винга, про его дела, то у Катаны глаза светились, словно рубины. Несчастная, она должно быть совсем забыла, как это - разговаривать с кем-то, кто ей не враг... -...И он был таким могучим, что все армии Арнора ничего не могли поделать?... -Да. Он был... трудно сказать, кем. Но определенно одним из величайших властителей нашей эпохи. Хотя и утверждал, что его не влечет власть... ...К концу повести Катана мирно сидела рядом со мной, и смотрела в огонь. Когда я замолк, она долго ничего не говорила, и только мечтательно прикрыла глаза. -Игл, все то, что ты рассказал - это правда? -Да, маленькая. -И он правда погиб? -Надеюсь, что нет. Но то копье было очень волшебное... Драконочка встряхнулась. -Ну ладно. Игл, теперь расскажи мне про эту историю с предателем. Я вздохнул. Сможет ли она понять? Но попытаться нужно... Она даже очень поняла. Улыбнулась, и меня погладила. -Хороший ты грифон, Игл. Не такой, как те... -Я уже говорил тебе об этом, Катана. -И что ты собираешся делать? -Убить его. - мрачно ответил я. -Он может принести огромный вред, имея подобную силу. -А как ты его убьешь? Я вздохнул. -Еще не знаю, малышка. Она стукнула меня хвостом. -Не зови меня малышкой! Я рассмеялся. -Катана, но ты ведь и правда маленькая... Драконочка вздохнула. -Да, маленькая. - нехотя согласилась она. -Но я вырасту, и отомщу! Я погладил ее по голове, невольно восхищаясь совершенством этой малышки. -Нет, Катана. Ты вырастешь, но пойдешь по пути Добра, как Винг. -Посмотрим. Пока надо придумать, куда тебя спрятать. Меня спрятать? -Маленькая, ты не поняла. Он тебя убьет, если найдет. Это тебя спрятать нужно. Она засмеялась. -Игл, как ты думаешь, я зря тут третий год одна живу? Это весьма необычное место... Пойдем. Катана встала, и потянула меня к задней стенке пещеры. Ничего не понимая, я двинулся следом. Она подошла к скале, поднялась на ноги, и провела когтем в трещине слева. Я вздрогнул - со страшным скрипом и треском довольно большой камень отьехал в сторону, открывая узкий (для меня) проход. -Это что? -Это тайник, который я нашла. Только поэтому я и жива... - Катана помрачнела. -Лезь за мной. И я полез. Крылья страшно болели, я едва удерживался от крика. Но лез. Подземный ход был очень старый, но на совесть сработанный. Он круто опускался под землю, иногда заворачивая в стороны. Мы продвигались по нему около двухсот метров, когда внезапно ход расширился, и превратился в небольшую пещерку, немного меньше, чем верхняя. Я с интересом ее осмотрел, и только тут сообразил, что здесь светло. От неожиданности едва не упал, и посмотрел на Катану. Та сидела довольная, рот до рогов. -Нравится, да? Это и есть мой дом. Наверху я только готовлю еду, и летом сплю. -Откуда здесь свет, Катана?! Она удивилась. -Ты что, не заметил? Странно... - драконочка подошла к стене, и поманила меня крылом. Я подошел ближе, пригляделся... -Фантастика! -Ага. Здорово, правда? Вся стена сверкала мельчайшими точками синего цвета. Это напоминало песок, где каждая песчинка светилась! Красота была неописуемой. -Как ты нашла это место?! -Ну... Лазила по всяким дырам... - смущенно призналась драконочка, и я прыснул со смеху. Она обиделась. -Зато здесь есть волшебные вещи, вот! Но я тебе не покажу. Ты отнимешь. Я серьезно посмотрел на Катану. -Маленькая, я никогда не обижу ребенка. Тем более, такого прелестного... Драконочка прямо зашипела. -Ты... Ты... Кошка пернатая, вот! Я не ребенок! -Хорошо, хорошо. Извини, Катана. Покажешь? Она еще немного подулась, но желание похвастать пересилило. Несчастное дитя, она жила тут одна более трех лет, и ей не с кем было говорить... Когда Катана принесла шкатулку, я обнял ее, и тихо сказал. -Теперь ты больше не одна, малышка. Я стану тебе другом. Она вздрогнула, и отшатнулась. Но потом медленно подошла, и долго смотрела мне в глаза. Я улыбнулся. -Да, Катана. Другом. Ты не против? Драконочка промолчала, и внезапно обняла меня крыльями. -Нет, Игл. Я не против. Только сможешь ли ты... -Смогу. Она вздохнула, и отошла. На глазах виднелись слезы. -Ну ладно. Посмотрим. А пока - вот! И Катана открыла старую, позеленевшую от времени шкатулку. Я заглянул туда... -Игл, что с тобой? Тебе плохо? Я с трудом взял себя в крылья. Это... это... Нет! Неужели Крафт был прав?!! Нееет... О, будте вы ПРОКЛЯТЫ, боги!!!! Будте вы ПРОКЛЯТЫ!!! -Катана... маленькая, откуда у тебя эта вещь? Она поспешно захлопнула шкатулку. -Ты что, знаешь ее? Я с трудом кивнул головой. -Помнишь, я говорил про медальон Винга? Это он и есть... Катана ахнула. -Не может быть! - выхватила драгоценность, и поднесла к глазам. -Ты уверен, Игл?! -Да. Это значит, что Винг погиб. Она села на хвост. -Но...но... Эта штука лежала здесь сотни лет! Я откопала шкатулку в дальнем уголке пещеры, и точно говорю: ей самое меньшее век. Теперь я ахнул. -Ну-ка, покажи мне этот медальон... Катана неохотно протянула мне драгоценность. Я всмотрелся... Это был другой. Но я внезапно понял, что именно ЭТОТ медальон был предназначен Вингу. Как? Просто на нем был изображен красный дракон. Изумительная, невероятно совершенная инкрустация из рубинов, крылья расправлены, голова горло вскинута вверх, и глаза из ониксов смотрят на нечто, находящееся впереди. Изображение дышало энергией, порывом. Работа была просто неповторимой. Припомнив дракона на медальоне Винга, я посмотрел на Катану, и вздрогнул. Это была она, вне всякого сомнения. Изумительная зеленая дракона, с рубиновыми глазами! На медальоне Винга была изображена Катана! А на этом, который я держал в руках - Винг! ГЛАВА 9 -Не верю. Не верю, и все. Как я могла быть нарисована у Винга на медальоне, когда я родилась здесь?! Мама прилетела в эту пещеру перед последней битвой, и я родилась через три месяца. Потом три года мы тихо жили... - Катана запнулась, но взяла себя в крылья и продолжила - ...пока не пришли люди. Мама спрятала меня в тайнике, а сама улетела... С тех пор я ее больше не видела. -Кэт, ты уверена, что твой отец - не Ализон? Она вскочила. -Игл, за такой вопрос на Локхе крылья отрывают! -Извини. Но поверь мне, я видел медальон Винга очень хорошо. Там изображена ты. А здесь - он. Говорю тебе, это так и есть. Драконочка задумалась. -А у Винга медальон был говорящий, да? Я кивнул. -Да. -Но мой ведь не говорит! Только светится иногда... Я вздрогнул. -Что? -Ну да. Иногда он начинает светится, прямо как факел. Поэтому я и уверена, что эта штука волшебная. Я задумался, поглядывая то на драконочку, то на драгоценность. Здесь явно было нечто связанное. Ну не может быть, чтобы подобный предмет просто так попал в руки даже столь прелестной малышке. Нет, это неспроста... -Кэт, а скажи: ты пробовала магию? Пробовала говорить заклинания? Она притихла. -Ну... как тебе сказать... в общем, и да и нет. -Что ты имеешь в виду? -Понимаешь, Игл, я не только эту шкатулку нашла. Там есть куда более интересная вещь. Но она не работает. О боги, что еще она мне готовит? -Вот, смотри. Драконочка подошла к стене, и по хвост залезла в трещину. Я туда определенно не поместился бы. Она что-то тащила, тащила, потом фыркнула, и глухо пробубнила: -Может, поможешь все-таки, птичка? Я улыбнулся, и вытащил ее за хвост. Она его гордо подняла, и чихнула. -Вот. Ну, что скажешь? Я ничего не мог сказать. Кэт вытащила на свет нечто, похожее на диск, диаметром около метра. Он был сделан из темно-синего камня, похожего на мрамор, и по периметру шли непонятные символы. На верхней части находилось углубление довольно странной формы - круглая канавка, с двух сторон расширявшаяся в форме наконечника копья. В центре была выпуклость размером с голову человека, напоминавшая каменный алмаз. Я долго думал, что это может быть, но сдался, и посмотрел на малышку. Она была страшно довольна, и даже немного помахала хвостом. -Ага, ты тоже не сообразил! А ведь так просто. Смотри. Катана вытащила медальон, и положила его в углубление слева. Я ахнул - драгоценность засветилась рубиновым сиянием, и та часть символов, которые находились с ее стороны, проступила золотом. -Нравится, да? Только стихи непонятные... Что?! -Кэт, ты понимаешь, что здесь написано? Катана с удивлением на меня посмотрела. -Ну да. Это же наш язык, драконий. Я думала, грифоны его тоже знают. Да... вот так сюрприз. -И что там написано? Катана положила диск на пол, отошла на шаг, и с выражением прочитала: Тот, кто увидел смерть - Может увидеть ад. Тот, кто откроет дверь - Будет тому не рад. Те, кто придут вослед - Могут спасти тот сад, В который они затем Пути не найдут назад. - Может найтись и тот, Кто будет кричать, что он Открыл уже двери в дом - Но нет сада в доме том. Помни, что сад растет Не только у светлых вод. Может быть, расцветет Мрачная тьма болот? - Тот, кто посмотрит вдаль, Может увидеть Свет. Но может он и упасть, И падать во Тьму сто лет! Не только одна лишь Тьма Несет за собою тень. Без ночи наступит день, И высохнут все поля. - Знай, что придет тот час, Когда не спасешь ты сад. И в миг тот взгляни назад - Увидишь ты тени нас. Мы - это те, кто смог Избрать себе путь, но знай: Только лишь ты один Способен создать свой рай. - Рай - это то, что ты Хотел бы создать для всех. Но может, они хотят Лишить тебя красоты? Для многих, заметь, твой рай - Окажется только Злом. А рай, где несчастен ты - Они назовут Добром. - Те, кто придут вослед - Двери откроют в сад. Зная при этом, что Пути им не будет назад. Только лишь тот замкнет Дверь, что ведет во Тьму Кто побывал там сам - Иначе он не поймет. Драконочка остановилась, и посмотрела на меня. -Вот. Понял что нибудь? Я молчал. Эти строчки затронули во мне что-то... Я не знал, что. Но я определенно ПОНЯЛ, что имел в виду неизвестный поэт. -Кэт, это не стихи. Это предсказание! -Ага, ага. Конечно. И кто по твоему "Те, кто придут вослед"? Мы? Я смутился. -Маленькая, но ведь ясно, что смысл этих строк очень глубок. Они говорят о чем-то невероятно важном. Возможно, этот камень - ключ к великим тайнам древних! Она вздохнула, и пнула ногой диск. -Этот "ключ к тайнам" не спас мою маму. - мрачно произнесла она, и я вздрогнул. -Кэт, мне очень жаль... -Мне тоже. Ерунда эта магия, вот что я тебе скажу. Одно хорошее копье - и самый сильный в мире маг превратится в жертву... Я покачал головой. -Малышка, ты не права. Ты много перенесла, ты страдала... Но вспомни Винга. Он страдал куда сильнее, но нашел в себе силы избрать путь Добра. Более того. Он имел Силу, способную уничтожить всех его врагов. Он мог сделать это одной мыслью. И что? Винг продлил свои мучения по собственной воле, лишь для того, чтобы нести всем добро, и бороться с ненавистью. Он замкнул свою дверь во Тьму, Кэт, и указал нам всем путь к этому. -"Тот кто откроет дверь - будет тому не рад". Я эти стишки наизусть уже знаю, ну и что? Разве Винг стал счастливее, когда прекратил войны? Он пожертвовал своим счастьем ради тех, кто никогда не смог бы оценить этого. И результат? -Результат - это я, Кэт. Я, главнокомандующий армией Арнора, который хочет быть другом маленькой драконочке. Я, который пять лет только и мечтал истребить драконов с лица Уорра. Я, чей отец покончил с собой, осознав порочность своего пути! Вот результат жертвы Винга. Драконочка замолчала, и долго-долго смотрела мне в глаза. -Ты командир армии Арнора? - наконец тихо спросила она. -Да. Маршал ВВС, Игл. Личный грифон короля. Кэт отпрянула. -Но это невозможно! Что такой грифон, как ты, мог делать ночью в бездраконьем лесу? И ты слишком молод. Я рассмеялся, и погладил ее. -Кто бы говорил о молодости... Да, маленькая, мне только 17 лет. Но мой отец был самым великим героем нашего королевства, да и я немного успел отличится... Грифоны взрослеют намного быстрее людей и эльфов, Кэт. Не забывай, что мы живем не больше семидесяти лет. При виде ее ошеломленной мордочки мне захотелось обнять малышку, и долго не выпускать. -Ты не знала этого, Кэт? Она молча покачала головой. -Я просто не думала... Игл, а скажи: это страшно? Знать, что ты непременно умрешь в один день? Я вздохнул. Как обьяснить маленькой бессмертной девочке, что такое смерть?! -Мы свыклись с этой мыслью, Кэт. У нас не слишком много выбора. Как и у людей. Кэт внезапно подошла ко мне, и обняла. -Бедный... Я боюсь смерти, Игл. Я хочу жить, и жить... А ты твердо знаешь, что умрешь. Я не смогла бы быть такой храброй. Я тоже обнял ее. Так мы и стояли в глубине таинственной пещеры - бывшие враги, смертный - и бессмертная, грифон - и дракон. И мы хотели стать друзьями. ГЛАВА 10 Прошла неделя. Мои крылья слегка поджили, рана на груди почти совсем пропала. Только обожженные перья и боль напоминали об Эльстаре. Эльф исчез. Первые дни мы с Катаной дежурили по очереди, чтобы не пропустить его, но напрасно. Думаю, Эльстар удовлетворился, убив грифона-предателя... Я часто ловил себя на мысли, что действительно предатель. Нет, Кэт не имела к этим мыслям ни малейшего отношения. Я первым убил бы любого, кто посмел бы обозвать мою малышку "Силой тьмы"... Я предал, когда не выполнил приказа моего короля. Я должен был не отвлекаться на мелочи, и выполнять задание. Теперь, из-за моего отсутствия, Элирания может напасть на Арнор, а Родрик решит, что они убили меня! От сознания своего бессилия я рычал. По истечении первой недели я более не мог бездействовать. Забравшись на гору, я запалил огромный костер, и бросил туда множество зеленых веток. Столб дыма поднялся до неба, и сквозь него игриво пролетала Кэт, превращая столб в пунктирную линию. Кэт... Мы стали близки друг другу за эту неделю. Драконочка оказалась на редкость умной и приятной собеседницей, она без отдыха болтала целыми днями. С помощью Катаны я совместил концы поломанных костей, и мои крылья сразу почувствовали себя лучше. Драконочка летала на охоту, а вечерами мы сидели в пещере, греясь у костра, и разговаривали. Я полюбил ее, как свою дочь, а она часто терлась об меня головой, словно кошка... И если бы не черная тень Эльстара и войны, то ничто не мешало бы нам наслаждаться миром и спокойствием. На третий день, когда мы сидели у огромного костра, и грелись, на горизонте показались пять точек. Они быстро приближались, и я с радостью узнал грифонов. Катана насторожилась, но я напомнил ей, что самый главный грифон в стране - это я. Тогда она чуть успокоилась, но все равно спряталась в трещине. "Так, на всякий случай" - заявила Кэт, и я рассмеялся. -Игл?! Ты жив!!! -Привет, Карфакс. Генерал Карфакс спикировал ко мне, и хотел обнять, но я молча указал на крылья. Грифон вздрогнул, и нахмурился. -Как это случилось, Игл? Я коротко рассказал. При упоминании имени Эльстара Карфакс быстро переглянулся с отрядом. -Эльстар?... Он был здесь? -Ты знаешь его, Карфакс? - с удивлением спросил я, пока десантники рассаживались у костра. На плечи мне набросили меховой плащ, и я немного распушистился. -О, да. Несколько дней назад началась война с Элиранией, Игл. Король возглавил оборону побережья. Начальник ВВС эльфов - маг Эльстар, райдер грифона по имени Анубис. Я вздрогнул. -О, проклятие, почему я не убил этого гада сразу... -Ничего, Игл. Теперь ты с нами, и мы покажем этим эльфам, чего стоят наши отряды коммандос. Вся армия ищет тебя уже неделю, командир. Где ты был? Я улыбнулся. -Заводил знакомства с будущими союзниками Арнора. Карфакс переглянулся с остальными. -Здесь? -Именно. Хочу предупредить, что найденный мной союзник - необычен. Будте осторожны, и не обидте его ненароком. Ибо я предвижу, что его народ сделает Арнор совсем другим... Генерал улыбнулся. -Это кто, второй Винг? Я рассмеялся. -Кэт, лети сюда. Десантники вскочили с мест, и выпустили когти. С лица Карфакса исчезла улыбка. -Дракон?! Катана подлетела ко мне, и подозрительно осматривала грифонов. Те отвечали ей тем же. -Да, дракон. Не забывай, Карфакс - мы более не враги. Ее зовут Катана, она дочь одного из погибших на Войне драконов. Теперь она - гость королевства Арнор. И не сомневаюсь, что будущий союзник. Десантники с трудом успокоились, но все взгляды по прежнему были прикованы к Катане. Драконочка, чувствуя себя в центре внимания, гордо сидела рядом со мной, и была так красива, что Карфакс невольно улыбнулся. -Надеюсь, Игл, ты знаешь, что делаешь. Родрику может не понравиться... -Это еще вопрос, кто кому не понравится! - возмутилась Кэт, и все рассмеялись. Напряжение прошло, мы мирно расположились вокруг костра, причем Катана сидела между мной и Карфаксом. Я погладил малышку, и сказал генералу: -Ну, теперь рассказывай новости. Новости были неутешительны. Когда я исчез, пару дней Родрик ждал действий со стороны Аррагора. Он послал в Элиран отряд десантников, с требованием выдать меня. Эльфы, разумеется, понятия не имели, откуда я вообще мог оказаться у них, что и ответили королю. Родрик, тоже разумеется, не поверил. И объявил, что пока меня не найдут, границы Арнора закрыты для эльфов. А те объявили войну. Я заскрипел зубами, и Карфакс был со мной согласен. Первые корабли эльфов уже начали обстреливать береговые укрепления Арнора, и Родрик готовил массированный налет ВВС на порт Элирана, с целью потопить пять огромных грифоносцев Аррагора, каждый из которых мог вместить до сотни боевых грифонов... Услышав об этом плане, я едва не сошел с ума. Он ненормальный?! Он погубит лучшие отряды, в безсмысленной попытке потопить корабли! Я приказал немедленно лететь в Кастл-Рок, и доложить о моем положении. Два воина отправились в путь, а Карфакс продолжил рассказ. Три дня назад был первый воздушный бой, над морем. Мы проиграли. Во главе отряда эльфов летел огромный серебристо-серый грифон, на спине которого сидел маг в сияющей короне. Они сбили командира