лу, обучатели?! Вто это такое? -Предыдущий человек долго кричал, потом сказал эти слова. Ж тоже не знаю. Но узнаю, человек. О, я узнаю... Голос придвинулся вплотную, и Хуан ощутил горячее дыхание дракона. От ужаса в голове помутилось, он закричал, представляя себе, как пятисантиметровые клыки погружаются в его тело, вырывая внутренности, дробя кости... Как они сделали с Родригесом... Тжас уступил место бешенству. Они пытали его до смерти, а потом взорвали, и просто выбросили на помойку! Гады!!! ГАДУ!!! -Тбью!!! - взревел человек, пытаясь порвать несокрушимые путы. -Не думаю, что у тебя выйдет, человек. Хуан замер. О боже!!! Щто Дарк! Щто не Скай, это Дарк!!! -Дарк!!! - крик Хуана был рожден отчаянием. -Дарк!!! Ж еще нужен!!! Не надо меня выбрасывать, Дарк!!! -Кто такой Дарк? И внезапно тело Хуана пронзила такая боль, что в темноте, казалось, вспыхнули костры крови. Он закричал с мукой, пытаясь пошевелится, убрать страшную боль с того места, где были ноги. Но не смог. И он кричал, захлебываясь кровью из прокушенного языка, пока боль не ушла. -Ты меня понял. От ненависти мозг Хуана закипел, и он зарычал словно зверь в западне, увидевший охотника. -Ж убью тебя!!! Тбью!!! ТБЬЮ!!! Боль вернулась. ..."Ж жив? Ж жив?! Как могуя быть живым?!" - сознание медленно возвращалось к Хуану. Лучше бы оно этого не делало... Боль в изуродованном теле заставила пилота закричать, и захлебнутся соленой кровью. -Ты мало мне сказал, человек. Жаль. Ж надеялся, что ты сможешь дать мне нужные знания. -Кто... ты... такой?... - хриплый голос Хуана был едва слышен. -Меня зовут Ветер, человек. Ж приемный сын Тьясы, которого ты убил. Но ты не снял с него кожу, человек. Ты его сжег. Ж решил дать тебе ту же смерть. Хотя ты не достоин ее. Но я добр, и великодушен. Как Господин. Хуан почувствовал, что тот кусок мяса, который еще утром был его телом, мощные руки взметнули в воздух, и швырнули далеко вперед. Он упал на камни, и покатился по ним, теряя сознание от боли, ощущая неумолимый напор смерти. Но ему не дали уйти так просто. Рука дракона остановила падение человека, и Хуан понял, что сейчас его заживо сожгут. Последней мыслью в умирающем мозгу было: "Твидеть! Твидеть свою смерть!" -Дай... мне... тебя... увидеть!!! Рука на мгновение замерла. -Ты хочешь меня увидеть, человек? Хорошо. Смотри. Последний всплеск боли, когда с лица вместе с кожей содрали паутину... И Хуан увидел. Он увидел свою смерть. На изуродованного человека гордо смотрел молодой дракон, которому было не больше восьми-девяти лет. Изумительное сложение и цвет могли бы сказать Хуану многое, но он просто не заметил их. Нет, умирающий человек смотрел в глаза дракону, и видел там только себя самого. Дракон не испытывал ни жалости, ни сомнений. Он просто НЕНАВИДЕЛ Хуана. И убивал того, кого ненавидел - ибо получал от ЩТОГО радость. Сегодня, в разговоре с Дарком, человек познал неуверенность. Сегодня, предвидя жуткие пытки, человек познал Страх. Сегодня, почувствовав дыхание смерти, человек познал Тжас. Но только сейчас, взглянув в глаза Дракона, человек познал себя самого. Он ничего не сказал. Но в тот миг, когда тело его летело в огромный погребальный костер, Хуан подумал: "О Скай, твой сын превзошел тебя во всем. Как и должно быть." Дым от тела Хуана Лавьяды поднялся к сумрачному небу, где его подхватил Вечный Ветер, и унес на юг, подарив пилоту шанс узнать, куда летят тучи. Его никогда не интересовали такие глупые вопросы. *** -Ты узнал, что хотел, Крылатый? - Ньяма стоял рядом с богом, и смотрел в костер, где догорали останки Господина. -Нет. Он не знал, где можно взять знания. -Может быть, первый Господин ошибся? Ветер поднял грозную голову, и наполнил свою могучую грудь холодным воздухом свободы. -Не надо называть их Господами, Ньяма. Щто просто люди. -Ты прав, Крылатый. Ты прав. Сзади из пещеры медленно подходили зорги, окружая костер, и следя, как ветер относит искры на юг. Дарьяка посмотрел на Крылатого, и отвел взгляд. -Ветер... Щтому ли учил нас Тьяса? - спросил он с тоской, вспоминая вопли Господина, и хруст, когда дракон один за другим ломал его пальцы. -Нет. Тьяса учил меня, что жизнь устроена как скала. Вершина Скалы - это я. Ж могу избирать себе любую жертву. Вы - это Основание Скалы. Вы не можете. Молодой дракон помолчал, следя за языками пламени, столь напоминавшими своим цветом кровь. И добавил. -Но я не хочу, чтобы так было. Ж разрушу эту кровавую скалу. Наступила тишина, и лишь завывал Вечный Ветер, с каждым днем все усиливаясь, с каждой минутой все более охлаждаясь. Ветер нес Зиму, и зорги невольно сгрудились тесной кучкой вокруг своего бога, и своего вождя, которые стояли плечом к крылу. Так стояли они, смотря в костер, а над ними летели тучи, направляясь туда, откуда нет дороги домой. Совсем. И тогда Дарьяка тихо сказал: -Для того, чтобы разрушить скалу - не нужно отрезать ее вершину. Достаточно разрушить основание. Ветер подхватил слова хмурого зорга, и унес их туда, где, возможно, сейчас был Тьяса. Но они никогда не узнали, что сказал старик, услышав их. И сказал ли. ГЛАВА 4 Сеньор Педро Граччи, доктор ксенозоологии, готовился закусить вкуснейшим бифштексом из нежного мяса дмьорга. Толстый, краснощекий ветеринар сидел на застекленной веранде своей гасиенды, смотрел кабельное телевидение, и скучал. Ему опротивела эта планета. И эти люди. Тупые, жалкие скоты, способные лишь заколачивать деньги. Все они вместе не стоят одного волоса с его головы. С головы, в которой мозгов больше, чем у десяти этих скотов разом. Доктор вздохнул, и о обратил свои помыслы на приятное. Большой кусок бифштекса канул в его бездонное чрево, вызвав на лице отвращение. -Мария! Иди сюда! Старая кухарка вошла на веранду, и недовольно посмотрела на Педро. -Ты опять не одел солфетку! Раздражение доктора усилилось. -Во первых, не СОЛфетку, а салфетку. А во вторых, ты недожарила бифштекс. -Да проклянет нечистый твой лживый язык! - возмутилась женщина. -Да как можешь ты такое говорить! -Молчи, жаба! Возьми эту дрянь, и выбрось! И принеси мне текилы! -Жаба?! Ты это мне сказал? Ну, все. - фартук полетел в голову доктора. - сам будешь жарить себе бифштексы, и заедать их СОЛфетками! С меня хватит! - возмущенная женщина повернулась к двери. -Стой! -Аста лависта, дон Педро. Веранда содрогнулась от хлопка двери. Дон Педро от возмущения побагровел, и разразился такой речью на родном языке, что даже у гипнообучающего компьютера, его гордости и главного сокровища, завял бы процессор. Наконец, выговорившись, доктор замолчал, тяжело дыша, и пылая праведным гневом. Ну хорошо, жаба. Ты вернешся домой... Словно специально, телесериал на экране прервался, и замигал огонек срочного вызова. Доктор закрыл глаза, сосчитал до десяти, и открыл. -Святой Франциск, кому не терпится? Его пальцы коснулись заплывшей жиром кнопки на пульте, но экран остался темным. Анонимный вызов. Понятно... Доктор потер ладони. Аборт! Он гнусно захихикал. Т него был свой излюбленный прием завершения операции... Пока пациентка под наркозом... -Слушаю. -Дон Педро? Щто вы? Странно, он никогда не слышал этого голоса. Судя по нему - мощный, здоровый мужчина... Интересно... -Да, это я. Кто говорит? -Ж звоню от сеньора Идальго И Санчеса. Ему очень плохо. Нужна ваша помощь. Срочно. Педро страшно удивился. -Идальго? Но это смешно! Ж не врач, я ветеринар! Пауза. Потом голос невозмутимо продолжил. -Дон Педро, сеньор Идальго говорил, что вы очень умный человек. Теперь запнулся доктор. Хороший ответ, ничего не скажешь... Щто пахнет контрабадой! С его подписью, как эксперта... -А он говорил, сколько стоят мои услуги?.. -Да. Но я решил, что он неправ. -И... -Цену называет тот, кто делает работу - разве не это любимая поговорка сеньора Идальго? -Моя тоже. - заметил Педро, в возбуждении вставая из-за стола. Если дельце выгорит... Он сможет полететь на Землю! Надо потребовать полсотни, не меньше. -Тогда я жду. -Где? -На гасиенде сеньора Идальго, конечно. Голос на мгновение напрягся, словно говоривший поднял нечто тяжелое. Но тут же стал нормальным. -Да, дон Педро... Мне говорили, что у вас есть обучатель? -Вто?.. - доктор изумился. -Вещь, которая несет знания тому, кто ее использует. "А... Он про мой гипнозер!" -Вы имеете в виду мой гипнозер? -Возможно, возможно... -Он не продается. - Педро сказал твердо. На всю планету это был единственный аппарат. -О, я не хочу его покупать. Но ведь им можно воспользоваться... Скажем, за соответствующее вознаграждение? -А точнее? -Любимая поговорка сеньора Идальго. Волнение доктора нарастало. Щто не контрабанда... Похоже, они хотят стереть кому-то память! Но не умеют пользоватся гипнозером... Нет, полсотни - это дерьмо. Тут пахнет тремя кусками... Если не больше... -Ж думаю, с этим не составит проблем. -Тогда захватите его с собой. И последний вопрос. Щтот... гипнозер - он действует только на человека? Граччи замер. Вот и ответ на все вопросы. Они нашли его! И разумеется, решили выжать из метрополии все! Ну, амиго, сегодня его счастливый день... Проверим? -Нет, на драконов он тоже действует. -На кого? - удивление было неподдельным. -На драконов. Длинная пауза. Настолько длинная, что сомнения доктора растворились, как дым. Все ясно. Они нашли его, и хотят временно вывести из игры. Дракон - это не зорг, как-никак. Его держать сложно... -Почему вы подумали о драконах? - голос сопровождался щелчком, словно микрофон был временно отключен. -Да так... Мысли разные в голову лезут... Мне вылетать? Вновь небольшая пауза. -Нет. Ж прилечу сам. Подготовте ... гипнозер, и место для большой грузовой машины. И мешок. -Мешок? - доктор не понял. -Для вознаграждения. И вызов был прерван. Несколько минут дон Педро молча сидел, пытаясь поверить своей удаче. Невероятно! О святой Франциск, ты решил ему помочь! Но надо готовится! Доктор вскочил, и выбежал во двор. Его гасиенда стояла далеко в степи, одиноко, и сейчас Педро благословлял это обстоятельство. Отогнав машину в гараж, доктор осмотрел посадочную площадку, и бросился в дом. Включив компьютер на самотестирование, он подбежал к видеофону, и набрал номер. На экране возникло черное, скелетоподобное лицо друга дона Педро, Маримбы Мбонги. Твидев горящие глаза партнера по бизнесу, это страшное лицо улыбнулось. -Не говори, что нашел парня, кокнувшего Родригеса? Педро отмахнулся. -Забудь про Хуана, про Родригеса, про все! Ж нашел ЕГО! Маримба посерел - это был его аналог смертельной бледности. -Не может быть. -Верез час ко мне доставят тепленький, синенький мешок с чистым иридием. Массой, думаю, миллиардов на два. Как раз. -Кто?! -Еще не знаю. Но гринго. И тупица. Ему нужно стереть память, видимо для перевозки. Маримба помолчал. -Ты справишся? -Нет. Рисковать ЩТИМ делом я не намерен ни секунды. Пришли всех, кого сможешь, и сообщи моим парням, чтобы мчались сюда, как на крыльях. Маримба кивнул, а потом внимательно посмотрел на друга, и задал странный вопрос: -Кому? Синему или черному? Дон Педро Граччи подумал, и ответил. ГЛАВА 5 Парни стояли по периметру гасиенды, в самой гасиенде, в степи вокруг гасиенды, в подвале гасиенды и на чердаке гасиенды. Дон Педро последний раз обошел свою команду, и вздохнул. Ну, бог, если ты есть, то помоги. Он вернулся в кабинет, и принялся нервно расхаживать по ковру. За занавесками из кожи зорга солнце садилось за тучи, и ледяной ветер выл, неся холод. Планета, ось которой была сильно наклонена к плоскости эклиптики, неторопливо совершала свой путь вокруг солнца, неравномерно нагреваясь, и порождая многолетние потоки воздуха из полушария в полушарие... Протрещал вызов, но доктор схватил пульт раньше, чем умолкли последние отголоски. -Дон Педро слушает. -Обстоятельства немного изменились. Ж не смогу прилететь на вашу гасиенду. Жду вас вместе с гипнозером на гасиенде сеньора Идальго, через час. И вызов был прерван. Дон Педро недоверчиво уставился на пульт, а потом завыл, как волк, упустивший оленя. -Проклятие! Кто сказал этому гринго?! Немного успокоившись, он стал лихорадочно размышлять. "Нет, еще можно не упустить деньги. Т меня все равно есть два пути. Первый - отбить. Второй - набрать номер из восьми цифр, и позвонить на Дракию..." Педро покачал головой. Нет, это на крайний случай. Он знал тот тип людей и драконов, к которым относились Дарк и Скай. Они просто раздавят дона Педро, и не заметят. А заметят - так брезгливо вытрут ноги, и пойдут дальше. Относительно Ская он был уверен: звонок в метрополию, и веревка на шею - два названия одного явления. Дарк мог наградить... А мог и стереть. Для профилактики... "Нет, с Диктаторами надо говорить, имея в кармане козырь. А этот козырь сейчас сидит в машине у подонка Идальго, и машет крылышками стоимостью в миллиард каждое!" - Педро заскрежетал зубами, и выбежал во двор. -Парни! По машинам! Оружие готовить! Помните: летим к Идальго, режем ВСЕХ! Но там есть маленький синий дракон. Он оглядел свою команду, и добавил. -Щто сын Ская. Понятно, надеюсь? Они отшатнулись, и с тревогой переглянулись. -Если с него хоть чешуйка упадет, Мортара больше нет. ЩТО понятно, надеюсь? -Да, босс. -Летим! *** -И что ты хочешь этим достичь? - измученный голос Идальго Санчеса дрожал от ненависти. Владелец плантации был привязан к стулу так крепко, что руки и ноги уже посинели и распухли. Окровавленное лицо и избитое тело свидетельствовали, что он заговорил не сразу. -Ж ничего не знаю о вас, люди. - мрачно ответил дракон, лежавший на роскошном ковре зала, и державший два бластера. -Мне нужны знания. -Зачем? -Втобы лучше познать способы вас уничтожить. Идальго сплюнул кровавый комок. -Ты свихнулся! Ты спятил, пока жил у этих ящериц! Дракон нахмурился, и стул вместе с Идальго отлетел на другой конец огромного зала заседаний, расположенного на третьем этаже гасиенды плантатора. Тдар заставил человека закричать от боли. -Зорги в сотни, в тысячи раз лучше тебя, Идальго Санчес. Они не убивают ради денег, они не убивают ради наслаждения. Они вообще не убивают. Тбивают только их. Ветер встал, и подойдя к человеку, как перышко поднял его в воздух вместе со стулом, прижав к стене, и приблизив его лицо к своему. -Ж - не зорг, Идальго. Ж мог стать им. Ж МОГ. Но моего учителя, моего наставника, моего спасителя, моего ОТЦА - его убил ты. Ты убил моего отца, который был просто стариком, мечтавшим о теплом месте около костра... И все!!! Так чем вам мешал несчастный старый Тьяса, и его верная подруга?! Вы даже не сняли с него кожу! Просто убили, и сожгли! Без какой-либо причины! Дракон встряхнул Идальго, и отшвырнул в центр зала, словно невообразимо мерзкого паука, случайно попавшего ему на ладонь. В глазах Ветра, который лишь три дня назад осознал в себе силу Диктатора, горело пламя такой ненависти, что Тьяса просто умер бы, вгляни он сейчас на своего возлюбленного Крылатого... Впрочем, Крылатый тоже был мертв, как и его отец. Настоящий отец. Ибо удар Хуана убил обоих сыновей Тьясы - молодого, даже не получившего имени зорга, и еще более молодого, нежного ребенка мечты старика. В ту ночь тучи приняли дым от тела отца, дух от тела сына... и вопль от духа бога. И умер в тот час бог племени зоргов, упав к ногам Дракона. И умер в тот миг Крылатый, сын Тьясы, упав к ногам Ветра, сына Ская... Ветер, сын Ская, оглянулся, и взглянул на свою жертву. И увидев его презрительный взгляд, забыл человек о своих страхах. Ибо он и Дракон были почти одинаковы - два Тбийцы, которые дрались за вершину Скалы. Но Дракон был сильнее. Он плюнул в лицо Идальго, и бросил: -Моего отца убили люди. А люди - не мситри. На них не стоит охотится. Их надо просто вырезать. Вот так. - и коготь дракона одним движением нарисовал на титановой стене зала силуэт Скалы. И перечеркнул его сверху вниз, словно отмечая путь падшего Веловека... Поняв, что он имеет в виду, человек озверел от ярости, и крикнул: -Ты! Да знаешь ли ты, кто твой отец?! Он самый страшный убийца в Галактике! Он взрывает миры, он вырезает целые народы! Он - Диктатор! Ветер вскочил на ноги, и повинуясь его только зарождающейся силе, человек повис в воздухе между полом и потолком. -Ж много раз слышал это от тебя, и от других. Почему ты считаешь, что Скай - мой отец? -Да ты посмотри на себя! Ветер замер. Он долго молчал, пока покрасневший от бешенства Идальго извивался в воздухе. Но наконец, он сказал: -Да. Ж похож на него. -Ему далеко до тебя, змееныш! Страшный вопль человека прервался, когда сила Ветра с хрустом скрутила его наподобие выжимаемого полотенца. Поток крови хлынул на пол, оросив дракона животворным дождем. Сын Ская вдохнул соленый запах вражеской крови, и посмотрел вокруг. Его друзья толпились на первом этаже гасиенды, ожидая своего бога. Ньяма стоял на часах, сжимая бластер обоими руками. Они боялись. Они страшно боялись смерти. Но шли. Сли за своим вождем. Сли за своим богом. Хотя не имели даже малейшего понятия о том, что же такое их ждет в случае победы... Цену победы знал только бог. Зато все знали цену поражения. Щтому Ветра научил Тьяса. Он сказал Крылатому: "Ты свободен, Ветер - и поэтому ты бог. Не дай никому взять у тебя свободу." Дракон закрыл пылающие золотые глаза, из которых катились слезы, смешиваясь на ковре с кровью врага. "Свобода... Понимал ли ты, что такое свобода, о Тьяса?" - молча спросил плачущий бог неизвестно у кого. "Ж познал свободу, взойдя на вершину Скалы по мокрым от крови склонам. А ты? Ведь ты даже не мог ходить, когда учил меня этому. Ты сидел, смотрел в небо, и плакал. Плакал от горя, зная о смерти своего сына за много дней до нее. Плакал от радости, видя как я учусь летать..." -Небо принадлежит мне! - Дракон расправил сверкающие крылья, и взревел. "Но ты видел в нем то, что до сих пор скрыто от всех нас, Тьяса. Ты знал небо лучше меня, его повелителя, ибо глядя туда, находил ответы на вопросы, сжигающие сейчас мою душу" "Ты смотрел туда, и тихо расказывал про все, что сейчас происходит со мной. Ты видел это. Ты ЗНАЛ. И пытался уберечь меня." -А я не смог уберечь тебя, Тьяса... - прошептал плачущий бог. -Ж не смог... Он несколько минут стоял зажмурившись, и ощущая только биение сердец. Затем Ветер, сын Ская, открыл глаза, и посмотрел вниз. На Основание Скалы. -Ж принес им свободу... -прошептал молодой бог, и познал ужас, услышав свои следующие слова. -Ж принес им свободу убивать всех, кого они захотят. От богов до мситри. Вот что Ж принес им. И тогда Ветер, сын Ская, задрожал, поняв, что первой его жертвой был Крылатый, сын Тьясы. -Ж принес свободу выбирать себе ЖЕРТВТ! - в ужасе прошептал Дракон, и замолчал почти на час. Потом он поднял прекрасную голову, посмотрел золотыми глазами в окно, на мрачное кровавое небо, и спросил: -А ты? Вему учил ты, Тьяса..? И словно порыв теплого ветра, словно дуновение от взмаха нежных крыльев, прозвучали едва слышные слова: "Разве у мситри не может быть своего языка, своих песен..?" - ласковый голос Тьясы заставил могучего дракона сжатся, и превратиться в маленького, ничего не понимающего Крылатого. -О, Тьяса... - прошептал Крылатый, плача. -Почему, почему меня лишили тебя, отец..? По небу бежали тучи, которые гнал Вечный Ветер. Но Зима приближалась - и Ветер превращался в смерч. ГЛАВА 6 Педро высматривал грузовик с драконом, но не мог его найти. Ему закралось нехорошее подозрение - а что, если этот парень достаточно умен, и не привез добычу с собой? Вто, если он хочет только встретится здесь, а потом полететь на свою базу неизвестно где?! Доктор чертыхнулся, и повернулся к своим парням. -Амигос, придется подождать. Надо узнать, здесь наше соровище, или нет. Парни с усмешками переглянулись, и пилот посадил большой грузовой флаер доктора на площадку перед гасиендой Идальго. Педро еще раз повторил инструкции, и вышел. Его никто не встречал. -Дон Педро? - человек взрогнул, но сообразил, что это просто усилитель из флаера. -Да, я. -Вы привезли гипнозер? -Конечно. -Он в машине? -Да. -Хорошо. Все, выйдете из машины. Быстро. Педро замер. Он что, совсем псих?... Или правда не знает, с кем имеет дело?.. -Не думаю. - спокойно сказал он. Из окна третьего этажа ударила очередь из стационарного бластера, и провела выжженую полосу вдоль ног доктора. -Ж считаю до пяти, потом убиваю тебя. Если просто пошевельнешся - убью. Выходите из машины. Посеревший дон Педро в ужасе понял, что ошибся. Гринго просто идиот, а они ведь не разговаривают... Они убивают! -Только я знаю, как пользоваться гипнозером! - взвизгнул он. -Тогда я отрежу тебе ноги. Ты все равно сможешь мне рассказать. Внезапно луч дал очередь в небо, за спину доктора, и взрыв рассказал, что второй флаер с парнями больше не придет им на помощь. -Надеюсь, гипнозер был не в той машине? Потому что иначе ты мне не нужен. -Нет, нет, он здесь... - холодный пот катился по лбу дона Педро. -Раз. -Подожди! Там нет никого! -Два. -Стой! -Три. Дон Педро схватился за сердце, и повернулся. -Парни, вылезайте! Двери открылись, и пять телохранителей метнулись в стороны, поливая огнем окно гасиенды. В ответ прозвучала короткая очередь - и все пятеро превратились в огненные сгустки крика. Педро в ужасе опустился на землю. Как мог человек ТАК стрелять?! Кто он такой, черт возьми?! -Ты хотел меня обмануть, человек? - в голосе прозвучала столь знакомая доктору насмешка. И только тогда он понял. "Нет... Нет!!! Щто невозможно! Он слишком мал, он просто не может так себя вести!" -Кто ты?! Неведомая сила подняла завывшего дона Педро в воздух, и стремительно протащила в окно третьего этажа. От ужаса при виде содержимого зала заседаний, волосы на голове доктора зашевелились, а лицо покрылось липким потом. Залитый кровью пол, забрызганные стены - и дракон, небрежно державший стационарную плазменную пушку, как автомат. Твидев дракона, у Педро просто остановилось сердце. "Как я мог забыть, чей он сын?!"- в смертельном ужасе подумал ксенозоолог, посмотрев в пылающие глаза. "Ж думал только о товаре... И забыл, что дракон - это не зорг, что с ним надо считатся! А теперь поздно" -Ты хотел меня обмануть... - ласково произнес Ветер, сын Ская, обводя посеревшего дона Педро когтем. -Ж не люблю этого, человек. Дракон напрягся, под чешуей проступили стальные тросы мышц - и огромный флаер, стоявший во дворе, сам по себе взлетел, повиснув у окна. Голос звучал напряженно, дракону явно было очень тяжело. -Вытащи свой прибор, человек. БУСТРО! Педро молча, трясясь от страха, подошел к окну, и под прицелом огромного бластера с трудом вытащил из машины громоздкий компьютер с кучей проводов. -Щто все? -Да. Машина рванулась в небо, словно у нее запустили двигатели, и превратилась в маленькое солнце, когда ее догнал луч из пушки. Тяжело дыша от напряжения, молодой дракон повернул столь похожую на Диктатора голову к доктору, и приказал: -Готовь машину. "Он тут один..." - думал доктор, настраивая аппарат. "Мне ничего не стоит изменить программу, и стереть ему память..." "Но что, если на Диктаторов это не подействует?! Тогда я мертвец!" "С другой стороны, он почти наверное убьет меня и так. Надо рискнуть." -Готово. Дракон с интересом посмотрел на сложный прибор, возле которого лежал универсальный индуктор, подходящий и для людей, и для драконов. -Какие знания он даст мне, человек? -Те, что ты сам выберешь. Ветер метнул взгляд на доктора, и повернулся. -Ньяма! Иди сюда. "Зорг? Зорг???!!! Зорг с бластером?!!!" -Да, Крылатый? -Принеси. -Хорошо. "Вто? Вто принеси?! Вто он задумал?!!" -Сядь. Волосы на задней стороне шеи дона Педро присоединились к давно вставшим дыбом остаткам некогда пышной шевелюры. -Вто... Вто ты задумал? -Небольшую страховку. Дракон усадил зоолога на стул, и быстро прикрутил его окровавленным канатом. Но одна рука осталась свободной. Мозг Педро кричал от страха. -Вот, Крылатый. И доктор Граччи закричал вслух. А дракон засмеялся. -Тзнал, не так ли? -Нет!!! НЕТ!!! -ДА! Мощная рука прижала Педро к стене, и Ветер поднес к его лицу извивающегося скорпья. -Их яд действует три часа. Если в течение первых двух ты сьешь вот это... - дракон вытащил какого-то червя - то не умрешь в страшных муках. Ньяма, унеси это вниз, и НЕ поднимайся, пока я тебя не позову. Ветер с улыбкой наблюдал, как скорпь ужалил дона Педро в шею, и тот завизжал в смертном ужасе. -Теперь ты понял меня, человек? Ж должен буду дать тебе противоядие... А я сделаю это только если мне понравится твоя работа. Он рассмеялся, взглянув на позеленевшего от страха доктора ксенозоологии. -Вспомни любимую поговорку сеньора Идальго... -ПОДОЖДИ!!!! Не одевай! - хрипло дыша, дон Педро дергался на стуле. -Мне... мне надо поменять кое что... Ветер усмехнулся. -Время идет, дон Педро. "О боже, боже, боже... Зачем мне это было нужно?! Зачем?! Ж сам виноват! Сам!" Он изменил программу, подключив базу знаний, и отменив команду на стирание коры больших полушарий. "Теперь ты будешь доволен, змееныш... Его надо убить. Обязательно. Скай просто птенчик рядом с этим монстром. Но это сделаю не я... Нет, мне есть что терять..." -Вто теперь? -Одень индуктор, и ты увидишь надпись. Если не умеешь читать, то прибор сам научит, а потом покажет. Выбери раздел, и войди. Тебе запишут информацию прямо в мозг. -Отлично. Ветер покрепче связал Педро, и позвал Жякве. -Друг, видишь его? -Да... - зорг трепетал при виде Господина. -Скажи всем внизу, что сюда нельзя заходить два часа. -Хорошо, Крылатый. Дракон закрыл окно, дверь, опустил занавески. После чего оттащил стул вместе с доктором в центр зала, вернулся, и одел индуктор. "Святая Мария, помоги мне освободится..." - дон Педро яростно извивался, пытаясь выскользнуть из пут. Молодой дракон уже час неподвижно лежал на ковре, и доктор чувствовал, как по его телу начинает разливаться страшная волна смерти от укуса. Сея распухла, как дыня, Педро хрипло дышал, по нему катился липкий пот. Ватные ноги дрожали, как... как зорги? "Как могут эти ящерицы помогать ему?.." - обесилев вконец, человек повис на веревках. "Они ведь трусливые, тупые, вонючие... Как мог сын Ская свести с ними знакомство?!" "Они, вероятно, нашли капсулу еще тогда, два года назад. И два года они прятали дракона! Невероятно!" Он взглянул на великолепного хищника, лежавшего на ковре в кошачьей позе. "А он остался драконом, более того - превзошел своего отца! Как могло это произойти?! Он должен был стать зоргом, трусливым, робким ничтожеством! Обязан был!" "Неужели они не просто дикари? Неужели у них хватило мозгов вырастить подлинного Диктатора в пещере?! Нет, это невозможно. Тут виновата кровь. Просто он слишком Скай, для того чтобы стать зоргом." "И почему я не понял этого раньше?... Почему я не думал о нем, как о силе? Приз стоимостью в два миллиарда... Товар, который сам плывет в руки..." "А ведь это молодой Диктатор, самое могущественное существо в Галактике. Надо было быть полным идиотом, чтобы забыть об этом. А я забыл." -И плачу... - прошептал дон Педро Граччи потрескавшимися губами. -И плачу... Верез два с половиной часа дракон медленно поднял голову, и стянул индуктор. В его глазах горело изумление, недоверие, страх, и непонимание. -Ж не знал! - голос Ветра дрожал. -Ж НИВЕГО не знал! -Противоядие!!!! - хриплый голос доктора заставил дракона оглянутся. -Дай... противоядие!!! -От яда скорпья нет противоядия - отмахнулся Ветер, и потрясенно закрыл глаза, пытаясь осознать лавину информации. Вопли Педро мешали ему думать, и сила Диктатора быстро восстановила тишину в зале на третьем этаже. На планете Мотрар. ГЛАВА 7 Галактика Млечный Путь, сектор 34. Фиолетовая звезда Астарот, светимость 71 солнечная, диаметр 6.98 солнечного. Пять планет. Планета Ваал, диаметр - 4.6 земного, к жизни не пригодна. Пятая планета от солнца. Орбита планеты Ваал, 68,000 километров над поверхностью. Космическая станция вне классификации, диаметр 368 километров, население - свыше 10,000 постоянных жителей. Полностью автономна. Дворец Диктатора. Скай стоял в огромном зале, перед мощнейшим в Секторе компьютером, и смотрел на голограмму расположения сил. Империя не первый десяток лет вела холодную войну с Консолидацией, вторым крупнейшим центром культуры в Галактике. Но некоторое время назад конфронтация переросла в отрытый конфликт, и обе крупнейшие в истории политические структуры, наконец, серьезно схлестнулись в борьбе за сферы влияния. Между ними было много общего. И та, и другая были тоталитарными структурами. И та, и другая давно переросли стадию внутрипланетных диктатур, и в обеих преобладали демократические государства. И та, и другая были более могущественны, чем все остальные политические формации в Галактике, вместе взятые. И обе они держались на авторитете и силе своих лидеров, которые их создали, которые ими правили, которые ненавидели друг друга... Но были и различия. Империя была почти в два раза древнее Консолидации, и могущественнее. В Империю входило значительно больше систем. Лидеров у Империи было шесть, против двоих повелителей Консолидации. И у Империи был он, Скай. Могучий, невероятно красивый сине-золотой дракон создал Империю более ста тысяч лет назад, после своего возвращения из неизвестных никому уголков Вселенной. Империя держалась на нем, и его друзьях. Которых некогда было семь... Диктатор был огромен. Он достигал почти шести метров в длину, при высоте в четыре и размахе крыльев в семнадцать. Скай был одним из наиболее крупных драконов, когда-либо рождавшихся на Дракии. Ему было уже несколько тысяч лет, большинство из которых Диктатор провел, наращивая мощь и обьединяя свою Империю. Имея контроль над временем, он и его организация Корректоров добилась для нее практически полной неуязвимости. Кроме того, Скай был наиболее могущественным Диктатором в Галактике. По крайней мере, до сих пор. И никто, никакая сила в мире не могла бы бросить ему вызов - за исключением другого Диктатора, хотя все они были слабее. Диктаторы... Щти могущественные существа появлялись на свет раз в несколько тысяч лет, и лишь один из пяти становился самим собой. Они были загадкой. Раньше их называли богами, позже, после Катаклизма - магами. Но они были реальны. И они повелевали столь невообразимыми силами, что вся Галактика трепетала лишь при упоминаниии любого из этих знаменитых имен. Тченые спорили о природе их способностей, и искали корни в биологии - ведь все выявленные до сих пор Диктаторы относились к виду, возникшему на отдаленной и суровой горной планете, ныне центре всей Галактики, Дракии. И назывался их вид - драконы. Но Скай знал, что биология тут не причем. Он знал это столь уверенно, потому что имел близкого друга, Диктатора - и не дракона. О нем знали только другие Диктаторы, и жители одной планеты, где ему пришлось открыть себя. Скай сильно подозревал, что корень всей их мощи кроется в погибшей миллион лет назад планете, родине его друга Рэйдэна. Но сам Рэйдэн молчал, и даже если он и мог дать ответы на многие вопросы, Скай не собирался их задавать. Он слишком многим был обязан своему другу. Диктатор был мрачен. Его многовековая работа по "приведению Галактики в порядок", как он выражался, была готова рухнуть. Он всегда хотел прекратить войны. Он добился того, что в мире осталось только две сравнимые силы - он сам, и его бывшие друзья, а ныне смертельные враги. Все мелкие конфликты исчезли. И хотя он правил даже не железной, а стальной рукой, объективно он был отличным императором. В Империи не было войн, рабства (официально...), почти не осталось варварских планет. Основное отличие эпохи Диктаторов от предыдущих было в том, что сами правители, лично, творили историю, не предоставляя эту честь своим последователям... И детям. Скай вздохнул. Ни один из его многочисленных потомков не стал Диктатором. Как и дети его товарищей оставались простыми драконами. Власть не наследовалась. Она просто приходила к избранным, руководствуясь неизвестными законами. Вот так, несколько лет назад, он обнаружил своего ближайшего помощника, почти равного по силе ему самому, дракона по имени Винг. Рожденный на варварской планете, и перенеся жуткие испытания в первые годы жизни, этот дракон сумел стать одним из наиболее многообещающих Диктаторов Вселенной, а учитывая, сколь молод он был, Скай только качал головой. Ему повезло. Винга могли найти раньше его - ведь молодой Диктатор был таким сокровищем, ради которого могли пойти на все. Даже на отказ от собственных принципов ведения войны - как поступил глава Консолидации, Диктатор Дарк, при первом же подозрении, что маленький сын Ская, наконец, унаследовал чудовищную силу отца... В душе императора кипела тяжелая, сокрушающая ярость. Дарк нарушил неписанные законы, которыми руководствовались они после раскола. Они всегда соблюдали неприкосновенность семей и близких, и невольно уважали друг друга за это. Но Дарк, и его друг Мрак, не могли более противостоять натиску Империи. Консолидацию сотрясали внутренние напряжения, и системы за системами призывали Ская стать их новым правителем. Еще несколько лет - и Галактика стала бы единой. Вто, конечно, не устраивало Дарка. И решившись на отчаяный шаг, он рискнул напасть на жену Ская, летевшую к своему мужу после отпуска на нейтральной территории. "Как он узнал, что Аракити и Каэл будут именно на этом корабле?" - подозрения разрывали Ская на части. Данных об этом не было вообще нигде. Он лично посадил Аракити и малыша на крейсер, и вернулся в свою резиденцию прямым путем, доступным только Диктаторам. "Неужели его намеки на предателя - не политический трюк?" "Но кто?! Драко? Тайга? Смешно! Они самые верные мои друзья. Им я могу верить больше, чем себе. Сумрак?.. Нет, он слишком умен. Сумрак никогда не рискнул бы войной, как и Винг. Впрочем, Винг тоже не знал. Да и не такой он дракон. Остается только один... Да..." Диктатор задумчиво посмотрел, как перемещаются на голограмме огоньки, обозначавшие флот Империи. Командовал флотом Диктатор Викинг, горячий и неуравновешенный дракон, но очень верный друг. "Нет, не может быть, что бы они предали. Щто невозможно. Мы слишком близки друг к другу. Нас слишком многое связывает." "Но ведь многовековая дружба не помешала Мраку последовать за Дарком..." - эта мысль гадкой змеей пробралась в суровый разум Ская, заставив Диктатора заскрипеть зубами. "Надо было убить их обоих. Давным давно. Просто убить. Тогда я поглотил бы их Консолидацию, и наступил бы мир. Но нет, я все пытаюсь обмануть себя. Вспоминаю Мрака, Дарка... Пытаюсь уверить себя, что они не враги, а просто оппозиция." Он хлестнул себя сверкающим синим хвостом, чуть расправив сапфировые крылья, и закрыв пылающие зеленые глаза. "Ж слишком долго жил. Слишком много было ненависти, крови, смерти. Ж устал. И когда явились подлинные врвги, я не сумел их распознать. Щто непростительно." Могучий дракон открыл глаза, и взглянул на карту будущего сражения. "Они добились своего. Ж, я сам начал войну. Щто значит, что я уже проиграл - ведь я поступил так, как хотели они!" - низкое грудное рычание прокатилось по колоссальному залу, как далекий гром. "Ж полечу туда, и вызову их обоих сразу. И пусть попробуют меня победить! Меня самого! Ж - Скай! Ж - это ВСп!" Он резко повернулся, собираясь покинуть стратегический штаб, когда глубокий и чуть вибрирующий голос, способный свести любого дракона с ума за минуту, мягко произнес: -Ты все работаешь, Скай? Возлюбленная жена Диктатора, некогда человек, а ныне одна из самых прекрасных дракон в Космосе, заставила могучего повелителя замереть на месте. -Аракити... - он медленно повернулся к ней, и в глазах Ская отразилась такая любовь, что его жена вздрогнула. -Неужели ты все еще не нагляделся на меня, за столько лет?.. - тихо спросила дракона, глядя в глаза своего Диктатора. -Ж могу смотреть на тебя еще миллион лет, и находить все новые причины для восхищения... - он обнял ее крыльями, и завертел по залу, словно в танце. -Неужели ты так меня любишь, Скай? -А разве ты сомневаешься в этом? - с улыбкой спросил синий дракон. Она несколько минут молча обнимала его с закрытыми глазами. -Нет... - наконец произнесла Аракити. - Не сомневаюсь. Хотя не понимаю, почему. -Ты никогда не понимала меня до конца, любимая. - тихо сказал Скай. - И я рад этому. -Нет, Скай, ты не прав. Ж понимаю тебя. Ж похожа на тебя, любимый. -Да. Именно это и заставляет меня трепетать при виде тебя, Аракити. Ж люблю тебя всю, от первого до последнего атома. И ты меня тоже любишь, я знаю. -О да! - она вздрогнула, прижав своего дракона к груди. Так они стояли несколько минут, столь сильно ощущая друг друга, что обоих била дрожь. Наконец, Аракити открыла глаза, и спросила: -Новости о Каэле? -Ж почти уверен, что у Дарка его нет. Боюсь... Боюсь, любимая, что нашего сына нет более совсем. -Ты тоже... - в голосе драконы прозвучало горе. - Ты тоже так думаешь... -А кто еще? -Тайга меня успокаивает, а в глазах - то же самое, что и у тебя. Смерть. Он с болью погладил свою жену. -Так бывает, Аракити. Каэл не первый наш сын, познавший смерть... -Но он был так мал! И за что? Просто очередная игра на повышение акций?! Щто стоит смерти младенца, Скай? -Смерть НИВТО и НИКОГДА не может оправдать, Аракити. - сурово ответил Диктатор. -Но есть случаи, когда смерть нужна. Ж решил убить их обоих. Она встрепенулась, и ее золотые глаза вспыхнули тем же светом, что и глаза ее мужа. -Наконец! Ж лечу с тобой. -Нет. Они уже доказали, что способны принести честь в жертву честолюбию. Ж не намерен рисковать тобой, любимая. Аракити хотела возразить, но замолчала, посмотрев Скаю в глаза. Щто выражение она знала отлично - за ним всегда следовали крики воинов, лязг мечей, и беззвучный, все сжигающий на своем пути свет от термоядерных взрывов. Она молча смотрела в глаза своего дракона. -Будь осторожен... - только и произнесла Аракити, жена Диктатора Ская. -Мне надоело быть осторожным. - только и ответил император Галактики, Диктатор Скай. ГЛАВА 8 -Ты стал совсем другим, Крылатый... - печально сказал Дарьяка, сидя у костра, и наблюдая за богом, который стремительно работал на компьютере. Зорги больше не жили в пещере - после того, как Ветер исполнил первую часть своего плана, он перевез все племя на новую базу, бывшую гасиенду сеньора Идальго. Но привычки были сильны, и полсотни оставшихся в живых зоргов, как и раньше, поселились в бараке, и грелись у костра. Дракон с болью следил за этим, но новые знания сказали ему, что так и должно быть. Вто спешить - вредно, и не нужно. -Да, Дарьяка. Ж стал другим. - голос молодого бога был мрачен. Ветер не мог сравнивать, конечно, но за последние месяцы он стал так похож на Ская, что любой, видевший Диктатора, моментально узнал бы его сына. -Ж познал очень многое из того, что было от нас скрыто. И теперь я знаю про Господ, про мир, про то, откуда дует Ветер... Дракон помолчал, и с неожиданной болью добавил: -Но я не знаю, куда летят тучи, Дарьяка... После чего он выключил компьютер, подошел к костру, и опустился на пол возле него. Зорги прижались к богу, и Ветер укутал их своими уже сверкающими крыльями, закрыв глаза, и погрузившись в печальные размышления. "Могу ли принести кому-то жизнь, а не смерть? Ж был рожден повелителем мира. Другие повелители пытались меня захватить, и использовать как орудие. Совершенно случайно я попал к ним..." Ветер с огромной теплотой улыбнулся, не раскрывая глаз, и ощущая, как тела зоргов прижимаются к нему в поисках тепла и безопасности. "...И Тьяса дал мне новую личность. Ж мог бы стать несущим жизнь... Ж мог свернуть с пути хищника. Но мне не дали. ОНИ МНЕ НЕ ДАЛИ!" Губы дракона искривила едва заметная гримаса ярости, показав олепительно белые клыки. В этот миг он так походил на Ская, что наблюдатель в страхе бежал бы от молодого и небольшого дракона, размером едва достигшего человека... "Моего настоящего отца два года заставляли думать, что я в плену. А моего истинного отца убили, как ненужное животное. Именно ненужное. Ж стоял в сотне метров от него, и ничего не смог сделать. Ж - НЕ СМОГ!!! Ж