ас. -Но он же остался жив! Виверн усмехнулся. -Это не значит, что я тебя пощажу, несчастный. Говори, откуда ты узнал про это место? В этот миг к Варану подошла Тень. Эльф, увидев причину всех своих бед, заскрипел зубами. -Варан, не надо их убивать, пожалуйста. Ящер метнул на дракону быстрый взгляд. **Малышка, это мужской разговор.** -Ну уж нет. Будь добр считать меня за равную. - Тень волновалась. - У драконов все равны, любимый. Понимаешь? Как тебе обьяснить... Не только твое мнение имеет вес. Мнение твоего партнера значит не меньше. **Неправильно. Самки заботятся о потомстве, мы - охраняем и кормим. У каждого своя часть в жизни, и там он главный. Мое мнение ничего не стоит в вопросах заботы о детях, рождениях, лечении болезней. Мнение моей самки ничего не стоит в разговоре о войне, охоте, совместных боевых операциях. Ты моя самка, Тень. И хотя я люблю тебя больше жизни, это не значит, что я стану слушать тебя там, где сам знаю больше.** Дракона озадаченно нахмурилась. -Варан, ты прав только с одной стороны. А что, если самка разбирается в войне лучше тебя? **Эта самка - ты?** Тень смутилась. -Я не это имела... **Тогда будь добра, не лезь в мужской разговор. И помни, любовь моя - та область, где один из нас лучше другого - принадлежит ему. Разве несправедливо?** Дракона отчаяно пыталась опровергнуть элементарную, но столь добротную логику виверна. -Варан, но ведь есть еще и понятия доброты, гуманности! Виверн зарычал. Бросив мимолетный взгляд на дрожащего эльфа, он ответил Тени вслух: -Они подкрались к тебе, когда ты спала. Напали вдвоем на ничего не понимающую, полностью беззащитную девушку, которая абсолютно ничего против них не совершала. Ранили, едва не убили. Послужили причиной того, что ты попала в рабство. Хотели убить маленького ребенка, когда тот отважно защищал тебя. Потом, словно этого мало, они сбежали из тюрьмы, куда их совершенно справедливо посадил лорд, и пытались убить другого дракона, который также ничего им не сделал. Словно в насмешку, они даже успели предать свою страну, отдав самый могучий ее талисман в руки черному магу. И хотя малой доли этих преступлений достаточно для казни, они не успокоились. Они выследили нас, бежавших в безлюдные леса, и намеревались убить тебя! По мере перечисления преступлений, Варан распалялся все больше и больше. Под конец речи он хлестал себя хвостом и рычал через каждое слово. Даже Тень была напугана. -Но... Но... -Что - но?! Ты можешь оправдать их? Оправдай. Прямо сейчас. Дракона перевела взгляд на бледного, как смерть, Беорна. Иглис пришел в себя, но встать не пытался. Тень содрогнулась. Ее разрывало на части. Варан был прав. Но как могла она допустить убийство двух разумных существ?! **Не убийство, а казнь. Разница велика.** -Тогда хоть допросим сначала! Виверн фыркнул. **Допрашивай, если хочешь. Не думаю, что они скажут что-нибудь стоящее.** Тень опустилась на траву возле окровавленных пленников, стараясь не смотреть на них. -Почему вы хотели убить меня? Беорн сплюнул кровавый комок. -Мне приказал мой король. Я стал бы преступником не выполнив приказ. -Он приказал убить меня? - дракона удивленно посмотрела на Варана. -Был общий указ: найти и убить дракона. Так уж случилось, что именно нам не повезло. Тень вздохнула. -Но почему вы напали на меня, даже не вступив в контакт? Эльф мрачно усмехнулся. -С кем? С огромным чешуйчатым монстром, ночью, на болоте? После всех легенд о драконах? Да мы от радости, что ты спала, едва не танцевали. Дракона вздрогнула при воспоминании о той ночи. -А Аспид? Вы его едва не убили! Иглис с трудом приподнял голову. -Он чуть не отгрыз мне хвост. И ведь мы его не убили. Вообще не тронули. Многие бы на нашем месте пощадили ящера? Варан так зарычал, что грифон зажмурился. Но Тень мягко положила крыло на спину виверну и тот притих. -Предположим, все так и было. Но ведь потом вы уже знали, что драконы разумны, зачем же вы отправились на охоту за вторым? Беорн внезапно спросил: -Тебя зовут Тень, да? Дракона недоуменно кивнула. -Тень, ты была рабом? Она отпрянула. Долго смотрела в белые глаза эльфа, потом медленно кивнула. Варан молчал. -Тогда скажи - что бы ты сделала ради свободы? Тень твердо произнесла: -Я никогда и никого не убила бы. -Даже страшное чудовище? -Дракон - чудовище? -Да. Тень вздрогнула и растерянно оглянулась на виверна. -Я - чудовище?! -Ты вообще не дракон. Ты просто крылатый виверн. Знай мы тогда, что такое ДРАКОН - неужели ты думаешь, мы посмели бы напасть?! От удивления Тень распахнула крылья. -Я - не дракон?! А кто я тогда?! Иглис с трудом выжал усмешку. -Повторяю, крылатая самка виверна. Дракон - громадное чудовище, в три раза больше тебя, одно его крыло шире твоих двух. В руке свободно поместиться трое людей, а глаза похожи на бездонные озера синевы. Он ходит на двух ногах, как демоны на картинках, и ты ему даже до пояса не достанешь, Тень. Передать словами, что такое ДРАКОН, невозможно. Только увидев, можно понять и ужаснуться. Варан фыркнул. А Тень лихорадочно размышляла. -Ты говоришь правду, грифон? Ответил виверн. Очень мрачно ответил. Вслух. -Да, малышка, они сказали правду. Я следил. -Но тогда... выходит, тот Дракон - вовсе не дракон?! Беорн усмехнулся. -Сначала посмотри на него, а потом реши, кто из вас имеет больше прав на это название. Наступило долгое молчание. Тень размышляла о новой информации, Иглис пытался встать, Беорн ему помогал. Виверн глухо рычал. Наконец, дракона опомнилась. -Варан, видишь? Они не так ужасны, как ты говорил. Их уже достаточно наказали, ты им все кости переломал! Варан с любовью посмотрел на Тень. **Глупышка моя родная... Наивная и добрая, как ты в нашем мире выживешь?...** Не дожидаясь ответа удивленной драконы, ящер обернулся к Беорну. -Значит, ты благородный рыцарь, и только обстоятельства заставили тебя стать преступником. А вот ответь мне на интересный вопрос. Предложи тебе некто стать героем и отправиться за головой дракона, ты отказался бы? Эльф стиснул зубы. Лгать виверну?... Даже не смешно. -Нет. -И как ты ЭТО обьяснишь? -Никак. На то и есть герои на свете - убивать драконов. Не я сделал смерть дракона символом героизма. Тень отшатнулась. В ее разуме смешались непонимание и обида, удивление и неверие, ярость и боль. -Но... но почему?... - тихо спросила она, едва не плача. -Почему?! Варан нежно обнял дракону, и ответил. Вслух. -Когда ты полон недостатков - тебе хочется создать образ существа, свободного от них. Так возникают боги. Бог не может иметь недостатков. Он совершенен. Он слышит любую молитву, и отвечает на все. Виверн яростно хлестнул себя хвостом, но голос остался спокоен. -Но как в таком случае обьяснить слепоту небес? Как обьяснить, что бог НЕ УСЛЫШАЛ молитвы? Совершенное существо не может быть глухим! Когда боги не отвечают на вопли грешников - те создают дьявола, не в силах признать, что богов не существует. Дьявол - самое совершенное создание фантазии. Этот образ объемлет всю Вселенную. Любое событие, идущее в разрез с желанием наблюдателя, легче всего обьяснить вмешательством дьявола. А такое существо надо четко представлять себе. Иначе возникнет опасность, что дьявола спутают с богом. Ведь он превосходит его. Дьявол способен помешать богам услышать грешников. Варан закрыл глаза. -Бог может иметь любой образ. Он чист, свят, всеведущ... Их много, они все разные, но все - СВЕТЛЫЕ. И есть дьявол. Бог тьмы. Все народы едины в описании дьявола. Он всегда рогат. Он всегда покрыт чешуей. Он всегда имеет светящиеся глаза. Он почти всегда имеет хвост. И, заметь - он ВСЕГДА противостоит богам. Всегда, во всем. Дьявол - Дух Противоречия. Тот, кто не приемлет власти над собой. Никакой. Никогда. Тот, кто никогда не скажет о себе "раб божий". Тот кто НИКОГДА не станет рабом. Дракон. Ящер печально улыбнулся при виде потрясенной Тени. -Так надо ли удивлятся, что дракона и дьявола ненавидят? Боги ненавидят тех, кто им неподвластен. Люди ненавидят тех, кто их превосходит. Боги ненавидят тех, кто решает свою судьбу сам. Люди ненавидят тех, кто не дает им делать это за себя. Боги и люди едины в одном: они ненавидят любого, кто более свободен. Они готовы пожертвовать всем, лишь бы сбросить вниз выскочку. Ты видела волков в западне? Они воют, пытаются найти выход. Вот один как-то находит способ приблизиться к краю ямы, он торжествует... И остальные яростно стаскивают его обратно - как могут они потерпеть спасение одного за счет других?! Надо ли говорить что тот, кто первым впился в горло повергнутому, станет вожаком?... И первым погибнет, бросившись на охотника. Все погибнут. Не дав ни одному спастись. Мы - как все. Мы - стая! Не сметь думать о большем! Варан вскинул голову и яростно крикнул в небо: -И это когда надо обьединиться, и разорвать охотника на части!!! Глава 20 Джафар второй день искал своих будущих помощников. Он облетел половину королевства, всюду расспрашивая о них, но результаты были неутешительны. Беорн и Иглис исчезли. Максимум, что сумел разузнать маг - сведения об имевшемся у эльфа плане построить дом в лесах северной Рамины. Взглянув на карту, Джафар задумчиво огладил бороду. В этих лесах можно было искать несколько месяцев, и не найти. Колдун сидел за столом в деревенском трактире, пил отличное вино, и размышлял. "Мне надо срочно найти решение. Со дня на день меня самого найдут, и тогда придется поставить на карту все. А я не хочу." Маг изменил внешность, хотя понимал, что против его врагов подобная мера бессмыслена. Джафар выглядел как худой и невысокий человек в недорогой одежде. Бороду он оставил, хотя и сменил ее цвет. "Думать. Надо найти эльфа и грифона в лесах. При этом сами они не хотят, чтобы их нашли. Мои действия - поговорить с охотниками, другими эльфами... может, даже с тем виверном... хотя это мне дорого обойдется... " - его отвлекли. За соседним столом яростно спорили подвыпившие крестьяне, и маг уловил слово "дракон". Прислушался. -...говорю я тебе, размером он был больше этого трактира! -А ты, стало быть, измерил? -Да не сойти мне с этого места! Как пить дать, говорю - тень ну прямо как от облака. Я наверх смотрю... -...а там с пьяну ящерицы летают... Первый говоривший стукнул рукой об стол. -Не зли меня, Пит. Богом клянусь - видел я дракона над лесом! Как пролетел, так даже деревья ветром качнуло. А на спине два змееныша сидели. Второй крестьянин фыркнул. -Да ты, выходит не одного - трех драконов видел? Первый кивнул. -Вот провалиться мне на этом месте, коли вру. Третий человек, до сих пор молчавший, спросил: -И какого цвета был твой дракон? Черный, небось? Рассказчик замотал головой. -А вот и нет. Серый, как туча. И блестел аки меч. Я даже подумал - видать, железная чешуя... Джафар замер. Для него моментально исчезли все звуки, все посетители - и остался только стол с крестьянами. Маг задержал дыхание. -Вот и попался, Фред. Все знают, что в мире только один дракон, и он черный! - торжествующе заявил третий спорщик. Фред насупился. -И кто тебе это сказал? -Да любого спроси. Покойный король, да пребудет он с миром, поймал самку дракона в лесах на севере, и пару недель летал на ней. Она черная была! И все знают, что кроме нее в мире драконов нет. Крестьянин почесал в затылке. -Но я точно говорю, не черный он был... Я его хорошо разглядел! Огромный, серый, и весь сверкал... Джафар встал. Подойдя к столу, за которым сидели спорщики, маг коротко бросил: -Пойдем, надо поговорить. Фред хмуро смерил взглядом невзрачного парня с короткой рыжей бородкой. -Ты еще кто? Вместо ответа колдун спокойно положил на стол увесистый мешочек золота. У крестьян остановилось дыхание. Помедлив, Джафар повторил: -Так как, идешь? Час спустя небольшой угольно-черный грифон мчался на север, летя совсем низко над деревьями. Джафар искал не дракона. Он точно знал, кто ему нужен, и знал, где его найти. *** Варан очень долго смотрел как Тень кормит Иглиса ломтиками жаренного мяса, покачал головой и покинул пещеру. Дракона проводила его теплым взглядом. Затем перевела глаза на забинтованного грифона и нахмурилась. -Из-за вас я своего мужа огорчаю. Беорн с трудом приподнялся на подстилке из шкур. -Тень, почему ты это делаешь? Мы же едва тебя не убили. Тень улыбнулась. -Потому что я не могу иначе. Знаю, что глупо. Но просто не могу. Вы живые, разумные. Какое право имею я обречь вас на смерть? Иглис медленно повернул голову. -Откуда ты такая взялась, Тень? Дракона вздохнула. -Сразу видно что я не из вашего мира, да? Правильно Варан говорил - я тут как пятое колесо. Нет мне места на Варлоке. Или я стану как все, дикой и злобной - или... Она помолчала. -Или пожалею, что вы не убили меня в ту ночь. Повисло напряженное молчание. Наконец, Тень встряхнулась. -Ну вот, опять распустилась. Сидите тихо, мне на тренировку надо. Если плохо станет - кричите, мы недалеко будем. Она погрозила Беорну и Иглису пальцем. -И чтобы без фокусов. Не трогайте ничего в пещере, особенно оружие. Иначе Варан вас точно убьет, а я с ним сориться не стану. Беорн сел. -Тренировка?... Тень фыркнула. -Я сама не понимаю, как сумела до сих пор не погибнуть. А я умирать не хочу. Особенно сейчас, когда у меня есть Варан... - дракона мечтательно улыбнулась. -В общем, я решила научиться исскуству выживать, и Варан мне помогает. Все, я пошла. Сидите тихо. Дракона пружинистым шагом покинула убежище, захватив несколько учебных мечей и копий. Ее крылья почти зажили, но летать она пока не решалась. Боялась за кость левого крыла. Израненные эльф и грифон проводили Тень взглядами. Затем пару минут царила тишина. -Знаешь, Беорн... - задумчиво заметил Иглис. -Если тот Дракон хоть капельку похож на нее - то легенды лгут, и никакого отношения к катастрофе Дракон не имеет. Эльф мрачно кивнул, промолчав. Иглис добавил: -А мы ее хотели убить. -И почти справились. Грифон слабо зарычал. -Не понимаю, почему она нас спасла от своего ящера. Ну не мог дракон так поступить. Не мог. Не должны драконы так поступать! Беорн невесело усмехнулся. -Иначе герои превратятся в убийц, да, друг?... Иглис ничего не ответил. *** Размах немного умерил скорость полета. Дракон снизился, опустившись ближе к деревьям, и Анаконда наконец смогла открыть глаза. **Скажи, а по земле нельзя пройтись?...** -Страшно? **Очень** -Не бойся, малышка. Смотри, я лечу совсем медленно. Виверра попыталась улыбнуться. **У нас немного различные понятия скорости** Размах засмеялся. -Ты лучше дорогу показывай, зеленая. **Зеленая?! Я не зеленая!** Дракон прищурился. -Да ну? **Да! Я могу любой цвет принять!** -Значит, и зеленый? **Ну да...** -Говорю, зеленая. Анаконда сообразила что Размах ее дразнит, и с рычанием принялась трясти голову дракона за рог. Тот смеялся, раскачиваясь в полете. Под ними пролетали леса и поля, с неба светило золотое Солнце. Они летели на север, намереваясь забрать Аспида и вместе с ним встретить Тень и Варана. Маленькие виверны вовсю обсуждали планы, постоянно тормоша дракона вопросами. Тот с удовольствием говорил с детьми, не понимая причин своего отличного настроения. Размах был счастлив. Он не обратил внимание на очень высокого человека в сером, который шагал по дороге, и проводил дракона долгим взглядом. Глава 21 -Ну где же они? - Тень взволнованно ходила с места на место. -Варан, ты уверен что... **Да, малышка, да. Я очень точно обьяснил, как нас найти. Они так близко, что скоро Аспид дотянется до тебя сам.** Дракона потерлась головой о шею виверна, и тот нежно обнял ее. -Я боюсь, Варан... - тихо сказала Тень. -А вдруг он захочет меня?... Ящер вздрогнул. "О боги, об этом я даже не думал!" **Не бойся, любимая. Он же дракон, как и ты. Значит - не варвар.** -Но эти легенды... И потом, он совсем не такой, как я... **Легенды... Нашла что вспомнить! Все будет в порядке, вот увидишь!** - однако Варан нервничал не меньше. Идея о том, что дракон может пожелать Тень, ему даже в кошмарном сне не привиделась бы. Но теперь он не мог от нее избавится. "О боги, как мог я упустить такую возможность?! И ведь она вполне реальна... Кто знает, сколько лет этот дракон не видел самки? А тут - такая красавица... Если он хоть посмотрит на Тень - я его убью. Не знаю как, но убью!..." Ящер стиснул зубы. **Аспид, отвечай.** Молодой виверн отозвался мгновенно. **Да, Варан?** **Где вы?** **Летим над лесом. На горизонте видны невысокие горы. Все как ты описал.** **Аспид, слушай меня. Осторожно, невзначай спроси дракона, что он намерен сделать с Тенью, когда найдет.** Ответа не было пару секунд. **Варан, ты что, решил...** **Просто спроси.** Виверн молча ждал ответа, не сознавая, что все крепче прижимает к себе дракону. Тень тоже молчала. Наконец, Аспид промыслил: **Размах говорит - он поможет ей вернуться домой. Заберет с собой, когда будет улетать.** **Спроси, а что если она не захочет?** **Варан, это уже...** **Спроси!** Он не успел узнать ответ. Дракона встрепенулась. -Аспид? Я тебя слышу! **Малышка, прошу - повремени.** В мыслеграмме Аспида прозвучала радость. **Варан, я Тень слышу! Мы почти долетели!** **Ты спросил?** **Смысла нет. Я уже поляну вижу, где вы стоите!** Теперь и они увидели. Тень ахнула и невольно отшатнулась, Варан широко открыл глаза. Дракона в ужасе прошептала: -Непостижимо! Следует признать, что впечатление Размах производил. Он с трудом сумел приземлиться на полянке - его огромные крылья едва не задевали деревья. Серо-стальной дракон возвышался над Тенью и Вараном, как башня. Виверн только сейчас понял, что имел в виду Беорн. -Приветствую! - голос соответствовал внешности. Тень невольно пригнулась, не в силах оторвать глаз от громадного дракона. А тот опустился на траву, и с его спины на шею драконе прыгнул Аспид. **Тень, как ты?!** Дракона мягко отстранила маленького ящера. -Здравствуйте, уважаемый Размах. Мы рады приветствовать вас. Меня зовут Тень, а моего мужа - Варан. Дракон широко улыбнулся. -Очень рад знакомству. Как вы уже знаете от них, - он кивнул на молодых вивернов, - меня зовут Размах. Так уж получилось, что на этой планете кроме нас с вами драконов нет. Впрочем, к моему сожалению, и мы принадлежим к различным видам. Драконов твоего подвида, Тень, я уже видел. Ты с планеты Дракия, правильно? Тень растерялась. -Да... А разве вы не с Дракии?... Размах сложил крылья. -Нет, я не с Дракии. Я родился в космосе. И всю жизнь провел там. Если никто не возражает, может пройдем в более уютное место? Нам надо очень о многом поговорить. Варан пришел в себя. -О, конечно. Здесь есть большая и уютная пещера, наше временное убежище. Там вы сможете отдохнуть и поесть. Идемте. Размах поднялся на ноги. -Не лучше ли отбросить эту официальность?... - с улыбкой предложил он. -Мы не на приеме у короля. Полагаю, стоит познакомится поближе... Три виверна и два дракона прошли в пещеру, где их уже ждали грифон и эльф. Иглис забрался в самый дальний угол, а Беорн спрятался за ним. Тень серьезно опасалась, что Размах не поместится в пещеру, но ошиблась. Дракон спокойно устроился на куче листьев у стены, Анаконда забралась на него, а Аспид - на Тень. Варан занял место у входа, дракона пристроилась рядом с ним. В пещере стало довольно тесно. -Первое, что мы сделаем завтра - построим себе дворец. - заметил Размах. -Я предпочитаю космос, но если уж жить на планете - то только во дворце. Он так тепло улыбнулся, что настороженность Тени исчезла. Дракона вздохнула, положив голову на спину Варана. -Даже не верится. После всех моих приключений, я наконец говорю с драконом... - она неуверенно поглядела на Размаха. Тот кивнул. -Да, нам есть о чем поговорить. Говорили они до вечера. Потом Анаконда и Аспид заснули, пригревшись на спинах драконов, но разговор затих ненадолго. Только на время, потребовавшееся Варану чтобы зажечь костер. *** -Сколько тебе заплатить, Кобра? - Джафар довольно потер руки. Огромная виверра усмехнулась. -Я могла бы сказать - ничего... Но лучше будет если ты заплатишь, скажем... пять тысяч. Маг подпрыгнул. -Сколько?! -Пять тысяч дарамов. Тогда я куплю себе замок. Колдун некоторое время молча смотрел на Кобру. В виверре чувствовалось что-то очень хищное, стремительное. Непонятно почему, но при взгляде на нее сразу вспоминались акулы. Кобра была приземистой, на полголовы ниже Варана, но при этом имела значительно более мощные руки и ноги. Пропорции тела немного отличались от типичных - Кобра куда сильнее походила на дракона, чем на виверна. Длинные рога отливали салатовым, узкие зеленые глаза смотрели на всех, как на жертвы. Кобра была необычной виверрой. Во первых, она не могла менять цвет чешуи, и поэтому всегда оставалась темно-зеленой. Во вторых, вдоль ее спины шел ряд острых салатовых шипов, сильно напоминавших спинной гребень драконов. Из-за этого Кобра почти не покидала лесов - другие виверны считали ее некрасивой. Более того, она так и не смогла найти себе партнера - самцы прозрачно намекали на некое неудобство, ожидавшее их в связи с особенностью виверры... Вспоминая об оскорблениях, Кобра невольно шипела. Даже среди вивернов она считалась одиночкой. -Зачем тебе замок, Кобра? - маг наконец опомнился от удивления. -А зачем тебе Варан? Разве я спросила? Я сразу сообщила, где он находится со своей ящерицей. Виверра хищно оскалилась. Она сама имела виды на Варана в одно время... Несмотря на свои недостатки и характер, Кобра была широко известна на Варлоке. Правда, тут уже играл роль ее особый дар - не только тело виверры было необычно... Если бы регент Рамины, бывший министр безопасности Дональд Рэндокс не поскупился, он узнал бы о пушках эмира за месяц до войны. А так он получил только короткое сообщение про лорда Уордона - то самое, в котором говорилось о находке дракона. Кобра была очень необычным виверном. Необьяснимая игра генов, дав ей сходство с драконами, дала виверре также способность перехватывать телепатические сообщения, предназначенные другим. Кобра родилась так, и с этим ничего нельзя было поделать - сама судьба предназначила ее в шпионы. Не мудрено, что виверру ненавидели. Она отвечала соплеменникам тем же. Джафар помолчал. -У меня нет сейчас таких денег. Кобра зловеще улыбнулась. -Главное, не забудь о долге. -Я никогда не забываю своих долгов. -Знаю. Она развернулась, и словно привидение скрылась в чаще. Джафар покачал головой. "Почему я не в силах читать мысли?... Этот дар сделал бы меня подлинным владыкой мира..." Маг взвился в воздух черным грифоном, направив полет на северо-запад. *** ...Они напали на рассвете, когда все кроме Варана и Размаха спали. Виверн обсуждал с драконом атаку неизвестной силы на его проект, когда Размах заметил вдали сияние, похожее на вспышки. Он обратил внимание Варана на это явление. Тот встревожился. -Не иначе как магия... Побудь тут, я проверю. Но Размах уже летел на свет. Варан бросился в пещеру, будить Тень и остальных. А дракон взлетел повыше, желая рассмотреть причину вспышек. Именно этого они и ждали. Атака была необычайно мощной. Неизвестное оружие с такой силой швырнуло дракона на землю, что он повалил при падении несколько деревьев. Боль была невероятной, его едва не разорвало на части. Размах с трудом сумел не потерять сознание. Сила вступила в действие, дракон вскочил, окружив себя защитным полем. Теперь он был неуязвим. И рассержен. Хотя это слово мало что могло рассказать о его состоянии. Размах был в ярости. -Кто посмел напасть на меня?! Он взмыл в небо, светясь концентрированной энергией, словно звезда. И в тот же момент нападавшие нанесли настоящий удар. Они расчитали все правильно. Очевидно, главная установка располагалась в космосе - подобную энергию трудно производить на планете. Земля содрогнулась. Воздушная волна пронеслась над лесом, вырывая вековые деревья с корнем. Гром ударил с такой силой, что Тень швырнуло на землю. Варан едва успел выташить эльфа и грифона из пещеры, как та рухнула. Малыши и дракона ждали снаружи. Это едва не стоило им всем жизни. Первый выстрел швырнул Размаха на землю, словно метеор. Дракон врезался в скалы, от удара возникла громадная воронка. Именно тогда и рухнула пещера. Но Размах успел заметить направление, откуда стреляли. Он взревел от бешенства. Тень с криком заслонила глаза, когда ослепительный туннель энергии пробил атмосферу, моментально превратив воздух на своем пути в набор несвязанных атомов. Далеко в космосе вспыхнула ядовито-синяя звезда, ответ дракона достиг цели. Но ярость Размаха только разгоралась. Вслед за плазменным копьем воздух пробил серо-стальной метеор, направленный в космос. Дракон взмыл на орбиту, в бешенстве ища нападавших. Он обнаружил большую космическую станцию, и уничтожил ее так, что в небе на миг вспыхнуло второе солнце. Дракон расхохотался, продолжая извергать потоки свервысоких энергий, уничтожая все на своем пути. Он ринулся прочь от планеты, ища цель. Станция не могла удовлетворить его, Размах хотел найти базу нападавших и уничтожить их всех. Слишком поздно он заметил, что станция была поддельной... Цель атакующих была достигнута. Дракон покинул район Варлока, оказавшись довольно далеко в космосе. Там, где они могли применить мощное оружие. Так они и сделали. Второй выстрел Размах отразить не сумел. Он потерял сознание, когда невообразимым потоком энергии его швырнуло в пространство. Швырнуло с такой силой, что всего за пару минут он достиг скорости света, вырвавшись за пределы уз тяготения солнца Варлока. Затраченная при выстреле энергия была сравнима с энергией вспышки Новой звезды, даже Размах был не в силах противостоять столь невероятной мощи. По Варлоку прокатились волны землетрясений, много месяцев в атмосфере пылали северные сияния. Но цель атакующих была достигнута. Бессознательное тело дракона мчалось в глубины космоса, и хотя Сила защитила его жизнь, для внешнего мира он был мертв. Ведь на такой скорости минута превращалась в годы. Очнись он через час - и вернувшись на Варлок, Размах обнаружил бы новый ледниковый период. Как известно, они повторяются раз в несколько миллионов лет... Цель номер один была ликвидирована. Варан потрясенно смотрел на инверсионный след, видимый в ночном небе. Аспид и Анаконда прижимались к нему, невольно ища защиты. Земля дрожала, ураганный ветер валил с ног. -Это... это... это невозможно! - Тень повернула глаза к Варану, в них блестели слезы. - Кто они?! Что это за оружие?! -Я начинаю сомневаться в религиозных вопросах... - виверн попытался улыбнутся, но не сумел. Он был слишком потрясен. Анаконда всхлипнула. -Он... Он погиб?... Тень в ужасе смотрела на клочья туч, на феерическое сияние в космосе. Она внезапно услышала треск, и понимание заставило ее вскрикнуть от страха. -Мой счетчик! Дракона схватила радиометр, и в ужасе считала показания. -Позитронная радиация! Надо бежать, быстро! -Что? - Варан с трудом сумел оторвать взгляд от неба. -Яд! В воздухе яд! Надо бежать, мы погибнем, оставшись здесь! Виверн вздрогнул. -Ты увере... Да, ты уверена. Бери детей, лети. Я потащу этих никчемных "героев". Иглис гордо выпрямился. -Не надо. Мы поги... - Варан молча взвалил его и Беорна на спину, и растворился в лесу. Тень поспешно привязала Аспида и Анаконду к себе, распахнула крылья. -Надеюсь, я сумею взлететь... - она несмело вздохнула, и взвилась в небо. Крылья побаливали, перепонка трещала. Но Тень летела. Дракона немного приободрилась. -С вами все в порядке? Малыши молчали. Они были слишком сильно подавлены, и Тень это поняла. Она и сама с трудом сохраняла контроль. На Варлоке существовали силы, не поддающиеся осмыслению. Кто мог победить Диктатора?! Какое оружие было способно превзойти неизмеримую мощь энергий, подвластных этим драконам? Тень с трудом сохраняла высоту. Как они давно условись с Вараном именно на такой случай, встреча должна была состояться на другой стороне гор, у небольшого озера. Дракона летела низко над деревьями. **Тень, смотри!** - сообщение Анаконды было пропитано страхом. Тень быстро оглянулась. К ней на большой скорости мчались несколько летающих объектов, напоминавших небольшие самолеты. -О нет! - она метнулась в сторону, спикировала к лесу... Обьекты не отставали. Один из них выстрелил чем-то похожим на сеть, но дракона отчаяным усилием бросилась в сторону, и сеть пролетела мимо. -Спасите!!! - Тень в ужасе металась над деревьями, преследуемая аппаратами врагов. Те, очевидно, намеревались взять дракону живьем - она ясно различала многочисленные стволы пушек или пулеметов, которыми были усеяны короткие крылья машин. И машины пока не стреляли. **Тень, сверху!** На этот раз она не успела. Сеть, брошенная одним из атакующих, опутала дракону как паутина, и та с воплем рухнула было вниз. Но до острых как копья веток, способных моментально отправить Тень к предкам, она долететь не успела. Тонкий трос натянулся, и дракона повисла в сети, крича от боли в неестественно зажатых крыльях. **Тень, спаси!** - Аспид отчаяно цеплялся за сеть, пытаясь удержатся. Дракона, превозмогая немыслимую боль в изогутых крыльях, прижала его к груди, второй рукой ухватив Анаконду. -Держитесь, малыши... Держитесь, потому что... Почему - они не узнали. Второй аппарат замер напротив пленников, и те задохнулись в облаке какого-то газа. Последним усилием Тень успела запутать Аспида и Анаконду в сети, чтобы те не упали. После чего все трое потеряли сознание. *** Атака застала Джафара почти на месте. Он видел куда больше Тени... Мощь противников поразила его в самое сердце. Колдун наблюдал за боем дракона с неизвестными нападающими, и едва не погиб когда Размах в гневе отпустил на волю свою Силу. Его швырнуло в лес, магу пришлось применить все свое искусство чтобы уцелеть. "Подобного я не ожидал..." - Джафар с дрожью наблюдал за феерическим зрелищем в небесах. Обождав несколько минут, он невидимым помчался дальше, желая найти Варана раньше ИХ. Ему это удалось. Колдун наблюдал за поимкой Тени, и в гневе сжимал кулаки. Джафар не мог позволить себе вмешаться - повидимому, ОНИ пока не обнаружили его. "О боги, пусть пока и не обнаружат..." - аппараты умчались, унося Тень и маленьких вивернов. Маг неподвижно стоял среди трещащих под ураганом стволов, на содрогающейся земле, и размышлял. "Плохо дело. Я опоздал. Дракон потерпел поражение, и наверняка погиб. Второй дракон попал к НИМ в лапы. Что осталось мне? Только одно. Найти остальных членов будущей команды, и сбежать. В другой мир!" - рука Джафара коснулась Аметиста. "Только так. Я отправлюсь в мир Драконов, и призову на помощь Линта. Он должен быть там. А если повезет, и я смогу раздобыть одного из ТАКИХ драконов... Тогда держитесь, Некие. О, вы очень ошиблись, пустив события на самотек... Я не тот, с кем можно не считаться!" Маг яростно засмеялся, и пробил небо лучом черного света. Варана он обнаружил через час. Глава 22 Варан в бешенстве приподнял Иглиса над землей. -Ты будешь делать так, как я говорю, или... -Или что? Убьешь меня? Давай. Виверн яростно отшвырнул грифона в озеро. -Повторяю, НИ С МЕСТА. Я приду быстро. Если я вас не найду ПРЯМО ЗДЕСЬ, тогда я вас найду немного позже, и больше вас НИКТО никогда не найдет, понятно? Сидеть! Ящер хлестнул себя хвостом, и бросился в лес. Он не мог связатся с Анакондой и Аспидом. Тень уже час как должна была прилететь. Эти бесчешуйные мокрицы требуют идти дальше. ТРЕБУЮТ!!! От него!!! О боги, куда катится мир?... "Тень, малышка, ну почему ты всегда попадаешь в неприятности?... О боги, не дайте чтобы с ней случилась беда! Пожалуйста!" - Варан мчался по лесу, лавируя между деревьями. Он смотрел вверх. Поэтому он не заметил Джафара, когда тот его окликнул. -Варан! Ящер затормозил так, что в воздух взметнулось целое облако листьев. -Ты еще кто такой?! -Твой друг. Меня зовут... -Джафар ибн Секим, шпион халифата Багдум. Что ты здесь делаешь? - Варан угрожающе зарычал, двинувшись к человеку. Тот вздрогнул. -Ты знаешь меня?... Чтож, тем лучше. Если ты ишещь дракона... - маг не договорил. При слове "дракон" виверн взревел и бросился на него как молния. Колдун поспешно отпрыгнул. -Она жива! Варан замер. От его дыхания качались ветви деревьев. -Говори! -Те кто напал на большого дракона, захватили ее в плен. Живую! И двух молодых вивернов тоже. Я все видел. Ты знаешь, я говорю правду. Пару минут виверн пытался вздохнуть. Наконец, бешенная пляска сердца немного унялась. Он опустился на траву, дрожа от горя и боли. -Нет... нет... Не надо... Пожалуйста, только не она!!! Не надо!!! Нет!!! - Варан вцепился зубами в дерево, содрогаясь от рыданий. Джафар был потрясен. -Что с тобой, виверн?... Ты что, ее... Рычание ящера отшвырнуло мага на пару шагов назад. Варан вскочил, превратившись в каменную статую из мускулов и жил. Сумрак подлеска озарило красное сияние глаз. -ГДЕ ОНИ???!!! Джафар поднялся с земли. -Ты не справишся, погибнешь, и тогда она не спасется. -Где они? -Повторяю, они тебе не по зубам. Они даже мне не по зубам. Но НАМ они по зубам, понимаешь? Глаза Варана сжались в узкие полоски. Минуту спустя он резко кивнул. -Согласен. Это хороший план. Ты уверен, что справишся с Аметистом, колдун? Джафар усмехнулся. -Вот потому я и выбрал вас в свою команду. Обьяснять не надо - все понимаете сами. -Они не пойдут. Они не нужны нам. Маг фыркнул. -Уже "нам", не так ли? Варан зарычал. -Маг, каждую секунду промедления Тень проводит в плену! -Они нужны мне. Пара верных помощников поможет всегда. Они куда лучше, чем ты считаешь. -Хорошо. Быстрее. Садись на меня, я отвезу. Колдун рассмеялся. -А как насчет полетать? - он принял вид черного дракона, и виверн подпрыгнул. -Тень!!!! - он бросился вперед, но Джафар поспешно отпрыгнул. -Да что с тобой, ящерица?! Варан замер. Он тяжело повернулся, и