ромахнулся и до половины втопил лезвие меча в топкую землю. - Ловкий, да? Солдат не ответил. Он смотрел на дальний край поляны, где показалась единственная светлая фигура в этом дождливом и мрачном мире... Она... и другой нет нигде. Та, что знает... Саша... Она смотрела на него все понимая... И прошлое, и будущее, что было, и что не было... Настоящее, если оно вообще существует. - Александра, не надо. Нет. Не ходи сюда, - он сказал это настолько тихо, что никто кроме нее и не мог расслышать... ... Холодное лезвие, отбросив в разные стороны липкие комья грязи, просвистело рядом с лицом... ... Ответный шелест ветра, рука полковника, безжизненно свисающая вниз... ... в траву упало что-то длинное и светлое... - Моя рука, я ее не чувствую... Майн сел на землю, держась за правое плечо. Кровь и дождь стекали по его черной униформе. Он готов был заплакать, но держался из последних сил. - Я не доставлю тебе такой радости, Солдат. Лучше давай закончим все это... моя голова - твой меч... - Не надо мне никакого удовольствия, никакой радости... - Убей врага. Ты должен... Дождь окутал их обоих, двух врагов, уже не желавших сражаться... ... А третий вышел из дождя... ... и самый последний яростный порыв ветра вошел в грудь Солдата... ... и единственная светлая фигура в этом пронизанном дождем мире упала рядом с ним... - Не унижайтесь, господин полковник, - Отто Диггер стоял посреди поляны, спокойный, и одновременно безумный в своем спокойствии. - Я могу вас убить. - Отто, я рад... ты жив... Мы можем начать... - я и двоих тех убил... Да вот же они... Из грязного мешка вывалились на землю, покатились и уставились мертвыми глазами на полковника отрубленные головы его подчиненных... - Фогель и... всегда забывал его фамилию... - Граббе. - Правильно, полковник. Я так устал от этих упражнений, ничего, что я вас просто пристрелю? - Ничего... Диггер зачем-то оглянулся по сторонам, остановил свой взгляд на Майне, безразлично взиравшим на падающий дождь, и разрядил магазин "шмайсера" в его голову... ... Солдат еще еле двигался, женщина тоже была жива, но он не стал их добивать. Полностью отупев от проливного барабанящего дождя, Отто Диггер не услышал собственных выстрелов в свой же собственный рот, и просто бухнулся на землю, дождь, как будто желая подколоть его, заливал в открытую рану, создавая довольно дурацкие звуки... Дождь... ... дождь... Дождь... Он смягчился, стал нежнее, стал успокаивающим... - Это наверно потому, что я умираю... - Дурашка мой, все только начинается... - И мы будем вместе? - Да. Единственная светлая, нежная... Та, которая знает... Которая, может быть, любит... его... Любит. - Спи. Засыпай... Я расскажу тебе сказку о том как... И она обняла его... И положила его голову себе на колени... И начала рассказывать... И он стал медленно и спокойно засыпать... А она гладила его, и рассказывала... И он уснул. ... - Смотри, Джек, это Вэлор. Весь прострелян. А на роже-то блаженство, как будто он умирал на коленях у любимой. - Какой Вэлор? - Да ладно, пошли дальше. - А может, что и привидилось ему. - Какая разница. У тебя осталось немного джина? - Да, и смитовский косячок. - Он любил покурить дури перед боем. - Да ну их всех к матери. К черту это все, к дьяволу!.. - Не бесись... Двое обходили тела одно за другим, обшаривай карманы, пытаясь раздобыть что-нибудь ценное, не брезгуя ничем. Они удалялись, и Вэлору было уже все равно. Он лежал на зеленой поляне в нежных цветах. Рядом с ним была она, ничего ему больше было не нужно... По ласковым голубым небесам летели добрые драконы, осыпая землю волшебством... Мир был разнообразен в своих неповторимых красках, и одновременно сливался воедино, земля с небом, а реки с травой... Было легко и спокойно. ... - Папа, я не могу. - Ты должен, мальчик Джонни. - У меня не получится... я не смогу... я боюсь. - Прыгай. Назад пути нет... - Потом. - Ты будешь ждать и колебаться всю жизнь. Мальчик зажмурился, сильно сжал кулаки... - Ты должен. ... и прыгнул. март 1996 Всеволод Котов. Как Ебульен Степаныч и Николай Протезыч на РУП поспорили - ДРАМА - Акт 1 - О чем бы в печени морозы не советовались, а вы, солома подзаборная, все равно на нет сходите... И кровля под бульоном не налажена, - так что нечего и вам, Морфий Стазыч, на полке это валяться! - отвечал сам себе со стула седой гражданин в очках, глядя на верхнюю полку, на которой уже как два с половиной дня пребывал писатель Савелий Вышлович. - Т'к вот, говорю я вам, однакость невоспитанная, ты ведь и зайцев-то за передню не выставляешь, и зубы-то уже неважно - пошаливают! - вот и нечего вам, Коша, и на рынок везти. - А вы бы помалкивали, гражданин с вешалки! - я тут уже сорок лет нет-как-чтоб пребываю, и вы мне со своими подзаборами не приставайте! - вот, что я вам скажу. А если что, Пантелеймон Прокопыч, то я и на РУП поспорить могу! Как услышал таковые слова Глеб Посмелевский, так и дал лбом по носу незатейливому соседу - видно тот и с лампой покосился исподтишка на деда. - Вы слонов-то за рукав не водите, - продолжал Глеб, по лесу, вот и нечего вам по грибы-то ответить, а мы с Трактором Кузнецовым все в войну видели, вот так-то, что вам и в ответ нечего бровями лязгнуть, и пот из подмышки вытек на скатерть. - Зря вы так про меня, Павл Кузьмич, я может еще только жить начинаю, а вы меня под барана провели по сугробам. Что-ж вы думаете, если я тут на пенсии отсидел, то теперь до сентября и не выйду, так вот зря - я не такой, я мог еще до царства Клопа Восьмирылого танки передвигать! А вы мне бутерброд с осиной в хлеб пихаете! Я ж ведь и взобнуться могу! - Ну полноте вам, господин Кларов, вы же меня с детства помните. Да? Вот и хорошо... Я же вам тогда, да, я. Ну вот и ладно, вот и помирились; помните, я вам лампочку ввернул на кухне, помните, тогда вот, да, это я сделал. Так что вы на меня, Сугроб Сугробыч, зла не держите, - я же так, в шутку, взлязгнусь веной, и успокоятся все на Атлантическом побережье Крыма... Я же вас еще с детства кормил штангами из профкома. Вот и вы, видите, повеселели. Акт 2 - Да, неладная тут история приключилась, товарищ Майор, - в комнату вошел человек в штатском. - Вы говорите здесь бизона с человеческими ногами на босу ногу не видели - строго посмотрел на моряка шпион. - Да нет, что вы, - улыбнулся Моисеев, - у нас даже лимоны какой год уже не растут, мы здесь тихо проживаем, а вы только зря в овец стреляли. - Не сказать, не сказать, угрюмо отвечал милиционер, - я здесь у вас видел свидетеля, что за зайцем погнался через тропу, на которой было ясно написано: "НАГАЖЕНО, НЕ НАСТУПАТЬ !" - Ну и что, возмутился Николай Лезвов. - А вот чего, - подпись-то у вашего управкома поддельная! - почернел от злости штабс-капитан. - Как поддельная?! - возмутился мореход. - Как поддельная?! - возмущенно заклокотали все поодиночке. - Да вот так! - озлобленно проявил человек в штатском. - Вот вы здесь кур не кормите?! - Ну, не кормим, - совсем недоумевающе просопел моряк. - Врете! - разозлился подполковник, - я сам видел, как ваш всподопечный Прокопий Суржаниныч на забор гуся подвесил. - Ну и что? А дело в том, что я-то раньше этого гуся на платформе видел, - его за город вывозили, и вот теперь этот же самый гусь и непристойничал, насаженный тем же местом на мачту флагштока, что не патронташ завоевали. - Ну что вы, будет вам. И, Андрей Коза, мы вас здесь все уважаем, как достойного члена, - уговаривал его самбист,- нашего клуба. Мы здесь под трамваем ждали вас восемьдесят дней, и даже не в злобе на вас за это, - вот, ни чуть-чуть. Видите, мы вам и поесть мяса тут принесли и сазанчика жирненького вам пособлазнили. - Что?! Взятки предлагать - да я вас в сметану коровой взбрызжу! Я вас здесь мимо слона увижу, без малейшего затруднения с заднем проходе. И вы мне не просачивайтесь здесь, даже и не пытайтесь!!! Я вас за печень выжму - как губку схвачу! Я вас страусом слабым придавлю на эшафоте!!! Я вас... Я вас... Прошло несколько минут молчания, после чего Майор, поздоровавшись нервно и очень спеша со своей тещей, торопливо вышел из зала. Акт 3 Ввалилась пьяная теща полковника Грыжина и, подмигнув старому, в клетку, Антону, немедленно вмешалась в беседу. - А шо вы, сволочи, я вас видеть не желаю,!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! - мово мужа от цыганки отчалили, я ей пол рубля дала на обветшание, а вы, сволочи, гады паршивые - вы без собаки и часу не протяните, если я щас пикну по-пржевальски, у вас у всех озноб холодком по зобам поразбежится. - Нет ужо, сопля фаршированная, я тебя с осьми лет нянчил, а ты, стерва, на колеса Павла носки поставила! Я ш тебя, швабру, в панталыку сдам и видеть не смогу очей твоих жаберных! Шоб тебе проглота поперек горла стала! - Ты мне шайбы не порочь! Я от тебя замуж вышла за тюленя восьмигрудого, и видала таких как ты, на Кавказе плесенью дышали! Под трюфеля бы вас всех яйцами-то повыталкивать! Смерть собакам беспучивинным! Пауза Ебульен Степаныч глазом отдохнул, повернулся так спокойно в сторону Екатерины Матвевны и жалобную песню затянул: Были мараты на череве знойном; После обеда краснел унитаз; Вечер. И тайные помыслы сразу: Ты увидал, как олени в бегах... Грустная песня затянулась над аулом, даже медведь в гости не зашел. Акт 4 Вот рассвет... петухи жабой смолкли будоражной и Сабль Вышнев открыл свой левый глаз. - Подъем! - заорала толстая, явно невысокая уборщица с шваброй, жуя корку грязного апельсина, - ишь тут зябли размусолили! После обеда продолжили свой разговор Павл Протезыч и Ебульен Степаныч. - Т'к что говорите, бананы у вас на веранде кроликами покрылись? Или что не подарить безотказно? Я то ведь сам из губернии Повеселицкой буду, меня мужики гвоздем крестили! - А ну, вон с корабля! - прошипел ослоусый боцман, причем сделал он это со зверской улыбкой вспухшего от болезней зайца, и всем стало совсем уж нехорошо. - Делать нечего, - засиделись мы тут у вас, Шашлык Ананасыч. Без почки и пожару не наделаешь. - Пойдем и мы, - предложили господам привстать престарелые подмышечные зерна. А то ведь Федосья Карповна нас подведет к обрыву-то, да и голыми пальцами на ногах-то и выставит. Финал - Так вот, Ебульен! Держу пари, что ты завтра молодежь из-под зала очками выжать не сумеешь! - выпалил Константин Прокопьев. - Ну уж!!! - хлобысь по бумажной табуретке, чуть не вырвалась у Павла Протезыча правда наружу - зашито! Олег Сурнов. Сон Сэра Фредерика ФОРСТА - П О Э М А - Копни себя глубже, Да вынешь оттуда... (Никому не известный старинный английский философ) -Посвящено Дженни- - Дженни, ну где ты? Сэр Фредерик Форст опять вскинул ружье, но опять зря. Небольшая девичья фигура вновь возникла перед его глазами. Те же миленькие ножки и все тот же танец. На вид ей было лет пятнадцать. Хотя на самом деле многим казалось, что ее вообще не существовало. Форст плюхнулся возле дуба, пытаясь закурить и подумать. Рядом сидела девочка вся в белом. - Ты такая красивая, а я тебя убить хочу. Не скотина ли я? - А ты поспи, поспи, поспи... ... - Послушайте, Фредерик, не за теми ли холмами Африка, - обратилась принцесса к своему лечащему врачу Сэру Фредерику Форсту. Уже пару лет шла война, и он не раз выручал ее. Где-то пробегали негры, злобно крича и размахивая шашками. Изредка стройный пейзаж нарушали маленькие бедуины с большими слонами. - Да он дрыхнет никак? Сэр Фредерик, я приказываю.. . . . . . . . - Дженни, Дженни, послушай какой чудный сон. Я был лечащим врачом самой... А где ты? - Тебе уже пора пить чай, не слышишь, что ли, твой слуга уже устал бить в колокол. - Ну вечно ты так... В просторной гостиной сидели гости. В основном это были чопорные леди, некоторые из которых были вдобавок еще и старыми девами. - Сэр Фредерик, присаживайтесь, будьте любезны,- пробасила самая чопорная, прикоснувшись к чашке с чаем сухими губами. Она никогда не пила чай, а лишь касалась посуды лицом, но чай через некоторое время сам куда-то исчезал, видимо испарялся от времени. Форст сел в кресло и начал было подносить ко рту чашку, как вдруг... - Как ты терпишь всех этих старушенций? - Дженни, я же просил тебя не появляться здесь. Ты же ставишь меня в глупое положение. А надо сказать, что девочка мало того, что то исчезала, а то появлялась, ее и видел-то, когда она появлялась, только лишь сам Сэр Фредерик. Так что для старушек он разговаривал только со стулом. - Ладно, ладно. Я уйду. А ты не будешь наставлять на меня свое ружье. Убить же можешь все-таки. - Хорошо, больше не буду. И раз. И фигурка исчезла. "Фу ты!"- подумал Форст, да так громко отхлебнул чая, что у старых дам чуть глаза не повыскакивали (такая до этого была тишина). - Прошу меня простить, - пробубнил скрывающийся за широкими дверьми Сэр Фредерик. Убегая от убийственных взглядов старух, он вошел в спальню. Тут ему вспомнилась жена, ее глаза, плечи, красивые длинные ноги... Сэр угрюмо засел на клетчатый пуфик и принялся грустить... -Ку-ку. Нда. Я, между прочим, здесь. А ты опять думал об Элиен? Ну извини, побеспокоила... Девочка сидела на столе, игриво сверкая коленками. Смеясь, она все выше поднимала юбчонку. - Прекрати, - занудел Форст, - Слушай, не надо. Я не могу просто так смотреть на твои милые ножки, ты же знаешь. Я, конечно, мог попробовать тебя схватить, но ты ведь исчезнешь? Да? - Ну, не сердись. А дай-ка мне лучше конфет, - девочка выпрямилась и снова принялась танцевать, - Ты ведь принес мне, а не даешь. Тебе не стыдно, нет? - Сколько можно влазить в чужие мысли? Да, я принес, хотел дать, но ты же исчезнешь поди... Дженни танцевала, не обращая никакого внимания на говорившего. - Ну хорошо, хорошо, - Сэр Фредерик Форст вытащил из внутреннего кармана кителя аккуратненький блестящий кулечек и поставил на стол, подле ножек Дженни. - Ну, пойдем, я потом съем. - Дженни схватила руку Фредерика и повела его. Он хотел было удивиться, раскрыть рот, вытаращить глаза, почесать затылок, но вместо этого просто пошел, как будто так оно всегда и было. В душе он конечно удивился, и рот раскрыл, и вытаращил глаза, и даже с затылком управился. Но на вид по нему нельзя было сказать ничего предосудительного. Ведомый девочкой, он вступил в странную залу. С одной стороны казалось, что там были зеркала, и даже много зеркал, но присмотревшись внимательней можно было и не обнаружить их вовсе. В зале было также много народа, и одновременно никого не было. Дженни сбросила с себя платье и осталась в нечто воздушном. Сэр Фредерик хотел что-то сказать, но закружилась музыка, а вместе с ней и девочка, и сам Сэр Фредерик. - А ты хорошо танцуешь, - прошелестела Дженни. - Спасибо, - сказал Форст, который практически не двигался, но казалось, что двигался. Тут Фредерику пришло на ум схватить-таки девчонку. Правда, на какое-то мгновение мысль его показалась ему вульгарной. Но Дженни сама приблизилась к нему на столько, что не дотронуться до нее он не мог. Под руками было все, что нужно: гладкие ножки, упругая попка, и что самое странное, все это ощущалось. - Дженни, ты что, материализовалась, материализовалась, материализовалась... . . . . . . . - Сэр Фредерик, проснитесь же, наконец-то. Ну вот, так то лучше. Посмотрите, голубчик, не за теми ли холмами Африка? - принцесса еле растормошив своего лечащего врача Сэра Фредерика Форста, указала перстом в сторону холмов. - Никак они. - Что они? - Холмы. - Но сэр? - Да, да, право, это Африка. И негры, смотрите, негры. Мне и раньше говорили, мол, там где негры, там Африка. - Да что вы говорите! Негров этих ваших я уже третий час наблюдать изволю. Так что... - Но, принцесса. Это, видимо, значит, что мы как третий час уже в Африке. Не хлебнуть ли нам шампанского по этому поводу? - Пожалуй. Эй, Джон! - Да, мадам, - склонившись лысой головой, слуга подобострастно высказал. - А не пора ли вам в слуги негров-с? - Я сама решу, Джон. Тащи шампанское. - Слушаю-с. - Спиртное было подано через пару единиц времени. Поглощение началось. - После первой и второй промежуток быть должон. Но маленький. Кхе...- промямлила окосевшая после второй бутылки ее высочество. - А как вы считаете? Эй! Вы, Фредерик, как вас там?.. Мгновенная жара всех разморила, и, кроме орущей принцессы, все уже лежали подле пальм и сладко дремали. Негры-то уже наступали, но об этом еще никто не знал. А лечащий врач самой принцессы Сэр Фредерик Форст перевернулся на левый бок и увидел сон, и снится ему, что... . . . . . . . - Дженни, Дженни. Господи, ты опять пропала. А кто все эти странные люди? И подсмеиваются как-то гадко. Пойду-ко я лучше в сад. В саду стояла весна. "Здесь просто не может не быть Дженни, - подумал Форст, - она наверняка где-то здесь." И он мягко опустился на скамейку подле девочки. - Ты чего плачешь, маленькая? - Просто, просто мне хочется... Маленькие снежные цветочки распускались и таяли, девочка плакала, а Сэр Фредерик Форст, тщетно пытаясь утешить бедное дитя, начал строить дебильные рожи и пританцовывать что-то из балета о несчастном пастухе и его неудавшийся невесте. Не глядя на веселые ужимки Сэра Фредерика, девочка вдруг перестала плакать и произнесла: Моя госпожа Мэлис Спустилась в сад, Растворила деревья прозрачной рукой. Подожгла цветы, разлила ручей, И ушла, притворив двери за собой... - Позвольте, - в сад вошла белоснежная дама с красивым холодным лицом. - Это моя госпожа, прости. - Что, эта Мэ.., Мэлис? - Я леди Мэлис. Ронда Мэлис. Я из приюта для беглых осиротевших душ. Прошу меня простить, - произнесла, как убила, леди Мэлис. Форст заметил, что цветы начинают вянуть, а вода пузырится. "Галлюцинации, - подумал он, - позвольте, какого это..?" - Не надо. Я пойду. Я ненадолго, смотри-ка, - у тебя шнурочек развязался. Сэр Фредерик нагнулся вниз, дабы завязать, и в этот миг понял, что Дженни больше нет. - Дженни! Где ты? Так нечестно, - он хотел сказать еще что-то, но внезапно понял, что ничего больше говорить и не нужно, что все так, как и должно было быть. Он опустил голову, сорвал цветочек и быстрой, но нервной походкой вышел из сада прочь. - Сэр Фредерик, а Сэр Фредерик! - это была Амалия Рэйвн, самая старшая из пожилых дам, находившихся в гостиной. - Ну что же вы, голубчик, мы тут все вас уже как энное количество часов дожидаемся, а вы тут цветочки рвать изволите. Нет, это конечно мило, да и... Ах пойдемте же наконец, Сэр Фредерик, нас ждут. Леди Рэйвн не всегда была такой, в отличие от старых дев, которые имели честь отведывать чай вместе с ней и Сэром Фредриком. Она, в годы молодости вела довольно распутную и разгульную жизнь. Но во время одного из походов в войну против Севера, будучи полковой куртизанкой, она к несчастию своему заболела сифилисом, долго хворала, и вылечившись начисто, покончила со своим блядским прошлым, уехала в поместье, и за несколько лет превратилась в сухую поджатую даму, отдающую чопорностью и прочими неприятными качествами, коими были наделены все старушенции из ее окружения в той или иной степени. Один лишь Сэр Фредерик знал ее прошлое. (Вполне возможно, он как раз и служил в том полку, где заразилась леди Амалия.) И бывало, раскладывая вместе пасьянс, они подмигивали друг другу и загадочно улыбались. - Сэр Фредерик, вы представить себе не можете, сынишка нашего дворецкого женится на Кэти... Но Сэр Фредерик, как это вы не помните, кто такая Кэти, это же дочь этого знаменитого ученого. Да-да, Кронхэймера, - леди Амалия так быстро говорила, что Сэр Фредерик не успевал даже вставлять свои благородные изречения, а Амалия схватывала их, когда они и не успевали еще слететь с уст Форста. Так они продвигались по аккуратненькой аллеечке, пока не достигли гостиной замка, где уже собралось все общество... В церкви столпилась уже большая куча народа, когда туда вошло все достопочтенное общество, состоящее из дам преклонного возраста в чепцах и пенсне, возглавляемое небезызвестной Амалией Рэйвн, и замыкаемое Сэром Фредериком. Пастор, слегка подвыпивший и бодрый, взобравшись на свое место, повелел начинать. - Времена настали новые, - начал святой отец, - и посему предлагаю всем целоваться, целоваться, целоваться... "Странно, - подумал Сэр Фредерик, ощущая себя где-то на южном фронте. Вот так всегда, когда засыпаю, кто-нибудь да проговаривает одно слово раз по десять... . . . . . . . - Сэр Фредерик! Форст услышал истошный вопль и моментально проснулся. - В чем дело? - Негры, о боже, негры! Вставайте же мои слуги! Вставайте сволочи. Я же...- орала трезвея, госпожа. Но слуги встать не могли, глотки их были аккуратно срезаны добрыми черными руками, в коих местами блестели мачете и пилочки для ногтей, украденные туземцами во времена прошлой английской экспансии. Странные белые люди пытались обменять их на золотые серьги, покоившиеся в негритянских губах, но не тут то было... - Сэр Фредерик! - Да я уже встал, и, между прочим, ударился больно о рог животного. - Да не рог это, а пальма. - Ой, и в самом деле. Хотя похож. - Да нет. - Нет, ну похож... - Да что вы, право... - Нас сейчас будут бить, принцесса. Возможно убьют... Принцесса издала предсмертный хрип. Вернее, это ее горло его издало, но не важно. А важно то, что после сего Сэр Фредерик в момент ожил и принялся сопротивляться... ... Уже несколько часов корявые черные тела летали над оазисом. Но всему есть предел, и обессиливший врач упал прямо на вождя. . . . . . . . - Ну, Сэр Фредерик, ну проснитесь же, - Амалия Рэйвн больно кольнула зонтиком Форста, - послушайте же хоть немного. Будьте же приличным человеком. - Я вас целовать не буду, - твердо ответил туманный Сэр Фредерик. Удивленная и оторопелая дама хотела было что-то произнести типа "Фи!" или "Фу!", но, внезапно, священник, устав от своих громких речей, подтянул потуже рясу и крикнул: "Горько!" Жених и невеста в момент припали друг к другу, и зал взвыл... - Ах, как это им не противно, выдала третья подруга леди Рэйвн. - Да, - подметила четвертая. - Да, - подметила пятая. - Да, - подметила шестая... ...- Я вам ничего не скажу, инки, - непонятно откуда возникло в голове это слово у связанного и контуженного Сэра Фредерика Форста, лечащего врача самой принцессы, теперь уже покойной, но он это произнес. И сделал это с достоинством и с высоко поднятой головой, насколько позволяли лианы и дебри. Негры внезапно обернулись и посмотрели ему прямо вовнутрь. Явно завладев их вниманием, обессиленный Форст продолжил: - Я старый солдат, родился в Н-ском городе, в том же году. Я умру за свою страну, и ваши черные рожи меня не остановят. А есть у нашей страны такие армии, при виде которых у всех густонаселенных народов Африки глаза ихние округлые повыползают и губы в папирус совьются. А есть у этих армий такие снаряды, какие вам и не привидятся в самых страшных сновидениях, и пушки там здоровые, и бронемашины, и... Но не успел вымолвить всю речь свою лечащий врач, как вышли негры все из тростника, и остался он наедине со старым прыщавым пигмеем, который медленно так потянул за узелок и развязал Сэра Фредерика, а как развязал, то вручил ему саблю его, подаренную ему в свое время самой принцессой во время прошлого похода. Потом взглянул так добро и подслеповато, и произнес: - Кхм, кхм. Крмз. Уммм. Но внезапно Форст, почувствовав едкую ненависть к этому больному доброму негру, всадил в него саблю прямо ему в сердце, схватил со стола важные документы и, посмотрев вслед падающему телу, геройски вышел из зала... - Что за черт, - тихо прошептал Сэр Фредерик, стукнувшись о притолку в дверях церкви, - опять эти мерзкие сучонки гундят под нос. Старые паскудницы! И с омерзеним думая о подругах леди Рэйвн, Форст вышел на улицу. Солнце уже садилось, набегали тучи, явно приближалось ненастье. Но прикинув то, что сможет успеть, Сэр Фредерик зашагал быстро по полю, ни о чем не думая и глядя прямо в землю... - Ну и земля здесь, один песок, сущий ад, - Сэр Фредерик произнес это на четвертый час своего следования по барханам. Он дал себе клятву во что бы то не стало дойти до центра, собрать войска и отомстить проклятым бедуинам за жизнь принцессы. На глаза его наворачивались слезы, и странная фраза бродила где-то в правом полушарии его мозга: "Корабль пустыни - верблюд, корабль пустыни - верблюд, корабль пустыни - верблюд..." - Хм! А есть ли в пустыне верблюды? - Сэр Фредерик хотел сказать: "Хм! А есть ли в пустыне корабли?" Но внезапный гром и гроза, а также моментально полившийся за ними дождь, обескуражили его донельзя. Сэр Фредерик принялся мяться на одном месте и искать безопасное ущелье. В церковь ему возвращаться не хотелось, к тому же она как тридцать пять минут назад пропала из виду, ни одного дерева подле не маячило. И отчаявшись, он зашагал прямо вперед, опустив голову к грунту... ... Вдруг внезапная буря подняла слой песка и метнула лечащему врачу его прямо в глаза. Потеряв зрение, он закричал и, выхватив саблю, принялся размахивать ею истерично во все стороны. "А вдруг рядом враг?" - лихорадочно мыслил обезумевший Форст. Но падения мертвого тела или же каких-нибудь криков он не слышал. Хотя даже если бы они и были, вой ветра и скрежещущие звуки поднимающегося песка заглушили бы их. Несмотря на слепоту, Форст решил идти до конца и не дать сломить себя стихии. "Сюда бы сейчас дождь," - подумал Сэр Фредерик, совершив первый шаг... ... Ливень хлестал по лицу Форста. Он протянул руки, и во мгле обнаружил нечто похожее на строение. - О, боже, неужели!?.. Вскоре нашлась и дверь. Промокший до нитки человек вошел вовнутрь, и почувствовав специфический запах сена, наткнулся на лампу. Там он нашел и спички. "Слава богу - свет! Все-таки это хорошо так. Одному в старом сарае, на сене, когда кругом дождь, и кто-то идет сквозь него, и еще не дошел до своего сарая, а ты наконец-то в тепле и со светом, и можно вытянуть ноги, и просушить одежду," - не без радости думал Форст, стягивая левый носок. - А ты здесь не один, между прочим. Хе-хе, произнес тонкий голос. Форст натянул носок обратно и не веря своим ушам произнес: - Дженни, это ты? ... - Это я. - Я скучал по тебе. - Я знаю. - Ты где была? - Там... Девочка сидела на корточках в белом воздушном платье и вырисовывала круги на сереньком песочке сарая. - Ну и как... там? - Да не очень... - Ты сбежала? - Да не то чтобы... - А леди... - Мэлис? - Да. - А она ничего не может не самом деле-то, - Дженни улыбнулась. - Ну и хорошо. - Не знаю... - Ты мне очень нравишься, Дженни. - Это дождь. Это он соединяет. Я здесь ни при чем. - Что? - Ну, расскажи мне свой сон. Я послушаю, так и быть. Дженни непонятно откуда вытащила очки и зачем-то напялила их себе на нос, будто бы собиралась читать какую-нибудь книжку. - Ну, ладно, ты только знаешь, скажи чего-нибудь раза хотя бы три. Я под это хорошо засыпаю. - Конечно, конечно, конечно... . . . . . . . - Там. В оазисах. Негры. Спешите. - Сэр Фредерик Форст ввалился в палатку, не веря, что добрался-таки до нее, и встал как вкопанный посреди увлеченных работой людей. Кое-кто из них с интересом рассматривал оружие, снаряды, пушки и прочее. Некоторые с неподдельной серьезностью глядели на подробную карту Африки и на важные документы. Кое-где валялись трупы и календари с обнаженными женщинами, какие выдавались солдатам в ту войну. - Негры... - простонал Форст. Но ни один негр не обернулся, все были заняты тем же, чем и раньше. Внезапное отчаяние охватило Сэра Фредерика. Оно вонзилось к нему в мозг и провалилось на самое дно его подсознания. Старый браунинг, он носил его собой с давних пор. В нем была лишь одна пуля - последний выход из любой ситуации, окончательное решение всех бед. Войдя в ночь, Сэр Фредерик Форст, бывший лечащий врач самой принцессы, прислонил дуло к виску и спустил курок... . . . . . . . ..... - А..а..а! - Фрэд Форст аж подскочил на своей кровати и застыл в одном положении, обливаясь холодным потом. - Элиен? - Ну чего? - рядом с Форстом в постели лежала голая женщина, недовольно открывая глаза, и морщась при этом. - Элиен, ведь ты моя жена, так? Что-то у меня с памятью. Ну скажи же, Элиен? - Да жена, но только бывшая, Фрэдди, бывшая... - Ну, а чего же ты делаешь в моей постели? - Ну и нажрался ты, хрен... - А? - А что, бывшая жена не может потрахаться с бывшим мужем со своим, а? Ты что, не помнишь, была еще эта сучка Джейн с братом. А ты ее неплохо отделал... - Ну а ты? - Ты же знаешь, хотя ты ведь не помнишь. Ну мой парень, ну этот, Скотт. Он же улетел в Калифорнию, там у него это,.. а мне скучно. А ты еще очень даже ничего, в постельке-то... Женщина провела по бедру Форста пальцем и принялась облизывать губки. - А кто я такой вообще? А? - Да ну тебя к черту! - женщина убрала руку, - ты сраный писателишка, которого никто не читает и читать не собирается. А еще, когда ты трезвый, ты такой мудило, а когда ты пьян, ты просто поц вонючий. И я еще была за этим замужем, но... - Тихо. А где Дженни? - Форст помнил это имя, но не был уверен, что он его не придумал, и теперь он ненормальным взглядом уставился на Элиен, боясь, что она просто наорет на него. - Фредди, ты просто склеротик сраный. Она у твоей матери. - А что она там делает? - Ну по травке бегает, скорее всего, валяется там, плещется. Ты мои трусики не видел, а? Голова болит... - Я должен ехать к ней. Мне надо ее увидеть. - Мудак. - Ну уж прости. А сколько мы с тобой прожили? - Дверь там! - Прощай, Элиен, выронил полуодевшийся Форст, прикрывая за собой дверь. - Избавь меня... Но конец этой фразы он уже не слышал. Он быстро бежал по направлению к автомобилю, ведь ему обязательно надо увидеть ее. Скорее... Фрэд Форст двигался на своей машине по ярко освещенной автостраде. В мозгу его была полнейшая каша, состоящая из сновидений, обрывков вчерашней вечеринки и песен Дэвида Боуи. - Холодный мир, это настоящий холодный мир. Черт! Какого хрена ко мне пристала эта песня, - раздраженно сопел Форст, объезжая машины. Он чуть было не врезался во встречный грузовик, и шофер на прощанье одарил его смачным "факом". "Странно, - думал Форст, - странно что я помню адрес матери. Идиотизм какой-то. Ничего не помню. А это помню. Стоп. А почему я решил, что Дженни - моя дочь? А вдруг это какое-нибудь животное просто. Ведь Элиен же не сказала... Это открытие до того поразило его, что он открыл рот. Да так и ехал добрые пол мили, одолеваемый сомнениями. Какое-то фермерское семейство из соседней машины несколько раз заглядывало к нему, а ихний мальчишка, тот и вовсе обнаглел, строил мудацкие рожицы и протягивал свой сопливый средний палец в форточку, не задумываясь о последствиях. "Да нет, не может быть, - решил он, справившись с ситуацией и слегка боднув автомобиль семейства, - это, наверняка, моя дочь." И, сам того не замечая, Форст подъехал к зеленой ограде, за которой виднелся аккуратненький домик. Он находился на расстоянии от других коттеджей и располагался рядом с рекой, что было необычайно мило в жаркие дни. Дверь была открыта, и Форст беспрепятственно вошел в дом. - Мама, ты здесь? Эй! Есть кто-нибудь дома-то? Он осторожно ступал по деревянному полу прихожей, мучимый дурацкими предположениями. Открылась дверь в небольшую комнатку, и, внезапно, на столе его взору предстало то, чего он боялся больше всего. Ноги его подкосились, и он чуть было не упал. На столе в аккуратной коробочке лежала зеленая малосимпатичная ящерица с выпученными глазами. На шее ее красовался браслет, на котором было выбито золотыми буквами: "Jenny". - Да не может быть! - спокойно произнес Форст. Не замечая того сам, он схватил бутылку пива со стола и пятясь вышел из дома. Ему надо было присесть, но только не здесь, лучше где-нибудь на травке... Фрэд Форст забрался в кусты и совершил глоток. Его мысли путались, и из глаз лились слезы. Ему не было понятно, почему он вдруг захотел, чтобы у него была дочь, чтобы ее звали Дженни. Он просто устал, и, прислонившись к стенке дома, Форст закрыл глаза. Тем временем, с другой стороны здания подошла девочка лет пятнадцати, одетая в белое воздушное платье... Она вошла в небольшую комнату, сняла с шеи ящерицы браслет и надела его себе на руку... Она улыбнулась, открыла дверь в прихожей и вышла на улицу... Сидевший в кустах Форст открыл глаза и увидел свою дочь Дженни. Он зачарованно смотрел не нее и не шевелился, боясь спугнуть видение. - Пойдем, - девочка протянула руку по направлению к кустам, - ну пойдем же. Чего ты там, застрял? Фрэд подошел к девочке и взял ее за руку. - Я,... - начал он. - Я знаю. Пойдем. Там река. Погуляем. Я знаю, ты вернулся. Не бойся. Мы просто пойдем по воде. У тебя, наверно, не получится, но здесь мелко, и, ты держи мою руку. Ты ведь не отпустишь ее? Ну смотри-ка. Это просто. Главное начать только. Девочка шла по воде. Просто брела по воде. Легкая и чистая, как облачко из того мультфильма студии Уолта Диснея. Рядом с ней шел мужчина лет сорока. Он то проваливался, то опять поднимался, с трудом передвигая ноги, но руки девочки не выпускал. Чему-то улыбался, вынимал из кармана ненужные вещи, плакал, чего-то бормотал, плыл... - Вот уж, ходють по воде, значит, ногами. Так не уследишь за ними, они и в небеса полетять, - процедил сквозь грязные зубы старый рыбак на дальнем берегу реки. - Ты его не слушай, - прошептала Дженни, - рыбаки, они такие. Сначала поворчат-поворчат, а потом и сделают что-нибудь хорошее......... ... В эту ночь старый рыбак Джон Долмэн подарил своей жене Майе серебряное колье. Андрей Дворников. Последняя сделка Посвящается М. Кругу Утро. Церковь. Понемногу начинается новый день; новый снег; новые птицы; Новые люди?! Беззубые старушки занимают места для сбора милостыни. Парадный двор считается самым коммерческим местом, поэтому междоусобные стычки обыденны. Набожные бабульки, так ненавязчиво, пхают друг дружку мягкой войлочной обувкой, матеря отборным тихим матерком, дабы не прогневить Господа, отца Виталия и Варвару Пелагеевну. Варвара Пелагеевна, грузная, лет шестидесяти пяти женщина, своей бойкостью напоминала страуса, с некоторым, правда, куриным оттенком. Можно сказать, она была "приближенной" и имела власть на местах. Эта вечно красная женщина собирала подать на восстановление вечновосстанавливаемого храма и частенько гоняла сердобольных старушек, для аргументации приплетая отца Виталия, милицию, матерь божию и не божию. - Здрафстфуйте Фарфара Пелагефна, дай бог фам сдорофья, благослови господь - задабривая лопотали беззубые платки в рваных пальтишках. - Ну что, немытые рожи, собрались, - хрипела в ответ Варвара, - все бы вам деньжат халявных хапнуть. Отец наш небесный вам и то, вам и се, грехи, можно сказать, задарма отпускает. А вы что? Ну-у-у? Никого не упустят. Как кто идет, они давай деньги клянчить. Так он до меня и не успевает дойти, все деньги, понимаешь, раздает на ваши паскудные земные потребности. А храм, что ж, пускай рухнет, а вам и дела нет. Я уж про иностранцев не говорю. Руки с кошельками готовы вырвать. У-у. Прочь с дороги. Так кудахтая, помолясь и настучавшись о ступеньки лбом, заваливалась она в храм. Тут ее ожидал обычный окрик: - Варвара... Черт, где ты лазишь, гореть тебе с антихристом, - отец Виталий был в нормальным рабочем настроении. Стройная высокая фигура, из которой предательски торчали руки и ребра, целеустремленный взгляд во внутренность переносицы, и рыжая бороденка, в которой каждый волос знал себе цену и рос по траектории, описать которую было невозможно. Все это выдавало в отце Виталии орла, как он сам полагал. По крайней мере хищную птицу. - Время восемь - он продолжал - ни свечей, ни псалтыря, ни завтрака. Мать твою божию, прости Господи. - Виталий Федорыч, так вот пирожки вам пекла нонича. Ваши любимые. Упыхалась вся, пока донесла. - Так я че, не пойму. Они у тебя с кирпичной начинкой, что-ли - ты так упыхалась. Отец Виталий ехидно прохрюкал, восхищаясь своей шуткой. - Да я... и... это того - замешалась и сразу нашлась Варвара - там вот эти сучки... э, побирушки вернее, понимаешь такое... И понеслась обычная тирада. Был затронут глобальный вопрос того, что если вообще не прекратить это безобразие, то храм этот, простоявший без году 250 лет, не сегодня-завтра рухнет, загубив тем самым тысячи невинных жизней. А вот эти вот... вот те вот, нет слов кто, будут бегать по развалинам величайшего творения наших зодчих и дружно тырить ваши, Виталий Федорыч, серебряные подсвечники, который и были, собственно, куплены на деньги, предназначенные на восстановление храма. Но тогда это уже не имело бы никакого значения. В середине трапезы, когда с жадностью была сожрана утка, и уходил в последний путь энный пирожок с кирпичной начинкой, тонкий на такие дела слух Варвары уловил слабую, на первый взгляд, суету у стен церкви. Она выглянула в зарешеченное окошко и обомлела: к церкви подкатывали две машины явно!!! не русского производства. Мгновенно оценив свалившееся счастье тысяч эдак в сто, Варвара самопроизвольно издала вопль, подобный звуку горна на рыцарских турнирах средневековья. Бросив одну треть трапезы на растерзание мухам и отцу Виталию, Варвара побежала экипироваться. Добродушное, с оттенком вселенского горя, лицо, помятая одежда и небольшая котомка (или коробка) с надписью "На восстановление храма". Ее ждали великие дела. Отец Виталий прикинул, что у него есть еще минут пять, который можно посвятить борьбе с голодом - орел, он нуждается в свежей пище. Машины плавно подъехали к крыльцу, и, как подобает дорогим машинам, высокомерно уставились фарами на стены непонятного дома. Ни ресторан, ни казино, ни банк, ни ... , кругом бомжи. Единственное, что их восхищало, так это кресты. От это да. Если б они к тому же были золотыми и на груди их хозяев, то они, эти машины, были бы вообще бесценны. Да что там, бесценны... Мысли машин прервал голос хозяина. - Какого хрена, Саша, я же говорил, что у "мерина" дверцы должны открываться двумя пальцами - указательным и мизинцем. А то братва увидит, что я здесь как козел езжу, так засмеют. Водитель Саша в ответ засуетился в видом, что не иначе как сейчас он свернет горы, найдет точку опоры и сделает какое-то хитрое устройство или приспособление. Но жена Леонида Львовича, Люся, жестом его остановила. - Лелик - она умоляюще посмотрела на мужа - я же просила тебя хотя бы сегодня - ни слова о делах. Мы же в церковь... - Послушай - перебил Леонид Львович - может не нужно это вовсе, перевод денег. - Да Леля, посмотри, все твои друзья, да и не только друзья, ходят в дружбанах с боженькой. Давно все