Следом за ним не нашли и наблюдатели, они то, кстати, кровно отвечают за соблюдение условий контракта - не повезло парням. Они сделали два контрольных снимка на фотопленку и, кивнув мне, покинули помещение. - Вы тоже! - сказал главный Майклу. - Ну, Карл... - мой менеджер готов был заплакать, по-моему его обуревало желание обнять меня, но он сдерживался - то ли от смущения, то ли от нахлынувших чувств. Я чуть не прослезился вместе с ним: надо же, я такое дерьмо, так ему надоедал, доставлял столько хлопот, а он все равно относится ко мне, как к своему ребенку... Хороший мужик Майкл! - Все о'к, Майкл. Закажи мне столик в "Ориент-экспрессе". - Я легонько хлопнул его по плечу и сжал его правую кисть. Своей левой. Он не понял этого моего жеста. Да ему и не надо. Пусть считает, что это примета такая... И во т дверь за ним закрылась. Я повернулся к молчаливым служащим Бункера: - Я готов! - Я вижу, Карл, спокойно, - говоривший офицер стоял прямо передо мной, в то время как два его помощника герметизировали дверь, через которую нас только что покинул Майкл. - А изнутри-то зачем? - удивился я. - Спокойно, Карл, ваше время еще не пришло. Один из двух молодцов внимательно проверил крепления переборки и нажал кнопку на стене. Через некоторое время над головой проскрипел протяжный тоскливый сигнал. Тут же главный вплотную подошел к створке шлюза и начал раскручивать большой маховик. Двое его спутников встали у меня за спиной. Бронированная скорлупка уползла вбок и офицер первым вошел в следующее помещение, я и мои ребята следом. В помещении было темно, хоть глаз выколи. Двери за нами захлопнулись. - Об этом меня не инструктировали, - мой голос утонул в гробовой тишине. - Послушайте, ребята! - разозлился я. - Вы, надеюсь, еще помните, что я такой же человек, как и вы, а не ваш "пациент", извольте обращаться со мной соответственно, а не то я вспомню все, чему меня учили три месяца. И насчет этой вашей темноты, я... - Карл, пожалуйста, - мягко прозвучал откуда-то из глубин мрака голос Главного. Он помолчал, вздохнул и добавил: - Мы просто проходим шлюзование... - Шлюзование? Зачем?! Он опять вздохнул. В это время под нашими ногами открылся люк и свет упал на кислые лица моих спутников. - Хорошо, - сказал я. - Я не буду задавать вам никаких вопросов, но, надеюсь, вы все же сообщите мне, когда мы прибудем на место?! - Да, - офицер скользнул вниз. И я следом. Из двоих парней за нами пробрался только один. Офицер поднял с пола огнемет, а его спутник - крупнокалиберный пулемет. Оба они тут же уселись на железные табуретки и стали внимательно проверять оружие... Ладно, я не буду задавать вам вопросов. Но один хрен, мне все равно интересно: контролеры проверяли меня на предмет наличия самого малюсенького ножичка, а тут тяжелое вооружение. А если я завладею им? Впрочем тот, наверху, что сейчас уплотняет люк, ни за что не выпустит меня из шахты, ни вниз, ни вверх, если с моими спутниками что-нибудь случится. Главный закончил проверку и посмотрел на своего сотоварища. Тот молча пожал плечами. Лицо у него при этом сохраняло тот же уксусный оттенок, что и раньше. Может быть лишь цвет его стал еще более землистым. - Поехали, - сказал офицер. Пол под нашими ногами осел. В следующее мгновение это ощущение прошло, но я понял - мы двинулись в путь, с двухсотого метра на нулевой, просто ускорение было недолгим, теперь лифт идет с постоянной вертикальной скоростью. Подождем... Наверное тот, третий, что сейчас у нас над головой, управляет машиной. Вероятно в той рубке был пульт и, чтобы я ничего не видел, они отключили свет, когда мы проходили в спусковой отсек через нее. Он там с рычагами, а мы здесь. И между нами стальная плита. А за пределами шахты наблюдатели сейчас следят за нашим спуском по мониторам, без их помощи разблокировать ствол шахты невозможно. И еще компьютер взирает за всем этим сам по себе. И как он устроен, где датчики - не было сказано ни слова. Тройная подстраховка. Я покачал головой, вспомнив ночной сон и паука. Как они здесь живут, если каждую ночь снится что-то подобное... Я закрыл глаза, осторожно поглаживая своей левой ладонью правую руку, указательный и средний пальцы. Мои гарантии... Аманда... Каролина... Клаудерсфорс... Майкл... Джеки... Лес... Капрал... Дельфины... Снова Кэрол... Мама... Паркер... Как этажи, взгроможденные друг на друга... Океан... Дельфины... Мухи... Кровь... Капрал... Мы опускались все ниже и ниже, и по мере спуска этажи моей многослойной памяти вскипали и рассыпались жалящими обломками... Майкл... Джеки... Президент... ООН... Интерпол... Сад... Пепел... Болото... Шипящие ядовитые змеи, каждый укус - смерть... Автомат... Кровь... Дельфины... Боль... Я устал, я умираю... Разве вы не видите? Люди! Разве вы не видите... Я человек, но я не могу так... Я не могу жить в этом мире... Мэнди... Кэрол... Дельфины... Крокодил... Огонь... Кровь... Крики... Прожектора... Паркер... Поймите же, мы все делаем не то. Неужели вам настолько безразлично? Неужели уже поздно спасти вас?... Крики... Боль... Автомат... Так нельзя... Это не жизнь, вы загниваете прямо во время своего веселья... Разве вы не чувствуете запах?... Клаудерсфорс... Пешка... Ферзь... Какой запах!... Президент... Кровь... Опять кровь! Сколько их будет, этих этажей?!... Кровь... Боль... Президент... Прожектора... Смех капрала... Прислушайтесь! Вы чувствуете? Боль... Тоска... Кровь... Боль... Кровь... Боль... Боль... Вновь возникло ощущение ускорения. Похоже, мы тормозим. Но что это? Лифт пошел вверх? Нет, снова остановился. Я привстал, но главный остановил меня и усадил обратно. Он быстро вытащил две спички, обломал одну и протянул в зажатой руке обе своему напарнику. Тот вытащил - и короткая осталась в руках главного. Офицер подошел к центру спусковой камеры и начал отвинчивать люк. Еще люк. Еще этаж... Боль... Страх... Ненависть... Не сойти с ума... Одиночество... Курок... Боль... Я понял - сначала лифт опустился до самого дна, чтобы если кто-то сумел-таки проникнуть в шахту - раздавить его, а потом наша кабина немножко проехала обратно вверх, ведь необходимо пространство, в которое я спущусь через люк в полу... Он отбросил крышку в сторону и направил вниз ствол огнемета. Яркий клубящийся сполох, наполнивший камеру под нами - как тоска внутри меня. Зачем я сделал это... Зачем? Боль... Кровь... Кэрол... Дельфины... Почему я не стал биологом... Я бы сейчас плавал где-нибудь в теплом море вместе с вашими детенышами и учил бы ваш язык... Главный первым скользнул вниз. Странно - в камеру следовало идти мне. Мой спутник легонько подтолкнул меня. Я быстро оглянулся, но вопроса задавать не стал - раз приглашают, иду. Крышка за мной захлопнулась - он остался там. - Еще шлюз? - понял я. Офицер с огнеметом стоял напротив меня, в тусклом освещении этой камеры, стены которой после огневой обработки дышали жаром, он казался мне темной статуей. Черт его лица видно не было. - Да! - ответил он. - Последний. - Теперь вы откроете люк, через который уйду я? -Да, мы на глубине 199 метров, считая от поверхности земли. Створка у вас под ногами. Я наклонился и увидел скобу. Она довольно легко вышла из паза. Служащий ООН нажал ногой на выступ под правым ботинком, и крышка с гудением поползла вверх. Все это время ствол огнемета был направлен мне в руки. Точнее, в то, что открывалось у меня под ногами. Еще выстрел вниз. Палящий жар... Как они боятся... Как я... У меня резко высохли руки - кожа стала противной, шершавой и почему-то заныло внутри. - Рядом с вами ящик, - сказал он. - Откройте его. Там маска. Я вытащил из железной коробки маску. Фильтр как фильтр, обыкновенный армейский. На первый взгляд. Я протянул его своему охраннику: - Включайте ваш детонатор. - Он уже работает, он начал отсчет, когда вы открыли крышку. - М-да, как тут все обустроено... - Одевайте, Карл, незапланированных потерь времени не должно быть. - Иначе меня разорвет на куски? - Да. Возможно что вместе со мной. - Боитесь? - Нет. Для меня это неважно. - Вот как? - Карл, прошу вас, не стройте из себя супермена. Прежде всего мы все Люди. Подумайте на досуге. Вам пора вниз. Я поднял маску к лицу, собираясь одеть ее. О чем с ним говорить? Не хватало еще слушать очередную лекцию как мне жить и как дышать. И тут одна мысль остановила меня. - Можно последний вопрос? - Попробуйте. - Как вы справляетесь с приговоренными, один на один, когда вы вот так стоите перед открытым люком в этот Ад? - Для вас стандартная процедура выглядела несколько мягче, чем это бывает обычно. - У других не было возможности постоять за себя? - Карл, вы уже задали свой последний вопрос. Я нацепил маску. - Ни пуха, ни пера, - произнес он, не снимая палец со спускового крючка. - К черту, к черту, - я спрыгнул в люк и присел. Заслонка за мной моментально захлопнулась. Что-то звякнуло наверху, и тут же зашипел газ. Все вокруг стало погружаться в белесый туман - спасибо, хоть здесь освещение оставили. Плохонькое, но есть, видно что под ногами. Пока не успел сгуститься дым - прерывисто загудел зуммер, одновременно с этим на одной из стен замигала красная лампочка. "Обозначают будущий выход," - понял я, поближе подбираясь к шлюзовой створке. Как это все произошло быстро и обыденно - так я и не успел ни собраться с мыслями, ни все решить для себя. Люди... Простите мне мои ошибки... Я люблю вас... Верите? По-своему, но люблю... Я знаю, я не стою этого, я плохой человек, я делал зло... Но я не хотел зла... Господи! Завыла сирена, да так, что я подпрыгнул. Ни в одном армейском подразделении, в котором я служил, я не слышал такого ревуна. Я бросился к стене и сквозь клубы белесого тумана разглядел яркий свет. Бросок тренированного тела - действительно, створка открыта, узкая щель и свет... День... Солнце... Другой мир.... Я в параллельной ветви развития планеты Земля. Другая реализация... Ветвистые клубы дыма делились на струйки и ручейки, расползаясь по сторонам. Я оглянулся - сирена выла, а створка ползла вниз. На мгновение мне захотелось нырнуть обратно, внутрь, и кричать во всю глотку, и бить изо всех сил кулаками в бронированный потолок, чтобы меня забрали обратно. Я пересилил себя. Сел около Двери, глядя как медленно закрывается проход в мой мир, привычный мир, в мою нормальную прошлую жизнь. Это не передать словами. Попробуйте, спуститесь и посмотрите на эту створку - тогда вы очень хорошо поймете меня... Все... Сирена смолкла. Створка вернулась на прежнее место и стала совершенно неотличима от всей остальной стены. Я поискал глазами шов и не нашел. Все. Ноль процентов. Это другой мир. Другая жизнь. Я поднялся, делая первый шаг, и огляделся. Никого. Трава под ногами, огромное зеленое поле, огромная стена - невообразимо уходящая вверх, как в моем сне, только там она была стеклянная, а здесь - серая, монолитная, холодная. Лес вдали. Я стянул с себя маску и швырнул ее вбок. Далеко. Визг осколков, облачко дыма. Я не пригнулся... Никого... Вообще... Мне захотелось смеяться. Я вспомнил тренировки - там я проходил через шлюз, и сразу же, с места, с ходу - жестокий бой с разными тварями: ползучими, крадущимися, летающими, прыгающими. С падающими камнями. Вылезающими из почвы челюстями. А здесь - тишина. Ласковое Солнце в выси. Трава. Слабый ветерок. Но что-то не так. Я внимательно подумал и понял - нет птиц. Не слышно привычной трели. В ушах еще не до конца утих надсадный вой сирены, но уже ясно - этим миром правит тишина. Глубокая, как десять дней, что мне предстоит здесь провести. Повернувшись спиной к стене, я сделал первые шаги в сторону от нее. ЭТО не отпускало. Мои ноги в любимых истоптанных армейских сапогах осторожно сминали траву, внутренне собравшись, я был готов к любому столкновению, и одновременно чувствовал, как в это время лифт поднимается вверх... Я видел это... ...Офицер сидит с огнеметом на коленях, вытирая крупные капли пота со лба. Пронесло... Обошлось... И на этот раз... Он вернется к людям. Вернется... Над ним, возможно покуривая и уже расслабившись, один из его помощников. Может быть он даже положил пулемет на пол. А еще этажом выше - второй охранник у рычагов, как на капитанском мостике брига и штурвал повернут, рули переложены назад, к дому - корабль возвращается к родному причалу. Долой из мира, где черное зло основа бытия. Лишь соприкоснулись на грани и возвращаются. Они возвращаются. Этажи памяти складываются друг на друга обратно... Засыпают ядовитые змеи, кольцами сворачиваясь в своих гнездах. Только уже без меня... Весь Бункер понемногу приходит в себя после очередной тревоги. Телевизионщики сматывают свои кабеля, возможно они даже не станут убирать осветительные стойки. Ведь через десять дней... Или они не верят, что через десять дней состоится еще одна пресс-конференция, и сейчас все демонтируют... Нет-нет! Нет! Они не могут сделать этого! Не убирайте все, прошу вас, пожалуйста, не убирайте... Дайте мне шанс. Внутри вас самих дайте. Любой самый сильный и независимый супермен - ничто без других людей, я понял. Какой смысл во всем этом, если вы уже забыли обо мне. Если не верите. Не ждете.... Верьте! Этажи возводятся друг на друга. Без меня? Где-то там отработавшие телеоператоры, мило обнимая гримерш, шепчут им банальные комплименты, договариваются где и как они проведут время, выбравшись с этого скучного пустого острова. Для них, вероятно, меня уже не существует. Я - всего лишь очередной рабочий день в экзотических условиях. Я - новые знакомства. Я ушел. Монотонная жизнь осталась... Им нет дела... И еще я вспомнил Каролину. С вами бывало так - весь мир становится чужим, весь мир не в состоянии понять вас. Он вроде бы остался таким, как был, но что-то изменилось. Весь мир остался таким же, но в нем нет тебя... В нем нет меня... Вы знаете, что такое терять? Нет, это не то. Мне не хватает слов. Понимаете? Это можно только почувствовать на себе. Теряют все. А вы помните, как вы смотрели на осенний дождь в детстве? Помните? Стоп, в меня целятся! Резкий холодный порыв ветра налетел где-то в недрах моего "я" и моментально выдул из головы весь сентиментальный бред. Это война... Я лежал на траве и внимательно изучал кромку леса, у которой некто навел на меня ствол. Где же он? Я чувствую его. Этот рефлекс никогда не подводил меня. Рука привычно пошарила в траве - она инстинктивно искала автомат, и ее свело судорогой - автомата не было. Я знал это рассудком заранее, но мои руки не всегда соглашаются с моим разумом... Выстрел не прозвучал. И еще, одновременно с этим, я понял, что трава подо мной, хоть с виду и обычная зеленая, да не совсем. Жесткая. Пока я сминал ее ногами - это не ощущалось. Сейчас я знаю - такой травы не растет наверху. Как будто резиновая сталь упруго прогнулась подо мной. И еще что-то не так... Слишком много всего одновременно. Да! Пропустил самое важное - левая рука повисла в воздухе, не находя опоры. Я осторожно продолжал осматривать кромку леса, при этом стараясь нащупать дно ямы, в которую провалилась моя кисть. Рука не доставала. Пришлось легонько продвинуться вперед... И все равно яма глубже. Я быстро расшвырял по сторонам свежие листья, каучуковую траву, какие-то прутья и оторвал взгляд от леса, переводя его вниз - ров. Глубокий ров подо мной и в дно забиты колья. Я пошуршал листьями еще - ров уходил вдоль стены направо и налево. Примитивно... Ясно - ОНИ решили не подходить к шлюзу слишком близко, в зону действия паралитического газа, а просто выкопали вокруг этого места ров. Так, на всякий случай, все же есть вероятность того, что новый "житель" сгоряча упадет вниз. Одним потенциальным врагом будет меньше... Хорошая встреча для гостей... Готовившие меня специалисты тренинг-центра моделировали психологию нелюдей. В пределе, стремящемся к бесконечности по времени, каждый становился врагом каждому. Иначе говоря, выходило, что при той извращенной логике мышления, с которой обычно сюда отправляли, псевдолюди не могли сформировать устойчивого сообщества - в любой группе неизбежно возникали бы грызня, взаимное недоверие, предательство. Так моделировали ТАМ, и в этом был мой шанс - сражаясь один на один гораздо больше вероятность остаться в живых, чем против целого племени нелюдей. Но вот передо мной ров - и вряд ли его мог вырыть один человек. Ему бы для этого потребовалось огромное количество времени. За этот период улучивший момент враг закопал бы "землероя" живьем - усталого, не успевшего среагировать на первый удар и приготовиться к сопротивлению. Может его копал самый первый, тот что оказался здесь 76 лет назад? Так боялся следующих, что в кратчайшие сроки голыми руками выкопал целую траншею... Или ОНИ все же копали сообща. Возможно ли такое? Тогда мои дела плохи... Я осторожно скользнул в ров, чтобы осмотреть все изнутри. Глубина около трех метров и колья длиной примерно мне до пояса торчат из дна. Заточенные. Свежие. Чем их точили - острым камнем? На ощупь конец этого импровизированного копья производил внушительное впечатление. Я представил как иду по земле, наступаю на ловушку и... У вас богатое воображение? Тогда вы меня понимаете. Хоп! Кто-то над моей головой. Я замер, прислушиваясь... Полная тишина. Но меня никогда не обманывает инстинкт волка. Я пережил два года в стране цинов, в зеленом болоте... Не надо об этом, Карл... Не сейчас. Замри и слушай. Спасение в умении молчать и слушать... ОН тоже знает это. Ожидание... Некто наконец выдал себя легким движением - в отдельных местах Солнце пробивалось сквозь неплотно набросанные листья, и вот, на фоне неба, я заметил качнувшуюся тень. Один. Что он будет делать? Прямо на меня упали несколько листьев - он делал отверстие. И как точно. Есть ли у него оружие, например лук? Тот ли это, что целился в меня с опушки? Я осторожно и мягко сделал несколько шагов в сторону. Мой хищник не любил долго ждать - листья и прутья с хрустом разлетелись по сторонам, и вот он уже передо мной: голый, поросший грубой серой шерстью самец моего роста. Короткий угрожающий рык: он оценил своего противника - вместо приветствия мне достались оскаленные зубы и рубиновый блеск глаз. Вервольф! Он волосатыми руками ухватил один из кольев у самой земли и легко вырвал его из дна. - Ва - а - ар - р - р!!! - глухой рев потряс окрестности. Я еле успел увернуться - кол вошел в земляную стену почти до середины на уровне моей грудной клетки. Наша схватка происходила гораздо быстрее, чем это можно описать словами. Меня поразила скорость его движений. Такое может быть выработано только годами животной практики - ему нелегко пришлось здесь. Мне там тоже! Я блокировал его следующий удар и еле избежал укуса зубов. Лязг челюстей ужасающий. Тут же последовал еще один взмах колом, нацеленный мне прямо в глаз, и выпад коленом в пах. Ни один из его ударов не достигал меня, но убийца продолжал наступать, с размеренностью автомата совершая молниеносные жуткие движения. Ни на секунду не сомневаясь в справедливости своих действий. Еще удар колом. Мне ниже пояса. Я озверел и зарычал. Если бы не моя армейская подготовка, он намотал бы мои кишки вместе со всем остальным на свое копье. Надо что-то делать. Он отскочил и на секунду замер. Мне даже показалось, что сейчас он выпрыгнет изо рва и убежит. Но он не сделал этого. Быстрый прыжок, наклон - и в его руках оказался второй кол. Он с удвоенной силой набросился на меня. По всей видимости, здесь не умели отступать. Возможно, поворот спиной к врагу или другу карается здесь смертью. Он не повернулся спиной ко мне и не побежал. И в этом была ошибка. Я уже забыл, что когда-то ТАМ был человеком. Мощный удар сапогом в челюсть отбросил его в сторону в тот миг, когда один из двух его кольев распорол мою левую руку, которой я вовремя прикрыл сердце. Он не потерял сознание - попытался подняться, но было поздно - его собственное оружие уже торчало из его живота. Я не хотел... Он весь сжался в комок на этой булавке, словно стараясь мгновенным напряжением мышц вытолкнуть из себя копье, дернулся и, захрипев, обмяк, вытянулся во весь рост... Я правда не хотел. Вы верите? Чего я ждал от этого мира? Когда представляешь себе это - все выглядит совсем не так. Обыденно и просто. А здесь... Я журналист и должен вернуться. Зачем? Не знаю... Я посмотрел на лежащее передо мной существо. Здесь нет законов. Здесь можно убивать всех. И я убил. Снова. Как там... Он еще жив, но уже никто не сможет его спасти. Я человек или нет? Надо ли мне возвращаться? Может мое место здесь?! Подняв второй кол с земли, я вылез изо рва. Сел около самого края на резиновую траву и стал лизать разорванную рану. Так делают все звери. И я так делал десятки раз... Мне нужны силы. Мои силы - моя кровь. Рана должна затянуться... Потом перебинтовал ее куском рубашки. Честное слово, одного этого раза мне вполне хватило. Незачем оставаться здесь еще десять дней... Зачем я вообще залез сюда? Может быть мне не стоит отходить от шлюза далеко в сторону, чтобы лишний раз не встречаться с этими... Похоже, они очень неплохо развиты, те, кто еще выжил. Я тренирован лучше. По сравнению с тем, кого убил. А с остальными? Я поднялся и пошел к лесу. Десять дней человек может обойтись без еды, но все же мне нужна вода, иначе любой из них спокойно добьет меня обессилевшего. Надо найти воду. И еду тоже неплохо бы... Я получил то, что хотел. И тут же понял, что меня это не устраивает. Как мою жену там, тогда. Почему человек устроен так? Человек ли я еще? Или радиация зла уже поразила меня... Вблизи лес перестал казаться обычным лесом. Издали можно было вообразить: вон то дерево - ель, а вот это - сосна. Но теперь я видел - это не ель и не сосна. Это нечто совсем другое. Я осторожно ощупал "еловые " колючки-шипы. Потом "сосновые". В этом лесу придется быть очень осторожным: на такой колючей проволоке недолго закончить свою жизнь. Я прислушался - шелест крон и больше ничего. Где здесь вода? Мне нужна вода... Они же пьют что-то. Или только кровь? Я двинулся вперед. Потом вдруг вспомнил - стена. Быстро развернувшись, побежал обратно. Вход, я должен отметить вход. Как иначе потом найду шлюз? Вот здесь я вылез из ямы. Там лежит... В этом месте я провалился в ров левой рукой. Отсюда я шел... Похоже, створка уползала вверх здесь. Как отметить это место у холодного монолита, где я вышел из шлюза? Вбить кол? Могут выдернуть или переставить. Написать на стене... Чем? Ничего нет. У меня ничего нет. У меня есть моя кровь! Течет из разорванной руки. Я разбинтовал поврежденную конечность и приложил ее к стене. Красная дорожка весело побежала вниз по блестящему серому металлу. Теперь можно идти. Я полизал руку, наложил повязку обратно и двинулся в путь. ...Говорят: возвращаться - плохая примета. И еще. Этот мир не любит суеты и шума. Это все я понял, перепрыгивая через ров - у края леса, среди первых деревьев, в гуще колючек меня ожидал новый противник. Я вздохнул. Убежать не удастся. Я только что побегал - и тут же привлек к себе внимание. Побегу - появятся новые нелюди. Придется принимать бой. И убить его по возможности без лишнего шума. Может лучше договориться: моя левая рука вряд ли в состоянии помочь мне. Я осмотрел его кисти - в них ничего не было. Это обнадеживает. Стоит попробовать. - Привет! - прохрипел я. Странный у меня какой голос. Странно пытаться говорить с кем-то в этом мире - его когти свистнули у меня перед глазами. Когти?! Он чуть не снес мне половину черепа. Какие у него длинные руки - я чудом не ослеп после второго удара и отскочил назад. Он неуловимо переместился - еще молния сверкнула у меня перед глазами. Он не бил - пытался разрезать меня пальцами-кинжалами. Какие-то насадки были на пальцах его правой руки. Его что, плохо проверяли контролеры?! Или это он здесь такие выточил? Я опять увернулся - но какие у него руки! При таком радиусе размаха мне не достать его даже ногой. Кол я оставил у стены... Я опять отскочил и попытался ответить ударом на удар - он словно ждал этого. Свистнули пять его кинжалов, и я закусил губу - он распорол мне бок, когти больно зацепили ребра. Я заревел и нанес удар ногой в прыжке, метясь ему в голову. И еще. Ни разу не достал до тела. Поразительная реакция. Я отскочил за кусты. Он прошел сквозь стену "колючей проволоки", будто бы не заметив ее. Но я видел, что на его животе и бедрах появились полосы содраной кожи, и кровь течет по ногам. Один мой удар достиг цели: он припал на левое колено после того, как моя пятка нашла его коленную чашечку. Жаль, мне не удалось сломать ногу - он уже снова наступал. Десять его кривых ножей с убийственной скоростью мелькали перед глазами. Удар - я отскочил за дерево. Еще замах - и ствол, кракнув, переломился, заваливаясь на бок: он рассек ствол своими кинжалами. Не кинжалами - топорами! Опять я достал его. Но вновь он, остановившись лишь на миг, продолжил наступление. Я повернулся и бросился бежать. Похоже, голыми руками мне с ним не сладить. Надо измотать его. Так меня учили. Жесткий и умелый в бою - каким он будет после долгого бега? Мое преимущество - теория, разработанная лучшими специалистами. Его - эволюция. Кто кого? Сейчас посмотрим... Мы неслись сквозь лес, рискуя выдать себя другим. Но выхода не было. Я петлял между толстыми стволами, сворачивая в самый последний момент, и с удовлетворением отметил, что несколько раз он врезался в деревья. Что ж, у него отлично развиты передние конечности, а остальные не очень. Через несколько минут такого бега, уверовав полностью в его неповоротливость, я совершил ошибку. Попалось хорошее ветвистое дерево, и я, подпрыгнув, стал взбираться по раскидистым ветвям наверх. Добежав до цели, он поступил по-другому: вонзая когти в ствол, двинулся вслед за мной. Может быть, его ноги были не очень приспособлены для бега, но по деревьям он лазает гораздо быстрее меня. Он настигал... Это совсем мне не понравилось. Я примерился и, оттолкнувшись изо всех сил от сука, который казался мне наиболее прочным, перепрыгнул на соседнее дерево. Он с грохотом сорвался вниз. Все же у любых преимуществ всегда есть свои недостатки. Ноги тоже тренировать надо! Пока я читал ему мораль - он уже снова настиг меня. Но на этот раз в его арсенале был приготовлен для меня другой прием. Уцепившись когтями одной руки за ствол, он размахнулся второй, свободной, и ударил. Половина дерева была снесена этим ураганным ударом. - Эй! - прохрипел я. - Так мы не договаривались! - Теперь мне было не оттолкнуться от ствола, он и так опасно раскачивался под моим весом в разные стороны. Одно неосторожное движение - он переломится, и я рухну вниз. При такой высоте, вероятнее всего, сломаю себе позвоночник... Он удобно устроился около импровизированного пропила и стал одним пальцем-когтем снимать стружку с древесины, внимательно наблюдая за мной. Очень этой твари понравилась такая ловушка... А может не в первый раз ее делает? Пришлось мне сползать вниз, навстречу моему противнику. Он с интересом наблюдал за моим приближением. Еще полметра вниз: я подполз достаточно близко, чтобы вызвать огонь на себя. Он, не раздумывая, нанес кинжальный удар: скрюченные когти мелькнули перед самым моим лицом и... - я чудом увернулся, балансируя на раскачивающемся стволе, но его волосатая кисть на излете встретилась с вытянутыми пальцами правой "ударной" руки. Я быстро нажал безымянным пальцем на большой. ...Не понимаю, почему он не упал вниз? Почему не подействовал ток? Висит подо мной, глупо откинув свое страшное оружие в сторону и смотрит на меня из-под косматых бровей. Или это мне только кажется сквозь его лохмы... На него не действует ток?! Или испортился разрядник? Я испугался и ткнул в него пальцами еще раз. Он даже не вздрогнул, но на этот раз я почувствовал знакомое тепло на кончиках пальцев. Разрядник работал. Мой враг не шевелился. - Фу! - я облегченно вытер пот со лба. Всегда лучше пользоваться тем оружием, к которому уже привык. То ли дело автомат - нажал на спусковой крючок и все просто. От врага летят огрызки. А здесь?! Я понял - его убило наповал. Просто в тот миг, когда прошел разряд, его кисти свело судорогой, и когти еще глубже вонзились в древесину. Так он и висит на этой руке и ногах. На ногах-то тоже когти. Теперь я это вижу. Вот почему он так коряво бегал - он действительно человек-кошка, вернее - полунелюдь-полурысь. Только в отличие от животных семейства кошачих, у которых когти родные, его приделанные когти не убираются. И какие мощные шейные мышцы и связки - мертв, а голова набок не заваливается, держится прямо. Страшно. Как они здесь... Я неплохо тренирован, но я бессилен против всей природы. Здесь эволюция, совсем по Дарвину, и выживает не просто сильнейший. Выживает тот, кто лучше приспособился. Какой противник! Я уже двоих победил... Не обольщайся, Карл, это только начало. Эти живут на грани леса. Один - хранитель рва, другой - обитатель опушки. Что-то там, в глубине? Да и вообще, победил-то я только первого, а вот в поединке со вторым пришлось применять разрядник. Глупо. Теперь если кто узнает... Все потому, что слишком суетился. Надо быть рациональнее. И еще заряд лишний истратил. Восемь осталось. Ладно, Карл, задним умом все крепки. И все же интересно, как это ему удалось так удачно приделать к своим пальцам когти? А ну-ка посмотрим... Я сполз по шершавому стволу еще пониже, за прорезь, которая чуть не стоила мне жизни, удобно устроился среди ветвей и взял в руки его еще теплую волосатую кисть. Ничего не видно сквозь эту шерсть! Ну-ка... "Мама! Не может быть!" - мне показалось, что мои глаза подводят меня... Нет! Неужели... Так и есть! Я соскользнул по стволу вниз, вернее сказать - рухнул наземь, и бросился бежать. Господи! Где стена? Где мой кол?? Такого не мог предположить ни один аналитик. НЕТ! ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!! Я схватил кол, прижимаясь спиной к стене. Лихорадочно огляделся. Если бы я знал... Если бы знал. Господи... Вы понимаете? Понимаете? Он не приделал себе когти. Не приделал! ОН ИХ ВЫРАСТИЛ! Карл! Ты же видел мир вокруг. Видел же... Эта резиновая трава, острая на кромках, как сталь, эти колючки вместо иголок, дикий лес. Все очень просто. Это - мутация. Это та радиация зла, наличие которой ты предполагал, еще находясь наверху. Она действительно есть, и она меняет все жизненные процессы, скорость их протекания. Я говорил сам себе - здесь выживет тот, кто лучше приспособился. Они и приспосабливаются. Один вырастил себе когти. И руки, Карл, руки... Вспомни! У него были такие длинные руки. Он их вырастил. Удлинил. Сознательно или непроизвольно, но это произошло. Карл! Отсюда надо линять. Я повернулся к угрюмой молчаливой стене и принялся стучать в нее колом. Выпустите! ВЫПУСТИТЕ!!! Это не то! Мы не о том с вами говорили... Я не подписывал контракта на таких условиях. Я хочу жить. Я учился драться без оружия, я оставил свой автомат и взял в руки лук и стрелы, и кусок камня, и веревочную петлю, я старательно запоминал все, чему вы учили меня на тренировках. Я дрался обрубком полена и горстью земли, ветвями деревьев и просто кулаками. Но посмотрите - они выращивают себе новые органы. Они выращивают длинные руки с когтями. Почему бы кому-то не вырастить из себя копье. Или меч? Разве это честная схватка?! Как мне справиться с ними... Люди! Выпустите. Слышите?! Я должен вернуться. Это важно не только для меня. Это нужно вам всем. Что, если один из них вырастит себе ноги длиной двести метров и достанет до купола? Что, если купол не выдержит? Что, если кто-то из них вырастит себе таран и пробьет люк шлюза... Вырастит электрогенератор и пережжет управляющий компьютер или лифтовый двигатель... Или вырастит фильтр против вашего газа-паралитика. Люди! Мне надо наверх. ПУСТИТЕ! Кол в моих руках превратился в щепки. Я посмотрел на свои окровавленные ладони, на бессмысленные куски древесины, пропитавшиеся красной влагой, бросил их на землю. В сердцах пнул равнодушную стену ногой. Ей было наплевать. Ее так и строили - чтобы ей на все было наплевать. Я опустился на землю около самой стены, прижимаясь спиной к холодному металлу. Черт побери! Черт побери! Черт... Спокойно, Карл, спокойно. Мне страшно идти в лес. Мне страшно. Это совсем не то, что я ожидал. Меня просто порвут на куски. Стоп! Я могу занять место хранителя рва. Я убил его и это место принадлежит по праву мне. Я могу на десять дней поселиться на опушке леса. Наверное, их территория разбита на зоны, и они стараются не забредать на чужую землю. Так спокойнее. Кто его знает - что там есть у соседа. Сколько их было всего? Мне же называли цифру... И я ее хорошо запомнил. Это было так давно, ТАМ. Вспомнил! Одна тысяча сто четырнадцать. И еще цифра - примерно тысяча двести квадратных километров. Наша территория. За семьдесят шесть лет кто-то из них издох сам, провалившись в ров или другие ловушки, кого-то убили в драке, а кто-то, возможно, сумел дожить до старости. Счастливчик! И тихо умер. Думаю, их осталось не больше трети. Возьмем для подсчета четыреста. И тысяча двести квадратных километров. Надо разделить одно на другое. Тогда я узнаю свою территорию. Разделить? Как это... Как разделить людей на километры... Или наоборот - километры на людей? Как правильно? Не понимаю. Что получится, если делить километры на людей. Кровь... Опять кровь. Нет, Карл, мне нужно делить цифры, а не понятия, цифры. Тысяча двести разделить на четыреста. Примерно три квадратных километра на человека. Вся моя территория. Много это или мало? Не понимаю... Я хочу жить. Здесь все не так. Здесь умирают очень быстро. Теперь я это чувствую. Я здесь уж е очень долго. Это там, наверху, идут первые сутки... А для меня уже прошла целая жизнь. Вся прошла. Слышите вы, там, на поверхности. Шарманщик играет свою музыку. Ненавижу! Ненавижу... Надо вставать, Карл! Навстречу кто-то идет. Надо поздороваться с ним - так учила меня мама. Очень давно... Когда кто-нибудь идет тебе навстречу... О чем это я - кто здесь может идти НАВСТРЕЧУ? Здесь все идут ПРОТИВ. Против тебя, Карл. Почему? Хоть бы кто-нибудь шел навстречу... Мэнди... Но это не Мэнди... Очнись! Что с тобой, Карл? Как быстро он идет. Возможно, у него нет когтей на ногах. Это уже хорошо... Я устал драться. Надо вставать... Он приближался от опушки леса и еще не пересек ров. Он шел спокойно и уверенно, словно чувствуя, что я обессилен и обескровлен. Что мне с ним не справиться. Я хочу пить... Паук... При чем здесь паук? Он так же преследовал меня в моем сне... Спокойно и уверенно. Какой кошмар... Что, если это правда? Может ли человек превратить себя в паука? Вырастить в себе паука. Вырастить из себя паука. Человек не может... А они и не люди... Куда и как я убегу тогда? Это был не сон... Это было видение, предзнаменование. Все эти кошмары, что снятся наверху людям по ночам - правда! Мне не выбраться отсюда. Как только я убиваю одного из них - приходит другой. Дайте мне умереть спокойно и играйте в эту игру без меня... Я был сильным там, но возможно мне это только казалось... Что-то сломало мою волю... Что? Эта.. Эта радиация? Дайте умереть... Прошу вас. Я лягу спокойно около самой стены, там где открывается шлюз и мое сердце перестанет биться. Вам не надо со мной мучиться. И через десять дней, когда откроется створка, мне будет все равно. Я не проснусь и не встану. И даже этот дикий вой сирены не коснется меня... Я не буду вползать ни в какие щели и не стану никуда подниматься. Зачем? Нет... Оставьте меня... Вставай, Карл! Вставай, сволочь. Встать! ...Я все-таки поднялся. Ублюдок, он хочет меня убить. Он уже недалеко от рва, скоро перепрыгнет и тогда... У меня в руках ничего нет... И нет здесь никаких теорий... И ни одна из них не действует. И нет никаких зон... И нет здесь надежды. Нет веры. Все это сожжено, как сгорает ночной мотылек, подлетевший слишком близко к огню. Ничего нет. И любви тоже нет. Нет любви. Нет... Каролина, девочка, прости меня. Ты получишь свой миллион. И ты Мэнди прости. Если бы я мог сейчас что-то изменить - я бы оставил что-нибудь и тебе. Но теперь уже поздно... Прости... Прости... Прости! Ненависть! У меня есть моя ненависть. Больше ничего нет. "Порву тебя на куски! - прохрипел я, отрываясь от стены, нечеловеческая злоба истекала из всех пор моего усталого изодранного тела. - Порву, подонок!" - Кроме моей ненависти у меня еще есть зубы. Внезапно что-то произошло. Я понял это потому что он остановился. Что? Он же еще не дошел до рва. Что это с ним... Почему его так перекосило на один бок? Он провалился ногой в какую-то яму. Что это? Это не ров... Его тело задрожало от усилий, но правая нога по-прежнему уползала все глубже и глубже. Он завалился на бок, не в силах удерживать равновесие. Что это? Его тащило по земле, и вот уже нога вся ушла вниз. Он захрипел, кровавая пена выступила на губах, когда его начало разрывать пополам - яма была слишком узкой, и в нее пролезала только одна нога. Как назло, нога оказалась очень прочной, прочнее чем низ его живота. Он несколько раз конвульсивно дернулся и замер, истекая кровью - кости грудной клетки не позволили ему порваться дальше, ногу не отпускало, и выбраться назад он тоже не мог. Да и вряд ли хоть кто-нибудь на его месте смог бы двигаться. Он уже не жилец... Шатаясь, я побрел вперед - я должен знать что это было. Это могло бы случиться и со мной, если бы я наступил... Кто там или что там? Нелюдь или ловушка, Я подошел к нему и стал осторожно разгребать липкую, обильно сдобренную кровью, землю около его пойманной ноги. Рука наткнулась на что-то твердое... Сруб в виде прямоугольника, сложен из деревьев. Узкое отверстие, яма под ним. Очень глубокая. И веревочная петля, сплетенная из каких-то волокон обвивает его стопу. Дальше темно - не видно. Его поймали за ногу. Но кто? Надо расширить отверстие. Я стал отрывать поленья импровизированного колодца. Возможно, это огромный риск - сидеть вот так на виду у всего леса и копать, но я должен знать... Свет хлынул в яму. Веревка была довольно короткой, ее второй конец обвивался вокруг толстого бревна, которое вертикально висело, не доставая до дна шахты. Ясно: он наступил на ловушку, веревочная петля обхватила его ногу и рывком затянулась, когда бревно сорвалось со стопора. Такая тяжесть - его ногу потянуло вниз. Масса груза очень велика, чтобы у кого-то хватило сил, стоя на одной ноге, развязать петлю на второй. Потом его нога уходила вниз все глубже и глубже, и шансов избавиться от петли уже не было - можно было лишь отгрызть себе конечность. А отверстие в земле очень узкое, специально чтобы в яму проходила только одна нога. Какая страшная смерть - я старался не смотреть на низ его живота. Какие они звери! Как жутко расправляются друг с другом. Сколько времени нужно затратить, чтобы устроить такую западню - вырыть яму, опустить бревно, сплести веревку. Возможно это дело рук того, первого, что лежит во рву, пришпиленный к земле огромной деревянной булавкой. Уже сдох, а его ловушка вновь убила. И спасла этим мне жизнь... Как странно... Наследство... Я получил наследство... Я опустился на землю. Идти было некуда. Сколько уже раз я делал какие-то выводы, исходя из здравой логики, и столько же раз ОНИ опровергали все мои построения... ОНИ и есть звери. Не люди. Псевдозвери. Частично сохранившие человеческий облик, при этом трансформируя свои конечности в орудия убийства, не знающие жалости