, не гнушающиеся любым самым зверским способом, чтобы расправиться с врагом. Не просто убить, а жестоко замучить. Это наверное следствие их психологии, той болезни, из-за которой их исключили из человеческого мира. Сколько таких и других, не менее жестоких, ям расставлено по лесу? Думай, Карл, думай. Отсюда надо выбраться. Что толку биться о стену на глубине двести метров. Думай! Ты должен выжить, так как это нужно теперь всем. Итак, это не люди и все человеческие мерки к ним неприменимы. Так же как и логика. В этом мире логичным является только один закон: зачем убивать своего врага завтра, если его можно убить сегодня. Это справедливо - завтра враг может стать сильнее. Да и наверняка нужно время, чтобы вырастить, например, такие когти. Не сразу же это происходит. Что когти? Можно вырастить ноги-тумбы, как у слона, и затоптать жертву. Или бивни, как у мамонта, чтобы пронзить его насквозь. Это нельзя сделать за один день. Поэтому лучше убить врага сегодня - завтра он может быть вооружен гораздо лучше. Поэтому они так бросаются на меня. Я совсем "свежий". И тот, во рву, тоже оказался здесь недавно, раз дрался колом. Не успел себе ничего отрастить. И не успеет. Вот почему он не шел в лес. А второй, "древесный", скорее всего "ветеран". Хорошо, если так. Хорошо, если таких немного. И нет здесь никакого деления на зоны - на таком крохотном кусочке пространства меня пытались убить поочередно уже трое нелюдей. Весьма возможно, что пока я так сижу, с какого-нибудь дерева на меня смотрит четвертый. Примеривается... Тот, от которого мне не уйти. Правда, пока мой инстинкт молчит. Пойдем дальше. Они опасны не только для меня. Для всех людей. Я погорячился, сказав, что кто-то вырастит себе ноги длиной двести метров. На это понадобится немало времени, может, месяцы. За этот период его враги-"малютки" убьют неповоротливого великана, хорошо заметного издали, которому негде укрыться в лесу. Вряд ли гигант сможет выбраться наверх. Скорее уж, каждый из них старается установить свою власть здесь. Опять теория. Опять основанная на человеческой логике... Но вырастить из себя живой таран они могут. Или паука... Паука... Спокойно, Карл. Прямой угрозы человечеству пока нет. Но лучше тебе все же выбраться наверх и расказать все людям. Лучше сбросить сюда атомную бомбу... Соберись, Карл. Надо жить. Выжить. Вода... Терпи, Карл. Ты же умеешь терпеть... Вспомни, там... Молчи об этом... Не надо здесь. Садится Солнце. Так быстро? Солнце садится - это людской термин, здесь оно просто заходит за край стены... Прошло так много времени? Разве это много - всего несколько часов? Четыре, пять, шесть? Первые полдня. Сегодня нужно терпеть. И набираться сил. Завтра будет непростой день... Завтра нужно найти воду. Странно, я говорю о завтра, как будто ночь здесь - самое спокойное время. Сейчас, вероятно, пока одни засыпают, другие выходят на охоту. Вырастить глаза, видящие во тьме - плевое дело. Как мне быть? Ходить опасно... Таких ловушек здесь скорее всего натыкано немало. И как это мы до сих пор, бегая, не угодили в них? Бегать тоже опасно. Ползать? Попробую. Я вернулся ко рву и, спустившись, выдернул из земли новый кол. Пока я еще новичок - буду пользоваться привычным земным оружием. Вылез наверх и пополз к лесу. Так гораздо медленнее. Но надежнее - кол внимательно исследовал пространство передо мной. Пусть долго, но у меня есть время. Десять дней. О, нет - девять с половиной. Добравшись до живых колючек, я не поднялся - в лесу, возможно, не лучше. Я полз, пока не увидел толстое раскидистое дерево - подходящее. На нем я буду спать. Если получится. Я забрался почти на самый верх дерева. Думаю, это очень опасно. Некто может перегрызть, перепилить ствол, так, что я наверху ничего и не почувствую. Пока дерево не переломится. Они здесь развиты гораздо лучше меня. Меня учили три месяца. Но все не тому. Со мной работали как с человеком. Я учился драться, я совершенствовал и оттачивал свое мастерство, но при этом всегда оставалась грань, которую я не переступал, и поэтому оставался человеком. Этой грани не существовало для меня в стране цинов. Но это было давно. Я переступил черту как только, оказавшись здесь, убил первого. Боюсь, вы не сможете понять меня. Я ведь уже не чувствую никаких угрызений совести. Я чувствую только усталость. Мне надо отдохнуть и привыкнуть к тому, что я получил здесь. Я должен набраться сил, чтобы завтра быть еще более беспощадным. Иначе мне не выжить. Я прижался к толстому стволу, обнимая его руками. Говорят, так часть энергии самого дерева передается человеку. Но я уже не человек. Это я знаю точно. Я разделился на две половинки, Банка на самом деле - огромный скальпель. Она уже препарировала меня. В момент, когда я встречаю другого человекообразного, просыпается моя "худшая" звериная половинка: я знаю - я должен его убить. Убить и все. Никаких неясностей. Когда я остаюсь один - во мне говорит другое "я", более утонченное, сомневающееся, пока еще не разучившееся страдать. Наверное, со временем эта вторая, "лучшая" половинка, отмирает, засыхает здесь вследствие ненадобности, и так получаются из них хищники. Вот почему они такие! Банка - беспощадный хирург... Банка... Взошли звезды... Я чуть не заплакал от умиления. Такие привычные, такие родные. Они здесь совсем такие же, как ТАМ. Вот ведь странно! Они не меняются. Здесь и там происходит что-то, совсем не похожее, а они не меняются. Люди думают, что их дела очень важны, что все имеет какой-то смысл, а вы посмотрите в небо хоть раз, прислушайтесь, подумайте - вас не было, а они светили; вы живете, бегаете, боретесь со своими проблемами, невзгодами и болезнями, страдаете и плачете, а они так же светят; вы издохните и от вас уже ничего не останется - станете грудой мусора, так и не совершив ничего стоящего в этом мире, а они будут по-прежнему светить, и ничего для них не изменится. Какая жалкая участь... Как там сейчас Каролина? Я представил ее в нашей спальне. Она лежит, закинув руки за голову, между хрустящими простынями. Моя Кэрол обожает свежее, хорошо отглаженное, белье. Совсем одна. Может быть, она сегодня укроется одеялом - рядом нет меня, чтобы согреть мою девочку. Кэрри, сможешь ли ты уснуть в эту ночь... Я жив, слышишь? Может быть, ты смотришь на ту же звезду, что и я. Помнишь ту, зеленую, что светила нам в медовый месяц... Кэрри, Солнышко... Я вернусь, обещаю. Обязательно... Потому что ты ждешь... А Мэнди? Где сейчас Мэнди... Что она делает? Одна ли, или уже с кем-нибудь "забывает" меня. Забывать-то нечего. Женщина, на которую я не имею никакого права. В этой Вселенной... Нет, в той. В этой я вообще не имею никаких прав. Кроме права убивать... Завтра, с утра... Убивать... С этой мыслью я и провалился в сон. ...С ней же и проснулся. Убивать! Солнце еще не вылезло из-за дальней, невидимой, стены, но его лучи освещали уже значительную часть противоположной - той, из которой я вчера явился в этот мир. Я потянулся, с хрустом разминая суставы. Не знаю, как Кэрол, а я бы в эту ночь не отказался от одеяла. Что-то здесь холодновато по ночам. Надо бы сделать зарядку, чтобы согреться и привести себя в нужную форму. Зарядку... Где? А не хочешь ли ты, Карл, поплавать в бассейне? Идиот! Или чашечку кофе в постель. Ага! Рассвет здесь совсем не такой, как наверху. Там Солнце вылезает из-за горизонта, здесь - бездна мрака сползает вниз по двухсотметровой стене. Странное зрелище, у меня от него волосы на загривке встают дыбом: стена мрака сползает в нашу чашу, еще немного - и наполнит ее до краев. Вот уже только узкая полоска у самого низа осталась. Как странно - за ночь никто не попытался убить меня. Как-то это даже невежливо, я бы сказал. Я пополз вниз и чуть не сорвался - суставы затекли основательно. Надо все же размяться! Но как?? Бегать между рвами и ямами? Угодить на колья или в веревочную петлю - самое подходящее занятие с утра. Шумно топать на одном месте - соберется целое стадо поклонников утреннего моциона: чтобы прикончить меня. А что если спуститься в ров? Там тихо. Интересная идея. И плацдарм для боя подходящий. Место уже знакомо. Невольно я посмотрел на левую, поврежденную вчера, руку. Такая рваная рана - а почему-то совсем не болит. Я даже забыл про нее. Безо всяких лекарств. Странно. Надо посмотреть. Я разбинтовал окровавленную повязку и уставился на свою руку. Чем природа не наградила меня, так это олимпийским спокойствием. Некоторое время я взирал на свою конечность, отвесив челюсть. Потом бросил полосу материи на землю. Повязка стала не нужна. На руке не было раны. Только затянувшийся свежий рубец. Радиация зла - это нечто другое. Это какой-то вид энергии, и его природа гораздо более сложна, чем это можно описать одним словом. Иначе как это могло способствовать заживлению моей руки? Я понял! Просто мое подсознание, независимо от меня... Не мозг, а именнно подсознание хотело, чтобы рука зажила, и "поле" усилило неосознанный приказ, проснулись какие-то скрытые резервы моего организма и... Значит, если я "правильно" захочу, я тоже могу вырастить себе новые органы... Какие? А что, если вырастить крылья?? Вот это мысль. И как я вчера об этом не подумал. Вырастить крылья и добраться до купола. И не надо никаких длинных ног. Я соскользнул со ствола и по уже проторенной вчера тропе отправился ко рву, обдумывая эту мысль. Кол неотступно сопровождал меня при этом. Так оно спокойнее... Совершив несколько вялых движений, напоминающих отдаленно гимнастику в исполнении бегемота, я, как ни странно, все же почувствовал себя значительно лучше. После этого я собрался и стал тренироваться уже всерьез. Наконец мышцы обрели желанную упругость и я остановился, размышляя - что же мне делать дальше. Для начала я решил внимательно обследовать весь ров. Из конца в конец. И повернул направо. В принципе, безразлично куда идти - налево или направо. Надеюсь, в дне этой мусорной канавы нет таких ям-сюрпризов с подвешенными бревнами. Какой идиот станет копать их здесь? На том месте, где мы дрались, листья и ветви свода были разбросаны по сторонам, но далее ловушка была вполне исправна, и я вступил в полосу тени. Свод над головой, сложенный из веток и прутьев с листьями, пропускал очень незначительную часть солнечных лучей, но все же дорогу под ногами можно было разглядеть. Особенно после того, как мои глаза малость попривыкли к такому освещению. Странно, почему мне совсем не хочется есть и пить? Может, это здесь вообще не нужно? Хорошо бы. Это избавило бы меня от множества проблем... Туннель плавно закруглился и уперся в стену. Кстати, это интересно: до глубины двести метров металлическая стена, а дальше? Тоже стена. Такая же. Теперь я в этом убедился. Стою около нее. Я усмехнулся, увидев подкоп под эту железяку в самом конце тоннеля. Кто-то копал вниз шахту, надеясь найти там выход. Если бы все было так просто! Подо мной, вероятно, еще несколько десятков метров плодородной почвы, а далее такой же металлический каркас. Хотя это неважно. Я-то знаю, как отсюда выбраться. Надо прожить девять с небольшим суток. Я повернул обратно. Изучим тоннель с другой стороны... Оп! Молниеносный прыжок-отскок: веревочная петля скользнула по моему сапогу, чуть не оторвав мои пальцы. Я услышал глухой стук - бревно, сорвавшееся со стопора, упало на дно шахты. Опять я не угадал! И в дне рва тоже есть ямы-сюрпризы. Для дураков, обожающих загородные прогулки. Я весь съежился, представив, что со мной могло случиться то же самое, что и со вчерашним парнем, третьим. Его разорванный живот мелькнул... Нет! Не думать... Я обманул подлую яму, обманул! Но в другой конец рва не пойду. Не пойду? Пойду! Только осторожно... И ничего там не было интересного. Я увидел только еще один труп, четвертый, почти в самом конце закругленного тоннеля. Он упал сверху - и прямо на колья. Не знаю: когда это было, судя по всему очень давно - от него остался только скелет и истлевшие клочья одежды. Я осторожно обошел его, чувствуя в голове непривычную резь. Сильная боль... Это все мое богатое воображение: если бы не счастливая случайность, я мог бы составить ему компанию вчера днем. Сразу два кола торчали из его грудной клетки. Чего ж ты так, милый? Надо осторожнее ходить... Я криво улыбнулся. Четвертый. Стена в конце этого коридора ничем не отличалась от стены с противоположной стороны. Я постучал по ней колом и поплелся обратно, туда, где можно было выбраться наверх изо рва, где разрушился "потолок". Зачем ломать его в других местах - он ведь еще пригодится? В углу, у стены, присыпанный землей, чернел убитый мною накануне противник. Я оттащил его с утра в сторону, чтобы он не мешался на проходе. Как бы похоронил его... Помню, у меня даже слегка закружилась голова - возможно укор совести. Я вылез наружу. Подумал немного, глядя на учиненные мною разрушения, спрыгнул обратно, собрал валявшиеся на грунте прутья и устроил из них потолок. Потом выбрался наверх и нашвырял на свое хлипкое, но коварное сооружение пожухлые листья и только что надранную каучуковую траву. Странно - листья не первой свежести, набросаны ой когда, а ведь не завяли совсем. Не высохли. Или их набросали сюда недавно, перед самым моим появлением? Вдруг ОНИ знали, что я готовлюсь к спуску? Может у них есть своя разведка ТАМ, У НАС? Или ОНИ чувствовали это? Мороз пробежал по коже. Тьфу ты черт, и какие только мысли не лезут в голову! Страшно... Хуже всего, когда не знаешь, с чем имеешь дело. Лучше не думать. Что теперь делать? Я сидел около рва, вновь приготовленного к приему посетителей, и думал. Куда идти? Что-то человеческое мелькнуло внутри, когда подняв глаза к самой вершине стены, скрывавшейся в тумане, вспомнил о другом мире. Как они там... без меня... Сам не знаю почему, я решил похоронить того, что угодил ногой в яму-ловушку. Надо найти его и сбросить в ров. Я обернулся. Вон он лежит - холмик возвышается в сотне метров от меня. Отправимся туда. Что это??? Я остановился и огляделся в недоумении. Это же не тот! Как я раньше его не заметил. Пятый! Тоже лежит здесь очень давно - голый высохший скелет под лучами Солнца. И тоже угодил ногой в яму. Как и тот, вчерашний, правой. Стоп! Карл!!! У меня все помутилось в глазах, когда я внимательно оглядел местность. Это не пятый, это третий... Тот, около которого я рылся. Тот, что умер вчера. Он уже истлел, и от него осталась только горка костей. В величайшем смятении я опустился на землю, не дойдя до него - как бренна в этом мире наша плоть! Стерильный мир, не нуждающийся в санитарах леса и катафалках. Вчера он был еще жив и пытался убить меня, но бревно, поймавшее его, заставило его заплатить за освобождение от мук всей кровью, наградив дикой болью перед смертью, а природа этого милого края за один день, вернее за одну ночь, забрала его тело себе без остатка, и вот передо мной кости, если бы я нашел их наверху, я бы сказал, что они лежат так уже лет двести. Значит и тот, во рву, упавший на колья, что встретился мне сегодня, тоже мог быть недавним... Глубоко вздохнув несколько раз, я поднялся на ноги. Мне нет дела до всего этого. Четыре их, сдохших, сорок четыре, или тысяча сорок четыре... Меня интересуют только живые. Они опасны. Я должен пережить здесь девять с небольшим дней. Сколько сейчас времени? А, лучше об этом не думать! Вперед! На поиски воды... Лес встретил меня настороженной прохладой. Если бы я мог вырастить себе новые органы - вырастил бы огромные уши, чтобы лучше и дальше слышать. А так - тишина! Вперед, без тени сомнений. В общем, я неплохо ориентируюсь в лесу, привычка еще ОТТУДА, а мне ведь нужно будет вернуться обратно, к шлюзу, по истечении десяти дней - как приятно говорить и думать об этом. А ну-ка еще раз - через девять дней... Огромное бревно упало мне на голову. Я увернулся буквально в самый последний миг, когда оно уже всей массой лежало у меня на плечах - шершавая кора разорвала рубаху и плечи, когда я дернулся в сторону... В принципе, это неважно - все равно заживет, главное не потерять слишком много крови. Хорошо, что я боковым зрением, самым краешком глаза, успел заметить ненормально качнувшееся дерево... Больно! Такая громада. Чуть не размозжила мне голову. А еще страшнее, если раздавит хребет - остаться в сознании с поврежденным позвоночником... Тогда обязательно явится кто-нибудь, тихонько сядет возле меня, парализованного, и будет долго-долго мучать, наслаждаясь моей агонией... Можно ли отрастить поврежденный позвоночник заново? Сколько на это нужно времени? Карл, ты слишком много времени думаешь о будущем, о пресловутых девяти днях. Проживи хотя бы один! Надо найти воду... Вода... Я бродил по лесу еще несколько часов и никого не встретил. Не было и воды. Тяжело ходить, когда все время прощупываешь перед собой почву колом. Так нельзя... Надо что-то придумать... А что, если положиться на свою ловкость и реакцию. У меня же блестящая реакция. Сумею ли я прежде чем затянется петля вырвать ногу? Как называется эта игра там, наверху? Кажется, русская рулетка... Я перехватил кол за середину, так его удобнее тащить. Дело сразу пошло быстрее. В самом деле - зачем так старательно смотреть себе под ноги, когда неприятность может упасть на голову и сверху? Сколько еще есть неизвестных мне сюрпризов. Так на так. Оно и выходит, что лучше надеяться на свое тело и свои чувства... Стоп! Я дошел до опушки, а возможно и просеки, и внимательно разглядывал противоположную сторону леса сквозь заросли колючей проволоки. Неужели здесь везде лес? Столько иду - и все одно и то же. Опять лес. И тут лес. Шипы больно впились в мое тело. Тоже живые? Я чертыхнулся про себя, осторожно снимая кровоточащую ногу с длинных колючек. Что-то белеет в зарослях на той стороне. Отсюда не видно... Ловушка? Еще труп? Аккуратно. Мягким броском я преодолел прогалину и вкатился в полосу тени, привычно скрываясь под ее завесой. Еще один мертвец. Привязан к дереву. Проволока-веревка вокруг горла. Похоже, просто задушили. Повезло парню... Волна мути на миг окутала меня - не кощунствуй! Все, иду дальше... Я пошел. Долго. Потом тень исчезла. Маленький кружок прохлады лежал около каждого ствола, но в основном лес теперь просвечивался насквозь - Солнце сияло прямо над головой, а так называемая "листва" не задерживала свет. Здесь и спрятаться негде... Похоже, уже середина дня. Сколько сейчас времени? Интересно бы узнать. Вот ведь я болван - столько недель готовился, а изучить в совершенстве солнечный календарь острова не удосужился. Из-за этого не знаю - много ли уже часов провел в пути. Наверное сейчас где-то от часа до трех дня... Почти сутки прошли... Успею ли я к вечеру вернуться обратно, на привычное место? Ладно, движемся вперед. Я искал воду далее, до тех пор, пока длинные тени вновь не легли на землю. Обернувшись, я посмотрел на Солнце - оно, прощально подмигивая, уходило за стену. Закат. Местный закат. За все это время я нашел только еще один труп, валяющийся прямо на земле. Причина его смерти была мне абсолютно непонятна. Я торопился вперед, так как был выведен из себя бесконечной чередой деревьев, вырастающих одно за одним, но все же обошел пару раз вокруг тела, пытаясь понять - что убило его. Так и не понял. Ну и ладно. Вероятно, это можно было разглядеть только до того, как истлело его тело. Вот и все мои достижения за истекший день. Да, еще раз провалился в яму и вновь успел выдернуть ногу. Ночевать придется где-то здесь, в недрах леса - без Солнца я не смогу выдерживать правильное обратное направление: единственный ориентир в этом огромном лесу угасает. А впрочем, есть ли разница где спать - здесь, там, или на опушке. Может, это чисто мои, психологические трудности. А на самом деле риск везде одинаков. Посмотрим... Для отдыха я выбрал дерево, напоминающее то, на котором я провел прошлую ночь. Все же я немного британец по воспитанию. И, как следствие этого - консервативен. Эта ночь обещала быть холодной, я поежился в легкой рубашке, представляя себе свою уютную квартиру. И Каролину. Опять все сначала... Неужели нельзя думать о чем-то другом? Почему я должен думать о чем-то другом? Так можно сойти с ума, Карл! Кажется я стал разговаривать сам с собой. Что бы это значило? Может оттого, что я уже полтора дня ни с кем не разговаривал вслух. Единственным словом, которое я произнес за все это время, было: "Привет!". Я помню, что последовало вслед за ним. Наверное, это психологическая разгрузка организма: раз мне не с кем разговаривать, я разговариваю сам с собой. Не схожу ли я с ума? А может мое "я" действительно раздваивается, препарируемое "скальпелем" этого мира. И каждая половинка потихоньку начинает жить своей, независимой жизнью, обретая свой собственный голос внутри меня? Чего доброго, они еще начнут спорить между собой. Одна скажет - убивать, другая - не убивать, и пока они так будут выяснять отношения - прихлопнут меня. Нет уж, лучше-ка я поговорю с Кэрол. Кэрри, королева моя, я знаю, ты слышишь меня сейчас. Помнишь, когда мы встретились, ты покорила мое сердце не только красотой, но и тем, что умела понимать меня и без слов. Как часто мне ничего не надо было говорить - ты и так уже знала, чего я хочу. Помнишь? Я верю, ты сейчас, как и прежде, понимаешь меня. Как тогда. Слышишь... Встающие, загорающиеся над миром звезды как гигантское зеркало отражают мои мысли, волнами принося их тебе. Чувствуешь? Бр-р-р, как холодно... Кэрол, мы с тобой вместе уже около пяти лет. Это много. Ты знаешь, мужчина, особенно в молодости - такое существо... Я всегда был верен тебе. Правда... Ни разу не изменил... Ты поразила меня в первый день знакомства, когда приняла меня, когда не отвернулась от такого, изломанного, не пыталась переделать меня, не обзывала сумасшедшим, а только была рядом, терпеливо ухаживала, лечила, но не как врач, а как женщина... Это большая редкость. Может у тебя и вышло бы, если бы я дал тебе еще немножко времени. У меня не получается объяснить... Я знаю что все эти годы жил только благодаря тебе. Помнишь те, первые ночи, когда я кричал во сне... Как ты мучилась! Я никогда не говорил "спасибо" - внутри, где-то очень-очень глубоко, я оставался тем же самым ребенком, хрупким и нежным, что мечтал плавать в море с дельфинами, но все это обросло такой коркой - слоем боли и грязи, через которые мне довелось пройти. Как ты сумела разглядеть что-то под этим? Я не говорил тебе "спасибо" - я делал вид, что я сильный, что все в порядке, но единственная моя, как мне были нужны твои ласковые руки, твои губы, твои нежные слова. Я боялся признаться в этом вслух. Я боялся признаться, что ты нужна мне. Это признак слабости, да? Прости, что я говорю тебе это только сейчас. Прости за всю ту боль, что я отдал тебе. Отдал - и оставил тебе, тем самым избавивишись от нее. Ты прощаешь? По стволу, к которому я прижимался, словно пробежала легкая судорога. Умное дерево, живое дерево - предупреждает меня об опасности. Я тоже чувствую ее - в полной темноте, абсолютно бесшумно ползет ОН вверх по стволу, готовясь убить меня. Кто он? Это неважно! Этот подонок помешал нашему разговору - моему и моей жены. Из-за него я не услышал ответа! Гнев ярким костром полыхнул внутри. Некоторое время я наблюдал за его осторожным приближением сквозь прищуренные веки, отметив, что мои глаза вдруг стали видеть в темноте, делая вид, что я сплю. Когда он подобрался достаточно близко, мой сапог, не раздумывая, расплющил его лицо. Он сорвался вниз, с грохотом пересчитав по пути сучья. Пятнадцать метров немалая высота... Глухой стук - от удара о землю, и все стихло. Я был абсолютно уверен, что он не ползет снова... Кэрри... Прости, меня здесь отвлекают... Я очень благодарен тебе за все. Может ты простишь мне мою глупость? Я вернусь, и мы начнем все сначала, как ты думаешь... Звезды величественно сияли с небес, и мне казалось, что моя жена, скрывая слезы, печально качает головой. Как бы то ни было - во всем виноват я сам. Я сам... сам... Наутро я проснулся задолго до восхода Солнца от холода. Бр-р-р! Остров лежит в экваториальной зоне - и такой кошмарный холод! Наученный горьким опытом предыдущего дня, я осторожно размял затекшие суставы, не слезая с дерева. И только потом начал спуск - осторожно. При этом я убедился, что мои руки прекрасно цепляются за ствол. Достигнув поверхности, я внимательно осмотрел свои передние конечности. Когти еще не выросли - и то хорошо. Но все равно так удобно лазать... Без проблем. Как и следовало ожидать, незванный ночной посетитель белел свежим холмиком костей недалеко от дерева. Я поднял голову - нижний, толстый сук был переломлен, бедняга, пролетая, наткнулся на него, и его отшвырнуло в сторону. Что ж - это его проблемы, я не звал его вмешиваться в мой разговор с женой... Я даже не стал к нему подходить. Пошел второй полновесный день моего пребывания здесь. Воды я так и не нашел. При слове "вода" в горле мгновенно пересохло. Черт возьми, когда наконец я найду воду! Полтора дня... Самое прискорбное заключалось в том, что необходимо было идти обратно - надо проверить, правильно ли я запомнил ориентиры. Если я найду воду и потеряю при этом выход из шлюза - можно смело прыгать в ров, на колья. Это будет самое правильное. Если я найду ров... Когда я вчера двинулся в дорогу, Солнце прошло уже часть пути в зенит, сейчас же оно только поднимается. С учетом этого я должен повернуться спиной к нему, потом немного налево - вот так, чтобы оно торчало из-за плеча - и идти в этом направлении, пока не упрусь в стену. Так? Похоже все правильно... Вперед! Я шел так много-много часов и уже начал бояться, что неправильно выбрал направление - вокруг был все тот же лес, без каких-либо перемен, Солнце давно прошло зенит и теперь обогнало меня, заглядывая спереди мне в глаза, а я все шел и шел. Такой огромный лес! Неужели я так много прошел вчера? Потом я вздохнул с облегчением: знакомая просека, опушка вдалеке - я вышел чуть правее, а вон и мертвец, привязанный к дереву. Мой маяк в пенящемся море. Жаль только светит он недалеко. Дружище! Если бы ты знал, как я рад тебя видеть! Ну, шлепаем дальше... Я продолжил путь. Временами в голове начинали плясать огненные круги - то ли от недостатка влаги, то ли это "радиация" все сильнее "жарила" меня. Не знаю. Приходилось садиться около деревьев, в тени, и ждать, пока мои глаза снова обретут способность видеть, а ноги идти. Плохо дело... Что это со мною... Потом мне попался свежий. Вчера его не было. Тоже лежит на земле. Только из пустых глазниц торчат два толстых необструганных прута, его прибили к земле, пронзив глаза, мозг и череп. Как он наверное кричал... Или не успел, совсем как те десантники, там... Не надо, Карл... Прошу тебя... Я наклонился к нему. Огненные круги снова пошли перед глазами, только теперь к ним прибавилась странная резь в легких и желудке. Я упал на клолени около мертвеца, словно молясь. Если сейчас кто-нибудь станет невольным свидетелем моей молитвы - на земле останутся лежать двое... Вставай, Карл! ВСТАВАЙ! Не могу. Нет... Больно... Боль, но это... Сердце так распухло в грудной клетке, ломая ребра, легкие больше не могут вобрать в себя ни глотка раскаленного воздуха. Я упал парализованный... Кэрри... Кэрол, принцесса моя... Я ухожу... Слышишь... Это мой конец... Я чувствую... Прости... Люблю тебя... Не надо! Мне больно... Не тяни так, девочка... Что? Куда ты зовешь меня... Нет, ну оставь пожалуйста, прошу тебя, Кэрол, не тяни так за руку... Мне очень больно... Разве ты не чувствуешь... Отпусти, я ухожу... Больно! Ну хорошо, не сердись, я ползу... Я послушный, хотя мне очень больно. Видишь, я делаю то, что ты говоришь: я ползу... Ползу... Почему ты все время отходишь? Остановись же, позволь мне прикоснуться... Мне станет легче. Я знаю... Ну, Кэрри... Хорошо, я ползу еще... Еще... Еще... Ты довольна? Довольна... Я лежал на земле, медленно приходя в себя, и со свистом всасывал легкими прохладный воздух. Он охлаждал меня, как охлаждает вода перегретый радиатор автомобиля. Какой я горячий... Больно притронуться. Глоток воздуха - как глоток воды. Еще глоток... И уже не хочется пить. И уже нет жажды. Спасибо, Кэрри. Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на колючий лист. Боль от вонзившихся в пальцы игл немного отрезвила меня. Я огляделся. Откуда куст? Где мертвец, вблизи которого мне стало плохо? Удивлению моему не было предела - труп лежал метрах в пятидесяти от меня. Я столько полз и совсем не помню об этом? Каролина спасла меня. Каролина... Я поднял глаза, стараясь сквозь колючую шапку леса разглядеть вершину стены, утопавшую в туманной дымке. Каролина! В голове свалка гниющего мусора. Бр-р-р! По всей видимости, близко к "свежему" трупу подходить нельзя: что-то происходит с ним, раз так скоротечно разложение. Выделяется какой-то неизвестный вид энергии, возникающий из разлагающейся материи во взаимодействии с местной радиацией. Так ли я понял? Тогда благодаря моей жене я избежал смерти, мое тело чудом не было вовлечено в эту реакцию. Вот и не верь после этого в парапсихологию... Резонансная зона... Почему на меня стал действовать этот вид энергии только сегодня? Стоп, но ведь я уже не однажды чувствовал подобные симптомы раньше, просто все время списывал это на что-то другое. Возможно до этого я ни разу не попадал "в эпицентр" реакции. Или к тому же имеет значение срок нахождения здесь - что-то вроде привыкания организма, как к наркотику. А еще, вероятно, это как-то связано с фазами Солнца - сейчас оно жарит прямо над головой, вдруг это тоже имеет значение? Как и мое длительное пребывание под его лучами... То есть имеет место взаимодействие всех видов энергии друг с другом. Кто ответит? Никто... Главное уметь извлекать из ошибок уроки - к мертвецам лучше не подходить близко. Тем более в середине дня. Слегка пошатываясь, я двинулся дальше. Ну и денек! Еще несколько раз я попадал в "зоны боли" и старался как можно быстрее покинуть их. По всей видимости, у каждой такой зоны есть "центр тяжести", но я счастливо избегал их. Мне не повезло лишь однажды, там, около прибитого к земле кольями мертвеца - там я оказался в середине поля. Что ж, впредь буду умнее. Стена! Вот она. Я уже вижу ее сквозь чащу. Я задохнулся от радости и побежал вперед, забыв даже о ловушках. Стена! Я вышел обратно. Лес отступил. Где же шлюз? Какой сегодня день? Успокойся, Карл. Прошло только чуть более двух суток. Неужели правда? Я припомнил все, что было: действительно, шли третьи сутки. Одна пятая часть моего пребывания здесь. Еще немного - и будет уже одна треть... Когда я выполз из шлюза - в это время часы в Бункере показывали 16.30. Сейчас уже вечер, хотя здешний вечер и не совпадает с вечером наверху, но теперь темнее, чем когда я ступил на эту землю, значит действительно идут третьи сутки. Как много я продержался! Как бы это запомнить, чтобы не ошибиться в подсчете. Надо отметить где-нибудь число два. Как и где? Я посмотрел на левую руку и процарапал на ней острым шипом две глубокие борозды. Вот так! Свою метку лучше иметь при себе. Теперь найти метку шлюза. Я долго ползал вдоль нагретой за день стены, а в это время тень наступала все больше и больше. Я испугался: метки не было. Я не мог ее найти. Где же она?! Так я ползал, пока не наступила абсолютная темнота. Ночное зрение почему-то не хотело включаться. Последствия моего сегодняшнего попадания в эпицентр? Пришлось на ощупь, ползком, преодолевать ров и двигаться к лесу. Какое-то дерево в конце концов показалось мне подходящим, и я забрался на него. И практически сразу же заснул. Не успев ни о чем подумать... Толчок! Опасность! Со сна от неожиданности я чуть не свалился с дерева. В чем дело? Я прислушался... Все тихо. Не знаю, сколько сейчас времени, но больше пяти утра. Я помню последнюю ночь наверху, в Бункере, тогда я сидел у раскрытой на балкон двери. Как давно это было! Неужели со мной? Тогда начало светать в начале шестого. Сейчас Солнце еще не взошло, по-нашему не взошло, то есть не выползло из-за стены, но рассеяный свет уже понемногу заполнял окрестности. Отчего же я проснулся? Я огляделся - никого... Стоп! Я потерял метку шлюза! Вспомнил. Я слетел с дерева, забыв про ноющие после каждой ночи суставы и бросился к огромной стене. Где же моя метка?! Она же была так хорошо видна, моя метка, прочерченная моей же кровью. Оп! Внимание! Это еще кто? Я замер, стараясь не издавать ни малейшего шума. Некто стоял около самой стены, почти вплотную прижимаясь к ней, и внимательно ее изучал. Почти полкилометра до него. Легким скользящим воздушным шагом, почти по самой кромке леса, но все же прикрываясь кустами, в зарослях, я преодолел большую часть расстояния - оставалось метров двести, те, что разделяли по прямой стену и опушку леса. Что он делает? Я долго смотрел на него и не мог понять - что он вытворяет у стены... Он лижет стену... Он лижет стену? Он лижет стену! Он пьет мою кровь! Он нашел мою метку. Ублюдок!!! Я выскочил из леса, забыв обо всем, и огромными мощными скачками устремился к нему. Казалось, нельзя было не услышать моих бешенных прыжков, такого топота, но он, не оборачиваясь, еще некоторое время безнаказанно наслаждался моей кровью. Потом резко обернулся. И взвизгнул - вероятно, у меня был не самый приветливый вид. Впрочем, ему виднее. Он закричал, как заяц, пытаясь сбежать, но было поздно - кол с хрустом проткнул его насквозь и с глухим погребальным звоном уперся в металлическую поверхность. Отличный удар! Он оседал, хрипя, изо рта текла пузырящаяся красная пена. Я с наслаждением смотрел на это. Он сполна расплачивается за мою кровь. Потом ноги вампира подогнулись - я не имел ни малейшего желания удерживать его на весу - и выпустил кол. Он рухнул наземь. Глаза закатились... "Как ты его, Карл!" - подумал я, выдергивая пику. Правая рука умирающего при этом несколько раз судорожно дернулась. Я повернулся к нему спиной. Погоди, Карл. Остановись!!! Свежий труп, понимаешь! Боже! Я бросил свое оружие наземь и схватил вампира за ноги, оттаскивая его в сторону. Знакомые приступы удушья уже схватывали меня, и эти противные разноцветные круги. Мне плохо... Шатаясь, я рухнул наземь. Скорее! Если нет сил идти - надо тащить его ползком. Дальше! В сторону... Не вижу куда ползу. Только бы не провалиться в ров. Потом я долго лежал, глядя в небо. Хорошо, что я успел его оттянуть - иначе у выхода в другой мир был бы смертоносный эпицентр нового поля. Я сел, бессмысленно разглядывая окровавленный кол в своих руках. Как я успел поднять его? Ничего не понимаю... Когда сознание несколько прояснилось, я отшвырнул оружие в сторону - из-за этого идиота верхушка совсем затупилась при ударе о стену. Такие неприятности - и виною всему какой-то жалкий вампир, обожающий по утрам кровь. Обожавший! Какой классный был удар. Надо пойти вырвать новый кол. - Что будем делать? - спросил я себя, когда вооружившись новой пикой (которой уже по счету?) выбрался из ямы на поверхность. Для начала надо разобраться - какой же сегодня день... Я стал припоминать все, что произошло с тех пор, как я оказался здесь. Потом вспомнил самое главное - накануне вечером я процарапал на левой руке две метки - знак того, что прошло два дня. Это ведь было вчера? Точно! И всего-то два дня?! Нет, теперь утро, значит подходят к концу третьи сутки моего пребывания здесь. Как бы это мне не сбиться, надо запомнить - встает Солнце в третий раз: значит подходят к концу третьи сутки, взойдет четвертый раз - будут четвертые. Все ведь так просто. Значит, в то утро, когда я увижу рассвет в десятый раз, мне нужно будет держаться поближе к стене... Ага! Вот теперь, наконец, я разобрался с арифметикой. Голова совершенно ясная. По всей видимости, чтобы голова хорошо соображала, надо кого-нибудь убить на рассвете. Ха-ха! Удачная щутка! Погоди, Карл! Что ты несешь! Только вдумайся в то, что ты сейчас сказал! А, ерунда, ничего особенного. Давай-ка лучше процарапаем третью черту на руке. Где??? У меня все руки в шрамах. Откуда их столько? Я вспомнил врача, что ставил мне разрядник и его последние слова: "Берегите кисть - если вам отгрызут, отпилят или сломают пальцы - возможен пробой изоляции..." Я с испугом посмотрел на правую руку. Ничуть не лучше левой! А плечи, ребра, ноги, спина? Пришлось стащить с себя всю излохмаченную одежду. Раньше, до моего спуска сюда, у меня было несколько шрамов. Я всегда очень гордился ими, особенно теми, что получил в детcтве и юности. Лишь два из них доставляют мне неприятные воспоминания - длинный рваный на левом колене, от зацепившего меня осколка, и маленький звездообразный с правой стороны груди, где пуля вошла в легкое... Теперь же все мое тело расписано косыми, звездообразными, рваными шрамами. Я почти индеец в боевой раскраске! Хорошо хоть, что здесь раны заживают так быстро - иначе я бы сдох от потери крови, или от болевого шока. Что-то скажет моя жена, когда увидит меня всего? Каролина... Я вздохнул, поднимаясь на ноги, и оглянулся на стену. Как еще долго. Семь дней! Пора и в путь... Я должен искать воду. Наверное, я уже не смогу говорить вслух - так пересохло горло... Попробовать? Не стоит, этот мир не любит лишней возни. Здесь уважают тишину. Как уважает ее тот скелет у стены, с переломаными ребрами, моя новая метка... Отличная метка. В дорогу... ...Идут четвертые сутки. Я нашел воду... Или пятые? Не понимаю... Я нашел воду, но чего мне это стоило... Сейчас... Сейчас я расскажу вам, как только пройдет приступ... Боже, как больно... Вчера, а нет... Может уже и не вчера... Я не знаю сколько прошло времени с тех пор, как в то утро двинулся на поиски воды... Не могу сказать... Пусть это будет вчера... Так мне удобнее... Для меня все это было вчера... Итак, я двинулся в путь... Вчера... Полдня я шел по лесу, только на этот раз я выбрал другое направление, наискосок от хода Солнца... Ох, как тяжело говорить... Сейчас... Сейчас уляжется... Подождите... Я не могу рассказывать, когда хочется скрипеть зубами от дикой боли... Я бы кричал, поверьте, только нет голоса... Я провел в пути полдня, и когда Солнце зависло у меня прямо над головой, лес расступился. Передо мной была огромная холмистая равнина. Нет... Нужно подобрать слова... Сначала я думал, что здесь тоже стена - когда увидел пустое пространство сквозь зелень ветвей. Но потом вышел... Это не равнина. Это просто место, свободное от леса. Но это и не холмы. Скорее, это как сопки - что-то напоминающее гранитные разломы. Если вы когда-нибудь видели гранитные сопки, вы представляете. Словно кто-то сверху бросил огромный камень, но камень был хрупкий, и от удара раскололся, как стекло, но только пластами, на обломки разной величины и формы. Правда, здесь сопки не такие высокие, как природные. Что-то неестетственное. Опять приступ! Боже, когда наконец утихнет боль. Уже немало часов прошло... Снова... Не могу говорить... О-о-о! Кажется, я терял сознание... Не помню... Чтобы помнить, нужны силы, у меня их нет - столько крови вытекло из моей оторванной ступни, прежде чем я смог перетянуть ногу... Но я буду говорить по порядку... На кромке этого гранитного поля на меня напал нелюдь в каменном панцире. Нет, это был совсем не панцирь. Точнее панцирь все-таки, но живой, как у черепахи. Он просто вырастил его себе. Это был страшный противник. Я разбил об его "доспехи" суставы обеих рук, но все же сумел оглушить его... Это было вчера... Днем... Да. Не знаю... Я придавил его огромным валуном, пока он был без сознания