НДРОИД БУДЕТ ГОТОВ ЧЕРЕЗ ДВА ЧАСА ТРИДЦАТЬ СЕМЬ МИНУТ. -Что вы творите? - завозмущалась Скубб. Ей сразу же стало не до смеха. -Произвожу анди. -Но зачем? -Чтобы взять анализ его ДНК и по частоте магнитного молекулярного резонанса настроить датчики для поиска других анди. -Аа... да-да, естественно. - сказала Скубб, строя из себя вид знатока в этом вопросе. -С чего вы взяли, что андроидов было шесть, не, скажем, десять ли больше? -Но чанов же шесть! Рик усмехнулся. Но его усмешка получилась трагической. -Их могло быть сколько угодно. Скубб разозлилась. - В конце концов не держите нас за полных кретинов! Они угнали всего один корабль - стамеску своей хозяйки. Там влезает не более семерых. -Кто вам сказал что они улетели? Рик сквасил лицо и дотронулся до кобуры, проверив все ли в порядке с - 25 - бластером. С ним было все в порядке. -Так вы полагаете, они еще здесь? - у Скубб задрожали руки. Слова Рика ее не на шутку испугали. -Не пугатесь так уж сильно. Я склонен думать, что они, скорее всего, смотали куда-нибудь по дальше от места преступления. Ваша планета малозаселена и пустынна, здесь не где спрятаться. Просто надо быть готовым ко всему. -Скажите, Рик, а разве других средств выявления анди не существует? Я слышала про эмпатические тесты? -Эти тесты не помогут. - Рик повернулся спиной к Скубб и стал наблюдать за дисплеем. На нем выскакивали все новые цифры готовности андроида: 1 %, 2 %... -Потому что это самые лучшие андроиды. Модель БАРБИ-6Э. Эмпатические.Они могут подделывать реакцию людей, по настоящему подделывать,у них даже пот проступает когда это нужно и давление повышается, только это все внешнее, внутри их как не волновало ничего кроме собственной персоны так и не волнует. Но только теперь их вроде бы и от людей не отличишь. Абсолютные хамелеоны. Последняя разработка корпорации Шелли перед тем, как ее взорвали террористы из Зеленых Бригад. Я ведь тогда на них вышел, я даже знал кто их главарь. Но не здал их правительству. -То что вы рассказали, это очень интересно, но сейчас не об этом речь... Выходит, единственный способ различить их - это электромагнитый резонанс? -Да. -А если бы они уничтожили этот завод, то вы бы не смогли произвести андроида и снять с него эту частоту, чтобы потом найти остальных? Рик ждал этого вопроса и был готов к нему. И не только к нему. -Да. В таком случае нельзя было бы даже установить существовали андроиды на самом деле или нет. Скубб просчиталась. Рик видел ее слабое отражение на экране компьютера. Он опередил ее. Молниеносным движение он отпрыгнул в сторону и на лету вынул бластер из кобуры, которую незаметно расстегнул заранее. А потом выстрелил. Она не успела. Маленький станнер, который все это время лежал в кармане ее просторного платья, так и не успел выстрелить первым. Он выпал из ее руки и упал. Сама же Скубб с напрочь выженной головой рухнула следом за станнером. Она так и не дослушала рассказ про Зеленые Бригады, а зря, ведь любой человек захотел бы узнать кто же все таки взорвал этот рассадник франкенштейнов - корпорацию Шелли. Чтобы знать за кого выпить. Боже, как давно это было, и вот теперь вернулось снова - новым жутким кошмаром. Какое тут развлечение! Кошмар да и только как раньше. А ведь он уже стал забывать, что был главарем Зеленых... "Никому не доверяй - первая заповедь охотника на андроидов. Стреляй первым - вторая заповедь." Так написано книге Декарта. Рик стал сомневаться сразу же после приземления. Эта парочка была слишком подозрительной. Ко всему прочему никто кроме них не встречал его. Для такой тихой планеты, как Надежда, прилет Рика стал бы событием номер один. На посадочной площадке порта собралась бы по крайней мере половина населения. Но никого не было. Да еще лил противный моросящий дождь. Все же Рик решил подождать. Одно подозрение - этого еще явно мало, чтобы превратить кого либо в обгоревшую головешку. Он терпеливо ждал, когда они раскроют себя, и вселенная вознаградила его за терпение. Когда Скубб стала задавать все эти вопросы, все само собой стало на свои места. Оставалось только спровоцировать ее, встав к ней спиной. Что он и сделал. На очереди был ее псевдо-отец. Рик понял, что лучше всего будет дождаться его в подземелье и застать в расплох. Врядли он догадывается, что его сообщница уже ликвидирована. Он наверняка явиться сюда сам. Куда же ему еще деваться. - решил Декарт. Потом он подальше оттащил тело убитой анди, а сам затаился в самом удаленном от лестницы уголке пещеры. Долго ждать не пришлось. - 26 - -Эй где вы там? - услышал Рик примерно через пять минут напряженного ожидания. На все сто это был голос шерифа. -Вы, что, голубки, занялись сексом прямо на месте преступления. Я вас так раз сяк. Артистически кряхтя и пыхтя, псевдо-шериф вошел в пещеру. Когда он спустился Рик вылетел из тени на середину пещеры и наставил на него оружие. Шериф попытался выхватить свой бластер, но не успел. Рик выстелил и тепловой луч отрезал правую руку Кэндимена вместе с бластером. -Где остальные? - громко заорал Декарт. Шериф согнулся. На его лице искусно имитировалась боль от полученной раны. -Далеко. Тебе не достать, охотник. - злобно прошипел он. -Отлично, я и так узнаю! Рик собирался нажать на спусковой крючок, но андроид отвлек его внимание. Он оглянулся назад. Старый трюк, но Рик клюнул. И андроид, не теряя ни секунды даром, прыгнул на Декарта. Расстояние было большим для человека, но приемлемым для полуробота. Поэтому он успел допрыгнуть прежде чем Рик выстрелил. Правда Рик все же нажал на спусковой крючок, но промазал. Луч впился в стену и вышиб из нее здоровенный кусок каменной породы. Тем временем псевдо-шериф за счет энерции повалил Декарта и выбил из его рук бластер. Более того - он еще успел двинуть ему по морде оставшейся рукой. От такого мощного оперкота Декарт чуть было не вырубился и на короткий миг закрыл глаза. Это и спасло его. Андроид посчитал человека потерявшим сознание и вскочил, направляясь к бластеру. Это длилось чуть более секунды. Он уже прыгнул и схватил оружие, когда Рик достал из нагрудного кармана станнер изъятый у Скубб и выстрелил. Он не хотел стрелять в голову, но натренированные некогда руки сделали это рефлекторно без участия его воли. Они стреляли на поражение так, чтобы противник был наверняка и окончательно выведен из строя. Рик даже не успел испугаться. Со звучным хлюпаньем башка анди лопнула как перезревший арбуз и забрызгала каменный пол пещеры мозгами и кровью. Обидно конечно, ведь этот арбуз, будь он даже отдельно от тела, мог бы значительно ускорить следствие. Обозленный и разочарованный, что пришлось разнести андроиду башку, Рик с глубоким вздохом встал. Его стало мутить, поэтому он был вынужден подняться вверх по лестнице, чтобы подышать там чистым воздухом. Глава восьмая. -Ну что, читай. -Читать? -Да и вслух, потому что, как видишь, машину буду вести я. Рик захлопнул дверцу и включил зажигание. Его голубой "Плимут" с визгом рванулся вперед так, что Джон Исидор чуть не свернул себе шею. Рик только усмехнулся и вставил в недра автомагнитолы кассету с Битлами. Он с детства любил Битлз. Музыка ливерпульской четверки успокаивала его и поднимала настроение в трудные минуты. Например, как в этот момент. Нельзя сказать, что "Плимут" довольно навороченная марка. Но за то вполне американская и выглядит подобающе. Здоровая. В общем создает впечатление. Безусловно как торговый агент фирмы по продаже оргтехники Рик ездил на более дорогих и презентабельных марках типа "Мерседеса". Но как секретный агент ФБР он мог позволить себе ездить на "Плимуте" 1986 года выпуска. Практикант хотел было читать содержимое папки вслух, но быстро сообразил, что при манере Декартовой езды, это было практически невозможно. Поэтому ему ничего не оставалось, как изложить суть дела своими словами. И он начал: -Все началось с того, что я узнал о странной смерти генетика Джима Ликока... "Плимут" подрыгивал и летел как ракета. Декарт умело объезжал пробки, заскакивая в проходные дворы и распугивая при этом нищих, которые рылись по помойкам. Пару или больше раз он сшиб мусорные бачки и кажется придавил то ли кошку то ли собаку. Исидор не успел заметить этого точно. - 27 - -Нельзя ли ехать потише, сэр? -Нет. И запомни, я хочу расправиться с этим делом как можно быстрее. - оскалился Рик. - Давай дальше про этих траханных генетиков. Когда они проехали две трети пути до лаборатории Исидор закончил свой рассказ. -Я думаю, вначале нам следует заехать в полицейское управление, чтобы ознакомиться с документами допроса свидетелей. - добавил Исидор с очень важным видом под конец своей болтовни. -Что-что? -Я говорил, что нам следует заехать в полицейское управление. -И ты меня еще учить вздумал! Рик вдруг резко затормозил. При этом Исидор слегка стукнулся лбом о лобовое стекло. -Впрочем,.. ты действительно прав! Рик внезапно сменил гнев на милость. Исидор обрадовался, решив, что он все таки не зря провел несколько лет за штудированием инструкций. Вот ведь, теперь он сумел подколоть профессионала на незнании простейших правил ведения расследования! Какой он крутой! -Ты прав, малыш, такую мать! Рик посмотрел на забегаловку, около которой остановилась их машина. -Ты бы не мог принести мне пару сэнгвичей и колы. Я не жрал со вчерашнего дня. А потом сразу же махнем в полицейское управление. -О'кей, мистер Декарт, - Исидор выполз из машины на тротуар. Он был очень доволен собой. Еще немного и они найдут общий язык и будут закадычными друзьями - напарниками, как главные герои "Смертельного оружия". -А вы что предпочитаете: коку или пепси? - услужливо спросил Исидор. Рик злорадно захохотал и захлопнул дверь. А потом нажал на газ. -Эй, мистер Декарт, стойте! Исидор растерянно побежал за машиной. -Съезди в управление и возьми дело. Встретимся в лаборатории, умник! Рик увеличил скорость и влился в общий поток бурного уличного движения, оставив облапошенного практиканта на тротуаре. -Учить меня вздумал! Ботаник хренов! В зеркало заднего обзора Рик увидел как Исидор сплюнул на мостовую, кажется, грязно выругался и стал ловить такси. -Итак мы имеем: незаконченный половой акт, прерванный отпуск, испорченный день и три-четыре трупа, а может быть, и больше. - сказал сам себе Декарт. Рик с нескрываемым отвращением посмотрел на папку лежавшую на переднем сидении, где были изложены факты собранные Исидором. Лучше бы этот студент поменьше смотрел полицейскую хронику и не читал фантастики! Если Исидор не врал, то выходило, что умершие или убитые генетики нашли нечто такое что вызвало очень бурную ответную реакцию у кого-то неизвестного или неизвестных. Но что, собственно говоря, они могли обнаружить такого страшного? Какие-то непонятные знаки на молекулах ДНК? Откуда там могут быть знаки?! Вся эта история походила бы на очередной фантастический бред, если бы не определенные обстоятельства: все пострадавшие ученые были знакомы, занимались одинаковыми исследованием и умерли похожей смертью примерно в одно и тоже время. Хорошо, допустим их исследования могли кому-то помешать. Но кому? Чьи интересы это может затрагивать. Ну понятно, в случае если эти генетики обнаружили формулу бессмертия, то это затрагивает интересы гробовщиков и врачей.... Ха-ха! Как смешно. А если подумать серьезно, то всегда существует вероятность того, что некая группа людей уже обладает данным секретом. И не желает им делиться со всем остальным человечеством. Только во имя чего? Добиваются власти или пекутся о перенаселенности планеты? Или и то и другое вместе? Лучше остановиться на том, что существует подобная группа, потому что все остальные предположения ведут к сумашедшим фантазиям об инопланетянах, приведениях и прочей нечисти, что не нравилось Декарту. - 28 - Даже предположение об открытии формулы бессмертия было черезвычайно фантастичным и нереальным. Скорее всего, это обычная криминальная разборка связанная, например, с наркотиками. Но Декарт привык рассчитывать на самое худшее, поэтому выбрал для себя, как основную версию, вариант с бессмертием. Ведь в подобном случае он встретит наибольшее сопротивление. Рик уже догадывался, что в таком случае речь пойдет не только о безопасности США или даже НАТО, но и всего человечества в целом. КГБ как противник был исключен. Всего несколько дней назад КГБ, как впрочем, и весь Союз оказались на свалке истории. У них там в России и своих проблем хватало. Может, Китай? Или Ирак? Возможно. Пока лишь одно можно было сказать наверняка - это точно что-то осязаемое, человеческое. А значит, с этим можно справиться. И желательно по быстрее. Боже, как ему не хотелось заниматься этим делом! Но, черт побери, пришлось! Светло-голубой "Плимут" остановился напротив пятиэтажного здания покрашенного в жуткий ярко-белый цвет. Генетическая Лаборатория занимала левую половину этого здания. Рик вышел из "Плимут"а и закрыл его на ключ. Подозрительно, что в окрестностях здания не было ни одного автомобиля. -Эй, мистер, здесь стоянка запрещена! - его окликнул полицейский. Он с очень строгим видом подвалил к Декарту, еще не ведая, что сейчас обломится. -Мистер, стоянка в ста метрах отсюда, поворот налево. - полицейский показал рукой. -Плевать я хотел на твою стоянку. У меня срочное дело. - Декарт сунул ему под нос фэбэровское удостоверение и гордо пошел к зданию лаборатории. Полицейский что-то пробурчал про наглых агентов ФБР и утопал к другой машине, которая только что остановилась в неположенном месте. Рик Декарт был не из тех людей, что идут по проторенной дорожке. Идти по ней легко. Она, как известно, уже проторена, но не всегда ведет в нужном направлении, а иной раз и просто в тупик заводит. Поэтому он не стал читать стенографию полицейских допросов, а начал все с нуля прямо с проходной. Первым кого он встретил был охранник. Рик в надменной манере показал ему удостоверение и спросил: - Вы дежурили в день смерти Джима Ликока? Охранник был человеком пенсионного возраста, вероятно отставной военный, отвечал четко и не мямлил. -Нет. В то день дежурил другой. Стив Мюррей, если я не ошибаюсь. Подождите у меня есть его адрес. - охранник стал копаться в ящиках стола и нашел бумагу с адресами и телефонами его сменщиков. На всякий случай Рик списал адреса всех охранников. -А вы лично не замечали чего либо необычного в дни до и после смерти Ликока? -Нет,...к сожалению, ничего. Рик узнал, где находится кабинет Ликока и направился к лестнице. -Извините, агент Декарт, но кабинет опечатан. - прокричал вдогонку охранник. -Я знаю. Мне плевать на это. Декарт скрылся на лестничной площадке. Кабинет Ликока находился на на третьем этаже в углу здания. Бродившие по коридору, замороченные и взъерошенные сотрудники лаборатории то и дело бросали на Декарта косые взгляды. Но когда он стал срывать пломбу полицейского управления, все сделали вид, что не замечают этого. Кабинет, как кабинет: паралелипипед перегороженный деревянной стенкой на две части. Отделение, где работал Джим Ликок, было первым сразу после общей двери. На полках в кабинете стояли книги и папки с научной заумщиной. На одном столе стоял маленький микроскоп и прибор похожий на соковыжималку , о назначении которого было трудно догадаться. На другом столе стоял компьютер. Первым делом Рик включил его. Но жесткий диск машины был пуст как разум младенца. Дискеты? Тоже пусты. Ничего. Может быть, бумаги? Рик порылся в ящиках стола. Пусто. Одна Лабуда. Того что могло хотя бы - 29 - косменно касаться дела не было. Папки на полках? Это вообще фигня. Какие-то заумные диссертации. Рик задумчиво осматривал кабинет, когда в дверь зашел мужчина среднего роста, слегка тучноватый, лицо как блин, в очках, со светлыми завитушками на голове, лет тридцати, одет в свитер и джинсы. -Добрый день. Можно войти. -Да. -Вы, извините, кто? -Специальный агент ФБР Рик Декарт. - он показал ему свое удостоверение. - А вы кто? -Фрэнк Тревиз, научный работник...Так вы из ФБР, ого! Я то думал вы из полиции. Хотел спросить.. -Спрашиваете. -Как продвигается расследование? -Очень скверно, потому что убийца еще не найден. -Убийца!? Так значит вы тоже считаете, что Джима убили. - на блинообразном лице Тревиза появилась искренная заинтересованность. -А с чего вы взяли, что его убили? Я всего лишь так предположил. А? - подколол его Декарт. Тревиз осекся и покраснел. -Видите ли, я можно сказать единственный свидетель. Я работал вот здесь за стенкой, когда это произошло. -Так это здорово, что вы явились сами. И что же вы видели? -Но я уже рассказывал вашим коллегам из полиции. -Они мне не коллеги. Я вообще не смотрел их бумаг. От такого заявления Тревиз немного запнулся. -Это мой метод. Продолжайте. - пояснил Рик. Тревиз стал рассказывать. За все это время Рик не проранил больше ни слова. Наконец через пятнадцать минут Тревиз закончил. Хотя если бы он не вдавался в ненужные подробности, говорить можно было бы в три раза короче. -Меня очень интересует что было перед тем как появился тот странный тип. Вспомните пожалуйста. -Ну так... кажется Джим говорил по телефону. -С кем? -Вроде бы звонили по межгороду, из Нью-Йорка кажется, а вот кто не знаю. Он еще чему-то обрадовался.... -Он случайно, не с Мери Блэйз он говорил? -...Не помню..., но вроде бы...да, наверняка с ней, Он еще говорил что она должна позвонить. -Вы рассказывали об этом полиции? -Да, но они как-то не придали этому значения. -Понятно. Тревиз прислонился к стене. - А как вы узнали про Мери? -Ее убили в тот же день. -Как убили? - Тревиз осел по стенке. Его слегка узковатые глаза раскрылись невообразимо широко и по размеру стали походить на столовые ложки. -Тоже случилось и с Мартином Аджубеем в Чикаго и с Отто Шульцем в пригороде Бонна. - Рик окончательно добил пациента. -Вот дела!!! Так стало быть из-за всей этой чехарды и вмешалось ФБР! -Угу...Вы были близко знакомы с Ликоком? -Не так что бы очень. По работе все больше. -Ясно. Чем в последнее время он занимался? -Ну так вы же знаете наверное, геном смерти. -И он на полном серьезе считал что там что-то зашифровано? -Да. - на лице Тревиза появилась легкая улыбка. - Как бы это смешно не выглядело, но это так. -А у него могли быть враги? -Да нет, вряд ли, завистников хватало, но чтоб враги! Нет конечно. -А скажите, этот тип что здесь был, точно взял бумаги Ликока? -Да точно, сам видел вот как сейчас вас. -А другие копии его работ остались? - 30 - -Нет, что самое интересное, все пропали, даже в архиве проверял. С каждым ответом Тревиза Рик все более мрачнел. События складывались как нельзя хуже. Его самые худшие догадки становились реальностью. -Вы видели что-нибудь подозрительное до и после смерти Ликока? -Нет вроде бы. -Хорошо. Спасибо за сотрудничество. Вот вам мой рабочий телефон, звоните в любое время, если меня не будет звоните по дежурному телефону. Меня разыщут. Тревиз засиял. - Всегда пожалуйста. -И будте осторожны. Вы конечно не занимались этими исследованиями, но если будете совать нос не в свои дела, то потеряете его и не только него. Потому что это сильно затронуло чьи-то интересы. Очень сил... - Рик оборвался на полуслове и, внезапно подлетев к двери, резким движением открыл ее. Чья-то дурная башка треснулась об нее. А не фиг подсушивать! -О..Мистер Шерридан. - удивился Тревиз.- это вот наш директор - мистер Шерридан. Директор тер ушибленный лоб и глупо лыбился. Рик поздоровался с ним. -Вам конечно сообщил охранник. -Нда.. -У меня к вам будет несколько вопросов. Повелительным жестом Декарт подтолкнул Шерридана, мол, пошли ,говорить будем в твоем кабинете. От Шерридана он, естественно, ничего путного не узнал. Этот чинуша мало чем интересовался кроме свой карьеры и отчетности за потраченные средства. Пожалуй единственная полезная информация вынесенная из разговора с ним - это то, что вынести документы Ликока мог в принципе любой. Так что было нереально выяснить кто их свистнул из архива. Прошло примерно полчаса. Рик переговорил еще с несколькими сотрудниками лаборатории, которые хорошо знали Ликока. Появился Исидор. Он в попыхах вбежал в курительную, где Декарт вел приятную беседу с миловидной брюнеточкой. Исидор выглядел озлобленным и сверлил Декарта мерзким взглядом. Он не мог простить подставы с сэнгвичами. -Принес дело? - сходу начал Декарт, чтобы избавиться от лишних объяснений. -Вот. - скрепя зубами, процедил Джон и отдал папку с грифом полицейского управления Сан-Франциско. - Когда я приехал они уже собирались сдавать его в архив. Эти олухи сошлись на том, что это была естественная смерть. -А как же воровство? -Выделили в отдельное дело. Рик дождался пока брюнетка ушла. -Этого и следовало ожидать. Вы, юный Холмс, наткнулись на некую очень страшную и зловещую силу. Исидор задумался. -А где мои бумаги? -А что? - Рик уже разглядывал полицейские документы, сравнивая их с тем что успел выяснить самостоятельно. -Где моя папка? - нарочито повторил Исидор. -В машине на переднем сидении. -Вот дерьмо! - не сдержался Исидор. - Дайте ключи. -Да на, держи. - Рик кинул ему ключи, не отрываясь от чтения. Исидор убежал. Декарт фыркнул. Какая у этих выпускников любовь ко всякого рода бумажкам! Декарт увлеченно рассматривал дело, прикалываясь над ошибками полицейских. Тем временем Джон Исидор сбежал вниз. Вышел из здания. Подошел к машине и стал открывать дверь. Последнее что он увидел была его же собственная папка, лежащая на переднем сидении машины Декарта. -БАБАХ!!! БУМ!!! ЗВЯК-ЗВЯК!!! Раздался сильный взрыв. Послышался звон бьющегося стекла. Затем забарабанили падающие осколки. Окна курительной выходили во двор, поэтому они - 31 - не разбились, а лишь задрожали. Рик выбежал в коридор и зашел в открытую дверь напротив курительной. В комнате куда он заглянул несколько человек смотрели вниз через разбитое в дребезги окно. Снаружи несло копотью. Слышались крики прохожих. Декарт осторожно, чтобы не заметили с улицы, посмотрел вниз. Черный юмор Рика стал ужасающей реальностью. На могиле Джона Исидора действительно будет написано: 1968-1992. Сам не зная того, Рик отправил мальчишку на смерть. От этого ему стало не по себе. Но Декарт сдержал свои эмоции, оставшись хладнокровным словно Джеймс Бонд. "Плимут", или, точнее, его остатки догорали. От машины остался только опаленный каркас. Двери, стекла, крышки капота и багажника, а также механические внутренности машины были выброшены взрывом наружу и валялись в радиусе пятидесяти метров. Все это горело, дымилось, было искорежено. Хитро придумано. Взрыв был направленным. При такой мощности, будь врыв вызван обычным снарядом или тротиловым запалом, все ошметки разнесло бы на полмили в разные стороны. А тут совсем иное дело. Работали профессионалы. Пятен крови или каких-нибудь других останков практиканта не было. Разорванное на клочки тело Джона Исидора валялось перемешанное вместе с разбитыми деталями "Плимута". Кто теперь различит человечину среди винтов, шестеренок, гаек и прочих железок. Наверное, среди запахов копоти, дыма и прочих ароматов присутствовал еле уловимый запашок жаренного человеческого мяса. Картина удручающая, но Декарту приходилось видеть более ужастные и кровавые терракты. Поэтому он не удивился тому, что увидел. Только вот, на месте Исидора должен быть он! Стоп! Это и был он! Рика озарила отличная идея. Незаметно для всех, он вышел в коридор и забился в туалет. Там включил слив и кран, чтобы его не услышали снаружи. А потом достал из плаща радиотелефон и набрал рабочий номер Гарри Брайанта. -Гарри у меня плохая новость. Меня только что убили! -Что? Тебя убили? Не говори ерунду! Выходит, ты звонишь из ада? -Только что агенты Джон Исидор и Рик Декарт погибли при исполнении служебных обязанностей. - серьезно-скорбным голосом повторил Декарт. Гарри умолк. До него быстро дошло. Он вообще понимал с полуслова (так что не зря попал в начальники). Пожалуй, у него было только два недостатка: небольшая рассеянность и бесцеремонность. Первый он компенсировал умением концентрироваться критические моменты, а второй тем, что был начальником и мог себе это позволить. -Мальчишка погиб? Или... -Не "или" к сожалению. Вместе с моей машиной прямо напротив лаборатории. Работали профессионалы. -Хм..Я не думал, что это так серьезно. - голос Гарри стал хмурым. - Я составлю некролог. -Это даже серьезнее чем ты думаешь. Короче не телефонный разговор. Я могу тебя кое о чем попросить? -Да. -Срочно размножь все файлы Исидора и постарайся, чтобы они сохранились и чтобы как можно больше наших людей знало об их существовании. -Ясно.... Как ты думаешь кто это? С кем мы имеем дело? -Мне бы очень хотелось, чтобы это было КГБ, но, увы, его уже нет. В общем, я даже не предполагаю кто наш противник...И вот еще что - срочно пошли кого-нибудь, хоть свою секретаршу, если у тебя нет свободных людей, допросить охранника этой лаборатории. Мне, боюсь, не успеть, он живет на другом конце города. -Так, говори, я записываю. Рик сказал адрес и телефон охранника. -Пусть они тщательно допросят его, пусть хоть гипноз применяют. Он явно что-то или кого-то видел. Копы чего-то недосмотрели. Мне кажется, они плохо его допросили. -Хорошо, Рик. Я так и сделаю. -И поторопись Гарри. Поторопись. Мы можем не успеть. С чувством выполненного долга Рик прервал разговор. В коридоре он столкнулся с Тревизом. - 32 - -Фу, черт! - Тревиз подпрыгнул от неожиданности. - Я думал вы взорвались. -Продолжайте думать в том же духе.- Рик дружески хлопнул его по плечу и через силу улыбнулся. -А, понял, это те силы... Рик решил проверить одну сомнительную, но очень интересную версию по поводу взрыва. И спросил: - Вы видели полицейского, который ошивался около вашей лаборатории? -Видел. Штрафует всех, сволочь, за неправильную парковку. Раньше машины, где попало ставили, а теперь приходиться на стоянку тащиться. Это уже была зацепка. -И когда он появился? Тревиз застыл, побледнев, словно ему только что сообщили, что его богатый дядя, который должен был вот-вот отдать концы, будет жить еще много-много лет и ждать наследства нет никакого смысла. -В тот день! Вот это да!- Подумал Рик. -У ваших ребят еще остались квитанции выписанные им? - тут же спросил он. -У меня есть. Да вот она, кажется. Я ее со злости скомкал. Тревиз порылся в заднем кармане джинс, вынул оттуда мятую бумажку и отдал ее Декарту. Тот со знание дела осмотрел ее. -Так и есть. Подделка! Искусная, но подделка. -Можете выбросить все ваши квитанции. -Как? То есть это был не коп? -Не знаю кто это был, но квитанция поддельная....Остальное без комментариев. И помалкиваете, Тревиз. - Рик похлопал Тревиза по плечу и пошел к выходу, задумчиво глядя в пустоту. Состояние дел ухудшалось с каждой минутой. Переодетые в полицейских убийцы, которые взрывают машины - это уже чересчур. Похоже, что некая группа заинтересованных лиц существовала в действительности, а не только в воображении Декарта. Их агент поджидал кого-нибудь вроде него, чтобы сразу убрать. Но для чего? Для чего им такие сложности? Псевдо-полицейский мог привлечь к себе внимание, так и не дождавшись Декарта или другого агента ФБР. Зачем было так рисковать? Ведь убив Исидора они еще больше привлекли к себе внимание? За одним агентом придет другой и так далее. Они не могут этого не знать. Нет, тут какая-то странность. Профессионалы так не поступают. Это явный просчет. Дилетанство. Или же они настолько сильны, что хотели припугнуть? Показать, что им все позволено и что не фиг ФБР совать свой нос в их дела? Неужели, черт побери? В таком случае они почти преуспели в своих начинаниях. Декарт был напуган, правда не настолько, чтобы наложить в штаны. Так что все еще впереди.... Но прах побери! Чего он не мог понять так это, как они или он, или сколько их там было, сумели так быстро и незаметно установить в его машине взрывчатку? Восстанавливая в памяти внешность копа, Рик подумал: - Ну вот, еще одним трупом стало больше. Прескверый сегодня день. Хуже не куда. А ведь он еще не закончился....Хм, ну по крайней мере, я обеспечил себя некоторым временем спокойной работы, пока они не обнаружат что я воскрес из мертвых. В ужасном настроении агент Рик Декарт стал звонить в кассу аэропорта, чтобы заказать билет на ближайший рейс в Нью-Йорк. Ведь Мери Блэйз жила там. Глава девятая. Темный силуэт замка выдерженного в псевдо-готическом стиле мистически возвышался над горой, которая одиноко, словно шишка на лбу, торчала посреди просторной равнины. Некогда цветущие поля, окружавшие ее, заросли сорняками и деревьями. Базальтовые стены древней крепости обветшали, а в некоторых местах были расколоты и разбиты почти до основания. Сквозь проржавевшие и обрушившиеся ворота замка свободно проходили дикие животные. Во дворе стояли сгнившие роботы. Пара этих созданий еще кое-как шевелили - 33 - своими конечностями, взад-вперед, монотонно повторяя однообразные движения. От их экзосуставов слышался скрежет и жуткий писк. Их следовало бы хорошенько смазать, а еще лучше просто выкинуть на свалку. Но не кому. Двор и весь замок уже добрых три тысячи лет не слышал человеческих шагов. "Хрясь" И очередная прогнившая рука-манипулятор робота дворника шлепнулась на заросшие травой камни, покрывающие внутренний двор замка. Животные гулявшие по запущенному жилищу человека встрепенулись и застыли. Но лишь на секунду. Они уже привыкли, что здесь ничего не меняется. Они знали это наверняка. А зря. Ведь не могли же эти тупые твари знать, что происходит в тысячах световых годах от этого места. Тем более они даже не представляли каким образом это может повлиять на их жизнь. В подземном лабиринте замка, в самой дальней его комнате находилась хозяйка этой старой рухляти. Под толстым слоем вековой пыли стоял оранжевый куб. Вещество из которого он состоял походило на янтарь и было прозрачным. Благодаря этому внутри куба виднелось обнаженное женское тело. Оно было там, словно жук залитый в янтаре. Но отличалось от сего насекомого маленьким, но очень весомым отличием. Оно было живым. Живым, но замороженным или, если хотите, окаменевшим на время. Женщина имела идеальное тело с кожей цвета слоновой кости, лицо ее походило на лицо богини красоты, а ее черные волосы были чернее чем сама космическая пуста. Она была типичной представительницей второго поколения людей, которые родились после Великого Исхода из солнечной системы. Совершенство для них было обычным делом, поскольку их тела являлись продуктом генной инженерии. Многие из второго поколения меняли себя до неузнаваемости. Натуральные синие волосы и полосатая пигментация кожи были детскими шалостями по сравнению с тем, что они могли с собой собой вытворить, если бы захотели измениться капитально. В отличии от многих других представителей второго поколения у этой женщины не было ничего необычного, кроме ее нетрадиционного и странного имени Тасо. Причем у Тасо было только имя и не было фамилии. Она даже не помнила как звали ее родителей. Да и какая разница. Может, она не захотела их помнить и стерла из своей памяти воспоминания о них. Тасо находилась в состоянии полусна вот уже три тысячи двести лет и три дня. Ее тело было недвижимым и не функционировало. Но мозг мыслил. Подключенный с помощью нейрофонического обруча к гиперпередатчику, он связывал Тасо с Интергалактической сетью. Поэтому она улавливала малейшие изменения в обстановке. Хотя какие могли быть изменения? Мистер А пересилился на планету Б. Ничего стоящего. И так уже многие тысячалетия. Тасо интересовалась чем-то более интересным. Она искала другие цивилизации. Поначалу она еще что-то делала. Куда-то летала. Посылала автоматические зонды. Пару раз или больше она, впрочем, как и другие, натыкалась на загадочные объекты, которые действительно были остатками некой древней цивилизации. Но то, что она находила было лишь отбросами и не более того. Большинство людей склонялись к единой точке зрения, что все найденные остатки принадлежали одной и той же цивилизации, которую назвали ПРЕДТЕЧАМИ. По сути правильно, ибо они были до людей. Что с ними стало? Кто их знает? Катастрофа или они просто бросили все и умчались в другие галактики. Развалины их баз то и дело находили путешественники. Сразу после объявлении о подобной находке туда слеталась толпа зевак и куча специалистов таких, как Тасо. Последний раз реликт оставленный Предтечами нашли примерно пятнадцать тысяч лет назад. А потом раз и все - конец. Никто больше не находил ни одну базу или даже помойку, оставленную Предтечами. Самой знаменитой находкой была база в созвездии Лиры. Эта находка закончилась крупномасштабной бойней. Потому что впервые за сто пятьдесят столетий колонизации галактики землянам встретился враг, который к тому же, словно в стандартном кошмаре из фантастических романов, напал первым. Вражеские корабли были шустры и обладали мощным вооружением. Пока люди - 34 - опомнились и приняли меры предосторожности, пятеро из них погибли конечной смертью. -Неужели мы встретились с чуждым и враждебным нам видом? А, интересно, как они выглядят? А вдруг они, как мы? Ну на худой конец хоть чуть-чуть похожи на нас? А можно ли с ними вступить в переговоры? - залепетали в эфире интергалактичекой сети голоса людей, пораженных увиденным. Но пока все эти удивленные зеваки задавались данными вопросами нашлись другие, те кто действовал. Они быстро врубились, что корабли противника не наступают и вовсе не агрессивны и что они всего на всего защищали определенную территорию. И не более того. Когда первый корабль случайного странника влетел в охраняемую зону, на него сразу же напали. Он же воспринял это как агрессию. И даже не сообразил, что когда вылетел из зоны их действия, преследование в тот же миг прекратилось. Лучшие из бывших военных стратегов быстро разгадали сущность врага. Ими оказались обыкновенные роботы! После этого вояки составили план боя и дружной гурьбой накинулись на них. Через пять часов ожесточенного сражения враг был повержен. Прямым попаданием гиперракеты была уничтожена центральная база на планете, которую охраняли корабли Предтеч. Роботы потеряли источник стратегического управления и превратились в тупые железки. После чего их действия стали носить беспорядочный характер. Остальное было делом техники и времени. Поэтому их уничтожили шутя, словно расстреливая движущиеся мишени в тире. И вот, после тысячалетий небытия Предтечи вновь дали о себе знать. Какой-то любитель случайных координат наткнулся еще на одну базу. И это когда Тасо уже потеряла всякую надежду на то, что появится хоть что нибудь стоящее ее внимания. Она приказала центральному компьютеру разморозить ее, приготовить корабль и привести замок в порядок. Последняя просьба не сулила ничего хорошего диким животным властвующим в ее владениях. В запыленной комнате появился технический робот. Он направил на оранжевый куб тепловой луч. Янтаровидное вещество стало плавиться и растекаться как воск, смешивась с толстым слоем пыли. Вскоре Тасо вылезла из остатков куба. Она брезгливо стряхнула с себя капли оранжевого воска. И направилась в душевую в соседней комнате. Для трехтысячалетнего сна ее пробуждение выглядело слишком буднично. На ходу она раздала новые указания роботам и посмотрела в обзорный экран, убедившись, что замок стал походить на то, чего она добивалась - на древнюю развалину. Это поразительно подходило для ее жилища. Тасо обожала древности. Пока она принимала волновой душ и пила поллитра абсолютной еды, компьютер сообщил что корабль будет готов к вылету только через полтора часа. -Ну что ж успею к завязке сражения. Главное, чтобы эти болваны - любители пострелять не разнесли базу до моего прилета. -Ах.- вздохнула она, наблюдая за обзорным экраном, где было видно, как роботы разгоняли живность с территории замка. Почему я не особо люблю животных? Наверное, потому что родилась после Великого Исхода и меня больше волнуют всякие доисторические погремушки Предтеч. Это все из-за подсознательного желания найти свои истоки. Найти свою прародину - Землю. Почему никто из первого поколения не помнит ее координаты? Другие говорят что там нечего делать и словно прикусывают языки. Где она эта Земля? Говорят, что туда кто-то летал. Но после добавляют, что не возвращался. Вдруг размышления Тасо дошли до критической точки. В ее голове, словно переключился некий переключатель. Она вспомнила, что где-то читала или слышала, что Проксима Центавра находится недалеко от Земли. Почему, центаврийские сосиски меня слопай, никто не хочет слетать на Землю? Она сотни раз задавала себе этот вопрос и не находила на него ответа. ***** Гигантский транспортник, постепенно превращаемый в боевой линкор, упершись носом в звездную пустоту млечного пути, висел на орбите Ленинграда. Вокруг него то и дело мелькали гиперпространственные вспышки. Это собирались все - 35 - новые и новые любители пострелять. Федор Жуков находился в рубке линкора, который решили сделать флагманом эскадры. Он внимательно наблюдал за тем, что творилось на голографических экранах, заполнявших потолок и стены рубки. Вышло так что адмиралом выбрали именно его. Почти как в синтетической реальности. Только Шор Кана не хватает. Это, конечно, почетная обязанность, но в тоже время хлопотная. Вся подготовка сражения была на его плечах. Со всех экранов непрерывно докладывали о готовности того или иного корабля или базы и спрашивали, где их разместить. Вновь прибывшие просили разрешения вступить в определенную эскадрилью. Капризничали. Вот бы им самим побыть адмиралами. Тогда бы Федор посмеялся. -Эй, это вы адмирал Жуков? - на одном из экранов появилась чья-то самоуверенная морда.- Я только что прибыл и.. -Я рад за вас. Здоровяк с толстой шеей и длинной копной светлых волос окрысился. -Не перебивайте меня! Что у вас тут за дерьмо: адмиралы, эскадрильи. У вас, что, старческий маразм? -Это не старческий маразм.- еле сдерживаясь, ответил Жуков. - это естественная необходимость. -Не повторяйте задолбанных фраз! Мать вашу...Я капитан Америка, я обращаюсь к вам граждане, плюйте вы на этого адмирала и все эскадрильи, летим и замочим центаврийских ублюдков! -Послушайте, вы, мудак Америка, заткните свою пасть и поступайте под руководство адмирала Уильяма Перри. Капитан Америка был окончательно выведен из себя. Он показал Федору свой здоровый кулачище и плюнул в экран. Выступление и выходки этой белокурой бестии не имели особого ажиотажа. Никто не откликнулся на его абсурдный призыв. -Вы коммунистические ублюдки всегда портили все дело! Еще до Великого Исхода вы лезли нос во все не свои дела! Американцы где вы? Покажим этим русским! -Заткнитесь! - на связь вышел адмирал Перри.- Вы идиот и кретин. Больше нет коммунистов, русских и американцев, есть только люди! - рассерженное лицо адмирала говорило, что он всецело на стороне Жукова. -Да пошли вы в жопу. Слабаки! Я замочу этих центаврийцев один! -Стойте, они вас прихлопнут как комара! Запишите хотя бы гиперадрес нашего центрального душеуловителя... Поздно. Капитан Америка прервал связь и ускользнул в гиперпереход. -Это бессмысленно, товарищ Жуков. Он идиот. -Но он же погибнет? -Не думаю, что кто-нибудь об этом пожалеет. -А, кстати, кто он? -Один свихнувшийся актеришка. До Великого Исхода он играл супергероев в голливудских космических операх. На этом и съехал. Извините, Федор у меня, да, думаю, и вас много дел... - Перри отключился. -Вот такие мы, - подумал Федор, - самоуверенные, наглые, повелители галактики. Нам ничего не страшно и все по фигу. Мы ведь самые крутые. Ну кто круче нас? Отзовись. Э.., да просто нет никого. Мы одни. Поэтому и самые крутые. Одни наедине с остатками некой древней цивилизации. Задумывался ли этот Абу когда на него напали, что может погибнуть? Наверняка нет. Мы ведь не ведаем чувства страха. Вот собралось сейчас полмиллиона таких Абу и летят пострелять. А что же еще, если нечего делать? Нет, это определенно судьба, что десять лет назад он пересилился на планету Ленинград, где обитали в основном русские поселенцы. Видимо, так было задумано. Не может быть, чтобы это было случайностью. И почему командующим выбрали именно его? Хотя в предыдущей стычке, пятнадцать тысяч лет назад он был всего лишь командиром звена. А тогдашний командор стал его подчиненным. Может, это только по праву очередности. В прошлый раз руководили американцы, а в этот раз русские? Нет, это другое, это судьба, или что-то иное. Что-то или кто-то? Неужели это и есть - бог. Неужели научный материализм - дерьмо? Даже тот расширенный материализм, что возник после открытия гипера и душеуловитей?