- 36 -

Неясные предчувствия заполнили Федора и чуть было не оторвали его от работы.
Так  сидеть  и  думать  он  мог  бы  долго.  Но филосовкие размышления оборвал
срочный вызов.
-Жуков,  слушай,  ко  мне  только что  поступила  матрица  сознания. Я вот,..
буквально только влючила первый блок душеуловителя на тысячу единиц. И...
С  экрана на Жукова упялилась  миниатюрная шатенка - Даша Станккевич. Она
находилась  на госпитальной базе и монтировала душеуловители. -Ну я, это
самое, проверила кто это есть. И, представляешь, оказывается это тот болван,
что минуту назад перед нами выкоблучивался.
Федор расхохотался.
-Значит капля здравого смысла в безумном Капитане Америка все же осталась.
-Федор,  это  еще не все. У меня нет образца его клеток, чтобы вырастить клон.
Он же не соизволил переслать нам даже чешуйку от пальца.
-Ну так перешли его матрицу на планетный уловитель. Пусть там по записи его
генетического кода создадут нужную клетку для клонирования. Не фиг ему
занимать место на наших душеуловителях.
-Ладно, покедова Федя. - Даша отключилась.
Жуков посмотрел на наручные часы.
Они  уже  превысили  час.  Подготовка  затянулась. С другой стороны, может,
это к лучшему. Ведь недаром раньше говорили: тише едешь - дальше будешь.
Центаврийские сосиски никуда не денутся от своей базы. Роботы - они и в
Африке роботы.


                             Глава десятая.

После того как Рик отдышался и включил генератор настроения на
"оптимистическое рабочее" код 654, он направился в хозяйский дом.
Теперь было совершенно непонятно кто же являлся истинным владельцем усадьбы.
Последние события подсказывали, что хозяином мог быть кто угодно. Оставалось
только догадываться об его настоящем имени. Ведь андроиды могли выдумать любые
легенды и имена. Они были на это способны.
Дух захватывало от одной мысли, что нечто подобное могло произойти со всеми
остальными жителями Надежды. Потому что в этом случае Рик мог оказаться
единственным человеком на планете, заполненной андроидами.
Первое что он сделал, когда зашел в дом, было установление контакта с
центральным компьютером усадьбы. Компьютер не был закодирован и подчинился
голосу Декарта. Видимо Надежда настолько тихая и мирная планета, что на ней
все друг другу доверяли.
-Где сейчас находятся твои хозяева? - спросил Декарт.
-Двадцать минут назад вы зашли вместе с ними в мастерскую. - ответила железка.
-То есть Скубб Кэндимен и Реджинальд Кэндимен - твои хозяева?
Ого! В точности как  и предполагал. Значит нет и не было никакой Линины Томсон.
-Да, сэр. Простите, что спрашиваю, но визуально я не контролирую то
подземелье. Почему хозяева на долго задержались там?
-Я убил их.
-Простите, не я понял вас, повторите пожалуйста.
-Я убил тех существ, которые подделались под твоих хозяев.
На некоторый промежуток времени компьютер замолчал, перерабатывая услышанное
своими процессорами.
-Я не понял вас, сэр. Но тогда кто же мои настоящие хозяева? - имитируя
удивление, заскрежетала железка.
-Не кто они, а где они? - так следовало бы задать вопрос. - сказал Декарт. -
и тут же продолжил доставать его другими вопросами. -Тебя отключали на
прошедшей неделе или месяце? - спросил охотник.
-Да, сэр, четыре недели тому назад.
-На сколько?
-На час десять минут.
-Хозяйственные роботы могут работать когда ты отключен?
-Да. Но только имея четкие приказы от хозяев.
-Немедленно допроси всех роботов о том что они делали в то время когда ты был

                                - 37 -

отключен.
-Как прикажете. - Компьютер замолчал и перекинул все мыслительные резервы на
радиодопрос роботов.
Это длилось минуты две. За это время Рик осмотрел дом и не нашел в нем ничего
примечательного. За исключением библиотеки все было обычным. А вот она
была странной. На полках стояли по большей части религиозные раритеты. На
читальном столике лежала раскрытая библия десятитысячалетней давности,
выпущенная на планете Иерусалим. Книга была раскрыта на третье главе Бытия,
как раз, где змей совратил Еву отпробовать яблочка познания.
Это наводило на забавные мысли о том, чем занимались хозяева этой усадьбы.
Резкий железобетонный голос компьютера застал Декарта за чтением фразы " И
изгнал его Господь Бог из сада Эдемского..."
-Сэр, допрос закончен. Два сельхоз-робота сообщили что в это время им было
приказано зарыть три холщовых мешка в пальмовой роще. Остальные роботы
исполняли обыденные дела. Приказать откопать их?
-Да и как можно быстрее.
-Будет сделано..
Но почему три? подумал Рик. Неужели анди угробастали еще кого-то?
Так и вышло. Трупа было три. Миссис, мистер и Скубб Кэндимен. Их личности
опознал компьютер. Все таки жену Кэндимена звали Елена и ее фамилия до
замужества была Томина. В этом андроиды не соврали.
Они лежали под трайповой пальмой, слегка присыпанные землей. Черви и бактерии
уже начали свое гнилое дело. И их тела постепенно превращались в склизкую
массу.
Именно такие зрелища подвинули Рика на написание книги. Она называлась
"Пособие охотника на андроидов" и имела в свое время ошеломляющий успех, даже
у тех кто не имел никакого отношения к полиции. А ведь было и другое время
когда Рик сомневался в надобности своей профессии. Он считал анди чуть ли не
людьми. Он даже переспал с одной из них - Рейчел Шелли. Ну и тварью же она
была. Рейчел принадлежала Корпорации Шелли и была приставлена к Декарту в
качестве помощницы, чтобы поднять авторитет компании. Как оказалось позже,
она долгое время водила его за нос, якобы помогая найти беглых анди. Но Рик
раскрыл ее замысел. И все равно ликвидировал тех андроидов, которых она
прикрывала. А потом Рейчел в отместку убила его любимое животное.
Но вовсе ее поступок повлиял на выбор Декарта. Восстание андроидов 1998 года -
- вот что окончательно сделало его беспощадным убийцей. После восстания он мог
говорить с анди только одним языком - языком оружия.
До сих пор не известно почему андроиды объединились вместе. До этого в них
почти отсутствовало чувство лояльности друг к другу. И вдруг буквально за
полгода они создали подпольную организацию и попытались свергнуть человеческое
правительство. Но они жестоко поплатились за это. Все андроиды на Земле были
уничтожены. А двумя годами позже Зеленые Бригады взорвали корпорацию Шелли.
ООН ввлела строгие меры контроля над производством анди. Их делали как можно
тупее и однофункциональнее. Но все равно они совершали различные мерзости.
Завершилась эта андроидная заваруха только через восемь тысяч лет после того,
как люди покинули радиоактивную Землю. Производство анди было полностью
прекращено и больше никогда не возобновлялось. Все функции, выполняемые раннее
андроидами, стали выполнять обыкновенные металлические роботы. Любые
человекообразные роботы были запрещены. А последний анди был пристрелен
примерно двадцать тысяч лет назад. Говорят, это сделал Иван Данько - не менее
знаменитый охотник на анди, чем сам Декарт.
Интересно, какая идиотская мысль принудила этих людей вновь создать андроидов?

Рик приказал доставить трупы в дом. А медроботу произвести вскрытие и
установить причину смерти. Сам же пошел обратно в подземелье, где находился
минизавод для производства андроидов. У же в холле его остановил голос
компьютера: - Хозяев вызывает их соседка - Нелли Симсон. Говорит что они
договаривались вместе попить чай. Мне сообщать что хозяева мертвы?
-Нет. Ни в коем случае. Ты помешаешь расследованию. Скажи что они будут через
час.
-Будет исполнено.

                                - 38 -

Этого он и боялся. Главное оттянуть время. Ни в коем случае нельзя допустить,
чтобы жители узнали о смерти Кэндименов раньше чем он успеет сделать тест на
магнитный резонанс молекул ДНК. Иначе как он различит андроидов от людей? А
если и эта соседка тоже двойник?
Андроид был готов на двадцать пять процентов. Что вполне достаточно для теста.
В вегетативном отношении он был вполне сформировавшимся. Кожи еще не было.
И через прозрачные стенки чана были видны его формирующиеся органы. Странно,
что это зрелище не вызвало у Декарта тошноты. Он спокойно открыл чан и его
одало запахом химикатов и сырого мяса. Автоматическая система заверещала:
-Процесс производства нарушен, нарушен, нарушен...
Рик вытащил недоделанного анди и выключил питание. Минизавод отключился и
голос заткнулся.
-Нару...уууу. - сказал он и выключился.
Прибор для теста походил на маленький микроскоп. Поэтому он уместился в ранце.
Декарт снял с плечей свою ношу, достал приборчик и отрезал у андроида кусочек
ткани. Через минуту результат был готов. Рик занес контрольную частоту в
ручной радар, который тоже прихватил с собой. Радар был размером с бластер и
действовал в радиусе ста метров. Излучатель наводил на объект электромагнитные
волны, которые заставляли молекулы ДНК колебаться и испускать вторичное
излучение. Его и улавливал радар, а электронное устройство сравнивало  с
контрольной частотой. У всех людей она была постоянной. У анди разной в
зависимости от года выпуска. Рик знал пять таких частот. Эта была шестой.
Для начала он направил радар на себя. Он всегда делал это. Доверять нельзя
никому, даже себе самому. Вдруг он андроид с ложной памятью?
Такая уж система ложной памяти мерзкая вещица. С тех пор как она
появилась мир стал значительно паршивее. Можно было верить только в то, что
нельзя ни во что верить. Не оставалось ничего истинного. Все подвергалось
сомнению.
Для того, чтобы полностью изменить личность достаточно подключить к башке
несколько электродов и переписать содержимое памяти. Вроде того, как это
делалось с видиокасетами. Вначале там была записана одна запись, потом
ее стерли и записали новую. Все просто. Так же и с человеком. Был один - стал
другой. А отличить ложные воспоминания от настоящих невозможно. Следовательно,
нельзя быть уверенным в том, что все что было до этой минуты - было на самом
деле.
Память андроидов изготавливалась по той же технологии.
Внешне люди и андроиды ничем не отличимы, поэтому всегда существовала
возможность того, что андроида заставили думать, что он человек, записав ему
придуманную память, или, что хуже, память реального человека.

Зажегся зеленый индикатор.
Как всегда радар показал, что он человек.
Потом Рик произвел ту же операцию с трупом псевдо Кэндимена. Радар заморгал
синей лампочкой. Верный признак, что частоты совпали. Значит, можно быть
уверенным на сто процентов, что они произведены на этом же заводе.
Проверив труп псевдо Скубб, Рик еще раз убедился в верности этого заключения.
Закопать их или оставить гнить здесь? Они ведь тоже гниют как и человеческие
трупы. Ладно пусть лежат пока их не увидят остальные.
Еще раз оглядев обгорелые трупы анди, Рик снова подумал: - Для чего же они их
произвели? Чего хотели добиться?
На ум пришла раскрытая библия, которая лежала в домашней библиотеке. Вкупе
с похожестью на рай сада, окружающего усадьбу, это наводило на идиотскую
догадку. Неужто они пытались сделать из андроидов образцовых людей? Бред, да
и только.
Рик вышел из подземелья и выставил у входа робота для сигнализации, на тот
случай если кто-нибудь попытается войти внутрь. Еще одна маленькая деталь и
он может сообщить о смерти Кэндименов остальным жителям Надежды. Он вернулся
в дом вновь обыскал его. Целью обыска были уловители сознания (в обиходе их
называли - душеуловителями). Он нашел их в гостиной, лежащими в стенном шкафу.
Уловителя было три и они лежали на фарфоровой тарелке. Как это старомодно!
Наверное, Кэндимены были жутко патриархальной семьей. Исключая их дочь,

                                - 39 -

конечно.
Три сложных электронных устройства по внешнему виду более всего походили на
фаллоимитаторы, с гротесковой ребристой поверхностью. На одном уловителе не
горело ни одной лампочки, говорящей что он работает. Но на остальных...горели
оранжевые! Это означало,что несколько минут назад они передали запись сознания
на центральный душеуловитель или какой-то другой, а оттуда, черт знает куда,
через каналы галактической сети на другой конец мира! И сейчас уже разгуливали
где-нибудь за тысячи световых лет отсюда, посмееваясь над нерадивым охотником.
Анди! Они обошли его! Значит они еще живы, эти ублюдочные франкенштейны.
Вскипев от злости, охотник сжал челюсти до срипа в зубах. Затем вновь включил
генератор настроения: по телу разлилось тепло и расслабление. Успокоившись,
он продолжил работать.
Рик вскрыл неработавший уловитель и обнаружил, что тот был искусно испорчен.
Был оторван лишь один проводок и все. Кэндимены, вероятнее всего, не
заглядывали сюда годами, не боясь за свою жизнь. Уловители действовали в
радиусе нескольких километров. А на Надежде им угрожал разве, что случайный
метеорит.
Андроиды воспользовались этой ситуацией: подпортили устройства и безнаказанно
прихлопнули хозяев. А потом, уже опасаясь за собственные жизни включили два
уловителя. Этот прибор, к сожалению, способен спасти и сознание анди. Потому
что по электромагнитной структуре они эдентичны мозгу человека.
Каждый уловитель был настроен на одного или на несколько хозяев и мог
уместить только одну душу. Существовали также общие уловители, которые
действовали на больших расстояниях и могли записать много единиц сознания.
Во время смерти человеку присущи определенные излучения. Их то и засекал
уловитель. Потом он выходил из дежурного режима и включал основное питание.
После этого он создавал около гибнущего человека микро гиперпространственную
воронку и втягивал в себя спасенную личность, а уже потом записывал ее на
кристаллическую матрицу. Дальше он мог передать ее таким же образом на другой
уловитель. Самое интересное, что души не множились при перезаписи подобно
компьютерным файлам. Почему никто не знал. Но это отдельный вопрос. И вообще
наука о душе - сложная, путанная и самая малоизученная наука.
Еще двадцать семь тысячалетий назад было доказано, что человеческое
сознание и личность - это прежде всего сгусток электромагнитного поля (или
иначе душа), которое существует не только пока живет мозг и тело, но еще
какое-то время после их смерти. На основе этого открытия и был создан
душеуловитель, который считывал состояние электромагнитного поля и записывал
его в в виде частотных модуляций так же, как это делал магнитофон, записывая
музыку.

-Сэр. Вскрытие закончено. - сообщила центральная железка. - Все трое умерли от
разрыва сердца.
-Прикажи роботам привести трупы в гостиную.
Наверняка анди убили их из станнеров, поставленных на малую мощность выстрела.
- Предположил Декарт. -Ну все, с этим закончил, теперь можно вызывать корабль.
Рик включил ручную рацию и приказал стамеске перелететь на двор усадьбы
Кэндименов. То что его маневры могут заметить он уже не боялся. Это даже к
лучшему. Пусть замечают.
-Еще раз простите, сэр,- снова заурчал компьютер. - Я хотел бы узнать ваше имя
и статус.
-Рик Декарт. Дипломированный охотник на андроидов.
Железка заткнулась, но вскоре заговорила опять.
-Я рад вас приветствовать. Вы знаменитая личность. В моей базе данных собрано
много материалов о вашей жизни.
-Ну да? - это насторожило его. - И когда же ты получил все данные на меня?
-В последние восемь недель.
Декарт зарычал: - Ну и сука же ты после этого!
-Простите, не понял , почему сука?
-Да потому что! Тебе этого не понять, ты - тупой железный чурбан!
Тем временем стамеска Рика уже подлетала к усадьбе. Путь корабля проходил
над соседскими жилищами и его передвижение засекли. Последовал новый вызов.

                                - 40 -

-Хозяев опять просят ответить.
-Кто?
-Соседка Нелли Симсон.
-Включай экран. Я отвечу.
На стене гостиной зажегся большой голографический экран, из которого на
Декарта удивленно глазела дама, по комплекции напоминающая натурщиц, тех что
позировали художникам эпохи Ренесанса. Довольно пышная женщина. По ее
растрепанному виду можно было заключить, что Скубб не врала на счет
сексуального безразличия этой женщины.
Нелли Симсон пораженно раскрыла свою варежку: - Ааа..Вы кто такой?
-Рик декарт.
-Это не ваш корабль пролетал над моим домом минуту назад? А,так вы наверное к
Скубб. Ей все неймется. - пролепетала Симсон как-то апатично, словно была во
сне. - Где остальные Кэндимены? Пупсик сказал что они в саду. А я то уж думала
что это Лена прилетела. Она  улетела к своей тете. Уже недели две наверное.
И все не возвращается и не возвращается. А мы так славно вместе пили чай.
Вот балаболка. Да заткнется она когда-нибудь? Подумал Декарт.
-Кто это Пупсик? - спросил он и положил руку на бластер.
-Это я. - в разговор вмешался компьютер.
-Ясно. - выдохнув, Декарт убрал руку от кобуры.
-Вы разве не знаете, что Кэндимены зовут так свой компьютер.. Так Лена еще не
вернулась? А Редж где? А...
-Заткнитесь!!! - не выдержал Рик.
Симсон заткнулась и оскорбленно поморщилась.
-Фу! Какой вы хам!
-Может быть я и хам, но прежде всего я охотник на андроидов и желал бы вас
допросить.
-Охотник? - глаза Симсон удивленно заморгали.
-Я расследую убийство ваших соседей Кэндименов.
-Убийство? - по-прежнему строя из себя идиотку, тупо произнесла Симсон и снова
заморгала глазами.
Вдруг двери гостиной открылись и из соседней комнаты въехал домашний робот.Он
вез впереди себя тележку с носилками, где лежал труп женщины. По ноздрям
ударил запах разложения и гнили.
Ну сейчас ты у меня очнешься! Рик отошел в сторону и вкатил в зону видимости
Симсон пулуразложившийся труп Елены Кэндимен.
Вскрикнув, Нелли Симсон рухнула в обморок, внезапно исчезнув с экрана словно
героиня тупого комедийного американского сериала. Для полного эффекта не
хватало только "смеха за кадром".
-Ну вот - еще один труп! - язвительно сказал Рик. - Свяжись с ее компьютером
и прикажи ему, чтобы дал ей нашатыря нюхнуть.., Пупсик. - Рик смачно
ухмыльнулся и приказал домашнему роботу покрыть трупы аэрозольной пленкой.
Потому что воняло от них до невозможности противно. Зрелища подобного рода
всегда вызывали у Рика тошноту. Человеческие трупы на второй стадии разложения
создавали сильнейшее вдохновение для блевотины.

Несколько минут спустя он сидел за столом посреди гостиной Кендименов. Он был
готов к встречи. Рик приказал компьютеру заблокировать все входные и
внутренние двери дома за исключением двух: центральной и той что вела из
прихожей в гостиную. Безусловно, их можно сломать или выжечь замок
бластером, но тогда об этом сразу же сообщит центральный компьютер дома.
На столе рядом с рукой Декарта лежал радар прикрытый белым полотенцем. Радар
был постоянно включен и каждый кто входил в дверь попадал в зону его
действия. А другого пути, как только через эту дверь, у них не было. Потому
что материализоваться в доме было невозможно. Рик включил блокиратор
телепортаций. На работе он всегда носил его с собой. Это устройство внешне
выглядело как обыкновенные часы. Оно действовало в режиме антителепортатора,
то есть пресекало любую попытку материализоваться в охраняемой зоне.
Рик поставил блокиратор на максимум - 50 метров в диаметре. Это значило, что
в сфере радиусом 25 метров вокруг Декарта не могло возникнуть непрошенных
гостей. Разумеется, если эти гости не профессионалы, которые вполне могли

                                - 41 -

заблокировать действие антителепортатора. Но таких профессионалов было
несколько человек на всю галактику. И здесь их не оказалось.
Первой в дом вошла Нелли Симсон. Она что-то причитала и охала.
Радар показал, что она человек. Рик, стараясь не показывать волнения и
проступившего на лице пота, облегченно вздохнул. Уже не в первый раз за этот
прескверный день.
Итак, она была человеком. Хотя толку от нее было мало. Симсон явная истеричка
и вряд ли чем поможет. Хотя, нет, может помочь, если будет сидеть и молчать.
-Где она? - вытерая слезы, спросила Симсон.
-Здесь. - Рик показал пальцем на прикрытые покрывалом трупы.
Симсон, еле передвигая ногами, подошла к тележке, где лежала ее подруга Лин.
Симсон приоткрыла покрывало, охнула и еще раз упала в обморок...
Вот, дура!
Рику пришлось встать со своей удобной позиции. Он подошел к женщине и поднял
ее с пола. Когда он тащил грузное тело Симсон к дивану, дверь в гостиную
открылась. Рик ощутил за своей спиной присутствие человека или...
-Добрый день, кх, если его можно так назвать.
Рик положил женщину на диван и медленно обернулся.
Около двери стоял человек невысокого роста, щупловатый с длинными кудрявыми
волосами пепельного цвета.
-Я Трипликс. - сказал он. - Кажется Нелли плохо, я могу помочь вам, я знаю где
у них аптечка. - Трипликс быстро направился к стенному шкафу.
-Стойте! Не двигайтесь! - Декарт вынул бластер и наставил его на гостя.
Трипликс в замешательстве остановился и поднял руки к верху.
-Но это излишне, если вы андроид я все равно убью вас даже с поднятыми руками.
Рик быстро подлетел к столу и взял радар. Там горел зеленый. Трипликс был
человеком.
-Опустите руки и можете взять аптечку.
-Спасибо. - с улыбкой на лице Трипликс опустил руки. Потом вытащил из стенного
шкафа аптечку и подошел к пострадавшей.
-Как вы думаете ее лучше привести ее в чувства генератором импульсов или
запахов?
-Запахов. - Декарт сел на стул так, чтобы видеть и Трипликса и входную дверь.
Маленький экранчик, лежащий на столе рядом с радаром, показывал что к усадьбе
больше никто не приближался.
-Почему вы сюда пришли? - спросил Рик.
-Мне позвонила Нелли и сказала что Кэндименов убили, а в их доме охотник на
андроидов.
-Почему она позвонила именно вам?
-Это что, уже допрос?
-Можете считать, что да. Вам повторить вопрос?
-Не надо. Просто в последнее время они часто со мной общались.. и с ней тоже.
Симсон похоже стала приходить в себя. -Трипликс вы видели..Вы...- она показала
на трупы и снова отрубилась.
-Пусть полежит без сознания. Так она хотя бы не мешает. - сказал Рик командным
тоном. -Рассказывайте дальше...
-Со мной они говорили главным образом об анди и о их производстве, а с ней,как
я понимаю на мистико-религиозные темы. Мы, то есть я и Симсон, так сказать
местные сумашедшие, каждый в своем. К нам хорошо относятся, но общаются
редко. Поэтому я был очень рад поболтать с Кэндименами. Они даже брали у меня
кое-какую литературу по андроидной технологии...
-Надо полагать вы тот самый Трипликс, что работал в корпорации Шелли. Кстати,
Трипликс - это имя или фамилия?
-Не суть дело. Зовите меня просто Трипликс.
-Вы очевидно понимаете что здесь приключилось?
-Да и осознаю свою вину. Что-то подобное я уже давно подозревал, но все не
решался у них спросить. А где анди?
-Валяются в подземелье. Вход через сарай для роботов. Если желаете, можете
осмотреть. Да, совсем забыл, Симсон могла еще кому-нибудь позвонить кроме вас?
-Это вряд ли, а то тут бы уже толпа набежала. - с этими словами Трипликс пошел
в мастерскую для роботов.

                                - 42 -

Через десять минут он вернулся. Симсон тем временем очнулась и стала
обзванивать всех кого ни попадя. Оставалось ждать прибытия толпы народа. На
это Рик и рассчитывал. Среди них могли быть другие анди. Тут-то они и
попадутся.
-Это впечатляет. - сказал Трипликс. - они почти как люди.
-Вы говорите так, будто бы никогда их раньше не видели.
-Ну ведь это было очень давно, и почти неправда.
-Послушайте, Трипликс, мне понадобиться ваша помощь.
-Да, я к вашим услугам.
-Скажите над Надежной есть навигационные спутники.
-Есть. Их четыре штуки.
-Отлично. Вы умеете ими пользоваться?
-Через мой домашний компьютер есть связь напрямую с каждым из них.
-Еще лучше! Тогда, пожалуйста, свяжитесь с ними и определите когда и куда
улетел корабль Елены Кэндимен.
-Ну когда он улетел это я вам и сейчас скажу. Двадцать пять дней назад.
-А вы уверены что это был именно ее корабль?
-Чей же еще, она сама сообщила мне что улетает... Ну то есть не она, а
двойник ее дочери.
-Да я тоже с ней говорила. - вмешалась Симсон.
Оба игнорировали женщину так, как будто ее и не было. Но Симсон продолжала
свою болтовню, не замечая что мужчины ее не слушали.
-Идите в другую комнату и свяжитесь через местный компьютер со спутниками.
Пусть они по гиперинверсионному следу определят куда улетел корабль. Как все
сделаете срочно сообщите мне.
-Хорошо. - Трипликс с энтузиазмом ушел в соседнюю комнату.

Через пару минут появились первые посетители. Через полчаса их было уже около
сотни. Они шли словно на туристическую прогулку. Большинство даже не поняло
всю трагичность случившегося. Для них это было своего рода развлечение.
Поглазеть на трупы и после поболтать об этом, это же так прикольно! Впрочем,
Рик расспросил некоторых, что добавило фактов к психологическому портрету
Кэндименов.
Андроидов среди них не оказалось. Может быть, их уже не было на Надежде или
они выжидали, забившись где-нибудь в укромном уголке.
-Есть! Я сделал это! - с криками прибежал радостный Трипликс.
Посетители в комнате заинтересованно уставились на него, оставив причитавшую
Симсон самой себе. Теперь в программу осмотра входил новый персонаж.
-Они улетели на планету Зигмунд Фрейд в системе Тарантула.
Рик похлопал Трипликса по плечу. В этот момент с ним поздоровалась какая-то
дама и стала его расспрашивать о случившемся.
-Прошу вас, не мешайте. - Рик оттащил Трипликса. - Вы можете установить с
Фрейдом связь?
-Да.
-Желательно, чтобы она была прямо через этот экран. - Рик кивнул на большой
экран, который висел на стене за его спиной. - Сами понимаете , мне сейчас
некогда. - Рик окинул взглядом вошедших в дверь людей.
-Вы думаете среди них  могут быть анди? - спросил шепотом Трипликс. Но его все
равно услышали. Трое дам, осматривающих трупы, навострили уши и стали
перешептываться между собой, подозрительно поглядывая на остальных.
Ну вот, пошло-поехало! Только паники не хватало.
-Идите. - Декарт напряженно посмотрел на Трипликса.
И тот ушел.
Примерно минуту спустя связь была установлена. На экране показался тип в
панковском прикиде. Его волосы были покрашены в оранжевый цвет, прическа
была в стиле "Ирокезы вышли на тропу войны". Лицо было покрашено в зеленую
полоску, глаза были скрыты по черными очками, а в ушах висели серьги. Он был
одет в традиционную хромовую косуху черного цвета.
-Хай, френд! С тобой чешет языком диджей Джой Бастер с самой крутой станции в
галактике "Полное удовлетворение".  Как твой лайв?
-Мой лайф из нот гуд! И кончай травить свой понтовый базар!

                                - 43 -

-Да ты крут! В чем твоя проблема?
Рик укоризненно посмотрел на Трипликса. - Там не было кого-нибудь
по-нормальнее? Или остальные еще хуже? Тогда я понимаю почему анди смылись
именно на эту траханную планету.
-Парень, не лезь в бутылку. Все нормально! Ты там что-то сказал про анди?
Лицо Бастера приняло более серьезный вид.
Декарт вкраце рассказал ему что случилось на Надежде.
-Это все очень серьезно, парень, я вижу ты действительно крут! - Бастер снял
черные очки и пристально посмотрел Декарту в глаза. - Сейчас я серьезно.
Что ты от нас хочешь?
-Все здесь. - Рик показал Бастеру диск с информацией. Там изложены инструкции.
Передашь кому-нибудь кто служил в полиции или...
-Понятно. Доверяй мне парень. Я все понимаю...Я еще не полный идиот, ну разве
только наполовину. В свое время анди угробастали мою кузину...А,знаешь,какие у
ней были сиськи!
-Я никому не доверяю. - Рик подошел к терминалу у стены и сунул в него диск.
Информация с него автоматически передалась в интергалактическую сеть.
-Просто с тобой дело пойдет быстрее. - сказал он уже пустому экрану,
потому что Бастер отключился.

За все время в гостиную не заходило более двадцати человек одновременно. Но
около дома столпилось уже около двух сотен. Рик все ждал когда же появится
хотя бы один логически мыслящий человек, который засомневается в его
полномочиях. А пока это походило на сумашедший дом. На место преступления,
как на экскурсию, ходят люди, а следователь, как последний придурок пытается
выявить среди них андроидов. Впрочем он тоже хорош! А если бы все
"посетители" оказались андроидами! Ну не все, а скажем три-четыре. Успел бы
он с ними справиться? Конечно нет! От этой мысли у Рика засосало под
ложечкой. Это явный промах с его стороны! Вот что значит продолжительное
отсутствие практики! Пора прикрывать эту лавочку!
Рик решительно подошел к дверям.
-Господа прошу всех выйти.
Человек десять, которые рассматривали трупы Кэндименов медленно потащились на
выход. Рик очень обрадовался, что Симсон ушла вместе с ними.
-А вас, Трипликс, я попрошу остаться. - охотник остановил его. - У меня к вам
есть еще одно дело.
Рик уже собирался закрыть дверь, но внезапно в нее ворвалась очень решительная
женщина. Вместе с ней вошли двое мужчин внушительной комплекции с бластерами
в руках. Но стрелять они явно не собирались. Декарт отшатнулся от них и
медленно отошел назад пока не наткнулся спиной о стол, где лежал радар. Он
краем взгляда посмотрел на индикатор. Там по-прежнему горел зеленый.

Женщина выглядела очень недоверчивой и критически поглядывала на Декарта.
Двое с оружием остановилась у дверей и тупо осматривали комнату.
Женщина подошла к трупам и, взглянув на них, сказала: -Да, абсолютно похожи.
Она повернулась к Рику. - С кем имею честь говорить?
-Рик Декарт. Охотник на андроидов. А вы собственно кто?
-Я мисис Полли.
-А не тетушка Полли случаем?
-Ваши шутки не уместны! - она пронизывающе посмотрела на Декарта.- Чем вы
докажите, что вы тот за кого себя выдаете?
Рик вынул из нагрудного кармана комбинезона удостоверение из платины и передал
его миссис Поли. Она очень внимательно разглядела его со всех сторон, даже с
торцов, словно она была большим специалистом в области определения подделок.
-Но оно же выдано девятнадцать тысяч лет назад? - Полли недоуменно крутила в
руках удостоверение.
-А что по-вашему его должны выдавать каждый год? Вы же знаете, что последний
раз ООН собиралось именно тогда и что Генеральная Ассамблея постановила
считать все полномочия класса А действительными на неопределенно долгий срок.
А если вы не слепая, то должны видеть, что на это удостоверение класса А.
-Ну хорошо, я согласна что оно подлинное, но как вы докажите что оно ваше?

                                - 44 -

-Разве там не моя фотография?
-А вдруг вы всего лишь двойник?
Трипликс, который ранее молча наблюдал за этой сценой, не выдержал.
-Полли это очень легко проверить!
-Интересно как? - она сомнительно посмотрела на Трипликса.
-Ну эти штуки реагируют на генетический код владельца. Только в их руках они
мерцают розовым свечением, если их подержать больше пяти секунд.
-Совершенно верно.- подтвердил Декарт и выхватил из ее руки удостоверение.
Прошло пять напряженных секунд и оно засветилось. Вначале слабо, потом
сильнее, потом совсем ярко так, что в глазах стало рябить от розового сияния.
-Ладно, все, хватит!  -  сказала Полли, закрывая руками глаза.
Рик великодушно засунул удостоверение обратно в карман.
-Теперь вопросы буду задавать я. Присаживайтесь. - он указал на стулья и
диван.- Вы служили в полиции?
Полли засмеялась. -Нет, я всего лишь была директором школы и очень любила
детективные романы.
-Ну это не важно. Можете считать, что я назначил вас своим помощником.
-Вот как! С чего бы это?
-Да просто вы единственный человек на этой планете, который мыслит критически,
а не разгильдяйски, как все остальные...
Декарт быстро нашел с ней общий язык и через минут десять они уже перешли на
ты.
Еще через сто сорок минут стандартного времени Декарт с чистой совестью улетел
с Надежды. Здесь его больше ничто не задерживало. Теперь жители Надежды могли
справиться с этой проблемой самостоятельно.
Над планетой уже болтались два новых спутника-шпиона, которые сделал Трипликс
по инструкциям Декарта. На них были установлены радары большой мощности, от
всевидящего глаза которых не уйдет ни один анди.
В том что они найдутся Рик уже сомневался, но если и найдутся, то им
несдобровать. Местные парни под чутким руководством миссис Полли разнесут их
в клочья, если конечно анди не разнесут их раньше...


                          Глава одиннадцатая.

-Включаю обратный отсчет на десять секунд. Внимание! Раз, два, три! Отсчет
пошел. Всем приготовится к старту!
С нескольких дюжин голографических экранов на Федора Жукова смотрели
напряженные лица командиров эскадрилий. В их лицах ощущался охотничий задор,
жажда крови и радость ножа, или как там писал какой-то, то ли философ, от ли
писатель в, черт знает, каком веке. Короче, они были готовы к предстоящей
битве.
На орбите Ленинграда висело около сотни тысяч больших, средних и маленьких
кораблей. Их носы были направлены в сторону Проксимы Центавра. С поверхности
планеты они казались всего лишь маленькими точками. Тысячами маленьких точек.
Но каждая такая точка несла в себе столько оружия, сколько не несла в себе
целая армия в конце двадцатого века.
-Старт! - скомандовал Жуков и тысячи смертоносных кораблей ринулись вперед,
словно сорвавшиеся с цепи бешенные псы. Через секунду небо над Ленинградом
опустело. Вся эскадра скрылась в гиперпространственном прыжке.

План компании был предельно простым и незамысловатым. Эскадра, разделившись на
много частей, атакует Центавру сразу со всех флангов. Корабли должны выскочить
из гиперпространства в полумиллионе километров от второй планеты и на
досветовой скорости начать наступление. Конечно, было можно попробовать
материализоваться прямо у самой планеты, но аналогичный ход пятнадцать тысяч
лет привел к тому, что корабли выскочили не у самой планеты, черт знает где,
за пределами системы. Это доказывало, что на базах Предтеч были установлены
сверхмощные блокираторы телепортаций - антителепортаторы. Поэтому в этот раз
решили не рисковать.
Главная цель нападения - база. Если уничтожить или повредить ее, то

                                - 45 -

исход боя будет предрешен и за каких-нибудь три часа роботизированные корабли
Предтеч будут уничтожены. Если же не получиться добраться до базы, то бой мог
затянуться на очень долгий срок.

Короткие секунды гиперперехода завершились и корабли вновь очутились в
реальном пространстве. Незамедлительно эскадрильи двинулись к цели.
Вторая планета Проксимы Центавра манила своим красноватым свечением, которое
было лишь отражением света звезды, по классу напоминающей Солнце.
Диаметр планеты был три тысячи километров, по всей видимости, имелась скудная
атмосфера. Поверхность напоминала марсианский пейзаж. Основной цвет породы
был красным. Вот она уже совсем рядом, еще чуть-чуть и...
Авангард эскадры наткнулся на силовое поле. В тоже мгновение перед каждой
группой возникли сосиски. Вначале вражеских кораблей было мало. Они сдерживали
напор эскадры только благодаря своему силовому полю.
Выстрелов не было. Происходила только позиционная борьба. Отдельные корабли
людей пытались пробится все глубже в оборону противника. Но тут же перед ними
возникали новые вражеские корабли очень напоминающие сосиски с треугольной
рамой, на которой были приклеплены три небольших шара.
И, вот, вспыхнул первый выстрел. Именно вспыхнул. Это только в голливудских
космических операх типа "Звездных войн" каждый выстрел или взрыв в космосе
сопровождался звучным грохотом. На на самом же деле в космосе полная тишина.
Как известно из школьных учебников, звук не распространяется в безвоздушном
пространстве. Поэтому подобная битва всегда завораживала. Она казалась
нереальной, словно смотришь фильм или видишь сон. Это очень плохо отражалось
на реакции пилотов и стрелков. Из-за чего почти все участники сражения имели
на своих кораблях звуковые имитаторы. Так что для них бой был слышен так,
будто проходил не в безвоздушном пространстве, а в атмосфере.
Первый выстрел вспыхнул и погас, не причиня ни кому ощутимого вреда. Наконец
кольцо сжалось до предела и проскочить сквозь силовое поле сосисок было уже
невозможно. Теперь пришла очередь лазеров и ракет. Начался ближний бой.
-Удачной охоты господа! - подбодрил всех Жуков и запустил пять термоядерных
ракет. Четыре из них были подбиты, не долетев до цели, последней удалось
проникнуть через силовое поле и взорваться в гуще эскадры противника.
Взрывной волной разорвало надвое одну сосиску и покорежило еще две,
но на их на месте сразу же появились новые.
Откуда они только берутся? Мать их! Да еще так быстро. Где они только
прячутся в таком количестве?
Это наводило на мысль о старой байке про дубликатор. Ее запустил один из
участников прошлого сражения. Он заключил, что Предтечи обладали технологией,
которая якобы позволяла бесконечно множить один и тот же предмет, используя
для этого только энергию.
Кто знает, может, он был прав?

 Сражение было в самом разгаре. Корабли людей методично атаковали эскадру
центаврийских роботов, располагавшихся правильной сферой вокруг планеты . На
разных флангах мелькали вспышки взрывов и выстрелов. Сражение проходило с
переменным успехом. Иногда удавалось взорвать сразу несколько кораблей
противника и тут же заполнить их место своими, тогда сосиски еще теснее
смыкали свой строй и защитная сфера вокруг планеты сужалась. Но иногда
происходило обратное и сфера расширялась. Эскадра людей превышала
Центаврийскую по количеству и силе, но уступала по стратегии, так как
сосиски управлялись одним центром - базой, которая была на планете. Роботы
действовали как единый организм. А действия людей были не всегда
согласованными. Но на их стороне был другой фактор - человеческая
иррациональность, которая часто граничила с безумием, но именно она обычно
приносила в таких схватках победу. Один безрассудный  бросок. Выстрел. И базе
каюк. А добить отдельно обороняющихся роботов - дело для детишек.
Флагман курсировал вокруг планеты, поддерживая то один, то другой фланг. Федор
запускал все новые и новые термоядерные ракеты. Боевые расчеты главных орудий
уже устали от бесконечной чехарды меняющихся целей. Изредка на связь выходили
командиры эскадрилий, пролетали сообщения о прибытии запасных кораблей и

                                - 46 -

вновь прибывших участниках. От Даши Станкевич поступали постоянные напоминая
всем участникам битвы переслать хотя бы по одной своей клетке, чтобы как можно
быстрее вырастить их клон в случае смерти. Но в целом мероприятие проходило на
высшем уровне. Можно сказать, что вечеринка была в полном разгаре. Так или
иначе, но все были счастливы, ибо подобного развлечения галактика не знала
пятнадцать тысяч лет.
Все были счастливы и увлечены битвой,кроме Федора Жукова - адмирала эскадры.
Он ощущал почти полное безразличие к битве. Оно нахлынуло внезапно, где-то
после первых минут боя. Он не знал чем оно было вызвано. Может, от того, что
исход сражения был заранее известен, как и все остальное, в этой галактике.
Вот ведь какая удивительная вещь - эта цивилизация. Они достигли всего о чем
только можно мечтать, они просто офонарели от безделья. Не было никаких
междоусобных войн, нищеты, нового варварства, как писали об освоении галактики
фантасты двадцатого века. И никаких тебе злобных инопланетян - рептилий,
"Чужих" там всяких.
Может, и Предтеч вовсе не было? А что? Вдруг их придумали какие-нибудь умники
из наших? Взяли наклепали этих баз, потом уничтожили все улики и стерли в
своих мозгах воспоминания об этом. По принципу "если у тебя нет проблем, то
создай их сам". Как знать, а вдруг и Федор участвовал в этом проекте.

Вдруг линкор сильно тряхнуло. Жуков упал со своего адмиральского кресла и
разъяренно закричал: - Какого черта! Что случилось?
Кто-то из команды ответил по внутренней связи.
-Они обошли нас с тыла. Около ста кораблей.
-Срочно пускайте в ход резерв!
Федор посмотрел через обзорные экраны на то, что делалось в космосе вокруг
флагмана. Воспользовавшись брешью в антителепортационном поле эскадры, сосиски
перепрыгнули в их тыл и напали сзади. Повезло еще, что медицинская база была
вне зоны их действия.
-Я же просил не рассеевать наши силы! - негодовал Жуков и со злости запускал
на каждое свое слово по две термоядерных ракеты.
Примерно полторы тысячи стамесок и еще один крейсер из огневой поддержки
окружили прорвавшихся сосисок и разделались с ними  за пару минут. Но это
оттянуло силы с других флангов и роботы вновь расширили защитную сферу.
-Удар был сильный? Какие повреждения на флагмане?
-Разнесло один боевой расчет. Погибло семь человек...БАХ!!,- раздался вдруг
выстрел. - Простите, уже кажется восемь. Мой коллега попросил, чтобы я
пристрелил его. - ответил один из командиров боевого расчета.
-А что такое?
-Он потерял ногу и подхватил большую дозу радиации. Поэтому посчитал, что ему
будет лучше переродиться в новом клонированном теле, чем мучаться до конца боя
в этом. Еще раз простите, у нас, кажется, появилась подходящая цель. - он
отключился.

Федора стала одолевать скука. Бой тянулся без видимых перемен, пока на связь
с флагманом не вышла статная дамочка с кожей цвета слоновой кости, прической
как у египетских цариц и очень умными глазами.
-Это вы адмирал  Федор Жуков?
-Он самый. А вы кто?
-Тасо. Я археолог. - она вызывающе уставилась на Федора. - скажите, вы
собираетесь взрывать базу?
-Ну если получится, то ...
-Даже не думайте! Вы уничтожите величайшую находку за последние двадцать тысяч
лет!
-Но, милочка, как мы в таком случае сможем остановить эти роботизированые
сосиски? Этак мы еще сто лет воевать будем (на самом деле Федор знал, что
половина людей из эскадры отдала бы за такое удовольствие полцарства и коня в
придачу).
-Я все рассчитала, пока вы тут ерундой занимались. Если воспользовать не
гиперракетой, а тектонической, то от землетрясения база выйдет из
строя с минимальными разрушениями. Надо лишь создать такую вибрацию, чтобы