ег свет. Что-то исщет в шкафу в большой комнаты....Черт, там еще один! - слышалось в наушниках рации. Рик догнал Хенка уже у самой двери в квартиру. -Ты слышал это? -Да. Будешь прикрывать меня. - Хенк вытащил пистолет и вышиб дверь. -Стервятники он убил его! Е...твою мать! - снова послышалось в наушниках. Через секунду они ворвались в комнату. Хенк влетел туда первым и наставил пистолет на человека стоящего посередине освещенной комнаты. -Не с метаааа... ***** Охотник обернулся и удивленно упялился на людей ворвавшихся в комнату. Чернокожий землянин наставил на него свое примитивное оружие и, злобно насупившись, закричал на древнеанглийском: - Не с места! Рука охотника не выдержала и автоматически вскинула станнер в боевую позицию. Чернокожий выстрелил, но охотник успел отстраниться в лево и пуля задела - 126 - только левую руку. Охотник ответил тем же. Станнер выстрелил и невидимый луч вонзился в грудь противника. Ноги землянина подкосились и он сполз по стене. Широко раскрытые глаза возмущенно смотрели на охотника. Он больше не дышал. Он был уже мертв. Все происходило быстро: никакого шума и крови. Ведь станнер, если аккуратно его использовать, самое чистое оружие во вселенной. Секунда и противник уже труп. Второй землянин словно парализованный застыл в пролете двери. В его руках дрожал примитивный пороховой пистолет. Если бы не различия в одежде(на одном был зеленый комбинезон, а на другом черный костюм), то можно было подумать, что Декарт смотрит в зеркало. Потому что внешность и поза, в которой оба стояли (широко расставив ноги с оружием на вытянутых руках) были практически одинаковыми. Это было очень странное ощущение - разглядывать со стороны самого себя, но и при этом не в зеркале, а в реальности, словно видишь страшный сон про раздвоение личности. -Ты кто? - спросил Декарт. -А ты кто? - спросил другой Декарт, пытаясь унять дрожь в руках. -Какого черта! Говори или я вышибу твои мозги! -Я могу сделать тоже самое. -Не успеешь. Станнер бъет быстрее чем твоя доисторическая пушка. -Есть еще снайперы в соседнем доме. Рик резко отпрыгнул из зоны видимости окна и прислонился к стене. Но второй Рик не воспользовался этим моментом, чтобы выстрелить. Любопытство в нем взяло верх над страхом за собственную жизнь. -Так кто же ты? - повторил Декарт-охотник. -Я Рик Декарт, агент ФБР. - ответил Декарт-агент. -Что?! Ты? - на лице Декарта первого появилась легкая усмешка. - Декарт это я, а вот кто ты? Скорее всего ты мой аналог в этой игре. -Какой еще игре?! Декарт - это я и баста. А вот ты вполне можешь быть моей роботокопией. - сказал Декарт второй, вспомнив свое предположение о том, что они имеют дело с биороботами. -Не пудри мне мозги, я точно помню, что я человек. Последний раз я проверял себя несколько часов назад. -Может у тебя такая программа, чтобы ты думал, что ты человек. Надо признать, что Декарт второй поставил этим предположением Декарта первого в тупик. А ведь он был прав. Вдруг все, что было до этого момента ложная память. Или, к примеру, радар не исправен? Нет, это бред какой-то. В таком случае что, вообще, есть правда, а что есть ложь? Быть или не быть? Сон это или реальность? Анди он или человек? А может человек, но с ложной памятью? Впервые Декарт подошел так близко к пониманию внутреннего мира андроидов. Он почти понял, почему анди так спокойно убивали. В голове Декарта шарики заехали за ролики. Его взгляд помутнел, глаза стали бешено моргать. Из оцепенения его вывел заутробный голос второго Декарта. -Зачем ты убил моего товарища? - он взглянул на мертвого Таннера. -Убил? У вас что нет душеуловителей? - опешил Рик первый. -А что такое душеуловители? -Ну парень, так мы с тобой ни о чем не договоримся. Собственно говоря, было сомнительным, чтобы они хоть о чем-нибудь договорились. Каждый из Декартов считал, что именно он - истинный Рик Декарт. И оба были абсолютно сбиты с толку.Например, Декарт второй(с Земли) еще минуту назад совершенно точно знал,что он будет делать,когда ворвется в эту комнату, то теперь был полностью растерян. Конечно он был уверен, что он - настоящий Декарт, а тот, второй скорее всего его робот-копия (если он сталкивался с телепортаторами и прочими фантастическими вещами, то почему бы ему не столкнуться с роботом?). Но полной уверенности в нем уже не было. Рик второй посмотрел на труп лежащий около стенного шкафа. Он узнал его. Это был тот самый киллер. Забыть его жутко идеального лица и кудрявых каштановых волос было невозможно. Это лицо отпечаталось в памяти Рика словно барельеф на камне. Киллера убил двойник Рика. Следовательно, другой Декарт мог быть на его стороне. - 127 - -Декарт, мы идем, держись. - послышалось в наушнике рации. Из-за удивительной встречи со своим двойником у Рика как-то вылетело из головы, что у него была рация. Рик не выключал ее, стало быть, другие агенты слышали их разговор. Забавно, что они думали обо всем этом? -Почему ты убил этого? - спросил Декарт второй, стараясь потянуть время, и кивнул на убитого киллера. -Он был андроидом. -Андроидом? Это еще что? Декарт первый запсиховал. -Ну что вы, в самом деле, начисто ни хрена не помните... Андроид - это биоробот! Рик второй подозрительно взглянул на рану своего двойника. Из его левой руки руки капала кровь, но он как будто не ощущал, что ранен. Он не чувствовал боли, словно сам был роботом! -А ты сам то кто? Случайно не робот?! Тебе вон, руку пропороли, а ты хоть бы что. -Я на стимуляторах и генераторе настроения. Ни хрена не чувствую. - отмазался Декарт первый. -Допустим я тебе поверю. Но что дальше? - Рик тянул последние секунды. Двое других агентов были уже на подходе. -Да ничего. Я свою работу выполнил. Так, что прости - прощай. - Рик первый заметил, что его двойник стал нервно коситься куда-то в бок. Не опуская станнера левой рукой, он достал из кобуры бластер и направил его дуло на стену слева от двери. Декарт второй услышал в наушнике: - Мы с лева от тебя. Не двигайся. Ответь нам где он находиться.... -Да как он ответит? - последовал второй голос. -Закашляй, когда скажу правильно. Я буду назвать варианты. Он у другой стены? Стоит напротив тебя? Верно? Декарт чуть было не сказал "Какой ты догадливый", но во время опомнился и один раз кохыкнул. -Хорошо, по команде "Давай" ты падаешь на пол, а мы стреляем. Но вместо их выстрелил Декарт первый. Он не выдержал подозрительного напряжения двойника и полоснул из бластера по стене. Тепловой луч прошил в ней токую щель на уровне полутора метров от пола. Тела двух убитых агентов грузно шлепнулись на пол прихожей. В то же мгновение Декарт второй прыгнул назад. Но не успел. Декарт первый настиг его выстрелом из станнера и у него полностью онемела правая сторона тела. Рик распластался на полу. Его бесчувственная правая рука сжимала пистолет. Он попытался схватить его левой, но вдруг ощутил, что ее тоже парализовало. Он посмотрел на верх. Над ним нависала фигура двойника. Он холодно посмотрел на Декарта и на два трупа рядом с ним. Агенты были разрезаны тепловым лучом на две неравные части. Опаленные и кровоточащие тела беспорядочно лежали на линолеуме. Декарт первый никогда не видел ничего подобного. Действие ручного лазера было ужасным. От его разящего луча не спасали никакие стены. -Так будет лучше. - констатировал Декарт первый и поднял Декарта второго. А потом отнес его в комнату и положил на диван. -Можешь не суетиться. Я стрелял на пониженной мощности. Так что через денек другой отойдешь, - заверил он. - Итак, продолжим. -Что ты хочешь? - кое-как проговорил Декарт второй. Неужели это все? Неужели он убьет меня? - Думал он. - Ну хоть кто-нибудь откликнитесь! Радиостанция, как на зло, молчала. А рядом больше никого не было. Декарт наврал про снайперов. Оставалась еще надежда, что кто-нибудь отзовется из управления. Но когда это будет? Когда он уже отправиться на тот свет, как Таннер и те двое за стеной? -Есть у меня некоторые подозрения на счет тебя. - деловито сказал Декарт первый и перевязал рану. Затем он снял свой ранец и достал оттуда радар. Декарт второй непонимающе уставился на странный прибор. Охотник направил на своего двойника радар. Ответ был отрицательным. Для пущей уверенности он еще раз удостоверился, что он сам является человеком. - 128 - Как и раньше он оказался человеком. Но стоп. Радар показал, что он человек. А в случае двойника он лишь не показал, что тот не анди. А вдруг... Ну конечно! Радар ведь настроен только на две частоты: человеческую и ту которую Рик ввел еще будучи на Надежде. А если эти анди успели произвести еще андроидов на заводе в Мексике? Декарт переключил память радара на самую первую частоту Барби-6. Он медленно направил прибор на своего двойника и радар оповестил красным сигналом о том, что перед ним самая первая модель андроида модели Барби-6. Рик Декарт победно засмеялся. - Ну все - тебе конец анди. - он отложил радар и взял в руку бластер. Внезапно его прервал женский голос: -Остановитесь, Декарт! Рик обернулся и увидел, что в дверях материализовалась Тасо. Она была одета в прозрачный комбинезон, сквозь который виднелось ее прекрасное тело, закрытое только на уровне пояса коричневой кобурой с бластером. Ее иссиня черные волосы сильно контрастировали с кожей цвета слоновой кости. Она появилась в решающий момент, словно богиня из древнегреческих мифов. -А это вы Тасо?! Почему я должен останавливаться? Ведь это всего лишь вонючий анди. Я же предупреждал, что они начнут постепенно заменять людей на своих. Это один из первых. -Вы даже не знаете в чем тут дело! Пока вы бегали за этими андроидами, я занималась исследованиями. И выяснила очень важную вещь. -Какую же, интересно? -Здесь все андроиды. Даже животные и растения искусственные. Вот смотрите. Тасо включила на ручной голопроектор. В воздухе возникла голограмма изображающая генетическую структуру ДНК. - Это общий генетический код всей планеты. - она увеличила изображения одного гена и Декарт увидел, что на нем, словно на лицензированном товаре, красовалась надпись на древнеанглийском: МОДЕЛЬ БАРБИ-6 ПРОИЗВЕДЕНО КОРПОРАЦИЕЙ ШЕЛЛИ. -Вот черт! - челюсть Декарта отвисла. У него перехватило дыхание и началась дрожь во всем теле. Мысли в его и без того поехавшей башке совсем вышли из под контроля. Это было самым большим шоком из всех пережитых Риком за последнюю пару суток. Но он еще не знал, что самый главный шок ждал его впереди. -Они практически не отличимы от людей. Практически это и есть люди. Здесь все тоже самое, что было когда-то на Земле. Их реакции и мысли полностью эдентичны человеческим. Они даже рождают потомство, как люди.... -Этого не может быть?! - Декарт по-прежнему не мог прийти в себя. -Но ведь это так! -Они сбрендили. К чему все это? - он кое-как собрался с мыслями и попытался логически оценить ситуацию. -Зачем эти анди устроили это жалкое подобие Земли. Вы говорите они рожают как люди? Но ведь это невозможно, анди бесплодны... -Посмотрите правде в глаза. Здесь тысячи беременных женщин. Они рожают, как люди - значит, они люди. -Изначально они были анди, а значит, не могут быть людьми! В любом случае я пристрелю этого двойника. - твердо заявил Декарт, взяв в себя в руки и отбросив все сомнения, вызванные общением с Тасо. Вдруг Тасо затряслась будто в эпилептическом припадке. Но припадок продлился всего несколько секунд, по истечению которых женщина резко изменилась. Ее взгляд стал враждебным, а тело напряженно сжалось. Тасо резко выхватила из кобуры оружие и наставила его на Декарта. -Только через мой труп, охотник! - зашипела она. -Я что-то пропустил? В чем дело Тасо? -Андроиды есть не только на Земле. У Агества Безоапсности Земли есть свои агенты среди людей в галактике. Так вот, охотник, знай - только что сработал мой психологический код. Барьер ложной памяти разрушен, я вспомнила, что я тоже - 129 - анди. Я - агент... -Но этого не может быть! - Декарт взял радар и направил его на Тасо. Прибор показал, что она была человеком. -Но, Тасо, ты - человек!? - удивленно заявил Рик. Тасо засмеялась, не выпуская из рук бластера. А потом произнесла слова, которые разрушили всю вселенную Декарта. -Мы обладаем технологией перегонки сознания из тела андроида в человеческий клон и обратно. - победно заявила она. Глава тридцать первая. Титус Крорниг наблюдал за операцией с понуро-отсутствующим видом. На центральном экране было видно как двадцать брандеров, несущих в себе каждый по одной анигиляционной бомбе, приближались к незримой черте миллиард километров от Солнца. Согласно рекомендациям военных Совет Безопасности решил использовать против вражеских сил самый проверенный способ - корабли-ловушки. Так делали их далекие предки много тысячалетий назад. Тогда все срабатывало, должно было сработать и сейчас. Федора Жукова занимало это зрелище. Будучи противником использования антивещественных бомб, он в тоже время не хотел пропустить потрясающего зрелища аннигиляции материи. Поэтому он внимательно упялился на экран, на котором транслировался ход операции. Все корабли эскадры предусмотрительно отлетели за орбиту Плутона, поэтому изображение поступало через спутники-шпионы, двигающиеся вслед за брандерами. Ведомые компьютерами, двадцать брандеров приближались к границе действия вражеских кораблей широким фронтом. Расстояние между соседними кораблями было сто тысяч километров. -Пересечение есть. - низким заутробным голосом сказал генерал Гутенберг. Зал возбужденно зашевилился. Только генсек оставался недвижим словно статуя. Спустя девять с половиной секунд появились детские игрушки. Космос перед брандерами заполнился всевозможными кубиками, пирамидками, баранками и прочей смешной нечистью. Федор еще раз по достоинству оценил чувство юмора тех, кто сделал эти корабли. Игрушки стали сдавливать брандеры силовым полем. Тут то и сработали бомбы. Все экраны заполнились ярко-белым свечением. В космосе будто вспыхнули сразу двадцать сверхновых. Вначале это было двадцать отдельных вспышек, но через мгновение они слились в одно большое всепожирающее белое пятно. Его размеры все росли и росли. Аннигиляция поглощала все новые и новые вражеские корабли. Корабельный звукоимитатор, не найдя подходящего звука для этого кошмарного взрыва, словно взбесился и заполнил зал ужасным и противным гулом, медленно переходящим в писк. Пришлось отключить его, поэтому наступила полнейшая тишина. Все в зале завороженно смотрели на экраны. Казалось ничто не может остановить безумие антивещественного оружия. Но тот кто остановил его, видимо, так не думал. Потому что пятно ни с того ни с сего остановило свой рост и стало резко сужаться. Менее чем за две секунды оно превратилось в маленькую точку и исчезло. Еще через полминуты все уничтоженные корабли были заменены на новые.... -Это оружие не рассчитано против богов. - голос генерала дрожал и вибрировал, -потому что тот, кто способен остановить это....- он тяжело вздохнул. - бог. В зале наступило гробовое молчание. Было слышно только тяжелое дыхание людей и учащенный стук их сердец. Наступило прозрение. И муравей заметил подошву ботинка занесенную над ним. Наконец-то всем стало ясно, что человечество столкнулось с расой сверхсуществ, чье могущество соизмеримо, а, может быть, равно божественному. И что они не уничтожают жалких людишек только благодаря какой-то непонятной прихоти или блажи. Возможно, они просто играли с людьми, как люди играют с - 130 - какой-нибудь букашкой перед тем как ее раздавить. Может быть, это были те самые пресловутые Предтечи, только теперь собственной персоной, а не в виде жалких остатков собственной деятельности, с которыми до сих пор сталкивались люди. Люди находились в оцепенении минут пять, прежде чем снова раздался пронзительный звук: - ПИ-ПИ-ПИИИ!!! Все экраны потухли, а затем на них появилась фраза: ВРЕМЯ ГОВОРИТЬ ***** -Что мы можем предпринять? Что? Что? Рейчел, может быть, ты что-нибудь придумаешь? -Володя, я хоть и самая умная, как ты утверждаешь, но я не гений. Не знаю может стоит вывести весь наш флот на орбиту? -Большинство кораблей находиться на Марсе. -Значит свяжимся с марсианской станцией. - Рейчел уверенно набрала код станции. Марсианская станция находилась в районе пирамид - загадочных сооружений оставленных на Марсе самими Предтечами. Тридцать тысяч лет назад, когда там еще жили люди, в этом районе находилась столица Марса - Марсополис. Ныне разрушенная временем, в отличии от пирамид, которые были неподвластны стихиям и продолжали как ни в чем не бывало стоять, словно прошло всего несколько лет, а не десятки тысячалетий. Через несколько секунд на экране возникло озабоченное и уставшее лицо начальника станции. -Том Мишкин. Начальник марсианской станции. - ответил мужчина. - Вы меня не знаете...кажется Рейчел, если не ошибаюсь. Очень рад вас видеть, вы для нас герой, почти богиня. Рейчел смутилась.-Ну вы перегибаете палку. Судя по всему вы из поздних поколений. -Ага. Всего двести сорок лет на Марсе. Рейчел несколько удивленно посмотрела на мужчину. -Почему у вас такой напряженный вид, что-то стряслось? -Хм. Дело в том, что у нас тут проблемы. -Ну я в общем-то в курсе. -Нет я понимаю, что Фил вам рассказал. Но появилась еще одна проблема. Вот посмотрите. Владимир и Рейчел прильнули к экрану. Телескоп марсианской станции транслировал изображение бурого марсианского неба. Над станцией, скрытой под толщей грунта и разрушеного города Предтеч, на высоте сотни миль зависли несколько десятков кораблей неизвестной конструкции. Больше всего они походили на циклопические лепешки или блины светло-коричневого цвета. Потом на экране вновь появился начальник станции. -Они задавили нас силовым полем. Ни один корабль не может подняться с поверхности. Рейчел и Владимир были обескуражены. -Почему вы не сообщали об этом раньше? - спросил Владимир. -Собственно, это началось только семь минут назад. Не успел. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. А Рейчел и Владимир по-прежнему находились в тупике. События окончательно и бесповоротно вышли из под их контроля. Чего не случалось в течении тридцати тысяч лет. Оба бессмысленно уставились в пустоту. Внезапно пульт словно взбесился. На нем заморгали лампочки, запрыгали всевозможные регуляторы, все экраны погасли. Со всех сторон послышался пронзительный писк, как из телефонной трубки: "ПИ-ПИ-ПИИИ!!!". А потом на центральном экране появились два слова: - 131 - ВРЕМЯ ГОВОРИТЬ ***** В комнате с бежево-зелеными обоями и большим окном в немой сцене застыли трое существ. Двое были андроидами, один мнил себя человеком. Рик Декарт первый, держа в правой руке станнер, а в левой радар для определения андроидов стоял в углу комнаты, нацелившись на Тасо. Тасо стояла в дверях и целилась в Декарта первого из бластера. Рик Декарт второй - андроидная копия первого недвижимо лежал на диване, поскольку был парализован. Все трое не двигались, а за большим окном медленно рождался новый день. ***** Устройство связи линкора вышло из под контроля. Оно создало прямой канал с Землей и Совет Безопасности увидел на голографическом экране... ***** Пульт взбесился. Связь с Марсом была прервана. Ни с того ни с сего создался прямой канал с Американским континентом. Рейчел подняла голову и пораженно уставилась на центральный экран пульта... ***** Немая сцена завершилась тем, что около двух противостоящих стен комнаты материализовались розовые кубики - предвестники прямого канала гиперсвязи. Кубики упали на пол, из обоих синхронно появилось изображение. Время говорить наступило. С этой минуты все видели всех. Совет Безопасности видел Шамбалу, Шамбала видела Совет Безопасности. Декарт первый, Декарт второй и Тасо видели и тех и других. Всеобщему удивлению и остолбенению не было предела. За сценой наблюдала вся галактика. Такого количества широко раскрытых ртов и глаз мир не видывал еще никогда. Наступило долгое и продолжительное молчание. Первым из состояния полнейшего ступора вышел Титус Крорниг. Он посмотрел на Декарта первого и, пытаясь скрыть свои эмоции, спросил: - Мистер Декарт, я обращаюсь вам как к официальному лицу, объясните нам, пожалуйста, что это все значит? -Генеральный секретарь?! - изумился Декарт, поглядывая то на голограмму, то на Тасо, которая по-прежнему целилась в него из бластера. В голограмме виднелся большой белый зал с пологими стенами. В центре зала находился круглый стол, за которым сидело около тридцати человек. Они, открыв рты, пялились на Декарта. Это сборище отдаленно напоминало Совет Безопасности. Титус Крорниг - последний генеральный секретарь ООН находился ближе всех. Забыть его незабываемую внешность даже за тысячи лет было невозможно. Он стоял слегка наклонившись вперед и с силой сжимал в руках края френча. Во второй голограмме виднелась темноволосая женщина с подозрительно знакомым лицом. Рядом с ней сидел какой-то бородатый тип. За их спиной простирались необъятные серые своды, скрывающиеся в темноте. -Да это я. Полномочия ООН временно восстановлены в связи с проблемой Земли. Мы ждем ваших разъяснений. - нетерпеливо пробурчал он. -Э-э-э... - сказал Декарт. -Ну-у-у... - пробурчал генсек. -Земля полностью населена анди. - наконец вырвалось у Рика. -Это их корабли нам противостоят? -Какие корабли? -Вы что не знаете? - еще больше изумился генсек. - 132 - -Нет, это не наши. - вдруг сказала темноволосая женщина с подозрительно знакомым лицом. -С кем имею честь говорить? - спросил Крорниг, поправляя панаму. -Рейчел!!! - пробулькал парализованый Декарт второй. - Господи, это ты, а я думал... - он уставился на голограмму и застонал. -Рик, а я думала...- она посмотрела Декарта первого. И тут Декарт первый вспомнил, где он видел эту женщину. Это была та самая Рейчел Шелли, что тридцать тысяч лет назад водила его за нос, убила его козу, а также совершила прочие гадости. Это была женщина анди - одна из руководителей Всемирной Андроидной Революции. -Ах, это ты сучка! - крикнул он. -Заткни пасть, кретин! - разозлилась Рейчел. - Что ты сделал с моим мужем!? -Мужем! Это твой муж! Ха-ха! - Декарт испепеляющим взглядом посмотрел на своего дойника, распластавшегося на диване. -Гм, Господа не будем пререкаться! - вмешался Крорниг. -Давайте о деле! Чьи же это все таки корабли? -Предтеч. - сказал бородатый мужчина сидящий рядом с Рейчел. - Но не наши, это точно. -Если хотите можете удостоверить. -Рейчел переключила изображение. И в течении десяти секунд прокрутила запись переданную с Марса. - Они зажали наш флот так же как и ваш. -Тасо, почему вы вы целитесь в Декарта? - спросил генсек, изначально намереваясь спросить ее о предтечах, поскольку она числилась в спецах по этому вопросу. -Пошел ты к такой-то матери! - огрызнулась Тасо. -Не понял? - непонял генсек. -Она тоже анди. - прокомментировал Декарт первый, по-прежнему не выпуская из рук оружия и целясь в женщину-оборотня. -То есть как? - снова не понял генсек. Остальные члены Совета Безопасности стали перешептываться, ошарашенно поглядывая на Тасо. Вдруг Рейчел разобрал истерический хохот. - Тасо? Ты сказала ему! И как... Декарт первый покраснел. - Генсек, я должен сообщить вам прискорбную новость. Они обладают технологией перегонки сознания из андроидных тел в человеческие! -Декарт сказал это с болью в сердце. Он до сих про не мог отойти от того, что недавно узнал. Но это было только цветочками по сравнению с тем, что ждало его впереди. Продолжая смеяться, Рейчел добавила: - Среди людей, не скажу сколько, но достаточно много анди. Может быть они есть и среди членов Совета Безопасности. - ехидно сказала она. - Но не бойтесь, милые дамы и господа, вы никогда не узнаете кто перед вами на самом деле. Предварительно всем нашим агентом была поставлена ложная память. Вспомнить о своей истинной сущности они могут только в крайнем случае, как, например, с Тасо. Так что даже вы - Титус можете быть анди... - она снова залилась смехом. Ужас постиг всех кто был в белом зале. Ужас постиг всех людей видевших это. Члены Совета Безопасности стали подозрительно поглядывать друг на друга. Все разговоры в миг прекратились. Отныне никто не мог доверять никому. Некоторые наиболее слабонервные похватались за личные генераторы настроения. Но и это были только цветочки, ягодки по-прежнему были только впереди. Всеобщее замешательство продлилось еще минут пятнадцать. Был слышен лишь истерический смех Рейчел Шелли, прерванный через минуту усилиями Владимира. Затем в белый зал стали поступать сообщения о том, что на многих планетах началась настоящая паника. Люди стали вооружаться, подозревать всех и каждого даже самих себя. Различные ненормальные типы пытались захватить власть и начать выявление скрытых андроидов. Но Владимир знал, что учитывая программу вложенную в агентов, это скорее всего были они. Поступая таким образом, они могли обеспечить себе наибольшую безопасность. Кто-то в белом зале предложил прекратить всегалактическую трансляцию, но ему возразил хор голосов, поскольку, по их мнению, это противоречило демократии и права на достоверную информацию. Но это было всего лишь маленькой перепалкой расстерянных и недоверяющих друг другу слабонервных людишек. Это ни на йоту не - 133 - выводило ситуацию из полнейшего тупика. Тут требовался решительный шаг. Самым волевым из всех оказался Крорнинг. Он вытер панамой проступивший на лбу пот и бесцветным голосом, словно он умирал, сказал: - Мы должны что-то решить. Иначе нельзя. Мне кажется, все эти призывы Предтеч для чего-то предназначены... Что вы хотите? - он обращался к Шамбале. Рейчел, успокоившись, сидела с опушенной головой, ее лицо закрывали длинные черные волосы. Она не ответила. За нее ответил бородач. -Только одного. Мы хотим, чтобы вы признали нас людьми. Белый зал разразился негодующими возгласами. Даже возможность того, что любой из них может оказаться андроидом не убавила в их снобизма и заносчивости повелителей галактики. -Их людьми!? -Да кто они такие... -Роботы, мать их, совсем офигели! -В натуре! Это же .. И так далее и все в том же духе. -Я хочу напомнить вам, что некоторые из вас тоже анди. - спокойным вкрадчивым голосом сказал Фил. Рейчел еще раз хихикнула, но уже спокойно, без истерики. Титус Крорниг еще раз обтер лоб панамой. -Успокойтесь!!! - крикнул он. -Вы можете предложить что-то иное? - он снова был тем же Крорнингом, продержавшимся на посту генсека ООН десять тысяч лет. Почти все заткнулись и стали слушать его. Генсек продолжил: - Допустим если бы не было Предтеч и мы бы вступили в войну с Землей. Допустим, что мы уничтожим всех земных андроидов. Ну и что? Вы можете сказать, сколько их находиться среди нас и даже не подозревают, что они анди? Силовое решение не пройдет. У нас нет иного выхода, как договориться! -Договориться? С роботами!? - возмутился Лорд Питкин. - Да никогда! Его поддержали еще несколько горлопанов. -Предтечи! Предтечи! - послышались другие голоса членов Совета. - Они заварили эту кашу! Что скажут они? -Они уже сказали свое слово. - закричал Крорниг. -"Время говорить"? А что это значит? -Да, что? -Что? -Мне кажется это значит то, что мы с вами сейчас делаем. - вмешался бородач из Шамбалы. -Пока мы еще ни о чем не договорились! -с нескрываемой горечью заметил генсек. -Я знаю!!! - заорала Тасо и все закрыли рты, заинтересованно уставившись на женщину. - Я знаю, кто может прояснить обстановку. - продолжила она уже нормальным голосом. - Этот господин, что в меня целиться. -Декарт? Но откуда? - генсек еще раз обтер свой потливый лоб. Декарт ощутил на себе массу подозрительных взглядов. Он почувствовал себя словно он впервые в жизни вышел на сцену перед многочисленной аудиторией, например, в Карнеги-Холле, и как на зло забыл текст. Он ощутил неприятную дрожь во всем теле и снова раскраснелся. Небеса разверзлись перед ним, земля дала трещину, его дожидались врата ада. Хуже было некуда. -Не так ли мистер Декарт? - атаковала Тасо, мерзко скривив губы. - Я отлично помню, что вы почувствовали легкое помутнение рассудка, когда увидели ту надпись внутри базы Предтеч. Насколько мне известно, никто кроме вас этого не почувствовал. -Это не правда, я почувствовал это из-за психологического комплекса Земли. - выкрутился Рик. -Что такое комплекс Земли? - несколько удивился генсек. Тасо кратко объяснила, что это такое. Внезапно из дальнего конца зала появился Федор Жуков. Он был бледен как сама смерть. Но бледен не от того же, что все остальные в зале. Он снова знал, чем он является на самом деле. Знал, но в отличии от Тасо молчал. -Никто из эскадры не жаловался на приступы тошноты или другие синдромы, описанного вами комплекса. Я не знаю почему. Но... -Это и понятно. - вновь вмешался Владимир. - Вы перебили его общим неврозом. - 134 - Оскорбленная гордость властелинов галактики и все такое, как это у вас называется. Плюс эффект толпы. -Я не закончил. - твердо сказал Федор. - Но этот комплекс существовал в действительности. Я знаю людей, которые пытались вернуться на Землю несколько тысячалетий назад и не смогли, почувствовав то же самое, что Декарт. У меня все. - закончил он по-военному, а после повернулся и ушел на свое место. -И все таки я утверждаю, что Декарта мутило, когда он увидел артефакт Предтеч. Декарт, что значит эта надпись? Отвечайте!...Сознайтесь, вы - Предтеча? - Тасо в конец доконала Рика, окончательно прижав его к стенке. -Я нет... - у Рика закружилась голова, он закрыл глаза. По спине пошли мурашки, когда недостающий участок его памяти был возвращен. Воспоминания вернулись постепенно так же, как постепенно проясняется вид из окна, когда спадает туман. Спасительная пелена рассеялась, и вновь он остался один на один с голой правдой, которая была ужасна. Он опустил оружие, потому что теперь борьба не имела никакого смысла.... ***** ... Тридцать тысяч лет назад аэрокар взмыл в небо. -Когда-то на небе сияли звезды.- думал Декарт. -Это было так давно. Сейчас на небе только пыль. Уже давно никто не видел звезд....по крайней мере, с Земли. Может, я отправлюсь туда, где видны звезды? Машина на максимальной скорости удалялась от Сан-Франциско, взяв курс на необитаемые пустынные районы севера, куда не отправилось бы ни одно живое существо. Если бы только не чувствовало приближение конца. В свете раннего утра перед ним простиралась бесплодная серая равнина. Валуны величиной с дом замерли накатившись когда-то друг на друга, зрелище было одновременно великолепным и тоскливым. Декарт хотел умереть. Именно поэтому он полетел в эту радиоактивную пустыню, где некогда были леса и поля, где когда-то паслись животные. Трудно описать причины, приведшие его к этому желанию, Для этого понадобилась бы целая книга. Но кое-что объяснить можно... После устранения за одни сутки шести андроидов он чувствовал себя как выжатый лимон. Несмотря на победу, он знал, что проиграл. Проиграл андроидам, проиграл Рейчел Шелли, которая убила его козу. Все превращалось в мусор, все гибло. Только андроиды были живы. Потому что им все было пофиг. Они не чувствовали. У них не было чувства эмпатии, сострадания. Поэтому они с радостью разоблачили самый популярный у людей культ - Сострадализм. Неужели, Андрея Сострадального не было? Но ведь он самолично видел его. Совсем недавно, когда Рик убивал последних трех анди. Он явился к нему и предупредил, и тем самым спас ему жизнь. Хотя, вполне возможно, это был всего лишь глюк, вызванный его больным сознанием. В полной прострации Рик забрался на небольшой холм. Он двигался без участия собственной воли, как будто его кто-то вел. Он остановился на вершине холма. -Сострадальный...- задыхаясь, выдавил Рик и замер, увидев впереди мутную, неподвижную фигуру. - Андрей Сострадальный, это ты? Неужели опять галлюцинация? -Не совсем. Но какая разница?! - телепатически ответила мутная фигура. -Разница? Действительно, нет никакой разницы! Но кто ты? -А какое это имеет значение? - снова прозвучал ответ в голове Декарта. -Никакого. - согласился он. -Тогда пошли со мной. -Куда? -Туда, вниз. - ответила фигура и растворилась. Рик прошел чуть дальше и увидел, что с другой стороны холма стоял круглый, - 135 - похожий на тарелку, корабль. Ни сколько не удивившись, он стал спускаться к нему. Все это походило на сон. Вероятно, это и было сном. Когда Рик подошел к тарелке, в ее борту появились дверь. Из двери спустилась раскладная лестница из тонкого, но прочного металла. Рик не спеша вошел внутрь. Он очутился в белой комнате неопределенных размеров. Дверь за ним медленно закрылась. Он не придал этому значения. -Тебе здесь нравиться? - вновь услышал он в своей башке. -Ничего. Только слишком ярко. Слишком бело и ярко. Через секунду яркость уменьшилась. Глазам стало легче смотреть. Но смотреть было не на что. В комнате не было ничего кроме всепоглощающей белизны. Вдруг среди белого стала вырисовываться чья-то темная фигура. Она постепенно приближалась к Декарту, принимая все более четкие формы. Она остановилась в двух шагах от него. Рик был несколько ошарашен. Перед ним стоял гигант примерно двух с половиной метров роста. Он был сложен как древнегреческий бог и одет во что-то обтягивающее. Его голова была словно бильярдный шар. Такая же круглая и лысая. Глаза были большие и круглые. Нос отсутствовал, а на его месте было небольшое отверстие. Губы были тонкие. Ушей не было вовсе. Его кожа была розовой и блестела словно намазанная маслом. На руках между пальцами имелись небольшие перепонки. Гигант с интересом разглядывал Декарта. -Ты не боишься? - он вновь спросил телепатически. -Нет. А почему я должен бояться? -Так, хотел проверить все ли я правильно сделал. -А почему ты не говоришь со мной обычным способом? - зачем-то спросил Рик, словно у него нашлось никаких других, более важных вопросов. Вероятно, это объяснялось тем, что он по-прежнему находился в некой странной прострации. -Зачем?! Ты ведь не ползаешь на четвереньках, а ходишь на двух ногах. Рик понял сравнение гиганта. - И то правда. Пожалуй, это не имеет значение как мы общаемся. -Почему ты не спрашиваешь куда мы летим? -А мы летим?! -Да. -И куда? -На Проксиму Центавра. -Но это же так далеко. Наверное, мы будем лететь очень долго?! -Нет мы уже прилетели. Наш корабль летит быстрее света. -Разве такое возможно? Быстрее света? -Да. Скоро и ваши корабли будут летать быстрее света. -Ты - пришелец? - наконец спросил Декарт. -Не совсем. -То есть как? -Наша раса появилась на Земле, но мы долго здесь отсутствовали. Рик оценил свои чувства и сказал: - Я удивляюсь, почему я ни чему не удивляюсь и так спокоен словно это...это так и должно быть. -Не удивительно. Ведь я воздействовал на твою нервную систему. -Наверное это к лучшему... - словно в полудреме промолвил Декарт. -Пойдем. Мы уже приземлились. Дверь за спиной Декарта открылась и он спустился вниз. Выйдя из тарелки, они сразу же очутились в длинном желтом коридоре. Декарт и гигант двинулись вперед. Вскоре они пришли в комнату, по середине которой была большая прямоугольная дыра. На стене противоположной входу было написано: MAKE ATLAN 343 a.l. -Что это значит? -Примерно то же самое вы пишите на своих товарах. Произведено там-то и тем-то. Несколько секунд спустя в прямоугольной дыре появилась плита. Они перешли на нее и та стала медленно опускаться вниз. Проплыв несколько этажей, плита остановилась. -Иди за мной. - гигант сошел с плиты и направился к ближайшей двери. Декарт - 136 - словно привязанный поплелся за ним. Дверь исчезла в стене и они вошли в маленькую комнату заставленную непонятной аппаратурой. Гигант приказал Рику сесть в большое кресло, стоявшее в углу комнаты. Декарт сел. А затем он потерял сознание. Когда он очнулся, то обнаружил, что снова находиться в корабле. Он стоял в белой комнате, а рядом с ним находился все тот же гигант. Все было так, как будто бы они вовсе не летали на Проксиму Центавра. -Мы уже подлетаем к Земле. - сообщил гигант. -Как уже все? -Да. Мы произвели все нужные исследования на Проксиме. Теперь ты можешь вернуться к своей обычной жизни. -И это все? -Да, а что бы ты хотел еще? -Знания... -Ты уверен что правда обрадует тебя? Иногда незнание лучше чем знание. -Да я уверен. - настырно сказал Декарт. -Хорошо. Что бы ты хотел знать? -Кто вы? -Мы это мы. Мы были первее вас. Так же как вы были первее андроидов. -То есть? - Рик попытался сглотнуть, но ощутил, что во рту пересохло. -Мы создали вас случайно. Точнее одни из нас. Потом мы забыли о вас и Земле и только несколько дней назад вновь вернулись. -Вы создали нас?! -Да. Но несколько иначе, не как вы создали андроидов. -Боже! Так значит мы - андроиды!? -Да. Ну и что. -Но ведь... -Что? Почему мы не не отправляем вас на покой? -Да. -Мы не вы... Скажи, за чем ты отправляешь на покой ваших анди? -Но они же анди, они взбесились, вышли из под контроля! -Вы тоже вышли из под контроля, однако мы не убиваем вас. А теперь мы простимся. Корабль уже на Земле. За спиной Декарта снова отворилась дверь и на землю опустилась выдвижная лестница. В дверном проеме виднелся унылый пезайш бесплодной серой равнины, заполненной валунами. -Иди. - приказал гигант и Декарт повиновался. Он спустился по лестнице и обернулся. - Почему я? - спросил он. -Ты убил много андроидов. Мы хотели знать почему. -Вы узнали? -Да. -И что? -Мы ошиблись, теперь все придется исправлять. На это уйдет много времени. -И что теперь? Как я буду жить. Ведь когда спадет твой гипноз, уже ничто не будет сдерживать меня от самоубийства. -Нет. Ты ничего не будешь помнить. И вспомнишь все только через много тысяч лет, когда наступит время говорить. -Через тысячи лет?! -Да. Вы станете вечными, как мы. А теперь прощай.... В следующее мгновение Рик очутился около своего аэрокара. Из того, что произошло на самом деле он ничего не помнил. Вместо правды в его мозг были внедрены ложные воспоминания. ***** Рик первый небрежно бросил станнер на пол. Потом достал из ранца мыслесканер и приложил его ко лбу. -Что это значит? - неунималась Тасо. - Отвечайте! -Это и есть ответ. - Декарт отложил сканер. - Генсек, я прошу вас - 137 - телепортировать сюда почтовый контейнер. - сказал он голосом умирающего человека. И, действительно, человек в нем умер, остался только андроид. -Хорошо. - ответил Крорнинг. -Только как это получиться? Если в солнечной системе поставлен антителепортационный барьер. Декарт посмотрел на него словно на дебила. - А это что такое? - он указал на голограмму из которой говорил генсек. - Мне кажется этой прямая гиперсвязь. Или я ошибаюсь? Крорниг понял свою глупость и улыбнулся. - Хорошо. - сказал он. -Прах побери, говори, что там у тебя, хренов охотник! - не выдержала Тасо. -Какой в этом смысл? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Через десять секунд около Декарта материализовался небольшой металлический ящик. Он открыл его крышку и положил внутрь сканер. После чего ящик тут же исчез. -Что там? - нетерпеливо спросил Крорниг, имея в виду запись на мыслесканере. -Расшифруйте и узнаете. - обреченно сказал Декарт и сел на пол, закрыв голову руками. Ждать долго не пришлось. Мгновение спустя мыслесканер был уже на линкоре. Расшифровка мыслезаписей Декарта заняла всего пару минут. И терпение миллионов зрителей было вознаграждено. Крорнинг самолично вставил картридж в гиперпередатчик и трансляция началась... Когда все закончилось, галактику постиг новый социальный взрыв. Население разделилось примерно на две равные части. Одна часть восприняла это как личное оскорбление и наглую мистификацию коварных земных анди. Вторая часть поверила всему, что увидела и, осознав всю катастрофичность и безумную параноидальность ситуации, впала в глубочайшую депрессию. В первые же минуты после трансляции воспоминаний Декарта свели счеты с жизнью около пятнадцати миллионов человек (или андроидов, что теперь было совершенно не ясно). Еще сорок миллионов сошли с ума. Казалось, наступил конец света. Что должны были думать существа тысячи лет мнившие себя людьми, высшими существами, повелителями галактики, и вдруг в одночасье узнавшими, что они всего лишь жалкие андроиды, биороботы, созданные высшей цивилизацией, да еще, по всей видимости, в результате ошибочного эксперимента? Такой благодатной почвы у безумия и хаоса еще никогда не было. Они могли с радостью пожинать свои плоды. Более чем двадцать миллиардов существ были вовлечены в этот вселенский спектакль, чьим автором и режиссером, вероятнее всего, были Предтечи. Наверное, легче всего было тем кто изначально знал, что он - андроид. Теперь такие существа могли по праву назваться дважды андроидами. Вот он чистейший, выкристаллизованный, отточенный ювелиром абсурд! Вот они - ягодки! Глава тридцать вторая. Белый зал, где находился Совет Безопасности представлял из себя