-durak" - i  shchebetala.  I  vot  v  kakoj-to  moment  on
sdernul platok  i  rashohotalsya.  Tam  byla  vtoraya  golova,  i  ona  tozhe
smeyalas'. |to bylo nezabyvaemoe mgnovenie, skazhu ya vam.
   - Mne kazhetsya,  vy  postupili  pravil'no,  dorogaya,  razve  ne  tak?  -
zametila Gejl.
   - Net, - otrezala Trisiya. - Nepravil'no. I ya uzhe  ne  mogla  zanimat'sya
tem, chem zanimalas'  do  togo.  Ponimaete,  ya  byla  astrofizikom.  Nel'zya
ostavat'sya astrofizikom posle togo, kak vstretish' inoplanetyanina,  kotoryj
vydaet svoyu vtoruyu golovu za popugaya. YA, vo vsyakom sluchae, ne smogla.
   - YA ponimayu, eto  bylo  nelegko.  Znachit,  vot  pochemu  vy  tak  surovo
obrashchaetes' s temi, kto, na vash vzglyad, neset chush'?
   - Da, - kivnula Trisiya. - Polagayu, vy pravy. Prostite.
   - Nichego-nichego.
   - Kstati, vy - pervaya, komu ya eto rasskazala.
   - Ponyatno. Vy zamuzhem?
   - |... net. V  nashe  vremya  trudno  otlichit'  s  pervogo  vzglyada,  kto
zamuzhem, kto net. No vy imeete pravo sprosit' - eto imeet otnoshenie k moej
istorii. Neskol'ko raz ya chut' ne vyshla zamuzh, v osnovnom iz-za  togo,  chto
mne hotelos' rebenka. No kazhdyj iz etih  parnej  v  konce  koncov  nachinal
sprashivat', pochemu eto ya vse vremya glyazhu poverh ego golovy. CHto by  vy  im
otvetili? V kakoj-to moment ya dazhe podumyvala: ne  pojti  li  mne  v  bank
spermy? Zaimet' rebenka kak v loteree, naugad.
   - No vy by ne sdelali etogo, ved' net?
   - Skoree vsego, net, - usmehnulas' Trisiya. - YA tak i ne hodila tuda. Da
i ne poshla by.  Vsya  ona  takaya,  moya  zhizn'.  Nikogda  nichego  ne  delala
po-nastoyashchemu. Navernoe, ya i na televidenie poetomu poshla.  Ne  rabota,  a
sploshnye myl'nye puzyri.
   - Prostite, ledi, ne vas li zovut Trisiya Makmillan?
   Trisiya, vzdrognuv, obernulas'. Za ee spinoj stoyal muzhchina  v  shoferskoj
kepke.
   - Da, - priznalas' ona, mgnovenno napruzhinivshis'.
   - Ledi, ya uzhe bityj chas ishchu vas. V otele mne skazali,  chto  u  nih  net
postoyal'cev s takim imenem, no ya svyazalsya s ofisom mistera Martina,  i  on
mne skazal, chto vy tochno ostanovilis' zdes'. YA  sprosil  eshche  raz,  i  mne
otvetili, chto nikogda o vas ne  slyhali,  i  v  registracionnoj  knige  ne
nashli, poetomu prishlos' poprosit', chtoby mne peredali po  faksu  v  mashinu
vas portret, i pojti iskat' samomu. - On posmotrel na chasy: -  My  nemnogo
opazdyvaem, no, mozhet byt', vy soglasites' proehat' so mnoj?
   Trisiya snova ocepenela.
   - Mister Martin? Vy imeete v vidu |ndryu Martina iz |n-bi-si?
   - Sovershenno verno, ledi. Probnaya s容mka dlya "SHtatov po utram".
   Trisiya pulej sletela s tabureta. Gospodi, da kak ona  mogla  propustit'
mimo ushej vse te soobshcheniya dlya mistera Makmanusa i mistera Millera!
   - Tol'ko potoropites', - dobavil shofer. -  Naskol'ko  ya  ponyal,  mister
Martin schitaet, chto mozhno poprobovat' britanskoe  proiznoshenie.  Ego  boss
kategoricheski protiv. YA imeyu v vidu mistera Cvinglera,  i,  naskol'ko  mne
izvestno, on segodnya zhe vecherom uletaet na Zapadnoe poberezh'e - ya sam  ego
v aeroport povezu.
   - O'kej, - voskliknula Trisiya. - YA gotova. Edem.
   - O'kej, ledi. Von tot limuzin u vhoda, samyj bol'shoj.
   - Izvinite, - povernulas' Trisiya k Gejl.
   - Stupajte! Stupajte! - otkliknulas' ta. - I udachi vam. Priyatno bylo  s
vami pogovorit'.
   Trisiya potyanulas' za sumochkoj rasplatit'sya.
   - CHert, - vyrvalos' u nee. Sumka ostalas' naverhu.
   - YA zaplachu,  -  otmahnulas'  Gejl.  -  Skazhu  vam  bez  obinyakov,  mne
dejstvitel'no bylo ochen' interesno vas poslushat'.
   Trisiya vzdohnula:
   - Poslushajte, mne ochen' nelovko za utro, i...
   - Ni slova bol'she. Vse v poryadke. |to vsego tol'ko astrologiya.  Ot  nee
net vreda. |to ne konec sveta.
   - Spasibo. - Povinuyas' neozhidannomu poryvu, Trisiya obnyala ee.
   - U vas vse s soboj? - sprosil shofer. - Vy nichego  ne  hotite  vzyat'  -
sumochku tam?
   - Esli zhizn' i nauchila menya chemu-to,  -  otvetila  Trisiya,  -  tak  eto
nikogda ne vozvrashchat'sya za sumochkoj.


   CHut' bol'she chasa spustya Trisiya plyuhnulas' na odnu iz  dvuh  krovatej  v
svoem nomere. Neskol'ko  minut  ona  ne  shevelilas',  tol'ko  smotrela  na
sumochku, kotoraya s nevinnym vidom polezhivala na drugoj krovati.
   V ruke ona derzhala zapisku  ot  Gejl  |ndryus,  glasivshuyu:  "Ne  slishkom
rasstraivajtes'. Pozvonite, esli zahotite pogovorit'.  Na  vashem  meste  ya
nikuda by ne hodila vecherom. Otlezhalas' by. No ne  berite  v  golovu.  |to
tol'ko astrologiya. |to ne konec sveta. Gejl".
   SHofer okazalsya prav. Po suti, on znal obstanovku na |n-bi-si luchshe, chem
kto ugodno drugoj iz znakomyh ej rabotnikov  kompanii.  Martin  byl  "za".
Cvingler - "protiv". U nee byl odin shans dokazat' pravotu Martina,  i  ona
ego zavalila.
   Nu i ladno. Nu i ladno. Nu i ladno.
   Pora vozvrashchat'sya domoj. Pora pozvonit' v aeroport i uznat', pospeet li
ona na vechernij rejs do Hitrou.  Ona  potyanulas'  k  tolstomu  telefonnomu
spravochniku.
   Ah da. Snachala eshche odno.
   Ona otlozhila spravochnik,  vzyala  sumochku  i  proshla  s  nej  v  vannuyu.
Polozhila ee na polku i vynula malen'kuyu plastmassovuyu korobochku, v kotoroj
lezhali ee kontaktnye linzy, bez kotoryh ona i  bukvy  prochest'  ne  mogla,
bud' to scenarij ili tekst na ekranchike telesuflera.
   Vstavlyaya v glaza malen'kie plastikovye  skorlupki,  ona  skazala  samoj
sebe, chto esli zhizn' i nauchila ee  chemu-nibud'  -  tak  tol'ko  tomu,  chto
inogda za sumochkoj  vozvrashchat'sya  ne  stoit,  a  inogda  eto  obyazatel'no.
Ostaetsya samaya malost' - nauchit'sya otlichat' odin sluchaj ot drugogo.



        3

   Vo vremena,  kotorye  my  v  shutku  nazyvaem  "Proshloe",  na  stranicah
"Putevoditelya" dovol'no  podrobno  rassmatrivalas'  problema  parallel'nyh
vselennyh. Pravda, v etom  tekste  ne  ochen'-to  legko  razobrat'sya  -  on
trebuet poznanij na urovne po krajnej mere demiurga  vtorogo  razryada.  No
demiurgi vryad li soglasyatsya vas prokonsul'tirovat' na etot schet, poskol'ku
teper' dostoverno ustanovleno,  chto  vse  izvestnye  bozhestva  i  demiurgi
poyavilis' na svet priblizitel'no na  tri  millionnyh  doli  sekundy  posle
vozniknoveniya Vselennoj, a nikak ne nedelej ran'she,  kak  oni  obyknovenno
utverzhdayut, nyne  eti  bozhestva  uzhasno  zanyaty  poiskom  ob座asneniya  etoj
neuvyazochki i im nedosug rastolkovyvat' vysokuyu fiziku vsyakim tam oluham.
   Vprochem, "Putevoditel'" takzhe soobshchaet nam ob  odnom  zhizneutverzhdayushchem
aspekte problemy parallel'nyh vselennyh: mozhete zrya golovu ne lomat',  vse
ravno vy ee ne pojmete. S tem  zhe  uspehom  vy  mozhete  prosto  povtoryat':
"CHto-chto?" ili "|-e?" - libo hodit' s  zazhmurennymi  glazami,  libo  nesti
vsyakuyu ahineyu - i nikto vas za duraka ne poschitaet.
   Po  mneniyu  "Putevoditelya",  pervoe,  chto  nado  uyasnit'  sebe   naschet
parallel'nyh Vselennyh, - eto to, chto nikakie oni ne parallel'nye.
   Vazhno takzhe osoznat', chto, strogo govorya, eti  vselennye  -  ne  sovsem
vselennye. No proceduru osoznaniya etogo fakta  rekomenduetsya  ostavit'  na
potom - sperva sleduet osoznat', chto vse, dotole osoznannoe vami,  -  chush'
sobach'ya.
   Prichina  ih  "ne-sovsem-vselennosti"  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto   lyubaya
otdel'no  vzyataya  Vselennaya  est'  ne  material'nyj  predmet,  no   sposob
vospriyatiya togo, chto prinyato  imenovat'  VVM  (to  est'  Velikaya  Vseobshchaya
Meshanina). Velikaya Vseobshchaya Meshanina takzhe ne  sushchestvuet  v  material'noj
forme - skoree, eto summa razlichnyh sposobov  vospriyatiya  togo,  kakoj  ee
mozhno bylo by uvidet', esli by ona sushchestvovala v material'noj forme.
   Prichina, po kotoroj  vselennye  ne  parallel'ny,  podobna  prichine,  po
kotoroj ne parallel'no, skazhem, more. Vidite li, v primenenii k  moryu  eto
slovo rovno nichego  ne  znachit.  Vy  mozhete  raschlenit'  Velikuyu  Vseobshchuyu
Meshaninu lyubym udobnym dlya vas obrazom  -  v  rezul'tate  vsegda  poluchite
nechto, chto kto-to nazovet rodnym domom i lyubimym otechestvom.
   Teper' mozhete svobodno nesti ahineyu.
   Zemlya, o kotoroj pojdet rech',  blagodarya  svoemu  polozheniyu  v  Velikoj
Vseobshchej Meshanine stolknulas' s nejtrino, s  kotorym  ne  stolknulis'  vse
ostal'nye Zemli.
   Nejtrino  -  ne  samyj  bol'shoj  predmet  iz  teh,  s  kotorymi   mozhno
stolknut'sya.
   Sobstvenno govorya, trudno vydumat' bolee miniatyurnyj predmet iz teh,  s
kotorymi mozhno stolknut'sya. Da i stolknovenie s  nejtrino  nel'zya  nazvat'
takoj uzh  redkost'yu  dlya  predmeta  takogo  razmera,  kak  Zemlya.  Otnyud'.
Nanosekunda, na protyazhenii kotoroj Zemlya ne stolknulas' by  s  neskol'kimi
milliardami nejtrino, byla by ochen' neobychnoj nanosekundoj.
   S  drugoj  storony,  eto  stolknovenie  vpolne  zasluzhivaet   vnimaniya,
poskol'ku materiya pochti celikom sostoit prakticheski iz nichego. Veroyatnost'
stolknoveniya otdel'nogo nejtrino  s  kakim-libo  predmetom  v  bezgranichno
pustom  prostranstve  ravna   veroyatnosti   popadaniya   tennisnogo   myacha,
uronennogo na letu s "Boinga-747", naprimer, v sandvich s vetchinoj.
   Tak ili inache, nashe nejtrino koe s  chem  stolknulos'.  "Nu  i  chto?"  -
sprosite vy. I budete nepravy. Esli uzh v takoj bezumno  zaputannoj  shtuke,
kak Vselennaya, chto-to sluchaetsya, Kevin znaet, k chemu  eto  mozhet  privesti
("Kevin" v dannom sluchae - proizvol'no  vybrannoe  imya,  edinica,  kotoraya
nichegoshen'ki ni o chem ne znaet).
   Nejtrino stolknulos' s atomom.
   Atom yavlyalsya chast'yu molekuly. Molekula -  chast'yu  nukleinovoj  kisloty.
Nukleinovaya kislota - chast'yu  gena.  Gen  -  chast'  geneticheskogo  recepta
vyrashchivaniya... nu i  tak  dalee.  Odnim  slovom,  v  rezul'tate  u  odnogo
rasteniya vyros lishnij list. V |ssekse. Ili  v  tom  meste,  kotoromu  bylo
suzhdeno stat' |sseksom posle ryada podvizhek zemnoj kory.
   |to rastenie bylo kleverom. On razmnozhalsya effektivnee drugih  vidov  i
vskore sdelalsya samym rasprostranennym  vidom  klevera.  Pochti  neulovimoe
sochetanie etogo faktora s ryadom  drugih  biologicheskih  yavlenij  i  prochih
melkih sobytij, imevshih mesto na etom uchastke Velikoj Vseobshchej Meshaniny  -
kak-to Trisiya  Makmillan,  ne  uspevshaya  uletet'  s  Zafodom  Biblbroksom,
neestestvenno nizkij spros na orehovoe morozhenoe i tot  fakt,  chto  dannaya
Zemlya ne byla unichtozhena  vogonami  pri  prokladke  giperprostranstvennogo
ekspress-marshruta, - zafiksirovano  pod  nomerom  4.763.984.132  v  spiske
perspektivnyh tem dlya issledovaniya, kanuvshem v Letu vmeste s  istoricheskim
fakul'tetom  Maksimegalonskogo  universiteta.  Ni  odna  dusha,  voznosyashchaya
molitvu Gospodu u bassejna dlya igry v vaterpolo, ne chuvstvuet ni malejshego
vlecheniya zanyat'sya etoj problemoj.



        4

   Trisii nachalo kazat'sya, chto ves' mir opolchilsya  na  nee.  Vprochem,  ona
znala: eto oshchushchenie - obychnoe  sledstvie  nochnogo  pereleta  iz  Zapadnogo
polushariya v Vostochnoe. U tebya  v  rasporyazhenii  vdrug  okazyvaetsya  lishnij
den', zagadochnyj i zloveshchij, k kotoromu ty  sovershenno  ne  gotov.  I  vse
zhe...
   Na gazone pered domom byli sledy.
   Nel'zya skazat', chtoby sledy na gazone ee slishkom uzh obespokoili. Po  ee
nyneshnemu nastroeniyu, sledy mogli poyavlyat'sya,  ischezat',  svorachivat'sya  v
trubochku - ona by  i  brov'yu  ne  povela.  Ona  tol'ko  chto  priletela  iz
N'yu-Jorka - smertel'no ustalaya, razbitaya, izdergannaya, na grani  paranoji.
Vse, chto ej hotelos', -  eto  ruhnut'  na  postel'  i  usnut'  pod  radio,
murlychushchee chto-to chertovski umnoe golosom Neda SHerri.
   Odnako |rik Bartletg ne sobiralsya otpuskat' ee prosto tak,  ne  pokazav
ej sledov. |rik - staryj sadovnik -  prihodil  iz  sosednej  derevushki  po
utram v subbotu pokovyryat'sya palkoj v ee sadu. On ne mog ponyat', kak eto -
vzyat' i priletet' iz  N'yu-Jorka  rano  utrom.  |to  u  nego  v  golove  ne
ukladyvalos'.  "Ne  byvaet  tak",  -  polagal  on.  Zato  v   ego   golove
ukladyvalos' mnogoe takoe, vo chto ne vsyakij verit.
   - |to vse inoplanetyane ihnie, - soobshchil on,  sognuvshis'  i  tycha  svoej
palkoj v primyatuyu travu gazona. - Tol'ko i razgovorov nynche, chto ob  ihnih
prishel'cah. Vot ya i dumayu, eto oni samye i est'.
   - Pravda? - otkliknulas' Trisiya, s toskoj glyadya na chasy. Desyat'  minut.
Desyat' minut ona, pozhaluj, eshche proderzhitsya. Potom ona prosto  ruhnet,  gde
by pri etom ni nahodilas': v spal'ne ili zdes', v sadu. Esli, konechno,  ej
pridetsya tol'ko stoyat'. Esli ej pridetsya pri etom povtoryat' eshche  vremya  ot
vremeni: "Pravda?" - pyat' minut, ne bol'she.
   - Vo-vo, - prodolzhal |rik. - Priletayut, znachit, sadyatsya k te na  gazon,
a potom - fyr-r-r! - i nazad k sebe! Inogda dazhe koshek ufyrichivayut. Missis
Vil'yame, chto s  pochty,  tak  vot,  ejnaya  koshka  -  znaete  nebos',  takaya
trehcvetka - ee eti ihnie prishel'cy uzhe sperli raz. Ono  konechno,  oni  ee
nautro vernuli vzad, da tol'ko malost' ne v sebe. SHastala vokrug doma  vse
utro, a posle obeda kak usnet... YA eto k tomu, chto do  sih  por  vse  bylo
akkurat naoborot. Dryhla vse utro, a potom  gulyala.  |to  u  ej  vremennoj
sdvig sluchilsya ot poleta na ihnem mezhplanetnom korable.
   - Ponyatno, - soglasilas' Trisiya.
   - I perekrasili oni ee v polosatuyu, eto missis Vil'yame govorit. A  enti
vot sledy toch'-v-toch' kak ot ihnih posadochnyh uporov.
   - A vam ne kazhetsya, chto eto mogla byt'  gazonokosilka?  -  predpolozhila
Trisiya.
   - Kogda b sledy byli kruglye, mozhet, i da, a oni vona  kakie  nerovnye.
CHtoj-to v ihnej forme chuzhoe.
   - Vy zhe sami govorili, chto kosilka razboltalas' i chto ee  nado  chinit',
poka ona ne nachala delat' dyrki v gazone.
   - Govoril-to govoril, miss Trisiya,  i  sejchas  ne  otrekayus'.  YA  zh  ne
govoryu, chto eto tochno ne gazonokosilka. YA govoryu tol'ko, etim dyrkam  est'
ob座asnenie kuda bolee podhodyashchee. Oni  leteli  von  ottudova,  iz-za  teh,
stalo byt', derev'ev, i vot kogda ihnie posadochnye...
   - |rik... - terpelivo proiznesla Trisiya.
   - YA vam vot chto skazhu, miss Trisiya, - zayavil |rik. - YA, konechno,  glyanu
na kosilku, kak obeshchal, a vy uzh sami reshajte, chto vam bol'she nravitsya.
   - Spasibo, |rik, - proiznesla Trisiya. - YA pojdu lyagu. Najdite  sebe  na
kuhne poest'.
   - Spasibo, miss Trisiya, schastlivo vam, - skazal |rik.
   On naklonilsya i sorval chto-to s gazona.
   - Bona, - proiznes on. - Klever-trilistnik. |to k schast'yu.
   On pristal'no  oglyadel  nahodku,  udostoverivshis',  chto  eto  nastoyashchij
klever-trilistnik, a ne obychnyj, s otorvannym listkom.
   - Na vashem meste, miss, ya by poiskal eshche sledov ihnej  deyatel'nosti.  -
On okinul vzglyadom gorizont. - Osoblivo v toj storone, blizhe k Henli.
   - Spasibo, |rik, - povtorila Trisiya. - Obyazatel'no.
   Ona ruhnula v postel', i snilis' ej popugai i drugie pticy.  V  polden'
ona prosnulas', vstala i pobrodila vokrug doma, ne znaya, chem zanyat'  vecher
i voobshche ostavshuyusya chast' zhizni.  Po  men'shej  mere  chas  u  nee  ushel  na
razmyshleniya, stoit li smotat'sya v gorod k Stavro. |to bylo samoe modnoe na
tekushchij moment u zhurnalistskoj bratii  zavedenie,  i  vstrecha  s  druz'yami
mogla by vstryahnut' ee i hotya by otchasti privesti v podobie normy. V konce
koncov ona reshila pojti. Tam bylo neploho. Bolee togo, prosto  slavno.  Ej
byl  simpatichen  i  sam  Stavro  -  grek,  syn  nemca  (ne  samoe  obychnoe
sochetanie). Paru dnej nazad Trisiya uzhe pobyvala v "Al'fe" - to byl  pervyj
klub Stavro, kotoryj on sozdal v N'yu-Jorke. Sejchas "Al'fu"  soderzhal  brat
Stavro - Karl, schitavshij sebya nemcem, synom grechanki. Stavro priyatno budet
uslyshat', chto  Karl  slegka  progoraet  v  N'yu-Jorke,  vot  Trisiya  ego  i
poraduet. Mezhdu Stavro i Karlom Myullerom ne odna chernaya koshka probezhala.
   O'kej. Znachit, resheno.
   Eshche chas ushel na obdumyvanie naryada. V konce koncov ona ostanovilas'  na
elegantnom malen'kom chernom plat'e, kuplennom v N'yu-Jorke.  Ona  obzvonila
druzej, chtoby uznat', kto segodnya budet v klube, i ej soobshchili,  chto  klub
segodnya zakryt na obsluzhivanie ch'ej-to svad'by.
   Trisii podumalos', chto zhit' po zaranee obdumannomu planu poluchaetsya  ne
luchshe, chem  pokupat'  v  supermarkete  produkty  dlya  prazdnichnogo  uzhina.
Vooruzhaesh'sya  spiskom,  sostavlennym  soglasno  oblyubovannomu  receptu  iz
kulinarnoj  knigi,  beresh'  telezhku,  kotoraya  kategoricheski  otkazyvaetsya
katit'sya v nuzhnuyu tebe storonu, i v itoge pokupaesh' sovsem ne te produkty,
kakie sobiralsya. Kuda ih devat'? I chto delat' s receptom?  Otveta  ona  ne
znala.
   Tak ili inache,  v  tot  zhe  vecher  na  ee  gazone  prizemlilsya  korabl'
prishel'cev.



        5

   On zahodil na posadku so storony Henli. Vnachale Trisiya smotrela na nego
s vyalym lyubopytstvom: chto eto eshche za ogni takie? Aeroport Hitrou nahodilsya
ne v millione mil', i ognyam v nebe ona ne  divilas'.  Pravda,  oni  leteli
neobychno nizko - etim i ob座asnyalos' ee vyaloe lyubopytstvo.
   Kogda zhe neopoznannyj ob容kt podletel  poblizhe,  lyubopytstvo  smenilos'
nedoumeniem.
   "Gm", - podumala ona. Na bolee glubokie mysli ee poka ne hvatalo. Posle
pereleta iz Ameriki u nee vse eshche slipalis'  glaza,  i  signaly  iz  odnoj
chasti mozga popadali v druguyu to okol'nym putem, to ne sovsem vovremya. Ona
vyshla iz kuhni, gde tol'ko chto nalila sebe  kofe,  i  podoshla  k  otkrytoj
dveri v sad.
   Vsej grud'yu vdohnuv svezhij  vechernij  vozduh,  ona  vyshla  na  ulicu  i
podnyala glaza k nebu.
   Tam na vysote sotni futov nad  ee  gazonom  viselo  chto-to  razmerom  s
bol'shoj furgon.
   Tam chto-to bylo. Viselo. Pochti bezzvuchno.
   V glubine ee dushi chto-to oborvalos'.
   Ee ruki medlenno opustilis'. Ona dazhe  ne  zametila,  chto  ej  na  nogu
prolilsya obzhigayushchij kofe. Ona pochti ne dyshala, a korabl' medlenno, dyujm za
dyujmom, fut za futom opuskalsya. Luchi sveta tiho perebegali po zemle, budto
probuya ee na oshchup'. Oni probegali i po ee telu.
   Neuzheli, nesmotrya ni na chto, ej dayut  eshche  odin  shans?  Neuzheli  on  ee
nashel? Neuzheli vernulsya?
   Zvezdolet opuskalsya nizhe i nizhe i nakonec plavno kosnulsya gazona. On ne
sovsem napominal tot, kotoryj ona provodila vzglyadom  stol'ko  let  nazad,
podumala ona; vprochem, trudno sudit' ob  ochertaniyah  korablya  po  ognyam  v
nochnom nebe.
   Tishina.
   Tik-tak, zh-zh-zh.
   Eshche "tik-tak" i "zh-zh-zh". Tik-zh-zh. Tak-zh-zh.
   Lyuk otkinulsya, i po gazonu protyanulas' svetovaya dorozhka -  pryamo  k  ee
nogam.
   Ona s trepetom zhdala.
   V svetlom proeme oboznachilas' figura. Za nej - drugaya. Za nej - tret'ya.
   SHiroko raskrytye  glaza,  morgaya,  ustavilis'  na  nee.  Neskol'ko  ruk
medlenno podnyalos' v znak privetstviya.
   - Makmillan? - sprosil cherez celuyu  vechnost'  chej-to  golos.  Strannyj,
vysokij golos, spotykayushchijsya na kazhdoj soglasnoj. - Trisiya Makmillan? Miss
Trisiya Makmillan?
   - Da, - otvetila Trisiya pochti bezzvuchno.
   - My nablyudali za vami.
   - N-nablyudali? Za mnoj?
   - Da.
   Nekotoroe vremya oni molcha smotreli  na  nee,  medlenno  dvigaya  glazami
vverh-vniz.
   - V zhizni vy kazhetes' men'she, - zametil nakonec odin iz nih.
   - CHto? - ne ponyala Trisiya.
   - Da.
   - YA... ya ne ponimayu, - priznalas' Trisiya. Razumeetsya, nichego  podobnogo
ona ne ozhidala, no  dazhe  dlya  sovershenno  neozhidannogo  sobytiya  vse  eto
nachinalos' eshche bolee neozhidanno. - Vy... vy ne... vy ne ot Zafoda?
   |tot vopros, pohozhe, privel vseh troih  v  legkoe  zameshatel'stvo.  Oni
nemnogo posoveshchalis' na svoem shchebechushchem yazyke i snova povernulis' k nej.
   - Vryad li. Vo vsyakom sluchae, naskol'ko nam izvestno, - otvetil odin.
   - A gde Zafod? - sprosil drugoj, glyadya v nochnoe nebo.
   - YA... ya ne znayu, - bespomoshchno otvetila Trisiya.
   - |to daleko otsyuda? V kakom napravlenii? My ne znaem.
   Upav duhom, Trisiya ponyala, chto oni sovershenno ne ponimayut,  o  kom  ona
govorit, i chto ona sovershenno ne ponimaet, o chem govoryat  oni.  Ona  snova
spryatala nadezhdy v dal'nij ugol  dushi  i  vklyuchila  svoj  mozg  na  polnuyu
moshchnost'. S chego ej rasstraivat'sya? Ona stoit pered faktom: u nee v  rukah
sensaciya veka. CHto ej delat'? Vernut'sya v dom za videokameroj? A vdrug oni
uletyat, ne dozhdavshis'? Ona nikak  ne  mogla  vybrat'  taktiku.  "Ladno,  -
podumala ona. - Potyanem vremya. Tam vidno budet".
   - Vy nablyudaete za mnoj?
   - Za vsemi vami. Za  vsem  na  vashej  planete.  Za  TV.  Za  radio.  Za
telekommunikaciyami, komp'yuterami, video, skladami.
   - CHto?
   - Za avtostoyankami. My nablyudali za vsem.
   Trisiya ustavilas' na inoplanetyan.
   - No eto, dolzhno byt', ochen' skuchno? - sprosila ona nakonec.
   - Da.
   - Togda zachem?
   - Krome...
   - Da? Krome chego?
   - Krome televiktorin. Televiktoriny nam nravyatsya.
   Povisla beskonechno dolgaya  pauza.  Trisiya  smotrela  na  prishel'cev,  a
prishel'cy smotreli na nee.
   - Mne nuzhno vzyat' v dome odnu veshch', - ostorozhno progovorila  Trisiya.  -
Poslushajte. Ne hotite li vy vse vmeste ili kto-nibud' iz vas zajti v dom?
   - S udovol'stviem, - ne bez entuziazma otkliknulis' vse troe.


   Tri prishel'ca robko myalis' v gostinoj, poka Trisiya hlopotala,  dostavaya
videokameru, fotokameru, magnitofon  -  vse  zapisyvayushchie  pribory,  kakie
popalis' pod ruku. Inoplanetyane byli hudoshchavye. V elektricheskom  svete  ih
kozha vyglyadela tusklo-zelenoj.
   - Eshche sekundochku, - brosila Trisiya, royas' v shkafah v  poiskah  zapasnyh
kasset.
   Prishel'cy ne svodili glaz s polki, gde stoyaloj kompakt-diski  i  starye
plastinki. Odin tihon'ko tolknul drugogo loktem.
   - Smotri, - shepnul on. - |lvis!
   Trisiya osharashenno oglyanulas' na nih.
   - Vam nravitsya |lvis? - udivilas' ona.
   - Da.
   - |lvis Presli?
   - Da.
   Ona  ozadachenno  tryahnula  golovoj,  odnovremenno  pytayas'  vstavit'  v
videokameru chistuyu kassetu.
   - Nekotorye iz vashih lyudej, - nereshitel'no proiznes odin iz prishel'cev,
- schitayut, chto |lvisa pohitili prishel'cy iz kosmosa.
   - CHto? - ne ponyala Trisiya. - Pravda?
   - |to vozmozhno.
   - Vy chto, hotite mne skazat', chto vy pohitili  |lvisa?  -  poperhnulas'
vozduhom Trisiya. Ona pytalas' sohranyat'  hladnokrovie  -  ne  daj  bog  ot
volneniya perelomat' apparaturu, no ee sily byli na ishode.
   - Net. Ne my, - skazali gosti. - Prishel'cy. |to interesnaya gipoteza. My
chasto obsuzhdaem ee.
   - YA dolzhna eto snyat', - probormotala Trisiya sebe pod nos.
   Ona proverila videokameru: ta byla zaryazhena i rabotala  kak  nado.  Ona
navela ee na prishel'cev, ne podnosya k glazam - vdrug  te  ispugayutsya.  Vse
ravno ona horosho umela snimat' i s bedra.
   - O'kej, -  skazala  ona.  -  Teper'  medlenno  i  vnyatno  skazhite  mne
vse-taki, kto vy. Vy pervyj, - kivnula ona tomu, chto stoyal  sleva.  -  Kak
vas zovut?
   - YA ne znayu.
   - Vy ne znaete?
   - Net.
   - Ponyatno, - skazala Trisiya. - A ostal'nye dvoe?
   - My ne znaem.
   - Horosho. Ladno. Mozhet, togda vy skazhete mne, otkuda vy.
   Vse troe pomotali golovami.
   - Vy ne znaete, otkuda vy?
   Oni snova zamotali golovami.
   - Znachit, - skazala Trisiya, - vy... eto...
   - My vypolnyaem zadanie, - zayavil odin iz prishel'cev.
   - Zadanie? Kakoe zadanie?
   - My ne znaem.
   Ona ne opuskala kameru.
   - Togda chto vy delaete na Zemle?
   - My prileteli za vami.
   Spokojno. Spokojno. Gde-to tut dolzhen byt' shtativ. Nuzhen li ej  shtativ?
Za razmyshleniyami o shtative ona vyigrala paru sekund na  analiz  togo,  chto
uslyshala. "Net, - reshila ona nakonec, - s ruk snimat'  kak-to  mobil'nee".
Eshche ona podumala: "Mamochki! CHto mne delat'?"
   - No pochemu, - spokojno sprosila ona, - vy prileteli imenno za mnoj?
   - Potomu chto my lishilis' nashej pamyati.
   - Izvinite, - skazala Trisiya. - YA pojdu poishchu shtativ.
   Pohozhe, oni obradovalis' vozmozhnosti postoyat'  bez  dela,  poka  Trisiya
iskala shtativ i ustanavlivala na nego kameru. V ee lice ne drozhal ni  odin
muskul, no ona ne imela ni malejshego predstavleniya o tom, chto proishodit i
chto ob etom dumat'.
   - O'kej, - proiznesla ona, podgotoviv vse dlya s容mki. - Pochemu...
   - Nam ponravilos' vashe interv'yu s astrologom.
   - Vy ego smotreli?
   - My smotrim vse. My ochen' interesuemsya astrologiej. Ona nam  nravitsya.
|to ochen' interesno. Ne vse tak interesno.  Astrologiya  interesna.  Zvezdy
govoryat.  Zvezdy  nam  predskazyvayut.  My  izvlekaem  poleznuyu  dlya   sebya
informaciyu.
   - No...
   Trisiya ne znala s chego nachat'.
   "Zatknis'! - podumala ona. - Net smysla snova voroshit' etu erundu".
   Vmesto etogo ona proiznesla:
   - No ya zhe sovershenno ne razbirayus' v astrologii.
   - My razbiraemsya.
   - Vy?
   - Da. My zhivem po nashim goroskopam. My zhazhdem znanij.  My  smotrim  vse
vashi gazety i zhurnaly, my zhadno prosmatrivaem ih. No nash shef govorit,  chto
u nas est' odna problema.
   - U vas est' shef?
   - Da.
   - Kak ego zovut?
   - My ne znaem.
   - No radi Boga, kak on sam sebya nazyvaet? Izvinite, ya ne  vse  ponimayu.
Tak kak, on govorit, ego zovut?
   - On ne znaet.
   - Togda otkuda vy znaete, chto on shef?
   - On zahvatil vlast'. On govorit, dolzhen  zhe  zdes'  kto-nibud'  chto-to
delat'.
   - Aga! - voskliknula Trisiya. Nakonec-to est' za chto  ucepit'sya.  -  Gde
eto "zdes'"?
   - Rupert.
   - CHto?
   - Vashi lyudi nazyvayut ee Rupertom. Desyataya  planeta,  schitaya  ot  vashego
solnca. My poselilis' tam mnogo let nazad. Ochen' holodno i neinteresno. No
nablyudat' ottuda udobno.
   - A zachem vam nablyudat' za nami?
   - |to vse, chto my znaem kak delat'.
   - O'kej, - soglasilas' Trisiya. - Ladno. Tak chto za problema u  vas,  po
slovam vashego shefa?
   - Triangulyaciya.
   - Prostite?
   - Astrologiya - ochen' tochnaya nauka. My eto znaem.
   - No... - nachala bylo Trisiya, odnako dogovarivat' ne stala.
   - No ona tochna dlya vas na Zemle.
   - A... a... aga. - U nee zabrezzhila uzhasnaya dogadka.
   - To est' kogda Venera v sozvezdii Kozeroga, eto verno dlya Zemli. A kak
eto budet dlya nas  na  Ruperte?  CHto  budet,  esli  v  sozvezdii  Kozeroga
nahoditsya Zemlya? Nam trudno ponyat' eto. Sredi veshchej, kotorye my zabyli - a
zabyli my, kak nam kazhetsya, ochen' mnogo, - byla i trigonometriya.
   -  Davajte-ka  napryamik,  -  skazala  Trisiya.  -  Vy  hotite,  chtoby  ya
otpravilas' s vami na... na Rupert?
   - Da.
   - CHtoby ya pereschitala vashi goroskopy  v  sootvetstvii  s  otnositel'nym
polozheniem Zemli i Ruperta?
   - Da.
   - |ksklyuzivnye prava mne garantiruyutsya?
   - Da.
   - K vashim uslugam, - ob座avila Trisiya, reshiv, chto v krajnem  sluchae  ona
vsegda smozhet zaprodat' material v "Neshnl inkvajrer".


   Pervoe, chto ona uvidela, stupiv na bort  korablya,  kotoromu  predstoyalo
uvezti ee k okraine Solnechnoj sistemy, - eto  batareya  videomonitorov,  na
ekranah kotoryh mel'kali tysyachi izobrazhenij. Pered  nimi  sidel  chetvertyj
prishelec, vzglyad kotorogo  byl  prikovan  k  odnomu-edinstvennomu  ekranu,
izobrazhenie na kotorom pochti ne dvigalos'. Trisiya uznala izobrazhenie:  eto
byl povtor ee  improvizirovannogo  interv'yu  s  tremya  ego  kollegami.  On
obernulsya na ee shagi.
   - Dobryj vecher, miss Makmillan, - skazal on. - Vy otlichnyj operator.



        6

   Ford Prefekt brosilsya bezhat' eshche  v  vozduhe,  eshche  kogda  ne  kosnulsya
stupnyami pola. Uvy, pol okazalsya dyujma na  tri  dal'she  ot  ventilyacionnoj
reshetki, chem emu pomnilos', poetomu on  ploho  rasschital  moment  kasaniya,
slishkom rano rvanulsya bezhat', spotknulsya - i  potyanul  kolenku.  Zaarktur'
tvoyu med'!!! Hromaya, on vse zhe prodolzhal bezhat' po koridoru.
   Kak obychno, po vsemu zdaniyu,  slovno  sorvavshis'  s  cepi,  vozbuzhdenno
vzvyli sireny. Kak obychno, on nyrnul v ukrytie za stellazhami, vytyanuv sheyu,
oglyanulsya: nikto ne zametil? Nikto! I snorovisto nachal izvlekat' iz  svoej
sumki dezhurnyj nabor neobhodimyh predmetov.
   Neobychnym bylo lish' to, chto kolenka chertovski bolela.
   Pol byl ne tol'ko na tri dyujma dal'she ot  ventilyacionnoj  reshetki,  chem
Ford pomnil, no i nahodilsya - vmeste s potolkom i vsem zdaniem - ne na toj
planete, kotoruyu on pomnil. No eto ladno, a vot preslovutye  tri  dyujma...
Izdatel'stvo "Putevoditelya "Avtostopom po Galaktike" chasten'ko  pereezzhaet
samym srochnym obrazom s planety na planetu - to iz-za izmenenij v  mestnom
klimate, to iz-za izmenenij vo vzaimootnosheniyah  s  mestnymi  zhitelyami,  a
inogda prichina v izmeneniyah mestnogo nalogovogo zakonodatel'stva ili platy
za elektroenergiyu. Odnako na kazhdom novom meste zdanie  vosstanavlivayut  s
tochnost'yu do molekuly. Dlya mnogih  sotrudnikov  izdatel'stva  raspolozhenie
ego  pomeshchenij  yavlyaetsya  edinstvennoj   konstantoj,   etakim   yakorem   v
besprestanno menyayushchihsya, beschislennyh vselennyh.
   Odnako so zdaniem chto-to bylo neladno. Stranno.
   Samo po sebe eto ne osobenno udivitel'no, dumal Ford, vynimaya iz  sumki
oblegchennoe brosatel'noe polotence.  V  ego  zhizni  prakticheski  vse  bylo
bolee-menee (libo menee-bolee, libo menee-menee) strannym. No tut vse bylo
stranno  kak-to  po-novomu.  Inostranno.  Ne   "neprivychno   stranno",   a
"neprivychno nestranno". A v chem strannost', on nikak ne mog ulovit'...
   On vooruzhilsya svoim klyuchom-pereklyuchom nomer 3.
   Sireny vyli ne bolee stranno, chem im polagalos'. V ih  voe  ugadyvalas'
melodiya, kotoruyu on mog by spet' v unison s nimi. Tak chto etot aspekt  byl
v norme. Novym dlya Forda byl  mir  za  oknami  zdaniya.  Dosele  sud'ba  ne
zanosila  ego  na  Sakvo-Piliya  Henshu.  I  nado   skazat',   planeta   emu
ponravilas'. CHto-to v nej oshchushchalos' etakoe, karnaval'noe.
   On dostal iz sumki igrushechnyj luk so strelami, tol'ko chto kuplennyj  na
ulichnom rynke.
   Kak on vyyasnil, karnaval'naya atmosfera na Sakvo-Piliya Henshe ob座asnyalas'
tem,  chto  mestnye  zhiteli  otmechali  ezhegodnyj   prazdnik   Predpolozheniya
sv.Antvel'ma. Sv.Antvel'm byl pri zhizni velikim,  vsemi  lyubimym  korolem.
Odnazhdy emu na um prishlo odno velikoe predpolozhenie -  a  predpolozhil  on,
chto vse na svete hotyat, v sushchnosti, odnogo -  schastlivo  zhit',  radovat'sya
solncu i veselit'sya v priyatnoj kompanii. Vsyu  svoyu  kaznu  on  zaveshchal  na
provedenie ezhegodnogo prazdnika vo slavu svoego Predpolozheniya -  prazdnika
s   obil'nym   ugoshcheniem,   tancami    i    razveselymi    igrami    vrode
"kazakov-razbojnikov".  Ego  Predpolozhenie  nastol'ko  prishlos'  po   dushe
narodu, chto za odno eto ego prichislili k liku svyatyh. Bolee togo, te, kogo
prichislili k liku svyatyh eshche  ran'she  za  to,  chto  ih  zabili  do  smerti
kamnyami, ili za to, chto oni vsyu zhizn' proviseli vniz  golovoj  v  bochke  s
der'mom, byli lisheny etogo  pochetnogo  zvaniya  -  bol'no  uzh  zhalkimi  oni
okazalis' na fone sv.Antvel'ma.
   Znakomyj N-obraznyj siluet izdatel'stva "Putevoditelya"  vozvyshalsya  nad
gorodskoj okrainoj, i Ford Prefekt popal v nego obychnym putem.  On  vsegda
ispol'zoval dlya etoj celi ventilyacionnuyu sistemu, a ne glavnyj  vestibyul',
ibo v vestibyule dezhurili roboty, v  ch'i  obyazannosti  vhodilo  doprashivat'
vhodyashchih sotrudnikov  na  predmet  ih  sluzhebnyh  rashodov.  Sluzhebnye  zhe
rashody  Forda  Prefekta  otlichalis'  takoj  zaputannost'yu,  chto,  kak  on
obnaruzhil opytnym putem, dezhurivshie v vestibyule roboty prosto ne  sposobny
byli ponyat' ego argumentov. Poetomu emu prishlos' najti  sebe  drugoj  put'
proniknoveniya v izdatel'stvo.
   Pervym etapom etogo puti bylo probuzhdenie signalizacii vo  vsem  zdanii
za isklyucheniem otdela finansovoj otchetnosti, chto vpolne ustraivalo Forda.
   Skryuchivshis' v tri pogibeli za stellazhom, on liznul prisosku  igrushechnoj
strely i nalozhil tetivu.
   Ne proshlo i polminuty, kak  v  koridore  pokazalsya  letyashchij  na  urovne
chelovecheskoj poyasnicy robot-ohrannik velichinoj s nebol'shuyu dyn'ku. Na letu
on povorachivalsya nalevo i napravo v poiskah vsego neobychnogo.
   Vyzhdav  moment.  Ford  vypustil  strelu  pryamo  pered  robotom.  Strela
peresekla koridor i, drozha, prilepilas' prisoskoj k protivopolozhnoj stene.
Datchiki robota mgnovenno  sreagirovali  na  strelu,  i  on  povernulsya  na
devyanosto gradusov posmotret', chto eto, chert voz'mi, takoe.
   |to podarilo Fordu odnu dragocennuyu sekundu, v  techenie  kotoroj  robot
smotrel v druguyu storonu. On vzmahnul polotencem i nakryl im robota.
   Ottopyrennye vo vse storony datchiki nikak ne davali robotu razvernut'sya
pod polotencem. Vse, chto  emu  ostavalos',  -  eto  trepyhat'sya,  ne  imeya
vozmozhnosti dazhe rassmotret' togo, kto ego pojmal.
   Ford podtyanul  ego  k  sebe  i  prizhal  k  polu.  Robot  nachal  zhalobno
podvyvat'.  Bystrym,  otrabotannym  dvizheniem  Ford  zalez  pod  polotence
klyuchom-pereklyuchom  nomer  3  i   sorval   s   makushki   robota   malen'kuyu
plastmassovuyu kryshku, otkryvavshuyu dostup k blokam logicheskih cepej.
   Logika - zamechatel'naya veshch', no, kak pokazal process evolyucii, i u  nee
est' svoi slabye mesta.
   Vsyakaya logicheski myslyashchaya edinica mozhet  byt'  kovarno  obmanuta  lyuboj
drugoj edinicej, myshlenie kotoroj nahoditsya  hotya  by  na  tom  zhe  urovne
logichnosti. Prostejshij  sposob  obmanut'  robota  s  absolyutno  logicheskim
myshleniem - eto snova i snova vozbuzhdat' ego odnim i tem zhe stimulom  tak,
chtoby poluchalsya zamknutyj cikl.  Naglyadnee  vsego  eto  prodemonstrirovali
znamenitye eksperimenty s rybnymi sandvichami,  provedennye  Zarkvon  znaet
skol'ko  tysyacheletij  nazad  v  MIMBVSCHNEOV  (Maksimegalonskom   institute
medlennogo i boleznennogo vyyasneniya samyh chto ni na est' ochevidnyh veshchej).
   Robota zaprogrammirovali tak, chtoby  emu  kazalos',  budto  on  obozhaet
sandvichi s mintaem. |to okazalos' naibolee  slozhnoj  chast'yu  eksperimenta.
Kogda robota zaprogrammirovali tak, chto  emu  nachalo  kazat'sya,  budto  on
lyubit sandvichi s mintaem, pered nim klali  nastoyashchij  sandvich  s  mintaem.
Posle chego robot dumal pro sebya: "Ba! Sandvich s mintaem! Obozhayu sandvichi s
mintaem!"
   Podumav tak, robot nagibalsya i zahvatyval sandvich special'nym  zahvatom
dlya  sandvicha,  posle  chego  vypryamlyalsya.  K  neschast'yu  dlya  robota,  ego
sproektirovali s takim raschetom, chtoby v processe  vypryamleniya  sandvich  s
mintaem vyskal'zyval iz sandvicha-zahvata i padal  na  pol  pered  robotom.
Posle chego robot dumal pro sebya: "Ba! Sandvich s mintaem!.." i  t.d.,  i  -
opyat' dvadcat' pyat'! Edinstvennoe, chto prepyatstvovalo sandvichu  s  mintaem
ustat'  ot  vsej  etoj  chehardy  i  upolzti  na  poiski  bolee  dostojnogo
vremyaprovozhdeniya,  bylo  to,  chto  sandvich,  buduchi  vsego   lish'   zhalkim
fragmentom umershchvlennoj ryby, zazhatym mezhdu dvumya lomtyami hleba, osoznaval
proishodyashchee s nim eshche menee ostro, chem robot.
   Takim obrazom uchenye instituta otkryli dvizhushchuyu silu, stoyavshuyu za vsemi
zhiznennymi processami: sandvich s  mintaem.  Oni  opublikovali  posvyashchennuyu
etoj teme stat'yu, kotoraya byla raskritikovana v puh  i  prah  kak  obrazec
gluposti. Oni eshche raz proverili svoi vyvody i soobrazili, chto  otkryli  ne
chto inoe, kak "skuku", a tochnee, ee  prakticheskoe  voploshchenie.  Ohvachennye
zharom  pervootkryvatelej,   oni   brosilis'   otkryvat'   drugie   emocii:
"razdrazhenie",  "dosadu",  "upryamstvo"  i  tak  dalee.  Dal'nejshij  proryv
nametilsya, kogda  oni  perestali  ispol'zovat'  sandvichi  s  mintaem,  chto
neozhidanno vvelo v pole ih issledovanij sovershenno novye  emocii,  kak-to:
"oblegchenie", "radost'", "igrivost'",  "appetit",  "dovol'stvo"  i,  samoe
vazhnoe, "schast'e".
   |to byl grandioznyj proryv.
   Teper' celye bloki komp'yuternyh kodov, upravlyayushchih  povedeniem  robotov
vo vseh vozmozhnyh situaciyah, mogli s legkost'yu  zamenyat'sya  drugimi.  Vse,
chto trebovalos' robotu, - eto sposobnost' skuchat' ili radovat'sya i  ves'ma
neslozhnye  usloviya,  pri  kotoryh  eti  sposobnosti  realizovyvalis'.  Vse
ostal'noe oni dodelyvali sami.
   Robota, zaputavshegosya v polotence Forda, v dannyj  moment  nel'zya  bylo
nazvat' schastlivym. On byl by kuda bolee  schastliv,  esli  by  mog  videt'
okruzhayushchie ego predmety. On byl by osobenno schastliv, esli by  mog  videt'
dvizhushchiesya ob容kty,  osobenno  ob容kty,  delayushchie  to,  chto  im  zapreshcheno
delat': ved' togda on, k velikomu svoemu schast'yu, mog by  soobshchit'  o  nih
kuda sleduet.
   Nichego, Ford skoro eto ispravit.
   On naklonilsya nad robotom, zazhav  ego  kolenyami.  Polotence  prodolzhalo
nakryvat' ego datchiki, no Ford uzhe snyal kryshku s bloka  logicheskih  cepej.
Robot podvyval teper' to zhalobno, to obizhenno, no dvinut'sya tak i ne  mog.
Pomogaya sebe klyuchom-pereklyuchom, Ford nashel i vytashchil iz  gnezda  kroshechnyj
chip. Robot nemedlenno zatih, pogruzivshis' v komu.
   CHip, vynutyj Fordom, soderzhal vse instrukcii ko vsem usloviyam,  kotorye
robot dolzhen  byl  soblyudat',  chtoby  byt'  schastlivym.  Schastlivym  robot
stanovilsya, kogda elektricheskij impul's popadal s kontakta sleva  ot  chipa
na kontakt sprava ot nego. Propuskat' impul's ili net, reshal chip.
   Ford vytyanul iz polotenca prodernutyj v tkan' kusochek provoloki.  Sunul
odin ego konec v verhnyuyu dyrochku sleva ot pustuyushchego gnezda, a drugoj -  v
nizhnyuyu sprava ot nego.
   Vot i vse. Teper' robot budet schastliv, chto by ni proizoshlo.
   Ford bystro raspryamilsya i sdernul polotence. Robot  v  ekstaze  vzvilsya
vverh, ispolniv v vozduhe zamyslovatoe pa.
   On povernulsya i uvidel Forda.
   - Mister Prefekt, ser! YA tak schastliv videt' vas!
   - Vzaimno, druzhok, - otozvalsya Ford.
   Robot bystro dolozhil na central'nyj post ohrany, chto  vse  prekrasno  v
etom luchshem  iz  luchshih  mirov,  sireny  stihli,  i  zhizn'  snova  potekla
normal'no.
   Nu, pochti normal'no.
   Malen'kogo robota raspiralo ot elektricheskogo schast'ya. Ford  speshil  po
koridoru, ne obrashchaya vnimaniya, chto robot, letya za nim po pyatam, shchebechet  o
krasote i udivitel'nosti vsego sushchego i izlivaet svoyu  radost'  po  povodu
togo, chto mozhet podelit'sya svoej radost'yu s Fordom.
   Uvy, v etot moment Ford ne nahodil vokrug sebya  ni  odnogo  povoda  dlya
radosti.
   Po doroge emu popadalis' tol'ko sovershenno neznakomye lyudi. Bolee togo,
lyudi yavno ne ego kruga. Kakie-to chereschur uhozhennye.  S  mertvymi  ryb'imi
glazami. Kazhdyj raz, kak Fordu mereshchilos', budto on vidit znakomogo, i  on
speshil  pozdorovat'sya,  pered  nim  okazyvalsya  kto-to   drugoj,   slishkom
prichesannyj, s omerzitel'noj celeustremlennost'yu na lice.  Znakomye  Forda
takogo hamstva sebe v zhizni ne pozvolyali.
   Lestnichnaya kletka peremestilas'  na  neskol'ko  dyujmov  vlevo.  Potolok
samuyu chutochku opustilsya. Kto-to peredelal inter'er vestibyulya. Sami po sebe
eti izmeneniya nichego osobo ne znachili, hotya i sbivali slegka s tolku.  CHto
sovsem ne nravilos' Fordu - tak eto  dekor.  Ran'she  on  otlichalsya  etakim
razdolbajskim  shikom.  Konechno,  shikom  dorogostoyashchim   -   "Putevoditel'"
pol'zovalsya snogsshibatel'nym kommercheskim uspehom vo vsej civilizovannoj i
postcivilizovannoj Galaktike, i v den'gah nedostatka ne bylo. No  ruka  ob
ruku s shikom shel kajf. Po vsem koridoram stoyali samye  nemyslimye  igrovye
avtomaty. S potolkov svisali razrisovannye shizofrenikami royali, v bassejne
posredi dzhunglej vnutrennego dvorika pleskalis' rasputnye morskie-sozdaniya
s planety Viv, a roboty-oficianty v durackih  shortah  tolpami  snovali  po
koridoram v poiskah nezanyatyh ruk, v kotorye mozhno bylo by vsunut'  bokaly
s ledyanymi koktejlyami. Lyudi vodili na povodkah ruchnyh  drakonchikov,  a  na
zherdochkah v ih ofisah vossedali letuchie gubki. Lyudi umeli ottyagivat'sya,  a
dlya teh, kto ne umel, rabotali special'nye  ekspress-kursy  po  likvidacii
bezgramotnosti v etom voprose.
   No teper' vse eto kuda-to splylo.
   Budto metloj vymeli.
   Ford rezko svernul v krohotnuyu nishu, vytyanul ruku  i  vtashchil  za  soboj
zahlebyvayushchegosya ot schast'ya kibernavta.
   - CHto u vas tut proishodit? - grozno sprosil on, usevshis' pered robotom
na kortochki.
   - O, samye raschudesnye veshchi, ser, chudesnejshie iz vseh vozmozhnyh  chudes.
Mozhno mne prisest' k vam na koleni, ser? Nu pozhalujsta!
   - Nel'zya, - otrezal Ford, otstraniv robota.
   Tot, vprochem, nichut' ne opechalilsya - schast'e tak perepolnyalo  ego,  chto
on prodolzhal podprygivat' v vozduhe, chto-to bubnya. Ford snova uhvatil  ego
i podvesil v vozduhe pered svoim licom. Robot chestno pytalsya  ostat'sya  na
meste, no vremya ot vremeni puskalsya v plyas.
   - CHto-to zdes' izmenilos'. CHto? - proshipel Ford.
   - O da, - naraspev otvetil malen'kij robot. -  Zamechatel'nye  peremeny,
neveroyatnye. YA tak rad etomu, tak rad!
   - Togda kak zhe bylo ran'she?
   - Voshititel'no!
   - No tebe zhe nravitsya, kak vse izmenilos'! - vzorvalsya Ford.
   - Mne nravitsya vse, - priznalsya robot. - Osobenno kogda vy  krichite  na
menya vot tak. Pokrichite eshche, pozhalujsta!
   - Snachala skazhi mne, chto sluchilos'.
   - O, spasibo, spasibo bol'shoe!
   Ford vzdohnul.
   -  Ladno,  ladno,  -  spohvatilsya  robot.  -   "Putevoditel'"   pomenyal
vladel'ca. U nas  novoe  pravlenie.  |to  tak  velikolepno,  chto  ya  gotov
peregoret' ot radosti. Staroe pravlenie, razumeetsya, tozhe bylo prekrasnym,
hotya ya ne uveren, schital li ya tak v to vremya.
   - |to bylo do togo, kak tebe v golovu vstavili kusochek provoloki.
   -   Sovershenno   verno.   Kak   zamechatel'no   verno   podmecheno!   Kak
snogsshibatel'no, oglushitel'no, sumasshedshe verno podmecheno! Kakoe  voistinu
ekstaziruyushchee nablyudenie!
   - CHto sluchilos'? - ne sdavalsya Ford. - CHto za novoe pravlenie? S  kakih
por? YA... o chert, ladno, - dobavil on, uvidev, chto malen'kij  robot  nachal
podprygivat' ot nederzhaniya schast'ya i teret'sya o ego koleno. -  Pojdu-ka  ya
uznayu sam.


   Ford vsem telom s razbegu udaril v dver' kabineta  glavnogo  redaktora.
Stvorka s treskom razletelas', i on, szhavshis' v tugoj klubok, stremitel'no
perekatilsya po polu v ugol, gde obyknovenno stoyal servirovochnyj  stolik  s
samymi krepkimi i dorogimi napitkami vsej  Galaktiki,  shvatilsya  za  etot
stolik i, prikryvshis' im, perepolz za  bolee  nadezhnoe  ukrytie  -  uzhasno
cennuyu, grandiozno nepristojnuyu skul'pturnuyu gruppu "Leda  s  os'minogom".
Tem vremenem  malen'kij  kiber-ohrannik,  vplyvayushchij  v  dver'  na  urovne
chelovecheskoj grudi, s  naslazhdeniem  prinimal  na  sebya  prednaznachavshijsya
Fordu smertonosnyj zaryad.
   Takov byl plan, prichem plan  v  vysshej  stepeni  aktual'nyj.  Poslednij
Glavnyj, Stag'yar-zil-Doggo, otlichalsya opasno neuravnoveshennym  harakterom,
chto vyrazhalos' v ego manere privetstvovat' sotrudnikov, kotorye yavlyalis' k
nem