Sammerli utverzhdeniya toj skromnoj lichnosti, kotoraya derznula vyskazat' svoe mnenie o nauchnyh vozmozhnostyah? Ne snizojdet li on vse zhe do togo, chtoby privesti nekotorye dovody v zashchitu svoego protivopolozhnogo mneniya, prezhde chem okonchatel'no srazit' eto zhalkoe nichtozhestvo? On otvesil poklon, pozhal plechami i razdvinul pal'cy, proiznosya etu rech' s napyshchennym i slonoobraznym sarkazmom. - Dovody eti ves'ma neslozhny, - otvetil upryamyj Sammerli. - YA ustanovil, chto esli by okruzhayushchij zemlyu efir byl v odnoj svoej chasti nastol'ko yadovit, chtoby vyzyvat' opasnye simptomy, to edva li my troe mogli by im byt' poshchazheny vo vremya nashego zheleznodorozhnogo puteshestviya. |to zayavlenie neopisuemo razveselilo CHellendzhera. On hohotal bez konca, tak chto vsya komnata, kazalos', nachala drozhat' i gremet'. - Nash mnogochtimyj Sammerli ne vpolne, po-vidimomu, ohvatil situaciyu, chto, vprochem, sluchaetsya s nim ne v pervyj raz, - skazal on nakonec i vyter vspotevshij lob. - Dzhentl'meny ya vas luchshe poznakomlyu s polozheniem veshchej, esli predstavlyu vam podrobnyj otchet o moih sobstvennyh postupkah za segodnyashnee utro. Vam legche budet razobrat'sya vo vseh vashih duhovnyh aberraciyah, o kotoryh vy rasskazyvaete, kogda ya pokazhu vam, chto v inye mgnoveniya ya zamechal kak narushalos' dazhe moe duhovnoe ravnovesie. U nas v dome sluzhit uzhe neskol'ko let ekonomka Sarra - zapomnit' ee familiyu ya nikogda ne staralsya. |to chrezmerno skromnaya osoba surovoj i neprivlekatel'noj naruzhnosti. Nrava ona sovershenno bezuchastnogo, i my nikogda, naskol'ko pomnim, ne zamechali u nee kakih-libo dushevnyh dvizhenij. Kogda ya segodnya utrom sidel odin za zavtrakom, - zhena ne vyhodit obychno iz svoej komnaty po utram, - to vdrug u menya mel'knula mysl', chto bylo by zabavno i vmeste s tem pouchitel'no proverit' granicy nevozmutimogo spokojstviya Sarry. YA izbral dlya etogo stol' zhe prostoe, skol' nadezhnoe sredstvo: oprokinul malen'kuyu cvetochnuyu vazu, kotoraya obyknovenno stoit posredi stola, pozvonil i spryatalsya pod stol. Sarra vhodit, vidit, chto komnata pusta, i dumaet, po-vidimomu, chto ya v kabinete. Kak ya i ozhidal, ona podhodit blizhe, naklonyaetsya nad stolom i hochet postavit' vazu na mesto. Pered glazami u menya torchat sherstyanoj chulok i bashmak na rezinkah. YA vysovyvayu golovu i kusayu ee za ikru. Uspeh prevzoshel moi samye smelye ozhidaniya. Neskol'ko sekund ona tiho stoyala, oshelomlennaya, i rassmatrivala sverhu vniz moj cherep. Zatem pronzitel'no kriknula i brosilas' iz komnaty. YA - za neyu, chtoby uspokoit' ee nemnogo, no ona nichego ne slyshit, skachet galopom po doroge, i spustya neskol'ko minut ya vizhu v binokl', kak ona so skorost'yu kur'erskogo poezda mchitsya v yugo-zapadnom napravlenii. Rasskazyvaya vam etot anekdot, ya vozderzhivayus' ot kakih-libo ob®yasnenij. YA seyu zerna v vashih mozgah i zhdu vshodov. Ne ozaryaet li vas dogadka? Ne prihodit li vam nechto v golovu po etomu povodu? CHto vy na eto skazhete, lord Dzhon? Lord Dzhon glubokomyslenno pokachal golovoyu. - Vy navlechete na sebya bol'shie nepriyatnosti, esli ne poosterezhetes', - skazal on. - Ne ugodno li vam, Sammerli, sdelat' kakoe-nibud' zamechanie na etot schet? - Vam sledovalo by vremenno otkazat'sya ot vsyakih umstvennyh zanyatij, CHellendzher, i projti trehmesyachnyj kurs lecheniya na kakom-nibud' nemeckom kurorte, - otozvalsya tot. - Porazitel'noe glubokomyslie! - voskliknul CHellendzher. - Nu, yunyj drug moj, neuzheli mne zhdat' ot vas mudrogo prozreniya, posle togo kak vashi predshestvenniki tak metko promahnulis'? I mudrost' etu izrek dejstvitel'no, ya. Govoryu eto so vseyu vozmozhnoyu skromnost'yu. Konechno, teper', kogda vsyakij v dostatochnoj mere osvedomlen ob etih proisshestviyah, vsya eta istoriya kazhetsya yasnoj i ponyatnoj, ko togda ona, pravo zhe, ne byla tak yasna vsledstvie svoej novizny. Kak by to ni bylo, menya vdrug osenila vse ob®yasnyayushchaya mysl'. - YAd! - kriknul ya. I v to vremya, kak ya vykrikival eto slovo, mne pripomnilis' vse utrennie proisshestviya, rasskaz lorda Dzhona pro bujvola, moj istericheskij plach, vyzyvayushchee povedenie professora Sammerli. Vspomnil ya takzhe strannye sobytiya v Londone, volnenie v parke, beshenuyu ezdu shofera, ssoru na kislorodnom zavode. Teper' mne vse stalo yasnym. - Razumeetsya! - voskliknul ya eshche raz. - |to yad. My vse otravleny. - Sovershenno verno! - skazal CHellendzher i poter sebe ruki. - Vse my otravleny. Nasha planeta popala v yadovituyu efirnuyu zonu i pogruzhaetsya v nee vse glubzhe so skorost'yu mnogih millionov mil' v minutu. Nash yunyj drug formuliroval tol'ko chto prichinu vseh etih strannyh yavlenij odnim slovom: yad! Vse my glyadeli drug na druga v nemoj otoropi. Ni u kogo ne nashlos' vozrazhenij. - Posredstvom psihicheskogo samovozdejstviya mozhno podavlyat' v sebe eti simptomy i nablyudat' ih, - prodolzhal CHellendzher. - No ya ne mogu predpolozhit', chto eta sposobnost' razvita u vas vseh tak zhe sil'no, kak u menya, tak kak tut skazyvaetsya razlichie nashih darovanij. Vo vsyakom sluchae svojstvo eto nablyudaetsya v izryadnoj stepeni u nashego molodogo druga... Posle korotkoj vspyshki temperamenta, kotoroyu ya tak napugal svoyu sluzhanku, ya sel i prinyalsya obstoyatel'no rassuzhdat' sam s soboyu. Prezhde vsego ya prinyal v soobrazhenie, chto ni razu eshche ne ispytyval ni malejshego zhelaniya hvatat' za ikry kogo-nibud' iz moih domashnih. Potrebnost' etu nado bylo, sledovatel'no, priznat' nenormal'noj. I srazu zhe mne otkrylas' vsya istina. YA neskol'ko raz poshchupal sebe pul's i konstatiroval prevyshenie normy na desyat' udarov i uskorenie moih organicheskih reflektornyh dvizhenij. Mne udalos', - kogda zhena moya shodila po lestnice i ya uzhe sobiralsya spryatat'sya za dver'yu, chtoby ispugat' ee dikim revom, - mne udalos', govoryu ya, podavit' v sebe eto zhelanie i pozdorovat'sya s neyu prilichno i spokojno, kak vsegda. Tem zhe sposobom udalos' mne sovladat' so strannoj potrebnost'yu zagogotat' gusem, i kogda ya pozzhe vyshel iz domu, chtoby velet' podat' avtomobil', i zastal Ostina za ego smazkoj, to ya vo-vremya zametil, chto uzhe zanes kulak, chtoby sygrat' s nim takuyu shtuku, ot kotoroj by on, nesomnenno, posledoval primeru ekonomki. Togda ya polozhil emu ruku na plecho i prikazal vo-vremya podat' avtomobil', chtoby otvezti menya k vashemu poezdu. Vot i teper' ya chuvstvuyu nepreodolimoe zhelanie uhvatit' professora Sammerli za ego bezvkusnuyu, nelepuyu borodu i sil'no dernut' ego golovu vpered i vniz, a mezhdu tem - vy vidite - ya sposoben ideal'no sderzhivat' sebya. Berite s menya primer! - U menya eto, po-vidimomu, vyrazilos' v rasskaze pro bujvola, - skazal lord Dzhon. - A u menya - v futbol'nom matche. - Vy, pozhaluj, pravy, CHellendzher, - skazal spokojno Sammerli. - YA dolzhen soglasit'sya, chto moe prizvanie - skoree kritikovat', chem konstatirovat', i chto menya ne tak-to legko sklonit' na storonu novyh vzglyadov, osobenno kogda oni tak nereal'ny i fantastichny, kak v dannom sluchae. Odnako, obdumyvaya kak sleduet utrennie sobytiya i vspominaya nelepoe povedenie moih sputnikov, ya gotov poverit', chto tomu vinoyu kakoj-to vozbuzhdayushchij yad. Professor CHellendzher veselo pohlopal svoego kollegu po plechu. - My delaem uspehi, - skazal on. - My polozhitel'no delaem uspehi! - A teper', kollega, - sprosil skromno Sammerli, - kakogo vy, skazhite, mneniya o dannom polozhenii veshchej? - Esli pozvolite, ya skazhu po etomu povodu neskol'ko slov. On sel na svoj pis'mennyj stol i, svesiv svoi korotkie tolstye nogi, stal pokachivat' imi. - My yavlyaemsya svidetelyami strashnoj katastrofy. Na moj vzglyad, prishel konec sveta. Konec sveta! Nevol'no my obratili vzglyady v storonu bol'shogo polucirkul'nogo okna i uvideli prelestnyj letnij landshaft, shiroko raskinuvshuyusya cvetushchuyu dolinu, krasivye villy, uyutnye krest'yanskie doma i sportsmenov na ploshchadkah dlya gol'fa. Konec sveta! Kak chasto my slyshali eto slovo! CHto ono mozhet pretvorit'sya v dejstvitel'nost', chto ono oznachaet ne tol'ko sovershenno neopredelennyj vo vremeni moment, a naprotiv - dannoe vremya, nashe "segodnya", - eto byla unichtozhayushchaya, otchayannaya mysl'. Vse my byli slovno paralizovany i molcha zhdali prodolzheniya rechi CHellendzhera. Ego neobyknovenno vnushitel'naya lichnost' i vneshnost' soobshchili ego slovam takoj ves, chto my na eto vremya zabyli vsyu ego grubost' i chudakovatost', i on v svoem velichii kazalsya nam stoyashchim v storone ot obyknovennyh smertnyh. Zatem vernulos' - po krajnej mereno mne - uteshitel'noe vospominanie, chto dvazhdy s togo vremeni, kak my voshli v komnatu, on korchilsya ot smeha. YA podumal, chto ved' i dlya psihicheskogo rasstrojstva dolzhny byt' predely. Katastrofa ne mogla byt' stol' groznoj i stol' blizkoj. - Predstav'te sebe vinograd, - skazal on, - pokrytyj mikroskopicheskimi vrednymi bacillami. I vot sadovod obryzgivaet ego dezinficiruyushchim sredstvom. Mozhet byt', on hochet ochistit' vinograd. Mozhet byt', emu nuzhno mesto dlya novoj, menee vrednoj bacilly. Kak by to ni bylo, on ego pogruzhaet v yad - i bacilly ischezayut. Sud'ba tak zhe postupaet s solnechnoj sistemoj, i vskore bacilla-chelovek, malen'koe smertnoe nasekomoe, kotoroe izvivalos' i korchilos' na poverhnosti zemnoj kory, budet udaleno iz bytiya posredstvom sterilizacii. Snova vse stihlo. Vdrug pronzitel'no zazvonil telefon. - Odna iz nashih bacill pishchit o pomoshchi, - skazal on, mrachno smeyas'. - Oni nachinayut ponimat', chto prodolzhenie ih sushchestvovaniya ne sostavlyaet odnogo iz osnovnyh uslovij bytiya vselennoj. On vyshel iz komnaty na neskol'ko minut. YA pomnyu, chto vo vremya ego otsutstviya nikto ne proronil ni slova. - Upravlyayushchij vedomstvom zdravoohraneniya v Brajtone, - skazal on, vernuvshis'. - Simptomy sil'nee obnaruzhivayutsya pochemu-to v primorskih mestnostyah. Nashe vysokoe mestopolozhenie, 700 futov, predstavlyaet, stalo byt', preimushchestvo. Lyudi, po-vidimomu, ponyali, chto v etoj oblasti ya pervyj specialist. Veroyatno, eto rezul'tat moego pis'ma v "Tajmse". Do etogo ya govoril s merom odnogo zaholustnogo gorodka. Vy ved' slyshali etot razgovor. On, po-vidimomu, chrezvychajno dorozhit svoej zhizn'yu, i mne prishlos' postavit' ego na nadlezhashchee mesto. Sammerli vstal i podoshel k oknu. Ego hudye, kostlyavye ruki drozhali ot volneniya. - CHellendzher, - skazal on nastojchivo, - polozhenie slishkom ser'ezno dlya prepiratel'stv. Ne dumajte, chto ya skol'ko-nibud' nameren razdrazhat' vas voprosami. YA vam ih vse zhe postavlyu, potomu chto v vashi predpolozheniya i dovody, mozhet byt', vse-taki vkralas' oshibka. Solnce siyaet yasno, kak nikogda, v nebesnoj sineve. My vidim luga i cvety i slyshim ptichij shchebet. Lyudi razvlekayutsya na ploshchadkah dlya gol'fa, a rabotniki v pole molotyat hleb. Vy utverzhdaete, chto im i nam predstoit unichtozhenie, chto etot letnij den' yavlyaetsya, byt' mozhet, poslednim dnem, kotorogo zhdet uzhe tak davno chelovechestvo. Na chem zhe vy osnovyvaete svoe chudovishchnoe utverzhdenie? Naskol'ko nam izvestno, - na neznachitel'nom uklonenii ot normy spektral'nyh linij, na sluhah ob epidemii na Sumatre, na neobyknovennom vozbuzhdenii, kotoroe my kak budto zametili odin u drugogo. |tot poslednij simptom obnaruzhivaetsya ne nastol'ko sil'no, chtoby my ne mogli ego preodolet' siloyu voli. Vy dolzhny ob®yasnit'sya s nami po-tovarishcheski, CHellendzher. My ved' odnazhdy uzhe stoyali vmeste pered licom smerti. Skazhite zhe pryamo, kak obstoit s nami delo i kakim risuetsya vam nashe budushchee. |to byla horoshaya, serdechno skazannaya rech', i v nej chuvstvovalsya stojkij, sil'nyj harakter, skryvavshijsya za uglovatost'yu i rezkost'yu starogo zoologa. Lord Dzhon vstal i pozhal emu ruku. - Tak dumayu i ya, - skazal on. - Teper' vy dolzhny skazat' nam, CHellendzher, kakaya sud'ba nas zhdet. My ne robkie trusy, kak eto vam dolzhno byt' izvestno. No tak kak my priehali s namereniem nemnogo u vas pogostit', a uznali, chto na vseh parah nesemsya navstrechu strashnomu sudu, to eto ne meshalo by vse zhe neskol'ko poyasnit'. Kakaya grozit nam opasnost', kak ona velika i chto my sdelaem, chtoby predotvratit' ee? Pryamoj i strojnyj, osveshchennyj solnechnymi luchami, struivshimisya v okno, stoyal on, polozhiv ruku na plecho Sammerli. YA lezhal v kresle s okurkom sigarety v zubah i nahodilsya v tom sumerechnom sostoyanii duha, kogda osobenno otchetlivo vosprinimayutsya vpechatleniya. Veroyatno, i eto bylo novoj stadiej otravleniya; vse bezotchetnye impul'sy ischezli, ustupiv mesto chrezvychajno tusklomu i v to zhe vremya zorko nablyudayushchemu psihicheskomu sostoyaniyu. YA byl tol'ko zritelem. YA chuvstvoval sebya tak, slovno vse proishodyashchee vokrug niskol'ko menya ne kasaetsya. YA nahodilsya v obshchestve treh sil'nyh, smelyh muzhchin, i nablyudat' ih povedenie bylo neobyknovenno interesno. CHellendzher nahmuril gustye brovi i pogladil sebya po borode, prezhde chem pristupit' k ob®yasneniyu. Vidno bylo, chto on tshchatel'no vzveshivaet kazhdoe svoe slovo. - Kakovy byli poslednie izvestiya pri vashem ot®ezde iz Londona? - sprosil on. - V desyat' chasov ya byl v svoej redakcii, - otvetil ya. - Togda tol'ko chto prishla telegramma agentstva Rejter iz Singapura o tom, chto bolezn' rasprostranilas' po vsej Sumatre i chto poetomu ne byli dazhe zazhzheny mayaki. - S teh por polozhenie znachitel'no uhudshilos', - skazal CHellendzher i pokazal na kipu telegramm. - YA vse vremya podderzhivayu svyaz' kak s vlastyami, tak i s organami pechati i poetomu znayu, chto proishodit vo vseh chastyah sveta. Vse vyrazhayut nastojchivoe zhelanie, chtoby ya vernulsya v London. No eto bylo by, po-moemu, sovershenno bescel'no. Sudya po soobshcheniyam, otravlenie prezhde vsego vyrazhaetsya v psihicheskom vozbuzhdenii. Naskol'ko mne izvestno, segodnya utrom v Parizhe proizoshli ves'ma krupnye besporyadki. Esli mozhno verit' materialu, kotorym ya raspolagayu, to vsled za etim sostoyaniem vozbuzhdeniya, kotoroe prinimaet ves'ma raznoobraznye formy - v zavisimosti ot rasy i individa, nastupaet povyshenie zhiznedeyatel'nosti i obostrenie duhovnyh sposobnostej, priznaki chego ya, kazhetsya, nablyudayu teper' u nashego yunogo druga. Dalee sleduet, posle dovol'no dolgogo promezhutka vremeni, sonlivost', vedushchaya k smerti. Dumayu, chto moi poznaniya v toksikologii dayut mne pravo prijti k zaklyucheniyu, chto sushchestvuyut izvestnye rastitel'nye yady, kotorye dejstvuyut analogichnym obrazom na nervnuyu sistemu... - Durman! - vyrvalos' u Sammerli. - Prevoshodno! - voskliknul professor CHellendzher. - Radi nauchnoj tochnosti, dadim nazvanie etomu yadovitomu agentu, a imenno: "durman", "datura". Za vami moj milyj Sammerli, budet, - k neschast'yu, vprochem, posle vashej smerti, - priznana chest' ustanovleniya termina dlya razrushitelya vselennoj, dezinfekcionnogo sredstva, kotorym pol'zuetsya sud'ba. Itak, my prinimaem, chto dejstviya durmana takovy, kakimi ya ih opisal. Dlya menya ne podlezhit somneniyu, chto ves' mir ispytaet ih na sebe i chto ni odno zhivoe sushchestvo ne ostanetsya nevredimym, ibo efir zapolnyaet soboyu ves' mir. Do sih por yavlenie eto obnaruzhivalos' neplanomerno, no razlichie vo vremeni vyrazhaetsya vsego v neskol'kih chasah, chto mozhet byt' upodobleno prilivu, kotoryj pokryvaet odnu polosu zemli za drugoj, struyas' to syuda, to tuda, poka, nakonec, zalitym ne okazyvaetsya vse. Vse eti yavleniya, vozdejstvie i raspredelenie durmana, upravlyayutsya opredelennymi zakonami, ustanovit' kotorye bylo by chrezvychajno interesno, esli by my tol'ko raspolagali dlya etogo vremenem. Naskol'ko mne udalos' prosledit', - on zaglyanul v telegrammy, - menee razvitye rasy okazalis' pervymi zhertvami. Iz Afriki prihodyat ochen' trevozhnye soobshcheniya, avstralijskie zhe tuzemcy, kazhetsya, uzhe istrebleny pogolovno. Severnye narody poka obnaruzhivayut bol'shuyu soprotivlyaemost', chem naselenie yuga. Vot eto soobshchenie otpravleno segodnya iz Marselya v 9 ch. 45 m. YA prochitayu vam ego ot nachala do konca: "Vsyu noch' vo vsem Provanse naselenie v bezumnom vozbuzhdenii. Vnezapnye zabolevaniya s posleduyushchej sonlivost'yu nablyudayutsya segodnya utrom. |pidemicheskaya smertnost'. Mnozhestvo trupov na ulicah. ZHizn' sovershenno zamerla. Vseobshchij haos." CHasom pozzhe tot zhe osvedomitel' telegrafiruet: "Nam ugrozhaet polnoe unichtozhenie. Cerkvi i sobory perepolneny bol'she mertvymi, chem zhivymi. Uzhas i nepostizhimost'! Smert' nastupaet, nevidimomu, bezboleznenno, no bystro i neotvratimo." Takaya zhe telegramma prishla iz Parizha. Indiya i Persiya, kazhetsya, vymerli sovershenno. Slavyanskoe naselenie Avstrii ohvacheno epidemiej, germanskie narodnosti pochti ne zatronuty eyu. Naskol'ko ya mogu v obshchih chertah ustanovit' na osnovanii svoej nedostatochnoj informacii, zhiteli ravnin i primorskih oblastej skoree podpali vozdejstviyu yada, chem zhiteli goristyh stran. Vsyakaya nerovnost' pochvy igraet zdes' rol', i esli v samom dele komu-nibud' suzhdeno perezhit' chelovechestvo, to takoj chelovek dolzhen byl by nahodit'sya na vershine gory, vysokoj, kak Ararat. Dazhe nebol'shoj holm, na kotorom my nahodimsya, mozhet na korotkoe vremya posluzhit' ostrovkom spaseniya v more gibeli. No pri takom tempe cherez neskol'ko chasov budem zatopleny i my. Lord Dzhon vyter sebe lob platkom. - YA ne v silah ponyat', kak mogli vy tut sidet' i smeyat'sya, derzha v rukah eti telegrammy. YA uzhe dovol'no chasto glyadel v glaza smerti; no to, chto vse obrecheno na smert', eto slishkom strashno. - CHto kasaetsya moej veselosti, - skazal CHellendzher, - to vy dolzhny schitat'sya s tem, chto i ya ne ostalsya v storone ot vozdejstviya efirnogo yada na chelovecheskij mozg tak zhe, kak i vy. CHto zhe do otchayaniya, v kotoroe vas, nevidimomu, privodit vseobshchee umiranie, to ya schitayu eto chuvstvo preuvelichennym. Esli by vas odnogo na sovsem malen'kom sudenyshke zastavili uplyt' v otkrytoe more, to u vas byli by vse osnovaniya priunyt'. Neizvestnost' i odinochestvo podavlyali by vas. Naprotiv, kogda vy puskaetes' v plavanie na bol'shom korable, kogda vam soputstvuyut blizkie i druz'ya, to, nesmotrya na neopredelennost' celi, vy cherpaete uteshenie v svyazannosti i obshchenii s nimi. Odinokaya smert', pozhaluj, strashna, no vseobshchaya gibel', osobenno kogda nastupaet ona tak bystro i bezboleznenno, nichego uzhasnogo, po-moemu, v sebe ne zaklyuchaet. YA skoree soglasilsya by s tem chelovekom, dlya kogo strashnee vsego perezhit' vse vozvyshennoe, slavnoe i velikoe. - Tak chto zhe vy predlagaete? - sprosil Sammerli, kotoryj, v vide isklyucheniya, odobritel'no kival golovoyu vo vremya rechi svoego kollegi. - Zavtrakat', - skazal CHellendzher, tak kak v etu minutu kak raz prozvuchal gong. - U nashej kuharki kulinarnoe iskusstvo po chasti yaichnicy zatmevayut tol'ko kotlety ee zhe prigotovleniya. Budem nadeyat'sya, chto ee povarskie talanty ne postradali ot kosmicheskih vliyanij. K tomu zhe neobhodimo spasti ot vseobshchego unichtozheniya moe shvarcbergskoe vino marki 96, poskol'ku eto udastsya nashim sovmestnym usiliyam. Bylo by priskorbnoyu rastochitel'nost'yu dat' pogibnut' etomu blagorodnomu napitku. On tyazhelovesno skatilsya s pis'mennogo stola, na kotorom sidel, kogda vozveshchal nam predstoyashchuyu gibel' planety. - Idemte, - skazal on, - vremya u nas v samom dele na schetu, vospol'zuemsya zhe im po vozmozhnosti pravil'no i razumno. Zavtrak proshel ochen' veselo i ozhivlenno, hotya my vse vremya soznavali svoe uzhasnoe polozhenie i torzhestvennaya ser'eznost' ego umeryayushche dejstvovala na nashe nastroenie. Tol'ko te, kotorye nikogda eshche ne byli v smertel'noj opasnosti, otshatyvayutsya pered konchinoj. Mezhdu tem kazhdyj iz nas imel v svoej zhizni sluchaj osvoit'sya s etoj mysl'yu, a zhena CHellendzhera nahodila oporu v svoem mogushchestvennom supruge. Ih puti byli obshchimi. Budushchee nashe bylo uzhe predopredeleno, no nastoyashchee prinadlezhalo nam. Vremya, ostavsheesya v nashem rasporyazhenii, my provodili v serdechnoj i ozhivlennoj besede. Razum nash rabotal, kak ya uzhe govoril, neobychajno ostro. Dazhe ya po vremenam blistal ostroumiem. A CHellendzher byl polozhitel'no velikolepen. Nikogda eshche ne bylo mne tak yasno stihijnoe velichie etogo cheloveka, ohvat i moshch' ego uma, kak v etot den'. Sammerli provociroval ego svoeyu edkoyu kritikoj. Lord Dzhon i ya poteshalis', vnimaya ej; zhena CHellendzhera, polozhiv ruku na ego plecho, umeryala rev filosofa. ZHizn', smert', rok, sud'ba chelovechestva - takovy byli temy nashej besedy v etot pamyatnyj chas, znachenie kotorogo usugublyalos' tem, chto strannoe i vnezapnoe povyshenie nashej zhiznedeyatel'nosti i legkij zud v tele govorili o medlennom i postepennom priblizhenii k nam smertel'noj Volny. YA zametil, kak lord Dzhon vdrug zakryl rukoyu glaza na mgnovenie, kak Sammerli na mig otkinulsya na spinku svoego kresla. Kazhdyj vzdoh zaryazhen byl strannymi silami. I vse zhe u nas bylo veselo i radostno na dushe. Ostin polozhil na stol sigarety i hotel udalit'sya. - Ostin! - okliknul ego professor. - CHto prikazhete, sudar'? - YA blagodaryu vas za vernuyu sluzhbu. Ulybka skol'znula po obvetrennomu licu slugi: - YA tol'ko ispolnyal svoj dolg, - skazal on. - Segodnya pogibnet mir, Ostin. - Slushayu, ser. V kotorom chasu, ser? - Ne mogu vam tochno skazat', Ostin. Eshche do vechera. - Ochen' horosho. Nerazgovorchivyj Ostin poklonilsya i vyshel. CHellendzher zakuril sigaretu, pridvinulsya blizhe k zhene i vzyal ee ruku v svoi. - Ty znaesh', ditya moe, kakovo polozhenie veshchej, - skazal on. - YA uzhe ob®yasnil eto nashim druz'yam. Ty ved' ne boish'sya? - Ne budet bol'no, Dzhordzh? - Ne bolee, chem esli by ty dala sebe usypit' dantistu. Vsyakij raz, kak ty podvergalas' narkozu, ty umirala. - No ved' eto bylo ochen' priyatnym chuvstvom. - Tak zhe priyatna, dolzhno byt', smert'. Grubaya mashina chelovecheskogo tela ne sposobna uderzhivat' vosprinyatye vpechatleniya, no my dogadyvaemsya, kakoe duhovnoe naslazhdenie kroetsya v sostoyanii sna ili transa. Byt' mozhet, priroda postroila divnye vorota i zavesila ih mnozhestvom blagouhayushchih i mercayushchih pokryval, chtoby sozdat' nam preddverie k novoj zhizni. Vsyakij raz, kogda ya gluboko issledoval sushchestvuyushchee, ya nahodil v osnove tol'ko dobro i mudrost'; i esli robkij smertnyj kogda-nibud' osobenno nuzhdaetsya v nezhnosti, to takim momentom, nesomnenno, yavlyaetsya opasnyj perehod ot bytiya k nebytiyu. Net, Sammerli, nichego ne hochu ya znat' o vashih zakonah, potomu chto ya, po krajnej mere, kazhus' sebe slishkom moshchnym yavleniem, chtoby mne ugrozhal chisto fizicheskij raspad na gorstochku solej i tri vedra vody. - Raz uzh my govorim o smerti, - skazal lord Dzhon, - to ya vot chto zamechu. YA prekrasno ponimayu nashih predkov, kotorye zaveshchali horonit' sebya s toporom, kolchanom, strelami i prochimi veshchami, kak budto im predstoyalo prodolzhat' svoj obychnyj obraz zhizni. YA ne znayu, - pri etom on smushchenno na nas posmotrel, - pozhaluj, i mne bylo by uyutnee, esli by menya pohoronili s moim ohotnich'im ruzh'em, s tem, chto pokoroche i snabzheno rezinovym lozhem, i s patrontashem... |to, konechno, nelepaya prihot', no ya dolzhen ee konstatirovat'. CHto skazhete vy na eto, Herr Professor? - Nu, - skazal Sammerli, - esli vam ugodno znat' moe mnenie, to eto mne predstavlyaetsya besspornym perezhitkom kamennogo veka, a mozhet byt', i bolee otdalennoj ery. YA sam prinadlezhu k dvadcatomu stoletiyu i hotel by umeret', kak podlinno kul'turnyj chelovek. YA ne smog by skazat', chto boyus' smerti bol'she vas vseh, potomu chto zhit' mne vo vsyakom sluchae ostaetsya nedolgo. No ya ne v sostoyanii spokojno sidet' i zhdat' ee bez popytok k soprotivleniyu, kak baran zhdet reznika. Navernoe li vy znaete, CHellendzher, chto spasen'ya net? - Spasen'ya net, - skazal CHellendzher. - V luchshem sluchae nam udastsya prodlit' nashu zhizn' na neskol'ko chasov i neposredstvenno nablyudat' razvitie etoj velichavoj tragedii, prezhde chem my sami padem ee zhertvami. |to, pozhaluj, v moej vlasti. YA prinyal nekotorye mery predostorozhnosti. - Kislorod? - Sovershenno verno. Kislorod. - No kak pomozhet nam kislorod, kogda otravlen ves' efir? Mezhdu kislorodom i efirom tak zhe malo obshchego, kak, skazhem, mezhdu kirpichom i kakim-nibud' gazom. |to sovershenno razlichnye veshchestva. Odno ved' ne mozhet vozdejstvovat' na drugoe. CHellendzher, ne mozhete zhe vy utverzhdat' eto ser'ezno! - Moj milyj Sammerli, na etot efirnyj yad nesomnenno vliyayut elementy materii. My vidim eto po harakteru i raspredeleniyu ego dejstviya. A priori my, konechno, ne mogli etogo predpolozhit', no eto teper' fakt, protiv kotorogo sporit' ne prihoditsya. YA poetomu tverdo uveren v tom, chto gaz, podobnyj kislorodu, povyshayushchemu zhiznesposobnost' i soprotivlyaemost' organizma, sposoben oslabit' dejstvie yada, stol' metko nazvannogo vami durmanom. Vozmozhno, razumeetsya, chto ya oshibayus', no ya vsegda tverdo polagayus' na pravil'nost' svoih predpolozhenij. - Nu, znaete li, - skazal lord Dzhon, - esli my usyademsya i nachnem, kak mladency, sosat' kazhdyj svoyu flyazhku, to sluga pokornyj - ya ot etogo otkazyvayus'. - |to i ne ponadobitsya, - skazal CHellendzher. - My pozabotilis' o tom, - i dolzhny byt' blagodarny za etu mysl' glavnym obrazom moej zhene, - chtoby ee komnata sdelalas' po vozmozhnosti vozduhonepronicaemoj. Pri pomoshchi grubyh odeyal i lakirovannoj bumagi... - Pobojtes' boga, CHellendzher, ne schitaete zhe vy vozmozhnym otgorodit'sya ot efira lakirovannoj bumagoj? - Uchenyj drug moj, vy dali mahu. Ne proniknoveniyu efira, a ischeznoveniyu kisloroda dolzhny pomeshat' eti mery predostorozhnosti. YA uveren, chto my ne poteryaem soznaniya, pokuda vozduh budet peresyshchen kislorodom. U menya bylo dva ballona s kislorodom, a vy privezli eshche tri. Pravda, eto nemnogo, no kak-nikak eto luchshe, chem nichego. - Nadolgo li nam hvatit ego? - |togo ya ne mogu skazat'. My ne otkroem ballonov, poka vozduh ne stanet nevynosimym. A zatem nachnem vypuskat' gaz po mere nadobnosti. Mozhet byt', sud'ba nam podarit neskol'ko lishnih chasov, a mozhet byt', i dnej, v techenie kotoryh my budem vzirat' na ugasshij mir. Takim sposobom my otdalim sobstvennuyu konchinu, naskol'ko smozhem, i neobyknovennyj zhrebij nash budet zaklyuchat'sya v tom, chto my vpyaterom kak by okazhemsya ar'ergardom chelovechestva na puti v nevedomoe. No ne budete li vy dobry nemnogo pomoch' mne upravit'sya s cilindrami? Vozduh stanovitsya kak budto dovol'no spertym. 3. MY ZAHVACHENY POTOKOM Komnata, kotoroj suzhdeno bylo stat' arenoyu etogo nezabyvaemogo sobytiya, byla ocharovatel'nym buduarom, obstavlennym s zhenskim vkusom, ploshchad'yu priblizitel'no v 14 ili 16 kvadratnyh futov. K nej primykala, buduchi ot nee otdelena krasnym barhatnym zanavesom, nebol'shaya komnatka, sluzhivshaya professoru garderobnoj. Ottuda dver' vela v prostornuyu spal'nyu. Zanaves prodolzhal viset', no dlya nashego eksperimenta buduar i garderobnaya sostavlyali obshchee pomeshchenie. Odna iz dverej i okonnye ramy splosh' okleeny byli polosami lakirovannoj bumagi, tak chto stali v bukval'nom smysle nepronicaemy. Nad drugoyu dver'yu, kotoraya vela v perednyuyu, nahodilas' otdushina, kotoruyu mozhno bylo otkryt', potyanuv za shnurok, esli by ponadobilos' dat' dostup svezhemu vozduhu. Po uglam komnaty stoyali v kadkah bol'shie listvennye rasteniya. - Osobenno shchekotlivyj i vazhnyj vopros zaklyuchaetsya v tom, kak nam otdelyvat'sya ot izlishnej vydyhaemoj nami uglekisloty, ne rastrachivaya kakim-nibud' obrazom kisloroda, - skazal CHellendzher i v razdum'e posmotrel na pyat' prislonennyh k stene rezervuarov s kislorodom. - Bud' u menya dlya etih prigotovlenij bol'she vremeni, ya mog by sosredotochit' ves' svoj razum na reshenii etoj zadachi. No kak-nibud' sojdet i tak. |ti rasteniya tozhe pojdut nam na pol'zu. Dva rezervuara s kislorodom podgotovleny i mogut v neskol'ko mgnovenij byt' pushcheny v delo. Takim obrazom, my ne mozhem byt' zastignuty vrasploh. Vo vsyakom sluchae nam budet polezno ne slishkom udalyat'sya ot etoj komnaty: kriticheskij moment mozhet nastupit' vnezapno i neozhidanno. Nizkoe, shirokoe okno vyhodilo na balkon. Otsyuda nam otkryvalsya tot zhe vid, kotorym my uzhe lyubovalis' iz kabineta. YA poglyadel v okno, no nigde ne zametil chego-libo neobyknovennogo. Peredo mnoyu myagkimi izvivami spuskalas' doroga po holmu. Po nej medlenno podnimalis' drozhki - odin iz teh dopotopnyh perezhitkov, kotorye mozhno najti eshche tol'ko v nemnogih derevnyah. Vnizu podal'she ya zametil nyanyu, kativshuyu pered soboj detskuyu kolyasku i vedshuyu ryadom s soboj za ruku drugogo rebenka. Podnimavshiesya nad krovlyami sinevatye kluby dyma pridavali shirokomu landshaftu otpechatok uspokoitel'nogo poryadka i uyutnogo blagopoluchiya. Nigde, ni na sinem nebe, ni na zalitoj solnechnym svetom zemle, ne vidno bylo priznakov nadvigavshejsya katastrofy. ZHnecy opyat' poyavilis' na polyah, a igrayushchie v gol'f gruppami po dva i po chetyre cheloveka begali po ploshchadkam. V golove u menya proishodilo takoe strannoe smyatenie, a razdrazhennye nervy byli tak napryazheny, chto ravnodushie etih lyudej pokazalos' mne porazitel'nym i nepostizhimym. - Lyudi eti, kazhetsya, chuvstvuyut sebya prevoshodno, - skazal ya, ukazyvaya na ploshchadku dlya gol'fa. - Igrali vy kogda-nibud' v gol'f? - sprosil lord Dzhon. - Net, ne igral. - Nu, yunosha, esli vam kogda-nibud' pridetsya igrat' v gol'f, to vy uznaete, chto nastoyashchij igrok, raz uzh on nachal igru, mozhet byt' ostanovlen razve chto trubnym glasom strashnogo suda. Slyshite? Telefon opyat' zazvonil! Vremya ot vremeni poka my zavtrakali i posle pronzitel'nyj zvon prizyval professora k apparatu. V neskol'kih slovah soobshchal on nam potom novosti, kakie uznaval. Eshche nikogda ne prihodilos' slyshat' o takih potryasayushchih sobytiyah. S yuga podkradyvalas' gigantskaya ten', podobno chudovishchnoj volne unichtozheniya. Egipet proshel cherez bezumie i usnul. V Ispanii i Portugalii neistovye boi mezhdu klerikalami i anarhistami stihli v bezmolvii smerti. Iz YUzhnoj Ameriki uzhe ne prihodilo nikakih telegramm. V yuzhnyh chastyah Severnoj Ameriki naselenie posle uzhasayushchih bitv na pochve rasovoj vrazhdy vymerlo ot yada. Severnee, v okrestnostyah Merilenda, ego dejstvie poka eshche obnaruzhivalos' v neznachitel'noj stepeni, v Kanade pochti sovsem ne obnaruzhivalos'. Zato Bel'giya, Gollandiya i Daniya byli odna za drugoyu pogloshcheny potokom. Otchayannye kriki o pomoshchi neslis' so vseh storon k nauchnym centram, k znamenitym himikam i vracham, - mol'by o sovetah i o spasenii. Astronomov takzhe zasypali voprosami. No nichego uzhe nel'zya bylo sdelat'. YAvlenie eto bylo vseobshchim i nahodilos' vne predelov chelovecheskoj nauki i vlasti. To byla smert' - bezboleznennaya, no neotvratimaya, dlya staryh i molodyh, dlya bol'nyh i zdorovyh, dlya bednyh i bogatyh, i ne bylo ot nee spaseniya. Takovy byli novosti, kotorye my uznavali iz otryvochnyh, otchayannyh telefonnyh soobshchenij. Bol'shie goroda uzhe znali ob ozhidavshej ih uchasti i, naskol'ko my mogli sudit', gotovilis' k nej so smireniem i dostoinstvom. Vse eshche videli my vnizu pered soboyu krest'yan i sportsmenov, zanyatyh svoimi delami, bespechnyh, kak barany pod nozhom reznika. |to kazalos' neveroyatnym. No otkuda mogli by oni eto znat'? |to na vseh nas nadvinulos' s chudovishchnoj, ispolinskoj bystrotoyu. Tol'ko chto probilo tri chasa popoludni. V to vremya kak my smotreli v okno, nevidimomu, rasprostranilsya kakoj-to sluh, potomu chto zhnecy ubegali s polej, igroki v gol'f skryvalis' v zdaniyah kluba: oni bezhali, slovno spasalis' ot nadvigayushchejsya grozy. Mal'chishki, podbirayushchie myachi, neslis' za nimi. Neskol'ko chelovek vse zhe prodolzhali eshche igru. Nyanya povernula obratno i toroplivo tolkala svoyu kolyasku v goru. YA zametil, chto ruka u nee byla prizhata ko lbu. Drozhki ostanovilis', i ustalaya loshad' opustila mordu do kolen. Tak ona, kazalos', usnula. Nad nami prostiralos' temno-sinee nebo v siyayushchej letnej krasote; neskol'ko legkih belyh oblachkov plyli po neob®yatnomu svodu. Esli rodu chelovecheskomu predopredeleno bylo segodnya umeret', to eto byla, vo vsyakom sluchae, krasotoyu osiyannaya smert'. Vprochem, kak raz eta krotkaya prelest' prirody svoim kontrastom s nadvigavshimsya strashnym sobytiem soobshchala vsemu osobenno zhutkij otpechatok. Ved' zhizn', iz kotoroj tak skoro i bezzhalostno grozil nas vyrvat' rok, byla takoyu mirnoj i radostnoj! YA uzhe skazal, chto telefon opyat' pozvonil. Vdrug do menya donessya iz gostinoj gromovyj golos CHellendzhera. - Meloun! - kriknul on. - Vas prosyat k apparatu. YA bystro podbezhal k telefonu i uznal golos Mak-Ardla. On vyzyval menya iz Londona. - |to vy, mister Meloun? Zdes', v Londone, tvoritsya nechto neveroyatnoe. Radi boga, sprosite professora CHellendzhera, kakie predlagaet on sredstva spaseniya. - On nichego ne mozhet predlozhit', mister, - otvetil ya. - On schitaet krizis vseobshchim i neprelozhnym. My tut nemnogo zapaslis' kislorodom, no eto mozhet otsrochit' dlya nas katastrofu tol'ko na neskol'ko chasov. - Kislorod! - ispuganno kriknul on. - Uzhe net vremeni dostat' kislorod. So vremeni vashego ot®ezda redakciya prevratilas' v nastoyashchij sumasshedshij dom. Polovina sluzhashchih teper' lishilas' soznaniya. YA sam ot ustalosti s trudom mogu peredvigat'sya. Iz moih okon ya vizhu valyayushchiesya na Flit-strit grudy lyudskih tel. Dvizhenie v gorode prekratilos' sovershenno. Sudya po poslednim telegrammam, ves' mir... Ego golos ponizilsya do shepota i zamer, nakonec, sovershenno. Spustya mgnovenie, ya uslyshal v telefon gluhoj udar, kak esli by golova ego so stukom upala na pis'mennyj stol. - Mister Mak-Ardl! - kriknul ya. - Mister Mak-Ardl! Nikakogo otveta. Veshaya trubku, ya znal, chto uslyshal ego golos v poslednij raz. V tot mig, kogda ya sdelal shag v storonu ot telefona, nakatilo eto i na nas. My byli kak plovcy, po plechi stoyashchie v vode, kogda ih vdrug hvataet nabezhavshaya volna i oni v nee okunayutsya s golovoyu. Slovno nezrimaya ruka medlenno vzyala menya za gorlo, szhala ego i myagko, no neumolimo prinyalas' vyzhimat' iz menya zhizn'. YA chuvstvoval v grudi neveroyatnyj gnet, golovu tochno styagival obruch, v ushah shumelo, a pered glazami pronosilis' strashnye molnii. YA, shatayas', poplelsya k perilam lestnicy. V tot zhe mig mimo menya rinulsya CHellendzher, yaryas' i sopya, kak ranenyj bujvol. On proizvodil strashnoe vpechatlenie svoim bagrovym opuhshim licom, vypuchennymi glazami i vsklokochennymi volosami. Svoyu hrupkuyu zhenu, po-vidimomu lishivshuyusya soznaniya, on nes na pleche i tak vzbegal, spotykayas' i shatayas', po lestnice. Karabkayas' i skol'zya, tashchas' vpered tol'ko blagodarya svoej sile voli, on vybralsya, nakonec, iz smertonosnoj atmosfery i pribyl v gavan' vremennogo blagopoluchiya. Sleduya ego primeru, ya tozhe sobralsya s poslednimi silami. SHatayas', padaya i ceplyayas' za perila lestnicy, ya tashchilsya vpered, poka ne upal bez soznaniya nichkom na poslednej stupeni. Lord Dzhon uhvatil menya zheleznoj rukoyu za vorotnik, i mgnoveniem pozzhe ya lezhal na kovre v buduare, na spine, nesposobnyj poshevel'nut'sya ili proronit' slovo. Ryadom so mnoyu lezhala zhena professora, a v kresle u okna prikornul Sammerli, s®ezhivshis', poniknuv golovoyu pochti do kolen. Slovno vo sne videl ya, kak CHellendzher medlenno polz po polu na chetveren'kah, pohozhij na gigantskogo zhuka, i v sleduyushchee mgnovenie ya uslyshal tihoe shipen'e vyhodyashchego iz rezervuara kisloroda. CHellendzher prinyalsya ego zhadno vdyhat', zatyagivayas' gluboko i dolgo; s gromkim bul'kan'em vsasyvali ego legkie zhivotvoryashchij gaz. - Dejstvuet! - kriknul on, torzhestvuya. - Moe predpolozhenie opravdyvaetsya! On opyat' stoyal na nogah, pryamoj i sil'nyj. Podbezhal k zhene s rezinovym shlangom v rukah i podnes trubku k ee rtu. CHerez neskol'ko sekund ona prostonala, zashevelilas' i, nakonec, pripodnyalas'. On brosilsya ko mne, ya i pochuvstvoval, kak zhiznennyj tok snova zastruilsya u menya po zhilam. Razum govoril mne, chto eto tol'ko korotkaya peredyshka, i vse zhe, kak ni legkomyslenno my govorim obychno o cene zhizni, teper' mne kazhdyj lishnij chas zhizni kazalsya bescennym. Nikogda eshche ne ispytyval ya takoj napryazhennoj chuvstvennoj radosti, kak pri etom ozhivlenii. Tyazhest' pokidala moyu grud', obruch vokrug cherepa razzhimalsya, sladostnoe oshchushchenie pokoya i osvobozhdeniya ovladevalo mnoyu. YA lezhal i nablyudal, kak Sammerli nachinal prihodit' v sebya pod vliyaniem zhivitel'nogo sredstva. Nakonec, ochnulsya i lord Dzhon. On vskochil i podal mne ruku, chtoby podnyat' menya, a CHellendzher podnyal i polozhil na divan svoyu suprugu. - O, Dzhordzh, kak ya zhaleyu, chto ty menya razbudil! - skazala ona, derzha ego za ruku. - Vorota smerti dejstvitel'no zatyanuty velikolepnymi, sverkayushchimi zavesami, kak ty govoril. CHut' tol'ko prohodit oshchushchenie udush'ya, vse stanovitsya neopisuemo prekrasnym i umirotvoryayushchim. Zachem ty menya razbudil? - Potomu chto hochu vmeste s toboyu pustit'sya v puteshestvie. Tak mnogo let byli my vernymi sputnikami drug drugu! Pechal'no bylo by nam rasstat'sya teper', v etot poslednij mig. Na mgnovenie mne yavilsya neznakomyj dotole obraz myagkogo i nezhnogo CHellendzhera, stol' otlichnyj ot togo shumnogo, napyshchennogo i derzkogo cheloveka, kotoryj poperemenno izumlyal i obizhal svoih sovremennikov. Zdes', osenennyj smert'yu, obnaruzhivalsya tot CHellendzher, kotoryj skryvalsya v glubochajshih nedrah etoj lichnosti, chelovek, kotoromu udalos' zavoevat' i uderzhat' lyubov' svoej zheny. Vdrug ego nastroenie peremenilos', i on opyat' sdelalsya energichnym vozhdem. - YA odin iz vseh lyudej vse eto predvidel i predskazal, - skazal on, i v ego golose zvuchala gordost' nauchnogo triumfa. - Nu, milyj moj Sammerli, teper', nadeyus', rasseyany vashi poslednie somneniya naschet ischeznoveniya spektral'nyh linij, i vy, veroyatno, ne budete bol'she schitat' plodom zabluzhdeniya moe pis'mo v "Tajmse". V pervyj raz nichego ne otvetil nash vsegda gotovyj k boyu tovarishch. On sidel, lovil vozduh i vytyagival svoi dlinnye konechnosti, slovno prezhde vsego hotel ubedit'sya, dejstvitel'no li on eshche prebyvaet v zhivyh na etoj zemle. CHellendzher podoshel k sosudam s kislorodom, povernul kran, i gromkoe shipenie smenilos' tihim gudeniem. - Nam nuzhno berezhno obhodit'sya s nashim zapasom, - skazal on. - Vozduh v etoj komnate sil'no nasyshchen teper' kislorodom, i ya dumayu, chto nikto iz nas uzhe ne oshchushchaet kakih-libo gnetushchih simptomov. My mozhem opytnym putem ustanovit', kakoe kolichestvo kisloroda nuzhno podbavlyat', chtoby nejtralizovat' dejstvie yada. Podozhdem zhe nemnogo. My molcha zhdali minut pyat' v nervnom napryazhenii, sledya za svoim samochuvstviem. Kak tol'ko ya zametil, chto obruch opyat' nachinaet styagivat' mne viski, missis CHellendzher kriknula nam s divana, chto chuvstvuet priblizhenie obmoroka. Suprug ee opyat' otkryl kran. - V prezhnie vremena, kogda nauka eshche ne stoyala na takom vysokom urovne, kak nyne, - skazal on, - na kazhdoj podvodnoj lodke komanda obzavodilas' obychno belymi myshami, tak kak ih bolee nezhnyj organizm skoree vosprinimal vliyanie vrednoj atmosfery, chem organizm moryakov. Ty, moya dorogaya, dolzhna zdes' igrat' rol' etoj beloj myshi. YA opyat' pustil gaz, i ty, navernoe, pochuvstvuesh' sebya luchshe. - Da, mne stalo legche. - Mozhet byt', my teper' nabreli kak raz na nadlezhashchij sostav smesi. Kak tol'ko my ustanovim, na skol'ko vremeni hvataet nam opredelennogo kolichestva kisloroda, my budem takzhe znat', skol'ko nam ostalos' zhit'. K sozhaleniyu, my izrashodovali znachitel'nuyu chast' pervogo ballona na nashe ozhivlenie. - Ne vse li ravno? - sprosil lord Dzhon, kotoryj stoyal u okna, spryatav ruki v karmany. - Esli nam suzhdeno umeret', to net ved' smysla otdalyat' smert'. Ved' ne verite zhe vy v vozmozhnost' spaseniya? CHellendzher, ulybayas', pokachival golovoyu. - Ne schitaete li vy v etom sluchae bolee dostojnym samomu sprygnut' v bezdnu, chem zhdat', chtoby tebya stolknuli v nee? Esli uzh nam nado umeret', to ya stoyu za to, chtoby my ostanovili gaz i otkryli okna. - Konechno, - smelo skazala zhena professora. - Poslushaj, Dzhordzh, lord sovershenno prav, tak postupit' luchshe. - YA protiv etogo energichno vozrazhayu, - perebil ee s razdrazheniem Sammerli. - Esli smert' pridet, my umrem. No predupreditel'nost' po otnosheniyu k smerti predstavlyaetsya mne nelepoyu i nichem ne opravdannoj zateej. - CHto dumaet po etomu povodu nash yunyj drug? - sprosil CHellendzher. - YA za to, chtoby dozhdat'sya konca. - I ya reshitel'no podderzhivayu eto mnenie, - skazal on. - V takom sluchae i ya, konechno, stanovlyus' na ego storonu, - voskliknula ego zhena. - Nu, ladno, ya ved' tol'ko postavil vopros na obsuzhdenie, - skazal lord Dzhon. - Esli vy hotite zhdat' konchiny, to ya posleduyu vashemu primeru. |to budet, bessporno, ochen' interesno. Mnogo u menya bylo na veku priklyuchenij, i ya byl ochevidcem stol' zhe mnogih sensacionnyh veshchej, no etot konec moego stranstviya zemnogo, navernoe, prevzojdet vse ostal'noe. - Esli dopustit', chto sushchestvu