she pogibnut' ot yada, chem zadohnut'sya! Sammerli, kivnuv golovoyu v molchalivom odobrenii, protyanul CHellendzheru svoyu huduyu ruku. - Hotya my chasto s vami sporili, no teper' vse uzhe minovalo, - skazal on. - My vsegda byli pri etom dobrymi druz'yami i v dushe chuvstvovali drug k drugu velichajshee uvazhenie. Proshchajte! - Proshchajte, moj mal'chik! - skazal mne lord Dzhon. - Okna zakleeny, i vam ih ne udastsya otkryt'. CHellendzher nagnulsya, pripodnyal svoyu zhenu i krepko prizhal ee k grudi, a ona obhvatila ego sheyu rukami. - Dajte mne podzornuyu trubu, Meloun, - skazal on. YA ispolnil ego zhelanie. - My otdaemsya toj sile, kotoraya nas sozdala! - voskliknul on sil'nym, gromkim golosom. S etimi slovami on probil stekla, shvyrnuv trubu v okno. Prezhde eshche chem zamer poslednij zvon posypavshihsya oskolkov, chistyj svezhij vozduh sil'nym i beskonechno-sladostnym dunoveniem obdal nashi razgoryachennye lica. YA ne znayu, kak dolgo my sideli, obomlev ot izumleniya. Potom, kak skvoz' son, ya uslyshal golos CHellendzhera. - My opyat' vernulis' v normal'nuyu sredu, - voskliknul on. - Mir uskol'znul ot yadovitogo potoka, no my odni perezhili ves' chelovecheskij rod. 5. MERTVYJ MIR YA pomnyu, kak my, zhadno glotaya vozduh, sideli v svoih kreslah i naslazhdalis' zhivitel'nym yugo-zapadnym vetrom, kotoryj svezhimi poryvami doletal k nam so storony morya, vzduvaya na oknah kisejnye zanaveski i obvevaya nashi pylavshie shcheki. Ne znayu, kak dolgo sideli my v takom mertvom molchanii. Vposledstvii my vse razlichno opredelyali etot promezhutok vremeni. My byli sovershenno podavleny, oglusheny; soznanie u nas pomutilos'. Vse svoe muzhestvo prizvali my na pomoshch', chtoby vstretit' smert'; no etot strashnyj novyj fakt, chto my prinuzhdeny zhit' i vpred', perezhiv vseh svoih sovremennikov, vosprinyat byl nami kak moshchnyj udar, srazivshij nas i paralizovavshij. Potom ostanovlennyj mehanizm opyat' prishel medlenno v dvizhenie, opyat' nachala rabotat' golova, i mysli snova priobreli vnutrennyuyu svyaznost'. S rezkoj, neumolimoj yasnost'yu osoznali my sootnoshenie mezhdu proshlym, nastoyashchim i budushchim, mezhdu zhizn'yu, kakuyu my prezhde veli, i toj, kotoraya nam predstoyala. V nemom otchayanii smotreli my drug na druga, i kazhdyj chital v glazah drugogo tot zhe muchitel'nyj vopros. Vmesto radosti, kotoruyu dolzhny chuvstvovat' lyudi, byvshie na volosok ot gibeli i spasshiesya ot nee, nami ovladelo samoe pechal'noe unynie. Vse, chto my lyubili na zemle, pogloshcheno bylo velikim, nevedomym, neizmerimym okeanom, i my ostalis' na etom pustynnom ostrove bez sputnikov i bez vsyakih nadezhd. Eshche nemnogo let, na protyazhenii kotoryh nam predstoyalo, podobno shakalam, brodit' vokrug mogil otoshedshih nashih sovremennikov, - a zatem i nas zhdala odinokaya, zapozdalaya konchina. - |to uzhasno, Dzhordzh, uzhasno! - voskliknula, gor'ko placha, missis CHellendzher. - Luchshe by nam bylo ujti vmeste so vsemi drugimi. Ah, zachem sohranil ty nam zhizn'? U menya takoe chuvstvo, slovno tol'ko my umerli, a vse ostal'nye zhivy. Gustye brovi CHellendzhera sdvinulis' v napryazhennom razdum'e, a ego ogromnaya volosataya lapa szhala ruku, kotoruyu emu protyanula zhena. YA uzhe ran'she zamechal, chto ona pri vsyakom ogorchenii prostiraet k nemu ruki, kak deti k materi, kogda ih chto-nibud' ugnetaet. - Hot' ya i ne nastol'ko fatalist, chtoby bez soprotivleniya mirit'sya so vsem, - zametil on, - vse zhe ya ubedilsya na opyte, chto vysshaya mudrost' vsegda zaklyuchaetsya v umenii osvaivat'sya s obstoyatel'stvami dannogo mgnoveniya. On govoril medlenno, i v ego polnozvuchnom golose slyshalos' glubokoe chuvstvo. - YA s vami ne soglasen, - skazal reshitel'no Sammerli. - Ne dumayu, chtoby vashe soglasie ili nesoglasie moglo okazat' hotya by malejshee vliyanie na polozhenie veshchej, - zametil lord Dzhon. - Nevolej ili volej vam vo vsyakom sluchae pridetsya s nim primirit'sya. Kakoe zhe otnoshenie k nemu imeet vash lichnyj vzglyad? Naskol'ko pomnyu, nas nikto ne sprashival v nachale etoj istorii, soglasny li my, chtoby ona proizoshla, i nado dumat', chto i teper' nas ne sprosyat, kak ona nam nravitsya. CHto by my ni dumali o nej, eto nikak ne mozhet na nej otrazit'sya! - Ne na nej, a na nas, - skazal CHellendzher zadumchivym tonom, vse eshche lyubovno poglazhivaya ruku svoej zheny. - Vy mozhete plyt' po techeniyu i najti dushevnyj pokoj, mozhete takzhe protivit'sya techeniyu i pri etom poteryat' bodrost' i sily. Vse Delo, stalo byt', v nas; poetomu primem veshchi, kakimi oni nam dany, i ne budem bol'she ob etom govorit'. - No chto zhe nam delat', skazhite na milost', s nashej zhizn'yu? - sprosil ya i v otchayanii ustremil vzglyad v mrachnoe, pustoe nebo. - CHto delat' mne, naprimer? Gazet bol'she ne sushchestvuet, a chem zhe mne eshche zanyat'sya, na chto tratit' svoj dosug? - Moya kar'era tozhe konchena, raz bol'she net studentov i universitetov! - voskliknul Sammerli. - YA zhe blagodaryu nebo za to, chto u menya eshche est' moj dom i moj muzh. Cel' zhizni u menya ostalas' prezhnyaya, - skazala missis CHellendzher. - U menya tozhe, - zametil CHellendzher. - Nauchnoj raboty est' skol'ko ugodno, i samaya katastrofa postavit nam na razreshenie mnozhestvo chrezvychajno interesnyh problem. On otkryl okno, i my sozercali molchalivyj, bezbrezhnyj pejzazh. - Dajte mne podumat', - prodolzhal on. - Vchera, v tri chasa popoludni ili neskol'ko pozzhe, zemlya tak gluboko pogruzilas' v yadovityj potok efira, chto sovershenno zahlebnulas' v nem. Teper' devyat' chasov. Sprashivaetsya, v kakom chasu vyshli my iz yadovitoj zony? - Na rassvete vozduh byl osobenno dushen. - Sovershenno verno, - podtverdila missis CHellendzher. - Priblizitel'no v vosem' chasov ya sovershenno yasno oshchutila to zhe udush'e, kakoe pochuvstvovala vchera, v nachale katastrofy. - Budem, stalo byt', schitat', chto my vyshli iz zony v vosem' chasov. Semnadcat' chasov zemlya propitana byla yadovitym efirom. |tot srok ponadobilsya, chtoby ochistit' mir ot chelovecheskoj pleseni, pogloshchavshej na poverhnosti zemli ee plody. Tak razve nel'zya dopustit', chto dezinfekciya proizoshla nepolnaya i chto, podobno nam, ostalis' v zhivyh i drugie lyudi? - YA tozhe nad etim zadumalsya, - skazal lord Dzhon. - Pochemu imenno nam byt' edinstvennymi kameshkami, ostavshimisya na poberezh'e posle otliva? - Predpolozhenie, chto, krome nas, kto-nibud' eshche mog perezhit' katastrofu, sovershenno nelepo, - vozrazil chrezvychajno reshitel'no Sammerli. - Vspomnite tol'ko, kak vredonosno dejstvoval yad. Takoj chelovek, kak Meloun, sil'nyj, kak bujvol, i s kanatami vmesto nervov, - i tot edva vskarabkalsya po lestnice, a potom svalilsya zamertvo. Nevozmozhno, stalo byt', dopustit', chtoby kto-nibud' mog protivit'sya etomu yadu hotya by semnadcat' minut, a o mnogih chasah i govorit' nechego. - A chto, esli kto-nibud' predvidel katastrofu i prinyal svoi mery predostorozhnosti, kak staryj drug nash CHellendzher? - |to ves'ma nepravdopodobno, - skazal CHellendzher, prigladiv sebe borodu snizu vverh i soshchuriv glaza. - Sochetanie nablyudatel'nosti, zheleznoj logiki i neobychajnoj fantazii, kotoroe pozvolilo mne predvidet' opasnost', vstrechaetsya tak redko, chto edva li v odnom i tom zhe pokolenii vozmozhny dva takih sluchaya. - Vash vyvod, sledovatel'no, tot, chto, krome nas, vse pogibli? - Na etot schet pochti ne mozhet byt' somnenij. Odnako my dolzhny prinyat' v soobrazhenie to obstoyatel'stvo, chto yad dejstvoval v napravlenii snizu vverh i chto poetomu men'she povliyal na vozvyshennye mestnosti. |to, nesomnenno, porazitel'noe yavlenie. V budushchem ono predstavit chrezvychajno soblaznitel'noe pole dlya nashih issledovanii. Esli poetomu kto-nibud' eshche vyzhil, krome nas, to poiski takogo cheloveka skoree vsego uvenchalis' by uspehom gde-nibud' v tibetskoj derevne ili v shalashe na al'pijskoj vershine, tak kak oni lezhat na mnogo tysyach futov vyshe urovnya morya. - No esli imet' v vidu, chto uzhe ne sushchestvuet ni korablej, ni zheleznyh dorog, to nam ot etogo ne bol'she proku, chem esli by ucelevshie nahodilis' na lune, - skazal lord Dzhon. - No ya hotel by po krajnej mere tochno znat', dejstvitel'no li opasnost' uzhe vpolne minovala ili zhe tol'ko chast' ee ostavili my za soboyu. Sammerli vyvernul sebe sheyu, chtoby obozret' ves' gorizont. - Vozduh stal kak budto prozrachnee i chishche, - zametil on, koleblyas', - no i vchera on byl takoj, i ya nichut' ne uveren, chto nam bol'she nichto ne grozit. CHellendzher pozhal plechami. - Mne prihoditsya opyat' vernut'sya k fatalizmu. Esli kogda-libo takoe sobytie uzhe sovershilos' vo vselennoj, - a eto vozmozhno, - to proizoshlo ono, nesomnenno, ochen' davno, i my poetomu mozhem tverdo rasschityvat', chto podobnaya katastrofa povtoritsya ochen' neskoro. - Vse eto bylo by ochen' milo i priyatno, - skazal lord Dzhon, - no my znaem iz opyta, chto pri zemletryasenii, obyknovenno, za odnim tolchkom nemedlenno sleduet drugoj. Mne kazhetsya, chto nam sledovalo by nemnogo projtis' i podyshat' svezhim vozduhom, poka u nas est' takaya vozmozhnost'. Tak kak nash kislorod izrashodovan, to nam bezrazlichno, zdes' li nas zastignet gibel', ili na lone prirody. Porazitel'na byla ta polnaya letargiya, kotoraya nashla na nas v vide reakcii posle lihoradochnogo volneniya i napryazheniya poslednih sutok. Apatiya polnost'yu ovladela i telom i duhom i napolnyala nas krepko ukorenivshimsya chuvstvom, chto vse bezrazlichno i ne nuzhno. Dazhe CHellendzher poddalsya etomu oshchushcheniyu. On sidel na svoem meste, podpiraya obeimi rukami moguchuyu golovu i ujdya v glubokoe razdum'e, poka lord Dzhon i ya ne podhvatili ego pod ruki i chut' li ne nasil'no postavili na nogi, za chto nagrazhdeny byli tol'ko zlym vzglyadom i serditym vorchaniem razdrazhennogo bul'doga. No, kogda my iz nashego tesnogo priyuta vyshli na svezhij prostor, obychnaya nasha energiya nachala medlenno k nam vozvrashchat'sya. No chto bylo nam delat' na etom kladbishche chelovechestva?. Nikogda ne sluchalos' lyudyam stoyat' pered takim voprosom! Pravda, my imeli vozmozhnost' udovletvoryat' nashi povsednevnye potrebnosti i dazhe potrebnost' v kakoj ugodno roskoshi, v samyh shirokih predelah. Vse s容stnye pripasy, vse vinnye pogreba, vse sokrovishchnicy iskusstva byli k nashim uslugam. Nam dostatochno bylo protyanut' k nim ruku. No chto nam bylo delat' s nashim vremenem? S nekotorymi zadachami nuzhno bylo spravit'sya nemedlenno, oni uzhe zhdali nas. My otpravilis' poetomu v kuhnyu i ulozhili obeih sluzhanok na prednaznachennye dlya nih posteli. Oni, kazalos', umerli sovershenno bezboleznenno; odna sidela na svoem stule pered ochagom, drugaya lezhala pered rakovinoj dlya myt'ya posudy. Zatem my prinesli so dvora bednogo Ostina. Ego muskuly byli tverdy, kak derevo. On lezhal v chrezvychajno strannom okostenenii, i myshcy gub styanulis' tak, chto lico iskazilos' otvratitel'no-nasmeshlivoj grimasoj. Priznaki eti nablyudalis' u vseh, umershih ot dejstviya etogo yada. Kuda my ni prihodili, povsyudu my videli eti uhmylyayushchiesya lica, slovno trunivshie nad nashim uzhasnym polozheniem i molcha, s glumlivoj zlobnoj usmeshkoyu vziravshie na poslednih predstavitelej ih roda. - Poslushajte! - skazal lord Dzhon, bez ustali hodivshij vzad i vpered po stolovoj, poka my slegka podkreplyalis' edoyu. - Ne znayu, kakovo u vas na dushe, no ya polozhitel'no ne v silah spokojno tut sidet' i nichego ne delat'. - Ne budete li vy lyubezny, - otvetil CHellendzher, - skazat' nam, chto v sushchnosti dolzhny my delat', po-vashemu? - Vstryahnut'sya i pojti poglyadet' na vse, chto proizoshlo. - Kak raz i ya hotel eto predlozhit'. - No ne zdes'. CHto proizoshlo v derevne, eto vidno nam takzhe iz etogo okna. - Kuda zhe nam otpravit'sya? - V London. - Vam legko govorit', - provorchal Sammerli. - Sorok mil' peshkom otmahat' - eto vam po silam. No reshitsya li na eto CHellendzher s ego tolstymi, korotkimi nogami, eto drugoj vopros. Da i ya ne mog by poruchit'sya za sebya. CHellendzher rasserdilsya. - Esli by vy usvoili sebe privychku, sudar' moj, interesovat'sya tol'ko sobstvennymi telesnymi osobennostyami, to ubedilis' by, chto oni posluzhili by vam dostatochno obshirnym polem dlya nablyudenij i neobychajno obil'nym materialom dlya besed. - YA sovsem ne imel namereniya vas ogorchit', moj milyj CHellendzher, - otvetil nash bestaktnyj tovarishch, - nikto ne otvechaet za svoe fizicheskoe slozhenie. Esli priroda nadelila vas tolstym, korotkim tulovishchem, to estestvenno, chto i nogi u vas dolzhny byt' tolstymi i korotkimi. CHellendzher prishel v takuyu yarost', chto ne mog vygovorit' ni slova. On tol'ko mog rychat' i shchurit' glaza, a volosy u nego vz容roshilis'. Lord Dzhon pospeshil vmeshat'sya v spor, poka on ne obostrilsya chrezmerno. - Zachem zhe nam idti peshkom? - sprosil on. - Vy, mozhet byt', zhelaete otpravit'sya v London po zheleznoj doroge? - sprosil CHellendzher, vse eshche kipevshij ot gneva. - A vash avtomobil' na chto? Otchego nam ne vospol'zovat'sya im? - Po etoj chasti u menya net opyta, - skazal CHellendzher, dergaya sebya v razdum'e za borodu. - No vy sovershenno pravy, lord Dzhon, esli dumaete, chto chelovek s vysokim umstvennym urovnem dolzhen umet' spravit'sya so vsyakoj zadachej. Vasha mysl' polozhitel'no prevoshodi na. YA sam otvezu vas v London. - Ot etogo ya ubeditel'no proshu vas vozderzhat'sya, - skazal energichno Sammerli. - Net, Dzhordzh, eto v samom dele nevozmozhno! - voskliknula missis CHellendzher. - Vspomni tol'ko, kak ty sdelal odnazhdy takuyu popytku: ty pri etom raznes vdrebezgi polovinu garazha. - |to byla tol'ko sluchajnaya neudacha, - ob座asnil sovershenno spokojno CHellendzher. - Znachit, vopros reshen, ya sam otvezu vas vseh v London. Lord Dzhon spas polozhenie. - Kakaya u vas, skazhite, mashina? - Dvadcatisil'nyj Hamber. - Da ved' ya sam upravlyal mnogo let takim avtomobilem! - zhivo voskliknul on. - CHestnoe slovo, ya nikogda ne dumal, chto smogu kogda-libo posadit' v avtomobil' vse nalichnoe chelovechestvo. On kak raz pyatimestnyj, pomnitsya mne. Gotov'tes' v dorogu, ya v desyat' chasov podam ego k pod容zdu. Rovno v desyat' chasov k vorotam, pyhtya i gudya, podkatil avtomobil', kotorym upravlyal lord Dzhon. YA uselsya ryadom s nim, a missis CHellendzher, kak poleznoe malen'koe gosudarstvo - bufer, byla vklinena mezhdu obeimi vrazhduyushchimi derzhavami. Lord Dzhon vyklyuchil tormoz, vklyuchil skorost' - pervuyu, vtoruyu, tret'yu, i my poneslis' v samoe neobychajnoe puteshestvie, kakoe tol'ko predprinimalos' na pamyati lyudskoj. CHitatel' dolzhen predstavit' sebe divnuyu prelest' prirody v eto roskoshnoe avgustovskoe utro, prohladnyj chistyj vozduh, zolotoj blesk letnego solnca, bezoblachnoe nebo, sochnuyu zelen' znamenityh sussekskih lesov i velikolepnyj kontrast, kotoryj yavlyali temno-krasnye tona cvetushchej doliny. Kogda vzglyad ostanavlivalsya na etoj mnogocvetnoj krasote, mysli o katastrofe dolzhny byli by ischeznut' bessledno, esli by ih ne podderzhivalo slishkom yavnoe dokazatel'stvo: mertvennaya, torzhestvennaya, vseob容mlyushchaya tishina. Kazhdaya naselennaya mestnost' propitana kakim-to tihim zhuzhzhaniem zhizni, takim glubokim i neizmennym, chto priuchennyj sluh sovsem uzhe ne vosprinimaet ego, tak zhe kak zhivushchie na morskom beregu teryayut vsyakoe oshchushchenie vechnogo shuma voln. SHCHebet ptic, zhuzhzhanie nasekomyh, zvuki otdel'nyh golosov, mychan'e skota, sobachij laj, guden'e poezdov, stuk loshadinyh kopyt na doroge - vse eto obrazuet smutnoe, nepreryvnoe zvuchanie, uzhe ne dohodyashchee do soznaniya vnemlyushchih emu. Teper' nam etogo zvuchaniya nedostavalo. Mertvaya tishina vyzyvala zhutkoe chuvstvo. Tak torzhestvenna byla ona, tak tragichna, chto pyhtenie i gul nashego avtomobilya kazalis' nam nepristojnym ee narusheniem, profanaciej etogo velichavogo pokoya, prostershegosya, podobno ogromnomu savanu, nad razvalinami chelovechestva. |to ocepeneloe, kladbishchenskoe bezmolvie, v sochetanii s tuchami dyma, tam i syam podnimavshimisya k nebu nad pepelishchami, umeryalo, kak ledyanoe dyhanie, nashe teploe preklonenie pered krasotoyu prirody. A vse eti tela! Vnachale beschislennye gruppy iskazhennyh i osklabivshihsya lyudskih lic vsyakij raz napolnyali nas uzhasom. Vpechatlenie, proizvodimoe imi, bylo tak ustojchivo i gluboko, chto ya teper' kak by nanovo vse perezhivayu - etu medlennuyu ezdu po doline mimo nyani s ee pitomcami, mimo staroj, ponikshej mezhdu ogloblyami klyachi, mimo kuchera, kotoryj s容zhilsya na kozlah, i molodogo cheloveka v kolyaske, uhvativshegosya za dvercy, chtoby sprygnut' na dorogu. Podal'she - shest' zhnecov, lezhashchih vpovalku, ustremivshih v nebo mertvye, zakativshiesya, glaza. Vse eti kartiny ya vizhu pered soboyu, kak na fotografii. No, po milosti blagodetel'noj prirody, nervy nashi vskore pritupilis'. Neob座atnye razmery katastrofy podavlyali chuvstvo sostradaniya po otnosheniyu k otdel'nym zhertvam. Lichnosti slivalis' v gruppy, gruppy - v massy, a eti poslednie slagalis' v edinoe, vseobshchee yavlenie, s kotorym prihodilos' schitat'sya kak s neizbezhnym vospolneniem landshafta. Tol'ko po vremenam, pri vide osobenno tragichnoj ili prichudlivoj sceny, opyat' nachinali my postigat' ves' uzhas polozheniya. Glavnym obrazom potryasala nas uchast' detej i napolnyala nepreodolimym soznaniem chudovishchnoj nespravedlivosti. Nam hotelos' plakat'. Missis CHellendzher otkrovenno prolivala gor'kie slezy, kogda my proezzhali mimo bol'shogo okruzhnogo uchilishcha i uvideli dlinnye ryady malen'kih tel, kotorymi useyana byla doroga k nemu. Uchitelya v otchayanii otpustili shkol'nikov, i te, po doroge domoj, byli zastignuty smertonosnym yadom. Mnogie lezhali v otkrytyh oknah svoih domov. V Tanbridzhe ne bylo pochti okna, iz kotorogo by ne glyadelo s zastyvshej usmeshkoyu hot' odno lico. V poslednij mig oshchushchenie udush'ya, potrebnost' v kislorode, udovletvorit' kotoruyu tol'ko my okazalis' v sostoyanii, gnali ih k otkrytym oknam. Stupeni krylechek tozhe zavaleny byli muzhchinami i zhenshchinami, kotorye s nepokrytymi golovami, v tom vide, v kakom ih zastal priliv, vybegali iz svoih domov. Nekotorye iz nih svalilis' na zemlyu posredi dorogi. Schast'e eshche, chto lord Dzhon byl takim iskusnym shoferom, potomu chto prokladyvat' sebe dorogu bylo zadacheyu daleko ne legkoj. CHerez derevni i goroda my mogli proezzhat' tol'ko sovsem medlenno, i ya eshche pomnyu, chto odin raz, pered shkoloyu v Tanbridzhe, nam prishlos' ostanovit'sya, chtoby ochistit' put' ot mnozhestva tel, zagromozdivshih ego. Nekotorye osobenno harakternye kartiny v dlinnoj panorame smerti, na ulicah Susseksa i Kenta, zapechatlelis' v moej pamyati s chrezvychajnoj zhivost'yu. Odna iz nih - bol'shoj, velikolepnyj avtomobil', stoyavshij pered gostinicej v Sautboro. Sidevshie v nem, kak mozhno bylo predpolozhit', vozvrashchalis' iz uveselitel'noj poezdki v Brajton ili Istborn. |to byli tri elegantnye damy, vse troe - molodye i krasivye. U odnoj iz nih byla na kolenyah kitajskaya sobachonka. Ih sputnikami byli - odin neskol'ko potaskannogo vida pozhiloj muzhchina i molodoj aristokrat, u kotorogo eshche torchal v glazu monokl', a mezhdu pal'cami zatyanutoj v perchatku ruki zazhat byl okurok sigary. Smert' nastupila mgnovenno, i oni zamerli v svoih estestvennyh pozah. Za isklyucheniem pozhilogo gospodina, kotoryj v poslednij mig udush'ya sorval s sebya vorotnik, chtoby legche bylo dyshat', vse oni byli sovershenno pohozhi na spyashchih. Pered avtomobilem, okolo podnozhki, sidel skorchivshis' oficiant, derzha v rukah podnos s neskol'kimi razbitymi stakanami. S drugoj storony lezhalo dvoe oborvannyh brodyag - muzhchina i zhenshchina. U muzhchiny eshche byla protyanuta za milostynej dlinnaya, kostlyavaya ruka. Odno korotkoe mgnovenie unichtozhilo vse social'nye razlichiya, prevrativ aristokrata, nishchego i sobachonku v odinakovuyu bezzhiznennuyu massu razlagayushchejsya protoplazmy. Pripominaetsya mne eshche drugaya potryasayushchaya kartina, kotoraya predstavilas' nashim vzglyadam v neskol'kih milyah ot Sevenouksa, blizhe k Londonu. Tam sleva stoit krasivyj monastyr' na vysokom, porosshem travoyu otkose. V nachale katastrofy na etom otkose sobralas' bol'shaya tolpa shkol'nikov, i vse oni byli zastignuty vrasploh. Pered nimi lezhala celaya gruda monahin', a nemnogo povyshe, obrashchennaya k nim, odinokaya zhenskaya figura, veroyatno, mat'-nastoyatel'nica. V otlichie ot veselyashchejsya kompanii oni, kazalos', predvideli blizkuyu opasnost' i sobralis' vse vmeste, chtoby dostojno vstretit' ee. Nastavnicy i uchenicy soshlis' dlya poslednego obshchego uroka. Duh moj vse eshche potryasen uzhasami, kotorye my videli v puti, i tshchetno ishchu ya slov, chtoby hotya by priblizitel'no peredat' nashi oshchushcheniya i chuvstva. Luchshe vsego ogranichit'sya mne prostym otchetom. Dazhe Sammerli i CHellendzher byli sovershenno podavleny. My slyshali za svoimi spinami tol'ko tihoe vshlipyvanie missis CHellendzher. Lord Dzhon byl slishkom pogloshchen trudnoj zadacheyu preodoleniya vseh prepyatstvij na puti avtomobilya, chtoby imet' vremya i ohotu besedovat' so mnoyu. Odno tol'ko slovco povtoryal on pro sebya vse vremya, i ono polozhitel'no terzalo mne nervy, a v konce koncov chut' ne brosilo menya v istericheskij smeh, tak kak soderzhalo v sebe ves' uzhas etogo sudnogo dnya: - Nedurno srabotano, nechego skazat'! |to on povtoryal pered kazhdoj novoj kartinoyu uzhasa i razrusheniya. - Nedurno srabotano, nechego skazat'! - voskliknul on v to mgnovenie, kogda my uzhe spuskalis' s Roterfildskoj vozvyshennosti, i ne perestaval eto vosklicat', kogda my proezzhali cherez pustynyu smerti po glavnoj ulice L'yuishema i po staroj Kentskoj doroge. V etom meste nervam nashim nanesen byl sil'nyj udar. V okne uglovogo doma prostoj arhitektury my uvideli razvevayushchijsya belyj platok, kotorym mahala dlinnaya, hudaya chelovecheskaya ruka. Ni razu eshche pered nevidannym zrelishchem smerti ne zamirali u nas tak serdca i ne nachinali, mgnoveniem pozzhe, kolotit'sya tak sil'no, kak zdes', pered etim chudesnym znameniem zhizni. Lord Dzhon ostanovil mashinu, i v sleduyushchij mig my skvoz' otkrytye vorota brosilis' vverh po lestnice v obrashchennuyu oknami k ulice komnatu vtorogo etazha, otkuda nam mahali platkom. V kresle pered otkrytym oknom sidela ochen' drevnyaya staruha, i ryadom s nej na drugom kresle lezhal sosud s kislorodom, neskol'ko men'shij, chem te, kotorym my obyazany byli svoim spaseniem, no togo zhe ustrojstva. Kogda my vorvalis' v dver', ona obratila k nam svoe hudoe, izmozhdennoe lico v ochkah. - YA uzhe boyalas', chto navsegda ostanus' odna, - skazala ona. - YA bol'na i ne mogu poshevel'nut'sya. - Schastlivyj sluchaj zanes nas syuda, - skazal CHellendzher. - U menya est' k vam neobychajno vazhnyj vopros, - proshamkala ona. - Pozhalujsta, skazhite, dzhentl'meny, sovershenno iskrenno: kakoe vliyanie okazhut eti proisshestviya na London i na akcii severo-zapadnyh zheleznyh dorog? Esli by ton ee ne byl tak tragicheski-ser'ezen, my by, veroyatno, gromko rashohotalis'. Missis Berston, - tak zvali ee, - byla prestareloyu vdovoyu, zhivshej isklyuchitel'no na rentu ot nebol'shogo chisla etih akcij. Ves' ee obraz zhizni zavisel ot urovnya dividendov etogo predpriyatiya, i ona prosto ne mogla sebe predstavit' sushchestvovaniya, kotoroe by ne stoyalo v svyazi s cennost'yu ee bumag. Naprasno staralis' my ej ob座asnit', chto deneg ona mozhet brat' skol'ko ej vzdumaetsya, i chto vse vzyatye eyu den'gi ne budut imet' dlya nee nikakoj ceny. Ee ugasavshij um ne mog osvoit'sya s izmenivshimsya polozheniem veshchej, i ona gor'ko oplakivala svoe pogibshee sostoyanie. - |to bylo vse, chto ya imela, - plakala ona. - Teper', kogda ya vse poteryala, mne tol'ko ostaetsya umeret'. Nesmotrya na ee prichitaniya, nam vse zhe udalos' uznat', kakim obrazom vyzhilo eto staroe, slaboe rastenie, kogda vokrug nego pogib ves' ogromnyj les. Ona stradala astmoyu, i vrach predpisal ej kislorod. Kogda katastrofa razrazilas', ballon s kislorodom nahodilsya u nee v komnate. Estestvennym obrazom ona nachala ego vdyhat', kak delala eto vsyakij raz pri zatrudnennom dyhanii. Ej stalo ot etogo legche, i postepenno rashoduya svoj zapas, ona uhitrilas' perezhit' kriticheskuyu noch'. Pod utro ona zasnula bespokojnym snom, i razbudil ee tol'ko shum nashego avtomobilya. Tak kak vzyat' ee s soboyu bylo nevozmozhno, to my snabdili ee vsem neobhodimym i obeshchali cherez neskol'ko dnej provedat' ee. Kogda my uhodili, ona vse eshche gor'ko oplakivala gibel' svoih akcij. Kogda my pod容hali k Temze, nam stalo trudnee prodvigat'sya vpered, tak kak prepyatstvij na dorogah stanovilos' vse bol'she. S chrezvychajnym trudom dobralis' my do Londonskogo mosta. V容zd na nego so storony Midlseksa zapruzhen byl iz konca v konec vsevozmozhnymi prepyatstviyami, tak chto nevozmozhno bylo proehat' dal'she v etom napravlenii. V odnom iz dokov, poblizosti ot mosta, yarkim plamenem gorel korabl', i vozduh polon byl gar'yu i dymom. Nad rajonom parlamenta navisla gustaya tucha dyma, no s togo mesta, gde my nahodilis', nel'zya bylo ustanovit', kakoe zdanie ob座ato pozharom. - Ne znayu, kak vam, a mne London kazhetsya uzhasnee derevni. Umershij London dejstvuet mne na nervy, - skazal lord Dzhon, ostanoviv mashinu. - YA vyskazyvayus' za to, chtoby dvinut'sya v ob容zd i vozvratit'sya v Roterfild. - YA ne ponimayu, chego my tut v sushchnosti ishchem, - skazal professor Sammerli. - No s drugoj storony, - skazal CHellendzher, chej zychnyj golos stranno zvuchal v uzhasayushchej tishine, - trudno dopustit' i poverit', chto iz semi millionov chelovek v velikom Londone ostalas' v zhivyh tol'ko odna staruha, perezhivshaya katastrofu blagodarya takim sluchajnostyam, kak ee bolezn' i sredstvo ot bolezni. - No, esli by dazhe spaslis' i drugie, Dzhordzh, kak mozhem my nadeyat'sya ih razyskat'? - otozvalas' ego zhena. - Vprochem, ya vpolne prisoedinyayus' k tvoemu mneniyu, chto nam nel'zya pokinut' London, prezhde chem my ne ispytaem vseh sredstv. My pokinuli avtomobil' na krayu dorogi, poshli, preodolevaya mnozhestvo prepyatstvij, po useyannomu lyud'mi trotuaru vdol' King-Vil'yam-strit i voshli, nakonec, cherez otkrytye dveri v zdanie odnogo bol'shogo strahovogo obshchestva. |to byl uglovoj dom, i my ostanovili na nem svoj vybor, kak na vygodno raspolozhennom nablyudatel'nom punkte, otkuda vid otkryvalsya vo vse storony. Podnyavshis' v verhnij etazh, my voshli v zalu, gde, nesomnenno, do katastrofy proishodilo zasedanie, tak kak poseredine, za dlinnym stolom, sidelo vosem' pozhilyh lyudej. Vysokoe okno bylo otkryto, i vse my vyshli na balkon. Otsyuda vzoram nashim otkrylis' perepolnennye ulicy Siti, begushchie vo vse storony. Pryamo pod nami ulica po vsej svoej shirine chernela ot krysh nepodvizhno stoyashchih avtomobilej. Pochti vse oni povernuty byli po napravleniyu k granicam goroda, iz chego mozhno bylo zaklyuchit', chto perepugannye del'cy Siti sobiralis' nemedlenno vernut'sya k svoim sem'yam za gorod i v predmest'ya. Tam i syam, sredi skromnyh kebov, vidny byli pyshnye, otdelannye med'yu avtomobili denezhnyh tuzov, bespomoshchno zastryavshie v ostanovivshemsya potoke paralizovannogo ulichnogo dvizheniya. Kak raz pod balkonom stoyal takoj osobenno bol'shoj i roskoshno otdelannyj avtomobil', sedok kotorogo, tolstyj starik, vygnulsya iz okna, prosunuv napolovinu skvoz' nego svoe neuklyuzhee tulovishche i vytyanuv ruku s korotkimi pal'cami v brilliantovyh perstnyah, kak budto on podgonyal, shofera vo chto by to ni stalo probit'sya vpered. Dyuzhina avtobusov torchali v etom potoke, slovno ostrova. Passazhiry lezhali vpovalku na kryshah, kak razbrosannye igrushki. K tolstomu stolbu dugovogo fonarya prislonilsya spinoyu roslyj polismen v takoj estestvennoj poze, chto trudno bylo priznat' ego mertvym. U nog ego lezhal oborvannyj mal'chik-gazetchik, i ryadom s nim valyalas' kipa gazet. Tut zhe zastryal furgon s gazetami, i my prochitali plakaty, napechatannye chernymi i zheltymi bukvami: "Scena v palate lordov. Bol'shoj match prervan". |to byl, po-vidimomu, pervyj vypusk, potomu chto drugie plakaty glasili: "Konec li eto? Predosterezhenie znamenitogo uchenogo" i "Prav li CHellendzher? Trevozhnye vesti". Na etot poslednij plakat, podnimavshijsya nad tolpoyu kak znamya, CHellendzher pokazal svoej zhene. YA videl, kak on, chitaya ego, napyzhilsya i prigladil sebe borodu. Ego mnogostoronnemu duhu bylo priyatno i lestno, chto London v chas svoej gibeli vspomnil ego imya i ego prorochestvo. Mysli svoi on tak vystavlyal napokaz, chto navlek na sebya ironicheskie zamechaniya kollegi Sammerli. - Do poslednego mgnoveniya vy ostavalis' v slave, CHellendzher! - zametil on. - Da, po-vidimomu, - samodovol'no otvetil tot. - A teper', - skazal on i poglyadel vdol' ulic, kotorye vse byli okovany smert'yu, - ya v samom dele ne uyasnyayu sebe, dlya chego nam dol'she ostavat'sya v Londone. YA predlagayu kak mozhno skoree vozvratit'sya v Roterfild i tam obsudit', kak nam po vozmozhnosti polezno provesti gody, kakie nam ostalos' zhit'. Opishu eshche odnu tol'ko scenu iz vseh teh, kotorye nam dovelos' uvidet' v mertvom gorode. My reshili zaglyanut' v staruyu cerkov' bogomateri, nahodivshuyusya nepodaleku ot togo mesta, gde nas podzhidal avtomobil'. Otodvinuv v storonu raskinuvshiesya na stupenyah tela, my otkryli dver' i voshli. Nam predstavilos' potryasayushchee zrelishche. Cerkov' perepolnena byla molyashchimisya; nekotorye ot volneniya zabyli obnazhit' golovy, a s amvona k nim, po-vidimomu, obratilsya s rech'yu kakoj-to molodoj svetskij propovednik, i tut ego i vseh nastigla sud'ba. On lezhal teper', kak petrushka v svoej budke, dryablo svesiv golovu i ruki s kafedry. Vse eto kazalos' koshmarom: vethaya, zapylennaya cerkov', mnozhestvo ryadov iskazhennyh lic, bezmolvnyj sumrak, reyavshij nad nimi... My hodili na cypochkah, vpolgolosa peregovarivayas' drug s drugom. Vdrug menya osenila udachnaya mysl'. V uglu cerkvi, nedaleko ot dverej, stoyala staraya kupel', a za neyu nahodilas' glubokaya nisha, gde viseli verevki ot kolokolov. CHto meshalo nam zazvonit' v kolokola i vsem tem, kto mog sluchajno v Londone izbegnut' sud'by, vozvestit', chto zhivy i my? Kazhdyj, kto eshche byl v zhivyh, dolzhen byl, nesomnenno, yavit'sya na etot zov. YA bystro pobezhal v nishu i, kogda poproboval potyanut' za kanat, to udostoverilsya, k svoemu izumleniyu, chto zvonit' v kolokol ochen' trudnaya veshch'. Lord Dzhon posledoval za mnoyu. - CHestnoe slovo, moj mal'chik, vy nabreli na velikolepnuyu mysl'! - voskliknul on i sbrosil svoyu kurtku. - Dajte-ka syuda, my vdvoem raskachaem kolokol zhivo. No i ego pomoshchi okazalos' nedostatochno, i tol'ko kogda CHellendzher i Sammerli prisoedinili svoi usiliya k nashim, povisnuv na kanate vmeste s nami, my uslyshali nad svoimi golovami metallicheskoe gudenie, dokazavshee nam, chto staraya kolokol'nya zavela svoyu muzyku. Daleko nad mertvym Londonom raznosilsya blagovest o tovarishcheskoj vernosti i nadezhde, obrashchayas' ko vsem nashim zhivym blizhnim. My sami chuvstvovali, kak protyazhnyj metallicheskij kolokol'nyj zvon podnimaet nashi serdca, i s vyashchim userdiem trudilis' nad kanatom. Vsyakij raz, kogda kanat podnimalsya vverh, on uvlekal nas za soboyu, podbrasyvaya na dva futa, no my soedinennymi silami tyanuli ego vniz, poka on ne opuskalsya. CHellendzher zatrachival na etu rabotu vsyu svoyu bol'shuyu fizicheskuyu silu, podprygivaya, kak ogromnaya lyagushka, i gromko kryakaya pri kazhdom usilii. ZHal' tol'ko, chto ne bylo ni odnogo hudozhnika, kotoryj mog by zarisovat' etu scenu - nas chetyreh, izvedavshih uzhe tak mnogo neobyknovennyh priklyuchenij i dozhivshih do etogo, edinstvennogo v svoem rode. My rabotali v techenie poluchasa, poka pot ne zastruilsya u nas po licam i ne zaboleli ruki i plechi ot sil'nogo, neprivychnogo napryazheniya. Zatem my vybezhali na papert' i prinyalis' zhadno vglyadyvat'sya v tihie ulicy. Ni odin zvuk, ni odno dvizhenie ne, ukazyvali na to, chto kolokol'nyj zvon, nash prizyv, kem-nibud' uslyshan. - Nichto ne pomozhet, nikto ne ostalsya v zhivyh! - kriknul ya v otchayanii. - Bol'she my sdelat' nichego ne mozhem, - skazala missis CHellendzher. - Radi boga, Dzhordzh, poedem obratno v Roterfild! Eshche odin chas v etom vymershem, uzhasnom gorode - i ya sojdu s uma! Bezmolvno uselis' my v avtomobil'. Lord Dzhon povernul, i my otpravilis' v yuzhnom napravlenii. Zaklyuchitel'naya glava kazalas' nam dopisannoj. My ne chayali, chto nas ozhidaet novaya, izumitel'naya glava. 6. VELIKOE PROBUZHDENIE Perehozhu teper' k poslednej glave etogo neobychajnogo sobytiya, imevshego takoe ogromnoe znachenie ne tol'ko dlya sushchestvovaniya kazhdogo individa, no i voobshche dlya istorii chelovechestva. Kak ya uzhe govoril, pristupaya k svoemu rasskazu, ono vozvyshaetsya nad vsem proishodivshim v istorii, kak ispolinskaya gora nad skromnymi holmami u ee podnozhiya. Dannye o tochnom vremeni velikogo probuzhdeniya, poluchennye s raznyh storon, ne sovsem sovpadayut. Voobshche govorya, - ostavlyaya v storone geograficheskie razlichiya v pokazaniyah chasov, - uchenye schitayut, chto na stepen' otravleniya povliyali mestnye usloviya. Dostoverno to, chto v kazhdoj otdel'noj mestnosti voskresenie proishodilo odnovremenno. Mnogie svideteli utverzhdayut, chto chasy Big Ben pokazyvali rovno 6 ch. 10 m. Zaveduyushchij observatoriej v Grinviche ukazyvaet 6ch. 12 m. Lord Dzhonson zametil 6 ch. 20 m. Na Gebridah bylo, po sluham, 7 chasov. Naschet nashej mestnosti somnenij byt' ne mozhet, tak kak ya v etot mig sidel v kabinete u CHellendzhera pered ego ispytannym hronometrom. Bylo 6 ch. 15 m. YA byl v chrezvychajno ugnetennom sostoyanii duha. Menya podavlyali vospominaniya o strashnyh kartinah, kotorye my videli v puti. Pri moem prekrasnom zdorov'e i energichnom haraktere podobnoe unynie obychno mne chuzhdo. Kak istyj irlandec, ya nahodil obyknovenno probleski nadezhdy v samom mrachnom polozhenii. Teper' zhe nashe polozhenie kazalos' mne besprosvetnym do otchayaniya. Vse ostal'nye nahodilis' v komnatah nizhnego etazha i stroili plany budushchego. YA sidel u otkrytogo okna, opershis' na ruku podborodkom, i obdumyval nashu plachevnuyu uchast'. Smozhem li my eshche zhit' voobshche? |tot vopros bespokoil menya prezhde vsego. Razve mozhno prodolzhat' vlachit' svoe sushchestvovanie na mertvoj zemle? Ne budem li my, - podobno tomu, kak, po fizicheskim zakonam, malye tela prityagivayutsya bol'shimi, - neizbezhno ispytyvat' prityazhenie so storony nesmetnyh mass, ushedshih v nevedomoe carstvo? Kakov budet nash konec? Snova li zahlestnet nas yadovitaya volna? Stanet li zemlya neobitaemoj pod vliyaniem vseobshchego raspada ee produktov, kak sledstviya togo gigantskogo processa gnieniya, kotoryj dolzhen byl nachat'sya teper'? Ili zhe, byt' mozhet, otchayanie i beznadezhnost' nashego polozheniya narushat nashe psihicheskoe ravnovesie? Kuchka sumasshedshih na mertvoj zemle! Kak raz nad etoyu mysl'yu zadumalsya ya, kogda neyasnyj shum zastavil menya vzglyanut' na dorogu... Staraya loshad' tashchila drozhki v goru! V tot zhe mig ya uslyshal ptichij shchebet, uslyshal, kak vo dvore kto-to kashlyaet, i ponyal, chto mestnost' peredo mnoyu ozhivilas'. YA pomnyu, chto prezhde vsego vzor moj prikovalsya k etoj nelepoj, zaezzhennoj, toshchej klyache. Medlenno plelas' ona vverh. Potom vzglyad moj upal na kuchera, kotoryj sgorbivshis' sidel na kozlah, i nakonec na molodogo cheloveka, vozbuzhdenno chto-to tolkovavshego kucheru. Vse oni byli zhivy, bessporno, oshelomlyayushche! Vse probuzhdalis' k novoj zhizni! Neuzheli vse eto bylo tol'ko gallyucinaciej? Mozhno li bylo predstavit' sebe, chto yadovityj potok i vse, chto on natvoril, prividelis' mne tol'ko vo sne? Na mgnovenie moj potryasennyj mozg gotov byl etomu poverit'. No tut ya sluchajno uvidel svoyu ruku, na kotoroj obrazovalsya mozol' ot treniya o kanaty kolokolov v cerkvi bogorodicy. Stalo byt', vse eto bylo v dejstvitel'nosti. I vot teper' snova voskresaet mir, moshchnaya zhizn' vozvrashchaetsya na nashu planetu. Oziraya pejzazh, ya videl povsyudu dvizhenie, i, k izumleniyu moemu, kazhdyj prinimalsya za to delo, za kotorym ego zastala katastrofa. Vot igroki v gol'f. Mozhno li bylo podumat', chto oni budut spokojno prodolzhat' igru? Da, vot odin molodoj chelovek otgonyaet myach ot celi, a ta gruppa na luzhajke hochet, po-vidimomu, zagnat' ego v yamu. ZHnecy opyat' prinimayutsya medlenno za svoyu rabotu. Nyanya nagradila mal'chugana shlepkom i snova nachala tolkat' kolyasku v goru. Bezotchetno vsyakij prodolzhal delo na tom meste, na kotorom ono oborvalos'. YA sbezhal po lestnice vniz, no dveri v holle byli otkryty, i so dvora doneslis' ko mne golosa moih tovarishchej, kotorye byli vne sebya ot radosti i neozhidannosti. Kak zhali my ruki drug drugu, kak smeyalis'! Missis CHellendzher ot vostorga vseh nas perecelovala i brosilas', nakonec, v medvezh'i ob座atiya svoego supruga. - Da ved' ne mogli zhe oni spat'! - krichal lord Dzhon. - CHert poberi, CHellendzher, ne stanete zhe vy menya ubezhdat', chto vse eti lyudi so steklyannymi, zakativshimisya glazami i okochenelymi telami, s merzkoj grimasoyu smerti na lice, prosto-naprosto spali? - |to moglo byt' tol'ko tem sostoyaniem, kotoroe nazyvayut stolbnyakom ili katalepsiej, - skazal CHellendzher. - V prezhnie vremena takie sluchai podchas nablyudalis' i vsegda prinimalis' za smert'. Pri stolbnyake padaet temperatura tela, dyhanie obryvaetsya, serdechnaya deyatel'nost' stanovitsya sovsem nezametnoj; eto - smert', s toyu tol'ko raznicej, chto spustya nekotoroe vremya pripadok prohodit. Dazhe samyj obshirnyj um, - pri etom on zakryl glaza i prinuzhdenno usmehnulsya, - edva li mog predvidet' stol' pogolovnuyu epidemiyu katalepsii. - Vy mozhete nazyvat' eto sostoyanie stolbnyakom, - zametil Sammerli, - no eto tol'ko termin, i my tak zhe malo znaem ob etom zabolevanii, kak i ob yade, vyzvavshem ego. My mozhem skazat' polozhitel'no tol'ko odno: chto otravlennyj efir yavilsya prichinoyu vremennoj smerti. Ostin sidel s容zhivshis' na podnozhke avtomobilya. Ran'she ya slyshal ego kashel'. Nekotoroe vremya on molcha derzhalsya za golovu, zatem nachal chto-to bormotat' pro sebya, pristal'no razglyadyvaya kuzov. - Proklyatyj duren'! - vorchal on. - Nuzhno bylo sovat'sya emu! - CHto sluchilos', Ostin? - Kto-to vozilsya s avtomobilem. Maslenki otkryty. Dolzhno byt', eto syn sadovnika. Lord Dzhon imel vinovatyj vid. - Ne znayu, chto so mnoyu sdelalos', - skazal Ostin i vstal poshatyvayas'. - Kazhetsya, mne stalo durno, kogda ya smazyval avtomobil'; pomnyu eshche, kak svalilsya na podnozhku; no ya gotov poklyast'sya, chto maslenki u menya byli zakryty. Izumlennomu Ostinu byl sdelan vkratce doklad o proisshestviyah poslednih sutok. Tajna otkrytyh maslenok tozhe byla emu ob座asnena. On slushal nas nedoverchivo, kogda my rasskazyvali emu, kak ego avtomobilem upravlyal lyubitel', i ochen' interesovalsya vsem, chto my emu govorili o nashej ekskursii v mertvyj gorod. Pomnyu eshche ego zamechaniya v konce nashego doklada. - I v Anglijskom banke vy byli, ser? - Da, Ostin. - Skol'ko tam millionov, i vse lyudi spali! - Da. - A menya tam ne bylo, - prostonal on i razocharovanno prinyalsya opyat' za myt'e kuzova. Vdrug my uslyshali shum koles na doroge. Starye drozhki ostanovilis', dejstvitel'no, pered kryl'com CHellendzhera. YA videl, kak vyhodil iz nih molodoj sedok. Spustya mgnovenie gornichnaya, otoropelaya i rastrepannaya, kak budto ee tol'ko chto razbudili ot glubokogo sna, prinesla na podnose vizitnuyu kartochku. CHellendzher v yarosti zasopel, i, kazalos', kazhdyj chernyj volos ego stal dybom. - ZHurnalist! - prohripel on. Potom okazal s prezritel'noj usmeshkoyu: - Vprochem, eto estestvenno. Ves' svet toropitsya uznat', kakogo ya mneniya ob etom proisshestvii. - Edva li etim vyzvan ego vizit, - skazal Sammerli. - Ved' on uzhe podnimalsya na etot holm, kogda razrazilas' katastrofa. YA prochital kartochku: "Dzhejms Bakster, londonskij korrespondent "N'yu-Jork Monitor". - Vy ego primete? - sprosil ya. - Konechno, ne primu. - O Dzhordzh, tebe by sledovalo byt' privetlivee i vnimatel'nee k lyudyam. Neuzheli ty ne pocherpnul nikakogo uroka iz togo, chto nad nami stryaslos'? On uspokoil zhenu i potryas svoej upryamoj, moguchej golovoyu. - YAdovitoe otrod'e! Ne tak li, Meloun? Hudshie parazity sovremennoj civilizacii, dobrovol'noe orudie v rukah sharlatanov i pomeha dlya vsyakogo, kto uvazhaet samogo sebya. Obmolvilis' li oni hot' odnim dobrym slovom po moemu adresu? - A kogda vy-to o nih horosho govorili? - vozrazil ya. - Pojdemte, pojdemte, ser! CHelovek sovershil bol'shoj put', chtoby peregovorit' s vami. Ne zahotite zhe vy byt' nevezhlivym s nim? - Nu, ladno, - provorchal on. - Pojdem vmeste, vy budete govorit' vmesto menya. No ya zaranee zayavlyayu protest protiv podobnogo nasil'stvennogo vtorzheniya v moyu chastnuyu zhizn'. Rycha i branyas', on poplelsya za mnoyu, kak serditaya cepnaya sobaka. Rastoropnyj molodoj amerikanec dostal svoyu zapisnuyu knizhku i sejchas zhe pristupil k delu. - YA pobespokoil vas, gospodin professor, - skazal on, - potomu chto moi amerikanskie sootechestvenniki ohotno uznali by podrobnosti naschet opasnosti, kotoraya, po vashemu mneniyu, ugrozhaet vsemu miru. - Ne znayu ya nikakoj