opasnosti,  kotoraya  teper'  ugrozhaet  miru,  -
provorchal CHellendzher.
   ZHurnalist vzglyanul na nego s krotkim izumleniem.
   - YA govoryu, professor, o tom, chto mir mozhet popast'  v  zonu  yadovitogo
efira.
   - Teper' ya etogo ne opasayus', - otvetil CHellendzher.
   Udivlenie zhurnalista vozroslo.
   - Vy ved' professor CHellendzher? - sprosil on.
   - Da, tak menya zovut.
   - V takom sluchae ya ne ponimayu, kak mozhete vy otricat' etu opasnost'.  YA
ssylayus' na vashe sobstvennoe pis'mo, kotoroe napechatano  segodnya  utrom  v
londonskom "Tajmse" za vashej podpis'yu.
   Tut uzhe CHellendzheru prishlos' udivit'sya.
   - Segodnya utrom? Segodnya utrom,  naskol'ko  mne  izvestno,  "Tajms"  ne
vyshel.
   - Pomilujte, gospodin professor! - skazal amerikanec s myagkim  uprekom.
- Vy ved' soglasites', chto  "Tajms"  ezhednevnyj  organ?  -  On  dostal  iz
karmana gazetu. - Vot pis'mo, o kotorom ya govoryu.
   CHellendzher ulybnulsya i poter sebe ruki.
   - YA nachinayu ponimat', - skazal on. - Vy, stalo byt', chitali eto  pis'mo
segodnya utrom?
   - Da, ser.
   - I sejchas zhe otpravilis' syuda interv'yuirovat' menya?
   - Sovershenno verno.
   - Ne nablyudali li vy po puti syuda chego-libo neobychajnogo?
   - Govorya  po  pravde,  naselenie  pokazalos'  mne  bolee  ozhivlennym  i
obshchitel'nym, chem kogda-libo ran'she. Nosil'shchik  prinyalsya  rasskazyvat'  mne
odnu zabavnuyu istoriyu. V vashih krayah etogo so mnoyu eshche ne sluchalos'.
   - Bol'she nichego?
   - Net, ser, bol'she nichego.
   - Nu, ladno! Kogda otbyli vy s vokzala Viktorii?
   Amerikanec ulybnulsya.
   - YA priehal vas interv'yuirovat', gospodin  professor,  a  vy,  kazhetsya,
sobiraetes' podvergnut' doprosu menya?
   - Da, menya, znaete li, koe-chto interesuet. Pomnite vy eshche, v kakom  eto
bylo chasu?
   - Konechno. |to bylo v polovine pervogo.
   - Kogda vy priehali syuda?
   - V chetvert' tret'ego.
   - Vy seli v drozhki?
   - Da.
   - Kak vy polagaete, skol'ko mil' otsyuda do vokzala?
   - YA dumayu - mili dve.
   - A skol'ko vremeni otnyal u vas etot put'?
   - |ta klyacha vezla menya, dolzhno byt', polchasa.
   - Sledovatel'no, teper' tri chasa dnya?
   - Priblizitel'no.
   - Poglyadite-ka na svoi chasy!
   Amerikanec poslushalsya i ozadachenno vytarashchil na nas glaza.
   - CHto vy na eto skazhete? - voskliknul on. - CHasy ushli  vpered.  Loshad',
nevidimomu, pobila vse rekordy. Solnce opustilos' uzhe dovol'no nizko,  kak
ya vizhu. CHto-to tut ne ladno, no ya ne znayu chto.
   - Ne pripominaetsya li vam nechto  neobychajnoe,  sluchivsheesya  s  vami  po
doroge syuda?
   - Pomnyu tol'ko, chto po doroge nashla na menya kakaya-to sonlivost'. Teper'
vspominayu takzhe, chto hotel skazat' chto-to kucheru, no ne mog ego  zastavit'
ponyat' menya. Dumayu, chto v etom vinovat byl znoj. Na minutu ya  pochuvstvoval
sil'noe golovokruzhenie. |to vse.
   - To zhe bylo i so vsem chelovechestvom, - skazal CHellendzher, obrashchayas' ko
mne.  -  Vse  chuvstvovali  minutnoe  golovokruzhenie,  no  nikto   eshche   ne
dogadyvaetsya  o  tom,  chto  s  nim  proizoshlo.  Kazhdyj  budet   prodolzhat'
prervannuyu rabotu, kak Ostin vzyalsya snova za svoj rezinovyj  shlang  i  kak
igroki v gol'f  vernulis'  k  svoej  igre.  Vash  redaktor,  Meloun,  opyat'
primetsya za vypusk svoej gazety  i  ochen'  budet  udivlen,  chto  nedostaet
dnevnogo vypuska. Da, yunosha, - obratilsya on v neozhidannom prilive horoshego
nastroeniya k amerikanskomu reporteru, - vam, pozhaluj, nebezynteresno budet
uznat', chto mir v celosti  i  nevredimosti  proshel  cherez  yadovituyu  zonu,
kotoraya, podobno gol'fstrimu, pronizyvaet efirnyj okean. Vam polezno budet
takzhe osvoit'sya s toyu mysl'yu, chto  u  nas  segodnya  ne  pyatnica,  dvadcat'
sed'mogo avgusta, a subbota, dvadcat' vos'mogo, i chto  vy  rovno  dvadcat'
vosem' chasov proveli  v  bessoznatel'nom  sostoyanii,  sidya  v  drozhkah  na
Roterfildskom holme.


   "I kak raz na etom, - kak skazal by moj amerikanskij kollega, - ya  hochu
zakonchit' svoj rasskaz. Kak chitatel' nesomnenno zametit,  on  predstavlyaet
soboyu vsego  lish'  bolee  podrobnoe  i  obstoyatel'noe  povtorenie  otcheta,
kotoryj edinoglasno priznaetsya velichajshej gazetnoj sensaciej vseh vremen i
razoshelsya ne men'she chem v treh s polovinoyu millionah ekzemplyarov.  V  moej
komnate krasuetsya v ramke na stene sleduyushchij velikolepnyj zagolovok:

   MIR DVADCATX VOSEMX CHASOV V LETARGII
   NEBYVALOE SOBYTIE
   CHELLENDZHER OKAZALSYA PRAV
   NASH KORRESPONDENT IZBEZHAL OPASNOSTI
   ZAHVATYVAYUSHCHIJ DOKLAD
   KISLORODNAYA KOMNATA
   STRASHNAYA AVTOMOBILXNAYA POEZDKA
   MERTVYJ LONDON
   DENX, VYPAVSHIJ IZ KALENDARYA
   POZHARY I CHELOVECHESKIE ZHERTVY
   VOZMOZHNO LI POVTORENIE?

   Za etim roskoshnym zagolovkom  sleduet  doklad  na  devyati  s  polovinoyu
stolbcah,  predstavlyayushchij  soboyu   edinstvennoe   i   poslednee   opisanie
katastrofy, postigshej planetu, naskol'ko mog ee ohvatit' odin  nablyudatel'
v techenie odnogo beskonechnogo dnya.  Sammerli  i  CHellendzher  opisali  etot
process v chisto  nauchnom  zhurnale,  mezhdu  tem  kak  mne  na  dolyu  vypalo
sostavlenie populyarnogo ocherka. Mogu  teper'  skazat':  "Nyne  otpushchaeshi!"
CHego zhe zhdat' eshche zhurnalistu posle takih lavrov?
   No ya ne hotel by zakonchit' svoe povestvovanie sensacionnymi zagolovkami
i bahval'stvom. Pozvol'te mne luchshe privesti zvuchnye frazy, kotorymi  nasha
samaya bol'shaya gazeta zaklyuchila svoyu velikolepnuyu peredovuyu stat'yu  na  etu
temu - stat'yu, kotoruyu sleduet zapomnit' kazhdomu myslyashchemu cheloveku:
   "Obshcheizvestnoyu  istinoj,  -  govorit   "Tajms",   -   yavlyaetsya   polnaya
bespomoshchnost'  cheloveka  pered  licom  beskonechnyh  skrytyh  sil  prirody,
okruzhayushchih ego. Proroki drevnosti i filosofy nashego vremeni  obrashchalis'  k
nam chasto s etim napominaniem i predosterezheniem. No istina  eta,  podobno
vsem chasto povtoryaemym aksiomam, s techeniem vremeni utratila svoyu svezhest'
i prinuditel'nuyu vlast'.  Ponadobilsya  urok,  dejstvitel'nyj  opyt,  chtoby
snova privesti nam ee na pamyat'. Iz  etogo  nesomnenno  spasitel'nogo,  no
strashnogo ispytaniya my vyshli s dushoyu, eshche ne  opravivshejsya  ot  vnezapnogo
udara, no prosvetlennoj soznaniem ogranichennosti i  nedostatochnosti  nashih
sil. Mir zaplatil strashnoj cenoyu za  etot  urok.  My  eshche  ne  znaem  vseh
razmerov bedstviya, no odno uzhe polnoe unichtozhenie ognem N'yu-Jorka, Orleana
i Brajtona prinadlezhit k uzhasnejshim tragediyam chelovecheskogo  roda.  Tol'ko
po poluchenii polnyh svedenij o zheleznodorozhnyh i morskih katastrofah mozhno
budet   obozret'   vse   posledstviya   etogo   sobytiya.   Vprochem,    est'
dokazatel'stva, chto v bol'shinstve sluchaev mashinisty uspevali ostanavlivat'
poezda i sudovye mashiny, prezhde chem sami vpadali v katalepsiyu. Ne ubyl'  v
chelovecheskih  zhiznyah  i  material'nyh  cennostyah,  kak  by  ni  byla   ona
znachitel'na sama po sebe, dolzhna prezhde vsego zanimat' teper' nashi umy.  V
potoke vremen eto vse pozabudetsya. No naveki dolzhno zapechatlet'sya v  nashih
serdcah soznanie neogranichennyh  vozmozhnostej  vo  vselennoj,  razrushivshee
nashe  nevezhestvennoe  samodovol'stvo  i  otkryvshee  nam  glaza   na   nashe
material'noe sushchestvovanie, kak na beskonechnuyu uzkuyu tropu, s obeih storon
ogranichennuyu glubokimi provalami. Zrelost' i torzhestvo chelovecheskoj  mysli
- eta cherta novogo nashego dushevnogo sostoyaniya -  pust'  posluzhit  osnovnym
ustoem, na kotorom bolee ser'eznoe  pokolenie  vozdvignet  dostojnyj  hram
prirode!"