e poglotilo ves' materik, ves' bez ostatka, i na ego poverhnosti ne vidnelos' ni odnogo zhivogo sushchestva. V ego burlyashchih volnah to tam, to tut vsplyvali trupy lyudej i zhivotnyh, stul'ya, stoly, odezhda, golovnye ubory, tyuki s tovarami, i vse eto nyryalo i nosilos' v penistom vodovorote. Potom vody uspokoilis', pered nami raskinulas' neob®yatnaya vodnaya glad', blestyashchaya, kak rtut', i mrachnoe solnce na gorizonte skupo osveshchalo mogilu strany, sud'ba kotoroj byla otnyne reshena. Rasskaz byl okonchen. Nam ne o chem bylo rassprashivat'; dogadka, logika i voobrazhenie vosstanovili vse probely rasskaza. My predstavili sebe medlennoe, no neuklonnoe opuskanie Atlantidy v bezdny okeana sredi vulkanicheskih konvul'sij, vozdvignuvshih vokrug nee ogromnye podvodnye gory. My predstavili sebe gosudarstvo atlantov, pogrebennoe na dne okeana, razrushennyj gorod, raskinuvshijsya vokrug Hrama Bezopasnosti, v kotorom ukrylas' gorstka potryasennyh lyudej. My ponyali teper', kak sumeli beglecy spastis' ot smerti, kak ispol'zovali oni raznoobraznye dostizheniya nauki, kotorymi snabdil ih genial'nyj stroitel' Hrama Bezopasnosti, kak on obuchal ih vsem naukam i iskusstvam, kak kuchka v pyat'desyat-shest'desyat spasshihsya atlantov vyrosla teper' v znachitel'noe obshchestvo, kotoroe dolzhno bylo vgryzat'sya v nedra zemli, chtoby rasshirit' svoyu "stranu". Celaya spravochnaya biblioteka ne smogla by rasskazat' vse eto proshche i podrobnee, chem seriya kartin-myslej. Takova byla uchast' drevnego gosudarstva atlantov, takovy byli prichiny, sokrushivshie ego. V otdalennom budushchem, kogda pokryvayushchij dno il prevratitsya v mel, velikij gorod, vozmozhno, eshche raz budet vynesen novym kataklizmom na poverhnost' zemli, i geologi budushchego, royas' v kamenolomnyah, najdut ne otpechatki rastenij, ne rakoviny, a ostatki pogibshej civilizacii i sledy katastrofy, pogubivshej drevnij mir. Odno lish' nam vse eshche ne bylo yasno: skol'ko proshlo vremeni s togo dnya, kogda proizoshla tragediya? Doktor Marakot pribegnul k dovol'no nesovershennomu metodu dlya opredeleniya daty. Sredi mnozhestva pomeshchenij ogromnogo zdaniya Hrama Bezopasnosti byla bol'shaya peshchera, sluzhivshaya mestom pogrebeniya vozhdej atlantov. Zdes', kak v Egipte, mumificirovali trupy; i v nishah, po stenam, stoyali beschislennymi ryadami eti mrachnye relikvii proshlogo. Mand gordo ukazal na odnu svobodnuyu nishu i dal nam ponyat', chto ona izgotovlena special'no dlya nego. - Esli my obratimsya k evropejskim pravitelyam, - ob®yasnil nam Marakot professorskim tonom, - to najdem, chto oni smenyalis' priblizitel'no po pyati chelovek v stoletie. |timi ciframi mozhno vospol'zovat'sya i v dannom sluchae. Konechno, my ne mozhem garantirovat' absolyutnoj tochnosti, no priblizitel'nyj raschet poluchit' netrudno. YA soschital mumii - ih chetyresta. - Znachit, poluchaetsya okolo vos'mi tysyach let!.. - Pravil'no. I eto v kakoj-to mere sovpadaet so svedeniyami Platona. Katastrofa, razumeetsya, proizoshla eshche do zarozhdeniya egipetskoj pis'mennosti, a ona nachalas' shest'-sem' tysyach let nazad. Da, ya dumayu, my imeem pravo skazat', chto videli vosproizvedennuyu na ekrane tragediyu, sluchivshuyusya ne menee vos'midesyati vekov nazad. No, razumeetsya, sozdat' tu kul'turu, sledy kotoroj my nahodim zdes', tozhe mozhno bylo lish' za mnogie tysyacheletiya. Takim obrazom, - zakonchil on, i ya peredayu ego utverzhdenie vam, - my rasshirili gorizont dostovernoj istorii chelovechestva do takih predelov, kakih ne dostigal eshche ni odin chelovek s samogo nachala istorii! 5 Priblizitel'no cherez mesyac posle poseshcheniya pogrebennogo goroda proizoshlo nechto udivitel'noe i neozhidannoe. V to vremya my uzhe dumali, chto zastrahovany ot vsyakih neozhidannostej i nichto bol'she ne smozhet nas udivit', no eta istoriya prevzoshla vse, chto my sposobny byli voobrazit'. Izvestie, chto sluchilos' chto-to iz ryada von vyhodyashchee, prines Skanlen. Nado skazat', chto k tomu vremeni my chuvstvovali sebya v ogromnom zdanii, pochti kak doma: my prekrasno znali raspolozhenie komnat, prisutstvovali na koncertah atlantov (ih muzyka ochen' svoeobrazna i slozhna dlya nashego uha) i na teatral'nyh predstavleniyah, gde neponyatnye nam slova prekrasno poyasnyalis' zhivymi, vyrazitel'nymi zhestami, - koroche govorya, my stali chlenami ih obshchiny. My poseshchali otdel'nye sem'i v ih chastnyh pomeshcheniyah, i nasha zhizn' - moya, vo vsyakom sluchae, - byla sogreta beskonechnym gostepriimstvom etih slavnyh lyudej, osobenno odnoj miloj devushki, ch'e imya ya uzhe odnazhdy upominal. Mona, kak ya uzhe govoril, byla docher'yu odnogo iz vozhdej, i v ee sem'e ya nashel teplyj i milyj priem, kotoryj stiral vse sushchestvovavshie mezhdu nami pregrady. A kogda delo dohodit do samogo nezhnejshego iz yazykov, ya, pravo, pochti ne nahozhu bol'shih razlichij mezhdu drevnej Atlantidoj i sovremennoj Amerikoj. To, chto mozhet nravit'sya massachusetskoj devushke iz Broun-kolledzha, ya dumayu, ponravitsya i devushke, zhivushchej pod vodoj. No vernemsya k toj minute, kogda vernulsya Skanlen i soobshchil, chto proizoshlo chto-to vazhnoe. - Odin iz nih, - vozbuzhdenno rasskazyval Bill, - sejchas vorvalsya syuda - on byl v okeane - i do togo vne sebya, chto zabyl snyat' steklyannyj kolpak i neskol'ko minut boltal bez tolku, poka ne soobrazil, chto iz-za kolpaka nikto ego ne slyshit. Potom chto-to govoril, govoril, poka u nego dyhanie ne perehvatilo, i vse pomchalis' za nim v vyhodnuyu komnatu. Vy kak hotite, a ya pobegu za nimi, potomu chto tam, naverno, est' chto posmotret'! Vyskochiv v koridor, my uvideli, chto atlanty begut k vyhodu, ozhivlenno zhestikuliruya. My prisoedinilis' k nim i, naskoro nadvinuv kolpaki, pomchalis' po dnu okeana vsled za vzvolnovannym vestnikom. Atlanty bezhali tak bystro, chto nam nelegko bylo sledovat' za nimi, no u nih byli elektricheskie fonariki, i my, otstav, vse zhe znali, kuda nam napravlyat'sya. Put' shel vdol' bazal'tovyh utesov, poka my ne dostigli mesta, otkuda nachinalis' ustupy, polustertye ot mnogoletnego hozhdeniya po nim. Po etim ustupam my vzobralis' na vershinu bazal'tovoj skaly i ochutilis' v mestnosti, zagromozhdennoj oblomkami skal, sil'no zatrudnyavshimi nashe peredvizhenie. Probravshis' koe-kak cherez etot labirint, my vyshli na krugluyu ravninu, zalituyu fosforicheskim svetom, i v samom ee centre lezhalo nechto, ot chego u menya srazu zanyalsya duh. Napolovinu zaryvshis' v myagkij il, na boku lezhal bol'shoj parohod. Truba ego byla sbita, grot-machta tozhe slomana pochti u samogo osnovaniya, no v ostal'nom korabl' byl cel i tak chist i netronut, tochno tol'ko chto vyshel iz doka. My pospeshili obojti ego vokrug i ochutilis' pered kormoj. Vy mozhete sebe predstavit', s kakim chuvstvom my prochli ego nazvanie: "STRATFORD", LONDON. Nash korabl' posledoval za nami v Marakotovu bezdnu! Kogda pervoe potryasenie proshlo, vse eto ne pokazalos' nam takim uzh zagadochnym. My vspomnili pasmurnuyu pogodu, zariflennye parusa vidavshego vidy norvezhskogo barka i zloveshchee chernoe oblako na gorizonte. YAsno, chto naverhu vnezapno razrazilsya chudovishchnoj sily ciklon i "Stratford" potonul. Bylo sovershenno ochevidno, chto komanda yahty pogibla, potomu chto vse shlyupki, hotya i polurazbitye, viseli na talyah [tal' - mehanizm dlya pod®ema vruchnuyu gruzov na nebol'shuyu vysotu]. Da i kakaya shlyupka mogla by spastis' v takoj uragan?! Tragediya, nesomnenno, proizoshla cherez chas-dva posle nashej katastrofy. Lot, kotoryj my videli na dne, byl, vozmozhno, broshen za neskol'ko minut do pervogo poryva ciklona. Po strashnomu kaprizu sud'by my eshche zhivy, a te, kto oplakival nashu gibel', pogibli. My ne znali, nosilo li nashu yahtu v verhnih sloyah okeana ili ona uzhe dovol'no davno lezhit zdes', gde my na nee natknulis'. Bednyj kapitan Hovi, vernee, to, chto ot nego ostalos', vse eshche stoyal na svoem postu na kapitanskom mostike, krepko vcepivshis' v perila okochenevshimi pal'cami. Tol'ko on i troe kochegarov v mashinnom otdelenii utonuli vmeste s yahtoj. Vseh ih, po nashim ukazaniyam, vynuli i pogrebli pod sloem vekovogo ila, ukrasiv mogily podvodnymi cvetami. YA upominayu ob etoj podrobnosti v nadezhde, chto ona neskol'ko smyagchit tyazhkoe gore missis Hovi. Imena kochegarov nam neizvestny. Poka my vypolnyali etot skorbnyj dolg, po yahte snovali atlanty. Oni nakinulis' na nee, kak myshi na syr. Ih lyubopytstvo i vozbuzhdenie yasno dokazyvali, chto "Stratford" - pervyj sovremennyj korabl', mozhet byt', pervyj parohod, popavshij v ih bezdnu. Pozzhe my uznali, chto kislorodnye apparaty vnutri kolpakov pozvolyali atlantam nahodit'sya pod vodoj vsego neskol'ko chasov bez perezaryadki, i poetomu oni mogli peredvigat'sya lish' po sravnitel'no nebol'shoj territorii. Atlanty srazu zhe prinyalis' za delo, stali ryt'sya v kayutah "Stratforda", snimat' s nego vse, chto im moglo prigodit'sya; eto palomnichestvo za oborudovaniem yahty proishodit nepreryvno i eshche ne sovsem zakoncheno. My tozhe byli rady sluchayu proniknut' v svoi starye kayuty i unesti ottuda vsyu odezhdu i knigi, hotya by chastichno ucelevshie pri katastrofe. Sredi imushchestva, snyatogo nami so "Stratforda", byl i korabel'nyj zhurnal, kotoryj velsya kapitanom do samogo poslednego momenta. I stranno bylo chitat' o sobstvennoj gibeli i videt' gibel' togo, kto o nej pisal. Vot poslednyaya zapis' korabel'nogo zhurnala: "Z oktyabrya. Troe hrabryh, no bezumnyh iskatelej priklyuchenij, vopreki moej vole i sovetu, segodnya spustilis' v svoem apparate na dno okeana, i proizoshlo neschast'e, kotoroe ya predvidel. Upokoj, gospodi, ih dushi. Oni nachali spusk v odinnadcat' chasov utra, i ya, zametiv nadvigayushchijsya shkval, dolgo kolebalsya, prezhde chem dat' svoe soglasie. ZHaleyu, chto ne poslushalsya svoego instinkta, no eto lish' otsrochilo by tragicheskuyu razvyazku. YA poproshchalsya s nimi, predchuvstvuya, chto nikogda bol'she ih ne uvizhu. Nekotoroe vremya vse shlo horosho, i v odinnadcat' sorok pyat' oni dostigli glubiny pyatisot soroka metrov, gde i obnaruzhili dno. Doktor Marakot daval mne po telefonu ryad rasporyazhenij, i vse, kazalos', shlo otlichno, kak vdrug ya uslyshal ego vzvolnovannyj golos, i provolochnyj kanat sil'no zakolebalsya. CHerez mgnovenie on lopnul. Po-vidimomu, v etu minutu oni nahodilis' nad glubokoj rasselinoj; pered etim doktor prikazal yahte medlenno dvigat'sya vpered. Vozdushnye trubki eshche nekotoroe vremya prodolzhali razmatyvat'sya i spustilis', po moim raschetam, eshche na kilometr, a potom i oni oborvalis'. Teper' bol'she net nadezhdy uslyshat' o sud'be doktora Marakota, mistera Hedli i mistera Skanlena. Zatem ya dolzhen otmetit' odno udivitel'noe proisshestvie, znachenie kotorogo ya ne imeyu vremeni rasshifrovat', tak kak nadvigaetsya shtorm i nado toropit'sya s zapisyami. Byl broshen lot, kotoryj otmetil glubinu v sem' tysyach shest'sot pyat'desyat metrov. Gruz ego, konechno, ostalsya na dne, kanatik my vytashchili, i - kak eto ni neveroyatno - nad farforovoj chashkoj, berushchej obrazcy, byl privyazan nosovoj platok mistera Hedli s ego metkoj. Komanda porazhena, i nikto ne ponimaet, kak eto moglo proizojti. V sleduyushchej zapisi ya, byt' mozhet, sumeyu chto-nibud' soobshchit' na etot schet. My prozhdali neskol'ko chasov v nadezhde, chto na poverhnost' chto-nibud' vsplyvet, i vytashchili ostatok kanata, konec kotorogo byl tochno perepilen. Teper' ya dolzhen prervat' zapis' i zanyat'sya yahtoj: nikogda ne videl takogo groznogo neba, barometr bystro padaet". Tak poluchili my poslednyuyu vestochku ot nashih pogibshih tovarishchej. Ochevidno, totchas zhe posle etoj zapisi naletel uragan i unichtozhil parohod. My ostavalis' podle korablya, poka ne pochuvstvovali, chto vozduh vnutri kolpakov stal tyazhelym, grud' stalo davit'; my ponyali, chto pora vozvrashchat'sya. Na obratnom puti my stolknulis' s ser'eznoj opasnost'yu, kotoraya, vidno, postoyanno podsteregaet podvodnyj narod, i ponyali, pochemu za takoj ogromnyj promezhutok vremeni chislennost' atlantov vyrosla tak neznachitel'no. Vklyuchaya i grecheskih rabov, ih bylo chetyre-pyat' tysyach chelovek, ne bol'she. My spustilis' so stupenej i shli vdol' podvodnyh dzhunglej, rastushchih u podnozhiya bazal'tovyh utesov, kogda Mand vzvolnovanno ukazal vverh i zamahal rukami odnomu iz atlantov, otdelivshemusya ot gruppy i shedshemu poodal' po otkrytomu mestu. V tu zhe minutu atlanty brosilis' k bol'shim valunam, uvlekaya nas za soboj. Tol'ko zabravshis' pod prikrytie valunov, my uznali prichinu vnezapnoj trevogi. Na nekotorom rasstoyanii ot nas sverhu bystro spuskalas' krupnaya, strannogo vida ryba. Formoj ona napominala ogromnyj plavuchij puhovyj matrac, myagkuyu, ryhluyu perinu. Nizhnyaya chast' ryby byla svetlaya, s nee svisala dlinnaya krasnaya bahroma, vibraciya kotoroj davala postupatel'noe dvizhenie vsemu telu. Po-vidimomu, u ryby ne bylo ni glaz, ni rta, no skoro my zametili, chto ona obladaet chrezvychajno razvitym chut'em. Atlant, ostavshijsya na otkrytom meste, so vseh nog brosilsya k nam, no slishkom pozdno! Ego lico iskazilos' ot uzhasa, kogda on uvidel, chto smert' neminuema. Strashnoe sushchestvo opustilos' pryamo na nego, obvoloklo ego so vseh storon, prizhalo ko dnu, zhadno pul'siruya, tochno razdavlivaya ego telo o korally. Vsya tragediya razvernulas' v neskol'kih shagah ot nas, odnako atlanty, zastignutye vrasploh, rasteryalis', i, kazalos', poteryali vsyakuyu sposobnost' dejstvovat'. Togda Skanlen brosilsya vpered i, vsprygnuv na shirokuyu spinu chudovishcha, ispeshchrennuyu krasnymi i korichnevymi tochkami, vonzil ostroe metallicheskoe kop'e v ego myagkoe telo. YA posledoval primeru Skanlena, i, nakonec, Marakot s atlantami atakovali chudovishche, kotoroe medlenno zaskol'zilo proch', ostavlyaya za soboyu klejkij maslyanistyj sled. Nasha pomoshch' podospela slishkom pozdno: tyazhest' kolossal'noj ryby razdavila kolpak atlanta, i on zahlebnulsya. |to byl den' skorbi - my nesli telo pogibshego obratno v Hram Bezopasnosti, no i den' nashego triumfa, ibo bystraya smetka i energiya vozvysili nas v glazah podvodnyh lyudej. O strashnoj rybe Marakot skazal, chto eto raznovidnost' ryby-pokryvala, horosho izvestnoj ihtiologam, no ekzemplyar takoj velichiny, kakogo on i voobrazit' ne mog. YA upominayu ob etom sushchestve lish' potomu, chto ono posluzhilo prichinoj tragedii, no ya mogu i, mozhet byt', nachnu pisat' celuyu knigu o toj udivitel'noj zhizni na dne okeana, kotoroj byl svidetelem. V glubine okeana preobladayut krasnyj i chernyj cveta, rastitel'nost' po preimushchestvu bledno-olivkovaya, i ee pleti i list'ya stol' uprugi, chto nashi dragi chrezvychajno redko vytaskivayut ih; na etom osnovanii nauka prishla k ubezhdeniyu, chto na dne okeana nichto ne rastet. Mnogie glubokovodnye zhivotnye neobychajno krasivy, drugie - urodlivy i strashny, kak videniya koshmara, i gorazdo opasnee vseh zemnyh tvarej. YA videl chernogo skata desyati metrov dlinoj, s uzhasnym kogtem na hvoste, odin udar kotorogo sposoben ulozhit' na meste lyuboe zhivoe sushchestvo. Videl pohozhee na lyagushku sozdanie - u nego zelenye glaza navykate, prozhorlivyj rot i srazu za nim ogromnyj zhivot. Esli u vas net s soboyu elektricheskogo fonarya, chtoby oslepit' eto zhivotnoe, vstrecha s nim smertel'na. Videl slepogo krasnogo ugrya, kotoryj lezhit sredi kamnej i ubivaet zhertvu, vypuskaya sil'nejshij yad. Videl opasnejshee strashilishche glubin - gigantskogo morskogo skorpiona i rybu-cherta, chto pryachetsya v podvodnyh zaroslyah. Odnazhdy ya udostoilsya chesti videt' nastoyashchego morskogo zmeya - sushchestvo, kotoroe redko videli glaza cheloveka, potomu chto ono zhivet na ogromnoj glubine i na poverhnosti okeana pokazyvaetsya lish' v teh sluchayah, kogda ego vytalkivayut iz bezdny kakie-libo podvodnye konvul'sii. Para morskih zmeev proskol'znula odnazhdy mimo nas s Monoj, ukryvshihsya v gustyh zaroslyah vodoroslej. Oni byli ogromny, eti zmei, metrov treh v shirinu i okolo semidesyati metrov v dlinu, chernye sverhu, serebristo-belye snizu, s ogromnymi bahromchatymi plavnikami na spine i kroshechnymi, kak u byka, glazkami. Ob etom i o mnogih drugih interesnyh sozdaniyah vy najdete podrobnyj otchet v bumagah doktora Marakota, esli kogda-nibud' oni do vas dojdut. Nedelya za nedelej tyanulas' nasha novaya zhizn'. Sushchestvovanie nashe bylo vpolne priyatno. My ponemnogu usvaivali chuzhdyj nam yazyk, tak chto uzhe mogli govorit' so svoimi druz'yami. V podvodnom gorode bylo beskonechno mnogo raznyh oblastej dlya izucheniya i nablyudeniya, i vskore Marakot nastol'ko postig drevnyuyu himiyu, chto gordo zayavil, chto mozhet teper' perevernut' vverh dnom vsyu sovremennuyu nauku, esli tol'ko sumeet peredat' svoi znaniya naverh. Krome vsego prochego, atlanty davno nauchilis' razlagat' atom, i hotya osvobozhdayushchayasya pri etom energiya znachitel'no men'she, chem predpolagali nashi uchenye, vse zhe ona nastol'ko velika, chto sluzhit im neischerpaemym istochnikom energii. Ih znaniya v oblasti energetiki i prirody efira takzhe mnogo obshirnee nashih, i to nepostizhimoe dlya nas prevrashchenie mysli v zhivye obrazy, posredstvom kotorogo my rasskazali im nashu istoriyu, a oni nam svoyu, - sledstvie otkrytogo atlantami sposoba prevrashchat' kolebaniya efira v material'nye formy. I vse zhe, nesmotrya na vse ih poznaniya, im nevedomo bylo mnogoe iz togo, chto davno otkryto na zemle. Dokazat' eto podvodnym zhitelyam vypalo na dolyu Skanlena. Vot uzhe neskol'ko nedel', kak on prebyval v sostoyanii zagadochnogo volneniya, ego raspirala kakaya-to tajna, i on postoyanno uhmylyalsya sobstvennym myslyam. Za eto vremya my videli ego lish' izredka i sluchajno, on byl otchayanno zanyat, i edinstvennym ego drugom i poverennym byl tolstyj, zhizneradostnyj atlant po imeni Berbriks, kotoryj rabotal v mashinnom otdelenii Hrama Bezopasnosti. Skanlen i Berbriks, besedy kotoryh velis' glavnym obrazom posredstvom zhestikulyacii i chastyh druzheskih shlepkov po spine, skoro stali zakadychnymi druz'yami i podolgu zanimalis' chem-to naedine drug s drugom. Odnazhdy vecherom Skanlen prishel, ves' siyaya. - Poslushajte, doktor, - skazal on Marakotu. - YA obmozgoval tut odnu shtukovinu i hochu pokazat' ee pochtennejshej publike. Oni pokazali nam paru pustyakov, i ya polagayu, chto pora uteret' im nos. Davajte priglasim ih zavtra vecherom na predstavlenie. - Dzhaz ili charl'ston? - sprosil ya. - Kakoj tam charl'ston! Pogodite - uvidite! |to zamechatel'naya shtuka, no bol'she ya ni slova ne skazhu. Vot kakoe delo, Hedli. My ved' tozhe vsyakoe mozhem. YA tut koe-chto pridumal i hochu podelit'sya etim so vsemi. Na sleduyushchij vecher vse podvodnye zhiteli sobralis' v muzykal'nom zale. Na estrade, siyaya ot gordosti, stoyali Skanlen i Berbriks. Odin iz nih tronul knopku, i tut, vyrazhayas' yazykom Skanlena, nas zdorovo osharashilo. - Allo, allo, govorit London! - razdalsya vdrug zvonkij golos. - Vnimanie, vnimanie. Slushajte meteorologicheskij byulleten'. Posledovali stereotipnye frazy o davlenii i anticiklone. - Novosti dnya. Segodnya sostoyalos' otkrytie novogo korpusa detskoj bol'nicy v Hammersmite... I tak dalee i tak dalee... Znakomye slova! Vpervye za vse eto vremya myslenno my pereneslis' v Angliyu, kotoraya muzhestvenno trudilas' izo dnya v den', sognuv svoyu krepkuyu spinu pod tyazhest'yu voennyh dolgov. Potom my uslyshali inostrannye novosti, potom sportivnye. Nadzemnyj mir zhil po-prezhnemu. Nashi druz'ya-atlanty s lyubopytstvom slushali, no nichego ne ponimali. No, kogda v pereryve gvardejskij orkestr gryanul marsh iz "Loengrina", s tribun razdalis' kriki vostorga, i bylo zabavno videt', kak slushateli rinulis' k estrade, zaglyadyvali na ekran, pripodnimali zanaves, ishcha chudesnyj istochnik muzyki. Da, i my prilozhili ruku k chudesam podvodnoj civilizacii! - Net, ser, - govoril potom Skanlen. - Peredayushchuyu stanciyu ya sam smasterit' ne sumel. U nih net podhodyashchego materiala, a u menya ne hvataet mozgov. No doma, tam, naverhu, ya sam sostryapal dvuhlampovyj priemnik, natyanul antennu na kryshe mezhdu verevkami dlya prosushki bel'ya, nauchilsya im upravlyat' i mog pojmat' lyubuyu stanciyu SHtatov. Stydno bylo by, imeya pod rukoj vse ih elektricheskie shtuki i stekloduvnye masterskie, daleko operedivshie nashi, ne smozgovat' mashinku, ulavlivayushchuyu efirnye volny, a ved' volny prohodyat po vode ne huzhe, chem po vozduhu. Starina Berbriks chut' ne spyatil, kogda my v pervyj raz zacepili volnu, no teper' poprivyk, i, ya dumayu, radio tut stanet privychnym, obihodnym delom. Sredi otkrytij himikov Atlantidy imeetsya gaz v devyat' raz legche vodoroda, kotoromu Marakot dal nazvanie "levigen". Ego opyty s etim gazom naveli nas na mysl' poslat' na poverhnost' okeana shary iz elastichnogo stekla atlantov s soobshcheniem o nashej sud'be. - YA raz®yasnil Mandu, v chem delo, - skazal Marakot. - On otdal rasporyazhenie v stekloduvnuyu masterskuyu, i cherez den'-dva shary budut gotovy. - No kak my polozhim vnutr' zapiski? - sprosil ya. - V share obychno ostavlyayut nebol'shoe otverstie dlya napolneniya gazom. V nego mozhno prosunut' svernutyj v trubochku listochek bumagi. Potom eti iskusnye stekloduvy zapayayut shar. YA uveren, chto, kogda my vypustim shary, oni streloj pomchatsya kverhu. - I budut godami bluzhdat', nikem ne zamechennye. - Vozmozhno. No shary budut otrazhat' luchi solnca. A eto rano ili pozdno privlechet vnimanie. My nahodimsya pod ozhivlennym morskim putem iz Evropy v YUzhnuyu Ameriku. I ya ne vizhu prichin, pochemu by hot' odnomu iz sharov ne dojti po naznacheniyu. Vot kakim obrazom, moj dorogoj Tolbot ili vy, kto chitaet eti stroki, doshel do vas moj rasskaz. No etim delo ne konchilos'. Za etoj mysl'yu poyavilas' drugaya, eshche bolee smelaya. Ee rodil izobretatel'nyj mozg mehanika-amerikanca. - Poslushajte, druz'ya, - skazal on, kogda my sideli odni v svoej komnate. - Zdes' ochen' slavno, i vypivka nedurna, i zakuska kak byt' dolzhno, i babenku ya tut vstretil takuyu, chto v Filadel'fii ej nikto i v podmetki ne goditsya, - vse zhe inoj raz do zarezu hochetsya uvidet' rodnuyu zemlyu. - My vse ob etom mechtaem, - vozrazil ya, - no ya polozhitel'no ne vizhu, kak mozhno osushchestvit' nashu mechtu. - A nu, pogodite! Koli eti shary s gazom mogut unesti ot nas vestochku, mozhet, oni i nas samih smogut utashchit' naverh. Da vy ne dumajte, chto ya duraka valyayu. YA vse eto prikinul i vyschital. Vzyat' da svyazat' tri-chetyre shara vmeste i ustroit' etakij lift na odnu personu. Ponimaete? Potom my nadevaem nashi kolpaki i privyazyvaemsya k sharam. Tretij zvonok, zanaves podnimaetsya - my uletaem. CHto nas mozhet zaderzhat' mezhdu dnom i poverhnost'yu? - Akula, naprimer... - Podumaesh'! Plevat' ya hotel na vashu akulu! Da my tak proskochim mimo vsyakoj akuly, chto ona i ne raschuhaet, v chem delo. My tak razgonimsya, chto vyskochim metrov na dvadcat' nad poverhnost'yu. Ver'te slovu, esli kakoj-nibud' duren' uvidit, kak my vyskochim iz vody, on so strahu srazu primetsya molitvy chitat'. - Nu, predpolozhim, dostigli my poverhnosti, a chto budet potom? - Da bros'te vy k chertu vashe "potom". Nado popytat' schast'ya ili zasest' zdes' naveki. YA, vo vsyakom sluchae, polechu. - YA tozhe ochen' hochu vernut'sya na zemlyu, hotya by dlya togo, chtoby predstavit' rezul'taty svoih nablyudenij nauchnym obshchestvam, - otozvalsya Marakot. - Tol'ko moe vliyanie i lichnoe prisutstvie dadut im vozmozhnost' uyasnit' sebe ogromnoe bogatstvo i znachenie moih nablyudenij. YA gotov prinyat' uchastie v vashej popytke, Skanlen. YA men'she drugih stremilsya naverh, u menya byli na to svoi prichiny, o kotoryh vy uznaete pozzhe. - |to bezumie! - skazal ya. - Esli naverhu nas nikto ne budet zhdat', my budem nosit'sya po volnam i pogibnem ot goloda i zhazhdy. - Erunda, kak eto my mozhem ustroit', chtoby nas kto-nibud' zhdal? - Pozhaluj, i s etim udastsya spravit'sya, - vmeshalsya Marakot. - My mozhem soobshchit' dovol'no tochno nashu shirotu i dolgotu... - I tam brosyat lestnicu? - ne bez ironii perebil ya. - Kakaya tam eshche lestnica! Hozyain prav. Slushajte, mister Hedli, vy napishite v svoih bumazhkah, kotorye posylaete naverh, gde my nahodimsya. CHert voz'mi! Da ya pryamo vizhu sensacionnye zagolovki v gazetah! Napishite, chto my nahodimsya pod dvadcat' sed'mym gradusom severnoj shiroty i dvadcat' vos'mym gradusom chetyrnadcatoj minutoj zapadnoj dolgoty ili kak tam eshche - nu, slovom, postav'te nuzhnye cifry. Ponyali? Potom eshche napishite, chto tri samye znamenitye v istorii persony: velikij deyatel' nauki Marakot, voshodyashchaya zvezda po chasti sobiraniya zhukov Hedli i Bill Skanlen, mehanik pervyj sort, gordost' zavodov Meribenksa - vzyvayut o pomoshchi so dna okeana. Ponyali? - A chto dal'she? - Nu, a togda uzhe delo za nimi. Na takoj prizyv oni uzh ne smogut ne otozvat'sya. Vse ravno, kak ya chital naschet Stenli, kotoryj spasal Livingstona [Stenli i Livingston - izvestnye puteshestvenniki po Afrike]. Uzh eto ih zabota - vytashchit' nas otsyuda ili podozhdat' nas na poverhnosti, esli my uhitrimsya vyprygnut' sami. - My mozhem sami koe-chto im predlozhit', - skazal Marakot. - Pust' spustyat syuda glubokovodnyj lot, a my budem ego podzhidat'. Kogda zhe my ego uvidim, my privyazhem k nemu pis'mo i napishem, chtoby oni byli gotovy nas vstretit'. - Vot eto zdorovo! - voskliknul Bill Skanlen. - Luchshe ne pridumaesh'. - A esli nekaya ledi pozhelaet razdelit' nashu uchast', to chetvero tak zhe legko podnimutsya, kak i troe, - proiznes Marakot, ehidno posmotrev na menya. - I pyatero tak zhe legko, kak chetvero, - pribavil Skanlen. - Nu, kak, vy teper' urazumeli, mister Hedli? Napishite vse eto, i cherez polgoda my snova budem gulyat' po naberezhnoj Temzy. Sejchas my vypustim dva shara v vodu, kotoraya dlya nas vse ravno chto dlya vas vozduh. SHary pomchatsya vverh. Propadut li oba v puti? Vse mozhet byt'! Ili mozhno nadeyat'sya, chto hot' odin prob'etsya na poverhnost'? Poruchaem ih sud'bu schastlivomu sluchayu. Esli dlya nashego spaseniya nichego nel'zya predprinyat', to hotya by dajte znat' tem, kto nas oplakivaet, chto my zhivy i schastlivy. Esli zhe predstavitsya sluchaj prijti nam na pomoshch' i dlya etogo najdutsya energiya i sredstva, my dali vam dostatochnye ukazaniya, chtoby nas mozhno bylo spasti. A poka proshchajte, idi, mozhet byt'... do svidaniya?!" Na etom okonchilis' zapiski, vynutye iz steklyannogo shara. Predydushchaya chast' povestvovaniya izlagaet fakty, izvestnye ko dnyu sdachi rukopisi v nabor. Kogda kniga uzhe nahodilas' v pechati, podospel sovershenno neozhidannyj sensacionnyj epilog. YA imeyu v vidu spasenie Marakota i ego gruppy parovoj yahtoj "Marion", snaryazhennoj dlya etogo misterom Faverzherom, i otchet, peredannyj s yahty po radio i uslyshannyj radiostanciej na ostrovah Kap-de-Verde, kotoraya nemedlenno peredala ego dal'she - v Evropu i Ameriku. Otchet etot byl sostavlen misterom Kej Osbornom, sotrudnikom agentstva Assoshiejted Press. Okazalos', chto nemedlenno, posle togo kak v Evrope stalo izvestno o neschast'e s ekspediciej doktora Marakota, nachalas' energichnaya organizaciya spasatel'noj ekspedicii. Mister Faverzher velikodushno predostavil dlya nuzhd ekspedicii prekrasnuyu parovuyu yahtu i reshil otpravit'sya na nej sam. "Marion" otplyla iz SHerburga v iyune, zahvatila v Sautgemptone mistera Kej Osborna i kinooperatora i nemedlenno napravilas' k punktu, tochno ukazannomu v pis'me. Na mesto ona pribyla 1 iyulya. Byl spushchen glubokovodnyj lot na krepkom provolochnom kanatike, i ego medlenno poveli po dnu okeana. Na konce lota, krome svincovogo gruza, byla priveshena butylka s pis'mom vnutri. V etom soobshchenii govorilos': "Vash otchet stal izvesten miru, i my pribyli spasti vas. |to zhe soobshchenie my posylaem vam i po radio v nadezhde, chto ono tozhe dojdet do vas. My budem medlenno dvigat'sya nad vashej propast'yu. Vynuv eto pis'mo iz butylki, polozhite na ego mesto vashi instrukcii. My ih vypolnim v tochnosti". Dva dnya medlenno i bezrezul'tatno krejsirovala "Marion". Na tretij den' spasatel'nuyu ekspediciyu ozhidal bol'shoj syurpriz. V neskol'kih metrah ot korablya iz vody vyskochil nebol'shoj blestyashchij shar. |to byl steklyannyj pochtal'on, opisannyj v dokumente Hedli. Kogda shar ne bez truda byl vskryt, v nem okazalos' pis'mo: "Blagodarim vas, dorogie druz'ya! My ochen' tronuty vashej dobrotoj i energiej. My legko ulovili vashi radioprizyvy i imeem vozmozhnost' otvechat' vam s pomoshch'yu sharov. My popytalis' pojmat' vash lot, no techenie otnosit ego vysoko naverh, i on skol'zit tak bystro, a soprotivlenie sredy tak veliko, chto samyj provornyj iz nas ne mozhet za nim ugnat'sya. My predpolagaem naznachit' svoe otplytie otsyuda na shest' chasov utra zavtra, v sredu 5 iyulya, esli ne oshiblis' v vychisleniyah. My otpravimsya poodinochke, tak chto zamechaniya i ukazaniya, kotorye vozniknut posle poyavleniya pervogo iz nas, mozhno soobshchit' po radio tem, kto otpravitsya pozzhe. Eshche raz serdechno blagodarim vas. Marakot, Hedli, Skanlen". Dal'she rasskazyvaet mister Kej Osborn: "Bylo prekrasnoe utro. Temno-sapfirovoe more bylo spokojno, kak ozero, i nebosvod ne omrachalsya ni edinoj tuchej. Eshche do voshoda solnca vsya komanda "Marion" byla na nogah i s zhivejshim interesom ozhidala sobytij. Kogda vremya stalo priblizhat'sya k shesti chasam, obshchee volnenie dostiglo predela. Na signal'noj machte byl pomeshchen osobyj dozornyj, i bez pyati shest' my uslyhali ego krik i uvideli, chto on ukazyvaet na chto-to sprava ot korablya. My vse stolpilis' u pravogo borta, i mne udalos' zabrat'sya na shlyupku, s kotoroj vse bylo prekrasno vidno. Skvoz' sloj prozrachnoj vody ya uvidel nechto vrode serebristogo puzyrya, s bol'shoj skorost'yu podnimavshegosya iz glubiny okeana. On vyrvalsya na poverhnost' metrah v sta ot yahty - krasivyj, blestyashchij shar okolo metra v diametre, - vysoko vzletel na vozduh i poplyl po vetru, pokachivayas', kak detskij vozdushnyj sharik. |to bylo volshebnoe zrelishche, no ono zaronilo trevogu v nashi serdca: pod sharom boltalsya obryvok verevki, a znachit, ego gruz ostalsya gde-to v glubinah okeana. Totchas zhe byla poslana sleduyushchaya radiogramma: "Vash shar vynyrnul ryadom s sudnom. Ni v nem, ni pod nim nichego ne bylo najdeno. Tem ne menee my spuskaem lodku, chtoby byt' gotovymi ko vsemu". Vskore posle shesti chasov razdalsya novyj signal dozornogo, i cherez mgnovenie ya snova uvidel otlivayushchij serebryanym bleskom shar, podnimavshijsya iz glubiny, no gorazdo medlennee, chem pervyj. Dostignuv poverhnosti, on slegka podnyalsya na vozduh i pripodnyal nad vodoj privyazannyj k nemu gruz. To byla bol'shaya pachka knig, bumag i raznoobraznyh melkih predmetov, obernutyh v nepromokaemuyu ryb'yu kozhu. On byl dostavlen na bort, o ego pribytii otpravlena radiogramma, a my s neterpeniem stali ozhidat' sleduyushchego poslanca. ZHdat' prishlos' nedolgo. Opyat' pokazalsya serebristyj puzyr', opyat' on vskolyhnul i prorval glad' okeana, no na etot raz podnyalsya v vozduh ochen' vysoko, uvlekaya za soboj, k nashemu udivleniyu, tonkuyu zhenskuyu figuru. Ona medlenno opustilas' na vodu, a cherez mgnovenie uzhe byla na bortu yahty. Vokrug steklyannogo shara, vyshe ego ekvatora, bylo prikrepleno kozhanoe kol'co, ot kotorogo svisali dlinnye remni, privyazannye k shirokomu kozhanomu poyasu, ohvatyvayushchemu tonkuyu taliyu zhenshchiny. Vyshe poyasa golova i plechi ee byli zaklyucheny v original'nyj grushevidnyj steklyannyj kolpak, - ya nazyvayu ego steklyannym, no on byl iz togo zhe legkogo uprugogo materiala, pohozhego na steklo, chto i shary. Kolpak byl sovershenno prozrachnyj, s legkimi serebristymi prozhilkami. |tot steklyannyj kolpak s pomoshch'yu elastichnyh prisposoblenij tak plotno prilegal k talii i plecham, chto voda ne mogla v nego proniknut', i vnutri nahodilis' neizvestnye nam legkie apparaty, vosstanavlivavshie zapas kisloroda, kotorye uzhe byli opisany misterom Hedli. S nekotorym usiliem my snyali kolpak i ulozhili atlantku na palube. Devushka lezhala v glubokom obmoroke, no ravnomernoe dyhanie vnushalo nadezhdu, chto ona skoro opravitsya ot posledstvij stremitel'nogo poleta i peremeny davleniya, kotoraya byla ne tak velika blagodarya tomu, chto plotnost' vozduha vnutri kolpaka byla neskol'ko vyshe, chem v atmosfere, tak chto mozhno skazat', chto ona byla primerno takoj, kak v punktah, gde imeyut obyknovenie delat' peredyshku nyryal'shchiki. Po vsej vidimosti, eto byla ta zhenshchina iz Atlantidy, kotoruyu Hedli v pervom pis'me nazyval Monoj, i, esli sudit' po nej, atlanty dejstvitel'no prekrasnaya rasa, dostojnaya snova poyavit'sya na zemle. Ona smugla, u nee prekrasnye, pravil'nye cherty lica, dlinnye chernye volosy i velikolepnye glaza lani, kotorye teper' s ocharovatel'nym lyubopytstvom glyadyat po storonam. Morskie rakushki i perlamutr ukrashayut ee kremovuyu tuniku i blestyat v temnyh volosah. Nel'zya predstavit' sebe bolee prekrasnoj nayady iz puchiny okeana - eto samo voploshchenie tainstvennogo ocharovaniya morya. My videli, kak v ee glazah postepenno poyavlyalos' soznatel'noe vyrazhenie, potom ona vskochila na nogi s graciej lani i pobezhala k bortu yahty. - Sajres! Sajres! - krichala ona. My uzhe po radio uspokoili teh vnizu. I teper' oni bystro, odin za drugim, podnyalis' iz glubiny, podprygnuv na desyat'-pyatnadcat' metrov v vozduh i snova spustivshis' na vodu, otkuda ih totchas izvlekli. Vse troe byli bez soznaniya, a u Skanlena tekla krov' iz ushej i iz nosa, no uzhe cherez chas vse oni byli v silah podnyat'sya na nogi. Mne kazhetsya, chto pervye dvizheniya kazhdogo iz nih byli udivitel'no harakterny. Hohochushchaya gruppa uvlekla Skanlena v bufet, otkuda i sejchas donosyatsya veselye vozglasy, kotorye otnyud' ne pomogayut sej radioperedache. Doktor Marakot shvatil pachku bumag, vytashchil tetrad', ispisannuyu, naskol'ko ya mogu sudit', algebraicheskimi formulami, i molcha poshel v kayutu. A Sajres Hedli brosilsya k strannoj devushke i, po poslednim dannym, imeet tverdoe namerenie nikogda ot nee ne othodit'. Takovo polozhenie del, i my nadeemsya, chto nash radioperedatchik dostavit etot otchet stancii Kap-de-Verde. Podrobnosti etogo udivitel'nogo priklyucheniya budut soobshcheny dopolnitel'no temi, kto vyrvalsya iz podvodnoj Atlantidy..."