- skazal ya bodro, hlopnuv Kaulza po plechu.  -
Ochnis'! Boyat'sya nechego, tebe pomereshchilos'.
     - Ushla... - On s oblegcheniem vzdohnul. - Ah net, von zhe ona, vse blizhe,
blizhe!.. Grozilas' ved', chto pridet za mnoj. Ona sderzhala slovo.
     - Pojdem-ka v dom, - skazal ya, vzyav ego za holodnuyu kak led ruku.
     - YA tak i znal! - zakrichal on. - Vot ona, sovsem blizko,  mashet,  zovet
menya... |to znak. YA dolzhen idti. YA idu, Kejt! Idu...
     YA vcepilsya v nego obeimi rukami, no Kaulz stryahnul menya, tochno bukashku,
i rinulsya v temnotu. YA pospeshil sledom, umolyaya Kaulza  ostanovit'sya,  no  on
bezhal vse bystree. Mezh tuch proglyanula luna, i ya uvidel  ego  temnyj  siluet:
moj drug bezhal pryamo, nikuda ne svorachivaya, tochno stremyas' k nevidimoj celi.
A vdali - esli eto tol'ko ne igra voobrazheniya - ya razlichil v nevernom  svete
prizrachnoe nechto, ono uskol'zalo ot Kaulza i manilo ego za soboj vse  vpered
i vpered. Vot siluet Kaulza yavstvenno otpechatalsya na fone neba: on zastyl na
mig na vershine holma i - sginul. Bol'she Barringtona Kaulza ne videli na etom
svete.
     My s rybakami prochesyvali ostrov noch' naprolet, oblazili  vse  groty  i
buhtochki, no moj bednyj drug  kak  skvoz'  zemlyu  provalilsya.  Ubezhal  on  v
storonu ostryh pribrezhnyh utesov, kruto obryvayushchihsya k moryu.  Zemlya  tut  na
samom krayu osypalas', sbitaya, pohozhe, nogoj cheloveka. My podpolzli k  obryvu
i, svesiv fonari, zaglyanuli vniz, v dvuhsotfutovuyu propast'  s  burlyashchej  na
dne penoj. I ottuda vdrug, skvoz' rev shtorma i voj  vetra,  do  nas  donessya
dikij, bezumnyj zvuk. Rybaki, narod suevernyj,  bozhilis',  chto  eto  zhenskij
smeh. Sam ya dumayu, chto krichala  kakaya-nibud'  morskaya  ptica,  vspugnutaya  s
gnezda svetom fonarej. Tak ili inache, zvuk  byl  uzhasen  -  ne  privedi  Bog
uslyshat' takoe snova.
     Moya pechal'naya povest' podoshla k koncu.  Govorit'  o  smerti  Baringtona
Kaulza mne bezmerno tyazhelo, no ya,  tem  ne  menee,  postaralsya  opisat'  etu
smert' i  vse,  chto  ej  predshestvovalo,  s  maksimal'noj  dostovernost'yu  i
tochnost'yu.
     Uveren, chto mnogie ne najdut v  moej  istorii  nichego  primechatel'nogo;
Vot,  skazhem,  vpolne  prozaicheskaya   zametka,   opublikovannaya   v   gazete
"SHotlandec" cherez den' posle tragedii:
     "Pechal'noe proisshestvie na ostrove  Mej.  Ostrov  Mej  stal  svidetelem
ves'ma pechal'nogo proisshestviya. V etom otdalennom ugolke popravlyal  zdorov'e
mister Dzhon Barrington Kaulz.  On  byl  shiroko  izvesten  v  universitetskih
krugah kak odin iz naibolee talantlivyh  studentov,  obladatel'  priza  Nila
Arnota  za  uspehi  na  poprishche  fiziki.  Pozaproshloj  noch'yu  mister   Kaulz
neozhidanno ostavil svoego druga, mistera Roberta Armitejzha, i skrylsya. S teh
por o nem nichego ne  izvestno.  Predpolagayut,  chto  on  sorvalsya  v  more  s
pribrezhnyh skal. Somnenij v etom, uvy, pochti net. V poslednee  vremya  mister
Kaulz  ne  otlichalsya  krepkim  zdorov'em,  zdes'   sygrali   svoyu   rol'   i
pereutomlenie, i semejnye volneniya. Rannyaya smert'  unesla  odnogo  iz  samyh
mnogoobeshchayushchih studentov nashego universiteta".
     Mne zhe dobavit' bol'she nechego. Kamen' s dushi sbroshen: teper' vy  znaete
vse, chto prezhde znal tol'ko ya. I vryad li kto  -  po  zrelomu  razmyshleniyu  -
otvazhitsya obvinit' miss Nortkot v smerti Barringtona Kaulza. Esli chelovek ot
prirody vpechatlitelen, esli  on,  zhestko  razocharovavshis',  v  konce  koncov
konchaet zhizn' samoubijstvom, net nikakih osnovanij  obvinyat'  v  ego  smerti
lyubimuyu im devushku. Tak skazhut mnogie, i pereubezhdat' ih ya ne  stanu.  No  ya
etu zhenshchinu obvinyayu. Imenno ona ubila Uil'yama Preskotta, Archibal'da Rivza  i
Dzhona Barringtona Kaulza. YA v etom uveren absolyutno - kak esli by videl, chto
ona vsazhivaet kazhdomu ostryj kinzhal pryamo v serdce.
     Vy, razumeetsya, poprosite ob®yasnenij. U menya ih net.  Lish'  smutno,  na
oshchup', mogu ya iskat' razgadku. Ochevidno, miss Nortkot  obladala  neobychajnoj
sposobnost'yu poraboshchat' lyudej, podchinyaya sebe ih volyu i telo. Ochevidno takzhe,
chto - soobrazno svoej nature - ona ispol'zovala  svoyu  vlast'  nad  blizhnimi
radi nizkih i zhestokih celej.  Polagayu,  chto  za  vsem  etim  kroetsya  nekaya
chudovishchnaya, uzhasnaya  tajna,  ta  samaya  tajna,  kotoruyu  ona  obyazana  byla,
soglasno neprelozhnomu pravilu, otkryt' pered svad'boj. Tajna  byla  voistinu
uzhasna: vseh troih zhenihov vyzvala miss Nortkot na rokovoj razgovor,  i  vse
troe, vlyublennye bez pamyati,  otvratilis'  ot  nevesty,  uznav  ee  strashnyj
sekret. K tragediyam zhe, na moj vzglyad, privela mest'. Devushka  predatel'stva
ne proshchala i srazu preduprezhdala, chto budet mstit' - eto  yavstvuet  iz  slov
Rivza i Kaulza. Vot i vse. Fakty izlozheny strogo po poryadku. Miss Nortkot  ya
s teh por ne vstrechal, da mne, otkrovenno govorya, i ne  hochetsya  ee  videt'.
Beli zhe pechal'naya povest' o smerti  moego  bednogo  druga  posluzhit  komu-to
urokom, esli hot' odnu chelovecheskuyu zhizn' udastsya  uberech'  ot  bleska  glaz
etoj zhenshchiny, ot ee magicheskoj krasoty, ya otkladyvayu pero so spokojnoj dushoj
- ya potrudilsya ne zrya.