amim sebe ili prirode. Peshchery byli vyryty na odnom urovne v kakoj-to ryhloj porode, zalegavshej mezhdu krasnovatym bazal'tom vulkanicheskogo proishozhdeniya i tverdym granitom, kotoryj sluzhil osnovaniem skal. Ko vhodam v nih, nahodivshimsya primerno na vysote vos'midesyati futov ot zemli, veli kamennye stupeni, takie uzkie i krutye, chto po nim ne moglo by podnyat'sya ni odno krupnoe zhivotnoe. Vnutri bylo teplo i suho. Peshchery uhodili v tolshchu kryazha na razlichnuyu glubinu; po ih gladkim serym stenam tyanulis' narisovannye obuglennymi palochkami velikolepnye izobrazheniya zhivotnyh, naselyayushchih plato. Esli b v Strane Mepl-Uajta ne ostalos' ni odnogo zhivogo sushchestva, budushchij issledovatel' nashel by na stenah etih peshcher ischerpyvayushchie svedeniya o ee dikovinnoj faune, ibo zdes' bylo vse - i dinozavry, i iguanodony, i ihtiozavry. Uznav, chto ogromnye iguanodony schitayutsya u indejcev ruchnym skotom ili, vernee, chem-to vrode hodyachej myasnoj kladovoj, my voobrazili, budto chelovek dazhe pri nalichii stol' nesovershennogo oruzhiya, kak luki i kop'ya, polnost'yu ustanovil svoe gospodstvo na plato. Odnako nam vskore prishlos' ubedit'sya, chto eto neverno i chto poka ego zdes' tol'ko terpyat. Drama razygralas' na tretij den' posle togo, kak my poselilis' vozle peshcher. CHellendzher i Sammerli s utra otpravilis' k ozeru, gde tuzemcy vylavlivali dlya nih garpunami yashcheric. My s lordom Dzhonom ostalis' v lagere; nepodaleku ot nas na travyanistom sklone pered peshcherami rashazhivali indejcy, zanyatye svoimi delami. I vdrug sotni golosov pronzitel'no zakrichali: "Stoa! Stoa!." Vzroslye i deti brosilis' so vseh storon k peshcheram i, tesnya drug druga, stali karabkat'sya vverh po kamennym stupen'kam. Dobravshis' do svoih ubezhishch, oni zamahali rukami, priglashaya nas poskoree prisoedinit'sya k nim. My shvatili vintovki i pobezhali vyyasnit', chto sluchilos', a navstrechu nam iz nebol'shoj roshchi uzhe neslis' chto bylo sil desyat'-pyatnadcat' indejcev, presleduemyh po pyatam dvumya chudovishchami - tochno takimi, kak neproshenyj gost', yavivshijsya v nash lager', i kak moj nochnoj presledovatel'. Oni peredvigalis' pryzhkami i byli pohozhi na omerzitel'nyh zhab neveroyatnyh razmerov. Do sih por nam prihodilos' videt' etih ispolinov tol'ko v temnote, tak kak oni ohotyatsya noch'yu, a dnem vyhodyat iz svoih berlog lish' v tom sluchae, esli ih potrevozhat, kak bylo na sej raz. My stoyali, porazhennye zrelishchem, otkryvshimsya nashim glazam. Pyatnistaya borodavchataya kozha etih ispolinskih zhab otlivala na solnce vsemi cvetami radugi i pobleskivala, kak ryb'ya cheshuya. Vprochem, nablyudat' nam prishlos' nedolgo, ibo eti tvari v neskol'ko pryzhkov nagnali neschastnyh indejcev... I tut nachalos' nechto strashnoe. Priem u nih byl takoj: obrushivshis' vsej svoej tyazhest'yu na blizhajshuyu zhertvu, oni ostavlyali ee, razdavlennuyu, izurodovannuyu, i kidalis' za sleduyushchej. Diko kricha, indejcy neslis' k peshcheram, no ne mogli ujti ot svoih presledovatelej. Oni gibli odin za drugim, i k tomu vremeni, kogda my s lordom Dzhonom podospeli na pomoshch', ot vsej ih gruppy ostalos' ne bol'she pyati-shesti chelovek. Vprochem, my ne tol'ko ne pomogli im, no i sami chut' ne pogibli. Pulya za pulej vpivalas' v shkury etih tvarej, proizvodya takoj zhe effekt, kak esli b nashi vintovki byli zaryazheny bumazhnymi sharikami. A ved' strel'ba velas' s kakih-nibud' dvuhsot yardov! Organizm gromadnyh presmykayushchihsya ne boyalsya ranenij, a otsutstvie central'nogo mozgovogo apparata delalo dazhe samoe sovremennoe oruzhie bespoleznym v bor'be s nimi. Edinstvennoe, chto nam udalos' sdelat', - eto otvlech' ih vnimanie treskom vystrelov i vspyshkami ognya i takim obrazom dat' vozmozhnost' i sebe, i indejcam dobezhat' do spasitel'nyh stupenej. No tam, gde konicheskie razryvnye puli dvadcatogo veka okazyvalis' bessil'nymi, prihodilos' polagat'sya na otravlennye strely dikarej, vymochennye v nastoe strofanta i smazannye trupnym yadom. Takie strely bespolezny na ohote, ibo krovoobrashchenie u doistoricheskih chudovishch nastol'ko vyalo, chto oni obychno uspevayut nastich' i rasterzat' svoyu zhertvu do togo, kak pochuvstvuyut dejstvie yada. No teper' polozhenie bylo inoe: kak tol'ko nashi presledovateli ochutilis' u kamennyh stupenej, vedushchih v peshchery, iz kazhdoj rasshcheliny v gornom kryazhe so svistom poleteli strely. ZHaby obrosli imi, kak per'yami, no, po-vidimomu, v pervye minuty bol' ne oshchushchalas', tak kak oni prodolzhali v bessil'noj yarosti karabkat'sya vverh po stupen'kam, ne zhelaya upuskat' dobychu. Oni s trudom odolevali neskol'ko yardov i totchas sryvalis' vniz. No vot yad nachal dejstvovat'. Odin zver' gluho zarevel i utknulsya ploskoj golovoj v zemlyu. Vtoroj pronzitel'no vzvyl, sdelal neskol'ko nelepyh pryzhkov, potom v korchah povalilsya ryadom s pervym i vskore tozhe zatih. Togda indejcy tolpoj vysypali iz peshcher i s likuyushchimi krikami zakruzhilis' vokrug trupov, torzhestvuya pobedu nad dvumya opasnejshimi vragami. Est' eto myaso bylo nel'zya, tak kak yad prodolzhal dejstvovat', i indejcy v tu zhe noch' razrezali obe tushi na kuski i otnesli ih v les, chtoby ne zarazhat' zdes' vozduh. Okolo peshcher ostalis' tol'ko dva ogromnyh serdca, kazhdoe velichinoj s podushku; oni zhili samostoyatel'noj zhizn'yu, medlenno i ritmichno sokrashchayas' i rasshiryayas', i eta omerzitel'naya pul'saciya prodolzhalas' den', drugoj i zatihla tol'ko na tret'i sutki. Kogda-nibud', kogda u menya budet nastoyashchij stol, a ne zamenyayushchaya ego konservnaya banka, i luchshie pis'mennye prinadlezhnosti, chem ogryzok karandasha i odin-edinstvennyj istrepannyj bloknot, ya podrobno opishu indejcev plemeni akkala, opishu nashu zhizn' sredi nih i volshebnuyu Stranu Mepl-Uajta, malo-pomalu otkryvavshuyu pered nami svoi chudesa. Pamyat' ne izmenit mne; naryadu s pervymi vpechatleniyami detstva v nej do konca dnej moih sohranitsya kazhdaya minuta, kazhdyj chas, provedennye nami na plato, i nichto drugoe ne vytesnit etih vospominanij. Pridet vremya, i ya opishu tu chudesnuyu lunnuyu noch' na central'nom ozere, kogda indejcy vylovili set'yu chut' ne perevernuvshego nash cheln molodogo ihtiozavra - sushchestvo, pohozhee ne to na tyulenya, ne to na rybu s tremya glazami, prichem tretij glaz sidel u nego na temeni, a drugie dva byli zashchishcheny kostyanymi plastinkami. V tu zhe noch' zelenaya vodyanaya zmeya streloj metnulas' k nam iz trostnikovyh zaroslej, oplela svoimi kol'cami rulevogo v lodke CHellendzhera i skrylas' s nim pod vodoj. YA ne zabudu rasskazat' i o tom dikovinnom belom sushchestve - my i po sej den' ne znaem, chto eto bylo: presmykayushcheesya ili zver', - kotoroe obitalo v gnilom bolote vostochnee central'nogo ozera i po nocham snovalo sredi kustov, izluchaya slabyj fosforicheskij blesk. Indejcy tak boyalis' ego, chto dazhe blizko ne podhodili k tomu bolotu, a my dvazhdy byli tam, videli etogo zverya izdali, no ne mogli probrat'sya k nemu cherez topi. Skazhu tol'ko, chto velichinoj on bol'she korovy i rasprostranyaet vokrug sebya nepriyatnyj muskusnyj zapah. V moih budushchih zapisyah vy vstretite takzhe upominanie o gigantskoj bystronogoj ptice, ot kotoroj CHellendzheru prishlos' udirat' odnazhdy pod zashchitu skal. Ona mnogo vyshe strausa, i bezobraznaya golova sidit u nee na dlinnoj goloj shee. Kogda CHellendzher karabkalsya vverh po kamnyam, ona odnim udarom svoego svirepogo izognutogo klyuva, kak dolotom, sorvala emu kabluk. No na etot raz sovremennoe oruzhie ne posramilo sebya: ogromnyj fororakos dvenadcati futov rostom (likuyushchij professor, ne uspev otdyshat'sya kak sleduet, uzhe soobshchil nam ego nazvanie) povalilsya na zemlyu, srazhennyj pulej lorda Dzhona, i sudorozhno zabil nogami, vzmetaya tuchu per'ev i ne svodya s nas sverkayushchih yarostnym ognem zheltyh glaz. Kak by mne hotelos' dozhit' do togo dnya, kogda eta svirepaya priplyusnutaya golova najdet svoe mesto sredi drugih trofeev, ukrashayushchih kabinet v "Olbeni.! Pod konec nado budet obyazatel'no upomyanut' i o toksodone- ispolinskoj morskoj svinke rostom v desyat' futov s vystupayushchimi vpered ostrymi zubami, kotoruyu my podstrelili kak-to na rassvete u vodopoya. So vremenem ya rasskazhu obo vsem etom bolee podrobno i naryadu s nashimi priklyucheniyami lyubovno opishu chudesnye letnie vechera, kogda my chetvero mirno lezhali gde-nibud' na lesnoj opushke sredi nevedomyh nam yarkih cvetov i, glyadya vverh skvoz' otyagchennye sochnymi plodami vetki derev'ev, divilis' prichudlivym pticam, proletavshim v vysokoj sineve neba, potom perevodili vzglyad v gustuyu travu i nablyudali za strannymi sushchestvami, kotorye vypolzali iz svoih norok poglazet' na nas; opishu dolgie lunnye nochi, kogda my vyplyvali v chelnah na seredinu ozera i s nevol'nym strahom smotreli na ego sverkayushchuyu glad'. Vot nechto fantasticheskoe vzmetnulos' nad vodoj, pustiv po nej shirokie krugi... Vot temnaya glubina ozarilas' zelenovatym svetom, otmechayushchim put' novogo, nevedomogo nam sushchestva... YA zapomnyu eti kartiny vo vseh podrobnostyah, i kogda-nibud' moya pamyat' i moe pero otdadut im dolzhnoe. No vy, naverno, sprosite, kak mozhno bylo zanimat'sya takimi nablyudeniyami, kogda nam sledovalo i den', i noch' iskat' sposoba vernut'sya v civilizovannyj mir. Otvechu vam, chto my vse lomali nad etim golovu, no tshchetno. Vyyasnilos' tol'ko odno: na pomoshch' indejcev rasschityvat' ne prihoditsya. Oni byli nashimi druz'yami i otnosilis' k nam chut' li ne s rabskoj predannost'yu, no kak tol'ko my zaikalis' o pomoshchi, o tom, chtoby peretashchit' k obryvu kakuyu-nibud' dlinnuyu dosku ili splesti kanat iz kozhanyh remnej i lian, nas srazu zhe osazhivali myagkim, no reshitel'nym otkazom. Indejcy ulybalis', podmigivali nam, kachali golovoj, i dal'she etogo delo ne shlo. Staryj vozhd' i tot ne sdavalsya, i lish' ego syn Maretas grustno poglyadyval na belyh lyudej i znakami vyrazhal im svoe iskrennee sochuvstvie. Posle bitvy s obez'yanami indejcy smotreli na nas, kak na sverhchelovekov, nesushchih zalog pobedy v svoih tainstvennyh, izrygayushchih smert' trubkah, i dumali, chto, poka my s nimi, schast'e im ne izmenit. Nam predlagali obzavestis' krasnokozhimi zhenami i sobstvennymi peshcherami, lish' by my soglasilis' zabyt' svoj narod i navsegda ostalis' na plato. Poka vse obhodilos' tiho i mirno, no my znali, chto nashi plany sleduet hranit' v tajne, tak kak, proznav o nih, indejcy mogli zaderzhat' nas u sebya siloj. Nesmotrya na vozmozhnost' vstrechi s dinozavrami (vprochem, opasnost' eta byla ne stol' uzh velika, ibo, kak uzhe govorilos' vyshe, oni ohotyatsya glavnym obrazom po nocham), za poslednie tri nedeli ya dvazhdy hodil v nash staryj lager' provedat' Sambo, kotoryj po-prezhnemu ostavalsya na svoem postu u podnozhiya gornogo kryazha. Moi glaza zhadno skol'zili po neob座atnoj ravnine v nadezhde, chto ottuda k nam pridet dolgozhdannaya pomoshch'. No porosshie kaktusami prostory byli bezlyudny, i vplot' do vidneyushchejsya vdali steny bambukovyh zaroslej nichto ne narushalo ih odnoobraziya. - Oni skoro pridut, mister Meloun. Podozhdite eshche nedelyu. Indejcy pridut s kanatami i snimut vas ottuda! - tak podbadrival menya nash chudesnyj Sambo. Vo vtoroj raz ya zanocheval v starom lagere, a utrom na obratnom puti menya zhdal syurpriz. YA vozvrashchalsya horosho znakomoj dorogoj i byl uzhe nedaleko ot bolota pterodaktilej, kogda vperedi iz-za kustov vdrug poyavilsya kakoj-to strannyj predmet. Pri blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto eto chelovek, kotoryj shel, nadev na sebya nechto vrode futlyara ili kamyshovoj kletki, zashchishchavshej ego so vseh storon. Kakovo zhe bylo moe izumlenie, kogda ya uznal v etom cheloveke lorda Dzhona Rokstona! Uvidev menya, on vylez iz etogo nelepogo sooruzheniya i zasmeyalsya, no vid u nego byl neskol'ko smushchennyj. - |to vy, yunosha? - skazal lord Dzhon. - Vot uzh ne ozhidal takoj vstrechi! - CHto vy zdes' delaete? - sprosil ya. - Naveshchal svoih druzej, pterodaktilej, - spokojno otvetil on. - |to eshche zachem? - Lyubopytnye zverushki! Tol'ko uzhasno negostepriimnye. Da vy sami znaete, kak oni vstrechayut neproshenyh posetitelej. Vot ya i soorudil takuyu korzinochku, chtoby zashchitit' sebya ot ih lyubeznostej. - Da chto vam ponadobilos' na etom bolote? Lord Dzhon ispytuyushche posmotrel na menya, i ya ponyal, chto ego odolevayut kakie-to somneniya. - Po-vashemu, lyuboznatel'nost' svojstvenna tol'ko lyudyam, imeyushchim zvanie professora? - skazal on nakonec. - YA izuchayu etih milashek, vot i vse. Hvatit s vas takogo ob座asneniya? - Prostite, - skazal ya. No dobrodushie ne izmenilo lordu Dzhonu i na etot raz, i on rassmeyalsya: - Ne obizhajtes', yunosha. YA hochu razdobyt' dlya CHellendzhera malen'kogo cyplenochka. Vot eto moya glavnaya zadacha. Net, spasibo, vasha pomoshch' mne ne nuzhna. YA v etoj kletke nikogo ne boyus', a vy bezzashchitny. Nu, vsego horoshego, zhdite menya k vecheru. On napyalil na sebya svoyu nelepuyu korzinku, povernulsya i zashagal k lesu. Esli uzh povedenie lorda Dzhona bylo neskol'ko stranno v eti dni, to chto zhe skazat' o CHellendzhere? Sleduet otmetit', chto nash professor obladal kakoj-to prityagatel'noj siloj dlya indianok, i poetomu emu prihodilos' vsegda nosit' pri sebe bol'shuyu pal'movuyu vetku, kotoroj on otgonyal svoih poklonnic, tochno muh, kogda oni uzh slishkom odolevali ego svoim vnimaniem. Predstav'te zhe sebe, kakoe eto bylo zrelishche! Pozhaluj, samoe komicheskoe iz vseh, kakie mne dovelos' videt' v Strane Mepl-Uajta. Vybrasyvaya noski v storony, CHellendzher shestvuet s simvolom vlasti v ruke, a za nim, tochno za chernoborodym operetochnym sultanom, tyanetsya svita indejskih devushek v odeyaniyah iz tonkogo rastitel'nogo volokna. CHto kasaetsya Sammerli, to on byl vsecelo pogloshchen izucheniem mira nasekomyh i pernatyh Strany Mepl-Uajta i provodil vse svoe vremya za preparirovaniem dobytyh ekzemplyarov (esli ne schitat' teh chasov, kotorye uhodili u nego na perebranku s CHellendzherom, yakoby ne zhelavshim vyruchit' nas iz trudnogo polozheniya). CHellendzher povadilsya ischezat' kazhdoe utro i vozvrashchalsya tol'ko sredi dnya s takim torzhestvennym vidom, tochno na ego plechah lezhalo tyagchajshee bremya otvetstvennosti za kakoe-to chrezvychajno ser'eznoe delo. V odin prekrasnyj den', ne rasstavayas' s pal'movoj vetkoj, on povel nas za soboj i otkryl nam svoi tajnye plany. My vyshli na nebol'shuyu polyanku posredi pal'movoj roshchi i uvideli odin iz teh gryazevyh gejzerov, o kotoryh ya uzhe govoril. Krugom bylo razbrosano mnozhestvo remnej, narezannyh iz shkur iguanodonov; tut zhe lezhal bol'shoj kusok pereponchatoj plenki - vposledstvii vyyasnilos', chto eto ne chto inoe, kak vyskoblennyj i vysushennyj zheludok ryboyashchera. V etoj proshitoj po krayam plenke bylo ostavleno malen'koe otverstie dlya neskol'kih otrezkov bambuka; protivopolozhnye koncy ih soedinyalis' s glinyanymi voronkami, v kotoryh sobiralsya gaz, vydelyavshijsya puzyr'kami v goryachih struyah gejzera. Vskore opavshaya plenka stala medlenno vzduvat'sya i proyavlyat' stol' yavnoe namerenie ustremit'sya vvys', chto CHellendzheru prishlos' privyazat' opoyasyvayushchie ee remni k derev'yam. CHerez polchasa ona prevratilas' v nastoyashchij vozdushnyj shar, i, sudya po tomu, kak etot shar natyagival remni i rvalsya vverh, pod容mnaya sila ego byla velika. CHellendzher molcha smotrel na tvorenie svoego geniya i samodovol'no poglazhival borodu - ni dat', ni vzyat' schastlivyj otec, lyubuyushchijsya svoim pervencem. Zatyanuvsheesya molchanie prerval Sammerli. - Neuzheli vy sobiraetes' predlozhit' nam podnyat'sya na etoj shtuke? - ledyanym tonom sprosil on. - Poka chto ya sobirayus' prodemonstrirovat' pered vami ee moshchnost', dorogoj Sammerli, chtoby u vas ne bylo nikakih somnenij. - Togda sovetuyu vam nemedlenno vybrosit' iz golovy etot vzdor, - reshitel'no zayavil Sammerli. - Vy nikakimi silami ne zastavite menya soglasit'sya na takoe bezumie. Lord Dzhon, nadeyus', vy ne stanete podderzhivat' etu avantyuru? - Ostroumnaya shtuka! - skazal nash predvoditel'. - Lyubopytno by posmotret' ee v dejstvii. - Sejchas posmotrite, - skazal CHellendzher. - Poslednie dni ya napryagal vse sily svoego uma, chtoby razreshit' zadachu, kak nam vybrat'sya otsyuda. My uzhe ubedilis', chto spusk po otvesnym skalam nevozmozhen, a tunnelya bol'she ne sushchestvuet. Perebrosit' most na utes nam, bezuslovno, ne udastsya. No chto zhe togda delat'? YA kak-to govoril nashemu yunomu drugu, chto eti gejzery vydelyayut vodorod v svobodnom sostoyanii. Otsyuda logicheski vytekala mysl' o vozdushnom share. Soznayus', chto menya neskol'ko smushchal vopros, gde dostat' dlya nego obolochku, no kogda mne popalis' na glaza kolossal'nye vnutrennosti zdeshnih presmykayushchihsya, ya uzhe ni v chem bol'she ne somnevalsya. I vot rezul'taty moih trudov. On zalozhil odnu ruku za bort svoej rvanoj kurtki, a druguyu gordelivo protyanul vpered. Tem vremenem shar okonchatel'no okruglilsya, i remni uzhe ele sderzhivali ego. - Bred! CHistejshij bred! - fyrknul Sammerli. No lord Dzhon byl v vostorge ot etoj idei CHellendzhera. - Nu i golova u nashego starikana! - shepnul on mne. Potom skazal gromko: - A gde vy voz'mete korzinu? - Teper' budu dumat' i o korzine. U menya uzhe est' koe-kakie soobrazheniya po etomu povodu. A poka ya pokazhu vam, chto moj apparat sposoben podnyat' kazhdogo iz nas. - Vy hotite skazat' - vseh vmeste? - Net, my budem spuskat'sya po ocheredi. Prisposoblenie dlya pod容ma sdelat' netrudno. Esli moj apparat vyderzhit tyazhest' odnogo cheloveka i ostorozhno opustit ego na zemlyu, znachit, vse v poryadke. Sejchas my ego isprobuem. On pritashchil oblomok bazal'ta dovol'no solidnyh razmerov i obvyazal ego verevkoj - toj samoj, s pomoshch'yu kotoroj my vzbiralis' na piramidal'nyj utes. Ona byla futov v sto dlinoj i hot' ne tolstaya, no ochen' krepkaya. Potom nam bylo prodemonstrirovano nechto vrode kozhanogo oshejnika s dlinnymi stropami. CHellendzher vodruzil etot oshejnik na vozdushnyj shar, sobral v puchok svisayushchie vniz stropy tak, chtoby tyazhest' gruza raspredelyalas' ravnomerno po vsej poverhnosti, privyazal k nim oblomok bazal'ta, a konec verevki namotal sebe na ruku. - Sejchas ya pokazhu vam gruzopod容mnost' moego apparata, - ob座avil on, zaranee predvkushaya svoe torzhestvo, i s etimi slovami pererezal tugo natyanutye remni. Nikogda eshche nasha ekspediciya ne byla tak blizka k gibeli, prichem v polnom svoem sostave. Napolnennaya gazom obolochka stremitel'no rvanulas' vverh, uvlekaya za soboj CHellendzhera. YA edva uspel obhvatit' ego za taliyu i vzmyl v vozduh sledom za nim. Lord Dzhon slovno zashchelknul kapkan u menya na shchikolotkah, i ego nogi tozhe otorvalis' ot zemli. Na sekundu ya predstavil sebe myslenno, kak chetvero otvazhnyh puteshestvennikov, podobno girlyande sosisok, povisnut nad stranoj, tajny kotoroj oni tshchilis' razgadat'. No, k schast'yu, prochnost' verevki imela kakoj-to predel, chego, po-vidimomu, nel'zya bylo skazat' o pod容mnoj sile etogo d'yavol'skogo apparata. Razdalsya tresk, i nasha troica kamnem ruhnula na zemlyu. Putayas' v oborvavshejsya verevke, my s trudom podnyalis' na nogi i uvideli, kak oblomok bazal'ta stremitel'no uhodit vvys', ele zametnoj tochkoj cherneya v yarko-golubom nebe. - Blestyashche! - voskliknul neunyvayushchij CHellendzher, potiraya ushiblennuyu ruku. - Opyt udalsya kak nel'zya luchshe. YA sam ne rasschityval na takoj uspeh. Obeshchayu vam, dzhentl'meny, chto novyj shar budet gotov cherez nedelyu, i my sovershenno spokojno prodelaem na nem pervyj etap nashego obratnogo puteshestviya na rodinu. Do sih por zapisi v moem dnevnike velis' ot sobytiya k sobytiyu, a teper', kogda nam nichto ne ugrozhaet, kogda vse nashi nevzgody minovali, kak son, ya zakanchivayu svoe povestvovanie v tom samom lagere u podnozhiya krasnyh skal, gde Sambo tak zhdal nas. Spusk vniz proshel bez vsyakih oslozhnenij, no kto mog predpolagat', chto vse eto poluchitsya imenno tak? CHerez poltora-dva mesyaca my budem v Londone, i, mozhet byt', moe pis'mo nenamnogo operedit menya. Vsemi svoimi chuvstvami i pomyslami my uzhe doma, v rodnom gorode, gde ostalos' stol'ko dorogogo, lyubimogo dlya kazhdogo iz nas. Perelom v nashej sud'be nastupil v tot den', kogda CHellendzher prodelal svoj riskovannyj opyt s samodel'nym vozdushnym sharom. YA uzhe govoril, chto edinstvennym chelovekom, kotoryj sochuvstvoval nashim popytkam vybrat'sya s plato, byl spasennyj nami yunosha, syn starogo vozhdya. My ponyali po ego vyrazitel'noj zhestikulyacii, chto on ne hochet zaderzhivat' nas protiv voli v chuzhoj nam strane. V tot vecher, uzhe zatemno, Maretas nezametno prokralsya v lager', protyanul mne nebol'shoj svitok drevesnoj kory (on pochemu-to vsegda predpochital imet' delo so mnoj, mozhet byt', potomu, chto ya byl primerno odnogo s nim vozrasta), potom velichestvenno povel rukoj, pokazyvaya na peshchery, torzhestvenno prilozhil palec k gubam v znak molchaniya i tak zhe nezametno ushel k svoim. YA sel poblizhe k kostru, i my vnimatel'no rassmotreli vruchennyj mne svitok. Na vnutrennej beloj storone etogo kvadratnogo kuska drevesnoj kory razmerom fut na fut byli narisovany uglem palochki, napominayushchie bezlinejnoe notnoe pis'mo. - Vy obratili vnimanie, kakoj u nego byl mnogoznachitel'nyj vid? - sprosil ya tovarishchej. - |to chto-to ochen' vazhnoe dlya nas. - A mozhet byt', dikar' reshil razygrat' s nami miluyu shutochku? - skazal Sammerli. - S takih elementarnyh razvlechenij, veroyatno, nachinaetsya razvitie cheloveka. - |to kakoj-to shifr, - skazal CHellendzher. - Ili rebus, - podhvatil lord Dzhon, zaglyadyvaya mne cherez plecho, i vdrug vyrval kusok kory u menya iz ruk. - CHestnoe slovo, ya, kazhetsya, razgadal ego! YUnosha prav. Smotrite. Skol'ko zdes' etih palochek? Vosemnadcat'. A skol'ko peshcher po tu storonu sklona? Tozhe vosemnadcat'? - I v samom dele! Ved' on na nih i pokazyval! - skazal ya. - Znachit, pravil'no. |to plan peshcher. Smotrite, vsego vosemnadcat' palochek - est' korotkie, est' dlinnye, a nekotorye razdvaivayutsya. Pod odnoj krestik. Zachem? Veroyatno, zatem, chtoby vydelit' odnu peshcheru, kotoraya glubzhe ostal'nyh. - Skvoznuyu! - kriknul ya. - Nash yunyj drug, po-vidimomu, prav, - podderzhal menya CHellendzher. - V protivnom sluchae zachem etomu indejcu ponadobilos' by otmechat' ee krestikom? Ved' u nego est' vse osnovaniya otnosit'sya k nam blagozhelatel'no. No esli peshchera dejstvitel'no skvoznaya i vyhodit s toj storony na takom zhe urovne, to do zemli tam ne bol'she sta futov. - Tridcat' metrov - sushchie pustyaki! - provorchal Sammerli. - No ved' nasha verevka dlinnee! - voskliknul ya. - My spustimsya bez vsyakogo truda. - A pro indejcev vy zabyli? - ne sdavalsya Sammerli. - |ti peshchery nezhilye, - skazal ya. - Oni sluzhat skladami i ambarami. Davajte podnimemsya tuda sejchas zhe i proizvedem razvedku. Na plato rastet krepkoe smolistoe derevo - vid araukarii, po slovam nashego botanika, - vetki kotorogo idut u indejcev na fakely. My vzyali kazhdyj po ohapke takih vetok i podnyalis' po zamshelym stupen'kam v peshcheru, otmechennuyu na plane krestikom. Kak ya i predpolagal, ona okazalas' neobitaemoj, esli ne schitat' mnozhestva ogromnyh letuchih myshej, kotorye s gromkim hlopan'em kryl'ev vse vremya kruzhili u nas nad golovoj. Ne zhelaya privlekat' vnimaniya indejcev, my dolgo breli v temnote, nashchupyvaya kakie-to povoroty, ugly, i, tol'ko otojdya dovol'no daleko ot vhoda, zazhgli fakely. Nashim vzoram otkrylsya suhoj, usypannyj belym graviem tunnel' so svodchatym potolkom i gladkimi serymi stenami, pokrytymi izobrazheniyami zhivotnyh. My ustremilis' vpered, i vdrug vse razocharovanno vskriknuli: pered nami vstala sploshnaya kamennaya stena - ni shcheli, ni treshchinki, myshonok, i tot ne proberetsya. Vyhoda zdes' ne bylo. My s toskoj smotreli na neozhidannoe prepyatstvie, pregradivshee nam put'. |ta stena nichem ne otlichalas' og bokovyh sten tunnelya, sledovatel'no, obvala zdes' ne bylo, kak v tom uzhe znakomom nam podzemnom hode. |to byl samyj nastoyashchij tupik i nichego bol'she. - Ne ogorchajtes', druz'ya, - skazal neunyvayushchij CHellendzher. - Ved' ya obeshchal vam vtoroj vozdushnyj shar. Sammerli zastonal. - Mozhet byt', my oshiblis' peshcheroj? - skazal ya. - Bros'te, yunosha! - Lord Dzhon provel pal'cem po planu. - Semnadcataya peshchera sprava, ona zhe vtoraya sleva. Net, oshibki byt' ne moglo. YA vzglyanul na krestik i vdrug vskriknul, sam ne svoj ot radosti. - Znayu! Znayu! Idite za mnoj, skoree! - I, podnyav fakel nad golovoj, brosilsya nazad. - Vot zdes'! - YA pokazal na obgorelye spichki, valyavshiesya na peske. - Vot zdes' my zazhgli fakely. - Sovershenno verno. - No ved' na risunke yasno pokazano, chto peshchera razvetvlyaetsya! Znachit, my prosto-naprosto prozevali v temnote eto mesto. Budem derzhat'sya pravoj storony, i ya uveren, chto my najdem ego. Kak ya govoril, tak i vyshlo. YArdov cherez tridcat' v stene zachernelo bol'shoe otverstie. My svernuli v nego i ochutilis' v gorazdo bolee shirokom tunnele. Neterpenie gnalo nas vpered. Sotnya yardov, drugaya, tret'ya... i vdrug vperedi zabrezzhil krasnovatyj svet. CHto by eto moglo byt'? Rovnoe, nemigayushchee plamya zagorazhivalo nam put'. My uskorili shagi. ZHara ot etogo ognya ne chuvstvovalos'. Vse bylo tiho, ni shoroha, ni zvuka... A mezhdu tem ognennaya zavesa ne ischezala, i ee siyanie serebrom zalivalo tunnel', prevrashchaya belyj pesok v blistayushchie almazy. My podoshli eshche blizhe, i kraj zavesy chetko zakruglilsya u nas na glazah. - |to luna, klyanus' vam! - kriknul lord Dzhon. - My svobodny, druz'ya! Svobodny! I dejstvitel'no, v prolom, vyhodivshij na tu storonu gornogo kryazha, svetila polnaya luna. Prolom okazalsya nebol'shoj, velichinoj s okno, no nam i etogo bylo dostatochno. Vyglyanuv iz nego, my uvideli, chto spusk budet ne osobenno trudnyj i chto do zemli nedaleko. Razglyadet' etot laz pri obhode plato nam, konechno, nikogda by ne udalos'. Komu by prishlo v golovu iskat' mesto dlya pod容ma imenno zdes', sredi nizko navisshih skal? My ubedilis', chto otsyuda mozhno budet spustit'sya po verevke, i, schastlivye, vernulis' v lager' gotovit'sya k zavtrashnemu vecheru. Dejstvovat' nado bylo tajno i bez vsyakogo promedleniya, tak kak indejcy mogli zaderzhat' nas dazhe v poslednyuyu minutu. My reshili brosit' vse svoe snaryazhenie, krome oruzhiya i patronov. Pravda, u CHellendzhera bylo neskol'ko gromozdkih veshchej, kotorye on vo chto by to ni stalo hotel vzyat' s soboj, i odna iz nih dostavila nam osobenno mnogo hlopot. No ob etom ya poka chto ne mogu rasprostranyat'sya. Den' tyanulsya beskonechno dolgo, no vot nakonec stemnelo. U nas vse bylo gotovo. Soblyudaya vsyacheskuyu ostorozhnost', my vtashchili svoi pozhitki vverh po stupen'kam, ostanovilis' u vhoda v peshcheru i brosili poslednij vzglyad na etu zagadochnuyu, okutannuyu dlya nas romanticheskoj dymkoj stranu, kotoruyu, boyus', skoro navodnyat ohotniki i vsyacheskie issledovateli, stranu, gde my mnogo derzali, gde nam mnogo prishlos' perenesti i mnogomu nauchit'sya, - nashu stranu, kak my vsegda budem lyubovno nazyvat' ee. Sleva ot nas sosednie peshchery brosali v temnotu veselye krasnovatye otbleski kostrov. Snizu donosilis' golosa, smeh i penie indejcev. Vdali stenoj vstavala lesnaya chashcha, a mezhdu nej i skalistoj gryadoj iskrilos' bol'shoe ozero - obitel' dikovinnyh chudovishch. Vot v temnote prozvenel pronzitel'nyj zov kakogo-to zverya. |to byl golos Strany Mepl-Uajta, slavshej nam svoe poslednee .prosti." My povernulis' i voshli v peshcheru, cherez kotoruyu prolegal nash put' domoj. CHerez dva chasa my sami i vse nashi pozhitki byli uzhe u podnozhiya gornogo kryazha. Spusk proshel blagopoluchno, esli ne schitat' vozni s veshchami CHellendzhera. Ostaviv vsyu poklazhu na meste, my otpravilis' nalegke k stoyanke Sambo. Kakovo zhe bylo nashe izumlenie, kogda pri svete rannego utra pered nami otkrylas' ravnina, na kotoroj pylal ne odin koster, a po men'shej mere desyat'! Spasatel'naya partiya vse-taki prishla. Ona sostoyala iz dvadcati indejcev s Amazonki, dostavivshih syuda shesty, kanaty i vse, chto trebovalos' dlya perebroski mosta cherez propast'. Uzh teper'-to u nas ne budet nikakih zatrudnenij s dostavkoj bagazha k beregam Amazonki, kuda my dvinemsya zavtra utrom! Na etom, blagodarnyj sud'be, ya zakanchivayu svoj rasskaz. Glaza nashi ne perestavali divit'sya chudesam, dushi ochistilis', zakalennye tyazhelymi ispytaniyami. Vse my, kazhdyj na svoj lad, stali luchshe, ser'eznee. Vozmozhno, chto v Pare nam pridetsya sdelat' ostanovku, tak kak nado obzavestis' vsem neobhodimym dlya dal'nejshego puteshestviya. V takom sluchae eto pis'mo operedit menya na odin transatlanticheskij rejs. Esli zhe my srazu otpravimsya v put', to ono budet v Londone odnovremenno s nami. Tak ili inache, dorogoj moj mister Mak-Ardl, ya nadeyus' skoro pozhat' vashu ruku. Glava XVI. NA ULICU! NA ULICU! YA schitayu svoim dolgom vyrazit' glubokuyu priznatel'nost' vsem nashim druz'yam s Amazonki, kotorye tak radushno nas prinyali i proyavili k nam stol'ko vnimaniya. Osobuyu blagodarnost' zasluzhivaet sen'or Penalosa i drugie dolzhnostnye lica brazil'skogo pravitel'stva, ch'ya pomoshch' obespechila nam vozvrashchenie domoj, a takzhe sen'or Perejra iz goroda Pary, predusmotritel'no zagotovivshij dlya nas vse neobhodimoe po chasti odezhdy, tak chto teper' nam ne stydno budet poyavit'sya v civilizovannom mire. K sozhaleniyu, my ploho otplatili nashim blagodetelyam za ih gostepriimstvo. No chto zhe delat'! Pol'zuyus' sluchaem zaverit' teh, kto vzdumaet otpravit'sya po nashim sledam v Stranu Mepl-Uajta, chto eto budet tol'ko poterya vremeni i deneg. V svoih rasskazah my izmenili vse nazvaniya, i, kak by vy ni izuchali otchety ekspedicii, vse ravno vam ne udastsya dazhe blizko podojti k tem mestam. My dumali, chto povyshennyj interes k nam v YUzhnoj Amerike nosit chisto mestnyj harakter, no kto mog predpolozhit', kakuyu sensaciyu proizvedut v Evrope pervye neyasnye sluhi o nashih priklyucheniyah! Okazyvaetsya, nami interesovalsya ne tol'ko uchenyj mir, no i shirokaya publika, hotya my uznali ob etom sravnitel'no pozdno. Kogda "Iberiya. byla uzhe v pyatidesyati milyah ot Sautgemptona, besprovolochnyj telegraf nachal peredavat' nam depeshu za depeshej ot raznyh gazet i agentstv, kotorye predlagali kolossal'nye gonorary hotya by za samoe kratkoe soobshchenie o rezul'tatah ekspedicii. Odnako dolg obyazyval nas prezhde vsego otchitat'sya pered Zoologicheskim institutom, poruchivshim nam proizvesti rassledovanie, i, posoveshchavshis' mezhdu soboj, my otkazalis' davat' kakie-libo svedeniya v pechat'. Sautgempton kishel reporterami, no oni nichego ne dobilis' ot nas, i poetomu legko sebe predstavit', s kakim interesom publika zhdala zasedaniya, naznachennogo na vecher 7 noyabrya. Zal Zoologicheskogo instituta - tot samyj, gde sozdali komissiyu rassledovaniya, - byl priznan nedostatochno vmestitel'nym, i zasedanie prishlos' perenesti v Kuins-Holl na Ridzhent-strit. Teper' uzhe nikto ne somnevaetsya, chto esli b dazhe ustroiteli snyali Al'bert-Holl, to on tozhe ne vmestil by vseh zhelayushchih. Znamenatel'noe zasedanie bylo naznacheno na vtoroj vecher posle nashego priezda v London. Predpolagalos', chto pervyj den' ujdet u nas na lichnye dela. O svoih ya poka umalchivayu. Projdet vremya, i, mozhet byt', mne budet legche dumat' i dazhe govorit' obo vsem etom. V nachale svoego povestvovaniya ya raskryl chitatelyu, kakie sily pobudili menya k dejstviyu. Teper', pozhaluj, sleduet pokazat', chem vse eto konchilos'. No ved' nastupit zhe vremya, kogda ya skazhu sebe, chto zhalet' ne o chem. Te sily tolknuli menya na etot put', i po ih vole ya uznal cenu nastoyashchim priklyucheniyam. A teper' perejdu k poslednemu sobytiyu, zavershivshemu nashu epopeyu. Kogda ya lomal sebe golovu, kak by poluchshe opisat' ego, vzglyad moj upal na nomer "Dejli-gazett" ot 8 noyabrya, v kotorom byl pomeshchen podrobnejshij otchet o zasedanii v Zoologicheskom institute, napisannyj moim drugom i kollegoj - Makdona. Privedu ego zdes' polnost'yu, nachinaya s zagolovka, - ved' vse ravno luchshe nichego ne pridumaesh'. Nasha "Dejli", gordaya tem, chto v ekspedicii prinimal uchastie ee sobstvennyj korrespondent, udelila osobenno mnogo mesta sobytiyam v Zoologicheskom institute, no drugie krupnye gazety tozhe ne ostavili ih bez vnimaniya. Itak, predostavlyayu slovo moemu drugu Makdona: NOVYJ MIR MNOGOLYUDNOE SOBRANIE V KUINS-HOLLE BURNYE SCENY V ZALE NEOBYCHAJNOE PROISSHESTVIE CHTO |TO BYLO? NOCHNAYA DEMONSTRACIYA NA RIDZHENT-STRIT (Ot nashego special'nogo korrespondenta) "Dolgozhdannoe zasedanie Zoologicheskogo instituta, na kotorom byl zaslushan otchet komissii, poslannoj god nazad v YUzhnuyu Ameriku proverit' svedeniya, soobshchennye professorom CHellendzherom, o nalichii form doistoricheskoj zhizni na etom materike, sostoyalos' vchera v Kuins-Holle, i my smelo mozhem skazat': etot den' vojdet v istoriyu nauki, ibo sobytiya ego nosili stol' neobychajnyj i sensacionnyj harakter, chto vryad li oni kogda-libo izgladyatsya iz pamyati prisutstvuyushchih. (O moj sobrat po peru, Makdona! Kakaya chudovishchno dlinnaya vstupitel'naya fraza!) Oficial'no priglasitel'nye bilety rasprostranyalis' tol'ko sredi chlenov instituta i blizkih k nim lic, no, kak izvestno, poslednee ponyatie ves'ma rastyazhimo, i poetomu bol'shoj zal Kuins-Holl byl nabit bitkom zadolgo do nachala zasedaniya, naznachennogo na vosem' chasov. Odnako shirokaya publika, bez vsyakih na to osnovanij schitayushchaya sebya obizhennoj, shturmom vzyala dveri zala posle prodolzhitel'noj shvatki s policiej, vo vremya kotoroj postradalo neskol'ko chelovek, v tom chisle inspektor Skobl, poluchivshij perelom nogi. Vklyuchaya etih buntovshchikov, zapolnivshih ne tol'ko vse prohody, no i mesta, otvedennye dlya predstavitelej pechati, pribytiya puteshestvennikov ozhidalo, po priblizitel'nomu podschetu, ne menee pyati tysyach chelovek. Kogda oni nakonec poyavilis', ih proveli na estradu, gde k tomu vremeni sobralis' krupnejshie uchenye ne tol'ko Anglii, no i Francii, i Germanii. SHveciya takzhe byla predstavlena v lice znamenitogo zoologa, professora Upsal'skogo universiteta gospodina Ser-giusa. Poyavlenie chetyreh geroev dnya bylo vstrecheno ovaciej: ves' zal podnyalsya, kak odin chelovek, i privetstvoval ih krikami i aplodismentami. Vprochem, vnimatel'nyj nablyudatel' mog ulovit' nekuyu dissoniruyushchuyu notku v etoj bure vostorga i sdelat' otsyuda vyvod, chto sobranie budet protekat' ne sovsem mirno. No togo, chto proizoshlo v dejstvitel'nosti, nikto iz prisutstvuyushchih predugadat' ne mog. Opisyvat' zdes' vneshnost' nashih chetyreh puteshestvennikov net nikakoj nuzhdy, poskol'ku ih fotografii pomeshcheny vo vseh gazetah. Tyazhelye ispytaniya, kotorye, kak govoryat, im prishlos' perenesti, malo otrazilis' na nih, hotya oni pokidali nashi berega sovsem ne takimi zagorelymi. Boroda professora CHellendzhera stala, pozhaluj, eshche pyshnee, cherty lica professora Sammerli nemnogo sushe, lord Dzhon Rokston chut' pohudel, no, v obshchem, sostoyanie ih zdorov'ya ie ostavlyaet zhelat' nichego luchshego. CHto zhe kasaetsya predstavitelya nashej gazety, izvestnogo sportsmena i igroka v regbi mezhdunarodnogo klassa |. D. Melouna, to on v polnoj forme, i ego chestnaya, no ne bleshchushchaya krasotoj fizionomiya tak i siyaet blagodushnoj ulybkoj. (Ladno, Mak, tol'ko popadis' mne!) Kogda tishina byla vosstanovlena i vse rasselis' po mestam, predsedatel'stvuyushchij, gercog Darhemskij, obratilsya k sobraniyu s rech'yu. Gercog srazu zhe zayavil, chto, poskol'ku auditorii predstoit vstrecha s samimi puteshestvennikami, on ne nameren zaderzhivat' ee vnimanie i predvoshishchat' doklad professora Sammerli, predsedatelya komissii rassledovaniya, trudy kotoroj, sudya po imeyushchimsya svedeniyam, uvenchalis' blestyashchim uspehom. (Aplodismenty.) Po-vidimomu, vek romantiki ne minoval, i pylkaya fantaziya poeta vse eshche mozhet opirat'sya na tverduyu osnovu nauki. "V zaklyuchenie, - skazal gercog, - mne ostaetsya lish' vyrazit' svoyu radost' - i v etom menya, nesomnenno, podderzhat vse prisutstvuyushchie, - chto dzhentl'meny vernulis' zdravy i nevredimy iz svoego trudnogo i opasnogo puteshestviya, ibo s gibel'yu etoj ekspedicii nauka ponesla by pochti nevoznagradimye poteri." (SHumnye aplodismenty, k kotorym prisoedinyaetsya i professor CHellendzher.) Poyavlenie na kafedre professora Sammerli snova vyzvalo buryu vostorga, i rech' ego to i delo preryvalas' rukopleskaniyami. My ne budem privodit' ee doslovno, tak kak podrobnyj otchet o rabotah ekspedicii, prinadlezhashchij peru nashego korrespondenta, budet vypushchen "Dejli-gazett" special'noj broshyuroj. Poetomu ogranichimsya lish' kratkim izlozheniem doklada professora Sammerli. Napomniv sobraniyu, kakim obrazom voznikla mysl' o posylke ekspedicii, orator vozdal dolzhnoe professoru CHellendzheru i prines emu svoi izvineniya za byloe nedoverie k ego slovam, teper' polnost'yu podtverzhdennym. Zatem on nabrosal v obshchih chertah marshrut puteshestviya, tshchatel'no izbegaya kakih-libo ukazanij, kotorye mogli by posluzhit' spravkoj o geograficheskom polozhenii etogo neobychajnogo plato; opisal v nemnogih slovah perehod ot beregov Amazonki k gornomu kryazhu i bukval'no potryas slushatelej rasskazom o mnogokratnyh popytkah ekspedicii podnyat'sya na plato, oboshedshihsya im v konce koncov cenoj zhizni dvuh predannyh provodnikov-metisov. (|tim neozhidannym tolkovaniem sobytij my byli obyazany Sammerli, kotoryj hotel izbezhat' nekotoryh shchekotlivyh voprosov.) Podnyavshis' so svoimi slushatelyami na vershinu gornogo kryazha i zastaviv ih pochuvstvovat', chto znachil dlya chetyreh puteshestvennikov obval mosta - edinstvennoj ih svyazi s vneshnim mirom, professor pristupil k opisaniyu uzhasov i prelestej etoj neobychajnoj strany. O svoih priklyucheniyah on govoril malo, no staralsya vsyacheski podcherknut', kakoj bogatejshij vklad v nauku sdelala ekspediciya, vedya nablyudeniya nad predstavitelyami zhivotnogo i rastitel'nogo carstv plato. Mir nasekomyh tam osobenno bogat zhestkokrylymi i cheshujchatokrylymi, i v techenie neskol'kih nedel' ekspedicii udalos' opredelit' sorok shest' vidov pervogo semejstva i devyanosto chetyre - vtorogo. No, kak i sledovalo ozhidat', publika interesovalas' glavnym obrazom krupnymi zhivotnymi, v osobennosti temi, kotorye schitayutsya davno vymershimi. Professor dal dlinnyj perechen' takih doistoricheskih chudovishch, uveriv svoih slushatelej, chto etot spisok mozhet byt' znachitel'no popolnen posle tshchatel'nogo izucheniya plato. Emu i ego sputnikam udalos' videt' sobstvennymi glazami, pravda, bol'shej chast'yu izdali, po krajnej mere s desyatok zhivotnyh, do sih por neizvestnyh nauke. So vremenem oni, bezuslovno, budut dolzhnym obrazom izucheny i klassificirovany. V vide primera professor privel temno-purpurnuyu zmeyu dlinoj v pyat'desyat odin fut, nekoe beloe sushchestvo, po vsej veroyatnosti, mlekopitayushchee, kotoroe izluchaet v temnote fosforicheskij svet, i ogromnuyu chernuyu babochku, ukusy etoj babochki, po slovam indejcev, yadovity. Pomimo sovershenno novyh vidov zhivyh sushchestv, plato izobiluet izvestnymi nauke doistoricheskimi zhivotnymi; nekotoryh iz nih sleduet otnesti k rannemu yurskomu periodu. Tut byl nazvan ispolinskij stegozavr, popavshijsya odnazhdy misteru Melounu u vodopoya na ozere. Takoj zhe tochno zver' byl zarisovan v al'bome amerikanskogo hudozhnika, pronikshego v etot nevedomyj mir eshche do ekspedicii. Professor Sammerli opisal takzhe iguanodona i pterodaktilya - pervyh dvuh chudovishch, vstretivshihsya im na plato, i privel slushatelej v sodroganie, rasskazav o samyh strashnyh hishchnikah, naselyavshih etot mir, - o dinozavrah, kotorye ne raz presledovali to odnogo, to drugogo chlena ekspedicii. Dalee professor podrobno govoril ob ogromnoj svirepoj ptice fororakose i ob ispolinskih losyah, vse eshche vstrechayushchihsya na ploskogor'yah toj strany. No vostorg auditorii dostig vysshego predela, kogda professor povedal ej tajny central'nogo ozera. Slushaya spokojnuyu rech' etogo trezvogo uchenogo, hotelos' ushchipnut' sebya, chtoby ubedit'sya, chto eto ne son, chto ty nayavu slyshish' o trehglazyh ryboobraznyh yashcherah i gigantskih vodyanyh zmeyah, obitayushchih v etih zagadochnyh glubinah. Dalee on pereshel k opisaniyu tuzemcev i plemeni chelovekoobraznyh obez'yan, kotorye, po-vidimomu, predstavlyayut soboj rezul'tat evolyucii yavanskogo pitekantropa, a sledovatel'no, bolee, chem lyuboj drugoj vid zhivotnogo mira, priblizhayutsya k gipoteticheskomu sushchestvu, izvestnomu kak nedostayushchee zveno mezhdu obez'yanoj i chelovekom." Nakonec, professor razveselil auditoriyu, opisav ostroumnyj, no chrezvychajno opasnyj vozduhoplavatel'nyj apparat - izobretenie professora CHellendzhera, i v zaklyuchenie svoego neobychajno interesnogo doklada rasskazal, kakim obrazom ekspedicii ud