Ocenite etot tekst:

 
   -----------------------------------------------------------------------
   Per. - V.Kan.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Soobshchenie bylo prinyato, kogda  korabl'  nahodilsya  eshche  v  polumillione
kilometrov: zapisannye na plenku golosa vyzyvali  obsluzhivayushchij  personal.
Toropit'sya ne bylo osnovanij, poskol'ku  28749,  on  zhe  "Dzhejn  Breknej",
pribyl v naznachennyj chas. Odnako prizemlenie  teleupravlyaemogo  korablya  -
vsegda delikatnaya operaciya. Lyudi i mehanizmy  uspeyut  k  priemu,  poka  on
spuskaetsya s orbity, no gruppy upravleniya dolzhny prigotovit'sya zaranee.
   YAmaguta, SHtejnman i Romanovich  sideli  v  bashne  GSA,  a  Hollidej  byl
nagotove na sluchaj avarii. Esli by upravlyayushchie cepi  ne  srabotali,  chego,
vprochem, do sih por ni  razu  ne  sluchalos',  to  tysyachetonnyj  Korabl'  s
atomnym dvigatelem, razbivshis' v kosmoportu, mog unichtozhit' vse  zhivoe  na
Fobose.  Poetomu  Hollidej,  kontrolirovavshij  pribornuyu  panel'  so  vsem
kompleksom obespecheniya bezopasnosti, dolzhen  byl  v  sluchae  neobhodimosti
vmeshat'sya.
   Tonkie pal'cy YAmaguty tancevali na rukoyatkah radiolokatora.
   - YA ego pojmal! - voskliknul on.
   SHtejnman  zafiksiroval  rasstoyanie,  a   Romanovich   -   uskorenie   na
doppleroskope. Vzglyad na vychislitel'noe ustrojstvo  pokazal:  cifry  pochti
tochno sovpadali s trebuemymi.
   - Ne o chem bespokoit'sya, - skazal YAmaguta, vzyav sigaretu. - Korabl'  ne
voshel eshche v zonu upravleniya.
   YAmaguta obvel glazami zal, posmotrel v okno. Iz bashni otkryvalsya vid na
port - ne osobenno vpechatlyayushchij, poskol'ku bol'shaya chast' sluzhb, masterskih
i   zhilyh   pomeshchenij   raspolagalas'   pod   zemlej.   Razmery   betonnoj
vzletno-posadochnoj  ploshchadki   byli   ogranicheny   kriviznoj   poverhnosti
malen'kogo sputnika. Ploshchadka vsegda byla obrashchena k  Marsu,  a  kosmoport
stoyal na ee krayu, no YAmagute  kazalos',  chto  ogromnaya  planeta  podveshena
snizu k protivopolozhnomu polushariyu sputnika  -  krasnyj  disk,  okruzhennyj
razrezhennoj atmosferoj,  s  prostupayushchimi  na  nem  zelenovato-korichnevymi
pyatnami, kotorye byli solonchakami ili pastbishchami.
   Hotya Fobos i okruzhala  pustota,  no  zvezd  ne  bylo  vidno;  solnce  i
prozhektora davali slishkom mnogo sveta.
   V dver' postuchali. Hollidej poshel  otkryvat',  pochti  plyvya  v  vozduhe
iz-za otsutstviya tyazhesti.
   - Nikto ne imeet prava vhodit' vo vremya prizemleniya, - skazal on.
   Hollidej byl statnym blondinom s priyatnym, otkrytym licom, i ego  golos
byl menee reshitel'nym, chem ego slova.
   - Policiya.
   Vnov' pribyvshij muskulistyj chelovek, s kruglym ser'eznym licom,  byl  v
kitele i pizhamnyh bryukah; vse v malen'koj kolonii znali inspektora Gregga.
No u nego byl revol'ver, chto ne vhodilo v  privychki  inspektora,  i  Gregg
kazalsya vozbuzhdennym.
   YAmaguta posmotrel  snova  v  okno  i  uvidel  chetyreh  sluzhashchih  ohrany
aerodroma v mundirah mezhplanetnoj sluzhby, patruliruyushchih vzletnye  dorozhki.
Vse oni byli vooruzheny.
   - CHto sluchilos'?
   - Nadeyus', chto nichego, - Gregg zastavil sebya ulybnut'sya, - no  na  etot
raz "Dzhejn" neset neskol'ko neobychnyj gruz.
   - CHto? - glaza Romanovicha blesnuli. - Pochemu nas ne predupredili?
   - Namerenno. Delo hranilos' v  absolyutnoj  tajne.  Na  bortu  nahodyatsya
dragocennosti marsianskoj korony.
   Gregg izvlek iz karmana sigaretu.
   Hollidej  i  SHtejnman  pokachali  golovami  i   pereglyanulis'.   YAmaguta
svistnul.
   - Na korable-robote?! - sprosil on.
   - Imenno. Korabl'-robot -  eto  edinstvennoe  sredstvo  transporta,  na
kotoroe grabiteli ne mogut zabrat'sya. Kogda dragocennosti napravlyalis'  na
Zemlyu na obychnom rejsovom korable, bylo tri popytki grabezha,  a  poka  oni
byli vystavleny v Britanskom muzee - pryamo neschetnoe chislo.  Odin  chelovek
iz  ohrany  byl  ubit.  V  nastoyashchij  moment  moi  lyudi  sobirayutsya  vzyat'
dragocennosti  do  togo,  kak  kto-libo  smozhet  podojti  k   korablyu,   i
eskortirovat' ih do Sabei.
   - Kakova ih stoimost'? - sprosil Romanovich.
   - O! Polmilliarda nashih dollarov, - otvetil  Gregg.  -  No  prestupnik,
veroyatno, zastavil by marsian zaplatit'  za  ih  vozvrashchenie...  Net,  eto
Zemlya dolzhna byla by platit', ya dumayu, potomu chto otvetstvennost' lezhit na
nas. - On nervno zatyanulsya. - Dragocennosti byli tajno dostavleny na  bort
"Dzhejn" neposredstvenno pered startom. YA byl izveshchen  ob  etom  tol'ko  na
etoj nedele, special'nym kur'erom. Ni odin grabitel' ne mozhet uznat',  chto
oni na  bortu,  a  kak  tol'ko  oni  budut  na  Marse...  nu,  tam  oni  v
bezopasnosti.
   Romanovich vzdrognul. Vsya planetnaya sistema znala, kak ohranyalis'  svody
Sabei.
   - Koe-kto vse-taki znaet, - skazal zadumchivo YAmaguta. - YA govoryu o  toj
gruppe, kotoraya zanimalas' pogruzkoj, tam, na Zemle.
   Gregg ulybnulsya.
   - Da, da, razumeetsya. Koe-kto iz nih s teh por uehal,  kak  skazal  mne
kur'er, no zato net nichego udivitel'nogo, stranniki Kosmosa ne mogut dolgo
sidet' na odnom meste.
   Ego vzglyad upal na Hollideya i SHtejnmana, kotorye  rabotali  na  stancii
"Zemlya" i poyavilis' na Marse  tol'ko  neskol'ko  mesyacev  nazad.  Rejsovyj
korablik sleduet po giperbolicheskim orbitam, zatrachivaya na ves' put' okolo
dvuh nedel'. Korabliki-roboty dvizhutsya gorazdo dol'she, 258 dnej,  zato  po
bolee ekonomichnym orbitam tipa Goman A. CHelovek,  znayushchij,  kakoj  korabl'
neset dragocennosti, mog pokinut' Zemlyu, pribyt' na Mars  ran'she  gruza  i
najti tam rabotu - na Fobose vsegda ne hvatalo lyudej.
   - Ne smotrite na menya tak, - skazal SHtejnman so smehom. - SHyuk i  ya,  my
znali, eto tak, no my podchinyaemsya discipline i pravilam sekretnosti, i  my
derzhali yazyk za zubami.
   - Nu, ya by uznal, esli by bylo inache, - zayavil  Gregg.  -  Sluhi  zdes'
raznosyatsya mgnovenno. Ne obizhajtes', no ya obyazan prosledit',  chtoby  nikto
iz vas ne pokidal etoj bashni, poka  dragocennosti  ne  okazhutsya  na  bortu
nashego sobstvennogo korablya.
   - Tem huzhe dlya vas. Pridetsya oplatit' nam sverhurochnye.
   - Esli by ya hotel bystro obogatit'sya, ya by eto sdelal kak izyskatel'! -
voskliknul Hollidej.
   - Kogda ty prekratish' taskat'sya so svoim  schetchikom  Gejgera,  chtoby  u
tebya nashlas' svobodnaya minutka? - vmeshalsya YAmaguta. - Fobos sostoit tol'ko
iz granita i zheleza.
   - U menya est' svoi soobrazheniya po etomu povodu, - proburchal Hollidej.
   - CHert voz'mi, kazhdyj dolzhen menyat' soobrazheniya v etom proklyatom meste,
- zayavil Romanovich. - YA by sam  poproboval  speret'  eti  kamushki,  prosto
chtoby razvlech'sya... - On  oborval  frazu,  pochuvstvovav  na  sebya  tyazhelyj
vzglyad Gregga.
   - Ladno! - voskliknul YAmaguta. - Otojdite nemnogo, inspektor, i v vashih
zhe sobstvennyh interesah dajte nam rabotat'.
   "Dzhejn" priblizhalas'. Ee skorost' pochti sravnyalas' so skorost'yu Fobosa.
Pochti, no ne sovsem  -  ostavalis',  kak  vsegda,  neuchtennye  vozmushchayushchie
vozdejstviya.  Posle   korrektirovki   kursa   teleupravlyaemymi   raketnymi
dvigatelyami nachali posadku, i vsya gruppa zasuetilas'.
   V svobodnom padenii "Dzhejn" uzhe podoshla k Fobosu  na  distanciyu  tysyachi
mil'. |to byl shar radiusom v 150 metrov, gromadnyj i massivnyj, no  melkij
po sravneniyu s nesoizmerimo bol'shim ob®emom sputnika. I tem ne menee Fobos
- eto vsego lish' tochka v prostranstve.
   Po   radiokomande   zapustili   giroskopy,   ochen',   ochen'    medlenno
povorachivavshie korabl', poka ego priemnaya antenna ne nacelilas'  na  punkt
prizemleniya. Zatem shum raketnyh dvigatelej  umen'shilsya  pochti  do  shepota.
Korabl'  nahodilsya  nad  planetodromom,  traektoriya  ego   dvizheniya   byla
parallel'na kasatel'noj k poverhnosti planety.
   YAmaguta rezko opustil rukoyatki, i dvigateli vzreveli, ostavlyaya na  nebe
puncovuyu nit'. On ih vnov' ostanovil, spravilsya so svoimi raschetami.
   - O'kej, mozhno prizemlyat'sya.
   Otnositel'naya skorost' "Dzhejn" s uchetom vrashcheniya i orbital'noj skorosti
Fobosa ravnyalis' teper' nulyu, i korabl' stal padat'. YAmaguta razvernul ego
dyuzami vniz, posle chego uspokoilsya i  oter  lob,  a  Romanovich  zanyal  ego
mesto. Rabota byla slishkom izmatyvayushchej,  chtoby  ee  mozhno  bylo  doverit'
odnomu cheloveku. Romanovich dovel tyazheluyu sferu  do  rasstoyaniya  neskol'kih
metrov ot "lyul'ki".  SHtejnman  zakonchil  operaciyu,  zastaviv  ee  sest'  v
posadochnoe ustrojstvo,  kak  yajco  v  ryumku.  On  ostanovil  dvigateli,  i
vocarilas' tishina.
   - Uf! SHyuk, a esli chego-nibud' vypit'? - YAmaguta podnyal slegka  drozhashchuyu
ruku, glyadya, na nee s nevozmutimym vidom.
   Hollidej ulybnulsya i otpravilsya iskat'  butylku.  Ona  oboshla  vseh  po
krugu. Gregg ne stal pit'. On ne svodil glaz s polya, gde  tehnik  proveryal
radioaktivnost'  pochvy.  Rezul'tat  byl  blagopriyatnym,  i  policejskie  s
revol'verami v  rukah  napravilis'  k  gromadnomu  korablyu.  Odin  iz  nih
vskarabkalsya po trapu, otkryl lyuk, vlez vnutr'.
   Kazalos',  do  ego  vozvrashcheniya  proshla  vechnost'.  Zatem  on  pospeshno
vyskochil. Gregg vyrugalsya i nazhal knopku radioperedatchika.
   - Ibarra! CHto tam sluchilos'?
   -  Sin'or,  sin'or  inspektor...  -   poslyshalos'   v   radioshleme.   -
Dragocennosti ischezli!


   Sabeya, kak  horosho  izvestno,  -  eto  nazvanie,  dannoe  lyud'mi  Zemli
drevnemu gorodu, spryatavshemusya pod marsianskimi tropikami, na  peresechenii
"kanalov" Fizona i Evfrata.
   CHelovecheskoe gorlo ne mozhet povtorit'  zvuki  Verhnego  SHlannaha,  hotya
priblizitel'noe vosproizvedenie vozmozhno. I lyudi Zemli nikogda ne  stroili
gorodov, celikom sostoyashchih iz  bashen,  rasshiryayushchihsya  kverhu  i  obitaemyh
bolee 20.000 let. A esli by sovershili nechto  podobnoe,  to  priglashali  by
turistov  priehat'  i  uvidet'  vse.  Marsiane  predpochitali   obogashchat'sya
metodami  bolee  blagorodnymi,  hotya  ih  reputaciya  skopidomov  prevzoshla
shotlandskuyu. V rezul'tate, hotya mezhplanetnaya torgovlya procvetala  i  Fobos
imel status svobodnogo porta, chelovek byl redkim gostem v Sabee.
   Prohodya toroplivo  po  ulicam,  okajmlennym  kamennymi  gribami,  Gregg
chuvstvoval sebya ob®ektom lyubopytstva. On uteshal sebya tem,  chto  v  kostyume
zemnogo letchika ego ne uznayut. No vsegda ser'eznye marsiane ne  tol'ko  ne
rassmatrivali ego, a otvorachivalis', chto bylo gorazdo huzhe.
   Ulica Pishchevikov - tihaya, na nej mozhno vstretit'  zhilishcha  remeslennikov,
filosofov i prosto zhilye doma. Na nej ne  uvidish'  tancev  vlyublennyh  ili
processiyu alebardshchikov, zdes' ne sluchaetsya chego-libo, bolee  privlekayushchego
vnimaniya, chem chetyrehdnevnaya diskussiya ob otnositel'nosti klassa pul'  ili
sluchajnyj obmen vystrelami. Prichina v tom, chto  samyj  znamenityj  chastnyj
syshchik planety zhivet na etoj ulice.
   Gregg vsegda ispytyval strannoe chuvstvo, kogda byval  na  Marse  s  ego
golubym glubokim i holodnym nebom, malen'kim solncem,  nizkim  atmosfernym
davleniem, vozduhom bednym kislorodom i zaglushayushchim  zvuki.  No  on  lyubil
Sialoha, i, kogda vzbezhal po lestnice, postuchal molotkom v dver'  kvartiry
na vtorom etazhe i voshel,  u  nego  bylo  oshchushchenie,  chto  on  izbavilsya  ot
koshmara.
   - A! Gregg. - Syshchik otstavil strunnyj instrument, na kotorom  igral,  i
neuklyuzhe poshel navstrechu gostyu. - Vot priyatnyj syurpriz!  Vhodite,  dorogoj
drug, vhodite zhe.
   On gordilsya svoim anglijskim, no nevozmozhno vosproizvesti  svistyashchee  i
drebezzhashchee proiznoshenie marsian. Vprochem, Gregg davno k nemu privyk.
   On ostorozhno voshel v uzkuyu i vysokuyu  komnatu.  Fosforesciruyushchie  zmei,
kotorye osveshchali ee po nocham, spali,  svernuvshis'  v  kol'co  na  kamennom
polu, sredi voroha bumag, razlichnyh  predmetov  i  oruzhiya;  krasnyj  pesok
pokryval podokonniki goticheskih okon. Sialoh obsluzhival sebya tol'ko sam. V
odnom uglu nahodilas' nebol'shaya himicheskaya laboratoriya. Vse steny  uveshany
polkami - kriminalisticheskaya literatura treh planet,  marsianskie  otchety,
mikroplenki s Zemli, govoryashchie kamni s Venery. V odnom iz uglov barel'efy,
izobrazhavshie carstvuyushchego "Matriarha", byli izreshecheny pulyami.  CHelovek  s
Zemli ne mog by  sidet'  na  treugol'noj  marsianskoj  mebeli,  no  Sialoh
vezhlivo  pozabotilsya  o  nalichii  kresel,  poskol'ku  ego  klientura  byla
trehplanetnoj. Gregg zanyal staroe kreslo XX veka, uselsya,  tyazhelo  dysha  v
kislorodnoj maske.
   - YA dumayu, vy zdes'  po  oficial'nomu,  no  konfidencial'nomu  delu,  -
skazal Sialoh, vynimaya iz klyuva trubku, osnovatel'no obkurennuyu.
   Marsiane s udovol'stviem perenyali tabak, no im prihoditsya smeshivat' ego
s permanganatom kaliya. Gregg pozdravil sebya hot' s tem,  chto  ne  pridetsya
vdyhat' golubye pary.
   - Otkuda vy eto znaete? - sprosil on.
   - |lementarno, dorogoj Gregg. Vy mne  kazhetes'  ochen'  vozbuzhdennym,  a
tol'ko sluzhebnaya nepriyatnost' mozhet tak podejstvovat' na starogo holostyaka
vashej rasy. Krome togo, vy prishli  snachala  ko  mne,  a  ne  obratilis'  v
Gomeostaticheskoe upravlenie. Znachit, delo ser'eznoe.
   Gregg napryazhenno ulybnulsya. On ne umel  chitat'  vyrazhenie  marsianskogo
"lica"... CHto mozhet sootvetstvovat' ulybke ili dvizheniyu  brovej  na  lice,
sovershenno ne pohozhem na chelovecheskoe? No etot aist-pererostok...
   Net. Sravnivat' sushchestva s razlichnyh planet  -  znachit  izdevat'sya  nad
vozmozhnostyami yazyka. Sialoh byl dvunogim  sushchestvom  dvuhmetrovogo  rosta,
otdalenno napominayushchim aista. Odnako toshchaya  golova  s  krasnym  klyuvom  na
konce izvilistoj shei byla slishkom velika, zheltye  glaza  slishkom  gluboki,
belye per'ya napominali skoree per'ya pingvina, a ne letayushchej pticy, esli ne
obrashchat' vnimaniya na hvost s golubymi mehovymi per'yami. Na  meste  kryl'ev
byli  krasnovatye  i  hudye  ruki,  zakanchivayushchiesya  ladonyami  s  chetyr'mya
pal'cami. I polozhenie tela bylo bolee tverdym, chem u pticy.
   Gregg vernulsya k dejstvitel'nosti. Bozhe moj! Gorod  prostiralsya  vdal',
seryj i spokojnyj, solnce zahodilo na  zapade,  za  pastbishchami  Sabejskogo
zaliva i  |rejskoj  pustyni;  pod  oknom  slyshalsya  smutnyj  shum  ekipazha,
privodimogo v dvizhenie kolesom, pohozhim  na  "belichij  topchan"  anglijskih
tyurem... A on sidit zdes', gotovyas' rasskazat' istoriyu, sposobnuyu vzorvat'
vsyu Solnechnuyu sistemu!
   Ego ruki v perchatkah ot holoda sudorozhno szhimalis'.
   - Da, eto sovershenno konfidencial'noe  delo.  Esli  by  vy  smogli  ego
razreshit', vy priobreli  by  sostoyanie.  -  Blesk,  poyavivshijsya  v  glazah
Sialoha, zastavil Gregga pozhalet' o skazannom, no  on  prodolzhal:  -  Odin
vopros, kstati: kakovy vashi chuvstva k nam, lyudyam s drugoj planety?
   - U menya net predrassudkov. Tol'ko  mozg  imeet  znachenie,  pokryto  li
snaruzhi ego vmestilishche per'yami, volosami ili kostyanymi plastinkami.
   - Horosho vas ponimayu. No nekotorye marsiane otnosyatsya k nam  vrazhdebno.
My narushaem drevnie tradicii... Vprochem,  eto  neizbezhno,  esli  my  hotim
torgovat' s vami.
   - K'te. |ta torgovlya, v celom, polezna. Vashe toplivo, vashi mashiny  -  i
tabak tozhe - v obmen na nash kanc i nash snuli. I krome togo, my  zakosneli.
Nakonec, mezhplanetnye polety otkryli  novoe  namerenie  v  kriminalistike.
Da-da, ya terrofil.
   - Tak chto vy nam pomozhete? I vy budete molchat'? Ved' eta istoriya  mozhet
zastavit' vashu vseplanetnuyu federaciyu izgnat' nas s Fobosa.
   Tri veka zakrylis', sdelav lico s dlinnym klyuvom sovershennoj maskoj.
   - YA ne mogu poka nichego obeshchat', Gregg.
   - Ladno... tem huzhe! YA risknu. - Inspektor sdelal glubokij vzdoh. -  Vy
navernyaka znaete istoriyu o dragocennostyami korony?
   - Oni byli vzyaty na Zemlyu, chtoby ih tam vystavit', a takzhe dlya  nauchnoj
raboty.
   - Posle  mnogih  let  peregovorov.  Na  vsem  Marse  net  bolee  cennoj
relikvii... Vy  byli  drevnej  civilizaciej  eshche  kogda  my  ohotilis'  na
mamontov... Tak vot, ih ukrali.
   Sialoh otkryl glaza, no ego edinstvennoj reakciej byl kivok golovoj.
   - Oni byli pomeshcheny na korabl'-robot na stancii "Zemlya". Kogda  korabl'
pribyl na Fobos, vyyasnilos': oni ischezli.
   Sialoh zazheg trubku s pomoshch'yu slozhnoj sistemy iz  kremniya  i  zheleza  -
spichki ne zagorayutsya na Marse. Kogda operaciya byla zakonchena, on  vyskazal
predpolozhenie:
   - A mozhet byt', sudno bylo ogrableno po doroge?
   - Net, eto nevozmozhno. Vsyakij mezhplanetnyj  korabl'  Solnechnoj  sistemy
zanesen v spisok, i izvestno s tochnost'yu do chasa, gde on nahoditsya.  Krome
togo, voobrazite, chto hotyat najti tochku v bezgranichnom prostranstve  i  ee
dognat'. Nikakoj korabl' s lyud'mi ne mozhet vzyat' stol'ko  goryuchego,  chtoby
eto sdelat'. Ne zabud'te  k  tomu  zhe:  o  tom,  chto  dragocennosti  budut
otpravleny takim sposobom, voobshche ne  soobshchalos'.  Tol'ko  policiya  OON  i
personal stancii "Zemlya" znali - s momenta,  kogda  korabl'  startoval,  a
togda uzhe ne bylo vremeni dlya perehvata.
   - Ochen' interesno, - Sialoh gluboko zatyanulsya dymom.
   -  Esli  podnimetsya  shum,  -  skazal  Gregg  zhalobnym   tonom,   -   vy
predstavlyaete posledstviya. YA dumayu, u nas poka est' eshche neskol'ko druzej v
vashem parlamente.
   - V Palate Deyatelej, da... neskol'ko. No ne v Palate Filosofov, kotoraya
tol'ko i prinimaet okonchatel'nye resheniya.
   - |to mozhet privesti k dvenadcatiletnemu pereryvu v otnosheniyah Zemli  i
Marsa... mozhet byt', k  razryvu  navsegda.  CHert  voz'mi,  Sialoh,  prosto
neobhodimo, chtoby vy nashli eti kamni.
   - Gm, izvinite, proshu vas, no eto trebuet razmyshleniya. - Marsianin vzyal
muzykal'nyj  instrument  i  izvlek  iz  nego  neskol'ko  akkordov.   Gregg
vzdohnul,  no  zastavil  sebya  vyglyadet'  spokojnym.  On   znal   harakter
shlannahcev. On byl obrechen vyslushivat' v techenie  chasa  myaukan'e  v  stroe
minora.
   Zakat obescvechennogo solnca smenilsya noch'yu, kotoraya nastupaet na  Marse
s obeskurazhivayushchej bystrotoj, a svetyashchiesya zmei nachali  ispuskat'  goluboj
svet, kogda Sialoh otstavil v storonu poluliru.
   - YA dumayu, ya dolzhen sam vyehat' na Fobos, - zayavil on.  -  Da,  v  etoj
istorii slishkom mnogo neizvestnyh faktorov, i nichego ne stoyat  te  teorii,
kotorye stroyatsya do togo, kak ob®edineny  vse  elementy  rassledovaniya.  -
Kostlyavaya ruka hlopnula Gregga po plechu: - Poehali, starina.  YA  vam  i  v
samom dele  ochen'  blagodaren.  ZHizn'  stala  udivitel'no  monotonnoj.  No
teper', kak govarival moj znamenityj zemnoj kollega, stavki  sdelany...  i
kakie stavki!


   Zemnaya atmosfera vpolne priemlema dlya marsian; vse, chto im trebuetsya, -
eto fil'tr na klyuv, chtoby izbezhat' izbytka kisloroda i vlazhnosti,  da  eshche
chas v dekompressionnoj kamere pri vozvrashchenii v rodnuyu atmosferu.
   Sialoh progulivalsya po portu so svoim  fil'trom,  s  trubkoj,  v  shlyape
"Tirstokr" i vorchal po povodu zhary i syrosti. On zametil,  chto  vse  lyudi,
krome Gregga, veli sebya nesderzhanno, dazhe nespokojno. Oni hranili  v  sebe
sekret, kotoryj mog posluzhit' detonatorom vzryva.
   Sialoh nadel mezhplanetnyj kostyum i vyshel obsledovat'  "Dzhejn  Breknej".
Korabl' byl peremeshchen, chtoby osvobodit' mesto dlya vnov' pribyvshih, i stoyal
na krayu polya, sverkaya  v  luchah  zhestkogo  kosmicheskogo  solnca.  Gregg  i
YAmaguta uzhe nahodilis' tam.
   - Vy ego dobrosovestno perekopali, - zametil syshchik, - vy pryamo obodrali
s nego kozhu.
   Sferoid napominal yajco, kotoroe bylo obrabotano vafel'nicej;  vidnelas'
reshetka iz balok i poperechin na tonkoj alyuminievoj skorlupe. Tol'ko sopla,
lyuki i antenny radioustrojstv prorezali etu shahmatnuyu dosku, glubina yacheek
kotoroj byla okolo 30 santimetrov, a rebro kletki dostigalo na  "ekvatore"
pochti metra.
   YAmaguta zasmeyalsya s nekotorym udivleniem:
   - Net, policiya podvergla proseivaniyu kazhdyj santimetr, no  vneshnij  vid
zdes' takoj zhe, kak u vseh gruzovyh korablej. Oni ved', kak vam  izvestno,
nikogda ne delayut posadok ni na Zemlyu, ni  na  drugie  planety,  gde  est'
atmosfera, tak chto obtekaemyj fyuzelyazh im ne nuzhen. I  poskol'ku  na  bortu
net lyudej, to voprosy ventilyacii i podderzhaniya geometrichnosti  ne  vstayut.
Produkty,  kotorye  mogli  by  isportit'sya,  nahodyatsya  v   otdeleniyah   s
samozatyagivayushchimisya stenkami.
   - YA ponimayu. Gde byli spryatany dragocennosti?
   -  Schitalos',  chto  oni  v  stennomu  shkafu  ryadom  s   giroskopicheskim
ustrojstvom, - skazal Gregg. - V shkatulke razmerom  desyat'  na  desyat'  na
tridcat' santimetrov, zapertoj na klyuch.
   On motnul golovoj, kak by ne v sostoyanii ponyat',  kak  takaya  malen'kaya
shkatulka mogla soderzhat' takuyu bol'shuyu ugrozu.
   - Gm? A dragocennosti _byli_ pomeshcheny tuda?
   - YA zaprosil Zemlyu po radio, - otvetil Gregg, -  i  vot  chto  ya  uznal:
korabl' zagruzili, kak obychno, na planetodrome sputnika, zatem podnyali  na
pyat'sot  metrov,  v  ozhidanii  starta,  chtoby  ne  zagromozhdat'  pole.  On
nahodilsya na orbite, v  sostoyanii  svobodnogo  poleta,  i  byl  svyazan  so
sputnikom tonkim kanatom. |to obychnaya procedura. V poslednyuyu  minutu,  bez
vsyakogo predvaritel'nogo preduprezhdeniya, dragocennosti byli  dostavleny  s
Zemli i pomeshcheny na bort korablya.
   - Special'nym policejskim chinovnikom, ne tak li?
   - Net. Tol'ko tehnikam, imeyushchim sootvetstvuyushchee razreshenie, dano  pravo
vhodit' na korabl', nahodyashchijsya v svobodnom polete, isklyuchaya sluchai, kogda
delo idet o zhizni i  smerti.  Nekto  Karter  iz  obsluzhivayushchego  personala
stancii  poluchil   rasporyazhenie,   kuda   pomestit'   dragocennosti.   Pod
nepreryvnym nablyudeniem policii on podnyalsya po kanatu i  soshel  v  lyuk,  -
Gregg pokazal na malen'kuyu dvercu okolo antenny. - Zatem vyshel, zakryl lyuk
i  spustilsya  po  kanatu.  Policiya  nemedlenno  obyskala  ego,  v  poryadke
predostorozhnosti,  i  udostoverilas',  chto  dragocennostej  pri  nem  net.
Vprochem, ne bylo nikakih osnovanij ego podozrevat', eto chestnyj  rabotnik,
hotya, nado zametit',  posle  etogo  on  ischez.  "Dzhejn"  startovala  cherez
neskol'ko minut. Za nej nablyudali do momenta okonchaniya raboty dvigatelej i
perehoda na polet po inercii. Nikto posle etogo ee ne videl, do...  do  ee
pribytiya syuda bez dragocennostej.
   - I v tochnosti po raschetnoj  orbite,  -  dobavil  YAmaguta.  -  Esli  by
kto-nibud' i smog popast' na nee  po  puti,  eto  sbilo  by  ee  s  kursa,
povernulo v dostatochnoj stepeni, chtoby my eto zametili  pri  ee  pribytii.
"Dzhejn" obyazatel'no poluchila by dobavochnyj impul's ot drugogo korablya.
   - YA ponimayu. - Za smotrovym steklom shlema bylo vidno, kak klyuv  Sialoha
opisal obrashchennuyu k nebu krivuyu. -  Skazhite,  Gregg,  dragocennosti  tochno
_byli_ v shkatulke, kogda ona pribyla?
   - Na stanciyu "Zemlya", hotite  vy  skazat'?  Bez  vsyakogo  somneniya.  Ih
privezli chetyre inspektora policii  OON,  i  nachal'nik  govorit,  oni  vne
vsyakogo podozreniya. Kogda o krazhe stalo izvestno,  oni  sami  nastoyali  na
obyske ih kvartir... Krome togo, oni dobrovol'no soglasilis' podvergnut'sya
ispytaniyu na detektore lzhi.
   - A vashi agenty na Fobose?
   - To zhe samoe, - skazal mrachno inspektor. - YA nalozhil  embargo.  Nikto,
krome menya, ne imeet prava pokinut' koloniyu s momenta obnaruzheniya propazhi.
YA bukval'no vyskreb  vse  pomeshcheniya,  vse  tunneli,  kazhdyj  sklad,  -  on
popytalsya pochesat'  zatylok  -  zanyatie  dovol'no  trudnoe  v  kosmicheskom
kostyume. - YA ne mogu dal'she podderzhivat' eto embargo. Korabli pribyvayut, i
gruzopoluchateli hotyat poluchit' svoj gruz.
   - Hnashla. Nashe  vremya,  sledovatel'no,  ogranicheno.  -  Sialoh  pokachal
golovoj. - Vam yasno, chto my  zdes'  imeem  uvlekatel'nyj  variant  drevnej
problemy  zapertoj  komnaty.  Korabl'-robot  v  polete  -  eto   zamknutoe
prostranstvo v klassicheskom smysle problemy.
   On pogruzilsya v razmyshleniya.
   Gregg rassmatrival  pustynnyj  gorizont  s  mertvymi  kamnyami,  kotorye
valyalis'  pod  nogami.  Interesno,  kakie   shtuki   vytvoryaet   zrenie   v
bezvozdushnoj srede. Von tot chelovek, kotoryj perehodit  pole,  pri  bleske
solnca i prozhektorov, kazhetsya punktirom iz sveta i teni... Kakogo cherta ot
tam delaet? Zashnurovyvaet botinki? Da net, idet normal'no...
   - YA by hotel, konechno, podvergnut' issledovaniyu na detektore  lzhi  vseh
obitatelej Fobosa, - provorchal Gregg, - no zakon ne  dopuskaet  etogo  bez
soglasiya podozrevaemogo, a tol'ko moi lyudi soglasilis'.
   - |to pravil'no, dorogoj drug, - zametil Sialoh, - kazhdyj dolzhen  imet'
pravo na svobodu myslej, k tomu zhe etot  metod  slishkom  uprostil  by  vse
rassledovaniya.
   - A mne naplevat' na to, uprostyatsya oni ili net!  -  vzrevel  Gregg.  -
Vse, chto ya hochu, - eto vernut' shkatulku s dragocennostyami!
   - Spokojno! Neterpenie pogubilo  nemalo  policejskih  s  budushchim,  i  ya
vspominayu, moj duhovnyj predshestvennik na  Zemle  uzhe  delal  takoj  uprek
odnomu iz lyudej Skotland-YArda, kotoryj... gm... mog by byt' vashim duhovnym
predkom, Gregg. Nuzhno podojti k probleme s  drugoj  storony.  Est'  li  na
Fobose lyudi, kotorye mogli znat', chto  dragocennosti  nahodyatsya  na  bortu
etogo korablya?
   - Da. Dvoe. No ya uveren, chto oni ne boltali.
   - Kto oni?
   - Dvoe tehnikov -  Hollidej  i  SHtejnman.  Oni  byli  v  shtabe  stancii
"Zemlya", kogda "Dzhejn" gruzilas'. Ushli ottuda namnogo pozzhe -  primerno  v
odno vremya. Pribyli syuda  regulyarnym  passazhirskim  rejsom.  Postupili  na
rabotu. Bud'te uvereny, ih zhil'e bylo prochesano do dna!
   - Vozmozhno, - proburchal Sialoh, -  neploho  by  pointerv'yuirovat'  etih
dvuh gospod!
   SHtejnman, malen'kij ryzhij chelovechek,  ispol'zoval  svoe  bahval'stvo  v
kachestve broni. Hollideyu,  kazalos',  vse  prosto  nadoelo.  |to  ne  bylo
dokazatel'stvom vinovnosti: u vseh s nekotorogo vremeni  nervy,  kazalos',
podoshli k samoj kozhe.
   V policejskom upravlenii Gregg sidel za stolom,  Sialoh  prislonilsya  k
stene, kurya i nablyudaya nepronicaemymi zheltymi glazami za vnov' pribyvshimi.
   - Bozhe moj, ya povtoryal etu istoriyu nesmetnoe chislo raz! - SHtejnman szhal
pal'cy i brosil na marsianina ispepelyayushchij vzglyad. -  YA  ne  prikasalsya  k
etim dragocennostyam i ne znayu, kto ih vzyal.  Kazhdyj  chelovek  imeet  pravo
peremenit' mesto raboty.
   - YA vas proshu, - skazal myagko syshchik. - CHem dobrosovestnee vy budete nam
pomogat', tem bystree prodvinetsya rassledovanie. Znaete  li  vy  cheloveka,
kotoryj pomestil shkatulku na bort korablya?
   - Razumeetsya. Vse znayut Dzhona Kartera. Na kosmicheskoj stancii vse znayut
drug druga. - CHelovek s Zemli szhal chelyusti. - Imenno po etoj prichine my ne
hotim imet' delo s vashim "detektorom". My ne hotim rasskazyvat' to, chto my
dumaem, rebyatam, kotoryh my vidim po pyat'desyat raz v den'. Ot etogo  mozhno
sojti s uma!
   - YA nikogda ne vydvigal takogo trebovaniya, - zametil Sialoh.
   - Karter byl moim drugom, - zayavil Hollidej.
   - Vot, - skazal skvoz' zuby Gregg, - on tozhe uehal, primerno togda  zhe,
kogda i vy dvoe: on otpravilsya na Zemlyu,  i  s  teh  por  ego  ne  videli.
Nachal'stvo soobshchilo mne, chto  vy  s  nim  byli  ochen'  blizki.  O  chem  vy
razgovarivali?
   Hollidej pozhal plechami.
   - Vsegda o tom zhe: lyubov', vypivka, pesni. YA ne imel nichego etogo s teh
por, kak pokinul Zemlyu.
   - Kto mozhet skazat', chto Karter ukral shkatulku? - sprosil  SHtejnman.  -
Emu prosto nadoelo boltat'sya v prostranstve, i on smenil professiyu. On _ne
mog_ ukrast' brillianty: ego obyskali, ne zabyvajte ob etom.
   - Ne udalos' li emu spryatat' ih v takom meste, otkuda potom  mog  vzyat'
ih ego priyatel'? - sprosil Sialoh.
   -  Spryatat'?  Kuda?  Na  kosmicheskih  korablyah  net  potajnyh  mest,  -
progovoril SHtejnman skuchayushchim golosom. - Dzhon ostavalsya  na  "Dzhejn"  lish'
neskol'ko minut - v techenie vremeni, kotoroe neobhodimo,  chtoby  pomestit'
shkatulku v ukazannoe emu mesto. - Ego glaza blesnuli. - Posmotrim pravde v
glaza:  edinstvennye  lyudi,  kotorye   imeli   vozmozhnost'   utashchit'   eti
dragocennosti, eto nashi dorogie policejskie.
   Inspektor pokrasnel i pripodnyalsya s mesta.
   - YA by vas poprosil!
   - U nas est' tol'ko vashe slovo, chto vy nevinovny, - provorchal SHtejnman.
- Pochemu ono stoit dorozhe moego?
   Sialoh sdelal uspokoitel'nyj zhest.
   - YA ochen' proshu. Ssory nelogichny. - Ego klyuv otkrylsya i  zadrebezzhal  -
marsianskij ekvivalent ulybki. - U kogo-nibud' iz  vas  est'  gipoteza?  YA
gotov ee vyslushat'.
   Vocarilas' tishina. Hollidej probormotal:
   - Da, u menya est'.
   Sialoh zakryl glaza i spokojno zatyanulsya. Ulybke  Hollideya  ne  hvatalo
ubezhdennosti.
   - No tol'ko,  esli  moya  gipoteza  pravil'na,  vy  nikogda  ne  vernete
dragocennosti.
   Gregg nahmuril brovi.
   - YA shatalsya po vsej Solnechnoj sisteme, - prodolzhal Hollidej,  -  v  nej
chuvstvuesh' sebya poteryannym. Da. Nuzhno tam pobyt' odnomu, chtoby ponyat', chto
takoe odinochestvo. YA zanimalsya  izyskaniyami...  kak  lyubitel'...  YA  iskal
uran. I ya ne veryu, chto my znaem vse o Vselennoj ili hotya  by  o  tom,  chto
nahoditsya v pustote mezhdu planetami.
   - Vy govorite ob etih "kobbliyah"? - sprosil Gregg.
   - Mozhete nazyvat' eto sueveriem, esli hotite.  No  esli  by  dostatochno
dolgo puteshestvovali v prostranstve... da, togda  vy  _znaete_.  Tam  est'
sushchestva, tam gde-to - sushchestva, sostoyashchie iz gaza ili zhe izlucheniya -  kak
vam ugodno, - sushchestva, kotorye _zhivut_ v prostranstve.
   - A zachem takomu "kobbliyu" dragocennosti?
   Hollidej razvel rukami.
   - Otkuda ya znayu? Mozhet byt', my nadoeli im poletami  cherez  ih  mrachnoe
carstvo. Ukrast' dragocennosti marsianskoj korony - eto nailuchshee sredstvo
prervat' soobshchenie s Marsom, ne tak li?
   Tol'ko ironicheskoe urchanie trubki Sialoha preryvalo molchanie.
   - Ladno... - Gregg terebil press-pap'e iz meteorita. - U vas  eshche  est'
voprosy, mister Sialoh?
   - Tol'ko odin, - trojnye veki otkrylis', i holodnyj vzglyad ustavilsya na
SHtejnmana: - Imeete li vy kakie-nibud' uvlecheniya?
   - YA? SHahmaty. No kakoe vam  do  etogo  delo?  -  SHtejnman  nasupilsya  i
opustil golovu.
   - Nichego drugogo?
   - Zdes' net drugih razvlechenij.
   Sialoh brosil vzglyad na inspektora, kotoryj naklonil  golovu,  i  zatem
skazal myagko:
   - YA ponimayu. Spasibo. Mozhet byt', my s vami sygraem kak-nibud' na dnyah?
YA igrayu neploho. Nu ladno, eto vse, gospoda.
   Oni vyshli, vitaya, kak duhi vo sne, - iz-za slabogo prityazheniya.
   Gregg brosil na Sialoha umolyayushchij vzglyad:
   - Nu, i chto zhe v konce koncov?
   - Nichego osobennogo, kak kazhetsya... Da, poka ya zdes', ya hotel by videt'
tehnikov za rabotoj. Pri moem rode zanyatij nuzhno imet'  predstavlenie  obo
vseh professiyah.
   Gregg tyazhelo vzdohnul.


   Romanovichu poruchili soprovozhdat' posetitelya.  Na  razgruzku  byl  podan
"Kim Brekni". Put'  k  korablyu  prokladyvali  sebe  cherez  tolpu  lyudej  v
kosmicheskih kostyumah.
   - Policiya dolzhna poskoree snyat' embargo, - zametil Romanovich.  -  Inache
ej pridetsya davat' ob®yasnenie. Sklady uzhe zabity.
   - |to byl by nailuchshij shag, - soglasilsya Sialoh. - Da,  skazhite  mne...
oborudovanie standartnoe? Na vseh stanciyah takoe zhe?
   - Vy hotite sprosit' pro kostyumy personala? Da, oni vezde odinakovy.
   - Vy ne razreshite mne posmotret' poblizhe?
   "Bozhe, hrani menya ot inkvizitorov", - podumal  Romanovich.  On  podozval
mehanika.
   - Mister Sialoh hotel  by,  chtoby  vy  ob®yasnili  emu,  kak  ustroen  i
rabotaet vash kostyum, - skazal on sarkasticheskim tonom.
   - Horosho. |to obshcheprinyatyj kostyum s usilennymi sochleneniyami, -  ruki  v
perchatkah nachali zhestikulirovat'. - Spirali otopleniya pitayutsya ot batarei.
V  rezervuare  zapas  vozduha  na  desyat'  chasov.  |ti  pryazhki  uderzhivayut
instrumenty, inache oni plavali by v vozduhe vokrug vas.  Malen'kij  ballon
na poyase soderzhit krasku, kotoruyu ya mogu razbryzgivat' vot etim zhiklerom.
   - Zachem krasyat korabli? - sprosil Sialoh. - V  Kosmose  ved'  nichto  ne
mozhet privesti k korrozii?
   - My prosto nazyvaem kraskoj, na samom dele eto  sostav  gunk,  kotoryj
mozhet zakleit' lyubuyu dyru v fyuzelyazhe, poka ne  budet  vozmozhnosti  smenit'
plastinu ili ispravit' povrezhdenie  lyubogo  vida  -  naprimer,  otverstie,
probitoe meteoritom.
   Mehanik nazhal na spusk, i tonkaya struya, pochti nevidimaya,  vyrvalas'  iz
otverstiya, zatverdevaya pri soprikosnovenii s pochvoj.
   - Ona zhe ele vidna, - vyskazal svoe zamechanie marsianin. -  Po  krajnej
mere, ya ee ploho razlichayu.
   - Da, eto verno, svet ne rasseivaetsya... Zato etot sostav  radioaktiven
- ne  nastol'ko,  chtoby  byt'  opasnym,  no  dostatochno  dlya  togo,  chtoby
remontnaya brigada mogla obnaruzhit'  s  pomoshch'yu  schetchikov  Gejgera  nuzhnoe
mesto.
   - YAsno. A v techenie kakogo vremeni ego mozhno obnaruzhit'?
   - Daetsya garantiya na god.
   - Spasibo,  -  Sialoh  udalilsya,  i  Romanovich  s  trudom  pospeval  za
dlinnonogim marsianinom.
   - Vy dumaete, Karter mog spryatat' shkatulku v svoem ballone s kraskoj? -
sprosil on.
   - Net. Otverstie slishkom malo, da i  Kartera  tshchatel'no  obyskali...  -
Sialoh prervalsya i poklonilsya.
   - Vy byli ochen' lyubezny i terpelivy, mister Romanovich, i  ya  bol'she  ne
hochu vas utruzhdat', ya sam najdu inspektora.
   - I chto vy emu skazhete?
   - CHto on mozhet snyat'  embargo,  konechno.  A  zatem  ya  hochu  uspet'  na
blizhajshij korabl' na Mars. Esli ya pospeshu, to uspeyu na koncert v Sabeyu,  -
ego golos stal mechtatel'nym. - Segodnya vpervye igrayut  "Variacii  na  temy
Mendel'sona"  Haniena,  pererabotannye  v   tonal'nostyah   SHlannaha.   Bez
somneniya, ochen' interesno.


   Proshlo tri dnya, prezhde chem pribylo pis'mo. Sialoh izvinilsya pered svoim
gostem i prochital ego. Zatem skazal:
   - Vam budet interesno znat', chto "Znamenitye diademy" pribyli na  Fobos
i nahodyatsya na puti domoj.
   Klient, ministr iz Palaty Deyatelej, morgnul.
   - Izvinite, Sialoh, no kakoe eto imeet k vam otnoshenie?
   - SHef policii bessporno moj drug. On podumal, chto mne  priyatno  byt'  v
kurse sobytij.
   - Hraa. Vy nedavno byli na Fobose.
   - Malovazhnoe delo. - Syshchik akkuratno slozhil pis'mo, posypal ego sol'yu i
s®el.  Marsiane  schitayut  bumagu  bol'shim  lakomstvom,   osobenno   bumagu
oficial'nyh zemnyh dokumentov, na tryapichnoj osnove.
   - Itak, vy skazali, mister?
   Parlamentarij otvechal rasseyanno. On ni za chto na svete  ne  zahotel  by
byt' neskromnym, no esli by on umel videt' naskvoz', obladaya rentgenovskim
zreniem, vot chto on mog by prochitat':

   "Dorogoj Sialoh!
   Vy byli absolyutno pravy. Problema zapertoj komnaty reshena.  My  vernuli
dragocennosti, i tot zhe korabl', kotoryj dostavit vam  eto  pis'mo,  vezet
takzhe i dragocennosti pod vashi svody. Ochen' zhal', chto shirokaya  publika  ne
mozhet uznat' etu istoriyu: dve planety vam obyazany - no ya Vas blagodaryu  ot
imeni obeih i proshu  napravit'  nam  Vash  schet,  kotoryj  budet  polnost'yu
oplachen, dazhe esli Assamblee pridetsya  stavit'  na  golosovanie  vopros  o
kredite, chto, kak ya opasayus', i pridetsya sdelat'.
   Priznayus',  Vashe  predlozhenie  snyat'  embargo  pokazalos'   mne   ochen'
neblagorazumnym, no ono prineslo plody.
   YA hotel zastavit' moih lyudej projti Fobos  so  schetchikami  Gejgera,  no
Hollidej nashel shkatulku do nas, chto sbereglo nam mnogo vremeni. YA zaderzhal
ego v moment,  kogda  on  vozvrashchalsya  na  stanciyu;  shkatulka  byla  mezhdu
obrazcami uranovyh rud. On soznalsya. Vy okazalis' pravy vo  vseh  detalyah.
Naskol'ko vy obyazany etoj citate - slovam togo cheloveka Zemli, kotorogo vy
tak uvazhaete? "Kogda vy isklyuchili nevozmozhnoe, to, chto ostanetsya, kakim by
neveroyatnym ono ni kazalos', dolzhno byt' pravdoj". CHto-to v etom duhe.  Vo
vsyakom sluchae, citata prekrasno podoshla k dannomu sluchayu.
   Kak Vy i predpolagali, shkatulka byla dostavlena na korabl'  na  stanciyu
"Zemlya" i ostavlena tam - drugih vozmozhnostej ne bylo.  Karter  razrabotal
svoj plan v odnu minutu, v tot moment, kogda emu prikazali vzyat' shkatulku,
chtoby snesti ee na bort "Dzhejn". Karter dejstvitel'no voshel tuda, no kogda
vyshel, to shkatulku imel pri sebe. V nevernom svete nikto ne  zametil,  kak
on pomestil ee mezhdu chetyr'mya elementami konstrukcii ryadom s lyukom. Kak vy
zametili, esli dragocennosti ne _vnutri_ korablya, esli ih  ne  vynesli  iz
korablya, oni dolzhny byt' na korable. Tyagotenie  uderzhivalo  ih  na  meste.
Kogda "Dzhejn" startovala, to inerciya dolzhna byla sdvinut' shkatulku  nazad,
no sama konstrukciya korablya, ego forma skladchatoj  rakoviny,  ne  dala  ej
dvigat'sya dal'she. Ona prizhalas' k zadnej stenke  i  ostanovilas'  tam.  Na
vsem puti ot Zemli do Marsa! Prityazhenie  uderzhivalo  ee  i  pri  svobodnom
polete, poskol'ku korabl' i shkatulka byli na odnoj orbite.
   Hollidej priznalsya, chto Karter posvyatil ego v tajnu. Karter ne mog  sam
otpravit'sya na Mars bez togo, chtoby ne vozbudit' podozreniya  i  nahodit'sya
pod nablyudeniem den' i noch', s momenta, kogda krazha byla by obnaruzhena. On
nuzhdalsya v soobshchnike. Hollidej napravilsya  na  Fobos  i  stal  razygryvat'
izyskatelya, chtoby morochit' vsem golovu na  vremya  poiskov  dragocennostej.
Kak Vy mne raz®yasnili, kogda korabl' nahoditsya blizhe  1000  kilometrov  ot
Fobosa, ego prityazhenie stanovitsya men'she, chem u Fobosa. Kazhdyj chelovek  iz
tehnicheskogo personala znaet, chto korabli-roboty nachinayut tormozit' tol'ko
vblizi ot mesta naznacheniya, chto togda oni nahodyatsya pryamo nad poverhnost'yu
i chto storona, na kotoroj nahodyatsya antenna i lyuk - ta storona, na kotoroj
Karter pomestil shkatulku, - povorachivaetsya v storonu aeroporta.
   Centrobezhnaya sila otbrosila  shkatulku  ot  korablya  v  storonu  Fobosa.
Karter znal, chto eto vrashchenie nastol'ko medlenno, chto ne v silah  soobshchit'
shkatulke skorost' ubeganiya, kotoraya poslala by ee v prostranstvo.  Stanciya
Fobos raspolozhena na obratnoj storone Marsa, tak chto nechego bylo  boyat'sya,
chto dobycha budet dvigat'sya do padeniya na Mars.
   Dragocennosti upali na Fobos, kak vy  i  predvideli.  Ochevidno,  Karter
obrabotal  shkatulku  struej  radioaktivnoj  zhidkosti  pered  tem,  kak  ee
zapryatat', i Hollidej nashel ee s pomoshch'yu  svoego  schetchika  Gejgera  sredi
skal i rasshchelin. Kak okazalos', traektoriya shkatulki pochti tochno  sovpadala
s  traektoriej  marsianskoj  luny,  i  ona  prizemlilas'  vsego  v  desyati
kilometrah ot stancii.
   SHtejnman ne daet nam pokoya, zhelaya uznat', zachem Vy ego rassprashivali ob
uvlecheniyah. Vy mne etogo ne govorili, no ya ponyal: libo on,  libo  Hollidej
byli obyazatel'no zameshany, potomu chto nikto, krome nih, ne znal o gruze. A
soobshchnik  dolzhen  byl  imet'  predlog  dlya  togo,  chtoby  vyhodit'  iskat'
shkatulku. Igra v shahmaty nikak ne mogla sluzhit' predlogom. Prav li  ya?  Vo
vsyakom sluchae, moya dogadka pokazyvaet, chto ya rabotayu po tem zhe  principam,
chto i Vy.
   Kstati, SHtejnman sprashivaet, sobiraetes' li vy igrat' s nim v  shahmaty,
kogda on budet svoboden.
   Hollidej znaet, gde pryachetsya Karter, i my peredali soobshchenie na  Zemlyu.
K neschast'yu, my ne mozhem predat' ih v ruki pravosudiya bez togo, chtoby delo
raskrylos'. Nu, da ih vnesut v chernyj spisok.
   YA konchayu, chtoby pis'mo pospelo na blizhajshij  rejs.  Hotel  by  poskoree
vstretit'sya s vami - v chisto druzheskom plane, nadeyus'!
   So vsej vozmozhnoj blagodarnost'yu.
   Gregg".

   Odnako ministr ne  mog  videt'  v  rentgenovskih  luchah.  On  sozdal  v
voobrazhenii neskol'ko besplodnyh gipotez i  pereshel  k  svoej  sobstvennoj
probleme. Kto-to v Sabee  sobiralsya  fornakirovat'  krafy,  i  bespokoyashchaya
zaknautra poyavilas' sredi Gyujkosov...
   Sialoh nashel delo ves'ma interesnym.

Last-modified: Mon, 20 Aug 2001 14:02:49 GMT
Ocenite etot tekst: