Pol Anderson. Getto Monorel's dostavil ih v Kit-taun, na okrainu ogromnogo goroda. Ego raznocvetnye - krasnye, zolotye, zelenye - otbleski metalis' mezhdu strojnymi bashnyami, otrazhayas' na visyashchem nad gorodom nebe. Zdes' zhe, na okraine, bylo temno i tiho. Kenri SHaun nekotoroe vremya postoyal s ostal'nymi, neuverenno pereminayas' s nogi na nogu i pridumyvaya, chto by skazat'. Vse znali, chto on sobiraetsya ostavit' kosmos, no sredi kitcev bylo ne prinyato vmeshivat'sya v chuzhuyu lichnuyu zhizn', i poetomu vse molchali. - Nu chto zh,- v konce koncov vydavil on.- Eshche uvidimsya. - Konechno,- otozvalsya Graf Kishna.- My protorchim na Zemle eshche neskol'ko mesyacev.- I posle korotkoj pauzy dobavil: - Nam budet ochen' ne hvatat' tebya. Vot, esli by ty... peredumal, Kenri. - Net,- tverdo otvetil Kenri.- YA ostayus'. No vse ravno spasibo. - Prihodi v gosti,- priglasil Graf.- My hotim na dnyah ustroit' vecherinku i perekinut'sya v poker. - Konechno. Konechno, pridu. Graf obnyal Kenri za plechi odnoj rukoj i slegka prizhal k sebe. |tot obychnyj dlya Kit-tauna zhest zaklyuchal v sebe bol'she, chem mozhno bylo vyrazit' slovami. - Dobroj nochi,- pozhelal on. - Dobroj nochi. |ti slova prozvuchali chut' slyshno. Oni postoyali eshche nemnogo - shestero muzhchin v svobodnyh sinih kurtkah, meshkovatyh bryukah i myagkih tuflyah, v kakih kitcy obychno vyhodili v gorod. Oni vse byli chem-to pohozhi drug na druga: nevysokie, plotnye, smuglolicye. No bol'she vsego ih rodnili manera dvigat'sya i vyrazhenie lic, ved' oni vsyu zhizn' proveli sredi zvezd i videli tol'ko chuzhie, strannye miry. Zatem gruppa raspalas', i kazhdyj poshel v svoyu storonu. Kenri napravilsya k otcu. Priblizhalas' osen', bylo dovol'no prohladno, i Kenri, poezhivshis', zasunul ruki v karmany. Ulicy Kit-tauna byli uzkimi betonnymi dorozhkami, ne svetyashchimisya, a po starinke osveshchennymi kruglymi fonaryami, kotorye brosali neyasnye bliki na luzhajki, derev'ya i na malen'kie, chem-to pohozhie na zemlyanki, domiki, daleko otstoyashchie ot dorogi. Na ulicah bylo nemnogolyudno: pozhiloj oficer, kotoryj kazalsya ochen' surovym v svoej nakidke s kapyushonom, molodaya para, medlenno progulivayushchayasya ruka ob ruku, stajka detej, kotorye rezvilis' na travke, napolnyaya vozduh veselym smehom. Vpolne vozmozhno, nekotorye iz etih detishek rodilis' sto let nazad i uspeli uzhe povidat' miry i solnca, kotoryh nel'zya bylo razlichit' otsyuda. No rodnaya planeta vsegda manila lyudej. Dazhe esli ih zanosilo na drugoj kraj Galaktiki, oni vsegda vozvrashchalis' k shepchushchim lesam i penistym moryam, k dozhdyu, vetru i bystro nesushchimsya oblakam. Bol'shinstvo domov-polusharij byli pusty, i uhazhivali za nimi tol'ko mashiny, a hozyaeva bluzhdali gde-to tam, sredi zvezd. On proshel mimo doma svoego druga, Dzhonga |rrifransa, i podumal, uvidyatsya li oni kogda-nibud'. "Zolotoj Letun" vernetsya s Betel'gejze ne ran'she chem cherez stoletie, a k tomu vremeni "Kryl'ya", korabl' Kenri, tozhe vpolne mozhet ujti v rejs. "Net, postoj-ka. YA ved' ostayus'. I budu uzhe glubokim starikom, kogda vernetsya Dzhong, po-prezhnemu molodoj i veselyj, s gitaroj za spinoj i s ulybkoj na gubah. Da, ya k tomu vremeni stanu prosto starym zemlyaninom". Vo vsem gorodke bylo vsego-navsego neskol'ko tysyach domikov, i, kak pravilo, bol'shinstvo ego obitatelej otsutstvovalo. Sejchas vokrug Solnca krutilis' tol'ko "Kryl'ya", "Letyashchee Oblako", "Moguchij Varvar", "Bogomater'" i "Princessa Karen". Ih komandy v obshchej slozhnosti, vklyuchaya i detej, naschityvali nikak ne bolee tysyachi dvuhsot chelovek. Kenri eshche raz prosheptal tihon'ko arhaichnye, chudesnye nazvaniya, starayas' oshchutit' na gubah ih volnuyushchij privkus. Kit-taun, ravno kak i ego obitateli, ne menyalis', a inache i byt' ne moglo, ved' esli chelovek peremeshchaetsya so skorost'yu sveta, vremya tyanetsya tak, chto za desyat' let otsutstviya na Zemle mozhet proletet' vek... A zdes' byl dom, zdes' chelovek nahodilsya sredi podobnyh sebe, a ne byl kakim-to tommi, kotoryj vynuzhden podobostrastno klanyat'sya i zaiskivat' pered mogushchestvennymi torgovcami Solnechnoj sistemy. Zdes' chelovek ostavalsya chelovekom i mog hodit' s gordo podnyatoj golovoj. I nepravda, chto tommi byli bezrodnymi, lyud'mi bez sobstvennoj planety, istorii i privyazannostej. Oni - deti svoej rodnoj planety, i dazhe bol'she, chem te, kto perezhil ee lihoradochnoe vozvyshenie, i vojny, i zakat. - Dobryj vecher, Kenri SHaun. On ostanovilsya, prervav svoi razmyshleniya, i vzglyanul na moloduyu zhenshchinu, po dlinnym temnym volosam i strojnoj figure kotoroj struilsya blednyj svet ulichnogo fonarya. - O... - spohvatilsya on i poklonilsya.- Dobryj vecher tebe, Tejya Barinn. Dolgo zhe my ne videlis'. Goda dva, navernoe, ne men'she, a? - Dlya menya vremya proletelo bystro,- otvetila ona.- "Moguchij Varvar" proshlyj raz otpravilsya k Vege. I my krutimsya na orbite uzhe celyj mesyac. A "Kryl'ya", kazhetsya, vernulis' okolo dvuh nedel' nazad? On znal, chto data pribytiya s Siriusa ego ogromnogo korablya izvestna ej s tochnost'yu do chasa. - Da,- kivnul on.- No nash astrogacionnyj komp'yuter slomalsya, i mne s neskol'kimi tovarishchami prishlos' zaderzhat'sya na bortu, chtoby privesti ego v poryadok. - YA znayu,- tiho skazala ona.- YA sprashivala u tvoih roditelej, pochemu tebya ne vidno v gorodke.- A razve tebe ne hotelos' na Zemlyu? - Eshche by! - proiznes on, i golos ego drognul. On ne mog rasskazat' ej o tom bezumnom zhelanii bezhat' s sudna, popast' na Zemlyu i uvidet' Dorti, kotoraya zhdala ego sredi zemnyh roz. |to zhelanie bukval'no zhglo ego, ne davaya pokoya ni na mig.- Konechno, no ty zhe znaesh', chto korabl' - samoe glavnoe, a ya samyj opytnyj v komande specialist po komp'yuteram. Moyu dolyu gruza prodal otec. YA ne lyublyu zanimat'sya torgovlej. "Perekidyvaemsya tut nichego ne znachashchimi slovami,- dumal on,- a vstrecha s Dorti vse otkladyvaetsya". No on prosto ne mog oborvat' ee na poluslove i ujti, ved' Tejya byla nastoyashchim drugom. Kogda-to on dazhe dumal, chto ona, vozmozhno, stanet dlya nego chem-to bol'shim, no eto bylo tak davno, do vstrechi s Dorti. - S teh por kak my uleteli, pochti nichego ne izmenilos',- zametila ona.- I eto za celyh dvadcat' pyat' zemnyh let! Vse ta zhe Zvezdnaya Imperiya s ee yazykom i geneticheskoj ierarhiej, pravda, nemnogo bolee obshirnaya, chem ran'she, nemnogo bolee ohvachennaya volneniyami, nemnogo bolee blizkaya k vosstaniyu ili k vtorzheniyu i sobstvennomu koncu. Sejchas mne vse eto ochen' napominaet afrikancev pokoleniya za dva do padeniya ih Imperii. - |to tochno,- soglasilsya Kenri.- I drugih tozhe. I dalee vse budet tak zhe. Kstati, ya slyshal, Zvezdy opyat' starayutsya prizhat' nas. - Da.- Ona govorila pochti shepotom.- Teper' my dolzhny pokupat' special'nye emblemy po sovershenno nemyslimoj cene i nosit' ih vezde za predelami Kit-tauna. Vse mozhet stat' eshche huzhe i, ya dumayu, stanet so vremenem. On zametil, chto guby ee drozhat, a glaza, vstretivshis' s ego glazami, vdrug bystro napolnilis' slezami. - Kenri... A eto pravda, chto govoryat o tebe? - CHto pravda? - Sam togo ne zhelaya, on pochti vykriknul eto. - CHto ty sobiraesh'sya brosit' kosmos. I... ostavit' Kit... stat' zemlyaninom? - Pogovorim ob etom kak-nibud' v drugoj raz.- V gorle u nego bylo nevynosimo suho.- YA ochen' speshu. - No, Kenri... - Ona gluboko vzdohnula. - Spokojnoj nochi, Tejya. Do vstrechi. A sejchas ya dejstvitel'no ochen' speshu. On poklonilsya i ushel - bystro, ne oborachivayas'. Dorti zhdala ego, i on obyazatel'no dolzhen uvidet'sya s nej segodnya zhe vecherom. No mysli ob etom pochemu-to uzhe ne prinosili prezhnej radosti. Na dushe u nego bylo mutorno. ...Ona stoyala u illyuminatora, glyadya vo t'mu, beskonechnost' kotoroj kazalas' nevyrazimo chuzhdoj, i belye poloski sveta otrazhalis' v ee volosah. Myagko stupaya, on podoshel szadi i snova, uzhe v kotoryj raz, podumal, chto ona chudo. Dazhe tysyachu let nazad takie vysokie, ideal'no slozhennye blondinki byli na Zemle redkost'yu. I dazhe esli selekcionerov chelovecheskih tel Zvezdnoj Imperii cherez kakoe-to vremya nikto i ne vspomnit, oni dostojny blagodarnoj pamyati hotya by za to, chto sozdali takoj tip zhenshchiny. Ona bystro obernulas', pochuvstvovav, chto on priblizhaetsya, i vzglyanula na nego serebristo-golubymi shiroko raspahnutymi glazami, poluprikryv izyashchnoj rukoj krasivo ocherchennye guby. - Ty napugal menya, Kenri SHaun. - Proshu proshcheniya, friledi,- smutilsya on. - Nichego... - Ona ulybnulas', no vse eshche kak-to neuverenno.- Nichego strashnogo. Vidimo, menya prosto sil'no nerviruet mezhzvezdnoe prostranstvo. - Da, ono vpolne mozhet vyzyvat'... bespokojstvo, osobenno, esli k nemu ne privyk, friledi,- skazal on.- YA-to sam rozhden sredi zvezd. Ona slegka vzdrognula. - Kosmos slishkom velik,- progovorila ona.- Slishkom velik i chuzhd, Kenri SHaun. YA i ran'she predpolagala, chto puteshestviya mezhdu planetami vyhodyat za predely chelovecheskogo ponimaniya, no eto... - Ee ruka kosnulas' ego ruki, pal'cy somknulis' vokrug ego ladoni, i on tozhe vopreki zhelaniyu szhal ee hrupkuyu ladon'.- |togo ya nikogda by ne smogla sebe predstavit'. - Kogda letish' so skorost'yu sveta,- zametil on, starayas' skryt' smushchenie pod maskoj opytnogo kosmonavta,- nel'zya ozhidat', chto usloviya ostanutsya prezhnimi. Aberraciya smeshchaet zvezdy, a effekt Doplera izmenyaet cveta. Vot i vse, friledi. Korabl' negromko shumel, kak budto peregovarivalsya sam s soboj na raznye golosa. Dorti odnazhdy pointeresovalas', o chem dumaet elektronnyj mozg korablya, kakovo eto, byt' kosmicheskim korablem, vechno skitayushchimsya sredi chuzhih zvezd. On togda otvetil ej, chto u komp'yutera net soznaniya, no potom neodnokratno vozvrashchalsya k etoj mysli, mozhet byt', prosto potomu, chto eto byla ee mysl'. - No bol'she vsego menya izumlyaet otstavanie vo vremeni,- skazala ona. Ruka ee ostavalas' v ego ruke, i tonkie pal'cy vse sil'nee szhimali ego ladon'. On vdyhal tonkij aromat ee duhov, kotoryj bukval'no p'yanil ego.- YA nikak ne mogu osoznat' togo, chto ty rodilsya tysyachu let nazad, Kenri SHaun. I togo, chto, kogda ya uzhe rassyplyus' prahom, ty vse tak zhe budesh' puteshestvovat' sredi zvezd. Na eti slova vpolne umestno bylo by otvetit' kakim-nibud' komplimentom, no yazyk perestal povinovat'sya Kenri. Ved' on byl kosmicheskim skital'cem, urozhencem Kita, gryaznym, vonyuchim tommi, a ona - Svobodnoj Zvezdoj, universal'nym geniem, prekrasnejshim cvetkom geneticheskoj ierarhii Imperii. On tol'ko i smog vydavit': - V etom net nichego paradoksal'nogo, friledi. Po mere togo kak otnositel'naya skorost' priblizhaetsya k skorosti sveta, izmeryaemyj promezhutok vremeni sokrashchaetsya, a massa rastet. No eto tol'ko dlya nepodvizhnogo nablyudatelya. I obe sistemy izmerenij odinakovo real'ny. V etom rejse my dvizhemsya tak, chto tau-faktor, raven priblizitel'no tridcati trem, i, znachit, nam potrebuetsya okolo chetyreh mesyacev, chtoby doletet' ot Siriusa do Solnca, no dlya nablyudatelya, bud' on u toj ili drugoj zvezdy, nash put' zajmet pochti odinnadcat' let.- Rot ego svelo, no on s usiliem izobrazil ulybku.- |to ne tak uzh mnogo, friledi. Vy budete otsutstvovat', davajte prikinem, dva raza po odinnadcat', da eshche god v sisteme Siriusa,- dvadcat' tri goda. Vashi vladeniya ostanutsya celymi i nevredimymi. - No dlya takih pereletov, navernoe, nuzhno ochen' mnogo goryuchego? - sprosila ona i slegka nahmurilas', tak chto ee prelestnyj lobik peresekla tonkaya morshchinka. Ona dejstvitel'no pytalas' razobrat'sya vo vsem etom. - Net, friledi. Vernee, da, no my ne tratim goryuchee v takih kolichestvah, kak mezhplanetnye korabli. My dvizhemsya za schet polej okrestnyh zvezd, teoreticheski - vsej Vselennoj, i dvigatel' preobrazuet nash rtutnyj ballast v kineticheskuyu energiyu dlya vsego korablya. On dejstvuet odnovremenno na vsyu massu, poetomu my dazhe ne oshchushchaem uskoreniya i mozhem dostich' skorosti sveta za neskol'ko dnej. Esli by nash korabl' ne vrashchalsya vokrug svoej osi, my parili by v nevesomosti. Kogda zhe my priblizimsya k Solncu, agoratron nachnet prevrashchat' energiyu v atomy rtuti, i u samoj Zemli my zatormozim. - Boyus', ya ploho razbirayus' v fizike,- zasmeyalas' ona.- |tim u nas na Zemle zanimayutsya Zvezdy-A i Normy-A. Ego ohvatilo chuvstvo otvrashcheniya. "Da,- dumal on,- umstvennyj i fizicheskij trud - po-prezhnemu trud. Pust' nizkorodnye poteyut, a Svobodnye Zvezdy prizvany sluzhit' ukrasheniem". Ee pal'cy rasslabilis', i on ubral ruku. Ona, kazalos', ogorchilas', pochuvstvovav, chto obidela ego, i poryvisto potyanulas', chtoby kosnut'sya ego shcheki. - Prosti,- tiho skazala ona.- YA ne hotela... YA ne imela v vidu togo, chto ty podumal. - Nichego, friledi,- skovanno progovoril on, starayas' skryt' svoe izumlenie. Slyhannoe li delo, chtoby aristokratka stala izvinyat'sya!.. - No tem ne menee,- chestno prodolzhila ona.- YA znayu, mnogie terpet' ne mogut Kit. Vy prosto ne ukladyvaetes' v ramki nashego obshchestva, ponimaesh'? Vy nikogda ne prinadlezhali Zemle po-nastoyashchemu.- Ee blednye shcheki medlenno zalil legkij rumyanec, i ona potupilas'.- No ya neploho razbirayus' v lyudyah, Kenri SHaun. I mogu otlichit' cheloveka vysshego tipa, kogda vstrechayu ego. Ty by i sam mog byt' Svobodnoj Zvezdoj, tol'ko... My, navernoe, pokazalis' by tebe uzhasno skuchnymi. - CHto vy, friledi,- vozrazil on. On ostavil ee. V dushe u nego vse pelo. "Tri mesyaca,- vostorgalsya on,- eshche tri mesyaca na odnom korable, poka my ne dostignem Solnca". Staryj zaborchik suho zatreshchal, kogda Kenri hlopnul kalitkoj, napravlyayas' k domiku SHaunov. Nad golovoj zashelestel klen, otvechaya legkomu veterku, i sbrosil krovavo-krasnyj list pryamo emu pod nogi. "V etom godu rannie zamorozki",- podumal on. Sistemu kontrolya pogody tak i ne vosstanovili posle togo, kak Mehanoklasty zapretili ee, i, mozhet byt', v etom oni byli pravy. On ostanovilsya i gluboko vdohnul v sebya vozduh, prohladnyj i syrovatyj, napolnennyj zapahami vskopannoj zemli i spelyh yagod. Vnezapno on soobrazil, chto eshche ni razu ne byl doma zimoj, nikogda ne videl, kak holmy pokryvayutsya belym snegom, sverkayushchim pod solncem, ne slushal neveroyatnogo bezmolviya snegopada. Teplyj zheltyj svet prosachivalsya iz okon doma i lozhilsya krugami na luzhajku. Kenri prikosnulsya ladon'yu k dveri, ona identificirovala ego i otkrylas'. Vojdya v malen'kuyu, zagromozhdennuyu mebel'yu komnatku, v kotoroj rezvilis' s poldyuzhiny detishek, on ulovil chudesnye aromaty obeda i pozhalel, chto prishel pozdno. Poslednij raz on el eshche na korable, da i vo vsej Galaktike ne syshchesh' takogo chudesnogo kulinara, kak ego matushka. On soglasno obychayu pozdorovalsya s roditelyami, i otec tol'ko surovo kivnul emu, zato mat' vstretila ego bolee serdechno, obnyala i skazala, chto on sil'no pohudel. Malyshi tozhe pozdorovalis' s nim i totchas vernulis' k svoim knizhkam, igrushkam i boltovne. Oni dovol'no chasto videli svoego starshego brata i byli eshche slishkom maly, chtoby osoznat', skol' vazhno ego reshenie ostavit' kosmos. - Kenri, dorogoj, davaj ya sdelayu tebe hot' sendvich,- predlozhila mat'.- Kak horosho, chto ty vernulsya. - YA ochen' toroplyus',- otvetil on i dobavil smushchenno: - YA by s udovol'stviem, no... e-e-e... mne nuzhno shodit' v odno mesto. Ona otvernulas'. - O tebe sprashivala Tejya Barinn,- zametila ona kak by nevznachaj.- "Moguchij Varvar" vernulsya okolo mesyaca nazad. - O da,- otozvalsya on.- YA vstretil ee na ulice. - Tejya horoshaya devushka,- skazala mat'.- Ty by zashel k nej. Eshche ne pozdno. - Kak-nibud' v drugoj raz. - "Moguchij Varvar" otpravlyaetsya k Tau Kita cherez dva mesyaca,- napomnila mat'.- Tak chto u tebya budet ne tak uzh mnogo vremeni dlya vstrech s Tejej, esli tol'ko ty... - Golos ee drognul. "Esli tol'ko ty ne zhenish'sya na nej. Ona prekrasnaya para dlya tebya, Kenri, i budet kak raz na meste na bortu "Kryl'ev". Ona rodit mne sil'nyh vnukov",- v otchayanii podumala mat'. - Kak-nibud' v drugoj raz,- povtoril on i tut zhe pozhalel, chto govoril tak rezko, no eto vyrvalos' neproizvol'no. Zatem povernulsya k otcu i sprosil: - Papa, a chto eshche za novyj nalog? Volden SHaun nahmurilsya: - Proklyatye zhuliki, chtob u nih u vseh skafandry dali tech'! Teper' my obyazany nosit' eti emblemy, da eshche i platit' za nih. - A mozhno... mozhno ya zajmu na segodnyashnij vecher tvoyu? Mne nuzhno v gorod. Volden medlenno podnyal golovu, vzglyanul synu v glaza, a zatem vzdohnul i podnyalsya. - Ona u menya v kabinete,- burknul on.- Poshli, pomozhesh' otyskat' ee. Oni vmeste voshli v malen'kij kabinet, bitkom nabityj knigami (otec chital ochen' mnogo i obo vsem, kak, vprochem, i bol'shinstvo kitcev), tshchatel'no otpolirovannymi astrogacionnymi instrumentami i suvenirami, privezennymi iz dalekih puteshestvij. Vse oni napominali o chem-libo. Vot eta sablya s tonchajshej gravirovkoj, naprimer, podarena emu oruzhejnym masterom s Prociona-5, mnogorukim chudovishchem, ego drugom. Na stereografii byl pejzazh s obryvistymi holmami Izidy, gde do samogo gorizonta poverhnost' pokryvali zamerzshie gazy cveta rasplavlennogo yantarya, osveshchennye moguchim Ozirisom. A vot eti roga na stene - trofei odnoj iz ohotnich'ih vylazok na Loki, eshche v dni ego molodosti. Ryadom izyashchnaya prygayushchaya figurka - idol s Dagona. Sedaya, korotko ostrizhennaya golova Voldena sklonilas' nad bumagami, i on stal perebirat' ih. - Tak ty i v samom dele reshil ostavit' kosmonavtiku? - negromko sprosil on. Kenri pokrasnel. - Da.- Mne ochen' zhal', no... V obshchem, da. - Mne dovodilos' vstrechat' lyudej, brosivshih kosmos,- zametil Volden.- I mnogie iz nih dazhe preuspeli, prichem bol'shinstvo. No ya dumayu, oni vryad li byli schastlivy ot etogo. - Interesno,- otozvalsya Kenri. - Skoree vsego, v sleduyushchij raz "Kryl'ya" otpravyatsya k Rigelyu,- ne obrashchaya vnimaniya na ego repliku, prodolzhil Volden.- My vernemsya ne ran'she chem cherez tysyachu let. K tomu vremeni uzhe ne budet nikakoj Imperii. I imya tvoe nikto ne vspomnit. - YA slyshal ob etom polete.- Golos Kenri stal nemnogo hriplym.- Imenno poetomu ya reshil ostat'sya. Volden s vyzovom vzglyanul na nego. - CHto zhe ty nashel takogo v etih Zvezdah? - sprosil on.- Na moih glazah proshlo dvenadcat' stoletij istorii chelovechestva, po-vsyakomu byvalo: i huzhe, i luchshe. I nyneshnie vremena ne iz luchshih. A skoro stanet eshche huzhe. Kenri molchal. - |ta devushka ne nashego polya yagoda, synok,- skazal Volden.- Ved' ona iz Svobodnyh Zvezd, a ty - dryannoj, gryaznyj tommi. - Predubezhdenie protiv nas vovse ne rasovoe,- vozrazil Kenri, izbegaya smotret' otcu v glaza.- Istoki ego v raznice kul'tur. A kosmonavt, kotoryj osedaet na Zemle... S ih tochki zreniya on v polnom poryadke. - Tak bylo,- nastaival Volden.- No ono postepenno stanovitsya rasovym. I vozmozhno, nam vsem na nekotoroe vremya luchshe pokinut' Zemlyu. - YA vojdu v ee klass,- otvetil Kenri.- Davaj emblemu. Volden vzdohnul: - Pridetsya peregruzit' korabl', chtoby uvelichit' tau-faktor. U tebya na obdumyvanie eshche shest' mesyacev. Ran'she my ne uletim. Nadeyus', k tomu vremeni ty izmenish' svoe reshenie. - Vozmozhno,- pozhal plechami Kenri, hotya znal, chto naglo vret. - Vot ona.- Volden derzhal v rukah malen'kuyu zheltuyu emblemu iz perepletennyh nitej.- Prikoli ee k pidzhaku.- On dostal tolstyj bumazhnik.- A vot tysyacha dekardov iz prichitayushchejsya tebe doli. V bank na tvoe imya polozheno eshche pyat'desyat tysyach, no vse-taki budet luchshe, esli i eti den'gi u tebya ne ukradut. Kenri pristegnul emblemu, kotoraya pokazalas' emu kamnem na shee. Ot dal'nejshego samounichizheniya ego spasla neproizvol'naya reakciya soznaniya. Pyat'desyat tysyach dekardov... CHto na nih priobresti? Kosmonavt, ponyatnoe delo, dolzhen vkladyvat' den'gi v kakuyu-nibud' nadezhnuyu i dolgovremennuyu sobstvennost'... Zatem on vspomnil, chto ostaetsya na Zemle, i, znachit, den'gi eti ne obescenyatsya, vo vsyakom sluchae, na protyazhenii ego zhizni. A ved' u deneg est' svojstvo rasseivat' predubezhdeniya. - YA vernus'... navernoe, zavtra,- skazal on.- Spasibo, papa. Do svidaniya. Surovoe lico Voldena stalo eshche bolee surovym. Golos ego byl rovnym, no ne nastol'ko, chtoby ne vydavat' ego chuvstv. - Do svidaniya, synok,- otvetil on. Kenri vyshel iz doma v temnotu, okutyvayushchuyu Zemlyu. Snachala nikto iz nih osobenno ne udivilsya. Kapitan Seralpin soobshchil Kenri: - U nas budet eshche odna passazhirka. Ona ozhidaet nas v Lendfolle na Ishtare. Zaberesh' ee? - Zachem? Pust' sidit tam, poka my ne budem gotovy vozvrashchat'sya. K chemu ej provodit' celyj mesyac na Marduke? Seralpin pozhal plechami: - Ne znayu, da i znat' ne hochu. No ona platit za perelet tuda. Voz'mi shlyupku nomer pyat',- dobavil on. Kenri dozapravil malen'kij mezhplanetnyj kater i otchalil ot "Kryl'ev", nedovol'no vorcha. Ishtar togda nahodilsya po druguyu storonu Siriusa, i dazhe esli ispol'zovalos' bol'shoe uskorenie, to i togda polet zanimal neskol'ko dnej. Vse eti dni on izuchal "Obshchuyu kosmologiyu" Murinna, do kotoroj ran'she u nego nikak ne dohodili ruki, hotya izdana ona byla dve s polovinoj tysyachi let nazad. S teh por kak pala Afrikanskaya Imperiya, ser'eznyh otkrytij v nauke ne bylo, dumal on, i na Zemle sushchestvovalo ubezhdenie, chto otvety na vse vazhnye voprosy uzhe polucheny. Ved', chto ni govori, Vselennaya konechna, poetomu i gorizonty nauki ne dolzhny razdvigat'sya bespredel'no. Posle neskol'kih soten let, za kotorye praktika yavno otstala ot teorii, interes k nauke stal ugasat', a vse izvestnoe prevratilos' v dogmu. Kenri ne byl uveren v pravil'nosti dogmy. On slishkom mnogo vremeni provel v kosmose i sumel ubedit'sya, chto chelovek ne sposoben ponyat' ego do konca. Nereshennye voprosy sushchestvovali v samyh raznyh oblastyah: fizike, himii, biologii, psihologii, istorii, gnoseologii,- i ni na odin iz nih Devyatiknizhie ne davalo udovletvoritel'nyh otvetov. No stoilo Kenri popytat'sya vtolkovat' eto lyubomu zemlyaninu, kak on tut zhe natykalsya na nedoumennyj vzglyad libo na usmeshku prevoshodstva... Net, vse zhe nauka byla obshchestvennym yavleniem i ne mogla sushchestvovat', esli obshchestvo ne nuzhdalos' v nej. No nikakoe obshchestvo ne vechno, i v odin prekrasnyj den' poyavyatsya lyudi, kotorye nachnut zadavat' voprosy. Bol'shinstvo passazhirov "Kryl'ev" sostavlyali ushedshie na pensiyu inzhenery i vladel'cy plantacij, kotorye vozvrashchalis' domoj. Nemnogim iz bol'shih korablej dovodilos' kogda-libo perevozit' Zvezdnyh aristokratov. Kogda Kenri prizemlilsya v Lendfolle, shel dozhd'. Po uzkoj mokroj ulochke on dobralsya do otelya i izumilsya, uznav, chto ego passazhirkoj budet molodaya prekrasnaya devushka. On poklonilsya ej, skrestiv, kak polozheno, ruki na grudi, i pochuvstvoval skovannost' i razocharovanie. On byl postoronnim, nizshim po polozheniyu, kosmicheskim brodyagoj, a ona - odnoj iz vladychic Zemli. - Nadeyus', v shlyupke vy ne budete ispytyvat' neudobstv, friledi,- probormotal on, nenavidya sebya za etot ton. Na samom dele emu sledovalo skazat': "Ty bezmozglaya bespoleznaya suchka, a moj narod podderzhivaet sushchestvovanie Zemli, i ty v znak blagodarnosti dolzhna preklonyat' peredo mnoj koleni". No vmesto etogo on snova poklonilsya i, podav ej ruku, pomog podnyat'sya po trapu na bort shlyupki. - Da zdes' prosto chudesno,- rassmeyalas' ona. "Navernoe, ona prosto slishkom moloda,- podumal on,- i eshche ne uspela perenyat' vseh privychek svoego klassa". Ishtarskij tuman osel na ee volosah kaplyami, i oni sverkali, kak malen'kie brillianty. Golubye glaza smotreli vpolne druzhelyubno, kogda devushka vzglyanula na ego smugloe lico s ostrymi chertami. Kenri rasschital orbitu dlya vozvrashcheniya na Marduk. - Put' tuda zajmet pochti chetyre dnya, friledi,- podytozhil on.- Nadeyus', vy ne ochen' toropites'? - O net! - otvetila ona.- YA prosto hotela zaodno posmotret' i tu planetu, pered tem kak vernut'sya na Zemlyu. On prikinul, skol'ko eto dolzhno stoit', i pochuvstvoval, kak v nem zakipaet yarost' ottogo, chto kto-to mozhet pozvolit' sebe vybrosit' takuyu kuchu deneg na obychnuyu turisticheskuyu progulku, no promolchal i tol'ko kivnul. Vskore oni byli uzhe v kosmose. Kenri podnyalsya so svoej kojki posle neskol'kih chasov sna i obnaruzhil, chto passazhirka uzhe vstala i perelistyvaet Murinna. - Ni slova ne ponimayu,- priznalas' ona.- A on vsegda ispol'zuet shestislozhnye slova vmesto odnoslozhnyh? - On vsegda stremitsya k maksimal'noj tochnosti, friledi,- skazal Kenri, nachinaya gotovit' zavtrak. Zatem poryvisto dobavil: - YA hotel by poznakomit'sya s nim. Ona probezhala vzglyadom po nebol'shoj bibliotechke: neskol'ko polok mikroknig i obychnyh perepletennyh tomov. - Vy, vidno, mnogo chitaete, a? - pointeresovalas' ona. - A chto eshche delat' v dolgom polete, friledi? - pozhal plechami on.- Konechno, mozhno chto-nibud' masterit' ili gotovit' tovary k prodazhe, no vse ravno ostaetsya ochen' mnogo vremeni dlya chteniya. - Menya udivlyaet, chto u vas takie bol'shie ekipazhi. Ved' navernyaka, chtoby upravlyat' korablem, ne nuzhno stol'ko lyudej. - Konechno net, friledi. V mezhzvezdnom prostranstve korabl' prakticheski dvizhetsya sam po sebe. No kogda my dostigaem planety, tut trebuetsya ochen' mnogo narodu. - Da i radi kompanii, vidimo,- prodolzhala ona.- Ved' s vami i zheny, i deti, i druz'ya. - Da, friledi,- holodno kivnul on i podumal: "Kakoe ej delo?" - Mne nravitsya vash Kit-taun,- skazala ona.- YA chasto byvala tam. On takoj... neobychnyj, staromodnyj, chto li? On pohozh na kusochek proshlogo, sohranivshijsya vopreki vsem minuvshim stoletiyam. "|to uzh tochno,- hotelos' emu skazat',- konechno, takie, kak ty, vse vremya taskayutsya k nam poglazet', kak my zhivem. Vy yavlyaetes' p'yanyushchie i zaglyadyvaete k nam v doma, a kogda mimo prohodit pozhiloj chelovek, vy gromko zayavlyaete, kakoj, mol, smeshnoj staryj gus', dazhe ne pytayas' govorit' potishe, a kogda torguetes' s prodavcom i on hochet poluchit' s vas pobol'she, vy tut zhe delaete vyvod, chto vse tommi tol'ko den'gami i interesuyutsya. O da, konechno, my ochen' raduemsya, kogda vy naveshchaete nas". - Da, friledi. Kazalos', chto ona obidelas', i neskol'ko chasov oni molchali. Ona udalilas' na polovinu, otdelennuyu dlya nee, i cherez nekotoroe vremya ottuda poslyshalis' zvuki skripki. |to byla ochen' staraya melodiya, rodivshayasya zadolgo do togo, kak chelovek vyshel v kosmos, neveroyatno staraya i odnovremenno yunaya, nezhnaya, doveritel'naya, dobraya i chistaya. Kenri nikak ne mog soobrazit', chto eto za muzyka, chto eto voobshche takoe?.. Kogda muzyka smolkla, on reshil proizvesti na passazhirku vpechatlenie. U kitcev byli svoi sobstvennye melodii. On dostal gitaru, vzyal na probu neskol'ko akkordov, na mgnovenie zadumalsya, a potom zapel. Kenri pochuvstvoval, kak ona tiho podoshla i vstala za ego spinoj, no sdelal vid, chto ne zametil etogo. Ego golos bilsya o steny kayuty, a on ne migaya smotrel na holodnye zvezdy i na priblizhayushchijsya Marduk. Zakonchiv pesnyu rezkim udarom po strunam, on oglyanulsya i vstal, chtoby poklonit'sya. - Net-net... sidi,- skazala ona.- |to ne zemnaya pesnya. CHto eto? - Dzherri Klouson, friledi,- otvetil on.- Ona ochen' drevnyaya, voshodit eshche k pervym dnyam pokoreniya kosmosa. V obshchem-to, ya pel ee perevod s anglijskogo originala. Vse Svobodnye Zvezdy dolzhny byli byt' intellektualami, ravno kak i estetami. I on zhdal: sejchas ona zametit, chto komu-nibud' sledovalo by sobrat' narodnye pesni Kita i izdat' ih otdel'noj knigoj. - Ona mne ponravilas',- zadumchivo progovorila ona.- Ochen' ponravilas'. Kenri otvernulsya. - Blagodaryu vas, friledi,- proiznes on.- Osmelyus' sprosit', chto vy igrali do etogo? - O, ta melodiya eshche bolee staraya,- skazala ona.- |to "Krejcerova sonata". YA prosto obozhayu ee.- Ona ulybnulas'.- Mne kazhetsya, ya hotela by poznakomit'sya s Bethovenom. Ih vzglyady vstretilis', i oni smotreli drug drugu v glaza dolgo-dolgo. Gorodok konchilsya kak-to srazu, budto ego obrezali nozhom. On byl takim uzhe tri tysyachi let. Inogda on stoyal v odinochestve posredi produvaemyh vsemi vetrami ravnin, i poblizosti ne bylo nikakih sledov chelovecheskogo zhil'ya, krome oblomkov drevnih sten. Inogda ego polnost'yu pogloshchal chudovishchnyj megapolis. A inogda on okazyvalsya, kak sejchas, na okraine bol'shogo goroda. No vsegda ostavalsya Gorodkom, neizmennym i neprikasaemym. Vprochem, net. Ne sovsem tak. Byvali vremena, kogda nad nim pronosilis' vojny, ostavlyaya ospiny na stenah i dyry v kryshah i napolnyaya ulicy trupami. Sluchalos' v istorii Kit-tauna i takoe, chto ego osazhdali bezumstvuyushchie tolpy, zhazhdavshie odnogo - linchevat' kakogo-nibud' tommi. Poroj v nego yavlyalis' nadmennye chinovniki, chtoby ob®yavit' o kakom-libo novom ushchemlenii prav ego obitatelej. I eti vremena mogut vernut'sya. Oni vernutsya, projdya cherez sumasshedshij vodovorot istorii. Kenri poezhilsya pod pronizyvayushchim osennim vetrom i dvinulsya k blizhajshej ulice. Po sosedstvu s Gorodkom teper' raskinulis' trushchoby, zastroennye mrachnymi, vethimi mnogokvartirnymi domami, izrezannye bezlikimi ulicami, po kotorym bescel'no slonyalis' tolpy lyudej. Oni nosili kostyumy i yubki gryazno-serogo cveta, i ot nih durno pahlo. Bol'shinstvo iz nih byli Normami, formal'no svobodnymi grazhdanami, to est' oni obladali svobodoj golodat', kogda ostavalis' bez raboty. Znachitel'nuyu chast' sostavlyali tupovatye Normy-D - predstaviteli nizshego klassa, kotorye zanimalis' fizicheskim trudom. Inogda popadalis' bolee zhivye lica Norm-S i dazhe Norm-V. Kogda skvoz' tolpu protalkivalsya Standart, dovol'nyj soboj ili svoim mundirom s emblemoj vladel'ca ili gosudarstva, chto-to mel'kalo v ih glazah. Rastushchee ponimanie, oshchushchenie neblagopoluchiya, raz uzh raby okazyvayutsya vyshe svobodnyh lyudej. Kenri i ran'she zamechal eti vzglyady i znal, chto za nimi kroetsya slepaya zhazhda razrusheniya. Povsyudu vstrechalis' eshche lyudi s Marsa, Venery, lun YUpitera, da i kak zhe, ved' Blistatel'nye s YUpitera tozhe imeli svoi ambicii, a Zemlya vse eshche ostavalas' samoj bogatoj planetoj. "Net,- podumal on,- Zvezdnaya Imperiya dolgo ne protyanet". No ona prosto dolzhna proderzhat'sya do konca ih s Dorti zhizni, a oni uzh pozabotyatsya o tom, chtoby obespechit' budushchee svoih detej. |togo bylo by vpolne dostatochno. CHej-to lokot' vpilsya emu pod rebra. - Proch' s dorogi, tommi! On szhal kulaki, vspomniv o tom, chto emu prihodilos' sovershat' tam, v glubinah neba, no, podumav, chto on mog by sdelat' sejchas, molcha ustupil dorogu. Iz okna vysunulas' kakaya-to tolstaya neryashlivaya zhenshchina, zasmeyalas' i plyunula na nego. On vyter plevok, no esli by mozhno bylo steret' smeh, kotoryj presledoval ego! "Oni nenavidyat nas,- dumal on.- U nih ne hvataet duha svergnut' svoih povelitelej, i poetomu oni vypleskivayut svoyu nenavist' na nas. CHto zh, poterpim. |to ne mozhet prodolzhat'sya bol'she, skazhem, let dvuhsot". Tem ne menee vnutri u nego vse drozhalo. On chuvstvoval, kak napryazheny nervy i vse myshcy i kak bolit sheya ottogo, chto vse vremya prihoditsya derzhat' golovu pochtitel'no sklonennoj. Hot' Dorti i ozhidala ego v rozovom sadu, emu prosto neobhodimo bylo vypit'. On uvidel podmigivayushchuyu neonovuyu butylku i svernul k nej. Neskol'ko ugryumyh muzhchin sideli za stolikami, tupo ustavivshis' v nastennyj ekran s mel'kayushchim izobrazheniem. |tomu anahronizmu, navernoe, let sto ot rodu. Tut zhe raspolozhilis' s poldyuzhiny zataskannyh devic, Standartov-D, kotorye, dolzhno byt', neodnokratno perehodili iz ruk v ruki. Odna iz nih mashinal'no ulybnulas' Kenri, no, razglyadev ego lico, kostyum i emblemu, fyrknula i otvernulas'. On podoshel k stojke, za kotoroj vozvyshalsya barmen, vstretivshij ego ledyanym vzglyadom. - Odin "Vodzan",- skazal Kenri.- Vprochem, luchshe dvojnoj. - My ne obsluzhivaem vsyakih tommi,- holodno otvetil barmen. Kenri szhal kulak, tak chto kostyashki pal'cev pobeleli, povernulsya i sobralsya uhodit', no tut kto-to dotronulsya do ego loktya. - Minutku, kosmonavt.- Potom barmenu: - Odin dvojnoj "Vodzan". - YA ved' uzhe skazal... - |to dlya menya, Uilm. A uzh ya volen rasporyazhat'sya im, kak zahochu, hot' na pol vyplesnut'. V golose neznakomca bylo chto-to takoe, otchego barmen tut zhe potyanulsya za butylkami. Kenri vzglyanul na blednoe bezvolosoe lico toshchego, zatyanutogo v seroe cheloveka, navalivshegosya na stojku. Odnoj rukoj on perekatyval kosti v stakanchike, i ego pal'cy, pohodivshie na malen'kie nezhnye shchupal'ca, kazalis' sovershenno beskostnymi. Glaza byli malen'kimi i krasnymi. - Blagodaryu vas,- progovoril Kenri.- YA, s vashego pozvoleniya, zaplachu... - Net, stavlyu ya.- Ego sobesednik prinyal stakan i peredal ego Kenri.- Davaj! - Vashe zdorov'e, ser! - Kenri podnyal stakan i vypil. Napitok, kak zhidkoe plamya, obzheg ego vnutrennosti. - Budem nadeyat'sya,- bezrazlichno zametil chelovek.- Vprochem, mne eto nichego ne stoilo. Obychno to, chto ya govoryu zdes',- zakon. Veroyatnee vsego, on byl melkim prestupnikom, vozmozhno, chlenom ob®yavlennoj teper' vne zakona Gil'dii Ubijc. No ego telo chem-to otlichalos' ot chelovecheskogo. Dolzhno byt', on byl Specialom-H, sozdannym v geneticheskoj laboratorii dlya kakoj-to opredelennoj nadobnosti ili dlya izucheniya, a mozhet byt', i prosto dlya potehi. Naverno, vladelec otpustil ego, kogda emu nadoel etot shut, i tomu tol'ko i ostavalos', chto podat'sya v trushchoby. - Dolgo letal? - sprosil on, glyadya na kosti. - Okolo dvadcati treh let,- otvetil Kenri.- K Siriusu. - Mnogoe izmenilos',- zametil H.- Antikitizm snova voshel v silu. Bud' ostorozhen, tebya mogut prosto prihlopnut' ili, v luchshem sluchae, ograbit', ved' ty dazhe ne smozhesh' obratit'sya k patrul'nym. - YA ochen' blagodaren vam... - Ne za chto.- Gibkie pal'cy snova sobrali kosti i polozhili ih v stakanchik.- Mne priyatno soznavat' svoe prevoshodstvo. - Ah vot kak! - Kenri postavil stakan, i na mgnovenie svet pomerk u nego v glazah.- Ponimayu. CHto zh... - Net, ne uhodi.- Rubinovye glazki vstretilis' s ego glazami, i Kenri uvidel, chto oni polny slez.- Prosti. Ne sudi menya za zhestokost'. Odnazhdy ya sam popytalsya nanyat'sya na korabl', no menya prognali. Kenri promolchal. - Znaesh', ya by otdal svoyu nogu do samoj zadnicy, chtoby popast' hot' v odin rejs,- tosklivo progovoril H.- Dumaesh', esli my ne pokidaem Zemlyu, to nikogda ni o chem i ne mechtaem? Dudki! No tolku ot menya, po pravde govorya, v kosmose ne bylo by nikakogo. CHtoby byt' poleznym na kakoj-nibud' planete, o kotoroj na Zemle i slyhom ne slyhivali, nuzhno rodit'sya v kosmose. Da eshche i moya proklyataya vneshnost'... Tak chto, kak vidish', dazhe otverzhennye v etom mire ne mogut dogovorit'sya mezhdu soboj. - Tak bylo vsegda, ser,- zametil Kenri. - Navernoe, ty prav. Ty ved' na svoem veku povidal namnogo bol'she, chem ya dazhe mogu predstavit'. Vot i torchu zdes', nikomu ne nuzhnyj, i koe-kak dobyvayu sebe propitanie. No inogda ya nachinayu zadumyvat'sya - a zachem vse eto? Kogda u cheloveka za dushoj net nichego, za chto on s radost'yu otdal by zhizn', to emu, pozhaluj, i zhit'-to ne stoit. Nu ladno.- H snova vybrosil kosti.- Devyat'. Pohozhe, teryayu navyk.- Zatem snova podnyal glaza: - YA znayu odno mestechko, gde nikomu net dela, otkuda chelovek, esli u nego est' den'gi. - Blagodaryu vas, ser, no u menya est' neotlozhnoe delo,- ostorozhno otkazalsya Kenri. - Tak ya i dumal. CHto zh, idi. Ne pozvolyaj mne ostanovit' sebya.- H otvernulsya. - Spasibo vam za vypivku, ser. - Ne za chto. Prihodi kogda vzdumaetsya. Obychno ya torchu zdes'. No tol'ko nikogda ne rasprostranyajsya pri mne o planetah. Slyshat' o nih nichego ne zhelayu. - Do svidaniya,- skazal Kenri. Vyhodya iz bara, on uslyshal, kak kosti opyat' bryaknuli po stojke. Dorti hotela nemnogo poputeshestvovat' po Marduku, oznakomit'sya s planetoj. Ona mogla by vybrat' v soprovozhdayushchie kogo ugodno iz zhitelej kolonii, no poprosila Kenri soprovozhdat' ee. Zvezde ne otkazyvayut, poetomu on prerval ves'ma mnogoobeshchayushchie peregovory o pushnine s mestnym starostoj, nanyal mashinu, i oni otpravilis' v put'. Nekotoroe vremya oni ehali dovol'no bystro i pochti v polnom molchanii. Vskore poselok skrylsya iz vidu. Krugom prostiralas' kamenistaya pustynya, okrashennaya vo vse cveta radugi, utykannaya otvesnymi skalami, zhelezistymi holmami i pyl'nymi kolyuchimi derev'yami, kotorye chetko vyrisovyvalis' v razrezhennom chistom vozduhe. Nad golovami viselo roskoshnoe sinee nebo s blednovatym diskom Siriusa-A i ego sverkayushchim sputnikom, zalivayushchim vse vokrug oslepitel'nym svetom. - Ocharovatel'nyj mir,- nakonec zagovorila ona.- On kuda bol'she nravitsya mne, chem Ishtar. - Bol'shinstvu lyudej on ne po dushe, friledi,- otvetil Kenri.- Ego nazyvayut unylym, holodnym i suhim. - Kto tak govorit, prosto nichego ne ponimaet. Ona sidela, otvernuvshis' ot nego, i smotrela v okno na fantasticheskij pejzazh, urodlivye skaly i kolyuchij kustarnik. Tut i tam monotonnye cveta sklonov proshivali raznocvetnye zhily mineralov. - Zaviduyu ya tebe, Kenri SHaun, kogda dumayu o tom, skol'ko vsego strannogo, prekrasnogo i udivitel'nogo dovelos' uvidet' tebe,- priznalas' ona.- YA povidala na svoem veku ne tak uzh mnogo, da i chitala tol'ko to, chto popadalos' pod ruku, a etogo yavno nedostatochno. On osmelilsya zadat' vopros: - Poetomu vy i otpravilis' k Siriusu, friledi? - Otchasti. Kogda umer otec, potrebovalos', chtoby kto-nibud' proveril sostoyanie del v nashih vladeniyah na Ishtare. Mozhno bylo by prosto poslat' agenta, no ya reshila poehat' sama i zakazala bilet. Togda vse podumali, chto ya soshla s uma, ved', kogda ya vernus', izmenyatsya mody, yazyk, poyavyatsya novye lyudi, vse moi druz'ya uzhe dostignut srednego vozrasta, a ya prevrashchus' v hodyachij anahronizm... V obshchem, ty ponimaesh'.- Ona vzdohnula.- No puteshestvie stoilo togo. Kenri vspomnil svoyu zhizn', utomitel'noe odnoobrazie poletov, kogda nedeli slivayutsya v mesyacy i gody vnutri pul'siruyushchej metallicheskoj skorlupy, mnozhestvo posadok, dikuyu vrazhdebnost' zhestokih planet. On videl, kak ego druz'ya gibli pod opolznyami, vyplevyvali sobstvennye legkie, kogda ih shlemy lopalis' v bezvozdushnom prostranstve, zazhivo gnili, podhvativ neizvestnye bolezni. On proshchalsya s nimi, glyadya, kak oni udalyayutsya v nebytie, nikogda ne vozvrashchavshee ih nazad, i vsegda udivlyalsya tomu, chto oni uhitrilis' pogibnut'. A na Zemle on sam byl kakim-to prizrakom, ne prinadlezhavshim ej, postoyanno plyvushchim nad velikoj rekoj vremeni. Na Zemle on chuvstvoval sebya nenastoyashchim. - Interesno, friledi,- skazal on. - Nichego, ya privyknu,- rassmeyalas' ona. Mashina perevalivala cherez vysokie dyuny i peresekala ovragi, ostavlyaya za soboj v pyli sled, kotoryj tut zhe zametal veter. Vecherom oni ostanovilis' na nochleg vozle razvalin zabroshennogo goroda. Kogda-to, pohozhe, tut byl rajskij ugolok. Kenri ustanovil dve palatki i nachal gotovit' uzhin, a ona vnimatel'no nablyudala za nim i dazhe predlozhila: - Davaj ya pomogu. - Ne stoit, friledi,- otozvalsya on.- Vy ne privykli etogo delat' i tol'ko isportite uzhin. Sam on davno nauchilsya stryapat' dazhe v samyh neveroyatnyh usloviyah. Krasnovatyj svet plitki otbrasyval na ih lica bagrovye otbleski. Na nebe holodnymi tochkami goreli zvezdy. Ona vzglyanula na appetitnoe blyudo. - A ya vsegda dumala, chto vy... chto lyudi nikogda ne edyat rybu,- prosheptala ona. - Kto kak,- ravnodushno skazal on. Zdes', vdali ot lyudej, nevozmozhno bylo obizhat'sya na to, chto mezhdu nimi sushchestvovala propast'.- Kogda-to ryba na korablyah byla zapreshchena, ved' na bortu ne hvatalo mesta dlya vyrashchivaniya pishchi, da i energiyu prihodilos' ekonomit'. Tol'ko bogatyj chelovek mog pozvolit' sebe soderzhat' akvarium, ponimaete, a kosmicheskie kochevniki zhivut splochenno, i usloviya ih zhizni dolzhny byt' odinakovymi, inache mogut vozniknut' razdory. V nashe vremya, kogda ekonomicheskie prepyatstviya davnym-davno ischezli, tol'ko samye pozhilye vse eshche soblyudayut tabu. Prinimaya iz ego ruk tarelku s edoj, ona ulybnulas': - Zabavno. Nikogda by ne podumala, chto u vas tozhe est' svoya istoriya. Ved' vy sami istoriya. - O, u nas ochen' bogataya istoriya, friledi, u nas mnozhestvo tradicij... Navernoe bol'she, chem u vsego ostal'nogo chelovechestva. Gde-to v nochi vskriknul ohotyashchijsya markot. Ona vzdrognula. - CHto eto? - Mestnyj hishchnik, friledi. Pust' eto vas ne trevozhit.- On pohlopal po svoemu karabinu, v glubine dushi dovol'nyj tem, chto predstavilas' vozmozhnost' proyavit'... CHto? Muzhestvennost'? - Vooruzhennyj chelovek mozhet ne boyat'sya nikakih zverej. Boyat'sya nuzhno sovsem drugogo: inogda boleznej, chashche holoda, ili zhary, ili yadovityh gazov, ili vakuuma, ili eshche chego-nibud', chto mozhet prepodnesti nam Vselennaya.- On ulybnulsya, i v sumrake blesnula poloska belosnezhnyh zubov.- V principe, esli on dazhe i sozhret nas, to nepremenno pogibnet i sam. My dlya nego tak zhe yadovity, kak i on dlya nas. - Raznye biohimiya i ekologiya,- ponimayushche kivnula ona.- Milliard ili bol'she let razdel'noj evolyucii. Bylo by dazhe stranno, esli b na vseh planetah razvilas' zhizn', blizkaya k zemnoj. Navernoe, imenno poetomu tak nikogda i ne osushchestvilas' nastoyashchaya kosmicheskaya kolonizaciya, i vse ogranichilos' sozdaniem neskol'kih poselenij, zhiteli kotoryh zanimayutsya dobychej poleznyh iskopaemyh, torgovlej ili polucheniem organicheskih soedinenij. - Tol'ko otchasti, friledi,- skazal on.- Vy zabyvaete ob ekonomike. Ved' gorazdo proshche, da i nesravnimo deshevle ostavat'sya doma. V lyubom sluchae nevozmozhno perepravit' na drugie planety malo-mal'ski znachitel'noe chislo lyudej: naselenie rastet bystro, a emigracionnye vozmozhnosti Zemli ogranicheny. Ona pristal'no vzglyanula na nego, i, kogda zagovorila, golos ee zvuchal udivitel'no myagko: - A vy, kitcy, neglupyj narod, a? Kenri-to znal, chto tak ono i est', no, konechno, stal vozrazhat'. - Net-net,- ne doslushav, prervala ona.- YA nemnogo chitala o vashej istorii. Poprav' menya, esli ya v chem-to oshibus'. S samyh pervyh let osvoeniya kosmosa otbor byl ochen' zhestkim. Kosmonavt obyazatel'no dolzhen byl obladat' zhivym umom, otlichnoj reakciej i spokojnym harakterom. Krome togo, predpochtenie otdavalos' lyudyam nevysokim, no sil'nym, zhelatel'no smuglym, ibo oni men'she podverzheny solnechnym ozhogam i oblucheniyu. Da, tak ono i bylo. I sejchas v kosmose nuzhny lyudi umnye, sil'nye i smelye... Kogda k drugim planetam ustremilis' i zhenshchiny, eto zanyatie stalo semejnym. Te, kto ne podhodil dlya takoj zhizni, postepenno otseivalis', a novobrancy iz Solnechnoj sistemy byli kak dve kapli vody pohozhi na teh, v ch'i ryady oni vlivalis'. I postepenno obrazovalsya Kit - pochti otdel'naya rasa lyudej so svoim sobstvennym obrazom zhizni. V konce koncov vy poluchili monopoliyu na mezhzvezdnye perelety. - Net, friledi,- ne soglasilsya on.- |togo ne bylo nikogda. Lyuboj, kto zahochet, mozhet postroit' kosmicheskij korabl'