Pol Anderson. Koefficient pribyli Razumeetsya, eto anahronizm - zhivaya sekretarsha v priemnoj iz svetyashchegosya plastika, sredi mashin, kotorye migayut i bormochut mezhdu nefritovymi kolonnami, vzdymayushchimisya k svodchatomu potolku, no anahronizm ves'ma priyatnyj, tem bolee chto devushka byla oshelomlyayushche dlinnonogoj i ryzhevolosoj. Kapitan Torranc, liho shchelknuv kablukami, vstal kak vkopannyj i otrekomendovalsya. On skol'znul vzglyadom po plavnym formam sekretarshi i s udivleniem uvidel igol'chatoe ruzh'e, visevshee u nee na poyase. - Dobryj den', ser,- ulybnulas' ona.- Sejchas ya uznayu, gotov li frimen Van Rijn prinyat' vas. Ona vklyuchila interkom. Ottuda zagremel trehetazhnyj mat. - Net, on vse eshche provodit konferenciyu po videofonu. Mozhet byt', poka prisyadete? Prezhde chem ona vyklyuchila interkom, Torrans uspel ulovit' neskol'ko fraz: - ...Libo on dast nam isklyuchitel'nye privilegii, libo my nalozhim embargo, da i, mozhet byt', dazhe organizuem nebol'shuyu blokadu. Kem, d'yavol ih zaderi, vozomnili sebya eti car'ki na izolirovannyh planetah? O'kej, u nego est' million soldat pod ruzh'em. Tak vot, podi skazhi emu, chtoby on vzyal etih soldat s botinkami na sapozhnyh gvozdyah i dyryavymi vintovkami i zasunul ih... Torrans podognul nakidku i sel, zakinuv nogu v sverkayushchem sapoge na nogu, tak chto belosnezhnye rejtuzy tugo obtyanuli koleni, i u nego vozniklo strannoe chuvstvo, budto on odnovremenno i chereschur razodet, i sovershenno gol. Oficial'naya forma nachal'nika otdeleniya Ob®edinennogo Bratstva Kosmonavtov vovse ne pohodila ni na mundir, kotoryj on nosil na svoem korable, ni na kostyumy, kotorye nadeval vo vremya otpuska na Zemle. I ohranniki v vestibyule, kilometrom nizhe, ne tol'ko tshchatel'no proverili ego propusk i risunok setchatki ego glaz, no i zastavili sdat' poyasnoe oruzhie. CHert by pobral etogo Nikolasa Van Rijna i vsyu Politehnicheskuyu Ligu! CHtob ego zabrosilo na Pluton bez nizhnego bel'ya! Konechno, torgovomu princu i v samom dele stoilo opasat'sya naemnyh pohititelej i ubijc, hotya, po sluham, Van Rijn i sam obladal molnienosnoj reakciej i prevoshodno vladel revol'verom. Tem ne menee vooruzhat' svoego sekretarya, po men'shej mere, nevezhlivo. S nekotoroj dolej zavisti Torrans podumal, ne byla li eta devushka odnoj iz lyubovnic starogo d'yavola. Skorej vsego, net. Pri tepereshnih treniyah mezhdu kompaniej, a v perspektive vsej Ligoj, i Bratstvom u nee, veroyatno, prosto ne bylo vremeni na eto, hotya v ee kontrakt navernyaka vhodil punkt o ee lichnoj loyal'nosti. Torrans perevel vzglyad na emblemu Ligi, visevshuyu na stene pozadi devushki,- drevnyaya raketa na fone solnechnyh luchej, sdelannyh iz chistogo zolota, v kol'ce dragocennyh kamnej i deviz: "Vse daet dvizhenie". "|to mozhno ponyat' po-raznomu",- ugryumo podumal on. Pod emblemoj raspolagalsya torgovyj znak zemnogo otdeleniya Solnechnoj kompanii "Pryanosti i Napitki". Devushka snova vklyuchila interkom, po-prezhnemu vydavavshij neskonchaemyj potok nepristojnostej. - Vot teper', pozhalujsta, vhodite,- obratilas' ona k Torransu, a v mikrofon proiznesla: - Nachal'nik otdeleniya kapitan Torrans, ser, pribyl dlya naznachennoj emu audiencii. Astronavt podnyalsya i napravilsya k vnutrennej dveri. CHerty ego hudogo smuglogo lica ostavalis' nepodvizhnymi. Zabavno budet vstretit'sya so svoim glavnym bossom. Proshlo uzhe desyat' let s teh por, kak emu prihodilos' nazyvat' kogo-nibud' "ser" ili "madam". Kabinet byl ogromen. CHerez odnu ego stenu, celikom prozrachnuyu, otkryvalsya vid na nepristupnye bashni Dzhakarty, okruzhennye bujnoj zelen'yu tropicheskih lesov, i na sverkayushchee more YAvy. Vdol' drugih sten raspolagalis' elementy samogo bol'shogo informacionnogo komp'yutera iz vseh, chto dovodilos' videt' Torransu, stellazhi s vnezemnymi dikovinkami i, chto kazalos' sovershenno udivitel'nym, s desyatkami soten rukopisnyh knig, prekrasnye kozhanye pereplety kotoryh nosili na sebe sledy vremeni. Vsya poverhnost' pis'mennogo stola, nesmotrya na ego neob®yatnost', byla zahlamlena do predela. Naibolee primechatel'nym predmetom na stole byla malen'kaya figurka Svyatogo Diomasa, vyrezannaya iz marsianskogo peschanogo kornya. Nesmotrya na horoshuyu sistemu ventilyacii, v komnate stoyala zavesa edkogo tabachnogo dyma. Voshedshij chetko i otryvisto proiznes slova privetstviya: - Nachal'nik otdeleniya kapitan Torrans ot lica Bratstva. Dobryj den', ser. Van Rijn chto-to hryuknul v otvet. |to byl ogromnyj chelovek, dvuhmetrovogo rosta i bolee chem sootvetstvuyushchej etomu rostu shiriny. Trojnoj podborodok i otvisshij zhivot ne pridavali ego naruzhnosti nikakoj myagkosti. Kol'ca sverkali na volosatyh pal'cah, braslety - na muskulistyh zapyast'yah, pod pozheltevshimi ot tabaka kruzhevami. Malen'kie chernye glaza, posazhennye blizko k ogromnomu kryuchkovatomu nosu, smotreli iz-pod navisshih brovej s pronzitel'nost'yu lazera. On prodolzhal nabivat' svoyu trubku i zagovoril lish' posle togo, kak vypustil ogromnoe oblako dyma. - Itak,- prorokotal on zatem gustym basom s takim zhe moshchnym, kak on sam, akcentom.- Vy, nadeyus', vyrazhaete interesy vsego vashego soyuza. I zhenshchin, yavlyayushchihsya ego chlenami, tozhe? YA nikogda ne mog ponyat', pochemu im tak hochetsya schitat', chto oni prinadlezhat k Bratstvu. Navoshchennye usy i kozlinaya boroda zakolyhalis' nad velikolepno rasshitym zhiletom, pod kotorym byl tol'ko sarong, obnazhavshij kolonnoobraznye lodyzhki i bosye nogi s ploskimi vyvernutymi stupnyami. Torrans sderzhalsya. - Da, ser. Konechno, chastnym, neoficial'nym obrazom... |to tak, mne okazana chest' byt' poslancem vseh provincij Federacii, i otdeleniya Solnechnoj sistemy vyrazili svoyu solidarnost' s nami. My polagaem, vy dolzhny vystupit' v kachestve polpreda starshih torgovcev Ligi. - Nu, eto slishkom gromko skazano. YA prosto peredam vashi trebovaniya svoim kompan'onam - tochnee, tem iz nih, komu ne udastsya spryatat'sya v ih kontorah i garemah. Syad'te. Torrans ne stal pogruzhat'sya v myagkie glubiny kresla, a, prisev na samyj kraj, prodolzhil: - Vopros ochen' prostoj. Golosovanie proshlo, i rezul'tat ne mozhet vas udivit'. Vy prekrasno znaete, chto my ne prizyvaem k zabastovke. No nezavisimo ot kontraktov my ne povedem bol'she korabli cherez rajon, kotoryj kontroliruetsya Kossalyutom, do teh por, poka ne minuet opasnost'. Lyuboj iz vladel'cev, kto popytaetsya prinudit' nas k vypolneniyu vseh uslovij i poslat' nas tuda, poluchit otpor. Glavnaya cel' nashej segodnyashnej vstrechi, frimen Van Rijn,- uvedomit' vas ob etom i poluchit' soglasie Ligi, poka ona mozhet sdelat' eto dobrovol'no, ne privlekaya vnimaniya obshchestvennosti. Esli zhe podnimetsya bol'shaya shumiha, to eto mozhet privesti k nastoyashchemu stolknoveniyu. - CHert poberi, da vy zhe pererezaete sebe glotki nozhom dlya masla - medlenno i protivno.- Golos torgovca zvuchal na udivlenie myagko.- |to ne tol'ko poterya zhalovan'ya i dolzhnosti. Net, eto oznachaet eshche i to, chto, esli my prekratim regulyarnye postavki v sektor Antares, on, vozmozhno, utratit vkus k korice i suhomu londonskomu dzhinu. Drugim kompaniyam tozhe ne stoit dremat' u koryta, iz kotorogo oni kormyatsya. K primeru, esli "Tehnicheskoe Obsluzhivanie Stariny Dzho" ne budet bol'she rassylat' povsyudu inzhenerov i uchenyh, to kolonii nachnut obuchat' svoih sobstvennyh. Proklyatye sifiliticheskie krasotki! CHerez neskol'ko let ni na odnoj planete v teh krayah uzhe ne budet rynka. Teryaete vy, teryayu ya, vse my teryaem. - Vyhod najti sovsem neslozhno, ser. My budem delat' kryuk, chtoby obojti Bortu. YA znayu, dlya etogo nam pridetsya letet' cherez mnogo opasnyh v astronomicheskom otnoshenii rajonov, esli tol'ko ne otklonyat'sya ot obychnoj trassy na znachitel'noe rasstoyanie. Odnako brat'ya i sestry soglasny na lyuboj put' iz etih dvuh. - CHto?! - voskliknul Van Rijn, esli tol'ko etot gromopodobnyj zvuk mozhno nazvat' vosklicaniem.- Vy chto, izobreli sposob pererabatyvat' sobstvennye isprazhneniya dlya ih povtornogo upotrebleniya v pishchu? Vdvoe ili vchetvero uvelichit' protyazhennost' marshruta! Vzvinchennye do nebes zhalovan'e, kapital'nye poteri v tovarah, kompensacii ucelevshim, strahovki! Polovina ili chetvert' prezhnego kolichestva postavok v god! Razorenie! Uzh luchshe srazu otkazat'sya ot Antaresa! Torrans znal, chto marshrut i tak obhodilsya nedeshevo, i ne byl uveren v tom, mogli li kompanii pozvolit' sebe dopolnitel'nye rashody; ih buhgalteriya hranilas' v sekrete. Podozhdav, kogda torgovec zakonchit vopit', on terpelivo skazal: - Otryady verbovshchikov s Bortu, kak vam izvestno, dejstvuyut uzhe dva goda. S teh por, chto by ni predprinimalos', nichego ne moglo ih ostanovit'. My ne poddavalis' panike. CHto kasaetsya bol'shinstva siblingov, bud' na to nasha volya, my srazu by otkazalis' zahodit' v etu merzkuyu dyru. No nachal'niki otdelenij kolebalis', nadeyas', chto otyshchetsya kakoe-to reshenie. Odnako najti ego, vidimo, nevozmozhno. - Poslushajte,- neterpelivo perebil ego Van Rijn.- Mne vse eto nravitsya ne bol'she, chem vam. A mozhet, dazhe eshche men'she. Ubytki, kotorye poterpela odna tol'ko moya kompaniya, mogli by kogo ugodno zastavit' raspustit' sopli. I tem ne menee my mozhem sdelat' to, chto vy predlagaete. Pravda, ostanemsya bez shtanov. Davajte prikinem. Okolo pyatnadcati procentov nashih korablej uzhe zahvacheny. A put' cherez Tumannost' Gammy ili cherez Kamennye polya oznachaet novye poteri, prichem ekipazhi etih korablej budut uzhe ne plennikami, na osvobozhdenie kotoryh my poka ne teryaem nadezhdy, a mertvecami. CHto zhe kasaetsya eshche bol'shego udlineniya marshruta, chtoby on prohodil cherez prekrasnyj chistyj vakuum, chto zh, eto, vidimo, bezopasno, no oznachaet absolyutnuyu ubytochnost' kazhdogo rejsa. Dazhe esli vashe Bratstvo soglasitsya na znachitel'noe sokrashchenie svoego nepomernogo zhalovan'ya, podumajte o zabastovkah, kotorye mogut ustroit' nizy po povodu takih dlitel'nyh pereletov. Gde tol'ko my ni torgovali, chtoby sohranit' delo! Terpeniyu Torransa prishel konec. - Mozhete spustit' v unitaz svoi gryaznye raschety! Popytajtes' hot' raz podumat' o lyudyah. Nam pridetsya imet' delo s meteoritnymi potokami, infrasolncami, brodyachimi planetami, chernymi dyrami, radiacionnymi vybrosami, vrazhdebnymi aborigenami... No vy videli hot' odnogo ih teh zaklejmennyh lyudej? YA videl. I eto ubedilo menya nastol'ko, chto po moej iniciative Bratstvo nachalo dejstvovat'. YA ne sobirayus' riskovat' ni soboj, ni kem-libo iz siblingov svoego otdeleniya. Pochemu by vam i vashim druz'yam-tolstosumam ne povesti korabli lichno? - Ho-o-o,- provorchal Van Rijn. Kazalos', on nichut' ne obidelsya i, sognuv ruki v loktyah, navis nad stolom: - A nu, rasskazhite-ka. Torrans vynuzhden byl, delaya zametnye usiliya, eshche raz povtorit' etu istoriyu. - YA vstretil ego na Arkane-3. |to avtonomnaya planeta na okraine rajona Kossalyuta, kak vam izvestno. My seli tuda s gruzom chaya. Ih korabl' tozhe byl tam, i, mozhete mne poverit', my peredvigalis' tol'ko vooruzhennymi gruppami, gotovye pristrelit' lyubogo bortudianca, pohozhego na verbovshchika, ili voobshche pervogo popavshegosya bortudianca, no oni ne vysovyvali nosa. Vmesto etogo ya uvidel ego - cheloveka, kotorogo oni scapali. On shel s kakim-to porucheniem. YA zagovoril s nim. YA i moi druz'ya popytalis' dazhe zahvatit' ego, chtoby privezti na Zemlyu i poprobovat' ispravit' to, chto sotvorila s nim eta d'yavol'skaya elektronnaya mashina, no on vyrvalsya i ubezhal. Bozhe! Dazhe esli b on byl zakovan v cepi, i to byl by bolee svoboden. I vse zhe ya chuvstvoval, kak emu hochetsya izbavit'sya ot etogo. Vnutrenne on rydal, no ne mog preodolet' kondicionirovanie i sojti s uma tozhe ne mog... Torrans vdrug ochnulsya i uvidel, chto Van Rijn oboshel vokrug stola i suet emu v ruki butylku. - |j, vypej-ka nemnogo,- skazal kupec. Plamennaya zhidkost' obozhgla gorlo. - Davnym-davno, kogda ya byl eshche ni to, ni se, mne dovelos' samomu uvidet' odnogo kondicionirovannogo parnya. S nim eto prodelal nekij melkij tuzemnyj princ, chtoby ostavit' ego u sebya v kachestve tehnicheskogo eksperta, v to vremya kak emu hotelos' vernut'sya domoj. V tot raz nam-taki udalos' ego pojmat' i privezti nazad dlya lecheniya.- Van Rijn vernulsya v svoe kreslo i snova nabil trubku.- Odnako pervym delom my s korabel'nym inzhenerom togda sostryapali nebol'shuyu hlopushku, a potom podorvali ee v korolevskom dvorce.- On fyrknul.- Moshchnost' byla kilotonn pyat', ne men'she. - Esli vy zahotite snaryadit' karatel'nuyu ekspediciyu, ser,- skvoz' zuby procedil Torrans,- ya garantiruyu, chto problem s naborom ekipazhej ne budet. - Net.- Van Rijn pokachal golovoj, i sal'nye pryadi dlinnyh chernyh volos zamotalis' iz storony v storonu.- Vy znaete, chto Liga ne raspolagaet dostatochno sil'nym boevym flotom. Stroit' linejnye korabli nevygodno, poskol'ku oni svyazyvayut kapital. Odno delo - pripugnut' melkogo vlastitelya na okraine planetarnoj sistemy, i sovsem drugoe - otkryt' ogon' po tomu, kto vpolne mozhet otvetit' tem zhe. Odna tol'ko podgotovka k vojne s Bortu, ne govorya uzhe o samom napadenii, vplotnuyu priblizila by k bankrotstvu bol'shinstvo kompanij, kotorye prinyali by uchastie v etom dele. - Znachit, tot precedent vas nichemu ne nauchil, esli vy spokojno vziraete na to, chto nasiliya prodolzhayutsya? Kto stanet sleduyushchej zhertvoj? - Da.- On proiznes eto slovo po-nemecki.- Koe v chem vy pravy. No krome nas est' eshche pravitel'stvo Federacii. Stoit nam, torgovcam, predprinyat' kakuyu-nibud' riskovannuyu operaciyu, bud' eto dazhe daleko za predelami Solnechnoj sistemy, i nam tut zhe nachinayut treshchat' o nashem "imperializme". I vot teper' zdes', v samom serdce civilizacii, nam grozyat neischislimye bedy. Vozmozhno, nas nazovut piratami, poskol'ku my ne predstavlyaem soboj pravitel'stva s politikami i byurokratami, kotorye umeyut rukovodit' lyud'mi. Vozmozhno, vsya Solnechnaya sistema opolchitsya protiv nas iz-za Kossalyuta, kotoryj "vsego lish' osushchestvlyaet suverenitet v ramkah svoego zakonnogo sektora". Vy zhe znaete, diplomaty s Zemli ne predprinyali ni odnoj ser'eznoj popytki ostanovit' Bortu. Fakticheski, govoryu ya vam, bol'shinstvo politikov iskrenne likuet, esli nam, beznravstvennym baryshnikam, kto-to podkladyvaet svin'yu. Torrans poerzal v kresle: - Da, bezuslovno, oficial'naya reakciya ili, vernee, otsutstvie vsyakoj reakcii vyzyvaet u menya takoe zhe otvrashchenie, kak i u vas. Nu a kak naschet samoj Ligi? Ee rukovodstvo, dolzhno byt', pytalos' ispol'zovat' mery, dalekie ot vojny, i, naskol'ko mne izvestno, oni svelis' k nulyu. - Vam eto izvestno, tak derzhite svoi svedeniya pri sebe, poskol'ku ya, vne vsyakogo somneniya, ne zhelayu ob etom slyshat'. Da. Vot tak. Bortudiancy chihayut na vse nashi ugrozy, poskol'ku znayut, do kakoj stepeni my ushchemleny i v chem imenno. Ne podejstvovali ni vygodnye torgovye predlozheniya, ni ekonomicheskie sankcii - oni ne zainteresovany v torgovle s nami. Bolee togo, oni polny nadezhd, chto my vskore nachnem osteregat'sya zahodit' v ih rajon,- kak raz eto vy nam sejchas i predlagaete. |to vpolne ustraivaet ih glavarej, ne ispytyvayushchih vliyaniya izvne... Podkup? No kak podkupit' sushchestvo, kotoroe zanimaet vysokoe polozhenie v svoem obshchestve, sredi svoego naroda, togda kak i pervoe, i vtoroe sovershenno chuzhdo vam? Naemnye ubijcy? Boyus', my poteryali by neskol'ko horoshih ubijc, ne dobivshis' pri etom nikakogo poleznogo rezul'tata.- Van Rijn razrazilsya potokom rugatel'stv, kotoryj dlilsya ne menee dvuh minut i pri etom ne soderzhal ni odnogo povtora.- I vot oni rasselis', zhirnye svolochi, poperek dorogi k Antaresu i ko vsem zvezdam za nim! Razve mozhno takoe terpet'? Ni v koem sluchae! S etim nado pokonchit'! Nakonec on rezyumiroval bolee spokojno: - |tot vash ul'timatum - poslednyaya kaplya. I raz uzh rech' zashla o kaplyah, to krepkoe holodnoe pivo sejchas bylo by v samyj raz. Skoro ya provedu nebol'shoe soveshchanie so svoimi sokorytnikami, popytayus' promyt' im mozgi i posmotryu, chto iz etogo poluchitsya. Mozhet byt', nam udastsya chto-to pridumat'. A vy peredajte ekipazham, chtoby oni na vremya zalegli na dno, idet? Kak naschet togo, chtoby sostavit' mne kompaniyu v bare? Net? CHto zh, togda vsego vam dobrogo, kapitan, esli eto vozmozhno. Utverzhdenie, budto struktura obshchestva v osnovnom opredelyaetsya ego tehnologiej, davno stalo banal'nost'yu. Razumeetsya, ne v pryamom smysle, ved' vpolne mogut sushchestvovat' absolyutno razlichnye kul'tury, pol'zuyushchiesya shozhimi orudiyami truda, no ot stepeni razvitiya tehnologii zavisyat vozmozhnosti togo ili inogo obshchestva. Mezhzvezdnaya torgovlya nemyslima bez kosmicheskih korablej. Rasa, imeyushchaya v svoem rasporyazhenii vsego odnu planetu i obladayushchaya shirokimi poznaniyami v mehanike, no vynuzhdennaya pomeshchat' ogromnye kapitaly v svoyu osnovnuyu promyshlennuyu i voennuyu tehniku, neizbezhno pridet k kollektivizmu pod tem ili inym nazvaniem. Svobodnoe zhe predprinimatel'stvo nuzhdaetsya v prostore. Avtomatizaciya i syr'evye bogatstva Solnechnoj sistemy priveli k udeshevleniyu proizvodstva bol'shinstva tovarov. Ceny na energiyu nachali rezko padat' posle poyavleniya malen'kih, chistyh i prostyh f'yuzhn-blokov. Na smenu graviplanam prishli giperlety, chto otkrylo put' k osvoeniyu Galaktiki i odnovremenno posluzhilo kak by klapanom dlya vypuska lishnego para. Lyudi, ne dovol'nye pravitel'stvom, poluchali vozmozhnost' emigrirovat', rezul'tatom chego stal tak nazyvaemyj "Raspad", prinesshij duh svobody vo mnogie miry. Ih vliyanie, v svoyu ochered', oslablyalo uzy, svyazyvavshie lyudej s rodnoj planetoj. Mezhzvezdnye rasstoyaniya byli ogromny, a kazhdaya razumnaya rasa imela svoi sobstvennye vzglyady na razvitie kul'tury - vot pochemu mezhdu nimi ne sushchestvovalo politicheskogo soyuza. Pravda, pochti ne bylo i vooruzhennyh konfliktov: esli ne schitat' ugrozy razoreniya, nemnogie imeli povod dlya vojn. Rasa redko stanovitsya razumnoj, esli v ee istorii ne bylo chrezmernoj doli zhestokosti, poetomu daleko ne vezde procvetali gumanizm i bogatstvo, odnako sootnoshenie sil ostavalos' dovol'no stabil'nym. Tem vremenem potrebnost' v postavkah rosla ne po dnyam, a po chasam. |to ob®yasnyalos' ne tol'ko tem, chto kolonii nuzhdalis' v udobstvah prezhnego doma, a dom - v tovarah, proizvodimyh koloniyami, no i tem, chto bolee drevnie civilizacii obladali obshirnym fondom obmena. Kak pravilo, okazyvalos' gorazdo deshevle importirovat' sintetiku i ee zameniteli, chem soderzhat' promyshlennost' dlya ih proizvodstva. Vse eto obuslovilo burnoe razvitie kapitalizma. Krome togo, voznikla neobhodimost' poiska vzaimnyh interesov, zaklyucheniya soyuzov i raspredeleniya sfer vliyaniya. Mogushchestvennye kompanii, estestvenno, konkurirovali mezhdu soboj, no u ih bossov hvatalo uma ponimat', chto kooperaciya vo mnogih delah i spravedlivoe razreshenie voznikavshih vremya ot vremeni spornyh voprosov neobhodimy, i oni vystupali edinym frontom protiv trebovanij gosudarstva - lyubogo gosudarstva. Vliyanie pravitel'stv rasprostranyalos' v luchshem sluchae na neskol'ko planetarnyh sistem. Kak tut bylo naladit' kontrol' nad vsemi torgovcami-kosmopolitami? Odno za drugim, posredstvom podkupa, nasiliya ili prosto v otchayanii, pravitel'stva vynuzhdeny byli prekratit' bor'bu. |goizm - mogushchestvennaya sila. Pravitel'stva, oficial'no predannye idee al'truizma, ostavalis' razobshchennymi. Politehnicheskaya Liga prevratilas' v nekoe podobie superpravitel'stva, rasprostranyavshego svoe vliyanie ot Kanopusa do Deneba i vklyuchavshego v svoj sostav chlenov i predprinimatelej po men'shej mere tysyachi raznyh ras. |to bylo svoeobraznoe obshchestvo, svobodno peresekavshee politicheskie i kul'turnye granicy. Ono provodilo sobstvennuyu politiku, zaklyuchalo sobstvennye dogovory, razvivalo sobstvennye osnovy, velo sobstvennye vojny... i za nekotoryj period vremeni, v processe "vydaivaniya" Mlechnogo Puti, sdelalo dlya rasprostraneniya istinno universal'noj civilizacii i utverzhdeniya prochnogo mira bol'she, chem vse diplomaty vo vse istoricheskie epohi. Tem ne menee i u nego byli svoi problemy. Ogromnyj osobnyak, odin iz mnogih prinadlezhavshih Nikolasu Van Rijnu, byl sooruzhen na pike Kilimandzharo, sredi vechnyh snegov. V sluchae chego on mog posluzhit' nadezhnym ukrytiem, i hozyain lyubil provodit' konferencii imenno zdes'. Ego flajer skol'zil po nochnomu nebu, usypannomu ostrymi, slovno igly, zvezdami, vniz, k vysokim bashenkam i osveshchennym oknam osobnyaka. Skvoz' steklo flajera on vsmatrivalsya v sozvezdiya, otyskivaya sredi nih Skorpion. Antares siyal krasnym svetom. Van Rijn prigrozil kulakom solncam, nahodivshimsya mezhdu nim i Zemlej, nevidimym, no zatumanivayushchim svet Antaresa. - Itak! - probormotal on.- Vy valyaete duraka, mister Van Rijn. Celoe upravlenie Strel'ca zhdet svoego otkrytiya, a ty stoish' poperek dorogi. CHert poberi, eto tebe dorogo obojdetsya, i chto b mne provalit'sya, esli eto ne tak. On myslenno vernulsya k tem dnyam, kogda vodil korabli cherez eti dali, torguya v strannyh gorodah i eshche bolee strannyh pustynyah, pod raznogo cveta nebesami i na yadovitom vetru, poluchaya vzamen cennosti, kotoryh eshche ne mogla sebe predstavit' Zemlya. Na mgnovenie ego ohvatila toska. Davno uzhe on ne byval nigde dal'she Luny... Bednyj, stareyushchij tuchnyj chelovek, prikovannyj k odnoj-edinstvennoj planete i proklinaemyj vsyakij raz, kogda on izvlekaet chestnuyu vygodu iz kredita. Marshrut Zemlya - Antares byl gorazdo vazhnee, chem Van Rijn priznaval eto vsluh. Esli on ego poteryaet, to poteryaet i vozmozhnost' uchastvovat' v razvedke prostranstv, lezhavshih dal'she, ustupiv ego korporaciyam, imevshim svoi pravitel'stva na drugoj storone Bortu. Vopros stoyal tak: libo prodolzhat' rasshiryat' delo, libo poterpet' krah, i tut ne spaset dazhe vidnoe mesto v Lige. Konechno, mozhno ujti v otstavku, no chem togda zanimat'sya, kuda devat' vremya i energiyu? Flajer opustilsya na ploshchadku pered osobnyakom. Domashnyaya prisluga, odetaya v livrei i vooruzhennaya, obstupila hozyaina, kak tol'ko on vyshel iz mashiny, gotovaya soprovozhdat' ego k paradnomu vhodu. On s prisvistom vdohnul razrezhennyj holodnyj vozduh v zakopchennye legkie, plotno zapahnul plashch iz fosforesciruyushchej tkani "ontar" i, s hrustom shagaya po gravievoj sadovoj dorozhke, napravilsya k domu. U dverej stoyala novaya gornichnaya, smazlivaya i razvyaznaya. Van Rijn shvyrnul ej svoyu shlyapu s plyumazhem i namerevalsya bylo sdelat' nedvusmyslennoe predlozhenie, no dvoreckij skazal, chto vse priglashennye persony uzhe v sbore. Usevshis' v kreslo-katalku, skoree dlya vida, chem ot ustalosti, on prikazal: "V konferenc-zal" - i pokatilsya po koridoram, oblicovannym derevom s desyatkov razlichnyh planet. V vozduhe razlivalsya chudesnyj aromat, slyshalis' negromkie zvuki kvinteta Mocarta. Vojdya, on uvidel navisshih nad stolom chetyreh svoih kolleg, pered kazhdym iz kotoryh byl ustanovlen terminal informacionnogo komp'yutera. Kraanak iz "Marsianskoj Transportnoj Kompanii" shchuril svoi zheltye glaza na polotno Fransa Hal'sa, visevshee na stene. Firmazhe iz "Severoamerikanskogo Mashinostroeniya" vykazyval neterpenie, puskaya gustye kluby dyma. Mdzhambo, vladelec "Tehnicheskogo Obsluzhivaniya Stariny Dzho", chto-to govoril v svoj naruchnyj mikrofon, no, uvidev voshedshego, zamolchal. Gornas-Kiev, kotoryj kak raz okazalsya v eto vremya na Zemle, byl upolnomochen predstavlyat' konglomerat Kentavra; "on" sidel, skryuchivshis', v svoej rakovine sovershenno nepodvizhno, tol'ko podragivala izyashchnaya antenna. Van Rijn vtisnul svoyu tushu v kreslo vo glave stola. Poyavilis' oficianty s podnosami, zapolnennymi napitkami, zakuskami i tabakom na lyuboj vkus. Proglotiv bol'shoj kusok sandvicha s lukom, on voprositel'no posmotrel na ostal'nyh. Kraanak, pohozhij v svoem vozdushnom shleme na sovu, povernulsya k nemu. - Itak, frimen, okazyvayushchij nam gostepriimstvo,- perelivchato zashchebetal on,- naskol'ko ya ponimayu, my zdes' sobralis' po povodu etogo bortudianskogo hrokna. Astronavty vydvinuli, kak i predpolagalos', svoj ul'timatum? - Da.- Vybrav sigaretu, Van Rijn prinyalsya razminat' ee.- Situaciya iz otchayannoj pereshla v ser'eznuyu. Krome karatel'noj, oni ne soglashayutsya ni na odnu ekspediciyu cherez rajon Kossalyuta, poka budut prodolzhat'sya eti prinuditel'nye verbovki. - Polagayu, eto neosushchestvimaya zadacha - obrushit' na Bortu massu boegolovok v neskol'ko gigatonn? - sprosil Mdzhambo. Van Rijn podergal svoyu borodku: - Tysyacha chertej! Odnako on tut zhe vzyal sebya v ruki i postaralsya uspokoit'sya. V konce koncov, on priglasil syuda etih predstavitelej raznyh ras imenno potomu, chto oni poka tak i ne osoznali do konca vsej vazhnosti problemy. Konechno, ona v razlichnoj stepeni zatronula predpriyatiya kazhdogo iz nih, no interesy vo mnogih drugih mestah otvlekali ot nee vnimanie. Do chego zhe vse-taki ogromen i raznoobrazen etot kroshechnyj okrainnyj kusochek galaktiki, poverhnostno izuchennyj Tehnicheskoj civilizaciej! Van Rijn nadeyalsya na novuyu, original'nuyu tochku zreniya. Povtoriv vse svoi vozrazheniya, vyskazannye v razgovore s Torransom, on dobavil: - Dazhe esli dopustit', chto my mogli by eto sdelat', ya, priznayus', schitayu nespravedlivym ugrobit' neskol'ko billionov zhivyh sushchestv tol'ko potomu, chto ih glavari dostavlyayut nam nepriyatnosti. Ne dumayu, chtoby Liga, vzyav takoj greh na dushu, mogla by potom eshche dolgo sushchestvovat'. Krome togo, eto ubytochno. Luchshe vsego bylo by sdelat' ih nashimi klientami. - A mozhet byt', stoit provesti kakuyu-to ogranichennuyu akciyu, svesti na net silu ih flota i takim obrazom vpravit' im mozgi? - pointeresovalsya Firmazhe. - Takih programm ya uzhe zalozhil v komp'yuter bol'she, chem zharitsya politikov v adu,- otvetil Van Rijn.- I kazhdyj raz poluchal odin i tot zhe toshnotvornyj otvet. Delaya skidku na minimal'nye poteri, kompensacii, zhalovan'e, premii za risk, stroitel'stvo, ekspluatacionnye rashody, rashody na amortizaciyu, ubytochnost' biznesa v drugih mestah iz-za nevozmozhnosti osushchestvlyat' tam nadzor, vzyatki, poteryu vygody, esli den'gi budut vlozheny ne tuda, kuda sledovalo by ih vlozhit', i t. d. i t. p.- Posledovalo dlinnoe cvetistoe rugatel'stvo.- Koroche govorya, nam eto ne po karmanu. Vnezapno chto-to vspomniv, on obratilsya k dvoreckomu: - Simons, staryj tarakan, tashchi-ka syuda vazu s orehovym assorti, tol'ko ne slopaj vse po doroge, ponyal? - Proshu prostit' mne moe nevezhestvo, milostivye gospoda,- zvonko zashchelkal Gornas-Kiev.- YA ves'ma poverhnostno oznakomlen s etim dovol'no nepriyatnym faktom. Zachem bortudiancy klejmyat chlenov chelovecheskih ekipazhej? Firmazhe i Mdzhambo ustavilis' na nego. Oni znali, chto pryamodushie - harakternaya cherta aborigenov Kentavra, no ne do takoj zhe stepeni! Van Rijn spokojno razgryz brazil'skij oreh, vyzvav u vseh, krome Gornas-Kieva, blagogovejnyj trepet, i protyanul ruku za bokalom brendi. - Im ne hvataet svoih sobstvennyh svinyachih mozgov,- burknul on. - YA postarayus' ob®yasnit' vam eto podrobnee,- skazal Kraanak. Podobno mnogim marsianam epohi Siruhskoj Ordy - poslednej volny immigrantov, zaselyavshih nekogda pustynnuyu sosednyuyu s Zemlej planetu, on byl prirozhdennym oratorom. Pobezhav kogtistymi rukami po svoim per'yam i vstaviv trubku v sfinkter shlema, on razzheg ee. - Bortu - eto otstalaya planeta, po vos'mi punktam shozhaya s Zemlej, ee korennyh zhitelej mozhno otnesti k gumanoidam,- nachal on.- Kogda ih vpervye posetili issledovateli, oni nahodilis' na rannej stadii razvitiya atomnoj promyshlennosti i na novuyu, vysshuyu kul'turu otreagirovali, kak paranoiki. Po krajnej mere, samaya mnogochislennaya naciya vskore podchinila sebe ostal'nyh. S pomoshch'yu nekotoryh bezotvetstvennyh elementov dannoj civilizacii, okazyvavshih ej pomoshch' za vysokuyu platu, ona neveroyatno bystro modernizirovala svoyu tehnologiyu. Ob®edinivshis', bortudiancy nachali pretendovat' na osnovanie mezhzvezdnoj imperii. Segodnya oni gospodstvuyut nad prostranstvom protyazhennost'yu bolee soroka svetovyh let, hotya prakticheski ispol'zuyut vnutri nego lish' neskol'ko sistem tipa Solnechnoj. Voobshche govorya, oni ne zhelayut imet' nichego obshchego s vneshnim mirom, bez somneniya, potomu chto praviteli opasayutsya, kak by etot kontakt ne narushil stabil'nosti ih rezhima. Razumeetsya, oni vpolne v sostoyanii udovletvoryat' sobstvennye nuzhdy, ne vyhodya za granicy svoih kolonij. Isklyuchenie sostavlyayut lish' kvalificirovannye astronavty. Uzh esli dazhe nam, so vsemi nashimi vozmozhnostyami v sfere robototehniki, do sih por ne udalos' sozdat' nadezhnyj avtomatizirovannyj flot, to chto govorit' o bortudiancah? Mozhno predstavit', kakie zatrudneniya oni ispytyvayut, komplektuya ekipazhi. - Hm,- otozvalsya Firmazhe.- Mysl' o perevorote uzhe prihodila mne v golovu. YA nikak ne mogu poverit', chto vse ih naselenie procvetaet. Mozhet byt', poslat' tuda neskol'ko obychnyh gruzovyh korablej... dvojnyh agentov... Kossalyut vmeste so svoim merzkim pravitel'stvom, podorvannym iznutri... - Razumeetsya, v svoe vremya my obsudim i etot plan, esli nichego drugogo ne ostanetsya,- perebil ego Van Rijn.- No v lyubom sluchae eto zajmet mnogo vremeni. Mezhdu tem protivniki polnost'yu voz'mut pod svoj kontrol' granicu Strel'ca. My dolzhny najti bystryj sposob vernut' sebe dorogi cherez eto prostranstvo. Kraanak pustil gustoe oblako dyma. - YA prodolzhu,- skazal on.- Tak vot, bortudiancy mogut postroit' stol'ko korablej, skol'ko im zablagorassuditsya, a nuzhno im nemalo, poskol'ku ih ekonomika razvivaetsya stremitel'nymi tempami. Tol'ko blagodarya etomu oni mogut sohranit' imperiyu, tem bolee chto shovinizm ee hozyaev sposobstvoval demograficheskomu vzryvu. No oni ne v sostoyanii dostatochno bystro podgotovit' neobhodimoe chislo kvalificirovannyh astronavtov. Gordost', a takzhe nebezosnovatel'naya boyazn' ideologicheskogo zarazheniya uderzhivayut ih ot togo, chtoby posylat' studentov na planety Tehnicheskoj civilizacii ili nanimat' navigatorov sredi inoplanetyan. Sami zhe oni raspolagayut vsego lish' odnoj akademiej astronavigacii, da i ta ne ukomplektovana shtatami. - YA znayu,- vmeshalsya Mdzhambo.- Esli b nam udalos' zastavit' ih odumat'sya, dlya menya eto byl by chertovski pribyl'nyj rynok. - Takim obrazom,- prodolzhal Kraanak,- v techenie dvuh poslednih let oni periodicheski ustraivayut zasady na nashi korabli. Bez somneniya, oni ponimayut, chto v konce koncov ih nachnut izbegat', kak uzhe i predlozhilo Bratstvo. No k tomu vremeni oni uzhe smogut predostavit' naseleniyu vozmozhnost' zanimat'sya svoimi delami, a zahvachennye korabli ispol'zovat' dlya obespecheniya nuzhd ostal'nyh. Ne opasayas' bol'she pryamogo ili kosvennogo vmeshatel'stva izvne, predvoditeli nachnut ne spesha perestraivat' bortudianskoe obshchestvo. Mne kazhetsya, podobnye primery mozhno najti i v istorii Zemli. V nastoyashchee vremya ih dejstviya brosayut yavnyj vyzov tak nazyvaemomu "mezhzvezdnomu kodeksu". Pri etom ni odno pravitel'stvo, krome Federacii, ne v sostoyanii predprinyat' chto-libo po etomu povodu. No Zemlya s tradicionnym otvrashcheniem vosprinimaet samu mysl' o vojne, i potomu Federaciya ogranichilas' lish' neskol'kimi slabymi protestami. Podopleka zhe vsego etogo sostoit v tom, chto naibolee sil'naya frakciya v pravitel'stve ne bez udovol'stviya nablyudaet za krusheniem planov vysokomernoj Politehnicheskoj Ligi. Nekotorye oratory dazhe utverzhdayut, chto sleduet formal'no priznat' rasprostranenie territorial'nogo suvereniteta na mezhzvezdnye prostranstva. Zabavnyj princip, esli eto voobshche mozhno nazvat' principom, a? Kraanak vytashchil trubku i vykolotil ee o podnos. - Kak by to ni bylo,- zakonchil on,- oni siloj zahvatyvayut lyudej, obrabatyvayut ih mozg i zatem pripisyvayut k svoemu sobstvennomu transportnomu flotu. CHtoby podgotovit' astronavta, nuzhny gody. Dazhe tol'ko v etom my teryaem odnu iz osnovnyh svoih cennostej. - No neuzheli tak trudno ot nih udrat'? - sprosil Firmazhe.- Lyuboe astronomicheskoe rasstoyanie stol' kollosal'no... Razve nel'zya prosto uklonyat'sya ot ih patrulej? - Vosem'desyat pyat' procentov nashih korablej imenno etim i spasayutsya,- vstupil v razgovor Van Rijn.- No eto ne vyhod. Komu-to ne povezlo, i eto neschastnoe men'shinstvo... - Te, kogo zasekli s pomoshch'yu sverhchuvstvitel'nyh priborov, dejstvuyushchih v radiuse odnogo svetovogo goda, po mgnovennym psevdogravitacionnym pul'saciyam giperletov, a zatem okruzhili bortudianskie korabli, obladayushchie bol'shej skorost'yu i manevrennost'yu, chem nashi... - ...eto neschastnoe men'shinstvo stanovitsya slishkom mnogochislennym. Bratstvo bol'she ne zhelaet s etim mirit'sya. I, mezhdu nami govorya, ya by na ih meste tozhe ne stal. A chto kasaetsya "taktiki izbeganiya", to probovali primenyat' mnogo raznyh variantov, vplot' do ostanovki dvigatelej i zataivaniya. Ni odin iz nih ne okazalsya dostatochno effektivnym. - Horosho, nu a kak togda naschet konvoirovaniya nashih korablej? - nastaival Firmazhe. - A vy predstavlyaete, vo skol'ko nam eto obojdetsya? YA proschital i etot variant. Ogromnye ubytki, ne govorya uzhe o rashodah na stroitel'stvo eskortnyh boevyh korablej. Gorazdo proshche i deshevle otkazat'sya vovse ot torgovli so Strel'com. - A razve nel'zya vooruzhit' sami gruzoviki? - Vot d'yavol! Vy razve ne slyshali, chto skazal frimen Kraanak? Roboty poka eshche ni v chem ne mogut polnost'yu zamenit' zhivoj chelovecheskij mozg, za isklyucheniem, pozhaluj, byurokratov. Van Rijn teper' namerenno ne sderzhival svoego razdrazheniya, nadeyas', chto eto posluzhit tolchkom dlya novyh idej. Vyderzhav mnogoznachitel'nuyu pauzu, on dobavil to, chto i tak bylo vsem izvestno: - Korablyu klassa "fregat" trebuyutsya dvadcat' chelovek dlya obsluzhivaniya orudij i priborov. Nevooruzhennomu torgovcu dostatochno chetyreh. Prikin'te rashody na zhalovan'e ekipazhu. U nas by vozniklo nastoyashchee perenaselenie. Krome togo, pridat' kazhdomu ekipazhu lishnih shestnadcat' chelovek znachilo by obeskrovit' drugie marshruty. Gde vzyat' lyudej dlya raboty na nih? Ne govorya uzhe o rashodah na snaryazhenie i oborudovanie. My ne v sostoyanii eto osilit'; nashi den'gi uletuchilis' by, kak par iz preispodnej. I chto huzhe vsego - Kossalyut eto znaet. Emu nado lish' vyzhdat', priderzhivaya svoi banditskie patruli do teh por, poka u nas ne issyaknut sily. Togda on, vozmozhno, popytaetsya zavoevat' novye prostranstva, poblizhe k Antaresu. Firmazhe, ne perestavaya, barabanil pal'cami po stolu. - My, kazhetsya, uchli vse, chto bylo vozmozhno, odnako... - skazal on.- Est' eshche u kogo-nibud' predlozheniya? V zale povisla tishina. Pervym ee narushil Gornas-Kiev. - Kak imenno sovershaetsya zahvat? Obmenivat'sya vystrelami s giperletov nevozmozhno. - Teoreticheski nevozmozhno,- utochnil Kraanak.- Ob energoluchah ne mozhet byt' i rechi. Material'nye rakety dolzhny obladat' vozmozhnost'yu samouskoreniya, inache pri vyhode iz silovogo polya oni nemedlenno vernutsya k obychnoj skorosti, kotoraya men'she skorosti sveta, i ostanutsya pozadi. Bolee togo, chtoby nanesti tochnyj udar, oni dolzhny nahodit'sya v toj zhe samoj faze, chto i mishen'. Horoshij pilot mozhet rasschitat' fazu i sovershit' vse neobhodimye dlya etogo manevry, no dlya kibera priemlemogo razmera eta zadacha ne po silam, poskol'ku v nej slishkom mnogo peremennyh. - YA ob®yasnyu vam, kak eto delaetsya,- proburchal Van Rijn.- |ti paskudy bortudiancy rasschityvayut na komp'yutere kurs perehvata. Podojdya blizhe, oni vhodyat v tu fazu i vykidyvayut luchevoj buksirovochnyj tros, zaceplyaya korabl'. Potom podtyagivayutsya po nemu, chtoby idti bok o bok s gruzovikom, vyzhigayut otverstie v korpuse ili v kryshe shlyuza i berut sudno na abordazh. - CHto zh, vyhod, mne kazhetsya, dovol'no prost,- skazal Mdzhambo.- Osnastit' nash flot ograditel'nymi izluchatelyami. Derzhat' korabli protivnika na rasstoyanii vytyanutoj ruki. - Vy zabyvaete, uvazhaemyj, chto istochnikom luchej kak polozhitel'nogo, tak i otricatel'nogo zaryadov sluzhit dvigatel',- zametil Kraanak.- Boevoe sudno obladaet gorazdo bolee moshchnymi dvigatelyami, chem obychnyj torgovec. - Vooruzhite chlenov nashih ekipazhej. Pust' oni strelyayut v lyubogo, kto popytaetsya proniknut' vnutr' korablya. - Bezzakonnoe otrod'e etih poloumnyh gibridov, etoj pomesi pavianov s navoznymi zhukami, etih chertovyh bortudiancev, d'yavol ih zaderi, tozhe imeet oruzhie i ruki, chtoby eto oruzhie derzhat',- vskipel Van Rijn.- Klyanus' vsemi chertyami! Vy ser'ezno dumaete, chto chetvero smogut ustoyat' protiv dvadcati? - M-m-m... da, ya ponimayu, chto vy hotite skazat',- kivnul Firmazhe.- No poslushajte, chto by my ni pridumali, vse ravno ne obojtis' bez kakih-to zatrat. YA ne znayu tochno, kakova srednyaya pribyl'... - V srednem dlya kazhdogo, kto prinimaet uchastie v kompleksnyh postavkah na Antares, ona sostavlyaet tridcat' procentov ot kazhdogo rejsa,- podskazal Van Rijn. Mdzhambo vzdrognul. - Kakim obrazom, chert poberi, vy uznaete to, chto kasaetsya moej kompanii? - voskliknul on. Van Rijn uhmyl'nulsya i sdelal glubokuyu zatyazhku. - Ishodya iz etogo mozhno rasschitat' koefficient na rashody,- progovoril Gornas-Kiev.- My mogli by vlozhit' v boevuyu tehniku stol'ko, chtoby nasha pribyl' v period chrezvychajnogo polozheniya nemnogo umen'shilas'. Hotya ya soglasen, chto kakoj-to konkretnyj itogovyj rezul'tat, pust' dazhe chernovoj, vse-taki nuzhno podschitat'. - Da, eto by sebya opravdalo,- skazal Mdzhambo.- Po pravde govorya, ya gotov poterpet' poryadochnye ubytki radi togo, chtoby prouchit' etih ublyudkov. - Net, net.- Van Rijn podnyal ruku, kotoraya posle neskol'kih let, provedennyh im v ofisah, ostavalas' vse eshche takoj zhe shirokoj muskulistoj lapoj rabotyagi astronavta.- Mest' i razrushenie - mysli, ne dostojnye hristianina. K tomu zhe, kak ya uzhe govoril, oni ne ochen'-to razumny, poskol'ku prodat' chto-libo trupu dovol'no trudno. My dolzhny izmenit' obstanovku tak, chtoby Bortu stalo nevygodno sovershat' nalety na nashi korabli. Poskol'ku oni ne duraki, oni by bystro eto ponyali, a pozdnee nam, vozmozhno, udalos' by naladit' tam biznes. - Vashemu hladnokroviyu mozhno pozavidovat',- zametil Mdzhambo. - Ne vsegda,- skromno soznalsya Van Rijn.- Kak zdravomyslyashchij chelovek ya nastraivayu svoj termostat sootvetstvenno situacii. A nam sejchas trebuetsya ne chto inoe, kak nauchnyj podhod s ispol'zovaniem pervoklassnyh materialov... Vnezapno on opustil vzglyad i, chtoby skryt' ohvativshee ego volnenie, snova napolnil svoj bokal. U nego voznikla ideya. Posle togo kak ostal'nye proveli eshche chas v bespoleznyh sporah, on skazal: - Dzhentl'meny, tak my ni k chemu ne pridem. Vozmozhno, nam ne hvataet kakogo-to stimulyatora dlya chetkosti myshleniya. - CHto vy predlagaete? - vzdohnul Mdzhambo. - O... kompromiss. Obshchij kotel, ili nagradu, ili priz tomu, kto reshit etu problemu. K primeru, desyat' procentov pribyli s kazhdogo, kto budet torgovat' s Antaresom, v techenie posleduyushchih desyati let. - Ah vot ono chto! - vyrvalos' u Firmazhe.- Naskol'ko ya znayu vas, grabitel' vy etakij, otvet u vas uzhe gotov. - Net, net, net. Klyanus' chest'yu. Pravda, u menya poyavilis' koe-kakie zadumki, no ya v otlichie ot vas vsego lish' bednyj, staryj, neotesannyj kosmicheskij brodyaga bez obrazovaniya. YA vpolne mogu i oshibat'sya. - CHto u vas za ideya? - Pozhaluj, ya poka luchshe promolchu, a uzh potom, kogda ona vylezhitsya... Odnako nado skazat', chto vsyakij, kto predprimet kakuyu-to aktivnuyu popytku, voz'met na sebya risk i opredelennye rashody. Esli popytka budet uspeshnoj, to v vyigryshe okazhutsya vse. Tak neuzheli mizernaya plata za podobnuyu uslugu ne kazhetsya vam spravedlivoj i zasluzhennoj? Snova nachalis' spory. Van Rijn ulybalsya s beskonechnoj blagozhelatel'nost'yu. Nakonec on prinyalsya sostavlyat' dogovor, kotoryj byl zafiksirovan na shifrogramme, chtoby zatem ego vlozhili v komp'yuter. Siyaya, on udovletvorenno poter ruki. - Frimeny,- zaklyuchil on.- Segodnya vecherom my slavno potrudilis', a vskore nam predstoit eshche nemalo porabotat'. CHert poberi, mne kazhetsya, my zasluzhili nebol'shuyu gulyanku. Simons, podgotov' vse neobhodimoe. Kapitan Torrans polagal, chto esli chto-to i mozhet ego shokirovat', to uzh, vo vsyakom sluchae, ne prosto slova. On oshibsya. - Vy eto ser'ezno? - vydohnul on. - Mezhdu nami - da,- otvetil Van Rijn.- V komandu dolzhny vojti takie zhe molodcy, kak vy. Mozhete vy kogo-nibud' porekomendovat'? - Net... - Za voznagrazhdeniem delo ne stanet