Pol Anderson. Lakomyj kusok
Vneshnost' Hurulty, Arkazhika iz Unzuvana, sootvetstvovala ego
harakteru. On yavlyal soboj velikolepnyj obraz vzroslogo uluganina: dvuh s
polovinoj metrov rostom, no byl nastol'ko shirok v plechah, chto kazalsya
gorazdo nizhe, hot' i massivnej. Na ego fone stoyavshij ryadom hudoj
ryzhevolosyj chelovek vyglyadel karlikom. S plech Hurulty spadala nakidka
krichashchej rascvetki - tol'ko varvar mog nadet' takuyu - i kazalos', chto
uluganina okutyvaet to li plamya, to li strui perelivayushchejsya radugi. Ot
gromovyh raskatov ego golosa velikolepnye hrustal'nye ukrasheniya priemnogo
zala drozhali i tihon'ko pozvyakivali; slova on proiznosil tverdo,
razmerenno i holodno.
- Nashi namereniya neizmenny, - otchekanil on. - I esli Liga schitaet,
chto vopros mozhno razreshit', tol'ko pribegnuv k voennym dejstviyam, to eto
oshibka Ligi.
Ving Alak, urozhenec Sol-3 i sotrudnik Galakticheskogo Patrulya Ligi,
podnyal glaza na lishennoe rastitel'nosti goluboe lico i risknul na vezhlivuyu
ulybku. Ulugancy schitalis' gumanoidami po mnogim punktam klassifikacii:
shestipalye ruki, kleshnevidnye stupni, zaostrennye ushi malo chto znachat v
Lige, ob容dinyayushchej razum v fantasticheskom raznoobrazii form.
- Ne stanu dokazyvat' ochevidnoe, Vashe Prevoshoditel'stvo, - proiznes
Alak, - i podcherkivat' tot fakt, chto Unzuvanskaya Imperiya vklyuchaet v sebya
lish' odnu planetnuyu sistemu, v kotoroj dlya zhizni podhodit tol'ko Ulugan, v
to vremya kak Galakticheskaya Liga ob容dinyaet dobryj million zvezd. |tot fakt
nuzhno uchityvat' pri lyubyh variantah. Poetomu, dolzhen otmetit', ya nahozhus'
v nedoumenii; mozhet byt', Vashe Prevoshoditel'stvo budet snishoditel'no i
osvedomit menya o svoem otnoshenii k dannomu nesootvetstviyu.
Hurulta fyrknul, pokazav rovnyj ryad zubov. Neskol'ko let Alak, kak
glavnyj predstavitel' Ligi i Patrulya, chasten'ko naezdami poseshchal Ulugan,
no imenno za poslednie mesyacy krizisa, kogda Alak sidel na Ulugane
bezvylazno, Hurulta, okonchatel'no ubedilsya, chto solyarianin - slabyj,
boltlivyj i pedantichnyj bezdel'nik. Hurulta hlopnul ogromnym golubym
kulakom o ladon' i prezritel'no uhmyl'nulsya.
- Ne budem ustraivat' polemiku, - progrohotal on. - Blizhajshij forpost
Ligi nahoditsya na rasstoyanii tysyachi svetovyh let, atakovat' nas na takom
udalenii ot sredstv dostavki prosto smeshno. Krome togo, uzhe mnogie gody
nashi agenty rabotayut na vashej territorii. I my znaem nastroenie vnutri
Ligi... Vashe naselenie ne progolosuet za vojnu, kotoraya prineset emu
tol'ko rashody i gore. I eshche: vash Patrul' - vsego lish' policejskie sily
dlya podderzhaniya poryadka vnutri granic Ligi. Vy - obychnyj polismen! V to
vremya kak moya imperiya sozdala nastoyashchuyu VOENNUYU mashinu.
Hurulta poigral muskulami.
- CHto eshche? - prorychal on. - YA utverzhdayu: trebovanie ulugancev
sovershenno estestvenno. Vy vybrali svoj put', i teper' ne meshajte nam
sdelat' sobstvennyj vybor. My ne hotim s vami voevat', no takzhe ne hotim
ogranichivat' sebya moral'nymi dogmami soversheno chuzhoj nam civilizacii. Esli
vy popytaetes' ostanovit' nas, to, v luchshem sluchae, okazhetes'
neznachitel'nym prepyatstviem na nashem puti; i my gotovy srazhat'sya tysyachu
let do polnogo vashego unichtozheniya. My voinstvennaya rasa, a vy net; eto
sushchestvennaya raznica. Prostaya arifmetika govorit ne v vashu pol'zu.
Hurulta sel za stol, rasseyano poigryvaya kinzhalom, ukrashennym
dragocennymi kamnyami. Potom proiznes otreshennym i bezuchastnym golosom:
- Mozhete informirovat' svoe pravitel'stvo, chto Ulugan uzhe nachal
okkupaciyu Tukatana i drugih planet etoj sistemy. Vot i vse. Mozhete idti.
Zavershit' takimi slovami besedu s poslom znachilo vlepit' emu
poshchechinu. Alak s trudom sderzhalsya, zatem besstrastnoe vyrazhenie ego lica
smyagchilos', i on proiznes elejnym golosom:
- Esli Vashemu Prevoshoditel'stvu ugodno, pust' budet tak. Vsego
horoshego.
On poklonilsya i vyshel iz velikolepnoj zaly.
Mesto dejstviya: verhnij etazh zdaniya Solnechnogo otdela Departamenta
Razvedki Patrulya Ligi, Angliya, Zemlya. Kabinet, skudno obstavlennyj
mebel'yu: neskol'ko relaksacionnyh kresel, stol, pul't upravleniya
komp'yuterizovannoj kartotekoj. Prozrachnaya stena otkryvala spokojnyj pejzazh
lesistyh holmov s neskol'kimi domikami i gromadnoj pishchevoj fabriki vdali.
Pod kupolom neba, napolnennogo belymi barashkami oblakov i solnechnym svetom
to zdes', to tam pobleskivali serebristye vozdushnye suda. Kartinka,
kazhushchayasya nemyslimo dalekoj ot trevozhnogo mira galakticheskoj politiki.
Dejstvuyushchie lica: Mirn Kaltro, nachal'nik otdela, vysokij sedoj
chelovek v perelivayushchejsya forme oficera Patrulya. Dzhorel Mejnc,
sociotehnicheskij direktor Solnechnoj Sistemy, malen'kij, temnovolosyj,
napryazhennyj, staromodnyj, v temno-krasnoj odezhde s zolotoj okantovkoj.
Ving Alak, agent s pravom svobodnyh dejstvij, zavzyatyj shchegol', dazhe
sejchas, odetyj po poslednej sero-goluboj mode. I eto - nesmotrya na to, chto
neskol'ko poslednih let on provel vdali ot doma.
Politicheskaya obstanovka: civilizaciya Ligi ob容dinila pochti vse
razumnye rasy, bol'shinstvo iz kotoryh imeli svoi sobstvennye
pravitel'stva. Civilizaciya rasshiryala svoi granicy pochti ezhegodno, i dazhe
horosho informirovannomu administratoru nevozmozhno bylo nahodit'sya v kurse
vseh znachitel'nyh sobytij. Edva li Dzhorel Mejnc do segodnyashnego dnya slyshal
nazvanie planety - "Ulugan", no v dannyj moment ot nego trebovali
razreshit' dejstviya, mogushchie izmenit' vsyu galakticheskuyu istoriyu.
Dzhorel Mejnc dostal sigaretu, zakuril. Zatem bystro i zhestko
proiznes:
- Prichem zdes' Solnechnaya Sistema? |tot vopros vhodit v kompetenciyu
tol'ko S容zda Ligi.
- Kotoryj soberetsya ne ran'she, chem cherez dva goda, - utochnil Kaltro.
- O chem nash druzhok Hurulta prekrasno znaet. Dazhe dlya togo, chtoby sobrat'
kvorum chrezvychajnoj sessii potrebuetsya minimum shest' mesyacev. Ulugancy
otlichno vse rasschitali.
- Vysshee Komandovanie Patrulya nadeleno shirokimi polnomochiyami, - Mejnc
pomrachnel. - Dostatochno shirokimi. YA ne hochu skazat', chto odobryayu vse vashi
dejstviya, o kotoryh uznayu iz dokladov. Odnako, v dannom sluchae...
- My gotovy k dejstviyu, - zaveril Kaltro, - ya besedoval s kazhdym
chlenom Vysshego Komandovaniya. Tem ne menee, situaciya besprecedentnaya.
Patrul', kak izvestno sozdavalsya dlya podderzhaniya mira vnutri granic Ligi.
O primenenii sily za ee predelami rechi ne bylo. Akciya protiv Ulugana budet
nosit' dvusmyslennyj harakter, i, vozmozhno, nastupit den', kogda my
pozhaleem o svoem reshenii. Mnogie politiki proyavlyayut otkrytoe nedovol'stvo
Patrulem: oni provodyat konstitucionnye popravki ogranichivayushchie ego
polnomochiya na mestah. Esli oni zaruchatsya podderzhkoj dostatochnogo chisla
storonnikov, ubediv ih, chto Patrul' prevratilsya v bezotvetstvennuyu mashinu,
razvyazavshuyu vojnu po sobstvennoj iniciative, to, skoree vsego, oni
dob'yutsya svoego...
- Ponimayu. No chem ya mogu pomoch'?
- Vashe vliyanie pomozhet ubedit' Solyarianskij Parlament utverdit' akcii
protiv Ulugana, a v rezul'tate Sol smozhet zayavit', chto Patrul' osnashchen na
sluchaj neobhodimosti special'nymi sredstvami i nadelen pravami primenyat'
ih nezamedlitel'no. Takim obrazom, my vypolnim postavlennuyu zadachu.
- Ni odna sistema ne v prave prinimat' podobnoe reshenie. Patrul'
prinadlezhit vsej Lige.
- S vashego pozvoleniya, - Kaltro pripodnyal gustye sedye brovi i
ulybnulsya; ego lico tut zhe smorshchilos', budto sdelannoe iz zhestkoj
korichnevoj reziny. - Vy praktik v politike i znaete ne huzhe menya, chto Sol
ostaetsya vedushchej sistemoj Ligi. Esli my primem takoe reshenie, to
bol'shinstvo planet podderzhit ego, i na predstoyashchem Sovete my okazhemsya v
bol'shinstve, to est' Sovet prakticheski odobrit uzhe svershivsheesya. A sejchas
my dolzhny dejstvovat'!
- Horosho!.. - Mejnc nahmurilsya i posmotrel na sigaretu, kotoruyu
razminal kostlyavymi pal'cami. - Horosho, vse verno, ya uyasnil vashu toku
zreniya. No vy, kazhetsya, vse eshche ne ponyali menya. POCHEMU ya dolzhen pomogat'
vam dejstvovat' protiv Ulugana? - On podnyal ruku, predvidya voprosy. -
Podozhdite, dajte mne zakonchit'. Kak ya ponimayu, Ulugan - imperiya, sostoyashchaya
iz odnoj planetnoj sistemy i nahodyashchayasya pochti za tysyachu svetovyh let ot
nashih territorial'nyh granic. Ulugan sobiraetsya vklyuchit' v sostav imperii
eshche odnu sistemu, naselenie kotoroj ne protestuet i ne prosit nas o
pomoshchi. - Tem ne menee, Patrul' Ligi zainteresovan v osushchestvlenii akcii
vozmezdiya. Operaciya po unichtozheniyu Ulugana obojdetsya neveroyatno dorogo. K
tomu zhe, podgotovitel'naya chast' operacii - perevozki, snabzhenie -
rastyanetsya na mnogie gody, i daj Bog, chtoby ves' proekt uspeshno
zavershilsya, a na etot schet u menya est' ser'eznye somneniya. Ulugancy
obyazatel'no nachnut provodit' otvetnye rejsy na nashu territoriyu; vozmozhno,
im udastsya proniknut' v Sol. Krome togo, mezhzvezdnoe prostranstvo tak
ogromno, chto ni vvedenie blokady, ni organizaciya oboronitel'nyh linij
absolyutno nevozmozhny. Vy dolzhny ponimat', kakoj uzhas i razrusheniya vyzovet
pervyj zhe ih rejd, uchityvaya ispol'zovanie samogo sovremennogo oruzhiya. Liga
NE YAVLYAETSYA odnoj naciej, imperiej ili al'yansom. Ee sozdali dlya
uregulirovaniya mezhzvezdnyh sporov i predotvrashcheniya vozmozhnyh vojn.
Planetnye sistemy, vhodyashchie v sostav Ligi, politicheski i ekonomicheski
slabo svyazany mezhdu soboj; oni nikogda ne soglasyatsya vvesti u sebya
federal'noe pravlenie. Koroche govorya, absolyutno nevozmozhno ob容dinit' ih
dlya vedeniya vojny. Esli namereniya ulugancev sootvetstvuyut soobshcheniyu agenta
Alaka, to, vpolne veroyatno, im udastsya navyazat' Lige svoi usloviya, dazhe
nevziraya na to, chto odna planeta protivostoit millionu planet Ligi. Liga
sposobna ponyat', chto igra ne stoit svech. A vozmushchenie po povodu
nezakonnogo vovlecheniya v vojnu, o kotoroj devyanosto procentov grazhdan
uznaet v tot moment, kogda smert' obrushitsya na nih s nebes, - zaprosto
razvalit Ligu!
On gluboko zatyanulsya i vydohnul gigantskij klub dyma.
- Koroche govorya, dzhentl'meny, - zakonchil on, - esli vy hotite
zaruchit'sya moej podderzhkoj, vam pridetsya predostavit' mne veskie
argumenty.
Kaltro voprositel'no posmotrel na Ving Alaka. Agent legko kivnul,
vzyal predlozhennuyu sigaretu, a zatem skazal:
- Pozvol'te mne sdelat' kratkoe rezyume, direktor. Ulugan - plotnaya,
metallicheskaya planeta krasnogo karlika. |to terrestroid - chelovek mozhet
zhit' na nem, no s minimal'nym komfortom: poltory zemnye gravitacii,
vysokoe atmosfernoe davlenie, buri i holod. Aborigeny - sushchestva
odarennye, no ne uravnoveshennye, ne slishkom vezhlivye, a nravstvennost' im
zamenyaet slepaya vera v svoego lidera. Konechno, eto vopros kul'tury, a ne
genetiki, odnako, vera gluboko ukorenilas' v ih soznanii. Istoriya Ulugana
sostoit iz bespreryvnyh mezhnacional'nyh vojn, kotorye sposobstvovali
bystromu tehnologicheskomu progressu, no odnovremenno priveli k istoshcheniyu
prirodnyh resursov planety. Koroche govorya, ih istoriya analogichna nashej do
Velikogo Ob容dineniya; glavnoe otlichie - otsutstvie psihotehnologii,
vsledstvie chego ih obshchestvo arhaichno. Ulugancy otkryli sverhsvetovoe
peredvizhenie primerno dva veka nazad i srazu zhe nachali issledovat' i
bezzhalostno ekspluatirovat' blizhajshie zvezdnye sistemy. U nih do sih por
sushchestvuet nacional'noe delenie, tak chto spory iz-za prirodnyh resursov
priveli k shirokomasshtabnoj zvezdnoj vojne. Odna naciya, unzuvancy,
porabotili vse drugie i ob容dinili ih v rasovuyu imperiyu. |to proizoshlo
okolo tridcati let nazad, a eshche god spustya, issleduya udalennye ot centra
Galaktiki zvezdnye skopleniya, na nih natknulas' ekspediciya Ligi.
Estestvenno, chto Ulugan, kak i vse civilizacii, dostigshie vysokoj
stupeni razvitiya, poluchili predlozhenie vojti v sostav Ligi, no Ulugan stal
pervoj planetoj, otvergshej priglashenie. Prichem v gruboj forme. Ulugancy
zayavili, chto v sostoyanii sami poluchit' vse, chto mozhet dat' im vstuplenie v
Ligu, i bud' oni proklyaty, esli ustupyat hot' chasticu svoego suvereniteta.
- M-m-m, itak, paranoidnaya kul'tura, - zaklyuchil Mejnc.
- Ochevidno. Nu, konechno, Liga... ili vernee, ee predstavitel',
Patrul'... sdelali vse vozmozhnoe. V nadezhde pereubedit' ih, my posylali
delegacii, kul'turnye missii i tak dalee. Poslednie pyatnadcat' let ya
aktivno prinimal uchastie v rabote, hotya neskol'kih vizitov yavno
nedostatochno. Slishkom mnogo del, no samoe glavnoe - my pochti ne
prodvinulis' v dostizhenii rezul'tata, za isklyucheniem... - Alak sderzhano
uhmyl'nulsya. - Nu, v obshchem, teper' u nas est' effektivnaya razvedyvatel'naya
set'.
- Vy imeete vvidu shpionov? - neterpelivo sprosil Mejnc.
- "Net, nikogda! Da chto tam, _n_i_k_o_g_d_a_! Pochti nikogda!" -
klassicheskaya citata, proiznesennaya Alakom, ne proizvela vpechatleniya na
Kaltro, promychavshego v otvet nechto nevrazumitel'noe, hotya Mejnc i
ulybnulsya.
- My ne interesovalis' voenno-politicheskoj strukturoj Ulugana, -
tainstvenno prodolzhal agent. - V osnovnom, my izuchili blizlezhashchie k nemu
sistemy. Nikto ved' ne zapretit izuchat' primitivnye planety, ne tak li? My
sobrali celoe dos'e po sociodinamike Ulugana, no esli govorit' vkratce,
rasstanovka sil tam predel'no prosta. Na verhnej stupeni struktury
imperator, poluchivshij svoj tron i nasledstvo, i voennaya aristokratiya
poraboshchennym klassom rabochih i krest'yan. Aristokratiya nerazryvno svyazana s
krupnymi kommercheskimi predpriyatiyami yavlyayushchimisya chast'yu struktury
monopolisticheskogo kapitalizma, chastichno rukovodimogo gosudarstvom i
chastichno kontroliruyushchego gosudarstvo.
Net, ya kazhetsya ne tak vyrazilsya. Luchshe budet skazat', chto
promyshlennye tresty i militaristskaya kasta vmeste sostavlyayut gosudarstvo.
Verhovnaya vlast' prakticheski vo vseh sferah sosredotochena u Arkazhika,
kotoryj odnovremenno yavlyaetsya i prem'er-ministrom, i voennym ministrom.
Sejchas etot post zanimaet Hurulta - mogushchestvennyj, agressivnyj,
ambicioznye sub容kt, zhazhdushchij proslavit'sya. Itak, Ulugan pod pravleniem
Hurulty sobiraetsya nachat' zahvat territorii dlya imperii. Tochnee govorya,
oni sobirayutsya anneksirovat' Tukatan, bogatejshuyu planetu s mirolyubivym
naseleniem. Fakticheski, v to vremya poka ya letel syuda, oni uzhe pristupili k
zahvatu. No vy ponimaete, chto etot shag - pervyj na ih puti?
- Da, - skazal Mejnc posle pauzy. - Ponimayu, chto da. - I ozhivlenno
sprosil: - Pochemu my dolzhny prinimat' resheniya o sobytiyah proishodyashchih za
tysyachu let otsyuda?
- Uzhe ne tysyacha svetovyh let, - skazal Kaltro. - Territoriya Ligi
rasshiryaetsya za schet issledovanij, kolonizacii i prisoedineniya novyh
sistem. Uluganskaya imperiya takzhe rasshiryaet, i glavnoe - v nashem
napravlenii. |ksperty polagayut, chto granicy soprikosnutsya v techenie
blizhajshih dvuhsot let. Sovershenno yasno, chto mezhzvezdnaya civilizaciya dolzhna
zanimat' ne tol'ko ogromnoe prostranstvo, ona dolzhna imet' protyazhennost'
vo vremeni. My obyazany podumat' o blizhajshem budushchem.
- M-m-m... - Mejnc poter podborodok.
- YA dumayu, chto esli my ne ostanovim Ulugan sejchas, to nam ostanetsya
men'she, chem dva stoletiya - skazal Alak. - Oni lezut na rozhon. Vojna
splotit ih moloduyu imperiyu kak nichto drugoe.
- Vernaya tochka zreniya, - kivnul Mejnc. - No MOZHEM li my ostanovit'
ih? Vvyazat'sya v draku i poterpet' neudachu - katastrofa dlya nas.
- My mozhem popytat'sya, - ser'ezno skazal Kaltro. - YA ne stanu
skryvat' ot vas, chto situaciya, myagko govorya, opasnaya. No ya ne vizhu sposoba
uklonit'sya.
- Hotya... vojna... - Mejnc skrivilsya tak, budto nadkusil kislyj plod.
- Unichtozhenie planet. Ubijstvo milliardov nevinnyh zhitelej radi togo,
chtoby dobrat'sya do kuchki vinovnyh vozhdej. Nasledstvo nenavisti,
raz容dayushchij effekt pobedy, obrushivayushchijsya na golovy tak nazyvaemyh
pobeditelej... Patrul' vsegda sushchestvoval dlya togo, chtoby predotvratit'
vojnu. Esli my ee ne sprovociruem...
- Nashe namerenie, - prerval ego Kaltro, - ostanovit' Ulugan, ne
nachinaya vojny.
- Kak?
- YA ne imeyu prava rasskazyvat'. U nas est' svoi sekrety.
- No esli vy sprovociruete ih, oni ob座avyat vojnu?
Alak pozhal plechami:
- Postaraemsya ne dopustit'.
- Preduprezhdayu, - skazal Mejnc, - esli vy vtyanete nas v ser'eznye
nepriyatnosti, Sovet spustit s vas shkuru.
Nikto iz chlenov Patrulya nichego ne otvetil na eto.
Vskore administrator ushel. On zabral s soboj ob容mistuyu kipu dokladov
i sociodinamicheskih raschetov i ne dal nikakih opredelennyh obeshchanij. No
Kaltro mnogoznachitel'no kivnul svoemu agentu:
- On soglasilsya.
- On dolzhen ponyat', - vzdohnul Alak. - Esli ya skazhu, chto situaciya
huzhe, chem ya ozhidal. Stoit tol'ko posetit' Ulugana i
p_o_ch_u_v_s_t_v_o_v_a_t_'_ rastushchuyu nenavist' i napryazhenie. Oshchushchenie
voznikaet takoe... nu, kak budto vy fizicheski chuvstvuete, kak nenavist'
prilipnet k kozhe. I vam hochetsya smyt' ee s sebya.
- Vy voz'mete na sebya rukovodstvo operaciej? - sprosil Kaltro. - YA
vstanu za vashej spinoj, chtoby otrazhat' upreki vozmushchennyh sograzhdan.
- YA popytayus', - skazal Alak, v uglu ego rta sobralis' skorbnye
skladki.
- I imejte vvidu, Ving, - poyasnil Kaltro, - situaciya besprecedentnaya.
My dejstvuem za predelami Ligi; v sluchae ser'eznoj opasnosti, u nas mozhet
vozniknut' zhelanie prestupit' Osnovnuyu Direktivu. Ne zabyvajte: zapret
rasprostranyaetsya i na vas.
- YA znayu, - skazal Alak. - Patrul'nogo, prestupivshego Direktivu, zhdet
stiranie pamyati i uvol'nenie so sluzhby. Nikakie dovody ili opravdaniya ne
prinimayutsya. Zapret rasprostranyaetsya na vsyu operaciyu v celom. Dazhe esli
ego vypolnenie budet stoit' nam vojny.
CHerez nekotoroe vremya on tozhe ushel, emu nuzhno bylo rabotat' - zhdala
nakopivshayasya gora bumag. Bumagi vovse ne byurokraticheskij instrument, a
organicheskaya funkciya sushchestvovaniya lyuboj krupnoj missii. Tut nachisto
otsutstvuet geroizm. Nichto ne napominaet o molodcah v botfortah, revushchih
voennyh korablyah i besprestanno palyashchih pushkah.
K teatral'noj atributike Patrul' Ligi ne imeet nikakogo otnosheniya.
Patrul' obyazan prekrashchat' vojny, a ne razvyazyvat' ih, inache
nespravedlivost', krovavaya bojnya i opustoshenie sprovociruyut nenavist', chto
v konechnom schete razrushit Ligu. Patrul' pridumal dlya sebya masku - obraz
vraga, strashnogo i neprimirimogo - i tshchatel'no podderzhival vseobshchuyu veru v
svoyu krovozhadnost'. On stryapal lozhnye izvestiya iz pekla srazhenij i
postoyanno derzhal nagotove neskol'ko boevyh korablej vnushitel'nyh razmerov.
Kogda logika dovodov ne okazyvala dolzhnogo vozdejstviya na dela v Lige,
Patrul' pribegal k blefu; kogda ne pomogal blef, ispol'zoval podkup,
shantazh, organizovyval perevoroty, puskaya v hod vse sredstva, kotorymi
raspolagal. No vsegda i vo vse vremena Patrul' strogo priderzhivalsya
Osnovnoj Direktivy, kotoraya yavlyalas' samoj glavnoj ego tajnoj.
N_i_ p_r_i_ k_a_k_i_h_ o_b_s_t_o_ya_t_e_l_'_s_t_v_a_h_ P_a_t_r_u_l_'
i_l_i_ p_r_i_n_a_d_l_e_zh_a_shch_e_e_ e_m_u_ t_e_h_n_i_ch_e_s_k_o_e
s_r_e_d_s_t_v_o_ n_e_ i_m_e_e_t_ p_r_a_v_a_ u_b_i_t_'_ r_a_z_u_m_n_o_e
s_u_shch_e_s_t_v_o.
Tysyacha voennyh korablej kop'yami pronzala mezhzvezdnuyu t'mu. V
avangarde leteli razvedchiki, na flangah - krejsera, a v centre solidno
plyli gigantskie drednouty, lyuboj iz kotoryh mog unichtozhit' vse zhivoe na
planete srednego razmera. Za nimi sledovali grazhdanskie korabli - eshche odna
tysyacha: transporty, korabli podderzhki, letayushchie masterskie. Pozadi
ostalis' sozvezdiya Ligi, zateryavshiesya v holodnom siyanii Vselennoj; vperedi
uvelichivalis' v razmerah solnca razrezhennogo skopleniya, sredi kotoryh
pryatalsya Ulugan.
Udarnaya gruppa derzhala kurs na zvezdu - zheltyj karlik - nahodivshuyusya
na rasstoyanii desyati svetovyh let ot Tumu, chto po-unzuvanski "solnce", i,
nakonec, dostigla orbity vtoroj planety. Razvedchiki nyryali vniz skvoz'
plotnuyu atmosferu, ispol'zuya infraskopy, chtoby ne poteryat'sya v tumane i
goryachem, nepreryvno l'yushchemsya potoke dozhdya; geozvukovye ustanovki proshchupali
tysyachi kilometrov bolot, dzhunglej i bezdonnogo okeana, prezhde chem
opredelili tverduyu chast' poverhnosti, na kotoruyu opustilis' osnovnye
korabli armady.
Na shestoj den' Ving Alak, stoya v fosforesciruyushchih sumerkah, nablyudal
za kipyashchej vokrug nego rabotoj. Blastery razdvinuli dzhungli, obnazhiv
krasnuyu skalu. Pri svete prozhektorov traktoroboty tyazhelo perepolzali
vzad-vpered, vyravnivaya ploshchadku dlya raketodroma. Klubivshijsya edkij tuman
okutal uzhe gotovye baraki dlya rabochih.
Planeta okazalas' naselena razumnymi sushchestvami, no ih bylo sovsem
nemnogo. Mokraya odezhda oblepila telo Alaka, on ustalo otrugivalsya,
proklinaya zharu i vlazhnost'. Besilo nepreryvnoe nudnoe zhuzhzhanie sanitara,
visevshego u nego na shee i unichtozhavshego mikrobov i plesen', kotorye v
moment pogubili by ego. _P_o_d_u_m_a_t_' _t_o_l_'_k_o_, promel'knula mysl'
v ego isterzannom mozgu, _ya _s _t_a_k_i_m _zh_e _u_s_p_e_h_o_m _m_o_g b_y
_r_a_b_o_t_a_t_' _t_e_h_n_i_k_o_m _n_a _k_a_k_o_j_-_n_i_b_u_d_'
p_i_shch_e_v_o_j _f_a_b_r_i_k_e _u _s_e_b_ya _d_o_m_a.
Pokrytyj cheshujkami sarrushianin-patrul'nyj, imeya neskol'ko shchupalec,
mog v odinochku vypolnit' rabotu vsej brigady. On spokojno shlepal po gryazi
- eta chertova dyra identichna ego rodnoj planete. Alak prislushalsya: iz
glubin yadovitogo tumana to i delo donosilsya rev hishchnyh zhivotnyh, kotorye
pryatalis' sredi udivitel'nyh derev'ev, strelyavshih yadovitymi kolyuchkami i
uzhe ubivshih dvuh lyudej iz ego otryada.
K_l_yu_n_u_t _k_o_g_d_a_-_n_i_b_u_d_' _n_a _n_a_sh_u _p_r_i_m_a_n_k_u
t_u_p_y_e _u_l_u_g_a_n_c_y_?
Iz palatki dal'nej svyazi vyshel starshij pomoshchnik - toshchij karkarianin s
klyuvastym licom. Kosmicheskij skafandr, bez kotorogo on ne vyzhil by na etoj
planete, skovyval ego dvizheniya. Karkarianin otdal chest'; mehanicheskij
golos translyatora proiznes:
- Mezhzvezdnyj vyzov, ser. S Tumu.
- O, otlichno. - Alak kivnul i posledoval za vysokoj metallicheskoj
figuroj. On naskvoz' promok, poka dobralsya do palatki, i podumal, chto vid
u nego ne dlya besed s ulugancem - potencial'nym vragom.
On sel i prigladil rukoj ognennye volosy. Znakomoe lico - general
Sevulan iz lichnogo shtaba Hurulty, s kotorym Alak stalkivalsya neodnokratno.
Sobrav vsyu svoyu uchtivost', Alak proiznes:
- Privet. - Takoe obrashchenie samo po sebe yavlyalos' oskorbleniem.
- Vy komanduete etoj ekspediciej? - ryavknul Sevulan.
- Bolee ili menee, - otvetil Alak.
- YA trebuyu nemedlennogo i oficial'nogo ob座asneniya, - skazal uluganec.
- Nash razvedyvatel'nyj korabl' zafiksiroval istochnik radiacii i nachal
rassledovat' prichinu. Vy obstrelyali ego, no emu udalos' ujti...
- K nashemu sozhaleniyu, - otvetil Alak, hotya lichno otdal prikaz
strelyat' mimo.
- Nachalo voennyh dejstvij?! - voskliknul Sevulan.
- Vovse net, - skazal Alak. - Vsego lish' samozashchita. Vash razvedchik ne
podchinilsya radiokomande ostanovit'sya.
- No vy stroite voennuyu bazu na Garvishe-2!
- Pravil'no. Nu, i chto iz togo?
- Garvish yavlyaetsya...
- Nichejnoj territoriej, - holodno zametil Alak. - Esli Ulugan
reshaetsya zanyat' Tukatan, ne uchityvaya voleiz座avleniya naseleniya, Liga s
takim zhe pravom anneksiruet nezaselennuyu planetu. Vashe pravitel'stvo
nikogda ne otnosilos' k nam osobenno druzheski, vy eto znaete. My prinimaet
mery predostorozhnosti, ne bolee togo.
- Ob座avlyayu ul'timatum, - skazal Sevulan. - Trebuyu nezamedlitel'no
postavit' o nem v izvestnost' Pravitel'stvo Ligi. Tak ili inache, ya dovozhu
do vashego svedeniya: esli vy nemedlenno ne evakuiruetes' s Garvisha,
ulugancy sochtut vashe poyavlenie aktom agressii i povodom dlya ob座avleniya
vojny.
- No, podozhdite... - nachal Alak.
- Udarnye sily uzhe nahodyatsya v puti. Esli vy ne uberetes'
podobru-pozdorovu, oni ochistyat planetu, - skazal Sevulan.
- Ne upustite svoj shans.
Horosho trenirovannoe lico Alaka vyrazhalo rasteryannost'.
- YA... u menya net takih polnomochij, - medlenno progovoril on. Vy
dolzhny dat' mne vremya, chtoby naladit' svyaz' s moim pravitel'stvom..
- Net!
- Hotya by...
- YA oznakomil vas s ul'timatumom, - otrezal Sevulan, i ekran pogas.
Alak vstal, obnyal za "plechi" svoego pomoshchnika i pustilsya v plyas
vokrug palatki.
Arkazhik Hurulta zavis nad stolom, slovno sobirayas' brosit'sya na
Sevulana. Postepenno pridya v sebya, on rascepil ogromnye ruki i otkinulsya v
kresle.
- Vy skazali, chto oni ushli? - povtoril on.
- Da, gospodin, - otvetil general. - Kogda nashi udarnye sily
prizemlilis', planeta i vsya sistema byli pusty. Ochevidno, oni ispugalis',
uznav o nashih namereniyah.
- No KUDA oni ushli?
Sevulan pozvolil sebe pozhat' plechami.
- Prostranstvo veliko, - otvetil on. - Oni mogut nahodit'sya gde
ugodno, gospodin. No ya polagayu, chto oni udirayut domoj, podzhav hvosty.
- I vse zhe - pokinuv bazu, stroitel'stvo kotoroj stoilo im bol'shih
sredstv i mnogih sil...
- Da, gospodin, oni horosho splanirovali akciyu. A dlya rabot, dolzhno
byt', priglasili sushchestv, prisposoblennyh k usloviyam Garvisha-2. Tut u nih
yavnoe preimushchestvo: sredi svoih sograzhdan oni vsegda najdut vidy,
sposobnye chuvstvovat' sebya kak doma v lyubyh mirah. - Sevulan ulybnulsya. -
YA sovetuyu, gospodin, chtoby my dostroili i ispol'zovali bazu sami, eto
vygodno, tak kak v nee vlozheno uzhe mnogo truda.
Hurulta pogladil massivnyj podborodok.
- U nas net vybora, - proiznes on nedovol'nym tonom. - Esli my ne
ovladeem etoj sistemoj, oni smogut v lyuboj moment vernut'sya, k tomu zhe
baza raspolozhena v opasnoj blizosti ot nashego doma i, kak vy skazali, ih
lyudi prisposobleny k usloviyam planety luchshe, chem nashi. - On probormotal
proklyat'e. - Dosadno. Nam ponadobyatsya pochti vse nashi sily, chtoby bystro i
nadezhno okkupirovat' Tukatan. Nu, tut uzh nichego ne podelaesh'.
- My vse ravno sobiralis' zahvatit' Garvish, gospodin, - pochtitel'no
skazal Sevulan.
- Da-da, konechno. Vse skoplenie. - Buduchi realistom, Hurulta podavil
vnutrennee razdrazhenie. - Znachit, schitaete, chto my sekonomim vremya i
den'gi?
- YA...
Sevulan ne uspel otvetit', ego prerval zummer sluzhebnogo teleekrana.
Hurulta vklyuchil svyaz'.
- Da? - provorchal on.
- Dokladyvaete general Ulanho iz Central'noj Razvedki, gospodin.
- YA znayu, kto vy. V chem delo?
- Tol'ko chto pribyl razvedchik, gospodin. Patrul' nahoditsya na planete
SHang-5. Stroyat novuyu bazu.
- SHang-5?..
- Dvenadcat' i tri desyatyh svetovyh goda otsyuda, gospodin
- Znayu! ZHdite u apparata. - Hurulta otklyuchilsya. On obernulsya k
Vevulanu, sopya, slovno gigantskaya parovaya mashina.
- CHto eto za planeta SHang-5? - prorychal on.
- Izvestno malo, - general zapnulsya. - Bol'shaya, kak ya pripominayu.
Dvojnaya gravitaciya, atmosfera v osnovnom sostoit iz vodoroda, uzhasayushchej
sily buri, vulkanicheskie izverzheniya; v obshchem, chertova planeta. YA ne
ponimayu, kak oni reshilis'...
- Neslyhannaya naglost'! - grubo oborval Hurulta. - Nu, eto ne projdet
im darom! Nikakih ul'timatumov! Nikakih peregovorov! Vy nemedlenno
vozglavite udarnuyu gruppu i vyshvyrnite ih ottuda von!
Arkazhik prebyval v plohom raspolozhenii duha i, kogda on prohodil
mimo, podchinennye staralis' kazat'sya nevidimymi. Nachatye i vse eshche
prodolzhayushchiesya bestolkovye i dorogostoyashchie operacii na Garvishe i SHange-5
narushali grafik zahvata Tukatana. To, chto flot Patrulya uletel, ne vstupaya
v boj, stoilo ulugancam pribyt' na SHang-5, yavilos' slabym utesheniem; vrag
sohranil svoi udarnye sily i mog napast' v lyuboj moment s lyuboj storony.
|ta neopredelennost' stala prichinoj operativnogo razvertyvaniya vokrug Tumu
zashchitnoj sistemy, v kotoroj byli zadejstvovany sotni tysyach horosho
obuchennyh kosmonavtov. Krome togo sistema predusmatrivala vvedenie rezhima
grazhdanskoj oborony: silovye ekrany nad vsemi gorodami, ogranichenie
peredvizhenij po planete, uchebnye kosmicheskie trevogi, shpionomaniyu, i - kak
sledstvie - vseobshchuyu nervoznost', grozyashchuyu razryadit'sya massovoj isteriej.
Neopredelennost' oznachala takzhe, chto i v sektore planety SHang-5 - na
sluchaj vozvrashcheniya Patrulya - neobhodimo ostavit' garnizon. Otsyuda -
otsrochki, rashody i yarostnye debaty v kabinete ministrov, i ot Hurulty
teper' trebovalas' vsya ego moshch' avtoriteta, chtoby sderzhat' nedovol'stvo
gosudarstvennyh muzhej.
Hurulta spustilsya na gravitacionnom lifte, promchavshis' mimo mnozhestva
etazhej k podzemnomu tunnelyu, vyrublennomu v skale pod Rezidenciej. On
napravilsya k odnoj iz dverej, a sledom po koridoru gulko grohotali sapogi
telohranitelej. Hurulta voshel v komnatu i uvidel polkovnika razvedki,
sidevshego za pul'tom. Tot vskochil i nizko poklonilsya. Neznakomoe krohotnoe
sushchestvo s容zhilos' v kresle.
- S kakoj planety? - provorchal Hurulta. - Mne nikto ne soobshchal o nem.
Malen'koe, kostlyavoe, chetyrehrukoe, zelenovatoe sozdanie s pucheglazoj
golovoj, kazavshejsya slishkom bol'shoj dlya takogo tela, zagovorilo zvonkim,
no polnym uzhasa golosom:
- S vashego pozvoleniya, gospodin, ya iz...
- YA tebya ne sprashivayu, - prolayal Hurulta i dal emu poshchechinu. Golova
dernulas' na tonkoj shee i plennik zaplakal.
- Nu?
- S Al'debarana-8, gospodin, - dolozhil polkovnik. - S planety Ligi.
Ego zovut Goln, on torgovec, promyshlyayushchij v sektore uzhe mnogo let. V
sootvetstvii s vashimi ukazaniyami, gospodin, ego vzyali vmeste s drugimi
chuzhezemcami dva dnya nazad. Fizicheskogo vozdejstviya ne ponadobilos' - ot
straha on zagovoril na obychnoj doznavatel'noj procedure. Vyyasnilos', chto
on agent Patrulya.
- Mne uzhe dokladyvali, - fyrknul Hurulta. - Kakim obrazom ego poimka
kasaetsya menya? On vyvedal o nas kakuyu-nibud' sekretnuyu informaciyu?
- Net, gospodin. O nas - net. On dejstvitel'no torgovec. No vremya ot
vremeni dokladyvaet Ving Alaku, o tom, chto uznal. Na doprose on rasskazal
nam, chto Alak zainteresovalsya Umungom.
- Umung... m-m-m... Nasekomovidnye, pravil'no? Okolo tridcati
svetovyh let otsyuda, na samoj granice nashego skopleniya.
- Da, gospodin. On torgoval s nimi mnogo let. Rasa so slabo razvitymi
individual'nymi kachestvami, no s vysokim urovnem kollektivnogo razuma.
Vozmozhno, oni naibolee iskusnye rabotniki v Galaktike.
- Da. Tut est' nad chem podumat'. Neuzheli Alak sobiraetsya ispol'zovat'
ih protiv nas?
- Net, gospodin, naskol'ko znaet Goln, oni sovershenno neboesposobny i
bezyniciativny, chtoby stat' horoshimi soldatami. Po mneniyu Golna, Patrul'
sobiraetsya zadejstvovat' ih, tajno prodavaya im trudnodostupnoe v ih mire
syr'e, neobhodimoe dlya polucheniya voennyh materialov. Po vsej veroyatnosti,
sdelka pomozhet nashemu vragu uprostit' problemu snabzheniya.
- Tak... eto... uprostit... - Hurulta ostanovilsya, na mgnovenie
zadumavshis', zatem, vihrem naletev na Golna, vzrevel: - Naskol'ko horosho
ty znaesh' Umung, merzavec?
Al'debaranec zavizzhal, vpav v sostoyanie panicheskogo straha. Vnov'
obretya sposobnost' govorit', on vzdohnul:
- Horosho, mogushchestvennyj gospodin, ya znayu ego h-h-horosho...
- Za tvoe povinovenie my voznagradim tebya, no v protivnom sluchae
razorvem na chasti kletku za kletkoj. CHto ty vybiraesh'?
- YA... povinuyus', moj gospodin. Psihoanalizatory pokazhut moyu
p-predannost'...
- Horosho. YA hochu, chtoby ty sostavil dos'e na Umung. Ispol'zuj
apparaturu, kotoraya pomozhet tebe vse vspomnit'. Sopostav' s informaciej,
kotoruyu najdesh' v kartoteke Razvedki. V techenie vos'midnevki podgotov' dlya
menya polnyj doklad.
- YA... povinuyus', ya popytayus', g-gospodin..
Hurulta povernulsya k dveri. On byl pogruzhen v svoi mysli, nikto ne
osmelilsya obratit'sya k nemu, kogda on shel po koridoru. Iz vsego
uslyshannogo sledovalo, chto Umung - nastoyashchee sokrovishche. Zadacha Hurulty -
ne dat' Alaku vospol'zovat'sya Umungom. Nesomnenno...
No Patrul'. Poka Patrul' nahoditsya poblizosti, on ne mozhet ob座asnit'
Lige vojnu. Hurulta gotov srazit'sya, stolknis' on s nimi. No poka razumnee
podozhdat' i zakrepit'sya na dostignutyh rubezhah.
Dlya okkupacii Umunga mnogo sil ne potrebuetsya. Konechno, esli ego
naselenie tak poslushno, kak soobshchayut doneseniya. I togda on dokazhet
denezhnym baronam kakova real'naya pol'za ot ego dejstvij. Vojna dolzhna
prinosit' pribyl'; poluchiv ee, barony podderzhat i drugie ego proekty,
ukrepyat ego sobstvennuyu vlast' i vliyanie; i tak budet prodolzhat'sya do teh
por, poka on, v konce koncov, ne razdavit ih.
Umung, da. Da, chert voz'mi!
Predstav'te sebe sozdanie, v obshchem vide napominayushchee murav'ya.
Konechno, kogda ono sostoit iz dvuh orogovevshih konechnostej i dostigaet
metrovogo rosta. Golosovye svyazki emu zamenyayut trushchiesya drug o druga
special'nye shchetochki, para shchupalec okanchivaetsya gibkimi beskostnymi
pal'cami, kotorye slivayutsya v paru ruk, a na zapyast'e kazhdoj raspolozhen
korotkij stebelek, okanchivayushchijsya glazom, sposobnym k mikroskopicheskomu
zreniyu. Golova sostoit iz krupnyh chelyustej i bol'shih stebleglaz obychnogo
zreniya. Terpelivyj, neutomimyj, iskusnyj truzhenik, ne schitaya potrebnosti v
pishche i sklonnosti k razmnozheniyu, on zanyat tol'ko rabotoj. Povedenie
sushchestva polnost'yu podchineno massovomu soznaniyu obshchiny, ustrojstvom
napominayushchej pchelinuyu sem'yu. Esli koroleva, derzhashchaya v svoih rukah niti
massovogo soznaniya, vnushit prikaz umeret' za nee, to sotni tysyach malen'kih
korichnevyh ispolnitelej s gotovnost'yu pojdut na smert'.
Umung - nebol'shaya planeta. Atmosfera razrezhennaya i suhaya, pejzazh -
bol'shej chast'yu odnoobraznye ravniny. Uluganskie soldaty, razmeshchennye na
Umunge, neizmenno zhalovalis' na skuku. No imenno to, chto oni zhalovalis' na
skuku, yavlyalos' svidetel'stvom ih prekrasnogo samochuvstviya.
CHtoby nauchit' umungcev pol'zovat'sya mashinami, potrebovalos' bol'shoe
kolichestvo specialistov. Obshchinniki obuchalis' bystro, al'debaranec Goln
okazalsya ves'ma poleznym, doskonal'no znaya mestnye obychai. Vskore pochti
vsya planeta byla gotova nachat' proizvodstvo dlya Ulugana.
- Poslushajte, polkovnik, ne stojte, kak churban! Davajte syuda svoj
raport.
- S vashego pozvoleniya, gospodin, eskadra moih razvedchikov obsledovala
Sistemu Dzhunnuzhik, po prikazu..
- Znayu! Teper' my dolzhny sledit' za kazhdoj planetoj v nashem
skoplenii; nikto ne znaet, gde Patrul' ob座avitsya vnov'. Nu, chto tam?
Tol'ko ne govorite, chto oni sobirayutsya postroit' eshche odnu bazu!
- Net, gospodin. Nashi razvedchiki vzyali dlya doprosa neskol'ko vazhnyh
il'varcev...
- Il'var? Kto eto!? YA ne mogu derzhat' v pamyati nazvaniya vseh vonyuchih
plemen, zanimayushchih nikchemnye klochki na tysyache obitaemyh planet.
- Dzhunnuzhik, gospodin, yavlyaetsya edinstvennoj obitaemoj planetoj v
sisteme. Aborigeny otnosyatsya k kentavroidam - vnushitel'nye rebyata i vse v
cheshue, a na golovah klyuv i greben'. O da, ya vizhu, moj gospodin
pripominaet. Itak, il'varcy yavlyayutsya dominiruyushchej rasoj na planete. Oni
dobilis' uspeha v razvitii nefteperegonnyh tehnologij, neplohie metallurgi
i tak dalee. Oni priznalis', chto Patrul' vstupil s nimi v kontakt, nadeyas'
zaverbovat' neskol'ko millionov naemnikov, predpolozhitel'no dlya vtorzheniya
na nashu planetu.
- I kakov rezul'tat?
- Znachitel'nyj, moj gospodin, aborigeny nastroeny vpolne
antiuluganski, schitayut, chto esli nas ne ostanovit', my porabotim ih.
- Zvuchit vpolne pravdopodobno. No... O, chert voz'mi! Teper' nam
pridetsya okkupirovat' eshche i etu planetu.
- Oni otlichnye voiny, gospodin.
- Znayu! Zahvat celoj planety - ser'eznaya operaciya. No my ne mozhem
sidet' slozha ruki; v lyubom sluchae planeta nuzhna nam na perspektivu. Luchshe
zahvatit' ee sejchas, polkovnik. My rasstavim garnizony v tysyache
strategicheskih tochek, inache korabli Patrulya prokradutsya na planetu i
provedut rekrutskij nabor. Nemedlenno, sejchas zhe! Na Dzhunnuzhik!
- Gospodin...
- Zatknis'! Sostav' polnyj raport. Von otsyuda. Allo, allo, soedinite
s General'nym SHtabom... Komanduyushchij Tuak? Podgotov' strategicheskie chasti,
paren'. My namerevaemsya zahvatit' eshche odnu planetu.
- Da, gospodin.
- Vam znakoma planeta YArnah-4?
- M-m-m... razreshite podumat', gospodin...
- Net! Vy ne sposobny k myslitel'nym processam, vy i vash otdel
planirovaniya!
- Gospodin, otkuda nam bylo znat', chto il'varcy imeyut vrozhdennuyu
sklonnost' k partizanskim dejstviyam? Nesmotrya na ogromnye trudnosti my vse
ravno zavoyuem planetu, hotya vremeni potrebuetsya bol'she, chem my
predpolagaem. Esli nam prishlyut podkreplenie i uluchshat snabzhenie..
- Zatknis', ya skazal! My eshche ne pokonchili s Tukatanom, na kotorom
okazalis' blagodarya Patrulyu. Vse rezervy my otpravim na Dzhunnuzhik. A
teper' slushaj i zapominaj, inache ne snosit' tebe golovy. YArnaz - krasnoe
karlikovoe solnce, nahodyashcheesya na rasstoyanii okolo pyatnadcati svetovyh let
ot Tumu. CHetvertaya planeta sistemy - sploshnaya neprohodimaya pustynya, s
udushayushchej atmosferoj i yadovitymi tvaryami. Tem ne menee, nashi razvedchiki
soobshchili, chto Patrul' pobyval tam. Net, ne baza. Oni provodili vblizi
ekvatora gornye raboty. Zachem?
- Ne mogu znat', gospodin. Vozmozhno, oni ishchut komponenty yadernogo
topliva...
- YA uzhe proveril, idiot. YArnah-4 tak zhe bogat poleznymi iskopaemymi,
kak kosmicheskij vakuum...
- Mozhet byt', oni royutsya dlya otvoda glaz, gospodin? Tryuk, chtoby
otvlech' nashe vnimanie ot real'nyh prigotovlenij?
- Vpolne vozmozhno. No my NE ZNAEM! Kazhetsya, Patrul' uspel izuchit'
primitivnye planety nashego skopleniya luchshe nas samih! Bolee togo, v sostav
Ligi vhodit million obitaemyh planet, oni mogut podobrat' ekipazhi iz
razumnyh sushchestv, dlya kotoryh YArnah-4 okazhetsya rodnym domom. No my ne
mozhem vyyasnit' smysla ih real'nyh prigotovlenij.
- Da, gospodin... vidimo, nam pridetsya otpravit' vojska i na etu
planetu.
- YA rad, chto vy stol' pronicatel'ny. Kak skoro my smozhem nachat'
operaciyu?
- Planirovanie... Gospodin, my okonchatel'no uvyazli. Stol'ko
neotlozhnyh del! Kazhdaya novaya planeta - kompleks problem, trebuyushchij vybora
strategii, rascheta tylov...
- YA prikazyvayu, YArnah-4 dolzhen byt' okkupirovan ne pozdnee, chem cherez
mesyac. Ili ty hochesh', chtoby tvoya golova, nasazhennaya na shest, krasovalas'
na rynochnoj ploshchadi?
Drozh' probezhala po spine Hurulty, kogda on prismotrelsya k sushchestvu v
kletke.
Ono kazalos' sovershenno bezobidnym - nebol'shoe kenguropodobnoe
mlekopitayushchee, s dlinnymi ushami na krugloj tupomordoj golove. Tonkie
chetyrehpalye ruki svidetel'stvovali o smyshlenosti i sposobnosti
izgotovlyat' instrumenty. Korotkie korichnevye glaza ne svetilis' ugrozoj,
no... Hurultu napolnil strah. On skoncentriroval vsyu svoyu volyu, chtoby
smotret' na sushchestvo, sohranyaya besstrastnoe vyrazhenie lica.
- Ego pojmali na okraine Dengovesh-Siti, gospodin, srazu posle
proisshedshih tam volnenij - skazal oficer policii. - Ochevidno, prichina
volnenij v tom, chto eto sushchestvo rasprostranyaet vokrug sebya auru uzhasa...
- Otkuda ono? - s trudom vygovoril Hurulta.
- My proverili, gospodin, ono s Girejona, planety, identichnoj Uluganu
i raspolozhennoj na krayu nashego zvezdnogo skopleniya. Aborigeny Girejona
malo izucheny, no, sudya po vsemu, yavlyayutsya neagressivnoj pervobytnoj rasoj.
Hotya i nadeleny telepaticheskimi sposobnostyami.
- Ponimayu... Kogda oni napugany, a etogo legko mozhno dobit'sya, oni
vybrasyvayut v okruzhayushchee prostranstvo impul'sy straha, vosprinimaemye
nashim mozgom.
- Da, gospodin. My dumaem, chto razvedyvatel'nyj korabl' Patrulya
zabrosil k nam na Ulugan neskol'ko takih sushchestv. My uzhe pristupili k
poimke ostal'nyh.
- M-m-m, - groznoe gruboe lico Hurulty napryaglos'. Mysli putalis' -
mozg sudorozhno borolsya s otchayanno vopyashchim v glubine dushi strahom. - Da,
neplohaya ideya. No Patrul' ne smozhet zabrosit' ih k nam v kolichestve,
dostatochnom dlya vozniknoveniya ser'eznyh besporyadkov.
- Konechno, gospodin. Ih poyavlenie - melkaya nepriyatnost'. Kak i vse
ostal'noe, predprinimaemoe Patrulem, ne tak li... esli vy pozvolite mne
vyskazat'sya.
Hurulta povernulsya i vyshel iz komnaty. Girejon - hm-m-m. Krepkij
oreshek, no i ego stoit raskusit'. Esli zabrosit' bol'shoe kolichestvo takih
sushchestv na vrazheskuyu territoriyu, ih prisutstvie mozhet stat' reshayushchim
argumentom v psihologicheskoj vojne.
Planety Ligi - sborishche hlyupikov. Im ne ustoyat' protiv chuvstva straha,
oni soglasyatsya sdat'sya pervomu vstrechnomu voennomu korablyu.
Tak ili inache, neobhodimo perekryt' dostup korablej Patrulya na
Girejon. Bol'shih usilij okkupaciya ne potrebuet, aborigeny - ne problema.
Kak tol'ko ih psihika pridet v normu, oni stanut sovershenno bezobidnymi
dlya ulugancev. _N_a _e_t_o_t _r_a_z_, _m_o_j _d_o_r_o_g_o_j _d_r_u_g_, -
svirepo likoval Hurulta, - _t_y _p_e_r_e_h_i_t_r_i_l _s_a_m_o_g_o
_s_e_b_ya_.
Ving Alaku stanovilos' skuchno. Raboty pochti ne bylo, on sidel v rubke
flagmanskogo korablya i izuchal doneseniya razvedchikov: chital dokumenty ili
smotrel otsnyatye materialy. On privetstvoval pribyvshego na kur'erskom
korable poslannika, hotya ego poyavlenie oznachalo neminuemyj ser'eznyj
razgovor.
Dzhorel Mejnc vyshel iz shlyuza i napravilsya vsled za Alakom po dlinnomu
koridoru. On smorshchil nos ot obiliya zapahov, napolnyayushchih korabl'. Komanda
soldatskogo otseka celikom sostoyala iz predstavitelej terrestroidnyh
planet, kazhdoe sushchestvo imelo svoj sobstvennyj zapah, i ventilyacionnaya
sistema ne spravlyalas' s polnoj ochistkoj vozduha. Mejnc vzdohnul i
napomnil sebe, chto ih nosy, vozmozhno, morshchatsya tochno tak zhe pri poyavlenii
zemlyanina.
Kayuta Alaka byla prostorna i so vkusom obstavlena. Bol'shoj
illyuminator napolnyal ee velichestvennost'yu kosmicheskogo prostranstva, no
komfortnaya myagkaya mebel' skrashivala ledenyashchij dushu vid kosmosa.
Alak dozhdalsya, kogda oni ostanutsya naedine, i napolnil stakany.
- SHotlandskoe viski, - skazal on. - Dlya vas eto mozhet nichego ne
znachit', no dlya menya sej napitok - roskosh'.
- Patrul' neploho obespechen, - zametil Mejnc.
- Vpolne, - kivnul Alak. - Kogda vy na dolgie mesyacy ili gody
popadaete v lapy sovershenno vrazhdebnoj sredy, lyubaya meloch', sposobstvuyushchaya
komfortu, znachit mnogoe. Sushchestvuet dichajshee zabluzhdenie, chto sushchestva s
nizkim urovnem zhizni vynoslivee, - on podnyal stakan i ocenivayushche
othlebnul.
- Vy uvereny, chto nas zdes' ne najdut? - sprosil Mejnc. -
Predstavlyayu, skol'ko dyr v prostranstve ponadelali ulugancy, ohotyas' za
vami.
Alak usmehnulsya. Oskalivshis', on stal eshche sil'nee pohodit' na lisa.
- Bez somneniya, ochen' mnogo, - otvetil on. - CHem userdnee oni ishchut,
tem bol'shee udovol'stvie mne dostavlyayut, potomu chto ih poisk - bespoleznaya
trata vremeni, lyudej i resursov. Prostranstvo ob容mom v neskol'ko tysyach
kubicheskih svetovyh let - nadezhnoe ukrytie. Hotya, esli oni sluchajno
natknutsya na nas, pridetsya unosit' nogi.
Mejnc nahmurilsya.
- Vot po etoj prichine ya zdes', - skazal on rezko.
- Doma ne udovletvoreny moim metodom provedeniya operacii?
- Esli chestno - ne udovletvoreny. YA na vashej storone, Alak, i v
odinochku protaskival prinyatie proekta operacii cherez Parlament. No s togo
dnya proshel god, a vy ne dolozhili ni ob odnom konkretnom rezul'tate. Vashi
doneseniya vyglyadeli bessmyslennymi i mnogoslovnymi. V konce koncov,
opredelennye politicheskie gruppirovki Ligi nanyali sobstvennye
razvedyvatel'nye sily i poslali svoih nablyudatelej...
- Udivitel'no, chto ih ne shvatili. Razvedka i Sekretnaya Policiya
Hurulty rabotaet prosto zdorovo.
- Im udalos' uskol'znut'. Oni vernulis' s kvadratnymi ot uvidennogo
glazami i prinyalis' zvonit' na vsyu Zemlyu...
- A-ah, vot ono chto, togda ponyatno. Hurulta, nado polagat' predvidel
ih reakciyu, poetomu pozvolil nablyudatelyam sdelat' svoe delo i vernut'sya.
On bol'shoj lovkach, nash golubomordyj priyatel'.
- Horosho, no vy dolzhny priznat', chto dlya nedovol'stva dostatochno
prichin, - zametil Mejnc s ottenkom gorechi v golose. - Vo-pervyh, akciya
iznachal'no imela somnitel'nuyu zakonnost'. Vo-vtoryh - dlya ee utverzhdeniya v
Sovet sledovalo predstavit' rezul'taty konkretnyh dejstvij. Vmesto etogo,
vy, mozhno skazat', bezdel'nichaete, pryachas' za chuzhimi spinami. Ni edinogo
stolknoveniya s protivnikom, dazhe nebol'shoj perestrelki... Vy pozvolili
ulugancam zahvatit' sem' planet, ne schitaya Tukatana...
- Po poslednim dannym okolo dvadcati, - vezhlivo utochnil Alak. - Oni
napugany i zahvatyvayut vse, chto mozhet predstavlyat' hot' kakoj-to interes
dlya nas.
- Drugimi slovami, - skazal Mejnc, - vy podtalkivaete ih imenno v tom
napravlenii, v kotorom oni i hotyat dvigat'sya?
- Pravil'no.
- Poslushajte, Alak. Mne prishlos' prodelat' eto opasnoe puteshestvie,
chtoby posovetovat'sya s vami. Sovet otzovet nas, nesmotrya na vse moi
usiliya, esli ya ne sumeyu ubedit' ih, a dlya etogo nuzhny fakty.
- Predostav'te mne svoeobraznyj kredit, - nastojchivo proiznes Alak. -
YA ne mogu posvyatit' vas vo vse tonkosti igry. Podlinnaya prichina dejstvij
Patrulya - sekret. Pozvol'te mne vyrazit' ochevidnuyu istinu, chto pryamoe
voennoe stolknovenie obernetsya tyazhkimi i rastochitel'nymi posledstviyami. YA
ne uveren. chto my vyigraem shvatku s ulugancami.
- CHto vy v takom sluchae NAMERENY delat'?
- Prodolzhat' sidet' zdes', - rassmeyalsya Alak. - Prosto sidet', pit'
shotlandskoe viski, pozvolyaya sobytiyam tech' svoim cheredom.
Oficer medicinskoj sluzhby ostanovilsya u vhoda v palatku.
Bespreryvnyj, neskonchaemyj dozhd', struyami stekavshij s plech, obrazoval
luzhicu vokrug ego peremazannyh nog. Pri yarkom svete lampy on otmetil, chto
i etu palatku nachala proedat' plesen'. K koncu vos'midnevki materiya
prevratitsya v lohmot'ya. ZHit' v metallicheskih barakah, broshennyh Patrulem,
bylo vse ravno chto sidet' v pechi - kondicionery rzhaveli i gnili bystree,
chem ih uspevali chinit'.
On vyalo otdal chest'. Komandir Garvishskoj Bazy podnyal na nego glaza,
otorvavshis' ot galakticheskogo pas'yansa.
- V chem delo? - bezrazlichno sprosil on?
- Eshche u pyatnadcati chelovek lihoradka, - dolozhil oficer medicinskoj
sluzhby. - A desyat' chelovek iz zabolevshih ranee uzhe mertvy.
Komandir kivnul. Ego vlazhnaya lysaya golova blestela v yarkom svete.
Goluboe lico osunulos' i pylalo nezdorovym ognem, prekrasnyj mundir
beznadezhno isportila plesen'.
- Sanitary ne spravlyayutsya? - sprosil komandir.
- Spravlyayutsya so vsem, krome etoj zarazy, - otvetil doktor. - Vidimo
virus ne poddaetsya razrusheniyu vibraciej. No ya do sih por ne sumel ego
vydelit'.
- My poprostu ne podhodim dlya takogo klimata, - komandir pokachal
golovoj i drozhashchej rukoj potyanulsya k butylke. - My obitateli holodnogo
mira...
Iz dzhunglej doneslos' zhutkoe zverinoe rychanie.
- Za poslednyuyu vos'midnevku yadovitye rasteniya opyat' ubili neskol'ko
soldat, - skazal doktor.
- Znayu. YA umolyal genshtab vydelit' nam vozdushnye kupola i kosmicheskie
skafandry, no mne otvetili, chto snaryazhenie trebuetsya povsyudu.
Slabaya iskra nadezhdy vspyhnula v glazah medika:
- Vot kogda na planete Umung nachnut nakonec proizvodit'..
- Da-da. No k tomu vremeni, vozmozhno, my uzhe budem mertvy, - komandir
poezhilsya. Mne holodno, - ego golos vnezapno sorvalsya na fal'cet.
- O, - doktor nervno shagnul vpered. Razreshite osmotret' vas...
Komandir podnyalsya na nogi, na sekundu zamer, uhvativshis' za stol, no
potom vnutri ego izmuchennogo tela chto-to oborvalos', i on ruhnul na pol.
Vokrug stoyal les, beskonechnyj les, za kotorym v neizvestnyh dalyah
rasstilalis' ravniny, gory i morya. Smert' podsteregala uluganskij Patrul'
za kazhdym stvolom, poetomu soldaty medlenno prodiralis' skvoz' zarosli.
Detektory mrachno signalizirovali: metall, impul'sy razuma, teplovoe
izluchenie zhivyh tel. Glaza bespokojno kosilis' iz-pod bol'shih, uglovatyh
shlemov, a pal'cy nervno podragivali na gashetkah.
V bronevike, ehavshem v seredine kolonny, komanduyushchij ulugancev
peregovarivalsya so svoim pomoshchnikom.
- Ochen' skverno, - vzdohnul on. - Il'varcy - krepkie oreshki.
- Protiv nas im ne ustoyat', - otvetil pomoshchnik. - V lyuboj atake my
unichtozhim ih.
- Oni ne stanut i pytat'sya. CHto prikazhete zhdat' ot naroda, kotoryj
evakuiroval svoi zhilishcha i vyzheg zemli pered nashim prihodom? Razve ne glupo
szhigat' sobstvennye goroda, tol'ko dlya togo, chtoby dostavit' nepriyatnost'
vragu?
- My obuchim ih horoshim maneram, - upryamo proiznes pomoshchnik.
- So vremenem, esli poluchim dostatochno soldat i horoshee snabzhenie. No
ya, chert voz'mi, ne mogu vybit' dazhe lishnego patrona!
Vperedi razdalsya vzryv. Komanduyushchij uvidel, kak troe soldat, otchayanno
vopya, upali, srazhennye granatoj. Zastuchal stankovyj pulemet.
- Partizany! - zavopil on, kraem glaza uvidev bol'shie zelenye figury,
vyskochivshie iz kustov. |ti d'yavoly skakali bystree vetra, a na spinah
nesli stol'ko vooruzheniya, skol'ko ne sdvinet nebol'shoj traktor. Boevoj
klich rezko polosnul po natyanutym nervam.
Zagovorili tanki, otplevyvayas' ot vraga plamenem i grohotom. Odnu iz
mashin okutal krasnyj dym zazhigatel'noj bomby. Uluganskaya pehota zalegla,
otkryv ogon' po krichashchim na begu kentavroidam.
Posle korotkoj zhestokoj shvatki vrag byl otbroshen, no minutoj ran'she
bomba ugodila v mashinu komanduyushchego i ispepelila vse vnutri.
Polkovnik vyglyanul v illyuminator, pokrytyj tolstym sloem zashchitnogo
plastika, i poezhilsya. Pered nim rasstilalsya mrachnyj pejzazh: klubyashchiesya
yadovitye ispareniya stenoj otgorazhivali dalekij gorizont. On podumal, chto
gryadet vnezapnoe izverzhenie vulkana, i cherez sekundu pol pod nogami
zadrozhal.
- Idiot! - razrazilsya on bran'yu. - Zakonchennyj kretin!
Geolog bazy tverdo priderzhivalsya svoih vzglyadov.
- My sdelali vse, chto v nashih silah, ser, - otvetil geolog. -
Naskol'ko nam izvestno, geologicheskie porody planety stabil'ny.
- Odna iz baz uzhe razrushena zemletryaseniem. Vam malo...
Uzhasnyj poryv vetra naletel na kupol. Ulugancy vpervye stolknulis' s
neveroyatnymi shtormami, postoyanno bushuyushchimi na planete SHang-5. Zavihreniya
slepyashchej izmorosi - koncentrirovannogo ammiaka, polnost'yu skryli mir za
illyuminatorom.
- Ser, - skazal geolog, - SHang - sumasshedshaya planeta. Na vseh
normal'nyh mirah takie analizy - svidetel'stva bezopasnoj, tverdoj pochvy.
- Tem ne menee, odin iz kupolov raskololsya, i vse mgnovenno pogibli.
Za takuyu rabotu i vas, i vashu gruppu nado otdat' pod tribunal.
Geolog kivnul.
- Kak ugodno, polkovnik. Moj vam sovet - davajte podyshchem druguyu
ploshchadku. |ta ochen' opasna.
- Vy ponimaete, vo chto real'no obojdetsya novyj lager' na planete?
- Nichem ne mogu pomoshch', ser. No oficial'no zayavlyayu: nado
perebazirovat'sya.
- Genshtab s menya shkuru spustit, - mrachno podytozhil polkovnik,
vglyadyvayas' v zloveshchij tuman. - Otkuda nam bylo znat'? Kto mog
predpolozhit', chto my stolknemsya s chem-libo podobnym?
"P_A_T_R_U_L_X _Z_N_A_L_! - pro sebya rassmeyalsya on. - _O_n_i _v_s_e
p_r_e_k_r_a_s_n_o _z_n_a_l_i_! E_d_i_n_s_t_v_e_n_n_o_e_, ch_t_o _ya _m_o_g_u
t_e_p_e_r_' _s_d_e_l_a_t_'_ - _p_r_e_d_l_o_zh_i_t_' _r_a_s_s_m_o_t_r_e_t_'
v_o_p_r_o_s _o_b _e_v_a_k_u_a_c_i_i. _O_s_t_a_l_'_n_y_e _k_o_m_a_n_d_o_r_y
m_e_n_ya _p_o_d_d_e_r_zh_a_t. _P_u_s_t_' _d_a_zh_e _n_a_sh_e _b_e_g_s_t_v_o
s_t_a_n_e_t _p_r_i_g_l_a_sh_e_n_i_e_m _v_r_a_g_u _v_o_z_v_r_a_shch_a_t_'_s_ya".
Pol zadrozhal, na stole podprygnulo press-pap'e. Snaruzhi, v pyati
metrah ot kupola, v pochve razverzlas' dyra - medlenno, no verno zakony
Vselennoj delali svoe delo. Iz dyry vyplylo plamya, i magma ne spesha
popolzla k kupolu.
Klan Eglashej proshel trudnyj put', vzyav nachalo ot krest'yanskogo roda s
odnoj iz zahvachennoj territorij. Semejstvo prisoedinilos' k blagorodnym ne
bolee poluveka nazad, a Hurulta, kotoryj nenavidel vyskochek voobshche, etih
nenavidel vdvojne, potomu chto imenno im prinadlezhal Trest Voennogo
Obespecheniya. Pri vsem zhelanii on ne mog priumen'shit' znachimosti persony,
rassevshejsya za stolom naprotiv. Potomok Eglashej byl tolstym, stradayushchim
odyshkoj shchegolem, no obladal tverdoj celeustremlennost'yu i holodnym
rassudkom.
- YA peregovoril koe s kem, Vashe Prevoshoditel'stvo, - skazal on. -
Imena perechislyat' ne budu.
- Denezhnye barony, - ugryumo otozvalsya Hurulta. - Promyshlenniki i
finansisty. Nu i chto?
- Mozhno, nachistotu? - sprosil Eglash.
- Valyajte, my odni.
- Gruppa, kotoruyu ya predstavlyayu, ne udovletvorena vedeniem voennyh
dejstvij.
- Da? Poetomu vy sozdali svoj General'nyj SHtab?
- Ostav'te sarkazm, Vashe Prevoshoditel'stvo. Predpolagalos', chto my
zahvatim Tukatan za shest' mesyacev. Sejchas, pochti god spustya, my vse eshche
voyuem.
- Tukatan mozhno podvergnut' bombardirovke iz kosmosa, - skazal
Hurulta, - no, kak vy prekrasno znaete, ona unichtozhit vse cennosti
planety. Nam prishlos' prodvigat'sya medlenno. No zatem poyavilsya Patrul' i
uslozhnil nashu zadachu.
- YA vse prekrasno ponimayu, - oskorbitel'noe vysokomerie prozvuchalo
otchetlivee. - Vmesto togo, chtoby skoncentrirovat' sily na Tukatane i
zanyat'sya Patrulem, spokojno ubrav ego s nashego puti, vashe ministerstvo
pytaetsya zahvatit' celoe zvezdnoe skoplenie. Vy bezdumno vtorglis' na
planety, kotorye prakticheski ne byli izucheny.
- Ne sdelaj my etogo, Patrul' ispol'zoval by ih protiv nas, - Hurulta
edva sderzhival svoj gnev. - Horosho, ya priznayu, chto u nas voznikli
nekotorye slozhnosti. No my takzhe dobilis' i opredelennogo progressa.
Strategicheskij grafik ustanovleniya nashej gegemonii vypolnyaetsya
forsirovanno. V budushchem on prineset ekonomiyu.
- A sejchas on chto prinosit? Vashi uspehi somnitel'ny. Voz'mem k
primeru malen'kij, zabytyj bogom, peschanyj sharik - YArnah-4. Na ego zahvat
ne potrebovalos' mnogo sil, no rashody na soderzhanie baz v stol'
vrazhdebnoj srede prosto fantasticheskie. Obyvateli zadusheny nalogami do
predela, a vash novyj nalog na vysshij klass obshchestva uzhasen!
- YA schitayu ego normal'nym. Ili vy hotite, chtoby prishel Patrul' i
nachal vsem zdes' zapravlyat'?
- Konechno, - skazal Eglash holodno, ne obrativ vnimaniya na otvet
Hurulty, - naibolee gruboj oshibkoj yavilas' okkupaciya Umunga.
- CHTO? - na sekundu Hurulta poteryal dara rechi, zatem medlenno
sglotnul yarost' i kogda, nakonec, zagovoril, slova ego okazalis' tochno
vyverennymi. - Edinstvennaya operaciya, srabotannaya kak po notam. Za
mizernye poteri lyudej i deneg my uzhe udvoili nashe voennoe proizvodstvo. Na
sleduyushchij god my sobiraemsya uchetverit' ego.
- YA dumal, chto vy realist, Vashe Prevoshoditel'stvo, - skazal Eglash, -
i razbiraetes' v ekonomicheskih osnovah nashej imperii. Byt' mozhet, vy
umyshlenno unichtozhaete vysshij klass obshchestva?
- Vy nenormal'nyj? Snachala zhaluetes' na uvelichenie nalogov, zatem,
kogda ya nahozhu put' rasshireniya proizvodstva, put' stoivshij nam sushchie
groshi, vy...
- Vashe Prevoshoditel'stvo, krome mnozhestva soldat, sushchestvuet ob容m
voennogo snaryazheniya, kotoroe oni sposobny ispol'zovat'. Kogda Umung nachnet
vypuskat' vsyu massu produkcii, chto proizojdet s uluganskimi fabrikami?
Strah.
SHamuvaz, soldat imperii, medlenno povernul golovu, zametiv za spinoj
neponyatnoe dvizhenie. Pejzazh byl odnoobrazen - pokorezhennye derev'ya,
shelestyashchaya krasnaya trava, shum otdalennogo vodopada, napolnyayushchij serdce
beshenym stukom.
Ego toshnilo i on chuvstvoval sebya bol'nym. Rassmatrivaya lica svoih
tovarishchej, on podumal skol' neveroyatno chuzhdy oni emu. |to d'yavoly, a ne
lyudi. Tot zhe uzhas, kotoryj gluboko sidel v nem, prevratil ih v d'yavolov; v
lyuboj moment oni mogli nakinut'sya na nego i razorvat'. SHamuvaz gluboko
vzdohnul, emu vspomnilis' zhena i deti. Kak daleko oni sejchas; vpolne
vozmozhno, on nikogda ne uvidit ih snova. On sginet zdes', na Girejone, i
skvoz' ego rebra stanet svistet' veter, a malen'kie polevki sov'yut uyutnoe
gnezdyshko v ego pustom-pustom cherepe.
Komandiry utverzhdali, chto zdes' sovsem ne strashno. Oni uveryali, chto
strah - vsego lish' osobennost' aborigenov, naus'kannyh Patrulem, na
kotoruyu ne stoit obrashchat' vnimaniya. Telepaty-aborigeny ispugany i vnushayut
vam svoj strah. Plyun'te na svoi chuvstva. Proignorirujte ih. Soldatam
imperii ne pristalo ispytyvat' besprichinnyj strah.
Generaly mogut zhit' bez straha. Im ne prihoditsya bodrstvovat' iz-za
uzhasnyh snov, izvodya sebya noch' za noch'yu. Oni ne provalivayutsya v zabyt'e i
ne prosypayutsya s krikami uzhasa kazhduyu minutu. Oni ne vidyat, kak odin za
drugim shodyat s uma ih tovarishchi. Im ne nado pisat' domoj idiotskie pis'ma
i dumat', kogda pridet ih chered spotknut'sya.
Strah, panika, slepoj vseohvatyvayushchij uzhas. SHamuvaz tyazhelo vzdohnul.
CH'ya-to ruka legla na ego plecho, on podskochil, rugayas', obernulsya,
vskinul pistolet prezhde, chem ponyal, kto imenno stoit pered nim. Armazan.
Kogda-to byl ego luchshim drugom, no sejchas nikomu nel'zya doveryat'. SHamuvaz
derzhal dulo pistoleta u zhivota Armazana.
- Ne delaj tak, - prosheptal on, perevodya duh. - Nikogda bol'she tak ne
delaj...
- Poslushaj, - Armazan govoril bystro, golos ego drozhal. - Poslushaj,
SHam, posle uslovnogo signala vse vstrechaemsya vnizu, u reki. Vybirajsya iz
kazarmy i prisoedinyajsya k nam.
- CHto-chto-chto? Vyhodit' naruzhu posle nastupleniya temnoty? Ty psih! Ty
sovsem svihnulsya na etoj planete!
- Net-net, ne to. Poslushaj, mnogie reshili, chto s nas hvatit. Imperiya
o nas ne bespokoitsya. Dovol'no. Oficeram bol'she doveryat' nel'zya.
Izbavit'sya ot nih - vystrel v spinu - i put' svoboden: esli derzhat'sya
vmeste - budet legche, a potom zahvatim bazovyj korabl'...
Uzhe celyj mesyac Hurulta stradal bessonnicej - lekarstva bol'she ne
pomogali. On sidel postaviv lokti na stol i szhav rukami gudyashchuyu golovu.
- Bespolezno, - zastonal on. - My dolzhny ujti s Girejona. Vse chasti
uzhe neprigodny k dal'nejshej sluzhbe. CHtoby vylechit' soldat, potrebuyutsya
mesyacy.
- No Patrul', gospodin... - neuverenno progovoril Sevulan.
- Patrul'! My sozdadim bazu na sosednej planete i ostavim neskol'ko
orbital'nyh stancij vokrug Girejona. My dolzhny pristupit' k vypolneniyu
nemedlenno.
- No esli posleduet moshchnaya ataka, to oni smetut nashi vojska i
zahvatyat vsyu sistemu.
- Znayu. No chto iz togo? Ujti s Girejona - edinstvennyj vyhod. Korabli
Patrulya pryachutsya po shchelyam, kak tarakany, no ne prinimayut boya! Oni vo vse
suyut svoj nos! My boksiruem s ten'yu.
- Gospodin, General'nyj SHtab planiruet otklonit' vashe predlozhenie i
otdat' prikaz ob evakuacii garnizona s Garvisha i SHanga, soderzhat' ih
slishkom dorogo - bol'shie poteri lyudej.
- Zamolchi, - kriknul Hurulta. - YA vse znayu, idiot! YA prekrasno znayu
obo vsem! Tupye, nabitye duraki! Ne vidyat dal'she sobstvennogo nosa,
eh-h-h! - ego pal'cy nervno scepilis'. - No my, chert voz'mi, ne ujdem s
Umunga. Pust' denezhnye meshki prodolzhayut vopit'. I esli oni vystupyat eshche
raz, ya pred座avlyu im obvinenie v gosudarstvennoj izmene.
Teleekran zapishchal. Hurulta shchelknul vyklyuchatelem i vozbuzhdennyj golos
zabormotal:
- Gospodin, tol'ko chto polucheno donesenie iz kosmosa. Zamechena
aktivnost' Patrulya okolo Ustubana-7. Kazhetsya, on provodit razvedku...
- Ustuban-7? Ne mozhet byt'! |to zhe gigantskaya planeta. Ona okruzhena
poyasom meteoritov. |to zhe... net!
- Gospodin, v donesenii govoritsya...
- Zatknis'! Sejchas zhe vyshli mne polnyj raport. - Hurulta obernulsya k
generalu. Ego glaza lihoradochno blesteli.
- Dejstvovat', - zadyhayas', proiznes on, - nam nado chto-to
predprinyat'. Naselenie nedovol'no nashim otstupleniem, ne tak li?
Prekrasno, my dadim im pishchu dlya razgovorov! Sejchas zhe poshlem flot i
zahvatim Ustuban-7! Pust' tol'ko Patrul' poprobuet ostanovit' nas!
- Gospodin, eto nevozmozhno, - prosheptal Sevulan. - My raspylili svoi
sily, poetomu ne smozhem provesti operaciyu takogo masshtaba. Aktivnost'
Patrulya ne bolee chem tryuk, chtoby zamanit' nas...
- My ispol'zuem ego protiv nih! - raskatisto raznessya po zalu rev
Hurulty. - YA poka eshche verhovnyj glavnokomanduyushchij Ulugana!
Sevulan pristal'no vzglyanul na Ego Prevoshoditel'stvo i glaza ego
suzilis'.
- Konechno, my vedem propagandistskuyu vojnu protiv Ulugana, - skazal
Ving Alak. - Radioperedachi, listovki i tak dalee - obychnye sredstva. YA
dumayu, my uzhe podveli ih k mysli, chto hotya chlenstvo v Lige i oznachaet
poteryu imperskih ambicij, no ono daet takzhe nesomnennyj vyigrysh v
material'nom blagopoluchii i bezopasnosti.
- Dlya obyvatelej, - utochnil Dzhorel Mejnc. On byl razdrazhen; vse tri
dnya ego prebyvaniya na korable Alak zanimalsya rukovodstvom skrytnymi
manevrami i pri kazhdoj vstreche uklonyalsya ot ser'eznogo razgovora. - No na
Ulugane pravyat balom aristokraty i promyshlenniki.
- Sovershenno verno. Tem bolee, oni ne glupy. Prosto im nado
prepodnesti urok, dokazyvayushchij, chto imperskie ambicii izzhili sebya.
- Po-moemu, oni nastroeny dokazat' obratnoe.
- Tak i bylo, no do togo, kak my vmeshalis'. S teh por, kak v igru
vklyuchilsya Patrul', lyuboj zahvat oznachaet poteryu chasti deneg. Kak tol'ko
oni ubedyatsya, chto im vygodnee zaklyuchit' s nami soglashenie, oni ego
zaklyuchat.
- YA ponimayu vashu general'nuyu strategiyu, - skazal Mejnc. Vy vynuzhdaete
ih zahvatyvat' odnu bespoleznuyu planetu za drugoj. Za isklyucheniem,
pozhaluj, Umunga... Lichno ya ne ponimayu, pochemu eta planeta ne prineset im
pribyl'.
- Umung - samaya hitraya operaciya, - samodovol'no zayavil Alak. - YA
splaniroval ee neskol'ko let nazad s perspektivoj na budushchee. U menya byl
odin truslivyj agentishka, ochen' horosho znayushchij Umung. Naskol'ko on mog
sudit', ya sobiralsya ispol'zovat' planetu dlya nuzhd Patrulya. Ulugancy
scapali ego, kak ya i predpolagal, i, kak vidno, klyunuli. Estestvenno, oni
pervym delom zahvatili Umung. Vy dolzhny znat', chto ya mnogo let izuchal ih
ekonomiku. Arhaichnaya forma kapitalizma, podobnaya zemnoj vremen pervoj
Industrial'noj Revolyucii: osnovana na deshevom syr'e i poluchenii pribyli ot
prodazhi promyshlennyh tovarov. Koroche govorya, koloniya, proizvodyashchaya luchshe i
deshevle, chem metropoliya, dolgoe vremya sushchestvovat' ne mozhet: ee razrushayut
ili pokidayut. Inache pridetsya menyat' ekonomiku metropolii. V konce koncov,
uluganskie finansisty osoznali eto, a oni yavlyayutsya ves'ma mogushchestvennym
klassom.
On prikuril sigaretu i otkinulsya na spinku kresel.
- YA hochu podvesti nekotorye itogi, - skazal on, - istoriya ubezhdaet
nas, chto imperiya, v konce koncov, dolzhna sformirovat' estestvennoe
socioekonomicheskoe edinstvo, esli ona hochet ostat'sya stabil'noj.
Bol'shinstvo imperij proshlogo, zahvatyvaya novye territorii, rosli medlenno;
esli zhe zahvat proishodil uspeshno, to takzhe uskorenno dolzhny byli
proizojti preobrazovaniya v koloniyah. My zastavili ulugancev zahvatit'
nedvizhimosti bol'she, chem oni sposobny perevarit'. Bol'shaya chast' togo, chto
oni zahvatili, prosto bespolezna, esli ne skazat' - vredna. My vyvodim ih
ekonomicheskuyu sistemu iz ravnovesiya, i u nih ne ostaetsya nikakoj
vozmozhnosti organizovat' ee dolzhnym obrazom. V rezul'tate - vse
uhudshayushchayasya, nestabil'naya situaciya.
- NADO LI prinimat' ih v Ligu? - sprosil Mejnc. - Oni, kazhetsya,
predstavlyayut soboj sredotochie besporyadkov.
- Tak ono i est'. No za kakoe-to vremya oni polnost'yu izmenyatsya.
Kontakt s drugimi kul'turami razrushit ih paranoidnyj kompleks. Mezhzvezdnye
imperii, tak ili inache, sebya ne opravdyvayut ekonomicheski - zatrat bol'she,
chem dohodov. Esli vy v sostoyanii otkryt' sverhsvetovoe peremeshchenie, to vy
takzhe v sostoyanii proizvodit' vse neobhodimoe dlya potrebleniya u sebya doma
i torgovat' izlishkami. Oni vse ravno pridut k etomu vyvodu.
On vzglyanul na interkommunikator.
- YA zhdu soobshcheniya v techenii chasa, - skazal on. - Nedavno vernuvshijsya
razvedyvatel'nyj korabl' prines neskol'ko interesnyh politicheskih novostej
s Ulugana.
- Da?
- Davajte sygraem v shahmaty? YA lyublyu dramaticheskie situacii.
Dostav'te mne udovol'stviya, a to ya proskuchal ves' god.
Proshlo vsego polchasa, i korabel'nyj radist dolozhil o mezhzvezdnom
vyzove: Ulugan zaprashival komandovanie Patrulya. Alak netoroplivo
napravilsya v rubku svyazi, pozvoliv Mejncu sledovat' za nim.
Golubolicyj izo vseh sil staralsya podderzhat' svoyu prezhnyuyu
nadmennost', no eto emu udavalos' ploho.
- Privet, Sevulan, - skazal Alak. - CHto noven'kogo?
- V pravitel'stve imperii proizoshli izmeneniya, - zhestko skazal
uluganec.
- Nasil'stvennye, ya uveren. Vy zastrelili Hurultu ili prosto
otpravili ego v ssylku?
- Arkazhik... ves'ma bolen. My podozrevaem, chto on povredilsya
rassudkom. Novyj kabinet ne mozhet rascenivat' inache ego neobdumannye
dejstviya.
- Otlichno, - veselo proiznes Alak, - esli vy hotite chtoby peregovory
sostoyalis', slushajte moi usloviya...
Perechisliv punkty, on vyklyuchil svyaz' i otdal komandu gotovit'sya k
vstreche uluganskoj delegacii.
- YA predpolagal, chto imenno tak vse i proizojdet, - skazal on,
potyagivayas' i zevaya. - Konechno pridetsya potorgovat'sya s nimi iz-za vsyakih
melochej, da i na vozvrashchenie vojsk ponadobitsya nemalo vremeni, no, v konce
koncov, my svoego uzhe dobilis'.
- Vy imeet v vidu... - Mejnc suho rassmeyalsya. Uspeh operacii ne mog
otricatel'no povliyat' na ego kar'eru. - Vy imeete vvidu, chto my im otdali
vse, chto oni hoteli vzyat'?
- Nu, net, - skazal Ving Alak. - Prosto ya skormil Hurulte lakomyj
kusochek, v kotorom on tak nuzhdalsya.
Last-modified: Mon, 30 Sep 1996 05:36:55 GMT