Pol Anderson. Lakomyj kusok Vneshnost' Hurulty, Arkazhika iz Unzuvana, sootvetstvovala ego harakteru. On yavlyal soboj velikolepnyj obraz vzroslogo uluganina: dvuh s polovinoj metrov rostom, no byl nastol'ko shirok v plechah, chto kazalsya gorazdo nizhe, hot' i massivnej. Na ego fone stoyavshij ryadom hudoj ryzhevolosyj chelovek vyglyadel karlikom. S plech Hurulty spadala nakidka krichashchej rascvetki - tol'ko varvar mog nadet' takuyu - i kazalos', chto uluganina okutyvaet to li plamya, to li strui perelivayushchejsya radugi. Ot gromovyh raskatov ego golosa velikolepnye hrustal'nye ukrasheniya priemnogo zala drozhali i tihon'ko pozvyakivali; slova on proiznosil tverdo, razmerenno i holodno. - Nashi namereniya neizmenny, - otchekanil on. - I esli Liga schitaet, chto vopros mozhno razreshit', tol'ko pribegnuv k voennym dejstviyam, to eto oshibka Ligi. Ving Alak, urozhenec Sol-3 i sotrudnik Galakticheskogo Patrulya Ligi, podnyal glaza na lishennoe rastitel'nosti goluboe lico i risknul na vezhlivuyu ulybku. Ulugancy schitalis' gumanoidami po mnogim punktam klassifikacii: shestipalye ruki, kleshnevidnye stupni, zaostrennye ushi malo chto znachat v Lige, ob容dinyayushchej razum v fantasticheskom raznoobrazii form. - Ne stanu dokazyvat' ochevidnoe, Vashe Prevoshoditel'stvo, - proiznes Alak, - i podcherkivat' tot fakt, chto Unzuvanskaya Imperiya vklyuchaet v sebya lish' odnu planetnuyu sistemu, v kotoroj dlya zhizni podhodit tol'ko Ulugan, v to vremya kak Galakticheskaya Liga ob容dinyaet dobryj million zvezd. |tot fakt nuzhno uchityvat' pri lyubyh variantah. Poetomu, dolzhen otmetit', ya nahozhus' v nedoumenii; mozhet byt', Vashe Prevoshoditel'stvo budet snishoditel'no i osvedomit menya o svoem otnoshenii k dannomu nesootvetstviyu. Hurulta fyrknul, pokazav rovnyj ryad zubov. Neskol'ko let Alak, kak glavnyj predstavitel' Ligi i Patrulya, chasten'ko naezdami poseshchal Ulugan, no imenno za poslednie mesyacy krizisa, kogda Alak sidel na Ulugane bezvylazno, Hurulta, okonchatel'no ubedilsya, chto solyarianin - slabyj, boltlivyj i pedantichnyj bezdel'nik. Hurulta hlopnul ogromnym golubym kulakom o ladon' i prezritel'no uhmyl'nulsya. - Ne budem ustraivat' polemiku, - progrohotal on. - Blizhajshij forpost Ligi nahoditsya na rasstoyanii tysyachi svetovyh let, atakovat' nas na takom udalenii ot sredstv dostavki prosto smeshno. Krome togo, uzhe mnogie gody nashi agenty rabotayut na vashej territorii. I my znaem nastroenie vnutri Ligi... Vashe naselenie ne progolosuet za vojnu, kotoraya prineset emu tol'ko rashody i gore. I eshche: vash Patrul' - vsego lish' policejskie sily dlya podderzhaniya poryadka vnutri granic Ligi. Vy - obychnyj polismen! V to vremya kak moya imperiya sozdala nastoyashchuyu VOENNUYU mashinu. Hurulta poigral muskulami. - CHto eshche? - prorychal on. - YA utverzhdayu: trebovanie ulugancev sovershenno estestvenno. Vy vybrali svoj put', i teper' ne meshajte nam sdelat' sobstvennyj vybor. My ne hotim s vami voevat', no takzhe ne hotim ogranichivat' sebya moral'nymi dogmami soversheno chuzhoj nam civilizacii. Esli vy popytaetes' ostanovit' nas, to, v luchshem sluchae, okazhetes' neznachitel'nym prepyatstviem na nashem puti; i my gotovy srazhat'sya tysyachu let do polnogo vashego unichtozheniya. My voinstvennaya rasa, a vy net; eto sushchestvennaya raznica. Prostaya arifmetika govorit ne v vashu pol'zu. Hurulta sel za stol, rasseyano poigryvaya kinzhalom, ukrashennym dragocennymi kamnyami. Potom proiznes otreshennym i bezuchastnym golosom: - Mozhete informirovat' svoe pravitel'stvo, chto Ulugan uzhe nachal okkupaciyu Tukatana i drugih planet etoj sistemy. Vot i vse. Mozhete idti. Zavershit' takimi slovami besedu s poslom znachilo vlepit' emu poshchechinu. Alak s trudom sderzhalsya, zatem besstrastnoe vyrazhenie ego lica smyagchilos', i on proiznes elejnym golosom: - Esli Vashemu Prevoshoditel'stvu ugodno, pust' budet tak. Vsego horoshego. On poklonilsya i vyshel iz velikolepnoj zaly. Mesto dejstviya: verhnij etazh zdaniya Solnechnogo otdela Departamenta Razvedki Patrulya Ligi, Angliya, Zemlya. Kabinet, skudno obstavlennyj mebel'yu: neskol'ko relaksacionnyh kresel, stol, pul't upravleniya komp'yuterizovannoj kartotekoj. Prozrachnaya stena otkryvala spokojnyj pejzazh lesistyh holmov s neskol'kimi domikami i gromadnoj pishchevoj fabriki vdali. Pod kupolom neba, napolnennogo belymi barashkami oblakov i solnechnym svetom to zdes', to tam pobleskivali serebristye vozdushnye suda. Kartinka, kazhushchayasya nemyslimo dalekoj ot trevozhnogo mira galakticheskoj politiki. Dejstvuyushchie lica: Mirn Kaltro, nachal'nik otdela, vysokij sedoj chelovek v perelivayushchejsya forme oficera Patrulya. Dzhorel Mejnc, sociotehnicheskij direktor Solnechnoj Sistemy, malen'kij, temnovolosyj, napryazhennyj, staromodnyj, v temno-krasnoj odezhde s zolotoj okantovkoj. Ving Alak, agent s pravom svobodnyh dejstvij, zavzyatyj shchegol', dazhe sejchas, odetyj po poslednej sero-goluboj mode. I eto - nesmotrya na to, chto neskol'ko poslednih let on provel vdali ot doma. Politicheskaya obstanovka: civilizaciya Ligi ob容dinila pochti vse razumnye rasy, bol'shinstvo iz kotoryh imeli svoi sobstvennye pravitel'stva. Civilizaciya rasshiryala svoi granicy pochti ezhegodno, i dazhe horosho informirovannomu administratoru nevozmozhno bylo nahodit'sya v kurse vseh znachitel'nyh sobytij. Edva li Dzhorel Mejnc do segodnyashnego dnya slyshal nazvanie planety - "Ulugan", no v dannyj moment ot nego trebovali razreshit' dejstviya, mogushchie izmenit' vsyu galakticheskuyu istoriyu. Dzhorel Mejnc dostal sigaretu, zakuril. Zatem bystro i zhestko proiznes: - Prichem zdes' Solnechnaya Sistema? |tot vopros vhodit v kompetenciyu tol'ko S容zda Ligi. - Kotoryj soberetsya ne ran'she, chem cherez dva goda, - utochnil Kaltro. - O chem nash druzhok Hurulta prekrasno znaet. Dazhe dlya togo, chtoby sobrat' kvorum chrezvychajnoj sessii potrebuetsya minimum shest' mesyacev. Ulugancy otlichno vse rasschitali. - Vysshee Komandovanie Patrulya nadeleno shirokimi polnomochiyami, - Mejnc pomrachnel. - Dostatochno shirokimi. YA ne hochu skazat', chto odobryayu vse vashi dejstviya, o kotoryh uznayu iz dokladov. Odnako, v dannom sluchae... - My gotovy k dejstviyu, - zaveril Kaltro, - ya besedoval s kazhdym chlenom Vysshego Komandovaniya. Tem ne menee, situaciya besprecedentnaya. Patrul', kak izvestno sozdavalsya dlya podderzhaniya mira vnutri granic Ligi. O primenenii sily za ee predelami rechi ne bylo. Akciya protiv Ulugana budet nosit' dvusmyslennyj harakter, i, vozmozhno, nastupit den', kogda my pozhaleem o svoem reshenii. Mnogie politiki proyavlyayut otkrytoe nedovol'stvo Patrulem: oni provodyat konstitucionnye popravki ogranichivayushchie ego polnomochiya na mestah. Esli oni zaruchatsya podderzhkoj dostatochnogo chisla storonnikov, ubediv ih, chto Patrul' prevratilsya v bezotvetstvennuyu mashinu, razvyazavshuyu vojnu po sobstvennoj iniciative, to, skoree vsego, oni dob'yutsya svoego... - Ponimayu. No chem ya mogu pomoch'? - Vashe vliyanie pomozhet ubedit' Solyarianskij Parlament utverdit' akcii protiv Ulugana, a v rezul'tate Sol smozhet zayavit', chto Patrul' osnashchen na sluchaj neobhodimosti special'nymi sredstvami i nadelen pravami primenyat' ih nezamedlitel'no. Takim obrazom, my vypolnim postavlennuyu zadachu. - Ni odna sistema ne v prave prinimat' podobnoe reshenie. Patrul' prinadlezhit vsej Lige. - S vashego pozvoleniya, - Kaltro pripodnyal gustye sedye brovi i ulybnulsya; ego lico tut zhe smorshchilos', budto sdelannoe iz zhestkoj korichnevoj reziny. - Vy praktik v politike i znaete ne huzhe menya, chto Sol ostaetsya vedushchej sistemoj Ligi. Esli my primem takoe reshenie, to bol'shinstvo planet podderzhit ego, i na predstoyashchem Sovete my okazhemsya v bol'shinstve, to est' Sovet prakticheski odobrit uzhe svershivsheesya. A sejchas my dolzhny dejstvovat'! - Horosho!.. - Mejnc nahmurilsya i posmotrel na sigaretu, kotoruyu razminal kostlyavymi pal'cami. - Horosho, vse verno, ya uyasnil vashu toku zreniya. No vy, kazhetsya, vse eshche ne ponyali menya. POCHEMU ya dolzhen pomogat' vam dejstvovat' protiv Ulugana? - On podnyal ruku, predvidya voprosy. - Podozhdite, dajte mne zakonchit'. Kak ya ponimayu, Ulugan - imperiya, sostoyashchaya iz odnoj planetnoj sistemy i nahodyashchayasya pochti za tysyachu svetovyh let ot nashih territorial'nyh granic. Ulugan sobiraetsya vklyuchit' v sostav imperii eshche odnu sistemu, naselenie kotoroj ne protestuet i ne prosit nas o pomoshchi. - Tem ne menee, Patrul' Ligi zainteresovan v osushchestvlenii akcii vozmezdiya. Operaciya po unichtozheniyu Ulugana obojdetsya neveroyatno dorogo. K tomu zhe, podgotovitel'naya chast' operacii - perevozki, snabzhenie - rastyanetsya na mnogie gody, i daj Bog, chtoby ves' proekt uspeshno zavershilsya, a na etot schet u menya est' ser'eznye somneniya. Ulugancy obyazatel'no nachnut provodit' otvetnye rejsy na nashu territoriyu; vozmozhno, im udastsya proniknut' v Sol. Krome togo, mezhzvezdnoe prostranstvo tak ogromno, chto ni vvedenie blokady, ni organizaciya oboronitel'nyh linij absolyutno nevozmozhny. Vy dolzhny ponimat', kakoj uzhas i razrusheniya vyzovet pervyj zhe ih rejd, uchityvaya ispol'zovanie samogo sovremennogo oruzhiya. Liga NE YAVLYAETSYA odnoj naciej, imperiej ili al'yansom. Ee sozdali dlya uregulirovaniya mezhzvezdnyh sporov i predotvrashcheniya vozmozhnyh vojn. Planetnye sistemy, vhodyashchie v sostav Ligi, politicheski i ekonomicheski slabo svyazany mezhdu soboj; oni nikogda ne soglasyatsya vvesti u sebya federal'noe pravlenie. Koroche govorya, absolyutno nevozmozhno ob容dinit' ih dlya vedeniya vojny. Esli namereniya ulugancev sootvetstvuyut soobshcheniyu agenta Alaka, to, vpolne veroyatno, im udastsya navyazat' Lige svoi usloviya, dazhe nevziraya na to, chto odna planeta protivostoit millionu planet Ligi. Liga sposobna ponyat', chto igra ne stoit svech. A vozmushchenie po povodu nezakonnogo vovlecheniya v vojnu, o kotoroj devyanosto procentov grazhdan uznaet v tot moment, kogda smert' obrushitsya na nih s nebes, - zaprosto razvalit Ligu! On gluboko zatyanulsya i vydohnul gigantskij klub dyma. - Koroche govorya, dzhentl'meny, - zakonchil on, - esli vy hotite zaruchit'sya moej podderzhkoj, vam pridetsya predostavit' mne veskie argumenty. Kaltro voprositel'no posmotrel na Ving Alaka. Agent legko kivnul, vzyal predlozhennuyu sigaretu, a zatem skazal: - Pozvol'te mne sdelat' kratkoe rezyume, direktor. Ulugan - plotnaya, metallicheskaya planeta krasnogo karlika. |to terrestroid - chelovek mozhet zhit' na nem, no s minimal'nym komfortom: poltory zemnye gravitacii, vysokoe atmosfernoe davlenie, buri i holod. Aborigeny - sushchestva odarennye, no ne uravnoveshennye, ne slishkom vezhlivye, a nravstvennost' im zamenyaet slepaya vera v svoego lidera. Konechno, eto vopros kul'tury, a ne genetiki, odnako, vera gluboko ukorenilas' v ih soznanii. Istoriya Ulugana sostoit iz bespreryvnyh mezhnacional'nyh vojn, kotorye sposobstvovali bystromu tehnologicheskomu progressu, no odnovremenno priveli k istoshcheniyu prirodnyh resursov planety. Koroche govorya, ih istoriya analogichna nashej do Velikogo Ob容dineniya; glavnoe otlichie - otsutstvie psihotehnologii, vsledstvie chego ih obshchestvo arhaichno. Ulugancy otkryli sverhsvetovoe peredvizhenie primerno dva veka nazad i srazu zhe nachali issledovat' i bezzhalostno ekspluatirovat' blizhajshie zvezdnye sistemy. U nih do sih por sushchestvuet nacional'noe delenie, tak chto spory iz-za prirodnyh resursov priveli k shirokomasshtabnoj zvezdnoj vojne. Odna naciya, unzuvancy, porabotili vse drugie i ob容dinili ih v rasovuyu imperiyu. |to proizoshlo okolo tridcati let nazad, a eshche god spustya, issleduya udalennye ot centra Galaktiki zvezdnye skopleniya, na nih natknulas' ekspediciya Ligi. Estestvenno, chto Ulugan, kak i vse civilizacii, dostigshie vysokoj stupeni razvitiya, poluchili predlozhenie vojti v sostav Ligi, no Ulugan stal pervoj planetoj, otvergshej priglashenie. Prichem v gruboj forme. Ulugancy zayavili, chto v sostoyanii sami poluchit' vse, chto mozhet dat' im vstuplenie v Ligu, i bud' oni proklyaty, esli ustupyat hot' chasticu svoego suvereniteta. - M-m-m, itak, paranoidnaya kul'tura, - zaklyuchil Mejnc. - Ochevidno. Nu, konechno, Liga... ili vernee, ee predstavitel', Patrul'... sdelali vse vozmozhnoe. V nadezhde pereubedit' ih, my posylali delegacii, kul'turnye missii i tak dalee. Poslednie pyatnadcat' let ya aktivno prinimal uchastie v rabote, hotya neskol'kih vizitov yavno nedostatochno. Slishkom mnogo del, no samoe glavnoe - my pochti ne prodvinulis' v dostizhenii rezul'tata, za isklyucheniem... - Alak sderzhano uhmyl'nulsya. - Nu, v obshchem, teper' u nas est' effektivnaya razvedyvatel'naya set'. - Vy imeete vvidu shpionov? - neterpelivo sprosil Mejnc. - "Net, nikogda! Da chto tam, _n_i_k_o_g_d_a_! Pochti nikogda!" - klassicheskaya citata, proiznesennaya Alakom, ne proizvela vpechatleniya na Kaltro, promychavshego v otvet nechto nevrazumitel'noe, hotya Mejnc i ulybnulsya. - My ne interesovalis' voenno-politicheskoj strukturoj Ulugana, - tainstvenno prodolzhal agent. - V osnovnom, my izuchili blizlezhashchie k nemu sistemy. Nikto ved' ne zapretit izuchat' primitivnye planety, ne tak li? My sobrali celoe dos'e po sociodinamike Ulugana, no esli govorit' vkratce, rasstanovka sil tam predel'no prosta. Na verhnej stupeni struktury imperator, poluchivshij svoj tron i nasledstvo, i voennaya aristokratiya poraboshchennym klassom rabochih i krest'yan. Aristokratiya nerazryvno svyazana s krupnymi kommercheskimi predpriyatiyami yavlyayushchimisya chast'yu struktury monopolisticheskogo kapitalizma, chastichno rukovodimogo gosudarstvom i chastichno kontroliruyushchego gosudarstvo. Net, ya kazhetsya ne tak vyrazilsya. Luchshe budet skazat', chto promyshlennye tresty i militaristskaya kasta vmeste sostavlyayut gosudarstvo. Verhovnaya vlast' prakticheski vo vseh sferah sosredotochena u Arkazhika, kotoryj odnovremenno yavlyaetsya i prem'er-ministrom, i voennym ministrom. Sejchas etot post zanimaet Hurulta - mogushchestvennyj, agressivnyj, ambicioznye sub容kt, zhazhdushchij proslavit'sya. Itak, Ulugan pod pravleniem Hurulty sobiraetsya nachat' zahvat territorii dlya imperii. Tochnee govorya, oni sobirayutsya anneksirovat' Tukatan, bogatejshuyu planetu s mirolyubivym naseleniem. Fakticheski, v to vremya poka ya letel syuda, oni uzhe pristupili k zahvatu. No vy ponimaete, chto etot shag - pervyj na ih puti? - Da, - skazal Mejnc posle pauzy. - Ponimayu, chto da. - I ozhivlenno sprosil: - Pochemu my dolzhny prinimat' resheniya o sobytiyah proishodyashchih za tysyachu let otsyuda? - Uzhe ne tysyacha svetovyh let, - skazal Kaltro. - Territoriya Ligi rasshiryaetsya za schet issledovanij, kolonizacii i prisoedineniya novyh sistem. Uluganskaya imperiya takzhe rasshiryaet, i glavnoe - v nashem napravlenii. |ksperty polagayut, chto granicy soprikosnutsya v techenie blizhajshih dvuhsot let. Sovershenno yasno, chto mezhzvezdnaya civilizaciya dolzhna zanimat' ne tol'ko ogromnoe prostranstvo, ona dolzhna imet' protyazhennost' vo vremeni. My obyazany podumat' o blizhajshem budushchem. - M-m-m... - Mejnc poter podborodok. - YA dumayu, chto esli my ne ostanovim Ulugan sejchas, to nam ostanetsya men'she, chem dva stoletiya - skazal Alak. - Oni lezut na rozhon. Vojna splotit ih moloduyu imperiyu kak nichto drugoe. - Vernaya tochka zreniya, - kivnul Mejnc. - No MOZHEM li my ostanovit' ih? Vvyazat'sya v draku i poterpet' neudachu - katastrofa dlya nas. - My mozhem popytat'sya, - ser'ezno skazal Kaltro. - YA ne stanu skryvat' ot vas, chto situaciya, myagko govorya, opasnaya. No ya ne vizhu sposoba uklonit'sya. - Hotya... vojna... - Mejnc skrivilsya tak, budto nadkusil kislyj plod. - Unichtozhenie planet. Ubijstvo milliardov nevinnyh zhitelej radi togo, chtoby dobrat'sya do kuchki vinovnyh vozhdej. Nasledstvo nenavisti, raz容dayushchij effekt pobedy, obrushivayushchijsya na golovy tak nazyvaemyh pobeditelej... Patrul' vsegda sushchestvoval dlya togo, chtoby predotvratit' vojnu. Esli my ee ne sprovociruem... - Nashe namerenie, - prerval ego Kaltro, - ostanovit' Ulugan, ne nachinaya vojny. - Kak? - YA ne imeyu prava rasskazyvat'. U nas est' svoi sekrety. - No esli vy sprovociruete ih, oni ob座avyat vojnu? Alak pozhal plechami: - Postaraemsya ne dopustit'. - Preduprezhdayu, - skazal Mejnc, - esli vy vtyanete nas v ser'eznye nepriyatnosti, Sovet spustit s vas shkuru. Nikto iz chlenov Patrulya nichego ne otvetil na eto. Vskore administrator ushel. On zabral s soboj ob容mistuyu kipu dokladov i sociodinamicheskih raschetov i ne dal nikakih opredelennyh obeshchanij. No Kaltro mnogoznachitel'no kivnul svoemu agentu: - On soglasilsya. - On dolzhen ponyat', - vzdohnul Alak. - Esli ya skazhu, chto situaciya huzhe, chem ya ozhidal. Stoit tol'ko posetit' Ulugana i p_o_ch_u_v_s_t_v_o_v_a_t_'_ rastushchuyu nenavist' i napryazhenie. Oshchushchenie voznikaet takoe... nu, kak budto vy fizicheski chuvstvuete, kak nenavist' prilipnet k kozhe. I vam hochetsya smyt' ee s sebya. - Vy voz'mete na sebya rukovodstvo operaciej? - sprosil Kaltro. - YA vstanu za vashej spinoj, chtoby otrazhat' upreki vozmushchennyh sograzhdan. - YA popytayus', - skazal Alak, v uglu ego rta sobralis' skorbnye skladki. - I imejte vvidu, Ving, - poyasnil Kaltro, - situaciya besprecedentnaya. My dejstvuem za predelami Ligi; v sluchae ser'eznoj opasnosti, u nas mozhet vozniknut' zhelanie prestupit' Osnovnuyu Direktivu. Ne zabyvajte: zapret rasprostranyaetsya i na vas. - YA znayu, - skazal Alak. - Patrul'nogo, prestupivshego Direktivu, zhdet stiranie pamyati i uvol'nenie so sluzhby. Nikakie dovody ili opravdaniya ne prinimayutsya. Zapret rasprostranyaetsya na vsyu operaciyu v celom. Dazhe esli ego vypolnenie budet stoit' nam vojny. CHerez nekotoroe vremya on tozhe ushel, emu nuzhno bylo rabotat' - zhdala nakopivshayasya gora bumag. Bumagi vovse ne byurokraticheskij instrument, a organicheskaya funkciya sushchestvovaniya lyuboj krupnoj missii. Tut nachisto otsutstvuet geroizm. Nichto ne napominaet o molodcah v botfortah, revushchih voennyh korablyah i besprestanno palyashchih pushkah. K teatral'noj atributike Patrul' Ligi ne imeet nikakogo otnosheniya. Patrul' obyazan prekrashchat' vojny, a ne razvyazyvat' ih, inache nespravedlivost', krovavaya bojnya i opustoshenie sprovociruyut nenavist', chto v konechnom schete razrushit Ligu. Patrul' pridumal dlya sebya masku - obraz vraga, strashnogo i neprimirimogo - i tshchatel'no podderzhival vseobshchuyu veru v svoyu krovozhadnost'. On stryapal lozhnye izvestiya iz pekla srazhenij i postoyanno derzhal nagotove neskol'ko boevyh korablej vnushitel'nyh razmerov. Kogda logika dovodov ne okazyvala dolzhnogo vozdejstviya na dela v Lige, Patrul' pribegal k blefu; kogda ne pomogal blef, ispol'zoval podkup, shantazh, organizovyval perevoroty, puskaya v hod vse sredstva, kotorymi raspolagal. No vsegda i vo vse vremena Patrul' strogo priderzhivalsya Osnovnoj Direktivy, kotoraya yavlyalas' samoj glavnoj ego tajnoj. N_i_ p_r_i_ k_a_k_i_h_ o_b_s_t_o_ya_t_e_l_'_s_t_v_a_h_ P_a_t_r_u_l_' i_l_i_ p_r_i_n_a_d_l_e_zh_a_shch_e_e_ e_m_u_ t_e_h_n_i_ch_e_s_k_o_e s_r_e_d_s_t_v_o_ n_e_ i_m_e_e_t_ p_r_a_v_a_ u_b_i_t_'_ r_a_z_u_m_n_o_e s_u_shch_e_s_t_v_o. Tysyacha voennyh korablej kop'yami pronzala mezhzvezdnuyu t'mu. V avangarde leteli razvedchiki, na flangah - krejsera, a v centre solidno plyli gigantskie drednouty, lyuboj iz kotoryh mog unichtozhit' vse zhivoe na planete srednego razmera. Za nimi sledovali grazhdanskie korabli - eshche odna tysyacha: transporty, korabli podderzhki, letayushchie masterskie. Pozadi ostalis' sozvezdiya Ligi, zateryavshiesya v holodnom siyanii Vselennoj; vperedi uvelichivalis' v razmerah solnca razrezhennogo skopleniya, sredi kotoryh pryatalsya Ulugan. Udarnaya gruppa derzhala kurs na zvezdu - zheltyj karlik - nahodivshuyusya na rasstoyanii desyati svetovyh let ot Tumu, chto po-unzuvanski "solnce", i, nakonec, dostigla orbity vtoroj planety. Razvedchiki nyryali vniz skvoz' plotnuyu atmosferu, ispol'zuya infraskopy, chtoby ne poteryat'sya v tumane i goryachem, nepreryvno l'yushchemsya potoke dozhdya; geozvukovye ustanovki proshchupali tysyachi kilometrov bolot, dzhunglej i bezdonnogo okeana, prezhde chem opredelili tverduyu chast' poverhnosti, na kotoruyu opustilis' osnovnye korabli armady. Na shestoj den' Ving Alak, stoya v fosforesciruyushchih sumerkah, nablyudal za kipyashchej vokrug nego rabotoj. Blastery razdvinuli dzhungli, obnazhiv krasnuyu skalu. Pri svete prozhektorov traktoroboty tyazhelo perepolzali vzad-vpered, vyravnivaya ploshchadku dlya raketodroma. Klubivshijsya edkij tuman okutal uzhe gotovye baraki dlya rabochih. Planeta okazalas' naselena razumnymi sushchestvami, no ih bylo sovsem nemnogo. Mokraya odezhda oblepila telo Alaka, on ustalo otrugivalsya, proklinaya zharu i vlazhnost'. Besilo nepreryvnoe nudnoe zhuzhzhanie sanitara, visevshego u nego na shee i unichtozhavshego mikrobov i plesen', kotorye v moment pogubili by ego. _P_o_d_u_m_a_t_' _t_o_l_'_k_o_, promel'knula mysl' v ego isterzannom mozgu, _ya _s _t_a_k_i_m _zh_e _u_s_p_e_h_o_m _m_o_g b_y _r_a_b_o_t_a_t_' _t_e_h_n_i_k_o_m _n_a _k_a_k_o_j_-_n_i_b_u_d_' p_i_shch_e_v_o_j _f_a_b_r_i_k_e _u _s_e_b_ya _d_o_m_a. Pokrytyj cheshujkami sarrushianin-patrul'nyj, imeya neskol'ko shchupalec, mog v odinochku vypolnit' rabotu vsej brigady. On spokojno shlepal po gryazi - eta chertova dyra identichna ego rodnoj planete. Alak prislushalsya: iz glubin yadovitogo tumana to i delo donosilsya rev hishchnyh zhivotnyh, kotorye pryatalis' sredi udivitel'nyh derev'ev, strelyavshih yadovitymi kolyuchkami i uzhe ubivshih dvuh lyudej iz ego otryada. K_l_yu_n_u_t _k_o_g_d_a_-_n_i_b_u_d_' _n_a _n_a_sh_u _p_r_i_m_a_n_k_u t_u_p_y_e _u_l_u_g_a_n_c_y_? Iz palatki dal'nej svyazi vyshel starshij pomoshchnik - toshchij karkarianin s klyuvastym licom. Kosmicheskij skafandr, bez kotorogo on ne vyzhil by na etoj planete, skovyval ego dvizheniya. Karkarianin otdal chest'; mehanicheskij golos translyatora proiznes: - Mezhzvezdnyj vyzov, ser. S Tumu. - O, otlichno. - Alak kivnul i posledoval za vysokoj metallicheskoj figuroj. On naskvoz' promok, poka dobralsya do palatki, i podumal, chto vid u nego ne dlya besed s ulugancem - potencial'nym vragom. On sel i prigladil rukoj ognennye volosy. Znakomoe lico - general Sevulan iz lichnogo shtaba Hurulty, s kotorym Alak stalkivalsya neodnokratno. Sobrav vsyu svoyu uchtivost', Alak proiznes: - Privet. - Takoe obrashchenie samo po sebe yavlyalos' oskorbleniem. - Vy komanduete etoj ekspediciej? - ryavknul Sevulan. - Bolee ili menee, - otvetil Alak. - YA trebuyu nemedlennogo i oficial'nogo ob座asneniya, - skazal uluganec. - Nash razvedyvatel'nyj korabl' zafiksiroval istochnik radiacii i nachal rassledovat' prichinu. Vy obstrelyali ego, no emu udalos' ujti... - K nashemu sozhaleniyu, - otvetil Alak, hotya lichno otdal prikaz strelyat' mimo. - Nachalo voennyh dejstvij?! - voskliknul Sevulan. - Vovse net, - skazal Alak. - Vsego lish' samozashchita. Vash razvedchik ne podchinilsya radiokomande ostanovit'sya. - No vy stroite voennuyu bazu na Garvishe-2! - Pravil'no. Nu, i chto iz togo? - Garvish yavlyaetsya... - Nichejnoj territoriej, - holodno zametil Alak. - Esli Ulugan reshaetsya zanyat' Tukatan, ne uchityvaya voleiz座avleniya naseleniya, Liga s takim zhe pravom anneksiruet nezaselennuyu planetu. Vashe pravitel'stvo nikogda ne otnosilos' k nam osobenno druzheski, vy eto znaete. My prinimaet mery predostorozhnosti, ne bolee togo. - Ob座avlyayu ul'timatum, - skazal Sevulan. - Trebuyu nezamedlitel'no postavit' o nem v izvestnost' Pravitel'stvo Ligi. Tak ili inache, ya dovozhu do vashego svedeniya: esli vy nemedlenno ne evakuiruetes' s Garvisha, ulugancy sochtut vashe poyavlenie aktom agressii i povodom dlya ob座avleniya vojny. - No, podozhdite... - nachal Alak. - Udarnye sily uzhe nahodyatsya v puti. Esli vy ne uberetes' podobru-pozdorovu, oni ochistyat planetu, - skazal Sevulan. - Ne upustite svoj shans. Horosho trenirovannoe lico Alaka vyrazhalo rasteryannost'. - YA... u menya net takih polnomochij, - medlenno progovoril on. Vy dolzhny dat' mne vremya, chtoby naladit' svyaz' s moim pravitel'stvom.. - Net! - Hotya by... - YA oznakomil vas s ul'timatumom, - otrezal Sevulan, i ekran pogas. Alak vstal, obnyal za "plechi" svoego pomoshchnika i pustilsya v plyas vokrug palatki. Arkazhik Hurulta zavis nad stolom, slovno sobirayas' brosit'sya na Sevulana. Postepenno pridya v sebya, on rascepil ogromnye ruki i otkinulsya v kresle. - Vy skazali, chto oni ushli? - povtoril on. - Da, gospodin, - otvetil general. - Kogda nashi udarnye sily prizemlilis', planeta i vsya sistema byli pusty. Ochevidno, oni ispugalis', uznav o nashih namereniyah. - No KUDA oni ushli? Sevulan pozvolil sebe pozhat' plechami. - Prostranstvo veliko, - otvetil on. - Oni mogut nahodit'sya gde ugodno, gospodin. No ya polagayu, chto oni udirayut domoj, podzhav hvosty. - I vse zhe - pokinuv bazu, stroitel'stvo kotoroj stoilo im bol'shih sredstv i mnogih sil... - Da, gospodin, oni horosho splanirovali akciyu. A dlya rabot, dolzhno byt', priglasili sushchestv, prisposoblennyh k usloviyam Garvisha-2. Tut u nih yavnoe preimushchestvo: sredi svoih sograzhdan oni vsegda najdut vidy, sposobnye chuvstvovat' sebya kak doma v lyubyh mirah. - Sevulan ulybnulsya. - YA sovetuyu, gospodin, chtoby my dostroili i ispol'zovali bazu sami, eto vygodno, tak kak v nee vlozheno uzhe mnogo truda. Hurulta pogladil massivnyj podborodok. - U nas net vybora, - proiznes on nedovol'nym tonom. - Esli my ne ovladeem etoj sistemoj, oni smogut v lyuboj moment vernut'sya, k tomu zhe baza raspolozhena v opasnoj blizosti ot nashego doma i, kak vy skazali, ih lyudi prisposobleny k usloviyam planety luchshe, chem nashi. - On probormotal proklyat'e. - Dosadno. Nam ponadobyatsya pochti vse nashi sily, chtoby bystro i nadezhno okkupirovat' Tukatan. Nu, tut uzh nichego ne podelaesh'. - My vse ravno sobiralis' zahvatit' Garvish, gospodin, - pochtitel'no skazal Sevulan. - Da-da, konechno. Vse skoplenie. - Buduchi realistom, Hurulta podavil vnutrennee razdrazhenie. - Znachit, schitaete, chto my sekonomim vremya i den'gi? - YA... Sevulan ne uspel otvetit', ego prerval zummer sluzhebnogo teleekrana. Hurulta vklyuchil svyaz'. - Da? - provorchal on. - Dokladyvaete general Ulanho iz Central'noj Razvedki, gospodin. - YA znayu, kto vy. V chem delo? - Tol'ko chto pribyl razvedchik, gospodin. Patrul' nahoditsya na planete SHang-5. Stroyat novuyu bazu. - SHang-5?.. - Dvenadcat' i tri desyatyh svetovyh goda otsyuda, gospodin - Znayu! ZHdite u apparata. - Hurulta otklyuchilsya. On obernulsya k Vevulanu, sopya, slovno gigantskaya parovaya mashina. - CHto eto za planeta SHang-5? - prorychal on. - Izvestno malo, - general zapnulsya. - Bol'shaya, kak ya pripominayu. Dvojnaya gravitaciya, atmosfera v osnovnom sostoit iz vodoroda, uzhasayushchej sily buri, vulkanicheskie izverzheniya; v obshchem, chertova planeta. YA ne ponimayu, kak oni reshilis'... - Neslyhannaya naglost'! - grubo oborval Hurulta. - Nu, eto ne projdet im darom! Nikakih ul'timatumov! Nikakih peregovorov! Vy nemedlenno vozglavite udarnuyu gruppu i vyshvyrnite ih ottuda von! Arkazhik prebyval v plohom raspolozhenii duha i, kogda on prohodil mimo, podchinennye staralis' kazat'sya nevidimymi. Nachatye i vse eshche prodolzhayushchiesya bestolkovye i dorogostoyashchie operacii na Garvishe i SHange-5 narushali grafik zahvata Tukatana. To, chto flot Patrulya uletel, ne vstupaya v boj, stoilo ulugancam pribyt' na SHang-5, yavilos' slabym utesheniem; vrag sohranil svoi udarnye sily i mog napast' v lyuboj moment s lyuboj storony. |ta neopredelennost' stala prichinoj operativnogo razvertyvaniya vokrug Tumu zashchitnoj sistemy, v kotoroj byli zadejstvovany sotni tysyach horosho obuchennyh kosmonavtov. Krome togo sistema predusmatrivala vvedenie rezhima grazhdanskoj oborony: silovye ekrany nad vsemi gorodami, ogranichenie peredvizhenij po planete, uchebnye kosmicheskie trevogi, shpionomaniyu, i - kak sledstvie - vseobshchuyu nervoznost', grozyashchuyu razryadit'sya massovoj isteriej. Neopredelennost' oznachala takzhe, chto i v sektore planety SHang-5 - na sluchaj vozvrashcheniya Patrulya - neobhodimo ostavit' garnizon. Otsyuda - otsrochki, rashody i yarostnye debaty v kabinete ministrov, i ot Hurulty teper' trebovalas' vsya ego moshch' avtoriteta, chtoby sderzhat' nedovol'stvo gosudarstvennyh muzhej. Hurulta spustilsya na gravitacionnom lifte, promchavshis' mimo mnozhestva etazhej k podzemnomu tunnelyu, vyrublennomu v skale pod Rezidenciej. On napravilsya k odnoj iz dverej, a sledom po koridoru gulko grohotali sapogi telohranitelej. Hurulta voshel v komnatu i uvidel polkovnika razvedki, sidevshego za pul'tom. Tot vskochil i nizko poklonilsya. Neznakomoe krohotnoe sushchestvo s容zhilos' v kresle. - S kakoj planety? - provorchal Hurulta. - Mne nikto ne soobshchal o nem. Malen'koe, kostlyavoe, chetyrehrukoe, zelenovatoe sozdanie s pucheglazoj golovoj, kazavshejsya slishkom bol'shoj dlya takogo tela, zagovorilo zvonkim, no polnym uzhasa golosom: - S vashego pozvoleniya, gospodin, ya iz... - YA tebya ne sprashivayu, - prolayal Hurulta i dal emu poshchechinu. Golova dernulas' na tonkoj shee i plennik zaplakal. - Nu? - S Al'debarana-8, gospodin, - dolozhil polkovnik. - S planety Ligi. Ego zovut Goln, on torgovec, promyshlyayushchij v sektore uzhe mnogo let. V sootvetstvii s vashimi ukazaniyami, gospodin, ego vzyali vmeste s drugimi chuzhezemcami dva dnya nazad. Fizicheskogo vozdejstviya ne ponadobilos' - ot straha on zagovoril na obychnoj doznavatel'noj procedure. Vyyasnilos', chto on agent Patrulya. - Mne uzhe dokladyvali, - fyrknul Hurulta. - Kakim obrazom ego poimka kasaetsya menya? On vyvedal o nas kakuyu-nibud' sekretnuyu informaciyu? - Net, gospodin. O nas - net. On dejstvitel'no torgovec. No vremya ot vremeni dokladyvaet Ving Alaku, o tom, chto uznal. Na doprose on rasskazal nam, chto Alak zainteresovalsya Umungom. - Umung... m-m-m... Nasekomovidnye, pravil'no? Okolo tridcati svetovyh let otsyuda, na samoj granice nashego skopleniya. - Da, gospodin. On torgoval s nimi mnogo let. Rasa so slabo razvitymi individual'nymi kachestvami, no s vysokim urovnem kollektivnogo razuma. Vozmozhno, oni naibolee iskusnye rabotniki v Galaktike. - Da. Tut est' nad chem podumat'. Neuzheli Alak sobiraetsya ispol'zovat' ih protiv nas? - Net, gospodin, naskol'ko znaet Goln, oni sovershenno neboesposobny i bezyniciativny, chtoby stat' horoshimi soldatami. Po mneniyu Golna, Patrul' sobiraetsya zadejstvovat' ih, tajno prodavaya im trudnodostupnoe v ih mire syr'e, neobhodimoe dlya polucheniya voennyh materialov. Po vsej veroyatnosti, sdelka pomozhet nashemu vragu uprostit' problemu snabzheniya. - Tak... eto... uprostit... - Hurulta ostanovilsya, na mgnovenie zadumavshis', zatem, vihrem naletev na Golna, vzrevel: - Naskol'ko horosho ty znaesh' Umung, merzavec? Al'debaranec zavizzhal, vpav v sostoyanie panicheskogo straha. Vnov' obretya sposobnost' govorit', on vzdohnul: - Horosho, mogushchestvennyj gospodin, ya znayu ego h-h-horosho... - Za tvoe povinovenie my voznagradim tebya, no v protivnom sluchae razorvem na chasti kletku za kletkoj. CHto ty vybiraesh'? - YA... povinuyus', moj gospodin. Psihoanalizatory pokazhut moyu p-predannost'... - Horosho. YA hochu, chtoby ty sostavil dos'e na Umung. Ispol'zuj apparaturu, kotoraya pomozhet tebe vse vspomnit'. Sopostav' s informaciej, kotoruyu najdesh' v kartoteke Razvedki. V techenie vos'midnevki podgotov' dlya menya polnyj doklad. - YA... povinuyus', ya popytayus', g-gospodin.. Hurulta povernulsya k dveri. On byl pogruzhen v svoi mysli, nikto ne osmelilsya obratit'sya k nemu, kogda on shel po koridoru. Iz vsego uslyshannogo sledovalo, chto Umung - nastoyashchee sokrovishche. Zadacha Hurulty - ne dat' Alaku vospol'zovat'sya Umungom. Nesomnenno... No Patrul'. Poka Patrul' nahoditsya poblizosti, on ne mozhet ob座asnit' Lige vojnu. Hurulta gotov srazit'sya, stolknis' on s nimi. No poka razumnee podozhdat' i zakrepit'sya na dostignutyh rubezhah. Dlya okkupacii Umunga mnogo sil ne potrebuetsya. Konechno, esli ego naselenie tak poslushno, kak soobshchayut doneseniya. I togda on dokazhet denezhnym baronam kakova real'naya pol'za ot ego dejstvij. Vojna dolzhna prinosit' pribyl'; poluchiv ee, barony podderzhat i drugie ego proekty, ukrepyat ego sobstvennuyu vlast' i vliyanie; i tak budet prodolzhat'sya do teh por, poka on, v konce koncov, ne razdavit ih. Umung, da. Da, chert voz'mi! Predstav'te sebe sozdanie, v obshchem vide napominayushchee murav'ya. Konechno, kogda ono sostoit iz dvuh orogovevshih konechnostej i dostigaet metrovogo rosta. Golosovye svyazki emu zamenyayut trushchiesya drug o druga special'nye shchetochki, para shchupalec okanchivaetsya gibkimi beskostnymi pal'cami, kotorye slivayutsya v paru ruk, a na zapyast'e kazhdoj raspolozhen korotkij stebelek, okanchivayushchijsya glazom, sposobnym k mikroskopicheskomu zreniyu. Golova sostoit iz krupnyh chelyustej i bol'shih stebleglaz obychnogo zreniya. Terpelivyj, neutomimyj, iskusnyj truzhenik, ne schitaya potrebnosti v pishche i sklonnosti k razmnozheniyu, on zanyat tol'ko rabotoj. Povedenie sushchestva polnost'yu podchineno massovomu soznaniyu obshchiny, ustrojstvom napominayushchej pchelinuyu sem'yu. Esli koroleva, derzhashchaya v svoih rukah niti massovogo soznaniya, vnushit prikaz umeret' za nee, to sotni tysyach malen'kih korichnevyh ispolnitelej s gotovnost'yu pojdut na smert'. Umung - nebol'shaya planeta. Atmosfera razrezhennaya i suhaya, pejzazh - bol'shej chast'yu odnoobraznye ravniny. Uluganskie soldaty, razmeshchennye na Umunge, neizmenno zhalovalis' na skuku. No imenno to, chto oni zhalovalis' na skuku, yavlyalos' svidetel'stvom ih prekrasnogo samochuvstviya. CHtoby nauchit' umungcev pol'zovat'sya mashinami, potrebovalos' bol'shoe kolichestvo specialistov. Obshchinniki obuchalis' bystro, al'debaranec Goln okazalsya ves'ma poleznym, doskonal'no znaya mestnye obychai. Vskore pochti vsya planeta byla gotova nachat' proizvodstvo dlya Ulugana. - Poslushajte, polkovnik, ne stojte, kak churban! Davajte syuda svoj raport. - S vashego pozvoleniya, gospodin, eskadra moih razvedchikov obsledovala Sistemu Dzhunnuzhik, po prikazu.. - Znayu! Teper' my dolzhny sledit' za kazhdoj planetoj v nashem skoplenii; nikto ne znaet, gde Patrul' ob座avitsya vnov'. Nu, chto tam? Tol'ko ne govorite, chto oni sobirayutsya postroit' eshche odnu bazu! - Net, gospodin. Nashi razvedchiki vzyali dlya doprosa neskol'ko vazhnyh il'varcev... - Il'var? Kto eto!? YA ne mogu derzhat' v pamyati nazvaniya vseh vonyuchih plemen, zanimayushchih nikchemnye klochki na tysyache obitaemyh planet. - Dzhunnuzhik, gospodin, yavlyaetsya edinstvennoj obitaemoj planetoj v sisteme. Aborigeny otnosyatsya k kentavroidam - vnushitel'nye rebyata i vse v cheshue, a na golovah klyuv i greben'. O da, ya vizhu, moj gospodin pripominaet. Itak, il'varcy yavlyayutsya dominiruyushchej rasoj na planete. Oni dobilis' uspeha v razvitii nefteperegonnyh tehnologij, neplohie metallurgi i tak dalee. Oni priznalis', chto Patrul' vstupil s nimi v kontakt, nadeyas' zaverbovat' neskol'ko millionov naemnikov, predpolozhitel'no dlya vtorzheniya na nashu planetu. - I kakov rezul'tat? - Znachitel'nyj, moj gospodin, aborigeny nastroeny vpolne antiuluganski, schitayut, chto esli nas ne ostanovit', my porabotim ih. - Zvuchit vpolne pravdopodobno. No... O, chert voz'mi! Teper' nam pridetsya okkupirovat' eshche i etu planetu. - Oni otlichnye voiny, gospodin. - Znayu! Zahvat celoj planety - ser'eznaya operaciya. No my ne mozhem sidet' slozha ruki; v lyubom sluchae planeta nuzhna nam na perspektivu. Luchshe zahvatit' ee sejchas, polkovnik. My rasstavim garnizony v tysyache strategicheskih tochek, inache korabli Patrulya prokradutsya na planetu i provedut rekrutskij nabor. Nemedlenno, sejchas zhe! Na Dzhunnuzhik! - Gospodin... - Zatknis'! Sostav' polnyj raport. Von otsyuda. Allo, allo, soedinite s General'nym SHtabom... Komanduyushchij Tuak? Podgotov' strategicheskie chasti, paren'. My namerevaemsya zahvatit' eshche odnu planetu. - Da, gospodin. - Vam znakoma planeta YArnah-4? - M-m-m... razreshite podumat', gospodin... - Net! Vy ne sposobny k myslitel'nym processam, vy i vash otdel planirovaniya! - Gospodin, otkuda nam bylo znat', chto il'varcy imeyut vrozhdennuyu sklonnost' k partizanskim dejstviyam? Nesmotrya na ogromnye trudnosti my vse ravno zavoyuem planetu, hotya vremeni potrebuetsya bol'she, chem my predpolagaem. Esli nam prishlyut podkreplenie i uluchshat snabzhenie.. - Zatknis', ya skazal! My eshche ne pokonchili s Tukatanom, na kotorom okazalis' blagodarya Patrulyu. Vse rezervy my otpravim na Dzhunnuzhik. A teper' slushaj i zapominaj, inache ne snosit' tebe golovy. YArnaz - krasnoe karlikovoe solnce, nahodyashcheesya na rasstoyanii okolo pyatnadcati svetovyh let ot Tumu. CHetvertaya planeta sistemy - sploshnaya neprohodimaya pustynya, s udushayushchej atmosferoj i yadovitymi tvaryami. Tem ne menee, nashi razvedchiki soobshchili, chto Patrul' pobyval tam. Net, ne baza. Oni provodili vblizi ekvatora gornye raboty. Zachem? - Ne mogu znat', gospodin. Vozmozhno, oni ishchut komponenty yadernogo topliva... - YA uzhe proveril, idiot. YArnah-4 tak zhe bogat poleznymi iskopaemymi, kak kosmicheskij vakuum... - Mozhet byt', oni royutsya dlya otvoda glaz, gospodin? Tryuk, chtoby otvlech' nashe vnimanie ot real'nyh prigotovlenij? - Vpolne vozmozhno. No my NE ZNAEM! Kazhetsya, Patrul' uspel izuchit' primitivnye planety nashego skopleniya luchshe nas samih! Bolee togo, v sostav Ligi vhodit million obitaemyh planet, oni mogut podobrat' ekipazhi iz razumnyh sushchestv, dlya kotoryh YArnah-4 okazhetsya rodnym domom. No my ne mozhem vyyasnit' smysla ih real'nyh prigotovlenij. - Da, gospodin... vidimo, nam pridetsya otpravit' vojska i na etu planetu. - YA rad, chto vy stol' pronicatel'ny. Kak skoro my smozhem nachat' operaciyu? - Planirovanie... Gospodin, my okonchatel'no uvyazli. Stol'ko neotlozhnyh del! Kazhdaya novaya planeta - kompleks problem, trebuyushchij vybora strategii, rascheta tylov... - YA prikazyvayu, YArnah-4 dolzhen byt' okkupirovan ne pozdnee, chem cherez mesyac. Ili ty hochesh', chtoby tvoya golova, nasazhennaya na shest, krasovalas' na rynochnoj ploshchadi? Drozh' probezhala po spine Hurulty, kogda on prismotrelsya k sushchestvu v kletke. Ono kazalos' sovershenno bezobidnym - nebol'shoe kenguropodobnoe mlekopitayushchee, s dlinnymi ushami na krugloj tupomordoj golove. Tonkie chetyrehpalye ruki svidetel'stvovali o smyshlenosti i sposobnosti izgotovlyat' instrumenty. Korotkie korichnevye glaza ne svetilis' ugrozoj, no... Hurultu napolnil strah. On skoncentriroval vsyu svoyu volyu, chtoby smotret' na sushchestvo, sohranyaya besstrastnoe vyrazhenie lica. - Ego pojmali na okraine Dengovesh-Siti, gospodin, srazu posle proisshedshih tam volnenij - skazal oficer policii. - Ochevidno, prichina volnenij v tom, chto eto sushchestvo rasprostranyaet vokrug sebya auru uzhasa... - Otkuda ono? - s trudom vygovoril Hurulta. - My proverili, gospodin, ono s Girejona, planety, identichnoj Uluganu i raspolozhennoj na krayu nashego zvezdnogo skopleniya. Aborigeny Girejona malo izucheny, no, sudya po vsemu, yavlyayutsya neagressivnoj pervobytnoj rasoj. Hotya i nadeleny telepaticheskimi sposobnostyami. - Ponimayu... Kogda oni napugany, a etogo legko mozhno dobit'sya, oni vybrasyvayut v okruzhayushchee prostranstvo impul'sy straha, vosprinimaemye nashim mozgom. - Da, gospodin. My dumaem, chto razvedyvatel'nyj korabl' Patrulya zabrosil k nam na Ulugan neskol'ko takih sushchestv. My uzhe pristupili k poimke ostal'nyh. - M-m-m, - groznoe gruboe lico Hurulty napryaglos'. Mysli putalis' - mozg sudorozhno borolsya s otchayanno vopyashchim v glubine dushi strahom. - Da, neplohaya ideya. No Patrul' ne smozhet zabrosit' ih k nam v kolichestve, dostatochnom dlya vozniknoveniya ser'eznyh besporyadkov. - Konechno, gospodin. Ih poyavlenie - melkaya nepriyatnost'. Kak i vse ostal'noe, predprinimaemoe Patrulem, ne tak li... esli vy pozvolite mne vyskazat'sya. Hurulta povernulsya i vyshel iz komnaty. Girejon - hm-m-m. Krepkij oreshek, no i ego stoit raskusit'. Esli zabrosit' bol'shoe kolichestvo takih sushchestv na vrazheskuyu territoriyu, ih prisutstvie mozhet stat' reshayushchim argumentom v psihologicheskoj vojne. Planety Ligi - sborishche hlyupikov. Im ne ustoyat' protiv chuvstva straha, oni soglasyatsya sdat'sya pervomu vs