povernulsya k Arinnianu, i esli ego entuziazm byl neskol'ko narochitym, to on iskusno eto skryval. - Ty, bez somneniya, znaesh', chto ya poslednie nedeli byl na trenirovochnyh manevrah. - Da. Ajat ne raz govorila mne ob etom. - |to bylo ochen' interesno. Moj korabl' trebuet umeniya. Pozvol' mne rasskazat' tebe o nem. Odin iz novyh torpedonoscev, podoben zemnym - prekrasno! YA gord, chto smog uvenchat' ego korpus tremya zolotymi zvezdami! "Ajat" oznachaet "Tri zvezdy". Vodan prodolzhal svoj rasskaz. Arinnian posmotrel na Tabitu. Ona i K'enna vstretilis' vzglyadami. Per'ya poslednej peredali gammu chuvstv. Dazhe on smog prochest' bol'shuyu chast' nevyskazannyh fraz etogo "yazyka". "Da, moya milochka, rozhdennaya, chtoby hodit', K'enna - to, chto ona est', i kto ty takaya, chtoby brosat' vot eti svoi prezritel'nye vzglyady? CHem ya eshche mogu byt', esli ya, vyrosshaya iz detenysha v devushku, ponyala, chto moj lyubovnyj period prihodit, kak tol'ko ya podumayu o nem, ponyala, chto dlya menya vo vsej Vselennoj net mesta, gde ya budu imet' pravo na uvazhenie? O, da, da, ya slyshala ob etom ran'she, ne bespokojsya - "special'noe lechenie", "sovety", - tak vot, slabotelaya, k tvoemu svedeniyu: chosy nechasto derzhat slabyh, a ya ne sobirayus' hnykat' i prosit' o pomoshchi. K'enna pojdet svoim putem, i etot put' budet luchshim, chem tvoj, kotoraya, vprochem, ne tak uzh ot menya i otlichaetsya. Ne pravda li, chelovek?" Tabita podalas' vpered, pohlopala po odnoj iz ruk, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na nogti, ulybnulas', glyadya v krasnovatye glaza, i probormotala: - Horoshej tebe pogody, devushka! Udivlennaya K'enna podalas' vpered. Kakoe-to mgnovenie kazalos', chto sejchas ona kinetsya na devushku, i Arinnian potyanulsya k rukoyatke nozha, potom ona obratilas' k Vodanu: - Nam luchshe ujti! - Eshche rano! - Itrianin velikolepno skryval svoe zameshatel'stvo. - Tol'ko oblaka mogut znat', kogda ya snova uvizhu moego brata! - Nam luchshe ujti, - skazala ona sovsem tiho. Arinnian mog predstavit' sebe, kakie chuvstva bushevali v grudi Vodana: oskorbit' ee, brosit' vyzov, udarit'! Ne ubit', potomu to ona byla ne vooruzhena, no v tozhe vremya eto byla kapitulyaciya pered samim soboj, proshche chem samaya prostaya uslovnost'. - Nam samim pridetsya ujti, kak tol'ko my dop'em pivo, - skazal chelovek. - Rad, chto vstretil tebya. Vechnogo tebe prekrasnogo vetra! Oblegchenie Vodana bylo ochevidnym. On probormotal neskol'ko vezhlivyh fraz i podnyalsya naverh vmeste s K'ennoj. Gorod poglotil ih. Arinnian ne mog reshit'sya, chto emu skazat'. On byl blagodaren tusklomu svetu, lico ego pylalo zharche, chem goryachij vozduh. On staralsya ne smotret' na Tabitu. Nakonec ta myagko proiznesla: - Bednaya poteryannaya dusha! - Kto, eta nochnaya ptashka? - On srazu zhe prishel v yarost'. - Mne prihodilos' ran'she vstrechat'sya s sushchestvami ee sorta. Degeneratki, zhalkie prestupnicy! Ee schast'e, esli Vodan ne pererezhet ej gorlo v kakom-nibud' iz nizkoprobnyh klubov, v kotoryj ona ego potashchit. YA znayu, chto tam dolzhno sluchit'sya. On bluzhdal odinokij, poteryannyj, zhitel' gor, kotoryj, vozmozhno, nikogda ne vstrechalsya s ej podobnymi. Ona otmetila ego, proyavila svoe umenie. Uh! - Nu a tebe-to kakoe delo? YA hochu skazat', chto on, konechno, tvoj drug, no ya ne mogu poverit' v to, chto eto pateticheskoe sushchestvo sumeet vytyanut' iz nego bol'she obychnoj platy. - Tabita vypustila klub dyma. - Ty znaesh', - zadumchivo progovorila ona, - v etom horosho proyavlyayutsya osobennosti itrianskoj kul'tury. Oni uvenchany chelovecheskimi ideyami tam, gde te ne dayut im nenormal'nosti bystroj smerti. No oni eshche ne interesuyutsya voprosami sponsornyh izmenenij, issledovanij ili lechenij, dazhe prostym miloserdiem. Kogda-nibud'. On edva uslyshal poslednee zamechanie. - Vodan dolzhen zhenit'sya na Ajat, - skazal on kakim-to utrobnym golosom. Tabita podnyala brovi: - O, na toj, o kotoroj ty mne govoril? No ne dumaesh' li ty, chto uslysh' ona ob etom, ona byla by rada, chto on poluchil nemnogo informacii i opyta? - |to nepravda! Ona slishkom chista! Ona. Arinnian zadohnulsya. Vnezapno on podumal: "Pochemu by ne risknut'? Teper' mne i samomu nuzhno zabyt'sya". - |to tak nemnogo dlya tebya znachit? - Vypalil on. - V takom sluchae, davaj sdelaem to zhe samoe! - Hm! - Nekotoroe vremya ona izuchala ego. Ego gnev utih, i on sdelal usilie nad soboj, chtoby ne otvesti glaz ot etogo izuchayushchego vzglyada. Nakonec ona skazala: - Ty chem-to ogorchen, ne tak li, Kris? - Usmeshka. - No, vo vsyakom sluchae, ty podaesh' nadezhdy. - Prosti, - on vstal. - YA ne hotel byt' nevezhlivym! YA hotel dat' tebe. Voobrazhaemyj primer. Zastavit' tebya ponyat', pochemu ya rasstroen. - YA mogla by uteshit' tebya, nazvav tvoi perezhivaniya voobrazhaemymi, - ona ulybnulas', hotya ton ee golosa byl bolee sochuvstvennym, chem sami slova, - no ya vse zhe ne schitayu eto nuzhnym. Itak, otvet budet "net"! - |togo ya i ozhidal. My, pticy. - On ne smog zakonchit', posmotrel na kruzhku i sdelal bol'shoj glotok. - CHto ty hochesh' skazat' slovom "my"? - S vyzovom brosila ona. - Nu, my. Nashe pokolenie, nakonec. Kogda ona kivnula, volosy ee blesnuli. - YA znayu, - skazala ona ser'ezno. - |ta nestabil'nost', smeshannost' obshcheniya, kak tol'ko trebuet kakkelek, privedet k tomu, chto oni ne ispytayut dolzhnogo uvazheniya k svoim partneram. Rech' idet lish' o mimoletnom obshchenii s pticami protivopolozhnogo pola. Ty zhe umnyj mal'chik, Kris! Avalonyane malo sposobny k samonablyudeniyu, no ty zhe dolzhen videt' istinu! Neuzheli ty ne hochesh' imet' zhenu i detej? - Konechno. YA. Konechno, hochu. - Bol'shaya chast' hochet etogo, ya uverena. Mnogie i ran'she imeli ih, kogda im udavalos' pridti k soglasheniyu s samim soboj. No v etom voprose net edinstva dlya vseh. My, pticy, ispytyvaem v etom aspekte men'she davleniya, chem lyudi, poetomu obychnaya statistika nepokazatel'na. Problema v nashi dni stanovitsya tem bolee otchetlivoj, chem bol'she usilivaetsya dvizhenie v chosy, narastaya kak snezhnyj kom. I v konce koncov, Kris, tvoj zhiznennyj opyt ogranichen. Skol'kih iz tysyach ty znaesh' nastol'ko horosho, chto mozhesh' opisat' ih zhizn'? Estestvenno, ty tyagoteesh' k znakomstvam s tebe podobnymi, i osobenno potomu, chto my, pticy, ves'ma preuspeli v obrashchenii so svoimi dushoj i telom. Trubka Tabity potuhla. Ona nabila ee snova i zakonchila: - Vot chto ya tebe skazhu: tvoj sluchaj ne yavlyaetsya ni takim uzh tipichnym, kakim tebe kazhetsya, ni takim ser'eznym. No ya iskrenne zhelayu, chtoby uhod v pticy ne zastavil drugih razumnyh lyudej teryat' gody sebe vo vred. Gnev vnov' ovladel im. Kakoe pravo ona imela govorit' s nim kak s mal'chishkoj? - Net, podozhdi-ka. - Nachal on. Tabita otodvinula svoj stakan i vstala. - YA vozvrashchayus' v otel', - skazala ona. On neponimayushche ustavilsya na nee. - CHto? Ona potrepala ego po volosam: - Prosti. No boyus', chto esli my budem prodolzhat' v tom zhe duhe, to ustroim buryu v stakane vody. YA slishkom horosho o tebe dumayu, chtoby zhelat' podobnogo. Esli zahochesh', my luchshe vstretimsya drugim vecherom. A teper' ya namerevayus' lech' v postel' i zakazat' na ekrane central'noj biblioteki etu shtuku Gomera. On ne stal ee otgovarivat'. Vozmozhno, to spokojstvie, v kotorom ona prebyvala posle spora s nim, obidelo ego. Pozhelav ej dobroj nochi ves'ma prohladnym tonom, on napravilsya k blizhajshemu fonu. Pervaya zhenshchina, kotoruyu on vyzval, byla zanyata. Oboronnaya promyshlennost' trebovala semi chasov nepreryvnoj raboty, plyus-minus pyatnadcat' minut, ne schitaya dopolnitel'nyh chasov. Vtoraya zhenshchina ispuganno skazala, chto esli emu nuzhen ee muzh, ona mozhet ego pozvat'. On izvinilsya za to, chto nabral nevernyj nomer. Tret'ya soglasilas'. Ona byla chrezmerno puhloj, bespreryvno boltala i obladala mozgami bariosoroida. No kakoe eto imelo znachenie? .On prosnulsya na rassvete sleduyushchego dnya. Ona vspotela vo sne, a dyhanie ee bylo nasyshcheno parami pogloshchennogo nakanune alkogolya. Interesno, podumal on, pochemu tak zharko i dushno? CHto-nibud' ne v poryadke s kondicionerom? Vprochem, bylo ob®yavleno, chto esli pridetsya podnyat' silovye ekrany, to utechka energii potrebuet zakrytiya Okruzhnogo kontrolya. - Silovye ekrany! Arinnian vskochil s krovati. Dozhd' sdelal vidimost' minimal'noj, no on razglyadel dymku za etoj pelenoj. On brosilsya von iz komnaty. Zapisannyj na plenku monotonnyj golos povtoryal snova i snova: "Vojna ob®yavlena!" Kur'er iz Itri prines v Grej novosti: Zemlya izvestila o nachale vojny. GLAVA 7 - Nasha osnovnaya strategiya prosta, - ob®yasnil admiral Kajal'. - YA by predpochel eshche bolee prostuyu: otkrytaya bitva mezhdu dvumya flotami, pobeditel' zabiraet vse. - No itriane vryad li pojdut na takuyu ustupku, - zametil gubernator Sarakoglu. - Konechno! Oni zhe dostatochno horosho organizovany dlya etogo, prezhde vsego. Potom, ne v ih haraktere vesti centralizovannye operacii. Krome togo, oni znayut, chto u nih malo shansov vyigrat' takuyu bitvu. Oni proigryvayut nam v chislennosti. YA dumayu, oni popytayutsya uderzhat' uzlovye punkty. Ottuda oni budut delat' vylazki, nabegi, unichtozhat' te nashi nebol'shie soedineniya, kotorye im udastsya obnaruzhit', oslablyat' nashi kommunikacii. My ne mozhem pryamo otpravit'sya v Dominion, kogda v tylu u nas budet sushchestvovat' podobnaya opasnost'. Potomu chto eto oznachaet slishkom bol'shie poteri. My mozhem okazat'sya pered licom nastoyashchej bedy, esli pozvolim zazhat' sebya mezhdu vneshnimi i vnutrennimi ih silami. - Itak, my nachnem s zahvata ih klyuchevyh baz. - Tol'ko samyh glavnyh. Ne stoit bespokoit'sya o kroshechnyh novyh koloniyah ili soyuznikah, nahodyashchihsya v glubokom tylu, chto derzhat na svoej orbite vsego neskol'ko korablej. - Kajal vklyuchil ekran. Zasverkali zvezdy nuzhnogo im rajona. Tysyachami oni useivali rasstoyanie v neskol'ko parsekov, yavlyaya soboj edinoe plamya sveta, v kotorom lish' nemnogie mogli razlichit' otdel'nye tochki. Kajal obnaruzhil, chto ego sposobnost' v etom otnoshenii prinosila emu opredelennuyu vygodu. CHto-to mog zametit' komp'yuter, no ego sposobnost' v bystroj orientacii okazalas' nezamenimoj. - Laura - blizhajshaya, - skazal on. - Hru i Khrau nahodyatsya dal'she, obrazuya vmeste s pervoj treugol'nik. Dajte mne ih - i ya smogu napravit'sya pryamo k Knitlanu. |to zastavilo by Dominion styanut' vse sily, kotorymi oni raspolagayut, chtoby zashchitit' svoj dom. A poskol'ku k tomu vremeni moj tyl i kommunikacii budut v dostatochnoj bezopasnosti, ya primu reshayushchuyu bitvu, kotoruyu ya zhdu! - Gm-m-m! - Sarakoglu poter massivnyj podborodok. Zvuk poluchilsya skripuchim: pri ego zanyatosti on chasto zabyval vstavit' novyj ingibitor posle ispol'zovaniya starogo. - Vnachale nanesem udar Laure? - Da, konechno! Ne vsej armadoj. My razdelimsya priblizitel'no na tri ravnye gruppy. Dve iz nih medlenno dvinutsya po napravleniyu k Hru i Khrau, no ne budut napadat' do teh por, poka ne budet oslablena Laura. Sil budet dostatochno vo vseh treh sistemah, no ya hochu pochuvstvovat' itrianskuyu taktiku i, k tomu zhe, ubedit'sya v tom, chto oni ne gotovyat nam kakoj-nibud' nepriyatnyj syurpriz, skryvaemyj imi do sej pory pod peristoj obolochkoj. - |to vozmozhno, - soglasilsya Sarakoglu. - Kak izvestno, nashe znanie o nih nedostatochno. Problema shpionazha za negumanoidami. Predatelej sredi itrian najti pochti nevozmozhno, a kompetentnyh - sovsem isklyucheno. - YA vse zhe ne ponimayu, pochemu my ne mozhem napravit' agentov v tot naselennyj punkt Laury, gde skoncentrirovano chelovecheskoe naselenie? - My delali eto, admiral, delali! No poskol'ku osnovnaya zhizn' tam sosredotochena v malen'kih, zamknutyh i ploho svyazannyh mezhdu soboj obshchinah, oni ne smogli soobshchit' nichego, krome i tak ochevidnyh faktov. Vy dolzhny ponyat', chto avalonskie lyudi uzhe ne dumayut, ne govoryat i dazhe ne hodyat tak, kak lyudi Imperii. Imitaciya ih - delo neprostoe. I kupit' mozhno lish' ochen' nemnogoe. Krome bezopasnosti. Vtoroj ih komanduyushchij, paren' po imeni Holm, kak budto sovershil v prezhnie vremena neskol'ko prodolzhitel'nyh poezdok po Imperii, kak oficial'nyh, tak i neoficial'nyh. Naskol'ko ya ponimayu, on s uspehom okonchil odnu iz nashih akademij. On znaet nashi metody. - I naskol'ko ya ponimayu, on yavlyaetsya prichinoj togo, chto ne tol'ko laurianskij flot, no i zashchita planety byli namnogo usileny za poslednie neskol'ko let, - skazal Kajal. - Da, konechno, my dolzhny pozabotit'sya o nem. .|tot razgovor proizoshel neskol'ko dnej tomu nazad. V etot den' (chosy pokazyvali, chto on yavlyaetsya prodolzheniem beskonechnoj zvezdnoj nochi) zemlyane priblizilis' k svoemu vragu. Kajal sidel odin v centre superdrednouta "Valenderej". Ego okruzhali ekrany svyazi, zakladyvayushchaya ushi tishina i kilometry metalla, mashin, oruzhiya, energii, skvoz' kotorye proshli neskol'ko tysyach zhivyh sushchestv. No v etot moment on soznaval prisutstvie tol'ko togo, chto lezhalo vne sudna. Videoekrany pokazyvali emu eto velikolepie: temnota, dragocennaya rossyp' zvezd - i Laura, kroshechnaya, udalennaya na devyatnadcat' astronomicheskih edinic, zolotaya i smeyushchayasya. Korabli legli v giperdrajv i dolzhny byli poyavit'sya u solnca na gravitacionnom uskorenii. Bol'shaya ih chast' letela vperedi flagmana. Vstrechi s zashchitnikami mozhno bylo ozhidat' kazhduyu minutu. Rta Kajala opustilis' vniz. On byl vysokim chelovekom, hudoshchavym, s ostrym nosom, ego vdovij hoholok i ostrokonechnaya borodka pobeleli, hotya on edva priblizhalsya k shestidesyati. Forma ego byla nastol'ko skromnoj, naskol'ko eto pozvolyal emu chin. Kuril bezostanovochno. Sejchas on otbrosil ot sebya okurok poslednej sigarety s takim otvrashcheniem, kak budto eto byl chervyak. "Pochemu mne tak trudno perenosit' etot poslednij period ozhidaniya? - Dumal on. - Potomu, naverno, chto ya budu v bezopasnosti, kogda moi lyudi nachnut voevat'?" Obratil vzglyad k portretu svoej pokojnoj zheny. Ona byla izobrazhena stoyashchej pered ih domom, sredi vysokih derev'ev. Napravilsya k kartine, zhelaya vklyuchit' ee. No vmesto etogo vklyuchil proigryvatel'. K zhizni muzyka, p'esa, kotoruyu tak lyubili on i ona, davno zabytaya na Zemle, no sovershayushchaya triumfal'noe shestvie po drugim mestam Vselennoj - "Nassagaliya" Baha. Otkinulsya na spinku stula, zakryl glaza i otdalsya muzyke. Muzhchiny v etoj zhizni, - dumal on, - sotvorit' kak mozhno men'she zla". Narushil ego pokoj. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie ego pomoshchnika. My poluchili raport o nachale voennyh dejstvij iz Vanguar, kvadrat tri. Soobshchenie podtverzhdeno. Nikakih detalej. - Grazhdanin Fajnberg, - skazal Kajal. - Lyubuyu vazhnuyu informaciyu nemedlenno peredavat' mne. Ee budet tak mnogo, chto ni odin zhivoj mozg budet ne v sostoyanii spravit'sya s takim kolichestvom. Togda ona pojdet fil'trovat'sya skvoz' slozhnyj kompleks podchinennyh i ih komp'yuterov, a on smozhet nadeyat'sya lish' na to, chto te detali, kotorye dostignut neposredstvenno ego sluha, budut ne slishkom daleki ot real'nosti. No eti samye rannie soobshcheniya vsegda taili v sebe slabuyu nadezhdu, kak budto v nih hranilsya otzvuk edva nachavshejsya bitvy. - Ser! - |kran potuh. Vyklyuchil muzyku. CHto proshchaj, - prosheptal on i vstal. V komnate imelas' eshche odna ego lichnaya veshch': raspyatie. On snyal s golovy furazhku, vstal na koleni i perekrestilsya. - Otec, prosti nas za to, chto my sobiraemsya delat', - poprosil on. - Otec, bud' miloserdnym ko vsem, komu suzhdeno umeret'. Ko vsem! Polucheno, komanduyushchij, - proiznes itrianskij golos. - Kontakt s zemlyanami 12 Z. U., Napravlenie Piki. Ogon' nachalsya s obeih storon, no poter', kak budto, poka ne nablyudaetsya. - Blagodaryu! Proshu derzhat' menya v kurse. - Dennel' Holm vyklyuchil interkom. - Kak budto ot togo, chto ya znayu, budet kakaya-to pol'za! - Provorchal on. On bystro proizvel vychisleniya. Svet, radio, nejtrony - vsemu etomu ponadobitsya vosem' minut na to, chtoby peresech' astronomicheskuyu edinicu. Novosti dolzhny opazdyvat' bolee chem na poltora chasa. Edinichnaya perestrelka neskol'kih nebol'shih sudov mogla uzhe byt' s uspehom okonchena, chast' pobeditelej vernulas' na svoi bezumnye orbity, v to vremya kak drugaya ih chast', vernee, ih suda obrazovali malen'kie miniatyurnye pylayushchie solnca, pytayas' vosstanovit' kineticheskoe uskorenie, kotoroe pozvolilo by im peregruppirovat'sya. Ili zhe, esli drugie suda odnoj iz storon nahodilis' ne tak daleko, oni mogli prisoedinit'sya k svoim, vse uvelichivaya i uvelichivaya radius bitvy. Udariv kulakom po ladoni drugoj ruki, on progovoril: - Esli by mozhno bylo ustanovit' gipnokommunikaciyu. - No takoe ne praktikovalos'. Mgnovennye impul'sy kvantovyh pryzhkov sudna v okruzhenii prirodnogo ogranicheniya skorosti mogli byt' modulirovany dlya posylki soobshcheniya na svetovoj god ili okolo etogo, no ne tak gluboko, kogda zvezda imeet iskazhennoe gravitacionnoe pole, gde riskuesh' zhizn'yu, esli nachnesh' puteshestvovat' relyativistski. Konechno, mozhno bylo i izbezhat' nepriyatnyh posledstvij pri absolyutnoj uverennosti v povorote, no kto mog byt' absolyutno uveren v hode voennyh dejstvij, vo vsyakom sluchae, prinimaya vo vnimanie tot fakt, chto Zemle suzhdeno stat' bolee sil'nym protivnikom, chem obychno, i bor'ba s nej vpolne mozhet okonchit'sya pechal'nym ishodom. "Zachem ya pogruzhayus' vo vsyu etu gryaz'?" On sprygnul s pis'mennogo stola, na kraeshke kotorogo sidel, podoshel k oknu i ostanovilsya, glyadya vdal'. Sigara, zazhataya v gubah, klubilas' dymom, kak vulkan. Den' za oknom byl oskorbitel'no prekrasen. Osennij veter nes s zaliva zapahi soli, a vody zaliva tancevali i sverkali mezhdu Lauroj i nebesami. I eshche veter nes v sebe zapahi sadov. Severnye sklony holmov lezhali vdali v goluboj dymke. Kto-to proletel nad nimi, vzmahivaya kryl'yami. K nemu podoshla Rovena: - Ty zhe znal, chto tebe pridetsya ostat'sya, dorogoj. - Ona vse eshche byla tonkoj i strojnoj, i volosy ee po-prezhnemu byli kashtanovymi. - Ugu. Menya bespokoit tyl. Logicheskaya, komp'yuternaya, kommunikacionnaya podderzhka. Mozhet byt', Ferun i luchshe razbiraetsya v voprose kosmicheskoj vojny, no imenno ya postroil planetnuyu zashchitu. Mesyacami my dejstvovali v soglasii. I ne moya vina v tom, chto ya obladayu povyshennoj chuvstvitel'nost'yu. - Holm povernulsya k zhene, obnyal ee za taliyu. - No, gospodi, Ro, ya ne dumal, chto eto budet tak tyazhelo. Ona prityanula ego golovu k svoemu plechu i nezhno pogladila po sedeyushchim volosam. Ferun iz Mistvuda reshil otpravit' domoj svoyu zhenu. Marr puteshestvovala vmeste s nim v techenie vsej ego dolgoj flotskoj kar'ery, rozhaya i podnimaya detej na korable-dome, chto soprovozhdaet kazhdyj itrianskij flot. No ona byla bol'na, i vrachi ne obeshchali vylechit' ee do nastupleniya ataki. Starost' neizbezhna, kak eto ni pechal'no. Emu ochen' nedostavalo ee sily. No on byl slishkom zanyat, chtoby tratit' vremya na proshchanie. - Nablyudaj, - skazal on. Komp'yutery tol'ko chto vnesli ispravleniya v kolebatel'nyj kontur soglasno poslednim dannym. Izobrazhenie peredavalo okruzhayushchie ih planety, solnce i oreoly iskr, ostavlyaemye korablyami. - Bitva budet zdes'. Zdes'! Povsyudu nejtrinnye potoki dostigayut nashih detektorov, sovershaetsya process krossokorrelyacii, raz®yasnyayutsya zatrudnitel'nye momenty. - Informaciya nevelika do omerzeniya, - skazal ego plemyannik i pomoshchnik. - Pri takom rasstoyanii nichego drugogo ozhidat' ne prihoditsya. Tem ne menee, my sami mozhem zapolnit' nekotorye breshi, esli dopustim, chto ih admiral dostatochno blagorazumen. YA pochti uveren v tom, chto ego kleshchi sostoyat iz dvuh polovin, kazhdaya iz kotoryh dvizhetsya s diametral'no protivopolozhnyh napravlenij s severa i yuga eklipticheskogo urovnya. Vot tak, - Ferun ukazal napravlenie. - Teper' on dolzhen imet' rezervy. CHtoby izbezhat' sozdaniya shirokoj cepi so znachitel'nym riskom byt' prezhdevremenno obnaruzhennym, oni dolzhny prohodit' po pryamoj ot osnovnogo napravleniya na Pano. I esli by etim zanimalsya ya, to pomestil by ih nepodaleku ot ekliptiki. Tak chto nuzhno zhdat' ih napadeniya, po mere sblizheniya dvuh chastej etih kleshchej, vot syuda. - On ukazal oblast'. Oni stoyali na mostike, obshirnom, kak komnata. Itrianam nuzhno mesto na to, chtoby raspravit' kryl'ya. No vse zhe oni byli polnost'yu svyazany s korablem ego interkomami, kal'kulyatorami i oficerami. I eshche bolee tesno svyazany s tem velikolepiem, kotoroe predstavlyal im ekran, mestom, gde nachalas' bojnya. SHum, dostigayushchij ih sluha cherez sakasy silovogo polya, byl slabym, kak obshchij fon. Vozduh byl teplym i legkim, veterok kolyhal ih kryl'ya. Pahlo cinnamonami i aberdragunom. Zapahi bitvy ne proniknut syuda do teh por, poka sudno ne okazhetsya v samom ee vodovorote: chleny komandy ochen' bystro poteryayut sily, esli stimulyatory ne budut rabotat' na polnuyu moshchnost'. Plan Feruna ne pozvolyal tak rano posylat' superdrednout navstrechu sluchajnostyam. Sila ego prinadlezhala poslednemu etapu etoj igry. Vot togda-to on i namerevalsya pokazat', pochemu ono poluchilo svoe nazvanie, togda, davno, v bitve na Itri. Na oboih bortah sudna bylo napisano na anglike: "Adova skala". Poyavilas' novaya chereda soobshchenij. Ukazyvalis' tipy sudov, naskol'ko eto pozvolyala proanalizirovat' nejtronnaya emanaciya. Pomoshchnik nastorozhilsya. Hoholok ego podnyalsya. - Tak mnogo vragov za takoj korotkij promezhutok vremeni? Dyadya, novosti, kazhetsya, plohie! - My etogo ozhidali! Ne pozvolyaj etoj igrushke zagipnotizirovat' sebya. YA vidal veshchi i pohuzhe. Polovina menya regenerirovana posle poluchennyh v bitvah ranenij. A ya vse eshche kopchu nebo. - Prosti menya, dyadya, no bol'shaya chast' tvoih bitv byla policejskimi aktami v predelah Dominiona. A sejchas na nas idet sama Imperiya! Ferun podumal: "Mne ob etom horosho izvestno. YA tozhe izuchal materialy o prekrasno razvitoj voennoj tehnike. Kak prakticheski, tak i teoreticheski". Vsluh on skazal: - Komp'yutery, roboty, mashiny - eto lish' poldela vo vremya vojny. Est' eshche mozg i serdce. Klacaya kogtyami, on proshel po palube k videoekranu i vglyadelsya v nego. Ego trenirovannyj vzglyad zametil sredi zvezd mercanie - odin edinstvennyj korabl'. Vsya ostal'naya chast' flota teryalas' v neob®yatnosti, cherez kotoruyu oni leteli. - Nachinaetsya novyj boj, - skazal on v interkom. Ferun, ne dvigayas', zhdal detalej. V ego golove promel'knuli slova, vychitannye im v odnoj iz zemnyh knig, kotorye dostavili emu stol'ko udovol'stviya. "Strah pered korolem podoben l'vinomu ryku. Tot, kto vyzyvaet ego gnev, greshit protiv sobstvennoj dushi". CHasy vystraivalis' v dni, poka dva flota svoimi tyazhelymi diviziyami oshchupyvali gorlo drug druga. Podumajte tol'ko: pri uskorenii, ravnom odnoj zemnoj gravitacii, korabl', dvizhushchijsya ot "nachal'noj tochki", mog pokryt' odnu astronomicheskuyu edinicu - okolo 149 millionov kilometrov - primerno za pyat'desyat chasov. V konce etogo perioda on priobretal skorost' 1060 kilometrov v sekundu. Za vremya, v dva raza bol'she etogo, on dvigalsya s udvoennoj skorost'yu i dolzhen byl pokryt' chetyre nachal'nyh rasstoyaniya. Nevazhno, kakaya chast' manevrennosti ishodit ot gravitacionnogo tolchka, kotoryj dejstvuet na tu tkan' tesnyh svyazej, kotoruyu my nazyvaem "kosmosom" - dannye takogo vysokogo poryadka bystro ne izmenish'. Nel'zya skidyvat' so schetov i ogromnost' rasstoyaniya, dazhe mezhplanetnogo. Sfera radiusom v odnu astronomicheskuyu edinicu imeet ob®em primerno v trinadcat' millionov zemnyh radiusov. Umnozhenie etogo radiusa na desyat' oznachaet umnozhenie ob®ema na tysyachu. Nevazhno, naskol'ko chuvstvitel'ny pribory - vse ravno nevozmozhno dazhe provesti tochnye izmereniya v predelah neposredstvennogo okruzheniya, ne znaya, gde nahoditsya predmet poiskov sejchas, esli signaly ogranicheny svetovoj skorost'yu. Po mere togo kak narastaet snezhnyj kom netochnyh dannyh, izmenyayutsya ne tol'ko parametry vychislenij bitvy, izmenyayutsya sami rezul'taty. Kto-to obnaruzhival, chto poteryal chasy na puteshestvii, kotoroe okazalos' bespoleznym i dazhe vrednym, i eshche massu chasov ili dnej na popytku sgladit' nepriyatnoe posledstvie neudachnogo manevra. No potom, v mgnovenie oka, vdrug okazhetsya, chto vse okazalis' v neposredstvennoj blizosti dlya bitvy, kotoraya mozhet zavershit'sya v sekundy. "Nomer sem', vpered!" - Predupredil robot-dispetcher, - i "Zvezda-ohotnica" rinulas' v boj. Ee dvigateli zarabotali na polnuyu moshchnost'. Telo Filippa Roshfora, sidyashchego v kresle pilota, pronzila drozh'. Nad pribornoj panel'yu, nad ego shlemom i chut' sboku, za ego plechami, videoekrany pokazyvali polusferu s solncami. Laura, svechenie kotoroj bylo takim yarkim, chto osleplyalo ego, pohodila na disk, raspolozhennyj mezhdu dvumya kryl'yami zodiakal'nogo sveta. Ego radar trevogi svistnul i vklyuchilsya, kak budto strelka zakruzhilas' vokrug chistogo shara. Serdce ego podskochilo v grudi. On ne mog ne smotret' tuda. I on uspel zametit' dvizhenie cilindra, napravlyavshegosya k ogromnomu korpusu "Aizy". Vo vremya ryvka gravitacionnyj ekran v etoj chasti materinskogo korablya dolzhen byt' vklyuchen. No nichego, chto moglo by otvesti torpedu, ne bylo v ego rasporyazhenii. Esli ona vojdet v kontakt i sdetoniruet. V vakuume neskol'ko kilotonn ne yavlyayutsya stol' plachevno razrushayushchimi, kak v vozduhe ili v vode, da i korabl'-stolica bronirovan i zashchishchen protiv sotryasenij i zhara, snabzhen takoj plotnoj zashchitoj, kotoraya v sostoyanii otsech' mogushchuyu proniknut' vnutr' zhestkuyu radiaciyu. I vse ravno korabl' budet ser'ezno ranen, vozmozhno, pokalechen, a lyudi poluchat uzhasnye travmy i obgoryat nastol'ko, chto stanut molit' o smerti. Vspyhnul energeticheskij luch. Hlynula mgnovennaya inkondensaciya. Sensory peredali svoi otkrytiya nuzhnomu komp'yuteru. Odno iz orudij Va CHau perehvatilo torpedu. - Molodec! - Kriknul v interkom Roshfor. - Otlichno! - On nacelil svoi detektory na poiski lodki, kotoraya dolzhna byla byt' dostatochno blizko, chtoby poslat' metatel'nyj snaryad. - Zaregistrirovano! Ustanovleno! "Zvezda-ohotnica" ustremilas' vpered. "Aiza" mercala sredi sozvezdij. - Daj mne dostatochno vremeni, chtoby vernut'sya v ryad, Abdullah, - skazal Roshfor. - Pohozhe, on o nas znaet, - s kamennym spokojstviem skazal golos Helu. - Vse zavisit ot togo, popytaetsya li on ujti ili priblizit'sya k. - On ishchet ukrytiya! - "CHestno govorya, - podumal Roshfor, - ya by tozhe ego iskal, kogda tyazhelyj krejser vyplevyvaet lodki. Hrabr tot kapitan, kogda risknul podojti poblizhe". - My mozhem zaderzhat' ego primerno cherez desyat' minut, esli dopustit', chto on nahoditsya v stadii naivysshego uskoreniya. No ya ne dumayu, chtoby kto-nibud' smog nam pomoch', a esli my budem zhdat', on uderet. - My ne zhdem, - reshil Roshfor. On vnov' perenes vse vnimanie na kontrol'nye pribory, svyazalsya s kontrol'nym punktom i poluchil "dobro". Tem vremenem on zhelal pro sebya, chtoby ego pot ne byl takim obil'nym i edkim. Odnako straha ne bylo. Ego pul's byl vysokim, no rovnym, i nikogda on ne videl zvezdy s takoj otchetlivost'yu i ostrotoj. Bylo priyatno soznavat', chto on obladaet toj smelost'yu, kotoruyu razvivaet psihotrening Akademii. - Esli pobedite, napravlyajtes' k. - Posledoval ryad nomerov, usvoennyh mashinoj, - i dejstvujte blagorazumno. My razlichili tam legkij boevoj korabl'. My i "Ganimed" popytaemsya nejtralizovat' ego zashchitu! Udachi! Golos umolk. Lodka neslas' vse bystree s kazhdoj sekundoj, poka ballisticheskij schetchik ne ukazal na deseleraciyu. Roshfor otdal neobhodimye ukazaniya. V golove ego pronessya otryvok iz lekcii-instruktazha: "SHturmany, oruzhejniki, ves' personal dolzhny prinimat' resheniya. Mashiny proveryayut bol'shuyu chast' etih reshenij, ustanavlivayut kursy, napravlyayut i vvodyat v dejstvie oruzhie, delaya eto bystree i tochnee, chem na to sposobny muskuly i nervy. Mashiny, komp'yutery soznatel'nogo urovnya mogut tozhe byt' postroeny takim obrazom, chtoby oni mogli reshat'. Tak bylo i v proshlom. No poskol'ku ih logicheskie sposobnosti ne mogut byt' vyshe vashih i moih, im vsegda prisushche otsutstvie nekoej sposobnosti k obobshcheniyu, nazovite eto intuiciej, ili vnutrennim zreniem, ili kak vam budet ugodno. Dalee, oni byli slishkom dorogimi dlya togo, chtoby ispol'zovat' ih vo vremya vojny v nuzhnom kolichestve. Vy, dzhentl'meny, yavlyaetes' raznostoronnejshimi komp'yuterami, imeyushchimi prichinu srazhat'sya i vyzhit'! Komp'yutery vashego sorta mogut s uspehom razvivat'sya i, ne schitaya programmirovaniya, proizvodit'sya v techenie devyati mesyacev v nepodrazhaemyh laboratoriyah". Roshfor vspomnil, kak shepnul svoemu tovarishchu, chto ne smeyat'sya nad borodatoj ostrotoj - krupnyj nedostatok. - Napravlenie! - Skazal Helu. Poyavilis' energeticheskie luchi. Kucha letyashchih potokov, kotorye prokladyvali svetovuyu trassu. CHast' ih kosnulas' "Zvezdy-ohotnicy". Avtomat izmenil napravlenie lodki ran'she, chem luchi uspeli proniknut' v tonkuyu obshivku. Tolchok! Vnutrennee pole ne moglo polnost'yu kompensirovat' vnezapno uvelichivshuyusya akseleraciyu. Roshfora tak vdavilo v kreslo, chto hrustnul skafandr. Proshlo! Vernulos' normal'noe davlenie. Oni byli zhivy. Dazhe nadobnosti v zaplate, pohozhe, ne bylo. Esli ih i zadelo, to dyrka byla dostatochno malen'koj dlya samozazhivleniya. A vperedi - vidimyj nevooruzhennym vzglyadom vrag! Rukami i golosom Roshfor otdal prikaz dvigat'sya pryamo k etomu yarkomu siluetu. On ros chudovishchno bystro. Dva lucha otdelilis' ot nego. Roshfor ne izmenil napravleniya. On nadeyalsya na to, chto Va CHau smozhet sfokusirovat'sya na protivnike i nanesti udar ran'she, chem oni poluchat ser'eznoe povrezhdenie. Vspyshka! Eshche vspyshka! Popali! Itrianin podoshel nastol'ko blizko, chto lyudi smogli razlichit' izobrazhennyj na nem znak: koleso, spicy kotorogo byli cvetochnymi lepestkami. "Pravda, chto oni stavyat personal'nye znaki na nebol'shie suda, podobno tomu, kak my daem svoim neoficial'nye imena. Interesno, chto oznachaet etot?" Emu govorili, chto nekotorye iz skorostnyh sudov nesut na bortu kruglye zaryady. No tverdye predmety, okazyvayushchiesya na vashem puti, ne slishkom opasny, esli tol'ko uskorenie ne prevrashchaetsya v desyatki KPS. Sudno vypustilo torpedu. Va CHau pochti srazu zhe sbil ee. "Zvezda-ohotnica" vzdrognula. Vzryv byl takim blizkim, chto kluby gazov zakryli ekran zemnogo korablya. Oblomki dostigli i ih broni, i ona zagudela. Potom "Zvezda-ohotnica" proshla mimo, odna v chistom prostranstve. Ee protivnik prevratilsya v oblako, kotoroe redelo, poka ne stalo sovsem nevidimym. Vse veshchestvennoe, chto ot nego ostalos', dolzhno bylo raspast'sya na meteority, kotorye v sekundy ischezli iz vidu. - Izvinite za moyu vostorzhennost', - slabym golosom skazal Roshfor. - No eto bylo zdorovo! - Poslednij vzryv byl sovsem blizko, - skazal Helu. - Nuzhno, chtoby nas osmotreli, kogda vernemsya. - Ugu! No poka svoe delo zakonchili. - Roshfor velel lodke izmenit' napravlenie. - Posle togo, kak vy, parni, sebya veli, nikakih strahov byt' ne mozhet. Oni poka eshche ne poyavilis' na meste sobytij, kogda bylo peredano radostnoe soobshchenie i oni uznali o tom, chto otryad lodok i melkih sudov unichtozhil boevoj korabl' protivnika. GLAVA 8 Ob®emy prostranstva, po mere vedeniya boevyh dejstvij, medlenno vstupali vo vzaimodejstvie i priblizhalis' drug k drugu. V kratchajshee vremya korabli vystroilis' v opredelennom poryadke. Oni obrazovali ne tol'ko zashchitnyj bar'er, no i set', prepyatstvuyushchuyu proniknoveniyu vodorodnyh bomb. |skadril'ya iz nebol'shih sudov mogla puteshestvovat' nekotoroe vremya otdel'no. Esli dva glavnyh soedineniya flotilii okazyvalis' drug ot druga na rasstoyanii sotni kilometrov, eto schitalos' ochen' blizko. Tem ne menee, vremennyj kommunikacionnyj ukazatel' opustilsya do nulya, nadezhnost' detekcii uvelichilas', smertel'nye stychki sdelalis' bolee chastymi. Stalo vozmozhnym uznat', i navernyaka, kakoj opponent vstupil v igru i gde. Stalo vozmozhnym izobretat' vsevozmozhnye hody i vesti za soboj sputnika. Kak zametil v otchete Sarakoglu: "Esli by kazhdaya itrianskaya sistema oborony byla stol' zhe slozhna, kak u Laury, nam mog by ponadobit'sya dlya bor'by s nej ves' imperskij flot. Zdes' oni uderzhivayut priblizitel'no polovinu moih korablej, chto predstavlyaet soboj shestuyu chast' togo, chto my sobiralis' brosit' na ves' Dominion. Konechno, eto ne oznachaet togo, chto dejstvitel'nye sily nahodyatsya v podobnoj proporcii. Po nashim standartam, ih slaboe mesto - tyazhelye suda. No eskadrennye minonoscy, a eshche v bol'shej stepeni korvety i torpednye lodki dejstvuyut udivitel'no effektivno. YA ochen' rad, chto ni odno drugoe solnce, krome Ketlena, i otdalenno ne mozhet sravnit'sya s Lauroj! No nashi uspehi vse zhe udovletvoritel'ny! Esli ne ispol'zovat' (dannye vy poluchite pozzhe) tehnicheskij yazyk, mozhno skazat', chto okolo poloviny togo, chto ostalos' ot flota itrian, otstupilo k Avalonu. My namereny presledovat' ih tam, izbavit'sya ot nih - i togda planeta okazhetsya v nashej vlasti. Ostal'naya chast' ih flota rassypalas' i ushla v kosmos. Vne vsyakogo somneniya, oni namerevayutsya popryatat'sya na neobitaemyh planetah, lunah, asteroidnyh sistemah, gde u nih mogut byt' bazy, i ottuda sovershat' partizanskie vylazki. Takaya situaciya vyzovet tol'ko neskol'ko melkih stychek, pravitel'stvo samo ih otzovet. Vozmozhno, bolee krupnye suda, obladayushchie sposobnost'yu k giperdrajvu, budut iskat' gde-to podkrepleniya. I dazhe eto ne tak uzh vazhno. YA ne preumen'shayu sposobnostej etih lyudej, oni srazhayutsya umelo i doblestno. Mozhet byt', oni sobirayutsya ispol'zovat' planetnuyu zashchitu v soedinenii s temi korablyami, kotorye dvizhutsya sejchas po napravleniyu k rodnoj planete. Da otgovorit ih ot etogo Bog, i ne stol'ko vo imya nas, skol'ko vo imya ih sobstvennyh zhen i detej. Da pomozhet Bog ih lideram ponyat' neobhodimost' skorejshej kapitulyacii, prezhde chem my nanesem im reshitel'nyj udar!" Poludisk Avalona, sverkayushchij sapfirom, kruzhil sredi zvezd - takoj malen'kij i takoj blizkij. Morgana dvigalas' s temnoj storony. Ferun vspomnil nochnye polety nad nej v obshchestve Marr i prosheptal: - O, luna vostorga moego, luna, ne znayushchaya ushcherba. - A? - Sprosil Dennel' Holm, ch'e izobrazhenie vidnelos' na ekrane. - Nichego. YA prosto otvleksya. - Ferun perevel dyhanie. - My perezhivaem tyazhelye vremena. Oni dvizhutsya slishkom bystro. YA hochu udostoverit'sya v tom, chto u tebya net ser'eznyh vozrazhenij protiv plana bitvy. Lazernomu luchu ponadobilos' neskol'ko sekund na to, chtoby proputeshestvovat' mezhdu flagmanom i shtab-kvartiroj. Ferun vernulsya k svoim perezhivaniyam. - Kak budto ya ne govoril! - Provorchal Holm. - Ty podvel "Adovu skalu" slishkom blizko. Prekrasnaya cel'! - I ya tebe govoril, - otvetil Ferun. - Kak flagmanskij korabl' ona nam bol'she ne nuzhna. - "YA hotel by umeret', no nashi poteri chereschur veliki!" - Podumal on. - Nam ne nuzhna ee ognevaya sposobnost', nam ne nuzhno privlekat' eyu vnimanie vraga. Vot pochemu ya ne rasschityval na to, chtoby otpravit' ee na Ketlen. Tam ona prevratilas' by eshche v odnu edinicu. Zdes' zhe ona yavlyaetsya centrom nashej pozicii. Esli dela povernutsya k luchshemu, to ona vyzhivet. YA znayu, ishod igry ne garantirovan, no ona so svoimi komp'yuterami byla luchshim, chto u menya est'. I imenno na nej ya i moj shtab mozhem nachat' razrabotku plana, o kotorom tebe izvestno. I sporit' ob etom v takoe vremya bespolezno. Molchanie. Morgana vzoshla eshche vyshe nad Avalonom, kogda korabl' dvinulsya v put'. - Ladno. - Holm spotknulsya na poluslove. On pohudel do takoj stepeni, chto ego skuly torchali, kak kamennye gryady sredi pustyni. - YA veryu. - Dyadya, raport o neopoznannom kontakte, - skazal pomoshchnik Feruna. - Uzhe? - Pervyj marchvarden Avalona povernulsya k ekranu. - Slyshal, Dennel' Holm? Prekrasnyh kryl'ev navsegda! On vyklyuchil cep', prezhde chem chelovek uspel otvetit'. - A teper', - skazal on pomoshchniku, - ya hochu, chtoby orbita etogo korablya byla vychislena povtorno! Sostavit' plan vozmozhnogo peredvizheniya zemlyan. S ih tochki zreniya, v svete toj informacii, kotoruyu my imeem, - i sootvetstvenno svyazat' ih s nami! YArkie iskry pronzali prostranstvo. Ne kazhdyj razryv, dazhe bol'shinstvo iz nih ne oznachali popadanie. No oni byli dovol'no sil'ny. "Tri zvezdy" otdelilas' ot svoego krejsera. Nemedlenno ee detektory opoznali prisutstvie predmeta. Analiz zanyal neskol'ko sekund. - Zemnoj meteor, vozmozhno peresechenie, sputnikov poblizosti net. - Dobycha! - Propel Vodan. - Pyat' minut na podgotovku! Korabl' napolnilsya gulom golosov. Dve nedeli i hudshij iz manevrov, ostavlyayushchij lish' neskol'ko chasov dlya otdyha - vse eto yavilos' tyazhkim ispytaniem. Novyj vektor ukazyval pryamo na Avalon. Planeta vse uvelichivalas': on letel k Ajat. U nego ne bylo somnenij v pobede. "Tri zvezdy" horosho obagrila sebya krov'yu. Ona byla, estestvenno, bol'she, chem sootvetstvuyushchij korabl' Imperii - itrianam nuzhno bylo bol'she mesta, - i, sootvetstvenno, uskorenie ee bylo nemnogo bol'she. No ee ognevaya sila mogla po etoj prichine dostich' bol'shoj moshchi - i dostigla! Vodan otorvalsya ot nasesta i podnyalsya v vozduh. On raspravil kryl'ya. Medlenno vzmahnuv imi, on prinyalsya napolnyat' telo kislorodom, delaya ego sil'nym i podvizhnym. On uslyshal shelest: chetvero ego pomoshchnikov delali to zhe samoe. Zvezdy siyali nad nim i vokrug nego. Tri predmeta zanimali znachitel'nuyu chast' mesta v kabinete Dennelya Holma, a teper' i takoe zhe mesto v ego myslyah. Karta Avalona ukazyvala nazemnye sooruzheniya. Bol'shinstvo iz nih bylo zamaskirovano, i - on tak nadeyalsya na eto, chto dazhe pomolilsya by, esli by tol'ko veril v pol'zu podobnoj mery - bol'shinstvo iz nih bylo neizvestno vragam. Vokrug golograficheskogo izobrazheniya plavali na mnogochislennyh orbitah podobiya pylinok. Mnogie stancii byli ustanovleny neskol'ko dnej tomu nazad, peremeshchennye syuda iz podzemnyh avtomaticheskih zavodov, kotorye tozhe, kak predpolagalos', yavlyalis' tajnoj dlya vraga. I, nakonec, bol'shoj ekran daval svedeniya o tom, chto bylo izvestno o razlichnyh korablyah. Holm potyanulsya za sigaretoj, no rot ego i tak byl napolnen gorech'yu dyma poslednih kurenij. "Vypit' by!" - Podumal on. No ob etom ne moglo byt' i rechi: priemlemye dlya nego snadob'ya lish' usilivali v nem sostoyanie vozbuzhdeniya, ne slishkom vysoko podnimaya zhiznenyj tonus. On posmotrel na ekran. "Da, oni yavno ozabocheny tem, chtoby porazit' nash flagman, prosto ohotyatsya za nim". On podoshel k oknu. Grej vse eshche lezhal vo t'me, no pervye luchi dnevnogo sveta uzhe oshchupyvali doma, brosali solnechnye pyatna na poverhnost' vody. Nebo podnimalos' purpurnym svodom, zvezdy kazalis' klyaksami za zashchitnymi ekranami. Holm byl odin. On byl bolee odinok sejchas, chem kogda-libo ran'she, hotya ego reshenij ozhidali vse lyudi etogo mira. I on dolzhen byl opravdat' ozhidaniya: komp'yutery byli lish' sovetchikami. On podumal, chto imenno tak dolzhen chuvstvovat' sebya pehotinec, gotovyj vystrelit'. - Est'! - Kriknul Roshfor. On uvidel dvizhushchuyusya tochku sveta na videoekrane. Svechenie ee dostigalo vysshego nakala. Po mere togo kak on nablyudal za nej, ona rosla, prevratilas' v iglu, potom v spicu, potom v igrushku, potom v ostronosyj ohotnichij korabl', na boku kotorogo sverkali tri zvezdy. Napravlenie ego bylo pochti parallel'nym kursu "Meteora". "Stranno, - podumal Roshfor, - kak blizko podhodit "Aiza", ne vstrechaya pri etom nikakogo soprotivleniya. Sobirayutsya li oni okaza