Pol Anderson. Voinstvennyj belyj korol'

---------------------------------------------------------------
     Po vsem voprosam, svyazannymi s avtorskimi pravami na perevod dannogo
     proizvedeniya pros'ba obrashchat'sya na 2:5030/53.31
---------------------------------------------------------------

        1
     Zvezda, kotoruyu lyudi nazvali Mimir, v chetyre raza bleskom
prevoshodila Solnce, no na rasstoyanii v pyat' astronomicheskih
edinic ona kazalas' kroshechnoj tochkoj belo-golubogo ognya, slishkom
yarkogo dlya nezashchishchennogo glaza. Pylayushchij disk okruzhali svetyashchijsya
gaz, pyl', meteority, tumannosti, i plotnye skopleniya, kotorye ne
nablyudalis' nigde vo Vselennoj, i vse eto mercalo v luchah otrazhennogo
sveta. Vo vsyakom drugom meste mrak sgushchalsya u dalekih zvezd, lish'
Mlechnyj Put' lezhal na nebesah zvezdnoj penoj.
     Primerno v chetyreh millionah kilometrov pered storozhevym korablem
mayachil Redzhin. On byl vdvoe krupnee Luny, vidimoj s Zemli.
Osveshchennaya storona planety-giganta otrazhala oslepitel'nyj blesk
svetila moshchnoj tolshchej svoej atmosfery.
     Tenevaya storona, gde svet zari smeshivalsya s luchami, otrazhennymi
dvadcat'yu sputnikami giganta, otlivala pepel'no-serym. Odin iz
sputnikov - Vejland - zakryval pochti vse pole zreniya.
     Storozhevik pokinul orbitu. Panorama obnazhennyh vershin, lednikov,
suhih ravnin, kraterov - staryh, polurazrushennyh i novyh,
ogromnyh - byla edva smyagchena kucym sloem atmosfery.
     Podporuchik Flota Zemnoj Imperii Dominik Flendri lovko upravlyalsya s
komandnym pul'tom. Korabl' - tipa
"Kome" - byl staryj i skudno osnashchennyj.
     Oshibka komp'yutera zastavila podporuchika ran'she, chem on namerevalsya,
perejti na ruchnoe upravlenie. Vprochem, eto ego ne udruchalo. Do sih
por, vo vremya svobodnogo poleta vokrug planety, on prismatrival za
instrumentami i kontroliroval napor antigrava - ne samaya
interesnaya rabota dlya dvadcatiletnego energichnogo pilota. Ruchnoe
upravlenie predstavlyalos' emu tancem v pare s nebol'shim korablem,
tancem, ritm kotorogo zadavali kosmicheskie sily. On dazhe
nasvistyval val's skvoz' zuby.
     Slabye vibracii motorov, rovnoe dyhanie kondicionerov, nasyshchavshih
vozduh sinteticheskimi aromatami, davlenie iskusstvennoj gravitacii
podskazyvali soznaniyu, chto vse sistemy malen'koj posudiny
rabotayut normal'no. On slyshal bienie krovi v ushah.
     Sidevshaya v sosednem kresle Dzhana voskliknula:
     - Vy ne ustanovili centr. I ochen' otklonilis'.
     On smeril ee ocenivayushchim vzglyadom: nu i naryad! U bednyagi ni gramma
vkusa. I vse zhe on zalyubovalsya ee licom. Esli b on mog ej doveryat'!
     - S nami proizoshlo nechto ochen' neobychnoe. No ya ne toroplyus'
sdavat'sya. Poprobuyu vteret'sya v doverie nezhnost'yu.- On
ulybnulsya.- Hotya ya predpochel by flirtovat' s vami.
     - Vy kogda-nibud' byvaete ser'eznym?
     - Nu, ne zlites'!
     Flendri perevel glaza na pribornuyu dosku i ekran.
     - Vy zastali menya vrasploh. |to pravda. To, chto vy odety v
bronyu, ne delaet vas menee privlekatel'noj. No pora poznakomit'sya s
planetoj. Syadem v etot krater. Vy ego vidite? Pochva, dolzhno byt',
tverdaya, no vibrozondazh ne pomeshaet. Ha, meteorit! |to zhe kakie
shtuki on vytvoryaet! Kak by ne zadel nas. Podozhdem - pust'
projdet mimo. Ne mozhet byt', chtoby mini-mir ne podchinilsya svyashchennym
zakonam pogranichnoj territorii. Itak, ledi, ya ostavlyu vas na vremya,
a sam posmotryu, chto tam snaruzhi. Nikogda eshche ya tak ne zhalel, chto eta
posudina ne imeet zashchitnogo polya.


     So svojstvennoj emu pronicatel'nost'yu Flendri ugadal, chto po telu
devushki probezhala drozh'. |to bylo ee pervoe puteshestvie, pervaya
razluka s mirom gorodov i mashin.
     Neob座atnost' kosmosa, odinochestvo bez granic vykovyvali v nej
ledyanoe muzhestvo, bolee zakalennoe, chem eto kazalos' vozmozhnym.
     Krome togo, boltayas' na orbite, oni proniklis' smutnoj trevogoj:
gruppy robotov, zanyatyh kakim-to trudom ili ozhidayushchih prikaza v
spokojnom techenii vekov, spletenie strannyh linij na ploshchadi okolo
sta kvadratnyh kilometrov pered starymi zdaniyami, dvizhenie
neponyatnyh ob容ktov, kakie uvidish' lish' v koshmare. V drugoe vremya
Flendri sdelal by lishnih polvitka, chtoby potrebovat' podkreplenie, no
ne teper'. Krome togo, on ne risknul by priznat'sya devushke, chto i
emu znakomo chuvstvo straha.
     On ispytyval k nej trepetnoe sostradanie. Hotya s tem zhe uspehom mog
ozhidat' nezhnosti i lyubvi ot ledyanoj vershiny.
     No Dzhana byla prekrasna. Izyashchnoe nezhnoe telo, tochenye cherty lica,
bol'shie golubye glaza, volosy cveta meda v ego glazah zatmevali vse
nedostatki.
     On shel navstrechu ee zhelaniyam, dazhe gotovil edu, poskol'ku emu eto
luchshe udavalos'. Ona, kazalos', primirilas' s ego yumorom,
priterpelas' k sushchestvovaniyu, ogranichennomu prostranstvom korablya.
     Vot uzhe tri nedeli, kak ona rastochala emu svoi talanty. Ego
intellekt byl, pozhaluj, ton'she, zato ona vladela iskusstvom vesti
zanimatel'nuyu besedu. Privkus vrazhdy v ih otnosheniyah ne pomeshal
legkomyslennomu Flendri vlyubit'sya v nee. K tomu zhe ih svyazyval
kontrakt. Kak by to ni bylo, Dzhana zapolonila mysli astronavta:
edinstvennoe, chto dostoverno vo Vselennoj. I on mechtal uteshit' ee.
     Storozhevik vhodil v atmosferu. Oglushitel'nyj rev pronikal skvoz'
skorlupu korablya, stanovivshegosya na dyby.
     - Vpered, ZHanin! Tishe, moya devochka,- skazal Flendri.
     - Pochemu vy tak nazyvaete svoj korabl'? - osvedomilas'
ego sputnica.
     Ona, vidimo, staralas' ne dumat' o priblizhayushchihsya k nim klykah skal.
     - Voobshche-to ee zovut ZHianobini-Zinner. Sovsem ne smeshnoe
nazvanie,- otvetil on.- Kak pravilo, korabli oboznachayut
nomerami. YA zhe ne sprashivayu, kak vas nazyvali v detstve. A vdrug
roditelyam prishla blazh' okrestit' vas |rmintryud Biggletuajt?
     Zatem on dobavil:
     - Uspokojtes', pozhalujsta. Operaciya ne prostaya. Atmosfera
tonchajshaya. |to oznachaet, chto skorost' vetra na vysote bol'shaya.
     Dvigateli reveli. Vnutrennie sily protivouskoreniya ne
kompensirovali polnost'yu rezkih povorotov.
     Paluba drozhala. Ruki Flendri dvigalis' vse bystree, nogi prirosli k
pedalyam. V drugoe vremya on klyal by poslednimi slovami komp'yuter,
nesposobnyj kak sleduet osnastit' storozhevik. No on stalkivalsya s
podobnymi trudnostyami chashche, chem mog vspomnit', i privyk ne slishkom
ogorchat'sya iz-za neudach. On ne zametil poyavleniya letatel'nyh
apparatov, poka ne uslyshal krikov Dzhany.
     Ot seroj tuchi otdelilis' tusklye metallicheskie ob容kty, sverkayushchie v
luchah Mimir i zolotistogo polumesyaca Redzhina. SHirokie kryl'ya,
ploskij korpus, grotesknye klyuvy i kogti.
     Oni poshli v ataku, hotya i ne mogli prichinit' korablyu ser'eznogo
ushcherba. Obshivka drozhala i skrezhetala pod udarami, no ona mogla
vyderzhat' i bolee ser'eznyj pristup. Odnako napadayushchie rasshatyvali
ee. SHnyryaya vokrug, oni zakryvali obzor, meshali radaram, zondiruyushchim
puchkam. Za isklyucheniem teh nebol'shih promezhutkov, kogda
metallicheskie pticy otstupali, Flendri pilotiroval vslepuyu. Veter
otveshival poshchechiny ego korablyu.
     Flendri nazhal na pusk nosovyh raketnyh ustanovok. Zagadochnye
mehanizmy vzryvalis', vokrug mel'kali oblomki, klubilsya dym. Odna za
drugoj pticy padali vniz. No ucelevshih bylo predostatochno, i
reagirovali oni bystro.
     - Nado vybirat'sya otsyuda.
     Poslyshalsya voj dvigatelya: Flendri vrubil polnuyu moshchnost'.
     Tolchok szhal ego vnutrennosti. Metall zhalovalsya. Izobrazhenie
stremitel'no kruzhilos' na ekranah. CHto eto? Propalo izobrazhenie,
zondy skrylis'. CHert, on spustilsya nizhe, chem dumal! Rezkoe
uskorenie privelo k tomu, chto korabl' zadel vershinu pika.
     Ne bylo vremeni boyat'sya. On slilsya so svoim storozhevikom.
     Dvuh tolchkov ne hvatilo, chtoby vyrvat'sya, no vdrug etogo budet
dovol'no, chtoby izbezhat' katastrofy? On gnal mysli o stae vrazhdebnyh
mehanizmov, boryas' s neuravnoveshennost'yu p'yanogo dvizheniya. Esli by
on opuskalsya pryamo, korma pravogo borta derzhala by atakuyushchih na
rasstoyanii.
     Sejchas, sejchas... Poyavitsya izobrazhenie na ekranah, i on uvidit, chto
k chemu. Tol'ko uderzhat' staruyu posudinu v vertikal'nom
polozhenii - inache smert'.
     Gul ubyval, ustupaya mesto svistu vetra, bormotaniyu mashiny i
barabannomu stuku klyuvov. Nastala minuta otnositel'nogo spokojstviya;
on vspomnil o Dzhane i posmotrel na nee.
     Veki devushki byli opushcheny, pal'cy spleteny, guby bez pereryva
povtoryali drevnie slova: "Mater' bozh'ya, pomiluj nas!"
     Podumat' tol'ko: on voobrazhal, chto znaet ee!..



        2
     Ih vstrecha byla predreshena, kogda Flendri zaklyuchil sdelku s
Leonom Ammonom kak-to pozdnim vecherom na planete Uryumklav, na
zadvorkah Imperii.
     Edva zakatilos' ryzhee solnce, astronavt pokinul bazu Flota i
spustilsya s holma. Nikto ne obratil na nego vnimaniya. V svoe vremya
komandir bazy, zhelaya ogradit' podchinennyh ot tletvornogo vliyaniya
Starogo Goroda, zapretil otluchki. On sozdal centr otdyha na samoj
baze. Zdes' mozhno bylo zanyat'sya sportom, iskusstvom, remeslami,
skorotat' vremya, flirtuya s devushkami, proshedshimi medicinskoe
osvidetel'stvovanie. No hozyaeva zlachnyh mest znali, kak primenit'
svoi den'gi i vliyanie. Komandira smestili, otoslav v gluhoman', eshche
bolee zloveshchuyu i beznadezhnuyu. Ego lukavyj preemnik predostavil
astroletchikam samim pech'sya o svoem dosuge i nravstvennosti.
Pogovarivali, chto eto prineslo emu prilichnyj dohod.
     Flendri shel tancuyushchej pohodkoj. Komety na pogonah vyzyvayushche
sverkali. Beret byl zalihvatski sdvinut - neskol'ko bolee,
chem pozvolyal suhoj ustav. On s shikom nosil shchegol'skij kitel', shityj
zolotom, i belosnezhnye bryuki, kotorye krasivymi skladkami lozhilis' na
umopomrachitel'nye botinki. Na belo-zolotoe velikolepie byl nakinut
plashch s fosforesciruyushchimi arabeskami, zhivopisno razvevayushchijsya na
ledyanom vetru. Vsyu dorogu Flendri napeval staruyu shotlandskuyu
balladu.
     Maska bespechnogo zhuira, dovol'nogo soboj i zhizn'yu, skryvala
trevogu, predvkushenie smertel'no opasnogo priklyucheniya.
     Za vysokimi stenami bazy tyanulis' parki i luzhajki, okruzhavshie villy
bogachej. Flendri dumal, chto krivaya razvitiya chelovecheskoj porody
zamerla. Bylo vremya, kogda eta obshirnaya i procvetayushchaya koloniya
Imperii prityagivala ne tol'ko negociantov, no i aristokratov. Staryj
gorod byl sredotochiem civilizacii i torgovli... v provincial'nom
masshtabe, konechno. Ot Zemli otdelyalo dva svetovyh goda, no kipenie
zhizni i samobytnost' chego-nibud' da stoyat. Tak chto dominion ne
upuskal sluchaya potyagat'sya s metropoliej.
     Teper' zhe Uryumklav napominal oblomki krusheniya Imperii, vybroshennye na
dikij bereg volnami istorii. Konechno, roskoshnye villy ne
pustovali, no oni pereshli v ruki zauryadnyh lichnostej i utratili svoj
blesk. Vetshayushchee velikolepie lish' podcherkivalo ubozhestvo novyh
hozyaev - upravlyayushchih obshirnymi predpriyatiyami ili lyudej Flota,
kotorye podderzhivali ostatki poryadka v kosmoporte. Za ego
predelami varvarstvo vstupilo v svoi prava, i bednyaki bez teni
somneniya s prezreniem otvergali civilizaciyu.
     Za rajonom rezidencij cherneli zakopchennye masterskie i pakgauzy.
Flendri nevol'no szhal v karmane iglopistolet: na etih gryaznyh krivyh
ulochkah sluchalis' krazhi i ubijstva. Policejskie v ocherednoj raz
kayalis', a komandir bazy sovetoval oficeram hodit' gruppami.
     Flendri vozmushchalsya etim s teh por, kak priehal syuda.
     - My mogli by, navernoe, vzyat' na sebya regulyarnoe
patrulirovanie, esli komandir prikazhet.
     - Emu naplevat'! Razve eto shef? - otozvalsya kapitan
korveta |jzenshmitt, kotoromu Flendri izlil svoe
negodovanie.- Da i chego mozhno ozhidat' v takoj dyre?
     Imperii ne do nas. Syuda ssylayut sutenerov, durakov i podonkov.
Stoyashchie oficery nuzhny v drugih mestah. Kogda tepereshnij shef pribyl
na Uryumklav, on ponyal, chto dolgo zdes' ne zaderzhitsya.
     - Pobojsya Boga, starina, my na granice! - vozrazil
Flendri. On ukazal na chernoe nebo za oknom komnaty. Krovavoe oko
Betel'gejze vziralo na nih iz zvezdnoj rossypi, gde vse postanovleniya
teryali silu.- Pozadi klyuchevaya zona...
     - Da. |to tam nashi glavnye soperniki v zelenyh shkurah s
hvostami krokodilov prodolzhayut raspolzat'sya vo vseh napravleniyah,
krome togo, gde my postavili im zaslon. YA znayu. No smrad s okrain
ne dostigaet nosa imperskogo pravitel'stva, uslazhdaemogo fimiamom.
Vy pribyli s Zemli, iz doma i dolzhny ponimat' eto luchshe, chem ya.
Dumayu, my ostavim Uryumklav eshche pri zhizni nashego pokoleniya.
     - Net, eto nevozmozhno. Nash flang obnazhitsya na protyazhenii shesti
parsekov. I kto budet pokrovitel'stvovat' torgovle?
     - Da, da,- kivnul |jzenshmitt.- No, s drugoj
storony, torgovlya nevygodna. My nesem ubytki iz mesyaca v mesyac.
Vryad li sokrovishchnica Imperii oskudeet, esli my ustupim etu planetu.
Imperator bol'she ozabochen postrojkoj novogo, dvenadcatogo dvorca i
popolneniem garema.
     Flendri nikak ne mog soglasit'sya s etoj tochkoj zreniya.
Novoispechennyj oficer, pitomec solidnoj specializirovannoj shkoly, on
s rveniem pristupil k rabote, no poka lish' nabival shishki. Poroj on
mechtal scepit'sya s kakim-nibud' banditom, odnako sluchaj ne
podvorachivalsya.
     Mezhdu tem on priblizhalsya k gorodu. Vokrug sgrudilis' vethie
postrojki-ul'i iz kirpicha, vozvedennye pionerami po tuzemnoj mode.
Ulicy i prohody izvivalis' ognennymi zmeyami, rascvechennye ognyami
vyvesok.
     Flendri vstrechalis' glavnym obrazom peshehody, no i bez mashin shuma
hvatalo: po barabannym pereponkam lupil grohot pop-muzyki i
raznoyazykij govor, vremenami vzryvaemyj voplyami yarosti. Zapahi tozhe
byli ne iz priyatnyh: ot tolpy razilo smradom gryaznyh tel, dymom,
ladanom, rezkim lekarstvennym duhom.
     Sredi tuzemcev preobladali lyudi, no popadalis' i nemalo drugih
sushchestv.
     Pered domom udovol'stvij, pol'zuyushchimsya somnitel'noj slavoj, hotya
on nichem ne otlichalsya ot drugih, zazyvala vykrikival po-anglijski:
     - Zahodite! Vse zahodite! Vsego lish' shag otdelyaet vas ot
udovol'stvij. Poznajte novye oshchushcheniya! Izyashchnye razvlecheniya bez
pereryva! Izyskannaya pishcha, otmennye napitki. Vot, chto vozbuzhdaet,
oshelomlyaet, darit grezy. Na lyuboj vkus! Byli by den'gi! Opytnye
slugi naslazhdeniya semnadcati ras udovletvoryat vashi zhelaniya. Lyuboj
obitatel' Vselennoj ostanetsya dovolen. Zahodite vse!
     Flendri voshel i v prohode stolknulsya s trehrukim vyshibaloj. Ego
golubovataya kozha byla holodnee nochnogo vozduha, hotya v holle
carila zharkaya duhota.
     Vyshibala - ogromnyj, brityj, v sverkayushchej
uniforme,- pridvinulsya k nemu.
     - S blagopoluchnym pribytiem, mes'e! CHego zhelaete?
     Ego glaza pohodili na kusochki antracita.
     - Vy Lem? - osvedomilsya Flendri.
     - |-e... da. A vy?
     - Menya zhdut.
     - A, da. SHestoj etazh, nalevo, do nomera shest'sot shest'desyat
shest'. Razumeetsya, nazhmete knopku - dver' otkroetsya.
     - SHest'sot shest'desyat shest',- probormotal Flendri.
Dlya oficera on byl dovol'no nachitan.- Grazhdanin Ammon sluchajno
ne yumorist?
     - Nikakih imen! - predostereg Lem, polozhiv ruku na
oruzhie, kotoroe viselo na poyase.- V put', malysh.
     Flendri povinovalsya i dazhe pozvolil sebya obyskat' i otobrat'
pistolet. On byl schastliv, kogda pered nim otkrylas' dver' shest'sot
shest'desyat shestogo nomera. SHestoj etazh byl votchinoj sadomazohistov,
i puteshestvie cherez nego ne dostavilo Flendri udovol'stviya.
     Komnata, v kotoroj on okazalsya, napominala zemnye apartamenty
razmerami i bogatym ubranstvom. Kover na stene cvel pyshnymi rozami.
Odnako pridirchivyj vzglyad Flendri bystro otmetil, chto starye predmety
obstanovki poobtrepalis' i zasalilis', a novye - durnogo
vkusa. V komnate ne bylo nikogo, krome Leona Ammona, esli ne schitat'
telohranitelya, zastyvshego v uglu kak istukan.
     Hotya Flendri povernulsya k nemu spinoj, muskusnyj zapah volosatogo
sushchestva podderzhival v nem oshchushchenie, chto odin nevernyj shag
dorogo emu obojdetsya.
     - Zdravstvujte! - skazal Ammon.
     On byl bezobrazno zhiren i poten i ne mog pohvastat'sya osoboj
opryatnost'yu, hotya ego puncovaya kurtka byla iz dorogih.
     - Vy znaete, kto ya, a? Sadites'. Sigaru? Kon'yak?
     Flendri prinyal oba predlozheniya. I ne pozhalel ob etom. On ne
preminul sdelat' hozyainu kompliment.
     - Vy ne budete zhalovat'sya na zhizn', esli my
stolkuemsya,- ulybnulsya Ammon.- Vy nikomu ne govorili o
moem priglashenii?
     - Konechno, net, mes'e.
     - Vprochem, chto za beda, esli by vy i obmolvilis'? Kto usmotrit
nechto nezakonnoe v priglashenii poboltat' i vypit' stakanchik, ne
pravda li? No vy riskuete navlech' na sebya nepriyatnosti s takim
komandirom.
     V privychki Flendri ne vhodilo obsuzhdat' nachal'stvo: promyvanie
mozgov ne slishkom priyatnaya procedura. Poetomu on promolchal,
vnimatel'no rassmatrivaya konchik sigary.
     - YA nadeyus', chto v vashi plany ne vhodilo podvergat' menya
opasnosti?
     - Net, vy mne simpatichny, Dominik,- pokachal golovoj
Ammon.- Pravda, pravda... YA obratil na vas vnimanie, kak
tol'ko vy stali poyavlyat'sya v Starom Gorode. Vy holodny, rezki,
nerazgovorchivy. YA velel pokopat'sya v vashem proshlom.
     Podozreniya Flendri rosli. Davit na psihiku? No zachem? Hochet
ponablyudat' za reakciej?
     - Uznali chto-nibud' interesnoe? Sushchie pustyaki, ne tak
li? - skazal on.- Podporuchik, eks-pilot, sluzhivshij v
razvedke, proshel perepodgotovku na Zemle.
     Ammon ne speshil s otvetom, nablyudaya za nim iz-pod opushchennyh vek.
     - |ti polety vnutri sistemy i za ee predelami vpolne
ukladyvayutsya v programmu podgotovki shpiona.
     - Nikomu ne vredno pobyvat' na ploho izuchennyh planetah,
nabrat'sya opyta, prismotret'sya k okruzhayushchemu miru. Nashi priyateli s
Marsa davno osnovali by tut forpost i nachali provorachivat' koe-kakie
mahinacii, esli by ih ne uderzhivali storozhevye patruli.
     - Da, ya uzhe eto slyshal. Odnako, na moj vzglyad, my rastochaem
sily. I vse zhe, esli b ne eto, vy ne priehali by na Uryumklav, gde ya
vas vysmotrel i vzyal pod nablyudenie. YA raznyuhal, chto figurirovalo v
vashem oficial'nom dos'e, moj mal'chik. Vy osnova vsego dela Starkada.
     Izumlennyj Flendri sprashival sebya, naskol'ko gluboko obshchestvo
raz容deno korrupciej, esli hozyain bordelya srednej ruki na zashtatnoj,
pogranichnoj planete mozhet dobyvat' takuyu informaciyu.
     - Raskroem karty: vasha missiya zdes' podoshla k
koncu,- prodolzhil Ammon.- Kak naschet togo, chtoby
popravit' dela pered ot容zdom? Pribyl' budet nemaloj, ya obeshchayu.
     On poter ruki.
     - Posmotrim,- otvetil Flendri.
     Esli sunuli nos v ego koshelek, glupo utverzhdat', chto on preuspevaet.
On na nulyah.
     - YA prisyagal na vernost' Imperii.
     - Tak chto zhe? YA ne budu podvergat' ispytaniyu vashu loyal'nost'.
YA kak-nikak i sam vernopoddannyj. Net, slushajte. YA otkroyu vam svoi
plany, esli vy obeshchaete derzhat' rot na zamke.
     - YA i ne sobiralsya boltat'. Komu interesno to, chto vy mne
govorili?
     Ammon razrazilsya kudahtan'em, zamenyavshim emu smeh.
     - Vse spravedlivo. Vy hitrec, Dominik, i sverh togo krasivyj
malyj.
     "Zondiruet pochvu".
     Tolstyak vzdohnul i vozvratilsya k ser'eznym delam:
     - Vse, o chem ya proshu, eto izuchit' odnu interesuyushchuyu menya
planetu, kogda nastanet vash chered letet' na razvedku. Po vozvrashchenii
ya vyplachu vam - po sekretu, razumeetsya,- million v
lyuboj forme: hot' melkimi kupyurami, hot' chekom - kak
zahotite.
     On porylsya v yashchike i vynul svertok.
     - Vot zadatok - sto tysyach.
     - YA dolzhen vypolnyat' moyu missiyu,- vozrazil Flendri.
     - Konechno, konechno! Otlichno vas ponimayu. YA zhe zakonoposlushnyj
grazhdanin. No esli by vy otklonilis' nemnogo ot obychnoj orbity,
eto zanyalo by ne bolee dvuh nedel'.
     - Esli ob etom dogadayutsya,- ya pogib,- skazal
Flendri.
     Ammon poter podborodok.
     - Vy mozhete polozhit'sya na moyu skromnost'. YA zhe doveryayu vam.
Okazhite i vy mne doverie. Podkup oficera - tyazhkoe
prestuplenie, po krajnej mere v takom dele, kak eto.
     - Pochemu vy ne poruchili ego sobstvennym pilotam?
     Ammon otbrosil pritvorstvo:
     - U menya ih net. A grazhdanskij pilot zalomit takuyu cenu! Ne
privedi Gospod', narvesh'sya na lovkacha iz Starogo Goroda. I vse
zakonchitsya tem, chto mne pererezhut gorlo. Neradostnaya perspektiva! YA
ptica nevysokogo poleta.- On naklonilsya vpered i doveritel'no
prosheptal: - No mechtayu vzletet'.
     ZHadnost' gorela v ego glazah i zastavlyala drozhat' golos.
     - Itak, ya gotov postavit' na vas. Pover'te: operaciya stoit
truda! YA prodam potihon'ku vse moe dobro, najmu nadezhnyh lyudej.
Snachala my budem rabotat' tajno i sbyvat' dobychu iz-pod poly. My
vystroim svoe schast'e. Potom ya vynyrnu na poverhnost', vychishchu pyatna
so svoej biografii, zaplachu nalogi i ustroyus' na Zemle. YA predstavlyu
sebya blagorodnym diplomatom ili politikom. No eto chastnosti.
Glavnoe - ya vskarabkayus' naverh, stanu vazhnym gospodinom. Vy
ponimaete?
     Ammon vyter pot so lba.
     - I vy ne ostanetes' vnaklade, dorogoj drug.
     - Polozhim ya poddelayu bortovoj zhurnal. Svalyu svoe opozdanie na
nepriyatnostyami s mashinami. Moj storozhevik - staraya ruhlyad',
i komissii smotryat na vse skvoz' pal'cy. No chego radi?
     - YA podhozhu k glavnomu, moj mal'chik.- Ammon nakonec
ovladel svoimi emociyami.- Rech' idet o poteryannyh sokrovishchah.
Eshche pyat' soten let nazad Politehnicheskaya Liga imela zdes' bazu.
Slyhali o takom?
     Flendri otricatel'no pokachal golovoj.
     On znal mnogih, kto zavidoval razmahu i velichiyu bylyh princev
torgovli, no v nyneshnyuyu sumerechnuyu epohu ne nahodilos' zhelayushchih
povtorit' ih stranstviya i podvigi.
     - Ne ee li razbombili vo vremya Buntov?
     - Tochno. Odnako neskol'ko podzemnyh ustrojstv uceleli.
Konechno, oni v plachevnom sostoyanii. Galerei vot-vot ruhnut,
poluzatopleny. No ya podumal, chto eti peshchery mogli by eshche posluzhit'.
YA ih issledoval i nashel mikrofil'my, s koordinatami i galakticheskoj
orbitoj planetarnoj sistemy, v kotoroj koe-chto est'...
"Mars-Mineral'naya" ekspluatirovala etu territoriyu. I sdelala
na etom den'gi. Pripomnite, kak obostrilos' torgovoe sopernichestvo k
koncu gospodstva Ligi. Interes k sisteme ugas. Odnako v svoe vremya
eto bylo bojkoe mesto.
     - Bogatoe tyazhelymi metallami,- prodolzhil
Flendri.
     Ammon morgnul.
     - Kak vy ugadali?
     - CHto zhe eshche moglo zamanit' gornorudnuyu kompaniyu na okrainu
civilizacii? - Flendri zagorelsya, hotya i ne podal
vidu.- Molodaya zvezdnaya sistema, bogataya metallami. Na odnoj
iz planet baza robotov. |to byli roboty, ne tak li? Central'nyj
komp'yuter - b'yus' ob zaklad - rukovodil mehanizmami,
kotorye veli razvedku, dobyvali rudu, ochishchali ee, pomeshchali na sklad,
nagruzhali korabli i proizvodili zapasnye chasti. Krome togo,
komp'yuter vedal remontom i rasshireniem parka robotov. Tak? YA dumayu,
chto v mire, izobiluyushchem radioaktivnymi elementami, prosto
net mesta lyudyam.
     - Sovershenno spravedlivo.- Podborodki Ammona drozhali v
takt chastym kivkam golovy.- Rech' idet o sputnike planety,
ob容mom prevoshodyashchej YUpiter, massa kotoroj tysyachekratno prevyshaet
massu Zmeli. Ona uplotnena gravitaciej. Sputnik nazvali Vejland.
Ego massa sostavlyaet okolo treh sotyh zemnoj, a
gravitaciya - polovinu "zhe", takaya ona plotnaya.
     "Plotnaya! Uran, torij, bez somneniya, eshche nemnogo neptuniya,
plutoniya, osmiya i platiny. I vse eto bogatstvo tol'ko i zhdet, chtoby
ego podobrali. Moj Bog!"
     Flendri s trudom uderzhival na lice masku bezrazlichiya. On skazal
narochito medlennym golosom:
     - Million ne kazhetsya mne razumnoj cifroj. Dlya vas otkroyutsya
takie vozmozhnosti...
     - Polnote! Vse, chto ot vas trebuetsya, eto predstavit' otchet o
Vejlande. YA podvergayus' risku, a ne vy. Polozhim, chto eta
Golkonda - myl'nyj puzyr'. YA vybroshu na veter million, dazhe
bol'she milliona: mne pridetsya nanyat' nadezhnogo agenta, ne iz
deshevyh, oplatit' ego proezd do toj tochki, gde vy ego podberete, i
eshche tysyachu melochej.
     - Minutku!- zaprotestoval Flendri. Vy skazali
"agent"?
     Ammon usmehnulsya:
     - A vy nadeyalis', chto ya vas otpravlyu odnogo? Kto pomeshaet
pravitel'stvu, chtoby vy "upali" na Vejland sluchajno? Net uzh,
uvol'te! Predostavim byurokratam poluchat' nezarabotannye den'gi. Vy
zhe ne iz ih chisla. Soglasny? Moj agent budet vas soprovozhdat',
snabzhat' navigacionnymi dannymi. Skrasit vashe odinochestvo. On budet
s vami neotluchno do toj minuty, poka vy ne dadite mne otchet o vashih
otkrytiyah. I mozhet prigodit'sya kak svidetel', kotoryj dast pokazaniya
(v sluchae nuzhdy - pod gipnozom), esli vam vzdumaetsya izmenit'
vzglyady.
     Flendri vypustil kol'co dyma.
     - Kak vam ugodno,- soglasilsya on.- Pridetsya
potesnit'sya. No prodolzhim debaty, esli vy soglasny. Dumayu,
ya primu vashe predlozhenie pri odnom uslovii.
     - CHto za uslovie?
     - Nichego bezrassudnogo, mes'e,- proiznes Flendri s
otsutstvuyushchim vidom.- Slov net, pridumannye vami mery
predostorozhnosti razumny, no dnevat' i nochevat' s nemytoj
gorilloj - sluga pokornyj! |to lyubogo svedet s uma. Mne
dumaetsya, vy najdete zhenshchinu, kompetentnuyu i priyatnuyu. Soglasny?
     - Soglasen.
     Tak i poluchilos', chto teper' on padal na Vejland...



        3
     Posadka byla zhestkoj.
     Oslablennye perekrytiya nebol'shogo sudna
skripeli i stonali. No Flendri posadil-taki korabl' i srazu zhe
kinulsya k ognemetam.
     Navodyashchij na cel' adskij goluboj puchok metalsya sredi napadayushchih,
kotorye povernuli vyshe. Krylatyj mehanizm ruhnul za stenkoj kratera,
v kotoryj opustilsya Flendri. Dvuh drugih, ser'ezno povrezhdennyh,
shvyryalo iz storony v storonu. Ostavshiesya nevredimymi soprovozhdali
iskalechennyh. Neskol'ko minut - i poslednij iz nih skrylsya.
     Ochen' vysoko, vne dosyagaemosti metallicheskie pticy plyli v mrachnom
nebe. Flendri nastroil ekran na krugovoj obzor i podal komandu
uvelichit' izobrazhenie.
     - Odin iz nashih priyatelej zavis szadi - nablyudaet.
     Dzhana zastonala.
     - Soberites' s myslyami! - ryavknul on.- Delajte
chto-nibud'. Mne nekogo bol'she prosit' o pomoshchi. My vlipli.
     On sledil za dvizheniem strelok na ciferblatah. Nemnogo vozduha
prosochilos' naruzhu, no ego zamenil zapas iz hranilishch, i utechka
prekratilas'. Ochevidno, obolochka tresnula, odnako avtomatika
funkcionirovala, no im ne podnyat'sya bez remonta.
     Vnutrennie povrezhdeniya, dolzhno byt', gorazdo ser'eznee. Pohozhe,
snyato gravitacionnoe pole - on dvigaetsya s podozritel'noj
legkost'yu. O d'yavol, nepriyatnyj syurpriz na planete s nizkoj
gravitaciej.
     Da, termoyadernyj generator mertv. Osveshchenie, otoplenie, vospolnenie
utechki vozduha i raspredelenie vody - vse poshlo na
akkumulyatory.
     - Nablyudajte za priborami! - prikazal on
Dzhane.- Pust' sebe voyut. Poka net nichego podozritel'nogo.
     On otpravilsya mimo zhilogo otseka i komnaty, gde hranilis' i predmety
zhiznennoj neobhodimosti, poryadkom razvorochennye, v mashinnyj zal.
CHasovoj osmotr ne ozhivil ego nadezhd, no i ne ubil ih. Vozmozhno, emu
udastsya vzletet', no lish' ugroza zhizni mozhet byt' opravdaniem takomu
risku.
     - CHto novogo? - provorchal on, vhodya v rubku.
     Dzhana suetilas' vozle stula, na kotoryj slozhila vse portativnoe
oruzhie, chto bylo na bortu: dezintegrator, iglopistolet, ego nozh,
trofej vremen vojny s Merseem,- ves' arsenal, krome
paralizuyushchego pistoleta, kotoryj ona vlozhila v koburu u poyasa. V
ruke devushka szhimala zhezl iz slonovoj kosti, rascvechennyj vsemi
kraskami radugi.
     - Kakogo d'yavola? - voskliknul Flendri.
     On shagnul k nej. Dzhana vyhvatila pistolet iz kobury.
     - Stoj! - skomandovala ona lishennym vyrazheniya golosom.
     On povinovalsya, otkazavshis' ot mysli brosit'sya na nee: net mesta dlya
manevra, ona svalit ego i svyazhet, prezhde chem on pridet v soznanie.
     Ostaviv nadezhdu nemedlenno razreshit' situaciyu, on rasslabilsya, chtoby
spokojno rassmotret' ee.
     Devushka staralas' ne vykazyvat' ovladevshej eyu paniki, no ee vydavala
mertvennaya blednost' lica. Strah vytyagival guby v tonkuyu liniyu i
urodoval.
     - CHto, ispugalis'? - osvedomilsya on nasmeshlivo.
     - Moi namereniya ochevidny. YA prosto ostorozhna. Razve dlya etogo
net prichin, Nik? - Ona zastavila sebya ulybnut'sya.- YA
derzhus' svoej roli. Vy imperskij oficer, a ya rabotayu na Leona
Ammona. Mozhet byt', my prodolzhim sotrudnichat', a mozhet,- net.
CHto izmenilos'?
     - Nu i vopros,- udivilsya on.- Esli vy dumaete, chto
eto lovushka, chto ya vas podstavil... Nu, moya nezhnaya, ne stoit
nervnichat', nepriyatnosti eshche tol'ko nachinayutsya. YA i sam ne zhelal by
nichego drugogo, kak vozvratit'sya. V zhizni tak mnogo priyatnogo:
vyderzhannye vina, vkusnaya eda, priyatnye razgovory, horoshaya muzyka,
interesnye knigi, tabak, lyubov' v zhenshchin. Da malo li chego eshche
predlagaet civilizaciya?
     "I million Ammona",- pribavil on pro sebya.
     - A vozvrashchenie vozmozhno? - sprosila ona.
     On ob座asnil ej, v kakom sostoyanii storozhevik.
     Ona pokachala golovoj. Pryad' yantarnyh volos upala na lob.
     - YA tak i dumala, chto dela nashi plohi,- skazala
ona.- CHto zhe dal'she?
     Flendri smenil pozu i provel rukoj po volosam.
     - Nam zdes' dolgo ne protyanut'. Temperatura za bortom i
razlichnye faktory takovy, chto, dazhe esli sokratit' do minimuma rashod
nashih sistem - a eto pridetsya sdelat',- energii hvatit
na tri mesyaca. Pishchi chut' pobol'she. No kogda temperatura opustitsya
nizhe devyanosta gradusov, sendvichi s rostbifom posluzhat nam slabym
utesheniem.
     - Kogda vy perestanete nasmeshnichat'? Nam nuzhna pomoshch'.
     - Bespolezno prosit' ee po radio,- skazal
Flendri.- Atmosfera slishkom toshchaya dlya posylki voln, osobenno
kogda solnce, nesmotrya na ves' ego blesk, tak daleko. My mogli by
rasschityvat' na otrazhenie signalov ot Redzhina ili drugogo sputnika,
no oborudovanie storozhevika slishkom slabosil'noe.
     - No ono est'? - ne sdavalas' ona.
     - Poka my byli na orbite, ya mog svyazat'sya s komp'yuterom
gornorudnogo centra. |to sovershennaya mashina, hotya i starogo
pokoleniya - s teh por ne mnogo pridumali novogo. Ona
rasporyazhalas' obsluzhivaniem i remontom robotov. Esli by nam udalos'
vojti s nej v kontakt, dobit'sya otveta, roboty ispravili by zdes' vse
v schitannye chasy, i cherez neskol'ko dnej my mogli by shvatit'sya s
vragom.
     No my upustili svoj shans. I teper' nam ostaetsya otdat' sebya na volyu
sud'by i iskat' drugie puti k spaseniyu.
     - YA podozrevala, chto vy k etomu pridete,- procedila ona
ledyanym tonom.- Nichego ne podelaesh'. Slishkom opasno.
     - Togda chto?
     Ona eshche ne otkryla rta, kak on uzhe ugadal otvet i poezhilsya.
     - YA ne privykla dejstvovat' vslepuyu. I kogda menya pristavili k
vam, issledovala situaciyu, po krajnej mere, pointeresovalas'
ustrojstvom i oborudovaniem korablej etogo tipa. Oni nesut na bortu
neskol'ko torped-kur'erov, sposobnyh vozvratit'sya na Uryumklav v dve
nedeli i soobshchit', gde my i chto s nami.
     On zaprotestoval:
     - No poslushajte, vryad li eta ataka byla poslednej. Kto znaet,
kogda podospeet pomoshch'? Luchshe by ujti, spryatat'sya na vysotah.
     - Vozmozhno. Posmotrim. No ya ne hochu upustit' svoj shans vyzhit'
i vyzovu korabl' Flota.- Ona izdala vizglivyj smeshok.- YA
znayu, chto vy dumaete. Vy narushili ustav? Vlasti nachnut
rassledovanie, dokopayutsya, chto vy vzyali den'gi Ammona i vypolnyali ego
zadanie. Vas prigovoryat kak minimum k pozhiznennomu rabstvu.
     - A kak naschet vas? - ogryznulsya on.
     Ona opustila veki. Ee guby somknulis' i iskrivilis'. Ona
pokachivalas' s nogi na nogu.
     - YA? YA zhertva obstoyatel'stv. Ne osmelivalas' vozrazhat' gadkim
lyudyam, kotorye grubo so mnoj obrashchalis', poka ne podvernulsya sluchaj
ispolnit' grazhdanskij dolg. YA dumayu, chto sumeyu donesti svoyu tochku
zreniya do vashego komandovaniya, i ono rasporyaditsya prekratit' delo.
Mozhet byt', menya dazhe nagradyat. My prevoshodnye druz'ya, admiral
Dzhulian i ya.
     - Vy ne proderzhites' zdes' i mesyaca bez moej pomoshchi, osobenno
esli my budem atakovany.
     - Proderzhus' ya ili ne proderzhus' - vopros
spornyj.- Vyrazhenie ee lica smyagchilos'.- Nik, dorogoj,
pochemu my branimsya? My uspeem pridumat' plan vashego spaseniya ili
pravdopodobnuyu istoriyu. Vy spryachetes' gde-nibud', a ya vernus' za
vami pozdnee. Klyanus'! Vy byli velikolepny. YA vas ne broshu.
     - Itak, vy nastaivaete na otpravke poslaniya?
     - Da.
     - Vy znaete, kak zapustit' kur'era? A esli ya otkazhus'?
     - Togda ya vas paralizuyu, svyazhu i budu pytat', poka ne
soglasites'. Vy i predstavit' ne mozhete, kakovy moi poznaniya v etoj
oblasti. Pomnite vashi pohval'by tem, chto prishlos' perezhit'? Bednyj
mal'chik, mechtayushchij o krasivoj zhizni!.. Esli by vy znali, kak ya
poteshalas' v dushe! Bog moj... Mozhno li chem-nibud' udivit' rabynyu
iz Treh CHernyh Katavreenni? Po sravneniyu s tem, chto ya ispytala, vse
vydumki podonkov iz Starogo Goroda prosto detskie igry. YA ne
vozvrashchus' v etot ad nikogda, Bog svidetel', nikogda!
     Ona perevela duh, grud' ee trepetala. Potom lico devushki snova stalo
maskoj - holodnoe, nepronicaemoe. Ona vytashchila iz karmana
bumagu:
     - Vot poslanie.
     Flendri uzhe obrel prezhnee filosofskoe spokojstvie. Mozhet byt', on i
vzyal by verh, dejstvuya bystro, no k chemu bespoleznyj risk? On
medlenno i gluboko vzdohnul.
     - CHto eshche? - brosila Dzhana.
     - Nichego. Vasha vzyala. Otpravim depeshu.
     Kur'ery razmeshchalis' v glavnom shlyuze. |to byli torpedy
dvadcatimetrovoj dliny, dostatochno legkie, chtoby odin chelovek mog
podnyat' ih pri zemnom prityazhenii. Vnutri pomeshchalis' miniatyurnyj
giperdrajv, zond, navigacionnye pribory, peredatchik opoznavatel'nogo
signala, akkumulyatory i kontejner dlya poslaniya, zapisannogo na polose
metalla ili drugogo materiala.
     Hmuryj Flendri otkryl kontejner i otoshel v storonu, chtoby
Dzhana, kotoraya sledovala za nim s pistoletom v ruke, vlozhila
poslanie. On privel v dejstvie puskovoj mehanizm.
     - Start proizojdet tol'ko cherez shest'desyat sekund.
     - Pochemu?
     - CHtoby my uspeli vozvratit'sya v rubku i prosledit' za nim. Na
sluchaj sboya.
     - Razumno,- soglasilas' Dzhana.- YA budu derzhat' vas
na mushke, poka ona ne uletit, ponimaete?
     - Kak skazhete. Mozhet, togda my snova podruzhimsya.
     - Ne porite chepuhi!
     Kogda Flendri vklyuchil obzornyj ekran, ih glazam predstala
bezradostnaya kartina. Korabl' primostilsya u otvesnoj stenki kratera
trehkilometrovoj vysoty. Temnaya skal'naya poroda edva proglyadyvala
skvoz' belyj nalet iz zamershej vody, angidrida ugol'noj kisloty i
ammiaka. |tot nalet nachal isparyat'sya s nastupleniem svetovogo dnya,
kotoryj na Vejlande raven shestnadcati zemnym.
     Temno-fioletovoe, pochti chernoe nebo useivali zvezdy, blednye v chas
voshoda Mimir, zatmevavshej ih svoim bleskom. Issinya-seryj, cveta
stali disk Redzhina do poloviny zatyanuli tuchi. Voj vetra byl
slyshen dazhe cherez stal'nuyu skorlupu.
     Za spinoj Flendri Dzhana zagovorila s neozhidannoj grust'yu:
     - Kogda kur'er uletit, Nik, budete li vy mily so mnoj?
     On ne otvetil, paralizovannyj napryazheniem, ot kotorogo svodilo myshcy.
     Torpeda vyplyla iz shlyuza, v to vremya kak komp'yuter proveryal prochnost'
podporok i opredelyal napravlenie pod容ma. Nakonec kur'er vzmyl v
vysotu. V verhnih sloyah atmosfery on dolzhen byl
sorientirovat'sya po Betel'gejze i vzyat' kurs na
Uryumklav.
     Dzhana vskriknula: iskra, mercavshaya v vyshine, ustremilas' k torpede.
     Flendri usilil uvelichenie ekrana. Klyuv zheleznoj pticy legko probil
tonkuyu alyuminievuyu obolochku, kogti vcepilis' v nee. Kur'er eshche
rvalsya vverh, no ego energii bylo nedostatochno, chtoby izbavit'sya ot
agressora. On tak i ne dostig apogeya. Kogti razzhalis', i torpeda
ruhnula vniz. Stal'noj korshun vernulsya na svoj post. Tri
drugih provorno prisoedinilis' k nemu.
     - Oni, dolzhno byt' vyschitali orbitu nashego
poslanca,- probormotal Flendri.- Bespolezno delat'
novye popytki. |nergiya kur'erov nam eshche prigoditsya.
     Dzhana zakryla lico rukami i zarydala. On gladil ee volosy, bormocha
slova utesheniya. Priliv gneva osushil ee slezy:
     - Vy dovol'ny, ne tak li?
     - Edva li ya sozhaleyu,- soznalsya on.
     - Vy predpochitaete smert'...
     - Rabstvu? Da, ya ego boyus'.
     Ona pristal'no vglyadyvalas' v ego lico.
     - Otlichno. Togda my zaodno.



        4
     Flendri pochti vybralsya iz kratera, kogda ego okruzhili...
skorpiony.
     On hotel osmotret' ostanki mehanizma, sbitogo im pri posadke, poka
Dzhana gotovilas' k vylazke. A vdrug eto navedut ego na kakuyu-nibud'
mysl'?
     On ne slishkom opasalsya napadeniya krylatyh patrul'nyh. Navernyaka
najdetsya kakoj-nibud' grot ili rasshchelina, gde oni ego ne dostanut. K
tomu zhe na blizkom rasstoyanii on legko razdelaetsya s nimi s pomoshch'yu
blastera, razve chto yavitsya takoe mnogochislennoe podkreplenie, chto ne
hvatit energii.
     On issledoval ves' radiodiapazon i napal na polosu, po kotoroj
prohodil signal. Ot pronzitel'nogo, drebezzhashchego zvuka u Flendri
zazvenelo v ushah. V etom skrezhete ne bylo i nameka na modulyacii
chelovecheskogo golosa. On bystro podavil soblazn peredat'
kakoe-nibud' soobshchenie na etih chastotah: luchshe ne privlekat'
vnimaniya bez krajnej neobhodimosti. Prinimaya vo vnimanie vysotu
orbity letayushchih mehanizmov, Flendri nadeyalsya, chto oni ego ne zasekli.
On pokrutil ruchku nastrojki, no radio bylo nemo, esli ne schitat'
treska kosmicheskih shumov.
     I v okruzhayushchem ego mire takzhe carilo bezmolvie, narushaemoe tol'ko
zhalobami vetra, skripom snega i skrezhetom kamnya pod sapogami,
dyhaniem i bieniem serdca.
     Nichego krome skal, snega, gustogo tumana da smertel'nyh doz
ul'trafioleta, kotoryj szheg by lico Flendri, esli by prozrachnaya
plastinka v skafandre ne otfil'trovyvala ego. Obryvki tuch proplyvali
pod neznakomymi sozvezdiyami i vremenami skryvali izmenchivoe lico
Redzhina.
     Pod容m okazalsya ne slishkom utomitel'nym. |roziya iz容la kamen',
sozdala oporu dlya ruk i nog. K tomu zhe v zdeshnem pole tyagoteniya dazhe
s gruzom kosmicheskih dospehov on byl legche, chem sovershenno golyj
na Zemle. Flendri prisposobilsya k nizkoj gravitacii s legkost'yu,
kotoruyu ne osoznal by, ne ispytyvaj trudnosti Dzhana.
     Pravda, bol'shoe neudobstvo prichinyali plohaya vidimost' i skvernaya
rabota dyhatel'nogo apparata i termostata. S pervyh shagov on nachal
zadyhat'sya i potet'.
     "Sam vinovat - nado bylo vse privesti v poryadok,
prezhde chem otchalit', i zadat' trepku parnyam-remontnikam.
Vprochem, mozhno li ih vinit'? Oni raspustilis', potomu chto
nachal'stvo - dryan', a Imperii naplevat' na etot sektor. Nashi
dedy eshche cenili to, chto im prinadlezhalo... bolee ili menee. Otcy
vybrosili lozung primireniya i ukrepleniya
granic - prigotovilis' otstupat'. A moe vremya podobno uzkoj
polose sveta v kromeshnoj bezdonnoj t'me. Neuzheli ya uvizhu, kak
nastupit Vechnaya noch'?"
     On stisnul chelyusti i stal karabkat'sya s novoj siloj.
     "YA prob'yus' - chego by eto ni stoilo".
     Vot tut-to i poyavilis' nasekomye. Iz-za zasnezhennoj skaly i kuchi
snega vynyrnulo dvadcat' ili bolee tvarej, i oni nachali spolzat'sya po
napravleniyu k cheloveku. Tridcati santimetrov v dlinu, desyatilapye, s
hvostom, kotoryj konchalsya dvojnym zhalom, i golovoj, uvenchannoj
dvenadcat'yu podvizhnymi antennami. Svet Mimira igral fioletovymi
blikami na ih slozhnoj brone.
     Flendri pokazalos', chto on soshel s uma. Ammon uveryal, chto Vejland
sterilen, vsegda byl takim i prebudet voveki. ZHizn' ne mogla
zarodit'sya v etoj ledyanoj metallicheskoj pustyne s neosyazaemoj
atmosferoj, nasyshchennoj zhestkim izlucheniem. Kak by ni bylo
beskonechno raznoobrazie zhizni, Mimir - molodaya zvezda, ee
planetnoj sisteme vsego sotnya megalet. Kosmicheskaya materiya eshche ne
zakonchila szhimat'sya, svidetel'stvom chemu gigantskie razmery
meteoritov. Vremya zarozhdeniya zhizni eshche ne nastupilo.
     Vse eto molniej promel'knulo v ume Flendri. No razmyshlyat' bylo
nekogda - smertonosnye nasekomye uzhe oblepili ego. Dvoe
zabralis' na shlem. On uslyshal skrezhet, oshchutil neozhidanno sil'nye
tolchki i pokrylsya holodnym potom. On opustil glaza: gadkie tvari
byli na poyase, ceplyalis' za nogi, kisheli vokrug botinok, skrebli ego
kogtyami.
     Oni otkryli nedostatki broni i prinyalis' za rabotu. Ni odna iz
znakomyh cheloveku tvarej - razve chto slonovolk s
Llinatavrii - ne odolela by splavy, kotorye zashchishchali Flendri.
No on sobstvennymi glazami uvidel, kak poleteli struzhki metalla, kak
strujka para vyrvalas' iz dyrochki vozle levoj lodyzhki. Tvari,
kotorye ee prosverlili, prodolzhali s uporstvom glodat' metall. On
nepristojno vyrugalsya i stryahnul odno iz nasekomyh, otbrosiv ego
udarom nogi. No d'yavol'skie sozdanie otletelo ne ochen' daleko i ne
postradalo. Ono vernulos' k dobyche. Flendri tem vremenem tshchetno
staralsya otorvat' drugoe.
     On vyhvatil pistolet, otreguliroval tolshchinu puchka i, pristaviv stvol
k panciryu, nazhal na spusk.
     Tvar' ne zadymilas', ne vzorvalas', kak eto proizoshlo by s lyubym
normal'nym organizmom, no cherez tri sekundy upala na zemlyu i zamerla.
     Drugie ne priostanovili bezrassudnoj, yarostnoj ataki. Flendri szheg
eshche neskol'ko nasekomyh, udivlyayas', pochemu sushchestvo podobnogo
razmera, stol' moshchnoe i zashchishchennoe pancirem, okazalos' uyazvimym dlya
korotkih i slabyh luchej.
     Eshche dve tvari ostavalis' na spine. On ih ne videl. Nakonec i oni
otpali. Nagretyj vozduh stremitel'no vytekal cherez dyry v skafandre.
Flendri pokazalos', chto ego barabannye pereponki vot-vot lopnut.
Grohot razryval cherep.
     S trudom on zakryl dyry avtomaticheskimi obtyuratorami i podklyuchil
zapasnoj rezervuar, chtoby omyt'sya v svezhem vozduhe, i tol'ko potom
sel, vzdohnul, sodrognulsya i nakonec uvlazhnil peresohshij rot iz
tyubika s vodoj. Lish' posle etogo on nashel v sebe sily rassmotret'
mertvyh nasekomyh. On zasunul dvuh tvarej v meshok i prodolzhil
voshozhdenie.
     Na vershine skaly lezhal mehanizm, razbityj na kuski, chto oblegchilo
zadachu Flendri. On sobral neskol'ko oblomkov i vernulsya k korablyu.
Na obratnom puti tishina pokazalas' emu eshche bolee
zloveshchej - dazhe shum shagov ne otgonyal gnetushchego bespokojstva.
     Odinochestvo, i trevoga, podkosili Dzhanu. Ona edva ne kinulas' emu na
sheyu. Felndri mashinal'no poceloval ee, potreboval edu i pobol'she kofe
i potom ne proronil ni slova.



        5
     Im predstoyalo projti okolo dvuhsot kilometrov. Imenno takoe
rasstoyanie, esli verit' kartam, sostavlennym Flendri na orbite,
otdelyalo korabl' ot samogo vysokogo pika. Otsyuda mozhno bylo
ponablyudat' za