centrom zabroshennogo gornorudnogo kompleksa.
     - Nam sleduet derzhat'sya na otdalenii,- ob®yasnil on
Dzhane.- I budet ne lishnim podyskat' ubezhishche, esli my obnaruzhim,
chto eto mesto kishit prozhorlivymi tvaryami.
     - Kakim putem my dvinemsya?
     - My mogli by oblegchit' sebe zadachu i otpravit'sya cherez
ravninu. No ya ne speshu umeret' s chest'yu - ya slishkom trusliv
dlya etogo.
     Ona ne ulybnulas', i Flendri ogorchilsya: uzhe ne ponyala li Dzhana ego
shutlivye slova bukval'no? Hotya v nih bylo bol'she pravdy, chem ironii.
     On prolozhil izvilistuyu trassu cherez holmy i cep' gor; zdes' legko
najti ukrytie. Hotya perehod obeshchal byt' tyazhelym - hrupkoj,
neopytnoj Dzhane budet nelegko dvigat'sya s gruzom provianta i
materialov,- on nadeyalsya pokryvat' tridcat'-sorok kilometrov za
vosem'-desyat' chasov. Im pomogut nizkaya gravitaciya, otsutstvie rek i
gustyh zaroslej, postoyanstvo klimata i dolgij svetovoj den'.
Nichtozhnye preimushchestva, no est' eshche stimulyatory.
     Pered uhodom on reshil dat' sebe otdyh - nasladit'sya edoj,
muzykoj, lyubov'yu, vyspat'sya pod zashchitoj detektorov storozhevika. Ego
zateya ne udalas': Dzhanu ne ostavlyala mysl', chto vse eto mozhet byt' v
poslednij raz. Flendri ne uprekal ee. On eshche leleyal smutnuyu nadezhdu,
chto ih svyaz' vyrastet vo chto-to ser'eznoe.
     Oni oblachilis' v skafandry i koe-kak perevalili cherez stenu kratera,
chtoby uglubit'sya v labirint bezzhiznennyh skal i opasnyh lednikov,
otpolirovannyh vetrami. Flendri vzyal za pravilo delat'
desyatiminutnye peredyshki kazhdyj chas. On ispol'zoval ih dlya
izucheniya karty, voznes s girokompasom i sekstanom, chtoby ne sbit'sya s
puti.
     I vse zhe nastupila minuta, kogda Dzhana sovsem vybilas' iz sil.
S raschetlivoj zlost'yu on brosil ej:
     - Konechno, vy ni na chto ne godites', krome posteli!
     Ona s yarost'yu plyunula i podnyalas', skripya zubami. Tem ne menee on
reshil razbit' lager' i spravilsya s etim bez ee pomoshchi. Snachala on
vybral mesto - vyemku pod navisshim utesom.
     - Budem nadeyat'sya, chto krylatye priyateli nas ne uvidyat i ne
nagadyat na golovu,- poyasnil on s vymuchennoj
ulybkoj.- Vzglyanite na etu rasshchelinu. Ona vedet na vershinu
utesa. Esli oni nanesut vizit, my smozhem obstrelyat' ih sverhu,
brosat' kamni, koroche govorya, dadim ponyat', chto oni nezhelannye gosti.
     Ruhnuv na kamni, ona ne snizoshla do otveta.
     On nadul teploizolyacionnyj germetichnyj tent, postavil karkas. Veter
meshal emu, zastavlyaya bit'sya polotnishche i ne davaya natyanut' ego. Kogda
temperatura vnutri pohodnogo zhilishcha podnyalas' do soroka gradusov,
Flendri ne dal sebe truda natyanut' dopolnitel'noe pokrytie,
ogranichivshis' nakachkoj vozdushnyh kamer pervogo. CHtoby sekonomit'
energiyu akkumulyatorov, on pol'zovalsya ruchnoj pompoj. K schast'yu,
Flendri mog ne zabivat' sebe golovu myslyami o dekompressii, poskol'ku
atmosfera Vejlanda sostoyala glavnym obrazom iz razrezhennyh gazov i
azota. Vnutri on razmestil portativnyj regenerator vozduha i
radiator dlya udaleniya parov angidrida ugol'noj kisloty i napolnil
palatku kislorodom, dovedya davlenie do dvuhsot millibar. |to byl
tyazhkij, no neobhodimyj trud. On uteshal sebya mysl'yu, chto skoro uvidit
Dzhanu v odnoj rubashke. Mozhet, ona poveseleet. Pompa ne
vosstanavlivala vozdushnuyu smes' na sto procentov. Bez vreda dlya
zdorov'ya oni mogli ispol'zovat' ee tol'ko opredelennoe vremya. Poka
regenerator i obogrevatel' vozduha sovershali svoyu rabotu, Flendri
kroshil vodyanoj led dlya prigotovleniya pishchi i pit'ya.
     Vvedya Dzhanu v plastikovyj tambur, on pokazal, kak sbalansirovat'
davlenie v skafandre s tem, chto ustanovilos' v palatke. Snyav bronyu,
ona rastyanulas' na kovre i obvela stenki osteklenevshimi ot ustalosti
glazami. On sobral peregonnyj kub, ustanovil ego na obogrevatel' i
napolnil l'dom.
     - Zachem? - vydohnula ona.
     - Prostaya predostorozhnost'. Nashatyr' udalyaetsya kipeniem. No ya
opasayus' primesi solej tyazhelyh metallov. Dazhe nichtozhnoe kolichestvo,
skazhem, solej plutoniya, chtoby nas postigla muchitel'naya smert'.
Nadeyus', vy znaete, chto nel'zya kurit' v atmosfere chistogo kisloroda?
     Drozha vsem telom, ona otvela glaza ot unyloj kartiny, otkryvavshejsya
iz illyuminatora.
     Eda nemnogo podbodrila ee. Prisev na kortochki, ona obvila rukami
koleni i polozhila na nih podborodok, mezhdu tem kak Flendri ubiral
instrumenty, proklinaya tesnotu, skovyvayushchuyu dvizheniya.
     - Vy byli pravy,- soznalas' ona.- Bez vas ya ne
imela by i teni shansa.
     - Da, goryachaya voda i obed iz obezvozhennyh i zamorozhennyh
produktov - eto vse-taki luchshe, chem tabletka koncentrata.
     - Vy prekrasno znaete, o chem ya govoryu, Nik. YA hochu byt'
vam poleznoj. Pozvol'te mne pomoch', proshu!
     - Nu, nesite karaul, sledite za monstrami.
     Ona sostroila grimasu:
     - Vy zhe ne dumaete...
     - Net, ne dumayu. Slishkom malo dannyh, chtoby delat' kakie-to
vyvody. YAsno odno - my stolknulis' s dvumya porodami tvarej,
povadki kotoryh stol' vozmutitel'ny, skol' i neob®yasnimy.
     - No eto mashiny...
     - Vy tak dumaete?
     Glaza pod yantarnoj chelkoj okruglilis' ot udivleniya.
     - Gde prohodit gran' mezhdu organizmom i
robotom? - sprosil on, ne prekrashchaya rabotat'.- Vot
sotni let sushchestvuet sistema iz upravlyayushchego-komp'yutera i
robotov-agentov, bolee slozhnaya i zhiznesposobnaya, chem sotni
raznovidnostej organiki. Roboty dejstvuyut i chuvstvuyut. Oni
raspolagayut oborudovaniem dlya remonta i vosproizvodstva. Oni
gomeostatichny, to est' obladayut darom prisposobleniya k srede. My
dolzhny priznat' etu strashnuyu istinu. Nekotorye iz nih dumayut.
Iskusstvennaya sistema funkcioniruet po svoim zakonam, otlichnym ot
vyrabotannyh organicheskoj zhizn'yu. No rezul'taty ochen' shozhi.
Nasekomye, kotorye menya atakovali, zaklyucheny v bronyu, pokrytuyu
fioletovoj emal'yu i zashchishchayushchuyu elektronnye vnutrennosti. Vot pochemu
ya tak legko s nimi razdelalsya. Oni nadeleny vysokoj
teploprovodnost'yu, chtoby podderzhivat' zadannuyu temperaturu elementov
v estestvennyh usloviyah Vejlanda. Odnako stol' sovershennyh
mehanizmov ya nikogda ne videl. K sozhaleniyu, u menya ne bylo vremeni
na tshchatel'noe issledovanie. No, naskol'ko ya ponyal, oni pitayutsya ot
akkumulyatorov. Ih antenny - magnitnye, elektricheskie,
radio, termicheskie - potryasayushche chuvstvitel'ny. U nih est'
takzhe organy zreniya i sluha. Roboty eto ili iskusstvennye
zhivotnye - vopros terminologii. To zhe samoe mozhno skazat' o
letayushchih mehanizmah. YA, pozhaluj, nazval by ih "strekozami".
Oni peredvigayutsya s pomoshch'yu kryl'ev i turboreaktora vertikal'nogo
vzleta. Ih kogti i klyuvy skoree rvali metall, chem drobili. I u nih
est' antenny i processory. No kazhetsya, oni pol'zuyutsya bolee
shirokoj nezavisimost'yu.
     On s trudom podavil zhelanie zakurit' i prodolzhil:
     - |ti tvari ne imeyut nichego pohozhego na sistemy remonta ili
vosproizvodstva. Net somneniya, chto oni dolzhny gde-to
vosstanavlivat'sya, inache ne brosili by slomannyh
mehanizmov - zapasnye chasti. Veroyatno, eto proishodit v
upravlyayushchem centre. Net, eto ne ekosistema. Krug ne zamknut. U
mashin net drugogo konca, krome razrusheniya.- On perevel
dyhanie.- Ne dumayu, chtoby oni ponimali, radi chego zashchishchayut etot
mir, kakaya rol' im otvedena. Lish' sumasshedshij, fabrikuya boevyh
robotov, prenebreg by pushkami i drugim oruzhiem. Vidite li, Dzhana,
Vejland stal dobychej monstrov. Kto znaet, skol'ko ih i kakovy oni?
YA predlagayu ishodit' iz togo, chto vse vstrechennoe nami budet nesti
smert'.



        6
     V sleduyushchie neskol'ko dnej, peredvigayas' s bol'shoj
ostorozhnost'yu, oni nablyudali i drugie mehanicheskie formy: para
metallicheskih psov s ogromnymi chelyustyami, oshchetinivshiesya antennami,
protrusili na shesti lapah, slovno vyiskivaya dobychu; proskrezhetalo
gusenicami nechto massivnoe, rogatoe, vzdybiv zheleznye piki.
     Dvazhdy Flendri, zataiv dyhanie, sledil za srazheniem rakoobraznyh s
ogromnymi kleshnyami, kishmya kishevshih na etoj neschastnoj planete, s
chudovishchami voskreshavshimi v pamyati udava, obvivshegosya vokrug stvola
dereva. Rezul'tat shvatki podtverzhdal ego vyvody: pobezhdennye byli
kinuty na meste bitvy, a pobediteli prodolzhali svoj put'. Lyudyam
sluchalos' nabresti i na sledy drugih poboishch.
     Bor'ba s rasstoyaniem otnimala vse sily, ne ostavlyaya vremeni na
osmyslenie uvidennogo. Mysl' stolknut'sya licom k licu s mehanicheskim
ubijcej ne pugala Flendri. On ne predvidel osobyh trudnostej.
Tol'ko by odolet' ogromnoe, oshchetinivsheesya skalami prostranstvo,
otdelyayushchee ih ot celi, a tam budet vidno.
     Teper' radioobmen zahvatil nenormalizovannuyu polosu, eyu, nesomnenno,
pol'zovalis' roboty. Dlya Flendri eto ne bylo syurprizom. Oni
priblizhalis' k mozgu, porodivshemu i pestovavshemu vsyu etu chertovshchinu.
     Kto-to ispoganil Vejland, sozdav fabriku monstrov ili podmeniv
programmu komp'yutera. Ili eto byl neschastnyj sluchaj? Mozhet, v etom
sektore lyudi veli srazheniya, i vzryv, proizoshedshij poblizosti, svel s
uma elektronnyj mozg mashiny?
     Ni odna iz etih gipotez ne pokazalas' Flendri racional'noj.
Mehanicheskie zhivotnye ne mogli protivostoyat' novomu oruzhiyu. Da,
oni ugrozhali zhizni dvuh lyudej, predostavlennyh samim sebe, no odin
kosmicheskij korabl', horosho vooruzhennyj i osnashchennyj detektorami, bez
somnenij, smel by ih s lica planety. To obstoyatel'stvo, chto oni
odety v bronyu i raspolagayut sredstvami avtomaticheskogo remonta,
ochevidno, bylo predusmotreno lyud'mi, ved' na planete ne redkost'
meteoritnye dozhdi, chrevatye gibel'yu mehanizmov ili utratoj glavnyh
elementov.
     Flendri perestal zadavat'sya voprosami.
     Kogda ostavalos' menee chasa puti do pika, oni nabreli na grot,
podderzhivaemyj estestvennymi kolonnami, i reshili postavit' palatku.
     - Pozhaluj, my ostavim ee zdes',- skazal
Flendri.- Esli ne poluchim pomoshchi, lishnyaya nosha ne budet
ottyagivat' plechi. I zdes' ona budet v polnoj sohrannosti.
     - Kogda my vystupaem?
     - Posle dvenadcati chasov sna. YA dolzhen horosho otdohnut'.
     Ustalaya Dzhana ne vozrazhala - ona mgnovenno pogruzilas' v son.
     K momentu probuzhdeniya on pochti vosstanovil sily i, nasvistyvaya,
gotovil vse nuzhnoe dlya voshozhdeniya.


     Na vershine on s pafosom izrek:
     - YA narekayu tebya Goroj Devstvennicy!
     |to, vprochem, ne pomeshalo emu cepko priglyadyvat'sya k okruzhayushchemu.
     Vokrug lezhala meshanina skal, l'da, iskromsannogo mraka. Nad nej
navisalo zloveshchee nebo, s kotorogo glyadel vospalennyj glaz Mimir i
zolotoe oko Redzhina. Veter stonal, skitayas' sredi skal. Flendri
poezhilsya, raduyas', chto zashchishchen bronej, pust' i ne slishkom nadezhnoj.
     Topograficheskaya s®emka pokazala, chto gora ponizhalas' kruto, predveshchaya
golovolomnyj spusk. Vnizu, na ravnine, raspolagalsya centr kompleksa
i strannaya setka iz linij, naznachenie kotoroj ostalos' dlya Flendri
zagadkoj. I uzh polnoj neozhidannost'yu byli krestoobraznye vershiny
chetyreh priemno-peredayushchih radiomacht. Ochevidno, ih vozveli posle
togo, kak lyudi pokinuli Vejland.
     V nebe boltalis' strazhi, okazavshie lyudyam takoj surovyj priem.
Flendri hotel bylo priglyadet'sya k odnomu iz nih poluchshe, no otkazalsya
ot svoego namereniya, opasayas' obnaruzhit' sebya.
     On sobral legkij napravlennyj peredatchik i ustanovil ego na
trenozhnike. Prisev na kortochki, on vrashchal apparat, orientiruyas' na
odnu iz macht. Dzhana zhdala. Ee lico osunulos', glaza vvalilis' i
lihoradochno blesteli.
     On peredal prizyv na standartnoj chastote: "Dvoe lyudej,
poterpevshih krushenie, nuzhdayutsya v pomoshchi. Otvet'te!" - i
povtoril ego eshche i eshche, no ne poluchil otveta. Lish' kosmicheskie shumy
potreskivali v naushnikah. On pereshel na polosu
robotov - nichego, krome chislovogo koda.
     CHerez chas ili okolo togo Flendri brosil popytki vstupit' v kontakt i
vypryamilsya. Ego muskuly zatekli, rot peresoh, golos sel.
     - Nichego ne podelaesh'! YA etogo i boyalsya.
     Dzhana sela na yashchik s medikamentami.
     - My ischerpali vse vozmozhnosti,- provorchala ona.
     On vzdohnul.
     - YA nadeyalsya, chto central'nyj komp'yuter otzovetsya na prizyv o
pomoshchi.
     Veter svistel, zvezdy nasmeshlivo smotreli s nebes.
     - Ostaetsya odno. YA otpravlyayus' tuda i vyyasnyu, chto k chemu.
     Ona s trudom podnyalas' i vcepilas' v ego ruku.
     - Oni vas zadavyat chislom i ub'yut.
     - Ne obyazatel'no. YA ne vizhu sledov massovyh razrushenij.
Znachit, srazheniya ne bylo. V lyubom sluchae, eto nash edinstvennyj shans.
     On pokrovitel'stvenno potrepal ee po plechu.
     - Vy, estestvenno, podozhdete menya v palatke.
     Ona oblizala guby.
     - YA pojdu s vami.
     - Vy riskuete ubit' sebya.
     - YA i tak umru ot goloda, esli vy ne vernetes'. YA ne budu
obuzoj, Nik. S legkoj poklazhej ya ne otstanu. I vam ne pomeshaet
lishnyaya para ruk i glaz.
     On razmyshlyal nedolgo:
     - Soglasen, esli vy gotovy risknut'.
     "Veroyatno, ot nee budet tolk s takoj zhazhdoj zhizni. Vprochem,
kazhetsya, u nee est' drugie prichiny soprovozhdat' menya. Naprimer,
boyazn', chto ya prisvoyu sebe ee chast' dobychi. Da budet li eta
dobycha?".



        7
     Sverkayushchaya kajma vokrug Redzhina ugasla s zahodom svetila.
CHernyj disk perekryl slabyj utrennij svet.
     Flendri predvidel eto. Zvezdy, mnogochislennye i yarkie, i malen'kie
polumesyacy dvuh lun-bliznecov ukazhut im put' vo mrake. Mozhno bylo,
zazhech' fonar', no luchshe ne privlekat' vnimaniya. No vot chego on ne
uchel, tak eto stremitel'nogo poholodaniya. V schitannye minuty ih
okutal tuman, chtoby tak zhe vnezapno ustupit' mesto snezhnomu vihryu.
Flendri vyrugalsya. S trudom vyderzhivaya yarostnyj napor vetra, on
brosil vzglyad na girokompas i ponyal, chto oni otklonilis' vlevo.
     Dzhana vzyala ego za ruku.
     - Ne luchshe li podozhdat'? - edva rasslyshal on.
     On pokachal golovoj, potom vspomnil, chto ona razlichaet tol'ko ego
siluet.
     - Net. U nas poyavilsya shans ostat'sya nezamechennymi.
     - Pervaya udacha!
     Flendri ne stal delit'sya s nej opaseniem, chto posle buri oni, mozhet
byt', okazhutsya v glubine neizvestnoj, vrazhdebnoj territorii bez
nadezhdy vozvratit'sya.
     On poproboval prislushat'sya: ne vozniknet li v haose shumov tyazhelaya
postup' mashin? Dejstvitel'no li pochva sodrogaetsya pod ih tyazhest'yu
ili emu pomereshchilos'? On slegka izmenil napravlenie, nichego ne
skazav sputnice.
     V zone, cherez kotoruyu oni shli, zatmenie prodolzhalos' okolo dvuh
chasov. Gornorudnyj kompleks byl postroen za granicej kromeshnoj t'my.
Dolzhno byt', Redzhin, voshodya, zalival polusharie nezhnym siyaniem. Nado
dumat', eto bylo zrelishche neobyknovennoj krasoty.
     "No robotam naplevat' na pejzazh, razve chto central'nyj komp'yuter
sposoben ocenit' ego. Imperiya pochti ne ispol'zuet iskusstvennyj
intelekt, potomu chto mnogochislennye sektory Mlechnogo Puti bol'she ne
tayat osobyh opasnostej. O podobnyh mashinah ya znayu men'she, chem moi
predki. Odnako mne kazhetsya, chto "mozg" takoj moshchi rano ili
pozdno obzavelsya by pobochnymi interesami. Navernoe, on oshchushchal svoe
prevoshodstvo nad lyud'mi. Mezhdu povsednevnymi zanyatiyami,
trebovavshimi lish' toliku ego sposobnostej, ne navodil li on detektory
na nochnoe nebo, ne voshishchalsya li?"
     Dnevnoj svet nachal prosachivat'sya cherez zavesu snega. Pered samym
rassvetom tuman vozvratilsya, ispareniya podnimalis' pod luchami Mimir,
chtoby skondensirovat'sya v atmosfere.
     I Vejland prepodnes im eshche odin syurpriz. Flendri dumal, chto tuman
rasseetsya medlenno, kak na Zemle pered rassvetom, i oni uspeyut
osmotret'sya, prezhde chem ih zametyat. No belaya pelena, pozvolyavshaya
razglyadet' tol'ko mokryj led, skaly, ruch'i i dymyashchiesya luzhi v
radiuse dvuh metrov, vdrug stremitel'no prorvalas', i skvoz' prorehu
Flendri uvidel ravninu i mashiny. Dyry v tumannoj zavese
uvelichivalis' s uzhasayushchej bystrotoj. Ostalis' tol'ko malen'kie
oblachka, kotorye podnimalis' klubami, a potom rasseivalis'.
     Dzhana ispustila krik.
     "Kakoj ya idiot! Pochemu ya ne podumal ob etom? Konechno, nado
mnogo vremeni, chtoby pochva progrelas' posle polumesyachnoj nochi. No
isparenie uskoryaetsya pri nizkom davlenii".
     No eti mysli zanimali lish' kraj ego soznaniya. On ves'
obratilsya v sluh i cepko szhimal pistolet.
     Hotya gora ostalas' ne tak daleko pozadi nih i eshche vyrisovyvalas' nad
gorizontom, oni uzhe obognuli blizhajshuyu radiomachtu i shli po ravnine.
Kak i drugie "morya" Vejlanda, ona ne byla sovershenno rovnoj.
Ee ispeshchryali ostrye igly skal, melkie kratery, uzkie rubcy treshchin,
zapolnennyh mestami l'dom. Puteshestvenniki pronikli v sektor,
nevedomo kem razdelennyj na kvadraty. Linii, otstoyavshie odna ot
drugoj bolee chem na odin kilometr, tyanulis' s vostoka na zapada, s
severa na yuga, ischezaya za gorizontom.
     Nagnuvshis', chtoby razglyadet' liniyu, Flendri ponyal, chto ona vylozhena
iz chernyh zeren, namertvo vkraplennyh v kamen'.
     I tut poyavilis' roboty.
     Sprava v sta metrah bezhali tri shestilapyh psa. Nemnogo dal'she sleva
polz rogatyj gigant. Na zadnem plane v predelah vidimosti koposhilas'
dyuzhina razlichnyh chudovishch. Okolo dvadcati nasekomyh prygali i polzali
po zemle. Stal'nye strekozy spuskalis' s proyasnivshegosya neba.
Flendri brosil vzglyad nazad i konstatiroval, chto otstuplenie otrezano
obladatelem mnozhestva lap, kotorye derzhali cirkulyarnuyu pilu.
     Dzhana upala na koleni. Flendri naklonilsya nad nej. Serdce ego
besheno kolotilos' - on zhdal napadeniya. No ubijcy ne obrashchali
vnimaniya ni na lyudej, ni na sebe podobnyh.
     Snachala Flendri reshil, chto poteryal rassudok. Odnako prizvav vse svoe
hladnokrovie, on zametil, chto mashiny dvizhutsya v odnom napravlenii.
Ochevidno, ih cel' lezhala za gorizontom. Flendri dogadalsya, chto oni
stremyatsya k upravlyayushchemu centru.
     Dzhana razrazilas' bezumnym smehom. "Nashla vremya dlya
isteriki!" - razozlilsya Flendri i grubo vstryahnul ee.
     - Dovol'no, inache ya vytryasu iz vas kishki!
     Ego ugroza ne vozymela dejstviya. Flendri shvatil ee za plechi i snova
vstryahnul, zhaleya, chto ne mozhet otvesit' poshchechinu. Ona prinyalas'
vshlipyvat', sglatyvaya slyunu, potom nachala otbivat'sya i nakonec
prishla v normal'noe sostoyanie.
     Kogda devushka vstala na nogi, on obnyal ee za taliyu, ne spuskaya glaz s
robotov. Bol'shaya chast' iz nih byla v zhalkom sostoyanii: s dyryavymi
panciryami, bez konechnostej. Ne udivitel'no, chto on uslyshal bryacanie
i pozvyakivanie v tumane. Drugie kazalis' celymi, isklyuchaya carapiny i
vmyatiny. Ochevidno, ih akkumulyatory byli pochti razryazheny.
     On mog nakonec ob®yasnit' vse Dzhane.
     - YA tak i predstavlyal sebe, chto veterany srazhenij dolzhny gde-to
perezaryadit'sya i projti remont. Gotov posporit', chto eto mesto
nedaleko. Roboty, gotovye atakovat' vse, chto dvizhetsya, zdes' krotki,
kak yagnyata. YA ne vizhu, drugogo ob®yasneniya.
     - Togda my v bezopasnosti?
     - Ne poruchus'. Mozhno li byt' v chem-nibud' uverennym v etom
bedlame? Poprobuem vse-taki idti vpered.
     - Kuda?
     - K centru kompleksa. Konechno, derzhas' na pochtitel'nom
rasstoyanii ot monstrov. Bez somneniya, oni spolzayutsya k rezidencii
glavnogo komp'yutera. Esli on eshche sushchestvuet.
     On shel ne toropyas'. Kto znaet, chto zhdet vperedi? On vsegda lyubil
zhizn'. Kakoe chudo - chuvstvovat' svoi ruki, uprugoe dvizhenie
nog, rabotu legkih, zharkij tok krovi.
     Redzhin snova nachal rasti - tonkij serp, udalyayushchijsya ot
raskalennoj Mimir.
     Dzhana dvigalas' vpered spokojno, ischerpav volnenie. Ona prishla v
sebya. Flendri dazhe nachal nasvistyvat', kogda oni peresekli ocherednuyu
liniyu. No vdrug on shvatil ee ruku:
     - Smotrite!
     Robot neznakomoj porody priblizhalsya k nim iz serediny kvadrata.
On byl rostom pochti s cheloveka.
     Ego obolochka siyala zolotom. ZHivopisnye bliki igrali na bol'shih
pereponchatyh kryl'yah, kak u letuchej myshi, kotorye pomogali
manevrirovat' dvum dlinnym nogam, obespechivavshim tormozhenie i
uskorenie. Tulovishche predstavlyalo soboj gorizontal'nyj cilindr,
uravnoveshennyj hvostom. Sidyashchaya na dlinnoj shee, prodolgovataya
golova s opticheskimi sharikovymi zondami i grivoj, sostavlennoj iz
antenn, napominala loshadinuyu mordu. Iz grudi chudovishcha torchala
ottochennaya pika.
     - Pryamo-taki Pegas! - poshutil Flendri.
     Dzhana ne ocenila ego erudicii, potomu chto robot nessya k nim bol'shimi
skachkami. Pika ego byla podnyata, chtoby ubivat'.



        8
     Cel'yu byla Dzhana. Na kakoe-to vremya uzhas paralizoval ee.
     - Spasajtes'! - kriknul Flendri i brosilsya, chtoby
zaderzhat' napadavshego. Pistolet v ego ruke izrygal plamya i sypal
iskrami.
     Devushka brosilas' bezhat'. Robot presledoval ee po pyatam, ne obrashchaya
vnimaniya na Flendri. Puchok ognya ne prichinil emu vreda.
     "Dolzhno byt', eta bestiya ustroena inache, chem te, kotoryh my
vstrechali do sih por".
     Flendri perevel rychag na polnuyu moshchnost'. No ogon' prosto otskakival
oslepitel'nymi bryzgami ot metallicheskogo pancirya. Neuyazvimyj robot
dogonyal Dzhanu.
     - Svorachivajte ko mne! - prikazal ej
Flendri.
     Ona povinovalas'. Pika udarila ee v spinu, no ne probila rezervuar s
vozduhom, bolee prochnyj, chem material skafandra. Udar povalil Dzhanu
na zemlyu. Ona otkatilas', podnyalas' i pripustila vo vsyu pryt'.
Krylataya mashina opisala dugu, chtoby pererezat' ej put' i napast'
speredi.
     Kogda robot probegal mimo Flendri, tot podprygnul, uhvatilsya obeimi
rukami za "holku" i zakinul nogu na telo. On osedlal
monstra. No dazhe teper' robot ne otstaval ot Dzhany. Odnako tyazhest'
vcepivshegosya v nego cheloveka zamedlyala dvizhenie i zastavlyala
spotykat'sya. Flendri povernulsya, chtoby vystrelit' v pravoe krylo.
Metallicheskaya membrana ne vyderzhala. Izurodovannyj robot ruhnul na
zemlyu. On otbivalsya i konvul'sivno dergalsya. Odnako Flendri ne
otpuskal ego. Prijdya v sebya posle padeniya, on podnes dulo pistoleta
k golove robota i nazhal na kurok. Plamya liznulo lobovuyu plastinku i
vzgryzlos' v nee. Agressor zatih.
     Flendri po-prezhnemu sidel na nem, zhadno vdyhaya obzhigayushchij vozduh. On
byl mokrym ot pota i sovershenno razbityj. Kak on ni sililsya vstat',
emu eto ne udalos' bez pomoshchi Dzhany.
     Glotok vody i tyubik stimulyatora vzbodril ego. On rassmatrival
poverzhennuyu mashinu, velichestvennuyu, kak rycar' v latah. Nakonec,
stryahnuv ocepenenie, on brosil:
     - Idemte!
     - Da,- probormotala Dzhana i sdelala shag v storonu gory.
     - Minutochku! - vskinulsya Flendri i shvatil ee za
plecho.- Kuda eto vy?
     - Podal'she otsyuda,- otvetila ona bescvetnym
golosom.- Prezhde chem na nas napadet eshche chto-nibud'.
     - CHto, zatait'sya v palatke ili na korable i zhdat' smerti? Net,
spasibo!
     Flendri zastavil ee obernut'sya. Ona byla slishkom iznurena, chtoby
soprotivlyat'sya.
     - Derzhite tyubik, glotajte! |to pridast vam sily.
     On sam byl blizok k otchayaniyu. Do centra eshche dobryj desyatok
kilometrov.
     "Net, my vse-taki poj do konca. Nam nechego teryat'".
     Poyavilas' mashina. Ona byla snachala tol'ko iskroj na gorizonte. Luchi
Mimir igrali na polirovannom metalle. CHerez neskol'ko minut figura
obrela formu. Flendri chertyhnulsya. Uvlekaya za soboj Dzhanu, on
napravilsya k grude meteoritov razmerom s dom, chtoby otstrelivat'sya
sverhu.
     Robot nevozmutimo proshel mimo.
     Dzhana, rydaya, blagodarila svoego kompan'ona. Flendri,
chuvstvuya sebya vinovatym za poslednyuyu ssoru, prizhal devushku, prodolzhaya
vnimatel'no rassmatrivat' mashinu. Ona ne byla zadumana dlya
srazheniya - prosto sredstvo peredvizheniya po ploskogor'yam,
avtomat s paroj ruk.
     Robot vzvalil na sebya poverzhennogo sobrata i napravilsya tuda, otkuda
prishel.
     - Potashchil remontirovat',- vydohnul Flendri.- Ne
udivitel'no, chto my ne nashli oblomkov v etoj zone.
     Dzhana drozhala v ego rukah. On medlenno privodil v poryadok svoi
mysli:
     - Imeyutsya, sledovatel'no, roboty-ubijcy dvuh sortov.
Odni - v svobodnom poiske. Oni srazhayutsya povsyudu i prihodyat
"podlechit'sya", esli v sostoyanii sovershit' perehod, a potom
snova otpravlyayutsya na ohotu. Po puti syuda oni ne agressivny. Vtoroj
tip oboronyaet zdeshnij sektor, ne vstupaya v stychki s pervym i
remontnymi mashinami. |tih tvarej zabotlivo
vosstanavlivayut.- On potryas golovoj i opustil glaza na
Dzhanu: - Kak vy sebya chuvstvuete?
     Stimulyator nachal dejstvovat'. Konechno, on ne pridast devushke
sverh®estestvennoj sily, no vozvratit ej sposobnost' zdravo
rassuzhdat' i bystrotu reakcii, pravda na ogranichennoe vremya.
     "Nado konchit' rabotu, poka estestvennyj obmen veshchestv ne vstupit
v svoi prava..."
     - Dumayu, chto vyderzhu,- skazala ona.- Vy uvereny,
chto nuzhno prodolzhat'?
     - Net, no my pojdem do konca.
     Dva kvadrata, kotorye oni peresekli potom, pustovali. Sleva odin byl
zanyat. Lyudi s opaskoj poglyadyvali na robota, no tot ne shevelilsya.
|to byl cilindr, podnyatyj na gusenicy, vyshe i tolshche cheloveka. Dve
ego ruki konchalis' ogromnymi molotami, a verhushka, gde nahodilis',
veroyatno, zondy, byla uvenchana zubcami, kak drevnyaya bashnya. Smutnaya
dogadka zashevelilas' v golove Flendri, no rasseyalas', prezhde chem on
smog ee ulovit'. Ladno, eto podozhdet! Nado prigotovit'sya k novoj
atake.
     Golos Dzhany zastavil ego vzdrognut':
     - Nik, kazhdyj iz nih zashchishchaet svoj kvadrat?


     Flendri osenilo. On hlopnul v ladoshi.
     - Nu konechno zhe, chert voz'mi! Kombinaciya ot smut'yanov. Da, na
Vejlande ne zaskuchaesh'. Oni spokojno propustili "brodyag" i
"avarijshchika", a my ne vpisalis' v programmu i stali
zakonnoj dobychej.
     - No pochemu ne vse kvadraty zanyaty? - usomnilas'
ona.
     On pozhal plechami:
     - Mozhet byt', nekotorye chasovye v remonte?
     Ego szhigalo neterpenie.
     - Teper' my prosto budem izbegat' sekcij s mashinami,
ubedivshis', chto drugaya ne pryachetsya za skaloj ili gde-nibud' eshche.
     On szhal ee v ob®yat'yah.
     - Dorogaya, ya dumayu, chto my skoro vyputaemsya.
     Devushke peredalos' ego neterpenie. Oni uzhe sobralis' idti, kak
kilometrah v dvuh poyavilsya siluet, istorgnuv krik iz grudi Dzhany:
     - Nik! CHelovek!
     Flendri zamer i podnyal binokl' drozhashchej rukoj. Figura nastol'ko
pohodila na cheloveka skafandre, chto drozh' probirala.
     Ona byla vooruzhena shchitom i mechom, tochnee, groznye atributy zamenyali
kisti ruk. Flendri opustil binokl':
     - Nam ne vezet. |to ne chelovek, prosto eshche odna
modifikaciya robota-strazha,- i poproboval poshutit':
     - |tot prigotovil novye ulovki. YA lyublyu porazmyat'sya, no ustal
poluchat' shlepok za shlepkom.
     - Vy ne mogli by ego unichtozhit'?
     - Kto znaet? Nash drug Pegas, k primeru, byl zashchishchen bronej,
neuyazvimoj dlya puchkov energii. Ochen' ne hochetsya ischerpat' zaryad.
Eshche odno stolknovenie, i my ostanemsya bezoruzhnymi. Uklonimsya ot nego
i pojdem vdol' territorii, doverennoj von tomu bezobidnomu na vid
sub®ektu.
     Vzglyad Dzhany ustremilsya v napravlenii, ukazannom Flendri. Vdaleke
sverkali figury robotov - s loshadinymi mordami (pro sebya
Flendi okrestil ih gippoidami) i chelovekopodobnyh androidov.
Ochevidno, za krivoj gorizonta skryvalis' nepravil'nosti
pochvy.
     Mashina, na kotoroj Flendri ostavil svoj vybor, priblizilas', stav
sleva ot linii, po kotoroj oni sledovali. |to byl eshche odin
sverkayushchij cilindr, bolee vysokij i tonkij, chem robot-molotoboec, i
bezoruzhnyj. Konicheskaya golova byla razrezana na chasti batareej
instrumentov.
     - Vozmozhno, eto tol'ko dozornyj,- vyskazal mnenie
Flendri.
     Oni ostavili abstraktnuyu, razvinchennuyu statuyu pozadi, kogda Dzhana
vskriknula. Flendri obernulsya. Robot pokinul svoj kvadrat i
ustremilsya k nim. Pyl' i blestyashchie ledyanye kristally kruzhilis' v
pochti metrovom promezhutke, otdelyavshem ego osnovanie ot zemli.
"Dvizhetsya na vozdushnoj podushke",- podumal Flendri i
rasteryanno poiskal vzglyadom kakoe-nibud' ukrytie.
     - Spasajtes'!
     On otstupal s pistoletom v ruke. Puchok belogo ognya neozhidanno
vyrvalsya iz razrezannoj golovy v ego napravlenii. On uvernulsya, no
nedostatochno bystro i pochuvstvoval zhar, kogda energiya proshla ryadom.
"Tot ubival na rasstoyanii...",- otmetil on pochti
avtomaticheski. Poslannyj im luch, menee moshchnyj, stal vidimym lish' pri
soprikosnovenii s obolochkoj. Robot neumolimo dvigalsya vpered.
Flendri chuvstvoval gluhoj gul motora. Pryamoj udar s blizkogo
rasstoyaniya probil by ego skafandr i telo. On vystrelil vo vtoroj raz
i prigotovilsya udirat'.
     "Tol'ko by otvlech' ot Dzhany etogo negodyaya iz belogo
zheleza..."
     Ne to chtoby Flendri reshil prinesti sebya v zhertvu, on prosto pomchalsya
v storonu ot devushki, polagaya, chto uspeet dostignut' estestvennogo
ukrytiya i okazat' soprotivlenie.
     Izmuchennyj ozhidaniem smertonosnoj molnii, on nadeyalsya, chto ego
rezervuar s vozduhom zashchitit ego i ne isportitsya, i pochti dobezhal do
sleduyushchej linii, kogda pochuvstvoval, chto presledovatel' ostanovilsya.
On zamer i brosil vzglyad nazad.
     Robot, dolzhno byt', prekratil dvizhenie totchas posle korotkogo
poedinka. Ego golova kachalas'. Navernoe, on pereshel v rezhim poiska.
     Flendri kinulsya k Dzhane. Pominutno rugayas', on toropilsya na pomoshch' k
nej. Nado obognat' mashinu, poka ona ne peresekla liniyu... Kamen'
zvenel pod nogami Flendri. Ot nedostatka kisloroda u nego
zakruzhilas' golova. Protivnik shel na perehvat. CHelovek vystrelil.
Mimo! On pribavil skorosti i vystrelil snova. Na etot raz zalp
popal v cel'.
     Robot priostanovilsya, povernulsya, chtoby dat' otpor neozhidannomu
vragu, no potom peredumal i snova pognalsya za Dzhanoj.
     Flendri ne otpuskal kurok, poliv robota ognem. Devushka pereshla
liniyu-granicu. Mashina zastyla. Flendri prishel v zameshatel'stvo.
     Mashina dvinulas', pripodnyalas' i povernulas' k nemu. Ona
nereshitel'no pokachivalas', ne kak isporchennyj mehanizm, a slovno byla
smushchena.
     "|to ne pistolet moj ego bespokoit",- podumal Flendri v
smyatenii.
     Istina ozarila ego vnezapno. Skoree v kvadrat Dzhany!
     Android s klinkom i shchitom, dolzhno byt', ne umeet
polzat'. Flendri vstal na chetveren'ki i otstupil. Vysokij i tonkij
siluet soprovozhdal ego vrazvalku. Iskusstvennyj mozg zashel v tupik:
chto eto za strannyj ob®ekt, kak s nim postupit'?
     CHelovek peresek liniyu. Robot zamer.
     Flendri podnyalsya i, shatayas', priblizhalsya k Dzhane,
lezhashchej v neskol'kih metrah ot nego. Tuman v ego mozgu rasseyalsya,
kak tol'ko apparat regeneracii vozduha ochistil atmosferu ego
skafandra. Kletki zhadno vpityvali kislorod. On sel. Mashina,
kotoraya ih presledovala, otstupala k seredine sosednego
kvadrata,- prosto metallicheskaya bolvanka na mrachnoj ravnine pod
zloveshchim nebom. Flendri brosil vzglyad na indikator zaryada. On
pokazyval pochti nol'. On mog by perezaryadit' oruzhie ot
akkumulyatorov, kotorye pitali sistemu zhizneobespecheniya, no oni i tak
byli na predele.
     Dzhana vypryamilas', zatem snova upala na koleni Flendri i
zaplakala.
     - Vse propalo, Nik. Nas skoro prikonchat. CHto
tolku, esli my dojdem? Obnaruzhim veshch', kotoraya postroila
mashiny-ubijcy? Poshli otsyuda. U nas hvatit sil na obratnyj perehod,
ne tak li? I my eshche pozhivem, vmeste...
     - YA by soglasilsya, dorogaya, esli by ne povedenie
slona.
     - Nik, vy spyatili!
     - Podumajte. Vse figury - i kon', i
slon - nachinayut dvigat'sya, kogda kto-to pronikaet v ih
kvadrat. YA risknu predpolozhit', chto kazhdoe novoe dvizhenie na etoj
shahmatnoj doske zavisit ot ishoda bitvy, kotoroe razvertyvaetsya v
kvadrate. No slon mozhet nastupat' tol'ko po diagonali. Figury
zaprogrammirovany tol'ko na srazhenie s odnim protivnikom za raz i eshche
s nekotorymi raznovidnostyami. Navernoe, androidy - peshki.
Uzh ochen' ih mnogo.
     - Komp'yuter?
     - Konechno. Kto zhe eshche? On rasporyazhaetsya
resursami i mozhet postroit' dopolnitel'nuyu fabriku. On ne dal sebe
truda raskrasit' kletki i figury, potomu chto i tak ochen' horosho ih
razlichaet. Vot iz-za chego ya ne srazu ponyal, chto my na gigantskoj
shahmatnoj doske.
     Flendri vnezapno skorchil grimasu.
     - Esli by ya ne ponyal etogo nakonec, my by
povernuli nazad i pogibli. Pojdemte!
     - Nas tut zhe unichtozhat.
     - Net, esli my izuchim situaciyu, vyberem kletki,
kuda nikakaya mashina ne mozhet vstupat' iz nastoyashchej pozicii.
     YA dumayu, komp'yuter razdelil svoe vnimanie. Odna chast'
mozga sledit za "dikimi" robotami, i dve drugie - za
shahmatnymi figurami. Ottogo on i ne zametil, chto segodnya hod sobytij
otklonilsya ot normy. Da i v sostoyanii li on eshche zamechat' anomalii
bez podskazki so storony?
     On ne zhdal otveta, sosredotochivshis' na vybore dorogi.
Nakonec oni soshli s shahmatnoj doski i obognuli ee. Po puti im
vstretilsya robot, ispolnyavshij rol' korolya. |toj chetyrehmetrovoj
figure byl pridan oblik vladyki davnih vremen v zolotom plat'e,
uvenchannogo brilliantovoj diademoj. On ne nosil oruzhiya. Flendri
prishlos' uchest', chto korol' vooruzhen protiv vragov bozhestvennym
pravom.
     Oni dostigli staryh zdanij. Mashiny-rabochie, kotorye
suetilis' vokrug, podderzhivali ih v horoshem sostoyanii. Flendri zamer
pered glavnym sooruzheniem. On pojmal normal'nuyu chastotu.
     - Na takom rasstoyanii,- skazal on tomu, kto
nahodilsya vnutri,- ty dolzhen legko prinyat' moi slova. CHto ty
otvetish'?
     On slyshal tresk koda v naushnikah. Potom
medlitel'nyj, kak budto zarzhavevshij golos dostig ego ushej. On
nabiral uverennost' s kazhdym slovom, kak golos cheloveka,
probudivshegosya ot glubokogo sna:
     - |to vy? CHelovek nakonec vernulsya? Net, dva
cheloveka, ya chuvstvuyu.
     - Bolee ili menee tochno,- soglasilsya
Flendri.
     - Vhodite shlyuzom. Snimite vashi kombinezony
vnutri. Usloviya kak na Zemle. Est' meblirovannye komnaty. Osmotr
pokazal nalichie zhiznennyh rezervov i neisporchennyh napitkov. YA
nadeyus', chto vy najdete veshchi v horoshem sostoyanii. Kakie-to
besporyadki, vprochem, vozmozhny.



        9
     Flendri i Dzhana pochti ne imeli sluchaya pobesedovat' pered
vyhodom v svobodnoe prostranstvo. Devushka ostatok vremeni provela v
posteli pod nadzorom robotov i bystro popravlyalas'. Flendri zhe
zamotalsya, navodya poryadok na Vejlande i komanduya remontom korablya.
Emu prishlos' potrudit'sya, chtoby steret' v pamyati mashiny ih
dejstvitel'nuyu trassu. On znal, chto nachal'stvo vryad li poverit
zapisyam v bortovom zhurnale, sudya po kotorym generator giperdrajva
vyshel iz stroya, potrebovav trehnedel'nogo remonta. Nakonec
zasushlivyj Vejland ischez pozadi.
     Flendri potrepal ruku Dzhany:
     - Missiya zavershena. YA nadeyus', vy priv'ete mne
blagorodnye manery vo vremya obratnogo pereleta.
     - Uvidim... - promurlykala Dzhana i,
sekundu pomolchav, dobavila: - Kak vy dogadalis'?
     - Izvinite?
     - YA tak i ne ponyala do konca, chto proizoshlo.
Navernoe ya slishkom tupa.
     - |to, odnako, prosto,- skazal on, raduyas'
sluchayu shchegol'nut' intellektual'nymi sposobnostyami.- Kak tol'ko
ya soobrazil, chto my uchastvuem v shahmatnoj partii, vse kuski
golovolomki vstali na svoe mesto. Naprimer, ya vspomnil radiomachtu,
sooruzhennuyu v pustyne. |to bylo by nemyslimo, ne nahodis'
roboty-rabochie v bezopasnosti. I ya sdelal vyvod, chto agressiya
"dikih" mashin ogranichena otvedennym im prostranstvom. V etoj
igre sluchajnosti byla prisvoena kuda bolee vazhnaya rol', chem v
shahmatah, nesmotrya na vse raznoobrazie povedeniya razlichnyh figur.
Komp'yuteru prielis' klassicheskie kombinacii, i on sotvoril novyh
voinov i otpravil ih za ramki polya, chtoby posmotret', kak oni povedut
sebya so starymi. Nash korabl' i nas samih prinyali za protivnikov.
Roboty ne imeli nikakogo ponyatiya o lyudyah, a ogranichennyj radius
dejstviya ustrojstv svyazi chasto vyvodil ih iz-pod kontrolya glavnogo
komp'yutera.
     - No my probovali vyzyvat' ego...
     - S Gory Devstvennicy, vy hotite skazat'? Nu, ya
peredaval signaly v polose, kotoruyu ispol'zuyut roboty. I ta chast'
elektronnogo mozga, kotoraya slushala nepreryvno lepet ee sozdanij,
prosto otfil'trovyvala moj golos, kak vy ne obrashchaete vnimanie na
nelepye zvuki, shumy, kogda vas zanimaet chto-to. I ne udivitel'no: v
etom sektore mnogo estestvennyh parazitnyh shumov. Machty byli
prednaznacheny tol'ko dlya radioobmena s robotami, polosa vysokih
chastot nesla soobshcheniya v cifrovom kode, vot pochemu moi vyzovy na
drugih polosah ostalis' bez otveta. Komp'yuter predpolagal, chto esli
lyudi vernutsya, oni spustyatsya vpravo ot zenita, okolo
zdanij - kak ran'she, i ne daval rasporyazhenij perehvatyvat'
golosa lyudej, prihodivshie iz drugih napravlenij.
     Flendri vypustil kol'co dyma.
     - Mozhet byt', komp'yuter i dolzhen byl, po krajnej
mere v teorii, vse vremya tratit' na poiski lyudej. No posle vseh etih
vekov ozhidaniya bednaya mashina ne nashla drugogo zanyatiya, kak snachala
organizovat' igru v shahmaty, potom modificirovat' ee i rasprostranit'
pole srazheniya na vsyu planetu. |to byla gimnastika uma.
     - CHto?
     - Estestvenno. Stol' moshchnyj mozg ne mozhet
dovol'stvovat'sya rutinoj, dozhidayas' novostej desyatiletie za
desyatiletiem... - On vzdrognul.- Nash priyatel' mog
spastis', tol'ko vydumyvaya chto-to slozhnoe i nepredskazuemoe, chtoby
razvlech'sya.
     On pomolchal i dobavil ironicheski:
     - YA vozderzhus' vnushat' vam analogii s Tvorcom, o
kotorom vy dumaete.
     Dzhana nemedlenno oshchetinilas' i suho zametila:
     - Mne pridetsya sostavit' polnyj raport o tom, chto
kasaetsya vashej manery vliyat' na situaciyu.
     - O, eto k luchshemu. S togo mgnoveniya, kogda ya
razbudil Belogo Korolya, ego son prishel k koncu. Komp'yuter stol'
revnostno vzyalsya sluzhit' lyudyam, chto eto trogatel'no. Drug Ammon
mozhet hot' sejchas vysylat' transportnyj korabl' za tyazhelymi
metallami. YA cenyu, chto vy iz chuvstva moral'nogo dolga
porekomendovali emu znachitel'no uvelichit' moe voznagrazhdenie.
     - Moral'nyj dolg? - Vsya gorech' ee
zhiznennogo opyta, ubivavshego mechtu, vyplesnulas' v etih
slovah.- Kto vy takoj, chtoby rassuzhdat' o morali, Dominik
Flendri? Vy poklyalis' sluzhit' Imperii, a sami prodalis' Leonu
Ammonu.
     Uzhalennyj etimi slovami, on pariroval ih ee zhe
argumentom:
     - CHto mne ostavalos'?
     - Otkazat'sya.
     Ona smyagchilas' i vstryahnula golovoj s melanholicheskoj
ulybkoj, vzyav ego za ruku.
     - Ne obrashchajte vnimaniya. |to bylo by
slishkom - trebovat' golubinoj chistoty ot geroya nashih dnej.
Ostavim v storone korrupciyu, Nik, moj dorogoj, budem mily drug s
drugom, poka ne pridet vremya skazat' "proshchaj".
     On dolgo smotrel na nee, potom perevel vzglyad na zvezdy.
Vokrug carila tishina.
     - Pozhaluj, ya priznayus', chto u menya na ume. YA
voz'mu den'gi, potomu chto ne imeyu privychki otkazyvat'sya ot
zarabotannogo. No s nimi ya primu risk razoblacheniya i nishchety. |to,
mne kazhetsya, nevysokaya cena za to, chtoby sberech' granicu.
     - YA vas ne ponimayu.
     - Uryumklav pokinut. Vse eto znayut. Predskazanie
sbylos'. Garnizon ne sluzhit nichemu. SHtatskie udalilis' so svoimi
kapitalami. Vozmozhnosti zashchity i ekonomicheskie interesy spuskayutsya
po spirali k tochke, gde zatraty ne okupayutsya. I my dolzhny otstupit'
na parseki po vsej dline granicy. I Dlinnaya Noch' priblizhaetsya.
     On vzdohnul.
     - Leon Ammon prezrennyj chelovek. V drugih
obstoyatel'stvah ya predlozhil by vypotroshit' ego nozhom myasnika. No on
energichen, reshitelen, a takzhe smel i pronicatelen. Kogda on otkryl
mne svoi namereniya, ya ponyal, chto nashel vyhod. Esli by ya predlozhil
byurokratam Imperii vernut'sya na Vejland, oni by sostryapali ocherednoe
dos'e s grifom "Sekretno", chtoby izbavit' sebya ot
neobhodimosti resheniya ili novyh usilij. Podobnaya schastlivaya nahodka
lish' posluzhila by povodom dlya boltovni o primirenii i uprochenii. CHto
kasaetsya Ammona, on perevernet vse kverhu dnom, esli pochuet vygodu.
On ustroitsya na Vejlande, budet zdes' zhit'. On pocherpnet tut takuyu
ekonomicheskuyu, a sledovatel'no, i politicheskuyu moshch', chto smozhet
prinudit' pravitel'stvo zashchishchat' ego sobstvennye interesy. |to
zastavit ih krepko zacepit'sya za Uryumklav. Oni budut vynuzhdeny
derzhat' granicu, a takzhe rasprostranit' kontrol' dal'she. Kak
govorit poslovica, sobstvennyj rebenok i gryaznyj mil nam.
     On rezkim zhestom razdavil sigaretu i povernulsya k
devushke, chtoby skoree najti zabvenie.