Gudzhendzhi drozhashchej rukoj popravil ochki, izvlek kakoj-to listok i ustavilsya v nego. - YA dolzhen izvestit' imperatora,- skazal on.- V samom dele dolzhen. No... v slozhivshihsya usloviyah... vozmozhno, my smozhem prijti k vzaimoponimaniyu. - Nadeyus' na eto,- zayavil Adzel'. - Delo v tom,- ob®yasnil Gudzhendzhi,- chto nezadolgo do vashego pribytiya... ak-krr... voznikla nepriyatnaya situaciya. Imperator zavoeval Subhardat,- v katandaranskom yazyke ne bylo neiskrennih slov tipa "umirotvorenie".- Klyuch ko vsemu rajonu - gorod Rangakora. On sil'no ukreplen, ego trudno zahvatit', poetomu imperator privlek svoi pervoklassnye vojska - zemcev - dlya pomoshchi pri shturme pod obshchim komandovaniem... B... B... - Boberta Torna,- korotko skazala Stefa, vydelyaya gubnye soglasnye. - Oni dejstvovali uspeshno... - Vam sleduet blagodarit' ee,- skazala CHi. Gudzhendzhi vyglyadel smushchennym i yavno nuzhdalsya v dopolnitel'noj vypivke. - Oni dejstvovali uspeshno,- zastavil on sebya prodolzhat'.- No potom - h-ff... Ton reshil, chto zdes' mozhet byt' osnova ego sobstvennogo korolevstva. On i ego lyudi... hm... oni otbrosili nashi vojska i zanyali gorod. S teh por oni tam i nahodyatsya. My... hm... s teh por my ne sumeli ih... hm... udalit'. V to zhe vremya zemcy, ostavshiesya v stolice, nachali volnovat'sya. I tut poyavilis' vy, prinadlezhashchie k toj zhe rase, a mozhet, i k toj zhe fratrii! Stoit li udivlyat'sya, chto imperator dejstvoval... hm... esli mozhno tak skazat', s ostorozhnost'yu? - Tak vot ono chto! - izumlenno skazal na eto Fal'kejn. Stefa nekotoroe vremya sidela v molchanii, lish' narushaemom shumom vozduha, gonimogo ventilyatorom, neterpelivym postukivaniem o stol mundshtuka CHi i astmaticheskim dyhaniem Gudzhendzhi. Ona hmurilas', glyadya vniz i obhvativ rukoj podborodok. Nakonec, ona prinyala reshenie, vypryamilas' i skazala: - Da, pravda, eto obidelo zemcev v Katandarane. Oni ponyali, chto nahodyatsya pod podozreniem. Esli podozreniya imperatora budut slishkom veliki, on mozhet postarat'sya dazhe unichtozhit' nas. Ne dumayu, chtoby eto bylo mudro s ego storony - kto mozhet rasschityvat' vyjti zhivym iz etoj shvatki? - no my ne hotim razryvat' imperiyu na chasti. V to zhe vremya my ne dolzhny zabyvat' i o sebe. Tak, do nas doshli sluhi o prishel'cah. Teper' vy znaete, chto dostup syuda byl zakryt, no hajdzhaktcy raznesli novost' eshche do togo, kak byl nalozhen zapret. Da eshche i sejchas kakoj-nibud' krest'yanin vremya ot vremeni proskal'zyvaet mezhdu postami. My v ZHeleznom Dome reshili uznat', chto oznachayut eti sluhi. Inache my byli by podobny slepym na gornoj doroge. YA reshila dobrat'sya do etogo mesta. |to byla moya sobstvennaya ideya, klyanus' vam. Nikto ne znaet ob etom. No patrul' obnaruzhil menya. Gudzhendzhi ne uhvatilsya za ochevidnuyu vozmozhnost' proiznesti rech' o vernosti i podchinenii prikazam. Ili v etom ne bylo smysla? Mnogo raz na protyazhenii etih nedel' Fal'kejn videl, chto ikranankijcy ispytyvayut vernost' lish' k svoim fratriyam, a vse ostal'noe yavlyaetsya dlya nih lish' voprosom vygody. No pogodi! Vozbuzhdennyj, on vskochil na nogi. Gudzhendzhi shvatilsya bylo za mech, no Fal'kejn nachal begat' vzad i vpered po kayute. Nakonec on skazal: - |j, vse eto mozhet obernut'sya horoshej vozmozhnost'yu dlya nas. Vash imperator naprasno podozreval nas. My torgovcy. Ved' v nashih interesah sohranenie prochnogo gosudarstva, s kotorym my mogli by imet' delo. Oruzhie nashego korablya mozhet razrushit' lyubuyu stenu: my voz'mem shturmom dlya imperatora Rangakoru. - Net! - voskliknula Stefa. Ona vskochila na nogi, v ee ruke sverknula sablya.- Ty gryaznyj, merzkij... Fal'kejn pomolchal, ozhidaya, kogda ona zatihnet v ob®yatiyah Adzelya, potom sprosil: - No chto zdes' nepravil'nogo? Razve vy ne na storone imperatora? - Prezhde chem pozvolit' vam ubit' tysyachu zemcev,- otvetila ona skvoz' zuby,- ya... - i ona pustilas' v dolgoe, nasyshchennoe anatomicheskimi podrobnostyami opisanie togo, chto sdelaet s Devidom Fal'kejnom. - O, vy ne ponyali,- pytalsya on vozrazit'.- YA nikogo ne sobiralsya ubivat'. Vsego lish' obrushit' odnu-dve steny i napugat' ves' garnizon. - Togda ob etom pozabotyatsya soldaty imperatora Dzhahadzhi,- mrachno skazala ona. - Hm... my zashchitim ih. Zaklyuchim soglashenie. - Poslushajte,- vmeshalsya Gudzhendzhi,- tol'ko imperator imeet pravo... Fal'kejn ob®yasnil emu, kuda imperator mozhet sunut' svoi prava, no skazal on eto po latyni. Na katandaranskom zhe on zayavil: - Amnistiya zemcam yavlyaetsya usloviem nashej pomoshchi. S garantiej i ohrannym svidetel'stvom. Ne dumayu, chto eto slishkom vysokaya plata, no reshat' budet imperator. My poletim k nemu i obsudim eto delo. - Net, podozhdite! - voskliknul Gudzhendzhi.- Vy ne mozhete... - A kak vy sobiraetes' nas zaderzhat', vy zasonya? - nasmeshlivo sprosila CHi. Gudzhendzhi pustilsya v spor. Imperator budet nedovolen narusheniem ego prikaza. V Katandarane net podhodyashchego mesta dlya posadki korablya. Naselenie nespokojno, i prilet korablya mozhet vyzvat' volneniya. I tak dalee, i tomu podobnoe. - Luchshe pojdem na kompromiss,- prosheptal Adzel'.- Vysokomerie porozhdaet soprotivlenie. Posle dolgih kolebanij Gudzhendzhi soglasilsya, chto v slozhivshejsya situacii mozhno dopustit' polet, no ne na korable, a na flittere. On sravnitel'no nevelik i mozhet nezametno prizemlit'sya v korolevskom sadu. A posylka gonca v Katandaran dejstvitel'no zajmet ochen' mnogo vremeni. - K tomu zhe korabl' ostanetsya zdes',- dobavila CHi.- On mozhet vmeshat'sya, esli u nas budut nepriyatnosti. - U nas budut nepriyatnosti? - sprosil Adzel'. - Ne dumaete li vy, chto ya soglashus' nahodit'sya v etoj pyl'noj atmosfere? K tomu zhe ya nichem ne smogu pomoch'. YA zdes' budu spokojno izuchat' zapisi, slushat' muzyku, poka vy tam budete obdelyvat' svoi dela. - Esli ty budesh' slushat' to, chto nazyvaetsya cintianskoj muzykoj, ya, nesomnenno, polechu. - My otvezem vas domoj,- predlozhil Fal'kejn Stefe. Ona vskochila bylo, no potom sela s zastyvshim licom. - U vas ne budet nepriyatnostej? - N-n-net,- skazala ona po-anglijski (Gudzhendzhi ne znal etogo yazyka).- Moi tovarishchi po kazarme skroyut moe otsutstvie, dazhe esli ne pojmut ego prichin. |to netrudno sdelat': glupye ikranankijcy schitayut, chto nevozmozhno otlichit' odnogo zemca ot drugogo. No my dolzhny... YA hochu skazat', chto ne dolzhna byla pokidat' gorod. YA ne mogu poyavit'sya otkryto, a esli polechu s vami, menya zametyat,- ona nemnogo podumala.- Vy bystro prizemlites' pryamo pered vhodom v ZHeleznyj Dom, i ya vbegu v nego. Esli vas sprosyat o prichinah posadki, vy otvetite, chto oshiblis' mestom. - Pochemu vy ne hotite, chtoby vas zametili? - Mne eto ne nravitsya,- ona priblizilas' k Fal'kejnu i shvatila ego za ruku.- Pozhalujsta, Devid. Vy byli dlya menya takim horoshim drugom. - No... Ona proslezilas': - YA nadeyalas', chto my podruzhimsya eshche bol'she. - Nu ladno, chert poberi! Podgotovka zakonchilas' bystro: Fal'kejn nadel teplye bryuki, kurtku, sapogi, belyj plashch i ukrashennuyu dragocennymi kamnyami shlyapu, liho nadvinuv ee na brovi. S ego poyasa svisali blaster - paralizuyushchee oruzhie - i skaner. V nagrudnyj karman on sunul priemoperedatchik: ionosfera planety pozvolyala osushchestvlyat' svyaz' mezhdu korablem i Katandaranom. On zahvatil s soboj chemodan s zapasnym oborudovaniem, odezhdoj i podarkami dlya imperatora. Adzel' vzyal lish' kommunikator, povesiv ego na sheyu. - My budem regulyarno vyzyvat' tebya, CHi,- skazal Fal'kejn.- Esli v techenie vos'mi chasov s momenta otleta ot nas ne budet izvestij, vyvodi gravitelezhku i leti k nam na pomoshch'. - Ne ponimayu, chego vy bespokoites',- probormotala CHi.- |ta proklyataya zhenshchina isportila vse nashe delo. - Sekretnyj agent? Net, ne dumayu. No dazhe esli uznayut konkurenty, staryj Nik uspeet nemalo vykachat' s etoj planety, iz etoj imperii. K tomu zhe my ne mozhem dopustit' krovoprolitiya. - A pochemu by i net? - ona fyrknula.- Nu ladno. V vashe otsutstvie ya prodolzhu besedy s Gudzhendzhi. CHem bol'she informacii my poluchim, tem luchshe. Imperatorskij poslannik uzhe udalilsya v gorod so svoim eskortom. No na parapetah Hajdzhakty primostilis' tuzemcy, sobravshiesya posmotret' na vzlet. - Oh,- Stefa ohnula pri vzlete i shvatila Fal'kejna za ruku. On uderzhalsya ot soblazna prodelat' neskol'ko akrobaticheskih figur v vozduhe i napravilsya pryamo na severo-zapad v Katandaran. S orbity byli sdelany otlichnye karty, a Gudzhendzhi ukazal orientiry, kotorye vstretyatsya v puti. Pod nimi kilometr za kilometrom pronosilas' CHekora. Oni leteli nad beskonechnymi krasno-zelenymi polyami, nizkimi kustarnikami, inogda popadalsya karavan gruzovyh chetveronogih karikutov pod ohranoj voinov na zandarah. - |to mehkedzhi,- zametila Stefa.- Ih fratriya zanimaetsya perevozkoj tovarov v etih mestah. Adzel', razdelyayushchij ih svoim massivnym telom, chemu Fal'kejn vovse ne radovalsya, sprosil: - Razve torgovlya - semejnoe delo? - Da,- otvetila Stefa.- Tot, kto rozhdaetsya vo fratrii mehkedzhi, stanovitsya karavanshchikom. Vse deodakhi byli ohotnikami do togo, kak zahvatili Katandaran. Teper' oni chinovniki. Tiruty i drugie, naprimer my - zemcy,- soldaty. Rahindzhisy - piscy, i tak dalee. - No, dopustim, kto-nibud' ne sposoben zanimat'sya semejnym delom? - O, v kazhdoj fratrii est' mnozhestvo i drugih zanyatij. Glavnoe zanyatie naibolee pochetno. No kto-to zabotitsya i o fermah, esli fratriya vladeet imi, i tak dalee. Vy ved' ne stali by peredavat' delo chuzhakam, verno? K tomu zhe molodezh', eshche ne posvyashchennaya v sekrety fratrii, mozhet pokinut' ee i primknut' k drugoj, esli ta drugaya fratriya soglasna. |to odna iz prichin togo, pochemu my, zemcy, derzhimsya tak obosoblenno. My ne mozhem vstupat' v braki s ikranankijcami,- Stefa hihiknula i sdelal neprilichnyj zhest,- tak chto vynuzhdeny ostavat'sya so svoimi. S drugoj storony, po toj zhe samoj prichine, my vpolne mozhem doveryat' svoej molodezhi - ej nekuda idti, poetomu my rano priobshchaem ih k delam vzroslyh. - Veroyatno, mnogie fratrii ochen' drevnie? - Da, korolevstva prihodyat i uhodyat, ni odno iz nih ne proderzhalos' dol'she neskol'kih pokolenij, no krovnoe rodstvo derzhitsya dolgo. Ee slova ukrepili Fal'kejna v ego vyvodah. Oni podtverdili prochno ukorenivshuyusya priverzhennost' k svoemu klanu, chto bespokoilo Fal'kejna. Esli eta priverzhennost' uzhe stala instinktivnoj, v takom mire trudno budet vesti torgovlyu. No vot esli ee narushit', esli ikranankijcy sposobny ispytyvat' vernost' k chemu-to bol'shemu, chem kuchka semejstv... Na gorizonte pokazalsya Katandaran. Gorod bolee chem na dvesti kilometrov otstoyal ot Hajdzhakty, kotoraya, v svoyu ochered', nahodilas' na polputi k Rangakore. Imperiya prostiralas' daleko na vostok i na yug po plodorodnoj CHekore. S severo-zapada izvivalas' reka Dzhandzheh - serebryanaya nit', okruzhennaya poyasom rastitel'nosti, kotoraya svetilas' na fone temnyh vostochnyh holmov i korichnevo-krasnyh pastbishch. Tam, gde reka ogibala byvshij kontinental'nyj shel'f i vlivalas' v shirokoe zabolochennoe ozero Urshi, byl postroen Katandaran. |to byl proizvodivshij opredelennoe vpechatlenie gorod s polmillionnym naseleniem. V nem odna za drugoj proshlo mnozhestvo civilizacij, kak v Rime i Konstantinopole, Pekine i Mehiko. Kazhdaya dobavlyala svoyu dolyu sten, bashen i zdanij, i teper' krepostnaya stena okruzhala putanicu vsevozmozhnyh stroenij, slozhennyh preimushchestvenno iz kamnya. Drevnimi byli eti kamni, drevnimi byli ulicy, izvivayushchiesya mezhdu serymi pryamougol'nikami mrachnyh fasadov. Tol'ko v dal'nem konce goroda, raspolozhennom na vozvyshennosti, stoyali stroeniya, ne issechennye v techenie tysyacheletij peskom pustyni,- mramornye, pokrytye mednymi kupolami, ukrashennye abstraktnoj mozaikoj zdaniya - rezidenciya novyh pravitelej. I etot rajon, podobno rajonam, oblyubovannym prezhnimi vlastitelyami, byl obnesen stenoj, zashchishchayushchej gospod ot cherni. Pri pomoshchi skanera Stefa znakomila Fal'kejna s mestnost'yu, nahodyashchejsya v ogromnom udalenii ot flittera. Fal'kejn pereshel na rezhim snizheniya, zasvistel veter. V samyj poslednij moment on vklyuchil antigravitaciyu, i flitter mgnovenno zamer nad samoj zemlej. - Do vstrechi, Devid... my obyazatel'no s toboj vstretimsya,- Stefa prizhalas' k nemu gubami. Krov' udarila emu v lico, on vdohnul strannyj trevozhnyj zapah ee volos. Devushka stremitel'no vyskochila iz lyuka. Zemcy razmeshchalis' v ogromnom zdanii poblizosti ot dvorca. Ono vyhodilo na vymoshchennuyu bulyzhnikami ploshchad', tak zhe, kak i postroennye vokrug dvorca doma bogateev. Zdanie imelo edinstvennyj vhod. No kakie-to vospominaniya o Zemle navevalo sozercanie zaostrennoj zheleznoj kryshi, ostrokonechnyh kon'kov, ukrashennyh golovami chudovishch, dazhe zheleznoj dveri. Neskol'ko ikranankijcev glupovato ustavilis' na flitter. CHasovye u vhoda v kazarmu, ogromnogo rosta borodachi v kol'chugah iz cepej, v pozolochennyh i ukrashennyh plyumazhami shlemah, v plashchah, razvevaemyh vetrom, posle nedolgogo ocepeneniya shvatilis' za oruzhie i zakrichali. Stefa podbezhala k nim. Fal'kejn vzletel. On uspel uvidet', kak Stefa skrylas' v zdanii. - Letim k imperatoru,- skazal on.- Nadeyus', tam snachala sprashivayut, a potom strelyayut. 4 V pomeshchenii dlya gostej zazvenel kolokol'chik. - Vojdite,- skazal Fal'kejn. Sluga v oblegayushchej livree otodvinul tolstyj zanaves, sluzhivshij vhodnoj dver'yu v etoj bednoj derevom strane. On poklonilsya i ob®yavil, chto imperator zhelaet videt' poslancev "Politehnoligi". Ego manery byli vezhlivymi, no lisheny rabolepnosti, i on ne ispol'zoval nikakih osobyh titulov dlya pravitelya, kak, naprimer, "ego Velichestvo" ili "ego Mogushchestvo". Sistema nasledstvennosti semejnyh zanyatij ne sposobstvovala obrazovaniyu kastovoj ierarhii. Podderzhivaemyj svoej fratriej, privratnik byl tak zhe gord i nezavisim, kak soldat ili pisec. - Moj tovarishch otsutstvuet,- skazal Fal'kejn,- no ya mogu dejstvovat' i odin. "Kak dejstvovat',- dumal on pro sebya.- My uzhe s nedelyu kak zaglushili motory flittera. Mozhet, odin iz kur'erov, chto speshat vzad i vpered, neset prikaz szhech' nas zhiv'em? No nado idti. YA budu dejstvovat', budu dejstvovat', budu dejstvovat'". On otpravilsya pereodevat'sya po sluchayu priema u imperatora. Komnaty, predostavlennye emu, byli prostorny, no s nizkimi potolkami, i na tuzemnyj maner roskoshny. K sozhaleniyu, on ne razdelyal esteticheskih vozzrenij tuzemcev. Emu nravilis' ukrashayushchie steny velikolepnye meha, osobenno kogda on dumal, skol'ko by oni mogli stoit' na Zemle. No freskami on ne mog lyubovat'sya, i ne tol'ko iz-za neiskusnosti mestnyh hudozhnikov: polovina cvetov emu kazalas' sploshnoj chernotoj. Golyj pol byl vsegda holoden. I on ne mog udobno ustroit'sya na divane ili v krovati, prednaznachennyh dlya ikranankijcev. S balkona tret'ego etazha otkryvalsya vid na dvorcovyj park. On byl pohozh na staroyaponskij sad: skaly, nizkie ugnetennye rasteniya, neobyknovennye fontany, zhurchashchie vnutri steklyannyh kolonn, chtoby izbezhat' ispareniya. Za okruzhayushchimi park stenami byli vidny lish' kryshi blizhajshih zdanij. Na zapade skvoz' pyl'nuyu zavesu utomlenno svetilo oranzhevo-malinovoe solnce. "Eshche odna burya,- podumal Fal'kejn,- novaya beda dlya skotovodov". Nedelya v imperatorskom dvorce mogla byt' interesnoj, esli by imperiya byla chelovecheskoj, i k tomu zhe dekadentskoj, upadochnoj. Katandaran ne byl ni tem, ni drugim. V otchayanii Devid pytalsya sovershenstvovat'sya v tuzemnom yazyke, chitaya to, chto bylo ob®yavleno velichajshim eposom v mire. V nem bylo bol'she povtorov i mnogosloviya, chem v biblii. On vklyuchil peredatchik. - Allo, Adzel',- skazal on po-latyni.- Kak dela? - My nahodimsya u vhoda v nechto, pohozhee na tavernu,- poslyshalsya golos vodenita.- Kak svidetel'stvuet nadpis', eto dvorec utonchennyh naslazhdenij i krepkoj vypivki. - O bozhe! A ya ostalsya doma. Poslushaj, menya vyzyvaet bol'shoe krasnoe koleso. Veroyatno, dlya novyh voprosov i otsrochek resheniya, no nikogda nel'zya znat' zaranee. Poetomu derzhi radio vklyuchennym, no molchi, yasno? Naskol'ko mozhno sudit', ikranankijcy ne znayut ob etom sredstve svyazi. Dlya nas eto kozyr' pro zapas. Esli tol'ko im ne rasskazali zemcy... No net, eto kazhetsya neveroyatnym. Ih predki, vysazhennye lish' s nebol'shim kolichestvom instrumentov, stolknuvshis' s neobychnoj kul'turoj, bystro zabyli otechestvennoe iskusstvo i poteryali tehnicheskie navyki. Zachem sobirat' pistolety ili delat' chto-to eshche, esli vy i tak vdvoe sil'nee tuzemcev? Za isklyucheniem neskol'kih bytovyh melochej, lyudi ne vnesli nichego novogo, i ih znaniya sterlis' iz pamyati. - Horosho,- skazal Adzel'.- YA uveryayu kapitana Patrika, chto eto bezvrednaya magiya. Mne vse ravno kak-to pridetsya uspokoit' ego. Udachi! Fal'kejn vernulsya v gostinuyu i posledoval za slugoj vniz po dlinnym koridoram i izvivayushchimsya apparelyam. Vokrug kipela delovaya zhizn': slyshny byli topot nog, golosa, shelest odezhdy i bumag. Prohodili ikranankijcy - chinovniki, torgovcy, lakei v livreyah, krest'yane v yubochkah, skotovody v shlyapah i sapogah, posetiteli izdaleka, dazhe kupec iz dalekih, teplyh, solnechnyh stran v sverkayushchem dragocennostyami plashche. Gul delovitoj ozabochennosti napolnyal imperatorskij dvorec. Kuhonnye zapahi napomnili Fal'kejnu, chto on goloden. CHto i govorit', mestnaya kuhnya voshititel'na i ponravitsya Van Rijnu. Esli tol'ko... U vhoda v tronnyj zal stoyali na strazhe chetyre zemca, odetye i vooruzhennye tak zhe, kak i chasovye u ZHeleznogo Doma. Oni ne delali na karaul: zdes' ne byli prinyaty podobnye pochesti, a lyudi slishkom prezirali tuzemcev, chtoby vvodit' ih. Krome zemcev poblizosti nahodilos' okolo dyuzhiny tirutskih luchnikov. Fal'kejn podozreval, chto ih dobavili v svyazi s sobytiyami v Rangakore. Nel'zya bylo vinit' Dzhahadzhi v tom, chto on bol'she ne doveryal svoim gvardejcam. I vse zhe v ego ostorozhnosti i nedoverii bylo chto-to paranoicheskoe. Vmesto togo chtoby s radost'yu prinyat' predlozhenie Fal'kejna o vozvrashchenii zahvachennogo goroda, on celuyu nedelyu lish' pristrastno rassprashival ego. Poskol'ku imperator nichego ne teryal, soglasivshis' na eto predlozhenie, ego nereshitel'nost', po-vidimomu, ob®yasnyalas' krajnej formoj ksenofobii. No v chem prichina etogo i kak postupat' dal'she? Provodnik Fal'kejna otbrosil zanaves, i Devid voshel v zal. Dzhahadzhi III zhdal ego na Zvere - himere iz pozolochennoj bronzy, kotoruyu on osedlal. Fal'kejn ostanovilsya na trebuemoj distancii v sem' shagov (on podozreval, chto eta distanciya davala vozmozhnost' zemcam, nahodivshimsya v tronnom zale, vmeshat'sya, esli on popytaetsya sdelat' smertonosnyj vypad) i poklonilsya. - Gde tvoj tovarishch? - rezko sprosil imperator. On byl srednih let, sherst' ego sohranila krasno-chernyj cvet, a nachinayushchij vypyachivat'sya zhivotik skryvalsya pod aloj mantiej. Odnoj rukoj on szhimal ukrashennyj dragocennymi kamnyami skipetr, kotoryj, po sushchestvu, yavlyalsya kop'em. - Gvardejskij oficer predlozhil nam sovershit' progulku po vashemu gorodu, blagorodnejshij,- otvetil Fal'kejn.- Ne zhelaya, chtoby my otsutstvovali oba... - Kakoj oficer? - Dzhahadzhi naklonilsya vpered. Blizhajshij zemec - zhenshchina, kotoroj vpolne by podoshla rol' val'kirii, ne bud' ona izurodovana shramami, sedovlasa i gryazna, kak staraya rastreskavshayasya lohan',- polozhila ruku na mech. Ostal'nye prisutstvuyushchie: piscy, sovetniki, kolduny, mladshie synov'ya, izuchayushchie nauku upravleniya,- vse pridvinulis' blizhe. Ih glaza sverkali v polumrake. - Ego zovut Haf Patrik, blagorodnejshij. - Ak-krr... Oni skoro vernutsya? - Ne znayu, blagorodnejshij. Razve est' chto-to speshnoe? - Net. Navernoe, net.- Dzhahadzhi povernulsya k tuzemnomu oficeru:- Pust' ih razyshchut i vernut.- Piscu: - Izdat' ukaz o tom, chto vsem zemcam zapreshcheny kontakty s predstavitelyami "Politehnoligi". - Blagorodnejshij! - drugoj zemec, ne byvshij na strazhe v tronnom zale (mezhdu polirovannymi malahitovymi kolonnami po vsej dline zala stoyali svobodnye ot dezhurstva zemcy), vystupil na seredinu. |to byl borodatyj starik s belymi volosami, spuskayushchimisya do plech, no derzhalsya on ochen' pryamo. Fal'kejn videl ego i na predydushchih audienciyah - Garri Smit, glava fratrii i ee predstavitel' pri imperatore.- YA protestuyu! V zale stalo ochen' tiho. Teni ot svechej v serebryanyh kandelyabrah tainstvenno kolyhalis', ogni otrazhalis' na mramore, mehah, bogatyh temnyh tkanyah. Iz kuril'nic tyanulsya dymok blagovonij. Arfisty v dal'nem konce zala prekratili igrat'. Stoyashchie pered nimi roskoshno ukrashennye chasy, kazalos', zatikali gromche. Dzhahadzhi okamenel na trone. Dragocennye glaza Zverya sverkali tak zhe zlo, kak i ego sobstvennye. - CHto ty skazal? - vydohnul on. Stoya pered nim po-soldatski pryamo, Smit reshitel'no zagovoril: - Blagorodnejshij, my, zemcy iz tvoej gvardii, tak zhe negoduem po povodu nepovinoveniya Boberta Torna. On bol'she ne odin iz nas (pri etih slovah zhenshchina iz gvardii brosila na starika bolee svirepyj vzglyad, chem togo trebovala situaciya). Pozvol' nam tol'ko dvinut'sya na Rangakoru, i my dokazhem tebe, chto fratriya zemcev vsegda ryadom s fratriej deodakhov, i teper' ne men'she, chem v gody pravleniya Dzhahadzhi I. No ty ne verish' nam. Ty derzhish' nas bez dela, ty sledish' za kazhdym nashim shagom, ty pozvolyaesh' drugim fratriyam vypolnyat' obyazannosti pri dvore, kotorye my vypolnyali s momenta osnovaniya dvorca. My perenesli eto terpelivo, ponimaya, chto ty ne mozhesh' znat', naskol'ko v nas silen golos krovi. Tem ne menee my nedovol'ny. Lyudi v ZHeleznom Dome vorchat. Esli ty otkryto oskorbish' ih, ya ne otvechayu za posledstviya. Na mgnovenie ih vzglyady skrestilis'. A zatem Dzhahadzhi vzglyanul na svoego glavnogo maga. - CHto skazhesh' ty, Gagadzhir? - serdito sprosil on. Vystupivshij vpered ikranankiec v odezhde so znakom magicheskoj vlasti ne stal govorit' ob ochevidnom - chto v pomeshchenii nahodyatsya ne menee pyatidesyati vooruzhennyh zemcev, kotorye nemedlenno otvetyat na grubost', proyavlennuyu po otnosheniyu k ih vozhdyu. Naoborot, on hriplo skazal: - |to delo ne stoit tvoego vnimaniya, o, blagorodnejshij. Vsego lish' neskol'ko gvardejcev vstrechalis' s tvoimi vydayushchimisya gostyami. Kakaya raznica, chto oni dumayut ob etom? - YA govoryu v tvoih sobstvennyh interesah,- korotko dobavil Garri Smit. Fal'kejn reshil, chto vidit vyhod. - Esli budut prodolzhat'sya otgovorki, to polozhenie stanet ser'eznee, ne tak li? - skazal on.- Primi moe predlozhenie, i my voz'mem Rangakoru. Otkazhi - i my otpravimsya domoj. Kakovo budet reshenie? - Kr-rrek! - imperator ustupil.- Otmenyayu svoj prikaz,- obratilsya on k Fal'kejnu.- YA ne mogu prinyat' reshenie s zakrytymi glazami, my ochen' malo znaem o vas. Dazhe s samymi dobrymi namereniyami vy mozhete navlech' na nas zlyh duhov. Iz-za etogo ya i vyzval tebya syuda. Ob®yasni svoi obryady Gagadzhiru, chtoby on smog ocenit' ih. "Oh, net",- prostonal pro sebya Fal'kejn. Tem ne menee on nashel sobesedovanie interesnym. Ego ran'she udivlyalo, kazalos' by, absolyutnoe otsutstvie religii u tuzemcev, no Fal'kejn ne reshalsya sprosit' ob etom u Gudzhendzhi. On ne mog rassprashivat' i Gagadzhira, punkt za punktom proyavlyat' nevezhestvo bylo tak zhe opasno, kak i sohranyat' ego,- no nekotoruyu informaciyu on vse zhe sobral kosvennym putem. Utverzhdaya, ne vsegda iskrenne, chto on ne vse ponyal, Fal'kejn ostorozhno navodil maga na interesuyushchie ego temy. Lish' slaboumnyj ili poverhnostnyj turist sposoben na osnove znakomstva s kul'turoj odnoj-edinstvennoj obshchestvennoj formacii delat' vyvody o vsej planete. No vsegda mozhno utverzhdat', chto naibolee razvitaya kul'tura imeet i naibolee slozhnuyu teologicheskuyu strukturu. Odnako teologiya Katandarana bylo udivitel'no nezreloj; Fal'kejn ne byl uveren, mozhno li nazvat' etu konceptual'nuyu putanicu religiej. Zdes' ne bylo nikakih bogov - tol'ko obychnyj hod sobytij, ozhidaemaya posledovatel'nost' veshchej, proishodyashchih s togo momenta, kak pervichnyj ogon' soedinilsya s pervichnym l'dom i obrazoval Vselennuyu. No bylo mnozhestvo personificirovannyh demonov, ili duhov, kak ugodno, kotorye staralis' vosstanovit' haos. Glavnaya ih cel' sostoyala v tom, chtoby nesti razrushenie. Ih mozhno bylo uderzhat' v opredelennyh ramkah lish' pri pomoshchi magii, vklyuchayushchej sotni absolyutno povsednevnyh obryadov i tabu, kotorye ispolnyali Gagadzhir i ego kollegi. No i magi vovse ne obyazatel'no byli dobrymi. Nikogda ne moglo byt' polnoj uverennosti, chto ih ne podkupili i chto oni ne obrashchayut svoyu volshebnuyu vlast' na pol'zu Razrusheniyu. Mifologiya predstavlyalas' v takoj zhe stepeni paranoidal'noj, kak i ves' obraz myslej ikranankijcev. I Fal'kejn nachal otchaivat'sya v vozmozhnosti zaklyuchit' torgovyj dogovor. - Da, nesomnenno,- pariroval on vozrazheniya sobesednika,- my v Politehnicheskoj Lige - mogushchestvennye volshebniki. My gluboko pronikli v sushchnost' zakonov, kotorye pravyat mirom. YA byl by rad nauchit' vas naibolee mogushchestvennomu obryadu, kotoryj my nazyvaem pokerom. A dlya otvrashcheniya neschastij my mozhem prodavat' vam talismany po neslyhanno nizkim cenam. My, naprimer, prodadim vam volshebnuyu travu - chetyrehlepestkovyj klever. Gagadzhiro, odnako, potreboval podrobnostej. Magiya Fal'kejna mogla okazat'sya menee effektivnoj, chem on utverzhdal. - Razrushenie iskusno soblaznyaet lyudej i vedet ih k gibeli. Mozhet byt', eto dazhe chernaya magiya; blagorodnejshij dolzhen ponyat', chto nel'zya isklyuchat' i takuyu vozmozhnost'. Ne buduchi Martinom SHusterom, sposobnym izmenit' celuyu religiyu, vnesya v nee elementy Kabaly, Fal'kejn nuzhdalsya v kakoj-to ulovke. - YA podgotovlyu obshchij ocherk, blagorodnejshij, kotoryj my mozhem izuchat' vmeste.- "Bozhe, pomogi mne! - voskliknul on pro sebya,- ili, skoree, CHi Lan. Ne Adzel' - novoobrashchennyj buddist vryad li sposoben na chto-nibud', krome uspokoitel'nyh mezhdometij, ya bol'she rasschityvayu na CHi: ya videl, kak ona prekrasno gadaet na kartah. YA vyzovu ee, i my chto-nibud' pridumaem..." - Esli vy sdelaete analogichnyj ocherk vashih sobstvennyh verovanij,- progovoril on vsluh,- eto budet ochen' cenno. Gagadzhir shiroko raskryl glaza, Dzhahadzhi podnyalsya v zolotyh stremenah, potryas kop'em i kriknul: - Ty hochesh' proniknut' v nashi sekrety? - Net, net! - Fal'kejn shiroko rasstavil ruki.- Ne nuzhno nichego, chto sostavlyaet tajnu koldunov fratrij. Tol'ko to, chto znayut vse, krome chuzhezemcev vrode menya. Gagadzhir uspokoilsya. - |to mozhno sdelat',- skazal on.- Hotya potrebuetsya vremya. - Skol'ko zhe? Gagadzhir pozhal plechami, vryad li kto-nibud' mog znat' tochnoe vremya. Hotya mehanicheskie chasy byli izvestny uzhe v techenie neskol'kih stoletij, a zemcy vnesli v nih nekotorye usovershenstvovaniya, katandarancy ispol'zovali ih lish' dlya uravnivaniya perioda raboty. Rozhdennye v mire bez nochej i vremen goda, tuzemcy s trudom predstavlyali sebe periody bolee korotkie, chem ih semidesyatidvuhdnevnyj god. Eshche huzhe obstoyalo delo v teh mestah, gde prizemlilsya "Skvoz' haos". Ikranankijcy rabotali, poka v etom byla neobhodimost' ili poka oni ne ustavali. Nesomnenno, takoe otnoshenie k rabote sposobstvovalo horoshemu pishchevareniyu, no Fal'kejnu ono ne nravilos'. - YA mogu idti, blagorodnejshij? - sprosil on. Dzhahadzhi razreshil, i Fal'kejn udalilsya, ispytyvaya sil'noe zhelanie plyunut' blagorodnejshemu v glaza. - Prinesite mne obed,- prikazal on sluge, provozhavshemu ego na obratnom puti,- material dlya pis'ma i horoshuyu porciyu vypivki. - Kakogo sorta vypivku? - Samuyu krepkuyu, konechno. Brys'! - i Fal'kejn zadernul zanaves, sluzhivshij dver'yu. Kto-to shvatil ego za gorlo. - Ah! - otchayanno pinayas', Fal'kejn pytalsya odnovremenno vytashchit' oruzhie. Ego noga udarila po golenishchu sapoga napadavshego. No svobodnoj rukoj grabitel' shvatil ego za zapyast'e. Fal'kejn byl silen, no on ne smog vyhvatit' oruzhie, tak kak eshche odin zemec perehvatil druguyu ego ruku. Fal'kejn pytalsya sdelat' vdoh. Pered nim poyavilsya tretij chelovek. On otodvinul skryvayushchij lico shchit - i na Fal'kejna vzglyanuli bol'shie serye glaza Stefy Karps. Pravoj rukoj ona podnesla k nosu Fal'kejna vlazhnuyu tryapku. CHelovek, szhimavshij gorlo, razzhal ruku. Reflektorno Fal'kejn nabral polnye legkie vozduha; ostryj zapah udaril v nos, i Fal'kejn provalilsya v nebytie. 5 "Staryj gorod - ne samoe bezopasnoe mesto v mire",- govoril Haf Patrik. Pomimo togo chto on sluzhil pribezhishchem fratrij, kotorye specializirovalis' na ubijstvah, vorovstve, vooruzhennom grabezhe plyus menee antiobshchestvennyh zanyatiyah tipa azartnyh igr i prostitucii, on byl izlyublennym obitalishchem deklassirovannyh elementov, sohranivshihsya posle zavoevaniya vlasti deodakhami. Zemcy hodili zdes' gruppami. Odnako Adzel' odin mog sojti za celuyu gruppu. - No ya ne hochu vvyazyvat'sya v konflikt,- skazal vodenit. - V eto trudno poverit',- ulybnulsya Patrik - molodoj chelovek vysokogo rosta v mundire, kamzole - bryukah, sapogah, plashche, s mechom i kinzhalom. Ego korotko ostrizhennye kashtanovye volosy okruzhali lico s rezkimi chertami, na kotorom boroda rosla chut' li ne ot romanskogo nosa. Beseda s nim byla interesnoj, i Adzel', ch'e lyubopytstvo bylo proporcional'no razmeram ego tela, ne otkazalsya ot predlozhennoj progulki. Oni vyshli iz vorot dvorca i poshli po Novomu gorodu. Na vodenita brosali pristal'nye vzglyady, no ego poyavlenie ne stalo sensaciej. Povsyudu rasprostranilas' novost' o gostyah imperatora. A obrazovannyj klass imel nekotoroe predstavlenie ob astronomii. - Ne vy li, lyudi, nauchili ih? - sprosil Adzel', kogda Patrik upomyanul ob etom obstoyatel'stve. - Nemnogo,- otvetil zemec.- Oni i bez nas znali o planetah, vrashchayushchihsya vokrug solnca, i dazhe o tom, chto zvezdy - eto solnca. - Otkuda oni mogli znat'? Pri postoyannom dne... - Dumayu, ot rangakorancev. ZHiteli etogo goroda obladayut bol'shimi poznaniyami. On raspolozhen blizhe k zone Sumerek, a ih issledovateli mogli proniknut' vo t'mu i tam nablyudat' zvezdy. Adzel' kivnul. Atmosfernaya cirkulyaciya pomogala sohranit' otnositel'no vysokuyu temperaturu na dal'nem polusharii. Dazhe u antipodov podsolnechnyh zemel' temperatura vryad li opuskalas' nizhe minus pyatidesyati gradusov. Po toj zhe samoj prichine, a takzhe potomu, chto planeta eta men'she Zemli, a uglovoj diametr Solnca znachitel'no bol'she, zdes' menee rezok perehod ot odnoj klimaticheskoj zony k drugoj, nezheli na Zemle. Tuzemcy, pronikavshie v Zamerzshie zemli, malo chto mogli uvidet' iz-za vechnoj nochi. No kogda oni soorudili sklady topliva, u nih poyavilsya material dlya osveshcheniya. Veroyatno, v eti mesta ih vlekla ne zhazhda poznaniya, a vygoda, poluchaemaya ot dobychi poleznyh iskopaemyh; nauchnaya lyuboznatel'nost' prishla potom. - V sushchnosti,- probormotal Patrik,- Rangakora - namnogo luchshe, chem etot gorod. Bolee udobnyj i bolee... hm... civilizovannyj. Inogda ya dumayu, chto nashim predkam luchshe bylo by vstretit'sya s rangakorcami, chem prisoedinit'sya k bande varvarov, zahvativshih ruhnuvshuyu imperiyu. On szhal zuby i oglyanulsya po storonam, daby ubedit'sya, chto ih nikto ne podslushivaet. Za vnutrennej stenoj nachinalas' nizina. Drevnie stroeniya - serye obvetrennye pryamougol'niki - tesnilis' drug k drugu, dveri domov byli raspisany simvolami davno pogibshih civilizacij. V rajone rynka tuzemki-lavochnicy rashvalivali tovary, izgotovlennye ih muzh'yami: pishchu, napitki, odezhdu, shkury, remeslennye izdeliya. V masterskih za lavkami zvenelo zhelezo, vertelis' goncharnye krugi i zhuzhzhali tkackie stanki. No vnutrennost' masterskih byla nedostupna vzoru prohozhih, chtoby demon ili zloj koldun ne mogli navlech' bedu. Dvizhenie bylo ozhivlennym. S hriplymi krikami vsadniki prokladyvali sebe put' po uzkim, zanesennym peskom ulicam. Vlekomye karikutami povozki, s plodami blagodatnoj CHekory proezzhali mimo polugolyh nosil'shchikov s gruzami na brityh spinah i ustupali dorogu rashazhivayushchim s vazhnym vidom mehkedzhi-karavanshchikam. Ploskuyu telegu ohranyalo neskol'ko vooruzhennyh tirutov: ona byla nagruzhena skleennymi steblyami - materialom bolee cennym, chem bronza. Neuklyuzhe, tak kak prihodilos' idti, a ne prygat', probiralis' zandary so svoimi vsadnikami-lachnakopami, pribyvshimi na rynok za pokupkami. ZHiteli pustyn' ugrozhayushche razmahivali kop'yami i vrazhdebno smotreli vokrug iz-pod svoih vualej. Bylo ochen' shumno: rezkie golosa ikranankijcev, zvon, skrezhet, skrip, topot nog. Pyl' i dym smeshivalis' s sotnyami strannyh zapahov. Nikto ne pytalsya pregradit' Adzelyu dorogu. Naoborot, nekotorye pospeshno vzbiralis' na steny. Sotni klyuvastyh fizionomij ispuganno smotreli na nego so vseh ploskih krysh. Patrik vysoko nes drevko so znamenem deodakhov, i, konechno, do nego donosilis' otdel'nye oskorbitel'nye vykriki. No v celom katandarancy kazalis' sravnitel'no spokojnymi. - A chto za strannye znaki delaet etot, v korichnevom plashche, von v tom pereulke? - sprosil Adzel'. - |to koldun. Otvodit nashe proklyatie ot sosedej. Ili nadeetsya na eto,- slova Patrika trudno bylo rasslyshat' v obshchem gule. - No ya nikogo ne proklinal! - On etogo ne znaet. Oni vsegda schitayut, chto vse novoe svyazano s chernoj magiej. "|to otnoshenie, ochevidno, preobladaet i v vysshem obshchestve,- podumal Adzel'.- Otsyuda proistekaet i nezhelanie Dzhahadzhi vstupit' v soyuz s poslannikami Ligi. Vernuvshis', ya dolzhen budu obsudit' eto s Devidom". Patrik dolgo pokazyval svoemu sputniku naibolee interesnye ob®ekty: statuyu pyatitysyacheletnej davnosti, dvorec prezhnej dinastii, teper' prevrashchennyj v sklad, stroenie so vhodom v vide raskrytogo klyuva. Adzel' zainteresovalsya impozantnymi zdaniyami neskol'kih fratrij, gde zhili ih rukovoditeli i kuda chleny fratrij sobiralis' na sovet. Hotya oni i podderzhivali novoe pravitel'stvo, no ne perenosili svoi shtab-kvartiry v Novyj gorod. Da i zachem? Imperii, yazyki i civilizacii, prilivy i otlivy - vse efemerno - tol'ko fratrii sohranyayutsya. - Dom Kamennogo topora,- ukazal Patrik.- Prinadlezhit dettadzhiram. Ih glava vse eshche vladeet etim toporom. On s kremnievoj golovkoj. Nikto ne znaet, kogda on byl sdelan, no, ochevidno, zadolgo po poyavleniya metallurgii,- Patrik zevnul.- Vam eshche ne skuchno? Idemte tuda, gde my najdem nastoyashchuyu zhizn'. V Staryj gorod. - No menya ne budut tam izbegat'? - sprosil Adzel'. On nadeyalsya, chto ne budut. Ego obizhalo, kogda materi pri vide ego hvatali detej i ubegali - takie privlekatel'nye pushistye detenyshi, bylo by priyatno poderzhat' odnogo iz nih na rukah. - Net,- skazal Patrik,- tam ne tak boyatsya chernoj magii, mnogie iz nih sami magi. Oni dvinulis' vniz, mimo ruhnuvshih sten. Doma stanovilis' vse nizhe i nizhe, oni tesno prizhimalis' drug k drugu, balkony navisali nad uzkimi ulochkami, tak chto byla vidna lish' uzkaya poloska purpurnogo neba. ZHivya v luchshie vremena, kogda pochva ne byla takoj suhoj, stroiteli vymostili ulochki bulyzhnikom. Kopyta Adzelya gromko stuchali o kamni. |to byl tihij kvartal: zakutannye v plashchi tuzemcy bystro prohodili mimo s kakimi-to tajnymi porucheniyami, a gde-to plakala nevidimaya arfa. Bredya po doroge, spuskavshejsya k byvshemu morskomu dnu, Adzel' to i delo oglyadyvalsya na krasnovatye skaly nad gorodom. Okazavshis' u ostankov pristani sredi zaroslej trostnika, gde blestelo ozero Urshi, Patrik ostanovilsya. - Kak vy naschet vypivki? - CHto zh, mne nravitsya vashe vino... - vnezapno Adzel' zamolchal. Priemoperedatchik na ego shee ozhil, ottuda donessya golos Fal'kejna. - CHto za demon? - Patrik podprygnul. Ego mech vyskochil iz nozhen. Para ikranankijcev, sidyashchih na kortochkah u vhoda, vyronila chashki i ischezla vnutri doma. Adzel' uspokaivayushche pomahal rukoj i zakonchil svoj razgovor s Fal'kejnom po-latyni. - Ne trevozh'tes',- skazal on.- |to nasha sobstvennaya magiya, vpolne bezopasnaya. |to... zaklinanie protiv zlyh duhov, prezhde chem vojti v neznakomyj dom. - Navernoe, eto polezno,- Patrik rasslabilsya.- Osobenno zdes'. - No zachem vy idete, esli zdes' mozhet byt' opasno? - Vypivka, igra, mozhet, i shvatki. Kishki provonyali v kazarme... Idem. - YA... ya, navernoe, luchshe vernus' vo dvorec. - CHto? Kogda vesel'e tol'ko eshche nachinaetsya? - Patrik potyanul Adzelya za lapu. S takim zhe uspehom on mog pytat'sya stronut' goru. - V drugoj raz, mozhet byt'... Magiya posovetovala mne... Patrik sostroil obizhennoe vyrazhenie. - Vy mne bol'she ne drug, esli ne vyp'ete so mnoj. - Prostite menya,- Adzel' kapituliroval.- Posle togo kak vy byli tak dobry ko mne, ya ne hochu byt' nevezhlivym. K tomu zhe on hotel pit', a Fal'kejn ne govoril, chto nado toropit'sya. Patrik voshel, otodvinuv polusgnivshij kozhanyj zanaves. K nim s hriplymi zazyvnymi priglasheniyami skol'znula prostitutka, no, uvidev, kto eto, otstupila. Patrik zasmeyalsya. - K sozhaleniyu, eti devicy bespolezny dlya nas,- zametil on.- No u nas dostatochno svoih v ZHeleznom Dome. Kogda voshel vodenit, v tesnoj prokurennoj komnate stalo tiho. Za pletenymi stolikami, gde sideli postoyannye posetiteli, sverknuli nozhi. Fakely, torchashchie iz podsvechnikov, brosali nevernyj koleblyushchijsya svet - tusklyj i krasnyj dlya Adzelya, yarkij dlya tuzemcev - na neprochnuyu odezhdu, na ptich'i lica, na nemigayushchie glaza. Patrik opustil svoj flag i podnyal ruki. - Mir mezhdu nashimi rodami,- skazal on.- Vy znaete menya, ya Haf iz gvardii, ya mnogo raz byval zdes'. A eto gost' imperatora. On bol'shoj, no vezhlivyj i ne vlechet za soboj nikakih demonov. Pust' budut proklyaty vse demony. P'yanyj v uglu rassmeyalsya. |to nemnogo razryadilo atmosferu; posetiteli vernulis' k svoim napitkam, hotya iskosa brosali vzglyady na vnov' pribyvshih, a ih razgovor teper', nesomnenno, vertelsya vokrug drakonopodobnogo chuzhaka. Patrik otyskal stul bez spinki, a Adzel' uselsya ryadom s nim pryamo na gryaznyj pol. Vladelec nabralsya hrabrosti i sprosil, chto im ugodno. I kogda Patrik ukazal na Adzelya i skazal: "Napoi ego!",- ikranankiec podnyal golovu, podschital vozmozhnuyu pribyl' i radostno poter ruki. Brendi, dzhin, arak, ili kak vam budet ugodno nazvat' zhidkost', peregnannuyu iz nezemnyh fruktov, byla ne slabee koncentrirovannoj sernoj kisloty, no imela otlichnyj suhoj vkus. Adzel' dlya proby otpil okolo litra. - YA ne zhaden,- skazal on. - Ne stesnyajtes'. Radi menya,- Patrik vytashchil tolstyj koshelek.- Nam horosho platyat, ne mogu za eto porugat' sidyashchego na Zvere. - Menya interesuet eshche koe-chto. Konechno, ne vse zemcy zhivut v ZHeleznom Dome? - Net, tam sluzhat, poluchayut zhalovan'e, zhenyatsya. Krome togo, tam shtab-kvartira fratrii. No semejnye zhivut v svoih domah po vsemu Novomu gorodu, otpravlyayutsya na nashi rancho ili kuda zahotyat. Obychno, vyjdya zamuzh, zhenshchiny otkladyvayut v storonu oruzhie. Muzhchiny ezhegodno uchastvuyut v ucheniyah i, konechno, v sluchae vojny ob®edinyayut svoi sily. - No kak togda vojska Boberta Torna osmelilis' na perevorot? Ih sem'i doma stanut vragami imperatora. - Ne sovsem. Esli on tronet kogo-nibud' iz ostavshihsya, my vse podnimemsya, ot Garri Smita do samogo malen'kogo barabanshchika, i nasadim ego golovu na kop'e. K tomu zhe mnogo zhen i detej ushlo s nimi. |to obychnoe delo, esli predstoit dolgaya osada ili vojna. ZHenshchiny otlichno ohranyayut lager', oni horosho spravlyayutsya so slabosil'nymi ikranankijcami, oni nashi kvartir'ery, nashi... - Patrik ne skoro zakonchil perechislenie ih funkcij.- Na Zemle v takih primitivnyh usloviyah eto vryad li bylo vozmozhno. No zdes' mestnye mikroby ne zarazhayut lyudej. Do poyavleniya profilakticheskih medicinskih sredstv epidemii kosili armii sil'nee, chem bitvy. - Sochuvstvuyu vashemu polozheniyu,- skazal Adzel'.- Nelegko, kogda vy tak tesno svyazany, byt' v konflikte so svoimi rodstvennikami. - Kto govorit, chto my v konflikte? - ostanovil ego Patrik.- |tot drazhajshij Smit? Uvy, fratrii vo vremena ego molodosti ne byli tak sil'ny. V te gody on nikogda ne reshilsya by vystupit' takogo, kak Torn.- Patrik osushil stakan i prikazal napolnit' ego vnov'.- No gvardiya ZHeleznogo Doma v dostatochnoj mere povinuetsya svoim oficeram, chtoby ostat'sya nejtral'noj. ZHelaya smenit' temu razgovora, Adzel' sprosil, videl li Patrik Stefu Karps posle ee vozvrashcheniya. - Eshche by! - s entuziazmom voskliknul Patrik.- CH