to za devushka!
     - Priyatnaya, hotya i impul'sivnaya lichnost',- soglasilsya Adzel'.
     - YA govoryu ne o lichnosti, hotya  ona sil'na i  krepka, kak  muzhchina.  Za
Stefu!
     Stakany zvyaknuli. Vidya, chto drakon tak obshchitelen, posetiteli eshche bol'she
osmeleli.  Vskore  odin  iz  pochitatelej  Patrika,  polup'yanyj  ikranankiec,
podoshel k ih stolu i skazal:
     - Privet!
     - Siddovn! - obradovalsya zemec.- Vypej s nami!
     - YA dolzhen vernut'sya,- skazal Adzel'.
     - Ne glupite. I ne  oskorblyajte moego  dobrogo  priyatelya  -  on mechtaet
poznakomit'sya s vami.
     Adzel' pozhal plechami i vypil  eshche. K  nim prisoedinilis' eshche  neskol'ko
posetitelej. Vnachale oni  peli, potom obsuzhdali  situaciyu  v Rangakore  - ne
ochen' goryacho, ibo nikto v Starom gorode ne bespokoilsya za sud'bu imperatora.
Potom troe ili chetvero podralis' - eto okonchatel'no  rastopilo led  - i  vse
nachali proiznosit'  tosty.  Pili za  svoi  fratrii, za prostitutok,  snuyushchih
mezhdu  nimi, za  pomin dushi dobrogo korolya Agrana, za reku Dzhandzheh, kotoraya
podderzhivaet zhizn'  v Katandarane, za ozero  Urshi,  kotoroe prinyalo  v  svoi
glubiny  stol'ko  beschuvstvennyh tel, za Hafa Patrika, tak kak  on platil za
vypivku, i,  nakonec, oni poteryali schet zastol'nym  vozdayaniyam. Vypivka byla
deshevoj, a koshelek Patrika  tolst. Vesel'e  konchilos'  tol'ko  togda,  kogda
bol'shinstvo sobutyl'nikov usnulo pryamo na polu.
     - YA... dolzhen... idti...  domoj,- skazal  Adzel'. Nogi  ego stali bolee
gibkimi, chem hotelos'  by, hvost  kazalsya slishkom tyazhelym, a  neproizvol'noe
pokachivanie iz storony v storonu meshalo dumat'. Vzmahami hvosta on perelomal
bol'shuyu chast' mebeli. No vladelec ne vozrazhal: on tozhe lezhal p'yanym.
     - Da... da... soglasen,- Patrik popytalsya vypryamit'sya.- Dolg zovet...
     -  I  ochen' nepriyatnym golosom,-  skazal Adzel'.- Drug moj, vy... ik!..
zabluzhdaetes'.  Ne  nuzhno  vpadat'  v oshibku i otozhde... stavlyat'  nirvanu s
annigilyaciej... - On  ne  byl fanatikom, no  chuvstvoval,  chto etot  otlichnyj
paren', bredushchij  ryadom, dolzhen  byt' posvyashchen v  tainstva buddizma. Poetomu
vsyu dorogu nazad  on razglagol'stvoval. Patrik pel pesni. Tuzemcy sharahalis'
ot nih.
     - Itak... -  tyanul  Adzel',- voploshchenie vovse  ne obyazatel'no svyazano s
karmoj...
     - Pogodite,- Patrik ostanovilsya. Adzel' sognul sheyu, chtoby posmotret' na
nego. Oni byli vblizi vorot Novogo goroda.
     - No poch... chemu?
     - YA vspomnil o srochnom dele,- zemec s neozhidannoj bystrotoj protrezvel.
Na  samom li dele on  pil  stol'ko zhe,  skol'ko  ostal'nye?  Adzel' etogo ne
zametil.- Idite sami.
     - No ya... tol'ko... dobralsya do samogo interesnogo mesta.
     - Pozzhe, pozzhe.
     Veter nessya po pustym ulicam, vzdymaya pesok. Nikogo ne bylo vidno.
     "Stranno",-  podumal  Adzel'.  Gorozhane i  ran'she izbegali ego,  no  ne
nastol'ko. Eshche bylo ne vremya dlya sna, v etot chas obychno vse bodrstvovali.
     - CHto zh... spasibo za... uf!.. ivtur... inter... interesnuyu besedu...
     Adzel' protyanul lapu. Patrik toroplivo i smushchenno  pozhal ee i udalilsya.
Kakoe chuzhdoe  mesto!  Mysli Adzelya obreli  sentimental'nuyu napravlennost'  i
obratilis'  k  Vodenu,  k  dorogim shirokim ravninam pod  brilliantovym yarkim
solncem, gde  kopyta  nesli  ego  kilometr za kilometrom...  a  posle  ohoty
koster, druz'ya i samki. I vse eto tak daleko ot nego. Ego sem'ya sblizilas' s
faktorom  Ligi, oni hoteli,  chtoby on poluchil sovremennoe obrazovanie. I  on
poluchil  ego i teper' tak izmenilsya, chto nikogda uzhe ne pochuvstvuet sebya kak
doma sredi  ohotnikov.  Vkus  k seksual'nym otnosheniyam  on  ne  utratil: ego
stimuliroval  zapah samok  v period techki.  No sladostnoe chuvstvo obladaniya,
chistota  i  nevinnost'  ushli  navsegda.  On  vyter  glaza  i pobrel  dal'she,
pokachivayas' iz storony v storonu.
     - On idet!
     Adzel'  ostanovilsya. Pered stenoj, okruzhayushchej Novyj gorod, byla shirokaya
ploshchad'.  Ona  kishela  soldatami.  On  ne  mog ocenit', skol'ko ih,  ibo oni
nachinali dvoit'sya, stoilo tol'ko  vzglyanut' pristal'no. No ih  bylo mnogo, i
vse - tuzemcy. Vorota byli zakryty, i pered nimi stoyalo neskol'ko katapul't.
     Gruppa vsadnikov poskakala vpered.
     -  Ostanovis'! -  kriknul ih  predvoditel'. Ostrie ego  kop'ya  kazalos'
krovavym v krasnom svete solnca.
     - YA uzhe ostanovilsya,- rezonno zametil Adzel'.
     Imperskie zandary  byli horosho vymushtrovany, hotya  etogo i nelegko bylo
dobit'sya. Oni dvinulis', okruzhaya ego.
     -  Blagorodnejshij,-   neskol'ko  nervno   obratilsya   k  nemu  komandir
kavaleristov,- davajte  pogovorim.  Gotovitsya  zagovor protiv  imperatora...
ak-krr... zhelatel'no... vashe prisutstvie.
     Adzel'  polozhil  ladon' na  zhivot  -  ritual'nyj  zhest  vezhlivosti -  i
poklonilsya. Ego sheya prodolzhala dvigat'sya, poka nos  ne  upersya v  zemlyu. |to
rasstroilo ego, no on reshil sohranyat' vneshnyuyu nevozmutimost'.
     - K-konechno... Vse, chto mogu... idem.
     - Khm... pustaya formal'nost', blagorodnejshij... imperator zhelaet, chtoby
vy... gm... nadeli eti znaki dostoinstva.
     - CHto? - Adzel' popyatilsya, mysli ego putalis'.
     - Stojte! - kriknul oficer.- Stojte na meste, ili my budem strelyat'!
     |kipazhi  katapul't  prinyalis' nastraivat' svoi orudiya.  Kazhdaya iz  etih
mashin mogla brosit' kamen' vesom s Adzelya.
     - N-no... chto moglo sluchit'sya?
     - Vse,  chto ugodno. Demony sposobny na vse. Vash tovarishch ischez, i  s nim
mnogo  zemcev. Uznav ob etom, imperator zapodozril  predatel'stvo i prikazal
okruzhit' ZHeleznyj Dom. Te, kto nahoditsya vnutri, otkazyvayutsya sdavat'sya. Oni
strelyayut v nashih soldat.
     Oficer provel kogteobraznymi pal'cami po svoemu kol'cu iz per'ev. Veter
razduval ego plashch,  zandar pod  nim podprygival.  Samostrely byli  naceleny,
kop'ya napravleny, soldaty zamknuli kol'co vokrug vodenita.
     - CHto? - chert by pobral  etu vypivku. I nikakih antitoksinov pod rukoj.
Adzel' nazhal knopku priemoperedatchika:- Devid! Gde ty? CHto sluchilos'?
     Otvetom bylo molchanie.
     - Devid! Otzovis'! Na pomoshch'!
     - Stojte na meste,-  skazal oficer.- Vnachale  svyazhem  zapyast'ya. Esli vy
nevinovny, vam nechego boyat'sya.
     Adzel' ustanovil volnu korablya:
     - CHi? Ty zdes'?
     - Konechno, ya  zdes',- poslyshalsya  yazvitel'nyj  golos.-  Gde zhe mne  eshche
byt'?
     Adzel'  podavil  vspyshku  razdrazheniya. Ot  etogo  v golove  ego  slegka
proyasnilos'. On popytalsya ob®yasnit' polozhenie.
     - YA uhozhu,- skazal on  mirolyubivo.- Ty  priletish' na korable. My vmeste
poishchem Devida.
     - Nemedlenno,- otvetila CHi.
     Gruppa magov delala yarostnye dvizheniya.
     - Da, konechno... ik!.. ya idu k imperatoru.
     Po  radio poslyshalos' bormotanie - CHi govorila  s kem-to.  On  protyanul
ruku  i raskryl  rot. |to dolzhno bylo  izobrazhat' ulybku, no lish' obnaruzhilo
ryad ustrashayushchih zubov.
     Oficer podtolknul nesshego cepi oficera svoim kop'em.
     - A nu, vpered,- skazal on,- vypolnyaj prikaz.
     - Sam idi,- otvetil tot.
     - CHto ya slyshu? Ty ne vypolnyaesh' prikaz?
     -  Da,-  pehotinec  otstupil. Vsadniki rasstupilis',  propuskaya  svoego
tovarishcha.
     - O,  idemte,-  skazal Adzel'.  On hotel vstretit'sya s  Dzhahadzhi  i kak
mozhno skoree  dobrat'sya do suti dela.  Vodenit dvinulsya vpered.  Kavaleristy
rassypalis' po storonam. Oficer  snova  prikazal emu ostanovit'sya  i  poslal
drugogo soldata s cepyami.
     -  No  ya  hochu  tol'ko pomoch'! - vzrevel  Adzel'. On shvatil soldata i,
otobrav cepi, snova postavil ego na  nogi. Tot  v strahe upal i  svernulsya v
komok. Adzel' uselsya na hvost i zadumalsya. CHto-to ne poluchalos'.
     - Kak vy hotite ukrepit' eto? - obidchivo sprosil on. CHem reshitel'nee on
staralsya   rasputat'  klubok  nedorazumenij,   tem  bol'she  on  zaputyvalsya.
Imperatorskaya armiya, kak zacharovannaya, smotrela na nego.
     Iz priemoperedatchika vdrug razdalsya krik:
     - Adzel'! Uhodi! Menya shvatili!
     Poslyshalis' zvuki draki, rezkij udar, i nastupilo molchanie.
     Na kakoe-to mgnovenie Adzelyu pokazalos',  chto  on  igraet  v  poker  na
korable: u nego trojka, vmeste  s trojkoj na stole eto obrazuet flesh-royal' -
on dolzhen  povyshat' stavku. Pary alkogolya rasseivalis', i on ponyal,  v kakom
polozhenii okazalsya.
     Liga  uchila  svoih kosmonavtov  dejstvovat'  bystro. Adzel',  prodolzhaya
pozvanivat' cepyami,  molnienosno obvel vzglyadom ploshchad' i ocenil obstanovku.
Pryzhok - von  v tom napravlenii  - i,  esli povezet, on  prorvetsya. No on ne
dolzhen  prichinit'  vred  etim  bednym  zabludshim  dusham,  esli  etogo  mozhno
izbezhat'.
     Vodenit sobralsya s silami i prygnul.
     Na ego  puti okazalsya kavalerist. On podnyal  ego vmeste  s  zandarom  i
brosil  na  otryad  kop'enoscev.  Ih  liniya  rassypalas', Adzel'  brosilsya  v
obrazovavshuyusya shchel'. Vokrug  poslyshalis' kriki,  posypalsya grad strel.  Mimo
ushej prosvistel snaryad iz katapul'ty. Oficer s kop'em napal sboku, Adzel' ne
uvidel ego vovremya. Konec kop'ya udaril po priemoperedatchiku, visyashchemu na shee
vodenita, i slomal ego. Adzel' mchalsya dal'she, narashchivaya skorost'; zandary so
vsadnikami otstali ot nego.
     Pered nim  voznikla  sploshnaya stena vysotoj  v chetyre etazha. Na  polnoj
skorosti  Adzel' naletel na nee. Inerciej ego metnulo vverh. On uhvatilsya za
kraj  i  podtyanulsya.  Grubaya  kamennaya  poverhnost'  davala  vozmozhnost'  ne
sorvat'sya.  Ryadom udaril  snaryad iz katapul'ty i osypal  ego dozhdem kamennyh
oskolkov.  Adzel' vzobralsya na kryshu, pereprygnul  na sleduyushchuyu i sprygnul v
pereulok, poskakav po napravleniyu k Staromu gorodu.
     Konechno,  nikakoj  pomoshchi on  tam ne zhdal. Prosto  v labirinte ulic ego
budet  trudnee  vysledit'.  On  napravilsya  k  ozeru  Urshi.  Im  ne  na  chem
presledovat' plovca, net nichego, krome neskol'kih plotov,- on ot  nih  legko
ujdet.  A perepravivshis' na tot bereg,  on dvinetsya  cherez  CHekoru. Ni  odno
slovo  ne doletit do Hajdzhakta  ran'she nego  -  no  chert  by pobral razbityj
peredatchik.
     CHto zh, im verno posluzhit peredatchik CHi, posle togo kak on vyruchit ee iz
nepriyatnosti,  v  kotoruyu ona  popala.  Oni  podnimut korabl',  vernut  sebe
flitter  iz dvorca i  nachnut  razyskivat' Devida. Esli Devid eshche zhiv. I esli
oni sami ostanutsya zhivy.



        6


     Vozmozhno, v etom bylo  chto-to  ot  katandaranskoj  teorii  o  tom,  chto
sverh®estestvennye sushchestva postoyanno  stremyatsya ko zlu. Esli by CHi Lan byla
na bortu  korablya  v  tot  moment,  kogda ee  vyzval  Adzel'... No ona sama,
beskompromissnyj racionalist, poshla navstrechu neudache.
     Bol'shuyu chast' vremeni ona provodila s Gudzhendzhi. Oba  oni zhelali uznat'
kak mozhno bol'she o civilizaciyah drug druga. Ona vnesla pervuyu ideyu - kotoraya
prishlas'  emu ne sovsem  po vkusu,- o regulyarnyh i obuslovlennyh vstrechah. S
etoj cel'yu ona podarila  emu chasy. Posle etogo gremeli barabany i vzdymalis'
flagi pri  vstreche pochetnogo gostya s  opredelennoj,  dostupnoj predskazaniyu,
regulyarnost'yu,  i  ona  znala,  kogda  otpravlyat'sya  na  vershinu  holma  dlya
ocherednoj vstrechi.
     Komp'yuter, kotoromu ona velela napominat' o vstreche, sdelal eto.
     -  Ty  dolzhen byt' vezhlivee,-  probormotala  ona, otkladyvaya knigu.  CHi
uveryala  tovarishchej po ekipazhu, chto cintianskie  knigi, napolnyayushchie ee kayutu,
byli  filosofskimi  traktatami  (na  samom  dele  eto  byli  sentimental'nye
lyubovnye romany), no ona po-prezhnemu radovalas' vozmozhnosti besprepyatstvenno
pochitat'.
     - Menya ne zaprogrammirovali byt' vezhlivym,- otvetil mehanicheskij golos.
     -  Napomnish'  mne ob etom. Hotya net, ne  nuzhno.  Kogo interesuet mnenie
mashiny?
     -  Nikogo,- otvetil Bestoloch', vser'ez vosprinimayushchij dazhe ritoricheskie
voprosy.
     CHi vskochila  s kojki i podgotovilas': peredatchik i zapisyvayushchij apparat
v ruku, malen'kij zhenskij pistolet u poyasa - vot i vse, chto ej trebovalos'.
     - Vozvratnye prikazy, kak obychno,- skazala ona i vyshla iz lyuka.
     Bestoloch' spokojno bormotal pro sebya. Vozvratnye prikazy - znachit, hotya
v ego pamyat' i byl vklyuchen  katandaranskij  yazyk, on dolzhen byl povinovat'sya
tol'ko  komandam golosov  - po radio  ili kodam -  chlenov ekipazha. CHi vyvela
naruzhu gromkogovoritel' na sluchaj, esli ponadobitsya  sprosit', chto nablyudayut
pribory korablya.
     Lyuk   zakrylsya  za  nej,   i  ona   spustilas'  po  trapu.   Odin  vhod
neposredstvenno  pod  stabilizatorami ostavalsya postoyanno otkrytym na sluchaj
ekstrennogo vzleta. Ozhidat' opasnosti ot sluchajnyh tuzemcev  ne prihodilos'.
Esli komu-to iz nih i udastsya preodolet' blagogovejnyj strah pered korablem,
to smel'chak popadet v tryum pod nomerom 4, sejchas pustoj. Ni odin ikranankiec
ne  sposoben chto-nibud' povredit'  tam, otkryt' zhe vhod  v pomeshcheniya  vnutri
korablya   mozhet   tol'ko   chlen   ekipazha.    CHi   gordilas'   takoj   svoej
predusmotritel'nost'yu.
     Malinovoe  solnce bylo  yarche i  svetlee  dlya  ee  glaz,  chem  dlya  glaz
Fal'kejna  i Adzelya. Tem ne  menee landshaft pokazalsya  ej  zatemnennym.  Ona
vyrugalas', kogda  nevidimyj  poryv vetra vz®eroshil ee sherst',  kotoruyu  ona
raschesyvala celyj  chas.  Vozduh osushal ee  nozdri, a veter byl holoden,  kak
serdce Van Rijna, i nes s CHekory zapahi, pohozhie na kreozot.
     O,  vernut'sya  by v  Tu-chin-chen-ri,  v  "Dom  zhizni pod  nebom",  vnov'
okazat'sya sredi rodnyh na vershine dereva, vdohnut' s detstva znakomyj aromat
lesa. Zachem tol'ko ona pokinula ego?
     Iz-za deneg, konechno. CHego tol'ko ne sdelaesh' za prilichnuyu platu?
     CHi svernula hvost i svistnula.
     CHasovye  u  vorot  podnesli k  klyuvam  mechi v  znak  privetstviya, kogda
malen'kaya figurka proshla  mimo nih.  Stoilo ej  tol'ko blagopoluchno minovat'
ih, kak oni skrestili pal'cy i probormotali zaklinaniya. Pravda, prishel'cy do
sih  por ne prinosili  nikakih nepriyatnostej, naoborot, oni  obeshchali bol'shuyu
vygodu. No demony izvestnye lzhecy.
     Esli by  CHi videla eto, ona  ne udivilas' by i  dazhe  ne obidelas'. Vse
bol'she i bol'she  ubezhdalas'  ona  v  konservativnosti  ikranankijcev,  v  ih
podozritel'nom otnoshenii ko  vsemu novomu. |to  svidetel'stvovalo o tom, chto
oni vse eshche nahodyatsya v donauchnom periode, nesmotrya na  fantasticheski dolguyu
istoriyu pis'mennosti. Ona eshche ne nashla dlya sebya priemlemogo ob®yasneniya etogo
yavleniya.
     CHi legko  prygala mimo  pletenyh hizhin.  U vhoda  v odnu iz nih  sidela
tuzemka i vkladyvala  pishchu v  rot rebenka. V etom  ikranankijcy byli podobny
cintianam. U teh  i u  drugih  ne bylo molochnyh zhelez,  a deti,  tol'ko  chto
rodivshis',  byli  sposobny  prinimat'  pishchu (cintiane  svoimi  gubami  mogut
sosat', no ne sosut grud'). No na etom shodstvo konchalos'. ZHena ikranankijca
byla  moloden'koj,  malen'koj,  lishennoj  grebnya  iz  per'ev,  neryashlivoj  i
rabolepnoj.  Cintianka,  kotoraya  dolzhna nesti svoego  detenysha po derev'yam,
byla bol'she samca i dlinnee ego. Nasledovanie po materinskoj linii  yavlyaetsya
normoj, vo mnogih kul'turah  rasprostraneno  mnogomuzhie, a  proshloe znalo  i
samyj  nastoyashchij  matriarhat.  CHi schitala, chto imenno  poetomu ee planeta  i
stala takoj progressivnoj.
     Ona postuchala v dver'  pomeshcheniya, gde zhil Gudzhendzhi. Poslannik sidel za
stolom so  svoim gostem, komendantom garnizona Lalnakhom. Oni igrali v igru,
kotoraya zaklyuchalas' v vybrasyvanii raznocvetnyh palochek na stol, razdelennyj
na kvadraty. CHi vzobralas'  na stol, edva ne razrushiv hrupkoe sooruzhenie  iz
palochek.
     - CHto eto? - sprosila ona.
     Lalnakh nahmurilsya. Gudzhendzhi, privykshij k ee besceremonnosti, skazal:
     - My zovem eto akritel',- i ob®yasnil  pravila igry. Oni byli dostatochno
slozhny, no  v  celom vse  zaviselo  ot togo,  kak  raspolozhatsya  palochki pri
padenii.
     - Ochen' rasprostranennaya igra,- dobavil on.
     - Vy budete igrat' ili net? - voskliknul Lalnakh.
     - Konechno-konechno, dajte podumat',- Gudzhendzhi primostil ochki i prinyalsya
izuchat' raspolozhenie palochek na stole. CHem men'shuyu konfiguraciyu on postroit,
tem bol'she vyigraet. No  esli  on  ne  sumeet  dostignut' urovnya,  o kotorom
zayavil zaranee, to  proigrysh sushchestvenno uvelichivaetsya.- Dumayu,  mne segodnya
povezet,- on kivnul na stopku  monet  ryadom  s soboj.- Poprobuem!- Gudzhendzhi
sobral svoi palochki i prinyal reshenie.
     - Ne nuzhno gadat',- skazala CHi.- Vy mozhete znat' rezul'tat zaranee.
     Lalnakh posmotrel na nee:
     - CHto eto znachit?
     - Ne real'nyj ishod,- skazala CHi,- no veroyatnost' ego. Kakovy shansy  na
vyigrysh, opravdan li risk.
     - No kak, spasi nas ot razrusheniya, eto rasschitat'? - sprosil Gudzhendzhi.
     - Igrajte, chert voz'mi,- vozmutilsya Lalnakh.
     Gudzhendzhi potryas svoyu kuchku palochek i brosil ih. On sdelal hod.
     - Akk-r! - prohripel Lalnakh.-  Ne vezet! - on shvyrnul poslednyuyu monetu
na stol. Gudzhendzhi podschital.
     - Vy dolzhny bol'she,- skazal on.
     Lalnakh  grubo  vyrugalsya  i  prinyalsya  ryt'sya  v  karmanah. On  brosil
Gudzhendzhi matovo-belyj disk.
     -  Voz'mite  ego!  Rangakorskaya rabota. YA  bereg  ego kak  talisman. No
demony segodnya serdity na menya.
     Gudzhendzhi proter  ochki  i  prishchurilsya.  CHi tozhe rassmatrivala disk.  Na
medal'one  byl  horoshij risunok: s odnoj storony venok, a s drugoj -  gornyj
pejzazh. No chast' serebra sterlas'.
     - No ved' eto poserebrennaya bronza,- skazala CHi.
     -  Odno  iz  dvuh vidov  iskusstva,  kotorymi  oni  obladayut,-  otvetil
Gudzhendzhi.- Oni pomeshchayut  metall v vannu i...  ne znayu, chto  tam proishodit.
Sil'naya magiya. YA byl tam odnazhdy v sostave posol'stva, i oni dali mne v ruki
dve  provolochki,  vyhodyashchie iz  kakogo-to  yashchika.  Menya chto-to  ukusilo, oni
smeyalis',- on  vspomnil  o  svoem dostoinstve.- No  v lyubom  sluchae,  buduchi
magicheskimi,  takie  predmety  cenyatsya  vysoko.  |to  eshche odna prichina togo,
pochemu tak zhelatel'no zavoevanie Rangakory.
     - |to my mozhem  dlya vas organizovat',- podhvatila CHi.- A so vremenem my
mozhem prodavat' vam lyuboe kolichestvo takih poserebrennyh predmetov.
     - Ak-krr. Ponimayu, blagorodnejshaya.  No  u  menya  net  vlasti  prinimat'
takoe...  u-kk...  nemedlennoe?..  da, nemedlennoe  reshenie.  YA  vsego  lish'
poslannik imperatora.
     -  Vy mozhete davat' rekomendacii, ne tak li? - nastaivala CHi.-  YA znayu,
chto posyl'nye vse vremya skachut tuda i obratno.
     - U-kk, dejstvitel'no. Prodolzhim nashi besedy.
     - YA uhozhu,- serdito skazal Lalnakh.
     V etot moment ozhil peredatchik.
     - CHi, ty zdes'?
     Golos Adzelya... no on  zapinaetsya i glotaet slova, govorya po-anglijski.
Neuzheli etot  bol'shoj slyuntyaj p'yan? CHi  nadeyalas', chto s nim  net  ni odnogo
zemca.
     - Konechno,- nachala ona bolee rezko, chem ej hotelos'.
     Lalnakh otprygnul v storonu, vyhvatyvaya kinzhal. Gudzhendzhi vstal i nachal
delat' magicheskie zhesty protiv zla. Ochki  soskochili  s  ego klyuva i pomeshali
emu prodolzhat'.
     - CHto eto za chuma? - zakrichal Lalnakh.
     - Gde moi ochki? - sprosil, polzaya po polu, Gudzhendzhi.- YA ne mogu videt'
bez ochkov. Kakoj demon unes ih s soboj?
     -  Zashchitnaya  magiya,-   bystro  skazala   CHi  na  katandaranskom,  a  iz
peredatchika donosilsya gomon bol'shoj tolpy.- Vam nechego boyat'sya.
     - Pomogi najti ochki,- prosil Gudzhendzhi.- Mne nuzhno najti ochki.
     Lalnakh  vyrugalsya  i  protyanul emu  ochki. CHi slushala  poslednie  slova
Adzelya  -  sherst'  ee  vstala  dybom. No samoobladanie, kak vsegda  v  takih
sluchayah, ne pokinulo ee, i mozg rabotal, kak kriogennyj kal'kulyator.
     -  Da,  nemedlenno,-  skazala  ona i  vzglyanula  na ikranankijcev.  Oni
napryazhenno i vrazhdebno vozzrilis' na nee.
     - YA dolzhna idti,- zayavila ona tuzemcam.- Moya magiya predupredila menya  o
nepriyatnostyah.
     - CHto za nepriyatnosti? - sprosil Lalnakh.
     Gudzhendzhi, bolee znakomyj s  chudesami, podvlastnymi inozemcam, protyanul
ukazatel'nyj palec.
     - |to byl golos chudovishcha,- skazal on.- No ved' on v stolice.
     - Da,- podtverdila CHi.
     Prezhde  chem ona uspela sochinit' bolee ili menee pravdopodobnuyu istoriyu,
Gudzhendzhi skazal:
     -  Dolzhno  byt',  eto ustrojstvo dlya razgovora na rasstoyanii.  YA  davno
podozreval, chto vy  obladaete takoj sposobnost'yu. Teper', blagorodnejshaya, ne
oskorblyajte menya, otricaya ochevidnoe. On zval vas na pomoshch'?
     CHi  mogla  tol'ko  kivnut'.  Ikranankijcy pridvinulis' blizhe i  stoyali,
vozvyshayas'  nad nej. Ona ne  hotela  byt' ulichennoj vo lzhi:  eto mozhet ploho
otrazit'sya na budushchih vzaimootnosheniyah, kotorye i tak dostatochno napryazhenny.
     -  Zemcy vosstali,- ob®yasnila ona.-  Oni zabarrikadirovalis' v tom, kak
vy  ego  nazyvaete,  ZHeleznom  Dome.  Adzel' prosil  menya pribyt'  i  pomoch'
spravit'sya s nimi.
     - Net, vy ne dolzhny,- skazal Lalnakh, a Gudzhendzhi dobavil:
     - Mne ochen' zhal',  blagorodnejshaya, no s teh por, kak vash tovarishch pribyl
vo dvorec, ya  poluchayu  srochnye  prikazy, predpisyvayushchie  vam  ostavat'sya  na
meste.
     - Pyl'nye buri i chuma! - voskliknula CHi.- Vy hotite grazhdanskoj  vojny?
Vy  ee poluchite,  esli  zemcev  ne zastavyat podchinit'sya,  i  bystro.- SHum iz
peredatchika stal  gromche.- Podumajte. Esli by my hoteli sverzheniya  Dzhahadzhi,
razve ya ostavalas' by tut s vami?
     Oni pomolchali.  Lalnakh vyglyadel neuverennym. Gudzhendzhi pochesyval  svoj
klyuv.
     - Shvatka... - probormotal on.- Otdalennaya shvatka.
     Iz priemnika donessya  rev. Zazvenel  metall, poslyshalis' kriki, tyazhelye
udary, ot kotoryh drozhal peredatchik. Pronzitel'nyj krik ikranankijcev:
     - Pomogite, chudovishche ub'et menya!
     Lalnakh  vzglyanul  na  CHi.  Solnechnyj  svet,  vorvavshis'  v  sumerechnuyu
komnatu, krovavo zablestel na ego kinzhale.
     - Razve eto po-druzheski? - hriplo sprosil on.
     CHi shvatilas' za pistolet.
     -  Nedorazumenie,-  skazala  ona.-  Govoryu  vam,  my vashi  druz'ya,  i ya
zastrelyu  kazhdogo,  kto nazovet  menya  lgun'ej.- zaglushaemyj  gulom  zheleza,
raznosilsya golos Adzelya.- Slyshite? Razve on srazhaetsya?
     - Net,- otvetil Lalnakh.- Ubegaet.
     CHi sprygnula so stola.
     -  YA dolzhna  idti,-  skazala  ona.-  Nadeyus',  vy  ne  budete  pytat'sya
ostanovit' menya?
     Gudzhendzhi  udivil ee. Ona prinimala ego za nesuraznogo professora, a ne
za voina, no on vytashchil mech i spokojno zayavil:
     -  YA  deodakh.  Esli  ya ne  popytayus'  vas  zaderzhat', menya  vygonyat iz
fratrii.
     CHi kolebalas': ona  ne  hotela  ubivat',  etim  ona  svedet  na net vse
popytki zaklyuchit' torgovyj soyuz. Paralizuyushchij vystrel?
     Ee vnimanie bylo  otvlecheno ot  Lalnakha.  Ruka oficera opisala dugu, i
oruzhie cintianki bylo vybito udarom ego nozha. On navalilsya  na nee. Ona edva
uspela prokrichat' preduprezhdenie, kak uzhe lezhala, prigvozhdennaya k polu.
     - Hak-k! - vydohnul Lalnakh.- Lezhite spokojno, vy!
     On tak dernul ee,  chto u CHi zazvenelo v golove, zatem sorval peredatchik
i otshvyrnul ego v storonu.
     - Nu-nu,-  upreknul Gudzhendzhi.- Ne  nado serdit'sya, blagorodnejshie,  ne
nado.  Kakoe neschast'e,- on naklonilsya  k  CHi,  lezhashchej  na rukah  Lalnakha,
odnovremenno nastupil na  peredatchik i razdavil ego.- YA  nemedlenno otpravlyu
vestnika s soobshcheniem  o  sluchivshemsya.  Poka on  ne  vernetsya, s vami  budut
obrashchat'sya tak pochtitel'no, kak pozvolyayut obstoyatel'stva.
     - Pogodite,- skazal Lalnakh.- YA glava garnizona...
     -  No, moj dorogoj  drug,  eto  predpolozhitel'no  mozhet  razrushit'  vse
soglasheniya.
     -  Somnevayus'. |ti sozdaniya  - demony,  ili  imi vladeyut demony. No  vy
mozhete derzhat' ee v zaklyuchenii, a ya pozabochus' ob ohrane. YA postavlyu  ohranu
i  u  ih  letayushchego doma. S katapul'tami. I esli  poyavitsya etot  gigant, oni
poluchat prikaz ubit' ego.
     - CHto zh,- soglasilsya Gudzhendzhi,- eto neplohaya mysl'.



        7


     Fal'kejn  ne  poteryal  soznaniya.  On  vosprinimal okruzhayushchee  uryvkami,
slovno  nahodilsya v  krajnej stepeni  intoksikacii.  Mozg ego shel po  dyuzhine
razlichnyh putej, voli ne bylo vovse.
     Opirayas' o  stenu,  vozle kotoroj  posadili ego zemcy, on smutno oshchushchal
spinoj  ee  tverdost'.  Fal'kejn  chuvstvoval, kak pol  davit  na podoshvy ego
bashmakov, kak  suh i  holoden vozduh, vryvayushchijsya v  legkie vmeste  s rezkim
zapahom  narkotika,  kak  stuchit serdce. Kazalos', chto tuskloe nebo  v  okne
kachaetsya. On bezotchetno  videl  bol'shogo  svetlogolovogo  cheloveka,  kotoryj
obmanul ego,  i drugogo, krasnogolovogo, tot ego podderzhival. Forma ego nosa
priobrela  komicheski zloveshchij vid.  On dumal o  tom,  chto mnogie materialy s
Ikrananki  budut imet' bol'shoe znachenie dlya  farmakologii, potom  vspomnil o
zamke  otca  na Germese  i  ob  obeshchanii chashche  pisat'  domoj,  a  uzhe  cherez
polsekundy  v soznanii predstal  priem pri dvore Ito YAmacu v Tokio.  |to, po
zakonu  associacij,  napomnilo emu  o neskol'kih  znakomyh molodyh zhenshchinah,
chto, v svoyu ochered', navelo na mysli o...
     - Pomogite mne, Ouen,- skazala Stefa Karps.- Vskore vernetsya ego sluga.
Ili mozhet vojti kto-nibud' drugoj.
     Ona nachala razdevat' Fal'kejna.  |tot process mog by smutit'  ego, esli
by  on  ne  byl  tak  odurmanen,  ili  pozabavit',  razveselit'  pri  drugih
obstoyatel'stvah. I, konechno, esli by ej ne pomogal svetlovolosyj voin.
     -  Otlichno,-  Stefa  tknula  pal'cem  v  svyazku  na  polu.  Ryzhevolosyj
razvernul  svyazku, obnazhiv ee  soderzhimoe:  grubye bryuki, obshitye  kozhej,  i
pohodnyj mundir kavalerista.
     Ona  nachala odevat' Fal'kejna. Rabota byla nelegkoj, hotya svetlovolosyj
i derzhal na vesu bezvol'noe telo.
     Ocepenenie postepenno  prohodilo. Vnachale Fal'kejn hotel zakrichat', no,
skoree,  vrozhdennaya  ostorozhnost', chem blagopriobretennaya  rassuditel'nost',
ostanovila ego. Ne vremya.  Sily  postepenno  vozvrashchalis', komnata bol'she ne
vrashchalas', a kogda emu zastegnuli pryazhku na poyase, chto podderzhival kinzhal...
     Stefa ozhidala etogo. On mog vyhvatit'  kinzhal  i vsadit'  ej  v  spinu,
kogda ona naklonilas' nad  nim: no eto bylo by ubijstvom. Fal'kejn ostorozhno
povernulsya k ryzhevolosomu. Ruka  skol'znula po rukoyatke kinzhala, on vyhvatil
ego i udaril voina v grud'.
     Kinzhal  ne imel  lezviya.  |to  byl  lish'  oblomok,  dostatochnyj,  chtoby
uderzhat'sya v  nozhnah.  Zemec, nesomnenno,  poluchil  krovopodtek, on  shepotom
vyrugalsya.  Fal'kejn, poshatyvayas',  popytalsya  dobrat'sya  do  dveri.  On uzhe
raskryl rot, chtoby  zakrichat'. Svetlovolosyj shvatil  ego za  ruku,  a Stefa
podhvatila  vlazhnuyu  tryapku. S  tigrinoj  skorost'yu  ona  prygnula vpered  i
vpihala tryapku emu v rot.  Vnov' raskalyvayas' na kuski, on naposledok uvidel
ee ulybku i uslyshal, kak ona bormochet:
     - Horoshaya popytka. Vy mozhete byt' muzhchinoj.
     Ona naklonilas' podobrat' ego pistolet. Svet ozaril ee kosy.
     - |j! - proiznes svetlovolosyj.- Ostav'-ka na meste.
     - No eto ego oruzhie,- vozrazila Stefa.
     - My ne znaem, dlya kakoj chernoj magii ono sluzhit. Ostav' ego, ya skazal.
     Ryzhevolosyj,  potiraya  ushiblennuyu  grud',   soglasilsya  s   nim.  Stefa
vyglyadela vyzyvayushche,  no  dlya  sporov  ne  bylo  vremeni.  Ona  vzdohnula  i
podnyalas'.
     - Otnesi eto v ego spal'nyu - pust' dumayut, chto on vyshel,- i idem.
     Muzhchiny  potashchili  Fal'kejna, derzha ego pod ruki. On  slishkom odurel ot
narkotika, chtoby  soprotivlyat'sya, i  povinovalsya  im  chisto  mehanicheski.  V
priemnoj chasti dvorca bylo  nemnogo  narodu. Na lestnice oni  stolknulis' so
slugoj,  vozvrashchayushchimsya  s  kuvshinom krepkogo  napitka, ikranankiec ne uznal
Fal'kejna v novom naryade. Ne uznal i nikto iz vstretivshihsya im pozzhe. Tol'ko
odin chinovnik zadal vopros.
     - On slishkom mnogo vypil,- otvetila Stefa.- My otvedem ego v kazarmu.
     -  Pozor!  -   vozmutilsya  chinovnik.  Odnako,  vidya  pered  soboj  treh
vooruzhennyh i  trezvyh zemcev,  on  ne  stal  prostranno  kommentirovat' eto
sobytie.
     CHerez nekotoroe vremya Fal'kejn ponyal, chto ego vedut k vyhodu v severnoj
stene,  sdelannomu  na sluchaj neobhodimosti vylazki. Vid na gorod byl zakryt
ryadom domov;  okolo dvadcati  zemcev, bol'shinstvo iz  nih  muzhchiny  v boevom
oblachenii, neterpelivo zhdali Stefu  i  ee sputnikov. CHetvero chasovyh-tirutov
lezhali svyazannymi, s klyapami v klyuvah. Lyudi vyskol'znuli iz goroda.
     Ust'e reki Dzhandzheh lezhalo k zapadu ot goroda. Berega ee gusto zarosli,
snizu donosilos'  zhurchanie  vody.  Zdes' nachinalas' doroga,  vedushchaya v gory.
Vokrug byla pustynya, obramlennaya skalami, krutye sklony kotoryh byli  krasny
ot okislov zheleza. V etoj dikoj mestnosti zemcy kak budto rastvorilis'.
     -  Dvigajsya,-  svetlovolosyj  dernul  Fal'kejna   za  ruku.-   Dejstvie
narkotika konchilos'.
     - Uf, kazhetsya, da,- soglasilsya tot.
     S kazhdym  shagom k nemu  vozvrashchalos'  normal'noe sostoyanie. No  vryad li
mozhno bylo skazat', chto on chuvstvuet sebya horosho v okruzhenii etih ubijc.
     Spustya kakoe-to  vremya  oni otyskali  glubokoe i uzkoe ushchel'e. Zdes' ih
zhdali pyat'desyat dobryh  zandarov pod ohranoj dvuh ikranankijskih  vsadnikov.
Nekotorye iz zhivotnyh  byli v'yuchnymi,  ostal'nye -  verhovymi  i  zapasnymi.
Otryad  vskochil  na  zandarov,  Fal'kejn  ostorozhno  sdelal  to  zhe.  Tuzemcy
povernuli v gorod.
     Stefa vozglavila otryad. Vsadniki vzbiralis' vverh, poka ne okazalis' na
skalah,  gde ne  roslo  nichego,  krome  neskol'kih kustikov. Za nimi otlival
zelen'yu poyas reki Dzhandzheh. Daleko pozadi ostalsya gorod, a vperedi do samogo
gorizonta  rasstilalas'  ploskaya ravnina CHekora.  Oni povernuli na  vostok i
poskakali galopom.
     Net! Trudno podobrat'  slova... Zandar prygnul s uskoreniem, iz-za chego
Fal'kejna chut' ne  vybrosilo  iz  sedla.  On  ispytal  boleznennoe  oshchushchenie
svobodnogo padeniya, a  zatem sedlo snova poshlo  vverh. Fal'kejn povalilsya  v
storonu. CHelovek sprava pomeshal  emu upast'. Zandar sdelal sleduyushchij pryzhok.
Fal'kejn otkinulsya nazad. On spassya lish' tem, chto uhvatil zhivotnoe za sheyu.
     - |j, ty chto, hochesh' zadushit' svoego zandara? - uslyshal on golos.
     - O... chen'... ho... tel... by,- otvetil Fal'kejn mezhdu pryzhkami.
     Vokrug  sverkali  shlemy,  nagrudniki, ostriya kopij, shchity i  razvevaemye
vetrom  plashchi. Zvenel  metall,  skripela kozha, barabanili kopyta. Zapah pota
lyudej i zandarov napolnyal vozduh. Pesok podnimalsya oblakom.
     Fal'kejn  mel'kom uvidel vperedi  Stefu - ona smeyalas'. On  szhal  guby.
Vernee, on hotel eto  sdelat', no  rot byl  polon  peska. Esli  emu  suzhdeno
perezhit' etu poezdku, on obyazatel'no izuchit tehniku ezdy na zandare.
     Postepenno Fal'kejn nachal  svykat'sya  s ezdoj. Kogda zandar opuskaetsya,
nuzhno slegka pripodnimat'sya  na stremenah i  v  to zhe  vremya szhimat'  korpus
zhivotnogo sognutymi nogami. Dvigayas' vsem telom v ritme dvizheniya zandara, vy
vovlekaete v dvizhenie myshcy, o sushchestvovanii  kotoryh dazhe ne podozrevali, i
eti  myshcy  nachinayut rabotat'.  Fizicheskaya  nagruzka vskore  prognala vsyakoe
zhelanie dumat' o tom, k chemu privedet vsya eta eskapada.
     Neskol'ko raz  oni ostanavlivalis' dlya otdyha i smeny zhivotnyh, a potom
ustroili lager'. S v'yuchnyh zandarov sgruzili skudnyj racion i pozvolili sebe
vypit' mizernoe kolichestvo vody iz flyazhek. Zatem rasstavili chasovyh, zalezli
v spal'nye meshki i usnuli.
     Fal'kejn  ne  znal,  skol'ko  vremeni  on  nahodilsya  v  gorizontal'nom
polozhenii, prezhde chem ego nachala podnimat' Stefa.
     -  Ujdi,- probormotal  on, pytayas' snova  nyrnut'  v spasitel'nuyu  t'mu
meshka. Ona shvatila ego za volosy i neumolimo potyanula zavtrakat'.
     Doroga teper'  byla legche,  i telo Fal'kejna men'she  bolelo.  On  nachal
zamechat' okruzhayushchee.  Pustynya  stala holmistoj,  a  rastitel'nost'  -  bolee
shchedroj. Solnce za nimi opustilos'  nizhe,  teni  vytyanulis'  daleko vpered, k
goram Subhardata, sinevataya stena kotoryh medlenno rosla na gorizonte. Zemcy
pochuvstvovali  sebya svobodnee: oni shutili, smeyalis',  inogda zatyagivali svoi
voinstvennye pesni.
     Blizhe k koncu "dnya" ih dognal  odinokij vsadnik s neskol'kimi zapasnymi
zhivotnymi. Fal'kejn  vzglyanul na nego.  "Klyanus' Satanoj, Haf Patrik!".  Pod
shumnye privetstviya zemcev on proehal v golovu kolonny,  k Stefe. Oni vse eshche
prodolzhali  govorit' o  chem-to, kogda ostal'nye nachali  razbivat'  lager' na
vershine  holma,  sredi  yarko-ryzhih  kustarnikov. Zemcy  ne  legli  spat',  a
razozhgli  kostry i  raspolozhilis' vokrug nih zhivopisnymi gruppami.  Fal'kejn
predostavil odnomu  iz  vsadnikov rassedlat' svoego  zandara  i  pustit' ego
pastis'. Sam zhe  on uselsya na  zemlyu s  serditym i obizhennym  vyrazheniem  na
lice.
     Dlinnaya ten' legla na nego - ryadom stoyala  Stefa. Fal'kejn vynuzhden byl
priznat',  chto ona predstavlyala soboj  prekrasnoe zrelishche: bol'shaya, s gibkim
muskulistym telom, s  korolevskimi chertami  lica. Bolee  privychnaya k holodu,
chem  on,  ona  razdelas'  do  bluzy  i yubki, i eto  neskol'ko  uluchshilo  ego
nastroenie.
     - Prisoedinyajtes' k nam,- priglasila ona.
     - Razve u menya est' vybor? - hriplo sprosil on.
     Ih glaza vstretilis'. Stefa zastenchivo kosnulas' ego grudi.
     - Mne zhal', Devid. YA ne hotela ugrozhat' vam, osobenno posle togo kak vy
spasli  menya.  Vy  zasluzhivaete  luchshego obrashcheniya... ne  pozvolite  li  mne
ob®yasnit'?
     On posledoval za nej menee ohotno, chem vykazal  vneshne, k  kostru,  gde
sidel Patrik, naslazhdayas' zharenym myasom.
     - Privet,- skazal zemec. Sverknula belozubaya charuyushchaya ulybka.- Nadeyus',
vam ponravilas' poezdka?
     - CHto sluchilos' s Adzelem? - potreboval otveta Fal'kejn.
     - Nichego. Kogda ya  v poslednij raz videl ego, on brel k  dvorcu p'yanyj,
kak pivovar. Podumav, chto luchshe ujti iz goroda do togo, kak nachnetsya  shum, ya
otpravilsya  k ozeru Urshi, gde  pryatal svoih zhivotnyh,  i  dvinulsya vsled  za
vami. Zadolgo do vstrechi ya uvidel podnyatuyu vami pyl',- Patrik podnyal kozhanuyu
butylku:- Hotite vypit'?
     - Vy dumaete, ya budu pit' s vami, posle togo kak...
     -  Devid,-  poprosila  Stefa,- vyslushajte  nas.  Ne dumayu,  chto  vashego
bol'shogo druga postigli ser'eznye nepriyatnosti. Oni ne posmeyut prichinit' emu
vred, poka  malen'koe sushchestvo vladeet korablem. Ili Dzhahadzhi pojmet, chto vy
pohishcheny, a ne ushli po sobstvennoj vole.
     - Somnevayus',-  skazal  Fal'kejn.- YA  dogadyvayus', pochemu  ikranankijcy
vidyat zagovor pod kazhdoj krovat'yu.
     - Net! My dejstvuem dlya pol'zy Ikrananki. Tol'ko vyslushajte nas.
     Stefa zhestom ukazala na sedel'noe odeyalo, lezhashchee na zemle. Fal'kejn so
stonom sognulsya i  opustilsya na  nego.  Stefa  sela  ryadom. Patrik sderzhanno
rassmeyalsya.
     - Skoro obed,- poobeshchal on.- Kak naschet vypivki?
     -  O  d'yavol,  ladno!  -  voskliknul  Fal'kejn.  Termoyadernaya  zhidkost'
zastavila ego pozabyt' bol' i pritupila trevogu za Adzelya.
     - Vy - lyudi Boberta Torna? - sprosil on.
     - Teper'  da,-  otvetila Stefa.- Snachala ya byla  odna. Vidish' li,  Torn
razoslal   shpionov-ikranankijcev.   Rangakorcy,  esli  uzh  oni  dolzhny  byt'
zavoevany,  predpochitayut,  chtoby eto sdelali zemcy, a ne deodakhi. Nekotorye
iz ih  otryadov  srazhalis' s nami, krome togo,  est' torgovcy  i... Ne tak uzh
trudno proniknut' v ryady osazhdayushchih,  utverzhdaya, chto ty  - torgovec vraznos,
prishedshij s ploskogor'ya, ili nechto vrode etogo.
     "Nikuda ne godnaya sluzhba bezopasnosti,-  rassuzhdal  Fal'kejn.- Kak  eto
mozhet  byt' u  rasy,  kotoraya  podozrevaet vseh i  vsya? Nu chto  zh,  podobnaya
priverzhennost'  svoej  fratrii  dolzhna byla vyzvat' oslablenie svyazej  mezhdu
fratriyami. A eto, v svoyu ochered', sposobstvuet esli ne shpionazhu, to prostomu
prosachivaniyu informacii".
     - Lyudi Dzhahadzhi tozhe  rasskazyvali o vas,- prodolzhala Stefa.- YA schitayu,
chto on predupredil vysshih oficerov, no odin iz nih vse zhe proboltalsya.
     Fal'kejn legko  mog predstavit'  sebe,  kak eto proizoshlo:  tiruty  ili
yandarki,  poluchivshie  prikaz  deodakha  hranit'  tajnu  ot  svoih sorodichej,
postupili bezotvetstvenno i vydali sekret.
     - Vnachale,- prodolzhala Stefa,-  k nam prosachivalis' lish' smutnye sluhi.
No nashi shpiony vnimatel'no prislushivalis' k  nim. My  ne znali, chto oznachayut
eti sluhi,  i reshili vyyasnit'. Gorod i  predmest'e  byli okutany  sumerkami,
poetomu ya  sumela  vybrat'sya  nezamechennoj, razdobyla  neskol'ko  zandarov i
dvinulas' v put'.  Patrul'  vozle Hajdzhakty zametil  menya. Zapasnogo zandara
ubili streloj. YA edva spaslas' sama,-  ona zasmeyalas' i  potrepala Fal'kejna
za volosy.- Spasibo tebe, Devid.
     - I, konechno, uznav,  kto my,  i to,  chto  my  na storone Dzhahadzhi,  ty
reshila vydat' sebya  tozhe  za ego storonnicu,- dobavil on glavnym obrazom dlya
togo,  chtoby uderzhat' ee ruku u sebya na golove.- No pochemu ty poshla na  risk
vozvrashcheniya s nami v Katandaran?
     -  A  chto  mne ostavalos' delat'? Vy hoteli razgromit' nas. Konkretnogo
plana dejstvij u menya  ne  bylo, no ya znala, chto v Katandarane nemalo  lyudej
ohotno prisoedinilis'  by  k nam. K tomu  zhe ya  byla uverena, chto v ZHeleznom
Dome nikto  ne vydast menya ikranankijcam.- Stefa veselo ulybnulas':-  Oh, no
etot staryj  Garri Smit soshel s uma: on hotel predat' menya  sudu. No slishkom
mnogie vosprotivilis' etomu. On sobiralsya uderzhivat' menya v kazarme, poka ne
vyrabotaet okonchatel'nogo resheniya.  |to bylo oshibkoj. YA vstupala  v  besedy,
kogda  ego ne  bylo poblizosti.  I  ya znala,  s  kem razgovarivat' -  starye
druz'ya, moi byvshie vozlyublennye.
     - CHto? - sprosil Fal'kejn.
     Patrik vyglyadel samodovol'nym.
     - My sostavili plan,-  prodolzhala  Stefa,-  i zhdali udobnogo sluchaya dlya
nachala  dejstvij. Haf nanyal neskol'ko  svoih  sobutyl'nikov v Starom gorode,
chtoby oni kupili zhivotnyh i pripryatali ih. U nas bylo  mnogo deneg. Potom on
poznakomilsya s  vami.  Konechno, my  ne mogli  zahvatit' tebya  v  prisutstvii
Adzelya -  proshche bylo kak-to  udalit' ego.  Kogda Adzel' ushel s Patrikom,  my
reshili dejstvovat'. Odin  za drugim nashi  lyudi nahodili povod vyskol'znut' v
gorod. Ouen i Ross pomogli mne vybrat'sya iz kazarmy. My napravilis' k vam na
kvartiru,  no  uvy,  tebya  tam ne  okazalos'. Uznav, chto  ty na  audiencii u
imperatora, my zapaslis' terpeniem i stali zhdat'. Ostal'noe ty znaesh'.
     Fal'kejn povernulsya i vnimatel'no posmotrel na devushku:
     - V chem zhe smysl etogo fantasticheskogo tryuka?
     -  Pomeshat'  vam  pomoch'  Dzhahadzhi,-   skazal   Patrik.-  Mozhet,   dazhe
dogovorit'sya s vami o pomoshchi nam. V konce koncov, ved' vse my lyudi.
     - Zemcy v Katandarane tozhe lyudi.
     - No my delaem eto  i dlya nih,- vozrazila Stefa.- Pochemu my dolzhny byt'
fratriej soldat-naemnikov, kogda mozhem vladet' sobstvennoj stranoj?
     - I luchshej stranoj, chem eta,- dobavil Patrik.
     -  |to  zamysel Boberta Torna,- soglasilas' Stefa.- Po  ego mneniyu, vse
zemcy ostavyat Dzhahadzhi  i prisoedinyatsya k nam,  kak tol'ko uznayut o tom, chto
my sdelali.  Mnogo zhiznej  mozhet byt' poteryano,  no nashe  delo  stoit  takih
zhertv.
     -  Zachem zhe bylo obmanyvat' menya,- s gorech'yu sprosil Fal'kejn.- Razve ya
ne govoril vam, chto vse vy mozhete vernut'sya na Zemlyu?
     Glaza Stefy rasshirilis'. Ona prizhala ruku ko rtu:
     - Oh! YA sovsem zabyla ob etom.
     - Slishkom pozdno,- rassmeyalsya Patrik.- K tomu  zhe ya ne uveren, chto hochu
uletet'.  ZHizn'  na  Zemle mozhet sil'no otlichat'sya ot nashej, i  otlichat'sya k
hudshemu.
     -  Horosho,-  skazal  Fal'kejn.- Do sih por udacha soputstvovala vam.  Vy
podnyali sumatohu v stolice. Vy nejtralizovali nas: poka moi druz'ya ne otyshchut
menya, oni  ne stanut dejstvovat'. Vy  smogli  dazhe vbit' klin  mezhdu nami  i
Dzhahadzhi. No ne dumajte, chto my budem delat' za vas vashu gryaznuyu rabotu.
     - YA hotela by, chtoby vy byli s nami,- provorkovala Stefa, glyadya na nego
s nezhnost'yu i gladya po shcheke.
     -  Nevazhno,- skazal  Patrik.-  Poka  vash  korabl'  ne  vmeshivaetsya,  my
pobezhdaem. A on ne vmeshaetsya, poka vy u nas.
     - Druz'ya osvobodyat menya, obrushat vashi proklyatye steny.
     - Oni popytayutsya,- skazal  Patrik.- No najdut vas razrezannym na kuski.
My ih ob etom predupredim.
     Govorya takoe, on dazhe ne ulybnulsya dlya prilichiya.
     - Bylo by ochen' zhal',- murlykala Stefa.- Nasha druzhba tol'ko nachinaetsya,
Devid.
     - Myaso gotovo,- skazal Patrik.
     Fal'kejn vzyal sebya v ruki. On ne sobiralsya ostavat'sya passivnym dol'she,
chem eto bylo neobhodimo. Odnako  eda, pit'e i  krasivaya zhenshchina  pomogli emu
vosprinyat' slozhivshuyusya obstanovku s samoobladaniem, kotorym gordilsya by dazhe
Adzel'.  ("Adzel', staryj  cheshujchatyj priyatel', ty cel? Ty  dolzhen  ucelet'.
Tebe i nuzhno-to tol'ko poprosit' po radio CHi o pomoshchi".) Beseda za edoj byla
vpolne druzheskoj. Patrik posle  neskol'kih ryumok stanovilsya otlichnym parnem,
a Stefa sverkala, kak  sverhnovaya zvezda. Edinstvennoe, chem Fal'kejn ostalsya
nedovolen,   tak   eto  neprodolzhitel'nost'yu  uzhina,  chto  bylo  obuslovleno
neobhodimost'yu otdohnut' pered sleduyushchim uchastkom puti.
     Ego chasy ostalis' vmeste s drugimi veshchami, no, naskol'ko on mog sudit',
zemcy  obladali  horosho razvitym chuvstvom  vremeni. Drevnie  vremennye cikly
Zemli  vse eshche upravlyali imi. CHas na sbory posle pod®ema, shestnadcat'  chasov
na peredvizhenie s korotkimi  pereryvami, chas  na ustrojstvo lagerya i  otdyh,
shest'  chasov  sna, razdelennye  na dve  smeny karaulov. Hotya  v etoj pustyne
nechego bylo opasat'sya.
     Mestnost'  stanovilas' vse  bolee zelenoj,  po mere togo kak spuskalos'
solnce.   Vskore   oni   dvigalis'   po   predgor'yam  Subhardata,   useyannym
rastitel'nost'yu,  po  vidu  napominavshej   moh.   ZHurchali  ruch'i,  na  vetru
razvevalis' gustye zarosli per'evyh  rastenij. Na severe gromozdilis'  gory,
okrashennye v cveta goryachego zolota. Gory na vostoke sverkali krasnym svetom.
Fal'kejn lyubovalsya  snezhnymi pikami i lednikami. Nebo nad golovoj perehodilo
ot purpurnogo cveta  k glubokomu chernomu,  na nem sverkalo pyat'desyat zvezd i
planet. Oni nahodilis' na krayu zony Sumerek.
     Poyas  Sumerek ob®yasnyalsya  ne  tol'ko  atmosfernoj  diffuziej,  davavshej
dostatochno   sveta.   Ikrananka  imela   ekscentricheskuyu  orbitu   i  slegka
raskachivalas' na svoem puti vokrug solnca.  Poyas Sumerek  peremeshchalsya vzad i
vpered  po  etomu  prostranstvu