ZHenshchiny i deti, pritihshie, sideli na skamejkah vdol' protivopolozhnoj steny. Ih okruzhili muzhchiny. Kolin Frezer derzhalsya blizhe k otcu. - Odnim svoim sushchestvovaniem on sdelal nas konformistami, - usmehnulsya Mahoni. - Na kazhdoj obitaemoj planete vse gotovyatsya k etomu momentu. Vse zamerli. - O'kej, - on pozhal plechami. - Diktora iz menya ne poluchitsya, tem bolee diktorshi... SHutka povisla v vozduhe. Mark Frezer terebil trubku. Ego legkie zhazhdali dyma, no ne mog zhe on bez konca "strelyat'" u Hoshi? Starik shchelknul vyklyuchatelem. Zasvetilsya ekran. Frezer uronil trubku na koleni. Na nego smotrela Lorejn Vlasek. - ...vazhnoe soobshchenie, - proiznesla ona sochnym kontral'to. - Menya poprosili predstavlyat' grazhdanskoe naselenie, tochnee, zhitelej Sistemy YUpitera. Vam, navernoe, ne ponravitsya to, chto vy uslyshite. No radi vashih semej i sosedej proshu vyslushat' menya spokojno. V takie vremena nam nichego ne ostaetsya, kak sledovat' za nashimi zakonnymi rukovoditelyami. - Bozhe moj! - vzorvalsya Mahoni. - YA znal Loru eshche uchenicej na Garvardskoj linii. Nikogda ne dumal, chto ona stanet sotrudnichat' s nimi. Frezer pokachal golovoj. On pochuvstvoval toshnotu. - YA tozhe. - Ona mogla reshit'sya na eto, tak kak ne bylo drugogo vyhoda, - myagko skazala Eva. - |tot korabl' sposoben razrushit' Avroru svoej ognevoj moshch'yu, ne pravda li? - Pozhalujsta, tishe, - poprosil Hoshi. - ...komanduyushchij kosmicheskogo korablya "Vega" admiral Lionel Svejn. Lico Lorejn ischezlo s ekrana. Kadr peremestilsya na cheloveka, sidevshego za stolom. On byl v forme. Na plechah blesteli znaki otlichiya, a na grudi - nagrady, odnako eto ne portilo ego spartanskoj vneshnosti. Vozmozhno, eto bylo iz-za chopornosti, s kotoroj on derzhal svoyu strojnuyu figuru, redkovolosoj sedoj golovy ili zhe golubyh, kak zvezdy, nemigayushchih glaz. - Moi amerikanskie druz'ya, - proiznes on udivitel'no myagko. - YA govoryu s vami v tragicheskoe vremya, samoe mrachnoe v zhizni nashej strany. Snova ona stonet ot bratoubijstvennoj vojny. Snova nichego ne spaset ee, krome samootverzhennosti Linkol'na i zheleznoj voli Granta. - A ne poshel by on k svoej mamochke? - provorchal Kolin. "Molodchina!" - podumal Frezer, i, slovno otvechaya na ego mysli, general prodolzhal: - No sejchas eshche bolee opasnoe vremya. My zhivem v epohu osvobozhdennogo atoma. Soedinennye SHtaty vyshli pobeditelem v yadernoj vojne, no vse znayut, chego eto im stoilo i kak blizko my podoshli k samounichtozheniyu. Esli by ne raspalas' sovetskaya imperiya, togda kak nash narod ostavalsya veren svoemu kursu, nichego by ot nas ne ostalos'. Byla by lish' chernaya pustynya, po kotoroj by ryskali varvary v poiskah novyh zemel' i dobychi. Odnako, dobivshis' bozh'ej milost'yu mirovogo gospodstva, pravitel'stvo Soedinennyh SHtatov ne poluchilo al'ternativy mirolyubivoj politike na etoj haotichnoj planete. Pri etom ne dopuskalos' sushchestvovaniya nikakoj drugoj nezavisimoj derzhavy, tak kak ona mogla razvyazat' yadernyj konflikt. Soedinennye SHtaty ostavalis' verny svoej missii. Strana stala zashchitnicej chelovecheskoj rasy. Vy vyrosli v etom surovom, no spravedlivom obshchestve. Vashi deti rodilis' v nem. Vam prishlos' videt' radioaktivnye ruiny. Neuzheli vy hotite povtoreniya etogo? Konechno, net. Amerikanskij narod snova podtverdil svoyu dobruyu volyu k miru, bezopasnosti i priverzhennost' mudromu rukovodstvu. Razve ne byla otmenena Dvadcat' vtoraya popravka, razve ne byl Prezident Garvard pereizbran bol'shinstvom v devyanosto procentov golosov. Ne Kongress li udostoil ego zvaniya Protektora i oficial'no peredal emu blagodarnost' nacii za ego dal'novidnuyu gosudarstvennuyu politiku? Vy znaete otvet. No teper' vy znaete i to, chto sredi nas sushchestvovala kuchka predatelej. Vskormlennaya na grudi Ameriki, eta prestupnaya klika vstupila v bezzhalostnuyu bor'bu so stranoj. Godami pri tajnoj podderzhke inostrannyh pravitel'stv Sem Holl narashchival ee moshch' v kosmicheskom prostranstve. I vot posledoval udar. Ih korabli prizemlilis' na zemle nashej rodiny, ih snaryady stali razryvat' ee, sapogi - toptat', a kolesa - davit'. Ne imeya adekvatnogo oruzhiya, zabyv o mire, kotoryj im darovala nasha strana, inostrannye gosudarstva otkazalis' pomoch' zakonnomu pravitel'stvu Soedinennyh SHtatov. Odurachennye propagandoj, nemalo nashih grazhdan primknuli k Benediktu Arnol'du i prinyali piratskij flag Sema Holla. Slishkom bol'shaya chast' naseleniya ostalas' passivnoj, starayas' izbezhat' opasnosti, budto ih dragocennye zhizni znachat bol'she, chem sud'ba strany. U myatezhnikov bylo novoe oruzhie, obespechivshee im bol'shoe preimushchestvo v voennyh dejstviyah. A u nashego pravitel'stva ne hvatilo muzhestva primenit' protiv nih yadernoe oruzhie. "|to ne sovsem to, chto ya slyshal do togo kak Zemlya skrylas' za Solncem, - podumal Frezer. - Soglasno dannym novogo pravitel'stva, yadernoe oruzhie ne bylo pushcheno v hod, tak kak ono imelos' i u myatezhnikov. Garvard nichego by ne vygadal, esli by razorval svoyu stranu na klochki. Tol'ko kogda porazhenie stalo ochevidnym, on otdal prikaz o puske raket - i byl zastrelen odnim iz oficerov." Na lice Svejna zaigrali zhelvaki. - Vy slyshali, kakov byl rezul'tat, - skazal on. - Predateli torzhestvuyut. Sejchas oni sidyat v Vashingtone. Ih agenty vyslezhivayut smel'chakov iz sluzhby bezopasnosti, ot kotoryh zavisel ves' protektorat. Ih ukazy razrushayut strukturu zakonov, ot kotoryh zavisit vnutrennij poryadok i disciplina. Ih generaly otzyvayut nashi garnizony. Ih diplomaty zaklyuchayut soglasheniya o novoj sisteme bezopasnosti na spravedlivoj, po ih slovam, osnove. YA mogu nazvat' ee imya: neravenstvo, beschest'e, predatel'stvo, poceluj Iudy. Vojny nauchili nas, naskol'ko mozhno doveryat' komu by to ni bylo za rubezhom. Myatezh nauchil nas nikomu ne doveryat' u sebya doma. |to nado ostanovit'. Radi vyzhivaniya chelovecheskoj rasy Sem Holl dolzhen byt' svergnut. Ego mesto dolzhen zanyat' zakonnyj preemnik velikogo Prezidenta Garvarda, i amerikanskij poryadok dolzhen byt' vosstanovlen v mire. On zamolchal. Ego vzglyad prodolzhal pylat' s ekrana. - Neuzheli on verit v eto? - gromko sprosil Frezer. Hoshi kivnul. - I eto samoe strashnoe. Svejn oblokotilsya o stol. Metallicheskie noty iz ego rechi propali: - Vy, konechno, sprosite kak moj korabl' spravitsya s etim. Budu otkrovennym, pravdu vse ravno ne skroesh'; no prichina ne v etom. YA hochu vashej dobrovol'noj, iskrennej pomoshchi, rasschityvat' na kotoruyu ya mogu, tol'ko poznakomiv vas s situaciej... Kogda nachalsya myatezh, "Vega" nahodilas' na patrulirovanii. Nam bylo prikazano razyskat' vrazheskuyu orbital'nuyu stanciyu. Esli by eto udalos', vse moglo byt' inache. Tak ili inache, na Zemle ot nas proku bylo malo. Vy ponimaete, chto linkor - slishkom krupnyj i hrupkij apparat dlya togo, chtoby prizemlyat'sya na planete s atmosferoj. Zapustit' yadernye rakety s orbity my takzhe ne mogli. Vo-pervyh, kak ya uzhe ob®yasnil vam, zakonnoe pravitel'stvo ne hotelo gibeli mnozhestva nevinnyh amerikancev. Vo-vtoryh, v mirnoe vremya kosmicheskij korabl' ne neset yadernogo oruzhiya. Nashi himicheskie snaryady i rakety dostatochny dlya srazheniya s kosmicheskimi korablyami. U nas ne bylo vozmozhnosti perevooruzhit'sya, tak kak vrag zahvatil nash lunnyj arsenal v pervyj zhe den' i mog presech' lyubuyu nashu popytku dostavit' vooruzhenie s Zemli. Itak, ostavalos' sdat'sya. Vsem soedineniyam flota bylo prikazano vernut'sya dlya demobilizacii. YA provel soveshchanie shtaba. Nasha komanda byla tshchatel'no proverena na loyal'nost'. Vyyasnilos', chto ona prodolzhit bor'bu, esli budet obespecheno komandovanie. Hochu s gordost'yu zayavit', chto ni odin iz moih oficerov ne vyrazil zhelaniya sdat'sya. No chto my mozhem sdelat'? Neozhidanno ego asketicheskoe lico stalo surovym, a golos zvonkim. - Moe reshenie zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Ganimed imeet horoshij promyshlennyj potencial. Vy dobyvaete sobstvennye tyazhelye metally, proizvodite sobstvennyj prokat i yadernuyu energiyu. My zahvatili Avroru i ob®yavili o vvedenii voennogo polozheniya vo vsej sisteme YUpitera imenem zakonnogo pravitel'stva Soedinennyh SHtatov. Kak vy znaete, Zemlya skoro snova budet dostupna dlya radiovoln. Bandity v Vashingtone snova uslyshat otchety nashih druzej-kolonistov o tom, chto zdes' vse spokojno i u vas net nuzhdy v srochnyh postavkah. U Sema Holla polno zabot na Zemle i vo vnutrennih mirah i bez dorogostoyashchih ekspedicij na YUpiter. Esli zhe kakoe-to sudno i priblizitsya, ono budet zablagovremenno obnaruzheno orbital'nymi katerami "Vegi". Raketa unichtozhit ego. Na Zemle podumayut, chto poterya byla sluchajnoj. V rezul'tate poborniki zakona smogut uderzhat' YUpiterianskuyu sistemu v izolyacii po krajnej mere tri mesyaca. Po nashim raschetam etogo hvatit, chtoby proizvesti yadernoe oruzhie, v kotorom my nuzhdaemsya. Zatem nam pridetsya unichtozhit' vash glavnyj peredatchik. Vy ponimaete, pochemu. S maksimal'nym uskoreniem my vernemsya na Zemlyu. So svoim novym vooruzheniem "Vega" smozhet neskol'kimi neozhidannymi udarami unichtozhit' bazy, s kotoryh startuyut vrazheskie korabli. Tem samym budet isklyuchena bor'ba s protivnikom v kosmose. Zatem ya napravlyu im ul'timatum o sdache pod ugrozoj atomnoj bombardirovki. I esli pridetsya, to s bol'yu v serdce, no s tverdym duhom my vypolnim svoj dolg. Ne dumayu, chto vozniknet takaya neobhodimost'. Narod sam vstanet na bor'bu s predatelyami. Loyal'naya chast' naseleniya poka chto hranit molchanie, no skoro dast znat' o sebe i primet uchastie v vosstanovlenii poryadka. My budem dejstvovat' po zakonam oficerskoj chesti. Kak, vprochem, i vy, kto izgotovit dlya nas oruzhie. Slava o vashem obshchestve obletit vsyu Solnechnuyu sistemu. No ne dopustite oshibok. Idet vojna. Predatel'stvo budet iskorenyat'sya. Koe-kto uzhe sbezhal iz goroda. Pri etom zverski ubili neskol'kih chlenov ekipazha "Vegi". Vinovniki budut arestovany i rasstrelyany. Kazhdoe proyavlenie nepovinoveniya budet zhestoko podavlyat'sya. Vy, zhiteli sistemy YUpitera, teper' soldaty armii spravedlivosti. Na vas nalagaetsya soldatskaya prisyaga. YA dolzhen predupredit' predatelej, chto dazhe bez yadernogo oruzhiya "Vega" sposobna unichtozhit' lyuboj sputnik. Ne somnevajtes' v tom, chto soldaty, gotovye nanesti ochistitel'nyj udar po sobstvennomu domu, bez kolebaniya primenyat silu zdes'. Bog dast, nam ne pridetsya etogo delat'. Bog dast, narod etoj kolonii budet rabotat' plechom k plechu s dzhentl'menami s "Vegi" na pobedu - Amerikanskuyu pobedu. Eshche nekotoroe vremya Svejn nahodilsya v kadre. Zatem poyavilos' izobrazhenie amerikanskogo flaga, razvevayushchegosya na vetru. Gryanul gimn. V dome Hoshi nikto ne poshevelilsya. - Vy slushali vozzvanie admirala Svejna. - V tone Lorejn byla neestestvennaya skovannost'. - Ot imeni perehodnogo pravitel'stva kolonii ya by hotela utochnit', chto eto znachit. Hoshi vskochil i vyklyuchil izobrazhenie. - YA ostavil magnitofon vklyuchennym, a poka chto s menya dovol'no. - On sumasshedshij, - prosheptala Eva iz-za svoej zanaveski. - Odin korabl' protiv celoj Zemli! Kak on mozhet? - Vozmozhno i tak, - udivilsya svoemu golosu Frezer. - No oni mogut osushchestvit' svoi plany. V blizhajshie mesyacy, poka novoe pravitel'stvo ne ukrepitsya, situaciya ostanetsya haoticheskoj. A chto, esli opornye punkty dejstvitel'no budut razoruzheny ili ot paniki vosstanet narod? Vy pomnite, chto mogut sotvorit' yadernye boegolovki? Tysyacha megatonn, vzorvannye na vysote poleta sputnika, nemedlenno sozhgut polmilliona kvadratnyh mil' territorii. - Dazhe esli ego popytka ne udastsya, ot strany malo chto ostanetsya, - kivnul Hoshi. - I nado priznat', chto najdutsya gosudarstva, zhelayushchie vozmestit' starye dolgi za schet ostavshihsya v zhivyh. - Togda nasha bor'ba budet naprasnoj, - voskliknul Mahoni. - Takie, kak on skoree sozhgut za soboj mosty, no ne sdadutsya vragu, - skazal Hoshi. - Nedurno i nam imet' takie pohval'nye kachestva, - sardonicheski zametil Frezer. V ego ustah zamechanie poluchilos' ostrym. Hoshi iskosa posmotrel na nego. - CHto ty hochesh' etim skazat', Mark? - Nichego. Zabudem eto. Frezer posmotrel cherez illyuminator na led i zvezdy. - Nam, konechno, pridetsya voevat' s nim, - vzdohnul on. - Da. Uveren, chto eto vozzvanie privlechet na ego storonu teh, kto do sih por kolebalsya. On nachal rashazhivat' pered pogasshim ekranom, poshchelkivaya svoimi ogrubevshimi ot raboty pal'cami. - My mozhem rasschityvat', po-krajnej mere, na neskol'ko sot chelovek. U nih skorostnye vezdehody. My otpravimsya iz uslovlennyh mest nebol'shimi gruppami i soberemsya v vostochnom Sinuse. Esli nam povezet, my smozhem dostich' Avrory v chas zatmeniya. - CHem ty sobiraesh'sya voevat'? - vyzyvayushche sprosil Mahoni. - My neploho porabotali na perevale SHeparda, ne tak li? - otvetil Tom Hoshi. - Gm, - prodolzhal ego otec. - Promyshlennoe oborudovanie vpolne prigodno dlya blizhnego boya. My ne spravilis' by s regulyarnymi vojskami, no lyudi s "Vegi" - eto vsego lish' ekipazh korablya. U nih ne hvataet strelkovogo oruzhiya, i my chislenno prevoshodim ih. Korabl' mozhet nas atakovat', no ya ne dumayu, chto u nih dostatochnoe kolichestvo pushek. Krome togo, ih boegolovki rasschitany na vzryv vnutri drugih korablej. Vzryvayas' v vakuume, oni imeyut nebol'shoj radius dejstviya. Nam nado lish' dostavit' k korablyu saperov. Neskol'ko sot funtov tordenita, ustanovlennogo pod posadochnymi lapami, vyvedut ego iz stroya. Togda my smozhem razoruzhit' vsyu etu bandu. - Esli tol'ko oni ne uspeyut vzletet', zametiv nas, - zasomnevalsya Frezer. - U nih ne budet vozmozhnosti. My poyavimsya iz-za gorizonta i priblizimsya k startovoj ploshchadke gorazdo ran'she, chem oni uspeyut podnyat' takoj ogromnyj korabl'. Esli tol'ko on ne budet v polnoj gotovnosti. CHto nevozmozhno, tak kak eto otvleklo by slishkom bol'shuyu chast' ekipazha ot osushchestvleniya proizvodstvennyh planov Svejna. Estestvenno, nam nado pozabotit'sya, chtoby on ne uznal o nas zaranee. |to budet netrudno. On ne smozhet obnaruzhit' zhestkie luchi, napravlennye ne na nego. Krome togo, u nego nedostatochno personala dlya obsledovaniya zagorodnoj zony. Esli by u nego bylo paru nedel' dlya organizacii oborony, on poslal by patruli, chtoby nejtralizovat' nas. No my ne dadim emu etogo vremeni. Esli syuda pozvonyat, kogda my budem v puti, ostavshiesya otvetyat za nas. - Ili donesut na nas, - skazal Kolin. - Ne bespokojsya ob etom, - zaveril ego Frezer. - Poselency - redkie upryamcy. V protivnom sluchae oni by zhili v gorode. I ostav' eto "nas", paren'. Ty ostanesh'sya zdes'. - Kakogo cherta! - Kakogo cherta, ser! Frezer podnyalsya i podoshel k zhene. Ona pril'nula k nemu. - Kto-to dolzhen prismatrivat' za mamoj i Annoj, Kolin. Vybor pal na tebya. I, chestno govorya, ya zaviduyu tebe. 7 Tom Hoshi posmotrel na indikator paneli upravleniya, kivnul i ostanovil vezdehod. Dvigatel' zagloh. - Priehali. Frezer vzglyanul na chasy. - Odnako, uzhe ne rano, - skazal on. Mark ne byl uveren, chto ego golos zvuchit dostatochno tverdo. Golova byla yasnoj, no serdce, kazalos', vot-vot vyskochit iz grudi. On rassuzhdal s privychnoj legkost'yu. - Do Avrory primerno tri chetverti chasa hodu, plyus eshche pyatnadcat' minut na nepredvidennye obstoyatel'stva. Da, my poyavimsya tam srazu zhe posle zatmeniya, kak i bylo zaplanirovano. Pyatero brat'ev, sidevshih ryadom, kazalis' nevozmutimymi, kak i otec, chej plan oni realizovyvali. Frezer nedoumeval: ispytyvayut li oni strah? Zahlopnuv shlemy, oni vzgromozdili svoi neuklyuzhie meshki so vzryvchatkoj na plechi. Frezer zhdal do poslednej minuty. Lish' kogda Tom byl u dveri, on opustil steklo svoego shlema, tak kak ne lyubil sidet' zakryvshis'. Ne dozhidayas', poka pompa otkachaet ves' vozduh, Tom otkryl dver' kak tol'ko davlenie upalo do priemlemogo urovnya. Vozduh vyporhnul belym oblakom i momental'no rastvorilsya sredi skal i zvezd. Frezer stal karabkat'sya v temnotu. Pered nimi podnimalas' skalistaya stena golovokruzhitel'noj vysoty. Byla vidna polovina neba, tak kak propast' Dante byla nastol'ko shiroka, chto kraya ee skryvalis' za gorizontom. YUpiter byl pohozh na zolotoj polumesyac. Ostal'naya chast' splyusnutogo diska lish' slegka podsvechivalas' v luchah dalekogo solnca. No skaly i ustupy vse eshche brosali teni na vostok, na ploshchadku, gde uzhe sobralas' dyuzhina vezdehodov. Bylo temno kak v propasti. Frezer ne razlichal nichego, krome prygayushchih lampochek karmannyh fonarikov i golosov lyudej. Dazhe imeya radar i kartu mestnosti, on by ne ponyal, kak Tom provel karavan, ne sorvavshis' s kraya kakoj-nibud' bezdny. Budto chitaya ego mysli, voditel' fyrknul: - Ha! Srazhenie pokazhetsya razvlecheniem posle takoj ezdy. Do segodnyashnego dnya mne kazalos', chto ya privyk boltat'sya mezhdu kraterami i treshchinami. |to byl edinstvennyj sposob ostat'sya nezamechennymi. Sem Hoshi rasschityval vospol'zovat'sya landshaftom, chtoby spryatat' svoi vojska. Nepriyatel', odnako, mog vyslat' patruli. Dvigayas' peshkom i rasseyavshis' na mestnosti, lyudi mogli stat' menee uyazvimymi, chem vezdehody. Oni dazhe mogli podojti k "Vege" nezamechennymi, esli vnimanie ekipazha budet zanyato boem s vezdehodami. U Frezera stuchalo v viskah. "Vse yasno i ponyatno, - dumal on. - Sem okazalsya otlichnym generalom. Edinstvennoe, chego ya ne pojmu: pochemu ya v moem vozraste dobrovol'no poshel v etu ekspediciyu. YA dejstvitel'no razbirayus' v kosmicheskih korablyah. Mogu podskazat', kuda zalozhit' zaryad dlya bol'shego effekta. No eto zhe mogut i drugie. Radi Kolina? Dumayu, chto ya srazhayus' za nego i Annu bol'she, chem za chto by to ni bylo. Bol'she, chem za Soedinennye SHtaty, ili svobodu, ili dazhe Evu. Ne znayu. |ti lozungi kazhutsya mne takimi dalekimi. Bozhe, kak zhal', chto net tabletki! Stim, ejforiak, kak i vse drugie napitki byli v deficite. Po krajnej mere, do teh por, poka Avrora nahodilas' v rukah nepriyatelya. Ih nado bylo ekonomit' dlya ranenyh. Otkuda-to donessya golos Toma. - Gotovy? Otpravlyaemsya. Idem gus'kom, svetit' fonarikom pod nogi vperedi idushchego. On povernulsya i stal podnimat'sya vverh po sklonu. Frezer dvinulsya vsled za nim. Pod stupnyami i kolenyami hrustela gornaya poroda. Trudnopreodolimyj ustup imel neskol'ko vystupov, kotorye v sochetanii so slabym prityazheniem oblegchali pod®em. Tem ne menee, on suetilsya v potemkah, s trudom perevodya dyhanie. ZHar i pot prevratili ego kostyum v parovuyu banyu. To i delo po radio razdavalis' proklyatiya. Kogda on dostig vershiny, nogi ego drozhali. On sel, zadyhayas' ot napryazheniya. Odin za drugim okolo nego poyavilis' temnye gromady figur. Tonkie solnechnye luchi osvetili sobravshihsya. Ih lica teryalis' za steklami shlemov, delaya ih pohozhimi na eskizy. Tom vyalo pereschital sobravshihsya. - ...pyat'desyat vosem', pyat'desyat devyat', shest'desyat, shest'desyat odin. Vse. Marsh za mnoj. On otpravilsya cherez cherno-golubuyu ravninu, pokrytuyu zastyvshej lavoj. Nichego ne narushalo ee pustoty, krome zubchatyh ospin kraterov, ustupov kratera Dakoty - otdalennogo zuba hrebta Glenna, i plyvushchih tenej lyudej. Frezer bezhal "semimil'nymi" shagami: ottalkivayas' odnoj nogoj, proletaya nad poverhnost'yu i prizemlyayas' na druguyu nogu. Prinyav na nee vsyu tyazhest' i pereborov ee, on snova ottalkivalsya, chtoby prodolzhit' put'. Pozelenevshij Pat Mahoni bezhal ryadom. - Nebol'shaya razminka, boss? Frezeru prishlos' prokashlyat'sya, prezhde chem otvetit'. - Napomni mne, chtoby ya tebya zastrelil, kogda vse zakonchitsya. Mahoni pytalsya razglyadet' ego v prizrachnom svete. - Gm! Prosti za neuklyuzhuyu shutku. No vse zhe eto interesno. Kuda luchshe bejsbola. Frezer posmotrel na nego. - Ty ser'ezno? - Mne vsegda nravilas' draka. Frezer ne otvetil. On vyshel iz etogo vozrasta eshche tridcat' let nazad. Ego vnezapno osenila mysl', prishedshaya ne iz knig, a iz zhizni, chto vokrug byli priyatnye, dobrye, svetskie lyudi, kotorym eto nravilos'. Umestno li zdes' slovo "vyshel". Mozhet byt' ya - oshibka prirody. Gotovnost' srazhat'sya oznachaet sposobnost' k vyzhivaniyu. Nekotoroe vremya eta mysl' zanimala ego. |to bylo luchshe, chem dumat' o predstoyashchem. Solnce spryatalos' za YUpiter. Noch' razorvalas' kak bomba. Poka adaptirovalos' zrenie, cvet ravniny izmenilsya ot chernil'nogo k tusklo-seromu. Zvezdy stali sovsem bol'shimi. Planeta na ih fone kazalas' pustoj, ocherchennoj krasnoj kajmoj atmosfery, prelomlyayushchej solnechnyj svet. Zatmenie dolzhno bylo prodlit'sya nemnogim bolee treh chasov. Frezer nedoumeval: chem byl zanyat Teor. Mozhet, t'ma poglotila i ego? No emu ne udavalos' predstavit', kak sejchas Niar raspolozhen po otnosheniyu k Solncu. - Znachit tak, dvadcat' gradusov severnoj shiroty... - rassuzhdal on. Kogo eto interesovalo zdes', ryadom s Avroroj! - Von ona! Glavnaya radiomachta! Frezer ne uznal golosa, vskriknuvshego v ego naushnikah. Glyanuv naiskosok on uvidel toshchie ochertaniya machty na fone Mlechnogo Puti. Nikakih priznakov dvizheniya ne bylo. "Mozhet, drugie otryady ne podoshli", - s uzhasom podumal on. - O'kej, - skazal Tom. - Teper' rasseivaemsya. Derzhat'sya na rasstoyanii okolo sta futov, soblyudat' radiotishinu do teh por, poka vozmozhno, i bezhat', kak d'yavolam! Vse brosilis' vrassypnuyu. Ot tyazheloj postupi skrezhetali zuby. Rezkoe dyhanie otdavalos' v naushnikah. Cel', kazalos', ne priblizhalas'. On bezhal i bezhal cherez pustotu, kak v nochnom koshmare... Vdrug, v schitannye mgnoveniya, oboznachilis' belye steny Avrory i vysokij blestyashchij korpus linkora na okraine goroda. Nemnogo vostochnee shel boj. Zemlya, kazalos', kishela vezdehodami. Oni, kak kroshechnye zhuchki, uklonyayushchiesya i zhalyashchie, byli edva razlichimy vo mrake. Snaryady razryvalis' mezhdu nimi bezzvuchnymi sharami ognya i dyma. Oskolki skal'noj porody razletalis', kak oblaka pyli i bystro osedali. Vse bylo v dvizhenii, no nichego kak budto ne menyalos'. Teper', ego priemnik ozhil golosami: - ...syuda, zdes', Tom! - |skadron Arnesena, razvernut'sya! - Stejmejer, vysadit' lyudej! - ...chert voz'mi! chert voz'mi! chert voz'mi! Radioshum utratil smysl i slilsya s beshenym pul'som, dyhaniem i topotom nog. On snova vklyuchil svoj peredatchik. Teper' ego uzhe ne mogli obnaruzhit'. Boyat'sya bylo nekogda. Lish' na sekundu on popytalsya vyzvat' v pamyati vospominaniya o Eve, no ne smog predstavit' ee lico. Bol'she vremeni ne bylo. Otryad Toma Hoshi brosilsya na zapad, chtoby obojti kosmodrom s tyl'noj storony. Priblizhayas' k Avrore s vostochnoj storony, Frezer mel'kom uvidel kakih-to lyudej. Ih begotnya napominala brounovskoe dvizhenie. On dazhe ne mog opredelit', na ch'ej oni storone. Veroyatno, tam byli i te, i drugie. Ochevidno, Svejn poslal lyudej, svobodnyh ot vahty, srazhat'sya s pehotoj. Zdaniya nahodilis' po storonam. Vot oni uzhe szadi. Oni zakryvali pole boya, zashchishchaya ot radiopomeh. Frezer uvidel Toma, begushchego zigzagami v napravlenii kosmodroma. Vdrug chto-to podhvatilo Marka i brosilo v storonu. Ot udara o zemlyu potemnelo v glazah. Kakoe-to vremya ego kruzhilo i perevorachivalo. Pridya v sebya, on sel, izumlyayas', chto vse eshche zhiv. Golova raskalyvalas'. Na gubah on pochuvstvoval goryachuyu solenuyu strujku. No vse-taki zhiv! On avtomaticheski proveril skafandr na germetichnost'. Nikakih otklonenij. V neskol'kih yardah ziyala svezhaya voronka. Dolzhno byt', blizko razorvalsya snaryad, otvlechenno podumal on. Ego sbilo s nog, ne nanesya ser'eznyh travm. Horosho, chto boegolovka byla zaryazhena ne shrapnel'yu. Ona prednaznachalas' dlya bor'by s korablyami i stanciyami. On vstal i brosilsya za ostal'nymi. V boku sadnilo. Frezer staralsya ne obrashchat' na eto vnimaniya. Skala ustupila mesto betonu. Ryadom v polut'me mayachili razmytye formy "Olimpii". - Oni zametili nas, - skazal Frezer sam sebe, - no my uzhe vyshli iz zony dejstviya ih artillerii. K korablyu s YUpitera so vseh storon bezhali lyudi. Byl slyshen golos Toma: "Blizhe!" Oni cep'yu atakovali korabl', vozvyshayushchijsya pered nimi, kak Vselennaya. SHassi napominali kolonny v sobore. No esli udastsya zalozhit' mezhdu nimi tordenit, gigant ruhnet. Korpus lopnet pod sobstvennoj tyazhest'yu. Zatem eshche neskol'ko zaryadov v dvigatel' i... Otkuda-to snizu hlestnuli luchi lazera. Odin kolonist vzmahnul rukami i plyuhnulsya navznich'. Drugogo smert' nastigla na letu i on, padaya, udarilsya ob opory. Luchi prodolzhali seyat' smert', ostavlyaya za soboj rossypi ubityh. Nad ih probitymi skafandrami struilis' dymki. Vzorvalsya snaryad, ne prichiniv vreda. Frezer uvidel begushchego ryadom Mahoni. Oni ostanovilis' ryadom s "Olimpiej". U Frezera hvatalo sil lish' dlya togo, chtoby zhadno glotat' vozduh. Mahoni stoyal pryamo, razmahivaya rukami i prizyvaya lyudej, poka ne sobralis' para desyatkov chelovek. Toma Hoshi ne bylo sredi nih. Navernoe, on pogib srazu zhe, kogda byl otkryt zagraditel'nyj ogon'. - Lazernye pushki, - prorychal Mahoni. - Tam ih celyj vzvod. Dolzhno byt', nas zhdali. Vpered, sejchas my smetem etih podonkov. Kto-to vyrugalsya. - Nashi fonariki dejstvuyut lish' na rasstoyanii yarda ot protivnika. |ti pushki raznesut nas na polputi. - My prevoshodim ih v chislennosti. - YA by ne skazal. Nado podozhdat', poka ostal'nye prorvutsya cherez pole. Togda, navernoe, pereves budet dostatochnym. - Klyanus' nebom, ya sejchas pojdu odin, esli u vas ne hvataet muzhestva. Frezer polozhil ladon' na ruku Mahoni. - Ne delaj glupostej, - skazal on, perevedya duh. Ego mozg snova mog rabotat' s inzhenernoj tochnost'yu i holodnoj rassuditel'nost'yu. - My dolzhny srazhat'sya do poslednego. Edinstvennaya nasha cel' - dobrat'sya do etogo proklyatogo korablya, prezhde chem on uspeet vzletet'. Svejn srazu razgadal nash zamysel. V konce koncov, eto ochevidno. No my ne ozhidali, chto on budet zhdat' nas s etoj storony. Mozhet ne zhdal, no predvidel vozmozhnost' ataki. Nam ne ostaetsya nichego, krome kak zhdat', poka ne prorvetsya Sem Hoshi. |ti neskol'ko chelovek pod korablem raspolagayut ognevoj moshch'yu, dostatochnoj dlya togo, chtoby ostanovit' nas, no sotnyu i bolee chelovek oni ostanovit' ne smogut. - Posle proryva Hoshi? - sprosil Mahoni. - ZHdite zdes', a ya sbegayu posmotryu, - prikazal Frazer. On pobezhal na sever, mimo priparkovannyh planetohodov, poka pered nim ne otkrylos' pole boya. S trudom razlichaya peremeshchavshiesya tam teni i bliki, on priblizilsya. Mashiny i lyudi raspolagalis' besporyadochno iz-za razryvov snaryadov. Po oblomkam i skryuchennym trupam bylo vidno, chto artobstrel dostig celi. No poteri, kazhetsya, byli neveliki i kolonisty priblizhalis' k vzletnoj ploshchadke. Odin moshchnyj shturm i... Vverh vzmyla raketa. |to byl signal Sema Hoshi! Vezdehody i lyudi perestali manevrirovat'. Vse vokrug vzdrognulo ot reva. Kolonisty, vse kak odin, rinulis' vpered. V etot moment razorvalsya snaryad. Odin iz vezdehodov raskololsya nadvoe, razmetav v storony chelovecheskie tela. No v eto vremya mashina Hoshi byla uzhe na minimal'nom rasstoyanii ot zony dejstviya artillerii. Raketnye ustanovki ne prednaznachalis' dlya blizhnego boya... Frezer mchalsya nazad. Temnaya gromada ego gruppy, sobravshayasya vozle "Olimpii" stala raspadat'sya na otdel'nye siluety. - Oni uzhe idut, - zakrichal on. - CHerez paru minut mozhno atakovat'. Zdaniya Avrory chastichno perekryvali radioshum. Zdes' zhe on prevratilsya v uragan. Pod nogami drozhala zemlya. Ogon' kromsal protivopolozhnyj kraj polya. Glavnye sily kolonistov prorvalis' k korablyu. - Za mnoj, - zavopil Mahoni i vyrvalsya vpered. Frezer pobezhal sledom kak mog. Atakovali s dvuh storon odnovremenno. Neskol'ko chelovek, ohranyavshih "Vegu", ne mogli vyderzhat' takogo natiska. Ryadom polosnul luch lazera. Iz kostyuma Mahoni s shumom vyrvalsya vozduh. On opustilsya na koleni. Begushchij sledom s voinstvennym krikom pereprygnul cherez nego, no byl ubit eshche v pryzhke. On padal uzhasno medlenno, pri udare ego telo otskochilo ot zemli. Besshumnaya molniya prodolzhala svoj put'. Instinktivno Frezer brosilsya na zemlyu. Podnyav golovu, on uvidel na krayu polya nechto pohozhee na stenu iz razbityh vezdehodov. Pushki, energeticheskie ustanovki i avtomaty palili bez ostanovki, smetaya i otbrasyvaya nazad volny shturmuyushchih. Bozhe, bozhe! Svejn ostavil minimum lyudej v gorode i na korable, a osnovnye sily sosredotochil v ukrepleniyah, vyrublennyh v betone. Nikto ih ne zametil v sumerkah, i ataka Hoshi zahlebnulas'. Frezer sorval s plech meshok, naklonilsya i otkryl ego. Zaryady tordenita posypalis' na zemlyu. CHertyhayas' ot yarosti i boli, on naklonilsya, chtoby postavit' detonatory na trehminutnuyu gotovnost'. No obezumev ot treska i vspyshek, on prodolzhal smotret' na chasy, poka strelka ne ukazyvala na nol'. Zatem shvyryal zaryady mezhdu kreplenij korablya. Odin, dva, tri... Oni vzryvalis' malen'kimi vspyshkami ognya i dyma. Mozhet byt', oni i ranili odnogo ili dvuh chelovek, no vzryvayas' razroznenno, naugad i v vakuume, ne mogli nanesti korablyu ser'eznyh povrezhdenij. CHto-to zashevelilos' ryadom. Frezer rasseyanno oglyadelsya i uvidel ten', nad kotoroj struilsya zamerzayushchij par. Ocherednaya vspyshka osvetila lico Pata Mahoni. S fonarikom v rukah on polz k korablyu. Ogon' prekratilsya. Zemlya perestala drozhat'. Na krayu vzletnogo polya i vokrug vse zamerlo. Mertvye lezhali grudami, a ucelevshie spasalis' begstvom. Frezer popolz napererez Mahoni. - Pat! - kriknul on. - Pat, syuda! Zdes' bezopasno! Mahoni prodolzhal polzti. Frezer obhvatil ego za plechi. Ballon s kislorodom bol'no vrezalsya v ushiblennyj bok. Mahoni soprotivlyalsya i proklinal ego bezumnym golosom. - Pat, ne nado! Davaj vyberemsya otsyuda, tebe okazhut pomoshch'... - VNIMANIE, MYATEZHNIKI! Ot etogo zvuka zadrozhali zvezdy. Mahoni napryagsya i obmyak v ob®yatiyah Frezera. SHatayas', Frezer podnyalsya na nogi i potashchil za soboj ranenogo. Ohranniki "Vegi" mogli legko zastrelit' ego, no emu bylo uzhe vse ravno. - VNIMANIE! |J VY, GANIMEDYANE! GOVORIT ADMIRAL SVEJN. "Dolzhno byt' ispol'zuyut na polnuyu gromkost' glavnyj peredatchik. CHto delat'? Mne nado dostavit' Pata v bol'nicu." - VY POLNOSTXYU RAZBITY. DALXNEJSHIE POPYTKI SHTURMA BUDUT VSTRECHENY TAKIM ZHE OGNEM. U VAS, NAVERNOE, ESTX PLANY PRORVATXSYA V AVRORU. NE PYTAJTESX. VY LISHX RAZRUSHITE GOROD I POGUBITE GRAZHDANSKOE NASELENIE. VSE VNESHNEE OBORUDOVANIE UZHE KONFISKOVANO. ESLI GOROD BUDET ATAKOVAN, TO KAZHDYJ MUZHCHINA, ZHENSHCHINA I REBENOK V POVREZHDENNYH SEKCIYAH POGIBNUT. Vocarilas' tishina. Ona ohvatila vzletnoe pole, dolinu, Ganimedu i YUpiter, protyanulas' do Tumannosti Andromedy i dal'she. Vse omertvelo, krome zadyhayushchihsya legkih Frezera i bul'kayushchej krovi v gorle Mahoni. Zatem snova razdalsya golos Iegovy. - SOBERITESX MEZHDU GORODOM I KRATEROM APACHEJ. ESLI PODCHINITESX PRIKAZU, VAM GARANTIRUETSYA ZHIZNX. NASHA ARTILLERIYA BUDET VESTI OGONX, POKA MY NE UVIDIM, CHTO VY PODCHINYAETESX |TOMU PRIKAZU. Sily pokinuli Frezera. Spotykayas', on iz poslednih sil pobrel mimo planetohodov, obhodya grudy metalloloma, ostavshiesya ot ataki Hoshi. Utechka iz kostyuma Mahoni umen'shilas', davlenie vozduha upalo. - Stoj, idiot, nado zadelat' proboinu. - YA GOTOV VSTUPITX V PEREGOVORY S VASHIMI RUKOVODITELYAMI, TOGDA KAK VY BUDETE OSTAVATXSYA V USLOVLENNOM MESTE. VY DOLZHNY PRIZNATX SVOE PORAZHENIE. MENEE CHEM CHEREZ CHAS "VEGA" BUDET GOTOVA K VZLETU. VY NE SMOZHETE PRONIKNUTX NA VZLETNOE POLE I CHEREZ GOD. PRIZNAJTE SVOE PORAZHENIE, GANIMEDYANE! Frezer polozhil Mahoni, sel ryadom na kortochki i polez v svoyu sumku s instrumentami. Snova nastupila tishina. Nepodvizhnost' byla absolyutnoj. Bylo slyshno legkoe shipenie naushnikov. On naklonilsya nizhe, chtoby uvidet', dvizhetsya li Mahoni. V ego otkrytyh glazah otrazhalsya svet zvezd. Na gubah i pod nosom zastyla krovavaya pena. Frezer, prilozhiv golovu k ego grudi, prislushalsya k dyhaniyu druga. Vse, chto on uslyshal, bylo penie galaktik. 8 Na tumannom zapadnom gorizonte vidnelis' penyashchiesya rify Orgoverskih ostrovov. Teor mog razlichit' lish' priboj, razbivavshij ih osnovaniya, i vodovoroty, bushuyushchie mezhdu nimi. Bolee yasnym byl zvuk, pohozhij na beskonechnyj grom, napolnyavshij krasnovatyj kupol neba. Ni odin korabl' ne vyderzhal by ego udarov i perekrestnyh techenij. No ostrova prikryvali polosku okeana, prilegavshuyu k materiku, gde mog ukryt'sya flot Niara. On skol'zil po spokojnomu seromu ammiaku, laskavshemu chernye berega Gilen Bich, za kotorym na yugo-vostok do samogo gorizonta tyanulis' pastbishcha. S severa buhtu zashchishchali sklony Ustupov Dzhonneri. Teor pristal'no smotrel na ruiny rybackogo gorodka. Bolee pyatnadcati oktad uzkih chernyh korablej stoyali na yakore. Poka priblizhalsya flot, na beregu armiya velikanov vystraivalis' v boevoj poryadok. S obeih storon byli slyshny signal'nye barabany. Bystraya drob' niarskih signal'shchikov smeshivalas' s medlennym gluhim basom Ulunt-Hazula. Vysoko nad golovami i znamenami blesteli nakonechniki kopij. |l'kor nahmurilsya. - Oni ne gruzyatsya na korabli, - skazal on. - Pochemu-to vse derzhatsya na sushe. Norlak slozhil tonkie ruki na grudi. - Spravyatsya li nashi rekruty s nimi? My rasschityvali razdelit' ih sily. - Esli by my atakovali ih flot... Golos Teora zatih. Ochevidno Ulunt-Hazul schel razumnym ne vysazhivat' lyudej na korabli. |l'kor kachnul golovoj v nereshitel'nosti. - Reshiv obosnovat'sya v Medalone, oni mogut pozhertvovat' svoim flotom, - rassuzhdal on. - V etom net smysla, - vozrazil Norlak. - Dazhe esli oni reshili ostat'sya zdes' navsegda, oni dolzhny budut kogda-nibud' privezti svoih ostal'nyh lyudej. - Ochevidno, oni rasschityvayut postroit' novye korabli posle pobedy, libo ispol'zovat' nashi, - zaklyuchil |l'kor. On neterpelivo hodil po nosovoj palube. - |to narushaet nashi plany. My prizvali na flot stol'ko narodu, chto nepriyatel' smozhet legko razgromit' nashi vojska, uchityvaya, chto u nih luchshie voiny. Mozhet byt', nam nado vysadit'sya nemedlenno... Net. |to zajmet slishkom mnogo vremeni. Oni atakuyut nas prezhde chem my uspeem razvernut' svoi vojska. Nekotoroe vremya on razmyshlyal. Podul briz. |l'kor podnyal svoyu massivnuyu golovu i ob®yavil: - Dejstvuem soglasno nashemu planu. Podhodim k ih korablyam, berem v plen ostavshihsya na nih lyudej, a zatem vysazhivaemsya. Takim obrazom, my zajdem nepriyatelyu v tyl, poka on budet srazhat'sya s pehotoj. Pust' Umfokar poshlet forgar, chtoby predupredit' komandira gvardii Volfilo. Peredajte, chtoby on uderzhalsya lyuboj cenoj. Pomoshch' pridet ochen' skoro. Oficer otdal chest' i podoshel k signal'shchiku. - Nam nado horosho podgotovit'sya, - skazal Norlak. - Tak tochno. Oni nachali ekipirovat'sya. Komanda korablya i ves' flot zasuetilis'. Teor natyanul na sebya dospehi iz kozhi. Naibolee uyazvimye mesta, kak zhabry i yagodicy, byli zakryty plotnymi visyachimi plastinami. SHlem byl zaostren. Na levoj ruke - shchit, a na poyase - nozhi. Pravoj rukoj on molodcevato uhvatil topor. Dospehi okazalis' neozhidanno tyazhelymi. Krome togo, ego razdrazhalo, chto na golove primyalsya greben'. Teor pytalsya ubedit' sebya, chto predstoyashchee srazhenie s zahvatchikami ne budet takim uzhasnym, kak shvatka s raz®yarennymi edinorogami. No eto udavalos' s trudom. On ne mog otdelat'sya ot mysli ob oshibke, zabluzhdenii. Vsmotrelsya v muzhestvennoe lico nastavnika, no ne prochel tam nichego, krome surovosti. Nervnoe sostoyanie Norlaka kazalos' pochti uspokaivayushchim, otvlekaya ot myslej ob odinochestve. Udarili barabany. Pehota Ulunt-Hazula postroilas' i dvinulas' na niarcev. Ot ih kopij ryabilo v glazah, kak ot listvy na vetru. Teor otvleksya, chtoby posmotret' v storonu morya. Vrazheskij flot nahodilsya eshche v dvuh milyah, no uzhe mozhno bylo razlichit' detali. |to byli nekazistye suda, koroche i uzhe, chem ego galery. Polnost'yu zakrytye. Otsutstvie figur na nosu pridavalo im ustrashayushche delovoj vid. No chto soboj predstavlyali vydayushchiesya vpered sooruzheniya na nosu korablej? Kak oni dvigalis' bez bokovyh koles, macht i uklyuchin dlya vesel? Na nih suetilis' neskol'ko figur v shlemah i rogovyh dospehah, blestyashchih, kak metall. Neskol'ko lodok dvigalis' v storonu okeana. V otlichie ot niarskih vspomogatel'nyh lodok, kruglyh sudenyshek, upravlyaemyh odnim veslom, oni byli uzkie, s bokovymi poplavkami i treugol'nymi parusami. - Kuda oni plyvut? - ne vyderzhal Teor. - Zachem? - Ni za chem horoshim dlya nas, - zametil Norlak. - Ih suda ne prednaznacheny dlya tarana, kak my uzhe videli, - skazal |l'kor. Snachala on rasschityval potopit' ih do togo kak oni uspeyut vzyat' na abordazh ego korabli. - No, kazhetsya, oni namnogo bystrohodnee nashih. Mozhet, oni prosto hotyat spastis' begstvom? - Esli tak, - zametil Teor, - my mozhem vysadit'sya eshche bystree. - Ne nravitsya mne eto, - provorchal Norlak. Ego usy zadergalis'. - |to plohoe predznamenovanie. Niarskie korabli prodolzhali tashchit'sya vpered. Penie v tryume prekratilos'. Ostalsya tol'ko shelest i tresk koles, schet zagrebnogo i udary vesel za bortom. Muzhchiny vystroilis' na verhnej palube, vsmatrivayas' vdal' i perekladyvaya mechi iz odnoj ruki v druguyu. Teor posmotrel na bereg. Armii uzhe ne shli, a bezhali truscoj navstrechu drug drugu. Ih znamena upiralis' v nizkie oblaka na vostoke. - Ulloala! CHto eto? - voskliknul |l'kor. Teor rezko povernulsya i posmotrel v napravlenii protyanutogo kop'ya. Vrazheskie parusniki ostanovilis' na krayu obshirnogo morskogo pastbishcha. Ih kapitany chto-to krichali, pristaviv ladoni ko rtu. Skvoz' shum Orgoverskih rifov i barabannogo boya do Teora donessya etot pronzitel'nyj prizyv. Poverhnost' morskih zaroslej razverzlas', zakipela volnami, i pokazalis' ochertaniya ogromnyh chernyh sushchestv. Kazalos', oni zanimali ves' proliv. Norlak otshatnulsya i zadrozhal. - CHto eto? Na chelyustyah |l'kora zaigrali zhelvaki. - Okeanskie zhivotnye. Nikogda ne videl i ne slyshal o nih. No oni prirucheny! Vot kto tashchit ih korabli! Pokachivaya hvostami i plavnikami, sushchestva rinulis' k sudam Ulunt-Hazula. Moryaki spokojno zhdali na nosu kazhdogo korablya s upryazh'yu v rukah. Szadi Teora kto-to zavopil. Nad Niarskim flotom pronessya ston. |l'kor ostavalsya na meste, ocenivaya obstanovku. - |ti sushchestva dlinoj v polkorpusa galery, - rassuzhdal on, - i, dumayu, vesyat stol'ko zhe. Ne znayu, naskol'ko oni opasny dlya nas, no yasno, chto na nih rasschityvayut. Poetomu oni pozvolili sebe razvernut' osnovnye sily na sushe. On opustil kop'e na palubu. - Nado dumat', oni verno ocenili svoi vozmozhnosti. YA ne risknu dat' srazhenie na more. No my mozhem vysadit'sya prezhde chem protivnik budet gotov k boyu. Dolzhno byt', oni provozyatsya s etoj upryazh'yu nekotoroe vremya. - Vysadit'sya? Zdes'? - zaprotestoval Teor. - Nastavnik, mne prihodilos' rybachit' u Gilen Bich. V etom meste ochen' pologoe dno. My slomaem nashi kolesa na melkovod'e. - |to popravimo, - otrezal |l'kor. - Smert' nepopravima. - On napryazhenno smotrel na bereg. - Vysadimsya von na tu kosu. K momentu vysadki otryad Volfilo kak raz projdet mimo nee. Poka on budet sderzhivat' natisk vraga, my uspeem peregruppirovat'sya i prisoedinit'sya k nemu. Konechno, eto huzhe, chem udarit' s tyla, no nichego ne podelaesh'. Poshlite soobshchenie, Umfokar. - Est'. Oficer podal znak signal'shchiku na nizhnej palube, i tot razvernul flag. Blizhajshij forgar snizilsya i podletel k korablyu. Umfokar chto-to kriknul letchiku. Tot podnyalsya i peredal ego slova svoim tovarishcham. Oni raznesli prikaz komanduyushchego po vsem korablyam. Shvativshis' za nosovuyu machtu, Teor pristal'no rassmatrival vragov. CHudovishcha priblizhalis' k korablyam Ulunt-Hazula. Navstrechu im s pleskom nyrnuli obnazhennye matrosy. ZHivotnye ostanovilis' v ozhidanii svoih hozyaev. Odin iz nih vzobralsya na spinu chudovishchu, rasstavil svoi chetyre nogi i podal znak tovarishcham. Te sbrosili emu koncy upryazhi. Sloviv ee, on pristupil k rabote. Kogda flot Ulunt-Hazula nachal dvizhenie, korabli Niara edva uspeli izmenit' kurs. Oni shli tupym klinom, ostavlyaya za soboj penistyj sled ot rabotayushchih hvostov i forshtevnej korablej. Pogonshchikov pochti ne bylo vidno v penyashchemsya ammiake. Torchali lish' ih golovy s razinutymi v krike rtami. |l'kor podoshel k Teoru i, polozhiv emu ruku na plecho, myagko skazal: - YA oshibsya i na etot raz. Oni nastignut nas eshche za milyu ot berega. Itak... esli my ne perezhivem etot den'... znaj, ty byl zhelannym gostem. Teor sklonil golovu. Na YUpitere ne plachut. Norlak obnazhil svoj kortik. Nepopravimoe