Pol Anderson. Michman Flendri -------------------- Pol Anderson. Michman Flendri ("Dominik Flendri" #2). Poul Anderson. Ensign Flandry (1966) ("The Dominic Flandry Stories" #2). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1 U ego Velichestva, Vysochajshego Imperatora Georgisa Manuelya Krishny Murasaki, chetvertogo iz dinastii Vang, Verhovnogo Blyustitelya Mira, Velikogo Pravitelya Zvezdnogo Soveta, Glavnokomanduyushchego, Poslednego Arbitra, priznannogo vlastitelem mnogih mirov i pochetnym glavoj stol'kih organizacij, chto nevozmozhno upomnit'... byl den' rozhdeniya. Na planetah, udalennyh tak, chto nevooruzhennyj glaz ne videl ih svetil sredi drugih, mercayushchih zhizn'yu nad Okeaniej, lyudi, potemnevshie i ustavshie ot strashnoj pogody, podnyali bokaly v privetstvii. Svetovye volny, nesushchie pyshnye pozdravleniya vlastitelyu s etih planet, dohodili syuda i bilis' ob ego mavzolej. Zemlya zhe byla menee torzhestvenna. Dvor po privychke chuvstvoval sebya obyazannym sledovat' za narozhdayushchimsya dnem po vsemu zemnomu sharu v beskonechnyh izmatyvayushchih ceremoniyah, a dlya drugih den' rozhdeniya stal prosto povodom dlya provedeniya karnavala. Pronosyas' v svoej letatel'noj mashine nad beskrajnimi sumerechnymi vodami, lord Markus Hoksberg videl, kak vostok vspyhival nebesnym siyaniem, slovno raznocvetnyj zhivoj zanaves, gde meteorami vzryvalis' fejerverki. Segodnya vecherom temnaya storona vrashchayushchejsya planety byla takoj luchistoj, chto kazhdyj metro-centr, vidimyj s Luny, mog utonut' v siyanii. Nastroiv svoj televid prakticheski a lyubuyu stanciyu, lord Hoksberg mog nablyudat', kak doma udovol'stvij zapolnyayutsya tolpami, dohodyashchimi pochti do beschinstv sredi prazdnichno ukrashennyh bashen. Ego dama narushila molchanie, probormotav chto-to, ot chego on vzdrognul: - Hotela by ya, chtoby eto bylo sto let nazad. - A? - inogda ona mogla ego prosto izumlyat'. - Den' rozhdeniya togda eshche chto-to znachil. - Nu... Da... Kazhetsya, tak. Hoksberg obratilsya myslyami k istorii. Ona byla prava. V te davnie dni otcy vyvodili synovej za porog, kogda sumerki zavershali svoi prazdnestva i parady; oni ukazyvali na rannie zvezdy i govorili: "Posmotri tuda. Vse eto nashe. My verim, chto ih celye chetyre milliona v predelah vladenij Imperii. Konechno, sotni tysyach ezhednevno obshchayutsya s nami, povinuyutsya nam, platyat nam dan' i poluchayut mir i schast'e vzamen. |togo dostigli nashi predki. Tak chto podderzhivaj veru". Hoksberg pozhal plechami. Nevozmozhno uberech' posleduyushchie pokoleniya ot utraty naivnosti. So vremenem oni dolzhny osoznat' do mozga kostej, chto eta pylinka v galaktike vladeet sotnyami milliardov svetil, chto my dazhe ne issledovali vsego i, pohozhe, vryad li kogda-libo issleduem, chto ne nuzhno nikakogo teleskopa, chtoby uvidet' takie giganty, kak Betel'gejze i Polaris, kotorye ne prinadlezhat nam. Otsyuda legko ponyat': Imperiya byla zavoevana i upravlyalas' gruboj siloj, central'noe pravitel'stvo korrumpirovano, granicy priblizitel'ny i edinstvennaya ostavshayasya organizaciya, sohranivshaya vysokuyu moral', - Voenno-Morskoj Flot - sushchestvuet lish' dlya vojny i pritesneniya, dlya bor'by s inakomysliem. Tak chto poluchi svoe i veselis', oblegchaj sovest' nebol'shim kolichestvom razumnogo sarkazma i nikogda, nikogda ne durach' sebya - ne vosprinimaj Imperiyu ser'ezno. "Mozhet byt', mne udastsya izmenit' vse eto?" - dumal Hoksberg. Alisiya prervala ego razdum'ya. - My mogli by po krajnej mere poehat' na prilichnuyu vecherinku! Tak net zhe, ty tashchish' menya k naslednomu princu. Nadeesh'sya, chto on podelitsya s toboj odnim iz svoih horoshen'kih mal'chikov? Hoksberg popytalsya smyagchit' napryazhennost' ulybkoj. - Nu-nu, ty nespravedliva ko mne, lyubov' moya. Ty zhe znaesh', chto ya poka predpochitayu zhenshchin. Osobenno takih krasivyh, kak ty. - Ili Persis d'Io, - ona otkinulas' v kresle. - Ne obrashchaj vnimaniya, - skazala ustalo, - ya prosto ne lyublyu vseh etih orgij. Osobenno vul'garnyh. - YA tozhe ne ochen', - on pogladil ee po ruke. - No kak-nibud' pereterpim. Sredi tvoih kachestv, kotorymi ya voshishchayus', est' sposobnost' legko chuvstvovat' sebya v lyuboj situacii. "Pozhaluj, verno", - podumal on, razglyadyvaya eti ideal'nye cherty pod volosami, ukrashennymi diademoj. Na mgnovenie on pochuvstvoval sozhalenie. Da, on zhenilsya po raschetu, no tem ne menee oni mogli by byt' druz'yami. Mogla by poyavit'sya i lyubov', konechno, ne takaya, kak v drevnej literature, a zhivaya, chuvstvennaya, plotskaya. On ne byl Pelleem, da i ona ne byla Melisandoj. Ona umna, lyubezna i dostatochno otkrovenna s nim. Ona dala emu naslednika: bol'shego kontrakt i ne predusmatrival. So svoej storony on dal ej polozhenie v obshchestve i pochti neogranichennye den'gi. CHto zhe kasaetsya bol'shej chasti ego vremeni... s etim slozhnee. Kto-to dolzhen dejstvovat', kogda Vselennaya raspadaetsya na kuski. Bol'shinstvo zhenshchin ponimalo eto. Vneshnost' Alisii byla plodom dorogostoyashchej bioskul'pturnoj raboty. On slishkom mnogo videl legkih variacij etogo modnogo lica. - YA ved' tebe uzhe ob®yasnyal, - skazal on, - chto i sam by predpochel Mboto ili Bhatnagar. No moj korabl' othodit cherez tri dnya, a eto poslednij shans sdelat' neskol'ko isklyuchitel'no vazhnyh del. - Kak skazhesh'... Nakonec on prinyal reshenie. Segodnyashnij vecher, po ego mneniyu, ne predstavlyal bol'shej zhertvy s ee storony. Za mesyacy ego otsutstviya ona nahodila dostatochnoe uteshenie so svoimi lyubovnikami (kak eshche mozhet blagorodnaya dama bez osobyh talantov korotat' vremya na Zemle?!). No v zlobe i gneve ona sposobna ubit' ego. Tak chto nuzhno derzhat' zakrytym zabralo, kotoroe nazyvaetsya pritvorstvom. Ne obrashchat' vnimaniya na to, chto lezhit pozadi. No pered zabralom ozhidaet tebya otkrytaya nasmeshka, takaya zhe opasnost' dlya cheloveka, stoyashchego u vlasti, kak pustota i radiaciya - dlya kosmicheskogo puteshestvennika. "Stranno, - razmyshlyala kakaya-to otdel'naya ego chast', - chto pri nashej tysyacheletnej istorii, pri vseh nashih sociodinamicheskih teoriyah priroda vlasti ostaetsya vse-taki zagadochnoj. Esli ya budu osmeyan, to mozhno budet i udalit'sya v svoi vladeniya. No ved' i Zemle ya nuzhen". - Dorogaya, - skazal on, - ya ne mog rasskazat' chto-libo ran'she. Slishkom mnogo ushej, zhivyh i elektronnyh, ty zhe znaesh'. Esli by oppoziciya pronyuhala o tom, chto ya namerevayus' sdelat', ona by mne pomeshala. Ne potomu, chto ona principial'no ne soglasna so mnoj, a prosto ne hochet, chtoby ya vernulsya syuda s uspehom. Menya zhdala by dlinnaya ochered' v Ministerstvo Politiki, i oppoziciya postaralas' by tak zatyanut' delo, chtoby v konce koncov zavolokitit' ego. Ty ponimaesh'? Ona ostanovila na nem tyazhelyj vzglyad. On byl vysokim strojnym blondinom, cherty lica - nemnogo ostrymi, no v zelenom mundire i ordenah, gazovom plashche, zolotistyh bridzhah i polubotinkah iz telyach'ej kozhi on byl skoree krasiv... chem prav. - Ot etogo zavisit tvoya kar'era? - ona povernulas'. - Da, - kivnul on. - No eshche i mir. Hotela by ty videt' napadenie na Zemlyu? A ved' takoe mozhet sluchit'sya. - Mark! - ona vnezapno izmenilas'. Ee pal'cy, plotno szhavshie ego zapyast'e pod kruzhevami, pochuvstvovali holod. - Neuzheli eto tak ser'ezno? - Katastroficheski, - skazal on. - Zavaruha na Sarkade ne prosto ssora iz-za obshchih granic. Takuyu tochku zreniya pytalis' vnushit', no ochen' malo lyudej verit, chto eto tak. Ved' oni pol'zovalis' lish' otchetami, profil'trovannymi cherez sotni ofisov, kazhdyj iz kotoryh namerevalsya zatushevat' fakty, ne pokazyvayushchie ih sobstvennuyu rabotu kak samuyu vazhnuyu. YA sobral podlinnye dannye i sdelal svoj analiz. Konservativnaya ekstrapolyaciya daet na 40% perspektivy vojny s Merseej ne pozdnee pyati let. YA imeyu v vidu vojnu iz teh, kotorye mogu pererasti v total'nuyu. Kto zhe stanet delat' stavki pri takom rasklade? - Konechno, - prosheptala ona. - Predpolagaetsya, chto ya poedu tuda s missiej po sboru faktov i vernus' s dokladom k Imperatoru. Potom byurokratiya, mozhet byt', nachnet ih musolit', dolgo gotovit'sya k mirnym peregovoram. A mozhet byt', i net: nekotorye mogushchestvennye klany hoteli by prodolzheniya konflikta. No v lyubom sluchae napryazhennost' tem vremenem budet vozrastat'. Dostich' uregulirovaniya budet vse trudnee i trudnee, mozhet byt', i nevozmozhno. Neobhodimo obojti ves' etot zhalkij process. Mne nuzhny chrezvychajnye polnomochiya, chtoby poehat' pryamo so Starkada na Merseyu i popytat'sya provesti predvaritel'nye peregovory. Dumayu, eto real'no. V konce koncov, oni tozhe razumnye sushchestva. YA predpolagayu, chto mnogie iz nih ishchut vyhoda iz ugrozhayushchego polozheniya. YA mogu ego predlozhit'. Po krajnej mere popytayus'. Alisiya sidela tiho. - Ponimayu, - skazala ona nakonec. - Konechno, ya postarayus' pomoch'. - Umnica! Ih apparat mchalsya nad beskrajnim okeanom. Ona slegka naklonilas' k nemu. - Mark... - CHto? Na fone bordovoj peleny siluetom vozniklo mesto, kuda oni napravlyalis'. - O net, nichego, - ona otkinulas' nazad, prigladila svoe plat'e i stala smotret' na okean. Korallovyj dvorec byl postroen na atolle, kotoryj pogloshchal ego, nesmotrya na bashni, kazalos', sobravshiesya vyprygnut' v nebo. Mashiny porhali vokrug, kak svetlyachki. Ih mashina prizemlilas' na vystup, vypustila Alisiyu i Hoksberga i otpravilas' na stoyanku. Oni proshli mimo klanyayushchihsya rabov, mimo strazhnikov, otdayushchih chest', v perednyuyu s kolonnami, gde naryady gostej napominali skol'zyashchuyu radugu, i dvinulis' v bal'nyj zal. - Lord Markus Hoksberg, Vikont Naj Kalmara, Vtoroj Ministr |kstra-Imperskih Del, i Ledi Hoksberg, - provozglasil stentor. CHerez prozrachnyj kupol bal'nogo zala vzoru otkryvalos' nebo. Vnutrennee osveshchenie zala bylo ul'trafioletovym. Pol, mebel', orkestrovye instrumenty, stolovye pribory, eda svetilis' sochnymi flyuorescentnymi kraskami, kak i odezhda gostej, ih zashchitnyj makiyazh i glaznye linzy. Zrelishche vpechatlyalo sverkayushchimi rubinami, topazami, sapfirami, izumrudami, kotorye obramlyali svetyashchiesya v nochi maski i lokony... Muzyka slivalas' v vozduhe s aromatom roz. Naslednyj princ Dzhosip prinimal gostej. On vyshel vo vsem chernom. V polnom mrake ego ruki i slovno visyashchee lico otlivali zelenym i kazalis' neestestvenno besplotnymi, a linzy zloveshche tleli krasnotoj. Hoksberg poklonilsya i Alisiya preklonila koleni. - Pozdravlyayu, Vashe Vysochestvo, - skazal Hoksberg. - A-a. Rad vas videt'. Nechasto vstrechaemsya. - Dela zaeli, Vashe Vysochestvo. A tak hotelos' by videt'sya chashche. - Da. Govoryat, vy uezzhaete? - Po delam Starkada, Vashe Vysochestvo. - CHto?.. Ah, da. Delo chrezvychajno ser'eznoe i slozhnoe. YA nadeyus', chto segodnya udastsya rasslabit'sya i otdohnut'. - My tak i sobiraemsya sdelat', Vashe Vysochestvo, hotya, boyus', nam pridetsya rano ujti. - Hm!.. - Dzhosip sobralsya bylo otvernut'sya. Ne stoilo obizhat' ego. - Razumeetsya, my oba strashno sozhaleem, - progovoril myagko Hoksberg. - Mogu li ya prosit' eshche ob odnom priglashenii posle moego vozvrashcheniya? - Nu, konechno. - Pozvolyu sebe eshche odnu pros'bu. Moj plemyannik priezzhaet na Zemlyu. Pereselenec, ponimaete, no, naskol'ko ya mogu sudit' po stereo i pis'mam, vpolne zamechatel'nyj paren'. Esli by on mog poznakomit'sya s nastoyashchim naslednikom Imperii - eto bylo by luchshe, chem lichnaya beseda s Bogom. - Nu-nu, tak uzh. Konechno, konechno. - Dzhosip zasiyal, privetstvuya vnov' pribyvshih gostej. - |to ne riskovanno? - sprosila Alisiya, kogda oni otoshli v storonu. - Tol'ko ne dlya moego plemyannika, - usmehnulsya Hoksberg. - U menya ego net. A pamyat' u dorogogo Dzhosipa, kak izvestno, dovol'no korotka. On chasto zadumyvalsya, chto stanet s Imperiej, kogda eto sozdanie vzberetsya na tron. Dzhosip - slabyj vladyka. Horosho, esli k tomu vremeni Ministerstvo Politiki vozglavit chelovek, kotoryj ponimaet galakticheskuyu obstanovku. On naklonilsya i poceloval ruku svoej dame. - YA dolzhen otluchit'sya, moya dorogaya. Poka razvlekajsya. Nemnogo udachi, i vse budet vyglyadet' vpolne prilichno, kogda my uderem. Ob®yavili novyj tanec, i Alisiyu umchal admiral. On byl ne tak star, i ego ordena govorili o tom, chto admiral znakom so sluzhboj za predelami planety. Hoksberg udivilsya by, esli Alisiya vernulas' by segodnya domoj... On protolkalsya k stene, gde tolpa byla pomen'she, i stal prokladyvat' sebe dorogu. Bylo malo vremeni, chtoby voshishchat'sya vidom nad opravoj kupola, hotya on i byl fantasticheskim. More hodilo, mercaya pod nizkoj lunoj. Dlinnye volny, prichudlivo i yarostno penyas', razbivalis' o krepostnye valy; emu kazalos', chto on slyshal ih rychanie. Temnota, edva osveshchennaya polumesyacem, byla podcherknuta ognyami goroda. Postepenno svet neba obrazoval gigantskoe plamya nad golovoj; potom voshodyashchee solnce zasiyalo na pole carstvennoj golubiznoj, kak budto vetry stratosfery trubili v roga svoi privetstviya. Skvoz' takoe obil'noe siyanie proryvalsya blednyj zvezdnyj svet. No Hoksberg razglyadel Regul, za predelami kotorogo lezhala ego missiya, i Rigel', svetyashchijsya v serdce Merseyanskih vladenij. Ego znobilo. Kogda on podoshel k stoliku s shampanskim, fuzher prishelsya ves'ma kstati. - Dobryj vecher, - razdalsya golos. Hoksberg obmenyalsya poklonom s tuchnym chelovekom s podmalevannym licom. Lord Sovetnik Petroff byl ne sovsem v svoej stihii na takom festivale, kak etot. On sklonil golovu, i Hoksberg kivnul v otvet. Obmenyavshis' replikami, oni razoshlis'. Hoksberga zaderzhala para zanud, i on nekotoroe vremya ne mog vyskol'znut' i pojmat' lift vniz. CHiny sideli v nebol'shom, plotno zakrytom ofise. Ih bylo semero, kriticheski nastroennyh k Ministerstvu Politiki: sedye muzhchiny, oshchushchavshie vlast' kak sobstvennuyu plot'. Hoksberg pochtitel'no privetstvoval ih. - Primite moi iskrennie izvineniya za to, chto ya zastavil milordov zhdat'. - Ne imeet znacheniya, - skazal petroff. - YA ob®yasnil situaciyu. - Odnako ya ne videl ni dannyh, ni raschetov, - skazal da Fonseka. - Vy prinesli ih, lord Hoksberg? - Net, ser. Kak ya mog? Vozmozhno, vo dvorce zadejstvovany vse mikrochitayushchie ustrojstva. - Hoksberg nabral vozduh: - Milordy, vy mozhete issledovat' rezul'taty na dosuge, kogda ya uedu. Vopros v tom, poverite li vy v dannyj moment moemu slovu i slovu lorda Petroffa? Esli dela potencial'no nastol'ko ser'ezny, kak ya polagayu, nado soglasit'sya, chto dolzhen byt' otpravlen osobyj predstavitel' dlya peregovorov. Esli, s drugoj storony, Starkad ne imeet osoboj znachimosti, to chto my teryaem, provedya spokojnyj disput? - Prestizh, - skazal CHardon. - Moral'. Veroyatnost', chto v sleduyushchij raz nam pridetsya protivodejstvovat' uzhe hodu merseyan. - YA ne predlagayu idti na kompromiss za schet zhiznenno vazhnyh interesov, - prizyval Hoksberg, - i vo vseh sluchayah, kakogo by soglasiya ya ni dostig, ono dolzhno byt' ratificirovano zdes'. Milordy, nam ne sleduet dolgo otsutstvovat', eto mogut zametit'. No esli vy vyslushaete... On nachal svoyu rech'. Ona byla tshchatel'no podgotovlena. Ih sledovalo ubedit'. |ti shest' chelovek i Petroff kontrolirovali dostatochnoe kolichestvo golosov, chtoby sklonit' reshenie voprosa v ego pol'zu. Esli by udalos' ugovorit' ih sozvat' zavtra konfidencial'noe sobranie s polnym kvorumom, to Hoksberg otpravilsya by kak polnomochnyj posol. V protivnom sluchae... Net, ne nuzhno brat' na sebya slishkom mnogo. Vo vsyakom sluchae, na nyneshnej stadii svoej kar'ery... No na Starkade gibli lyudi. V konce koncov on ih ubedil. Pot stekal po ego spine. Drozha ot napryazheniya, on opersya o stol i edva uslyshal, kak Petroff skazal: - Pozdravlyayu. A takzhe zhelayu udachi. Vam ee ponadobitsya mnogo. 2 Samoj vysokoj v central'nom hrebte ostrova Kursoviki byla gora Nrapa, dostigayushchaya v pike pochti dvenadcati kilometrov. Na takoj vysote nad urovnem morya atmosfernoe davlenie bylo blizkim k zemnomu: chelovek mog spokojno dyshat', i lyudi vozdvigli zdes' Hajport. Na neobrabotannom kosmicheskom pole stoyalo neskol'ko desyatkov sbornyh domikov, vmeshchavshih ne bolee pyati tysyach chelovek, no gorodok ros. Skvoz' steny svoego ofisa komanduyushchij Maks Abrams iz Imperskih Voenno-Morskih Razvedyvatel'nyh Vojsk slyshal lyazg zheleza i gul stroitel'nyh mashin. Ego sigara opyat' pogasla. On musolil potuhshij okurok, poka ne zakonchil chitat' otchet, zatem otkinulsya nazad i chirknul zazhigalkoj. Dym vnov' potyanulsya k golubomu oblaku, kotoroe viselo pod potolkom holodnoj malen'koj komnaty i otvratitel'no pahlo. Odnako komanduyushchij ne zamechal etogo. - CHert poberi! - skazal Abrams. I narochno, poskol'ku byl po-svoemu religiozen, popravlyalsya: - Proklyatie! CHtoby uspokoit'sya, on vzglyanul na fotografiyu zheny i detej. No oni byli doma, na Dajane, v rajone Vegi v Imperii, udalennoj na bol'shee kolichestvo parsekov, chem on sebe predstavlyal. Udaleny i vo vremeni tozhe. On ne videlsya s nimi uzhe bolee goda. Marta pisala, chto malyshka Miriam tak bystro menyaetsya, chto on by ee ni za chto ne uznal, a David stal dolgovyazym neuklyuzhim podrostkom, YAel' viditsya s Abboj Perlamutter... Hotya, konechno, on horoshij mal'chik. No fotografiya lish' kartinka, otdelennaya ot nego bumazhnyh haosom i barrikadoj iz nastol'noj tehniki. I emu ne dano ozhivit' ee... "Ne starajsya razzhalobit' sebya, bolvan!" Stul zaskripel pod tyazhest'yu ego tela. Abrams byl korenastym muzhchinoj, volosy s prosed'yu, lico krupnoe, nos kryuchkovatyj. Ego uniforma byla pomyata, znaki razlichiya - dvojnye planety - na shirokih plechah potuskneli, vorotnichok mundira rasstegnut, na poyase visel blaster. On vernulsya myslyami k rabote. Delo ne v tom, chto flitter ischez, i dazhe ne v tom, chto pilot, veroyatno, pogib. Tehniku sbivayut i lyudej ubivayut vse chashche i chashche. Skverno poluchilos' s etim paren'kom... kak ego... da, ensin Dominik Flendri. Horosho, chto ya nikogda ne vstrechal ego. Horosho, chto ne dolzhen pisat' ego roditelyam... Ne daval pokoya rajon, gde on ischez. Zadaniem byla obychnaya rekognoscirovka nad Zletovarskim morem, a, sledovatel'no, ne v tysyache kilometrov. Esli merseyane stanovyatsya tak agressivny... Hotya, byli li oni vinovny? Nikto ne znal. Vot pochemu etu dokladnuyu spihnuli k Nachal'niku Razvedki Zemnoj missii. Vzryv atmosfernyh pomeh byl ulovlen v Hajporte v storone ot zadannoj napravleniya. Poiskovyj polet ne obnaruzhil nichego, krome obychnyh Tigerijskih torgovyh sudov i rybackih lodok. Da, sluchalos', motory glohli. Postavki matchasti byli takimi skudnymi, chto nazemnye sluzhby ne mogli dazhe obnaruzhit' vse priznaki mehanicheskoj peregruzki (kogda, d'yavol ih zaberi, v genshtabe rastryasut svoi zatekshie zadnicy i pojmut, chto eto nikakaya ne operativnaya pomoshch' druzhestvennomu narodu, a vojna?). I pri stol' yarkom svetile, kak Sakso, nahodyashchemsya v nastoyashchee vremya v pike svoego energeticheskogo cikla, nikakie modulyacionnye uhishchreniya ne pomogayut ustanovit' postoyannuyu svyaz' s takoj vysoty. S drugoj storony, raschet na to, chto razvedyvatel'nyj korabl' nadezhen i soderzhit neskol'ko vspomogatel'nyh sistem. A merseyane usilivayut svoj nazhim. My v otvet ne delaem nikakoj gadosti, a tol'ko rasshiryaem svoe vliyanie. Kak naschet togo, chtoby zastavit' ih otvetit' nam dlya raznoobraziya? Territoriya, kotoroj oni komandovali, stabil'no razrastalas'. Ona vse eshche udalena ot Kursovikov na rasstoyanie chetverti planetarnoj okruzhnosti. No, mozhet byt', takim obrazom teper' nam udastsya naladit' svyaz' s ih peredovym otryadom? "Davaj-ka sprosim, chto my teryaem?!" Abrams nazhal knopku na videofone. Na ekrane poyavilsya operator. - Soedini-ka menya s zelenokozhim, - prikazal Abrams. - Da, ser, esli poluchitsya. - Dlya tebya budet luchshe, esli poluchitsya. Za chto tebe platyat? Skazhi emu, chto ego "vojska" goryat sinim plamenem, chtoby on ponyal, chto ya nameren sdelat' svoj sleduyushchij hod. - CHto, ser? - operator byl noven'kim. - Ty slyshal menya, synok! Potoraplivajsya! Istechet kakoe-to vremya, prezhde chem soobshchenie projdet po kanalam. Abrams otkryl yashchik stola, dostal magnitnye shahmaty i zadumalsya. Voobshche-to on ne byl gotov igrat'. Odnako Runej Skitalec slishkom zahvachen matchem, chtoby otkazat'sya ot predlozheniya, okazhis' u nego svobodnaya minuta; i chert poberi, esli kakoj-to syn merseyanskoj materi sobralsya vyigrat' v zemnoj igre! Gm... zdes' vot obeshchayushchee razvitie, belogo slona... net, stop, ferz' mozhet popast' pod udar... est' iskushenie podklyuchit' komp'yuter k etoj probleme... posmotret', chem by otvetil protivnik... mozhet, net... ah, vot tak. - Komandir runej, ser. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie. Abrams, v otlichie ot cheloveka s netrenirovannym glazom, mog razlichit' individual'nye cherty sredi negumanoidov tak zhe legko, kak i sredi svoego vida. |to bylo chast'yu ego raboty. Runej ne vyglyadel nastoyashchim mlekopitayushchim s terrestroidnoj planety. V nem bylo zametno proishozhdenie ot reptilij nemnogo bol'she, chem u gomo sapiens - slegka shelushashchayasya bledno-zelenaya kozha bez volos i korotkie treugol'nye pozvonki, idushchie sverhu pryamo ot golovy po spine do konca dlinnogo tyazhelogo hvosta. Hvost, sluzhivshij protivovesom ego naklonennomu vpered telu, vmeste s nogami, pohodil na shtativ, tak chto kvadratnaya figura Runeya slovno by sidela na etom shtative. Esli by ne slozhnye kostyanye izognutosti na meste ushej i nadbrovnye dugi, navisayushchie nad blestyashchimi chernymi glazami, ego golova i lico mogli by sojti za golovu zemlyanina. Na nem byla nadeta oblegayushchaya, chernaya, s serebrom uniforma. Za ego spinoj na stene vidnelis' ruzh'e s kolokol'nym rastrubom, model' korablya, zabavnaya statuetka - suveniry dalekih zvezd. - Privetstvuyu, komandir, - on govoril na anglikanskom yazyke beglo, s muzykal'nym akcentom, - ty pozdno rabotaesh'. - A ty rano vytashchil sebya iz gamaka, - provorchal Abrams. - Dolzhno byt', u vas tol'ko svetaet. Vzglyad Runeya skol'znul po hronometru. - Da, pozhaluj, tak. No my zdes' malo obrashchaem na eto vnimaniya. - Vam legche, chem nam, ne zamechat' solnca, spokojno pogruzivshis' v svoe boloto. No vashi mestnye druz'ya vse eshche zhivut temi dvumya tretyami sutok, chto u nih est'. Razve vy ne soblyudaete dlya nih rabochee vremya? Abrams myslenno perenessya cherez planetu na vrazheskuyu bazu. Starkad byl bol'shim mirom, ch'ya gravitaciya razdvigala zemnye massivy v techenie tektonicheskih epoh. |to byl mir neglubokogo okeana, volnuemogo vetrom i lunami; mir mnogih ostrovov, bol'shih i malyh, bez edinogo nastoyashchego kontinenta. Merseyane obosnovalis' v rajone, kotoryj oni nazyvali morem Kimrajg. Vsya ego poverhnost' sverkala kupolami ih sharoobraznyh domov, postroennyh na dne. Ih aviaciya gospodstvovala v zdeshnem nebe. Nechasto razvedyvatel'nyj samolet zemlyan s robotom ili pilotom vozvrashchalsya v Hajport s informaciej o tom, chto tam proishodit. Malo chto davalo i oborudovanie na uhodyashchih i prihodyashchih kosmicheskih korablyah. "V blizhajshie gody, - dumal Abrams, - kto-to narushit neglasnyj dogovor, zapustit neskol'ko sputnikov-shpionov. Pochemu by ne nam eto sdelat'? Konechno, togda drugaya storona privedet boevye korabli vmesto transportnyh i nachnet sbivat' sputniki. Potom pervaya storona privedet bolee krupnye boevye korabli..." - YA rad, chto ty pozvonil, - skazal Runej. - YA oficial'no poblagodaril admirala |nrike za perehodnyj blok, no istinnoe udovol'stvie - eto vyrazit' priznatel'nost' drugu. - Ha?! - Ty ne znal? Odin iz nashih osnovnyh opresnitelej vyshel iz stroya. Vash komanduyushchij byl nastol'ko velikodushen, chto postavil nam nedostayushchie chasti. - Ah, eto, - Abrams katal v zubah sigaru. "Zabavnaya istoriya, - podumal on. - Zemlyane i merseyane v sostoyanii vojny na Starkade. Oni ubivayut drug druga. No, nesmotrya na eto, Runej poslal Imperatoru pozdravlenie ko dnyu rozhdeniya (vdvojne zabavno! Dazhe esli kosmicheskij korabl' pri sverhperedache ne imeet teoreticheskogo ogranicheniya psevdoskorosti, koncepciya odnovremennosti ostaetsya bessmyslennoj v mezhzvezdnom prostranstve). A |nrike sejchas spas Runeya ot istoshcheniya pivnyh zapasov". Oficial'no mezhdu nimi ne bylo vojny. Oficial'no. Dve mestnye rasy: tigerijcy i sitrolli dralis', veroyatno, s teh por, kak evolyucionirovali k razumu, No eto bylo podobno vrazhde mezhdu chelovekom i volkami v drevnosti. Bez vsyakoj idei, prosto estestvennye vragi; poka merseyane ne nachali postavlyat' sitrollyam oborudovanie i konsul'tirovat' ih. V rezul'tate Narod sushi byl ottesnen ot morya. Kogda Zemlya uznala ob etom, ee estestvennoj reakciej bylo postupit' podobnym obrazom s tigerijcami, sohranit' ravnovesie sil, chtoby Starkad ne stal merseyanskoj marionetkoj. Kogda merseyane slegka uvelichili svoyu pomoshch', zemlyane otreagirovali sootvetstvenno i... dve imperii ostavalis' v sostoyanii mira. |to bylo prostym okazaniem pomoshchi, ne pravda li? Tak chto Zemle dostalas' gora Narpa po dogovoru s tigerijcami YUdzhanki. Merseya osela v Kimrajge po dogovoru s mestnymi obitatelyami. (Samoe vremya smeyat'sya i aplodirovat'! Ne poyavilos' nikakoj kul'tury na Starkade, imeyushchej chto-libo obshchee s ideej dogovora mezhdu dvumya suverennymi derzhavami). Konechno, merseyanskie rojdgunaty ne sbivali razvedyvatel'nye samolety zemlyan. Net, bozhe upasi! |to delali tol'ko voennye tehniki Mersei, pomogaya sitrollyam Kimrajga sohranyat' celostnost' granic svoego vozdushnogo prostranstva. I konechno, zemnaya Imperiya ne podvergla partizanskomu naletu gruppu merseyan, pribyvshuyu na mys Grom: prosto zemlyane vypolnyali obyazatel'stva po ohrane granic svoih soyuznikov. Podderzhivalis' al'fzarskie soglasheniya: neobhodimo obyazatel'no pomogat' civilizovannym poslannikam drugih mirov po ih pros'be. Abrams pofantaziroval v izobretenii pros'b so svoej storony. Fakticheski naprashivalsya neplohoj gambit pryamo sejchas. - Mozhet byt', ty smozhesh' otplatit' dobrom, - skazal on. - My poteryali flitter v rajone Zletovara. YA ne budu nastol'ko grub, chtoby namekat' tebe, chto odin iz vashih parnej kursiroval tam, uvidel nashego i nemnogo perevolnovalsya. Predpolozhim, krushenie bylo sluchajnym. Nu i kak naschet sovmestnogo rassledovaniya? - Abrams lyubil nablyudat' ispug na etom tyazhelom zelenom lice. - Ty shutish', komandir! - O, estestvenno, moj boss dolzhen budet obratit'sya k vam oficial'no, i ya emu posovetuyu sdelat' eto. Dlya poiskov zatonuvshih oblomkov vy obladaete luchshimi, chem my, sluzhbami. - No zachem? Abrams pozhal plechami. - Vzaimnaya zainteresovannost' v predotvrashchenii incidentov. Ukreplenie druzhby mezhdu narodami i otdel'nymi grazhdanami. YA dumayu, chto eto tot samyj lozung, kotoryj sejchas v mode. Runej posmotrel serdito. - Sovershenno nevozmozhno. YA sovetuyu tebe ne delat' oficial'no podobnyh predlozhenij. - Nu? Budet nehorosho vyglyadet', esli vy nam otkazhete? - Napryazhennost' tol'ko vozrastet. Neuzheli nuzhno povtoryat' tebe poziciyu moego pravitel'stva? Okeany Starkada prinadlezhat Morskomu narodu. On tam zarodilsya, tam ego sreda obitaniya, dlya Naroda sushi ona ne tak vazhna. Tem ne menee on postoyanno tuda vtorgalsya. Ih rybnyj promysel, ohota na morskih tvarej, sbor vodoroslej, tralovye seti - vse narushaet ekologiyu, zhiznenno vazhnuyu dlya drugoj rasy. YA uzhe ne govoryu o teh, kogo oni ubili, o podvodnyh gorodah, kotorye oni razbombili kamnyami, o buhtah i prolivah, chto oni opustoshili. YA hochu skazat', chto kogda Merseya predlozhila svoi prekrasnye ofisy dlya peregovorov o modus vivendi, ni odna kul'tura na sushe ne proyavila ni malejshego interesa. Moya zadacha pomogat' Morskomu narodu otrazhat' agressiyu do teh por, poka Narod sushi ne soglasitsya ustanovit' stabil'nyj i spravedlivyj mir. - Bros' ty nesti etot vzdor, kak popugaj, - fyrknul Abrams. - U tebya net dlya etogo klyuva. Dlya chego ty dejstvitel'no zdes'? - YA tebe uzhe govoril. - Net! Podumaj! U tebya est' prikaz, i ty povinuesh'sya emu, kak horoshij soldatik. No razve tebya nikogda ne interesovalo, kakaya zdes' vygoda dlya Mersei? Menya - da. Kakaya, chert ee zabodaj, u vashego pravitel'stva prichina? Ne ta ved', chto u Sakso-solnca, - neplohoe strategicheskoe polozhenie. My sejchas nahodimsya pryamo posredi polosy v sotni svetovyh let, gde net ni odnoj obitaemoj planety mezhdu nashimi carstvami. Edva li oni byli issledovany: chert poberi, klyanus', polovina zvezd vokrug nas dazhe ne otmechena v kataloge. Blizhajshaya civilizaciya - eto Betel'gejze, a betel'gezijcy nejtral'ny k obeim nashim derzhavam. Ty slishkom star, chtoby verit' v el'fov, gnomov, malen'kih chelovechkom ili v al'truizm velikih imperij. Tak kakaya zhe vygoda? - YA ne smeyu podvergat' somneniyu resheniya Rojdguna i ego Bol'shogo Soveta. Tem bolee, ty... - runej uhmyl'nulsya. - Esli Starkad tak bespolezen, zachem togda vy zdes'? - Ochen' mnogie lyudi tam, doma, tozhe etomu udivlyayutsya, - priznalsya Abrams. - Politiki govoryat, molya, my soderzhim vas vezde, gde tol'ko mozhem. Raspolagayas' na etoj planete, vy budete imet' bazu, priblizhennuyu na pyat'desyat svetovyh let k nashim granicam, chego by eto ne stoilo. On pomolchal. - Mozhet, dat' vam neskol'ko bol'she vliyaniya na Betel'gejze? - Budem nadeyat'sya, chto vashemu poslanniku udastsya organizovat' disput, - skazal, rasslabivshis', runej. - YA tozhe ne ispytyvayu osobogo udovol'stviya zdes', na etom chertovom share. - Kakoj poslannik? - Ty ne slyshal? Nash poslednij kur'er informiroval nas, chto, e... lord Hoksberg napravlyaetsya syuda. - A, znayu, - Abrams pomorshchilsya. - Eshche odna vazhnaya shishka budet raz®ezzhat' po baze. - No on dolzhen otsyuda proehat' na Merseyu. Bol'shoj Sovet soglasilsya prinyat' ego. - Ha?! - Abrams pokachal golovoj. - CHert, zhal', chto nasha pochta rabotaet ne tak horosho, kak vasha... Nu, tak kak zhe naschet sbitogo flittera? Vy ne pomozhete nam najti ego oblomki? - Razve chto neoficial'no, - skazal Runej, - potomu chto eto protivozakonno, esli nad nashimi vodami letaet inostrannyj voenno-morskoj ob®ekt. Vse posledstviya dolzhny byt' na sovesti pilota. "Ho-ho!" - Abrams napryagsya. |to bylo chto-to noven'koe i predpolagalo, konechno, poziciyu merseyan, no on eshche ne slyshal, chtoby pretenziya byla vyrazhena prostym yazykom. Itak, mogut li zelenokozhie gotovit'sya k glavnomu udaru? Ochen' vozmozhno, esli zemlya predlozhila sdelku. Voennye operacii okazyvayut davlenie i na parlamentskie peregovory. Runej sidel, kak krokodil, chut' ulybayas'. Nesmotrya na to, chto boltali chuvstvitel'nye aborigeny, merseyane myslili vse-taki ne tak, kak lyudi. Abrams potyanulsya i zevnul. - Pora otklyuchat'sya, - skazal on. - Bylo priyatno poboltat' s toboj, staryj ublyudok. On ne ochen' oshibalsya. Runej byl vpolne prilichnym plotoyadnym zhivotnym. Abrams lyubil slushat', kak on vspominaet o planetah, gde prezhde sluzhil. - Tvoj hod, - napomnil emu merseyanin. - CHto... Ah, da. Nachisto zabyl. Konem napal na korolevskogo slona. Runej dostal svoyu dosku i peredvinul figuru. Nekotoroe vremya on sidel tiho, izuchaya situaciyu. - Lyubopytno, - probormotal on. - Budet eshche lyubopytnee. Pozvoni mne, kogda prigotovish' hod, - Abrams otklyuchilsya. Ego sigara pogasla opyat'. On brosil ee na pul't upravleniya, zazheg novuyu i vstal. Ustalost' napolzla na nego. Gravitaciya na Starkade byla nedostatochno vysokoj, i cheloveku ne nuzhny byli narkotiki ili kontrpole. No odna celaya i tri desyatyh "g" oznachali 25 dopolnitel'nyh kilogrammov nagruzki na kosti pozhilogo cheloveka... Net, on sushchestvoval v standartnyh usloviyah. Dajana tyanula na desyat' procentov sil'nee, chem Zemlya. Dajana. Rodnye mrachnye holmy i produtye vetrami doliny, doma, greyushchiesya v oranzhevom svete solnca, nizkie derev'ya i solyanye bolota, gordost' lyudej, prisposobivshih pustynyu k svoim nuzhdam. Otkuda rodom byl molodoj Flendri i kakie vospominaniya on unes s soboj v temnotu? V neozhidannom impul'se Abrams opustil sigaru, sklonil golovu i myslenno prochital Kaddish. "Lozhis' spat', starik. Mozhet, ty natknulsya na razgadku, mozhet, net, no eto uspeetsya. Idi otdyhaj". On nadel furazhku i plashch, sunul v zuby sigaru i vyshel. Ego ohvatil holod. Pod strannym sozvezdiem i rumyanym siyaniem dul legkij veterok. Na nebe stoyal blizhajshij sputnik - |grima, pochti polnaya, vdvoe bol'she Luny, vidimoj s zemli. Ee otdalennye snezhnye vershiny struili ledyanoj golubovatyj svet. Pryamo nad kryshami visel polumesyacem Burus, razmerom s Lunu. Steny gromozdilis' chernotoj po obeim storonam nemoshchenoj ulicy, kotoraya zaskripela morozcem pod ego bashmakami. Zdes' i tam goreli osveshchennye okna, no oni vmeste s razbrosannymi fonaryami malo chto mogli sdelat', chtoby rasseyat' mrak... Sleva ot nego neugomonnoe siyanie plavilen vyhvatyvalo iz temnoty stoyashchie v portu dva kosmicheskih korablya, dva stal'nyh kenotafa, voznosyashchihsya vverh, poperek Mlechnogo puti. Ottuda donosilsya lyazg zheleza - eto rabotala nochnaya smena. Ploshchadka razrastalas', podnimalis' novye angary i kazarmy, poskol'ku rosli obyazatel'stva Zemli. Sprava ot nego bylo slegka podkrasheno lihoradochno mercayushchimi vyveskami, i on ulovil obryvki zvukov udarnika, truby i, pohozhe, smeha. Madam Sefejd v patrioticheskom poryve prislala na Starkad korabl' s devochkami i krup'e. A pochemu by i net? Oni tak molody i odinoki, eti parni. "Marta, ya skuchayu po tebe". Abrams byl pochti u dverej svoej kvartiry, kogda vspomnil, chto ostavil bumagi na s tole, ne spryatal ih. On ostanovilsya, kak vkopannyj. Emu po ustavu nadlezhalo vse tshchatel'no proverit'. Ponachalu hotelos' skazat': "Pomochit'sya na ustav i zabyt'". Ofis byl postroen iz zhelezobetona, s dver'yu iz bronelista i zamkom avtomaticheskogo opoznaniya. No net! Lejtenant Novak mog yavit'sya na sluzhbu ran'she svoego shefa (chtob ego rozovye shcheki zharilis' v adu!). Negozhe podavat' plohoj primer nesoblyudeniya sekretnosti. Delo ne v shpionazhe. Zdes' ne bylo etoj problemy, no luchshe poosterech'sya: ved' esli chelovek ne videl chego-to, on ne smozhet nichego rasskazat', kogda ego pojmayut merseyane i podvergnut gipnoissledovaniyu. Abrams povernulsya i pospeshil nazad, ostavlyaya pozadi sebya rugatel'stva. V konce puti on ostanovilsya. Ego sigara upala na zemlyu, i on pridavil ee kablukom. Dver' ofisa byla tshchatel'no zakryta, okna zashchishcheny signalizaciej, ohrannik mozhet vyzvat' ohranu po naruchnomu peredatchiku. Net, tot, kto pronik v ego ofis, navernyaka mog perehvatit' signal i, konechno zhe, byl gotov skryt'sya do togo, kak pridet pomoshch' Abramsu. V konce koncov, on mozhet i pokonchit' zhizn' samoubijstvom. Abrams nastroil svoe oruzhie na tonkij luch. Esli povezet, emu udastsya, pozhaluj, obezvredit', a ne ubit' togo, kto zabralsya v ofis. Esli, konechno, sam Abrams pervym ne popadetsya! Serdce kolotilos' v grudi. Opustilas' gluhaya noch'. On besshumno prokralsya k dveri i prikosnulsya k vyklyuchatelyu zamka. Metall obzheg ego pal'cy holodom. Opoznannyj, on otkryl dver' i prizhalsya k stene. Svet iz okon struilsya nad ego plechami. Kto-to krutilsya u ego sejfa. Glaza adaptirovalis', i Abrams smog razlichit' otdel'nye detali. |tot nekto, dolzhno byt', pohodil na obychnogo rabochego v radiacionnoj bronezashchite, kogda on prohodil po territorii bazy. No sejchas on vyglyadel inache: odna ruka ego zakanchivalas' instrumentami, shlem byl otbroshen, i otkryvalos' lico s elektronnymi glazami. Merseyanskoe lico! Golubaya molniya bryznula iz ruki-instrumenta protivnika. Abrams otpryanul nazad. Sgustok energii zaiskrilsya i zashipel na dveri. Abrams postavil srednij luch na svoem blastere, ne perestavaya sebya uspokaivat', i vystrelil. Razbitoe oruzhie protivnika stihlo. Togda vrag ispol'zoval svoyu normal'nuyu ruku, chtoby shvatit' oruzhie, lezhashchee na sejfe. Abrams atakoval protivnika cherez dvernoj proem, odnovremenno perestavlyaya blaster na tonkuyu strel'bu. Luch byl nastol'ko intensivnym i na takom blizkom rasstoyanii, chto pererezal nogi prishel'ca. S grohotom i lyazgom vrag upal. Abrams vklyuchil svoj peredatchik. - Ohrana! Razvedyvatel'nyj ofis, begom syuda! Poka on vklyuchal svet, blaster ego byl naveden na protivnika. Sushchestvo shevelilos'. Krov' ne tekla iz ego otrezannyh konechnostej: bloki pitaniya, p'ezoelektricheskie kaskady, superprovodniki komnatnoj temperatury lezhali obnazhennye. Abrams ponyal, kogo on pojmal, i prisvistnul. Menee chem napolovinu on byl merseyaninom: ni hvosta, ni grudi, ni nizhnej chasti tela, ne sovsem estestvennyj cherep, odna celaya ruka i fragment drugoj. Vse ostal'noe - mehanizmy. |to byla samaya luchshaya rabota po protezirovaniyu, o kotoroj on kogda-libo slyshal. Ne to, chtoby on mnogo znal o nej. Ona izvestna tol'ko sredi ras, kotorye ne umeli delat' tkan' regeneriruemoj ili u kotoryh ne bylo takoj tkani. Konechno, merseyane. No chto za chudesnyj mnogocelevoj robot byl pered nim! Zelenoe lico skrivilos' v grimase. Muku i yarost' izvergli ego guby. Ruka potyanulas' k grudi. Otklyuchit' serdce? Abrams pinkom otkinul v storonu zapyast'e vraga i postavil na nego nogu. - Spokojno, priyatel', - skazal on. 3 Brehdan Ajronrid, Vladyka Vah Invori, shel po terrase zamka Dangodhan. CHasovoj shchelknul kablukami i hvostom i prilozhil blaster k tablichke na grudi. Sadovnik v korichnevoj specovke, podrezayushchij karlikovye derev'ya, rastushchie sredi kamennyh plit, slozhil ruki i poklonilsya. Brehdan otvetil im, kosnuvshis' rukoj lba, potomu chto oni ne byli rabami. Ih sem'i byli klientami Invori s teh por, kogda nacii eshche ne slilis' v odnu. Razve smogut oni gordit'sya etim, esli glava roda ne uvazhaet ih chuvstvo sobstvennogo dostoinstva?! On shel bezmolvno sredi zheltogo cveteniya, poka ne dostig parapeta. Tam on ostanovilsya i osmotrel svoi vladeniya. Pozadi nego zamok vzdymal svoi serye kamennye bashni. Znamena trepyhalis' na holodnom vetru na fone beskonechno sinego neba. Pered nim razrushivshiesya steny otkryvali sady, a lesistye sklony Bedh-Ivricha uhodili vniz, chtoby zateryat'sya v tumanah i tenyah, vse eshche okutyvayushchih dolinu, tak chto on ne videl fermy i derevni, kotorymi vladel Dangodhan: nichego, krome vershin na drugoj storone. Te, v svoyu ochered', podnimalis' vverh, poka ih zelenye sklony ne ustupali mesto granitnym skalam i utesam, snezhnym polyam i dalekomu blesku lednikov. Svetilo Korih uzhe raschistilo vostochnye vysoty i razbrasyvalo po miru svoi oslepitel'nye kop'ya. Brehdan poprivetstvoval svetilo, poskol'ku eto bylo ego nasledstvennym pravom. Vysoko v nebe krutilsya kogtistyj grif, i svet vspyhival zolotom na ego per'yah. V vozduhe uzhe stoyal shum probudivshegosya k zhizni zamka: grohot, signaly, okliki i dazhe pesni. Veter pah lesnym dymom. Reka Ojss byla ne vidna s terrasy, no slyshalos' ee gromkoe zhurchanie. Trudno predstavit', chto cherez kakie-to dve sotni kilometrov na zapad eta reka uzhe nesla svoi vody po strane, na kotoroj raskinulsya ogromnyj gorod, ot podnozhiya gor do okeana Vilvidh. Voobshche trudno predstavit' eti goroda, shahty, fabriki, rancho, kotorye pokryli doliny k vostoku ot predelov Gun. Oni prinadlezhali tozhe emu, net, ne emu: ved' sam on byl ne bolee chem vlastitel' na neskol'ko dekad, prezhde chem otdast svoyu plot' pochve, a svoyu dushu - Bogu. Dangodhany sohranilis' pochti bez izmenenij, potomu chto eto byla ih strana, iz kotoroj oni vyshli davnym-davno. Segodnya ih nastoyashchaya rabota byla v Ardajge i Tridajge, stolicah, gde Brehdan predsedatel'stvoval v Bol'shom Sovete. I za predelami etoj planety i za predelami samogo Koriha, sredi zvezd... Brehdan sdelal glubokij vdoh. CHuvstvo vlasti op'yanilo ego krov'. No eto vino bylo uzhe privychnym: segodnya on ozhidal bolee tonkuyu radost'. No vida ne pokazyval. Polozhenie vozhdya slishkom mnogomu ego nauchilo. Bol'shoj, surovyj, v chernoj mantii, so lbom, prorezannym starym boevym shramom, ubirat' kotoroj s pomoshch'yu plasticheskoj operacii on schital nizhe svoego dostoinstva. Brehdan pokazyval miru lico tol'ko Brehdana Ajronrida, vtoroe posle samogo Rojdguna. Poslyshalsya zvuk shagov. Brehdan obernulsya. CHvioh, ego bejlif, priblizhalsya v krasnom mundire i zelenyh bryukah, v modnoj nakidke s vysokim vorotnikom. Ego ne zrya nazyvali "dendi". On byl predannym, sposobnym i k tomu zhe proishodil iz roda Invori. Brehdan obmenyalsya s nim rodstvennymi privetstviyami - pravaya ruka na levom pleche. - Izvestie ot SHvilta SHipsbejna, Protektor, - dolozhil CHvioh. - Dela v Gve